De Los Genomas A Los Atomos

Tecnologa atmica:
Tecnologas
que convergen
en la
nano escala
D E
L O S G E N O M A S
A
L O S T O M O S
L A I NMENSI DA D DE LO M NI MO
L A I N M E N S I D A D D E L O M N I M O
D E
L O S G E N O M A S
A
L O S T O M O S
Tecnologa atmica:
Tecnologas
que convergen
en la
nano escala
Enero de 2003
Resumen : La t ecnol og a at mi ca en una pgi na
C o n t e x t o: L a conver ge nci a de t ecnol og as
claves histricas i: La tecnologa: mejoras que empobrecen?
Evaluacin etc
Se cci n un o Qu es l a t ecnol og a at mi ca?
Se cci n dos Cuat r o [ r i esgosos] sal t os a l a i nmensi dad de l o m ni mo
paso uno: lo nano a granel: la produccin de nano partculas
Cules son los riesgos?
Evaluacin etc
paso dos: nano fabricacin: construir con viruta atmica
Evaluacin etc
paso tres: manufactura molecular Goliats invisibles
paso cuatro: tomo y Eva nano tecnologa binica
Evaluacin etc
claves histricas ii: El despliegue de la vida: logros del barro
Se cci n t res Funci onar n l as t ecnol og as at mi cas?
mira quin habla: los nano aplicaditos las cifras cientficas
mira quin patenta: nano pescadores y nano promotores las corporaciones
multinacionales y las compaas de innovacin nanomtrica
mira quin paga: nano nadies y nano compadres los contribuyentes
y el padrinazgo pblico a la investigacin
mira lo que (ya) ocurre: nano expendios de la investigacin a los ingresos
Evaluacin etc
Seccin cuatro A quin y dnde impactar?
nanopolios
la tecnologa atmica no se detendr en la nano escala
manufactura y materiales
electrnica, energa e informtica
frmacos y cuidados de la salud
aplicaciones militares
agricultura
procesado de alimentos
no si se podr, sino cundo
seis mitos reciclables
Evaluacin etc
Se cci n ci nco A qui n l e i mpor ta?
nano aplicaditos: las instituciones cientficas
nano promotores: las compaas de innovacin nanomtrica
los gigantes de la tecnologa atmica: Mogules multinacionales de la materia
nancratas: los respaldos gubernamentales
nanos del sur
nano guardas: los grupos de la sociedad civil que supervisan las nuevas tecnologas
Se cci n s ei s Concl us i ones y re comendaci ones de pol ti c as pbl i cas
nuestro futuro convergente
Evaluacin etc
Fuent es y r ecursos: A p n d i c e s
a . La red de lo nano
b . Nano gramtica
El Gr upo E TC Gr upo de Ac ci n s obr e Er osi n, Te cnol og a y Concent r aci n
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C o n t e n i d o
A S U N TO: Las tecnologas del anterior medio siglo los t r a n-
s i s t o res, los semi conductores y la ingeniera gentica han
buscado todas reducir el tamao, los materiales y los costos
conforme incrementan el poder. Estamos a punto de dar un
salto mucho mayor hacia la inmensidad de los mnimo.
Nuestra capacidad de manipular la materia transita ahora de
los genes a los tomos. Mientras la sociedad civil y los go-
b i e rnos se preocupan por la modificacin gentica, un impre-
sionante conjunto de iniciativas industriales fija sus miras en
una revolucin cientfica que podra modificar la materia y
transformar todos los aspectos del trabajo y la vida. Este in-
forme presenta una serie de herramientas y tcnicas a las que
llamamos tecnologas atmicas, y que incluyen las nano par-
tculas, la nano biotecnologa, la nano fabricacin y la manu-
factura molecular. Tambin se describe aqu la convergencia,
en ciernes, de la biotecnologa, la nano fabricacin, las tecno-
logas de la informacin y las ciencias cognitivas, siendo la
fuerza unificadora la manipulacin de la materia en escala
nanomtrica, o nano escala. La Seccin Uno (Qu es la tec-
nologa atmica?) presenta tales tecnologas y la Seccin Tres
(Funcionarn las tecnologas atmicas?) ofrece cuatro crite-
rios para medir sus perspectivas comerciales.
I M PAC TO : Toda forma de trabajo y empresa saldr afectada.
La Seccin Dos ( C u a t ro [riesgosos] saltos a la inmensidad de
lo mnimo) describe el panorama presente y futuro de dicha
tecnologa. Se estima que el mercado actual global de las tec-
nologas nanoescalares es del orden de los 45 mil millones de
d l a re s .
1
En la actualidad ya juegan un papel habilitador en la
biotecnologa, en la farmacutica, en el almacenamiento de
e n e rga e informacin y en la prspera industria de materiales.
Se predice que los circuitos nano fabricados acapararn el
m e rcado de semi conductores basados en el silicio en un lapso
de diez aos (los dividendos globales de este sector re b a s a r n
los 300 mil millones de dlares para 2006). Las tecnologas
entrarn al mbito de la manufactura convencional incluyn-
dolo todo: desde aparatos domsticos hasta vestuario y comi-
da. Para 2015, el mercado mundial de todos los pasos de la
tecnologa atmica exceder el billn de dlares y el mundo
tendr que lidiar con organismos binicos: ver la Seccin Dos
(tomo y Eva).
2
Aunque este impacto se sentir primero en los
pases del Norte, la tecnologa atmica como en su momen-
to la biotecnologa acarrear prontas consecuencias econ-
micas y ambientales tambin para los pases del Sur.
R I E S G O S : Algunos cuantos cientficos (y menos gobiernos) re-
conocen que la tecnologa atmica entraa tremendas opor-
tunidades y horrendos riesgos sociales y ambientales. La tec-
nologa atmica permitir que la industria monopolice las
plataformas de manufactura a nivel atmico que apuntalan
toda la materia animada e inanimada. Una pre o c u p a c i n
i mportante se refiere a la actual produccin a granel de ma-
teriales y nuevas formas del carbono con caractersticas des-
conocidas que no se han sometido a prueba. En el futuro, la
produccin masiva de nano materiales nicos y de maquina-
ria auto replicable, implica riesgos incalculables. La tecnolo-
ga atmica podra significar tambin la creacin y la combi-
nacin de nuevos elementos y la ampliacin de las armas de
destruccin masiva. La Seccin Cuatro (A quin y dnde
impactar?) contina las notas previas en torno a los riesgos
y aade ejemplos sectoriales.
AC TO R E S : El financiamiento pblico en Estados Unidos, Ja-
pn y Europa es del orden de los 2 mil millones de dlares
por ao y aumenta vertiginosamente. Estn comprometidos
en ello las principales corporaciones de todos los sectores in-
dustriales, desde Bayer a Boeing, de Motorola a Mitsubishi,
de IBM a Exxon. Es probable que sus inversiones internas
igualen al de empresas que apenas comienzan a operar. El
gasto a nivel mundial en investigacin y desarrollo en 2001
fue de unos 4 mil millones de dlares. La Seccin Cinco (A
quin le importa?) examina el espectro de las compaas,
universidades y gobiernos que trabajan en las nuevas tecno-
logas, en pequeo y en grande.
P O L T I C A S : La mayor parte de la investigacin actual en tec-
nologa atmica no manipula directamente materia viva pe-
ro s los elementos qumicos cruciales a la vida y en gran
medida ha logrado evadir cualquier escrutinio regulatorio.
Incluso la produccin y uso de los materiales nanoescalares
de hoy podran conllevar implicaciones para la sociedad, que
nos quitaran el aliento, y se desconocen an los impactos
ambientales debido a que los datos y los estudios son todava
insuficientes. En el futuro, la manufactura molecular entraa
enormes riesgos ambientales y sociales y no debe proseguir
ni siquiera en el laboratorio en ausencia de un amplio
entendimiento y evaluacin por parte de la sociedad. La Sec-
cin Seis ofrece algunas recomendaciones en poltica pblica.
F O RO S : Ninguno. En los foros inter gubernamentales se des-
conoce o se subestima an el impacto de la convergencia de
tecnologas en la nano escala. Dado que las tecnologas nano-
mtricas se aplicarn en todos los sectores, ninguna agencia
quiere dar el primer paso. Los gobiernos y las organizaciones
de la sociedad civil (O S C) deberan establecer una Conven-
cin Internacional para la Evaluacin de Nuevas Tecnologas
(CIENT), que incluyan mecanismos para supervisar cualquier
desarrollo tecnolgico.
R E S U M E N
L a t e c n o l o g a a t mi c a e n u n a p g i n a
Este informe describe y analiza la convergencia de tecnologas nanoescalares y sus po-
tenciales impactos sociales. Nuestro propsito es traducir la compleja informacin cien-
tfica y ayudar a catalizar un amplio debate pblico. (Los trminos nuevos o especiali-
zados relacionados con las tecnologas nanoescalares aparecen en negritas a lo largo del
documento y se definen en el glosario. Ver Nano gramtica en el Apndice B).
La industria y los gobiernos prometen que la manipulacin de la materia en la esca-
la del nanmetro (la millonsima parte de un milmetro) nos traer maravillosos bene-
ficios. Toda la materia, viva o inerte, se origina en la nano escala. No puede subestimar-
se los impactos de las tecnologas que controlen este mbito: el control de la materia a
nano escala es el control de los elementos de la naturaleza (los tomos y las molculas
son los ladrillos de todo). La biotecnologa (o manipulacin de los genes), la informti-
ca (el manejo electrnico de la informacin), las ciencias cognitivas (la exploracin y
manipulacin de la mente) y la nanotecnologa (la manipulacin de los elementos) ha-
brn de convergir para transformar la materia viva e inerte. Cuando los OGMs (organis-
mos genticamente modificados) coincidan con la materia atmicamente modificada
(MAM), la vida y lo vivo nunca volvern a ser lo mismo.
Hoy, las investigaciones pblica y privada a nano escala evolucionan por debajo de
la pantalla de radar de la sociedad civil y de los mecanismos reguladores de los gobier-
nos. Mientras la sociedad se enfrasca en acres aunque vitales debates en torno a los
peligros y promesas de la modificacin gentica, empresas industriales impulsan una re-
volucin en la tecnologa atmica que podra modificar la materia toda y transformar
innumerables aspectos del trabajo y la vida. Es urgente que la sociedad civil y los gobier-
nos la entiendan y la avizoren o vendr el momento en que los productos de las tecno-
logas nanoescalares inundarn los mercados sin procesos de revisin, evaluacin y re-
gulacin, democrticos y transparentes.
Tradicionalmente, hemos pensado y manufacturado en la macro escala (en metros)
Durante los ltimos cincuenta aos hemos aprendido a pensar y a manufacturar obje-
tos en la micro escala (en micrmetros o en rangos ms pequeos). Apenas comenzamos
a prestar atencin a la nano escala, donde la materia prima de la ciencia y el comercio
es el tomo.
El trmino tecnologa atmica se refiere a un espectro de nuevas tecnologas que ope-
ran en la nano escala o por debajo es decir, manipulando molculas, tomos y par-
t culas subatmicas con el fin de crear nuevos productos. Al haber adoptado el trmino
nanotecnologa, la industria parece decirnos que la manipulacin de la materia se deten-
dr en el nivel de los tomos y molculas medidos en nanmetros. Sin embargo, sera
ingenuo asumir que la nano escala es la ltima frontera. El trmino tecnologa atmica
describe mejor aquellas tecnologas que intentan manipular los ladrillos fundamentales
de la materia.
Por lo general, el trmino nanotecnologa se refiere a la ingeniera mecnica a escala
molecular, pero es un trmino ambiguo y resbaloso. Algunas veces se refiere a la nano-
tecnologa aplicada hoy da, como el uso de nano partculas en los recubrimientos cos-
mticos o industriales. Otras veces se refiere a un objetivo de ms largo plazo: la manu-
factura molecular. (La ingeniera atmica alega que esto no es todava posible.) Es
importante recordar que mientras algunas aplicaciones de la tecnologa atmica son
una realidad en el mercado, otras estn en las primeras etapas de su desarrollo, mien-
tras otras son consideradas como las aberrantes visiones de futuristas marginales. Ba-
sados en la historia reciente, queda claro para el Grupo ETC que sera mala ciencia
C O N T E X T O
L a c o n v e r g e n c i a d e t e c n o l o g a s
echar a la basura investigaciones tecnolgicas tan bien financiadas y que involucran a
tantos y diversos actores industriales.
La tecnologa atmica es transdisciplinaria. Abreva de la fsica, de la ingeniera, de
la biologa molecular y de la qumica. Su poder real se halla en su habilidad para tocar
cada uno de los sectores de la economa mundial y en su potencial para redefinir la vi-
da misma. Por ejemplo, la ingeniera gentica, como la conocemos hoy, cambiar fun-
damentalmente y se ver potenciada por la tecnologa atmica. Pero la tecnologa at-
mica eclipsar a la ingeniera gentica porque involucra toda la materia tanto viva
como inerte.
Es fundamental el tema de la propiedad y control de esta tecnologa tan totalmente
penetrante. Quin controlar los productos y procesos de la tecnologa atmica? Co-
mo las revoluciones industriales que la precedieron, presenciaremos una cada en el
bienestar de la gente pobre y una creciente disparidad entre ricos y pobres? La manipu-
lacin a nano escala en todas sus formas ofrece un potencial sin precedentes para ejer-
cer un control monoplico arrasador de los elementos y procesos fundamentales de la
funcin biolgica y los recursos materiales.
La excitacin que rodea las tecnologas nanoescalares recuerda mucho las primeras
promesas de la biotecnologa. Esta vez se nos dice que lo nano erradicar la pobreza al
proporcionar bienes materiales (libres de contaminacin!) a toda la gente del mundo,
curar las enfermedades, revertir el calentamiento global, extender los lapsos de vida
y resolver la crisis de energa. Las aplicaciones presentes y futuras de la tecnologa at-
mica son potencialmente benficas y socialmente atractivas. Pero incluso los ms entu-
siastas promotores de la tecnologa atmica advierten que las pequeas maravillas pue-
den significar calamidades colosales.
Los aspectos desconocidos de la tecnologa atmica que van de los riesgos ambien-
tales y a la salud por contaminacin con nano partculas, a la plaga gris o a los cyborgs,
o a la ampliacin de las armas de destruccin masiva implican riesgos incalculables.
Aunque es enorme su potencial para desarrollar productos ambientalmente amigables y
productos y procesos baratos, no sabemos lo suficiente de sus implicaciones ambienta-
les, socio econmicas o de salud presentes y futuras.
En el punto de mira del Grupo ETC han estado siempre las sociedades rurales espe-
cialmente en los pases del Sur. La convergencia de tecnologas en la nano escala puede
parecer muy alejada de las comunidades rurales de frica, Asia o Amrica Latina. No
lo est. Hace ms de veinte aos, advertimos que la biotecnologa afectara muy pron-
to la salud y la agricultura en los pases del Sur. Las nuevas tecnologas en los pases del
Norte afectan tambin los mercados, las importaciones y las exportaciones, los requisi-
tos laborales y las estrategias de produccin. Si las tecnologas no tienen el xito espe-
rado, se les tira como basura en el Tercer Mundo. Si logran xito comercial, pueden
inundar los pases del Sur y/o transformar radicalmente las economas locales. Con la
biotecnologa, por ejemplo, el descubrimiento de que las variedades del maz tradicio-
nal campesino en Mxico est contaminado con ADN genticamente modificado, ilustra
los potenciales impactos de salud, ambientales y de comercio. La controversia en torno
al envo de granos genticamente modificados, producidos por Estados Unidos, a ma-
nera de ayuda humanitaria para los pases del Sur, es otro ejemplo. Aunque los inmedia-
tos intereses del mercado en torno a las tecnologas nanoescalares se centran fuertemen-
te en la informtica y el desarrollo de materiales, se lleva a cabo mucho trabajo en nano
biotecnologa. De la misma manera en que la biotecnologa vino a dominar las llama-
das ciencias de la vida en los ltimos veinte aos, el Grupo ETC considera que dicha
convergencia en la nano escala se convertir en la estrategia operativa del control cor-
porativo en los alimentos, la agricultura y la salud comerciales del siglo XXI.
[ L A I N M E N S I D A D D E L O M N I M O ]
7
[ c o n t e x t o : L A C O N V E R G E N C I A D E T E C N O L O G A S ]
8
Taxonoma de las tecnologas convergentes
Biotecnolog a Al abarcar una variedad de tcnicas que implican el uso y la manipulacin
de organismos vivos, la biotecnologa se ha vuelto sinnimo de la ingeniera gentica (tecno-
loga de A D N recombinante), el proceso por el cual los genes son alterados y transferidos arti-
ficialmente de un organismo a otro. La biotecnologa se centra en el ncleo de la clula.
N a n o t e c n o l o g a Se refiere a la manipulacin de materia viva e inerte al nivel del nanme-
tro (nm), la millonsima parte de un milmetro. Es en esta escala en que la fsica cuntica des-
plaza a la fsica clsica y las propiedades de los elementos cambian su carcter en formas
nuevas e impredecibles.
Ciencia cognitiva Se centra en cmo los humanos y otros animales (y mquinas) adquie-
ren, representan y manipulan el conocimiento. Un mayor entendimiento de la cognicin per-
mite el desarrollo de inteligencia artificial con que las mquinas emulan procesos mentales.
La disciplina tambin incluye las neuro ciencias cognitivas, lo que permite la exploracin y
manipulacin de la mente, en especial en lo que se refiere al m e j o r a m i e n t o del desempeo
h u m a n o .
Informtica Las tecnologas de la informacin, incluida la computacin y las comunicacio-
nes, permiten a los cientficos capturar, organizar y analizar datos.
Robtica Una tecnologa que se centra en construir mquinas dirigidas por computadora ca-
paces de desempear una variedad de tareas.
Tecnologas atmicas Toda la materia (viva o inerte) est compuesta de materiales nano-
mtricos, incluidos los tomos y las molculas. El trmino tecnologas atmicas se refiere a un
espectro de tcnicas que implican manipular las molculas, los tomos y las partculas sub
atmicas para producir materiales. La tecnologa atmica tambin implica la fusin y manipu-
lacin de materia viva o inerte para crear elementos y organismos nuevos y/o hbridos. El po-
der de la tecnologa atmica se cumplir plenamente con la integracin de tecnologas que
operan en la nano escala, incluidas la biotecnologa, la informtica, la robtica y la ciencia
c o g n i t i v a .
Hay muchas maneras de describir la manera en que convergirn estas tecnologas. El gobier-
no estadunidense favorece la N B I C, es decir, nanotecnologa, biotecnologa, informtica y cien-
cia cognitiva. Bill Joy, el investigador en jefe de Sun Microsystems, ha escrito provocadora-
mente de las implicaciones de G N R gentica, nanotecnologa y robtica. Otros apuntan a la
combinacin G R I A N (G R A I N por sus siglas en ingls): gentica, robtica, inteligencia artificial y
nanotecnologa. Sean cuales sean las siglas, el punto crtico de las tecnologas convergentes
es que todas se juntan en la inmensidad de lo mnimo.
En / / s . s ] s : - contraste novelado de la bolsa de valo-
res de Londres en 1690 y el Wall Street de los noventa,
el autor Gary Krist muestra que las dos pocas tenan el
impulso de las rpidas transformaciones tecnolgicas
catapultadas por la codicia y la complicidad entre el go-
bierno y los capitanes de la industria. Mientras los ricos
vivan con increble extravagancia, los pobres de Londres
e incluso la clase media neoyorquina quedaron ms y
ms marginados.
3
Aunque hayan transcurrido trescien-
tos aos, se ignoran an las lecciones de la historia. Las
mareas crecientes siguen hundiendo muchas barcas.
UN RENAC I M I E N TO INDUST R I A L ?
Los historiadores suelen situar el Renacimiento europeo
entre 1450 y 1625 (o en una poca que comprende las
vidas de Leonardo da Vinci y Galileo). Algunos historia-
dores, como John Gribbin, son ms precisos. Un periodo
de ciencia y descubrimiento comenz, afirma Gribbin,
cuando Gutenberg empez la impresin de la Biblia.
Coprnico forz a Europa a voltear hacia lo inmenso al
publicar su tratado sobre /s -.:/:/ 1- /ss -s/-ss :-
/ - s / - s y Vesalio urgi a Europa a mirar hacia lo pequeo
con la publicacin de su revolucionario volumen // /-//1:
1-/ :-/: /ws:
4
A un ritmo apenas alcanzado por la
actual red electrni ca de comunicaciones (o / / - - / /,
las prensas de impresin se esparci eron por Europa en el
lapso de 25 aos, de Palermo a Oxford, transportando
nuevos pensamientos e ideas a todas las rendijas y rin-
cones del continente. Coprni co cambi nuestro sentido
de nosotros en el universo pero tambin presion a los
acadmicos a investigar la naturaleza de la materia mis-
ma. Vesalio i naugur la biologa como ciencia info, na-
no, bio!
Es comn ignorar que el Renacimiento fue de hecho
una revolucin industrial. Al revisar la explosin de ri-
queza que existiera en ese periodo, el historiador Carlo
Cipolla insiste en que La razn principal para incremen-
tar la productividad [durante el Renacimiento] era el pro-
greso tecnolgico...
5
La productividad de los tejedores
italianos se dupli c y luego triplic aun sin la maquina-
ria textil que fuera la marca de la Revolucin Industrial
en Gran Bretaa siglos despus. Los primeros impreso-
res de Gutenberg conseguan hacer unas trescientas p-
ginas al da. Para finales del Renacimiento, un impresor
poda producir cuatro veces esa cantidad. Entre 1350 y
1550 la produccin de hi erro ingls se elev siete y has-
ta ocho veces. Muchos de los avances del Renacimiento
surgi eron de las reas del comercio y el embarque. An-
tes de Coln, la proporci n tripulacin-carga era de un
marinero por cada cinco o seis toneladas. Los holande-
ses consiguieron una proporcin de un hombre por cada
diez toneladas para finales del Renacimiento.
6
Q u i n i e n-
tos cincuenta aos despus: i nfo, nano y bio.
Segn el historiador Kevin Phillips, El Renacimien-
to y el surgimi ento del capitalismo, entre digamos 14 5 0
y 1625, rezum innovaciones tecnolgicas y comercia-
l e s.
7
Venecia se convirti en el grifo del comercio euro-
peo. Esta ciudad-Estado del norte de Italia refin a tal
punto la tecnologa de armado de barcos siendo pione-
ra de las lneas de ensamblaj e y las partes intercambia-
bles que consigui construir embarcaciones ocenicas
en un solo da. La tecnologa acicate la primera era mo-
derna de globalizacin. Entre 1450 y 1625 el comerci o
en Europa creci en 600-800 por ciento. Desde los das
de gloria del Imperio Romano no se haba amasado tal
cantidad de riqueza, tan rpido.
Pero como apunta Phillips, mientras los ricos vivan
en la extravagancia resultante de las nuevas tecnolo-
gas, para la clase trabajadora el costo de la vida aumen-
t desesperadamente.
8
Los campesinos y los aparceros quedaban descon-
certados con los incrementos en las rentas que agota-
ban lo que reciban por su cosecha. Las di etas en todas
partes contenan menos carne y grano y los campesinos
hablaban con envidia de sus abuelos, que coman con
elegancia trabajando esa misma parcela.
9
Las inequidades entre ricos y pobres (especialmente
en cuanto a comida y aloj amiento) se acrecentaron ms
de lo que aumentaran en mil aos.
EL CONVITE (TECNOLGICO) HOLA N D S
La tecnologa, el comercio y el capi talismo se reunieron
en los Pases Bajos (los britnicos, con envidia, le llama-
ban la finanza holandesa
10
) para darle a Europa su se-
gunda revolucin industrial. Al igual que los italianos an-
tes de ellos, los inventores holandeses pensaron en las
alturas (o en la vastedad) y en lo diminuto e inventaron
el telescopio y el microscopio para su uso comercial. Las
9
C L A V E S H I S T R I C A S I
L a t e c n o l o g a : me j o r a s q u e e mp o b r e c e n ?
l hizo un ademn
de disgusto con la mano.
Es cierto, es cierto.
Porque aunque se diga
que una marea creciente
impulsa todas las barcas,
un skiff con goteras
puede irse al fondo
haya la marea que haya.
Gary Krist
Extravagance. Una novela
A d v e r t e n c i a
En 2002, l os nuevos hal l azgos en
la ciencia nanolgica se anuncia-
ban mes a mes y los cient ficos l o-
gr aban cosas imposibles t an sl o
un ao antes. Dado el r itmo arre-
batador de estos nuevos desarro-
l l os en l a ciencia nanolgica, al-
gunas informaciones contenidas en
este documento pueden r esul tar
caducas incl uso antes de ser pu-
bl icadas. En l a Seccin Seis se
anotan f uentes donde l os l ectores
pueden hal l ar informacin actua-
l izada adi cional acer ca de la t ec-
nol oga atmica.
tecnologas holandesas, que incluan la construccin de
barcos, la pesquera y los texti les, entre otras, domina-
ron el siglo X V I I.
11
Para 1669, los Pases Bajos contaban
con 6 mil barcos, una flota comercial equiparable a la
del resto de Europa junta.
E M P O B R E C I M I E N TOS IMPERIALES
A principios del siglo X V I I I, sin embargo, la antorcha de la
tecnologa pas a un nuevo gigante industrial. El Reino
Unido dominara el mundo por lo menos desde mitad del
siglo y hasta bien entrado el siglo X I X. Entre 1808 y
1830, el comercio global aument en treinta por ci ento.
Entre 1840 y 1870 el mercadeo global se quintuplic, y
Gran Bretaa controlaba por lo menos la mitad del co-
mercio de manufacturados.
12
La particularidad es que la
Revolucin Industrial britnica uni poder con portabi li-
dad. La potencia del vapor (mediante motores a vapor en
las fbricas y las locomotoras) hizo posible que la manu-
factura se llevara a cabo en donde fuera ms convenien-
te. Los industri alistas pudieron construir sus enclaves en
las inmediaciones de los mercados laborales o viento
arriba de High Street.
13
Una vez ms, la enorme riqueza generada por la Re-
volucin Industrial britnica estuvo lejos de ser univer-
sal. Entre 1760 y 1845 la tendenci a general en los sala-
rios de la clase trabaj adora fue descendente. Incluso I / -
/ : : : w / s / concede que en el siglo X I X el impacto enri-
quecedor inicial de la revolucin industrial dio paso a las
miserias dickensoni anas de la vida urbana.
14
R E VOLUCIONES REPUBLICANAS
Para finales del si glo X I X, el poder industrial cruz el
Atlntico y se situ en Estados Unidos. El advenimiento
del ferrocarril y el telgrafo hacia mediados del si glo aci-
cate cambios enormes en la industria estadunidense.
Con la llegada del automvil seguido del aeroplano, la
radio y una serie de innovaciones tecnolgicas relacio-
nadas fue definitiva la dominacin industrial estaduni-
dense. Las extravagancias de los alegres noventas y
despus los fabulosos veintes fueron legendarias. Se
recuerda menos que entre 1920 y 1927 unos 650 mil
obreros se anotaron en las listas del desempleo. En los
aos anteriores a la estrepitosa cada de la bolsa ocurri-
da en 1929, tantas como 200 mil personas al ao eran
corridas de sus trabajos por efecto de las nuevas tecno-
l o g a s .
15
Otra revoluci n industrial una impulsada por la in-
formtica y la biotecnologa se abri paso en las lti-
mas dcadas del siglo X X. Entre 1980 y 2000, la parte
del capital burstil total representado por las acciones
derivadas de la alta tecnologa en Estados Unidos subi
del 5 al 30 por ciento (antes del colapso). Pero aunque
las corporaciones estadunidenses se ufanan de tener es-
pritu emprendedor e innovacin, el desarrollo de semi
conductores, computadoras, robtica, tecnologas espa-
ciales y redes electrnicas de comunicacin han estado
siempre instigadas, fuertemente subsidiadas y protegi-
das por el gobierno. Esto no slo trajo telfonos celula-
res y cultivos genticamente modificados. Trajo tambin
inequidad, desempleo y empobrecimi entos crecientes en
Estados Unidos y en el resto del mundo.
LA MAREA CRECIENTE DE LA TECNOLOGA
Durante por lo menos 550 aos, las transformaciones
tecnolgicas han modelado los asuntos mundiales. No
se puede exagerar sobre la importancia de la ciencia y la
tecnologa en el ltimo siglo, y en los aos por venir. Los
economi stas consideran que el avance tecnolgi co es la
marea creci ente que permitir que los beneficios y la
abundancia se derramen de aquellos que se beneficia-
ron primero, al resto de la gente, algn da. La histori a
sugiere otra cosa. De la Europa renacentista a los Esta-
dos Unidos de la revolucin informtica y las telecomu-
n i c a c i o n e s, la humanidad ha marchado a travs de una
sucesin de revoluciones industriales que desde su pri-
mera generacin ha profundizado la falta de poder y
posibilidades de los grupos marginales.
Sea que hablemos de la transformacin tecnolgica
de Italia en los siglos X V y X V I o de Inglaterra en el siglo
X V I I I, o de Estados Unidos en el siglo X X, todas estas revo-
luciones distorsionaron profundamente la poltica y la
equidad social. En cada caso los innovadores estuvieron
subsidiados por la clase dominante y/o el gobi erno de
entonces. Cada una de las transformaciones industriales
crearon una riqueza extravagante (para la familia Medici
o para los Gates) y una enorme pobreza. Los campesinos
que quedaron fuera del circuito en la Italia renacentis-
ta fueron derrotados por la revolucin de los precios que
acompa las nuevas tecnologas. De la misma manera,
los mineros y obreros textiles de Gran Bretaa quedaron
atrapados por el apretn en los precios que expandi las
filas de los hambrientos. La nutricin se vio tan expues-
ta que, durante la revolucin i ndustri al, la altura prome-
dio de los jvenes reclutas militares en el Reino Un i d o ,
Suecia, Hungra y Estados Unidos (pases que cuentan
con registros) descendi sustancialmente y no retorn a
sus niveles pre revoluci onarios por ms de un siglo.
16
As como los italianos subsidiaron a Leonardo da Vinci,
los holandeses y los britnicos subsidiaron tambin a
los inventores e industrialistas. Los estadunidenses hi-
cieron de esta complici dad una forma del arte. En cada
uno de estos casos, las tecnologas se han montado en
los hombros del gobierno para obtener la aceptaci n de
los consumidores y el monopolio del mercado. En todos
los casos, por lo menos en un inicio, han sufrido los po-
bres y los marginados.
[ c o n t e x t o : L A C O N V E R G E N C I A D E T E C N O L O G A S ]
10
Eval uaci n E TC
El punto no es si l as tecnol og as son mal as
(aunque hay ciertas tecnolog as que son inhe-
rentemente dest ructivas, cent rali zadoras o
a nquilosantes). Ms bien l a evaluacin de
nuevas y poderosas tecnolog as requiere una
ampl ia preparacin y discusin social es. La
sociedad debe estar informada y se debe posi-
bil itar su participacin en la t oma de decisio-
nes en torno a l as t ecnologas emergentes.
1
CMP Cientifica, Nanotechnology Opportunity
Report, marzo de 2002. Este informe se centra
slo en la nueva tecnologa que implica materiales
menores a 100 nm; segn el documento las ventas
anuales derivadas de la nanotecnologa ascienden
a 30 millones de dlares, aunque Scott Mize,
quien originara el informe, declar que la estima-
cin exclua la venta de instrumentos y que, como
tal, podra haberse quedado corta en unos 70 mi-
llones de dlares (Foresight Basic Tutorial, 10 de
octubre de 2002). Debido a los costos prohibitivos
del legajo (1995 dlares) las referencias de ETC
provienen de un resumen de dicho documento:
Eric Pfeiffer, Nanotech Reality Check: New Re-
port Tries to Cut Hype, Keep Numbers Real,
Small Times, 11 de marzo de 2002, que se encuen-
tra disponible por la red electrnica: www.smallti-
mes.com. NanoBusiness Alliance, un grupo de co-
mercio estadunidense recin instaurado, calcula
que las ventas anuales globales de la nanotecnolo-
ga son del orden de los 45 500 millones de dla-
res. La enorme discrepancia se debe a que este
grupo incluy algunos productos que no son real-
mente de nano escala una definicin estricta pe-
ro ampliamente aceptada limita su tamao a que
todo lo manipulado no exceda los 100 nanme-
tros. Las cifras de NanoBusiness Alliance incluyen
los sistemas micro electro mecnicos o SMEM
(MEMS por sus siglas en ingls), que estn en la es-
cala de los micrmetros. La cifra de CMP Cientifica
excluye algunos productos que s estn en la
nano escala pero no son tecnologas nuevas (por
ejemplo el negro de carbn, las partculas de car-
bono nanoescalares qumicamente lo mismo
que el holln se han usado en la manufactura de
llantas durante casi un siglo).
12
M Roco y W S Bainbridge, editores, Societal Impli-
cations of Nanoscience and Nanotechnology, Na-
tional Science Foundation, marzo de 2001, pp. 3-4.
13
Gary Krist, Extravagance, A Novel. Broadway
Books, 2002, p. 21.
14
Ver John Gribbin, Science: A History 1543-2001.
Penguin/Allen, 2002, revisado en A History of
Science-Times Arrow, The Economist, 28 de
septiembre de 2002.
15
Carlo M Cipolla, B e f o re the Industrial Revolution-
E u ropean Society and Economy 1 0 0 0 - 1 7 0 0( t e rc e-
ra edicin) W WN o rton & Company, 1994, p. 105.
16
Ibid., pp. 105-107.
17
Kevin Phillips, Wealth and Democracy, Broadway
Books, 2002, p. 258.
18
Ibid., p. 258.
19
Ibid., p. 259
10
Krist, Extravagance, p. 11.
11
Phillips, Wealth and Democracy, pp. 175-176.
12
Ibid., pp. 175-177.
13
Ibid., p. 260.
14
Annimo, Bigger is Better, The Economist, 26
de febrero de 1998.
15
Phillips, Wealth and Democracy, p. 262.
16
Annimo, Bigger is Better, The Economist,
op. cit.
11
N o t a s
1
S E C C I N U N O
E l p a p e l
d e l o i n f i n i t a m e n t e
p e q u e o
e s i n f i n i t a m e n t e
v a s t o
L o u i s P a s t e u r
DE GOLIAT A DAV I D : Antes de que un terremoto en 227 AC la destruyera, el Coloso de
Rodas, una estatua de bronce con la efigie del dios Helios, se hallaba a la entrada del
puerto y se elevaba 32 metros por encima de las olas. Se le consideraba una de las siete
maravillas del mundo construidas por la humanidad. En tiempos recientes, nuestra
apreciacin de lo maravilloso se ha encogido de lo muy, muy grande a lo muy, muy
pequeo de la idea de colossus (que en griego significa enorme) a la idea de nanos (lo
diminuto, lo enano).
UN SENTIDO DEL TA M A O : La tecnologa atmica se refiere a un espectro de nuevas
tecnologas que pretenden manipular los tomos, las molculas y las partculas subat-
micas para crear nuevos productos. La industria prefiere el trmino nanotecnologa.
1
Nano es una medida, no un objeto. Mientras la palabra biotecnologa da alguna
idea del material que se manipula mediante el ingenio humano b i o (es decir vida) la
nanotecnologa revela nicamente el tamao del material que se manipula (un nanme-
tro es la millonsima parte del milmetro). Cualquier cosa a escala nanomtrica es invi-
sible al ojo desnudo y a todo instrumento, salvo los ms especializados. Es crucial en-
tonces hacernos una idea de la nano escala (y hasta 100 nanmetros) para entender su
importancia.
Qu es l a t ecnol og a at mi ca?
Los tenemos rodeados!, ah!, y por cierto, la roca es nuestra.
El relato bblico de David y Goliat,
donde el pequeo David derrot al
impresionante Goliat con una honda,
nos muestra que lo pequeo puede ser
tan poderoso como lo grande.
Hoy, el impresionante Goliat
(las corporaciones industriales)
ha aprendido la leccin y explota el poder
de lo pequeo para hacerse ms enorme,
mientras el pequeo David (la sociedad)
no puede ver siquiera a su oponente.
Para ayudar a conferirle sentido al tamao:
I Diez tomos de hidrgeno alineados uno junto a otro caben apenas en un nanmetro .
I Si creciramos un tomo de hidrgeno al tamao de este punto (.) y ampliramos
la letra (a) junto a l en igual proporcin, la a medira 80 kilmetros de altura.
I Una molcula de ADN mide unos 2.5 nm de ancho (es 25 veces ms grande que un to-
mo de hidrgeno). El ADN sustancia transportadora de informacin que los inge-
nieros genticos mezclan y combinan es un ensamblaje de tomos de hidrgeno, ni-
trgeno, oxgeno y carbono.
I Un glbulo rojo de la sangre mide unos 5 mil nm de dimetro, es decir, la veinteava
parte del grosor de un cabello humano.
I Los componentes individuales de los transistores de silicio usados en micro electrni-
ca se despliegan 130 nanmetros transversales, lo que significa que Intel puede aco-
modar 42 millones de ellos en su chip para la Pentium 4.
2
I La longitud de un nanmetro es de 10
-9
metros. 10
-12
nos sita en el mbito del ncleo
de un tomo; en cambio, 10
12
est en la escala de todo el sistema solar.
Los filsofos medievales tan slo podan ponderar este mbito, y se preguntaban cun-
tos ngeles podan bailar en la cabeza de un alfiler. Sin querer interferir con algn cl-
culo escatolgico, los cientficos saben que en la cabeza de un alfiler se apretaran 900
millones de nano partculas.
3
[ s e c c i n u n o : Q U E S L A T E C N O L O G A A T M I C A ? ]
14
ELEMENTO FRACCIN DE LA MASA
CORPORAL TOTAL
O x g e n o 61 %
C a r b o n o 2 3 %
H i d r g e n o 10 %
N i t r g e n o 2 . 6 %
C a l c i o 1. 4 %
F s f o r o 1.1 %
S u l f u r o 0 . 2 %
Po t a s i o 0 . 2 %
S o d i o 0 .14 %
C l o r o 0 .12 %
M a g n e s i o 0 . 0 2 7 %
S i l i c i o 260 ppm*
H i e r r o 60 ppm
F l o r 37 ppm
Z i n c 33 ppm
C o b r e 1 ppm
M a n g a n e s o 0.2 ppm
E s t a o 0.2 ppm
I o d o 0.2 ppm
S e l e n i o 0.2 ppm
N q u e l 0.2 ppm
M o l i b d e n o 0 .1 ppm
Va n a d i o 0 .1 ppm
C r o m o 0.03 ppm
C o b a l t o 0.02 ppm
* partes por milln
LA INMENSIDAD DE LO MNIMO de lo macro a lo nano
Receta para una persona
p e q u e a
ALQUI MIA AT M I C A : Al nivel de los tomos y las molculas, la materia prima de la tec-
nologa atmica son los elementos qumicos de la Tabla Peridica, que conforman todo
lo dems, incluidos los ladrillos genticos de construccin de la vida. La Tabla Peridi-
ca es una lista de todos los elementos qumicos conocidos, unos 115 hasta la fecha.
4
Los
smbolos de cada uno de los elementos qumicos (comnmente las primeras letras de su
nombre) se acomodan en columnas y lneas, agrupados de acuerdo a sus propiedades
qumicas.
Toda la materia, viva e inerte, se forma a base de elementos qumicos. Dado que en
el universo conocido todo est construido a partir de apenas unos cien ladrillos de cons-
truccin diferentes, la variedad infinita de lo que nos rodea es el resultado de recetas
qumicas nicas que utilizan un nmero limitado de ingredientes posibles. Para fun-
cionar apropiadamente, el cuerpo humano requiere 25 elementos, pero nuestros cuer-
pos contienen rastros de todos los elementos que existen en la tierra.
5
El hidrgeno, por ejemplo, da cuenta del 88 por ciento de los tomos en el universo
se le encuentra en el sol, en el agua, en la corteza terrestre y en el cuerpo humano. El
carbono es un componente de toda la materia viva o que alguna vez vivi. Dependien-
do de la variacin en las condiciones atmosfricas y la temperatura, el carbono puede
asumir naturalmente la forma de grafito, diamante o carbn. Muchos de nosotros con-
sumimos unos 300 gramos de carbono todos los das en la forma de carbohidratos, gra-
sas y fibra.
Los tecnlogos atmicos buscan controlar la Tabla Peridica del mismo modo que
un pintor maneja una paleta de pigmentos. El propsito es crear nuevos materiales y
modificar los existentes.
LEYES QUE DETERMINAN EL CARCTER: El tamao puede alterarlo todo. A escala na-
nomtrica, los elementos pueden comportarse muy diferente de cmo lo hacen en una
escala mayor. Saltar de las micro tecnologas tales como la micro electrnica y los mi-
cro procesadores a la nano escala, es una revolucin en s misma. Un micrmetro [o
micra] es mil veces ms grande que un nanmetro. Pero la diferencia es ms vasta que
el tamao. Por debajo de los 50 nm entra en operacin algo que los cientficos llaman
el efecto cuntico del tamao: la mecnica cuntica entra a sustituir a la mecnica
15
TA B LA PERIDICA DE LOS ELEMENTO S
De Mendel a Mendeleyev
El monje austriaco, Flix Mendel, public en
1865 su tratado en torno a la herencia genti-
ca. Cuatro aos despus, Dimitri Mendeleyev,
un qumico ruso, public un texto que inclua
la primera Tabla Peridica de los Elementos.
Mendel describi la regeneracin de la vi-
da; Mendeleyev mape los elementos de la vida.
Estos dos pioneros de lo bio y lo n a n o nun-
ca se conocieron pero sus tecnologas se
c o m b i n a r o n !
clsica (sta gobierna las propiedades fsicas que observamos en los mundos macro y
micro). Con slo reducir el tamao sin alterar de forma alguna la sustancia, pueden
cambiar las caractersticas fundamentales de manufactura, tales como la conductividad
elctrica, el color, la fuerza, el punto de fusin propiedades que comnmente conside-
ramos constantes para determinado material.
I Una sustancia roja cuando tiene un metro de ancho, puede ser verde cuando mide
unos pocos nanmetros (el oro de una argolla matrimonial se ve amarilla, por ejem-
plo; el oro nanomtrico es rojo).
I Algo que es blando y maleable en la macro escala puede ser ms fuerte que el acero a
nivel nanomtrico.
I Un solo gramo de material de catlisis (usado para acelerar las reacciones qumicas),
conformado por partculas de diez nanmetros de dimetro, es 100 veces ms reacti-
va que la misma cantidad del mismo material formado por partculas que midan una
micra de dimetro.
6
I En la nano escala, una forma del carbono puro puede ser a la vez un conductor y un
semi conductor de electricidad, mientras que a escala mayor esta forma del carbono
puro (digamos un diamante) no es ni lo uno ni lo otro.
Los cambios en color, fuerza, conductividad y reactividad que se observan a nivel na-
nomtrico son atribuidos a la reduccin en el tamao de las partculas. Al disear la es-
tructura de los materiales en la nano escala, es posible hacer ingeniera de nuevos mate-
riales con propiedades del todo nuevas, nunca antes identificadas en la naturaleza.
H E R R A M I E N TAS PARA UNA TECNOLOGA DE LO DIMINUTO: Antes de que alguien ha-
ga o manipule algo que asuma las ventajas derivadas de la mecnica cuntica, tiene que
contar con las herramientas que permitan ver lo que ocurre en el nivel nanomtrico. En
1959, el fsico Richard Feynman imparti una con-
f e rencia a la Sociedad Estadunidense de Fsica, en el
C a l i f o rnia Institute of Te c h n o l o g y, intitulada Hay
mucho lugar en el fondo. En esa ocasin, este Pre-
mio Nobel (1965) present el trasfondo terico pa-
ra una ciencia nanoescalar (su pblico ni se inmut).
Feynman explic que la barrera ms grande para
manipular el mundo en la nano escala era que no lo
podamos ver: el mejor microscpico electrnico pa-
ra los parmetros de 1959 era an cien veces ms
b u rdo de lo necesario. Feynman concluy que los
p roblemas de la qumica y la biologa podran re c i-
bir una ayuda tremenda si tuviramos la posibilidad
de ver lo que hacemos, y de ejecutar acciones en el
nivel atmico algo que se est desarrollando, y que
en ltima instancia no puede soslayarse.
8
Y plan-
te entonces un desafo: No hay manera de hacer
un microscopio electrnico ms potente?
Tom ms de veinte aos poder cumplir con el reto, pero el 10 de agosto de 1982, se
le concedi a la empresa IBM la patente estadunidense 4 343 993 por la invencin del
microscopio de barrido en tnel (MBT o STM por sus siglas en ingls), lo que arroj nue-
va luz sobre el mundo atmico.
Es comn suponer que los microscopios usan lentes para ampliar un objeto y hacerlo
lo suficientemente grande como para verlo con el ojo desnudo, pero un MBT nos permi-
16
La nano escala implica sorprendentes cambios en las propiedades de materiales comunes
El abuln, molusco que es la fuente de la m a d r e p e r l a, por ejemplo, construye una concha increble-
mente durable al organizar el carbonato de calcio (la misma sustancia de la que se hace el gis o tiza
usado en los salones de clase) formando ladrillos nano estructurados. A manera de argamasa, el abu-
ln crea una elstica mucosidad de protena y carbohidrato. Si se forma una rajadura en el exterior de
la concha, hay poca oportunidad de que se extienda a travs del grosor de sta debido a que la estruc-
tura fuerza la grieta a desviarse en torno a los diminutos ladrillos, lo que dispersa la energa de rotura.
En auxilio de este control de daos, esta argamasa elstica forma nano cuerdas flexibles que t e j e n
los ladrillos de nuevo a su sitio. El efecto cuntico, disparado por el tamao, cambia las caractersticas
de los materiales sin alterar su composicin qumica. El carbonato de calcio que se desmorona contra
el pizarrn en un saln de clase, forma, a nano escala, la impenetrable concha del abuln.
7
CAMBIOS CUNTICOS EN EL CARCTER DE LA MAT E R I A
Charla, gi s en mano, y perl as de sabi dur a
te ver en forma indirecta, no por amplificacin. Una punta en forma de aguja fina
que sea elctricamente conductora, ejecuta un barrido por encima de la superficie de
una muestra elctricamente conductora. La distancia entre la punta y la muestra es de al-
gunos pocos Angstroms (un nanmetro es 10 veces ms grande que un Angstrom) y se
controla la distancia de modo que permanezca constante. Cuando se le aplica un ligero
voltaje, las reglas de la mecnica cuntica hacen que los electrones salten y fluyan co-
mo en un tnel atravesando el espacio entre la punta y la muestra.
9
Pese a ser muy pe-
queo, este flujo de electrones puede detectarse fcilmente. Conforme la punta se mue-
ve por la superficie de la muestra, se hacen constantes ajustes a la posicin de la punta
para asegurar que la distancia (y como tal la corriente elctrica) se mantenga constante.
Estos ajustes rastrean los rasgos superficiales de la muestra. Cuando los rasgos se des-
pliegan grficamente en la pantalla de un ordenador, somos capaces de ver, por sepa-
rado, los tomos y las molculas que conforman la muestra. Dado que esta tcnica se
basa en el flujo elctrico entre la punta y la muestra, el MBT slo puede usarse para exa-
minar materiales que conduzcan, por lo menos, una pequea corriente elctrica. Por in-
ventar el microscopio de barrido en tnel, Gerd Binnig y Heinrich Rohrer ganaron el
Premio Nobel de Fsica en 1986.
Un microscopio de barrido en tnel no slo nos ofrece un asiento de primera fila en
la arena atmica, puede situarnos tambin en el campo de juego. Si se incrementa el vol-
taje mientras la punta se sita exactamente encima de un tomo, se puede lograr que el
tomo se adhiera a la punta; entonces es posible reposicionar el tomo al bajar el volta-
je, soltndolo de la punta en una nueva posicin.
10
En 1989, los investigadores de IBM
en el centro de investigaciones de Almaden en San Jos, California, Estados Unidos, re-
cogieron 35 tomos de xenn (el xenn es un elemento gaseoso qumicamente inerte)
con la punta de un MBT, uno a la vez, y los dispusieron en la superficie de un cristal de
nquel. No sorprende que los cientficos decidieran dibujar las letras I-B-M con sus to-
mos de xenn asociando para siempre el Azul Inmenso con lo diminuto. El histrico
nano logotipo meda menos de tres nanmetros.
11
Recoger y relocalizar tomos no es ni
fcil ni barato y puede no ser la manera ms rentable de desarrollar productos atmica-
mente, pero es una demostracin de nuestra creciente habilidad para manipular mate-
ria a nivel nanomtrico.
Desde principios de los ochenta, los STM (o MBT) evolucionaron a lo que se conoce
como microscopios de fuerza atmica (MFA, o AFM por sus siglas en ingls), que son ca-
paces de ver un rango mucho ms amplio de muestras nanoescalares. El proceso si-
gue cercanamente al desarrollado por Binnig y Rohrer: una punta en forma de aguja fina
que barre la superficie de tal suerte que su topografa puede leerse y ms tarde tradu-
cirse a imgenes grficas.
12
Usando MFA en vez de MBT, sin embargo, es posible ver
muestras no tan altamente conductoras, tales como las muestras biolgicas. En lugar de
mantener constante la distancia entre la punta elctricamente conductora y la muestra,
la punta de un microscopio de fuerza atmica se coloca en el extremo de un brazo de
palanca suspendido, muy sensible, que de hecho roza la superficie de la muestra. La
fuerza de contacto es muy pequea. Al igual que en los microscopios de barrido en t-
nel, la punta barre la superficie de la muestra para generar una imagen, pero el MFA re-
gistra y mide los leves movimientos ascendentes y descendentes del brazo, necesarios
para mantener una fuerza constante sobre la muestra. La punta siente la superficie en
la forma en que un dedo acaricia una mejilla. Siendo tan delicado el tacto necesario pa-
ra no destruir la muestra, se han desarrollado muchos mtodos diferentes, incluido uno
que golpetea gentilmente la muestra a intervalos inimaginablemente diminutos confor-
me se mueve por la superficie. Hoy, los MFA son una herramienta indispensable usada
por los investigadores para manipular la materia en la nano escala; su costo vara entre
500 mil dlares y 1.5 millones de dlares.
13
17
Las capas laminadas de una concha de abuln,
vistas a travs de un microscopio de barrido
e l e c t r n i c o
Aunque Feynman hubiera sido muy feliz con estos desarrollos en la mirada del nivel
atmico, a tan slo veinte aos de su discurso en Caltech, seguramente se habra sor-
prendido del progreso logrado en los veinte aos que siguieron (Feynman muri en
1988). Los instrumentos que permiten a los investigadores en nanologa ver y manipu-
lar tomos, avanza rpidamente. En agosto de 2002, IBM anunci que haba desarrolla-
do un nuevo microscopio electrnico con un poder de resolucin que alcanza el radio de
un solo tomo de hidrgeno. Esta innovacin permitir a los cientficos examinar y co-
rregir defectos de nivel atmico en materiales semi conductores un primer paso crti-
co para construir chips de computadora ms pequeos y veloces.
14
EN EL AVA S A L LA M I E N TO DE LO PEQUEO: Ir hacia lo pequeo no implica mquinas
que se encojan con el nico fin de tener ms espacio en nuestros escritorios, aunque se-
guro ocurrir lo anterior cuando se pueda meter ms transistores en chips de computa-
doras ms y ms minsculos. No se trata tampoco de la fascinacin por un mbito que
se halla fuera de nuestra experiencia humana cotidiana, como lo es la fascinacin de los
cientficos por lo colosal, aunque sin duda hay algo de eso. La atraccin real de domi-
nar el mbito de lo nanomtrico es que expandir nuestro poder para controlar otros
mbitos. El avasallamiento de lo pequeo yace en el hecho de que los ladrillos de cons-
truccin de toda la materia fundamental para la ciencia y la industria se originan en la
nano escala. La tecnologa atmica opera en la misma escala que los procesos bio mo-
leculares, por ejemplo. De ser factible construir mquinas en esta escala podremos usar-
las para alterar los sistemas biolgicos y hacer que los procesos bio moleculares traba-
jen como mquinas mecnicas.
El poder de la tecnologa atmica nos permitir controlar y manipular nuevos mbi-
tos que crucen muchas disciplinas tecnolgicas. Entender qu es la nano escala es el pri-
mer paso.
Es tambin importante recordar que los ladrillos de construccin de la materia los
elementos de la Tabla Peridica no son estticos. Durante ms de sesenta aos los cien-
tficos en Europa y Amrica del Norte han seguido contribuyendo a la conformacin de
dicha Tabla Peridica. As, se han creado por lo menos 17 elementos. (La controversia
en torno a algunos de stos contina y, recientemente, se dio a conocer evidencia de que
la documentacin de uno de ellos era fraudulenta.) Aun cuando los cientficos constru-
yan nuevos elementos, tambin estn aprendiendo ms acerca de las partculas subat-
micas y de la insospechada complejidad de la estructura del tomo. El salto a la inmen-
sidad de lo mnimo no termina al nivel de los tomos mismos. En los aos venideros
los cientficos crearn nuevos elementos y tal vez re e s t ru c t u ren o combinen elementos en
formas que no imaginamos ahora. Es imposible calcular las factibles implicaciones so-
cio econmicas y ambientales que acarrearn nuevas formas de la materia materiales
nunca antes vistos sobre la Tierra.
En la siguiente seccin, el Grupo E T C p resenta cuatro estadios de la tecnologa atmi-
ca, que incluyen las aplicaciones actuales y futuras, y sus impactos potenciales.
18
Microscopios de Barrido por Sondeo
Microscopio de barrido en tnel
(M B T o ST M)
Microscopio de fuerza atmica
(M FA O A F M)
p u n t a
m u e s t r a
Nombre, ao, nmero atmico,
quin y dnde se cre
Tecnecio (Tc )
19 3 7, 43
E. Segr y C. Pe r r i e r, Universidad de Pal ermo,
Sicilia, Italia
Francio (Fr)
1939, 87
M. Pe r e y, Instituto Curie, Pars, Francia
Neptunio (Np)
1940, 93
E. McMillan, P. Abelson, Berkeley, California (E U)
Astato (At)
1940, 85
D. Corson, K R. Mackenzie, E. Segr, Berkel ey, Cali-
fornia (E U)
Americio (Am)
1944, 95
G. Seaborg -/ s/ Universidad de Chicago (E U)
Curio (Cm)
1944, 96
G. Seaborg -/ s/ B e r k e l e y, California (E U)
Berkelio (Bk)
1949, 97
S. Thompson, A. Ghiorso, G. Seaborg, B e r k e l e y,
California (E U)
Californio (Cf)
1950, 98
S. Thompson, A. Ghiorso, G. Seaborg, K. Street Jr. ,
B e r k e l e y, California (E U)
Einstenio (Es)
1952, 99
A. Ghiorso -/ s/ B e r k e l e y, California (E U);
descubierto en el anlisis del material generado
por la primera explosin termonuclear en el atoln
de Eniwetok.
Fermio (Fm)
1952, 10 0
descubierto en el anlisis del material generado
por la primera explosin termonuclear en el atoln
de Eniwetok.
Mendelevio (Md)
1955, 101
A. Ghiorso -/ s/ B e r k e l e y, California (E U)
Nobelio (No)
1956, 10 2
Joint Institute for Nuclear Research
(J I N R, Instituto de Investigacin Nuclear Conjunta),
Dubna, Rusia
Lawrencio (Lr)
19 61, 10 3
Ruterfordio (Rf)
1969, 10 4
es probable que el J I N R, en Dubna, Rusia, lo haya
fabricado primero en 19 6 4
Dubnio (Db)
19 6 7, 10 5
J I N R, Dubna, Rusia
Seaborgio (Sg)
19 74, 10 6
Bohrio (Bh)
19 81, 10 7
Gesellschaft fr Schwerionenforschung (G S I,
Laboratorio de Investigacin de Iones Pe s a d o s ) ,
Darmstadt, Alemania; es probable que el J I N R, d e
Dubna, Rusia, lo haya creado primero en 19 76
Meitnerio (Mt)
1982, 10 9
G S I, Darmstadt, Alemania
Hassio (Hs)
1984, 10 8
Ununnilio (Uun)
1994, 110
Ununio (Uuu)
1994, 111
Ununbio (Uub)
1996, 112
Ununquadio (Uuq)
1999, 114
J I N R, Dubna, Rusia (en colaboracin con
Los Alamos National Laboratory, Nuevo Mexico,
Estados Un i d o s )
Fuente: John Emsley. /s/-s ///1/] //::/s / / //
1-1 /: //- //-w-/s ?//? (Primera publicacin en 2001.)
19
Nuevos elementos en la Tabl a Peri di ca: cr eaciones n a t u r a l e s
La versin que presentamos en castellano est extrada de environmentalchemistry.com, la cual es afn a la versin de John Ernsley en ingls. Sin embargo, los nombres de algunos elementos entre
el 105 y el 114 no corresponden con la manera en que los presentas las tablas peridicas publicadas en castellano, en las cuales se cita el elemento 105 como Hafmio (Ha); el 106 como Antidilio (Nt);
el 107 como Gerphanio (Gp); el 109 como Wolschaldo (Wl); el 108 como Horkaichi (Hr); el 110 como Madveded (Mv); el 111 como Plutirio (Pl); el 112 como Danwanzio (Da); el 114 como Erristeneo (Eo).
19 5 9 El fsico Richard Feynman, Premio Nobel, imparte su famoso discurso Hay mucho lugar en el
f o n d o donde describe la posibilidad futura de la ingeniera atmica.
19 6 4 Glenn Seaborg, Premio Nobel de Qumica, obtiene dos patentes estadunidenses por elementos
descubiertos por l el Americio #95 y el Curio #96, un hito poco conocido que sienta el pe-
ligroso precedente del patentamiento de elementos y de material desarrollado con ingeniera
a t m i c a .
19 74 Norio Taniguchi de Tokyo Science University utiliza por primera vez el trmino n a n o t e c n o l o g a.
19 81 Gerd. K. Binnig y Heinrich Rohrer del laboratorio de investigacin de la I B M en Zurich inventan
el w/::s:://: 1- /s/1: - / -/ que permite a los investigadores ver y manipular, por prime-
ra vez, tomos. Estos investigadores obtuvieron la patente del microscopio en 1982 y el Premio
Nobel de Fsica en 19 8 6 .
Eric Drexler publica el primer artculo tcnico sobre nanotecnologa molecular en / : : - - 1 / ] s
:/ //- /s//:s/ /:s1-w, :/ :/-:-s
19 8 5 Robert F. Curl Jr., Harold W. K r o t o y Richard E . Smalley descubren los Bukminsterfull erenos (o
/ : / , / s / / s / que miden aproximadamente un nanmetro de ancho.
19 8 9 Los fsicos de la I B M manipulan tomos con precisin y escriben las letras I-B-M con 35 tomos
de xenn.
19 91 Sumio Iijima, un fsico de los l aboratorios de investigacin de N E C, en Japn, descubre los nano
tubos de paredes ml tiples de carbono
19 9 3 Warren Robinett de la Universidad de Carolina del Norte y R . Stanley Williams de la Un i v e r s i d a d
de California crean un sistema de realidad virtual conectado a un w/::s:://: 1- /s/1: - /
- / que permite a los investigadores v e r y tocar los tomos.
Rice University establece en Estados Unidos el primer laboratorio dedicado a la nanotecnologa.
19 9 6 Curl, Kroto y Small ey ganan el Premio Nobel en Qumica por descubrir las / : / , / s / / s
19 9 7 Se establece en Estados Unidos la primer compaa comercial en nanotecnolog a, con capital
de riesgo.
19 9 8 Los investigadores de la Delft University of Te c h n o l o g y, en Holanda, crean un transistor a partir
de un nano tubo de carbono.
2 0 0 0 Los laboratorios Lucent & Bell, junto con la Universidad de Oxford, crean los primeros motores
de A D N y demuestran la convergencia de la biotecnologa y la nanotecnologa.
2 0 01 Los investigadores de I B M y Delft University usan nano tubos de carbono para desarrollar, a ni-
vel nanomtrico, circuitos lgicos los componentes que procesan informacin en las compu-
t a d o r a s .
Mitsui & Co. de Japn anuncia planes para fabricar nano tubos de carbono masivamente.
2 0 0 2 En junio, los nanotecnlogos de I B M presentaron dispositivos de almacenamiento de datos con
una densidad de un billn de bits por pulgada cuadrada, equivalente a 100 gigabytes en un dis-
co duro, suficientes para almacenar 25 mil lones de pginas impresas de libros de texto en la
superficie de un timbre postal.
En agosto, I B M anunci el desarrollo de un nuevo microscopio electrnico con resolucin tal,
que enfoca a menos de lo que mide el radio de un solo tomo de hidrgeno.
Fuentes: Gary Stix, A few 10-9 Milestones, :/-////: /w-/:s septiembre de 2001, p. 36; CMP Cientifica, /s:/-:/ I/- I/,
/-.:///: Douglas Mulhall, / V:/-:/s //- Prometheus Books, 2002; Grupo ETC.
20
Pasos hacia lo diminuto: algunos hitos de l a tecnologa atmi ca
1
Segn Douglas Mullhall, en Our Molecular Future,
2002, Prometheus Books, p.32, el trmino
nanotecnologa lo us por primera vez, en 1974,
Norio Taniguchi, de Tokyo Science University.
2
David Rotman, The Nanotube Computer,
Technology Review, marzo 2002, p. 38.
3
Segn Joseph Cross, presidente y director ejecutivo
de Nanophase Technologies. Disponible en
la red electrnica www.nanophase.com/ceo_inter
view_02.pdf
4
John Emsley, Natures Building Blocks: An A-Z
Guide to the Elements, Oxford University Press,
2001, p. 2.
5
Ibid., p. 6.
6
Claudia Hume, The Outer Limits of Miniaturiza-
tion. Chemical Specialties, septiembre de 2000.
7
Este ejemplo tom informacin de Nanotechnology:
Shaping the World Atom by Atom, p. 3.
Disponible en la red electrnica: itri.loyola.edu/
nano/IWGN.Public.Brochure/
8
Richard Feynman, Theres Plenty of Room at the
Bottom, 1959; disponible en la red electrnica:
www.zyvex.com/nanotech/feynman.html
19
Richard P. Terra, Manipulating Atoms and
Molecules With the Scanning Tunneling
Microscope and Atomic Force Microscope,
1998; disponible en la red electrnica: www.nan
zine.com/NANOTOOL.HTM; ver tambin Mitch
Jacoby, New Tools for Tiny Jobs, Chemical and
Engineering News, 16 de octubre de 2000, p. 33.
10
K. Eric Drexler, Unbounding the Future: The
Nanotechnology Revolution. Quill William
Morrow, 1991, pp. 92-94.
11
En la red electrnica puede hallarse una imagen del
histrico nano logotipo: www.almaden.ibm.com/
vis/stm/images/ibm.tif
12
Binnig, de IBM, jug tambin un importante papel
en el desarrollo del AFM, y obtuvo la patente
estadunidense 4 724 318 en 1986 (el 16 de octubre
de 1990 esta patente se relanz con el nmero
USRE33387.
13
Comunicacin personal con Veeco Metrology,
Santa Barbara, California, septiembre de 2002.
14
John Markoff, New Electron Microscope is
Developed at IBM Lab, New York Times,
8 de agosto de 2002.
21
N o t a s
2
S E C C I N D O S
Q u i e n d e s c u b r e
u n a r t e
n o e s
e l m e j o r j u e z
d e l b i e n o e l d a o
q u e i n f l i g i r
a q u i e n e s
l o p r a c t i q u e n
P l a t n , F e d r o
En esta seccin, el Grupo ETC examina las aplicaciones actuales y futuras de la tecnologa at-
mica, en cuatro etapas. Estos pasos no son aceptados ni definidos universalmente pero re p re-
sentan nuestro mejor esfuerzo por categorizar y explicar el espectro de las tecnologas atmi-
cas presentes y futuras. Los cuatro saltos a lo mnimo no son necesariamente secuenciales,
no son mutuamente excluyentes, y el advenimiento de cada nuevo paso tampoco anuncia el
abandono del peldao previo. Los pasos dos, tres y cuatro contribuyen todos a la convergen-
cia de las tecnologas nanoescalares con la biotecnologa, la informtica y las neuro ciencias.
Las etapas que delineamos a continuacin sern discutidas en las pginas siguientes.
PASO UNO: l o nano, a granel es una aplicacin actual de la tecnologa atmica. Es la pro-
duccin a granel de nano partculas (elementos puros y preparados simples) para el merc a d o
de bienes de consumo atmicos: aerosoles, polvos y recubrimientos se utilizan en la manufac-
tura de productos tales como pinturas resistentes al craquelado, bolsas de aire para autom-
viles, filtros solares, telas repelentes a las manchas, ventanas que se limpian solas y pneles so-
lares. Las nano partculas pueden ayudar a producir superficies y sistemas ms resistentes,
ms ligeros, ms limpios y ms inteligentes. El paso uno incluye la manufactura de molcu-
las de carbono puro conocidas como nano tubos y buckyballs (ver a continuacin).
PASO DOS: nano fabri cacin El objetivo es manipular y ensamblar partculas nanoescalare s
f o rmando estructuras supra moleculare s e incluso estructuras ms grandes que tengan usos
prcticos. Los productos de la nano fabricacin estn an en el mbito mnimo e invisible de
los nano dispositivos menores a los 100 nanmetros en tamao.
PASO TRES: manufactura mol ecular Esta aplicacin de la tecnologa atmica, considerada por
algunos como el fin ltimo, y un sueo de opio por otros, saca al paso dos de su mbito invisi-
ble. El propsito es utilizar algn sistema de produccin masiva, tal vez robots nanoescalares au-
to replicables, para manufacturar cualquier clase de bien de consumo de cualquier escala.
PASO CUAT RO: tomo y Eva (lo nano, binico) Este paso entraa utilizar nano materiales
que afecten procesos bio qumicos y celulares. Lo nano, binico, podra significar, simple-
mente, el uso de materiales desarrollados en lo nanomtrico para fabricar articulaciones ar-
tificiales, o ser tan complejo como el desarrollo de bio-nano-hbridos que utilicen mqui-
nas nanomtricas dentro del cuerpo humano para ejecutar funciones celulares, hacer que la
materia viva trabaje como parte de alguna nano mquina o combinar material biolgico o
no biolgico en la creacin de nuevos materiales con propiedades tiles, lo que implicara la
posibilidad de auto ensamblaje y auto re p a r a c i n .
Son acaso seguras algunas de estas subseries de la nueva tecnologa? Son algunas ms fic-
cin que ciencia? De qu manera perturbarn el ambiente estas tecnologas atmicas? C-
mo afectarn la economa?
Cuat ro [ r i esgosos] sal t os
a l a i nmensi dad de l o m ni mo
pa r a el a mbi ent e, l a ec on om a
y l a v i da mi s ma
PASO UNO: lo nano a granel: la produccin de nano partculas
El paso uno da cuenta de la mayora de los productos asociados con la tecnologa at-
mica de hoy. Implica la produccin de partculas nanomtricas (elementos puros, pre-
parados simples y compuestos utilizados en la produccin a granel de aerosoles, polvos
y recubrimientos). El paso uno incluye tambin las herramientas necesarias para produ-
cir y manipular materiales nanomtricos. Veeco, una compaa con sede en Nueva Yo r k ,
es especialmente notable en el campo de herramientas y equipo. Despus de adquirir a
tres de los fabricantes de microscopios de fuerza atmica (MFA o AFM, por sus siglas en
ingls) y propiedad intelectual clave, Veeco domina el mercado mundial de MFA
2
se di-
ce que controla el 89 por ciento del mercado global.
3
Las proyecciones indican que el
m e rcado de microscopios de fuerza atmica crecer de 181 millones de dlares a 800 mi-
llones de dlares para el ao 2007.
4
Se estima que en la actualidad existen unas 140 compaas a nivel mundial que pro-
ducen nano partculas.
5
Las proyecciones indican que el mercado mundial de nano par-
tculas crecer 13 por ciento por ao, llegando a exceder los 900 millones de dlares ha-
cia el ao 2005.
6
Hoy, las nano partculas se usan en la manufactura de anteojos que no
se rayan, pinturas resistentes al craquelado, recubrimientos anti graffiti para muros, fil-
tros solares transparentes, telas repelentes a las manchas, ventanas que se limpian solas
y recubrimientos de cermica, ms aguantadores, para celdas solares. Las partculas na-
nomtricas pueden ayudar a producir superficies y sistemas ms resistentes, ms ligeros,
ms limpios y ms inteligentes.
En la nano escala, las propiedades de las partculas pueden cambiar en formas nove-
dosas e insospechadas. Por ejemplo, las nano partculas de xido de zinc usadas en los
filtros solares tienen las mismas composicin qumica y frmula (ZnO) que las partcu-
las de xido de zinc ms grandesesa crema blanca que por aos se han untado en la
nariz los salvavidas en las playas pero el ZnO nanomtrico es transparente. Otro
ejemplo es el xido de antimonio-estao. Cuando a un recubrimiento se le incorporan
nano partculas de xido de antimonio-estao, se vuelven resistentes a las rayaduras y
ofrecen una proteccin transparente contra la radiacin ultravioleta.
Segn Richard Siegel, del Rennselaer Polytechnic Institute, uno de los promotores y
lderes de la Iniciativa Nacional en Nanotecnologa, de la Casa Blanca, durante el go-
bierno de Clinton, la manufactura de partculas nanomtricas traer incluso una trans-
formacin industrial que eclipsar la Revolucin Industrial europea de fines del siglo
XVIII y principios del XIX. La exhuberante visin de Siegel es todava ms impresionan-
te, pues considera que toda esta nueva economa ser impulsada nicamente por la pro-
duccin de nano materiales, descartando la posibilidad de arribar a maquinaria auto re-
plicable, a la que califica de ciencia ficcin (ver paso tres).
M O L C U LAS MILAG ROSAS: nanotubos y buckyballs: El paso uno incluye la manufac-
tura de molculas de carbono puro conocidas como nano tubos y buckyballs. Los nano
tubos y las buckyballs pertenecen a la misma familia qumica de los fullerenos. Pero
cuando la gente se refiere a los fullerenos, hablan comnmente de las buckyballs. El des-
cubrimiento de los nano tubos y las buckyballs es importante porque estas molculas
tienen propiedades nicas con enormes aplicaciones comerciales. Los nano tubos son
cien veces ms resistentes que el acero pero seis veces ms ligeros; conducen mejor la
electricidad que el cobre y pueden actuar tambin como semi conductores. Algunos pre-
dicen que los transistores nanoescalares de carbono reemplazarn a los transistores de
silicio en los prximos diez aos. Para que esto suceda, la industria debe ser capaz de
refinar las tcnicas de manufactura de los nano tubos, de modo de producirlos unifor-
[ s e c c i n d o s : C U A T R O ( R I E S G O S O S ) S A L T O S A L A I N M E N S I D A D D E L O M N I M O ]
24
Ya tuvimos la edad de piedra,
la edad de bronce,
la edad de plstico...
El futuro nos depara
la edad de los materiales diseados.
S h u g uang Zhang
director asociado del centro de ingeniera bio mdica
del Massachussetts Institute of Technology (MIT)
1
mes y a bajo costo. En 1999, el costo de las buckyballs era de 600 dlares el gramo. Tres
aos despus, el costo baj a 30 dlares el gramo. Los analistas de la industria predicen
que, con los rpidos avances logrados en los procesos de produccin, para finales de
2002 el precio de las buckyballs caer a 10 dlares el gramo.
7
Los innovadores japone-
ses presumen de que lograrn bajar el precio de los nano tubos un 90 por ciento, en tan
slo un ao.
8
Babolat, fabricante francs de raquetas de tenis, ya incorpora nano tubos en sus ra-
quetas Nanotube VS, pero pueden usarse tambin para fortalecer y aligerar toda clase de
materiales, incluyendo implantes de hueso y articulaciones artificiales. Dado que los na-
no tubos son buenos conductores de la electricidad, hay esperanzas de que auspicien
diagnsticos ms precisos y rpidos en el campo bio mdico y mtodos ms eficaces de
suministrar medicamentos.
9
Un qumico de la Universidad de Stanford, por ejemplo,
trabaja en el desarrollo de un sensor de glucosa que requiere un solo nano tubo de car-
bono que podra implantarse en pacientes con diabetes.
10
En referencia a las aplicacio-
nes potenciales del carbono nanoescalar en el campo de la medicina, el profesor Richard
Smalley, de Rice University, Premio Nobel, dice animoso: Mil aos despus de hoy, me
sorprendera mucho si al despertar de un sueo criognico me encontrara con que ha-
llaron una solucin que no implique [nano]tubos.
11
Debido a sus propiedades semi
conductoras, los nano tubos pueden ser los ladrillos de construccin de computadoras
ms pequeas y rpidas; los transistores formados por nano tubos han demostrado un
desempeo superior al de los transistores de silicio.
12
Qu son Ambos, las buckyballs (apodo de los fullerenos) y los nano tubos, son molcu-
las formadas nicamente por tomos de carbono. Las buckyballs son una de las tres for-
mas cristalinas del carbono: el grafito y el diamante son las otras dos. Las buckyballs
(contraccin del trmino buckminsterfullerenos) son esferas perfectas, conformadas por
sesenta tomos de carbono dispuestos como los pentgonos y hexgonos de una pelota
de soccer. Les fue conferido su nombre en honor a R. Buckminster Fuller, el inventor
que insisti en que la estructura arquitectnica ideal es el domo geodsico. Cuando la
gente habla de fullerenos por lo general se refiere a las buckyballs. Los nano tubos son
un miembro de la familia qumica de los fullerenos, pero por supuesto no son esfricos.
Como lo sugiere su nombre, los nano tubos son largos y delgados y tienen la forma de
un tubo. Pueden estar huecos como un popote (se les llama nano tubos de una sola pa-
red) o estar enrollados uno en otro como los carteles que se guardan en un tubo de
transportacin postal (son los nano tubos de paredes mltiples).
Por qu son importantes Mucha gente insiste en que los nano tubos son el material
milagroso de la tecnologa atmica porque exhiben caractersticas que los tornan idea-
les para un impresionante espectro de aplicaciones, de la manufactura de naves espacia-
les y automviles a la electrnica incluidos los transistores y las celdas de combusti-
ble e incluso bio sensores y dispositivos para suministrar medicamentos. Los nano
tubos son 100 veces ms resistentes que el acero y seis veces ms ligeros; pueden ser tan
delgados como para medir un nm de dimetro y tan largos que midan 100 mil nm.
D ependiendo de la configuracin, los nano tubos pueden ser buenos conductores de la
electricidad o actuar como semi conductores en la electrnica molecular.
Existen naturalmente? Depende de lo que entendamos por natural. El carbono es
un elemento cuantioso en la Tierra, en los alimentos que ingerimos y en nuestro cuerpo;
es tambin cuantioso en el espacio exterior pues las estrellas moribundas lo emanan. La
estrella ms brillante en nuestro cielo nocturno, conocida como CW Leonis, es particu-
larmente interesante para los investigadores del carbono pues est rodeada de una bru-
25
Vista lateral de un nano tubo metlico
V H Crespi. Distribuida bajo la licencia de
OpenContent : / - : : / - / : ] / : / / / / w /
ma de molculas de carbono, algunas de ellas conformadas por grandes cantidades de
tomos. En 1985, cientficos de Inglaterra y Estados Unidos que colaboraban en una in-
vestigacin pudieron replicar este ambiente interestelar en sus laboratorios. Entre las
molculas de carbono que haban formado descubrieron buckyballs.
13
A diferencia de
las buckyballs, no se sabe que existan nano tubos naturalmente, ni en la Tierra ni en el
espacio exterior. Los nano tubos fueron descubiertos en 1991 por Sumio Iijima, de Ja-
pn, mientras experimentaba un mtodo para producir buckyballs. Hoy los cientficos
pueden producir a voluntad y a granel nano tubos y buckyballs.
Cmo se manufacturan Ambos tipos de molculas de carbono se auto ensamblan, es de-
c i r, dadas las condiciones correctas, se forman por s mismas mostrando su configura-
cin distintiva. Existen varios diferentes mtodos para hacer nano tubos y b u c k y b a l l s .
Casi todos los mtodos parten de una forma comn del carbono (el grafito) y una peque-
a cantidad de metal (usado como catalizador) Cuando el grafito y el metal se calientan
a temperaturas extremas (en uno de los mtodos sta es de unos 1 200 grados Celsius) el
carbono se desdobla en tomos individuales. Cuando los tomos de carbono se conden-
san, se configuran solos como nano tubos o esferas.
ENTRNDOLE AL NEGOCI O: Infinidad de laboratorios en todo el mundo fabrican ya na-
no tubos y buckyballs. Tcnicamente no es posible patentar nano tubos ni buckyballs
pues son descubrimientos, no invenciones. Pero los innovadores se apresuran a presen-
tar sus propios alegatos en esta fiebre de oro nanoescalar, en aras de obtener paten-
tes de algn novedoso mtodo de fabricacin de nano tubos y buckyballs. En 2001 se
registraron o se otorgaron ms de 200 patentes que implicaban nano tubos de carbono;
casi la mitad de estas patentes cubran su sntesis y procesamiento.
14
Se anuncia que el
m e rcado de nano tubos sumar los 430 millones de dlares en 2004.
1 5
Los analistas de la
industria predicen que el mercado de nano tubos se expandir a miles de millones de d-
lares una vez que los mtodos comerciales permitan una produccin ms rpida y ms
26
Pueden producirse nano tubos
apuntando un rayo laser a un blo-
que de grafito, lo que lo vaporiza. El
contacto con un colector de cobre
enfriado hace que los tomos de
carbono asuman la forma de tubos.
Ilustracin de Aaron Cox/American
Scientist. Usada con permiso
En un campo en el que ocurren ms
de 12 mil emplazamientos por ao,
nos sorprende que ningn mecanismo
de evaluacin haya cuestionado
investigacin previa alguna en torno
al desarrollo de nano materiales,
y que no se emprendan estudios
toxicolgicos para evaluar los nano
materiales sintticos.
Vicki Colv i n
directora del centro de nanotecnologa
biolgica y ambiental de Rice University,
Responsible Nanotechnology:
Looking Beyond the Good News
www.eurekalert.org
colector de cobre
enfriado por agua
f i e l t r o de nano tubos que crece a
lo largo del colector
objetivo: grafito
lser neodymium-yttrium-
a l u m i n u m - g a r n e t
gas argn
horno a 1 200 Celsius
barata. Unas 55 compaas fabrican nano tubos de carbono y por lo
menos veinte ms se preparan para producir buckyballs a escala co-
mercial, lo que puede significar cientos de toneladas de las mismas,
anualmente.
16
Rosseter Holdings Ltd. ha estado produciendo nano
tubos en Chipre desde 1998.
17
Dos compaas japonesas acaban de
iniciar su manufactura en cantidades masivas: Frontier Carbon Cor-
poration (empresa conjunta de Mitsubishi Corp. y Mitsubishi Che-
mical Corp) planea producir 40 toneladas de nano tubos para 2003
y Carbon Nanotech Research Institute se propone producir 120 to-
neladas por ao.
18
En 2002, NanoDevices, Inc., e m p resa con sede en
C a l i f o rnia, comenz a vender un horno de nano carbono para ar-
mar el EasyTube NanoFurnace por el equivalente a 89 mil
dlares.
19
CULES SON LOS RIESGOS: Hasta hace poco, las partculas nano-
mtricas eran muy bien recibidas como algo benfico y totalmente ino-
cuo. Sin embargo, en marzo de 2002 los investigadores re v e l a ron, pa-
r a sorpresa de todo mundo, que se han hallado nano partculas en los
hgados de animales de laboratorio, que se pueden colar a las cl u l a s
vivas y tal vez montarse en alguna bacteria y as entrar a la cadena alimentaria. Estos ines-
perados hallazgos han sido poco re p o rtados y muy ignorados por los principales medios
de comunicacin. Los cientficos del Centro de Nanotecnologa Biolgica y Ambiental
de Rice University (CBEN, por sus siglas en ingls), fueron los primeros en hacer del do-
minio pblico sus preocupaciones en torno al paso uno de la tecnologa atmica, y lo
hicieron en una reunin de recoleccin de datos de la Agencia de Proteccin Ambiental
estadunidense en Washington, DC.
20
Segn Mark Wiesner, de Rice, las pruebas para me-
dir la acumulacin de materiales en el hgado de animales de laboratorio demuestran
que las partculas nanomtricas pese a ser inorgnicas pueden acumularse en el or-
ganismo: Sabemos que las clulas captan los nano materiales. Eso nos alarma... si una
bacteria puede alojarlos, entonces existe un punto desde donde los nano materiales pue-
den colarse a la cadena alimentaria..
21
Es igualmente alarmante que Wiesner insista en
la necesidad de examinar si las nano partculas absorbidas por las bacterias aumentan
la capacidad de otros materiales, incluidos los txicos, de colarse a las bacterias y oca-
sionar daos. Wiesner cuestiona: Qu pasar si no podemos controlar las nano part-
culas del modo en que controlamos los polvos.
22
No podra ocurrir que justo lo que
hace tan atractivas las nano partculas para el desarrollo de sistemas de administracin
de medicamentos en especfico su capacidad para entrar con facilidad al torrente san-
guneo e incluso dirigirse, debido a su tamao diminuto, a clulas concretas sea lo que
las hace peligrosas para los humanos?
Los investigadores de Rice University estn especialmente preocupados por el uso
comercial de los nano tubos de carbono. Wiesner, profesor de Ingeniera Civil y Am-
biental, se pregunta: A dnde se va esta cosa? Cul ser su interaccin con el ambien-
te? Es lo mejor despus del pan rebanado o el siguiente asbesto?
23
Wiesner seala que
las compaas quieren usar nano tubos de carbono en las llantas radiales. Las viejas llan-
tas usadas son bastante ubicuas en traspatios, rellenos de suelo, fondos de lago y aguas
subterrneas. Tambin los nano tubos?
La comparacin que hace el doctor Wiesner entre los nano tubos de carbono y el as-
besto no es meramente retrica. Los nano tubos de carbono se asemejan, por su forma,
a las fibras del asbesto: ambas son largas y parecen agujas. Segn el doctor Wiesner, ac-
tualmente los nano tubos no representan una gran amenaza porque, en nuestro medio
ambiente, tienden a amontonarse en vez de existir como fibras aisladas (lo que s ocu-
27
Informacin noticiosa: Las nano partcul as
se acumul an en el hgado de animales de
l a b o r a t o r i o
Puede haber un ligero problema... pero es uno muy, muy pequeito
rre con las fibras de asbesto, por lo que s tienen el potencial de ocasionar serios proble-
mas respiratorios). Sin embargo, una de las reas de investigacin intensiva en curso es
imaginar alguna manera de solubilizar nano tubos es decir, una manera de separar-
los para que puedan usarse como fibras separadas, individuales.
24
El ao pasado la
Universidad de Kentucky obtuvo dos patentes en Estados Unidos sobre mtodos para
hacer solubles nano tubos en soluciones orgnicas.
25
Existen muy pocos estudios que
nos ilustren los efectos de aspirar fibras de nano tubos, o de su uso en la administracin
de medicamentos, el diagnstico de enfermedades, o como bio sensores.
Algunos abogados de la industria minimizan la preocupacin de que los nano tubos
de carbono entraen riesgos semejantes a los que el asbesto tiene para la salud, ponien-
do por delante un estudio llevado a cabo, durante 2001, en la Universidad de Varsovia,
Polonia. Los investigadores inyectaron nano tubos en la traquea de algunos cobayos.
Cuatro semanas despus, los pulmones de los animales no mostraban inflamacin me-
dible ni cambios en su funcionamiento. Los autores de este estudio polaco llegaron a la
arrasadora conclusin siguiente: Entonces, es muy poco probable que trabajar con ho-
lln que contenga nano tubos de carbono est asociado con algn riesgo para la sa-
lud.
26
(De someter el humo del tabaco a tales criterios, podra declararse que fumar es
una actividad perfectamente saludable.)
La inmunloga Silvana Fiorito, quien trabaja en Montpellier, Francia, ha descubier-
to en investigacin preliminar que cuando una partcula de carbono puro de una
micra de ancho (en la forma de grafito), es introducida a la clula, sta responde produ-
ciendo xido ntrico, lo que indica que el sistema inmunolgico trabaja: el cuerpo se de-
fiende contra la sustancia extraa e invasora.
27
Cuando una partcula nanoescalar de la
misma sustancia carbono puro se aade a las clulas (sea en la forma de nano tubo
o buckyball), las clulas no pueden producir una respuesta inmunolgica aceptan el
carbono ajeno cual si fuera un pariente desaparecido tiempo atrs. Esta capacidad para
traspasar el sistema inmunolgico puede ser algo til en la administracin de medica-
mentos pero qu pasa cuando se cuelan nano partculas no invitadas? En otras pala-
bras, dado que los nano tecnlogos hallaron la manera de distraer al guardia de la puer-
ta, cmo nos aseguramos de que no haya un alboroto adentro?
Pese a los hallazgos recientes de los riesgos potenciales que entraa la tecnologa at-
mica en el paso uno, y pese al hecho de que por todo el mundo los gobiernos se gastan
miles de millones de dlares para impulsar el negocio de lo nano a escala comercial, no
existe un organismo regulador (ni prospectos de alguno) que se dedique a supervisar es-
ta nueva y poderosamente invasiva tecnologa. Actualmente, la Agencia de Proteccin
Ambiental estadunidense, por ejemplo, distribuye no ms del 10 por ciento de sus ero g a-
ciones relacionadas con la investigacin nanotecnolgica a los beneficios y los efectos
dainos potenciales de la nanotecnologa en el nivel de la sociedad. Dadas las enormes
implicaciones potenciales que tiene para el ambiente y la salud humana, es necesario
que entendamos ya, ahora los efectos que una economa de manufactura, comple-
tamente nueva, tendr en lo social.
28
Eval uaci n E TC
Ya que la tecnologa atmica actual trabaja, por lo
general, con los ladrillos elementales de construc-
cin de la vida y no con l a vida directamente
ha logrado evadir, en gran medida, el escrutinio
social, poltico y ambiental. Hasta el momento,
los organismos reguladores no han establecido ni
polticas ni protocolos que consideren los riesgos
posibles de la tecnol oga atmica de /ss: :. s-
ta trabaja con nano partculas incl uidas en pro-
ductos que ya se encuentran en el mercado y con
la creacin de nuevas formas nanoescalares del
carbono. En este momento no sabemos prctica-
mente nada acerca del impacto acumulativo que
pueden entraar para la salud humana y el am-
biente estas part culas nanomtricas, hechas
por el hombre.
Las preocupaciones que existen debido a la
contaminacin ocasionada por l as nano part cu-
las en organismos vivos, nos hacen insistir en
que los gobiernos deberan declarar una morato-
ria inmediata a la produccin comercial de nue-
vos nano materiales e impulsar un proceso de
eval uacin, global, transparente, de las implica-
ciones socio econmicas, de salud y ambientales,
de la tecnologa.
PASO DOS: nano fabricacin: construir con viruta atmica
Como lo vimos en el paso uno, los nano tecnlogos son ya capaces de manufacturar
partculas nanomtricas y de instrumentar el fenmeno del auto ensamblaje para hacer
nano tubos. El auto ensamblaje es indispensable para transitar de la manufactura de
partculas con propiedades tiles (paso uno) a complejas y tiles estructuras conforma-
das por mltiples molculas (paso dos). El trmino auto ensamblaje se refiere al proce-
so que involucra el uso de catalizadores y energa para ejercer un control cuidadoso de
las reacciones qumicas, logrando as los resultados esperados, de forma espontnea.
Los cientficos han observado el auto ensamblaje qumico, con resultados en la micro
escala, por dcadas (y por muchos ms aos en la escala del matraz); hoy buscan resul-
tados en el nivel nanoescalar.
El propsito del paso dos es manipular y ensamblar partculas nanomtricas para for-
mar construcciones supra moleculares e incluso estructuras mayores de uso prctico. Es-
to se conoce como nano fabricacin, e implica idear ladrillos de construccin molecula-
res que automticamente embonen unos con otros segn formas prediseadas. Es
i m p o rtante enfatizar que la nano fabricacin no es construir sillas o casas o computado-
ras mediante un auto ensamblado molecular. El fin ltimo del paso dos, la nano fabrica-
cin, permanece an en el mbito invisible nanoescalar menor a 100 nanmetro s .
Idear la manera de construir estructuras funcionales a partir de viruta atmica y mo-
lecular se encuentra todava en sus etapas iniciales. Se estn desarrollando productos de
la nano fabricacin para usarse en circuitos electrnicos, bio sensores o nuevos polme-
ros que manipulen la luz en los sistemas pticos de comunicacin. El anhelo de cons-
truir dispositivos electrnicos cada vez ms pequeos, ms rpidos y ms baratos, em-
puja la tarea del nivel micro al nanomtrico. En palabras de los qumicos George
Whitesides y J. Christopher Love, de la Universidad de Harvard, se han roto los mol -
des micro electrnicos.
28
Ahora prosigue la carrera por idear cmo construir nano estructuras, ms rpido y
ms barato. Los investigadores exploran todo mtodo plausible, incluyendo tcnicas
d e s c e n d e n t e s o a s c e n d e n t e s . Varias formas de la litografa (el mtodo tradicional para fa-
bricar circuitos en los micro chips) se estn modificando para producir estructuras nano-
mtricas pero miniaturizar este proceso d e s c e n d e n t e es latoso,
lento y costoso. Como alternativa, los investigadores re c u rren a
mtodos a s c e n d e n t e s que parten de tomos y molculas y las ar-
man como nano estructuras funcionales. Los nano tubos podran
c o n v e rtirse en los materiales idneos para construir dispositivos
nanomtricos una vez que los investigadores aprendan a contro-
lar y manipular sus propiedades especiales.
Se piensa que dentro de algunos pocos aos, usar molculas a
modo de elementos en un circuito ser una realidad comercial
enormente lucrativa. Firmas electrnicas como Motorola y Sam-
sung ya prueban prototipos de televisiones nano tubulares (con
pantalla plana y alta definicin). Si los transistores moleculares
funcionan, los nano tubos de carbono podran reemplazar al sili-
cio y seran las piezas para armar computadoras ultraveloces que
ejecuten rdenes de magnitud que rebasan lo que el silicio pue-
de ejecutar.
29
(Usando los dispositivos micro electrnicos ms
avanzados de la actualidad, caben 42 millones de transistores en
un chip de una Pentium 4 de Intel. Las computadoras nano tubu-
lares del futuro contendrn chips que alojen miles de millones de
transistores moleculares.)
30
29
Eval uaci n E TC
Todos los riesgos del /ss: : se presentan tam-
bin en el /ss: 1:s. Adems, los productos nano
fabricados pueden tener aplicaciones bio mdi-
cas que pondrn los dispositivos nanomtricos en
contacto ntimo con el cuerpo humano. Se desco-
nocen los riesgos.
El fsico Martin Guthold hace uso de una mesa de trabajo nanomtrico, como parte de un
sistema manipulador, para investigar las propiedades mecnicas y elctricas de un montn
de nano tubos de carbono. Foto de Larry Ketchum. Usada con permiso.
PASO TRES: manufactura molecular Goliats invisibles
Muchas personas creen que algn da los cientficos sern capaces de controlar de ma-
nera tan total y precisa el posicionamiento de los tomos, que cualquier objeto del que
se conozca su composicin atmica podr ensamblarse a partir de sus componentes pri-
marios (desde estantes a edificios). El arte de la construccin en la macro escala, tomo
por tomo, se conoce como manufactura molecular o nanotecnologa molecular. La di-
ficultad estriba en dirigir los tomos de modo que se ensamblen solos de acuerdo a la
configuracin planeada y que esto se ejecute lo suficientemente rpido como para po-
der ir por el pavo y ponerlo en la mesa justo a tiempo para alimentar a los tatara tatara
nietos. Hoy se debaten acaloradamente los alcances de la manufactura molecular.
Aunque los pasos uno y dos son hoy una realidad, el paso tre s est en la fase concep-
tual. Mientras muchos cientficos importantes aseguran que el paso tre s nunca llegar, hay
o t ros que creen fervientemente que algn da en nuestra vida y la vida de nuestros hijos
3 2
ser posible programar la materia, con precisin molecular, al nivel de la macro escala.
Ms all de la simple incorporacin de nano partculas a los materiales convenciona-
les para mejorar su desempeo (paso uno), algunos cientficos buscan disear-construir
objetos macromtricos formados nicamente por componentes nanoescalares, proce-
diendo en forma ascendente. Objetos as podran tener propiedades completamente
nuevas, nunca antes identificadas en la naturaleza. Si un ladrillo de cermica o una par-
te metlica, por ejemplo, se construyeran por completo partiendo de nano partculas, el
rea superficial aumentara en forma dramtica porque mientras ms pequeo es un ob-
jeto, mayor sera la proporcin de sus tomos que estn en, o cerca de, la superficie.
33
Aunque la composicin qumica se mantuviera igual y nicamente el tamao de las par-
tes cambiara, el aumento en el rea superficial significara que el ladrillo o pieza de me-
tal nano construido sera ms duro, menos propenso a rayarse y ms resistente a los ex-
tremos (de presin, temperatura, luz, etctera).
VISIONES DE LA CO N ST R U CCIN MASI VA: Fue K. Eric Drexler, en Engines of Crea-
tion: The Coming Era of Nanotechnology (1990), el primero en elaborar la visin real
del paso tres: fabricar casas o automviles completos mediante una construccin, to-
mo por tomo, es un salto colosal que trasciende la mera incorporacin de componentes
nano estructurados a la manufactura convencional de un auto o una casa. En la visin
de Drexler, un transistor nano tubular de una computadora no ser un elemento nano
fabricado que se incluya en una computadora construida de otras maneras, algo impl-
cito en el paso dos. En cambio, todo el artefacto la pantalla, los circuitos, el teclado,
el disco y hasta la caja de cartn se fabricaran como una unidad, tomo por tomo.
A la tecnologa atmica de paso tres Drexler la llama nanotecnologa molecular, aunque
algunas veces se refiere a ella como manufactura molecular y otras le llama nanotecno-
loga en fase de maquinaria. Por difcil que sea imaginarlo, segn Drexler cualquier ob-
jeto computadoras, motores de cohetes, sillas, y ms podran fabricarse progra-
mando las molculas adecuadas para ensamblar las configuraciones precisas.
En un escenario planteado por el paso tres, un ingeniero en tecnologa atmica se
sienta frente a la pantalla de una computadora conectada a un microscopio de fuerza
atmica mejorado, con el fin de programar que mdulos de nano robots se reconfi-
guren solos para construir el mobiliario de una sala de estar a partir de sus tomos. En
otro escenario del paso tres vemos a un adolescente hambriento que busca en la red
electrnica la forma de cargar en su computadora los planos de una hamburguesa. Des-
pus introduce una hoja con la apariencia del plstico en la nano ensambladora fami-
liar y saca una hamburguesa real, lista para comer. Podrn ser una realidad estos esce-
narios? Cmo?
30
Pero no temo considerar la cuestin
de si en ltima instancia
en el gran futuro podremos
ensamblar los tomos en la forma
que queramos; y los mismos tomos
hasta en lo ms mnimo.
Richard Feynman
Hay mucho lugar en el fondo, 1959
31
AU TO ENSAMBLADORES: D rexler predice que el trabajo en la construccin, tomo por
tomo, ser ejecutada por robots nanoescalares dirigidos por computadora a los que lla-
ma e n s a m b l a d o re s pequeos Henry Fords que laboran en fbricas del tamao de las
clulas. Las fbricas contendrn nano maquinaria montada en espacios moleculares, con
bandas transportadoras que movilizan las partes de mquina a mquina. Estas fbricas,
del tamao de una clula, tendrn una serie de brazos ensambladores programables en
el exterior, que pueden re p roducirse y repararse solos. Drexler piensa que dichos nano
mdulos podran ser relativamente uniformes e intercambiables, y con la posibilidad de
allegarse herramientas especficas segn lo que se piense constru i r. Dado que el mundo
e n t e ro est formado por apenas unos cien diferentes bloques de construccin (la Ta b l a
Peridica) y, como en nuestros cuerpos, casi todo depende en gran medida de unos
cuantos elementos podra allegarse a nuestra propia computadora un estilo de cons-
t ruccin que los suecos llaman I K E A (a partir de una popular cadena sueca de muebleras,
muy extendida por el mundo, que vende mdulos hgalo usted mismo). Es decir, pro-
ductos para arm a r. Lo importante es que aunque los productos finales sean macro, el
p roceso de fabricacin estara en el nivel nanomtrico y sera virtualmente invisible.
UN PULGARC I TO AT E N TO: Se han dado ya pasos gigantes dirigidos a crear robots nanoes-
calares. Los investigadores del laboratorio de bio instrumentacin del Massachussetts
Institute of Technology (MIT) han desarrollado cientos de robots trpodes, cada uno del
tamao de un pulgar. Estos robots estn equipados con computadoras integradas, bio
sensores y microscopios de barrido en tnel, y son capaces de medir y ensamblar estruc-
turas a escala molecular. Con una altura de apenas 32 milmetros, estos micro robots
(conocidos como NanoWalkers, o nano ambulantes, p o rque son capaces de ejecutar 4 mil
maniobras nanomtricas por segundo) estn diseados para responder a seales infra-
rrojas, lo que les permite actuar, a cada uno de ellos con independencia o colectiva-
mente, en una mirada de tareas. Estas mquinas diminutas son capaces de ejecutar
48 millones de instrucciones por segundo. MIT predice que pronto tendr ms de cien
micro robots trabajando duro en tareas individuales, pero relacionadas, dentro de una
cmara recubierta de cromo, del tamao de una mesa de baraja. La superficie de cromo
proporciona una fuente de energa a los robots, que recibirn rdenes de una computa-
dora maestra en el techo de la caja.
34
Los cientficos de MIT anticipan que, en un futuro cercano, este micro ejrcito tendr
la capacidad de manipular molculas aisladas e incluso reorganizar tomos. Estas m-
quinas, capaces de realizar 200 mil mediciones por segundo, pueden usarse en principio
para analizar compuestos qumicos y ayudar al desarrollo de nuevos frmacos. Sin em-
bargo, es obvio que no hay lmite a las tareas que pueden desempear, incluido el en-
samblar y reparar a sus colgas micro robots y la eventual construccin de nano robots
todava ms diminutos.
SEXO ATMICO: Aunque maravillosos, los NanoWalkers no pueden ejecutar la nica
funcin que hara realidad el paso tres que Drexler avizora: no pueden procrear. La au-
to replicacin se refiere a la posibilidad de que los ensambladores de los que habla
Drexler hagan copias de s mismos, pero tambin a la capacidad de configurar tomos
y molculas en masa. La nocin de unos ensambladores auto replicables es el punto
donde se atora la mayora de los qumicos y fsicos porque no creen que pueda lograr-
se. Pero cmo, si no, podra hacerse realidad la manufactura molecular? Los tomos
son tan pequeos que construir algo, digamos del tamao de la cabeza de un alfiler, to-
mo por tomo incluso molcula a molcula, a la tasa de un ensamblaje por segundo,
tomara ms tiempo que la historia del mundo.
3 5
Un solo gramo de carbono contiene
50 000000000000000000000 de tomos: ensamblar los suficientes de ellos para que
31
Robot NanoWa l k e r (nano caminante) de M I T
32mm de altura
con grafito formado, digamos, se llenara un lpiz, tomara tanto como la vida del Padre
Cronos.
36
Pero si pudiera crearse un tipo de ensambladores (llamados replicadores) ca-
paz de producir copias de s mismos y si los ensambladores y replicadores pudieran coo-
perar al unisono, en una especie de cruza entre la lnea de montaje nanoescalar y la cra
en establo, podran ser capaces de crear productos en la macro escala.
37
Los ejrcitos de
nano robots podran construirlo todo desde una hamburguesa Big Mac hasta una com-
putadora Mac Apple o incluso una ciudad como Nueva York. Un batalln de billones
de nano robots sera pequeo a simple vista.
38
CABELLOS BIFURCADOS?: La mayora de los cientficos descarta la nano fabricacin
en la macro escala calificndola de pelcula de Hollywood o novela de ciencia ficcin.
En el nmero de septiembre de 2001 de Scientific American, apareci un debate acer-
ca de la posibilidad de que algn da existan nano mquinas auto replicables. Drexler
reiter su punto de vista: construir objetos de gran escala con precisin molecular me-
diante ensambladores capaces de auto replicarse. Richard Smalley (ver paso uno) des-
cart por completo la posibilidad: No es posible la existencia de nano robots mecni-
cos auto replicables en nuestro mundo. Poner cada tomo en su lugar punto de vista
expresado por algunos nano tecnlogos requerira dedos mgicos. Un nano robot as
nunca ser sino un sueo futurista.
39
George Whitesides, quien ha construido nano es-
t ructuras funcionales mediante auto ensamblaje (ver paso dos), tambin rechaza la nano-
tecnologa molecular de Drexler. Si no sabemos cmo hacer mquinas auto replicables
de ningn tamao o tipo... no entiendo cmo vamos a disear un sistema de mquinas
auto replicable y auto suficiente, escribi.
40
(Drexler y sus colegas del Instituto de Ma-
nufactura Molecular han escrito rplicas detalladas a las objeciones de Smalley y Whi-
tesides, que estn disponibles en la red electrnica.)
41
Aunque Drexler piensa que se pueden crear mquinas nanomtricas utilizando como
modelo la maquinaria comn en nuestro mundo mecnico, continuamente se inspira en
el mundo bio molecular. Y explica: Al crecer, sanar y renovar tejidos, el cuerpo es un
sitio de construccin. Las clulas toman materiales del torrente sanguneo. La maquina-
ria molecular programada por los genes de las clulas usa dichos materiales para armar
las estructuras biolgicas: todo lo que hay en el cuerpo humano est construido por m-
quinas moleculares asentar hueso y colgeno, formar clulas totalmente nuevas, re n o-
var la piel, restaar heridas. Estas mquinas moleculares
[los ensambladores] construyen molculas, y ms mqui-
nas moleculares [los replicadores].
42
Whitesides reco-
noce tambin el xito de la nano maquinaria de la natu-
raleza pero mantiene que sera un logro asombroso que
pudiramos imitar la clula viva ms simple.
43
Es la auto replicacin mecnica y la manufactura
molecular de gran escala slo sueos de opio de ingenie-
ros demasiado engredos? Podemos estar seguros de que
la manipulacin de la materia a gran escala est a la
vuelta de la esquina aunque no asuma las formas preci-
sas que Drexler vaticina. Puede haber otras opciones pa-
ra conseguir una produccin masiva, de macro escala,
que no se apoye ni en lneas de ensamblaje que atienden
trabajadores poco remunerados ni nano robots auto re-
plicables. La opcin ms prometedora sera montar y re-
dirigir nano maquinaria que ya existe en la naturaleza,
ver paso cuatro, es decir, que empecemos a pensar den-
tro de la caja, desde dentro del organismo.
32
N o t i c i a : Los cientficos de la tecnologa
atmica afirman que pueden fabricar
elementos que parchen el hoyo en la
capa de ozono de la Antrtica
NO SE REQUIERE ENSAMBLAJE? Un equipo de investigadores-estudiantes del Georg i a
Institute of Technology ha estado experimentando con una manufactura basada en el
espacio, en la cual se colocan partculas dentro de cajas con gravedad cero y luego se
les somete a frecuencias de sonido especficas.
44
Por s mismo el sonido es capaz de ha-
cer levitar las partculas y de moverlas. Variando la forma de la caja y la frecuencia del
sonido, los investigadores han podido empujar las partculas de modo que formen las
estructuras deseadas, por s solas. El grupo de investigacin ha refinado su tcnica de
modelado acstico al punto de que pueden formar superficies curvas y cilindros.
Hasta el momento, el costo es prohibitivo y la escala es de laboratorio, para nada al-
go industrial, pero segn los investigadores, la manufactura acstica ofrece enorme
potencial: fabricacin en gran escala a partir de partculas de compuestos y no se re-
quiere ensamblaje!
CULES SON LOS RI ESGOS? La plaga gri s Qu pasara si los nano robots comen-
zaran a construir sillas sin parar. Los procesos de auto replicacin y ensamblaje podran
enloquecer hasta que el mundo fuera aniquilado por los nano robots y sus productos.
El trmino plaga gris se refiere a la obliteracin de la vida resultante de una disemina-
cin accidental e incontrolable de los ensambladores auto replicables. Drexler mismo
nos proporciona un ejemplo vvido de qu tanto dao podra acumularse a partir de un
replicador que enloqueciera. Si el primer replicador pudiera ensamblar una copia de s
mismo en mil segundos, los dos replicadores resultantes haran dos ms en los siguien-
tes mil segundos, los cuatro resultantes otros cuatro y los ocho resultantes otros ocho.
Al finalizar diez horas no son ya 36 nuevos replicadores sino ms de 68 mil millones.
En menos de un da pesaran una tonelada; antes de dos das, pesaran ms que la tie-
rra; en otras cuatro horas, excederan la masa del sol y de todos los planetas combina-
dos.
45
Con el fin de evitar el apocalipsis de la plaga gris, Drexler y su Foresight Insti-
tute, una organizacin no lucrativa cuyo propstio es preparar a la sociedad para la era
de la nanotecnologa molecular (MNT, por sus siglas en ingls), ha establecido guas pa-
ra desarrollar dispositivos MNT seguros . El instituto Foresight recomienda que se
construyan nano dispositivos de tal modo que sean dependientes de una nica fuente
de combustible o vitaminas artificiales, las cuales no existen en el ambiente natural.
Foresight recomienda tambin que los cientficos programen fechas terminator para
sus creaciones atmicas
46
y que actualicen su software anti viral en forma regular?
Tambi n espas Unos nano robots inteligentes, invisibles, y auto replicables capaces de
recibir directrices a distancia y alterar sus programas, significan la muerte de quienes di-
sienten. En un mundo que no se aboca a la diversidad ni a la democracia sera posible,
para quienes detentan el poder, aniquilar toda oposicin.
Un mundo raro Si los cientficos encuentran la manera de utilizar la Tabla Peridica de
la misma forma en que un pintor hace uso de su paleta de pigmentos, la industria esta-
r en condiciones de manipular los materiales de tal modo que ser imposible contro-
larlos en las escalas macro o micro. El modelado cuntico, que permite a los investiga-
dores el uso de computadoras para predecir cmo se comportarn los materiales
nanoescalares conforme a las reglas de la mecnica cuntica, les permitir tambin di-
sear materiales nunca antes fabricados.
47
Con una computadora lo suficientemente
potente, los cientficos podrn disear en detalle un material, tomo por tomo, y ar-
mar las caractersticas buscadas con un solo teclazo. Incluso si insistiramos en que la
nano construccin es natural, a diferencia de la manufactura convencional, los pro-
cesos de construccin podran llenar el mundo con productos de todo tamao, tan ra-
ros a la naturaleza como todo lo diseado por los ingenieros genticos. Todos los ries-
33
gos de los pasos uno y dos se aplicaran al paso tres, con los enormes riesgos adiciona-
les que implica la posibilidad de existencia de nano maquinaria auto replicable.
Parches curati vos atmicos Ms all de la produccin de materiales nanomtricos que
funcionen como bloques de construccin, podra ser posible utilizar la extraccin de
elementos especficos, o de compuestos, para alterar el ambiente (Drexler imagina desen-
sambladores que pudieran trabajar en sentido opuesto a los ensambladores, desmon-
tando sustancias, tomo por tomo, con fines de anlisis o para extraer materia prima).
Algunos sugieren que la tecnologa atmica es nuestra nica esperanza para evitar las
catstrofes resultantes de terremotos, cambios climticos y colisiones de aerolitos. Para
s o b revivir a los efectos de una nube de polvo volcnico en la atmsfera, por ejemplo, po-
dramos desatar robots celestes que consumieran las partculas de polvo como si fue-
ran alimento, y que podran auto replicarse por billones.
48
Otros especulan que hay la
posibilidad de sembrar los ocanos para que absorban mejor los contaminantes o sem-
brar la estratsfera para parchar los agujeros en la capa de ozono. Se desconocen las
implicaciones de tales experimentos y ocasionan gran preocupacin. En vez de conf ro n-
tar los problemas que subyacen al sobre consumo y el desperdicio, la industria considera
la tecnologa atmica como un medio para medicar la Tierra. Necesitamos parches
(que podran, de hecho, provocar nuevos problemas) o vamos a encarar las realidades
del mundo que hemos creado?
Copias al carbn La construccin, tomo por tomo, hace tericamente posible que las
tecnologas atmicas construyan la vida. Despus de todo, la gente es 99 por ciento hi-
drgeno, nitrgeno, oxgeno y carbono. (El adulto promedio carga unos 16 kilos de
carbono.) La mayor parte del uno por ciento restante viene de 15 otros elementos que
van del fsforo al cobalto, o al potasio-40, radioactivo. Una sola clula humana contie-
ne 450 mil tomos de cobalto y 135 millones de tomos de zinc, por ejemplo.
49
La vida
puede reducirse a encontrar la receta correcta. Una tecnologa que puede crear vida pue-
de tambin salvo algn accidente en el diseo darle fin a la muerte. Estamos le-
jos de entender o estar preparados para encarar estos aspectos que surgen de la tecno-
loga atmica.
Nano robots de energ a nuclear Un punto que crece en importancia es cmo asegurar
una fuente de energa para las mquinas diminutas. Mientras algunos cientficos se su-
mergen en investigar la posibilidad de usar rayos laser como fuente de combustible,
otros proponen que las mquinas que funcionen a nivel micro deberan alimentarse a
partir de bateras nucleares.
50
Los investigadores de la Universidad de Wisconsin en
Madison, Estados Unidos, recibieron una donacin de 970 mil dlares por tres aos,
del Departamento de Defensa estadunidense, a travs la agencia de proyectos de inves-
tigacin avanzada en defensa (Defense Advanced research Projects Agency-DARPA), con
el fin de desarrollar tecnologa para el caso.
51
Se trata una vez ms del uso pacfico de
la energa atmica, pero ahora con ms filo?
34
PASO CUAT RO: tomo y Eva nano tecnologa binica
Es en este paso donde las tecnologas atmicas fusionan materiales biolgicos y no bio-
lgicos para crear procesos y productos binicos. Esta compactacin podra mezclar
personas con robots. Desde los sesenta del siglo XX, la ciencia y la cultura popular han
llamado a tales creaciones cyborgs (es decir, organismos cibernticos o ciber organis-
mos). El fsico terico Stephen Hawking observa con tristeza que fusionar personas con
mquinas tal vez sea la nica manera en que la raza humana pueda ser lo suficientemen-
te inteligente como para evitar que las mquinas se apoderen de nosotros.
53
Una persona amputada, con una pierna prosttica, y los pacientes cardiacos con
marca-pasos implantados en el trax, activados por bateras, podran considerarse la
primera generacin de cyborgs, pero a quienes fusionan mquinas y humanos la tecno-
loga atmica les permitir caminos que nunca antes haban sido posibles. El paso cua-
tro tendr como efecto manipulaciones nanoescalares que permitirn que los materiales
nanomtricos inertes y la materia viva sean compatibles y en algunos casos intercambia-
bles. Recordemos que en el nivel de la nano escala se borra mucho la distincin entre un
material biolgico y uno no biolgico.
54
El mbito nanomtrico de lo vivo y lo inerte se fusionar en un camino de dos vas.
El material vivo ser extrado y manipulado de modo que ejecute funciones mecnicas
y permita el desarrollo de materiales hbridos que combinen materiales biolgicos y no
biolgicos (proceso al que nombramos Bio-nano I). El material biolgico es cuantioso,
barato y exhibe propiedades tiles tales como el auto ensamblaje que el material no
biolgico no presenta. Utilizando diferentes tecnologas, el material inerte puede usarse
dentro de organismos vivos para ejecutar funciones biolgicas (a este proceso le nom-
bramos Bio-nano II).
P ROTENAS QUE TRABAJEN TIEMPO EXTRA (Bi o-nano I):
I Los investigadores estn logrando que materiales nanomtricos derivados de las clu-
las, funcionen como mquinas o se pongan al servicio de stas. Un equipo de investi-
gadores de Rice University indagan la F-actina, una protena semejante a una fibra
delgada y larga, que proporciona a la clula su apoyo estructural y controla su forma
y movimiento.
55
Protenas como la F-actina, son conocidas como protenas filamen-
tosas y permiten la transportacin de electricidad en toda su longitud. Los investiga-
dores esperan que algn da estas protenas puedan usarse como bio sensores y que
acten como alambre conductor elctrico nanomtrico. Estos alambres nanomtricos
protenicos podran remplazar al alambre nanomtrico de silicio, que se usa como bio
sensor pero que es mucho ms caro de fabricar, y que podra tener impactos ambien-
tales mucho mayores que los alambres nanomtricos protenicos.
I Un investigador del Rennselaer Polytechnic Institute est empeado en retacar nano tu-
bos de carbono con protenas, para despus incorporarlos a materiales y as hacerlos
sanar por s mismos.
5 6
Por ejemplo, se puede incorporar nano tubos retacados con
p rotenas al plstico, para conformar un ala de avin. Si el ala se daa y los nano tubos
se quiebran, las protenas liberadas podran actuar como adhesivo y reparar el dao.
I En la Universidad de Cornell, Carlo Montemagno construy una compleja mquina
nanomtrica con motor biolgico (Montemagno est ahora en la Universidad de Los
Angeles, en el departamento de ingeniera mecnica y aero espacial). Montemagno y
su equipo de colaboradores extrajeron un motor rotativo protenico de una clula bac-
teriana y la conectaron a una nano propela un cilindro metlico de 750 nm de lar-
go por 150 nm de ancho. Allegndose la energa proveniente del trifosfato de adeno-
sina de la bacteria (la fuente qumica de energa en las clulas, conocida como AT P, p o r
sus siglas en ingls), este motor bio molecular consigui hacer girar la propela nano-
35
Ahora, la cuestin no es
si es posible producir dispositivos
hbridos entre lo vivo y lo inerte
sino cul es la mejor estrategia
para acelerar su desarrollo
Carlo D. M o n t e m ag n o
52
tomo y Eva
mtrica a una velocidad promedio de 8 revoluciones por segundo.
5 7
El equipo de
Montemagno anunci a fines de octubre de 2002 que, aadiendo un grupo qumico al
motor protenico, haban podido prender y apagar la nano mquina, a voluntad.
5 8
I Un qumico de New York University considera la posibilidad de utilizar la capacidad
de auto ensamblaje del ADN para crear circuitos. La bio electrnica puede abrir un ca-
mino hacia la creacin de computadoras ultra pequeas y ultra rpidas.
59
I El lema de NanoFrames, una compaa auto denominada biotecnolgica, con sede
en Boston, es aprovechar la naturaleza para transformar la materia. Un lema as es
tambin una descripcin concisa de cmo funciona el proceso Bio-nano I. NanoFra-
mes utiliza sub unidades de protena (derivadas de los filamentos de la cola de un
virus llamado Bacterifago T4) para que sirvan como bloques de construccin. Es-
tas sub unidades se unen unas con otras, o con otros materiales, mediante auto en-
samblaje, produciendo estructuras mayores. Segn lo explica el sitio electrnico de la
compaa (www.nanoframes.com), el diseo de las sub unidades determina la estruc-
tura final y no requiere la manipulacin adicional de molculas individuales. Nano-
Frames llama a su mtodo de manufactura carpintera bio mimtica, pero dicho
trmino, pese a ser sorprendentemente figurativo, se queda corto. Usar protenas a
modo de ladrillos, y aprovechar su capacidad de auto ensamblaje, es ms que mera-
mente imitar el mbito biolgico (mimesis es una palabra griega que significa imita-
cin). Es algo ms que voltear hacia la biologa para inspirarnos: es transformar la
biologa en una fuerza de trabajo industrial.
M ATRIMONIOS POR CO M PAT I B I L I DAD (Bi o-nano II): Para la gente en general, es ms
familiar fusionar los mbitos de lo vivo y lo inerte en otra direccin es decir, incorpo-
rar materia inerte a organismos vivos con el fin de que ejecuten funciones biolgicas
(por ejemplo los marca-pasos, los miembros artificiales), pero presenta desafos particu-
lares en la escala nanomtrica. Un desarrollo importante en la convergencia de nuevas
tecnologas es la integracin de la nanotecnologa y la biotecnologa, lo que se conoce
ahora como nano biotecnologa. El equipo de Rice University denomina este mbito na-
noescalar la interfase hmedo/seco, donde hmedo se refiere al sistema biolgico
y seco a los nano materiales.
60
Puede decirse, grosso modo, que una quinta parte (21
por ciento) de los negocios nanotecnolgicos en Estados Unidos se abocan a la interfa-
se hmedo/seco, pues desarrollan productos farmacuticos nanoescalares, sistemas pa-
ra suministrar medicamentos y otros productos relacionados con la salud.
61
Debido a
que, en la mayora de los casos, los nano materiales son ajenos a la biologa, deben ser
manipulados para tornarlos bio compatibles, para hacerlos que se comporten adecua-
damente en su nuevo entorno.
LO NANO, OLMPICO (Bio-nano II): El investigador Robert Freitas ha estado desarro-
llando un glbulo rojo capaz de dsitribuir 236 veces ms oxgeno a los tejidos que un
glbulo rojo natural.
62
Este glbulo artifical, llamado respirocito, mide una micra de
dimetro y lleva a bordo una nano cumputadora que puede reprogramarse a control re-
moto mediante seales acsticas externas. Freitas predice que su dispositivo podr usarse
en el tratamiento de la anemia y los desrdenes pulmonares, pero adems podr refinar
el desempeo humano en las reas que demanden gran desempeo fsico: por ejemplo el
deporte y el combate. Freitas afirma que la efectividad de los glbulos artificiales depen-
der en gran medida de su confiabilidad mecnica al confrontar desafos ambientales
poco comunes y, por supuesto, de su bio compatibilidad. Entre los riesgos, considera-
dos ocasionales pero reales, Freitas anota el sobre calentamiento, la explosin y la pr-
dida de integridad fsica.
36
ADN A CO N T ROL REMOTO (Bi o-nano II): Los investigadores de MIT, dirigidos por el f-
sico Joseph Jacobson y el ingeniero en bio medicina Shuguang Zhang, han desarrollado
una forma de controlar la conducta de molculas individuales al interior de una multi-
tud de stas.
63
El equipo procedi trabndole nano partculas de oro (de 1.4 nm de di-
metro) a ciertas hebras de ADN. Cuando el ADN chapeado en oro es expuesto a un cam-
po magntico, las hebras se separan: cuando el campo magntico es retirado, las hebras
se reagrupan de inmediato: los investigadores han logrado, efectivamente, un interrup-
tor que les permitir activar o desactivar genes. El propsito es acelerar el desarrollo de
drogas, lo que permite a los investigadores en frmacos simular los efectos de ciertas
drogas que tambin activan o desactivan genes. El laboratorio de MIT, acaba de obtener
la licencia de la tecnologa necesaria para operar este adelanto bio tcnico, el engeneOS,
cuyo fin es evolucionar de la deteccin y la manipulacin in vitro al monitoreo y la ma-
nipulacin, a escala molecular, de clulas in vivo.
64
En otras palabras, se trata de sacar
estos bio dispositivos del tubo de ensayo e introducirlos a los cuerpos vivientes.
UNA SUPER COLISIN DE TECNOLOGAS: Cuando converjan las tecnologas nanoesca-
lares, los cambios en la vida como la vivimos sern dramticos y personales. En diciem-
bre de 2001, dos agencias del gobierno estadunidense copatrocinaron un taller titulado
Tecnologas Convergentes para Mejorar el Desempeo Humano. La colaboracin entre
la principal instancia cientfica y la voz de los negocios en el gobierno la Fundacin
Nacional de la Ciencia (NSF, por sus siglas en ingls) y el Departamento de Comercio
(DOC) tuvo por resultado, no es una sorpresa, un plan de comercializacin para estas
nuevas tecnologas. Los participantes al taller del gobierno, la academia y el sector
privado buscaban formas en que las tecnologas convergentes especficamente la
nanotecnologa, la biotecnologa, la informtica y las ciencias cognitivas (convergencia
cuya sigla NBIC es ya de uso frecuente) pudieran mejorar las capacidades fsicas
y cognitivas de los humanos, a nivel individual y colectivamente. En otras palabras, la
cuestin ms importante durante el taller, segn uno de los participantes, fue cmo las
tecnologas convergentes podan hacernos ms sanos, ms ricos y ms inteligentes.
65
La respuesta a tal cuestin se sopesa en ms de 400 pginas. Sin embargo, bajo un bar-
niz de anlisis crtico y unas cuantas llamadas de atencin, el grueso del texto repite una
y otra y otra vez los beneficios de esta mejora del desempeo. La NBIC nos har ms
listos (pues nos permitir acceder y almacenar ms informacin en nuestros cerebros
mediante el desarrollo de la inteligencia artificial), ms jvenes (al frenar o revertir el
proceso de envejecimiento), ms sanos y, por supuesto, ms esbeltos (controlando nues-
tro metabolismo). El informe de NSF/DOC recomienda entonces una prioridad nacional
en investigacin y desarrollo de las tecnologas convergentes que mejoren el desempeo
humano, incluido el Proyecto Cognoma Humano, un esfuerzo multi disciplinario por
entender la estructura, las funciones y el mejoramiento potencial de la mente humana.
Unos cuantos de los participantes insistieron en que se deba incluir a las ciencias so-
ciales en una nano-bio-info-cogno-socio convergencia, pero en general la gente coinci-
di en que las ciencias sociales deberan operar al servicio de la NBIC.
66
Gerold Yonas y
Jessica Glicken Turnley, por ejemplo, propusieron una socio tecnologa, la cual con-
sideran una ciencia predictiva de la conducta en sociedad.
67
As, mediante la acumu-
lacin, manipulacin e integracin de datos provenientes de las ciencias sociales, con-
ductuales y de la vida, la socio tecnologa ser capaz de identificar los motivos de un
amplio espectro de sucesos socialmente perturbadores y nos permitir emprender estra-
tegias para mitigarlos o evitarlos en los sitios donde ocurren, antes de que ocurran.
68
Los autores consideran la socio tecnologa como una poderosa arma en la guerra con-
tra el terrorismo. En otro ejemplo, James Canton, director en jefe de una firma consul-
tora de alta tecnologa, con sede en California, reconoce que diferentes culturas defi-
37
nirn el desempeo humano basndose en sus valores sociales y polticos. Pero en la
hebra de este reconocimiento, afirma: corresponde a nuestra nacin definir estos valo-
res y mapear el futuro del desempeo humano.
69
G regor Wolbring, un bio qumico de la Universidad de Calgary, y fundador del Centro
de Biotica, Cultura y Discapacidad, nos ofrece una de las pocas perspectivas crticas con-
tenidas en el informe de ms de 400 pginas, que hemos citado.
7 0
Su contribucin expre s a
explcitamente que el desempeo humano no puede ser visto nicamente desde un punto
de vista mdico o tecnolgico. Su alegato busca una perspectiva ms amplia, de modo que
podamos entender que los conceptos de mejoramiento, refinamiento o realce, pro g re-
so, discapacidad o enfermedad, son construcciones sociales y como tal, es el pro g re s o
tecnolgico lo que debe examinarse crticamente en cuanto a su relevancia y pert i n e n c i a .
7 1
Las recomendaciones hechas en el informe mencionado, que buscan una iniciativa
que impulse investigacin y desarrollo en la convergencia de tecnologas para el mejo-
ramiento del desempeo humano, prometen beneficios que rayan en lo bblico: invi-
dentes que podrn ver... tullidos que caminarn, parejas infrtiles que sern capaces de
procrear.
72
Tal vez el aspecto ms perturbador es la promesa de un futuro donde toda
diferencia ser borrada diferencias en lenguaje, intelecto, imaginacin, edad, caracte-
rsticas fsicas, y todo otro rasgo calificado de perturbador. Esta sera una erosin en
los derechos humanos incluidos los derechos de quienes no fueran mejorados sea
por decisin propia o sin ella. Sera tambin una erosin del disenso democrtico. Ser
un imperativo social este mejoramiento fsico producido por las nuevas tecnologas?
Ser este mejoramiento propio algo que se fuerce, por ley, a realizarse?
73
El borrador del informe del gobierno estadunidense representa entonces una visin
inquietante del rango, poder y persuasin de las tecnologas convergentes. Nos deja he-
lados esa ansia del gobierno, los cientficos y el sector privado por inflar la tecnologa
atmica sabiendo que la aceptacin del pblico es la clave para recibir ms financia-
mientos para su trabajo. Los participantes hicieron continua referencia a productos que
cambiarn y elevarn el nivel de vida de los consumidores cosas que van de lo frvo-
lo a lo fantstico.
Se nos dice que las tecnologas convergentes pueden ofrecer una vida activa y dig-
na para gente ya entrada en su segundo siglo de vida, pero tambin computadoras que
uno se puede poner y que podran disfrazarse de joyera cintilante, cosmticos que
cambian segn el humor de los usuarios y ropa inteligente que se ajusta al ambiente
social del portador.
74
Parecera que los entusiastas de la tecnologa atmica tratan de-
sesperadamente de no repetir el fiasco industrial de la biotecnologa, como ocurriera ha-
ce diez aos. Al no poder producir ningn artculo genticamente modificado que le tra-
jera beneficios al consumidor, la biotecnologa agrcola sufre hoy una falta de
aceptacin y confianza entre los consumidores. En su empeo por moldear la opinin
pblica y ganarse la aceptacin de los consumidores, el Informe NSF/DOC es la evidencia
de un riesgoso ejercicio de las relaciones pblicas y la comercializacin, con tal de ha-
cer avanzar la convergencia tecnolgica.
38
Quin dar color a tu mundo?
La teora de la plaga gris:
EL APRENDI Z DEL BRUJO
Los robots mecnicos, auto replicables e
invisibles, se multiplican incontrolable-
mente hasta que su hambre de materia
prima (los el ementos de la naturaleza) y
de energ a, consumen al mundo.
La teora de las plagas azul/gris:
UN MUNDO FELI Z
Las super mquinas evolucionan para ma-
nejar complejos sistemas humanos y am-
bientales y (eventualmente) toman con-
trol del mundo o caen en manos de las
lites corporativas que las usan para do-
minarnos despiadadamente.
La teora de la plaga verde:
LOS JUGUETES SOMOS
N O S OT RO S
Los cientficos combinan organismos bio-
lgicos y mquinas mecnicas para usos
industriales. Los organismos continan
haciendo lo que dicta su naturaleza pro-
crean pero se han vuelto mucho ms po-
derosos por el impulso de la tecnologa
humana: el bacterifago, envalentonado,
se torna omnfago.
CULES SON LOS RIESGOS: Materia nueva Cuando el paso tres (la manufactura mo-
lecular) en cualquier forma que asuma se combine con el paso cuatro (lo nano, bi-
nico), la tecnologa atmica crear hbridos vivos y no vivos, desconocidos en la Tierra.
Las implicaciones ambientales de tales creaciones nuevas que podran afectar buena
parte de lo que existe en el universo son todava incomprensibles.
Viva l o ex vivo Las mquinas nanomtricas creadas por los humanos, y cuya energa se
extrae de las clulas vivas, son una realidad: ya existen. No tardar mucho en que ms
y ms partes funcionales de la clula sean reclutadas para ponerlas al servicio de estas
nano mquinas creadas por humanos. Conforme se hace ms comn la fusin entre lo
nano-vivo, y lo nano-inerte, la idea de mquinas nanomtricas que se auto repliquen pa-
rece menos el sueo desmedido de algn futurista. Al refutar la posibilidad de la ma-
nufactura molecular (ver paso tres), George Whitesides dijo que sera un logro asom-
broso que pudiramos imitar la clula viva ms simple. Pero quiz no tengamos que
reinventar la rueda: son ya factibles las creaciones auto replicables hechas por huma-
nos; lo nico que tenemos que hacer es pedirlas prestadas. Whitesides considera que la
amenaza ms grande no es la plaga gris, sino las reacciones auto catalticas, es decir,
aquellas reacciones qumicas que al acelerarse ocurren por cuenta propia, sin el impul-
so de un qumico en su laboratorio.
75
Es aqu cuando las nano mquinas naturales se
fusionen con las nano mquinas mecnicas donde resuena ms fuerte la advertencia
de Whitesides.
Seis grados de humanidad Pueden las sociedades que an no alcanzan a entender por
qu existen los soldados humanos, proseguir en la construccin de cyborgs parcialmen-
te humanos, semi humanos o super humanos?
Asesinos por natural eza Conforme se desarrolle la fusin entre las clulas vivas y las
nano mquinas de fabricacin humana, se tornar ms sofisticado el armamento biol-
gico y qumico. Estos hbridos bio mecnicos se harn ms invasivos, ms difciles de
detectar y virtualmente imposibles de combatir.
39
Eval uaci n E TC
Para quienes no aceptan el riesgo de la //s]s ]/s planteada por Drexler, existe tambin el siniestro asunto de Un Mundo
Feliz, Gris, implcito en la capacidad ilimitada de mquinas super inteligentes que nos vigilen a nombre de una lite gober-
nante que se convierta en una suerte de Gran Hermano Cyborg para todos nosotros. El poder de lo nano+info+cogno es ex-
ponencial y entraa una amenaza muy importante para la democracia y el disenso.
Pero existe otra preocupacin adicional. Quiz no debamos temer una //s]s ]/s sino una //s]s .-1- Tal vez lo que
ocurra no implique la manufactura de maquinaria auto replicable que imite la replicacin que la materia viva hace de s
misma, sino que comencemos a controlar la materia viva y la pongamos a funcionar como maquinaria. Esto ya ocurre en
el nivel de los micro organismos, pero podra ocurrir tambin en formas de vida ms sofisticadas. Por ejemplo, los milita-
res estn encontrando que es mucho ms fcil emprender la modificacin de insectos con el fin de usarlos para objetivos mi-
litares o industriales que tratar de crear mquinas voladoras mecnicas de dimensiones similares. Al final la -.:/:/ 1-
/s //s]s .-1- el asalto a la vida con fines industrial es puede ser el riesgo ms importante.
Elementos, querido Wa t s o n : Segn algunas leyen-
das, Dios sopl sobre el barro y Adn respir por vez pri-
mera. Moiss baj de la montaa con dos tablillas de ba-
rro en las que estaban grabados los cdigos que algunos
podran llamar el Libro de la Vida. Ahora resulta que di-
chas historias estn ms cerca de la realidad de lo que
suponamos. El barro puede contener la frmula para
crear vida... aunque tal vez no sepamos cmo vivirla.
En 1953, Watson y Crick identi fi caron la doble hli-
ce del A D N y Stanley Mi ller lanz la ciencia a una explo-
racin de los orgenes de la vida. Mientras trabajaba en
la Universidad de Chicago, Mi ller intent crear vida a
partir de materia inanimada preparando un caldo primor-
dial que imitara los ambientes y ocanos de la Tierra.
Replic tormentas elctricas disparando bastantes vol-
tios sobre el caldo. A los pocos das, el caldo de Miller
haba producido ms de doce aminocidos, incluidos
seis de los veinte que son clave en el armado de las pro-
tenas.
El trabajo de Miller se benefici mucho de una hip-
tesis desarrollada por Alexander Cairns-Smith, mediante
la cual el qumico escocs concluy que la v i d a surgi
de ciertas irregularidades nanoescalares de la celosa
cristalina de los minerales del barro. Esto habra creado
la primera informacin gentica y la oportunidad de mu-
taciones conforme capas de cristales con i rregularidades
semejantes se depositaban en el barro original. Esta teo-
ra de los orgenes de la vida sigue vigente. En fechas
r ecientes, los investigadores del Insti tuto Weizmann, en
Israel, usaron minerales del barro para desarrollar ami-
nocidos y una sustancia que, a fin de cuentas, contena
la estructura qumica de una protena.
Una variacin modesta en el asunto del barro fue di-
seada por un abogado de patentes alemn, Gnter
Wchtershuser (a partir de una tradi cin atmica ini-
ciada por otro examinador de patentes, un tal Albert
Einstei n). Las nano partculas de pi rita formadas por
compuestos de azufre y hi erro desprendan la energa
necesaria para crear macromolculas que ya se encami-
naban hacia lo que se considera organi smos vivos.
Gracias al trabajo de Cairnes-Smi th, Miller y Wch-
t e r s h u s e r, muchos cientficos piensan ahora que ser
posible construir v i d a si se procede tomo por tomo a
partir de materia inorgnica. Es ms, la v i d a podra sur-
gir no slo del carbono sino de una variedad de elemen-
tos o compuestos incluida la pirita (el oro de los tontos )
o sulfuro de hierro. Al enunciar esta tsis en torno a los
minerales del barro, Cairnes-Smith cita a Sherlock Hol-
mes, burlndose de los orgenes de la vida... Extrao,
Watson [y Crick?] muy extrao.
7 7
40
C L A V E S H I S T R I C A S I I
76
E l d e s p l i e g u e d e l a v i d a : l o g r o s d e l b a r r o
11
Gareth Cook, No Assembly Required for These
Tiny Machines, Boston Globe, 16 de octubre,
2001.
12
Valerie Thompson, Veeco Came, Saw, Acquired
Majority of AFM Market, Small Times, 8 de octu-
bre de 2001.
13
Segn los comentarios de Scott Mize, presentados
en la Foresight Conference, con el ttulo Oportu-
nidades comerciales de la nanotecnologa, a corto
plazo[Near-Term Commercial Opportunities in
Nanotechnology], 10 de octubre de 2002
14
Ibid.
15
Ibid.
16
Business Wire, Inc., Altair Nanotechnologies
Awarded Patent for its Nano-sized Titanium Dio-
xide, 4 de septiembre de 2002. Esta estimacin
se basa en los estudios de mercados de Business
Communications Co., Inc.
17
Forbes/Wolfe Nanotech 101 Report, 2002, p. 3.
Publicacin conjunta de Forbes Inc. & Angstrom
Publishing LLC, www.forbesnanotech.com
18
Segn los comentarios de Scott Mize, presentados
en la Foresight Conference, con el ttulo Oportu-
nidades comerciales de la nanotecnologa, a corto
plazo [Near-Term Commercial Opportunities in
Nanotechnology], 10 de octubre de 2002.
19
John Emsley, Natures Building Blocks: An A-Z
Guide to the Elements, Oxford University Press,
p. 93.
10
Alexandra Stikeman, Nanobiotech Makes the
Diagnosis, Technology Review, mayo de 2002,
pp. 60-66.
11
Ibid., p. 63.
12
Candace Stuart, Nanotube Industry Means Busi-
ness, Small Times, julio/agosto de 2002, vol. 2,
nm 4, p. 32.
13
David Rotman, The Nanotube Computer,
Technology Review, marzo de 2002, pp. 36-45.
14
Ray H. Baughman, Anvar A. Zakhidov, Walt A.
de Heer, Carbon Nanotubes: The Route Toward
Applications, Science, 2 de agosto de 2002, vol.
297, pp. 787-792 (disponible por suscripcin,
www.sciencemag.org).
15
ness, p. 36.
1 6
C M P Cientifica, Nanotechnology Opportunity Re-
p o rt, marzo de 2002; Eric Pfeff e r, Nanotech Rea-
lity Check: New Report Tries to Cut Hype, Keep
Numbers real, Small Times, 11 de marzo, 2002;
disponible en la red electrnica: www. s m a l l t i m e s .
c o m / d o c u m e n t _ d i s p l a y. c f m ? d o c u m e n t _ i d = 3 2 3
17
ness, p. 36.
18
Miwako Waga, Japanese Companies Getting
Ready to Churn Out Nanotubes by the Ton,
Small Times, 13 de marzo de 2002; disponible
en la red electrnica: www.smalltimes.com/
document_display.cfm?_id=3258
19
ness, p. 36.
20
Los cientficos de Rice University sostuvieron su
propia conferencia sobre el tema en diciembre de
2001, titulada La nanotecnologa y el ambiente:
un examen de los beneficios y peligros potenciales
de una tecnologa emergente [Nanotechnology
and the Environment: An Examination of the Po-
tential Benefits and Perils of an Emerging Techno-
logy].
21
Doug Brown, Nano Litterbugs? Experts See Po-
tential Pollution Problem, Small Times, 15 de
marzo de 2002; disponible en la red electrnica:
www.smalltimes.com
22
Barbara Karn, citada por Doug Brown en su art-
culo US Regulators Want to Know Whether Na-
notech can Pollute, Small Times, 8 de marzo de
2002; disponible en la red electrnica: www.small-
times.com
23
Mark Wiesner, citado por Doug Brown en Nano
Litterbugs? Experts See Potential Pollution Pro-
blem.
24
Comunicacin personal con el doctor Mark Wies-
ner, 18 de junio de 2002.
25
Patente estadunidense nmero 6 368 569 expedi-
da el 9 de abril de 2002 y patente estadunidense
nmero 6 331 262 expedida el 18 de diciembre de
2001.
26
Andrzej Huczko et al., Fullerene Nanotubes and
Carbon Nanoestructures (antes Fullerene Science
and Technology), volumen 9 (2), 2001, pp. 251-
254.
27
Jessica Gorman, Taming High-Tech Particles:
Cautious Steps into the Nanotech Future, Science
News Online, 30 de marzo de 2002; disponible
en la red electrnica: www.sciencenews.org/
20020330/bob8.asp
28
George Whitesides y J. Christopher Love, The
Art of Building Small, Scientific American, sep-
tiembre, 2001, p. 47.
41
N o t a s
29
Charles Lieber, citado por David Rotman, The
Nanotube Computer, Technology Review, marzo
de 2002, p. 38.
3 0
David Rotman, The Nanotube Computer, p. 38.
31
Disponible en la red electrnica: www.zyvex.com-
/nanotech/feynman.html
32
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nes: A Rebuttal to Whitesides Assertion that Me-
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la red electrnica: www.technoloyreview.com. Ver
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37
Segn Drexler, la diferencia entre un sistema de
ensambladores y un replicador estriba por com-
pleto en cmo se programa un ensamblador.
3 8
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w w w. h o w s t u ff w o r k s . c o m / N a n o t e c h n o l o g y 1 . h t m
39
Richard E. Smalley, Of Chemistry, Love and Na-
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40
George Whitesides, The Once and Future Nano-
machine, Scientific American, septiembre de
2001, p. 81.
41
El texto en la red electrnica est disponible en:
www.imm.org/SciAmDebate2/smalley.html y ww-
w.imm.org/SciAmDebate2/whitesides.html
42
K. Eric Drexler, Unbounding the Future, p. 200.
43
G. Whitesides, The Once and Future Nanoma-
chine, p. 83.
44
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vol. 171, nm 2306, primero de septiembre de
2001, p. 32. Ver tambin el boletn de prensa del
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truction, 4 de mayo de 2001; disponible en la red
electrnica: www.gatech.ed/news-room/archive/
news_releases/acoustic.html
45
K. Eric Drexler, Engines of Creation: The Coming
Era of Nanotechnology, publicado originalmente
por Anchor Books, 1986, a partir del PDF disponi-
ble en la red electrnica: www.foresight.org.
p. 216.
46
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Development estn disponibles en la red electrni-
ca: www.foresight.org/guidelines/current.html
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nology Review, septiembre de 2002, pp. 47-52.
48
Douglas Mulhall, Our Molecular Future, Promet-
heus Books, 2002, p. 225.
49
Adrian Barry, ed., The Explosions within Us,
The Book of Scientific Anecdotes, Prometheus
Books, 1993, p. 208-209.
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vard-Weizmann Study, 28 de mayo de 2002. Dis-
ponible en la red electrnica: www.smalltimes-
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51
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partment of Engineering Physics Newsletter, oto-
o-invierno 2001-02, www.engr.wisc.edu/ep/news-
letter/200102fallwinter/batteries.html
52
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map for Realizing the Vision, Journal of Nano-
particle Research 3, 2001, p. 3.
53
Vase la conferencia de Hawking, Life in the
Universe, disponible en la red electrnica:
www.hawking.org.uk/lectures/life.html
54
Ver Alexandra Strikeman, Nano Biomaterials:
New Combinations Provide the Best of Both
Worlds, Technology Review, noviembre de 2002,
p. 35.
55
www.ruf.rice.edu/~cben/ProteinNanowires.shtml
56
Alexandra Strikeman, Nano Biomaterials: New
Combinations Provide the Best of Both Worlds,
p. 35.
57
George M Whitesides y J. Christopher Love, The
Art of Building Small, p. 47. En el artculo apare-
cido en Scientific American se dice, incorrecta-
mente, que la propela giraba a 8 veces por minu-
to. Ver Montemagno et.al., Powering and
Inorganic Nanodevice with a Biomolecular Mo-
tor, Science, volumen 290, 24, noviembre de
2000, pp. 1555-1557; disponible en la red
electrnica: www.sciencemag.org
58
Phillip Ball, Switch Turns Microscopic Motor
42
On and Off, Nature on-line science update, 30
de octubre de 2002; disponible en la red electrni-
ca: www.nature.com
59
Alexandra Strikeman, Nano Biomaterials: New
Combinations Provide the Best of Both Worlds,
p. 35.
60
Ver el sitio electrnico del CBEN de Rice Univerity:
www.ruf.rice.edu/~cben/WetNano.shtml
61
The NanoBusiness Alliance, 2001 Business of
Nanotechnology Survey, p. 12.
62
Robert A. Freitas, A Mechanical Artificial Red
Cell: Exploratory Design in Medical Nanotechno-
logy; disponible en la red electrnica: www.fore-
sight.org/Nanomedicine/Respirocytes.html
63
Alexandra Stikeman, Nanobiotech Makes the
Diagnosis, p. 66.
64
Ver www.engeneos.com/comfocus/index.asp, el si-
tio electrnico de engeneOS.
65
Gerold Yonas, segn lo cita Jim Spohrer, NBICS
(Nano-Bio-Info-Cogno-Socio) Convergence to Im-
prove Human Performance: Opportunities and
Challenges, p. 90. El informe de NFS-DOC est
disponible como versin preliminar en la red elec-
trnica: www.itri.loyola.edu/Converging Techno
logies
66
Vase por ejemplo, la contribucin de Sherry Tur-
kle en el informe NSF/DOC, Sociable Technologies:
Enhancing Human Performance when the Com-
puter is not a Tool but a Companion, pp. 133-
141. Turkle arguye que entender la psicologa hu-
mana es esencial en el desarrollo de mquinas que
puedan ser aceptables a nivel de lo social. Es ms,
arguye que las tecnologas sociables nos brinda-
rn relaciones ms satisfactorias con nuestras m-
quinas, pero adems vitalizarn nuestras relacio-
nes mutuas pues para construir objetos ms
sociables deberemos aprender ms de los que nos
hace ser sociables los unos con los otros, p. 139.
67
Gerold Yonas trabaja en Sandia National Labora-
tories, instalaciones operadas por uno de los con-
tratistas de la industria de defensa, Lockheed
Martin, bajo contrato con el Departamento de
Energa de Estados Unidos. Sandia desarrolla tec-
nologas emergentes para promover seguridad a
nivel nacional. Jessica Glicken Turnley es antrop-
loga y directora de Galisteo Consulting Group,
Inc.
68
Jessica Glicken Turnley y Gerold Yonas, Socio-
Tech... The Predictive Science of Societal Beha-
vior, Converging Technologies for Improving
Human Performance, junio de 2002, p. 140.
69
James Canton, Institute for Global Futures, The
Impact of Convergent Technologies and the Futu-
re of Business and the Economy, Converging
Technologies for Improving Human performance,
junio de 2002, p. 68. Canton es el director general
en su instituto.
70
Wolbring es miembro del Consejo Directivo del
Grupo ETC.
71
Gregor Wolbring, Science and Technology and
the Triple D (Disease, Disability, Defect), Con-
verging Technologies for Improving Human Per-
formance, pp. 206-216.
72
James Canton The Impact of Convergent Tech-
nologies and the Future of Business and the Eco-
nomy, Converging Technologies for Improving
Human performance, junio de 2002, p. 68.
7 3
Segn Gregor Wolbring, la definicin de discapaci-
dad est en proceso de cambio. Las re g u l a c i o n e s
recientes de la Suprema Corte de Justicia estaduni-
dense, por ejemplo, afirman que la ley para estadu-
nidenses con discapacidades (A D A por sus siglas en
ingls) no se aplica a aquellas personas que tienen
p roblemas corregibles. Esto implica que una vez
que estn disponibles las adaptaciones, debern
c o rregirse las discapacidades y entonces la pro-
teccin de las leyes de derechos civiles, como la
A D A, por ejemplo, no sern necesarias. Ver por
ejemplo, Sutton vs United Airlines (130 F.3d 893,
119 S Ct. 2139), A l b e rtsons Inc. vs Kirkingburg
(143 F.3d 1228, 119 S. Ct. 2162), y Murphy vs
United parcel (141 F.3d 1185, 119 S. Ct. 1331).
74
Mike Roco y WS Bainbridge, Overview: Conver-
ging Technologies for Improving Human Perfor-
mance: Nanotechnology, Biotechnology, Informa-
tion Technology, and Cognitive Science (NBIC),
Converging Technologies for Improving Human
Performance, p. 18.
75
George Whitesides, The Once and Future Nano-
machine, p. 83.
76
La informacin de donde se extrajo este recuadro
proviene del libro de Michael Gross, Life on the
Edge Amazing Creatures Thriving in Extreme
Environments. Perseus Publishing, Cambridge,
1998. pp. 124-128, y de Adrian Barry ed., The
Book of Scientific Anecdotes, Prometheus, Am-
herst, Nueva York, 1993, pp. 208-209.
77
Michael Gross, Life on the Edge, pp. 124-128.
43
3
S E C C I N T R E S
S a b e n ? ,
l a s c o s a s
v a n a s e r
m u y d i f e r e n t e s ! . . .
N o , d e v e r d a d ,
m u y , m u y d i f e r e n t e s !
M a r k M i l l e r h a b l a n d o c o n K . E r i c D r e x l e r
a m e d i a d o s d e l o s o c h e n t a
1
No se piense que fue la mencin del trmino nanotecnologa en dos de los recientes xitos
t a q u i l l e ros de Hollywood ( S p i d e rm a n y Minority Report) lo que nos hizo endere z a rnos en
la silla y prestar atencin. El Grupo E T C d e t e rmin que era tiempo de tomar seriamente
las tecnologas nanoescalares cuando evaluamos la ola contra cuatro variables: (1) el n-
m e ro de citas registradas en la literatura cientfica; (2) el nmero de patentes re l a c i o n a d a s
con lo nanomtrico sometidas a consideracin; (3) las sumas de dinero que se invierten en
investigacin bsica y (4) el rango y la reputacin de las instituciones pblicas y privadas
que emprenden investigaciones. Toma tiempo reunir una masa crtica para que la ciencia
p roduzca una tecnologa viable que entre al mercado. Ah les van los detalles...
MI RA QUI N HABL A: los nano aplicaditos las cifras cientficas
En la base de datos proporcionada por el index de citas ISI, se puede rastrear toda refe-
rencia a las palabras claves de las publicaciones cientficas en ingls que fueron revisa-
das por colegas o entre pares. En 1987, la literatura cientfica incluy 200 referen-
cias nano. Para fines de 2001, haba unas 7 700 citas nano en tal ao. Tan slo en
los primeros seis meses de 2002 hubo ms de 6 mil.
2
Son igualmente importantes las referencias a la nanotecnologa que han logrado
cruzar la barrera de la prensa cientfica convencional hacia las publicaciones de ciencia
popular o los medios que cubren el mundo de los negocios. En septiembre de 2001, por
ejemplo, Scientific American, dedic todo su nmero a la nanotecnologa. En diciembre
del mismo ao, Chemical and Engineering News tambin incluy la nanotecnologa co-
mo su reportaje central. USA Today, o la seccin Gente, de varios diarios, cuentan aho-
ra con un reportero especializado en la materia. Virtualmente todos
los nmeros de Technology Review incluyen un avance o hallazgo en
ciencia nanoescalar. Con ms regularidad que antes, la prensa que cu-
bre el mundo de los negocios se refiere a lo nano y en sus pginas
centrales es comn ver referencias a lo nano tecnolgico.
Claramente existe una masa crtica de pensamiento e investigacin
cientfica que avanza. En aos recientes, varios Premios Nobel le han
sido otorgados a cientficos cuyo trabajo se relaciona directamente con
las tecnologas atmicas. La tabla siguiente rene a los laureados con
el Nobel en relacin a lo nanomtrico, tan slo en los campos de la F-
sica y la Qumica, desde 1990. Podran rastrearse muchas otras cone-
xiones relacionadas a lo nanoescalar que nos llevaran a los Nobel de
Medicina, pero son mucho ms difciles de aislar y resaltar.
Funci onar n l as t ecnol og as at mi cas?
c u at r o p r ue bas par a una t e c nol o g a nuev a
Citas referentes a la Ciencia Nanoescalar, 19 9 0 - 2 0 0 2
2 0 01
Eric A. Cornel l, Wolfgang Ketterle, Carl E. Wi e m a n
19 9 8
Robert B. Laughlin, Horst L. S t r m e r, Daniel C. Ts u i
19 9 7
Steven Chu, Claude Cohen-Tannoudji, William D.
P h i l l i p s
19 9 6
David M. Lee, Douglas D. Osheroff, Robert C. R i-
c h a r d s o n.
2 0 0 0
Alan J. H e e g e r, Alan G. MacDiarmid y Hideki Shi-
r a k a w a
19 9 9
Ahmed H. Z e w a i l
19 9 8
Walter John y John A. Po p l e
19 9 6
Robert F. Curl Jr., Harold W. Kroto y Richard Sma-
l l e y
19 91
Richard R. Ernst
Por el logro de la condensacin Bose-Einstein al
diluir gases de tomos alcalinos, y por los prime-
ros estudios fundamentales de las propiedades
de los condensados; el nuevo control de la ma-
teria que implica esta tecnologa podr hacernos
conseguir aplicaciones revolucionarias en cam-
pos tales como la medicin precisa y la nanotec-
n o l o g a .
Por el descubrimiento de una nueva forma de
fluido cuntico con excitaciones cargadas fraccio-
n a l m e n t e; lo que condujo a nuevos avances en
nuestro entendimiento de la fsica cuntica.
Por el desarrollo de mtodos para enfriar y atra-
par tomos con rayo laser.
Por su descubrimiento de l a superfluidez del he-
l i o - 3 .
Por el descubrimiento y desarrollo de polmeros
c o n d u c t o r e s .
Por sus estudios en los estados de transicin de
las reacciones qumicas usando espectroscopa
de femtosegundos.
Kohn, por el desarrollo de su teora funcional de
la densidad y Pople por desarrollar mtodos
computacionales en qumica cuntica.
Por su descubrimiento de los fullerenos.
Por sus contribuciones al desarrollo de la meto-
dologa de la espectroscopa por resonancia mag-
ntica nuclear de alta resolucin (N M R, por sus si-
glas en ingls).
Cornell y Wieman trabajan en J I LA, un instituto ma-
nejado en conjunto por la Universidad de Colorado
y el N I ST (National Institute of Standards and Te c h-
n o l o g y, E U). Ketterle est en el Massachussetts Ins-
titute of Te c h n o l o g y, E U) .
Laughlin est en Stanford; Srmer en Columbia;
Tsui, en Princeton (todas universidades estaduni-
d e n s e s ) .
Chu est en Stanford (E U), Cohen Tannoudji en el
Collge de France y en la cole Normale Suprieu-
re (Francia); Phillips en N I ST (E U) .
Lee y Richardson son profesores en el Departa-
mento de Fsica en Cornell (E U). Osheroff trabaj
15 aos en los Laboratorios Bell y da clases en
Stanford (E U)
Heeger est en la Universidad de California en
Santa Brbara (E U), MacDiarmid en la Un i v e r s i-
dad de Pennsylvania (E U); Shirakawa en la Un i v e r-
sidad de Tsukuba (en Japn)
Zewail est en el California Institute of Te c h n o-
logy (en Pasadena, E U) .
Kohn est en l a Universidad de California-Santa
Brbara (E U); Pople en Northwestern Un i v e r s i t y
(E U) .
Curl y Smalley pertenecen a Rice University (E U);
Kroto trabaja en la Universidad de Sussex (Reino
Un i d o). Smalley fund Carbon Nanotechnologies,
Inc., que produce nano tubos de carbono de una
sola pared.
Ernst dirig el laboratorio de fisico- qumica del
E T H Zurich y se retir en 19 9 8 .
[ s e c c i n t r e s : F U N C I O N A R N L A S T E C N O L O G A S A T M I C A S ? ]
46
QU M I C A
Premios Nobel en Fsi ca y Qumica rel acionados con nanotecnologa (19 9 0 - 2 0 01 )
Ao y nombres Lo obtuvieron Institucin
F S I C A
Fuente: The Nobel Foundation, a a a : / - / s -
MI RA QUI N PAT E N TA: nano-pescadores y nano-promotores
las corporaciones multinacionales y las compaas de innovacin nanomtrica
A finales de la dcada de los ochenta, haba unas 60 patentes que hacan re f e rencia a lo
nano en sus solicitudes. Al cerrar 2001, se haban concedido cerca de 445 patentes du-
rante el ao, y se espera que el nmero de patentes relacionadas exceda ese nivel en las ci-
fras de 2002.
5
Mientras que la industria biotecnolgica tuvo que remontar un sinnmero
de prohibiciones legislativas (por ejemplo aquella de que la materia viva no era patentable)
para asegurarse la propiedad intelectual de organismos y sus partes componentes, las tec-
nologas atmicas enfrentan bastantes menos restricciones, otorgndole a los magnates de
la materia un margen mucho mayor que a los ingenieros genticos.
No es slo que el nmero de patentes haya aumentado sino q u i n e s t
p resentando las solicitudes. Entre las compaas incluidas estn muchas
de las 500 firmas del Quin es quin de F o rt u n e . Los campus universi-
tarios ms prestigiosos del mundo estn en el asunto. Los empre n d e d o re s
y sus compaas, que abren la brecha para lo nanomtrico, no estn solas
en el rea; los grandes gigantes industriales ya desarrollan habilidades en
tecnologas atmicas al interior de sus plantas y no se mantienen al
m a rgen como lo hicieran con la biotecnologa cuando sta apareci en el
horizonte. Es interesante, pero no sorprendente, que entre los que ms
a g resivamente estn solicitando patentes relacionadas con nanotecnolo-
ga se encuentren el ejrcito y la armada de Estados Unidos.
MI RA QUI N PAGA: nano nadies y nano compadres
los contribuyentes y el padrinazgo pblico a la investigacin
Los pioneros en nuevas tecnologas, a nivel universal, se consideran ignorados y deva-
lorados. Las boutiques de la biotecnologa de los setenta se quejaban amargamente del
desinters del mercado impulsado por el capital de riesgo.
Tambin se quejan las compaias promotoras de la tecnologa atmica. Sin embar-
go, es impresionante el flujo de capitales involucrados en investigacin bsica y nuevos
productos. En 2001, el gasto global empleado para impulsar la industria en cuestin (de
corporaciones y gobierno) fue de aproximadamente 4 mil millones de dlares.
6
Que
exista una expansin as en el gasto invertido en investigacin bsica durante una rece-
sin, es un testimonio nada modesto del potencial de esta tecnologa.
En su intento por remontar el modelo de la biotecnologa, la tecnologa atmica se
ha montado en los contribuyentes (los nano-nadies y en los organismos pblicos de
investigacin (los nano compadres). Y, como siempre, las ganancias irn a parar a los
emprendedores de la lite acadmica y a los gigantes industriales que en fechas recien-
tes estn absorbiendo a las empresas de innovacin ms prometedoras.
El gasto en la investigacin en ciencia nanomtrica desafa las leyes econmicas de la
gravedad. Incluso, en un momento en que la economa global gira hacia la recesin, Ja-
pn y Estados Unidos corren cabeza con cabeza intentando ganarle al otro en los mon-
tos invertidos, a nivel pblico, para financiar sus investigaciones. La Unin Europea va
detrs, pero est decidida a emparejarse.
Los cientficos de lo nanomtrico en Estados Unidos comienzan a ser considerados va-
nidosos por el compromiso federal en torno a las nanotecnologas.
7
El gasto del gobiern o
estadunidense en la materia sum 463 millones en 2001; rebas los 600 millones en 2002,
se espera que llegue a 710 millones de dlares en 2003.
8
En 2002, el gasto del gobierno ja-
pons fue superior al de Estados Unidos, y la Unin Europea se situ en un cercano terc e r
l u g a r. Los gastos gubernamentales globales en 2001 excedieron los mil millones de dlare s
47
La nanotecnologa
es la ltima frontera
del constructor.
Richard Smalley,
Premio Nobel en Qumica, 1996
3
Patentes relacionadas con lo nanomtrico
en Estados Unidos, 19 8 9 - 2 0 0 2
y duplicaron en 2002, llegando a casi 2 500 millones de dla-
re s .
9
( Ver la tabla siguiente, donde se encuentran las inversio-
nes en lo nanomtrico, de varios pases, por separado.)
El inters mostrado por el capital de riesgo es, ms all del
inters gubernamental, un indicador clave del potencial co-
m e rcial de la nanotecnologa. Las inversiones pro v e n i e n t e s
de capital de riesgo en Estados Unidos cre c i e ron de unos mo-
destos 100 millones de dlares anuales a 780 millones en
2001, y estarn al alza en 2003, al llegar a los 1 200 millo-
n e s .
1 0
Este es un estimado de la industria posterior al 11 de
s e p t i e m b re de 2002.
Adems de los fondos de los capitales de riesgo y guber-
namentales, la tercera gran fuente de dinero para investiga-
cin proviene de las actividades internas de las empresas
multinacionales. Compaas tan variadas como Xerox, To-
yota, DuPont, Siemens AG, General Electric, BASF, y Hewlett-Packard, parecen estar in-
virtiendo fuerte en nanotecnologa, pero son renuentes a mostrar sus niveles de gasto.
Segn algunas estimaciones, los 500 de Fortune pueden estar igualando lo invertido por
el gobierno y el capital de riesgo combinados.
Sern suficientes 4 mil millones de dlares anuales invertidos en investigacin y de-
sarrollo para disparar una nueva revolucin industrial? En comparacin con la cifra an-
terior, los militares estadunidenses gastan unos 1 200 millones al ao en desarrollar ve-
hculos areos no tripulados (UAVs, por sus siglas en ingls). Pero los UAVs se encuentran
ms all de las fases iniciales de investigacin e incluso se les us extensivamente en Af-
ganistn. La tecnologa atmica se encuentra en el mismo estadio en que se hallaba la
biotecnologa en los setenta, o donde estaban los semi conductores a fines de los sesen-
ta. Incluso tomando en cuenta la inflacin a lo largo de unas dcadas, 4 mil millones de
dlares en investigacin bsica son algo impresionante.
MIRA LO QUE (YA) OCURRE: nano expendios de la investigacin a los ingresos
El cuarto indicador de que la tecnologa atmica es real es que son obvios sus avan-
ces y cuenta ya con productos tangibles. En contraste marcado con los primeros tiem-
pos de la biotecnologa (e incluso hoy), la tecnologa atmica cuenta con productos en
el mercado y los nano empresarios innovadores venden ya sus existencias. De acuerdo
con CMP Cientifica, hay unas quinientas compaas nano tecnolgicas distribuidas,
de manera pareja, por toda Amrica del Norte, Asia y Europa. Un poco ms del diez por
ciento de tales compaas estn en el negocio de producir nano tubos y fibras, y casi un
tercio vende los instrumentos (por ejemplo microscopios de fuerza atmica) que harn
posible el desarrollo de su tecnologa.
11
Fuentes de la industria calculan que las tecnolo-
gas de lo pequeo (incluidos los sistemas micro electro mecnicos o SMEMs [MEMs, por
sus siglas en ingls]) venden cerca de 45 500 millones de dlares en bienes y servicios y
que, para 2005, los ingresos alcanzarn los 225 500 millones de dlare s .
1 2
La Fundacin
Nacional de la Ciencia de Estados Unidos predice que para 2010 o por ah, las ventas
de procesos o materiales nano estructurados ascendern a los 340 mil millones de dla-
res; los ingresos de la electrnica y la informtica sern de unos 600 mil millones de d-
lares, y las ventas de aplicaciones farmacuticas ascendern a los 180 mil millones de
dlares para 2015,
13
considerando que la mitad de la produccin farmacutica depen-
der de la nanotecnologa. Se espera que las ventas anuales globales relacionadas con la
nanotecnologa excedan el billn de dlares para 2015. En ese momento, las tecnolo-
gas atmicas sern el factor dominante en la electrnica (de computadoras a telecomu-
nicaciones), en la farmacutica, la energa y la manufactura de materiales.
48
La nanotecnologa es la forma de
controlar ingeniosamente
la construccin
de estructuras pequeas y grandes,
con intrincadas propiedades;
es la forma del futuro,
una forma precisa de construir
con control,
e incidentalmente incluirle al diseo
una benignidad ambiental.
Ronald Hoffman,
Premio Nobel de Qumica, 1981
4
Inversiones gubernamentales globales
Otros incluye Australia, Canad, China, Europa Oriental, F S U, Israel, Corea, Singapur, Ta i w n .
Fuente: M C Roco, www. n a n o . g o v / i n t p e r s p _ r o c o . h t m
O t r o s
Estados Un i d o s
J a p n
Europa Occidental
9 7 0 0 01 0 2
2 500
2 000
1 500
1 000
5 0 0
0
En 1995, la revista Wired entrevist a algunos de los principales cientficos estadu-
nidenses y les pidi que especularan acerca del progreso de la tecnologa atmica en los
aos venideros.
14
Aunque algunas interpretaciones puedan diferir, parecera que la tec-
nologa est excediendo las expectativas ms promisorias. Para 2000, se emitieron en
Estados Unidos ms de dos docenas de patentes relacionadas con ensambladores mole-
culares, por ejemplo, y muchos investigadores piensan ahora que se acerca el momento
en que sea factible la reparacin celular usando tecnologa atmica. Sin embargo hay
una categora en que se est quedando atrs todo lo relacionado con la ciencia nanom-
trica: la mayora de los expertos consultados crean que en 2000 habra leyes que regu-
laran, en Estados Unidos, la nanotecnologa.
Las compaas de innovacin han encontrado bajos costos y pocas barreras para la
introduccin comercial de nano polvos y materiales. De igual manera, el potencial de las
herramientas nanoescalares en electrnica es tan vasto que ningn sector de la industria
puede ignorar el campo que se abre. Toyota usa ya compuestos nanomtricos para for-
talecer los plsticos usados en las partes automotrices. Los nano polvos resultan de uti-
lidad en los recubrimientos, vidrios y lentes con proteccin contra los rayos UV.
En 1987 el Grupo ETC (entonces RAFI) y la Fundacin Dag Hammarskjld fungieron
como anfitriones del primer seminario mundial de la sociedad civil sobre los impactos
sociales y econmicos de la biotecnologa. La reunin internacional se llev a cabo en
Bogve, Francia, y reuni a activistas de todo el continente. Para todos los participan-
tes, fue su primera inmersin seria en lo que es la biotecnologa. Para la mayora, fue un
encuentro impactante, y llev mucho tiempo darnos cuenta que hablar de especies
transgnicas no era slo exaltacin vacua. En 2001, la Fundacin Dag Hammarskjld
y el Grupo ETC se unieron de nuevo para propiciar el primer seminario mundial de la so-
ciedad civil en torno a las tecnologas atmicas. El seminario se llev a cabo en las ofi-
cinas de la fundacin, en Uppsala, Suecia, y atrajo de nuevo a los activistas polticos y
ambientales ms prominentes del mundo. Bogve II, como le llamaron informalmen-
te los organizadores, impact mucho ms a la mayora de los participantes que Bogve
I, catorce aos antes. Sin embargo, dado que muchos de los presentes contaban con una
larga historia debatiendo la biotecnologa, pudieron reponerse pronto. La tabla siguien-
te compara el desarrollo de la biotecnologa y la tecnologa atmica, antes y despues de
Bogve I y Bogve II.
49
Anuncios realizados por los tecnlogos ms prominentes en 19 9 5
H i t o s
Nano regulaciones
C o m e r c i a l i z a c i n
Ensambladoras moleculares
Reparacin celular
Nano computadora
H a l l
19 9 5
2 0 0 5
2 010
2 0 5 0
2 010
S m a l l e y
2 0 0 0
2 0 0 0
2 0 0 0
2 010
210 0
B i r g e
19 9 8
2 0 0 2
2 0 0 5
2 0 3 0
2 0 4 0
D r e x l e r
2 015
2 015
2 015
2 018
2 017
B r e n n e r
2 0 3 6
2 0 0 0
2 0 2 5
2 0 3 5
2 0 4 0
Fuente: Wi r e d, agosto de 19 9 5
Eval uaci n E TC
Para 2005 la tecnologa atmica atraer ms in-
ters (y controversia) que la biotecnologa. Pa r a
2 010, las tecnologas atmicas sern el factor de-
terminante de l o considerado lucrativo en casi to-
dos los sectores de las economas industriales.
Para 2015, quienes controlen la tecnologa atmi-
ca sern la fuerza dominante en la economa
mundial.
En los ochenta, los cientficos convencionales en agricultura y medicina
expresaban con frecuencia sus reticencias diciendo que la ingeniera ge-
ntica no podra competir con la infinita complejidad de la naturaleza;
que lo que funciona en el l aboratorio fallara en la vida real. Tal vez ten-
gan razn... pero hoy se plantan 55 millones de hectreas con cultivos ge-
nticamente modificados, y proliferan los bio medicamentos (o frmacos
genticamente modificados).
En los ochenta, la mayora de los cientficos pensaba que los productos
biotecnolgicos se hallaban muy lejos. Estos cientficos juzgaron errnea-
mente el progreso en la computacin y en otras tecnologas que posibili-
taron recortes brutales en los costos y que aceleraron, a escala masiva, la
investigacin y el desarrollo.
En los ochenta, las boutiques biotecnol gicas luchaban por sobrevivir y
prometan miel sobre hojuelas. Muchas sucumbieron y el resto es adqui-
rido, todava hoy, por los Gigantes Genticos. Despus de un lento arran-
que, entran al torrente nuevos productos (buenos y malos). El mundo, sin
embargo, no parece estar ms cerca del Nir v a n a .
Un Gigante Gentico argumentaba en los ochenta que la tolerancia a her-
bicidas podra ser viable para combatir el pasto Johnson en Texas. Hoy,
tres cuartas partes del rea transgnica global se dedica a las variedades
tolerantes a herbicidas. Las compaas de genmica humana con un ni-
cho en el mercado mapean los genomas de muchos cultivos. Una de las
caractersticas de la biotecnologa es su amplia aplicacin en agricultura,
farmacutica, artculos de cuidado personal y manufactura industrial.
En los ochenta, las boutiques biotecnolgicas eran pequeas, escasas y so-
brevivan a duras penas. Los enormes gigantes agroqumicos y farmacuticos
parecan no estar interesados y muchos predecan que las pequeas empresas
de innovacin se iran a la bancarrota, haciendo de su tecnologa un fiasco.
Las lograron. Para fines de los ochenta la Oficina de Patentes de Estados
Unidos anunci que permitira la patente de plantas y animales, as como
de micro organismos. Las regulaciones de la U S DA, la N I H y la F DA se mani-
pularon para ajustarse a los requerimientos de la industria.
Algunos cientficos creen que manipular la Tabla Peridica I I no ser sufi-
ciente para contradecir las teoras de la energa y las an desconocidas le-
yes naturales. Pero los tomos son la siguiente d e c l i n a c i n a partir de los
genes. La tecnologa atmica puede no ser segura, puede no funcionar bien,
pero se comercializar. No es necesaria su perfeccin para que entre al mer-
cado. Como deja claro la primera generacin de productos genticamente
modificados, un fracaso cientfico puede significar xito en los negocios.
Hacer ingeniera de maquinaria o la comida producida, tomo por tomo,
parecen distantes ahora, pero el ensamblaje molecular contina logrando
avances en informtica y en otras tecnolog as que posibilitarn la existen-
cia en el mercado de productos creados mediante tecnologa atmica,
mucho ms pronto de lo que se predijo.
Los nichos de mercado para innovaciones nanomtricas surgen hoy como
antes lo hicieran las bio boutiques. Hay en torno a ellas la misma exalta-
cin: son la bala de plata. Sin embargo, a diferencia de la biotecnolo-
g a, las grandes corporaciones las estn acogiendo desde la planta baja
del edificio.
Algunos arguyen que la tecnologa atmica es una novedad; que slo se
usar con propsitos muy especficos, debido a su costo y complejidad.
De hecho, el alcance de la tecnologa atmica es mucho ms vasto, con
mucho, que el de la biotecnologa. Conforme se aclare el rango de compa-
as involucradas, la tecnologa atmica dominar todos los aspectos de
la economa global.
Los nichos de mercado de lo nanolgico son hoy tambin pequeos, fr-
giles y luchan por sobrevivir. La diferencia es que las 500 corporaciones
citadas por /: / - los nano pescadores, buscan afanosamente inser-
tarse en los rumbos de la nueva tecnologa.
Las lograrn. La tecnologa atmica tiene menos barreras para sus paten-
tes. La biotecnologa ya fij los precedentes l egales que permiten una
avalancha de solicitudes. Las restricciones regulatorias al poder atmico
sern manipul adas hasta hacerlas ineficaces.
50
La tecnol oga atmica y l a bi otecnologa Aqu, eso no va a pasar. .. de nuevo?
BI OT E C N O L O G A S BO G V E I ( 19 8 7 ) TE C N O L O G A S AT M I C A S BO G V E I I ( 2 0 01 )
Ciencia ficcin: /: /:/:s /-s 1-/ /s/:s/:/: /]-/- s 1- -s- ///: 1-ss/ s /ss /-,-s s/s/-s
Progreso ponderable: /-/sssw:s s /:1ss /ss ]--s:/:-s r s/-ss -s/sw:s -w/-s1:
La exaltacin: /s /:/s]s1s 1- ns// /--/ /ss ::w/s ss 1-s-s/-s1ss //-/s ::.-:- s /:s /:s///-s /.-s/:/s/ss
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Nichos de Mercado: /-1- /:/:s w, //- - s/]:s :ss:s -s/-:/s/-s /-: : /-1 /w/s:/: sw///:
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N a n o - e x p e n d i o s: : w, /-,- :s , / ]//-s /: //-- -/ -:s/: -,-/1: /: /s :/-:/s / /: -/ w-:s1:
Patentes y registros: /:s ]://-:s : /:/::/:s /ss /s/-/-s -,-/1ss / /s, //-/////1s1 -]/s/:/s
1
Segn lo cita Ed Regis en Nano, the Emerging
Science of Nanotechnology: Remaking the World
Molecule by Molecule, 1955, p. 133.
2
Esta bsqueda de citas se basa en el ndice de citas
del Instituto de Informacin Cientfica (Institute
for Scientific Information, ISI), usando la palabra
nano como trmino de bsqueda en los ttulos. La
cifra de 2002 se extrapola del nmero de citas
contadas hasta septiembre de 2002.
3
Citado en Nanotechnology: Shaping the World
Atom by Atom, p.1. Disponible en la red electr-
nica: www.nano.gov
4
Ibid, p. 4.
5
El nmero de patentes relacionadas con lo nano-
mtrico se basa en la investigacin conducida por
Delphion usando nano como trmino de bs-
queda. La cifra del 2002 se extrapola del nmero
de patentes emitidas a mediados de ao.
6
Eric Pfeiffer, Nanotech Reality Check: New Re-
port Tries to Cut Hype, keep Numbers real,
Small Times, 11 de marzo, 2002; disponible
en la red electrnica: www.smalltimes.com/print_
doc.cfm?doc_id=3237
7
Doug Brown, Nano for the Nation: Mihail Ro-
co, Small Times, vol, 2, nm 4, julio/agosto,
2002, p. 16.
18
Mike Roco, Research and Development FY 2003:
National Nanotechnology Investment: the FY
2003 Budget research by the President, disponi-
ble en la red electrnica:
www.nano.gov/2003budget.html
19
Ann Thayer, Nanotech Meets Market
Realities, Chemical & Engineering News,
22 de julio, 2002, p. 18.
10
NanoBusiness Alliance, 2001 Business of
Nanotechnology Survey, p. 4. Disponible
en la red electrnica: www.nanobusiness.org
11
CMP Cientifica, Nanotechnology Opportunity
Report, segn lo reporta Eric Pfeiffer en
Nanotech reality Check: New Report Tries
to Cut Hype, Keep Numbers Real, Small Times,
11 de marzo de 2002; disponible en la red
electrnica: www.smalltimes.com/print_doc.
cfm?doc_id=3237
12
NanoBusiness Alliance, 2001 Business of Nano-
technology Survey, p. 4.
13
Mike Roco y WS Bainbridge, editores,
Societal Implications of Nanoscience
and Nanotechnology, National Science
Foundation, marzo de 2001, pp. 3-4.
14
David Pescovitz, Reality Check The Future of
Nanotechnology, Wired, agosto de 1995.
51
N o t a s
4
S E C C I N C U A T R O
[ L a n a n o t e c n o l o g a ]
t i e n e l a r e s p u e s t a ,
h a s t a d o n d e h a y r e s p u e s t a ,
p a r a l a m a y o r a
d e n u e s t r a s m s a p r e m i a n t e s
n e c e s i d a d e s e n e n e r g a ,
s a l u d , c o m u n i c a c i n , t r a n s p o r t e ,
c o m i d a , a g u a , e t c t e r a
R i c h a r d S m a l l e y
/ : / - s : 1 - / / : - / / . - s / / , , / - w / : / : / - /
1
No es fcil intentar una evaluacin de los impactos del salto a la inmensidad de lo m -
nimo debido a que el espectro de los nuevos nombres y las nuevas aproximaciones tec-
nolgicas es muy vasto. Bsandonos en un estudio de NanoBusiness Alliance (NBA un
grupo de comercio recientemente fundado en Estados Unidos), podemos afirmar que el
mercado actual para las tecnologas de lo pequeo anda alrededor de los 45 500 millo-
nes de dlares. El mercado dar un salto a los 700 mil millones para el 2008 y excede-
r el billn de dlares bastante antes de 2015.
2
Sin embargo, en una revisin del futuro econmico de las nuevas tecnologas, publi-
cada a fines de 2001 en The Economist, los editores reportaron una encuesta que se
aplic a los lectores familiarizados con el mundo de los negocios. Segn estos lectores,
el siguiente gran impulso tecnolgico vendr, probablemente, del sector de la informa-
cin (22%). Otro 20% le apostaba a la biotecnologa.
La nanotecnologa, las ciencias de materiales y las tecnologas del transporte, obtuvie-
ron cada una otro 5%, pero el tercer gran porcentaje re p resenta a quienes sienten que la
siguiente revolucin industrial ser resultado de la convergencia de nuevas tecnologas.
3
Por otra parte, puede uno imaginar los impactos ms probables de las nuevas tecno-
logas atendiendo a cada uno de los sectores de la economa ms importantes. Sobra de-
cir que los primeros en sentir los impactos sern los trabajadores de cada uno de estos
s e c t o res incluidos aquellos cuyas habilidades ya no sern requeridas (y no nos referimos a
los cientficos galardonados con el premio Nobel).
5
A qui n y dnde i mpact ar ?
a l o s po br es y l a e c on om a , p or s u pue s t o
Son tres, aunque tengo la sensacin
de que se volvern una sola, cuando
las unifique alguna teora futura.
La primera es,
por supuesto,
la tecnologa de la informacin...
La segunda es la biotecnologa...
y la tercera es la nanotecnologa.
4
Ro b e rt Shapiro,
entonces presidente
y director general de Monsanto,
ante la pregunta de cules crea que eran
las tecnologas futuras ms promisorias
Las tecnologas del billn de dlares
El mercado de la tecnologa atmica en 2010
Ciencias de la vida
11 %
Materiales
3 2 %
Informtica
5 7 %
NANOPOL I OS
Hace veinte aos, nadie nos habra credo si los hubiramos alertado (y vaya si lo hici-
mos) de que las compaas biotecnolgicas haran ilegal que un agricultor sembrara; que
demandaran a los cultivadores que usaran semillas patentadas que volaran sobre su pro-
piedad; que no slo podran patentarse variedades de plantas sino genes individuales y
P S N o S N P por sus siglas en ingls (polimorfismos de un solo nucletido); que especies
completas e incluso cadenas celulares humanas podran monopolizarse; que los sabere s
tradicionales de la gente se volveran propiedad privada de algn gigante farm a c u t i c o .
Ser posible algn da patentar un elemento de la misma forma en que las
c o r p o raciones patentan genes actualmente?, que lo nico que se requiera para po-
seer un elemento sea aislarlo y purificarlo? Al Premio Nobel Glenn Seaborg se le conce-
di la patente del a m e r i c i o y del curio dos de los once elementos que descubriera hace
medio siglo. Seaborg cre tambin el elemento 110, que no recibe an nombre pro p i o
(en castellano le nombran madveded [Mv] y en ingls le dicen u n u n n i l i u m [Uun]). En
1999, los fsicos nucleares del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (en Estados Uni-
dos) estrellaron partculas de criptn sobre plomo y anunciaron que haban descubier-
to dos nuevos elementos: los nmeros 118 y 116. (Se supo despus que el elemento 118
se basaba en datos falsificados.)
6
P e ro los cientficos creen que con el tiempo se descubri-
rn nuevos elementos en la naturaleza. Sern patentables dichos elementos?
Y qu tal que se patentan los procesos necesarios para usar un elemento? S e-
r posible modificar un elemento y luego patentar el proceso y el producto? Habr pa-
tentes de procesos que impidan la manufactura convencional porque los procesos comu-
nes compremetan el nuevo monopolio? Sern los cyborgs algunos de estos nuevos
inventos patentables? En 2001, por ejemplo, los investigadores del Laboratorio Nacional
B rookhaven, en Estados Unidos, echaron a andar su Colisionador Relativista de Iones
Pesados y estallaron una antigua partcula sub atmica conocida como plasma quark-
glun. Este colisionador estadunidense, junto con contrapartes en otros pases, es part e
de un proceso para crear materia nueva. Sern todas estas invenciones, patentables?
O, como se hizo con la energa nuclear, insistirn quienes controlan la tecnologa
atmica en que sus instrumentos son tan potentes y tan fundamentales que deben operar
con un monopolio estatuido por el Estado, apelando a razones de seguridad nacional?
L A TECNOL OG A ATMI CA NO SE DETENDR EN L A NANO ESCAL A
Qu tan diminuto pueden llegar La palabra tomo proviene del griego y significa
indivisible, o completo, y hasta finales del siglo XIX se pensaba que los tomos eran in-
divisibles los componentes ms pequeos de la materia. Ahora los investigadores sa-
ben que un tomo est formado de cientos de partculas ms pequeas, incluidos los
sospechosos comunes que recordamos desde la qumica del bachillerato los protones,
los neutrones y los electrones. La estructura de un tomo semeja una maraa de electro-
nes en cuyo centro se sita una configuracin densamente compacta de protones y neu-
trones (el ncleo). El nmero de protones en el ncleo determina a cual elemento qu-
mico pertenece dicho tomo. Las partculas atmicas ms familiares se acompaan de
partculas menos conocidas denominadas quarks y leptones (el electrn es una especie
de leptn) y un conglomerado de otras partculas llamadas partculas portadoras de fuer-
za (con nombres tan extraos como glun, gravitn y Z Boson).
7
Los quarks, que con-
ducen una carga elctrica fraccionaria (recuerden su clase de qumica: los protones lle-
van carga +1, los electrones -1 y los neutrones no tienen carga?) y son diez mil veces
[ s e c c i n c u a t r o : A Q U I N Y D N D E I M P A C TA R ? ]
54
Es cierto que no puede uno
patentar un elemento
hallado en su forma natural,
sin embargo,
si uno crea una forma purificada
de ste,
que tenga usos industriales
digamos el nen,
claro que podrs quedarte
con la patente.
Lila Feisee
directora de Relaciones Gubernamentales
y Propiedad Intelectual
Organizacin de la Industria de la Biotecnologa,
11 de abril de 2001
ms pequeos que el ncleo del tomo. No sabemos con precisin qu tan pequeos son
los quarks, pero con seguridad estn en un rango menor a 10
-18
metros (un nanmetro
es 10
-9
m e t ros). Los investigadores piensan que los quarks son l i t e r a l m e n t e atmicos lo
que significa que son partculas indivisibles, sin particiones pero pudiera ocurrir que
los quarks estuvieran hechos de partculas an ms pequeas. Hacer un mapa del m-
bito sub atmico en su totalidad ser tan til para los cientficos nucleares como para
los qumicos fue mapear el mundo atmico (por ejemplo la Tabla Peridica). Como fue
el caso de las tecnologas de nivel atmico, la primera etapa es manipular el cosmos sub
atmico para ser capaces de verlo con claridad.
Qu tan rpido pueden ir El microscopio de barrido, que nos permite ver en el ni-
vel nanomtrico, no es lo suficientemente potente como para revelar lo que ocurre en el
ncleo de un tomo. Para echar un vistazo en dicha dimensin, los fsicos nucleares ne-
cesitan un sondeo ms fino. Lo nico que se ajusta a la medida es otra partcula sub at-
mica. Haciendo uso de cmaras muy sofisticadas tecnolgicamente, llamadas acelera-
dores, lo cual describe muy bien su funcin (en algunos casos, son del tamao de
poblados grandes), los cientficos son capaces de acelerar partculas sub atmicas a ve-
locidades cercanas a la de la luz, mediante el uso de campos eletromagnticos. Una vez
que una partcula alcanza dicha velocidad, se le impacta contra la partcula que desea-
mos contemplar, funcionando como un sondeo. A la colisin lograda se le conoce como
evento y sus detalles son registrados por los llamados detectores. Las computado-
ras renen y organizan la vasta cantidad de datos registrados por los detectores y pre-
sentan los resultados al fsico. Adems de usar aceleradores para aumentar la velocidad
de las partculas y as sondear aquellas que son nuestro objetivo, los cientficos pueden
acelerar las partculas e impactarlas unas con otras (a estas cmaras de aceleracin se les
llama colisionadores). La energa creada por estas colisiones entran a formar parte de
nuevas partculas masivas cuyas propiedades pueden estudiarse. Usando aceleradores,
los cientficos han identificado docenas de elementos (algunos de los cuales son virtual-
mente inexistentes fuera de los reactores nucleares y los laboratorios de investigacin).
Por qu emprenden el salto Una definicin proporcionada por el Departamento de
Energa estadunidense nos dice que la investigacin en fsica nuclear intenta compren-
der las fuerzas y las partculas fundamentales de la Naturaleza segn se manifiestan en
la materia nuclear.
8
Pero entender el acomodo sub atmico del universo no es una em-
presa puramente acadmica o cosmolgica. La energa nuclear, las armas nucleares y la
medicina nuclear (incluidos los agentes radioactivos usados en la imagenologa) depen-
den de nuestra capacidad de controlar cuidadosamente (un nfasis en cuidadosamente),
en mayor o en menor medida, los trabajos del ncleo atmico. Con un entendimiento
ms preciso del mbito sub atmico, pueden desarrollarse en tandem nuevas tecnolo-
gas sub atmicas, que expandan las posibilidad de crear ms productos que afecten
nuestra salud o el ambiente, en forma dramtica, para bien o para mal.
M A N U FACTURA Y MATERI AL ES
Los artculos nanoescalares producidos a granel ya producen ganancias. Las nano part -
culas se usan en la fabricacin de pinturas y otros recubrimientos, ms durables o re s i s-
tentes, en la produccin de filtros solares ms pro t e c t o res y de catalizadores ms eficien-
tes. Los estudios muestran que un solo gramo de partculas catalizadoras, de 10
n a n m e t ros de dimetro, es casi 100 veces ms reactivo que la misma cantidad de part -
culas catalizadoras que midan una micra de dimetro. El cambio se atribuye nicamen-
te al aumento en el rea superficial, propio de la nano materia.
9
Los procesos nanoesca-
l a res muchos de ellos implicados en la catlisis estn transformando la industria
55
global de los plsticos, la cual se vala en unos 600 mil mi-
llones por ao, tan slo en Estados Unidos.
Empresas gigantescas como Dow Chemical y Exxon
Mobil otorgan licencias para algunas variantes de los me-
talocenos un mtodo nanoescalar para crear cataliza-
dores aplicados a la fabricacin de plsticos. Los productos
finales son ms ligeros, ms resistentes y sorprendentemen-
te ms verstiles. Exxon Mobil tiene unas 200 patentes de
metalocenos.
10
Dow ha trabajado tambin en la escala at-
mica para concebir los inter polmeros (el desarrollo de
su procesado ya dio por resultado unas 50 patentes en Es-
tados Unidos y Europa por combinaciones nunca vistas
de la materia con propiedades comerciales nicas).
11
En un futuro muy cercano, la tecnologa atmica podr
p ro p o rc i o n a rnos algunos de los siguientes pro d u c t o s :
I Telas inteligentes que varen su capacidad para deflectar o absorber calor.
I Recubrimientos super resistentes, para vehculos, que reduzcan las roturas y el asti-
llado en las colisiones.
I Blindajes anti balas ligeros, para usarse en las ropas de policas, civiles y militares.
I E x t e r i o res, libres de mantenimiento, en edificios; vidrios y plsticos irro m p i b l e s .
I Superficies de construccin que respiran, admitiendo y emitiendo el flujo del aire.
I Superficies de vestido y construccin que pueden cambiar de color en respuesta a las
variaciones ambientales.
I Con el advenimiento de lminas de gran tamao, la fabricacin de nano materia per-
mitir texturas especiales en los cascos de embarcaciones, aeronaves y naves espaciales.
EL ECTRNI CA, ENERG A E I NF ORMTI CA
Se espera que las estructuras nanoescalares jueguen un papel enorme en el almacena-
miento de informacin y energa dos elementos cruciales en casi todos los productos
o procesos basados en la electricidad.
La tecnologa nanomtrica es ya responsable del elemento clave en la fabricacin de
discos duros de computadora. Adems, los nano tubos han demostrado funcionar co-
mo transistores diminutos.
12
A fines de agosto de 2001, los investigadores de IBM crea-
ron un circuito capaz de ejecutar clculos lgicos simples mediante un nano tubo de car-
bono auto ensamblado. Esto se anuncia como el primer paso hacia las computadoras
nanomtricas.
13
En mayo de 2002, IBM inform que haba creado transistores nano tu-
bulares que sobrepasaban incluso a los modelos ms avanzados de los dispositivos de
silicio, y soprepasaban tambin a los nano tubos diseados con anterioridad, por tener
ms capacidad para conducir corrientes elctricas.
14
Los prototipos de los chips nano
tubulares de las futuras computadoras saldrn de los laboratorios de IBM en un par de
aos.
15
En suma, las potencialidades incluyen:
I La capacidad de almacenamiento de datos y la velocidad de procesamiento aumenta-
rn dramticamente y sern procesos mucho ms baratos y eficientes en cuanto a la
energa. En junio de 2002, los nano tecnlogos de IBM demostraron una densidad de
almacenamiento de datos de un billn de bits por pulgada cuadrada, equivalente a un
disco duro de 100 gigabytes, o 20 veces los datos almacenados magnticamente en las
computadoras actuales suficientes para almacenar 25 millones de pginas impresas
de libros de texto sobre una superficie igual a la de un timbre postal.
Segn Gerd Binnig, uno de los expertos de IBM y Premio Nobel, esta aproxima-
56
Los ladrones de la ltima arca?
La carrera por monopolizar los elementos de la Naturaleza
cin nano mecnica es potencialmente vlida para un incremento de mil veces la
densidad de almacenamiento de datos.
16
I Bio sensores y chips que podran llegar a ser ubicuos en la vida cotidiana al moni-
t o rear cada uno de los aspectos de la economa y la sociedad. Por ejemplo, Nanomix Inc.
disea sensores a base de nano tubos para detectar peligrosas fugas de gas en las plantas
qumicas y las re f i n e r a s .
1 7
La compaa afirma que cada sensor costar diez veces menos
que los detectores de gas convencionales y operarn durante un ao con pilas de re l o j .
I Una dependencia mucho menor de los combustibles fsiles, de la potencia hidro elc-
trica y de sus infraestructuras relacionadas. Se desarrollan tambin novedosos nano
materiales para almacenar combustible de hidrgeno, por ejemplo, innovacin que
podra aumentar dramticamente la eficiencia y decrementar el costo de los autom-
viles con celdas de combustible.
18
F R M ACOS Y CUI DADO DE L A SAL UD
Segn algunos entusiastas, el cielo es el lmite.
19
(De verdad, vamos a curar el cn-
cer...) El impacto se sentir en los dispositivos mdicos y en la ciruja (dos tercios de la
investigacin) y en los frmacos (un tercio). En diez aos, la mitad de las entradas de la
industria (unos 180 mil millones de dlares por ao) tendrn que ver con la tecnologa
atmica. Las aplicaciones incluyen:
I Secuenciaciones de genoma ms veloces mediante chips nanomtricos.
I Una caracterizacin precisa del diseo gentico de un individuo.
I Nuevos mtodos de administracin de medicamentos dirigindolos a tejidos u rga-
nos especficos.
I Nuevos vectores en terapia gentica.
I Acceso quirrgico a sitios del cuerpo previamente inaccesibles.
I rganos y tejidos artificiales ms durables y resistentes al rechazo.
I Biomateriales ms ligeros e inteligentes para los miembros del cuerpo.
I Sistemas de bio sensores que permitirn detectar una enfermedad emergente en eta-
pas mucho ms tempranas.
A P L I C ACI ONES MI L I TA R E S
La investigacin en torno a las aplicaciones que la tecnologa atmica puede tener para
lo militar es un negocio floreciente. El Departamento de Defensa de Estados Unidos es
el segundo beneficiado ms grande de los fondos que el gobierno estadunidense destina
a la investigacin cientfica nanomtrica (despus de la National Science Foundation).
A la luz de los ataques terroristas y el aumento en el inters del armamento derivado de
los avances tecnolgicos, crece el compromiso con la investigacin en tecnologa atmi-
ca que derive aplicaciones militares. En 2003, el presupuesto estadunidense asigna 201
millones al gasto del Departamento de Defensa en ciencias nanomtricas en 2002 fue-
ron 180 millones de dlares. Esta seccin describe tan slo algunos ejemplos de investi-
gacin desclasificada en armamento potenciado mediante tecnologa atmica.
En marzo de 2002, el ejrcito estadunidense cre el Instituto de Nanotecnologas del
Combatiente (Institute for Soldier Nanotechnologies, I S N) con un fondo de 50 millones
de dlares durante cinco aos, en el Instituto Tecnolgico de Massachussetts (Massa-
chussetts Institute of Te c h n o l o g y, M I T) .
2 1
Trabajando en conjuncin con su socio en la in-
dustria armamentista, Raytheon, entre otros, el Instituto investiga el uso de la tecnologa
atmica para mejorar la sobrevivencia y proteccin del combatiente.
2 2
Uno de sus prime-
ros objetivos es refinar el desempeo del soldado en lo individual. Los guerre ros nano
equipados del futuro tendran la capacidad de brincar por encima de muros de ms de
siete metros (calzados con botas que tienen paquetes potenciados inter constru i d o s ) ,
57
Las ferias comerciales no son tan divertidas
desde que nos cay la tecnologa atmica
combatir utilizando miembros artificiales mucho ms fuertes que los msculos humanos,
llevar uniformes que los tornan invisibles e invencibles y contar con la posibilidad de
p restar primeros auxilios automatizados a una orden especfica. Al utilizar la ciencia na-
nomtrica, el Instituto busca como objetivo inmediato reducir el peso que un soldado to-
talmente equipado tiene que cargar; hoy es de unos 65 kilos, pero se pretende reducir a
20 kilogramos. Inspirados en los caballeros medievales, el Instituto desarrolla una cota
de malla molecular, no ms pesada que el papel. Otras aplicaciones militares incluyen:
2 3
I Nano recubrimientos plsticos a prueba de rayaduras para los visores de los cascos y
la ventanera de los aviones de propulsin.
24
I El desarrollo de un exo esqueleto, una armadura que no slo es a prueba de balas si-
no que se transforma en un molde mdico rgido para aliviar un brazo o pierna rotos, o
que sirve como ante brazo-guante de karate que puede usarse como arma ofensiva.
I Nano camuflaje: uniformes semejantes al camalen, manufacturados con nano mate-
riales que tornan virtualmente invisible al soldado en el campo de batalla.
I Materiales nano diseados para mejorar el desempeo de las mscaras anti gases.
I Persianas venecianas de escala molecular, diseadas para proteger los ojos del com-
batiente del rayo laser cegador.
I Sensores miniaturizados para la deteccin en campo de agentes biolgicos/qumico-
s/explosivos.
I El uso de dispositivos nano activados para contar con disponibilidad ilimitada de
energa/potencia en el campo de batalla.
I El objetivo de ms largo plazo de desarrollar sistemas no tripulados con movilidad,
control y alerta propia, derivados de los sistemas biolgicos vivos.
I Los investigadores de la Universidad de Michigan exploran medidas para contrarres-
tar la guerra biolgica evitando que algn agente patgeno entre al cuerpo humano.
La investigacin busca desarrollar nano materiales a base de compuestos que sirvan
como barreras de evasin de patgenos y agentes teraputicos ulteriores a la expo-
sicin que puedan aplicarse tpicamente a la piel y las mucosas.
25
Estos ejemplos, rayan apenas la superficie de las aplicaciones militares de la tecnolo-
ga atmica.
El uso potencial y la proliferacin de bio sensores y tecnologas que refinen el desem-
peo humano tendrn profundas consecuencias para los derechos humanos y el disenso
democrtico. (Ver apartado Una super colisin de tecnologas, al final de la Seccin
Dos, y el comunicado del Grupo ETC, La nueva agenda genmica, septiembre/octu-
bre, 2001, www.etcgroup.org)
AG R I C U LT U R A
Los detectores nano fabricados ofrecen potencial para ejecutar miles de experimentos
en plantas con el fin de caracterizar y seleccionar simultneamente genes, a partir de
cantidades muy pequeas de material.
26
Se han desarrollado nano chips que tienen va-
rios miles de puntos nanomtricos, cada uno de los cuales contiene una pequea canti-
dad de genes diferentes en una planta dada y son capaces de determinar la cantidad de
dicho gene expresada por la planta. Cuando la expresin gentica de decenas de miles
de genes se prueba y luego se compara, los cientficos pueden determinar cules genes
se activan o se inhiben durante el proceso de crecimiento o durante alguna enfermedad.
En conjuncin con los nano chips, la perspectiva de tener a la mano secuencias ge-
nmicas completas, nos brindar informacin que revele cules genes determinan una
produccin mejor o qu genes son afectados cuando una planta es expuesta a la presin
del salitre o la sequa. Los nano chips permitirn caracterizar por completo un gene,
58
Imaginen el impacto sicolgico
sobre un enemigo
que se tope
con escuadrones de guerreros
que parecen invencibles,
protegidos por armaduras
y dotados de capacidades
sobrehumanas,
tales como brincar bardas de 7 metros.
Ned Th o m as
director del Instituto
de Nanotecnologas del Combatiente,
del Ejrcito de Estados UnidoS
20
molcula por molcula, en unas cuantas horas. Hace menos de diez aos, este mismo
anlisis habra ocupado a docenas de cientficos durante aos.
En el largo plazo (2020-2050), la ingeniera atmica podr:
I Eliminar la geografa (foto sensibilidad, temperatura, altitud) y el trabajo como
factores que inciden en la produccin de cultivos.
I Eliminar el tiempo como factor en la preparacin de alimentos (conforme el mane-
jo de la materia y la energa se hagan ms eficientes).
I Eliminar la agricultura, con la produccin de comida no biolgica (conforme se
haga viable la manufactura de nano procesadores que produzcan comida a partir de
elementos reciclables).
P ROCESADO DE ALI MENTO S
La industria de alimentos y bebidas est ansiosa de abrazar la investigacin en tecnolo-
ga atmica. El departamento de ciencias de la alimentacin de Rutgers University (en
Nueva Jersey, Estados Unidos) contrat recientemente lo que considera el primer pro f e-
sor en nanotecnologa alimentaria.
2 8
En Rutgers, el profesor Qingrong Huang se centra-
r en el desarrollo de dos aplicaciones de las tecnologas nanoescalares para la industria
alimentaria: comida nutracutica que utilizar protenas para administrar medicamen-
tos a reas determinadas del cuerpo, y empaques de alimentos que cambien de color aler-
tando al consumidor cuando la comida contenida comienza a echarse a perd e r.
En 1999, Kraft Foods, el gigante de alimentos y bebidas estadunidense (subsidiario de
P h i l l i p - M o rris), valuado en unos 34 mil millones de dlares, estableci el primer labora-
torio de alimentos nano tecnolgicos de la industria. En 2002, Kraft lanz el consorc i o
NanoteK que involucra un monto no revelado de financiamiento destinado a 15 uni-
versidades y laboratorios nacionales de investigacin, con el fin de conducir investigacin
bsica en torno a innovaciones diminutas que sern tiles en la tecnologa alimentaria.
Cpsulas nanomtricas: El Consorcio NanoteK de Kraft se est dedicando al desa-
rrollo de productos alimenticios personales que reconozcan el perfil nutricional o de
s alud de un individuo alergias o deficiencias nutricionales o incluso un empacado
lo suficientemente inteligente como para detectar y alterar las deficiencias vitamnicas
del consumidor.
29
Los investigadores de NanoteK desarrollan tambin novedosos pro-
ductos confeccionados a la medida de las papilas gustativas de cada consumidor. Por
ejemplo, las nano partculas que encapsulan los sabores, los colores u otros elementos
nutricionales, pueden activarse, sobre pedido, al lanzarles una solucin lquida con una
frecuencia especfica de micro ondas.
30
Un consumidor sediento puede comprar una be-
bida incolora e insabora en la tienda de abarrotes y despus seleccionar el sabor/nu-
triente/color de su eleccin fijando el transmisor de micro ondas a la frecuencia correc-
ta. Las nano cpsulas seleccionadas se activarn mientras otras permanecen dormidas,
soltando el sabor, el color o los nutrientes deseados.
Comida inteligente: Otra innovacin de la industria de alimentos es la adicin de
agentes alteradores del color a las comidas (o a los empaques) para alertar a quien los pro-
cesa, o al consumidor, de que la comida no es segura.
3 1
Usando una lengua electrnica,
s e n s o res que pueden detectar qumicos (a la escala de partes al billn), la industria espera
d e s a rrollar empaques de crnicos que cambien de color en presencia de bacterias dainas.
59
En nuestra opinin, es esta la tecnologa
[la nanotecnologa]
que tendr profundas implicaciones
para la industria de la alimentacin,
aunque a mucha gente todava
no le quede claro.
Jozef Ko k i n i
jefe departamental y director
del centro de tecnologa avanzada
de alimentos de Rutgers
27
NO SI SE PODR, SI NO C UNDO
La tecnologa atmica no es una tecnologa tal vez. Aquellos familiarizados con la his-
toria de la biotecnologa reconocern los signos: en los setenta y ochenta, los cientficos
convencionales usaron mucho del tiempo aire para decirle al mundo las maniobras irre-
montables, virtualmente imposibles, que la ingeniera gentica tendra que efectuar pa-
ra poder comercializarse. Al argumentarlo, ignoraron dos realidades:
I El desarrollo de la biotecnologa creci exponencialmente, y en tandem, con el adve-
nimiento de las nuevas tecnologas computacionales (la informtica) que posibilita-
ron una ingeniera gentica ms veloz en sus avances, y ms barata cada da. Los pro-
cesos paralelos o simbiticos impulsarn las tecnologas atmicas a una tasa incluso
ms rpida.
I No es necesario tenerla perfecta para que entre al mercado. Como qued claro con la
primera generacin de productos genticamente modificados, un fracaso cientfico
puede, todava, ser un xito en trminos de negocios. La sociedad (y el planeta) lleva-
rn la carga de los atropellos cientficos y la inaccin gubernamental. Est lista o no,
algunas sub series de la tecnologa atmica ya son viables a nivel comercial.
SEI S MI TOS REC I CL A B L E S
A L I M E N TAR A LOS HAMBRIENTOS: Hasta el momento, la biotecnologa slo alimen-
ta a las corporaciones. Gran parte de los cientficos considera que los usos agrcolas de
la tecnologa atmica se encuentran a unas cuantas dcadas de distancia. Cuando arri -
ben, si es que arriban, los pobres sern los ltimos en tener acceso y los primeros en per-
der empleos y mercados.
MEJORAR LA SALUD DE LOS POBRES: No hasta el momento. Slo si los pobres co-
mieran mucho, sufrieran depresin o tuvieran propensin a la calvicie. La tecnologa
atmica no ser ms relevante para las necesidades de los pobres o ms accesible
que lo que es la biotecnologa comercial y, por lo menos al inicio, ser ms cara.
P ROTEGER EL AMBIENTE: Esta fue la teora que impuls la generacin uno de la bio-
tecnologa al afirmar que sus productos reduciran el uso de qumicos. En realidad ge-
ner una nueva vuelta de la dependencia a los agro qumicos.
ES TECNOLOGA VERDE: No que nos hayamos dado cuenta. La tecnologa atmica,
digamos que en su mejor nivel, como bien privado, simplemente reemplazar una serie
de riesgos ambientales con otros problemas nuevos y/o adicionales asociados a la mani-
pulacin de la materia y la vida, el control y regulacin de las nano partculas, la poten-
cia nuclear y el manejo de procesos posiblemente incontrolables.
60
Eval uaci n E TC
Las organizaciones de la sociedad civil con histo-
ria en torno a la biotecnologa experimentarn un
intenso e inmediato 1 / . cuando escuchen los
a l e g a t o s de que la tecnologa atmica ser de
gran beneficio para los pobres. Al igual que la bio-
tecnolog a, es tericamente posible que, en un
mundo justo y afable, la tecnologa atmica tenga
un papel qu jugar. En ausencia de tal mundo
como siempre, el control de la tecnologa forta-
lecer a los poderosos y su comercializacin les
conferir, inevitablemente, mayor control mono-
p l i c o .
Es valioso recordar los argumentos de la bio-
tecnologa y tenderles vnculos con aquellos de la
tecnologa atmica...
AHORRAR TRABAJO: No hay evidencia que lo demuestre, por lo menos en el caso de
la biotecnologa. La tecnologa atmica podra ahorrar trabajo, pero ser el trabajo
de los pobres (mineros, obreros de fbrica, agricultores) que se quedarn sin empleo y
se vern imposibilitados de adquirir productos de la tecnologa atmica.
EN EL PEOR CASO, NO AFECTAR A LOS POBRES: Aunque la biotecnologa es asunto
de la Organizacin de Cooperacin para el Desarrollo Econmico (OCDE), sus efectos
regulatorios y ambientales, y sus implicaciones sociales, se desparramaron muy rpida-
mente hacia el Sur. La biotecnologa influye en las polticas de patentes y comercio de la
Organizacin Mundial de Comercio (OMC), con enormes desventajas para el Sur. La
biotecnologa se ha infiltrado a los campos y a los alimentos del Sur, incluso si se le pro-
hbe o no se le recibe. La generacin tres de la biotecnologa posee el potencial para des-
plazar o daar a los trabajadores y mercados del Tercer Mundo aunque nicamente se
le usara en el Nort e .
3 2
Con la tecnologa atmica, vendr el mismo problema en cascada.
Es miope e ingenuo que los voceros de la tecnologa atmica aleguen que una tecno-
loga que los pobres no controlan podr usarse, de algn modo, para su beneficio.
61
11
Citado por Ann Thayer, Nanotech Meets Market
Realities, Chemical and Engineering News,
p. 17.
12
Ver nota uno de la Seccin Uno.
13
Annimo, The Same Only More So?, The
Economist, 8-15 de diciembre, 2001, p. 12.
14
Annimo, The Biology of Invention:
A Conversation with Stuart Kauffman and Robert
Shapiro, Cap Gemini Ernst & Young Center
for Business Innovation, nm 4, otoo, 2000,
disponible en la red electrnica:
www.cbi.cgey.com/journal/issue4/features/biology
15
Muchas de las aplicaciones descritas en la seccin
provienen de National Nanotechnology Initiati-
ve: The Initiative and its Implementation Plan,
National Science and Technology Council, Com-
mittee on Technology, Subcommittee on Nano-
scale Science, Engineering and Technology, julio
de 2000.
16
George Johnson, At Lawrence Berkeley, Physi-
cists Say a Colleague Took Them for a Ride,
New York Times,15 de octubre de 2002.
17
Para hacer un tour amable al usuario, y al mismo
tiempo informativo, en torno al cosmos sub at-
mico, ver www.particleadventure.org, un sitio
electrnico diseado por el Laboratorio Nacional
Lawrence Berkeley. Alguna de la informacin con-
tenida en este recuadro proviene de dicho sitio.
18
Disponible en la red electrnica: www.sc.doe.gov/
production/herip/np/overview/overview.html
19
Claudia Hume, The Outer Limits of
Miniaturization, Chemical Specialties, septiem-
bre de 2000.
10
www.exxon.mobil.com/scitech/leaders/capabi
lities/mn_chemical_catalyst_meta.html
11
Annimo, Designer Plastics, The Economist,
8-15 de diciembre de 2001, pp. 26-28.
Ver tambin www.dow.com/index/what/
what1a.htm
12
Charles Lieber, The Incredible Shrinking Cir-
cuit, Scientific American, septiembre de 2001,
p. 61.
13
Kenneth Chang, IBM Creates a Tiny Circuit
Out of Carbon, New York Times, 27 de agosto
de 2001. Disponible en la red electrnica:
www.research.ibm.com/nanoscience
14
Baranaby J. Feder, At IBM, a Tinier Transistor
Outperforms Its Silicon Cousins, New York
Times, 20 de mayo de 2002.
15
Ibid.
62
N o t a s
16
IBM News Release, Millipede Project Demonstrates Tri-
llion-bit Data Storage Density, 11 de junio de 2002, dis-
ponible en la red electrnica:
www.ibm.com/news/us/2002/06/11.html
17
Peter Fairley, Nanotech by the Numbers, Technology
Review, septiembre de 2002, p. 49.
18
Ibid.
19
Algunas de las aplicaciones que anotamos las extrajimos
de Interagency Working Group on NanoScience, USA
(IWGN), M.Roco, Chair, Nanotechnology A Revolution
in the Making Vision for R&D in the Next Decade,
1999.
20
MIT News, Army Selects MIT for $50 Million Institute
to use Nanomaterials to Clothe, Equip Soldiers, 14 de
marzo de 2002. Disponible en la red electrnica:
web.mit.edu/newsoffice/nr/2002/isnqa.html
21
Ibid.
22
Raytheon News Release, Raytheon is Founding Partner
in Institute for Soldier Nanotechnologies at MIT, 8 de
mayo de 2002.
23
Estos ejemplos se tomaron de dos fuentes: Defense Ad-
vanced Research Projects (DARPA), the R&D arm of the US
Department of Defense, DARPA Fact File, A Compendium
of DARPA Programs, abril de 2002.
En la red electrnica www.darpa.mil/body/NewsItems/
darpa_fact.html y MIT News release, Questions and Ans-
wers: Army Selects MIT for $50 Million Institute to Use
Nanomaterials to Clothe, Equip Soldiers, 13 de marzo,
2002.
24
Jayne Fried, What can Small Tech do for its Country?
Just Ask, say Top Soldier, Small Times, 9 de agosto de
2002. Disponible en la red electrnica:
www.smalltimes.com
25
Dr. James Baker Jr, Director, Center for BiologicNano-
technology, University of Michigan, disponible
en la red electrnica: nano.med.umich.edu/
Personnel.htm1#Baker
26
Eugene Wong, Assistant Director of National Science
Foundation (USA), Nano-scale Science and Technology:
Opportunities for the Twenty First Century, 1999.
27
Elizabeth Gardner, Brainy Food: Academia, Industry
Sink their Teeth into Edible Nano, Small Times, 21 de
junio de 2002. Disponible en la red electrnica:
www.smalltimes.com
28
Ibid.
29
Ibid.
30
Charles Choi, United Press International, Liquid-coated
Fluids for Smart Drugs, 28 de febrero de 2002.
31
Solicitud de patente estadunidense nmero 20020034475,
titulada, Ingestibles Possessing Intrinsic Color Change.
32
Para obtener ms detalles, ver el comunicado del Grupo
ETC: Biotechs Generation Three, noviembre/diciembre
de 2000. Disponible en la red electrnica:
www.etcgroup.org/article.asp?newsid=158
63
5
S E C C I N C I N C O
Aun tomando en cuenta
todo lo que desconocemos,
todos sus riesgos,
todos los peligros,
quin le dira no a lo nanomtrico?
Ed Regis
/s: I/- /w-]/] :/-:- :/ /s:/-:/:/:],
Ms que nada, es la diversidad de los actores institucionales involucrados en las tecno-
logas atmicas lo que acciona las enormes presiones econmicas y polticas que apre-
suran la entrada de los productos nanoescalares al mercado.
NANO APLI CADITOS: l as instituciones cientficas
Como ocurriera con la biotecnologa, esta nueva serie de tecnologas fue primero con-
cebida y alimentada por la academia. Hoy, todas las universidades importantes que
mantienen un inters por las ciencias fsicas abanderan sus innovaciones en tecnologa
atmica. El rango de las instituciones es interesante: al MIT, el Instituto Max Planck,
Cornell, Rice University, la Universidad de California, Harvard y Cambridge, se les han
unido centros cientficos ms pequeos en la Universidad de Texas, Penn State, la Uni-
versidad de Uppsala en Suecia, Kansas State, New York State, la Universidad de Was-
hington en Seattle, y la Universidad de Queensland en Australia por nombrar slo al-
gunas de una enorme lista. Durante los noventa del siglo XX, muchos de los Premios
Nobel en fsica y qumica obtuvieron sus galardones por investigaciones relacionadas
con la escala atmica (ver la tabla al inicio de la Seccin Tres).
NANO PRO M OTO R E S: las compaas de innovacin nanomtrica
En los tiempos que corren, los profesionales de la empresa se mudan pronto de sus labo-
ratorios universitarios a negocios de innovacin nanomtrica. Con mucha frecuencia, se
llevan sus mejores ideas y sus estudiantes ms brillantes con ellos (y algunas veces las ideas
de sus alumnos). Debido a que es difcil competir con los c a m p u s universitarios, en cuan-
to al acceso ilimitado a la mano de obra del alumnado y al equipo de laboratorio que brin-
dan, muchos acadmicos mantienen sus lazos universitarios por lo menos en estos pri-
m e ros estadios mientras se preparan para lanzar su oferta pblica inicial (les dicen
O P I), es decir, convertir su empresa privada en compaa pblica, en la bolsa de valore s .
Hasta entonces, los acadmicos trabajan vinculados cercanamente a los fondos que les
allega el capital de riesgo, mientras amasan el dinero necesario aguantar el arranque.
Actualmente, existen en Estados Unidos tres fondos dedicados casi exclusivamente a
lo que se clasifica como nanotecnologa. Los promotores de lo nanomtrico en la d-
cada del Punto-Algo (en alusin a las direcciones electrnicas) replican la experiencia
de las boutiques biotecnolgicas de los setenta y ochenta. A continuacin se presenta
una primera muestra de los actores involucrados (dos de los cuales lograron entrar a la
lista de los 100 de Herring, para 2002: la valoracin que hace la revista Red Herring de
las compaas que tienen mayor probabilidad de cambiar el mundo.)
A qui n l e i mpor t a?
e l r ep ar t o de c a r ac t er e s q ue i mpu l s a n
l as nuev a s t ec nol og a s
[ s e c c i n c i n c o : A Q U I N L E I M P O R T A ? ]
66
Argonide Nanometals
Sanford, Florida, E U
w w w. a r g o n i d e . c o m
California Molecular Electronic
C o r p o r a t i o n
San Jos, California, E U
w w w. c a l m e c . c o m
C a r b o l e x
Lexington, Ke n t u c k y, E U
w w w. c a r b o l e x . c o m
Carbon Nanotechnologies, Inc.
Houston, Texas, E U
w w w. c a r b o n n a n o t e c h . c o m
C h e m a t
Northridge, California, E U
w w w. c h e m a t . c o m
eSpin Technologies, Inc.
Chattanooga, Tennessee, E U
w w w. n a n o s p i n . c o m
Nanoframes llc
Boston, Massachussetts, E U
w w w. n a n o f r a m e s . c o m
N a n o m i x
E m e ryville, California, E U
w w w. n a n o . c o m
Argonide manufactura materiales de fibra de cermica nanoescalar para incrementar la resistencia, la fuer-
za y el aisl amiento de metales, plsticos, matrices de polmeros y bio materiales. La compaa produce
tambin pol vos nanomtricos de aluminio, usados como aceleradores, o como material de ignicin y pro-
pulsores en los cohetes de alta presin. A fines de 1999, Argonide recibi un fondo de 1.4 millones de d-
lares, para investigacin y desarrollo, del Departamento de Energ a, parte del cual sirve para cubrir el em-
pleo de cientficos provenientes de la Unin Sovitica, que antes se dedicaban al desarrollo de armas de
destruccin masiva. La compaa utiliza novedosos materiales nanomtricos para filtrar virus y bacterias
del agua potable.
Calmec apunta a ser el lder de la industria relacionada con la electrnica molecular. Fundada en marzo de
19 9 7, la compaa busca desarrollar comercialmente el uso de molculas individuales en la formacin de
componentes utilizados en dispositivos electrnicos.
Carbolex vende nano tubos de una sola pared (por la red electrnica, a granel) a los investigadores de la
industria y la academia. Carbolex es miembro del centro de comercializacin de ciencia avanzada y tecno-
loga de la Universidad de Kentucky en Lexington, e integra personal universitario y cient ficos de las cor-
poraciones de alta tecnologa.
Carbon Nanotechnologies fue fundada por Bob Gower y Richard Smalley (Premio Nobel en 1996 y director
del centro de ciencia e ingeniera nanoescalar de Rice University), con fondos de la National Science Fo u n-
dation. La compaa produce, investiga y vende nano tubos de carbono utilizando tecnologas de las cua-
les Rice tiene la patente.
Fundada en 1990, Chemat se aboca a la creacin y comercializacin de materiales y tecnologas avanza-
dos, usando tcnicas, propiedad de la compaa.
eSpin es el primer productor comercial de nano fibras de entre 30 y 400 nanmetros de dimetro que se
utilizan en filtrajes, en tejidos usados como blindaje, en ropa protectora, en la elaboracin de compuestos,
en ingeniera de tejidos y en celdas de combustible.
El objetivo de Nanoframes es desarrollar y posibilitar tecnologa para la manufactura de bloques de cons-
truccin nanoescalares, funcionales, usando protenas auto ensamblables. El l ema de la compaa es a p r o-
vechar la Naturaleza para transformar la materia.
Nanomix es pionera en el uso del moldeado cuntico la utilizacin de computadoras para virtualmente di-
sear materiales nanomtricos, tomo por tomo. El objetivo de l a compaa es comercializar los primeros
nano componentes que funcionen.
Una muest r a de compa as pr omot or a s de l o nanomt r i co
COMPAA QU HACE
67
N a n o l a y e r s
Jerusaln, Israel
w w w. n a n o l a y e r s . c o m
Nanophase Technologies Corp.
Romeoville, Illinois, E U.
w w w. n a n o p h a s e . c o m
N a n o p r o b e s
Yaphank, Nueva York, E U
w w w. n a n o p r o b e s . c o m
Nanosphere, Inc.
Alachua, Florida, E U
w w w. n a n o s p h e r e . c o m
Nano-X GmbH
Saarbrcken-Gdingen, Alemania
w w w. n a n o - x . d e
Quantum Dot Corporation
Hayward, California, E U
w w w. g d o t s . c o m
S e m z y m e
Santa barbara, California, E U
w w w. s e m z y m e . c o m
Sustech GmbH
Darmstadt, Alemania
w w w. s u s t e c h . d e
Zyvex Corporation
Richardson, Texas, E U
w w w. z y v e x . c o m
Fundada en 2001, la compaa espera comercializar materiales semi conductores orgnicos, usando una
tecnolog a desarrollada por el doctor Shlomo Yitzchaik, del departamento de qumica inorgnica de la Un i-
versidad Hebrea de Jerusaln.
Con ingresos de 4.3 millones de dlares en 2000, Nanophase es una de las pocas compaas que cuen-
tan con fondos pblicos para su actividades. La compaa utiliza un proceso patentado para hacer ingenie-
ra con las propiedades fsicas, pticas, elctricas y mecnicas de nano materiales que pueden aadirse a
otros materiales con el fin de incrementar su fuerza, su resistencia a la abrasin y su conductividad elc-
trica. Nanophase produjo 200 toneladas mtricas de nano materiales en el ao 2000 y ha solicitado 29
patentes que cubren tecnologas clave.
Nanoprobes produce y vende partculas coloidales de oro nanomtrico utilizado en bio diagnsticos, en la
deteccin de enfermedades y las pruebas de embarazo.
Nanosphere, fundada por los investigadores de la Universidad de Fl orida, se centra en comercializar tecno-
logas que utilizan nano partculas en las terapias de inhalacin.
Nano-X GmbH utiliza nanotecnologa qumica para desarrollar y producir nuevos materiales con caracters-
ticas multi funcionales, tales como superficies que se limpian solas, paredes anti graffiti y plstico resis-
tente a las rayaduras.
Quantum Dot utiliza nano cristales semi conductores (puntos cunticos) en aplicaciones biolgicas, bio
qumicas y bio mdicas. Los puntos cunticos, adosados a bio molculas, actan como faros pticos que
se encienden con diferentes colores dependiendo de su tamao. La compaa obtuvo ms de 37.5 millo-
nes de dlares en financiamiento y tiene solicitudes para ms de cincuenta patentes.
Esta empresa de innovacin fue fundada por Barbara Belcher y Evelyn Hu, y su objetivo es comercializar he-
rramientas protenicas que pueden usarse en el alambrado nanoescalar de los componentes electrnicos.
Fundada por un grupo de seis profesores, el laboratorio de la compaa se encuentra en la Darmstadt Un i-
versity of Te c h n o l o g y. Su propsito es desarrollar productos sin problemas ambientales mediante el uso de
sistemas nanoescalares.
La primera y nica compaa dedicada por completo al desarrollo de tecnolog a de manufactura molecular.
Zyvex desarrolla arquitectura para fabricar brazos robticos minsculos, que trabajen juntos para ensam-
blar partes en miniatura.
Una muestra de compaas promotoras de lo nanomtrico
COMPAA QU HACE
LOS GI GANTES DE LA TECNOLOG A ATMICA: Mogules multinacionales
de la materia
A diferencia de lo ocurrido con la biotecnologa, desde el principio las tecnologas at-
micas atrajeron el inters de las grandes multinacionales. Mientras que el clamor de las
bio boutiques fue un grito en el desierto, conforme los gigantes corporativos que las pre-
daran se asomaban amenazantes en el horizonte, algunas de las compaas ms grandes
del mundo ya entendieron que el salto a la inmensidad de lo mnimo no va a esperar a
nadie. I B M y a c o m p rometi 100 millones de dlares en investigar y desarrollar la nano
e l e c t r n i c a .
1
Dado que las nuevas tecnologas manipulan todos los segmentos del merc a-
do global, el espectro de corporaciones involucradas no es menos diverso. A Exxon Mo-
bil, I B M y Dow Chemical se suman Xerox, 3M y Alcan Aluminium. Los estadunidenses
tienen tambin a Johnson & Johnson, Hewlett-Packard, Lucent, Motorola, Eli Lilly y
DuPont. Los japoneses son fuertes competidores con Sony, Toyota, Hitachi Mitsubishi,
N E C y Toshiba. Los europeos compiten a travs de Philips, L O real, Aventis, B A S F y Bayer;
existe tambin un escuadrn de empresas escandinavas, francesas y holandesas. La supo-
sicin operativa ms razonable es que las compaas anotadas dominan el cuadro .
Un caso que viene a cuento es la alharaca provocada en torno a los catalizadores
plsticos nanoescalares (ver Seccin Cuatro, cuadro sobre los Nanopolios) cuando se
concedieron ms de 3 mil patentes a un gran conjunto de compaas. Despus de asen-
tado el polvo, Exxon Mobil y Dow se quedaron con el control tecnolgico. La combi-
nacin que hizo el milagro fue litigar y cortejar al mismo tiempo. Aquellos a los que no
pudieron intimidar con demandas legales fueron, simplemente, absorbidos.
2
N A N C R ATAS: los respaldos gubernamentales
El respaldo visible ms amplio viene, por supuesto, de los gobiernos. Desde mediados de
2002, por lo menos 30 pases empre n d i e ron acciones nacionales en relacin con las cien-
cias nanomtricas. En enero de 2000, el presidente Bill Clinton anunci una iniciativa
nacional de nanotecnologa (The National Nanotechnology Initiative), que dio el bande-
razo de salida para una carrera, cabeza con cabeza, entre el poder estadunidense y Japn,
mientras la Unin Europea intentaba emparejarse. Aqu es donde estamos ahora...
Japn: Aunque Estados Unidos pueda verse como el lugar de nacimiento de la tecnolo-
ga atmica a nivel terico (cuyo hito fundacional es el hoy famoso discurso de Richard
Feynman ante la American Physical Society en Caltech, en 1959), Japn es quien hizo
nacer la tecnologa atmica aplicada en 1991, cuando el investigador de NEC, Iijima Su-
mio, descubri los nano tubos de carbono. En la actualidad, Japn se centra en su recu-
peracin econmica y el gobierno est convencido de que la clave de dicha recuperacin
sern la ciencia y la tecnologa. En congruencia con lo anterior, ha incrementado el pre-
supuesto invertido en investigacin y desarrollo de ciencia y tecnologa, mientras todos
los otros departamentos gubernamentales sufren recortes importantes. El aumento en el
financiamiento gubernamental en el rubro de investigacin nanoescalar comenz en
1995, con la ley de tecnologa bsica nmero 130, del gobierno japons, que tuvo por
resultado un incremento general en el apoyo pblico a la investigacin bsica.
4
La ley
permiti asignar, entre 1996 y 2000, 14 800 millones de dlares en investigacin bsi -
ca a las universidades, la industria y los laboratorios nacionales. En marzo de 2001, el
gobierno anunci que la inversin para los siguientes cinco aos (2001-2005) increm e n-
tara a 20 800 millones de dlare s .
5
Tan slo en 2001, el gobierno concedi 431 millo-
nes de dlares a las ciencias relacionadas con lo nanomtrico.
6
En Japn, los org a n i s m o s
gubernamentales y las compaas muy grandes son la fuente principal de financiamien-
to para la investigacin y el desarrollo de la tecnologa atmica. Todas las grandes cor-
68
Todas las naciones del mundo
ven la nanotecnologa
como una actividad para el futuro,
que impulsar su posicin competitiva
en la economa mundial.
Neal Lane,
profesor de Fsica
en Rice University
3
poraciones japonesas dedican una porcin significativa de sus entradas (en la industria
electrnica este monto representa, generalmente, un 10 por ciento) a los rubros de in-
vestigacin y desarrollo. La investigacin corporativa japonesa tiende a estar orientada
a los productos, pero existe tambin una muy bien establecida cultura dentro de las cor-
poraciones y la comunidad cientfica que impulsa la planeacin de las siguientes gene-
raciones de la innovacin tecnolgica.
Los principales organismos gubernamentales que patrocinan la nanotecnologa en
Japn son el ministerio de comercio internacional e industria (MITI en ingls), la agencia
de ciencia y tecnologa (STA) y Monbusho (o ministerio de educacin, ciencia, deportes
y cultura).
Pero la liquidez que mantiene funcionando el impulso nano tecnolgico proviene de
las grandes compaas, asociadas frecuentemente con el gobierno: en especial Hitachi,
NEC, NTT, Fujitsu, Sony, Mitsubishi. En 2001 Mitsubishi Corporation lanz el primer
fondo accionario, privado, relacionado con lo nano tecnolgico: Nanotech Partners. El
fondo, que consta de 100 millones de dlares, respalda actualmente a Frontier Carbon
Corporation, un productor de fullerenos a granel.
7
Los consorcios privados juegan tambin un papel destacado en Japn. Adems, la inte-
raccin industria-universidades se ve estimulada por los proyectos del ministerio de comer-
cio internacional e industria, concedidos a universidades que alientan el empleo temporal
de personal de investigacin proveniente de la industria. Muchos laboratorios acadmicos
cuentan con personal que labora en la industria y que son invitados de largo plazo en sus
instalaciones. Un laboratorio puede tener empleados que trabajan en compaas competi-
doras y que, no obstante, trabajan hombro con hombro en los proyectos especficos.
Estados Un i d o s : Las primeras zancadas emprendidas por Japn en la ruta de la tecnologa
atmica acicatearon a Estados Unidos a lanzar su iniciativa nacional en nanotecnologa.
En 1997, las agencias federales estadunidenses gastaron 116 millones de dlares en
investigacin nano tecnolgica, siendo la National Science Foundation la que carg con
el peso, pues tan slo esta instancia invirti 65 millones de dlares. Un informe de julio
de 2000, preparado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa, a travs del sub
comit de ciencia, ingeniera y tecnologa nanoescalares, fue lo que sent las bases para
la iniciativa nacional en nanotecnologa, con lo cual se increment el monto de la inver-
sin en ms de una vez y media, si se le compara con el ao anterior.
Bill Clinton solicit 495 millones para destinarlos a investigacin
nano tecnolgica en el ao fiscal de 2001, y el Congreso estaduniden-
se le concedi 422 millones, para que fueran distribuidos entre seis
agencias gubernamentales: La National Science Foundation (que re-
cibi la tajada ms grande), el departamento de Defensa, el departa-
mento de Energa, los institutos nacionales de salud, aeronutica na-
cional y administracin espacial, as como el instituto nacional de
criterios y tecnologa, del departamento de Comercio.
George Bush solicit 518.9 millones de dlares para la investiga-
cin en tecnologas atmicas durante el ao fiscal de 2002, y seis
otras agencias gubernamentales recibieron por vez primera fondos
provenientes de la iniciativa nacional en nanotecnologa. Los nuevos
beneficiarios fueron los departamentos de Agricultura, Justicia,
Transporte, Tesoro, Estado, adems de la Agencia de Proteccin Am-
biental. Para el ao fiscal de 2003, Bush quiere incrementar los fon-
dos de la iniciativa nacional en nanotecnologa a 710 millones de d-
lares; algunos miembros del Congreso estadunidense sometieron a
consideracin una iniciativa de ley denominada Investing in Ameri-
69
Financiamiento otorgado por el gobierno de Estados Unidos
a la nanotecnologa durante el ao fiscal 2003
Total: $710.2 millones de dlares
Las cifras estn en millones de dlares y fueron extradas de MC Roco, National Science Foundation
Fundacin Nacional
para la Ciencia 221.0
Instituto Nacional de Criterios
y Tecnologa 43.8
Instituto Nacional de Salud
43.2
NASA 51.0
Justicia 1.4
Transporte 2.0
Energa 139.3
Agencia de Proteccin
Ambiental 5.0
Defensa 201.0
Agricultura 2.5
cas Future Act (decreto para invertir en el futuro de Estados Unidos), lo que incremen-
tara el gasto en tecnologa atmica, dentro de la National Science Foundation, de 221
millones a 238 millones de dlares en 2003.
8
En septiembre de 2002, se propuso una iniciativa de ley en el Congreso estaduniden-
se para crear una nueva y permanente agencia federal que promueva las ciencias nano-
mtricas, y su investigacin, desarrollo y educacin. La iniciativa establecera un pro-
grama nacional en investigacin nano tecnolgica, a modo de instancia federal con
presupuesto y personal propios, cuya pretensin sera lograr que la investigacin na-
noescalar fuera menos dependiente de los humores de la Casa Blanca. La audiencia en
el Congreso, donde se discuti la iniciativa de ley propuesta, fue descrita por Small Ti-
mes como un escarceo amoroso en nanotecnologa.
9
La iniciativa proporciona 5 mi-
llones anuales a la creacin de un centro relacionado con aspectos ticos, sociales, edu-
cacionales, legales y de fuerza de trabajo, relacionados a la nanotecnologa.
El gobierno estadunidense asume que las grandes corporaciones estn invirtiendo en
la tecnologa atmica a niveles comparables con su propio compromiso de financia-
miento. Las pequeas empresas innovadoras le proporcionan a los investigadores los
nano materiales necesarios. Los consorcios procesadores de semi conductores, como Se-
matech (un consorcio que agrupa a 13 corporaciones fabricantes de semi conductores,
de siete pases, con sede en Austin, Texas), y la Semiconductor Research Corporation
(un consorcio de miembros universitarios y de la industria con sede en el Research
Triangle Park, NC y San Jos, California), contribuyen con investigacin.
Durante los ltimos aos, se establecieron centros inter disciplinarios relacionados
con la tecnologa atmica en muchas universidades estadunidenses y, en el ao 2000, la
Universidad de Washington lanz el primer programa doctoral estadunidense en nano-
tecnologa.
Unin Europea: La inversin dispuesta por la UE para el rubro nanotecnologa es parti-
cularmente difcil de evaluar porque adems de los programas nacionales, las grandes
corporaciones, las universidades y los consorcios, hay redes de colaboracin que abar-
can unos cuantos o muchos pases.
Los ejemplos incluyen:
I El programa Phantoms (Physical and Technology of Mesoscale Systems, que aborda
los sistemas fsicos y tecnolgicos de meso escala) es en realidad una red, creada en
1992, que agrupa a cuarenta miembros. Su sede est en Lovaina, Blgica.
I La red de la fundacin europea para la ciencia (European Science Foundation), se
cre en 1995 para la sntesis y el procesamiento en fase vapor de materiales formados
con nano partculas. Este consorcio (conocido como Nano) tiende un puente entre las
comunidades cientficas que, trabajando con nano partculas, se abocan a los aeroso-
les o a los materiales, e incluye 18 centros de investigacin.
I El European Consortium on NanoMaterials (ECNM, un consorcio europeo de nano
materiales) se form en 1996 y su centro est en Lausana, Suiza.
I La NEOME (Network for Excellence on Organic Materials for Electronics, red de ex-
celencia en materiales orgnicos para la electrnica) contaba, desde 1992, con algu-
nos programas relacionados con lo nanomtrico.
I La European Society for Precision Engineering and Nanotechnology (E U S P E N, una socie-
dad europea para la ingeniera de precisin y la nanotecnologa) fue creada en 1997 con
p a rticipacin de la industria y de algunas universidades de seis pases miembros de la U E.
I La red del centro de investigacin conjunta en materiales nano estructurados (Joint
Research Center Nanostructured Materials Network) se estableci en 1996 y su sede
est en Ispra, Italia.
70
Financiamiento europeo: A mediados de 2002, se adopt el sexto programa de mar-
cos de re f e re n c i a (Sixth Framework Programme), instrumento principal del financiamien-
to destinado a la investigacin en ciencia y tecnologa de la Unin Europea. El pro g r a-
ma considera que las ciencias nanoescalares son una de las siete reas clave que deben
recibir financiamiento, y le dedic a la nanotecnologa 1 300 millones de dlares de su
p resupuesto para el periodo 2002-2006, dos veces el monto previsto para esta rama de
la actividad cientfica en el periodo anterior.
1 0
El servicio de informacin sobre investi-
gacin y desarrollo de la Comisin Euro p e a ( E u ropean Commissions Research and De-
velopment Information Service, C O R D I S por sus siglas en ingls) mantiene un sitio elec-
trnico con detalles acerca del sexto programa de marcos de re f e rencia (2002-2006).
Lo nanomtrico nacional en Europa: Alemania, Francia, Suiza y el Reino Unido tie-
nen programas nacionales de investigacin en tecnologa atmica part i c u l a rmente bien
establecidos. Suiza se gasta 72 millones de dlares en nanotecnologa la mayor inver-
sin per capita del mundo destinada a iniciativas de ciencia nanoescalar.
1 1
En Alemania,
el ministerio federal de educacin, ciencia, investigacin y tecnologa (Bundesministerium
fr Bildung und Forschung-B M B E) ha establecido seis centros de competencia en nanotec-
nologa por todo el pas. Estos centros de competencia se centran en las aplicaciones in-
dustriales de la tecnologa atmica; sus funciones son principalmente las relaciones p-
blicas, la difusin y enseanza, la creacin de un ambiente atractivo econmicamente y la
asesora a los proyectos industriales relacionados con el campo de la nanotecnologa. A
mediados de 2002 el ministerio alemn de educacin e investigacin lanz un nuevo pro-
grama de seis aos y destin 50 millones de dlares de apoyo a la nanotecnologa.
Los institutos Fraunhofer y Max Planck (en particular el Instituto Max Planck de in-
vestigacin en estado slido, en Stuttgart, y el Max Planck Institut fr Biochemie inves-
tigacin bioqumica en Martinsried) han formado tambin centros de excelencia en
investigacin relacionada con la tecnologa atmica.
El Reino Unido planea dedicar 43 millones de dlares a la nueva investigacin inter
disciplinaria en nanotecnologa, en los prximos seis aos, y 70 millones de dlares para
c rear en la Universidad de Oxford un parque de ciencia y negocios nano tecnolgicos.
1 2
En Francia, el centro nacional de investigacin cientfica (Center National de la Re-
cherche Scientifique, CNRS) ha desarrollado programas de investigacin, en nano part-
culas y materiales nano estructurados, en unos cuarenta laboratorios de fsica y veinte
laboratorios de qumica de todo el pas. Aunque Francia es un jugador relativamente
pequeo, el gobierno espera expandir la investigacin en ciencias nanomtricas. Fran-
cia cuenta con cinco centros de investigacin nano tecnolgica con instalaciones que in-
cluyen cmaras limpias. Hay unos mil investigadores en ciencias nanomtricas y mil
doctorantes y post doctorantes que trabajan en el campo.
13
Australia: La capacidad australiana en ciencias nanoescalares surge principalmente del
sector de las instituciones pblicas, especialmente del Commonwealth Scientific and In-
dustrial Research Organization, C S I R O (la organizacin de investigacin cientfca e indus-
trial del Commonwealth la comunidad de pases vinculados de una u otra manera al
Reino Unido), los centros de cooperacin cientfica y las universidades.
14
En enero de
2002, el gobierno anunci que su consejo de investigacin dedicara un tercio de su pre-
supuesto para 2003 (cerca de 86.4 millones de dlares en el lapso de cinco aos) a cua-
tro reas prioritarias incluyendo la nanotecnologa, la genmica, los sistemas complejos
e inteligentes y la fotnica. El financiamiento a la nanotecnologa incluye apoyar la ex-
pansin de las instalaciones para la fabricacin nanomtrica de semi conductores en
New South Wales University, hasta convertirlas en un centro de investigacin especial
en tecnologa computacional cuntica.
71
En diciembre de 2001, la Universidad de Queensland y el gobierno de esa regin,
anunciaron que estableceran un instituto australiano de bio ingeniera y nanotecnolo-
ga en el campus de la universidad en Brisbane.
15
Cuatro universidades New South
Wales, Queensland, Western Australia y Sidney anunciaron en noviembre de 2002
que colaboraran para comprar y compartir cuatro potentes microscopios electrni-
cos.
16
La colaboracin es patrocinada por la Nanostructural Analysis Network Organi-
zation Major National Research Facility (instancia para proporcionar grandes instala-
ciones de investigacin nacional a la red organizativa de anlisis nano estructural), cuya
sede est en Sidney.
NANOS DEL SUR
La investigacin en tecnologas nanoescalares crece tambin por todo el Sur. Ms all de
los obvios lderes en alta tecnologa de Asia y el Pacfico, hay ya unos cuantos pases que
impulsan iniciativas en ciencias nanomtricas y estn decididos a no quedarse fuera de la
jugada. La vasta mayora del trabajo en Amrica Latina y frica parece concentrarse en
las universidades o institutos cientficos, con muy poco apoyo gubernamental. A excep-
cin de unos cuantos pases del rea, la tecnologa atmica est en una fase muy nacien-
te en casi todo el Sur, y hasta el momento hay muy poca actividad en frica.
El mapa que se presenta al final de esta seccin ilustra el nmero de microscopios de
f u e rza atmica que podan hallarse, a mediados de 2002, en algunos pases selectos. As,
da una medida de la capacidad tcnica del Sur en relacin a la que tienen las naciones in-
dustrializadas. El mapa se basa en informacin pro p o rcionada por Veeco, el vendedor de
m i c roscopios de fuerza atmica ms grande del mundo. Sin embargo, es un solo indica-
dor de la capacidad nano tecnolgica en un solo punto en el tiempo, no el retrato defini-
tivo. De igual manera, nuestra revisin de las iniciativas en ciencias nanomtricas en el Sur
tampoco ofrece el panorama completo, ni es abarcativo. Los siguientes son algunos de los
p r i m e ros y ms prominentes intentos del Sur por participar de la tecnologa atmica.
Taiwn: En septiembre de 2002, el gobierno taiwans lanz una inversin de seis aos
por 667 millones de dlares con el fin de promover las aplicaciones nano tecnolgicas.
17
Tambin en septiembre de 2002, el consejo nacional de ciencia, a nivel gabinete (NSC,
por sus siglas en ingls) inaugur un laboratorio nano tecnolgico y un centro de dise-
o de sistemas de chips en el parque industrial de la ciencia, en Taiwn. El NSC etiquet
1.1 millones de dlares para implementar el proyecto.
18
Taiwn es la sede de muchas
compaas productoras de nano partculas, incluida China Synthetic Rubber Corp.,
United Silica Industrial Ltd., DuPont Taiwan Ltd., Eternal Quemical Co., Ltd. y Pai
Kong Ceramic Materials Co., Ltd.
19
Las proyeccciones son que la industria taiwanesa
de la tecnologa atmica alcanzar un valor de 8 690 millones de dlares en 2008, con-
tando con 800 fabricantes involucrados en inversiones, investigacin y produccin re-
lacionadas.
20
En junio de 2002, el ministro de asuntos econmicos de Taiwn, Lin Yi-
fu, condujo una delegacin de treinta personas a Alemania, Gran Bretaa y Espaa para
fomentar las inversiones en las industrias de alta tecnologa taiwanesas.
21
Corea del Sur: Este pas est obteniendo prominencia en el campo de las ciencias na-
noescalares. En marzo de 2002, el gobierno de Corea del Sur anunci planes de inver-
sin en nanotecnologa que implican 145 millones de dlares un incremento del 93
por ciento respecto del ao anterior. El ministerio de ciencia y tecnologa de Corea del
Sur construir un centro de nano fabricacin en el Korea Advanced Institute of Science
and Technology (un instituto nacional de ciencia y tecnologa avanzadas). El gobierno
planea ofrecer incentivos fiscales a las compaas extranjeras que se involucren en in-
vestigacin de tecnologa atmica en suelo coreano.
22
72
Repblica Popular de China: Segn Bai Chunli, vice presidente de la Academia China de
Ciencia, el gobierno nicamente ha invertido cantidades modestas en investigacin na-
no tecnolgica.
23
Sin embargo, para desgracia de Taiwn y Japn, China atrae a las
compaas de alta tecnologa de los pases aledaos que buscan reducir sus costos de
produccin. Aun sin contar con un compromiso financiero importante por parte del go-
bierno, China da zancadas impresionantes en la investigacin relacionada con los nano
tubos. El desarrollo nano tecnolgico chino tiene su centro en Shangai, que es sede de
un racimo de unas veinte instituciones relacionadas con las ciencias nanomtricas.
24
El
programa nacional chino de investigacin y desarrollo en alta tecnologa se propone im-
pulsar la competitividad de dicho pas, y mejorar la capacidad para la investigacin y el
d e s a rrollo de la alta tecnologa de la nacin.
2 5
El programa financia proyectos tales como
el programa de almacenamiento de hidrgeno y nano tubos de carbono de la Academia
China de Ciencias. En 2002 se inaugur en Pekn el centro de ciencias nanomtricas de
la Academia China de Ciencias. El centro une a ms de doce institutos y universidades,
en las regiones alejadas de los centros urbanos, para que colaboren en las tareas de in-
v e s t i g a c i n .
2 6
En septiembre de 2002, Veeco Instruments Inc. inaugur las instalaciones
de un centro chino de nanotecnologa, en Pekn. Las instalaciones contarn con cientfi-
cos e ingenieros locales como personal, y dispondrn de microscopios de fuerza atmica
y de barrido en tnel de la compaa. Las instalaciones estn a cargo del instituto de qu-
mica de la Academia China de Ciencias, un organismo nacional de investigacin.
2 7
S i n g a p u r: E n t re 1997 y 2002, el gobierno de Singapur adjudic 36.7 millones de dlare s
para iniciativas nano tecnolgicas y promueve con entusiasmo los negocios relaciona-
dos con la tecnologa atmica.
28
En enero de 2002 se estableci en la Universidad Na-
cional de Singapur una iniciativa de ciencias nanomtricas y nanotecnologa (Nano-
science & Nanotechnology Initiative, NUSNNI), un grupo interdisciplinario compuesto
por las facultades de los departamentos de ingeniera electrnica, ingeniera mecnica,
ingeniera de materiales, ingeniera ambiental, qumica, fsica, biologa matemticas y
otras. En marzo de 2002 Singapur estableci tambin un instituto de bio ingeniera que
conduce investigacin conjunta en nanotecnologa con SurroMed Inc. (compaa esta-
dunidense).
I n d i a : En este pas, es naciente la fase de investigacin relativa a nano materiales.
2 9
E l
g o b i e rno no ha pro p o rcionado un financiamiento sustancial a iniciativas re l a c i o n a d a s
con las ciencias nanomtricas. La investigacin en tecnologa atmica ms relevante se
concentra en menos de doce instituciones que reciben fondos pblicos para su funciona-
miento. Entre los ms prominentes se encuentran el Indian Institute of Science, en Banga-
l o re, el Tata Institute of Fundamental Research, el I I T S y el instituto de radiofsica de la
Universidad de Calcutta.
3 0
Lo sorprendente es que existe muy poca actividad hasta la fe-
cha, pese a que se rumora que varias de las principales compaas farmacuticas en India
estn invirtiendo en proyectos de administracin de medicamentos con nano part c u l a s .
3 1
M x i c o : Los cientficos de este pas estn ansiosos de obtener apoyos gubernamentales
para la investigacin en tecnologa atmica, pues actualmente dichos respaldos estn
circunscritos a unos cuantos institutos cientficos importantes. Estos incluyen al Institu-
to Nacional de Investigaciones Nucleares (ININ), el Centro de Investigacin Cientfica y
de Estudios Superiores de Ensenada (CICESE) y el Instituto Potosino de Investigacin
Cientfica y Tecnolgica (IPICYT). Los investigadores de este ltimo, Humberto Torres
Maldonado y Mauricio Terrones Maldonado, estn considerados entre los cientficos
ms prominentes del mundo por llevar a cabo una investigacin sobre el uso del rayo
de electrones en la soldadura para unir nano tubos de carbono.
32
Su laboratorio en San
73
Luis Potos est equipado con un microscopio electrnico muy sofisticado, nico en su
tipo en Amrica Latina.
33
B r a s i l : En 2002, el gobierno brasileo invirti cerca de un milln de dlares en investi-
gacin tendiente a promover iniciativas nano tecnolgicas.
34
En los estados de So Pau-
lo, Paran, Minas Gerais y Pernambuco se han establecido centros y existen programas
de colaboracin con Francia, Alemania, Los Pases Bajos y Estados Unidos. La investi-
gacin atmica en Brasil se estructura en cuatro redes que involucran a ms de 200 doc-
tores por todo el pas. Las redes incluyen las siguientes reas de investigacin: 1) nano
electrnica y reas relacionadas; 2) materiales nano estructurados; 3) nanotecnologa
molecular; 4) nano biologa.
35
S u d f r i c a : En marzo de 2002, el gobierno lanz la South African Nanotechnology Ini-
tiative (SANI), iniciativa que busca expandir la nanotecnologa en dicho pas, pero que
an no recibe los fondos requeridos por parte del gobierno.
36
El propsito de la inicia-
tiva es promover la investigacin nano tecnolgica y sus aplicaciones a todos los nive-
les del gobierno y la industria en Sudfrica. Un primer aspecto que interesa es el uso de
materiales y partculas nanomtricos en relacin con la industria minera. Siendo el pro-
ductor de platino y oro ms grande del mundo, hay un inters muy generalizado por uti-
lizar la nanotecnologa para ampliar los usos especficos de los minerales. Segn una en-
cuesta reciente, hay en Sudfrica cinco microscopios de fuerza atmica.
74
Distribucin mundial de los microscopios de fuerza atmica
* La informacin de Sudfrica proviene de la South African Nanotechnology Initiative.
Fuente: Digital Instruments, divisin de Veeco Metrology.
Una medida de la capacidad
del Sur en ciencias
n a n o m t r i c a s
Veeco Metrology mantiene el 90 por
ciento del mercado mundial en la fa-
bricacin y venta de microscopios
de fuerza atmica (A F M, por sus si-
glas en ingls) de al ta resolucin, y
de los nuevos microscopios de barri-
do por sondeo (S P M por sus siglas en
ingls). Estos instrumentos sofistica-
dos se han convertido en los bsi-
cos de l a investigacin para la ima-
genologa atmica y l as mediciones
mol eculares. El precio de un micros-
copio de fuerza atmica, el ms sen-
cill o, es de unos 175 mil dlares.
NANO GUA R DAS: los grupos de la sociedad civil que supervisan
las nuevas tecnologas
La lista de organizaciones de la sociedad civil y otros organismos no gubernamentales
que supervisan las tecnologas atmicas no es larga. Esto no significa que muchos gru-
pos no cuenten con archivos abiertos acerca de las actividades relativas a la nanotecno-
loga, pero muy pocos han publicado su informacin. Son todava menos los grupos
que cuentan con estrategias de accin social. Esto va a cambiar. A continuacin se des-
criben algunos de los actores actuales.
Grupo E TC: Este grupo (anteriormente conocido como RAFI), es una organizacin interna-
cional de la sociedad civil con sede en Winnipeg, Canad. El Grupo ETC (se pronuncia
etctera) se dedica a la promocin sustentable de la diversidad cultural y ecolgica, y a
los derechos humanos. Con este fin, el Grupo ETC apoya los desarrollos tecnolgicos so-
cialmente responsables, que sean de utilidad a los pobres y los marginados, y aborda
asuntos relativos a la gobernancia control de los gobiernos desde la sociedad par-
ticularmente aquellos que afectan a la comunidad internacional. ETC monitorea tambin
la propiedad y el control de las tecnologas y la consolidacin del poder corporativo.
Las publicaciones del Grupo ETC estn disponibles en la red electrnica.
www.etcgroup.org
Foresight Institute: Fundado por uno de los gurs de la nanotecnologa, K. Eric Drexler,
y dirigido por Christine Peterson, el instituto tiene su sede en Palo Alto, California. Es-
ta agrupacin es la fuente ms antigua de la amplia discusin social y cientfica sobre el
impacto potencial de las tecnologas atmicas. Pese a estar decididamente en favor del
avance nanomtrico, el Foresight Institute s alerta en torno a asuntos relacionados con
la propiedad intelectual y el ambiente, que estn implcitos en esta nueva serie de tecno-
logas (para mayor informacin ver Nano-Set en la seccin de Fuentes y recursos de
este informe).
www.foresight.org
The International Center for Bioethics, Culture and Disability El sitio electrnico de este
centro proporciona un mundo de informacin en torno a la bio tica y las discapaci-
dades, incluidos varios links con documentos relacionados con la tecnologa atmica.
El doctor Gregor Wolbring, un bioqumico de la Universidad de Calgary, y fundador del
centro, es autor de numerosos textos y ofrece con su visin un anlisis crtico muy ne-
cesario para entender las implicaciones de la tecnologa atmica y la convergencia de
tecnologas que pretenden mejorar el desempeo humano. Wolbring alerta que el n-
fasis puesto en el mejoramiento del desempeo humano tiene como motivacin la bs-
queda de una serie de tecnologas que den tratamiento o erradiquen todo aquello que se
percibe como defectos humanos, en lugar de abordar la necesidad de impulsar solu-
ciones sociales aceptacin, respeto y derechos humanos. Los artculos del doctor
Wolbring son una de las contribuciones ms importantes incluidas en el controvertido
borrador del informe del gobierno estadunidense, en torno al mejoramiento del desem-
peo humano.
75
El Centro tiene como propsito:
I examinar los aspectos culturales de la bio tica, la ciencia y la tecnologa
I examinar los impactos de los aspectos bio ticos, la ciencia y la tecnologa sobre to-
dos lo que son marginados
I asegurar que aquellos que son marginados tengan una voz en todos los debates que
afecten sus vidas
I ayudar a que todos los que son marginados participen en los debates que afecten sus
vidas
I aumentar la capacidad de entendimiento y aceptacin entre aquellos que no son mar-
ginados, de los puntos de vista de los que s lo son
www.bioethicsanddisability.org
The Institute for Science in Society Fundado en 1999, este instituto, con sede en Lon-
dres, y conocido por sus siglas en ingls (ISIS), es una organizacin cuyo compromiso no
se basa en la remuneracin y que trabaja en favor de la responsabilidad social y de las
aproximaciones sustentables en el campo cientfico. ISIS promueve un entendimiento p-
blico, crtico, y busca involucrar a los cientficos y al pblico en un debate y una discu-
sin abiertos. La directora ejecutiva es la doctora Mae Wan Ho, que es autora de mu-
chos textos que ofrecen un anlisis crtico de la tecnologa atmica. Todas las
publicaciones de ISIS se encuentran disponibles en la red electrnica:
www.i-sis.org.uk
The Science and Environmental Health Network (SEHN) Fundado en 1994 por un con-
sorcio de organizaciones ambientalistas de Amrica del Norte, SEHN se preocupa por la
aplicacin sensata de la ciencia y por la proteccin del ambiente y la salud pblica. SEHN
es uno de los principales promotores, en Estados Unidos y Canad, de un principio pre-
cautorio como la base de una poltica de salud pblica y medio ambiente.
www.sehn.org
76
11
Segn Ed Niehaus, Consultor, Foresight Conference, 10 de octu-
bre de 2002.
12
Annimo, Designer Plastics, The Economist, 8-15 de diciem-
bre, 2001, p.28.
13
Ann Thayer, Nanotech Meets Market Realities, Chemical &
Engineering News, p.17.
14
Este resumen de la investigacin nano tecnolgica en Japn se
basa en buena medida en MC Roco, Research Programs on Na-
notechnology in the World, Nanostructure Science and Tech-
nology: A Worldwide Study, 1999. A menos que se indique otra
cosa, todos los datos relativos a la inversin japonesa en nano-
tecnologa provienen de este informe.
15
Kyiodo News Service, 29 de marzo de 2001.
16
Annimo, Nanotech Boom Holds Potential of Japan Surging
into Lead, The Nikkei Weekly, 26 de febrero de 2001.
17
Jiji Press Ltd, 20 de febrero de 2001.
18
Doug Brown, Congressmen say More nano Money is an In-
vestment in Americas Future, Small Times, 14 de mayo de
2002. Disponible en la red electrnica: www.smalltimes.com
19
Annimo, Senator Introduces Bill to Create Permanent Federal
Nano Agency, 18 de septiembre de 2002.
www.smalltimes.com
10
Jeff Karoub, Funding Forecast Looks Good for US Nanotech-
nology, Small Times, septiembre/octubre de 2002, p. 15. COR-
DIS, o servicio de informacin sobre investigacin y desarrollo
de la Comisin Europea, mantiene un sitio electrnico que deta-
lla los avances del sexto programa de marcos de referencia
(2002-2006), e incluye anuncios de recepcin de propuestas y
programas de trabajo. En la red electrnica puede hallarse esta
informacin en: europa.eu.int/comm/research/
fp6/index_en.html
11
CMP Cientifica, Nanotechnology Opportunity Report, marzo
de 2002, segn el resumen de Eric Pfeiffer, Nanotech Reality
Check: New Report Tries to Cut Hype, Keep Numbers Real,
Small Times, 11 de marzo de 2002 (Ver cita de pie de pgina 1,
Seccin Uno).
12
Jeff Karoub, Funding Forecast Looks Good for US Nanotech-
nology, Small Times, septiembre/octubre, 2002, p.15.
13
Tomado del informe: An International Prospective
Meeting of French Senate, reunin del Senado francs que se
llev a cabo el 20 de junio de 2002,
www.nano.org.uk/senate.pdf
14
Ver Nano Australia: www.nanotechnology.com.au/astraliato
day.htm
15
Disponible en la red electrnica: nanodot.org/article.
pl?sid=01/12/27/2219252
16
Patrick Lawnham, Unis go for Big-Picture Microscopes,
4 de noviembre de 2002. Disponible en la red electrnica:
australianit.com.au
1 7
Annimo, Taiwan to Invest U S$ 667 Million on Nanotechnology
Applications, Asia Pulse on-line, 19 de septiembre de 2002.
18
Annimo, NSC Nanotech lab in Southern Taiwan to be Inaugu-
rated, Asia Pulse on-line, 17 de septiembre de 2002.
19
Annimo, Taiwan Has Strong Nanotechnology Potential:
ITRI, Taiwan Economic News, 28 de marzo de 2002.
20
Annimo, Taiwan Nanotechnology Industry Expected to be
Prosperous, Asia Pulse on-line, 10 de mayo de 2002.
21
Annimo, Trade Delegation in Germany to Promote Invest-
ment in Taiwan, Asia Pulse on-line, 19 de junio de 2002.
22
Tomado de varias notas incluidas en Small Times on-line, 12 de
marzo de 2002; 8 de julio de 2002; 19 de julio de 2002. www.s-
malltimes.com
23
Annimo, Biotech, Nanotech Hold Huge Promise, The Nik-
kei Weekly, 27 de mayo de 2002.
24
Annimo, China Designates Shangai Center of Nanotech In-
dustry, Xinhua News Agency, 7 de agosto de 2001
2 5
Jen Lin-Liu, China, Emboldened by Bre a k t h roughs, Set out to
Become Nanotech Power, Small Times, 17 de diciembre de
2001. Disponible en la red electrnica: www. s m a l l t i m e s . c o m
2
Ibid
27
James Bernstein, Veeco to Open China Facility; Beijing site to
Focus on Nanotechnology, Newsday, Nueva York, 4 de sep-
tiembre de 2002.
28
NEAsia Online, Singapore Backs Nanotechnology Business,
primero de julio de 2002, disponible en la red electrnica:
www.nikkeibp.asiabiztech.com/wcs/leaf?CID=onair/asabt/
cover/193861
29
Informacin derivada del Asian Technology Information Pro-
gram, ATIP Report Summary, AT102.021A, disponible en la red
electrnica: www.atip.org
30
Samar Halarnkar, Nanotechnology: The God of Small
Things, Financial Express, 2 de septiembre de 2002.
31
La informacin se apoya en informes disponibles en la red elec-
trnica: www.atip.org
32
M. Terrones, et al., Molecular Junctions by Joining Single-Wa-
lled Carbon Nanotubes, Physical Review Letters, volmen 89,
nmero 12, agosto de 2002.
33
Comunicacin personal con el doctor Humberto Terrones Mal-
donado, Jefe de Ciencia en Materiales Avanzados, del Instituto
Potosino de Investigacin Cientfica y Tecnolgica.
34
Comunicacin personal con el doctor Henrique E. Toma, Insti-
tuto de Qumica de la Universidad de So Paulo, 17 de septiem-
bre de 2002.
35
Si se quiere acceder a ms informacin sobre la nanotecnologa
en Brasil, consltese www.renami.com.br (en portugus).
36
Comunicacin personal con Manfred Scriba, Council for Scien-
tific and Industrial Research (CSIR), Sudfrica, por correo elec-
trnico, 18 de octubre de 2002.
77
N o t a s
6
S E C C I N S E I S
L a n a n o t e c n o l o g a
n o s o t o r g a l a s h e r r a m i e n t a s
p a r a e x p e r i m e n t a r
c o n l a m s v a s t a c a j a d e j u g u e t e s
l o s t o m o s y l a s m o l c u l a s .
T o d o e s t h e c h o a p a r t i r d e a h . . .
L a p o s i b i l i d a d d e c r e a r c o s a s n u e v a s
p a r e c e i l i m i t a d a .
H o r s t S t r m e r
/ - w / : / : / - / 1 - / s / : s 1 3
1
N U E ST RO FUTURO CO N V E RG E N T E
El mbito de las ciencias nanoescalares es prcticamente inimaginable para la mayora de
n o s o t ros y, no obstante, el amanecer de la tecnologa atmica no es asunto minsculo.
El arribo de la tecnologa atmica es enormemente significativo porque nos brinda
un potencial sin precedentes para controlar y manipular toda la materia la viva y la
inerte. La tecnologa atmica es el gran posibilitador nos ofrece acceso a un nuevo
mbito: un campo de juego molecular donde convergen los bloques de construccin de
poderosas tcnicas. Una vez en posesin de instrumentos que nos permitan controlar y
manipular la materia, nos encontraremos en posicin de explotar e integrar tecnologas,
incluida la biotecnologa, la informtica, las ciencias cognitivas y otras ms.
El anlisis del Grupo ETC revela que, incluso ante un ambiente financiero tan inesta-
ble como el actual, donde los veleidosos inversionistas desdean las acciones relativas a
la alta tecnologa, la metodologa atmica obtiene una masa crtica de inversiones, in-
novacin y entusiasmo que impulsa la conversin de las ciencias nanomtricas en tec-
nologa real, viable, que tiene entrada en el mercado.
As, hallamos que:
I Las herramientas que nos permiten explotar la tecnologa atmica ver y manipular
materiales nanoescalares avanzan rpidamente.
I A nivel global, fluyen miles de millones de dlares hacia la investigacin bsica. Ms
de 30 gobiernos nacionales lanzaron ya iniciativas relativas a las ciencias nanomtri-
cas y habr ms.
I Un espectro impresionante de las 500 compaas de F o rt u n e est alimentando investi-
gacin y desarrollo relacionados con tecnologa atmica, al interior de sus empre s a s .
I Los emprendedores de la tecnologa atmica lanzan ya compaas de innovacin, y
aquellos capitalistas vidos de riesgo muestran inters concreto.
I C rece el nmero de patentes y de artculos cientficos relacionados con lo nanomtrico.
Quienes impulsan la tecnologa atmica nos dicen que estamos a punto de una nue-
va revolucin industrial una nueva economa de fabricacin, con potencial para
transformar la manera en que vivimos, comemos, trabajamos, hacemos la guerra y de-
finimos la vida. Segn algunos voceros de la industria, la tecnologa atmica disparar
un nuevo renacimiento econmico que combina el sueo de la abundancia material, el
desarrollo sustentable y la ganancia.
Pero la historia sugiere un escenario diferente. En las ltimas dcadas hemos sido tes-
Concl usi ones y recomendaci ones
de pol t i cas pbl i cas
1
Citado en Nanotechnology: Shaping the World
Atom by Atom, disponible en la red electrnica:
www.nano.gov
N o t a
tigos de la privatizacin de la ciencia y de una concentracin insoportable del poder en
manos de empresas multinacionales gigantes. En el pasado ms remoto, las revolucio-
nes industriales, por lo menos en sus inicios, han agudizado la pobreza. Reconociendo
esta realidad preguntamos: Quines controlarn la tecnologa atmica? Quines de-
terminarn el programa y el calendario de investigacin y quines sern los beneficia-
dos de la convergencia de tecnologas? Cmo pueden la sociedad civil y los gobiernos
comenzar a afrontar los impactos potenciales socio econmicos, ambientales y de salud
que entraa la tecnologa atmica, sin desalentar la exploracin en condiciones de se-
guridad de sus posibilidades benficas? Dado que la historia nos confiere pocas cla-
ves y ningn modelo de trabajo, la sociedad civil debe tomar la iniciativa.
UNA CO N V E RGENCIA DE ORG A N I Z ACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL: La manipula-
cin nanoescalar es la fuerza unificadora de las tecnologas convergentes. Proporcio-
nar tambin una plataforma que unifique a la sociedad civil en su entendimiento y ma-
neras de afrontar esta convergencia en ciernes? La economa futura, modificada por el
creciente inters en lo atmico, ofrece un piso comn para quienes promueven y traba-
jan en los campos de la biotecnologa, los txicos, la salud pblica, los derechos de los
trabajadores, la seguridad alimentaria, la agricultura sustentable, los derechos de los
discapacitados, la energa alternativa, la oposicin a la energa nuclear, a las armas
qumicas, biolgicas y nucleares. Todas estas reas sern afectadas potencialmente por
las manipulaciones nanoescalares. Todo esfuerzo por entender y afrontar las implica-
ciones de la tecnologa atmica requerir la participacin (y cooperacin) de diversas
organizaciones y comunidades.
EMPRENDER CAMINO: El Principio de Precaucin es una aproximacin sencilla y sen-
sata ante la tecnologa atmica. El Principio de Precaucin seala que los gobiernos tie-
nen la responsabilidad de tomar acciones preventivas para evitar daos a la salud hu-
mana o al ambiente, antes de que se haya establecido una certeza cientfica de dao
alguno. Bajo el Principio de Precaucin, es el proponente de una nueva tecnologa quien
debe asumir la carga de ofrecer pruebas, no el pblico. Aunque, sobre todo en Europa,
ha ganado aceptacin considerable la idea de un Principio de Precaucin, no es todava
algo universalmente definido ni suscrito.
Para instrumentar una aproximacin precautoria, la sociedad civil y los gobiernos
deben comenzar a formular el marco de referencia regulatorio y social necesario para
guiar la evaluacin y donde sea pertinente, la introduccin de nuevas tecnologas.
El proceso debe ser transparente, democrtico, y debe involucrar a todos aquellos que
puedan ser afectados, adversamente, por estas tecnologas. Por desgracia, estas condi-
ciones no existen todava.
Por lo tanto, el Grupo E T C e x p resa las siguientes recomendaciones de poltica pblica:
I Hasta el momento, los organismos reguladores de los pases de la OCDE no han esta-
blecido ni poltica ni protocolo alguno que tomen en consideracin el paso uno de la
tecnologa atmica, que implica la existencia de nano partculas en productos que ya
estn en el mercado, y nuevas formas nanomtricas del carbono. En esta etapa, no sa-
bemos prcticamente nada del impacto potencial acumulativo sobre la salud y el
ambiente de las partculas nanoescalares fabricadas por humanos. Debido a las
preocupaciones expresadas en torno a la posible contaminacin de organismos vivos
con nano partculas, el Grupo ETC propone que los gobiernos declaren, de inmediato,
una moratoria sobre la produccin comercial de los nuevos nano materiales y activen
un proceso transparente, global, de evaluacin de las implicaciones socio econmi-
cas, ambientales y de salud, de la tecnologa.
[ s e c c i n s e i s : C O N C L U S I O N E S Y R E C O M E N D A C I O N E S D E P O L T I C A S P B L I C A S ]
80
I En el futuro, el espectro de la fabricacin molecular entraa enormes riesgos ambien-
tales y sociales y no debe proseguir ni siquiera en el laboratorio en ausencia de
un entendimiento y una evaluacin, amplios, por parte de la sociedad.
I Las tecnologas emergentes requieren una evaluacin cientfica, socio econmica, por
parte de la sociedad, de modo que los gobiernos hagan decisiones informadas en tor-
no a sus riesgos/beneficios y a su valor ltimo. Con este propsito, el Grupo ETC pro-
pone el desarrollo de una Convencin Internacional para la Evaluacin de Nuevas
Tecnologas (CIENT). Hay tambin la urgencia de desarrollar mecanismos de evalua-
cin de tecnologas emergentes, a nivel local y nacional, que posibiliten que los ciu-
dadanos participen en debates abiertos e informados.
I A principios de la dcada de los noventa del siglo X X, el Sistema de Naciones Unidas
p e rdi su capacidad para monitorear con eficacia a las corporaciones multinacionales
y evaluar as, con precisin, las nuevas tecnologas. El centro de corporaciones trans-
nacionales de Naciones Unidas se desintegr, y el centro de ciencia y tecnologa para
el desarrollo, de la misma organizacin, se destrip. La prdida de estas dos vitales y
m e n o s p reciadas agencias fue equivalente a una lobotoma frontal de la comunidad in-
ter gubernamental, sobre todo para los pases del Sur. Durante los noventa, las fusiones
corporativas globales incre m e n t a ron siete veces (de menos de medio billn de dlare s
anuales a 3.4 billones de dlares) y las acciones correspondientes a alta tecnologa se
s e x t u p l i c a ron (creciendo de un 5 por ciento a un 30 por ciento en su valor accionario),
algo que ocurri durante el boom ms grande que haya sufrido la tecnologa desde que
se hizo la primera oferta pblica de las acciones del Jardn del Edn.
El Grupo ETC recomienda que la asamblea general de Naciones Unidas establez-
ca un nuevo centro de comercio y tecnologa, con un mandato mucho ms amplio,
y los recursos necesarios para monitorear, informar y asesorar al pblico en general
en torno el contexto tecnolgico y de mercado en el que se mueve el poder corpora-
tivo, con especial escrutinio de sus impactos sociales.
81
Eval uaci n E TC
Leyes de la introduccin de una tecnologa
1. Comprender las ramificaciones de una nueva tecnologa requiere el lapso de una generacin humana completa. Como tal, cualquier decisin de por
qu s o por qu no utilizar una tecnologa nueva, ser necesariamente ambigua. Es as que la sociedad debe guiarse por el Principio de Precaucin.
2 . Para evaluar una nueva tecnologa, las primeras preguntas deben ser: Quin es el propietario, quin l a controla. Para quines fue diseada y a qui-
nes beneficia. Quin tiene el papel de decidir su introduccin (o no). Hay otras alternativas? Es sta la mejor manera de lograr un objetivo parti-
cular? En el caso de daos, en quin recae la responsabilidad y cmo puede saberse que la tecnologa en cuestin tiene algo que ver.
3 . Valorar qu tan benfica o perjudicial es una tecnologa para la sociedad, requiere que la sociedad participe en la evaluacin de la misma y dicha
participacin debe incluir, especialmente, a las personas ms vulnerables.
4 . Una nueva tecnologa no puede considerarse definitivamente como p o s i t i v a, n e g a t i v a o n e u t r a, aunque ciertas tecnologas en un ambiente
equitativo puedan ser intrnsecamente descentralizadoras, democratizantes y provechosas.
5 . Por cada uno de los / 1 / / s s que intentan establecer controles sociales ante la introduccin de una nueva tecnologa, existe una poderosa lite que
hace uso del control social para imponerl e a la gente una nueva tecnologa.
6 . No es inevitable la introduccin de una nueva tecnologa.
7. Una nueva tecnologa, introducida en una sociedad que no sea en s misma una sociedad justa, exacerbar la brecha entre ricos y pobres, y puede
daar directamente a los pobres.
8 . Una nueva tecnologa no puede resolver una vieja injusticia. El hambre, la pobreza, la desintegracin social y la degradacin ambiental son conse-
cuencia de sistemas inequitativos no de tecnologas inadecuadas.
9 . Aquel los lderes de una sociedad que permite la injusticia, son menos propensos a introducir una nueva tecnologa que corrija tal injusticia.
F U E N T E S Y R E C U R S O S
w w w. a p n f. o r g
El Asia Pacific Nanotechnology Forum (APNF), es una organiza-
cin de tejido de redes que centra su esfuerzo informativo en el
desarrollo de la tecnologa atmica en los pases del rea del
Pacfico. Su propsito expreso es impulsar un flujo informativo
entre quienes desarrollan nanotecnologa y los inversionistas,
facilitando la coordinacin de programas y colaboraciones re-
gionales entre quienes elaboran polticas pblicas, a nivel gu-
bernamental, y las principales instituciones de investigacin y
desarrollo. La APNF es anfitriona de una conferencia/foro anual
y efecta una reunin trimestral sobre nanotecnologa para los
miembros del foro. Cada una de estas reuniones se lleva a cabo
en una ciudad diferente de la regin del Pacfico asitico. APNF
produce tambin un boletn trimestral. Esta institucin recibe
apoyo gubernamental y de la industria. APNF es una organiza-
cin de miembros (las cuotas van de los 120 dlares para indi-
viduos a los 5 mil dlares para las corporaciones), pero ser
parte de la comunidad de la APNF significa que uno se codea
con los ms influyentes lderes de la nanotecnologa mundial,
segn reza su sitio electrnico. Existen en la pgina electrnica
de la APNF informaciones tiles, noticias y avisos de eventos re-
lacionados con la tecnologa atmica en el Pacfico asitico, ac-
cesibles a quienes no son miembros.
w w w. a c r o ny m . o r g . u k / d d
D i s a rmament Diplomacy, publicada desde enero de 1996, es la
revista sucesora de Nuclear Proliferation News, y est disponi-
ble en la red electrnica. Esta revista que publica el Simons
Center for Peace and Disarmament Studies en el Liu Institute, en
Va n c o u v e r, Canad, disemina investigaciones y anlisis cru c i a-
les en torno a los peligros que entraa la utilizacin de tecnolo-
gas atmicas en el refinamiento de las armas de destruccin ma-
siva (A D Ms) actuales, y en el desarrollo de una nueva categora
de A D Ms. El nmero de julio/agosto de 2002 de D i s a rm a m e n t
Diplomacy incluy un artculo titulado Nanotechnology and
Mass Destruction: The Need for an Inner Space Treaty (la na-
notecnologa y la destruccin masiva: la urgencia de un tratado
del espacio interior), que urge a la comunidad internacional a
que adopte un tratado que proteja al planeta de la devastacin
ocasionada por estructuras artificiales y moleculares. El nmero
de octubre / n o v i e m b re de 2002 present un artculo sobre inves-
tigaciones estadunidenses acerca del uso de tecnologas atmicas
en el desarrollo de armas nucleares de cuarta generacin.
w w w. f o r e s i g h t . o r g
F o resight es una organizacin no lucrativa, fundada por K. E r i c
D rexler y Christine Peterson, y su misin es ayudar a preparar a
la sociedad para las nanotecnologas futuras. Desde 1989, el F o-
resight Institute ha patrocinado conferencias sobre nanotecnolo-
ga, y se centra especialmente en la manufactura molecular.
Cuenta con un archivo en lnea, donde estn disponibles las
c o n f e rencias de Fore s i g h t c o rrespondientes a 2000-2001. Fore-
sight publica un boletn trimestral, F o resight Update, que nos re-
f i e re a los avances tcnicos y no tcnicos de la tecnologa atmi-
ca. U p d a t e est disponible en la red electrnica y est diseada
para pblicos amplios. Foresight mantiene un sitio electrnico
de discusin y noticias, w w w. n a n o d o t . o rg , a cargo del Institute
for Molecular Manufacturing (I M M), w w w. i m m . o rg, una funda-
cin no lucrativa formada en 1991 para efectuar investigacin
que impulse las tecnologas de manufactura molecular. I M M p ro-
mueve tambin guas de accin para las prcticas de investiga-
cin y desarrollo, en un intento por minimizar los peligros pro-
venientes de los manejos accidentales o del abuso en la prctica
de la nanotecnologa molecular. Las guas de accin relativas a
la nanotecnologa molecular del Foresight Institute (The Fore-
sight Guidelines on Molecular Nanotechnology) disponibles en
w w w. f o re s i g h t . o rg / g u i d e l i n e s / c u rrent/html#Principles, son una
lectura fuerte y sugerente y brindan indicaciones precisas en caso
de las posibles eventualidades implicadas en la investigacin re-
lacionada con la maquinaria nanomtrica auto re p l i c a b l e .
w w w. n a n o . o r g . u k
ION, Institute of Nanotechnology, es una organizacin sin fines
de lucro, registrada como institucin de asistencia, en el Reino
Unido. Se estableci en 1997 para dar luz al creciente inters
por la nanotecnologa, alentar nuevas investigaciones y mante-
ner alerta al pblico en torno a los desarrollos en el campo.
La mayor parte de las actividades del Instituto ocurren en su si-
tio electrnico, donde se coloca informacin relativa a confe-
rencias, desarrollos tcnicos, seminarios y otros eventos inter-
nacionales. Los miembros reciben regularmente un boletn de
tecnologa atmica a travs del correo electrnico. Las ofertas
ms interesantes del sitio se restringen (estudios de caso acerca
de empresas, informes, pas por pas) y slo los miembros
profesionales y los corporativos tienen acceso a ellas; el
nivel asociado es gratis.
w w w. n a n o . g o v
El sitio electrnico de la iniciativa nacional en nanotecnologa,
del gobierno de Estados Unidos, pro p o rciona informacin im-
p o rtante del gasto gubernamental en tecnologa atmica. Esto in-
cluye presupuestos part i c u l a res de algunas instancias del gobier-
no. Bajo el ru b ro Informacin en investigacin y desarro l l o
( i n f o rmation on R&D), existe un link con la Nanotechnology Da-
A P N D I C E A
L a r e d d e l o n a n o
tabase, i t r i . l o y o l a . e d u / n a n o t e c h n o l g y _ d a t a b a s e , base de datos
operada desde el Loyola College, en Maryland. Esta nano ba-
se, es tal vez la ms completa fuente estadunidense acerca de la
tecnologa atmica, disponible en la red electrnica: pro p o rc i o n a
vnculos electrnicos con los centros de investigacin ms impor-
tantes, agencias de financiamiento, informes y libros import a n t e s .
Tambin pro p o rciona un l i n k con el folleto introductorio pro d u-
cido por el gobierno (en formato pdf), que se pretende para el
gran pblico: w w w. w t e c . o rg / l o y o l a / n a n o /I W G N.P u b l i c . B ro c h u re
w w w. n a n o a p e x . c o m
NanoApex informa acerca del desarrollo de dos tecnologas
emergentes: nanotecnologa/MEMS (sistemas micro electro me-
cnicos) e Inteligencia Artificial. NanoApex es un medio infor-
mativo y una compaa de investigacin que proporciona, des-
de su sitio electrnico, noticias actuales, informacin relativa a
la investigacin y otros recursos vinculados con la tecnologa
atmica. En agosto de 2002, NanoApex adquiri Atomasoft
Corporation (que tiene un lema inquietante y premonitorio la
materia se tornar software). El sitio electrnico de NanoA-
pex proporciona vnculos con una galera de imgenes, con un
glosario y con informacin sobre libros, eventos y compaas,
todos relacionados con la tecnologa atmica. NanoApex po-
see tambin NanoInvestorNews, nanoinvestornews.com, un si-
tio que cuenta con noticias dirigidas a los inversionistas en tec-
nologa atmica y que mantiene una base de datos de las
compaas involucradas en el rea. NanoInvestorNews ofrece
un mdulo de pases, que brinda informacin de las activi-
dades relativas a la tecnologa atmica, organizada por pases.
Es requisito registrarse para acceder a algunos de los recursos,
pero hasta septiembre de 2002 no haba cuota de registro. Un
cmulo de noticias generales y especficas relativas a la tecno-
loga atmica estn disponibles va NanoApex, en news.nanoa-
pex.com, a donde los lectores pueden tambin enviar comenta-
rios. Hay un cierto traslape entre los tres sitios electrnicos de
NanoApex, pero las nuevas ofertas son frecuentes (la mayora
de las veces hay varias diarias) y las noticias son abarcativas.
w w w. n a n o b u s i n e s s . o r g
NanoBusiness Alliance es un grupo de comercio, con sede en
Estados Unidos, dedicado a alimentar la industria de la tecno-
loga atmica. Creada a mediados de 2001, est a la caza de
nuevas membresas y lucha por ser reconocida como mediador
de la industria, y como su administrador de medios de comuni-
cacin. NanoBusiness Alliance afirma que su misin es crear
una voz colectiva para el desarrollo de la tecnologa de lo pe-
queo y las industrias nano tecnolgicas, mediante el desarro-
llo de un rango de iniciativas que den apoyo a la comunidad de
negocios relacionados con la tecnologa de lo pequeo. Los
informes de la Alianza son resultado de investigaciones de mer-
cado (incluyen datos de patentes) y conllevan miles de dlares.
w w w. p h a n t o m s n e t . c o m
La red Phantoms recibe fondos de la Comisin Europea y se
centra en el desarrollo de la nano electrnica. Para septiembre
de 2002, la red contaba con 176 grupos inter disciplinarios de
investigacin (del gobierno, universidades e industria) de 22 di-
ferentes pases europeos, junto con pequeos grupos de Esta-
dos Unidos, Canad, Japn e India. El sitio electrnico de
Phantoms ofrece noticias internacionales relacionadas con la
nano electrnica (sigan el link nano news, bajo el rubro ge-
neral info); el sitio proporciona un resumen de los proyectos de
investigacin europeos (sigan el link European projects bajo
el rubro resources) y vnculos electrnicos con compaas esta-
dunidenses, laboratorios, instituciones de investigacin y redes
(sigan el link useful links, bajo el rubro resources). Para ob-
tener ms informacin general acerca de la investigacin cient-
fica europea, remtanse a la direccin electrnica del Commu-
nity Research & Development Information Service:
www.cordis.lu. Desde la pgina de CORDIS, hagan click en el
link Databases and Web Services para husmear en cerca de
una docena de bases de datos relacionadas con la investigacin
cientfica europea incluidas bases de datos de proyectos, in-
formes, documentos oficiales estadunidenses e incluso un dic-
cionario de siglas y acrnimos.
w w w. s m a l l t i m e s . c o m
Small Times es la primera compaa de medios dedicada por
entero a la creciente industria de los MEMS [microelectrical me-
canical systems] o sistemas micro electro mecnicos (SMEM),
micro sistemas y nanotecnologas. Proporciona cobertura no-
ticiosa cotidiana y archivos rastreables que incluyen bsquedas
de informacin sobre patentes, mediante palabras clave. Small
Times promueve el desarrollo de las tecnologas atmicas. Es
un recurso til debido a su vasto rango de noticias. Small Ti-
mes publica tambin un journal bimestral impreso.
w w w. t e ch n o l o g y r e v i e w. c o m
Technology Review es un journal publicado por el
Massachussetts Institute of Technology (MIT) que busca pro-
mover el entendimiento de la tecnologa emergente y su im-
pacto en el mundo. La revista se centra en el proceso
por el cual una nueva tecnologa sale del laboratorio para in-
gresar al mercado. Los artculos presuponen un conocimiento
bsico de las tecnologas atmicas y pueden profundizarse
cientficamente, pero en general son accesibles al lector
comn y corriente. El sitio electrnico pone a la disposicin
del pblico algunos artculos tiles acerca de la
investigacin y el desarrollo de la nanotecnologa,
pero reserva una gran porcin de su contenido (incluyendo el
registro de las patentes otorgadas a universidades y
corporaciones) para los suscriptores que pagaron
su membresa.
[ f u e n t e s y r e c u r s o s : A P N D I C E S ]
84
tomo Partcula de materia que define de manera definitiva un
elemento qumico. Consiste de un ncleo rodeado por uno
o ms electrones. Cada electrn tiene carga negativa; el n-
cleo tiene carga positiva y contiene partculas conocidas co-
mo protones y neutrones.
Auto ensamblaje Mtodo de integracin en el cual los com-
ponentes se ensamblan espontneamente. Lo comn es que
se les agite en una solucin, o estando en fase gaseosa, hasta
alcanzar una estructura estable de energa mnima. Los
componentes de las estructuras auto ensambladas encuen-
tran su equilibrio apropiado con base en sus propiedades
estructurales, exclusivamente (o de sus propiedades qumi-
cas si se trata de un auto ensamblaje atmico o molecular).
La fuerza que impulsa este proceso es el diferencial de ener-
ga entre el estado inicial y el final.
Buckyball Su nombre completo es buckminsterfullereno (co-
mnmente conocido como fullereno) en honor al arquitecto
(Buckminster Fuller) que invent el domo geodsico. Descu-
biertos en 1985 por Robert Curl, Harold Kroto y Richard
Smalley, los fullerenos o buckyballs estn formados por se-
senta tomos de carbono dispuestos como los hexgonos y
pentgonos de un baln de soccer (y no distan mucho de un
domo geodsico). En 1996, Curl, Kroto y Smalley compar-
tieron el Premio Nobel de Qumica por su descubrimiento.
Las buckyballs son precursoras del nano tubo, descubierto
en 1991 por Sumio Iijima.
Cmara limpia Un espacio donde el monto de partculas del
aire (desde las de tamao visible hasta aquellas en la nano
escala) reduce drsticamente de sus niveles cotidianos, y es
monitoreado estrictamente. La temperatura y la humedad
de una cmara limpia tambin se controlan, permitiendo la
construccin y el anlisis de estructuras y dispositivos nano-
mtricos, sin interferencia de contaminantes.
C a t a l i z a d o r Una sustancia capaz de ejecutar catlisis, es decir
la aceleracin de una reaccin qumica al hacer descender la
b a rrera energtica. La definicin estricta de catlisis re q u i e re
que el catalizador no se vea afectado por la reaccin total.
Compuesto En general se refiere a cualquier cosa hecha con
partes o elementos diferentes. Los nano compuestos son una
nueva clase de materiales derivados de la incorporacin de
partculas nanoescalares a los polmeros.
Ensamblador Dispositivo qumico que, dados ciertos materia-
les atmicos o moleculares que sirven de base, puede produ-
cir una estructura molecular especfica. K. Eric Drexler con-
sidera que el trabajo de Manufactura molecular ser
ejecutado por ensambladores.
I n f o r m t i c a Las herramientas de s o f t w a re que permiten a los
cientficos capturar, organizar y analizar datos de informacin.
Manufactura molecular/nanotecnologa molecular M t o-
do para crear productos mediante maquinaria molecular, per-
mitiendo un control, molcula por molcula, de productos y
sucedneos por medio de una sntesis posicional qumica.
Mecnica cuntica Un sistema de mecnica basado en la teo-
ra cuntica, que explica los fenmenos observables a nive-
les atmicos (<50 nm), fenmenos que difieren de aquellos
que observamos en escalas mayores.
Micra, o micrmetro Es la milsima parte de un milmetro, es
decir, mil nanmetros.
Microscopio de Barrido por Sondeo (Scanning Probe Micro s-
c o p e ) T rmino general para re f e r i rnos al barrido de una pun-
ta con forma de aguja que cruza la superficie de una muestra
c reando una imagen grfica de los contornos de la misma.
Microscopio de Barrido en Tnel, MBT (STM por sus siglas en
ingls: Scanning Tunneling Microscope) Microscopio que
dispone una punta en forma de aguja por encima de una su-
perficie conductora de electricidad, casi tocndola. La punta
y la superficie estn conectadas elctricamente de tal modo
que una corriente fluir si se relacionan, como ocurre cuan-
do se cierra un interruptor. Fluye entonces una corriente de-
tectable cuando tan slo dos tomos se ponen en tenue con-
tacto, uno en la superficie y otro en la punta de la aguja. Si
con delicadeza se maniobra la aguja sobre la superficie,
manteniendo constante la diminuta corriente que fluye, el
microscopio de barrido en tnel puede mapear los contor-
nos de la superficie con gran precisin. Esto es posible por
el llamado efecto tnel que ocurre cuando, al aplicar un li-
gero voltaje, las reglas de la mecnica cuntica hacen que
85
A P N D I C E B
Na n o g r a m t i c a
1
1
Adaptada a partir de glosarios disponibles en la red electrnica y de K. Eric
Drexler, Unbounding the Future, as como de otras fuentes citadas en las defi-
niciones.
N o t a
los electrones salten y fluyan como en un tnel atravesan-
do el espacio entre la punta y la muestra. Pese a lo diminuto
de este flujo de electrones en tnel, ste puede detectarse
fcilmente. El MBT fue desarrollado en Zurich, Suiza, en los
laboratorios de IBM, en los setenta y ochenta del siglo XX.
Puede usarse para recoger y relocalizar tomos. Si el vol-
taje se incrementa cuando la aguja se sita justo encima de
un tomo, el tomo se pega a la punta; entonces este tomo
puede moverse y volverse a colocar mientras permanece pe-
gado en la punta de la aguja; una vez que el voltaje vuelve a
su nivel anterior, el tomo se suelta de la punta y queda si-
tuado en el punto deseado (K. Eric Drexler, Unbounding the
Future, pp. 92-94).
Microscopio de Fuerza Atmica, MFA (AFM por sus siglas en
ingls: Atomic Force Microscope). Este es un ejemplo del
Microscopio de Barrido por Sondeo. Un microscopio de
fuerza atmica permite interactuar con la materia en una es-
cala mnima, al nivel de las molculas. La punta de un MFA
est situada al final de un brazo de palanca suspendido, su-
mamente sensible, y toca la superficie de la muestra que ha
de examinarse. La fuerza de contacto es muy pequea. El
MFA registra y mide los minsculos movimientos ascenden-
tes o descendentes requeridos para mantener una fuerza
constante sobre la muestra. La punta siente la superficie
del modo que un dedo acaricia una mejilla. Debido a que el
tacto debe ser delicado, de tal suerte que no se destruya la
muestra, se han desarrollado varios diferentes mtodos, in-
cluido uno que golpetea gentilmente la muestra a intervalos
inimaginablemente breves conforme se mueve por la super-
ficie. El AFM fue un seguimiento del Microscopio de Barrido
en Tnel y difiere de ste en que hace contacto con el mate-
rial en vez de basarse en que una corriente elctrica fluya
entre instrumento y muestra, lo que hace posible ver ma-
teriales no conductores a nivel nanomtrico.
Modelado cuntico Simulaciones por computadora que per-
miten a los investigadores predecir cmo van a desempear-
se los materiales en la nano escala. Este desempeo est pre-
visto por las leyes de la mecnica cuntica.
Molcula Una coleccin de tomos que se mantienen unidos
por fuertes vnculos. Por lo comn se refiere a una partcula
con un nmero lo suficientemente reducido de tomos, de
tal suerte que pueden contarse (de unos cuantos a unos po-
cos miles).
Nano Del griego nanos que significa enano. Este prefijo est
destinado a ser el ms popular del siglo XXI. Su uso es a ve-
ces excesivo. Lo nano implica la escala del nanmetro, la
millonsima parte del milmetro.
Nanmetro (nm) Medida igual a la millonsima parte del mi-
lmetro. En ingls puede uno encontrar referencia a que es
la billonsima parte del metro. En el uso del idioma in-
gls, el billn es en realidad mil millones, segn su uso en
todo el sistema mtrico decimal. Entonces el nanmetro
sera la mil millonsima parte del metro. Preferimos la
definicin, ms directa, que lo vincula al milmetro,
la medida ms pequea del uso corriente del dicho sistema
mtrico.
Nano partcula Un pedazo pequeo de materia, formado por
un elemento individual o un compuesto simple, o mezcla de
elementos, por lo comn menor a los cien nanmetros de
dimetro. El trmino puede referirse a un amplio rango de
materiales, incluyendo la materia particulada que se expele
del escape de un carro. En este documento nos referimos a
una industria que se ha desarrollado a lo largo de la ltima
dcada, con el fin de fabricar un rango de partculas, todas
nanoescalares, que muestran las propiedades deseables. Un
compuesto creado mediante la qumica tradicional tendr
una serie de propiedades comunes. Si ese mismo compuesto
se somete a ingeniera para formar nano partculas, puede
expresar capacidades refinadas o incluso propiedades total-
mente nuevas. Las nano partculas pueden ser manufactura-
das, en el caso de un compuesto simple, vaporizando un s-
lido y aadindole un gas reactivo para despus enfriar las
molculas vaporizadas, que se condensan como nano part-
culas. Tambin las nano partculas de metal puro pueden
configurarse a partir de mtodos de evaporacin-condensa-
cin, pero hoy se desarrollan tcnicas ms creativas, tales
como la extraccin del oro nanomtrico que se ha quedado
atrapado en las plantas de alfalfa.
Nano tubo Una molcula cilndrica que se asemeja al alambre
de gallinero enrrollado. Los nano tubos pueden fabricarse
de diversas sustancias, pero la mayor parte de la investiga-
cin en nano tubos se centra en tubos formados por tomos
de carbono puro. Los nano tubos de carbono son cien veces
ms fuertes que el acero, soportan temperaturas de hasta 6
500 grados Farenheit y tienen slo unos cuantos nanme-
tros de ancho. Si un nano tubo de carbono es enrollado de
forma ordenada, como una hoja de papel con sus bordes
superior e inferior alineados, acta como un conductor me-
tlico, y con eficiencia portar corriente elctrica. Si un na-
no tubo de carbono se enrolla desalineado, como una cami-
sa mal abrochada, entonces los cambios en sus propiedades
elctricas se asemejan a los de un semi conductor de silicio,
en los que una corriente puede bloquearse o dejarse fluir, es
decir, prenderse o apagarse. Un transistor requiere nano tu-
bos semi conductores (Kenneth Chang, New York Times,
27 de marzo de 2001).
[ f u e n t e s y r e c u r s o s : A P N D I C E S ]
86
Polmero Una sustancia, natural o artificial, formada por lar-
gas cadenas de molculas, derivadas de (o aadiendo) mu-
chas molculas ms pequeas, o de la condensacin de
muchas molculas ms pequeas a las que se les elimina
agua, alcohol u otras sustancias. El plstico es el polmero
artificial ms conocido.
Plaga gris Fue Eric Drexler quien introdujo, en 1986, el tr-
mino en su libro Engines of Creation: The Coming Era of
Nanotechnology. El trmino original haca una metfora
extrada de un vocablo coloquial, goo, que literalmente se
refiere a una sustancia viscosa, o a una mucosidad o moco.
Pese a la tentacin irreverente de traducir el trmino como
Moco gris, preferimos hacer el trmino ms descriptivo del
proceso que entraa. Plaga gris se refiere a la obliteracin
de la vida que podra resultar de una expansin accidental e
incontrolable de ensambladores auto replicables, que en
multiplicacin geomtrica y hasta exponencial, no pararan
de replicarse ellos solos. Bill Joy, y otros, nos alertan que los
robots miniatura auto replicables, pese a ser invisibles al ojo
humano, resultaran una especie de proliferacin o plaga
gris si su multiplicacin se saliera de las manos. Incluso hay
quien ya propone el despliegue de un ejrcito de nano ma-
quinas destructivas, o plaga azul , como medida para for-
zar el cumplimiento de ciertas leyes.
Punto cuntico Es una partcula nanomtrica (de unos cientos
a unos miles de tomos) que tiene propiedades pticas ex-
traordinarias, pues puede remodelarse cambiando su tama-
o o la composicin de la partcula. Los puntos cunticos
absorben la luz, y pueden re emitirla de inmediato con color
diferente. Dicha luz puede entonces sintonizarse a cual-
quier longitud de onda deseada simplemente con cambiar el
tamao del punto. Son de mucha utilidad en el etiquetado
biolgico comn en los diagnsticos y en el desarrollo de
medicamentos.
Qumica de dendrmeros Los cientficos desarrollan un rango
muy amplio de estrategias encaminadas a sintetizar, caracte-
rizar y desarrollar aplicaciones de macro molculas tridi-
mensionales sintticas llamadas dendrmeros (llamadas as
porque sus estructuras recuerdan a un rbol con ramas
[dendrones]). En la ltima dcada, la qumica de dendrme-
ros se ha expandido en forma dramtica. Este desarrollo
surgi de la aplicacin prctica de los dendrmeros a los
cartuchos de inyeccin de tinta de las impresoras, el diag-
nstico in vitro y los agentes de contraste. Las aplicaciones
vislumbradas son ms vastas en rango e incluyen su uso en
la manufactura de micro electrnica avanzada y en disposi-
tivos de almacenamiento magntico. La capacidad probada
de los dendrmeros para alojar molculas ms pequeas, en
cavidades internas o en la superficie, que despus pueden
soltarse en lento equilibrio, hace de los dendrmeros promi-
sorios agentes de administracin de medicamentos, y en la
administracin lenta, comn en perfumera y en herbicidas.
Replicador Un sistema capaz de construir copias de s mismo
al proporcionrsele la materia prima y la energa necesaria.
Sistemas Micro Electro Mecnicos (SMEMs, o MEMs, por sus
siglas en ingls, muy usadas en documentos varios) Elemen-
tos mecnicos integrados a un sustrato comn de silicio
(Cuidado, en castellano, por una errnea traduccin, se ha
popularizado el trmino silicn. Es el elemento silicio, el
que se usa para la fabricacin de micro componentes). Los
SMEMs son una tecnologa relativamente nueva que explota
la infraestructura micro electrnica existente para crear m-
quinas complejas del tamao de una micra (una micra es la
milsima parte de un milmetro, es decir, el equivalente a
mil nanmetros. La micra est a la mitad del camino entro
el milmetro y el nanmetro. Recordemos que un nanme-
tro es la millonsima parte de un milmetro). Estas mqui-
nas tienen muchas aplicaciones, incluido su uso como sen-
sores y en la comunicacin.
Supra molcula Un sistema de dos o ms entidades molecula-
res unidas u organizadas por medio de interacciones de sol-
dadura inter molecular.
Tabla de los elementos Ver Tabla peridica
Tabla peridica Una lista completa de todos los elementos qu-
micos conocidos (unos 115 hasta el presente) dispuestos en
columnas y renglones de acuerdo a sus propiedades qumicas.
El qumico ruso Dimitri Mendeleyev produjo la primera lista
en 1869. La lista de Mendeleyev anotaba unos 60 elementos.
87
G rupo E T C (conocido como RAFI hasta 2001), es una org a n i-
zacin internacional de la sociedad civil con sede en Winni-
peg, Canad. El Grupo ETC (se pronuncia etctera) se dedica
a la promocin sustentable de la diversidad cultural y ecol-
gica, y a los derechos humanos. Con este fin, el Grupo ETC
apoya los desarrollos tecnolgicos socialmente responsables,
que sean de utilidad a los pobres y los marginados, y aborda
asuntos relativos a la gobernancia control de los gobiernos
desde la sociedad particularmente aquellos que afectan a la
comunidad internacional. Monitorea tambin la propiedad y
el control de las tecnologas y la consolidacin del poder cor-
porativo.
Desde los setenta del siglo XX, el Grupo ETC ha conducido
investigaciones pioneras, campaas de educacin y accin so-
cial sobre aspectos que involucran la biodiversidad agrcola, la
propiedad intelectual y los sistemas de saberes comunitarios.
Hemos sido crticos activos contra la propiedad intelectual
(el sistema de patentes), en especial en lo que se relaciona con
lo vivo. En los ochenta y noventa, nuestro trabajo se expan-
di, abarcando entonces las preocupaciones existentes en
torno a la biotecnologa, la bio piratera y la genmica huma-
na, as como a la serie de nuevas tecnologas conocidas como
tecnologas atmicas.
Los aspectos combinados de Erosin (cultural y ambien-
tal); Tecnologa (y su transformacin de la sociedad); y la Con-
centracin (del poder corporativo) forman el marco operativo
de la investigacin y el programa de trabajo del Grupo E T C.
A g r a d e c i m i e n t o s
El Grupo E T C desea re c o n o c e r, con agradecimiento, el apoyo
o t o rgado por la Fundacin Rockefeller, que hizo posible la in-
vestigacin titulada The Big Down: From Genomes to Atoms
(La inmensidad de lo mnimo: de los genomas a los tomos).
Agradecemos tambin a la Fundacin Rockefeller, la
Foundation for Deep Ecology y al Dag Hammarskjld Foun-
dation por su apoyo al Grupo ETC, lo que permiti la celebra-
cin de tres talleres regionales en los que se discuti una ver-
sin preliminar de este informe, junto con investigaciones
relacionadas. Las contrapartes del Grupo ETC para estos ta-
lleres, adems de la Dag Hammarskjld Foundation, fueron
SEARICE [Southeast Asia Regional Institute for Community
Education], para la celebracin del taller en la regin Asia,
que se llev a cabo en Nakhon Nayok, Tailandia, en septiem-
bre de 2001; CET-Sur [Centro de Educacin y Tecnologa-Sur]
para el taller de la regin Amrica Latina, efectuado en Te-
muco, Chile, en noviembre de 2001; y Biowatch Sudfrica,
para la celebracin de un taller africano en Ciudad del Cabo,
Sudfrica, en diciembre de 2002.
El Grupo ETC llev a cabo estos talleres y prepar este in-
forme como parte de su contribucin al trabajo de polticas
pblicas del CBDC [Community Biodiversity Development
and Conservation Programme].
Para ordenar copias de este informe
Las publicaciones del Grupo ETC, incluido el presente traba-
jo, pueden bajarse de la red electrnica, libres de cargo, de
nuestra pgina: www.etcgroup.org
La versin original en ingls, The Big Down: From Geno-
mes to Atoms est disponible en copia impresa y en C D-R O M
por el equivalente a 10 dlares, que cubre el porte y el envo
en Amrica del Norte. Se hacen descuentos en rdenes al
m a y o re o .
Contacto:
Grupo ETC
478 River Avenue, Suite 200
Winnipeg, Manitoba R3L 0C8
Canad
Tel: (204) 453 5259
Fax (204) 284 7871
Correo electrnico: etc@etcgroup.org
www.etcgroup.org
Traduccin al castellano: Ramn Vera Herrera
Ilustraciones originales de Rey Pag
Adaptacin del diseo de K. WALL DESIGN
(www.kwalldesign.com): Adriana Catao/Alfavit
El Grupo E TC
Grupo de Accin sobre Erosin, Tecnologa y Concentracin
a a a - / : ] : / : ]
w w w.e t c g ro up.o rg
Pero no temo considerar la
cuestin de si en ltima instancia
en el gran futuro podremos
ensamblar los tomos en la forma
que queramos; y los mismos
tomos hasta en lo ms mnimo.
Richard Feynman
Hay mucho lugar en el fondo

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