Feudalismo es la denominacin del sistema poltico predominante en la Europa occidental de los siglos centrales de la Edad Media (entre los

siglos IX al XV, aunque no hay acuerdo entre los historiadores sobre su comienzo y su duracin, y sta vara segn la regin) 1 , y en la Europa Oriental durante la Edad Moderna, caracterizado por la descentralizacin del poder poltico; al basarse en la difusin del poder desde la cspide (donde en teora se encontraban el emperador o los reyes) hacia la base donde el poder local se ejerca de forma efectiva con gran autonoma o independencia por una aristocracia, llamada nobleza, cuyos ttulos derivaban de gobernadores de Imperio carolingio (duques, marqueses, condes) o tenan otro origen (barones, caballeros, etc.). El trmino feudalismo tambin se utiliza historiogrficamente para denominar las formaciones sociales histricas caracterizadas por elmodo de produccin que el materialismo histrico (la historiografa marxista) denomina feudal.2 Como formacin econmico-social, el feudalismo se inici en la Antigedad tarda con la transicin del modo de produccin esclavista al feudal; a partir de la crisis del siglo III y sobre todo con la disolucin del Imperio romano de Occidente (siglo V) y la formacin de los reinos germnicos y el Imperio carolingio (siglos VIII y IX). Fundamentado en distintas tradiciones jurdicas (tanto del derecho romano como del derecho germnico relaciones de clientela, squito y vasallaje-), el feudalismo respondi a la inseguridad e inestabilidad de la poca de las invasiones que se fueron sucediendo durante siglos (pueblos germnicos, eslavos, magiares, musulmanes, vikingos). Ante la incapacidad de las instituciones estatales, muy lejanas, la nica seguridad provena de las autoridades locales, nobles laicos o eclesisticos, que controlaban castillos o monasterios fortificados en entornos rurales, convertidos en los nuevos centros de poder ante la decadencia de las ciudades. Desde el punto de vista institucionalista, el feudalismo fue el conjunto de instituciones creadas en torno a una relacin muy especfica: la que se estableca entre un hombre libre (el vasallo), que reciba la concesin de un bien (el feudo) por parte de otro hombre libre (el seor), ante el que se encomendaba en una ceremonia codificada (el homenaje) que representaba el establecimiento de un contrato sinalagmtico (de obligaciones recprocas).3 Esta serie de obligaciones recprocas, militares y legales, establecidas entre la nobleza guerrera; giraba en torno a tres conceptos clave: seor, vasallo y feudo. Entre seor y vasallo se establecan las relaciones de vasallaje, esencialmente polticas. En el feudo, entendido como unidad socio-econmica o de produccin, se establecan relaciones de muy distinta naturaleza, entre el seor y los siervos; que desde la historiografa marxista se explican como resultado de una coercin extraeconmica por la que el seor extraa el excedente productivo al campesino. La forma ms evidente de renta feudal era la realizacin por los siervos de prestaciones de trabajo (corveas o sernas); con lo que el espacio fsico del feudo se divida entre la reserva seorial o reserva dominical (donde se concentraba la produccin del excedente) y los mansos (donde se concentraba la produccin imprescindible para la reproduccin de la fuerza de trabajo campesina). En otras formas, los siervos se obligaban a distintos tipos de pago; como una parte de la cosecha o un pago fijo, que poda realizarse en especie o en moneda (forma poco usual hasta el final de la Edad Media, dado que en siglos anteriores la circulacin monetaria, y de hecho todo tipo de intercambios, se reducan al mnimo), a los que se aadan todo tipo dederechos y monopolios seoriales.4 NTRODUCCIN : Feudalismo : sistema contractual de relaciones polticas y militares entre los miembros de la nobleza de Europa occidental durante la alta edad media. El feudalismo se caracteriz por la concesin de feudos (casi siempre en forma de tierras y trabajo) a cambio de una prestacin poltica y militar, contrato sellado por un juramento de homenaje y fidelidad. Pero tanto el seor como el vasallo eran hombres libres. El feudalismo una la prestacin poltica y militar a la posesin de tierras con el propsito de preservar a la Europa medieval de su desintegracin en innumerables seoros independientes tras el hundimiento del Imperio Carolingio. La guerra fue endmica durante toda la poca feudal, pero el feudalismo no provoc esta situacin; al contrario, la guerra origin el feudalismo. Tampoco el feudalismo fue responsable del colapso del Imperio Carolingio, ms bien el fracaso de ste hizo necesaria la existencia del rgimen feudal. El Imperio Carolingio se hundi porque estaba basado en la autoridad de una sola persona y no estaba dotado de instituciones lo suficientemente desarrolladas. La desaparicin del Imperio amenaz con sumir a Europa en una situacin de anarqua: cientos de seores individuales gobernaban a sus pueblos con completa independencia respecto de cualquier autoridad soberana. Los vnculos feudales devolvieron cierta unidad, dentro de la cual los seores renunciaban a parte de su libertad. Bajo la direccin de sus seores feudales, los vasallos pudieron defenderse de sus enemigos, y ms tarde crear principados feudales de cierta importancia y complejidad. Una vez que el feudalismo demostr su utilidad local reyes y emperadores lo adoptaron para fortalecer sus monarquas. Las invasiones de los siglos IX y X tuvieron importantes consecuencias polticas y culturales. - Desde el punto de vista poltico, originaron el rgimen feudal, debilitaron la autoridad de los reyes y robustecieron la de los jefes locales. - Desde el punto de vista cultural provocaron un sensible retroceso, pues las luchas y la anarqua, continuadas durante dos siglos, detuvieron la restauracin cultural que gradualmente se haba ido desarrollando en el occidente. Sin embargo, los pueblos invasores terminaron por adoptar la religin cristiana, abandonaron sus costumbres brbaras y organizaron reinos estables. E l cristianismo logr extenderse por las regiones del norte y del este de Europa, donde hasta entonces haba imperado el paganismo. Origen del feudalismo:

El feudalismo naci de la sntesis del mundo romano y de los pueblos germnicos en el marco de una sociedad agraria. La primera etapa de la formacin del feudalismo se produjo en las postrimeras del Imperio romano, cuando los colonos y pequeos propietarios buscaron la proteccin de los grandes seores, a los que entregaban a cambio sus propiedades y prometan fidelidad. Su ncleo inicial fue el territorio situado entre los ros Loira y Mosa, desde donde se expandi por Alemania, el norte de Italia, la pennsula Ibrica y ms tarde el sur de Italia e Inglaterra. El vasallaje como red de fidelidades entre los magnates y los guerreros era una institucin germnica que se convirti en la estructura bsica de la sociedad feudal al desintegrarse el Imperio Carolingio (s.X). En la ceremonia de homenaje, el vasallo prometa fidelidad y la prestacin de determinados servicios militares y de corte al seor a cambio de proteccin y, en ocasiones, era investido con un feudo (beneficio) por su seor, crendose as una estructura piramidal de soberanas presidida por el rey. Con la desintegracin del Imperio Carolingio en el siglo IX muchos personajes poderosos se esforzaron por constituir sus propios grupos de vasallos dotados de montura, a los que ofrecan beneficios a cambio de su servicio. Algunos de los hacendados ms pobres se vieron obligados a aceptar el vasallaje y ceder sus tierras al seoro de los ms poderosos, recibiendo a cambio los beneficios feudales. Se esperaba que los grandes seores protegieran a los vasallos de la misma forma que se esperaba que los vasallos sirvieran a sus seores. Esta relacin de carcter militar que se estableci en los siglos VIII y IX a veces es denominada feudalismo Carolingio, pero careca an de uno de los rasgos esenciales del feudalismo clsico desarrollado plenamente del siglo X. Fue slo hacia el ao 1000 cuando el trmino "feudo" comenz a emplearse en sustitucin de "beneficio" este cambio de trminos refleja una evolucin en la institucin. A partir de este momento se aceptaba de forma unnime que las tierras entregadas al vasallo eran hereditarias, con tal de que el heredero que las recibiera fuera grato al seor y pagara un impuesto de herencia llamado "socorro". El vasallo no slo prestaba el obligado juramento de fidelidad a su seor, sino tambin un juramento especial de homenaje al seor feudal, el cual, a su vez, le investa con un feudo. De este modo, el feudalismo se convirti en una institucin tanto poltica como militar, basada en una relacin contractual entre dos personas individuales, las cuales mantenan sus respectivos derechos sobre el feudo. Caractersticas: El feudalismo occidental asuma que casi toda la tierra perteneca al prncipe soberano -bien el rey, el duque, el marqus o el conde- que la reciba "de nadie sino de Dios". El prncipe ceda los feudos a sus barones, los cuales le rendan el obligado juramento de homenaje y fidelidad por el que prestaban su ayuda poltica y militar, segn los trminos de la cesin. Los nobles podan ceder parte de sus feudos a caballeros que le rindieran, a su vez, homenaje y fidelidad y les sirvieran de acuerdo a la extensin de las tierras concedidas. Un noble poda conservar la totalidad de sus feudos bajo su dominio personal y mantener a sus caballeros en su seoro, alimentados y armados, todo ello a costa de sufragar las prestaciones debidas a su seor a partir de su propio patrimonio. Los caballeros podan adquirir dos o ms feudos y eran proclives a ceder, a su vez, parte de esas posesiones en la medida necesaria para obtener el servicio al que estaban obligados con su superior. Mediante este subenfeudamiento se cre una pirmide feudal, con el monarca en la cspide, unos seores intermedios por debajo y un grupo de caballeros feudales para servir a la convocatoria real. Los problemas surgan cuando un caballero aceptaba feudos de ms de un seor, para lo cual se cre la institucin del homenaje feudatario, que permita al caballero proclamar a uno de sus seores como su seor feudal, al que servira personalmente, en tanto que enviara a sus vasallos a servir a sus otros seores. La prestacin militar era fundamental en el feudalismo. Cuando el seor era propietario de un castillo, poda exigir a sus vasallos que lo guarnecieran, en una prestacin denominada `custodia del castillo'. El seor tambin esperaba de sus vasallos que le atendieran en su corte, con objeto de aconsejarle y de participar en juicios que afectaban a otros vasallos. Si el seor necesitaba dinero, poda esperar que sus vasallos le ofrecieran ayuda financiera. A lo largo de los siglos XII y XIII estallaron muchos conflictos entre los seores y sus vasallos por los servicios que estos ltimos deban prestar. Otro aspecto del feudalismo que requiri una regulacin fue la sucesin de los feudos. Cuando stos se hicieron hereditarios, el seor estableci un impuesto de herencia llamado `socorro'. Su cuanta fue en ocasiones motivo de conflictos. Dado el carcter contractual de las relaciones feudales cualquier accin irregular cometida por las partes poda originar la ruptura del contrato. Cuando el vasallo no llevaba a cabo las prestaciones exigidas, el seor poda acusarle, en su corte, ante sus otros vasallos y si stos encontraban culpable a su par, entonces el seor tena la facultad de confiscar su feudo, que pasaba de nuevo a su control directo. Si el vasallo intentaba defender su tierra, el seor poda declararle la guerra para recuperar el control del feudo confiscado. La sociedad feudal CLASES SOCIALES: La sociedad feudal estaba constituida por tres clases absolutamente distintas en sus obligaciones y en sus obligaciones y en sus costumbres:los nobles, los clrigos y los campesinos o villanos. Los nobles tenan a su cargo las tareas guerreras; los clrigos, lo concerniente a la vida religiosa; los villanos, la labranza y las faenas manuales.

La nobleza y el clero disfrutaban de grandes privilegios y monopolizaban la propiedad de la tierra. La nobleza basaba, adems, su podero, en la fuerza militar; el clero, en su prestigio religioso y cultural. Los villanos, en cambio, ocupaban un rango social inferior y sus obligaciones eran mucho ms numerosas que sus derechos; trabajaban los grandes dominios seoriales, y en retribucin de esa tierra que se les ceda para su trabajo y de la proteccin que se les dispensaba, deban mltiples servicios y prestaciones a sus seores. Los villanos, (habitantes de la villa), eran todos los campesinos, pero estaban divididos en libres y siervos. Los campesinos libres podan abandonar las tierras que trabajaban y buscar hogar y proteccin en otro seoro, cuando as lo desearan. En cambio los siervos carecan en absoluto de libertad y no podan abandonar la gleba (tierra o heredad) en que trabajaban. Con todo, libres y siervos, los villanos no podan ser privados de sus tierras mientras cumplieran fielmente las prestaciones debidas a sus seores. Los villanos deban pagar al seor ciertos tributos, estos eran dos clases, en especie y en trabajo LA NOBLEZA FEUDAL: Todo poseedor de un feudo era noble, pero la mayor o menor importancia de los feudos contribuy a establecer diversos grados en la nobleza. Los ms encumbrados eran los duques, condes y marqueses, poderosos seores que slo rendan homenaje a los reyes y de quienes dependan numerosos vasallos. De menor jerarqua, eran los llamados en Francia barones, y en Espaa ricos-hombres, quienes a su vez reciban el homenaje de seores de inferior categora, poseedores de feudos ms pequeos. Estos ltimos constituan la pequea nobleza y eran llamados castellanos, hidalgos o caballeros. (Como los nobles combatan a caballo, el trmino caballero se convirti ms adelante en sinnimo de noble.) EL CASTILLO: Los primeros castillos surgieron en la poca de las invasiones de los siglos IX y X. En un principio fueron sencillos edificios de madera, rodeados por una slida empalizada de estacas. A comienzos del siglo XII, la piedra sustituy a la madera debido a los pesados proyectiles lanzados por las catapultas, nueva arma introducida en occidente a raz de las Cruzadas. Los castillos se construan en colinas o lugares desde los cuales la defensa era ms fcil. LA CABALLERA: Las guerras entre seores feudales eran muy frecuentes, pues estos no reconocan ms ley que la de la fuerza para resolver sus problemas. Las guerras seoriales causaron tremendo dao y fueron uno de los ms graves males del rgimen feudal. La Iglesia moder y corrigi la rudeza de las costumbres seoriales con dos instituciones: La tregua de Dios y la caballera. La tregua de Dios prohiba bajo pena de excomunin guerrear en los das jueves, viernes, sbado y domingo, as como tambin en la fecha de las grandes festividades religiosas. Tambin se declaraban especialmente protegidos por la Iglesia a las mujeres y a los nios. La tregua contribuy poderosamente a humanizar las costumbres. Los jvenes nobles reciban una educacin esencialmente militar. A partir del siglo XI la Iglesia agreg a ese aprendizaje militar una preparacin de orden espiritual. Esta intervencin de la Iglesia engendr la institucin de la caballera. Para ser reconocido caballero, el noble deba comprometerse a respetar la fe empeada, combatir las injusticias, proteger a los dbiles. COSTUMBRES: La vida del Seor: La caza constitua el placer favorito de aquellos hombres rudos e ignorantes, acostumbrados al manejo de las armas y a la vida activa al aire libre. La otra diversin era los torneos, justas de armas que suscitaban en los protagonistas y en los espectadores todas las emociones de la guerra. Los caballeros que intervenan en ellos combatan en duelo singular o en grupos, a caballo y utilizando la lanza y la espada. LA INFLUENCIA DE LA IGLESIA: La Iglesia Catlica fue el ms poderoso pilar de la sociedad en la poca feudal. Tuvo una ingerencia ilimitada en todos los ordenes de la vida. La unidad y la universalidad de la fe, que caracterizaron la vida medieval. Ninguna religin disput, en efecto, al catolicismo durante la edad media el gobierno de las almas en la Europa de occidente. El predominio cultural del clero. Este constituy en la edad media la nica clase letrada. Ser laico era estar al margen del saber. Las escuelas fueron, adems anexos de las catedrales y de los monasterios y en ellas oficiaban de maestros los sacerdotes y los monjes que impartan gratuitamente los sencillos conocimientos de lectura, escritura, doctrina cristiana y canto. El monopolio cultural del clero y la eficacia de su actividad docente arraigaron, slidamente, su autoridad y su prestigio. La Iglesia procuro hacer del catolicismo el eje de la vida espiritual en la edad media. Para imponer obediencia a sus mandamientos dispona de dos armas poderosas, la excomunin y la interdiccin. Toda la autoridad de la iglesia no impidi, sin embargo, el surgimiento de herejas, o sea, disidencias de opinin con respecto a los dogmas catlicos. Decadencia del feudalismo: El feudalismo alcanz el punto culminante de su desarrollo en el siglo XIII; a partir de entonces inici su decadencia. El subenfeudamiento lleg a tal punto que los seores tuvieron problemas para obtener las

prestaciones que deban recibir. Los vasallos prefirieron realizar pagos en metlico a cambio de la ayuda militar debida a sus seores, a su vez, stos tendieron a preferir el dinero, que les permita contratar tropas profesionales que en muchas ocasiones estaban mejor entrenadas y eran ms disciplinadas que los vasallos. Adems, el resurgimiento de las tcticas de infantera y la introduccin de nuevas armas, como el arco y la pica, hicieron que la caballera no fuera ya un factor decisivo para la guerra. Los monarcas, durante toda la poca feudal, tenan otras fuentes de autoridad adems de su seoro feudal. El renacimiento del saber clsico supuso el resurgimiento del Derecho romano, con su tradicin de poderosos gobernantes y de la administracin territorial. La Iglesia consideraba que los gobernantes lo eran por la gracia de Dios y estaban revestidos de un derecho sagrado. El florecimiento del comercio y de la industria dio lugar al desarrollo de las ciudades y a la aparicin de una incipiente burguesa, la cual exigi a los prncipes que mantuvieran la libertad y el orden necesarios para el desarrollo de la actividad comercial. Esa poblacin urbana tambin demand un papel en el gobierno de las ciudades para mantener su riqueza. Con los impuestos que obtuvieron de las ciudades, los prncipes pudieron contratar sirvientes civiles y soldados profesionales. De este modo pudieron imponer su voluntad sobre el feudo y hacerse ms independientes del servicio de sus vasallos. La decadencia del feudalismo se aceler en los siglos XIV y XV. Durante la guerra de los Cien Aos, las caballeras francesa e inglesa combatieron duramente, pero las batallas se ganaron en gran medida por los soldados profesionales y en especial por los arqueros de a pie. Los soldados profesionales combatieron en unidades cuyos jefes haban prestado juramento de homenaje y fidelidad a un prncipe, pero con contratos no hereditarios y que normalmente tenan una duracin de meses o aos. Este `feudalismo bastardo' estaba a un paso del sistema de mercenarios, que ya haba triunfado en la Italia de los renacentistas. Su papel en el desarrollo poltico: La figura jurdica del feudo estaba contenida en el derecho consuetudinario de Europa occidental y en aspectos feudales como la tutela y el matrimonio, la reversibilidad y la confiscacin, que continuaron en vigor despus de que la prestacin militar hubiera desaparecido. En Inglaterra las posesiones feudales fueron abolidas por ley en 1660, pero se prolongaron en algunas zonas de Europa hasta que el derecho consuetudinario fue sustituido por el Derecho romano, proceso concluido por el emperador Napolen a principios del siglo XIX RESUMEN DE EL FEUDALISMO El feudalismo es la forma de organizacin poltica, social y econmica que caracteriz principalmente la Edad Media europea, basada en un sistema de relaciones de dependencia entre diferentes individuos.T r a d i c i o n a l m e n t e , s e h a n e s t a b l e c i d o d o s p o s t u r a s b s i c a s e n t o r n o a l estudio del feudalismo, el llamado institucionalista , de orientacin jurdico -poltica, ms restringido; el otro, de orientacin socioeconmica , ms amplio.E l p r i m e r o c o n s i d e r a e l f e u d a l i s m o c o m o u n s i s t e m a i n s t i t u c i o n a l q u e establece una relacin de dependencia entre seor y vasallo, relacin de base jurdica y militar y que afecta a las clases dirigentes, constituidas por h o m b r e s l i b r e s . S e e s t a b l e c a u n a o b l i g a c i n d e f i d e l i d a d p o r p a r t e d e u n hombre libre hacia otro, de su misma clase, pero de jerarqua superior, que e r a s e o r d e l p r i m e r o . P o r s u p a r t e , e l s e o r o t o r g a b a u n b e n e f i c i o a l vasallo, denominado feudo, generalmente consista en tierras. La segunda visin parte de la corriente historiogrfica llamada Materialismo histrico y define el feudalismo como un modo de produccin, en el que se estableca una relacin de dependencia entre el propietario de la tierra y el productor, es decir, entre seor y campesino; en este caso, se originaba unao b l i g a c i n e c o n m i c a p o r l a q u e l o s c a m p e s i n o s d e p e n d i e n t e s d e b a n trabajar las tierras de los seores y, adems, contribuir con los excedentes de sus pequeas parcelas, que slo posean en usufructo pero de las que noeran propietarios. Haciendo hincapi en los aspectos socioeconmicos de lao r g a n i z a c i n m e d i e v a l , y c o n s i d e r a l a g r a n p r o p i e d a d t e r r i t o r i a l c o m o l a unidad de produccin fundamental. El feudalismo tuvo su apogeo en Europa occidental entre los siglos X al XIII l o q u e p u e d e d e n o m i n a r s e c o m o feudalismo clsico; p e r o c o m e n z d esarrollarse en los siglos anteriores y persisti an durante los siglos XIV alXV. El rey les otorgaba beneficios, tierras y cargos palatinos. El rey termin porser el primus inter pares , es decir, el primero de los seores feudales, con lo q u e s u p o d e r r e a l n o d e j a b a d e e s t a r e n l a m i s m a c a t e g o r a d e l o s d e m s aunque fuera el principal.P r e c i s a m e n t e e s t a r e l a c i n d e v a s a l l a j e e s o t r a d e l a s c a r a c t e r s t i c a s distintivas del feudalismo ya que esta obligacin contrada entre el rey y sus v a s a l l o s s e d i o entre seores poderosos y otros inferiores, que se ponan