GEONOTICIAS VII-4 Diciembre 2001

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The Ore Finders

(Los descubridores de mineral)
Siegried Muessig Crystal Exploration, California, USA

Este artculo fue publicado originalmente en ingls en SEG Newsletter N 33, April 1998. Por su inters y actualidad, les presentamos esta versin traducida, gracias a la amable autorizacin de John HoaI, Director de Society of Economic Geologists.

Qu determina el xito en exploracin ? Es el dinero? Es la tecnologa superior? Es la presencia de cientficos superiores?. Son las organizaciones superiores y persistentes? Todas estos atributos son deseables y su presencia mejorar las posibilidades de xito; pero, todos hemos visto ejemplos de organizaciones capaces y bien financiadas que no encuentran nada a pesar de hacer las cosas bien, como explorar en los trends y usar los ltimos modelos y tecnologa. Cules son entonces los ingredientes crticos sin los cuales ningn grupo de exploracin har descubrimientos, excepto por suerte ciega o fuerza bruta? Se ha escrito mucho acerca de la filosofa de exploracin y muchos colegas como Paul Bailly y Stan Holmes han hecho importantes contribuciones en la literatura al respecto. En mayor grado, sin embargo, ellos y otros autores se han concentrado en el carcter de la organizacin y en los aspectos cientficos, tecnolgicos, financieros y polticos de la exploracin exitosa. As en los "cinco principales ingredientes del xito en exploracin" dados por Brian Mc Kenzie, el Conferencista Distinguido de 1992 de la Sociedad de Gelogos Exploradores de la Regin Denver (DREGS), cuatro son organizativos y el restante es el que todos nosotros ponemos en primer lugar: capacidad cientfica y tcnica superior. Para tener alguna chance de xito, un esfuerzo de exploracin tiene que ser geolgica y econmicamente bien concebido, dirigido y ejecutado. Tiene que ser bien financiado, dotado de buen personal, organizado eficientemente y tiene que evaluar los riesgos polticos en las reas en que opera. La unidad tiene que tener comunicaciones abiertas y relajadas y un liderazgo definido y fuerte. Estos atributos tratan solamente de lo que podramos llamar el extremo frontal del proceso de exploracin y comprende los aspectos cientficos, tecnolgicos y gerenciales de la organizacin - y hay un acuerdo general sobre la importancia de estos factores. Ellos tambin comprenden efectividad y eficiencia, que son caractersticas loables, pero que no ofrecen una base real para la exploracin exitosa. Muy pocos autores han tratado el rol del individuo y sus caractersticas deseables. Algunos han hablado de "hambre", "motivacin", "vigor", "persistencia", etc. No hay duda que esas son grandes cualidades, pero no son suficientes: ya hemos visto hambrientos, motivados y vigorosos fracasos. A continuacin, me concentrar en el comportamiento, actitudes y, lo que es ms importante, la comprensin de los individuos, pues son slo ellos los que toman decisiones que conducen al descubrimiento. Las organizaciones slo dan un clima permisivo y favorable en el que los individuos actan. La exploracin es como la investigacin, una actividad intelectual, y son las decisiones y acciones de los individuos, no de las organizaciones, las que guan hacia el sondaje descubridor. Quiero enfatizar en lo que podramos llamar la cola final del proceso de exploracin, la fase operativa, donde las acciones y decisiones de individuos entran en juego. Es en estas acciones y decisiones que estn los ingredientes crticos del xito. Cmo podemos entonces guiar a los individuos, sean ellos gerentes de exploracin o gelogos de
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campo? O puesto en otras palabras, qu filosofa y principios pueden guiar al explorador exitoso? -el ore finder? Yo propongo una serie de principios -los cnones del explorador- que deberan ser parte del bagaje intelectual de aquellos que encuentran mineral. El proceso de exploracin se mueve a lo largo de un camino hacia el descubrimiento, o el fracaso, por las acciones y decisiones acumulativas hechas paralela secuencialmente por individuos. As, uno o ms individuos determinan la direccin del camino. Una premisa bsica es que la mayora de decisiones no son tomadas en consenso. Se necesita un consejo sensato, pero no un reparto de miles para tomar decisiones operativas. Las decisiones de grupo tienden a debilitar las buenas ideas hasta que alcanzan la mediocridad! Para tener posibilidades de xito, esos individuos y sus colegas deben estar guiados por la filosofa expresada en los principios propuestos, y que es inherente a ellos los cnones de la exploracin. Evidentemente, no todas mis reflexiones son originales. Como es el caso de la mayora de nosotros, he sido expuesto durante aos a individuos sabios, que influyeron en mis pensamientos y en mis actitudes profesionales. Por eso, agradeciendo a mis annimos mentores, espero que mis ideas puedan estimular discusiones y quizs reducir el tiempo y dinero requerido para encontrar el prximo yacimiento. Quisiera poner, como prefacio a mis reflexiones, esta observacin de Charles Park "... aproximarse es el arte de la geologa". Uno necesita, obviamente, conocer la geologa del rea que est estudiando, y de los yacimientos que ocurren o pueden ocurrir all. Sean realistas acerca de la permisividad del rea y desarrollen un modelo realista, uno que distinga observaciones y hechos de inferencias y esperanzas. Este aspecto del proceso de exploracin -la parte de la buena ciencia no es tan difcil. Muchas organizaciones sin xito son cientficamente buenas. La buena ciencia no genera necesariamente una buena exploracin. Lo importante es lo que se hace con los datos. La atencin a los cnones propuestos mejorar las ventajas para lograr el descubrimiento.

Los Cnones de la Exploracin

La exploracin no es ciencia. Los objetivos de la exploracin estn fundamentalmente reidos con los de la ciencia. La ciencia busca comprender mientras la exploracin busca descubrir por cualquier medio, con o sin comprender. Parafraseando Jonh Ridges, en la bsqueda por mineral, realmente no importa la forma de cmo llegar a l. El modelo emprico es ms til que el genrico. Si tuviera que sealar un defecto bsico en el enfoque filosfico de muchas organizaciones de exploracin sera ese. Muchos gelogos tienden a ignorar o no creer en datos y observaciones simplemente porque no pueden explicarlos - porque no se puede establecer una causa cientfica. Como resultado, muchos abandonan el sitio o sino "sobre-geologizan" y luego lo abandonan igual. Considere un caso clsico: la hiptesis de Wegener acerca de la deriva continental fue ridiculizada esencialmente porque no se pudo desarrollar una causa comprensible, as la tectnica de placas quedo "oculta" por muchos aos. De ello, se concluye que uno debera: Ir con los hechos, olvidar la teora. Si hay un problema de gnesis vs. observaciones o hechos empricamente derivados, vaya con los hechos, olvide la teora. Por ejemplo, en un programa de perforacin, cuando el modelo fsico ha sido probado, las consideraciones sobre el modelo gentico, ya sean comprendidas o no, no deben interferir en la decisin de continuar o abandonar el sondaje. Djenme ilustrar esto con

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mi experiencia de Escondida. El patrn de alteracin de Escondida calza con el clsico halo del modelo de prfidos de cobre, y cinco sondajes perforados a travs de la cubierta aluvial en el rea ms "prospectiva" fueron todos negativos. Un target secundario no calzaba con el modelo, pero fue perforado por la apariencia favorable de la capa lixiviada y por la presencia de una anomala geoqumica coincidente. El primer sondaje atraves el cuerpo mineralizado. Ensaye la prueba definitiva. Una herramienta esencial en el "kit de exploracin" debe ser! concepto de la "prueba definitiva". Uno debera esforzarse constantemente en probar el target mediante perforacin, tan pronto como sea posible. Si la prueba es negativa abandone, a menos que nuevas ideas o datos provenientes de la perforacin justifiquen algn trabajo adicional. Demasiados gelogos son vctimas de excesivos argumentos cientficos y realizan trabajo adicional an cuando hubieran podido probar el target rpidamente mediante la perforacin. A veces cuesta ms reducir el riesgo que asumirlo mediante la perforacin. Las mejores posibilidades se encuentran a la sombra de la estructura principal. Este obvio e importante principio refleja el hecho reconocido que los procesos formadores de yacimientos tienden a ocurrir como eventos mltiples y producen mltiples depsitos en contextos geolgicos favorables. Esto no quiere decir que no existan yacimientos aislados como Bingham, o la criolita de Ivigtut, o el yacimiento de brax de Kramer. Sin embargo, ya que los yacimientos tienden a ocurrir en grupos, se obtiene mayor ventaja explorando en o cerca de distritos minerales, de las fajas mineralizadas conocidas o en sus prolongaciones. Algunos grupos tienden a apartarse lejos de distritos caros o de las cercanas de fajas conocidas, prefiriendo ir a zonas donde el terreno es ms barato. Pero recuerde, donde la tierra es barata, sta es barata! Reduzca la agona de las franjas mineralizadas. Generalmente hablando, en reas sin minas ni prospectos (reas "vrgenes") a menos que algunas perforaciones precoces en targets tengan resultados, es mejor irse a otro sitio. Sin embargo, an los resultados negativos pueden llevar a una nueva evaluacin significativa del prospecto, especialmente de las anomalas geofsicas o geoqumicas. De ellos podran emerger interpretaciones algo distintas o nuevos targets de perforacin.. Esto puede ser especialmente cierto en terrenos profundamente intemperizados o en la bsqueda de yacimientos ciegos profundos. Busque yacimientos, no mineralizacin. La mineralizacin da pistas, y en las etapas tempranas de la exploracin, la mineralizacin (alteracin) puede guiar a un yacimiento, pero en la etapa de target, lo que debe buscar es un yacimiento. Un corolario importante es: Para encontrar un yacimiento, se tiene que perforar sondajes en mineral. Esto puede parecer obvio, pero todos nosotros sabemos de depsitos que han sido sobreperforados en el vano afn de incrementar la ley. Los cuerpos mineralizados, por definicin, tienen que tener continuidad y ley para convertirse en yacimientos. De all se desprende que si un sondaje con mineral no puede ser intersecado por otros, probablemente no haya un yacimiento en ese lugar. Ms perforacin usualmente resulta en el hallazgo de ms mineralizacin o ms alteracin, ninguna de los cuales podr ser llevada a la planta de procesamiento.

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Se necesita espacio para el mineral. Este es un principio tan obvio que frecuentemente es ignorado cuando se perfora un depsito. Hay realmente espacio para el tonelaje de mineral requerido para tener un yacimiento, o hay limitaciones estructurales, estratigrficas u otras para el disponer del espacio necesario? Cuanto ms sepamos sobre la geologa detallada del rea prospectiva, menos atencin debemos prestar al modelo y ms a este principio. Mejrelo o djelo. A menos que una propiedad sea mejorada, generalmente en cada etapa de la exploracin, se debe abandonar, especialmente en reas vrgenes. No vaya a la cacera de anomalas. A menos que el modelo u otro conocimiento de la geologa local justifiquen una anomala inesperada, que sea geofsica o geoqumica, no le haga caso y contine con su programa. No se preocupe de explicar las anomalas. Si la perforacin u otra evidencia han probado una anomala, y no hay evidencia de un yacimiento, abandnela, aunque la anomala no haya sido explicada. Sin embargo, si en el ambiente geolgico en que est explorando, hay una fuerte correlacin entre ciertos tipos de anomalas y mineral, o con condiciones que son guas de mineral, entonces, se debe hace un esfuerzo en tratar de explicar dichas anomalas. La clave aqu es que la propia anomala debe ser probada (perforada). Si el resultado es negativo, abandonar. No se preocupe de los elementos-gua (pathfinders). Generalmente hablando, el mejor-elemento gua es el propio mineral buscado. Algunos grupos andan enamorados de onerosos estudios multi-elementos, pero John Prochnau clama que l nunca ha visto un descubrimiento por oro en el cual la evidencia indirecta - geoqumica o geofsica haya jugado el rol principal. Algunos usan arsnico como elemento-gua del oro, indicando que su halo es ms extenso que el de este, y por lo tanto el muestreo puede tener menos densidad. Yo no estoy convencido. No se preocupe de los conceptos estereotipados. Evite sobre-enfatizar cualidades como "preparacin de la roca encajonante (ground preparation)", "infiltracin (leakeage)", y claro, control estructural, a menos que ellos puedan ser claramente correlacionados con la ocurrencia de mineral en el contexto geolgico o distrito que se explora. Estos factores no deben imponerse sobre la importancia de intersecciones de mineral u otros resultados favorables en sondajes o muestreos. Durante aos, la sabidura convencional en el distrito Republica, Washington, fue que las rocas piroclsticas eran malas anfitrionas (encajonantes); cuando un sondaje cortaba rocas piroclsticas, la perforacin se paraba. Como consecuencia de ello, los tres intersecciones de mineral del sistema de vetas de Golden Promise, perforados en piroclsticos en 1963, fueron ignorados por ms de 20 aos, hasta que trabajo adicional mostr que las vetas en piroclsticos tambin "contienen mineral". No se deje manejar por la tecnologa. Algunas organizaciones se enamoran de un determinado mtodo geofsico, o de la propia geofsica, o de otros mtodos indirectos como imgenes de satlite, y las utilizan excesivamente; mientras que mtodos ms simples y directos como mapeo, muestreo y perforacin dan resultados ms rpidos, baratos y definitivos.

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Adquiera primero, estudie luego. Es sorprendente cun frecuentemente este principio bsico es ignorado. Cuando s hace un descubrimiento y el terreno circundante est libre, algunos grupos insisten en tomar muestras o hacer otros trabajos antes de asumir un compromiso. Como consecuencia, luego se quedan con una franja pequea de terreno, o un competidor toma el negocio. Ignore las acciones previas de los competidores. No base su estrategia de exploracin en suposiciones sobre las razones que llevaron a un competidor a tomar una determinada accin en el rea que Ud., est explorando. Si los datos disponibles le exigen una serie de acciones, adquiera el terreno y planee un programa de sondajes; no se deje influir por escenarios imaginarios de por qu el anterior propietario abandon el terreno. Apunte a la yugular. Si Ud., tiene confianza en su geologa y juicio sobre el potencial de un rea, no tome medidas baratas y de medias tintas; d el golpe audaz para lograr un descubrimiento, en vez de picotear alrededor de los datos. Es el sondaje, tonto!. El gelogo no puede sustituir su sabidura y destreza por el sondaje, El problema aqu es que el cientfico cree en el poder del mtodo cientfico: ms trabajo, ms datos necesarios para hacer el trabajo. Y, por lo tanto, se hace ms trabajo slo porque "ofende" a muchos gelogos (cientficos) el perforar un sondaje sin entender la geologa. Por otro lado, hay aquellos que creen que muchos prospectos pueden ser probados por mtodos geofsicos indirectos. El gelogo de un proyecto, al cual estuve asociado, una vez dijo (y lo crea!) "pero debemos ser capaces de modelar la anomala y probarla sin perforacin". No es as! El autor de "En Bsqueda de la Excelencia" encontr que la diferencia entre las compaas de exploracin exitosas y no exitosas es una dramtica diferencia en la cantidad de perforacin que hacen. Aunque la perforacin diamantina y otras parezcan caras, es realmente la nica forma de encontrar lo que est all abajo.

IQ gets you there but NQ finds it!

Traduccin J. Machar

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