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Material tomado de:

http://www.oei.org.ar/edumedia/pdfs/T09_Docu4_Construccionhistorica_White.pdf
(31 de marzo de 2010)


Hyden White


Construccin histrica
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Cmo se construyen los pasados histricos? Que los pasados histricos deben
ser construidos parece evidente. En verdad, los historiadores hablan de su tarea como
reconstruccin ms bien que como construccin. Para los historiadores el pasado pre-
existe a cualquier representacin de l, aun si slo se puede acceder a ese pasado a
travs de sus restos fragmentarios. Los historiadores hablan de su tarea como recons-
truccin, a fin de distinguir su objeto de estudio de las construcciones de los fabulistas,
novelistas y poetas, quienes, aun cuando puedan invocar el pasado histrico, se refie-
ran a l y hagan enunciados sobre l, tienen licencia para ignorar la evidencia disponi-
ble acerca del pasado real y para hacer con sus elementos lo que quiera que la imagi-
nacin y sus poderes de creatividad potica deseen que haya acontecido.
Los historiadores trabajan con los restos (ruinas y reliquias) de formas pasadas de
vida y su fin es restaurar y exhibir lo ms exactamente posible las formas originales de
vida, de las cuales estos restos, aun en estado de deterioro, son seales y manifesta-
ciones. Pero como cualquiera que haya estudiado la restauracin de artefactos artsti-
cos, arquitectnicos o arqueolgicos sabe, toda reconstruccin de una pintura, un
edificio, una pared, un documento, una herramienta o un arma no slo requiere una
gran parte de la construccin original, sino tambin un grado considerable de destruc-
cin del original. Volver a unir lo que Dios, el tiempo, el hombre o la naturaleza ha da-
ado es un asunto tcnico delicado, pero tambin una cuestin de tica profesional
relacionada con el difcil problema de la responsabilidad de los vivos respecto de sus
predecesores. Es por eso que los antiguos griegos y romanos crean que cualquier
actividad de construccin de puentes, en rigor cualquier construccin que fuese, era
una empresa sagrada, que deba acompaarse de sacrificios y ritos propiciatorios a
los dioses, por pretender querer unir lo que el destino y los dioses haban separado.
Si el fin de la investigacin histrica es la reconstruccin del pasado tal como real-
mente fue o ha sido, debe tenderse un puente que cubra la brecha entre un pasado
cualquiera y el presente desde el cual ha de emprenderse una investigacin histrica.
Esta actividad de construir puentes supone una nocin (ontolgica) de un presente
que tenga continuidad con la parte del pasado que constituye el objetivo de inters y
est a la vez desconectado de l. Que el objetivo de inters existi alguna vez es ates-
tiguado por la presencia actual de esos artefactos documentos, monumentos, ins-
trumentos, instituciones, prcticas, costumbres, etc..., que tienen el aspecto de "lo vie-
jo" (lo que alguna vez fue joven), y de lo muerto (de alguna vez haber estado vivo) As,
pues, un objetivo de la investigacin histrica (cualesquiera otros usos que puedan

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Conferencia Inaugural al I Congreso Internacional de Filosofa de la Historia, pronunciada en Buenos
Aires el 25 de octubre de 2000. Traduccin de Margarita Costa.

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hacerse de sus descubrimientos) es ciertamente reconstructivo (cualesquiera otros
usos que puedan hacerse de su reconstruccin), pero sus reconstrucciones pueden
lograrse slo sobre la base de construcciones, tanto imaginativas o poticas como
racionales y cientficas. Entre esas construcciones est ese "presente" que debe servir
como suelo seguro desde el cual pueda proyectarse un puente hacia un pasado in-
completamente trazado, habitado por fantasmas y marcado por tumbas. La investiga-
cin histrica, por tanto, requiere una doble construccin: de un presente desde el cual
emprender una indagacin, y de un pasado que sirva como posible objeto de investi-
gacin.

* * *

La historia (o ms bien los estudios histricos) contina siendo la menos cientfica
tanto en sus logros como en sus aspiraciones de las ciencias humanas y sociales.
Muy a menudo hay un movimiento para hacer ms cientficos los estudios histricos,
ya sea proporcionndoles una base terica, tal como el positivismo o el materialismo
dialctico, o introduciendo en ella una metodologa procedente de una u otra de las
"ciencias sociales". Pero estos esfuerzos rara vez tienen xito, en gran parte por la
manera en que es definido el objeto principal del estudio histrico: el suceso.
Los sucesos histricos se consideran temporal y espacialmente especficos, nicos
e irrepetibles, no reproducibles en condiciones de laboratorio y slo mnimamente des-
criptibles mediante algoritmos y series estadsticas. Es por eso que los intentos de
transformar la historia en una ciencia toman tpicamente la forma de intentos de rede-
finir el suceso, o eliminarlo absolutamente como objeto propio de estudio cientfico (Cf.
Braudel). Sin embargo (o posiblemente por ello) la historia contina gozando de un
status fundacional en comparacin con las otras ciencias humanas y sociales. Como
Foucault ha sealado en Les mots et les choses, desde mediados del siglo diecinueve
la historia ha ocupado un lugar a la vez ntimamente relacionado, pero slo contiguo, a
las otras ciencias humanas (ms bien que integrado con ellas). La historia sirve a la
vez como base y como anti-tipo de las otras ciencias sociales, en virtud de su conti-
nuado compromiso con un mtodo idiogrfico (analgico) para la descripcin de even-
tos singulares y su conviccin de que el establecimiento de una relacin de sucesivi-
dad temporal entre eventos, proporciona una explicacin de ellos. Esta forma de cons-
truir eventos por descripcin, o bien por representacin (mimticamente, por ejemplo)
es bsica para cualquier ciencia humana o social, comprometida con el empirismo
como un medio de constituir sucesos como posibles objetos de estudio cientfico. Pero
como Lvi-Strauss acostumbraba decir, un procedimiento emprico que tiende a esta-
blecer una relacin de sucesividad (o como la llama Eduard Said: consecucin) no
constituye un mtodo ni aun una teora. Es ms bien un paso preliminar en el proce-
samiento de los datos, como preparacin para su tratamiento con un mtodo propia-
mente cientfico: una disposicin de los sucesos en su orden de acaecimiento cronol-
gico. Tal disposicin proporciona slo una taxonoma primitiva (la del calendario) de
los eventos as ordenados, pero ninguna forma de explicacin cientfica de por qu
ocurrieron del modo en que lo hicieron (excepto el principio de sentido comn de post
hoc ergo propter hoc ). Por tanto, Lvi-Strauss lleg a la conclusin de que una expli-
cacin meramente histrica de fenmenos sociales o humanos, puede cuanto ms
proporcionar informacin ms o menos til para disciplinas cientficas especficas, pero
no puede por s misma proporcionar absolutamente ninguna comprensin (excepto de
sentido comn) de estos fenmenos.
Esta crtica del status cientfico de los estudios histricos tena en cuenta la creen-
cia tradicional de los historiadores de que la historia explica eventos narrativizndolos.
Por cierto, la revolucin estructuralista de la historia (de la dcada del 50 a la del 70)

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buscaba reemplazar eventos por estructuras como objeto apropiado de estudio, y de-
nunciaba especficamente el modo narrativo de representar los fenmenos histricos,
como el signo principal del estado pre-cientfico de la historia. Roland Barthes, hablan-
do a favor de un enfoque estructuralista del anlisis histrico, insista en que se poda
reconocer, simplemente por su forma narrativa, sin ninguna consideracin de sus con-
tenidos, que la historia tradicional era todava "mtica" en su modo de comprensin. Y
en una famosa inversin del que fuera una vez el dictum cannico de Croce acerca de
la relacin entre la historia y la narrativa, Fernand Braudel sostena que donde haba
narrativa no poda haber historia al menos de carcter cientfico.
En el contexto de nuestra conferencia, me parece que es importante destacar que
este debate entre estructuralistas y narrativistas no se fundaba en la cuestin de si "el
pasado" poda servir como objeto adecuado de un estudio cientfico (wissenschaftli-
che) sino ms bien en la cuestin de cmo los datos (los registros documentales, mo-
numentales y geolgicos) de ese pasado, estaban construidos: si como sucesos singu-
lares o clases de sucesos; y cmo deban ser representados en un discurso: si como
relatos (grands o petits rcits) o como estructuras. Ni era tampoco una cuestin de
"constructivismo". El pasado era para los estructuralistas una coleccin de procesos
reales que podan ser fielmente representados en la forma de correlaciones estadsti-
cas, as como para los narrativistas eran un conjunto de acciones reales de individuos
y grupos, trabados en luchas y conflictos que podan ser fielmente representados en la
forma de las clases de relatos que se encuentran en los mitos, la ficcin y el drama.
La tarea del investigador era descubrir estas estructuras o historias en los datos
documentos, monumentos o registros arqueolgicos y elegir y aplicar (ms bien que
construir) las formas de descripcin ms adaptadas a su representacin verdadera (o
inteligible) en un discurso escrito. Por cierto, algunos estructuralistas crean que los
narrativistas inventaban sus historias y se las imponan a los hechos, y la mayor parte
de los narrativistas crean que los estructuralistas imponan a los datos esquemas o
modelos conceptuales que despojaban a los eventos y procesos de su concrecin
("concrecin" que era definida como la indisociabilidad de forma y sustancia). Pero se
pensaba que era posible conciliar estas diferencias por medio de procedimientos anal-
ticos que discriminaban entre distintos niveles de integracin histrica (naturales, so-
ciales y polticos) entre los que podan discernirse distintas duraciones temporales
(largas, medias y cortas) e intensidad de incidencia (fra, tibia y caliente).
Pero esto era antes de que el giro "lingstico", o ms especficamente "discursivo",
se impusiera en las ciencias humanas, y la atencin analtica se desviara del objeto (o
referente) de la investigacin historiogrfica a los productos de esa investigacin: los
textos escritos en los que los historiadores presentaban sus descubrimientos. De ah
que la cuestin pronto se convirtiera en una discusin de lo que Gyorgy Lukacs sola
llamar "la filosofa de la composicin". El punto de vista convencional era que la fase
investigativa de una indagacin histrica poda mantenerse en relativa distincin de la
fase de composicin. Efectivamente, se pensaba que poda mantenerse la distincin
entre el establecimiento de los hechos y el anlisis de su status como evidencia en
una causa particular, o de la interpretacin de su relevancia como elementos de una
estructura de significado. Como a menudo recalcaba el gran historiador del fascismo
italiano, Renzo de Felice (recientemente fallecido): "Primero los hechos, luego la inter-
pretacin".
El punto de vista cannico era que el historiador competente siempre descubrira
primero los hechos y ordenara sus pensamientos acerca de ellos, y slo entonces se
sentara a componer un discurso, en que presentara tanto los hechos como sus pen-
samientos acerca de ellos de una manera "literaria" o "cientfica". En muchos aspec-
tos, esta perspectiva de la relacin entre investigacin y composicin se asemejaba a
la relacin que los historiadores tenan que asumir que exista entre el pasado y el
presente: la fase investigativa de la tarea de los historiadores estaba desligada de la

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fase de composicin, pero a la vez mantena una continuidad con ella. El relato histri-
co era un informe acerca de los eventos establecidos como hechos en la fase investi-
gativa y los pensamientos del historiador (explicaciones e interpretaciones), un informe
acerca de los hechos subsecuentemente compuestos y presentados en la forma de
una narrativa escrita en prosa.
Desde este punto de vista, la forma del discurso del historiador (su forma como
"historia": story) era concebida como contingente y separable de sus contenidos (in-
formacin y argumento) sin ninguna prdida conceptual o informativa relevante. Y esto
sobre la base de dos fundamentos posibles: o bien la historia contada en el discurso
era una imagen mimtica de una concatenacin de eventos tales que, una vez esta-
blecidos como hechos, poda mostrarse que manifestaban efectivamente la misma
forma que la historia contada acerca de ellos; o bien la historia contada acerca de los
eventos era simplemente un instrumento o medio de comunicacin, empleado por los
historiadores para transmitir informacin acerca de un tema abstruso, a un auditorio
lego, considerado incapaz de comprenderlo en su forma historiogrficamente procesa-
da.
Ahora bien, esta nocin de la relacin entre el contenido de los mensajes transmiti-
dos por el historiador a sus oyentes o interlocutores reales, posibles o imaginarios, y
las formas en que estos mensajes podan ser transmitidos, fue socavada por los desa-
rrollos producidos, tanto en la teora de la historia como en la teora del discurso, en la
dcada de 1980. El derrumbe de la revolucin estructuralista liderado por Braudel y el
grupo de Annales, y el resurgimiento de la historia narrativa, obligaron a reconsiderar
el estatuto ontolgico de la forma narrativa. Era la historia ("story") misma la forma de
una clase especficamente histrica de existencia humana? Existan las "historias" no
slo en el discurso sino tambin en la "realidad"?
Si tal era el caso, entonces el objetivo de la investigacin histrica deba ser conce-
bido como una bsqueda de aquellas historias realmente vividas por agentes y actores
humanos en el pasado. (esta es la posicin de Ricur). Y como sostena el filsofo
Louis O. Mink, el suceso especficamente histrico deba ser identificado con aquella
especie de eventos que podan ser plausiblemente exhibidos como elementos de "his-
torias". Las historias explicaban los sucesos a los cuales se referan, mostrando cmo
dichos sucesos podan ser "configurados" como historias. Conjuntos de sucesos pod-
an ser "captados" cognitivamente por otros modos de comprensin: algortmicos,
taxonmicos, estructurales, estadsticos, etctera. Pero eran propiamente comprendi-
dos histricamente slo en la medida en que poda mostrarse que exhiban los atribu-
tos de los elementos de las historias.
Este desarrollo condujo a una compleja y extensiva revisin de las relaciones exis-
tentes entre la narrativa y otras formas de construir la realidad, tanto pasada como
presente, tanto si se la concibe en desarrollo como en una condicin estable y tanto si
se la considera sustancialmente narrativa o algortmica de lo cual la obra de Paul
Ricur (pero asimismo la de Arthur
Danto, Krystof Pomian, Foucault, Barthes, Gadamer, Habermas y muchsimos
otros) pueden ser consideradas ilustrativas. El resultado significativo de estas investi-
gaciones fue convertir el pensamiento acerca de los procesos en una consideracin de
los modos de su articulacin en el tiempo en un inters en la filosofa de la modali-
zacin, del cual el amplio inters en la filosofa de Spinoza era una manifestacin.
Pero para los historiadores al menos para aquellos que se interesaron en alguna
medida en esas cuestiones tericas el colapso de la distincin entre la forma y el
contenido de sus relatos del pasado suscitaba la amenaza del formalismo, anatema
tanto para la Izquierda como para la Derecha del espectro ideolgico. Si un proceso
histrico era identificable por su forma y si esa forma era la de la narrativa, cmo se
poda distinguir lo histrico de lo ficcional o aun de las narrativas "mticas?

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La respuesta de los principales historiadores profesionales fue someter a discusin
ese asunto, apelando a la autoridad de las reglas y procedimientos reconocidos como
de naturaleza propiamente historiolgica por "la comunidad de historiadores profesio-
nales". El relativismo implcito en esta investidura de autoridad en "la" comunidad, para
decidir qu era y qu no era un mtodo propiamente histrico, o un modo de represen-
tacin, sera conjurado por el cultivo de una historiografa "crtica" una apertura a
todas las teoras de la historia que no representaban un enfoque frvolo o nihilista, del
tipo supuestamente producido en las ciencias humanas por "el giro lingstico". Esta
frase - "el giro lingstico" - se refiere a una construccin de la historia como una em-
presa constructivista, basada en una concepcin textualista de la relacin entre el len-
guaje y la realidad. El textualismo supone que todo lo que es tomado como real es
constituido por representaciones, y no que pre-exista a todo esfuerzo de ser captado
en el pensamiento, la imaginacin o la escritura.
La representacin de cualquier cosa que sea tanto en imgenes visuales, auditi-
vas, haptic? o verbales establece un sitio en el que puede discernirse la diferencia
entre la realidad y sus formas de manifestacin. Pero al mismo tiempo, la representa-
cin de un estado de cosas (tal como un suceso histrico) en un medio dado (tal como
una narrativa histrica) dirige la atencin a la diferencia entre la cosa representada y
su representacin. Es esta diferencia la que hace posible la comparacin crtica entre
una representacin de "el pasado" o cualquier aspecto de l y cualquier otra. La cre-
encia en la conmensurabilidad de diferentes representaciones de cualquier aspecto del
pasado, depende de una creencia previa en un pasado al cual todas las representa-
ciones pueden ser referidas, y que pueden ser distintamente apreciadas en cuanto a
su validez y status como contribuciones a nuestro conocimiento de l. Pero el pasado
real no es, por supuesto, accesible, excepto por medio de sus representaciones
indexicales, icnicas o simblicas, segn sea el caso.
Es, naturalmente, un lugar comn de los estudios histricos tradicionales, que el
pasado est representado en los restos documentales, monumentales y arqueol-
gicos que ha dejado tras de s. De acuerdo con este punto de vista, la tarea de un
historiador es como la de un arquelogo, que consiste en encontrar un pasado oculto
entre escombros y que slo se requiere remover los detritos acumulados para que se
haga presente tal como era realmente, en una condicin ms o menos prstina. As
enfocada, la tarea compositiva del historiador es la de un transcriptor ms bien que la
de un traductor entre el pasado y el presente. Los mensajes que yacen latentes en las
ruinas del pasado no tienen que ser reconstruidos sino meramente decodificados para
su recepcin por sus receptores pasados y presentes.
Los historiadores son los receptores y transmisores pasivos de esos mensajes, no
co-compositores de ellos. La validez de sus transmisiones es evaluable sobre la base
de lo que la "comunidad de historiadores profesionales" considera como las reglas y
procedimientos para manejar la evidencia de una clase especficamente histrica. As,
pues, la representacin del pasado, sus elementos y las relaciones entre ellos no
constituyen un problema; porque los objetos de inters histrico se han constituido a s
mismos por la accin de agentes y agencias del pasado. Es todo cuestin, ni siquiera
de interpretacin o explicacin, sino de descripcin y de inscripcin de la descripcin
en un discurso escrito que manifieste la historicidad de los objetos descriptos.
Ahora bien, desde la perspectiva de una concepcin textualista de la representa-
cin, la descripcin es un medio de constituir estados de cosas como objetos posibles
de inters histrico y como candidatos para su inclusin entre las clases de objetos
considerados dignos de ser inscriptos en un discurso histrico. Si el discurso en cues-
tin ha de ser volcado en la forma de la narracin, los objetos a representar deben ser
descriptos simultneamente como poseyendo los atributos de la historicidad y la narra-
tividad.
La historicidad (sustancia histrica) de un objeto, se establecer por la descripcin

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del objeto de acuerdo con las reglas de evidencia que prevalecen en "la comunidad de
historiadores" en una poca y lugar particulares.
Pero su narratividad es otra cuestin. No hay reglas de narracin similares a las re-
glas de evidencia (a menos que se admita, como yo creo, que las reglas para procesar
materiales histricos a fin de constituir con ellos datos relevantes a una causa dada,
sean tan convencionales, y por tanto tan socialmente especficos, como las reglas de
narracin). Esto se debe a que la narracin requiere que los agentes, sucesos, institu-
ciones y procesos sean, no tanto conceptualizados como figurados (mises en figure)
en un doble sentido. En primer lugar, deben ser imaginados como las clases de perso-
najes, eventos, escenas y procesos que aparecen en las historias fbulas, mitos,
rituales, romances, novelas y dramas. Y en segundo lugar, deben ser presentados
como tropos (troped) es decir, como teniendo entre s relaciones de la clase de las que
se encuentran en las estructuras argumentales de tipos genricos de historias, tales
como la pica, el romance, la tragedia, la comedia y la farsa. [TRADUCTORES: aqu
har una digresin comentando la diferencia entre tropo y figura]
Las descripciones de entidades pasadas como figuras de historias situadas en po-
cas y lugares especficos producen las representaciones histricas del tipo "crnicas".
La atribucin a estas figuras de funciones argumentales dota a la trayectoria de sus
vidas un significado argumental. El significado argumental es una manera de construir
procesos histricos a la manera del cumplimiento de un destino o sino, considerado,
no como un caso de causalidad mecnica o teleolgica, sino como contingente, en la
interaccin del libre albedro (eleccin, motivos, intenciones) por una parte, y lmites
histricamente especficos impuestos sobre el ejercicio del libre albedro por otra.
El cumplimiento (Erfllung) es entendido como una actualizacin de todas las posi-
bilidades de accin contenidas en la "situacin" (el contexto figurado como una escena
de accin posible). La configuracin de agentes, agencias, acciones, sucesos y esce-
nas como elementos de conflictos dramticos y sus resoluciones (ya sea como victo-
rias o como derrotas) es un medio por el cual se construyen las interpretaciones narra-
tivas de procesos histricos. El tramado de la intriga (mettre en intrigue) es el medio
por el cual un conjunto especfico de eventos, inicialmente descriptos como secuencia,
es "de-secuenciado" y puesto de manifiesto como una estructura de equivalencias
en la cual se muestra que sucesos anteriores de la cadena son anticipaciones, precur-
sores o prototipos de los posteriores, ejemplificaciones ms plenamente "realizadas"
de ellos. (en el relato de Tcito del gobierno de Nern, se muestra que los sucesos de
los primeros cinco aos de su gobierno, en los que apareca como un "buen" empera-
dor, son "figuras" - incompletas, parciales o anticipaciones enmascaradas del "mal"
emperador que subsecuentemente revel haber sido).
Es la figura realizada la que arroja su luz hacia atrs retrospectivamente y, en el
relato narrativo, retroactivamente en las figuraciones anteriores del personaje o pro-
ceso que se relata. Es el modelo de cumplimiento de la figura de la narratividad el que
otorga credibilidad al lugar comn de que el historiador es un profeta, pero alguien que
profetiza "hacia atrs". Es lo que justifica la nocin de que el historiador, en contrapo-
sicin con los personajes histricos que estudia, ocupa una posicin privilegiada de
conocimiento, en virtud del hecho de que, llegando despus de que un conjunto dado
de sucesos han tenido lugar, "l sabe cmo los sucesos en realidad resultaron". Pero
que puede significar aqu que "realmente han tenido lugar"? Slo puede querer decir
que el historiador ha tratado su figuracin de un conjunto dado de hechos como "ter-
minando en su cumplimiento", que le permite "reconocer", en hechos anteriores de la
secuencia, anticipaciones borrosas e imperfectas de "lo que habr sido el caso ms
adelante". El efecto significativo del relato narrativo de la secuencia es producido por
la tcnica de relatar sucesos en el orden de su acontecer, pero interpretndolos como
"claves" de la estructura argumentativa, que se revelar slo al final de la narracin en
la configuracin de los sucesos como "cumplimiento".

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Hay mucho ms para decir acerca del modelo de cumplimiento figurativo de la na-
rratividad y de las distintas formas que asume en la escritura e historiografa clsica,
cristiana y post-renacentista. Sobre todo, debemos notar su funcin como modelo de
toda narracin histrica del pasado en un modo celebratorio o redentor. Lo que Hill-
gruber y Nolte llamaron "el placer de la narracin" fue propuesto en pro de la causa
redentora de una "porcin" del pasado alemn, considerada digna de ser narrada, y
narrada como un drama de realizacin ms que de degradacin y degeneracin. El
drama de redencin como relacin de promesa y cumplimiento est ya contenido
(podramos decir "realizado") en las palabras de Jess (en Marcos I:15): El tiempo
(kairos) est cumplido (peplerotai) en la vspera de su entrada a Jerusaln, cuando la
alianza entre Dios y los judos se "cumplira" en su Pasin.
Pero estas consideraciones requieren un tratamiento ms amplio que el que pode-
mos darles aqu. El punto importante tiene que ver con la naturaleza constructiva (o,
ms precisamente, constructivista) de la narrativizacin, y la naturaleza de esas tcni-
cas de figuracin, sin las cuales los sucesos histricos no pueden ser dotados de un
sentido narrativo.
La historia, la antropologa y el psicoanlisis son, segn creo, las nicas disciplinas
de las ciencias humanas que tratan a la narrativizacin como un medio legtimo de
explicacin, ms bien que como un instrumento de vulgarizacin para introducir des-
cubrimientos a un auditorio lego. Que las narrativas tienen que ser compuestas (o
construidas) no hace falta decirlo, aun si se considera que su construccin es una acti-
vidad de copiar la realidad que representan, ms bien que hacer corresponder un mo-
delo pre-construido de secuencialidad con una parte del mundo, al cual se descubre
entonces que se asemeja. Pero tanto una como la otra de estas nociones de verosimi-
litud, ignoran o reprimen la conciencia del hecho de que la porcin de realidad-a-ser-
representada como, o en, una narracin, debe a su vez ser construida por medio de
tcnicas de descripcin que convierten los hechos (contextos, personajes, sucesos,
instituciones y procesos) en figuras.
El personaje histrico Napolen III debe ser "configurado" como un hroe, o bien
como un charlatn si ha de ser aprehendido de manera creble como un "persona-
je", que podra ser plausiblemente presentado como apareciendo en la clase de "dra-
mas" cuyos guiones Proudhon y Marx, respectivamente, escribieron acerca de l. Por
cierto hay una diferencia entre una configuracin y una conceptualizacin de sucesos
y procesos histricos. Pero, vistos como operaciones, por las cuales, por una parte, se
produce una representacin narrativa y por otra, una explicacin en forma de demos-
tracin, la conceptualizacin es siempre una abstraccin de una figura. Cuando se
trata de construir el pasado histrico, la figura precede al concepto ms bien que a la
inversa. Esta es la diferencia entre la historia la Ranke y la filosofa de la historia la
Hegel.
Permtanme dar un ejemplo (aunque soy plenamente consciente del riesgo que co-
rro de estropear mi propio argumento al hacerlo pues un "ejemplo", como todos
sabemos, es en s mismo una figura retrica que supuestamente produce el "efecto de
concrecin" a costa de desviar la atencin de una debilidad en el argumento concep-
tual, disimulndolo.)
En el reciente Historikerstreit en Alemania, el debate gir no slo en torno a la "sin-
gularidad" o "comparatibilidad" del Tercer Reich con otros regmenes ms o menos
genocdicos conocidos en la historia, sino tambin sobre la posibilidad de "maquillar"
los efectos de una "narracin" de las acciones de cualquier grupo, relacionado de
cualquier modo que fuese con la Solucin Final. Los aqu presentes recordarn mejor
que la mayora () cmo Andreas Hillgruber fue convertido en un cordero o una cabra
para ser sacrificado en el altar dedicado tanto a la ciencia como a la justicia, por dig-
narse llamar a lo que sucedi en Alemania durante los dos ltimos aos de la guerra
"die Zerschlagung des Deutschen Reiches" y a lo que les sucedi a los judos "das

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Ende des europischen Judentums". Recordarn cmo Hillgruber fue puesto en la
picota por atreverse a sugerir que un grupo especfico de agentes histricos unida-
des de la Wehrmacht defendiendo el Frente Oriental en el ltimo ao de la Segunda
Guerra Mundial poda ser plausiblemente representado en un relato narrativo que
redimira en cierto modo su status de hroes, y por tanto redimira algo del honor na-
cional alemn de las cenizas de una ignominia general. En otras palabras, Hillgruber
debi ser expulsado de la profesin por hacer lo que los historiadores siempre han
hecho: tratar de legitimar el pasado histrico y contar historias acerca de l o ms
bien, contando historias acerca de l.
En este debate se dio por sentado que todos saban a qu se estaba aludiendo con
Alemania, la Unin Sovitica, el Gulag, la Segunda Guerra Mundial, el Holocausto, la
Solucin Final, el Frente Oriental, sin mencionar a los turcos, los armenios , Pol Pot,
Himmler, etctera. y en efecto as era. Estas eran o haban sido cosas, sucesos,
personas, programas, lugares, pueblos, entre otros.
No haba forma de negar su realidad pasada o presente. Lo que se perciba slo
confusamente, y en caso de percibrselo no se lo enfatizaba, era que lo que se estaba
comparando o calificando como "incomparable", "nico" o "inconmensurable", eran las
diferentes descripciones de estas entidades que haban sido "afirmadas " y configura-
das como posibles objetos de comparacin, explicacin o juicio moral, antes de apli-
carles las metodologas especficas, herramientas conceptuales y terminologas tcni-
cas que se supona las fijaban como "hechos" en una zona especfica de "el pasado". (
en este caso, el pasado "reciente" era, en s mismo, menos un concepto que una figu-
ra temporal de un tipo particularmente ambiguo)
El debate giraba en torno a cuestiones de evidencia sobre cmo evaluar los restos
del pasado disponibles en los registros documentales y, en consecuencia, tomaba la
forma de acusaciones de mala fe, intercesin especial o prejuicio poltico de ambas
partes. Y esto aun cuando, como todos crean o decan creer, los litigantes fuesen
historiadores profesionales con credenciales impecables de xito profesional.
La causa de esta paradjica situacin - tal como yo la veo era el fetichismo de la
literalidad, que ha pesado sobre la profesin de historiador desde que se separ de su
tradicin como una prctica literaria o discursiva y comenz a aspirar al status de una
"ciencia" de lo "concreto". No entrar ahora en esta historia, excepto para decir que,
con este paso, los estudios histricos se negaron sistemticamente a ver el hecho de
su propia naturaleza discursiva, el estatuto de la historiografa como una prctica de
"composicin" y los mtodos irredimiblemente tropolgicos de constituir objetos hist-
ricos como sujetos de narrativa.
Quiero decir con esto que, en razn de la naturaleza del objeto de estudio del histo-
riador como un objeto situado en "el pasado" y por definicin, ya no un objeto que
pueda definirse ostensivamente, es decir, un objeto al que es slo posible referirse o
indicar por va de sus restos el historiador debe y puede slo sealarlo como una
figura, una imagen verbal, un simulacro de una cosa que podra ser vista, una cosa
virtual, que admite por tanto diferentes nociones de lo que podra haber sido, o en lo
que podra haber consistido en su estado real anterior.
Y esto pone un lmite tanto a la posibilidad de reducir interpretaciones rivales de la
cosa a la mejor o ms plausible interpretacin, como tambin a la posibilidad de redu-
cir nociones rivales de "cules son los hechos", a la mejor o ms exacta representa-
cin de los hechos. Porque los hechos son figuraciones que se postulan como predi-
caciones, imgenes postuladas o representadas como manifestaciones de los conte-
nidos conceptuales de declaraciones sometidas a una lgica de la identidad y la no-
contradiccin.
Pero la lgica de la representacin narrativa del mundo ya sea de su pasado
como de su presente o de la relacin entre ambos es una lgica de figuras y tropos,

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que no es una lgica en absoluto, a menos que pueda decirse que una agrupacin de
imgenes es una estructura de significado de tipo lgico
Creo que Walter Benjamin percibi esto cuando escribi que "la Historia no se
fragmenta en historias; se fragmenta en imgenes." en respuesta a la crtica de
Adorno a su obra, como una mlange de "misticismo y positivismo", porque careca de
una "teora". Benjamin, como sabemos, trat de teorizar lo que llam la "imagen
dialctica", que captaba la naturaleza contradictoria de todo suceso especfico "histri-
camente significativo" del pasado. Para l, las imgenes que podemos encontrar
"atrapadas" en los registros como una mosca en el mbar, no son aquellas que ex-
hiben la figura de una realidad social inequvoca e internamente consistente, sino
aquellas que apresan, como en una inmvil fotografa, un momento de tensin y cam-
bio, una intermitencia entre dos momentos de presencia putativa. No estoy seguro de
esto, pero creo que en sus intentos de teorizar la "imagen dialctica", Benjamin delat
una intuicin expresada en la observacin que seal ms arriba: "La historia no se
fragmenta en historias (stories); se fragmenta en imgenes". La verdad es y hablo
slo figurativa ms que literalmente que todas las imgenes del pasado son "dialc-
ticas", llenas de las aporas y paradojas de la representacin. Y que slo pueden ser
"realizadas" por narrativizacin: como historias (stories).