Miedo, fobia y ansiedad en gatos

Miedo El miedo es una respuesta consciente, racional y emocional (hiperactividad autnoma, temblores, miccin y defecacin) ante la cercana de situaciones u objetos que el animal considera peligrosos. Dicha respuesta generalmente es adaptativa y puede manifestarse a travs de escape, pelea o inmovilidad, aunque tambin puede llegar a ser exagerada y an maladaptativa en animales que sufrieron experiencias adversas. Fobia Una fobia es una reaccin de miedo desproporcionada, que incluye reacciones de evitacin irracionales y extremas. Mientras los miedos pueden disminuir en intensidad o incluso desaparecer ante la desensibilizacin sistemtica (exposicin gradual al estmulo que lo origina) o la inundacin (exposicin prolongada a un nivel mximo de estimulacin), las fobias no se extinguen slo con este tipo de tcnicas.

Los miedos y las fobias ms comunes en los gatos estn relacionadas con ruidos fuertes, tormentas, ambientes extraos, objetos nuevos, animales y personas desconocidas. Sin embargo, en algunos casos puede presentarse una reactividad aumentada hacia una amplia variedad de estmulos, conocidos o no, lo que da origen a un sndrome de ansiedad generalizada. Ansiedad La ansiedad es un estado caracterizado por el aumento de la probabilidad de desencadenar reacciones emocionales anlogas a las del miedo (vigilancia y bsqueda, hiperactividad autnoma y actividad motora aumentada), en respuesta a toda variacin del entorno (interno y externo). En la ansiedad, la anticipacin aprensiva del peligro es de origen desconocido o imaginario mientras que en el caso del miedo es causada por una amenaza externa reconocida conscientemente. La ansiedad trae aparejada una desorganizacin de los autocontroles y por lo tanto una prdida de la adaptabilidad a toda variacin del entorno. Por tal motivo se considera a la ansiedad como una enfermedad de adaptacin a la cual, por otro lado, los gatos son extremadamente sensibles. De hecho, la mayora de las patologas comportamentales que sufren los gatos estn relacionadas con la ansiedad y muy pocas estn exentas de ella. Manifestaciones clnicas del miedo, las fobias y la ansiedad: Podemos diferenciar dos tipos de manifestaciones clnicas del miedo, las fobias y la ansiedad. Por un lado es posible observar manifestaciones orgnicas. Entre las mismas, las que con mayor frecuencia se observan en los individuos que presentan estos trastornos son: taquicardia, taquipnea, temblores, dispepsia, diarreas y ptialismo. Los signos comportamentales de estos trastornos son: reacciones de escape, inmovilidad, agresin por irritacin y por miedo, comportamientos conflictivos y micciones y defecaciones emocionales. Las reacciones de escape, inmovilidad y agresin forman parte de las estrategias del comportamiento defensivo. La aparicin de un comportamiento de eliminacin con marcaje urinario es una de las manifestaciones ms frecuentes de la ansiedad en el gato.

Mientras en los miedos y las fobias los signos son causados por estmulos externos bien definidos, en la ansiedad la anticipacin aprensiva del peligro no est en relacin a estmulos externos identificables. En general el estado ansioso es el resultado de la evolucin de los miedos y las fobias. Entendemos por agresin por irritacin aquella que resulta de un descenso del umbral que dispara los episodios de agresividad y que est en estrecha relacin con el estado reaccional y el humor del sujeto. Habitualmente es desencadenada por frustraciones, hambre, estimulaciones somatoestsicas repetidas y dolor. Debido a esto ltimo, en toda agresin irritable es importante descartar la presencia de causas mdicas orgnicas subyacentes. La agresin por miedo es aquella que un individuo manifiesta cuando no es capaz de sustraerse a un estmulo que le produce temor. En estos casos puede no haber fase de intimidacin y adems los animales no controlan la intensidad de la agresin.

Los comportamientos conflictivos son actos motores que se manifiestan cuando un animal se ve imposibilitado de reaccionar, cuando es estimulado para realizar a su vez dos comportamientos mutuamente excluyentes o cuando se produce una ruptura de los aprendizajes. Existen tres tipos de comportamientos conflictivos: actividad de sustitucin o desplazamiento, comportamiento esterotipado y comportamiento redirigido. Actividad de sustitucin o desplazamiento: cuando se activan simultneamente dos pautas motoras contradictorias suelen aparecer actividades motoras voluntarias pertenecientes a un sistema conductual distinto de los anteriores. Una actividad de sustitucin es un comportamiento normal pero que se manifiesta fuera de contexto y habitualmente de manera exagerada. Dicho en otras palabras, cuando un individuo se halla en un estado de sobreexcitacin sin que pueda reaccionar por la va habitual, puede responder ejecutando una actividad que no tiene ninguna relacin directa con el contexto. Las actividades de sustitucin estn compuestas por secuencias comportamentales que se interregulan y su cumplimiento produce la seal de parada, es decir de finalizacin de la actividad. Entre las actividades de desplazamiento ms frecuentemente observadas en los gatos se encuentran comportamientos tales como lamido, que puede originar la alopecia extensiva felina, succin y deambulacin. Si el estado ansioso no es tratado, las actividades de desplazamiento pueden evolucionar hacia los denominados comportamientos estereotipados. Los mismos son actos motores que se repiten regularmente sin ninguna funcin evidente. La diferencia ms notable con respecto a las actividades de sustitucin est en relacin a la seal de parada. Mientras en estas ltimas siempre hay una seal de parada, la cual lleva a una fase de apaciguamiento, en los comportamientos estereotipados no existe dicha seal por lo cual ser necesario un estmulo externo para detener la ejecucin el comportamiento Comportamiento redirigido: cuando se activa un comportamiento cuyo objetivo no es posible alcanzar el animal dirige el mismo hacia un objetivo accesible para la descarga de ese comportamiento. La agresin se encuentra entre los comportamientos redirigidos ms comnmente observados. Un ejemplo de ello se presenta cuando dos gatos se pelean y un ser humano, habitualmente el dueo de uno o de los dos animales, resulta agredido al acercarse a su animal durante o incluso minutos despus de la pelea.. Cuanto ms excitado est el gato ms tiempo demorar en calmarse y mayor ser la probabilidad de que redirija la agresin. Diagnstico Aunque las manifestaciones clnicas son las que nos guan en el diagnstico de miedo, fobia o ansiedad, aqu nuevamente es necesario remarcar que dichas respuestas son signos que pueden estar presentes en varias patologas comportamentales y por lo tanto la comprobacin de su

presencia no significa haber diagnosticado una enfermedad sino un signo de alguna. En todos los casos ser necesario un diagnstico etiolgico para llegar a establecer un diagnstico completo. Para ello es necesario llevar a cabo el examen clnico del paciente, una detallada entrevista comportamental y eventualmente anlisis complementarios para descartar que una causa orgnica que pueda estar contribuyendo con el problema. Tratamiento El tratamiento bsico de estos trastornos est constituido por dos tipos de terapia: comportamental y medicamentosa. Si bien puede ser posible la implementacin de slo una de ellas, la mayora de las veces la combinacin de ambas aporta los mejores resultados. La terapia medicamentosa suele permitir una rpida mejora en comparacin con la psicoterapia lo que estimula a los propietarios a implementar esta ltima, la cual permitir que los resultados obtenidos perduren en el largo plazo. Autor: M.V. Claudio Gerzovich Lis Comportamiento animal Buenos Aires - Argentina. TEL: (54-011) 4659 - 1958 / 15 - 4140 - 7605 Fax: (54-011) 4659 - 1958