LA ALIMENTACIN DEL PERRO

DIETA Los perros pertenecen a la orden de los carnvoros, lo que significa que se encuentran dotados para asechar, atrapar y comer a la presa; sus mandbulas, uas y dientes estn diseados para ese propsito. Los msculos de sus quijadas son muy fuertes, lo que les da un mordisco poderoso, y sus dientes, especialmente los caninos, son instrumentos muy eficaces para el desgarramiento de la presa. En estado salvaje, un perro consume a su presa por entero, pues de ah obtiene todos los elementos nutricionales que necesita: las protenas, minerales y vitaminas que le permiten sobrevivir y desarrollarse. El estmago de los perros est adaptado para recibir una fuerte cantidad de comida de una sola vez, por lo que suelen pasar largos perodos de digestin, descansando hasta que vuelven a sentir hambre, disponindose a cazar de nuevo. Adems de su condicin esencialmente carnvora, los perros pueden complementar su dieta o incluso suplirla con elementos vegetales como plantas, races, granos, frutas, etc. Los perros domsticos actuales son considerados omnvoros en el mismo grado que el hombre y pueden admitir una gran variedad de alimentos, con tal que contengan los elementos bsicos de su nutricin. Los animales adultos requieren una alimentacin que los provea de energa para su actividad diaria (incluyendo los procesos metablicos interiores) y para la reparacin de sus clulas y tejidos daados. En los animales jvenes, adems del mantenimiento fsico, se requiere de una alimentacin que favorezca el crecimiento del cuerpo, que incluye los huesos, rganos y tejidos, por lo que los jvenes requieren una mayor cantidad de alimento que los adultos, en especial una buena dotacin de protenas, lo que propicia la reproduccin de las clulas y con ello el crecimiento y salud general del organismo. La principal fuente de energa proviene de las grasas; los carbohidratos tambin proporcionan energa, pero en el caso de los perros no sustituye a las grasa, los perros slo necesitan pequeas cantidades de vitaminas y minerales, que normalmente obtienen de su dieta, si est es lo suficientemente variada. En el caso de la comida comercial para perro, el balance ya est previsto en sus frmulas, que incluso estn diseadas para las etapas de crecimiento del perro. Como cualquier mamfero, un perro necesita una cantidad pequea de fibra o celulosa para favorecer el bolo alimenticio y la digestin, lo que obtiene de vegetales y cereales. Algunos alimentos,

como el pescado y el pollo, son altos en protenas y bajos en grasas, mientras que otros, como los huevos, las carnes rojas y el queso, son altos en ambas cosas. Los carbohidratos se encuentran en una gran variedad de alimentos, principalmente en las harinas, aunque tambin en las papas. Adems de proporcionar caloras, lo que se traduce en energa, las grasas son la fuente esencial de los cidos grasos, que son necesarios para muchas de las reacciones vitales internas. De particular importancia en la dieta del perro es el cido linoleico, que se encuentra tanto en las grasas animales como vegetales, particularmente en el aceite de maz; sin embargo los perros son capaces de producir en su propio metabolismo los cidos grasos fundamentales, que son araquidnico y el linoleico, procesando los tejidos animales que ingieren, entre el 18 y el 22 por ciento de la comida del perro deber ser protena, el 5 por ciento de grasa y del 2 al 5 por ciento de fibras; lo dems es agua, lo que nunca deber faltarle al perro.

COMIDA CASERA O COMERCIAL? La comida comercial para perros contiene el balance adecuado para su correcta nutricin, por lo que tiene la ventaja de la justa proporcin de protenas, grasas, fibras, vitaminas y minerales. Estos alimentos estn diseados para ser agradables al paladar del perro, adems de que se presentan formulas para perros en distintas etapas de crecimiento y para adulto, tiene un amplio periodo de vigencia y (tal vez lo ms importante) no se requiere preparacin alguna. No todas las razas tienen los mismos patrones de alimentacin en lo que se refiere a la proporcin de lquidos y slidos; obviamente tampoco en cantidades y costos, de acuerdo al tamao del animal. Las comidas comerciales se presentan en tres tipos y precios: 1) En lata, con un alto contenido de lquidos ricos en nutrientes. 2) En forma de pasta o papilla, que generalmente se vende en bolsas de plstico, y con un contenido lquido de aproximadamente un 25 por ciento. 3) Comida seca, en forma de galletas o croquetas, cuyo contenido de humedad es de cerca del 5 por ciento. Algunas comidas manufacturadas son en su totalidad carne, y estn diseadas para ser complementadas en casa con otros alimentos que aporten caloras y fibras, como pan y cereales. Siempre es necesario leer

cuidadosamente las especificaciones del producto que estamos dando a nuestro perro. Tambin existen comidas para dietas especiales, ya sea para revitalizar a un perro enfermo, o al revs, algunas son frmulas Light para perros obesos. Otras contienen mayor proporcin de fibra o grasa; tambin existen frmulas especficas para hembras gestantes o lactantes. Algunos dueos prefieren preparar ellos mismos los alimentos del perro, lo que tiene la ventaja de que se puede ampliar grandemente la variedad de alimentos y tambin favorecer al perro en cuanto al gusto, especialmente si se le dan carnes fras, particularmente vsceras, hgado o corazn, con lo que se tendr un alto contenido de grasas y protenas. Es preferible darle todos los alimentos ligeramente cocidos, pues de esta manera se reducen los riesgos de infeccin bacterial y tambin baja el nivel de toxicidad, sobre todo de las carnes, los huevos y el queso, que son muy buena fuente de protena. La leche deber ofrecrsele en poca cantidad, pues en los adultos bajan los niveles de las enzimas que permiten la digestin de la leche y el perro puede sufrir diarrea. Los productos lcteos son una buena fuente de calcio, que es esencial para la salud de los huesos y los dientes. Los alimentos que contienen carbohidratos, como los cereales y el pan, deben formar parte de la dieta, pues aportan principalmente caloras, adems de vitaminas y minerales, adems de fibra, pero no pueden considerarse esenciales para la dieta del perro. Los perros tienen la cualidad de procesar internamente la vitamina C por lo que, a diferencia de los humanos, no requieren ingerir ctricos. De hecho, demasiada fruta y verdura es nociva para el perro, pues le produce desarreglos estomacales que pueden producir diarrea, sin embargo, resultan saludables en pequeas proporciones. Aunque tengamos la buena disposicin de darle a nuestra mascota alimentos caseros, es muy conveniente complementarlos con las clsicas croquetas para perro, que contienen elementos que pudieran faltar en la dieta casera. Puesto que los perros son omnvoros, es posible programarles una dieta vegetariana similar a la humana, desde luego que contenga grasa y protenas vegetales en suficiente proporcin para mantenerlos sanos.

Existen en el mercado frmulas vegetarianas para perros, pero no deben emplearse a la ligera, sino bajo supervisin del veterinario. Un cachorro pudiera habituarse a este tipo de alimentacin, pero en el caso de un adulto acostumbrado a la protena animal, se le podran causar serios problemas. Ya sea que se use comida comercial o casera, es necesario observar la evolucin del perro. Cuando la dieta que sigue parece correcta en todo sentido, pero el perro parece menos vital o tal vez gana o pierda peso ms all de un rango normal, es posible que tenga alguna enfermedad o simplemente que su dieta es menos correcta de lo que pensamos, por lo que sera conveniente consultar al veterinario. Como ya se haba dicho previamente, el perro debe tener acceso irrestricto al agua clara y limpia, la que se debe renovar frecuentemente. Los perros generan mucha sed al tomar sus alimentos, especialmente si se trata de slidos; no es necesario ofrecerles otra clase de lquidos, aunque es conveniente un poco de leche de vez en cuando, lo que ser favorable para su calcificacin y el perro la disfrutar ampliamente. Desde muy pequeo, el perro debe comer y beber en sus propios recipientes, los que deben estar en un lugar determinado que l identificar como su zona de comida, por lo que debe respetar tambin el territorio de los humanos; si no lo acostumbramos a estar lejos de la mesa mientras come la familia, despus tendremos un perro merodeador que incomodar a nuestros invitados y a nosotros mismos con sus peticiones de comida. Es difcil evitar que los nios le den un bocado subrepticiamente, pero hay que intentar que no lo hagan, pues es ms difcil modificar una conducta, que evitar que se produzca. Si se le quiere dar una caricia o un premio al perro, se deber hacer lejos de la mesa y nunca a la hora de la comida familiar, los premios que consisten en golosinas debern drseles en pequeas cantidades, para no interferir en su dieta normal.

ALIMENTACION DEL ADULTO La mayor incgnita a resolver por los nuevos dueos es la cantidad de comida que deben darle al perro adulto, por lo que la tendencia es darle un poco ms de lo que realmente necesita. Actualmente, la mayora de las mascotas citadinas, en todas partes del mundo, presentan problemas

de obesidad y, al igual que en las personas, eso conlleva muchos problemas asociados. Cuando usamos los alimentos comerciales, en los empaques encontramos las propuestas de las proporciones adecuadas, basadas en las necesidades de las razas y el peso del perro, lo que podemos usar a manera de identificadores que nos permiten deducir la porcin ideal para nuestro perro. Esa clase de orientaciones slo pueden ser aplicables con el propio producto que hemos comprado y, desde luego, no resuelven gran cosa tratndose de comida casera o incluso de otra marca de alimento; adems de que no deben considerarse reglas estrictas, pues cada individuo es diferente, dentro de un rango razonable, dependiendo de la actividad que desarrolla el perro; es obvio que un perro que corre todo el da necesita comer ms que uno pasivo, lo que no depende solamente de su hbitat, sino tambin del carcter de su raza y de su edad, pues todos los perros bajan su actividad en una edad avanzada y requieren menor cantidad de comida (entre 10 y 20 por ciento menos), lo que hay que tomar en cuenta seriamente, pues la obesidad en la vejez aumenta los riesgos de varias enfermedades, especficamente las afecciones cardacas. Las hembras necesitan ms comida en las ltimas semanas de embarazo (no ms del 50 por ciento extra), pero cuando se encuentran amamantando a sus cros necesitan comer tres veces ms que lo normal, por lo que hay que aumentar el total de su comida diaria en esa proporcin, dndole las mismas raciones que antes, pero con mayor frecuencia. En estos casos tambin se encuentran indicaciones en los empaques de los alimentos comerciales, pero la madre puede necesitar algn complemento vitamnico y de minerales especialmente el calcio, por lo que en estas circunstancias es preferible tomar el consejo de un veterinario y entrar en contacto con l por si surgen problemas en el proceso. Tradicionalmente, se ha considerado que los perros comen solamente una vez al da y que est comida nica debe ser por la tarde, basndose en la idea de que los perros son cazadores y que en condiciones salvajes la cacera se realiza pasado el medio da, proporcionando la cantidad suficiente para un ciclo completo; esto puede funcionar en la vida domstica y parece que los perros se adaptan bien a este rgimen; pero hay que considerar que todas las razas han sido trabajadas genticamente y llevan siglos viviendo en condiciones de domesticidad, por lo que en la mayora de los casos es preferible darles dos y hasta tres comidas por da, lo que en algunos casos es imprescindible, como

en el de los galgos de carreras, y como ya se ha dicho, en las hembras embarazadas y lactantes. Por otro lado, es preferible darles poco y frecuente, pues los perros comen obsesivamente, con mucha rapidez, por lo que tienden a vomitar despus de consumir una racin grande, pues no dan tiempo a su estmago para digerir. Sobre todo en un perro sometido a dieta por obesidad, hay que dividir la racin diaria en varias comidas para que sufra menos el hambre. Desde que se inventaron las comidas secas para perros se ha vuelto muy popular la alimentacin ad limitum; o sea que se vaca una gran cantidad de croquetas en el plato del perro y ste las consume cuando quiere. Muchos perros slo comen lo que necesitan, pero hay otros que comen sin medida y constantemente tienen problemas gstricos, adems de una rpida tendencia a la obesidad, por lo que en estos casos es necesario servirle con medida sus comidas, lo que desde luego es menos cmodo. En resumen, si el perro se nota saludable y no se observa delgado o gordo, el tipo, el horario y la cantidad de comida que le estamos ofreciendo es correcto y no tenemos que preocuparnos por ello.

ALIMENTACION DEL CACHORRO Durante sus primeras semanas de vida, un cachorro no necesita ms que la leche materna para alimentarse perfectamente, pues sta contiene el correcto balance de nutrientes, a la cuarta semana es inconveniente introducir otros alimentos. Uno muy adecuado es el cereal para bebs humanos mezclado con leche especial para cachorros, animando al perrito a que lama un poco de esa mezcla directamente de nuestro dedo o depositando un poco en su lengua para que comience a sentir otros sabores; uno o dos das despus, l mismo lo tomar con su lengua de un plato; entonces podemos comenzar con otros alimentos ms vigorosos, como papillas de carne o pollo. Una vez que los cachorritos se acostumbran a los semislidos, se les deben dar tres raciones al da, asegurndonos de que cada uno consume lo suyo solamente y no desplaza a uno de sus hermanos. A la quinta semana se puede incorporar una mayor variedad de comida, dndole una textura ms slida, se puede aumentar la dosis de carne o pescado y darles cuatro comidas al da, combinando dos comidas de protenas con otras dos de cereales con leche. Existen alimentos comerciales para cachorros que

son muy tiles para asegurarnos que estn recibiendo los elementos nutritivos en el justo balance. En este sentido, el punto principal es recordar que las nuevas comidas deben introducirse lentamente y en pequeas cantidades, para no forzar la digestin de los cachorros. Los cachorros desarrollan su mayor crecimiento en un periodo que va de las siete semanas a los dos meses, poca en la que necesitan la mayor atencin, pero existe el riesgo de sobrealimentarlos, por lo que hay que ser cuidadosos. A las doce semanas el nmero de comidas al da se debe reducir a tres, una de las cuales ser de cereal con leche y las otras dos de carne, pescado o pollo y un poco de pan. Obviamente, a medida que va creciendo el cachorro necesita ms cantidad en cada comida. Entre los seis y los nueve meses se le pueden dar dos comidas de carne y una de croquetas para cachorro. De los nueve meses al ao el perro es un joven adulto, por lo que ya debe establecerse su rgimen definitivo.

PERDIDA DE APETITO EN EL PERRO SANO. No es raro que un perro perfectamente sano de pronto manifieste desgano y prdida de apetito; si no se observan sntomas de enfermedad no hay que preocuparse, lo ms probable es que se encuentre aburrido de comer lo mismo todos los das, por lo que habr que complacerlo, ofrecindole algunos manjares nuevos. Ayuda mucho el darle los alimentos ligeramente calientes (ms o menos a la temperatura de la sangre), pues por su naturaleza predatoria los perros degustan mejor la comida tibia. Otra causa de su prdida de apetito es que tal vez se le estn dando demasiadas botanas, por lo que habr que limitar su ingesta a las horas de comida normal. Si el animal no consume su comida habr que retirrsela despus de un rato y dejarlo sin comer hasta el nuevo horario usual; de esta manera, el perro aprende a comer slo a sus horas y consumir su racin en el momento adecuado, pues sabe que se le retirar su plato de todas maneras. Por supuesto hay perros que son manipuladores y se niegan a comer para llamar la atencin de sus dueos y ganarse caricias y mimos, no es conveniente caer en este juego, pues despus tendremos un perro caprichoso, no solamente respecto de la comida, sino en otros campos de la conducta. No es demasiada concesin el buscarle comida que le guste, pero tampoco podemos criar un perro gourmet, pues esto significa costo y trabajo para nosotros, adems de que su nutricin y salud es la misma con una comida modesta.

ALIMENTACION DEL PERRO ENFERMO Y CONVALECIENTE Igual que las personas, los perros pierden el apetito cuando se sienten mal, por lo que esto puede interpretarse como seal de enfermedad. Durante el curso de una enfermedad o en el proceso de recuperacin, es necesario procurar que el perro como adecuadamente y para ello es conveniente la asesora del veterinario, puesto que el tipo de alimentacin depende de la enfermedad que padece y pudiera ser til el darle algunos complementos; por ejemplo, si un perro sufre algn desorden respiratorio, es natural que se le debilite el olfato y el gusto, por lo que es preferible darle alimentos fuertes; existen comidas para bebs o ancianos humanos que son adecuadas para estos periodos de recuperacin, adems de las preparaciones especiales para perros enfermos que pudiera recomendar el veterinario. Independientemente del tipo de alimentos, el servirlos a la temperatura de la sangre los hace ms aceptables para el perro. En estas condiciones es preferible darles pequeas cantidades con mayor frecuencia.

MASTICACION DE HUESOS Un perro necesita usar sus dientes para roer, pues eso los mantiene sanos, afilados y previene formacin de sarro, que causa el deterioro de los dientes y las encas. En condiciones naturales, los perros mastican e ingieren los huesos de sus presas, lo que los provee de calcio y mantiene en orden sus dientes. Muchas mascotas disfrutan royendo huesos, pero la opinin de los expertos se encuentra dividida respecto de que deba drseles huesos como parte de su dieta normal. Desde el punto de vista nutricional, el perro domstico no necesita de los huesos, pues la textura de las croquetas y algunos juguetes especiales les proporcionan suficiente ejercicio dental, adems de que las frmulas comerciales y algunos complementos les aportan el calcio suficiente para la salud de su esqueleto. Por otro lado, los huesos representan un peligro potencial, puesto que al triturarse se desprenden aristas que pudieran lastimar la garganta o las paredes del estmago, adems de que la masa triturada y tragada puede causar oclusiones intestinales o estreimiento. Por lo anterior, es preferible no darles huesos pequeos, que puedan ser totalmente masticados y tragados, sino huesos grandes que contengan algo de carne y cartlago, lo que satisface plenamente el instinto animal y

le proporciona un buen ejercicio dental, pero retirando el hueso cuando el perro comienza a craquelarlo, pues a partir de ah podra ingerir pedazos grandes y peligrosos.

EL AGUA Como ya se ha dicho, el perro debe tener acceso ilimitado al agua fresca y limpia; l estar sediento despus de comer y en las pocas de calor, los perros se deshidratan con mucha facilidad, pues su cuerpo pierde lquidos rpidamente, cuando el perro vomita debido a un malestar estomacal, bebe una gran cantidad de agua y tiende a vomitar nuevamente, lo que no es un problema en s mismo, pues lo libera de algo daino que ha ingerido, pero s tiene una consecuencia negativa, pues el perro pierde lquidos y sales de improvisto, con grave riesgo de deshidratacin, por lo que si el perro ha vomitado, es preferible retirarle el agua y esperar unas dos horas antes de darle de beber una cantidad pequea, de manera que no estimule el vmito; despus de ello se le dar algo de beber cada hora. Se entiende que esto es aplicable solamente en caso de algn malestar pasajero, pero si el vmito contina, es indicador de una seria enfermedad, por lo que habr que consultar al veterinario.