Comunicacin

El surgimiento de la sociedad de redes. Manuel Castells | Blackwell Publishers, 1996

Ca !tulo " #a cultura de la $irtualidad real% la integracin de la comunicacin electrnica, el &in de la audiencia masi$a ' la emergencia de las redes interacti$as (&ragmento, )g. *+, a *6-. /ntroduccin Alrededor del ao 700 A. C. en Grecia se invent algo muy importante: el alfabeto. Segn reconocidos acad micos especiali!ados en los cl"sicos como #aveloc$% esta tecnolog&a conceptual fue la base del desarrollo de la filosof&a occidental y la ciencia como la conocemos 'oy en d&a. (l alfabeto permiti cerrar la brec'a entre una lengua 'ablada y el lengua)e% separando as& lo dic'o de *uien lo dice y 'aciendo posible el discurso conceptual. (ste giro 'istrico fue preparado por unos +.000 aos de evolucin de la tradicin oral y la comunicacin no alfab tica% 'asta *ue los griegos alcan!aron lo *ue #aveloc$ llama un nuevo estado mental% ,la mente alfab tica,% *ue impuls la transformacin cualitativa de la comunicacin 'umana. -a alfabeti!acin generali!ada fue un fenmeno *ue tard varios siglos en aparecer% luego de la invencin y difusin de la imprenta y la manufactura del papel. Sin embargo% fue el alfabeto el *ue% en .ccidente% provey la infraestructura mental necesaria para una comunicacin acumulativa% basada en el conocimiento. /e todos modos% el nuevo orden alfab tico% mientras *ue permiti el discurso racional tambi n separ la comunicacin escrita del sistema audiovisual de s&mbolos y percepciones% tan importante para la e0presin completa de la mente 'umana. Al establecerse impl&cita y e0pl&citamente una )erar*u&a social entre cultura escrita y e0presin audiovisual% el precio de fundar la pr"ctica 'umana en el discurso escrito fue relegar al mundo de sonidos e im"genes al escenario secundario de las artes% ocupado con el dominio privado de las emociones y el mundo pblico de la liturgia. 1or supuesto% la cultura audiovisual se tom una revanc'a 'istrica en el siglo 22% primero con el cine y la radio y luego con la televisin% sobrepasando la influencia de la comunicacin escrita sobre los cora!ones y los esp&ritus de la mayor&a de la gente. (n efecto% esta tensin entre una comunicacin alfab tica noble y otra sensorial e irrefle0iva subyace a la frustracin de los intelectuales respecto a la influencia de la televisin% un elemento *ue todav&a domina la cr&tica social de los medios masivos. 3na transformacin tecnolgica de dimensiones 'istricas seme)antes est" teniendo lugar unos 4.700 aos despu s% encarnada en la integracin de diferentes modos de comunicacin en una red interactiva. (n otras palabras% se trata de la formacin de un superte0to y un metalengua)e *ue% por primera ve! en

la 'istoria% integra en el mismo sistema las modalidades de comunicacin 'umana escrita% oral y audiovisual. (l esp&ritu 'umano rene sus dimensiones en una nueva interaccin entre los dos 'emisferios del cerebro% las m"*uinas y los conte0tos sociales. 1ese a toda la ideolog&a de la ciencia ficcin y el entusiasmo comercial *ue rodea la emergencia de la llamada superautopista de la informacin% dif&cilmente podamos subestimar su significacin. -a potencial integracin de te0to% im"genes y sonidos en el mismo sistema% interactuando desde mltiples puntos de una red mundial% en el tiempo elegido 5real o diferido6% en condiciones de acceso libre y accesible% cambia fundamentalmente el car"cter de la comunicacin. 7 la comunicacin es decisiva a la 'ora de dar forma a la cultura% por*ue como 1ostman escribe ,no vemos...la realidad...como 8es8% sino como nuestros lengua)es son. 7 nuestros lengua)es son nuestros medios de comunicacin. 9uestros medios de comunicacin son nuestras met"foras. 9uestras met"foras crean el contenido de nuestra cultura,. Como la cultura es mediada y se reali!a a trav s de la comunicacin% las culturas :es decir% nuestros sistemas de creencias y cdigos 'istricamente producidos: son transformadas sustancialmente% y lo ser"n an m"s con el correr del tiempo% por el nuevo sistema tecnolgico. Al momento de escribir esto% ese nuevo sistema no est" instalado por completo% y su desarrollo en los pr0imos aos tendr" lugar a un ritmo desigual y en forma despare)a geogr"ficamente. Sin embargo% es una certe!a el 'ec'o de *ue se desarrollar" y abarcar" al menos las actividades dominantes y los segmentos centrales de la poblacin de todo el planeta. ;ncluso ya e0iste en forma fragmentada% en el nuevo sistema de medios de comunicacin% en los cambiantes sistemas de telecomunicaciones% en las redes de interaccin constituidas en torno a ;nternet% en la imaginacin de la gente% en las pol&ticas de los gobiernos y en los pi!arrones de las corporaciones. -a emergencia de un nuevo sistema de comunicacin electrnica caracteri!ado por su alcance mundial% su integracin de todos los medios de comunicacin y su interactividad potencial est" cambiando y cambiar" para siempre nuestra cultura. Sin embargo% se impone tratar el tema de las condiciones reales% las caracter&sticas y efectos de ese cambio. /ado el todav&a embrionario desarrollo de una tendencia por otra parte evidente% <cmo podemos evaluar el impacto potencial sin caer en los e0cesos de la futurolog&a% de los *ue este libro trata de ale)arse totalmente= 1or otra parte% sin un an"lisis de la transformacin de las culturas ba)o el nuevo sistema de comunicacin electrnica% el an"lisis general de la sociedad de la informacin *uedar&a fundamentalmente incompleto. 1or fortuna% aun*ue e0iste la discontinuidad tecnolgica% en la 'istoria 'ay una gran dosis de continuidad social *ue permite un an"lisis prospectivo sobre la base de la observacin de las tendencias *ue prepararon la formacin del nuevo sistema en las dos d cadas precedentes. (n efecto% uno de los principales componentes del nuevo sistema de comunicaciones% los medios masivos de comunicacin% estructurados en torno a la televisin% 'an sido estudiados al m"s m&nimo detalle. Su evolucin 'acia la globali!acin y descentrali!acin fue anticipada a principios de los 8>0 por ?c-u'an% el gran visionario *ue% pese a su irrestricto uso de la 'ip rbole% revolucion el pensamiento sobre las comunicaciones. (n este cap&tulo primero rastrear la formacin de los medios masivos de comunicacin y su interaccin con la cultura y las conductas sociales. -uego describir su transformacin durante los 8@0% con la emergencia de los ,nuevos medios, descentrali!ados y diversificados *ue prepararon la formacin de un sistema multimedia en los 8A0. A continuacin% me ocupar de un sistema de comunicacin distinto% organi!ado en torno a la computadora conectada a una red% con la emergencia de ;nternet y el sorprendente y espont"neo desarrollo de nuevos tipos de comunidades virtuales. Si bien este es un fenmeno relativamente nuevo% tenemos suficientes observaciones emp&ricas% tanto de

Brancia como de (stados 3nidos% como para formular algunas 'iptesis sobre bases ra!onablemente slidas. 1or ltimo% tratar de relacionar lo *ue sabemos de ambos sistemas para refle0ionar acerca de la dimensin social de su cercana fusin y el impacto de esa fusin en los procesos de comunicacin y e0presin cultural. (s mi opinin *ue a trav s de la poderosa influencia del nuevo sistema de comunicacin% mediada por los intereses sociales% las pol&ticas gubernamentales y las estrategias empresariales% est" emergiendo una nueva cultura: la cultura de la virtualidad real% cuyos contenidos% din"mica y significacin ser"n presentados y anali!ados en las p"ginas siguientes. 0e la 1ala2ia 1utenberg a la 1ala2ia Mc#uhan% el surgimiento de la cultura de los medios masi$os de comunicacin -a difusin de la televisin en las tres d cadas posteriores a la Segunda Guerra ?undial 5a ritmos diferentes y con intensidad variable segn los pa&ses6 crearon una nueva gala0ia de comunicacin% si se me permite usar la terminolog&a mclu'aniana. 9o es *ue los dem"s medios 'ayan desaparecido% sino *ue se reestructuraron y reorgani!aron en un sistema cuyo cora!n estaba 'ec'o de v"lvulas y su atractiva cara era una pantalla de televisin. -a radio perdi su centralidad aun*ue gan en penetracin y fle0ibilidad% adaptado sus modos y temas al ritmo de la vida diaria de las personas. -as pel&culas se transformaron para adaptarse a las audiencias televisivas% con e0cepcin del arte subsidiado por el gobierno y los s'oCs de efectos especiales en pantallas gigantes. -os diarios y las revistas se especiali!aron profundi!ando su contenido o segmentando su pblico% mientras permanec&an dispuestas a proveer informacin estrat gica a la dominante DE. (n cuanto a los libros% siguieron siendo libros% pese a *ue el deseo inconsciente de muc'os libros fue convertirse en guiones de DEF las listas de best: sellers pronto se llenaron con t&tulos referidos a persona)es de DE o a temas populari!ados por la televisin. (l por *u la televisin se convirti en una forma de comunicacin tan predominante es todav&a ob)eto de ferviente debate entre acad micos y cr&ticos de los medios. -a 'iptesis de G. Hussell 9euman% *ue yo reformular&a diciendo *ue ese 'ec'o puede atribuirse al instinto animal de una audiencia pere!osa% parece ser una e0plicacin plausible considerando la evidencia disponible. (n sus propias palabras: ,(l descubrimiento clave en el terreno de la investigacin sobre los efectos educacionales y publicitarios% *ue 'ay *ue abordar con inocencia si *ueremos entender la naturale!a del poco prominente aprendi!a)e en materia de pol&tica y cultura% es simplemente *ue las personas son atra&das 'acia el camino *ue ofrece menos resistencia,. 9euman funda su interpretacin en las teor&as psicolgicas de #erbert Simon y Ant'ony /oCns% enfati!ando los costos psicolgicos de obtener y procesar informacin. 7o me inclinar&a a colocar las ra&ces de esta lgica no en la naturale!a 'umana% sino en las condiciones de la vida 'ogarea luego de cansadores d&as de traba)o y en la falta de alternativas para el involucramiento personalIcultural. Siendo las condiciones sociales de nuestras sociedades las *ue son% el s&ndrome del menor esfuer!o *ue parece estar asociado con la comunicacin mediada por la DE podr&a e0plicar la velocidad y penetracin de su dominio como medio de comunicacin apenas apareci en la escena 'istrica. 1or e)emplo% de acuerdo a estudios de los medios de comunicacin% slo una pe*uea proporcin de las personas elige por anticipado el programa *ue van a ver. (n general% la primera decisin es ver televisin% luego se pasa por los programas 'asta *ue el m"s atractivo es seleccionado o% con m"s frecuencia% el menos aburrido. (l sistema dominado por la DE podr&a ser f"cilmente caracteri!ado como el de los

medios masivos. 3n mensa)e similar era emitido desde unos pocos y centrali!ados emisores a una audiencia de millones de receptores. As&% el contenido y formato de los mensa)es era adaptado al m"s ba)o comn denominador. (n el caso de la DE privada% predominante en el primer pa&s televisivo% los (stados 3nidos% se trataba del m"s ba)o comn denominador segn los e0pertos de m"r$eting. 1ara la mayor&a del mundo% donde predomin la televisin estatal al menos 'asta los 8@0% el est"ndar era el m"s ba)o comn denominador en las mentes de los burcratas *ue controlaban la emisin% aun*ue cada ve! m"s las mediciones de la audiencia empe!aron a influir. (n ambos casos% la audiencia era vista como b"sicamente 'omog nea% o susceptible de ser 'omogenei!ada. -a nocin de cultura de masas% surgida de la sociedad de masas% fue una e0presin directa del sistema de medios resultante del control de la nueva tecnolog&a de comunicacin electrnica por los gobiernos y oligopolios empresarios. <Ju era radicalmente nuevo en la televisin= -a novedad era no tanto su poder centrali!ador y su potencial como instrumento de propaganda. /espu s de todo% #itler mostr cmo la radio pod&a ser un formidable instrumento de resonancia para mensa)es de un slo sentido y un nico propsito. -a DE represent% en primer lugar% el fin de la Gala0ia Gutenberg% es decir de un sistema de comunicacin esencialmente dominado por la mente tipogr"fica y el orden del alfab tico fon tico. 1ese a todos sus cr&ticos 5en general a'uyentados por la oscuridad de su lengua)e seme)ante a un mosaico6% ?ars'all ?c-u'an toc una cuerda universal cuando% con toda simplicidad% declar *ue ,el medio es el mensa)e,: ,(l estilo de la imagen de DE no tiene nada en comn con el cine o la fotograf&a% e0cepto *ue tambi n ofrece una gestalt no verbal o postura de formas. Con la DE% el vidente es la pantalla. (l es bombardeado con impulsos de lu! *ue Kames Koyce llam 8la carga de la caballer&a de la lu!8 5en ingl s D'e C'arge of t'e -ig't Lrigade% un )uego de palabras *ue se refiere a la famosa carga de la caballer&a pesada ....6... -a imagen de DE no es un disparo fi)o. 9o es una foto en ningn sentido% sino un contorno de cosas permanentemente en formacin delineado por el dedo e0plorador. (l resultante contorno pl"stico aparece al ser atravesado por la lu!% no por*ue la lu! lo ilumine% y la imagen as& formada tiene la calidad de las esculturas y los &conos% antes *ue de los cuadros. -a imagen de DE ofrece al receptor cerca de tres millones de puntos por segundo. /e stos% l acepta slo unas pocas docenas a cada momento% a partir de los cuales forma una imagen. Segn ?c-u'an% a ra&! de la ba)a definicin de la DE los televidentes tienen *ue llenar los vac&os de la imagen% lo *ue los llevar&a a involucrarse emocionalmente m"s con lo *ue ven 5*ue para l% parad)icamente% es un ,medio fr&o, :cool medium:6. (se involucramiento no contradice la 'iptesis del menor esfuer!o% por*ue la DE apela a la mente asociativaIl&rica% sin implicar el esfuer!o psicolgico de buscar informacin y anali!arla al *ue se refiere la teor&a de #erbert Simon. (sta es la ra!n por la *ue 9eil 1ostman% un destacado acad mico de los medios de comunicacin% considera *ue la televisin representa una ruptura 'istrica con la mente tipogr"fica. ?ientras *ue la imprenta favorece la e0posicin sistem"tica% la DE es m"s adecuada para la conversacin informal. 1ara 'acer la distincin m"s marcada% en sus propias palabras: "La tipografa tiene el sesgo ms fuerte posible hacia la exposicin: una habilidad sofisticada para pensar conceptualmente, deductiva y secuencialmente; valoracin elevada de la razn y el orden; aborrecimiento de la contradiccin; gran capacidad para el distanciamiento y la ob etividad; y tolerancia para la

respuesta diferida"! (n cuanto a la televisin% ,el entretenimiento es la supra:ideolog&a para todo discurso televisivo. 9o importa lo *ue se muestra o el punto de vista% la presuncin abarcadora es *ue est" a'& para nuestro entretenimiento y placer,. ?"s all" de las discrepancias sobre las implicancias socio:pol&ticas de este an"lisis% desde la creencia de ?c-u'an sobre el potencial comunitarista universal de la televisin 'asta las actitudes luddistas de Kerry ?ander y algunos de los cr&ticos de la cultura de masas% los diagnsticos convergen 'acia dos puntos fundamentales: algunos aos despu s de su desarrollo la televisin se convirti en el epicentro cultural de nuestras sociedades% y la modalidad televisiva de comunicacin es un medio fundamentalmente nuevo% caracteri!ado por su poder de seduccin% su estimulacin sensorial de la realidad y su simple comunicabilidad% en l&nea con el menor esfuer!o psicolgico. -iderada por la televisin% en las ltimas tres d cadas 'ubo una e0plosin comunicativa en todo el mundo. (n el pa&s m"s orientado a la televisin% (stados 3nidos% a fines de los @0 la DE presentaba +.>00 im"genes por minuto por canal. Segn el ;nforme 9ielsen% el 'ogar estadounidense promedio ten&a el aparato de DE encendido unas siete 'oras al d&a% y la visin real se estimaba en M%N 'oras diarias por d&a para los adultos. A esto 'ab&a *ue agregar la radio% *ue ofrec&a O00 palabras por minuto y era escuc'ada unas dos 'oras promedio al d&a% principalmente en el auto. (l diario promedio ofrec&a ON0.000 palabras% y se estimaba *ue tomaba entre O@ y MA minutos de tiempo de lectura diario% mientras *ue las revistas s se o)eaban en unos > a +0 minutos% y la lectura de libros% incluyendo los relacionados con las tareas escolares% ocupaba unos O@ minutos por d&a. -a e0posicin a los medios es acumulativa. /e acuerdo a algunos estudios% en los 'ogares estadounidenses con cable se mira m"s televisin de aire *ue en los *ue no tienen cable. . (n total% el adulto estadounidense dedica >%M+ 'oras por d&a a los medios de comunicacin. (ste nmero se puede compara 5aun*ue en rigor no sea comparable6 con otro dato *ue contabili!a OM minutos por d&a por persona dedicado a la interaccin interpersonal en el 'ogar. (n Kapn en OAA4 el tiempo promedio semanal por 'ogar era de @ 'oras O7 minutos al d&a% unos 4N minutos m"s *ue en OA@0. .tros pa&ses parecen ser consumidores de medios menos intensivos: por e)emplo% a fines de los @0 los adultos franceses miraban DE slo unas tres 'oras por d&a. Sin embargo% el patrn de comportamiento predominante en todo el mundo parece ser *ue en las sociedades urbanas el consumo de medios es la segunda categor&a de actividad en orden de importancia despu s del traba)o% y por cierto la actividad predominante en el 'ogar. /e todas formas% esta observacin debe ser calificada para entender verdaderamente el rol de los medios en nuestra cultura: escuc'arIver medios de comunicacin no es de ninguna manera una actividad e0cluyente. (n general est" combinada con el desarrollo de tareas 'ogareas% comidas compartidas% interaccin social. (s la casi constante presencia de fondo% el teln de nuestras vidas. Eivimos con los medios y )unto a los medios. ?c-u'an caracteri! a los medios de comunicacin tecnolgicos como materias primas o recursos naturales. (n realidad% los medios% en particular la radio y la televisin% se convirtieron en el medio ambiente audiovisual con el *ue interactuamos todo el tiempo y de forma autom"tica. ?uc'as veces la televisin% sobre todo% es una presencia en el 'ogar. 3n elemento vital en una sociedad en la cual cada ve! m"s personas viven solas: en los A0% el 4N por ciento de los 'ogares estadounidenses estaba constituido por una sola persona. Aun*ue la situacin no es tan e0trema en otras sociedades% la tendencia 'acia la disminucin del tamao de los 'ogares es similar en (uropa. 1odr&a suponerse *ue esta presencia penetrante% poderosa de mensa)es en

im"genes o sonidos subliminalmente provocadores produce un impacto de peso en el comportamiento social. 1ero la mayor&a de la investigacin disponible apunta en sentido contrario. -uego de revisar la literatura disponible% Hussell 9euman concluye *ue "los hallazgos acumulados en cinco d"cadas de investigacin sistemtica de las ciencias sociales revelan #ue la audiencia de los medios masivos de comunicacin, oven o no, no est desprotegida, y los medios no son todopoderosos! La teora en desarrollo de efectos modestos y condicionados de los medios ayuda a poner en perspectiva el ciclo histrico del pnico moral respecto a los nuevos medios"! ;ncluso la andanada de mensa)es publicitarios recibida a trav s de los medios parece tener un efecto limitado. Segn /raper% pese a *ue en (stados 3nidos el individuo promedio est" e0puesto a O.>00 mensa)es de publicidad al d&a% las personas responden 5y no necesariamente de forma positiva6 a slo unos O4 de ellos. (n efecto% ?cGuire% luego de revisar la evidencia acumulada sobre los efectos de la publicidad en medios de comunicacin% concluy *ue no 'ay evidencia sustancial de impactos espec&ficos de sta en los comportamientos reales% una conclusin irnica para una industria *ue gastaba en ese momento unos N0.000 millones de dlares al ao. <1or *u % entonces% las empresas continan insistiendo con la publicidad= (n primer lugar% las empresas trasladan el costo de la publicidad a los consumidores: segn D'e (conomist en OAA+ ,la televisin gratuita, en (stados 3nidos costaba unos +0 dlares por mes a cada 'ogar del pa&s. 1ero una respuesta sustancial a tan importante pregunta re*uiere *ue primero analicemos los mecanismos a trav s de los cuales la televisin y otros medios influyen sobre el comportamiento. (l punto clave es *ue mientras *ue los medios masivos son un sistema de comunicacin de una sola v&a% el proceso real de comunicacin no lo es% sino *ue depende de la interaccin entre el emisor y el receptor en la interpretacin del mensa)e. 3mberto (co brind una perspectiva aguda para interpretar los efectos de los medios en su traba)o seminal de OA77 titulado ,<Diene la audiencia malos efectos sobre la televisin=, 5C'e*uear tit en castellano6. Como (co escribi: "$ependiendo de las circunstancias socioculturales, existe una variedad de cdigos, o ms bien reglas de competencia e interpretacin! %l mensa e tiene una forma significante #ue puede ser llenada con diferentes significados!!!&s creci la sospecha de #ue el emisor organizaba la imagen televisual en base a sus propios cdigos, #ue coincidan con los de la ideologa dominante, mientras #ue los destinatarios llenaban esas imgenes de significados 'aberrantes' de acuerdo a sus cdigos culturales particulares"! -a consecuencia de este an"lisis es *ue "(na cosa #ue s sabemos es #ue no existe una )ultura *asiva en el sentido imaginado por los crticos apocalpticos de la comunicacin de masas por#ue este modelo compite con otros +constituidos por vestigios histricos, cultura de clases, aspectos de la alta cultura transmitidos a trav"s de la educacin, etc!,! ?ientras *ue los 'istoriadores e investigadores emp&ricos de los medios encontrar"n esta afirmacin puro sentido comn% de 'ec'o% al tomarla seriamente% como yo 'ago% se mina decisivamente uno de los aspectos fundamentales de la teor&a social cr&tica desde ?arcuse a #abermas. (s una de las iron&as de la 'istoria intelectual *ue precisamente los pensadores *ue trataban el cambio social fuesen *uienes frecuentemente ve&an a la gente como recept"culos

pasivos ob)etos de manipulacin ideolgica% de)ando de lado de 'ec'o las nociones de movimientos sociales y cambio social salvo ba)o la forma de eventos singulares y e0cepcionales generados fuera del sistema social. Si las personas tienen algn nivel de autonom&a para organi!ar y decidir su comportamiento% los mensa)es enviados a trav s de los medios deben interactuar con sus receptores% y entonces la nocin de medios masivos se refiere a un sistema tecnolgico y no a una forma de cultura% la cultura de masas. (n efecto% algunos e0perimentos de psicolog&a 'allaron *ue aun*ue la DE presenta +.>00 im"genes por minuto por canal% el cerebro responde conscientemente a slo un est&mulo sensorial por cada milln de est&mulos enviados. 9o obstante% enfati!ar la autonom&a de la mente 'umana y de los sistemas culturales individuales al completar el significado real de los mensa)es recibidos no implica *ue los medios son instituciones neutrales% o *ue sus efectos pueden ser soslayados. -o *ue muestran los estudios emp&ricos es *ue los medios no son variables independientes *ue inducen el comportamiento. Sus mensa)es% e0pl&citos o subliminales% son procesados por individuos ubicados en conte0tos sociales espec&ficos% *ue por lo tanto modifican el efecto buscado del mensa)e. 1ero los medios% y en particular los medios audiovisuales en nuestra cultura% son en efecto el material b"sico de los procesos de comunicacin. Eivimos en un ambiente medi"tico y la mayor parte de nuestros est&mulos simblicos provienen de los medios. ;ncluso% como Cecilia Dic'i mostr en su maravilloso libro D'e (lectronic #eart'% la difusin de la televisin tuvo lugar en un entorno televisivo% es decir una cultura en la cual los ob)etos y s&mbolos refieren a la televisin% desde las formas de los muebles dom sticos 'asta los estilos actorales y los temas de conversacin. (l verdadero poder de la televisin% como (co y 1ostman tambi n sostienen% es *ue se convierte en el escenario de todos los procesos *ue pretenden ser comunicados a la sociedad en general% desde la pol&tica 'asta los negocios% incluyendo el deporte y el arte. -a televisin enmarca el lengua)e de la comunicacin societal. Si los anunciantes continan gastando miles de millones de dlares an a la lu! de las ra!onables dudas respecto al verdadero impacto directo de la publicidad sobre sus ventas% la ra!n puede ser por*ue una ausencia de la televisin por lo comn e*uivale a conceder reconocimiento de marca a a*uellos competidores *ue si publicitan. ?ientras *ue los efectos de la televisin en las elecciones pol&ticas son muy diversos% en sociedades avan!adas la pol&tica y los pol&ticos *ue no est"n en la televisin simplemente no tienen oportunidad de obtener el apoyo de la gente% en tanto las mentes de las personas son informadas fundamentalmente por los medios% con la televisin como el m"s sobresaliente entre stos. (l impacto social de la televisin traba)a de un modo binario: ser o no ser. 3na ve! *ue un mensa)e est" en la televisin puede ser cambiado% transformado o 'asta subvertido. 1ero en una sociedad organi!ada en torno a los medios masivos% la e0istencia de los mensa)es *ue est"n fuera de los medios est" restringida a las redes interpersonales% por lo *ue desaparece de la conciencia colectiva. 9o obstante% el precio *ue debe pagar un mensa)e para estar en televisin no es slo dinero o poder. (s aceptar ser me!clado en un te0to multisem"ntico cuya sinta0is es e0tremadamente la0a. As&% informacin y entretenimiento% educacin y propaganda% rela0 e 'ipnosis son todos fundidos en el lengua)e de la televisin. Como el conte0to de la recepcin es familiar y controlable para el receptor% todos los mensa)es son absorbidos en el clima seguro de situaciones 'ogareas o cuasi:'ogareas 5como los bares a los *ue se asiste a ver deportes% una de las pocas familias e0tendidas *ue *uedan...6. (sta normali!acin de los mensa)es% en la *ue im"genes atroces de guerras reales pueden ser absorbidas casi como parte de pel&culas de accin% tiene un impacto fundamental: la nivelacin de todos los contenidos en el marco de im"genes de cada persona. As&% como son el te)ido simblico de nuestras vidas% los medios

tienden a traba)ar sobre la conciencia y el comportamiento del modo *ue la e0periencia real acta sobre los sueos% proveyendo la materia prima para nuestro cerebro. (s como si el mundo de los sueos visuales 5la informacin: entretenimiento provista por la televisin6 devolviera a nuestra conciencia la capacidad de seleccionar% recombinar e interpretar las im"genes y sonidos *ue generamos a trav s de nuestras pr"cticas colectivas o nuestras preferencias individuales. (s un sistema de retroalimentaciones entre espe)os *ue deforman: los medios son la e0presin de nuestra cultura y nuestra cultura traba)a principalmente con los materiales provistos por los medios. (n este sentido fundamental% el sistema de medios masivos cumpli con la mayor&a de las sugerencias de ?c-u'an a principios de los >0: se trataba de la Gala0ia ?c-u'an. Sin embargo% el 'ec'o de *ue la audiencia no es un ob)eto pasivo sino un su)eto interactivo abri el camino a su diferenciacin y a la consecuente transformacin de los medios de la comunicacin masiva a la segmentacin% personali!acin e individuali!acin a partir del momento en *ue la tecnolog&a% las empresas y las instituciones permitieron ese movimiento. #os nue$os medios ' la di$ersi&icacin de la audiencia masi$a /urante los aos @0% las nuevas tecnolog&as transformaron el mundo de los medios de comunicacin. -os diarios pasaron a ser escritos% editados e impresos a distancia% 'aciendo posibles ediciones simult"neas del mismo diario adaptadas a varias "reas importantes 5por e)emplo% -e Bigaro en diferentes ciudades francesasF D'e 9eC 7or$ Dimes en ediciones paralelas para la Costa (ste u .esteF ;nternational #erald Dribune% impreso todos los d&as en diferentes lugares de tres continentes% y otros6. -os Cal$mans 'icieron de la msica personalmente elegida un ambiente port"til% permitiendo a la gente% en especial adolescentes% levantar paredes de sonidos ante el mundo e0terior. -a radio se especiali! en forma creciente% con estaciones tem"ticas y subtem"ticas 5como las de 4M 'oras de msica ambiental o dedicadas durante meses e0clusivamente a un cantante o grupo popular 'asta *ue el nuevo 0ito es lan!ado6. 1rogramas de entrevistas radiales llenaron el tiempo de las personas en via)e 'acia sus traba)os y de los traba)adores fle0ibles.. -as ECH e0plotaron por todo el mundo y en muc'os pa&ses en desarrollo se convirtieron en una alternativa importante a las aburridas transmisiones de la televisin oficial. Aun*ue la multiplicidad de usos potenciales de las ECH fue e0plotada totalmente% por la falta de conocimientos t cnicos de los consumidores y por la r"pida comerciali!acin de su uso por parte de los negocios de al*uiler de videos% su difusin brind una gran dosis de fle0ibilidad al uso de los medios audiovisuales. -as pel&culas sobrevivieron en la forma de video:cassettes. -os videos musicales% con un 4N por ciento de la produccin total de videos% se convirtieron en una nueva e0presin cultural *ue dio forma a las im"genes de toda una generacin de )venes y verdaderamente cambi a la industria musical. -a posibilidad de grabar programas de DE y verlos en el momento elegido cambi los '"bitos de las audiencias televisivas y refor! su selectividad% contrarrestando el modelo de menor resistencia presentado m"s arriba. A partir de la ECH% los efectos de cual*uier diversificacin futura de la televisin fueron amplificados por la opcin de elegir en segunda instancia de una audiencia con posibilidades de grabar% segment"ndola an m"s. -a gente empe! a grabar sus propios eventos% desde vacaciones a celebraciones familiares% produciendo as& sus propias im"genes m"s all" del "lbum de fotos. 1ese a todos los l&mites de esta auto:produccin de im"genes% realmente modific el flu)o unilateral de im"genes y reintegr la e0periencia de vida con la pantalla. (n muc'os pa&ses% desde Andaluc&a al sur de ;ndia% la tecnolog&a de video de comunidades locales permiti el florecimiento de transmisiones locales

rudimentarias *ue me!claban la difusin de videos con eventos locales y anuncios% muc'as veces al borde de las regulaciones de las comunicaciones. 1ero la )ugada decisiva fue la multiplicacin de los canales de televisin% *ue llevaron a su diversificacin cada ve! mayor. (l desarrollo de las tecnolog&as de televisin por cable% *ue ser&a impulsado en los 8A0 por la fibra ptica y la digitali!acin% y de la transmisin satelital directa e0pandieron dram"ticamente el espectro de transmisiones y presionaron a las autoridades para desregular las comunicaciones en general y la televisin en particular. A continuacin sobrevino una e0plosin de la programacin de televisin por cable en (stados 3nidos y de la televisin satelital en (uropa% Asia y -atinoam rica. Al poco tiempo se formaron nuevas redes *ue amena!aron a las establecidas% y en (uropa los gobiernos perdieron gran parte de su control de la televisin. (n (stados 3nidos el nmero de estaciones de televisin pas durante los 8@0 de >4 a ++0. -os sistemas de cable en grandes "reas metropolitanas ofrecen 'asta >0 canales% me!clando televisin abierta% estaciones independientes% redes de cable :la mayor&a especiali!adas: y televisin paga. (n los pa&ses de la 3nin (uropea% el nmero de redes de televisin aument de M0 en OA@0 a ON0 a mediados de los 8A0% siendo un tercio de ellas satelitales. (n Kapn% la televisin pblica 9#P tiene dos redes terrestres y dos servicios satelitales especiali!adosF adem"s% 'ay cinco emisoras comerciales. /esde OA@0 'asta mediados de los 8A0% el nmero de estaciones de televisin satelital creci de cero a +00. Segn la 39(SC.% en OAA4 'ab&a m"s de O.000 millones de aparatos de televisin en el mundo 5+N por ciento de los cuales estaban en (uropa% +4 por ciento en Asia% 40 por ciento en 9orteam rica% @ por ciento en -atinoam rica% M por ciento en el ?edio .riente y O por ciento en Africa6. -a e0pectativa era *ue la posesin de aparatos de televisin creciera al N por ciento anual 'asta el ao 4.000% con Asia liderando la tendencia. (l impacto de seme)ante proliferacin de ofertas televisivas sobre la audiencia fue profundo en cual*uier conte0to. (n (stados 3nidos% mientras *ue en OA@0 las tres mayores redes controlaban el A0 por ciento de la audiencia de 'orario central% su participacin cay al >N por ciento en OAA0 y la tendencia se aceler desde entonces: en OAAN controlan apenas m"s del >0 por ciento. -a C99 se coloc como el principal productor de noticias del mundo% al punto *ue en situaciones de emergencia en pa&ses de todo el globo pol&ticos y periodistas por igual recurren a ella en forma constante. (n OAAN% el embrin de un canal mundial similar en espaol% Delenoticias% fue lan!ado por un consorcio de compa&as de televisin espaolas% 'ispano:estadounidenses y latinoamericanas. -a televisin satelital directa est" penetrando en forma considerable el mercado asi"tico% transmitiendo desde #ong Pong a toda la regin del 1ac&fico asi"tico. #ubbard Communications y #ug'es Corporation lan!aron en OAAM dos sistemas competitivos de transmisin satelital directa *ue venden a la carta casi cual*uier programa de cual*uier lugar y a cual*uiera en (stados 3nidos% el 1ac&fico asi"tico y -atinoam rica. -as comunidades c'inas en (stados 3nidos pueden ver a diario las noticias de #ong Pong mientras *ue los c'inos en C'ina pueden acceder a las telenovelas estadounidenses 5Balcon Crest tuvo MN0 millones de televidentes en C'ina6. As&% como Brancois Sabba' escribi en OA@N en una de las me)ores y m"s tempranas evaluaciones de las nuevas tendencias en los medios: (n suma% los nuevos medios de comunicacin determinan una audiencia segmentada% diferenciada% *ue% pese a ser masiva en t rminos de nmeros% no es m"s una audiencia masiva en t rminos de simultaneidad y uniformidad del mensa)e *ue reciben. -os nuevos medios no son m"s medios masivos en el sentido tradicional *ue implica enviar un nmero limitado de mensa)es a una audiencia masiva 'omog nea. A ra&! de la multiplicidad de mensa)es y emisores%

la audiencia misma se vuelve m"s selectiva. -a audiencia buscada tiende a elegir los mensa)es% profundi!ando as& la segmentacin% aumentando la relacin individual entre el emisor y el receptor. 7ouic'i ;to% anali!ando la evolucin de los usos de los medios en Kapn% tambi n concluy *ue 'ay un pasa)e de una sociedad de masas a una ,sociedad segmentada, 5Luns'u S'a$ai6% como resultado de las nuevas tecnolog&as *ue se centran en informacin especiali!ada% diversificada% de tal manera *ue la audiencia se torna cada ve! m"s segmentada por ideolog&as% valores% gustos y estilos de vida. As&% a partir de la diversidad de los medios y la posibilidad de enfocar la audiencia% podemos decir *ue en el nuevo sistema de medios el mensa)e es el medio. (s decir% las caracter&sticas del mensa)e definir"n las caracter&sticas del medio. 1or e)emplo% si el mensa)e tiene *ue ver con alimentar el entorno musical de los adolescentes 5un mensa)e muy e0pl&cito6% ?DE se adaptar" a los ritos y lengua)es de esta audiencia% no slo en contenido sino en toda la organi!acin de la estacin y en la tecnolog&a y el diseo de produccinItransmisin de la imagen. .% por caso% para producir un servicio de noticias las 4M 'oras 'ace falta una diferente puesta en escena% programacin y transmisin% como informes meteorolgicos y s'oCs de inter s mundial y continental. (n efecto% este es el presente y el futuro de la televisin: descentrali!acin% diversificacin y personali!acin. 1ara los amplios par"metros del lengua)e mclu'aniano% el mensa)e del medio 5todav&a operando como tal6 est" dando forma a diferentes medios para diferentes mensa)es. 1ese a todo% la diversificacin de los mensa)es y e0presiones de los medios no implican p rdida de control por parte de las grandes corporaciones y gobiernos sobre la televisin. ;ncluso% la tendencia opuesta es la *ue se 'a estado observando durante la ltima d cada. -a inversin afluy al terreno de las comunicaciones% a medida *ue se formaron mega:grupos y se establecieron alian!as estrat gicas para con*uistar porciones de un mercado en completa transformacin.. (n el per&odo OA@0:AN% las tres mayores redes de televisin de (stados 3nidos cambiaron de dueo% dos de ellas dos veces: la fusin de /isney con ALC en OAAN marc un *uiebre en la integracin de la televisin a emergentes negocios multimedios. DB;% el canal franc s l&der% fue privati!ado. Lerlusconi pas a controlar todas las estaciones de televisin privadas en ;talia% organi!"ndolas en tres redes privadas. -a televisin privada floreci en (spaa% con el desarrollo de tres redes privadas incluyendo a Antena:+% e 'i!o significativas incursiones en el Heino 3nido y Alemania% siempre ba)o el control de poderosos grupos financieros% tanto nacional como internacionales. -a televisin rusa se diversific% incluyendo canales privados independientes. -a televisin en -atinoam rica e0periment un proceso de concentracin en torno a unos pocos )ugadores grandes. (l 1ac&fico asi"tico fue el terreno m"s disputado por los nuevos magnates de la televisin% como el canal Star de ?urdoc'% y los vie)os conocidos de la industria% como la nueva LLC mundial% envuelta en una competencia con la C99. (n Kapn% redes privadas vinieron a competir con la 9#P gubernamental: Bu)i DE% 9DE% DLS% DE Asa'i y DE Do$io% as& como operaciones de transmisin por cable y satelitales. (ntre OAA+:AN% se gastaron cerca de @0.000 millones de dlares en programacin televisiva en todo el mundo% y el gasto creci al O0 por ciento anual. (ntre OAAM y OAA7% se espera *ue sean puestos en rbita unos 70 nuevos sat lites de comunicaciones% la mayor&a destinados a transmisiones de televisin. (l resultado neto de esta competencia y concentracin es *ue mientras *ue la audiencia fue segmentada y diversificada% la televisin se volvi m"s

comerciali!ada *ue nunca y cada ve! m"s oligoplica a escala mundial. (l contenido de la mayor&a de la programacin no difiere substancialmente de una red a la otra% si consideramos como un todo la frmula sem"ntica subyacente de la mayor&a de los programas populares. 1ero el 'ec'o de *ue no todos miran lo mismo al mismo tiempo% y *ue cada cultura y grupo social tiene una relacin espec&fica con el sistema de medios% significa una diferencia fundamental vis:a:vis el vie)o sistema de medios masivos estandari!ados. Adem"s% la difundida pr"ctica de ,surfear, 5mirar varios programas a la ve!6 introduce la creacin por parte de la audiencia de sus propios mosaicos visuales. ?ientras *ue los medios se volvieron mundialmente interconectados% y los programas y mensa)es circulan en una red mundial% no vivimos en una aldea global% sino en c'o!as personali!adas producidas mundialmente y distribuidas en forma local. Sin embargo% la diversificacin de los medios% por las condiciones de control empresarial e institucional% no transform la lgica unidireccional de su mensa)e ni permiti verdaderamente la respuesta de la audiencia% salvo en la primitiva forma de reaccin del mercado. ?ientras *ue la audiencia recibi una materia prima m"s y m"s diversa para construir la imagen *ue cada persona tiene del universo% la Gala0ia ?c-u'an permaneci como un mundo con comunicacin unilateral% no interaccin. Bue% y es% la e0tensin de la lgica de la produccin industrial masiva al campo de los signos% y estuvo le)os% pese al genio de ?c-u'an% de e0presar la cultura de la era de la informacin. (sto es as& por*ue el procesamiento de la informacin va muc'o m"s all" de la comunicacin unidireccional. -a televisin necesit a la computadora para liberarse de la pantalla. 1ero su acoplamiento% con importantes consecuencias potenciales para la sociedad como un todo% sobrevino despu s de un largo desv&o tomado por las computadoras% *ue pudieron 'ablar con la televisin slo despu s de 'aber aprendido a 'ablar entre ellas. Slo entonces la audiencia pudo tomar la palabra. Comunicacin mediada or com utadoras, control institucional, redes sociales ' comunidades $irtuales -a 'istoria recordar" *ue los dos primeros e0perimentos de lo *ue ;t'iel de Sola 1ool llam ,tecnolog&as de la libertad, fueron inducidos por el (stado: el ?initel franc s% como un aparato capa! de conducir a Brancia 'acia la sociedad de la informacinF la AH1A9(D estadounidense% predecesora de ;nternet% como una estrategia militar para posibilitar la supervivencia de las redes de comunicacin en caso de ata*ue nuclear. Ambos muy diferentes entre s&% profundamente enrai!ados en la cultura e instituciones de sus respectivas sociedades. -eo Sc'eer resalt sus contrastantes lgicas en una visin sint tica de las caracter&sticas de cada sistema: ,Ambos preanunciaron las superautopistas de la informacin% pero sus diferencias rebosan lecciones. (n primer lugar% ;nternet conecta computadoras mientras *ue el ?initel conecta% v&a Dranspac% centros de servidores *ue pueden ser interrogados por terminales con poca capacidad de memoria. ;nternet es una iniciativa estadounidense con proyeccin mundial% iniciada con apoyo militar por empresas de computacin% financiada por el gobierno de (stados 3nidos para crear un club mundial de usuarios de computadoras y bancos de datos. (l ?initel es un sistema franc s *ue% 'asta el momento QOAAMR% no pudo nunca superar las fronteras nacionales por limitaciones regulatorias Qe0tran)erasR. (s el producto de la m"s pura imaginacin de tecncratas de (stado de alto nivel en su esfuer!o por remediar la debilidad de las industrias electrnicas locales. /el lado de ;nternet% la topolog&a aleatoria de redes locales de fan"ticos de la computadora. /el lado del ?initel% la disposicin ordenada de la gu&a telefnica. ;nternet: un sistema tarifario

an"r*uico de servicios incontrolables. (l ?initel: un sistema de $iosco *ue permite tarifas 'omog neas y una transparente distribucin de las ganancias. 1or un lado% el desarraigo y el fantasma de cone0iones indiscriminadas m"s all" de fronteras y culturasF por el otro% la versin electrnica de las ra&ces comunitarias,. (l an"lisis comparativo del desarrollo de estos dos sistemas en relacin con su medio social e institucional puede ayudar a ec'ar lu! sobre las caracter&sticas del emergente e interactivo sistema de comunicacin. #a historia del Minitel% l34tat et l3amour Deletel% la red *ue alimenta las terminales de ?initel% es un sistema de videote0to diseado en OA7@ por la Compa&a Delefnica Brancesa e introducido en el mercado en OA@M% luego de aos de e0perimentos locali!ados. (ste sistema% el primero y m"s grande de su tipo en el mundo% pese a su tecnolog&a primitiva% *ue casi no cambi en ON aos% tuvo una amplia aceptacin en los 'ogares franceses y creci 'asta alcan!ar enormes proporciones. 1ara mediados de los 8A0 ofrec&a 4+.000 servicios y facturaba 7.000 millones de francos franceses a las >%N millones de terminales ?initel en funcionamiento% y era usado en uno de cada cuatro 'ogares franceses y por un tercio de la poblacin adulta. (ste 0ito sorprende m"s al compararlo con el generali!ado fracaso de los sistemas de videote0to como el 1restel en Gran Lretaa y Alemania o el Captain en Kapn% y la limitada receptividad al ?initel u otras redes de videote0to en (stados 3nidos. Seme)ante 0ito tuvo lugar a pesar de la muy limitada tecnolog&a de video y transmisin: 'asta OAA0 la velocidad de transmisin era de O.400 baudios% mientras *ue un t&pico servicio de informacin por computadora en (stados 3nidos operaba a A.>00 baudios. (n la base del 0ito del ?initel 'ay dos factores clave: en primer lugar% el compromiso del gobierno franc s con el e0perimento como parte del desaf&o presentado por el informe *ue 9ora y ?inc elaboraron sobre la ,informati!acin de la sociedad, en OA7@ a pedido del 1rimer ?inistro. (l segundo factor fue la facilidad de su uso y la sencille! de su sistema de facturacin *ue lo 'icieron accesible y confiable para el ciudadano promedio. Sin embargo% la gente necesitaba un incentivo e0tra para usarlo% y a*u& reposa la parte m"s reveladora de la 'istoria del ?initel. (l compromiso del gobierno% a trav s de Brance Delecom% se mostr de manera espectacular en el lan!amiento del programa: a cada 'ogar se le dio la posibilidad de recibir gratis una terminal de ?initel en lugar de la usual gu&a telefnica. ;ncluso% la compa&a telefnica subsidi el sistema 'asta *ue de) de dar p rdidas por primera ve! en OAAN. (ra una forma de estimular el uso de las telecomunicaciones% creando un mercado cautivo para la industria electrnica francesa% inmersa en problemas% y% sobre todo% induciendo la familiaridad con el nuevo medio tanto de las empresas como de las personas. Sin embargo% la estrategia m"s inteligente de la telefnica francesa fue abrir el sistema a proveedores privados de servicios% y en primer lugar a los diarios franceses% *ue pronto se convirtieron en defensores y difusores del ?initel. 1ero 'ab&a una segunda gran ra!n para el uso generali!ado del ?initel: la apropiacin del medio por los franceses para su e0presin personal. -os primeros servicios provistos por el ?initel eran los mismos *ue estaban disponibles por v&a telefnica: gu&a de tel fonos% informe meteorolgico% informacin y reservas de transportes% compra anticipada de entradas para eventos culturales y de entretenimiento% etc. A medida *ue el sistema y la gente se volvieron m"s sofisticados y *ue miles de proveedores de servicios se conectaron% a trav s del

?initel se empe! a ofrecer publicidad% telecompras% telebanca y una variedad de servicios para empresas. /e todas formas% el impacto social del ?initel fue limitado durante las etapas de desarrollo iniciales. (n t rminos de volumen% las consultas a la gu&a de tel fonos representaban m"s del M0 por ciento de las llamadas totalesF en t rminos de valor% en OA@@ el +> por ciento de los ingresos de ?initel proven&an del 4 por ciento de los usuarios% *ue eran empresas. (l sistema e0plot con la introduccin de l&neas de conversacin o messageries% la mayor&a de las cuales r"pidamente se especiali!aron en ofertas se0uales o relacionadas con el se0o 5les messageries roses6% *ue en OAA0 e*uival&an a m"s de la mitad de las llamadas. Algunos de estos servicios eran conversaciones porno:electrnicas% similares al se0o telefnico tan difundido en otras sociedades. -a principal diferencia era la accesibilidad de estos servicios por medio de la red de videote0to% y su masiva promocin en lugares pblicos. 1ero la mayor&a de los usos erticos del ?initel fueron iniciados por las propias personas en las l&neas de conversacin de inter s general. Sin embargo% no se trataba de un ba!ar de se0o indiscriminado% sino de una fantas&a se0ual democrati!ada. -a mayor&a de las veces 5segn la propia observacin participante del autor6% los intercambios en l&nea se basaban en la impersonali!acin de edades% g neros y caracter&sticas f&sicas% por lo *ue el ?initel se convirti en ve'&culo de sueos se0uales y personales m"s *ue en el substituto de los ,bares de ligue,. (sta devocin obsesiva 'acia el uso &ntimo del ?initel fue clave para asegurar su r"pida difusin entre los franceses% pese a las solemnes protestas de los puritanos moralistas. 1ara principios de los 8A0% cuando la moda se diluy y el car"cter rudimentario de la tecnolog&a limit su se0 appeal% los usos erticos del ?initel disminuyeron: las l&neas de conversacin pasaron a representar menos del O0 por ciento del tr"fico. 3na ve! *ue el sistema estuvo totalmente instalado% los servicios de crecimiento m"s r"pido en los 8A0 fueron desarrollados por empresas para su uso interno% con el m"0imo aumento en el segmento de elevado valor agregado como los servicios legales% *ue respond&an por m"s del +0 por ciento del tr"fico. /e todas maneras% la cone0in al sistema de una porcin substancial de la poblacin francesa necesitaba el desv&o a trav s de su psi*ue individual% y la satisfaccin parcial de sus necesidades de comunicacin% al menos por un tiempo. Cuando en los 8A0 el ?initel enfati! su rol como proveedor de servicios% tambi n se evidenciaron sus limitaciones in'erentes como medio de comunicacin. D cnicamente% se apoyaba en tecnolog&as de video y transmisin muy antiguas% cuya actuali!acin obligar&a a terminar con el atractivo b"sico de un aparato electrnico gratuito. ;nclusive no se basaba en la computacin personal% sino en terminales ,bobas,% lo *ue limitaba substancialmente la capacidad autnoma para procesar informacin. ;nstitucionalmente% la ar*uitectura% organi!ada en torno a una )erar*u&a de redes de servidores% con poca capacidad de comunicacin 'ori!ontal% tambi n era demasiado infle0ible para una sociedad tan sofisticada culturalmente como la francesa% una ve! *ue nuevos modos de comunicacin superadores del ?initel estuvieron disponibles. -a solucin obvia adoptada por el sistema franc s fue ofrecer la opcin% pagando una tarifa e0tra% de conectarse con ;nternet. Al 'acerlo% ?initel se dividi internamente en un servicio de informacin burocr"tico% un sistema en red de servicios para empresas y la puerta de acceso subsidiaria al vasto sistema de comunicaciones de la constelacin ;nternet. #a constelacin /nternet -a red ;nternet es la m dula de la comunicacin mediada por computadoras 5C?C6 a nivel mundial en los 8A0% puesto *ue conecta la mayor&a de las redes e0istentes. A mediados de la d cada del A0 ;nternet conectaba MM.000 redes de computadoras y cerca de +%4 millones de computadoras 'ost en todo el mundo%

con unos 4N millones de usuarios estimados y estaba en r"pida e0pansin. Segn un estudio 'ec'o en agosto de OAAN por 9ielsen ?edia Hesearc' en (stados 3nidos% 4M millones de personas eran usuarias de ;nternet y +> millones ten&an acceso a ella. Sin embargo% otra encuesta% reali!ada por (merging Dec'nologies Hesearc' Group entre noviembre y diciembre de OAAN% calcul el nmero de estadounidenses *ue usaban ;nternet con regularidad en slo A%N millones% de los cuales dos tercios se conectaban slo una ve! a la semana. Sin embargo% las proyecciones indicaban *ue el nmero de usuarios se duplicaba cada ao. /e todas formas% pese a *ue 'ay bastante desacuerdo acerca de cuantos usuarios tiene ;nternet% 'ay consenso en *ue tiene el potencial de e0plotar en cientos de millones de usuarios para principios del siglo 22;. -os e0pertos consideran *ue% t cnicamente% ;nternet podr&a conectar algn d&a >00 millones de redes de computadoras. (sto debe compararse con el tamao de ;nternet en sus etapas iniciales de desarrollo: en OA7+ 'ab&a 4N computadoras en la redF a lo largo de la d cada del 70 el m"0imo de computadoras conectadas fue de 4N>F a principios de la d cada del @0% luego de una substancial me)ora% an estaba limitada a cerca de 4N redes con slo unos pocos cientos de computadoras y algunos miles de usuarios. -a 'istoria del desarrollo de ;nternet y de la convergencia de otras redes de comunicacin en ,la, red proporciona un material esencial para entender las caracter&sticas t cnicas% organi!acionales y culturales de esta red% abriendo as& el camino para estimar sus impactos sociales. (n efecto% se trata de una combinacin nica de estrategia militar% cooperacin cient&fica de alto nivel e innovacin contracultural. (n los or&genes de ;nternet est" el traba)o de una de las instituciones de investigacin m"s innovadoras del mundo: la Agencia de 1royectos de ;nvestigacin Avan!ados 5Advanced Hesearc' 1ro)ects Agency% AH1A6 dependiente del departamento de /efensa de (stados 3nidos. Cuando a fines de la d cada del N0 el lan!amiento del Sputni$ alarm al sector tecnolgico de punta del establis'ment militar estadounidense% AH1A emprendi una serie de iniciativas% algunas de las cuales cambiaron la 'istoria de la tecnolog&a e iniciaron la era de la informacin en gran escala. 3na de esas estrategias% *ue desarrollaba una idea concebida por 1aul Laran en la Hand Corporation% era disear un sistema de comunicaciones invulnerable a los ata*ues nucleares. Lasado en una tecnolog&a de comunicacin por conmutacin de pa*uetes% el sistema volvi a la red independiente de los centros de direccin y control% pues los fragmentos de los mensa)es encontraban su propia ruta a trav s de la red y eran vueltos a armar co'erentemente en cual*uier punto de la misma. -uego% cuando la tecnolog&a digital permiti dividir en pa*uetes toda clase de mensa)es% incluyendo sonido% im"genes y datos% naci una red capa! de transmitir toda clase de s&mbolos sin usar centros de control. -a universalidad del lengua)e digital y la misma lgica interconectiva del sistema de comunicaciones crearon las condiciones tecnolgicas para una comunicacin 'ori!ontal y mundial. ;nclusive% la ar*uitectura de esta tecnolog&a de red es tal *ue es muy dif&cil censurarla o controlarla. -a nica manera de controlar la red es no estando en ella% y este precio se vuelve muy alto para cual*uier institucin u organi!acin una ve! *ue la red se difunde y canali!a todo tipo de informacin alrededor del mundo. A*uella primera red% llamada AH1A9(D en 'onor a su poderoso promotor% se puso en l&nea en OA>A. Se abri a centros de investigacin *ue cooperaban con el departamento de /efensa% pero los cient&ficos empe!aron a usarla para todo tipo de comunicaciones. (n determinado momento se volvi dif&cil separar la investigacin orientada a lo militar de la comunicacin cient&fica y a ambas de las conversaciones personales. (ntonces% se le dio acceso a la red a cient&ficos de

todas las disciplinas% y en OA@+ se tra! una divisin entre AH1A9(D% dedicada a ob)etivos cient&ficos% y ?;-9(D% orientada directamente a las aplicaciones militares. -a 9ational Science Boundation 59SB6 tambi n se involucr en la d cada del @0% creando otra red cient&fica% CS9(D% y :en cooperacin con ;L?: tambi n otra para acad micos no cient&ficos% L;D9(D. 1ero todas las redes usaban AH1A9(D como su sistema de comunicacin. -a red de redes *ue se form durante la d cada de los @0 fue llamada AH1A:;9D(H9(D% luego ;9D(H9(D% an financiada por el departamento de /efensa y operada por la 9ational Science Boundation. 1ara *ue la red pudiese mantener su fant"stico crecimiento en el volumen de comunicaciones% la tecnolog&a de transmisin tuvo *ue ser me)orada. (n la d cada de los 70% AH1A9(D usaba enlaces de N>.000 bits por segundo. (n OA@7% las l&neas de la red transmit&an O%N millones de bits por segundo. 1ara OAA4% 9SB9(D% la red *ue constituye la m dula de ;nternet% operaba a velocidades de transmisin de MN millones de bits por segundo: capacidad suficiente para enviar N.000 p"ginas en un segundo. (n OAAN% la tecnolog&a de transmisin de gigabits estaba en etapa de prototipo% con una capacidad e*uivalente a transmitir la biblioteca del Congreso de (stados 3nidos en un minuto. Sin embargo% slo con capacidad de transmisin no alcan!aba para establecer un entramado de comunicaciones mundial. Adem"s% las computadoras deb&an ser capaces de 'ablar entre s&. (l obst"culo se super con la creacin de 3ni0% un sistema operativo *ue permite el acceso a una computadora desde otra. (l sistema fue inventado por los Lell -aboratories en OA>A% pero reci n alcan! un uso masivo despu s de OA@+% cuando investigadores de Ler$eley 5tambi n financiados por AH1A6 adaptaron al 3ni0 el protocolo DC1I;1 *ue 'i!o posible *ue las computadoras no slo se comunicasen sino tambi n *ue codificaran y decodificaran los pa*uetes de datos *ue via)aban a altas velocidades por la trama de ;nternet. Como la nueva versin de 3ni0 se financi con fondos pblicos% el softCare estuvo disponible al costo de distribucin. A medida *ue las redes locales y regionales se conectaron unas con otras naci la intercone0in a gran escala% y empe! a difundirse a todas partes all& donde 'ubiese un tel fono y las computadoras estuviesen e*uipadas con un mdem% una pie!a poco costosa. /etr"s del desarrollo de ;nternet estaban las redes cient&ficas% institucionales y personales% intersect"ndose con el departamento de /efensa% la 9ational Science Boundation% universidades importantes en investigacin y t'in$:tan$s especiali!ados en tecnolog&a como el -incoln -aboratory del ?assac'usetts ;nstitute of Dec'onology 5?;D6% el Stanford Hesearc' ;nstitute 5SH;6% 1alo Alto Hesearc' Corporation 5financiada por 2ero06% los Lell -aboratories de ADD% la Hand Corporation% Lolt% Lerane$ S 9eCman 5LL96 :la compa&a donde se invent el protocolo DC1I;1: y muc'os m"s. (n el per&odo OAN0:OA70% actores tecnolgicos clave% como K. C. H. -ic$lider% /ouglas (ngelbart% Hobert Daylor% ;van Sut'erland% -aCrence Hoberts% Hobert Pa'n% Alan Pay% Hobert D'omas y el resto% iban y ven&an entre estas instituciones% creando un milieu de innovacin interconectado cuya din"mica y metas se autonomi!aron en buena medida de los propsitos espec&ficos de la estrategia militar o la intercone0in de supercomputadoras. (ran cru!ados tecnolgicos% convencidos de *ue estaban cambiando el mundo% como eventualmente 'icieron. 1ero sta es slo una cara de la moneda% por*ue paralelamente a los esfuer!os del 1ent"gono y las autoridades cient&ficas por establecer una red universal de computadoras de acceso pblico% dentro de ciertas normas ,aceptables, de uso% emergi una amplia contracultura en (stados 3nidos% muy a menudo asociada en

cuanto a mentalidad con las reverberaciones de los movimientos de los aos 8>0% en su versin m"s utopista y libertaria. 3n elemento importante del sistema% el mdem% fue uno de los avances tecnolgicos *ue surgi de los pioneros de esta contracultura% originalmente bauti!ados 'ac$ers antes de *ue el t rmino cobrara una connotacin negativa. (l mdem fue inventado en OA7@ por dos estudiantes de C'icago% Gard C'ristensen y Handy Suess mientras trataban de encontrar una manera de transferir programas entre microcomputadoras por v&a telefnica% para no tener *ue recorrer en el invierno de C'icago las largas distancias *ue los separaban. (n OA7A los estudiantes difundieron el protocolo 2?odem% *ue permit&a a las computadoras transferir arc'ivos directamente sin pasar por un sistema de 'ost. (sta tecnolog&a la difundieron a costo cero% pues su intencin era propagar lo m"s posible las capacidades de comunicacin. -as redes de computadoras e0cluidas de AH1A9(D 5reservada en un principio a la elite cient&fica de las universidades6 encontraron un modo de comunicarse entre s& a su propia manera. (n OA7A% tres estudiantes de /u$e 3niversity y 3niversity of 9ort' Carolina% no incluidas en AH1A9(D% crearon una versin modificada del protocolo 3ni0 *ue posibilit conectar computadoras a trav s de las l&neas telefnicas comunes. (l primer uso fue iniciar un foro de discusin sobre computadoras en l&nea% 3senet% *ue pronto se convirti en uno de los medios de conversacin electrnica de gran escala. -os inventores de 3senet 9eCs tambi n distribuyeron en forma gratuita su softCare en un mensa)e enviado a los miembros de la conferencia de 3ni0. ;rnicamente% este acercamiento contracultural a la tecnolog&a tuvo un efecto similar al de la estrategia de intercone0in 'ori!ontal inspirada militarmente: poner medios tecnolgicos a disposicin de *uien *uiera *ue tuviese el conocimiento t cnico y una 'erramienta% la computadora personal% *ue pronto empe!ar&a un espectacular camino doble de aumento de poder y disminucin de precio simult"neo. -a llegada de la computacin personal y la capacidad de comunicacin de las redes incentivaron el desarrollo de los Lulletin Loard Systems 5LLS6% primero en (stados 3nidos% luego en todo el mundo. -as protestas electrnicas por los sucesos de la pla!a Dian An ?en en C'ina en OA@A% canali!adas a trav s de redes de computadoras por estudiantes c'inos fuera de su pa&s% fueron una de las m"s notorias manifestaciones del potencial de los nuevos artefactos de comunicacin. -os LLS no necesitaban redes sofisticadas% slo 1Cs% mdems y l&neas telefnicas. As&% se convirtieron en carteleras electrnicas para todo tipo de intereses y afinidades% creando lo *ue #oCard H'eingold llama ,comunidades virtuales,. ?iles y miles de estas micro redes e0isten 'oy en todo el mundo% cubriendo todo el espectro de la comunicacin 'umana% desde pol&tica y religin 'asta se0o e investigacin. 1ara mediados de los 8A0% la mayor&a tambi n estaba conectada a ;nternet% aun*ue manten&an su propia identidad y reglas de comportamiento. 3na de las reglas m"s importantes era 5y es6 el rec'a!o a la intrusin en los LLS de intereses comerciales no declarados. ?ientras *ue se considera leg&timo crear LLS comerciales o redes orientadas a los negocios% no lo es invadir ciberespacios creados para otros fines. -a sancin contra los intrusos es devastadora: miles de mensa)es 'ostiles ,incendian, al mal ciudadano electrnico. Cuando la falta es especialmente grave% arc'ivos enormes son enviados al sistema culpable% causando su parali!acin y% por lo general% provocando *ue la computadora 'ost e0pulse al culpable de la red. (sta cultura electrnica marc para siempre la evolucin y uso de la red. ?ientras *ue las facetas m"s 'eroicas y la ideolog&a contracultural se desvanecen con la generali!acin del medio a escala mundial% los rasgos tecnolgicos y los cdigos sociales *ue se desarrollaron con el uso libre de

la red son el marco de su utili!acin. (n la d cada del A0% las empresas advirtieron el e0traordinario potencial de ;nternet% al tiempo *ue la 9ational Science Boundation decidi privati!ar parte de las operaciones m"s importantes y ponerlas en manos de los grandes consorcios corporativos 5ADD% ?C;:;L? y otros6. (l car"cter comercial de ;nternet creci a una tasa acelerada: el nmero de dominios 5o sub redes6 comerciales% *ue era de cerca de A.000 en OAAO% 'ab&a trepado a 4O.700 para fines de OAAM. Se crearon numerosas redes comerciales% *ue prove&an servicios en base a una grilla estructurada con tarifas a)ustables. Sin embargo% debido a la capacidad de la red% la mayor parte del proceso de comunicacin era% y an es% en buena medida espont"neo% desorgani!ado y diversificado en cuanto a propsitos y origen. /e 'ec'o% los intereses comerciales y gubernamentales coinciden en favorecer el uso e0pansivo de la red: cuanto m"s grande la diversidad de mensa)es y participantes% tanto mayor la masa cr&tica en la red y% por lo tanto% su valor. -a coe0istencia pac&fica de intereses y culturas diversas en la red tom la forma del Gorld Gide Geb 5GGG% o la Geb6% una red de redes fle0ible dentro de ;nternet% donde instituciones% empresas% asociaciones e individuos crean sus propios ,lugares, 5sites6% partiendo de la base de *ue cual*uiera con acceso puede producir su propia ,p"gina, 5'ome page6% 'ec'a con diferentes collages de te0to e im"genes. -a Geb :ayudada por el softCare desarrollado por primera ve! por ?osaic 5un programa para navegar la Geb inventado en OAA4 por estudiantes en ;llinois% en el 9ational Center for Supercomputing Applications6: abri el camino a comunidades de intereses y proyectos en la red% superando el catico :y costoso en t rminos de tiempo: navegar de ;nternet antes de su aparicin. A partir de estos grupos% individuos y organi!aciones pudieron establecer interacciones plenas de sentido en lo *ue se 'a convertido% literalmente% en una telaraa mundial de comunicacin individuali!ada e interactiva. (l precio por una participacin as& de diversa y e0tendida implica% al mismo tiempo% de)ar *ue flore!ca la comunicacin espont"nea% informal. (l car"cter comercial del ciberespacio se acercar" m"s a la e0periencia 'istrica de los vendedores calle)eros *ue surgieron de la vibrante cultura urbana *ue a los s'opping centers diseminados en el aburrimiento de los suburbios annimos. 1ero las dos fuentes de ;nternet% el establis'ment cient&fico:militar y la contracultura de la computadora personal ten&an algo en comn: el mundo universitario. (l primer nodo de AH1A9(D fue instalado en OA>A en la 3C-A% y seis nodos m"s se sumaron en OA70:7O en la 3niversity of California:Santa Larbara% el SH;% la 3niversity of 3ta'% el LL9% el ?;D y #arvard. A partir de all& se esparcieron b"sicamente por la comunidad acad mica% con e0cepcin de las redes internas de grandes corporaciones del sector electrnico. (ste origen universitario de la red fue% y es% decisivo para el desarrollo y difusin de la comunicacin electrnica por todo el mundo. -os principios de la C?C en (stados 3nidos tuvieron lugar entre estudiantes de posgrado y profesores de universidades en los primeros aos de la d cada del A0. 3n proceso similar ocurri unos pocos aos despu s en el resto del planeta. (n (spaa% a mediados de los 8A0 el mayor contingente de ,interneteros, provino de las redes de computadoras montadas en torno a la 3niversidad Complutense de ?adrid y la 3niversitat 1olit cnica de Catalunya. -a 'istoria parece 'aber sido la misma alrededor del mundo. (ste proceso de difusin centrado en las universidades es significativo por*ue tiene el m"s elevado potencial de difundir tanto el saber espec&fico como los '"bitos de la C?C. Contrariamente al supuesto aislamiento social derivado de la imagen de una torre de marfil% las universidades son importantes agentes de difusin de la innovacin social% a causa de *ue una generacin de )venes tras otra pasa por ellas% cobrando conciencia de y acostumbr"ndose a los nuevos modos de pensar% actuar y comunicarse. A medida *ue% durante la d cada del A0% la C?C se vuelva

omnipresente en el "mbito universitario a escala internacional% los graduados *ue se incorporen en la direccin de empresas e instituciones en los albores del siglo 22; instalar"n el mensa)e de un nuevo medio en el centro de la escena social. (n el ltimo cuarto de siglo% el proceso de formacin y difusin de ;nternet y las redes de C?C relacionadas molde para siempre la estructura del nuevo medio con la ar*uitectura de una red% la cultura de *uienes traba)an en red y las pautas de comunicacin reales. -a ar*uitectura de red es% y seguir" siendo% tecnolgicamente abierta% permitiendo un amplio acceso pblico y limitando seriamente las restricciones gubernamentales o empresarias a ese acceso% aun*ue la desigualdad social se manifestar" poderosamente en el campo electrnico% como anali!ar m"s adelante. 1or un lado% esta apertura es la consecuencia del diseo original concebido tanto en funcin de las mencionadas ra!ones militares estrat gicas como por*ue los cient&ficos *ue dirig&an los programas de investigacin militar as& lo *uer&an 'acer% para demostrar destre!as tecnolgicas y como un intento de reali!acin utpica. 1or otro lado% la apertura del sistema deriv del constante proceso de innovacin y acceso libre practicado por los 'ac$ers y los aficionados a la computacin% *uienes todav&a pueblan la red por millares. (ste esfuer!o constante y multifac tico para me)orar las posibilidades de comunicacin de la red es un e)emplo notable de cmo la productividad tecnolgica de la cooperacin a trav s de ;nternet termin me)orando a la propia ;nternet. Adem"s% la ar*uitectura abierta de la red 'ace muy dif&cil garanti!ar la confidencialidad frente a intrusos sofisticados. (n enero de OAAN% Dsutomu S'imomura% un e0perto en seguridad inform"tica del San /iego Supercomputer Center% revel *ue sus arc'ivos a prueba de intrusos 'ab&an sido violados y copiados a computadoras ubicadas en la Hoc'ester 3niversity% y *ue arc'ivos protegidos de diferentes lugares tambi n 'ab&an sufrido ata*ues similares. (ste 'ec'o aport pruebas de *ue las protecciones de seguridad en ;nternet era intiles frente al ata*ue de softCare avan!ado. 1ero S'imomura veng su 'onor profesional. Bue tras la pista del 'ac$er y% pocas semanas despu s y usando medios estrictamente electrnicos% gui al BL; a la vivienda donde arrestaron a Pevin ?itnic$% un legendario transgresor del espacio electrnico. /e todas formas% este publicitado evento resalt las dificultades de proteger la informacin en la red. Doda la cuestin se redu)o a la opcin entre clausurar la ;nternet e0istente o buscar otras redes de comunicacin para intercambios comerciales *ue necesitasen transmisiones de informacin protegidas. /ado *ue ser&a casi imposible clausurar ;nternet en su forma actual 5precisamente por la genialidad de los investigadores de AH1A6% mi 'iptesis es *ue% lentos pero seguros% los usos comerciales *ue re*uieran nmeros de tar)etas de cr dito y cuentas corrientes desarrollar"n redes independientes% e0pandi ndose ;nternet como un agora electrnica mundial% con su inevitable pe*uea dosis de desviacin psicolgica. -a cultura de los usuarios de la primera generacin% con sus corrientes subterr"neas utpicas% comunitarias y libertarias% dio forma a la red en dos direcciones opuestas. 1rimero% tendi a restringir el acceso a una minor&a de aficionados a la computacin% los nicos capaces y deseosos de dedicar tiempo y energ&a a vivir en el ciberespacio. /e esta era *ueda un esp&ritu pionero *ue observa con desconfian!a el avance del costado comercial de la red y mira con apre'ensin cmo la concrecin del sueo de una comunicacin para todos trae consigo las limitaciones y miserias de la 'umanidad tal cual es. 1ero a medida *ue los ' roes de las primitivas tribus retroceden frente al constante flu)o de neCbies 5novatos6% lo *ue *ueda de los or&genes contraculturales de la red es la informalidad y el estilo directo de la comunicacin% la idea de *ue muc'os

colaboran con muc'os y sin embargo cada uno conserva su propia vo! y espera una respuesta individual. (n efecto% la multipersonali!acin de la C?C e0presa en alguna medida la misma tensin *ue surgi en los 8>0 entre la cultura del individuo y los sueos comunitarios de cada persona. /e 'ec'o% entre los or&genes contraculturales de la C?C y la principal corriente de ,interneteros, de los 8A0 'ay m"s puentes *ue los *ue los e0pertos en comunicacin suelen reconocer. As& lo muestra la aceptacin comercial de la revista Gired% creada como un producto contracultural pero convertida en la e0presin m"s candente de la cultura ;nternet y el modo de publicitar a mediados de los 8A0. (ntonces% pese a todos los esfuer!os por regular% privati!ar y volver m"s comercial a ;nternet y sus sistemas tributarios% las redes de C?C :dentro y fuera de ;nternet: se caracteri!an por su penetracin% su descentrali!acin multifac tica y su fle0ibilidad. Se desparraman como colonias de micro:organismos% para seguir la met"fora biolgica de H'eingold. /e seguro refle)ar"n los intereses comerciales% en tanto e0pandir"n la lgica controladora de las grandes organi!aciones pblicas y privadas a todos los dominios de la comunicacin. 1ero a diferencia de los medios masivos de comunicacin de la Gala0ia ?c-u'an% estas redes poseen como propiedades tecnolgicas y culturales intr&nsecas la interactividad y la personali!acin. Sin embargo% <acaso estas potencialidades se traducen en nuevos modos de comunicacin= <Cu"les son los atributos culturales *ue surgen del proceso de interaccin electrnica= 1asemos a e0aminar el magro material emp&rico en este terreno. #a sociedad interacti$a -a comunicacin mediada por computadoras es demasiado reciente y 'a sido demasiado poco probada al momento de escribir esto 5OAAN6 como para 'aber sido ob)eto de investigacin rigurosa y confiable. -a mayor&a de la evidencia m"s frecuentemente citada es anecdtica y algunas de las m"s agudas fuentes son en realidad reportes de periodistas. Adem"s% los cambios en la tecnolog&a son tan veloces y la difusin de la C?C es tan r"pida *ue la mayor&a de las investigaciones disponibles% *ue datan de los aos 8@0% son casi inaplicables a las tendencias de los 8A0% *ue es )ustamente cuando la nueva cultura comunicativa est" cobrando forma. Sin embargo% es til metodolgicamente discutir las implicancias sociales de los nuevos procesos de comunicacin incluso con las restricciones del material emp&rico y a pesar de ciertos descubrimientos contradictorios. (n mi caso% usar una seleccin no e0'austiva de bibliograf&a de las ciencias sociales sobre C?C para sugerir algunas l&neas de interpretacin tentativas acerca de la relacin entre comunicacin y sociedad ba)o las condiciones de la tecnolog&a interactiva de ra&! computacional. (n primer lugar% la C?C no es un medio de comunicacin generali!ado y no lo ser" en el futuro m"s cercano. Aun*ue su uso se e0pande a tasas espectaculares% e0cluir" durante muc'o tiempo a la amplia mayor&a de la 'umanidad% a diferencia de la televisin y otros medios de comunicacin. Seguramente en OAAM m"s de un tercio de los 'ogares estadounidenses estaban e*uipados con computadoras personales% y el gasto en 1Cs por primera ve! igual a las compras de televisores. (uropa .ccidental tambi n e0periment una fiebre de compras de computadoras desenfrenada a mediados de los 8A0% pero las tasas de penetracin en los 'ogares se manten&an en un nivel inferior 5menos del 40 por ciento si e0cluimos las terminales de videote0to6. (l Kapn est" considerablemente retrasado en computadoras 'ogareas y uso de la computadora fuera de la oficina. (l resto del mundo 5e0cluyendo Singapur6% no obstante las elevadas tasas de crecimiento en la penetracin inform"tica :con e0cepcin de Africa:% estaba claramente en una era comunicacional diferente% sin importar los beepers y pagers *ue suenan por toda la regin del 1ac&fico asi"tico. (sto cambiar" con el tiempo%

no cabe duda% pero deber" pasar un lapso muy largo antes de *ue la tasa de difusin de la C?C interactiva alcance a la de la televisin. 3na cuestin diferente% *ue anali!ar en la seccin siguiente% es la del uso de la comunicacin interactiva en la operacin de sistemas multimedia. (sta probablemente se difunda% en versiones e0tremadamente simplificadas% a grandes porciones de la poblacin en muc'os pa&ses. 1ero la C?C en s& misma seguir" siendo el campo de un segmento educado de la poblacin de los pa&ses m"s avan!ados% contados por decenas de millones pero sin de)ar de ser una elite tomados a nivel mundial. ;ncluso el nmero de usuarios de ;nternet citado m"s arriba 'a sido puesto en duda por e0pertos reconocidos bas"ndose en *ue la cone0in a ;nternet no necesariamente implica un uso real de la misma% y ni *ue 'ablar del multiplicador usado 'abitualmente en las estimaciones *ue asigna die! personas por cada cone0in. 1ero an entre a*uellos *ue la usan slo una minor&a es realmente activa en el medio. 3na encuesta a usuarios estadounidenses de LLS% publicada en OAA+% seal *ue slo el O@ por ciento era activo con una frecuencia semanalF *ue el nmero de llamadas promedio era de N0 por semana y por LLSF *ue el +@ por ciento de las operaciones eran cargas del sistemaF y *ue el >> por ciento del contenido estaba en realidad dedicado a cuestiones relacionadas con la computacin. Como era de esperar% las encuestas a dueos de 1Cs muestran *ue son m"s adinerados *ue el promedio% con empleos de tiempo completo% solteros y con menos probabilidades de estar )ubilados. -a gran mayor&a de los usuarios de computadoras% al igual *ue los usuarios de LLS son 'ombres. (n cuanto a los usuarios de ;nternet% un relevamiento 'ec'o a partir de una muestra nacional en (stados 3nidos mostr *ue el >7 por ciento de *uienes tienen acceso a ;nternet son 'ombres% m"s de la mitad con edades entre O@ y +M. (l ingreso familiar mayoritario estaba entre los N0.000 y 7N.000 dlares y las ocupaciones m"s frecuentemente mencionadas eran educacin% ventas e ingenier&a. .tra encuesta% de OAAN y tambi n sobre (stados 3nidos% volvi a encontrar *ue el >N por ciento de los usuarios eran 'ombres con dinero 5ingreso familiar promedio >4.000 dlares6% aun*ue un poco m"s vie)os *ue lo *ue mostraban otros estudios 5promedio de edad +> aos6. (ntonces% la C?C se presenta como el medio de comunicacin del segmento con m"s dinero y m"s educado de la poblacin de los pa&ses m"s ricos y cultos% y las m"s de las veces 'abitantes de las m"s grandes y sofisticadas "reas metropolitanas. Claramente% el uso de la C?C se e0pandir" en el futuro cercano% particularmente a trav s del sistema educativo% y alcan!ar" a importantes proporciones de la poblacin en el mundo industriali!ado: no ser" un fenmeno e0clusivo de una elite% aun*ue estar" le)os de la penetracin de los medios masivos de comunicacin. /e todas formas% el 'ec'o de *ue se e0pandir" en oleadas sucesivas% empe!ando por una elite cultural% implica *ue los '"bitos de comunicacin se conformar"n con la pr"ctica de los primeros usuarios. Cada ve! m"s la C?C ser" un factor clave *ue influir" la cultura del futuro% y cada ve! m"s tambi n las elites *ue le dieron forma tendr"n venta)as estructurales en las nuevas sociedades resultantes. As&% aun*ue la C?C est" revolucionando verdaderamente el proceso de comunicacin% y por medio de ste la cultura como un todo% esta revolucin se desarrolla en c&rculos conc ntricos% *ue empie!an por los niveles de mayor educacin y poder ad*uisitivo% y probablemente sea incapa! de alcan!ar a grandes segmentos de las masas incultas y los pa&ses pobres. 1or otro lado% dentro del segmento de usuarios regulares de la C?C% el medio parece favorecer una comunicacin desin'ibida y estimular la participacin de los traba)adores de menor status en redes de empresas. (n la misma l&nea% las mu)eres y otros grupos oprimidos de la sociedad parecen tener m"s

probabilidades de e0presarse abiertamente gracias a la proteccin del medio electrnico% aun*ue debemos tener en cuenta *ue% como un colectivo% las mu)eres son una minor&a dentro de los usuarios 'asta el momento. 1arece como si el simbolismo del poder in'erente a la comunicacin cara a cara no 'ubiese encontrado an correlato en la C?C. A ra&! de la novedad 'istrica del medio y un cierto me)oramiento del status de poder relativo de los grupos tradicionalmente subordinados% como las mu)eres% la C?C pudo ofrecer un camino para revertir las tradicionales luc'as de poder en el proceso de comunicacin. Drasladando el centro del an"lisis desde los usuarios a los usos% 'ay *ue enfati!ar *ue una abrumadora proporcin de la C?C tiene lugar en el traba)o o en situaciones relacionadas con ste. #e discutido en los cap&tulos + y M la importancia cr&tica de la computadora en relacin con la nueva forma de organi!acin en red y las condiciones laborales espec&ficas de *uienes traba)an de esa forma. (n el conte0to de este an"lisis sobre los impactos culturales% lo *ue 'ay *ue considerar es el isomorfismo simblico *ue e0iste entre los procesos de traba)o% los servicios 'ogareos y el entretenimiento en la nueva estructura de comunicacin. <-a relacin con la computadora es lo suficientemente espec&fica como para unificar al traba)o% los 'ogares y el entretenimiento en el mismo sistema de procesamiento de s&mbolos= <.% por el contrario% el conte0to determina la percepcin y los usos del medio= 1or el momento carecemos de investigaciones confiables en la materia% pero algunas observaciones preliminares 'ec'as por 1enny Gurstein en su tesis doctoral parecen indicar *ue aun*ue la gente *ue usa las computadoras en su casa disfruta mane)ando a gusto su tiempo y espacio% ec'an de menos la separacin entre traba)o y ocio% familia y negocios% personalidad y funcin. 1odemos decir% como una 'iptesis para tener en mente% *ue la convergencia de la e0periencia en el mismo medio borronea en cierto sentido la separacin institucional entre los dominios de la actividad y confunde los cdigos de comportamiento. ?"s all" de la reali!acin de tareas profesionales% los usos de la C?C ya se filtran a todos los campos de la actividad social. Aun*ue al individuo promedio nunca le agrad demasiado la telebanca 5'asta *ue sea empu)ado contra su voluntad 'acia ella% como suceder"6% y las telecompras dependen del cercano florecimiento de la realidad virtual multimedia% las comunicaciones personales por medio del correo electrnico abundan y son la actividad de C?C m"s frecuente fuera de la oficina. Su uso e0tendido no substituy la comunicacin interpersonal% sino la telefnica% puesto *ue los contestadores autom"ticos y los sistemas de operadoras electrnicas 'ab&an creado una barrera comunicacional *ue convirti al e:mail en la me)or alternativa para una comunicacin directa en el momento elegido. (l se0o por computadora es otro uso importante de la C?C y est" en r"pida e0pansin. 1ese a *ue el negocio de la estimulacin se0ual inform"tica crece a un ritmo acelerado% cada ve! m"s asociado con la tecnolog&a de realidad virtual% la mayor parte del se0o por computadora ocurre en l&neas de conversacin% ya en LLS especiali!adas ya como una derivacin espont"nea de la interaccin personal. (l poder interactivo de las nuevas redes 'i!o *ue esta actividad fuera m"s din"mica en la California de los 8A0 *ue en la Brancia del ?initel de los 8@0. -a gente% cada ve! m"s temerosa del contagio y la agresin personal% busca alternativas para e0presar su se0ualidad% y en nuestra cultura de sobre:estimulacin simblica la C?C efectivamente ofrece caminos para la fantas&a se0ual% en particular por*ue la interaccin no es visual y las identidades pueden ser escondidas. -a pol&tica tambi n es un campo de uso creciente de la C?C. /e un lado% el correo electrnico est" siendo usado para la difusin masiva de propaganda pol&tica con blancos precisos y la posibilidad de interaccin. Grupos fundamentalistas

cristianos% la milicia americana en (stados 3nidos y los !apatistas en ? 0ico lideran esta tecnolog&a pol&tica. 1ero% adem"s% la democracia local est" siendo me)orada a trav s de e0periencias en participacin ciudadana electrnica% como el programa 1(9 organi!ado por la Ciudad de Santa ?onica% California% el cual consiste en *ue los ciudadanos debatan cuestiones pblicas y 'agan conocer sus opiniones al gobierno de la ciudad. 3n rabioso debate sobre los ,sin tec'o, 5con su propia participacin electrnica6 fue uno de los resultados m"s publicitados de esta e0periencia a principios de los 8A0. ?"s all" de la interaccin social casual y los usos instrumentales de la C?C% los observadores detectaron el fenmeno de la formacin de comunidades virtuales. 1or stas se entiende 'abitualmente% en concordancia con la e0plicacin de H'eingold% una red electrnica de comunicacin interactiva auto:definida% organi!ada en torno a intereses u ob)etivos comunes% aun*ue en algunos casos la comunicacin es la meta en s& misma. (stas comunidades pueden estar relativamente formali!adas% como en el caso de conferencias albergadas por alguien o LLS% o ser formadas espont"neamente por redes sociales *ue se conectan a la red para enviar y recibir mensa)es con cierta frecuencia 5sea en tiempo real o no6. /ecenas de miles de estas comunidades e0ist&an en el mundo a mediados de la d cada de los A0% la mayor&a con sede en (stados 3nidos pero cada ve! m"s a nivel mundial. An no est" claro cu"nta sociabilidad tiene lugar en esas redes electrnicas y cu"les son los efectos culturales de esta nueva forma de sociabilidad. 1ero se puede destacar algo: estas redes son ef&meras desde el punto de vista de los participantes. Si bien una determinada conferencia de un LLS puede durar muc'o tiempo% en torno a un ncleo de devotos usuarios de computadoras% la mayor parte de las contribuciones a la interaccin son espor"dicas% y la mayor&a de las personas entra y sale de las redes a medida *ue cambian sus intereses o sus e0pectativas son defraudadas. Adelantar la 'iptesis de *ue dos poblaciones muy diferentes ,viven, en estas comunidades virtuales: una pe*uea minor&a de residentes electrnicos ,*ue 'abitan la frontera electrnica,% y una multitud pasa)era para *uienes sus incursiones en varias redes e*uivale a e0plorar diversas vidas en una forma ef&mera. <Cu"n espec&fico es el lengua)e de la C?C como nuevo medio= 1ara algunos analistas% la C?C% y particularmente el correo electrnico% representa la vengan!a del medio escrito% el regreso de la mente tipogr"fica y la recuperacin del discurso construido% racional. 1ara otros% en cambio% la informalidad% espontaneidad y anonimato del medio estimulan lo *ue llaman una nueva forma de ,oralidad,% *ue se e0presa en un te0to electrnico. Si podemos considerar a la escritura informal y desestructurada de la interaccin en tiempo real como una suerte de c'arla sincrnica 5un tel fono *ue escribe...6% tal ve! podamos prever la emergencia de un nuevo medio% *ue me!cle las formas de comunicacin *ue previamente estaban separadas en diferentes partes de la mente 'umana. 1or sobre todas las cosas% a la 'ora de medir los impactos sociales y culturales de la C?C debemos tener en cuenta la investigacin sociolgica acumulada *ue trata sobre los usos sociales de la tecnolog&a. (n particular% la e0celente obra de Claude Bisc'er sobre la 'istoria social del tel fono en (stados 3nidos 'asta OAM0 muestra la gran elasticidad social de cual*uier tecnolog&a. As&% las comunidades del norte de California estudiadas por l adoptaron el tel fono para me)orar sus redes sociales de comunicacin y para refor!ar sus arraigados '"bitos sociales. (l tel fono fue adaptado% no slo adoptado. -as personas moldean la tecnolog&a para *ue satisfaga sus propias necesidades% como ya sostuve m"s arriba :en relacin a la recepcin personal y conte0tual de los mensa)es televisivos por parte de la audiencia: y como muestra claramente la adopcin masiva del ?initel por los

franceses para calmar sus necesidades de fantas&as se0uales. (l tipo de comunicacin electrnica de muc'os a muc'os *ue representa la C?C 'a sido usado en diferentes formas y con diferentes ob)etivos% tantos como las variaciones sociales y conte0tuales de sus usuarios. -o *ue es propio de la C?C es *ue% de acuerdo a unos pocos estudios sobre el tema% no substituye a otros medios de comunicacin ni crea nuevas redes: refuer!a los patrones sociales pree0istentes. -a C?C se suma a la comunicacin telefnica o por medios de transporte% e0pande el alcance de las redes sociales y posibilita *ue stas interactuen m"s activamente y segn modelos temporales elegidos. (n virtud de *ue el acceso a la C?C est" cultural% educativa y econmicamente restringido :y lo seguir" estando por largo tiempo:% su impacto cultural m"s importante podr&a ser el refor!amiento de las redes sociales culturalmente dominantes% as& como el aumento de su componente cosmopolita y globali!ado. (sto no se debe a *ue la C?C per se sea m"s cosmopolita. Como muestra Bisc'er% las primeras redes telefnicas favorecieron a la comunicacin local m"s *ue a la de larga distancia. (n algunas comunidades virtuales% como SB9(D en el "rea de la La'&a de San Brancisco% la mayor&a de los ,'abitu s, son residentes locales% y algunos celebran peridicamente fiestas cara a cara% para nutrir su intimidad electrnica. 9o obstante% las redes electrnicas en general tienden a refor!ar el cosmopolitismo de las nuevas clases gerenciales y profesionales *ue viven simblicamente en un marco de referencia mundial% a diferencia de la mayor&a de las personas en cual*uier pa&s. As&% la C?C puede ser un medio poderoso para fortalecer la co'esin social de la elite cosmopolita% brindando el soporte material a la idea de una cultura mundial% desde lo c'ic de una direccin de e:mail 'asta la velo! circulacin de mensa)es de moda. (n contraste% para la mayor&a de la poblacin de todos los pa&ses% la e0periencia y usos de la C?C fuera de la oficina estar" cada ve! m"s entrela!ada con el nuevo mundo de la comunicacin asociado con el surgimiento de los multimedios.