01 Propiedades Índice de Los Suelos

1
CAPTULO UNO
Propiedades Indice de los suelos
Pg.
1.Introduccin. .......................................................................................................................................... 4
Figura 1.1 Proyectos de ingeniera que requieren un anlisis del suelo................................ 4
2.Definiciones. ........................................................................................................................................... 4
3.Origen del suelo y ciclo de la roca. ....................................................................................................... 6
3.1. Ciclo de la roca.......................................................................................................................................6
Figura 1.2 Ciclo geolgico de la roca (Coduto, 1999). .......................................................... 7
3.2. Meteorizacin. .......................................................................................................................................7
3.3. Transporte y deposicin. ...................................................................................................................9
3.4. Rocas gneas. ....................................................................................................................................... 10
Tabla 1.1 Ejemplos de rocas gneas (Blyth& de Freitas, 1989). .............................................. 12
3.5. Rocas sedimentarias. ....................................................................................................................... 12
Tabla 1.2 Ejemplos de rocas sedimentarias (Blyth& de Freitas, 1989). .................................. 13
3.6. Rocas metamrficas. ........................................................................................................................ 13
Tabla 1.3 . Ejemplos de rocas metamrficas (Blyth& de Freitas, 1989). ................................. 13
4.Composicin mineralgica del suelo. ................................................................................................ 14
Figura 1.3 . Estructuras atmicas bsicas de los minerales de arcilla (Whitlow, 1994). ....... 15
Figura 1.4 . Lminas formadas por estructuras atmicas bsicas (Whitlow, 1994). ............ 15
Figura 1.5 . Estructuras laminares (Whitlow, 1994). .......................................................... 16
Figura 1.6 .Minerales de arcilla (Whitlow, 1994). .............................................................. 16
5.Forma y textura de las partculas del suelo. ..................................................................................... 17
Figura 1.7 baco para evaluar las partculas de forma granular (Krumbein & Sloss, 1963). 18
Figura 1.8 Textura de partculas con forma granular (Das, 1998). ...................................... 18
6.Estructura y cohesin del suelo. ........................................................................................................ 18
Figura 1.9 Estructuras que dan cohesin a los suelos granulares. ...................................... 19
Figura 1.10 . Estructura de las partculas de arcilla sedimentadas (Whitlow, 1994). ............. 19
Figura 1.11 . Estructuras microscpicas que dan cohesin al suelo (Das, 1998). .................. 20
7.Fases del suelo. .................................................................................................................................... 20
Figura 1.12 . Composicin del suelo.................................................................................... 21
Figura 1.13 . Estados del suelo. .......................................................................................... 21
Figura 1.14 . Cuantificacin del volumen y masa de las fases del suelo. ............................... 22
7.1. Relaciones de volumen. ................................................................................................................... 22
7.2. Relaciones de peso. ........................................................................................................................... 23
Tabla 1.4 ndice de vacos, contenido de humedad y peso unitario seco (Coduto, 1999). ...... 26
Tabla 1.5 Gravedad especfica de algunos minerales (Coduto, 1999). ................................... 28
7.3. Modelo del volumen unitario de slidos. ................................................................................. 29
Figura 1.15 .Modelo del volumen de slidos unitario. ......................................................... 30
Figura 1.16 . Modelo del volumen de slidos unitario para suelo saturado.......................... 31
Fundamentos de mecnica de suelos. L.M. Salinas, J . Campos & G. Guardia

2

7.4. Modelo del volumen unitario total............................................................................................. 31
Figura 1.17 .Modelo del volumen total unitario. ................................................................. 32
Figura 1.18 . Modelo del volumen total unitario para suelo saturado. ................................ 32
7.5. Relaciones de peso volumen. ..................................................................................................... 33
Tabla 1.6 Relaciones de peso-volumen (Das, 1998). ............................................................. 33
8.Distribucin del tamao de partculas. ............................................................................................ 36
Tabla 1.7 Sistemas para identificar el tamao de partculas del suelo (Das, 1998). ............... 36
8.1. Anlisis mecnico por tamices .................................................................................................... 37
Figura 1.19 . Tamices para el anlisis mecnico del suelo de grano grueso. ......................... 38
Tabla 1.8 . Serie ASTM de tamices (ASTM D422 y E100). .................................................... 38
Figura 1.20 . Tamizador de laboratorio. .............................................................................. 39
Figura 1.21 . Curva de distribucin del tamao de partculas. ............................................. 40
Figura 1.22 Curvas de distribucin del tamao de partculas de cinco suelos (Coduto, 1999).
41
8.2. Anlisis mecnico por hidrmetro. ........................................................................................... 43
Figura 1.23 .Hidrmetro (Das, 1998). ................................................................................. 44
Tabla 1.9 Valores de K (ASTM D422). ................................................................................... 45
Tabla 1.10 Valores de L para distintas lecturas (R) del hidrmetro. .................................... 46
Tabla 1.11 Valores de a (ASTM D422)................................................................................ 47
Figura 1.24 . Curva de distribucin del tamao de partculas. ............................................. 48
9.Consistencia del suelo. ........................................................................................................................ 50
9.1. Densidad relativa (Dr). .................................................................................................................... 50
Figura 1.25 . Formas de empaquetamiento delas partculas del suelo (Das, 1998). ............. 50
Tabla 1.12 .Descripcin del suelo segn la densidad relativa (Lambe & Whitman, 1969). ... 51
Figura 1.26 .Variacin de e
max
y e
min
respecto a la angularidad y CU (Youd, 1973). .............. 51
Figura 1.27 .Relacin aproximada de
d
, e y D
r
para suelos de grano grueso (Das, 1998)..... 52
9.2. Lmites de consistencia. .................................................................................................................. 52
9.2.1. Liquidez. ................................................................................................................. 52
Figura 1.28 . Consistencia del suelo segn al contenido de humedad (Coduto, 1999). ......... 53
Figura 1.29 .Cuchara de Casagrande para determinar el lmite lquido del suelo. ................ 53
Figura 1.30 . Divisin de la pasta de suelo. ......................................................................... 54
Figura 1.31 .Cierre de la pasta de suelo. ............................................................................. 54
Figura 1.32 .Determinacin del lmite lquido del suelo. ..................................................... 54
Tabla 1.13 Valores para la relacin (N/25)0.121 (ASTM D4318). ........................................ 55
9.2.2. Plasticidad. ............................................................................................................ 56
Figura 1.33 .Determinacin del lmite plstico (Laboratorio de geotecnia, UMSS). .............. 57
Tabla 1.14 Grado de plasticidad del suelo (Sowers, 1979). ................................................ 57
Figura 1.34 . Relacin entre el ndice de plasticidad y el porcentaje en peso de partculas
compuestas de minerales de arcilla (Seed, Woodward y Lundgren, 1964). .............................. 58
Tabla 1.15 Actividad de las arcillas (Whilow, 1994). ........................................................... 58
Figura 1.35 . Grfico de plasticidad (Casagrande, 1932). ..................................................... 59
9.2.3. Contraccin. ........................................................................................................... 59
Figura 1.36 .Variacin del volumen respecto al contenido de humedad. ............................. 60
Figura 1.37 .Determinacin del lmite de contraccin (Das, 1998). ...................................... 60
Figura 1.38 .Estimacin del lmite de contraccin con el grfico de plasticidad (Das, 1998). 61
Figura 1.39 .Molde para el ensayo de contraccin lineal. .................................................... 63
9.2.4. ndice de consistencia (CI). .................................................................................. 63
Captulo 1. Propiedades ndice de los suelos

3

Tabla 1.16 Valores de los lmites de Atterberg para los minerales de arcilla (Mitchell, 1976).
64


4

1. Introduccin.
Desde hace ya mucho tiempo la humanidad ha construido diversos tipos de estructuras, como
ser: presas, carreteras, acueductos y otros proyectos de ingeniera. Aunque el anlisis estructural
de todos estos vara de acuerdo a cada caso todos tienen algo en comn, que se fundan sobre el
suelo o la roca.
Por varios aos, los ingenieros de la antigedad desconocieron la importancia del estudio del
comportamiento del suelo antes del diseo y construccin de estas estructuras, como
consecuencia sus estructuras experimentaron los efectos del comportamiento del suelo, como el
caso de la inclinacin de la torre de Pisa construida en 1173. Por lo general, en aquel tiempo para
construir una estructura importante los ingenieros solan copiar a otra que haba dado
resultados satisfactorios. A lo largo de los aos, diversos investigadores modernos han estudiado
el suelo logrando significativos avances en cuanto a clasificarlo, identificar sus propiedades y
conocer su comportamiento. En la Figura 1.1, se muestra algunos tipos de estructuras que
requieren un estudio previo del comportamiento del suelo antes de su diseo.

Figura 1.1 Proyectos de ingeniera que requieren un anlisis del suelo.
(a) Estribo de puente. (b) Muro de contencin. (c) Presa de concreto. (d) Talud.

Cuando se ignora el estudio del comportamiento del suelo, este responde de manera
inesperada originando condiciones no previstas en el diseo de la estructura, lo cual vulnera su
estabilidad. El estudio del suelo, implica: determinar sus propiedades ndice, clasificarlo, conocer
el comportamiento del agua en este, su resistencia a esfuerzos externos y los lmites respecto a
su cambio de volumen. Una vez conocidas sus propiedades y comportamiento, pueden disearse
estructuras que se ajusten a las condiciones especficas de cada suelo.

2. Definiciones.
Dentro el estudio dela mecnica de suelos, es importante definir algunos trminos tcnicos de
uso comn que difieren del concepto idea popular que se tiene acerca de ellos.
|
(c)
(a) (b)
(d)

5

Mineral.

Se define mineral como una sustancia inorgnica natural que tiene una composicin qumica en
particular o una variacin de su composicin y una estructura atmica que guarda ntima
relacin con su forma cristalina (Blyth & de Freitas, 1989).
Los minerales llegan a ser los principales constituyentes slidos de todas las rocas, que dan a
las rocas propiedades fsicas, pticas y qumicas como ser: color, lustre, forma y dureza. El suelo
por lo general, contiene algunas variedades comunes de minerales.

Roca.

Roca es definida como un agregado natural slido cementado con contenido mineral que tiene
propiedades fsicas y qumicas. Desde un punto de vista ingenieril, puede ser definido como un
material duro, durable que no puede ser excavado si no con explosiones. La roca es considerada
como material casi impermeable (Blyth & de Freitas, 1989).
Las rocas son clasificadas de acuerdo a sus caractersticas fsicas y a la forma de su formacin,
adems constituyen ser la materia prima del suelo.

Suelo.

El suelo puede definirse desde dos puntos de vista: el gelogo y el ingenieril.
Para el gelogo, el suelo describe capas de material suelto sin consolidar que se extienden
desde la superficie hasta la roca slida y que se ha formado por meteorizacin y la
desintegracin de las propias rocas. El punto de vista gelogo del suelo, permite conocer el
origen del suelo ya que mediante la geologa se puede clasificar las rocas y comprender las
transformaciones que tienen en su ciclo hasta convertirse en suelo (Whitlow, 1994).
Desde el punto de vista ingenieril, suelo se define como un agregado natural no cementado de
granos minerales y materia orgnica en descomposicin, con lquido y gas en los espacios vacos
entre las partculas que lo constituyen. El ingeniero, compara al suelo como un material de
construccin que tienen una importante influencia en el diseo y construccin de una obra de
ingeniera (Das, 1999).
El suelo al igual que otros materiales posee propiedades ingenieriles, que estn gobernadas
por el tamao de sus partculas y la forma en que estas interaccionan entre si. Los suelos por lo
general, son materiales heterogneos y anisotrpicos, por lo que no estn compuestos de un
mismo material en toda su masa, adems son materiales no conservativos, es decir que la masa de
suelo al deformarse no recupera su forma original.

Mecnica de suelos.

La mecnica de suelos estudia el comportamiento y las propiedades fsicas del suelo cuando
fuerzas y agentes externos actan en la masa de suelo. Esta rama de la geotecnia considera la
estructura del suelo, la forma de las partculas que lo constituyen y las fases que ste presenta,
concentrndose en las propiedades ingenieriles (Das, 1999).

Ingeniera de suelos.

Ingeniera de suelos, es la aplicacin de los principios de la mecnica de suelos a problemas
prcticos de ingeniera donde la experiencia y la teora se complementan (Das, 1999).

Geotecnia.

Es una ciencia, que combina los conocimientos de la ingeniera geotcnica y la ingeniera
geolgica al estudio del comportamiento y la clasificacin de los elementos encontrados en la
corteza terrestre, como ser: suelo, roca y agua subterrnea (Coduto, 1998).

6

Ingeniera geotcnica.

Ingeniera geotcnica es una rama de la ingeniera civil que aplica los conocimientos de la
mecnica de suelos y de la ingeniera civil a algunos aspectos de la corteza terrestre.
Generalmente, se concentra slo en los materiales encontrados cerca de la superficie de la tierra
como la roca, suelo y el agua subterrnea. Determina relaciones matemticas y empricas, tiles
para conocer el comportamiento de estos materiales y disear estructuras relacionadas a estas
(Coduto, 1998).
Segn el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola la ingeniera geotcnica es la
aplicacin de principios de ingeniera la ejecucin de obras pblicas en funcin de las
caractersticas de los materiales de la corteza terrestre.

Propiedades ndice del suelo.

Existe una gran variedad de suelos con caractersticas diferentes, por lo que se los clasifica en
diferentes categoras y tipos. Las propiedades ndice del suelo se refieren a las caractersticas
particulares que identifican a un suelo de una misma categora, estas son: granulometra,
consistencia, cohesin y estructura.

3. Origen del suelo y ciclo de la roca.
El suelo tiene su origen en la roca a travs de la meteorizacin y otros procesos geolgicos que
experimentan las rocas que se encuentran cerca de la superficie terrestre, es decir la
desintegracin de estas en pedazos cada vez ms pequeos, que en contacto con el medio
ambiente (agua y aire) se concentran formando el suelo. Las rocas tienen su origen a partir de
varios procesos geolgicos, los ms importantes que dan origen a una variedad de rocas son: la
cristalizacin de los minerales que la componen durante la solidificacin del magma, la
cementacin de las partculas del suelo de un depsito y el metamorfismo. Las diversas
variedades de roca que se encuentran en la corteza terrestre, estn clasificadas en tres grandes
categoras, que son: rocas gneas, sedimentarias y metamrficas.

3.1. Ciclo de la roca.
Se llama ciclo de la roca a un proceso geolgico extremadamente lento, donde la roca va
transformndose en tres categoras diferentes de roca, que son las: gneas, sedimentarias y
metamrficas. En la Figura 1.2 se muestra un esquema de todos los procesos en el ciclo geolgico
de la roca.
El ciclo empieza cuando el magma sale a la superficie terrestre debido a una erupcin
volcnica, donde este se enfra en la superficie de la corteza terrestre o dentro de ella, formando
as rocas gneas extrusivas o intrusivas respectivamente. Estas rocas pueden fundirse
nuevamente en una futura erupcin y convertirse en parte del magma, o de lo contrario sufrir un
proceso de metamorfismo debido a presin y temperatura convirtindose as en roca
metamrfica. Durante una erupcin el material piroclstico expulsado se esparce por la
superficie terrestre, en contacto con el medio ambiente se meteoriza formando de esta manera el
suelo. Si es compactado por presin y sobrecarga, se forma nuevamente la roca metamrfica. La
roca metamrfica puede nuevamente fundirse y ser parte del magma o sufrir un proceso de
meteorizacin convirtindose en suelo, al igual que el caso de la roca gnea el sedimento
producto de la meteorizacin puede nuevamente cementarse y convertirse en roca sedimentaria.
La roca sedimentaria puede sufrir tambin un proceso de metamorfismo recristalizndose y
convertirse en roca metamrfica, o de lo contrario sufrir meteorizacin convirtindose en
sedimento que formar parte del suelo, donde todos los procesos del ciclo nuevamente se
repiten.

7

Figura 1.2 Ciclo geolgico de la roca (Coduto, 1999).

3.2. Meteorizacin.
La meteorizacin generalmente es el resultado de procesos atmosfricos como: la lluvia y los
cambios de temperatura, estos son responsables de la destruccin gradual de las masas de roca
slida durante largos periodos de tiempo, donde se altera la composicin y estructura de las
rocas por medios fsicos y qumicos. El producto del proceso de meteorizacin de las rocas y
suelos corresponde a varios tamaos de partculas cada vez ms pequeas con una nueva
composicin y forma.

Meteorizacin fsica o mecnica.

La meteorizacin fsica o mecnica, causa la desintegracin de las rocas en partculas ms
pequeas ya sea por: accin de la temperatura, por impacto de un agente externo o por la
abrasin de las mismas partculas minerales acarreadas por el viento. Entre los principales
procesos que ocasionan la meteorizacin mecnica se pueden mencionar la: descarga y carga
mecnica, expansin y contraccin trmica, acumulacin de sales, desprendimiento coloidal,
actividad orgnica y carga neumtica.

- Descarga mecnica.- Las rocas que se encuentran por debajo de la superficie
terrestre estn sometidas a una: presin vertical y de confinamiento (presin
lateral). Cuando la presin vertical reduce por alguna causa externa como ser la
erosin, la roca tiende a romperse o fisurarse. Se llama exfoliacin al
rompimiento o descascaramiento de las capas superficiales de la roca, este
proceso generalmente ocurre durante la excavacin de un tnel.
- Carga mecnica.- Es ocasionada por el impacto de partculas que pueden ser
arrastradas por el viento o agua sobre una roca, con el tiempo este proceso
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Magma
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Suelo

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puede ocasionar su fisuramiento. El impacto de las gotas de lluvia durante las
tormentas intensas sobre las rocas dbiles, contribuyen a este proceso
destructivo.
- Expansin y contraccin trmica.- Un golpe fsico, la accin de una planta o
animal, o el cambio brusco de la temperatura, puede ocasionar la fisuracin de
la roca. Este hecho da lugar al ingreso de agua a su interior y esta al congelarse
se expande ocasionando esfuerzos internos que quiebran ms la roca. Los
efectos de contraccin debido al congelamiento del agua en las fisuras y la
expansin trmica debido a la insolacin, van debilitando a la roca hasta que
ocasionan su rompimiento completo. Estos cambios frecuentes de temperatura
son uno de los agentes principales en la meteorizacin fsica o mecnica en
reas desrticas.
- Acumulacin de sales.- Al saturarse de agua las rocas, las presiones de la
cristalizacin de las sales ocasionan esfuerzos internos que contribuyen a una
significativa desintegracin de las rocas.
- Desprendimiento coloidal.- Las rocas en algn momento, pueden estar
cubiertas de materia coloidal hmeda. La contraccin de estos materiales
coloidales durante su secado, puede producir esfuerzos de tensin en la
superficie con la cual estn en contacto, debilitando la superficie de la roca.
- Actividad orgnica.- El crecimiento de las races de las plantas en las fisuras de
la roca, es un proceso que ocasiona una desintegracin importante en las rocas.
- Carga neumtica.- El aire atrapado en las fisuras expuestas de la roca, ejerce
presin interna en la roca debido a oleaje de un lago o ro, que debilita a la roca.

Meteorizacin qumica.

El agua por lo general ataca qumicamente a los minerales que componen la roca, por lo que todo
proceso de meteorizacin qumica depende de la presencia del agua. El agua que es adsorbida y
la que se encuentra sobre la superficie de la roca causa algunos procesos qumicos importantes.
La meteorizacin qumica descompone los minerales de la roca por: oxidacin, reduccin,
carbonizacin y otros procesos qumicos. Generalmente la meteorizacin qumica, es mucho ms
importante que la fsica en la formacin del suelo. Algunos procesos que a menudo ocurren en la
meteorizacin qumica son:

- Hidrlisis.- Es un proceso qumico importante que consiste en la reaccin del
mineral el hidrgeno (H
+
) y el oxidrilo (OH
-
) del agua, donde el PH del agua
juega un papel importante. El resultado de estos procesos son minerales
arcillosos, donde los iones de hidrgeno del agua percolante remplazan a los
cationes, lo que no da lugar al proceso de oxido-reduccin.
- Carbonizacin.- El agua en combinacin del dixido de carbono de la
atmsfera, forman sobre la superficie de la roca cido carbnico (H2CO3), este
reacciona con los minerales que contiene la roca ocasionando un proceso de
disociacin de minerales en iones, que aumenta considerablemente por la
presencia de CO2. En consecuencia se forman minerales arcillosos, sales
solubles y hasta cidos orgnicos, ocasionando la descomposicin de materia
orgnica lo que causa la meteorizacin qumica.
- Oxidacin.- Es producida por el contacto del oxigeno del aire con ciertos
componentes qumicos-mineralgicos de las rocas particularmente favorables
para combinarse con l (compuestos frricos, carbonatos, sulfuros,
etc.).Durante este proceso, existe una transformacin qumica de estos en
xidos ocasionando un cambio en la composicin de la superficie externa de los
afloramientos, haciendo variar su coloracin a color rojizo u ocre oscuro, pero
sin penetrar ms all de unos milmetros la superficie exterior de la roca.

9

- Reduccin.- Mediante reacciones qumicas, se lleva a cabo un proceso
complementario a la oxidacin donde se libera el oxgeno de los minerales que
pasa a formar parte del ambiente circuncidante, el oxgeno deja la estructura
del mineral a medida que la oxidacin disminuye el nmero de elementos
reducidos.
- Hidratacin.- Se refiere a la absorcin de molculas de agua dentro de la
estructura interna de un mineral. Este fenmeno provoca una expansin y
acelera los procesos de la carbonizacin, oxidacin, reduccin e hidrlisis.
- Lixiviacin.- Se refiere a la migracin de iones alentada por los procesos antes
citados, la movilidad de los iones depende de su potencial inico. El Ca, Mg, Na y
el K, son fcilmente lixiviados por las aguas circulantes. El Fe, es el ms
resistente. El Si, es difcil de lixiviar y el Al, es casi inamovible.
- Cambio de cationes.- Es la absorcin de cationes en solucin cargados
positivamente en un mineral arcilloso cargado negativamente, especialmente:
Ca, H, K y Mg.

3.3. Transporte y deposicin.
Los arroyos, corrientes ocenicas, olas, viento, aguas subterrneas, glaciales y la gravedad
continuamente erosionan y transportan suelo, fragmentos de rocas y sedimento, a lugares de
deposicin donde se meteorizan. Generalmente, estos agentes transportadores ocasionan
cambios fsicos en las partculas que son transportadas. Erosin incluye todo proceso de
desintegracin, principalmente el desgaste de la superficie terrestre por accin mecnica.
Cuando las partculas son levantadas o arrastradas por alguno de estos agentes estas se
erosionan, sufren un decremento en su tamao lo cual hace ms fcil su transporte. Los
diferentes tipos de suelo, estn clasificados segn al modo de transporte de estos materiales.

Depsitos elicos.

El viento a diferencia de otros solo puede mover sedimento compuesto de pequeas partculas a
diferentes lugares. El depsito ocurre cuando la velocidad del viento disminuye,
consecuentemente las partculas se acumulan a lo largo del camino, el viento llega a clasificarla
ya que deja las partculas ms grandes y se lleva las partculas ms pequeas. El trabajo de
denudacin del viento, se puede observar en forma ms destacada en las regiones que tienen un
clima seco y caliente.

Depsitos glaciales.

Un glaciar transporta rocas de todo tamao yuna variedad de sedimentos, los cuales caen sobre
su superficie provenientes de las laderas de los valles circundantes, la confluencia de dos
glaciales trae como consecuencia la formacin de las morrenas. Las morrenas llegan a
transportar material de todo tamao. Los materiales de los depsitos glaciales varan mucho en
sus propiedades fsicas.

Depsitos aluviales.

La accin mecnica de la cada de la lluvia en forma continua sobre la superficie terrestre,
desprende partculas sueltas del suelo y polvo de las rocas. Los depsitos aluviales son el
resultado de deposicin pluvial (lluvia) y fluvial (ros) de estas partculas. Estas partculas son
transportadas por una corriente de agua, la deposicin se realiza debido a una disminucin en la
pendiente de la corriente, ocasionando la prdida de velocidad. En esta forma de transporte las
partculas de todo tamao estn en contacto colisionando constantemente entre si, por lo que
generalmente estas tienen los bordes redondeados.


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Depsitos lacustres.

La deposicin lacustre o la de lagos tanto en agua dulce como salada, consiste de la deposicin de
sedimento generalmente de material diminuto en el fondo del lago. En el caso de agua salada la
floculacin de las partculas de tamao coloidal es acelerada, lo que ocasiona una rpida
precipitacin al fondo.

Depsitos marinos.

Las olas del mar continuamente rompen en una costa, erosionando la margen terrestre por la
fuerza del impacto y en especial durante las tormentas. Los fragmentos de roca disgregados,
llegan a redondearse reducindose de tamao por el golpeo que reciben de las olas, y en
conjunto forman los depsitos que se encuentran en la playa. Existen tres variedades
importantes de depsitos marinos:
- Litgenos.-Son de origen terrestre, volcnico o csmico.
- Bigenos.-Estn constituidos de los restos de organismos marinos.
- Hidrgenos.- Proveniente de las precipitaciones y los afluentes que
desembocan en el ocano.

Depsitos coluviales.

Son materiales transportados por gravedad, la accin del hielo-deshielo y, principalmente, por el
agua. Su origen es local, producto de la alteracin in situ de las rocas y posterior transporte como
derrubios de ladera o depsitos de solifluxin. Su composicin depende de la roca de la que
proceden, estando formados por fragmentos angulares y heteromtricos, generalmente de
tamao grueso, englobados en una matriz limo arcillosa.

Suelos residuales.

Se llama residual, al suelo formado producto de la meteorizacin que se mantiene en el mismo
lugar de origen. A diferencia de los suelos producto del transporte y deposicin, estos estn
relacionados con los materiales del lugar, clima y topografa. Se caracterizan por tener un orden
en el tamao de las partculas que lo constituyen, aumentado su tamao con la profundidad. Por
lo general los suelos residuales estn compuestos de materiales altamente compresibles, su
estudio entra en otra categora de la mecnica de suelos.

3.4. Rocas gneas.
Se llaman as a las rocas formadas por la solidificacin del magma a diferentes profundidades. El
material rocoso fundido (magma), se enfra lentamente y se solidifica dentro o debajo de la
corteza terrestre. Debido a movimientos tectnicos o erosin, estas rocas salen a la superficie
terrestre. Los tipos de rocas gneas formadas por el enfriamiento del magma depende de factores
como: la composicin del magma y el grado de enfriamiento asociado con l. Se estima que las
rocas gneas componen el 98% de la corteza terrestre, estas se clasifican segn su: forma de
solidificacin y composicin qumica.

Clasificacin de las rocas gneas segn a su forma de solidificacin.

De acuerdo a su forma de solidificacin, existen dos tipos de rocas gneas: rocas gneas extrusivas
e intrusivas.
El magma que es expulsado hacia la superficie de la tierra por medio de erupciones o fisuras
volcnicas (lava), con el tiempo se solidifica y los diferentes minerales se unen para formar
cristales silicatados como las: piroxenas, las anfbolas, los feldespatos y xidos como la
magnetita. Estos minerales llegan a cristalizar consumiendo parte del slice, magnesio y hierro

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del magma, de acuerdo a su composicin se llaman ferromagnesianos o mficos (mezcla de
magnesio y hierro) y minerales flsicos que dan color a la roca dando lugar a la formacin de una
variedad de rocas gneas extrusivas. Las rocas gneas extrusivas son generalmente de lustre
vtreo, tienen granos finos y una superficie suave, con una textura anmica a porfirtica o tambin
de textura brechoide.
En ocasiones el magma se eleva a diferentes niveles sin alcanzar la superficie terrestre, donde
al cesar su movilidad se enfra y la cristalizacin de sus minerales constituyentes forma
variedades de roca gnea intrusiva, llamadas tambin rocas plutnicas debido a su gran tamao.
Segn al tamao de estas rocas se las clasifican en dos tipos:

- Intrusiva menor.- Cuando el magma se eleva, llena fracturas y otras aberturas
en las rocas encajonadas donde se forman las intrusiones menores, es decir
cuerpos gneos pequeos como ser: los diques que son semejantes a un muro
muy empinado o vertical cuyos lados son aproximadamente paralelos y
tambin se forman los mantos que son hojas de roca cuya extensin es mas o
menos horizontal. Las rocas gneas intrusivas, por lo general tienen una textura
fina a moderadamente gruesa.
- Intrusiva mayor.- Se llama as a una masa grande de magma de muchos
kilmetros cbicos de volumen, que se enfra lentamente debido a su tamao.
Entre las intrusiones mayores se encuentran: el plutn, que es un cuerpo de
magma moderadamente grande con varias formas pero comnmente tiene una
seccin transversal casi circular. El tronco es un cuerpo cilndrico casi vertical
con una seccin transversal que ocupa unos 100 km
2
. Un batolito es una masa
gnea que no tiene base, que se eleva como una proyeccin irregular dentro de
las rocas de la corteza, por lo cual puede decirse que es un conjunto de plutones
separados que generalmente ocupan una superficie de hasta 1000 km
2
. Estas
rocas gneas son generalmente cristalinas y de textura gruesa.

Clasificacin de rocas gneas segn a su composicin qumica.

De acuerdo a su composicin qumica de los minerales constituyentes de la cristalizacin, estas
rocas gneas se clasifican en:

- cidas.-Son rocas intrusivas mayores, que contienen una gran cantidad de slice
que le da un color claro, adems de mica biotita, ortoclasa, plagioclasas,
hornblenda y en ocasiones magnetita. Estas rocas presentan una textura de
grano grueso.
- Intermedias.- Por lo general son rocas intrusivas menores, contienen poco o
nada de cuarzo y una pequea cantidad de biotita o piroxena y en ocasiones
ortoclasa, sin embargo contienen una gran cantidad de plagioclasas y
hornblenda, lo que le da un color castao. Estas rocas son de textura de grano
grueso a mediano y rara vez porfirtica.
- Bsicas.-Estas rocas contienen poco slice, olivino y clorita, pero mayor
cantidad de xidos metlicos, minerales ferromagnesianos y un gran contenido
mfico, los cuales dan a la roca una apariencia oscura. Algunas de estas rocas,
son importantes como material de agregado en la construccin de carreteras.
Los minerales esenciales son la plagioclasa, augita y dilaga, estas rocas tienen
una cristalizacin gruesa, rara vez porfirtica y algunas son de grano fino a
mediano.
- Ultra bsicas.- Estas rocas contienen principalmente minerales mficos, olivino
y augita, contienen poco o nada de feldespatos por lo que tienen un color
oscuro, adems suelen contener piroxena, biotita y xidos de hierro. Estas rocas
son de textura de grano grueso.
La Tabla 1.1 muestra ejemplos de algunas variedades de roca gnea.


12

Tabla 1.1 Ejemplos de rocas gneas (Blyth& de Freitas, 1989).
ROCAS IGNEAS
Clasificacin segn a la forma
de su solidificacin
Clasificacin segn a su composicin qumica
Textura
cidas Intermedias Bsicas Ultrabsicas
EXTRUSIVAS Riolita Andesita Basalto Picrita Vtrea con
grano fino
I
n
t
r
u
s
i
v
a
s

MENORES Felsia Porfirita Dolerita Picrita Fina a casi
gruesa
MAYORES Granito Diorita Gabro Perdorita Gruesa a
cristalina

3.5. Rocas sedimentarias.
Por lo general, los sedimentos producto de la meteorizacin, el transporte y deposicin, forman
una capa superficial relativamente delgada de la corteza terrestre. Los componentes de los
sedimentos se endurecen formando rocas sedimentarias, en un proceso llamado cementacin. En
este proceso de cementacin algunos agentes cementadores como el: oxido de hierro, calcita,
dolomita y cuarzo, son llevados por aguas subterrneas que percola por los espacios vacos entre
partculas del suelo, donde llena esos espacios y acta como un cemento que los une. Los factores
que influyen en la formacin de rocas sedimentarias son: el tiempo, la sobrecarga (que
constituye el peso propio) y la consolidacin (precipitacin de las sustancias disueltas por el
agua). Las rocas sedimentarias, se clasifican segn al origen y tipo de sedimentos que la
componen, en clsticas, qumicas y biolgicas.

Rocas sedimentarias clsticas.

Tambin llamadas Detrticas, son rocas formadas con sedimentos que provienen del
rompimiento de rocas preexistentes en diferentes tamaos de granos. Este grupo de rocas
sedimentarias se clasifica segn el origen del sedimento en:
- Terrgenos.- Son producto de la meteorizacin y erosin de rocas. Este grupo
est dividido de acuerdo al tamao de las partculas componentes, como ser:
rudceos (que significa guijarroso), arenaceo (que significa arenoso) y argilceo
o lutceo (que significa arcilloso o limoso respectivamente). Las rocas ms
comunes encontradas formadas con estos tipos de sedimentos, son: los
conglomerados, las areniscas, coloditas y lutitas.
- Piroclsticos.-Los sedimentos que componen estas rocas provienen de las
erupciones volcnicas, la ceniza y detrtos expulsados de un volcn activo, que
llueven sobre el rea circundante formando una cubierta de depsitos
piroclsticos que con el tiempo se cementan.
- Calcreos.- Estas rocas, son formadas principalmente por sedimentos
compuestos de partculas calcreas que han sido clasificadas como si fueran
detritos. Las rocas comnmente encontradas de este tipo son las variedades de
caliza, como la caliza conchfera y la greda (que es una caliza suave).

Rocas sedimentarias qumicas.

Algunas rocas son formadas por procesos qumicos, los depsitos de aguas salinas y carbonadas
al evaporarse van cementndose dando lugar a la formacin de estas rocas. Algunas de las rocas
formadas por estos procesos son: las calizas, piedra yesera, dolomitas, yeso, anhidrita y otras.

Rocas sedimentarias biolgicas.

Estas rocas estn constituidas enteramente o en parte por despojo mineral o de seres
microscpicos o plantas que vivieron en los antiguos ocanos. Estos seres al morir son cubiertos

13

por capas de sedimento compuesto de material fino, que con el paso del tiempo se cementa
donde la materia orgnica es remplazada por minerales constituyndose as en roca. Estas se
clasifican segn al tipo de material orgnico en: litgenos (origen vegetal) y bigenos (origen
animal). La Tabla 1.2 muestra ejemplos de algunas variedades de roca sedimentaria.

Tabla 1.2 Ejemplos de rocas sedimentarias (Blyth& de Freitas, 1989).
Origen y Tipo de sedimento ROCAS SEDIMENTARIAS
DETRTICAS
Terrigeneas Areniscas Limolita Lutita Tilita Brechas
Piroclsticas Brecha vol. Toba
Calcareas Greda Arenisca
Conglomerado
brecha
Grava de
Carbonato
Limos de
Carbonato
QUMICAS (meteorizacin) Lomonita Dolomita Anhidrita Yeso Calizas
BIOLGICAS Lithgenas Turba Lignita Antracita Lodos organ. Lufita
Bigenas Rocas con fsiles en general

3.6. Rocas metamrficas.
Se llaman as a las rocas que han sufrido un proceso de transformacin denominado
metamorfismo, que da lugar a la formacin de nuevas rocas que anteriormente pudieran haber
sido gneas o sedimentarias. El calor y la presin son los agentes del metamorfismo que
ocasionan cambios en la estructura de los minerales, recristalizndolos cambiando as su textura,
forma y composicin de la que originalmente posean. Existen tres tipos de metamorfismo:
- Termal o de contacto.- En este tipo de metamorfismo interviene el calor en la
recristalizacin de algunos o todos los componentes a temperaturas
comprendidas entre500 a 800
o
C, formndose nuevas variedades de minerales
en la roca.
- Dinmico.-En este tipo de metamorfismo el esfuerzo principal es el agente que
ocasiona la transformacin de la roca y la temperatura no tiene una influencia
significativa. Generalmente estos esfuerzos que causan la transformacin de la
roca son por cizalla.
- Regional.-Cuando el esfuerzo y la temperatura son influyentes esenciales en la
recristalizacin, se trata de un metamorfismo regional, lo que da como
resultado la recristalizacin de los minerales existentes en la roca que
transforman la roca.

Con el paso del tiempo, consecuencia de la deposicin de sedimento compuesto de ceniza y
material fino, las rocas gneas y sedimentarias son sepultadas gradualmente por una capa de
suelo y vegetacin. Una nueva erupcin volcnica puede incluso cubrir la superficie superior de
lava que se solidifica rpidamente, formando as una capa rocosa, donde esas rocas que
inicialmente estaban sobre la superficie terrestre pueden encontrarse por debajo, lo que da lugar
a que sufran metamorfismo. Los procesos de metamorfismo influyen en el comportamiento
mecnico de las rocas, aumentando su dureza y resistencia.
La Tabla1.3 muestra algunos ejemplos de roca metamrfica encontradas comnmente en la
corteza terrestre.

Tabla 1.3 . Ejemplos de rocas metamrficas (Blyth& de Freitas, 1989).
Tipo de metamorfismo ROCAS METAMRFICAS
Termal o de contacto
Granito Diorita Andalucita Mrmol Cuarcita
Dinmico
Milonita Grafito Silimanita Cianita Granate
Regional
Pizarra Filita Esquisto Migmatita Granulita


14

4. Composicin mineralgica del suelo.
Se pueden identificar ms de 2000 diferentes minerales en la corteza terrestre y muchos de ellos
estn presentes en las rocas.
Existe una distincin entre los minerales que son constituyentes esenciales de las rocas que
dan el nombre a estas y los que son accesorios que se encuentran en pequeas cantidades, pero
su presencia o ausencia no influye en el nombre de la roca. Las rocas tambin contienen
minerales secundarios, que son aquellos que resultan de la descomposicin de los minerales
esenciales por accin del agua. Como resultado de la meteorizacin y el proceso de la deposicin,
estos minerales que poseen las rocas llegan a formar parte del suelo. Los minerales ms comunes
que pueden encontrarse en el suelo son:

- Feldespatos.- Los feldespatos forman un grupo grande de minerales
monoclnicos, triclnicos y son un componente importante de algunos tipos de
rocas. La Ortoclasa es un feldespato que contiene potasio (KAlSi3O8) abundante
en granitos y sienitas, generalmente su color vara de blanco a rosado. La
Plaglioclasa es otro feldespato que contiene sodio (NaAlSi3O8), calcio
(CaAl2Si2O8) o ambos encontrados en abundancia en rocas gneas y tiene color
blanco a gris o negro. El feldespato se considera un material moderadamente
duro.
- Cuarzo.- Es un mineral muy comn, un constituyente esencial de los granitos y
otras rocas. Este es un silicato (SiO2) y comnmente tiene un color translucido a
blanco lechoso. El cuarzo es ms duro que la mayora de los minerales y es uno
de los ms resistentes a la meteorizacin, se encuentra en abundancia en rocas
metamrficas.
- Minerales ferromagnesianos.- Corresponden al grupo de los silicatos que
contienen tanto hierro como magnesio. Este grupo contiene las variedades de:
piroxena, anfbola, hornblenda y olivino. Estos minerales abundan en las rocas
gneas bsicas y utrabsicas, tienen un color oscuro y una moderada dureza.
- Mica.- Son un grupo de minerales monoclnicos en forma de hojuelas o lminas
delgadas translucidas, generalmente est presente en los granitos y rocas
cidas. Entre las variedades de mica se encuentran: la moscovita que tiene
lminas plateadas y la biotita que tiene hojuelas gris oscuro o negro.
- xidos de hierro.- Constituyen minerales accesorios de las rocas, son
minerales que contienen hierro (Fe2O3), entre los cuales se encuentran la
limonita y magnetita. Aunque se presentan en menor cantidad estos minerales
dan un distintivo color rustico a las rocas y suelos.
- Minerales secundarios.- Tienen su origen en la alteracin de minerales
preexistentes, entre los cuales estn: los minerales de arcilla, la calcita,
dolomita, clorita y otros.

Estructura de los minerales de arcilla.

Los minerales arcillosos son formados principalmente por la meteorizacin qumica de las rocas,
es decir que estos minerales son producto de la alteracin de minerales preexistentes en la roca.
Estos minerales son tan diminutos que slo pueden ser vistos utilizando un microscopio
electrnico.
Los principales elementos qumicos constituyentes de estos minerales son tomos de: silicio,
aluminio, hierro, magnesio, hidrgeno y oxgeno. Estos elementos atmicos se combinan
formando estructuras atmicas bsicas, que combinndose entre s forman lminas, la que al
agruparse forman estructuras laminares que finalmente al unirse por medio de un enlace forman
un mineral de arcilla.

15

Figura 1.3 . Estructuras atmicas bsicas de los minerales de arcilla (Whitlow, 1994).
(a) Unidad tetradrica. (b) Unidad octadrica.

La Figura 1.3 muestra las dos unidades estructurales bsicas de los minerales de arcilla, que
son: la unidad tetradrica constituida por un in de silicio rodeado por cuatro tomos de oxgeno
(Figura 1.3a) y la unidad octadrica formada por un in central de aluminio o magnesio rodeado
por seis iones de oxidrilo (Figura 1.3b). En ambos casos el metal con valencia posit iva est
situado en el interior, mientras que los iones no metlicos con valencia negativa forman el
exterior.
Las estructuras laminares mostradas en la Figura 1.4 se forman cuando varias unidades
atmicas bsicas se enlazan covalentemente mediante los iones de oxgeno u oxidrilo. Entre las
estructuras laminares se tiene la lmina tetradrica y octadrica.

Figura 1.4 . Lminas formadas por estructuras atmicas bsicas (Whitlow, 1994).
(a) Lmina de slice. (b) Lmina de gibsita. (c) Lmina de brucita.
Forma simplificada
(a)
Forma simplificada
(b)
Slice
Hidrxido
Oxgeno
Aluminio
Magnesio
(a)
(b)
(c)
G
B
Smbolo
Smbolo
Smbolo

16

En la Figura 1.4a se muestra una lmina tetradrica llamada slice, que est formada por
tetraedros enlazados que comparten dos tomos de oxgeno, la forma simblica de representar
esta lmina es por medio de un trapecio. La Figura 1.4b muestra una lmina octadrica formada
por octaedros de aluminio enlazados que forman una estructura dioctadrica llamada almina o
gibsita, simblicamente est representada por un rectngulo con letra G. La lmina de la Figura
1.4c, corresponde a una lmina formada por octaedros de magnesio que forman una estructura
trioctadrica llamada brucita, simblicamente est representada por un rectngulo con letra B.
La separacin entre los iones externos de las lminas tetradricas y octadricas es suficiente
para que ambas lminas puedan unirse por medio de iones oxgeno u oxidrilo mutuamente; esto
hace posible la formacin de estructuras laminares de dos o de tres lminas. En la Figura 1.5 se
muestra estas estructuras.
En la estructura de dos lminas mostrada en la Figura 1.5a, las lminas tetradricas y
octadricas estn alternadas, mientras que la de tres lminas mostrada en la Figura 1.5b consiste
de una lmina octadrica emparedada entre dos lminas tetradricas, estas dos formas de
estructuras laminares son generales para formar las distintas variedades de minerales de arcilla.

Figura 1.5 . Estructuras laminares (Whitlow, 1994).
(a) Estructura de dos lminas. (b) Estructura de tres lminas.

La variedad de los minerales de arcilla, depende de la distribucin de apilacin de estas
estructuras laminares, as como del tipo de iones que proveen el enlace de las mismas. La Figura
1.6 muestra los minerales de arcilla ms comunes.

Figura 1.6 .Minerales de arcilla (Whitlow, 1994).
(a) Caolinita. (b) Halosita. (c) Illita. (d) Montmorillonita. (e) Vermiculita.

La abundante variedad de minerales de arcilla, est bastante relacionada a la estructura de
los minerales que se muestran en la Figura 1.6, por lo que se pueden identificar a cuatro grupos
de minerales arcillosos que son:

- Grupo de la caolinita.- La caolinita (Al4Si4O10(OH)8) es el principal
constituyente del caoln y las arcillas para porcelana. Las caolinitas son
producto de la meteorizacin del feldespato ortoclasa proveniente del granito y
comnmente se encuentran en suelos compuestos de sedimento. La caolinita se
presenta en hojuelas hexagonales de tamao pequeo, su estructura consiste en
una distribucin de dos lminas de slice y gibsita fuertemente enlazadas
(Figura 1.6a). Algunos minerales de arcilla que pertenecen a este grupo son: la
G
Dioctadrico
B G B
Dioctadrico Trioctadrico Trioctadrico
(a) (b)
G
Caolinita
G
Ilita Halosita
G
G
G
G
Montmorilonita
G
G
Vermiculita
B
B
K Mg
(a)
(b) (c) (d) (e)
K Mg Mg Mg
H O
2
H O
2
H O
2
H O
2

Puente de hidrgeno

17

dickita que tiene la misma composicin de la caolinita pero con un orden
diferente en sus lminas y la halosita que generalmente aparece en algunos
suelos tropicales, cuyas lminas en forma tubular estn enlazadas por
molculas de agua (Figura 1.6b).
- Grupo de la illita.- La illita es el resultado de la meteorizacin de las micas, es
similar en muchos aspectos a la mica blanca pero tiene menos potasio y ms
agua en su composicin. Se presenta en forma de hojuelas y su estructura
consiste en arreglos de tres lminas de gibsita con los iones de K
proporcionando el enlace entre lminas adyacentes de slice como muestra la
Figura 1.6c. Debido a que el enlace es ms dbil que el de la caolinita sus
partculas son ms pequeas y delgadas.
- Grupo de la montmorillonita.- La montmorillonita es el constituyente
principal de la bentonita y otras variedades similares de arcilla. Las
montmorillonitas suelen ser el resultado de la meteorizacin del feldespato
plagioclasa en los depsitos de ceniza volcnica. Su estructura fundamental
consiste de distribuciones de tres lminas, cuya lmina octadrica intermedia es
casi siempre gibsita o en otro caso brucita. Diversos enlaces metlicos adems
del potasio (K) forman enlaces dbiles entre las lminas como muestra la Figura
1.6d. Una caracterstica particular de los minerales del grupo de la
montmorillonita es su considerable aumento de volumen al absorber partculas
de agua.
- Grupo de la vermiculita.- Este grupo contiene productos de la meteorizacin
de la biotita y la clorita. La estructura de la vermiculita es similar a la
montmorillonita, excepto que los cationes que proporcionan los enlaces entre
lminas son predominantemente Mg, acompaados por algunas molculas de
agua como muestra la Figura 1.6e.

5. Forma y textura de las partculas del suelo.
Se define forma a la configuracin externa de cada partcula y textura a la proporcin en la que
se encuentran en una determinada muestra de suelo las partculas elementales de varias
dimensiones que la conforman (porcentaje de arena, limo y arcilla contenida en una porcin de
suelo).Existen tres categoras tpicas de texturas que presentan las partculas del suelo donde
puede evaluarse la forma, que son la: granular, en hojuela y en aguja.

Forma granular.

Este tipo de partculas principalmente estn constituidas de fragmentos provenientes de la
meteorizacin fsica de rocas y minerales. Para describir la textura de estas partculas se usan los
trminos: angular, subangular, redondeada y subredondeada.
La esfericidad es opuesta a la angularidad, es decir que una partcula ms angular ser menos
esfrica o viceversa. La esfericidad Es, para una partcula de forma granular se define como:
e
D
Es
L
=

Donde:
De = Dimetro equivalente de la partcula, que ser:
L = Longitud de la partcula.
V = Volumen de la partcula.
La redondez R, para una partcula de forma granula se define como:

3
6
e
V
D
t
=

18

El trmino redondeado indica que la forma de los bordes de la partcula son redondeados y
no puntiagudos. Con el baco de la Figura 1.7 se puede evaluar cuantitativamente la angularidad
y redondez de la partcula con forma granular, en base al valor de la esfericidad.

Figura 1.7 baco para evaluar las partculas de forma granular (Krumbein & Sloss,
1963).

En la Figura 1.8 se ha identificado la textura de algunas partculas con forma granular.

Figura 1.8 Textura de partculas con forma granular (Das, 1998).

Forma en hojuela.

La textura de las partculas de minerales de arcilla tienen la forma de hojuelas o escamas, estas
son partculas muy pequeas con muy poca esfericidad y solo pueden observarse con
microscopios electrnicos.

Forma en aguja.

Estas partculas son igualmente pequeas a las anteriores, su textura tiene la forma de una aguja
y generalmente estn presentes en depsitos de coral y rara vez en suelos arcillosos.

6. Estructura y cohesin del suelo.
Se define estructura del suelo al arreglo geomtrico de las partculas del suelo respecto unas de
otras. Existen varios factores que influyen en la estructura de suelo como ser: la textura, tamao,
composicin mineralgica de las partculas y el contenido de agua del suelo.
Angular
Subangular Subredondeada Redondeada

19

La cohesin del suelo se refiere a la capacidad que tienen las partculas del suelo de
permanecer unidas como conjunto, como resultado de la trabazn conjunta o las
microestructuras existentes en el suelo.

Figura 1.9 Estructuras que dan cohesin a los suelos granulares.
Partculas con textura angular. (b) Partculas con textura redondeada.

Para el caso de suelos compuestos de partculas con forma granular, la trabazn entre
partculas origina estructuras granulares simples y la friccin que se origina entre ellas
contrarresta el deslizamiento de unas respecto a otras, como se muestra en la Figura 1.9. A este
comportamiento se lo identifica como la cohesin para el caso de suelos granulares, donde el
suelo presenta resistencia contra su disgregacin ocasionada por un agente externo.
El grado de cohesin que presentan los suelos granulares, est en funcin a la textura de las
partculas de forma granular. La partculas con textura angular (Figura 1.9a) logran que el suelo
tenga cohesin, mientras que las partculas con textura redondeada (Figura 1.9b) no contribuyen
a la cohesin del suelo.
La forma de hojuela, el tamao y la carga elctrica negativa superficial de las partculas
compuestas de minerales de arcilla, da lugar a que estas partculas generen fuerzas de atraccin
y repulsin entre ellas, originando estructuras que se muestran en la Figura 1.10.

Figura 1.10 . Estructura de las partculas de arcilla sedimentadas (Whitlow, 1994).
(a) Partculas floculadas. (b) Partculas dispersas.

Los iones que forman la superficie en hojuelas de los minerales de arcilla son O
y (OH)
, por
lo que estas superficies tienen una carga elctrica negativa. Puesto que las molculas de agua son
bipolares, es decir que tienen un extremo positivo y negativo, la superficie negativa del mineral
de arcilla atrae a las molculas de agua, por lo que se forma una capa de agua que queda unida a
la superficie del mineral por medio de un enlace de hidrgeno (H3O)
+
.
La fuerza de atraccin denominada fuerza de Van der Waals, se incrementa cuando el espesor
de la capa de agua absorbida disminuye por un proceso de intercambio bsico, lo que origina que
las partculas suspendidas en agua se acerquen cada vez ms. Cuando la capa absorbida es lo
suficientemente delgada para que dominen las fuerzas de atraccin, al sedimentarse se forman
grupos de partculas con sus superficies en contacto entre extremos positivonegativo (Figura
(a) (b)
(a) (b)

20

1.10a), lo que se llama floculacin. Este comportamiento de las partculas de minerales de arcilla
dan cohesin a la masa de suelo, mantenindola unida.

Figura 1.11 . Estructuras microscpicas que dan cohesin al suelo (Das, 1998).
(a) Macroestructura. (b) Microestructura.

En un depsito de sedimento compuesto de partculas floculadas de minerales de arcilla, se
observa en la Figura 1.11 que se forman diferentes unidades estructurales microscpicas.
En la Figura 1.11b se ve que la unin de una cantidad pequea de partculas de minerales de
arcilla es llamada: dominios, un conjunto de dominios agrupado por las fuerzas interparticulares
es llamado grupo, un grupo de dominios y racimos establecen una microestructura que encierran
vacos llamados microporos. Los racimos en grandes grupos forman un terrn(Figura 1.11b) que
son las unidades ms grandes y pueden ser vistos sin un microscopio, estos agrupados en
conjunto establecen una macroestructura que forma vacos llamados macroporos. Por lo general
la relacin de vacos con respecto a slidos en un suelo compuesto de partculas arcillosas es
mayor que en el caso de suelos con partculas granulares.
Las partculas de arcilla pueden tener una fuerza repulsiva si presentan cargas positivas en su
superficie, por lo que sus bordes cargados se alejaran (Figura 1.10b).Debido a la abundante
presencia de carbonatos y algunos minerales como el sodio o cuando se agrega una solucin
salina, las partculas cuya capa de agua adsorbida es doble (gruesa) se repelern con mayor
magnitud. Este comportamiento de las partculas de minerales de arcilla no contribuye a que la
masa de suelo tenga cohesin.

Cementacin.

Los sedimentos que son depositados en un lecho con el tiempo van endureciendo hasta que
se forman rocas sedimentarias, este proceso comienza inmediatamente despus que el
sedimento es acumulado. El agua que circula por los espacios vacos o poros entre las partculas
del sedimento acarrea materia mineral que cubre los granos y acta como un cemento que las
une. A este proceso se lo conoce con el nombre de cementacin y es considerada una forma de
cohesin pues une a partculas de diferentes tamaos.

7. Fases del suelo.
En la Figura 1.12 se muestra una fraccin de suelo agrandada de tal manera que pueden
observarse los espacios vacos entre partculas. De acuerdo a la definicin de suelo desde el
punto de vista ingenieril, se concluye que este principalmente est compuesto por: materia
slida, lquida y gaseosa, a cada uno de estos componentes principales se denomina fase del
suelo. El comportamiento del suelo depende de la cantidad relativa de cada una de estas tres
fases, ya que estas interactan entre s.
La fase slida est compuesta de partculas diminutas derivadas de la roca o sedimento
producto de la meteorizacin o incluso materia orgnica. La fase lquida, corresponde al agua
Terrn
Macroporo
Grupo
Dominio
Microporo
(a) (b)

21

que se ubica en los espacios vacos entre partculas. La fase gaseosa corresponde al aire, los
espacios vacos los restantes que no ocupa el agua son ocupados por el aire.

Figura 1.12 . Composicin del suelo.

La fase lquida del suelo vara en su cantidad con respecto a las otras fases, lo que da lugar a
distintos estados del suelo. En la Figura 1.13 se ha esquematizado los distintos estados que
presenta el suelo de acuerdo a la variacin de la fase lquida.

Figura 1.13 . Estados del suelo.
(a) Saturado. (b) No saturado. (c) Seco. (d) No saturado contrctil.

De acuerdo a esta variacin de la fase lquida (agua) del suelo, este puede ser clasificado en
cuatro diferentes estados que son:
- Suelo saturado.- La Figura 1.13a corresponde al estado del suelo saturado. Este
estado del suelo contiene nicamente dos fases: la fase slida y lquida. Se lo
llama saturado, porque todos los espacios vacos estn llenos de agua.
- Suelo no saturado. - El estado de suelo de la Figura 1.13b, corresponde al suelo
no saturado, llamado tambin hmedo. Posee: la fase slida, lquida y gaseosa
simultneamente. Los vacos estn ocupados por aire y agua.
- Suelo seco.-Este estado de suelo mostrado en la Figura 1.13c, incluye solo dos
fases: la fase slida y la gaseosa, es decir que el suelo no contiene agua.
- Suelo no saturado contrctil.- El estado de suelo dela Figura 1.13dincluye las
tres fases de suelo, adems de una cuarta fase denominada contrctil. Esta
cuarta fase es independiente y llega originarse como resultado de la interfase
aire-agua, su problema predominante es su expansin y contraccin, por lo que
su estudio entra en otra categora de la mecnica de suelos.

En la Figura 1.14 se ha ideado un modelo, donde se ha cuantificado la cantidad relativa de
estas fases tanto en volumen como en masa. Estos valores pueden relacionarse entre s. La
nomenclatura utilizada corresponde a:
Va = Volumen de aire.
Vw= Volumen de agua.
Vv=Volumen de vacos.
M = Masa total.
Slido
Agua
Aire
S
O
L I D
A
G U
A
A I R E
S
O
L I D
A
G U A
A
I R E
C
O
N
T R A
C
T
I
L
(a) (b) (c)
A
G U
A
S
O
L I D S
O
L I D
A I R E
(d)

22

Vs = Volumen de slidos.
V = Volumen total.
Mw = Masa del agua.
Ms = Masa delos slidos.

Figura 1.14 . Cuantificacin del volumen y masa de las fases del suelo.

Algunos de estos valores pueden conocerse en laboratorio, mientras que otros son de difcil
determinacin. Por lo tanto, conviene encontrar relaciones matemticas que ayuden a
determinar los implcitamente, conociendo algunos valores bsicos.

7.1. Relaciones de volumen.
El volumen es la cantidad de espacio fsico que un cuerpo ocupa, para las relaciones de volumen
se considerar el volumen de la fase slida, lquida y gaseosa. El volumen total (V) del elemento
de suelo es:

V = Va + Vw + Vs [1.1]

El volumen de vacos (Vv) que contiene tanto agua como aire, ser:

Vv = Va + Vw [1.2]

ndice de vacos (e).

El ndice de vacos, se define como la relacin entre el volumen de vacos y el volumen de slidos
del suelo,que es:

s
v
V
V
e = [1.3]

Porosidad (n).

La porosidad expresa una idea similar al ndice de vacos, este valor se define como el cociente
entre el volumen de vacos y el volumen total, que se escribe:

Slido
Agua
Aire
M
s
M w
M
V
s
V
w
V
a
V
v
V

23

V
V
n
v
= [1.4]

La porosidad se puede determinar en funcin del ndice de vacos, ambos valores evalan la
misma propiedad del suelo (el volumen relativo de vacos) y por tanto pueden usarse
indistintamente, aunque sus valores no coinciden. El ndice de vacos es relativo al volumen de
slidos, lo que facilita el clculo de sus variaciones al producirse cambios de volumen del suelo.
Sin embargo, es ms cmodo referirse a la porosidad para determinar el volumen de agua
almacenado en un volumen de suelo. En base a operaciones con las ecuaciones [1.1], [1.2] y [1.3],
se puede determinar la equivalencia entre la porosidad y el ndice de vacos que ser:
e
e
n
+
=
1
[1.5]

Anlogamente se puede despejar el ndice de vacos de la ecuacin [1.5]en funcin a la
porosidad, que ser:

n
n
e
=
1
[1.6]

Grado de saturacin (S).

El grado de saturacin es el cociente entre el volumen de agua y vacos, indica el porcentaje de
agua que contiene el suelo respecto al contenido de vacos, que se escribe:

v
w
V
V
S = [1.7]

Generalmente el grado de saturacin es expresado en porcentaje, para el caso de un suelo
seco: S = 0, mientras que para un suelo completamente saturado: S = 1.

7.2. Relaciones de peso.
El peso de un cuerpo (W) se llega a conocer como la masa (M) de ese cuerpo magnificado por la
gravedad (g), lo cual se escribe:

g M W = [1.8]

Por conveniencia se considerarn las unidades de masa en lugar de las del peso excepto
donde no corresponde, debido a que la masa a diferencia del peso no es influida por la gravedad.
Las unidades de est sern expresadas en kg o g dependiendo a su cantidad.
Para las relaciones de peso se considerar nicamente la masa de la fase slida y lquida,
mientras que la masa de la fase gaseosa es despreciada por ser una cantidad muy pequea. La
masa total (M) de la masa de suelo ser:

w s
M M M = + [1.9]

Contenido de humedad (w).

El contenido de humedad se define como el cociente entre la masa de agua contenida yla masa de
los slidos de una masa de suelo, que se escribe:


24

w
s
M
w
M
= [1.10]

La mayor parte de los ensayos en mecnica de suelos, requieren la determinacin del
contenido de humedad del suelo. Para lo cual, la idea general es determinar la masa del suelo
libre del contenido de agua (masa de los slidos del suelo) y tambin la masa del agua que
contiene el suelo.

La masa de la muestra de suelo ser: M1.
Si la muestra de suelo es secada en un horno de laboratorio de tal manera que ya no tenga
contenido de agua, la masa de la muestra sin contenido de agua ser: M2.
Entonces la masa del agua que contiene el suelo ser: M1 M2.
Por lo tanto el contenido de humedad del suelo ser:

1 2
2
M M
w
M
= [1.11]
El valor del contenido de humedad, por lo general es expresado en porcentaje.

Ejemplo 1.1

Se dispone de una muestra de suelo con tamao mximo de partculas de 19 mm. En esta
muestra se han realizado dos ensayos de contenido de humedad con los datos de la Tabla 1. Se
pide determinar el contenido de humedad en cada caso.
Tabla1. Resultado de 2 ensayos de contenido de humedad.

Muestra 1 Muestra 2
Cantidad, g 2500 250.00
Masa recipiente, g 850 125.00
Masa suelo hmedo y recipiente 3350 375.00
Masa suelo seco y recipiente 3100 347.22

Solucin:

Muestra 1

Muestra 2


25

Densidad ().

La densidad del suelo es definida como la relacin entre la masa y el volumen, que se expresa:
V
M
= [1.12]

La densidad puede variar para un mismo suelo, dependiendo de la cantidad relativa de agua
que contenga el suelo.

Peso unitario ().

El peso unitario es definido como el peso por unidad de volumen. El peso unitario del suelo vara
de acuerdo al contenido de agua que tenga el suelo, que son: hmedo (no saturado), saturado y
seco.
El peso unitario hmedo () es definido como el peso dela masa de suelo en estado no
saturado por unidad de volumen, donde los vacos del suelo contienen tanto agua como aire, que
ser:
V
W
= [1.10]

El peso unitario seco (
d
) se define como el peso de suelo sin contenido de agua por unidad
de volumen, que se escribe:

V
W
s
d
= [1.11]

El peso unitario saturado (
sat
) se define como el peso de suelo en estado saturado por
unidad de volumen, donde los espacios vacos estn llenos de agua, que ser:

V
W
sat
= [1.12]

El Peso unitario del agua (
w
), es peso del agua por unidad de volumen que ser:

w
w
w
V
W
= [1.13]

Debido a que la gravedad es: g=9.81 m/s
2
y la densidad del agua es:w=1000 kg/m
3
, el peso
unitario del agua ser: w = 9.81 KN/m
3
.
El peso unitario sumergido ( ' ), se conoce como a la diferencia del peso unitario hmedo del
suelo y el peso unitario del agua, que ser:

w
= ' [1.14]
En la Tabla 1.4 se muestran valores tpicos del peso unitario seco para algunos suelos
saturados.

26

Tabla 1.4 ndice de vacos, contenido de humedad y peso unitario seco (Coduto,
1999).
Tipo de suelo E w% tpico d kN/m
3

Arena uniforme suelta 0,8 30 14,5
Arena uniforme densa 0,45 16 18
Arena limosa suelta 0,65 25 16
Arena limosa densa 0,4 15 19
Arcilla dura 0,6 21 17
Arcilla blanda 0.9 - 1.4 30 - 50 11.5 - 14.5
Arcilla orgnica suave 2.5 - 3.2 90 - 120 6 - 8

El valor del peso unitario del suelo depender del contenido de humedad como del tipo de
partculas que componen el suelo. Una manera de determinares midiendo la masa del suelo y el
volumen que ocupa esta misma masa de suelo.

La masa total de suelo al aire ser: M1.
Si se cubre la masa de suelo con cera con el objetivo de impermeabilizarla, la masa de suelo
ms cera al aire ser: M2.
La masa de la cera que cubre la masa de suelo ser:

Mcera = M2 M1

El volumen de la cera que cubre la masa de suelo ser:

cera
cera
cera
M
V =

Donde: cera = densidad de la cera.

La masa de suelo ms cera, ambas sumergidas en agua ser: M3.
Segn el principio de Arqumedes, la masa del agua que es desplazada por el volumen que
ocupa el suelo ms cera, ser:

Magua=M2 M3

El volumen de agua desplazada por la masa de suelo ms cera, ser:

agua
agua
agua
M
V =

Donde agua es la densidad del agua, entonces el volumen del suelo sin cera, ser:

Vsuelo = Vagua Vcera

El peso unitario hmedo del suelo ser:

1
suelo
M g
V

=
Por lo general el peso unitario del suelo es expresado en kN/m
3
. El peso unitario saturado y
seco puede ser determinado implcitamente mediante relaciones de peso-volumen que
involucren el peso unitario hmedo y otros valores conocidos.

27

Ejemplo 1.2

Para los datos que se muestran a continuacin, se pide determinar el peso unitario seco de la
muestra ensayada, en kN/m
3
.
Masa total de la muestra en el aire=185.60g
Contenido de humedad de la muestra= 10.3%
Masa de la muestra envuelta en cera, en el aire=198.30g
Masa de la muestra envuelta en cera, sumergida=79.3g
Gravedad especfica de los slidos=2.72
Gravedad especfica de la cera=0.92
Peso unitario del agua=9.81KN/m3

Solucin:

Masa de los slidos, Ms
()

Volumen V

Volumen de cera

Volumen de la esfera

Volumen de suelo, V


28

Gravedad especfica (Gs).

La gravedad especfica del suelo, se define como la relacin entre el peso unitario de los
slidos(s) y el peso unitario del agua (w), y se muestra en la siguiente ecuacin:

[1.15]

Mediante la gravedad especfica puede determinarse el valor de otras relaciones de peso o
volumen del suelo que sean de inters, una forma de hallar este valor es determinndola masa
delas partculas slidas del suelo y la masa del volumen de agua que ocupan estas.

La masa del suelo secado en horno (sin contenido de agua), ser: M1.
La masa de un frasco (o picnmetro) con agua destilada (sin aire)hasta el tope ser: M2.
Si se introduce la masa de suelo en el frasco con agua hasta el borde, esta desplazara un
cierto volumen de agua, la masa del frasco con agua hasta el borde mas suelo ser: W3. Es
importante que no exista aire en el suelo, por lo que la muestra de suelo es saturada
completamente de agua, esto es agitando el frasco que contiene suelo y agua.
La masa del volumen de agua desplazada por los slidos del suelo ser:

Mw= (M2 + M1) M3

Entonces, la gravedad especfica ser:

1
s
agua
M
G
M
=

Segn la norma ASTM D854, el valor de la gravedad especfica en los suelos generalmente
varia entre 2.60 a 2.80, pero en el caso de suelos que contienen materia orgnica el valor de la
gravedad especfica desciende por debajo de2. Ms detalles acerca de este ensayo pueden
consultarse en un manual de laboratorio especializado. En la Tabla 1.5 se muestran valores
tpicos de la gravedad especfica para algunos minerales.

Tabla 1.5 Gravedad especfica de algunos minerales (Coduto, 1999).
G
s
G
s
Minerales no arcillosos
2,65 2.62 - 2.66
2.54 - 2.67 2.75 - 2.78
3.00 - 3.50 2.60 - 2.86
2.76 - 3.20 2.60 - 2.96
2,71
5,2
3.6 - 4.0
2,32
2.70 - 2.80
Minerales arcillosos
Montmorilonita
Ilita
Clorita
Gibsita
Talco
Caolinita
Mica
Calcita
Hematita
Limonita
Mineral
Cuarzo
Feldespato
Hornblenda
Mineral


29

Ejemplo 1.3

Para los datos que se muestran a continuacin, se pide determinar la gravedad especfica de la
muestra ensayada.
Masa del picnmetro, g=150.78
Volumen del picnmetro, ml=499.66
Masa del picnmetro ms agua, g=650.85
Masa del picnmetro ms agua ms suelo, g=718.70
Temperatura, C=25.9
Masa muestra seca, g=108.75
Densidad del agua a la temperatura del ensayo, g/cm3 = 0.99681

Solucin:

Densidad del agua

Densidad de los slidos

Volumen de los solidos

7.3. Modelo del volumen unitario de slidos.
El modelo del volumen de slidos unitario (Vs = 1) est basado en asumir una cantidad de
volumen, donde la masa y el volumen de las dems fases son determinadas en funcin a esta
medida que se mantiene constante. Por lo tanto, el modelo se construye como para una unidad (1
m
3
) de material slido. La Figura 1.15 muestra el modelo.

Remplazando Vs=1 en la ecuacin [1.3], el volumen de vacos (Vv) ser: Vv = e
Remplazando esta ltima expresin en la ecuacin [1.1], el volumen total (V) ser:


30

V = 1 + e

El contenido de humedad puede expresarse como:

w
w
s
V
w

=

Figura 1.15 .Modelo del volumen de slidos unitario.

Si se despeja Vw de esta expresin, se tendr que:

s
w
w
V w

= [1.16]

La gravedad especfica (Gs) puede expresarse como:

w
s
s
G
=

Si se remplaza esta expresin en la ecuacin [1.16], el volumen de agua (Vw) ser:

w s
V w G =

Remplazando esta expresin en la ecuacin[1.13] y despejndola masa del agua (Mw), se
tendr que:
Mw=
w

s
w G

La Figura 1.16, muestra el modelo del volumen de slidos unitario para el estado saturado.

Si S = 1 entonces:

Vw = Vv = e

M
s
M
w
M
V = 1
s
V
w
V
v
V = 1 + V
v
Slido
Agua
Aire

31

La ecuacin [1.13] puede escribirse:

Mw =
w
Vw

Remplazando en esta expresin, la masa del agua (Mw) ser:

Mw=
w
e

Figura 1.16 . Modelo del volumen de slidos unitario para suelo saturado.

7.4. Modelo del volumen unitario total.
El modelo del volumen total unitario (V = 1) mostrado en la Figura 1.7, al igual que el anterior
modelo est basado en una cantidad de volumen donde la masa y el volumen de todas las dems
fases estn determinadas de acuerdo a esta medida que se mantiene constante. En esta forma la
masa de suelo se describe como un volumen fijo compuesto de: material slido, lquido y
gaseoso.
Remplazando V = 1 en la ecuacin [1.4], el volumen de vacos (Vv) ser:

Vv = n

Remplazando la ecuacin [1.1] en la ecuacin [1.2] y sustituyendo los valores de V = 1 y el de
Vv = n en esta nueva ecuacin, el volumen de los slidos (Vs) ser:

Vs= 1 n

El peso unitario de los slidos del suelo ser:

s
s
s
M g
V
= [1.17]
Slido
Agua
M
s
M
w
M
V = 1
s
V = V
w
V = 1 + V
v
v

32

Figura 1.17 .Modelo del volumen total unitario.

La gravedad especfica puede expresarse como:

w s s
G =

Remplazando la ecuacin [1.17] en esta expresin se tendr que:

s
s w
s
M
G
V
=
Remplazando Vs=1 n en esta expresin, la masa de los slidos(Ms)ser:

(1 )
s s w
M G n =

Sustituyendo el valor de Ms de esta expresin en la ecuacin [1.10] ,la masa del agua (Mw)
ser:
(1 )
w s w
M w G n =

La Figura 1.18, muestra el modelo del volumen total unitario para el estado saturado.

Figura 1.18 . Modelo del volumen total unitario para suelo saturado.

Si S = 1, se tendr que:

Vw = Vv = n

Despejando Mw de la ecuacin [1.13], se tendr que: Mw =
w
Vw
M
s
M
w
M
V = 1 V
s
V
v
V = 1
v
Slido
Agua
Aire
M
s
M
w
M
V = 1 V
s
V = 1
v
V = V
w v
Slido
Agua

33

Remplazando Vw, la masa del agua ser:

Mw=
w
n

7.5. Relaciones de peso volumen.
Pueden formarse ecuaciones con las relaciones de volumen y de peso, que permitan conocer
otros valores aunque en un estado diferente del suelo en base a algunos valores conocidos. La
Tabla 1.6 muestra diversas relaciones para determinar el peso unitario hmedo, seco y saturado
en funcin a las relaciones de peso y volumen.
Todas las relaciones de las ecuaciones [1.18] a [1.39] son obtenidas matemticamente con
cualquiera de los dos modelos, para la mayora de las relaciones el modelo del volumen de
slidos unitario es prctico mientras que el modelo del volumen total unitario es ms prctico
solo para algunas de ellas.

Tabla 1.6 Relaciones de peso-volumen (Das, 1998).
Relaciones para determinar el peso unitario hmedo ().
( ) 1
1
S W
G
e
e
+
=
+

( )( ) 1 1
S W
G n w = +
( ) 1
S W W
G n n S = +

w, e, Gs, w

w, n, Gs, w

w, n, Gs, w

[1.18]

[1.19]

[1.20]
( ) 1
1
S W
S
w G
w G
S
+
=

+

( )
1
S W
G S e
e

+
=
+

w, S, Gs, w

e, S, Gs, w

[1.21]

[1.22]

Relaciones para determinar el peso unitario seco (d).
1
d
w
=
+

1
s w
d
G
e

=
+

(1 )
d s w
G n =
1
s w
d
s
G
w G
S

=

+

( ) 1
w
d
e S
e w

=
+

1
w
d sat
e
e

=
+

w sat d
n =
( )
1
sat w s
d
s
G
G

w,

e, Gs, w

n, Gs, w

w, S, Gs, w

w, e, S, w

w, e, sat

sat, n, w

sat, Gs, w

[1.23]

[1.24]

[1.25]

[1.26]

[1.27]

[1.28]

[1.29]

[1.30]
Relaciones para determinar el peso unitario saturado (sat):

34

( )
1
s w
sat
G e
e

+
=
+

| | (1 )
sat s w
n G n = +

1
1
sat
sat s w
sat s
w
G
w G

| | +
=
|
+
\ .

1
1
sat
sat w
sat
e w
w e

| | + | |
=
| |
+
\ .
\ .

1
sat d w
e
e

| |
= +
|
+
\ .

sat d w
n = +
1
1
sat d w
s
G

| |
= +
|
\ .

( ) 1
sat d sat
w = +

1
sat
sat w
sat
w
n
w

| | +
=
|
\ .

W,

e, Gs, w

n, Gs, w

w, S, Gs, w

w, e, S, w

w, e, sat

sat, n, w

sat, Gs, w

sat, Gs, w

[1.31]

[1.32]

[1.33]

[1.34]

[1.35]

[1.36]

[1.37]

[1.38]

[1.39]
Ejemplo 1.4

Se pide demostrar la siguiente ecuacin
()

Solucin:

()(
()

Ejemplo 1.5

Se desea realizar un ensayo de resistencia al corte en una muestra de arcilla con un 88% de
grado de saturacin y un peso unitario seco de 1.75g/cm
3
. El molde donde cabe la muestra en

35

este ensayo tiene 60mm*60mm de seccin y una altura de 20mm. Se conoce que el suelo tiene
una gravedad especfica de los slidos igual a 2.73. Para esto se dispone de una muestra de suelo
de 5000 g con un contenido de humedad de 8,3%. Se pide determinar la cantidad de muestra que
se debe tomar para un contenido de humedad de 8.3%. Se pide determinar la cantidad de
muestra que se debe tomar para que quepa en el molde del ensayo y la cantidad de agua que se
debe aadir o quitar a esta porcin de suelo para cumplir con las condiciones del ensayo de
resistencia.

Solucin:
()

Ejemplo 1.6

Se desea realizar un ensayo de resistencia en una muestra que tenga 95% de grado de saturacin
con un peso unitario seco de 18,54 kN/m
3
. El ensayo de resistencia se realizara en un recipiente
de 100 cm3. Para el ensayo se dispone de una muestra de 4560g con contenido de humedad de
6.5% y gravedad especfica de los slidos de 2.65. Se pide determinar la cantidad de muestra a
utilizar y la cantidad de agua que hay que aadir o quitar para realizar el ensayo.

Solucin:


36

(
)
Se debe extraer 201.5g de muestra para realizar el ensayo
()

Se debe aadir 14.87 g de agua.
8. Distribucin del tamao de partculas.
De acuerdo al tamao predominante de partculas que contenga el suelo, los suelos
generalmente son llamados: grava, arena, limo, arcilla o una mezcla de ellos.

Tabla 1.7 Sistemas para identificar el tamao de partculas del suelo (Das, 1998).

NOMBRE DE LA ORGANIZACIN
TAMAO DE PARTCULAS en mm
Grava Arena Limo Arcilla
Massachusetts Institute of Technology
(MIT)
>2 2 a 0.06 0.06 a 0.002 < 0.002
U.S. Department of Agriculture (USDA) >2 2 a 0.05 0.05 a 0.002 < 0.003
American Association of State Highway and
Transportation (AASHTO)
76.2 a 2 2 a 0.075 0.075 a 0.002 < 0.004
Unified Soil Clasification System (US) 75 a 4.75 4.75 a 0.075
Finos (limos y arcillas)
< 0.075

Diversas organizaciones que estudian aspectos relacionados con el suelo han elaborado
sistemas de clasificacin para identificar el tamao de las partculas de un suelo para sus
propsitos especficos. En la Tabla 1.7se muestra algunos de los sistemas ms conocidos
empleados por estas organizaciones para identificar las partculas del suelo.
El sistema de clasificacin unificado (USCS) ha sido adoptado como el estndar por la ASTM
(American Societyfor Testing and Materials) y el reglamento que esta sociedad ha desarrollado
para el anlisis y estudio del suelo es aceptado a nivel internacional.

Grava.

Segn la norma ASTM D2487 el tamao de estas partculas vara de 75 a4.75 mm, estas a su vez
estn divididas en dos categoras: grava gruesa que est comprendida entre 75 y 19 mm y grava
fina que est comprendida entre 19 y 4.75 mm.
Las gravas son acumulaciones sueltas de fragmentos de roca de textura redondeada, debido
al desgaste que sufren las partculas al ser transportadas por las corrientes de los ros. Como
material suelto suele encontrarse en los lechos, mrgenes, en los conos de deyeccin de los ros y
suele encontrarse depsitos con grandes cantidades.

Arena.

37

Se llama arena a las partculas granulares de textura variada procedentes de la desintegracin de
las rocas o de su trituracin artificial y cuyo tamao segn la norma ASTM D2487 vara entre
4.75 a0.075 mm, la arena est clasificada en tres categoras: arena gruesa que tiene un tamao de
4.75 a2 mm, la arena mediana de un tamao comprendido entre 2 y 0.425 mm y la arena fina
comprendida entre 0.425 y 0.075 mm.
El origen y la existencia de la arena es anloga a la de la grava, comnmente las dos suelen
encontrarse juntas en el mismo depsito. Principalmente est compuesta de cuarzo y otros
minerales que dan resistencia mecnica a las partculas.

Limo.

El limo es una partcula mineral pequea de textura granular o escamosa, que suele encontrarse
en las canteras y en los ros. El tamao de las partculas de limo segn la norma ASTM D2487 es
menor a0.075 mm. Su color vara desde gris claro a muy oscuro. El suelo compuesto por limo es
relativamente impermeable, fcilmente erosionable.
Arcilla.

Se da el nombre de arcilla a las partculas slidas de textura escamosa, compuestas de minerales
de arcilla con un tamao diminuto mucho menor a0.075 mm. La arcilla qumicamente es un
silicato hidratado de aluminio, hierro o magnesio. Las microestructuras que forman las
partculas diminutas que componen la arcilla ocasionan que esta sea poco permeable y el
contenido de humedad comunica a la masa de suelo la propiedad plstica.

Guijarro y canto rodado.

Existen partculas de mayor tamao que la grava, segn la norma ASTM D2487 a las partculas
con tamao comprendido entre 75 a 350 mm se las llama guijarro o boln y a las que superan los
350 mm se las denomina canto rodado. Por lo general estos dos tipos de partculas son
fragmentos de roca, constituyen ser componentes aislados del suelo y suelen aparecer sobre o
por debajo de la superficie terrestre.

Materia coloidal.

Existen tambin partculas muy pequeas que no pueden llegar a ser vistas fcilmente. Las
partculas con tamao menor a 2 m, constituyen la fraccin mas fina de los suelos. Que pueden
ser distinguidas con la ayuda de un microscopio potente y su estructura molecular puede ser
analizada por medio de los rayos X, a este tipo de partculas se las conoce como coloide o ultra-
arcilla. Estas partculas debido a su tamao no suelen considerarse dentro los sistemas de
clasificacin, pero forman parte de la fraccin fina del suelo.

8.1. Anlisis mecnico por tamices
Estos suelos estn constituidos de partculas con textura granular compuestas de fragmentos de
roca y mineral. De acuerdo al sistema de clasificacin unificado estas partculas tienen un
tamao comprendido entre 75 y 0.075 mm, que corresponde al tamao de la grava y arena.
Aunque en su mayora contienen partculas mayores a 0.075 mm tambin contienen material
fino en pequea cantidad, como conjunto estos suelos tienen mayor resistencia a la erosin.


38

Figura 1.19 . Tamices para el anlisis mecnico del suelo de grano grueso.
Tz b Tz Tz

Debido al tamao de las partculas y la forma granular que presentan estos suelos, fcilmente
puede clasificarse los distintos tamaos de las partculas que lo constituyen mediante tamices
con diferentes aberturas. A este anlisis se lo llama: anlisis granulomtrico del suelo.
El tamiz o criba que se muestra en la Figura 1.19a, consiste de un plato de acero inoxidable
con una malla metlica adherida en la parte inferior con aberturas de tamao uniforme. Existen
dos l y , mostrados en la Figura 1.19b y c,
respectivamente.
L Tbl l AT y bl l l
anlisis mecnico del suelo, el tamao de la abertura de la malla (expresado en milmetros) esta
identificada por un nmero de tamiz.

Tabla 1.8 . Serie ASTM de tamices (ASTM D422 y E100).
TAMICES SERIE ASTM
Nro. Abertura Nro. Abertura Nro. Abertura Nro. Abertura Nro. Abertura Nro. Abertura
5" 127,00 1 1/2" 38,10 3/8" 9,53 12 1,70 60 0,250 325 0,041
4.24" 107,70 1 1/4" 31,75 5/16" 7,94 14 1,40 70 0,212 400 0,035
4" 101,60 1.06" 26,92 0.265" 6,73 16 1,18 80 0,180 450 0,031
3 1/2" 88,90 1" 25,40 1/4" 6,35 18 1,00 100 0,150 500 0,028
13/4" 82,55 7/8" 22,23 4 4,75 20 0,85 120 0,125 635 0,021
3" 76,20 3/4" 19,05 5 4,00 25 0,71 140 0,106
2 1/2" 63,50 5/8" 15,88 6 3,35 30 0,60 170 0,090
2.12" 53,85 0.53" 13,46 7 2,80 35 0,50 200 0,075
2" 50,80 1/2" 12,70 8 2,36 40 0,43 230 0,065
1 3/4" 44,45 7/16" 11,11 10 2,00 50 0,36 270 0,053

No es necesario tener todos los tamices para realizar un anlisis granulomtrico del suelo,
simplemente bastan algunos tamaos que estn en funcin al sistema de clasificacin del tamao
de partculas que se est empleando. En el sistema de clasificacin unificado (USCS) las
partculas consideradas grano grueso tienen un tamao mayor a 0.075 mm, por lo tanto el tamiz:
Nro. 200 retiene las partculas de grano grueso y deja pasar las partculas finas del suelo, por lo
que el tamiz Nro. 200 clasifica las partculas de grano grueso de las finas.
Dentro las partculas de grano grueso el tamao de la arena est comprendido entre 4.75 y
0.075 mm, el tamiz: Nro. 4 retiene los tamaos mayores a 4.75 mm y deja pasar los de menor
tamao que son retenidos en el tamiz Nro. 200. La grava tiene un tamao comprendido entre
y , l z l y y j l
menor tamao que se retendrn en el tamiz Nro. 4 o en el Nro. 200. Para el sistema de
clasi bl l , y l , b
utilizan tamices intermedios a estos tamaos se tendr un anlisis granulomtrico ms preciso.

8" 12"
(a) (b) (c)

39

Figura 1.20 . Tamizador de laboratorio.

En la Figura 1.20 se muestra un tamizador, que es un equipo de laboratorio donde se
instalan las diferentes medidas de tamices, este agita todo el conjunto de tal manera que el suelo
puede descender por todos los tamices que clasifican el tamao de las partculas.
Se instalan los tamices en forma descendente, el de mayor abertura en la parte superior y el
de menor abertura en la parte inferior, el suelo es colocado en el tamiz superior y tambin se
coloca un plato en la parte inferior del ltimo tamiz para recibir la fraccin ms fina de suelo.
Deben seleccionarse con cuidado los tamices que se van a instalar, el tamizador permite regular
la intensidad y el tiempo del tamizado.
Antes de tamizar la muestra de suelo, esta debe ser lavada desmenuzando todos los terrones
que existan y luego ser secada en horno por 24 horas a 105 C. Durante el lavado y tamizado se
perdern partculas de suelo; esta prdida no debe superar el 2% de la masa total.

Curva de distribucin del tamao de partculas.
La muestra de suelo debe ser tamizada por lo menos 15 minutos, donde cada tamiz retendr una
fraccin de masa de suelo y el plato inferior retendr las partculas ms finas del suelo menores a
0.075 mm para otros propsitos.
La masa de la fraccin de masa de suelo retenida en cada tamiz ser: M1, M2, M3,, Mi.
La masa de la fraccin fina de suelo en el platillo ser: Mp.
El total de la masa de suelo ser:M1 + M2 + M3Mi +Mp = EM.
Se determina la masa acumulada de suelo retenida para cada tamiz, para un tamiz i ser:

M1 + M2 + M3 Mi

Se determina la masa de suelo que deja pasar cada tamiz. La masa de suelo que deja pasar el
tamiz i ser:

EM (M1 + M2 + M3 Mi)

Se determina el porcentaje de suelo que deja pasar cada tamiz. El porcentaje de suelo que
pasar el tamiz i ser:


40

1 2 3
- ( ... )
(%) 100
i
i
M M M M M
P
M
+ + + +
=

Figura 1.21 . Curva de distribucin del tamao de partculas.

Todos los resultados son registrados ordenadamente en una Tabla. Con los valores del
tamao de las aberturas del tamiz en milmetros ubicados en orden inverso en el eje de las
abscisas en escala logartmica y el porcentaje de la masa de suelo que pasa ubicada en el eje
de las ordenadas, se traza la curva de distribucin del tamao de partculas como se muestra
en la Figura 1.21.

Parmetros de la curva de distribucin del tamao de partculas.

A partir de la curva de distribucin del tamao de partculas, se puede obtener cantidades en
porcentaje de un tamao de partculas especial que contenga el suelo. El dimetro de la partcula
(Di) se refiere al tamao del grano o dimetro aparente de una partcula de suelo y el subndice
que lo acompaa indica la cantidad de partculas en porcentaje ms pequeas que esta. Por
ejemplo: D10 = 2 mm, significa que el 10% de los granos de la muestra son menores en dimetro
que 2mm. El dimetro D10 es llamado dimetro o tamao efectivo del suelo, este al igual que el:
D60, D30, D25 y D75, son tamaos especiales de las partculas que contiene el suelo para evaluar la
distribucin del tamao de partculas del suelo.

0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
0.075 0.1 1 10 75
Tamao de la partcula (mm)
P
o
r
c
e
n
t
a
j
e

q
u
e

p
a
s
a

(
%
)

41

Figura 1.22 Curvas de distribucin del tamao de partculas de cinco suelos (Coduto, 1999).

(a) Suelo de grano grueso (grava y arena). (b) Suelo bien gradado con una amplia variedad de
tamaos de partcula. (c) Suelo de grano grueso con una reducida variedad de tamaos de
partcula. (d) Suelo con gradacin hueca, no contiene un cierto rango de tamaos de partcula.
(e) Suelo compuesto de partculas finas (limo y arcilla).

a) Coeficiente de uniformidad (CU).

Este parmetro evala el grado de similitud en tamao de las partculas del suelo, que ser:
60
10
U
D
C
D
= [1.40]

Un valor grande de este parmetro indica que las partculas entre D60 y D10 difieren en gran
manera de tamao. Un suelo con una distribucin uniforme har que la curva de distribucin
tienda a ser vertical como en la Figura 1.22c, mientras que la desuniformidad la har ms
horizontal como en la Figura 1.22b.

0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
0.075 0.1 1 10 75
P
o
r
c
e
n
t
a
j
e

q
u
e

p
a
s
a

(
%
)
(a)
(b)
(c)
(d)
(e)

42

b) Coeficiente de gradacin (CC).

Este parmetro evala la progresin de la variacin en tamao de las partculas del suelo,
que ser:
2
30
10 60
C
D
C
D D
=
[1.41]

Los valores de CC muy alejados a la unidad indican la falta o la poca cantidad de una serie de
tamaos de partculas. Una distribucin bien gradada har que la curva de distribucin se
asemeje a una recta (Figura 1.22a, b) y una mala gradacin la har sinuosao uniforme (Figura
1.22c y d).

c) Coeficiente de clasificacin (So).

Este parmetro es otra alternativa poco conocida para evaluar la uniformidad y se escribe:

25
75
D
D
S
o
= [1.42]

Ejemplo 1.7

Se ha realizado un ensayo de distribucin de tamao de partculas para un suelo cuya masa total
era 2568 g con un contenido de humedad de 6.4%. Luego del lavado de finos por el tamiz No. 200
y el secado en horno se dispona de una muestra de 2200 g. Los resultados del anlisis por
tamizado se muestran en la Tabla1. Se pide determinar el D30 de la muestra de suelo.
Tabla1. Resultado del ensayo mecnico por tamizado.
Abertura, mm 75 19 4.75 2.00 0.425 0.075 Bandeja
Masa retenida, g 0 400.3 325.8 198.5 525.4 456.8 293.2

Solucin:

yy
l
l l

Abertura mm Masa Retenida g Mr,g %R %P
75 0 0.00 0.00 100.00
19 400.3 400.30 16.59 83.41
4.75 325.8 726.10 30.08 69.92
2.00 198.5 924.60 38.31 61.69
0.425 525.4 1450.00 60.08 39.92
0.075 456.8 1906.80 71.00 21.00
Bandeja 293.2+213.53=506.73 2413.53 100.00 0.00

43

8.2. Anlisis mecnico por hidrmetro.
Los suelos finos estn constituidos de partculas compuestas de fragmentos diminutos de roca,
minerales y minerales de arcilla, con textura granular y en hojuelas. De acuerdo al sistema de
clasificacin unificado estas partculas tienen un tamao inferior a 0.075 mm, que corresponden
a la categora del limo y la arcilla, por lo que toda fraccin de suelo que pasa el tamiz Nro. 200 es
considerado como suelo fino.
Aunque existen tamices con aberturas de malla menores a 0.075 mm, no es apropiado su uso
para determinar la distribucin del tamao de partculas de la fraccin de suelo fino, debido a
que las partculas del suelo fino no siempre tienen textura granular sino en hojuelas y estas
ltimas poseen propiedades elctricas importantes que dificultaran el tamizado.
Stokes (1850) desarroll una ecuacin que relaciona la velocidad de descenso de una
partcula esfrica en un fluido con respecto al tamao de esta, que es:

2
18
s w
v D

q

Donde:
v = Velocidad de descenso de la partcula.
s = Peso unitario de los slidos del suelo
w = Peso unitario del agua.
q = Viscosidad dinmica del fluido.
D = Dimetro de la partcula con forma esfrica.

Con el concepto que encierra la ecuacin [1.43] conocida tambin como la ley de Stokes,
puede determinarse el tamao del ms del 90% de las partculas del suelo fino.El hidrmetro del
tipo ASTM 152H que se muestra en la Figura 1.23a, es un instrumento de laboratorio para medir
la gravedad especfica de un lquido (Figura 1.23b).
El anlisis mecnico por hidrmetro est basado en el principio de sedimentacin de las
partculas del suelo fino en suspensin. Cuando un suelo fino es dispersado en agua, las
partculas sedimentarn a diferentes velocidades, dependiendo de su textura, tamao y masa,
adems de la viscosidad del agua. Para simplificar el anlisis, se asume que las partculas tienen
forma esfrica de tal manera que puede utilizarse la ley de Stokes para describir su
comportamiento.El dimetro de la partcula segn la ecuacin [1.43] ser:
18
s w
v
D

=
q

La velocidad v de est ecuacin puede escribirse como:

18
s w
L
D
t
q

Donde:
L = Es la distancia que recorre la partcula al sedimentarse.
t = Es el tiempo que tarda en recorrer esa distancia.

Remplazando:
s s w
G = en esta ecuacin y factorizando se tendr que:

44

Donde: Gs = Gravedad especfica del suelo fino.

Figura 1.23 .Hidrmetro (Das, 1998).
(a) Hidrmetro tipo ASTM 152H. (b) Determinacin de la gravedad especfica.

Debe tenerse cuidado al manejar las unidades de los diferentes valores que incluye esta
ecuacin. El dimetro de la partcula por ser un valor pequeo conviene manejarlo en mm, la
viscosidad del agua se mide en gs/cm
2
, el peso unitario del agua en g/cm
3
, la distancia L que
recorre la partcula conviene medirla en cm y el tiempo de la sedimentacin es muy lento por lo
que debe medirse en minutos. Compatibilizando unidades se tendr que:

Por lo que se tendr que:

( )
30
1
s w
L
D
G t
q
=

[1.43]

Sin embargo, para determinar fcilmente del dimetro de la partcula, la ecuacin [1.43]
puede escribirse:

L
D K
t
= [1.44]
( )
18
1
s w
L
D
G t
q
=

60
0
L
L
1
2
L
60
0
(a) (b)

45

Donde:
( )
30
1
s w
K
G
q
=

Tanto la gravedad especfica como la viscosidad del agua dependen de la temperatura, por lo
cual la norma ASTM D422 ha tabulado valores para el coeficiente K en funcin a la temperatura y
la gravedad especfica, que se muestran en la Tabla 1.9.

Tabla 1.9 Valores de K (ASTM D422).

E lb l l h, lz l
agua mantenida a temperatura constante donde es introducida una cantidad apropiada de suelo.
Para dispersar las partculas en todo el fluido y acelerar la sedimentacin, se introduce
defloculador que por lo general es hexametafosfato de sodio. La solucin debe ser mezclada
enrgicamente para homogenizar el fluido, es recomendable que la cantidad total de fluido sea
de 1000 ml, por lo que tal vez deba aadirse agua destilada.
Cuando el hidrmetro es colocado en el cilindro (Figura 1.23b) este queda suspendido a
cierta profundidad, a medida que las partculas en suspensin sedimenten el hidrmetro se
hundir consecuentemente, ya que la gravedad especfica del fluido est en funcin al contenido
de partculas por unidad de volumen en suspensin. La lectura del hidrmetro se realiza del
punto que esta en el centro del bulbo del hidrmetro hasta la medida que marca el nivel superior
de agua en la regla graduada, esta distancia es L en la Figura 1.23b. Este valor puede obtenerse
de la siguiente expresin:

1 2
1
2
B
V
L L L
A
| |
= +
|
\ .

Donde:
L = Profundidad sumergida del bulbo del hidrmetro.
L1 = Medida de la profundidad sumergida de la parte superior del bulbo.
L2 = Longitud del bulbo (14 cm para hidrmetro ASTM 152H).

46

VB = Volumen del bulbo del hidrmetro (67 cm
3
para hidrmetro ASTM 152H).
A = rea de la seccin transversal del cilindro (27.8 cm
2

Tabla 1.10 Valores de L para distintas lecturas (R) del hidrmetro.
Lectura R L cm Lectura R L cm
0 16,3 26 12
1 16,1 27 11,9
2 16 28 11,7
3 15,8 29 11,5
4 15,6 30 11,4
5 15,5 31 11,2
6 15,3 32 11,1
7 15,2 33 10,9
8 15 34 10,7
9 14,8 35 10,6
10 14,7 36 10,4
11 14,5 37 10,2
12 14,3 38 10,1
13 14,2 39 9,9
14 14 40 9,7
15 13,8 41 9,6
16 13,7 42 9,4
17 13,5 43 9,2
18 13,3 44 9,1
19 13,2 45 8,9
20 13 46 8,8
21 12,9 47 8,6
22 12,7 48 8,4
23 12,5 49 8,3
24 12,4 50 8,1
25 12,2 51 7,9

Para un hidrmetro del tipo ASTM 152H y un cilindro de ,
tendr que:
L = L1 + 5.8

Para obtener el valor de L1 no se toma en cuenta el menisco que se forma entre la superficie
del agua y el hidrmetro, por lo que la lectura L1corregida del menisco ser:R. Midiendo el valor
de R en la regla graduada se determina la longitud L, que es el valor de la longitud en la ecuacin
[1.43]. La norma ASTM D422 presenta valores tabulados para la variacin de L respecto a
Rvlidos para el equipo de laboratorio anteriormente descrito, que se muestran en la Tabla 1.10.
Se toman lecturas con el hidrmetro de la densidad del fluido para diferentes intervalos de
tiempo, que por lo general son:

t1=15 s, t2=30 s, t3=1 min, t4 = 2 min, t5 = 4 min,... ,t14=24 h y t15 = 48 h

Con los valores de L y t para los diferentes intervalos de tiempo en la ecuacin [1.44], se
obtienen los diversos tamaos de partculas del suelo fino.

47

Curva de distribucin del tamao de partculas.

Al igual que el anlisis mecnico por tamices se puede trazar la curva de distribucin del tamao
de partculas para el suelo fino. Con la ecuacin [1.44] se determina el tamao de las partculas
del suelo, pero el porcentaje de estas que pasan un tamao de aberturas de un tamiz imaginario
se puede determinar con la ecuacin:

(%) 100
i
a R
P
M
s
= [1.45]

Donde el valor de a es una correccin para la gravedad especfica, que ser:

( )
1.65
1 2.65
s
s
G
a
G
=
[1.46]

Este valor de correccin tambin puede ser obtenido de la Tabla 1.11

Tabla 1.11 Valores de a (ASTM D422).
G
s
a
2,50 1,04
2,55 1,02
2,60 1,01
2,65 1,00
2,70 0,99
2,75 0,98
2,80 0,97

Es muy importante que la temperatura se mantenga constante durante todo el ensayo, para
lograr esto en la prctica se sumerge el cilindro de sedimentacin en un bao mara que
mantiene el agua a temperatura constante. Sin embargo tambin deben aplicarse factores de
correccin por temperatura y viscosidad del fluido al valor de R en la ecuacin [1.45], donde la
forma de aplicar todos estos se describe ampliamente en un manual especializado de laboratorio.
Todos los resultados son registrados ordenadamente en una tabla al igual que en el caso del
suelo de grano grueso. Con los valores del tamao de partculas en milmetros obtenidos de la
ecuacin [1.44], ubicados en orden inverso en el eje de las abscisas en escala logartmica y el
porcentaje de las partculas que pasan un tamiz imaginario obtenido de la ecuacin [1.45],
ubicada en el eje de las ordenadas, se traza la curva de distribucin del tamao de partculas
como se observa en la Figura 1.24. Esta curva es la continuacin de la curva de distribucin del
tamao de partculas del suelo de grano grueso. En el sector donde se conectan estas dos curvas
existe una ligera discontinuidad que por lo general se debe a las diferentes texturas de las
partculas, esta debe corregirse manualmente para mantener la continuidad de las dos curvas,
como se muestra en las curvas de la Figura 1.22b,d y e.


48

Figura 1.24 . Curva de distribucin del tamao de partculas.

Ejemplo 1.8

Se pide explicar los pasos a seguir en un ensayo de hidrometra, incluida la calibracin del
hidrmetro y las correcciones a las lecturas.

Solucin:

Calibracin del hidrmetro

El hidrmetro debe ser calibrado para determinar su profundidad efectiva en trminos de
lecturas del hidrmetro. Para los hidrmetros 151H y 152H esta relacin puede ser encontrada
en tablas.

Correcciones:

Correccin por menisco, Cm es constante para el hidrmetro 151H. Corresponde a
0.6*10
-3
g/cm3
Correccin por temperatura, Ct. Se obtiene de una tabla.
Correccin por agente de dispersin y por desplazamiento del punto cero, Cd
o Se prepara una solucin de hexametafosfato de sodio y se la coloca en un
cilindro de 1000 cm3
o Se introduce el hidrmetro en el cilindro y se toma la lectura y temperatura
o Cd=R+Cm+Ct
Preparacin de la muestra

Se toma entre 50 y 100 g de suelo. Se lo seca en el horno y se obtiene la muestra seca.
Se le agrega 125 ml de solucin de hexametafosfato de sodio.
Se deja la muestra en remojo por 24h
Se agita la muestra en un vaso de dispersin
Se transfiere la suspensin a un cilindro de 1000 ml
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
0.001 0.005 0.01 0.05 0.1 0.5
P
o
r
c
e
n
t
a
j
e

q
u
e

p
a
s
a

(
%
)

49

Desarrollo del ensayo

Se agita el cilindro de 1000 ml para que toda la muestra est en suspensin.
Se pone en marcha un cronmetro. Se introduce el hidrmetro.
Se toman lecturas a 1min y 2 min. Se extrae el hidrmetro.
Se introduce nuevamente el hidrmetro y se realiza lectura a los 5,15,30,60,120,250 y
1440 min.
Ejemplo 1.9

La tabla 1 muestra el resultado de un ensayo mecnico por tamizado y la tabla 2, muestra el
resultado de la hidrometra en el mismo suelo. Calcular los siguientes dimetros: D60; D30 y D10.

Tabla 1. Resultado del ensayo mecnico por tamizado
Abertura, mm 4.75 2.00 0.85 0.425 0.250 0.180 0.150 0.075
Porcentaje que
pasa
100 94 87 80 60 38 20 15

Tabla2. Resultado del ensayo mecnico por hidrmetro
Abertura, mm 0.075 0.060 0.050 0.040 0.030 0.020 0.015 0.010
Porcentaje que
pasa
100 94 87 80 54 33 11 9

Solucin:
En este caso calcularemos D60 y D30 de la curva del tamizado (Tabla 1) y el D10 de la curva de la
hidrometra (Tabla 2)

yy
)
yy

Para el hidrmetro
(l l l l z)
Abertura, mm 0.075 0.060 0.050 0.040 0.030 0.020 0.015 0.010
Porcentaje que pasa 15 14.1 13.05 12.00 8.10 4.95 1.65 1.35
l
l l l


50

9. Consistencia del suelo.
La consistencia se define como la firmeza o solidez que presenta la masa de suelo, esta
caracterstica particular del suelo est estrechamente relacionada a las estructuras que las
partculas del suelo forman entre si. Para el caso de suelos de grano grueso la textura y la forma
de ubicacin de las partculas dentro la masa de suelo determina la consistencia, mientras que en
los suelos finos el contenido de humedad define la consistencia ya que el agua contribuye a la
cohesin, debido a las propiedades elctricas de los minerales de arcilla.

9.1. Densidad relativa (Dr).
Debido a la variedad de formas que tienen las partculas de textura granular en suelos de grano
grueso, estas pueden acomodarse de diversas maneras en la masa de suelo, donde para cada
caso variar el ndice de vacos. La Figura 1.25 muestra una porcin de suelo con diferentes
formas de empaquetamiento de sus partculas.
En la Figura 1.25a las partculas estn acomodadas de tal manera que la cantidad de vacos
es mnima, a diferencia de la forma de empaquetamiento en la Figura 1.25b que tiene una mayor
cantidad de vacos. Se llama compacidad a la forma de empaquetamiento que tienen las
partculas del suelo dentro su masa lo cual determinar el ndice de vacos del suelo, este
concepto de compacidad solo ser aplicable a suelos con partculas de textura granular.
Cada suelo tiene una compacidad de tal manera que el ndice de vacos sea el mnimo,
logrando un suelo denso (Figura 1.25a) o caso contrario un suelo suelto que tendr un ndice de
vacos mximo (Figura 1.25b). La compacidad de un suelo es medida con la densidad relativa,
que evala el grado de empaquetamiento de las partculas del suelo en situ de acuerdo al ndice
de vacos mximo y mnimo que permita el suelo, est ser:
max
max min
r
e e
D
e e
[1.47]
Donde:
Dr = Densidad relativa del suelo.
emax = ndice de vacos mximo permitido por el suelo.
emin = ndice de vacos mnimo permitido por el suelo.
e = ndice de vacos actual del suelo.

Figura 1.25 . Formas de empaquetamiento delas partculas del suelo (Das, 1998).
(a) Densa. (b) Suelta.

Este valor generalmente es expresado en porcentaje yvara de 0% para muy suelto aun
mximo de 100% para muy denso, sin embargo en situ la densidad relativa comnmente vara de
(a) (b)

51

20 a 85%. La Tabla 1.12 muestra valores caractersticos de la densidad relativa para evaluar el
grado de empaquetamiento delas partculas del suelo.

Tabla 1.12 .Descripcin del suelo segn la densidad relativa (Lambe & Whitman, 1969).
Dr(%) Descripcin

0 15 Muy suelto

15 - 50 Suelto

50 70 Medianamente denso

70 85 Denso

85 100 Muy denso

En base a la ecuacin [1.6], la densidad relativa es expresada en funcin a la porosidad, que
ser:
( ) ( )
( ) ( )
min max
max min
1
1
r
n n n
D
n n n

=

[1.48]
Donde:
Dr = Densidad relativa del suelo.
nmax = Porosidad mxima permitida por el suelo.
nmin = Porosidad mnima permitida por el suelo.
n = Porosidad actual del suelo.

La norma ASTM D2049 sugiere un procedimiento para determinar la densidad relativa de un
suelo de grano grueso en campo utilizando un molde, mediante la ecuacin [1.49]que est en
funcin al peso unitario seco mximo, mnimo y el actual del suelo, que ser:
min max
max min
d d d
r
d d d
D

[1.49]

Figura 1.26 .Variacin de emax y emin respecto a la angularidad y CU (Youd, 1973).

1 2 3 4 6
0
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
1.2
1.4
1.6
e
max
e
min
0
.2
0
0
.2
5
0
.3
0
0
.5
0
0
.2
0
0
.25
0.30
0.50
Angularidad
10

52

Para la determinacin del peso unitario mnimo, el suelo suelto luego de ser secado en horno
es vaciado con un embudo al molde cuidadosamente hasta el tope, teniendo el volumen que
ocupa este se determina la masa del suelo. Para determinar el peso unitario mximo se aplica
una carga al suelo en la parte superior del molde lleno de suelo y se somete todo el conjunto a
vibracin por un tiempo, con la masa del suelo y el volumen que ocupa este en el molde se
determina el peso unitario mximo. Para obtener ms detalles acerca de este ensayo puede
consultarse a un manual de laboratorio especializado.
Youd (1973) elabor un baco que se muestra en la Figura 1.26 para determinar los valores
de: emax y emin del suelo, en base a la angularidad de las partculas y el coeficiente de uniformidad
del suelo. La Figura 1.27 muestra una relacin aproximada entre la densidad relativa, el ndice de
vacos actual y el peso unitario seco del suelo.

Figura 1.27 .Relacin aproximada de d, e y Dr para suelos de grano grueso (Das, 1998).

9.2. Lmites de consistencia.
Atterberg (1911) realiz una serie de experimentos con suelos finos haciendo variar su
contenido de humedad, con el objetivo de encontrar la relacin que existe entre el contenido de
humedad y la consistencia del suelo. Este investigador observ que para ciertos contenidos de
humedad el suelo presentaba uno de los cuatro estados distintos de consistencia, que son: slido,
semislido, plstico y lquido.
Posteriormente Terzaghi y Casagrande idearon mtodos para determinar estos contenidos
de humedad especficos para los distintos estados de consistencia, descritos en la norma ASTM
D427 y D4318, en la actualidad a estos contenidos de humedad especiales se los conoce como
lmites de Atterberg o de consistencia. Puede hablarse de los lmites de Atterberg en suelos que
tienen un tamao de partculas que pasan por el tamiz Nro. 40. Para un bajo contenido de
humedad el suelo tendr una consistencia slida a semislida, a medida que se va
incrementando el contenido de humedad el suelo progresivamente tomar una consistencia
plstica y finalmente para un contenido de humedad muy alto el suelo tendr una consistencia
lquida. La Figura 1.28 muestra las diferentes consistencias del suelo en funcin al incremento
del contenido de humedad. Los lmites de Atterberg son contenidos de humedad especficos en
los cuales el suelo se encuentra en etapa de transicin, de un estado de una consistencia a otro.

9.2.1. Liquidez.
Se llama liquidez al estado lquido que presenta el suelo cuando el contenido de humedad supera
al lmite lquido. En este estado la fuerza de atraccin que acta entre las partculas compuestas
de minerales de arcilla disminuye, debido a la gruesa capa de agua que se forma en la superficie
de estas por la abundante cantidad de molculas de agua.
0 20 40 60 80 100
0
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
90 95 100 105 110 115 120
Densidad relativa, D (%)
r
n
d
i
c
e

d
e

v
a
c
o
s
,

e
Peso unitario seco, (lb/ft )
d

53

Figura 1.28 . Consistencia del suelo segn al contenido de humedad (Coduto, 1999).

Determinacin del lmite lquido (LL).

El lmite lquido es un contenido de humedad especfico que divide la consistencia plstica de la
lquida del suelo. Casagrande (1932) desarroll un mtodo en laboratorio para determinar el
lmite lquido del suelo, con un aparato similar al que se muestra en la Figura 1.29 conocido
como la cuchara de Casagrande.

Figura 1.29 .Cuchara de Casagrande para determinar el lmite lquido del suelo.
(a) Vista lateral. (b) Vista frontal. (c) Esptula.

Con la cuchara de Casagrande puede determinarse el lmite lquido del suelo para un tamao
de partculas que pasan por el tamiz Nro. 40 (0.425 mm). En primer lugar la muestra de suelo
debe ser humedecida hasta que se alcance una consistencia lquida, despus, est es esparcida
uniformemente como una pasta en la cuchara del aparato, entonces se raspa la parte central de
la pasta con la esptula que se muestra en la Figura 1.29c, de tal forma que esta queda dividida
en dos partes como se observa en la Figura 1.30a y b.
La abertura que se hace en la pasta debe ser recta y uniforme, de tal manera que cumpla con
ciertas dimensiones establecidas que se muestran en la Figura 1.30c. Luego se mueve la manivela
que acciona un mecanismo que da golpes a la cuchara, estos ocasionan que la abertura se cierre
progresivamente. Se dan golpes hasta que la abertura se cierre en pulgada (12.7 mm) del largo
total de sta, como se ve en la Figura 1.31.

Estado lquido: Fcilmente deformable. Tiene una
consistencia similar a mantequilla
suave.
Estado plstico: Se deforma sin romperse. Tiene una
consistencia de mantequilla suave a
masilla en endurecimiento.
Estado semislido: Al deformarse no recupera su forma
inicial. Su consitencia es quebradiza
similar a un quezo.
Estado slido: Se rompe antes de deformarse.
Su consistencia es similar a un
dulce duro.
Limite
lquido
Limite
plstico
Limite de
contraccin
I
n
c
r
e
m
e
n
t
o

d
e
l

c
o
n
t
e
n
i
d
o

d
e

h
u
m
e
d
a
d

(
%
)
(a) (b) (c)

54

Figura 1.30 . Divisin de la pasta de suelo.
(a) Raspado del suelo (Laboratorio de geotecnia, UMSS). (b) Vista superior. (c) Vista frontal.

Figura 1.31 .Cierre de la pasta de suelo.
(a) Vista superior. (b) Vista frontal.

Casagrande, tras realizar varios ensayos con diversos suelos, determin empricamente que
para un contenido de humedad correspondiente al del lmite lquido solo hacen falta 25 golpes
para cerrar la abertura en la distancia especificada. Debido a que no es posible humedecer el
suelo hasta alcanzar exactamente el lmite lquido, se realizan varios ensayos con el mismo suelo
y se registran ordenadamente los resultados en una Tabla. La Figura 1.32 muestra la ubicacin
de los resultados (mediante puntos) de cuatro ensayos para un mismo suelo, con los valores del
contenido de humedad ubicados en el eje de las ordenadas y los valores del nmero de golpes en
escala logartmica en el eje de las abscisas, luego se ha ajustado una curva que relaciona estos
puntos. El lmite lquido del suelo ser el contenido de humedad que corresponde a los 25 golpes.

Figura 1.32 .Determinacin del lmite lquido del suelo.

2 mm
11 mm
8 mm
1
2
.
7

m
m
(a) (b)
25
30
10 20 30 40 50 60 70
40
50
60
Lmite lquido
Nmero de golpes
C
o
n
t
e
n
i
d
o

d
e

h
u
m
e
d
a
d

(
%
)
(a) (b) (c)

55

El U.S. Corps of Engineers y el Waterways Experiment Station elaboraron una ecuacin
emprica para determinar el lmite lquido del suelo en funcin al nmero de golpes y el
contenido de humedad del suelo, que ser:

tan
25
N
N
LL w
|
| |
=
|
\ .
[1.50]
Donde:
LL = Lmite lquido.
wN = Contenido de humedad natural.
N = Nmero de golpes.
tan| = Pendiente de la lnea de flujo (0.121 es una buena aproximacin).

Con la ecuacin [1.50] se obtienen buenas aproximaciones del lmite lquido realizando un
solo ensayo, la norma ASTM D4318 recomienda que esta ecuacin deba usarse para un nmero
de golpes comprendidos entre 20 y 30. La Tabla 1.13 muestra valores de la relacin (N/25)
0.121

de acuerdo al nmero de golpes.

Tabla 1.13 Valores para la relacin (N/25)0.121 (ASTM D4318).

N

N

20 0,973 26 1,005

21 0,979 27 1,009

22 0,985 28 1,014

23 0,990 29 1,018

24 0,995 30 1,022
25 1,000

Ejemplo 1.10

Para los datos que se muestran a continuacin se pide determinar el lmite liquido del suelo
ensayado.
Nmero de contenedor 012 017 086
Masa de contenedor, (g) 32.95 32.90 32.45
Nmero de golpes 30 27 20
Masa del suelo hmedo + contenedor (g) 87.64 105.22 170.45
Masa de suelo seco + contenedor, (g) 75.02 87.65 132.45

Solucin:

Contenido de humedad, w

Nmero de contenedor 012 017 086
Masa de contenedor 32.95 32.90 32.45
Masa de suelo hmedo + contenedor 87.64 105.22 170.45
Masa de suelo seco + contenedor 75.02 87.65 132.45
Mw(g) 12.62 17.57 38.00
Ms(g) 42.07 54.75 100.00
w(%) 30.00 32.09 38.00
Numero de golpes N 30 27 20


56

Clculo del lmite lquido LL

a=97.08; b=-45.41
LL l
LL

ndice de flujo (IF).

Se llama ndice de flujo a la pendiente que tiene la lnea de flujo, que ser:

1 2
2
1
w w
IF
N
log
N
=
| |
|
\ .
[1.51]
Donde:
IF = ndice de flujo.
w1 = Contenido de humedad del suelo correspondiente a N1 golpes.
w2 = Contenido de humedad del suelo correspondiente a N2 golpes.
N1, 2 = Nmero de golpes correspondientes a cada ensayo.

La ecuacin [1.51] esta arreglada de tal forma que el ndice de flujo sea un valor positivo,
aunque la lnea de flujo tiene un valor negativo.

ndice de liquidez (IL).

Este ndice evala el grado de consistencia lquida o liquidez que presenta el suelo en situ, que
ser:
w LP
IL
LL LP
[1.52]
Donde:
IL = ndice de liquidez.
w = Contenido de humedad del suelo en situ.
LL = Lmite lquido del suelo.
LP = Lmite plstico del suelo.

9.2.2. Plasticidad.
La plasticidad es una propiedad caracterstica de los suelos finos, donde el contenido de
humedad del suelo est comprendido entre el lmite lquido y plstico. En este estado el suelo
permite ser moldeado de manera similar a la masa o la plastilina, debido a que el contenido de
humedad del suelo contiene la cantidad ideal de molculas de agua para que la fuerza de
atraccin entre las partculas compuestas de minerales de arcilla sea la mayor.

Determinacin del lmite plstico (LP).

Puede determinarse el lmite plstico para un suelo con un tamao de partculas que pasan el
tamiz Nro. 40, para lo cual debe humedecerse el suelo lo suficiente como para poder amasarlo,

57

entonces sobre un papel seco en una superficie plana o encima de un vidrio deben formarse
rollitos de unos 3 mm de dimetro como muestra la Figura 1.33a. Posteriormente los rollitos
deben ser juntados en uno para ser amasados y nuevamente formar rollitos, a medida que se
formen los rollitos el suelo progresivamente perder humedad debido al papel y la mano,
entonces llegar un momento cuando al formar el rollito el suelo empiece a disgregarse en su
superficie y luego a fragmentarse (Figura 1.33b). En este estado cuando el suelo empieza a
perder su consistencia plstica, se procede inmediatamente a determinar su contenido de
humedad que este a la vez ser el lmite plstico del suelo, que es un contenido de humedad
especfico que divide la consistencia semislida de la plstica del suelo.

Figura 1.33 .Determinacin del lmite plstico (Laboratorio de geotecnia, UMSS).
(a)Realizando el rollito. (b) Rollitos de suelo empezando a fragmentarse.

ndice de plasticidad (IP).

Con el ndice de plasticidad puede evaluarse el grado de amasado que permite el suelo mientras
se encuentre en su consistencia pltica, este ndice se define como:

IP = LL-LP [1.53]

En la Tabla 1.14 se presentan valores del ndice de plasticidad para evaluar la plasticidad del
suelo.

Tabla 1.14 Grado de plasticidad del suelo (Sowers, 1979).
IP Descripcin

0 3 No plstico

3 15 Ligeramente plstico

15-30 Baja plasticidad
> 30 Alta plasticidad

Actividad (A).

Por lo general los suelos arcillosos estn constituidos por un 40 a 70% de partculas que
contienen minerales de arcilla que dan plasticidad al suelo. Si aumenta la cantidad de minerales
de arcilla proporcionalmente tambin sern afectados el lmite lquido y plstico del suelo.
Skempton (1953) observ que el ndice de plasticidad del suelo aumenta linealmente con el
incremento en porcentaje de partculas de arcilla (de tamao menor a 2 m), esta proporcin
lineal variar de acuerdo al tipo de minerales de arcilla que contenga el suelo. Skempton defini
(a) (b)

58

una cantidad llamada actividad como la pendiente de la lnea que correlaciona el ndice de
plasticidad y la fraccin en peso de las partculas compuestas de minerales de arcilla expresada
en porcentaje, que ser:
Fraccin de arcilla (%)
IP
A = [1.54]

Seed, Woodward y Lundgren (1964) realizaron diversos estudios de la influencia del
porcentaje de partculas de arcilla en la plasticidad del suelo y concluyeron que la correlacin
entre estas est descrita por dos lneas, similares a las que se muestran en la Figura 1.34.

Figura 1.34 . Relacin entre el ndice de plasticidad y el porcentaje en peso de partculas
compuestas de minerales de arcilla (Seed, Woodward y Lundgren, 1964).

Estos investigadores observaron que los suelos que contienen ms del 10% de su peso en
partculas de arcilla presentan plasticidad. La plasticidad esta correlacionada linealmente con la
cantidad de partculas de arcilla del suelo hasta un contenido del 40% en peso, donde la relacin
cambia a una lnea que parte del origen de coordenadas. La actividad resulta ser la pendiente de
la lnea de correlacin. En la Tabla 1.15 se muestran valores caractersticos de la actividad para
algunas arcillas tpicas.

Tabla 1.15 Actividad de las arcillas (Whilow, 1994).
Tipo de arcilla Minerales Actividad

Arcilla de caoln Muscovita 0.4 - 0.5

Arcillas glaciales Caolinita 0.5 - 0.75

Arcilla comn

Illita 0.75 - 1.25
Arcilla orgnica Montmorilonita > 1.25

Grfico de plasticidad.

Casagrande (1932) estudi la relacin que existe entre el ndice de plasticidad y el lmite lquido
para una gran variedad de suelos y construy el grfico de plasticidad que se ve en la Figura 1.35,
en este observ que las distintas variedades de suelos se agrupan ordenadamente en diversos
sectores del grfico. Empricamente obtuvo las ecuaciones de las lneas que dividen el grfico en
las regiones donde se agrupan los tipos de suelo.

Porcentaje en peso de partculas compuestas de minerales de arcilla (< 2 m)
n
d
i
c
e

d
e

p
l
a
s
t
i
c
i
d
a
d
10 40

59

Figura 1.35 . Grfico de plasticidad (Casagrande, 1932).

La lnea A separa las arcillas inorgnicas de los limos inorgnicos, las arcillas inorgnicas se
encuentran por encima de esta lnea y los limos inorgnicos por debajo de esta. Los limos
orgnicos estn situados por debajo de esta lnea en el intervalo de 30 a 50 del lmite lquido, las
arcillas orgnicas se ubican por debajo de esta lnea con un lmite lquido mayor a 50. La
ecuacin de la lnea A es:

IP = 0.73 (LL 20) [1.55]
La lnea U se ubica por encima de la lnea A, esta lnea es aproximadamente el lmite superior
de la relacin del ndice de plasticidad y el lmite lquido para cualquier tipo de suelo conocido,
aunque rara vez se ubica un suelo por encima de lnea U, que tiene la ecuacin:

IP = 0.9 (LL 8) [1.56]

La informacin que provee el grfico de plasticidad es de gran valor para clasificar los suelos
finos y poder identificarlos con facilidad.

9.2.3. Contraccin.
Un suelo fino que contenga en su mayor parte partculas compuestas de minerales de arcilla
variar de volumen de acuerdo a su contenido de humedad, por lo tanto a medida que aumente
el contenido de humedad tambin proporcionalmente aumentar su volumen, la Figura 1.36
muestra la relacin entre el contenido de humedad y el volumen del suelo.
Los cambios de volumen con respecto al contenido de humedad obedecern la trayectoria
que se muestra en la Figura 1.36, al cambio de volumen por prdida de humedad se lo llama
contraccin del suelo.

20 40 60 80 100
0
10
20
30
40
50
60
70
30 50
L
n
e
a

A
L
n
e
a

U
Limos inorgnicos de
alta compresibilidad y
arcillas orgnicas.
Limos inorgnicos de
alta compresibilidad y
arcillas orgnicas.
Arcillas inorgnicas
de alta plasticidad
Arcillas inorgnicas de
mediana plasticidad
Arcillas inorgnicas
de baja plasticidad
Limos inorgnicos de
baja compresibilidad
Lmite lquido
n
d
i
c
e

d
e

p
l
a
s
t
i
c
i
d
a
d

60

Figura 1.36 .Variacin del volumen respecto al contenido de humedad.

Determinacin del lmite de contraccin (LC).

El lmite de contraccin es un contenido de humedad especfico que divide la consistencia slida
de la semislida del suelo y establece el contenido de humedad mximo que el suelo tolera antes
de sufrir cambios en su volumen, este lmite ser:

LC = w0Aw [1.57]
Donde:
LC = Lmite de contraccin del suelo.
w0 = Contenido de humedad del suelo en consistencia lquida.
Aw = Cambio del contenido de humedad durante la contraccin.

Puede determinarse el lmite de contraccin para suelos que tienen un tamao de partculas
que pasan el tamiz Nro. 40, para lo cual la muestra de suelo debe ser humedecida lo suficiente
hasta que alcance una consistencia lquida, entonces se procede a determinar el contenido de
humedad de una parte de la muestra suelo para ese estado que ser: w0.
La otra parte de la muestra es vaciada en un cilindro cermico de tal forma que quede
completamente lleno del suelo, este cilindro previamente es cubierto con un gel de petrleo
(vaselina) para evitar que l suelo se adhiera a l, como se muestra en la Figura 1.37a.

Figura 1.37 .Determinacin del lmite de contraccin (Das, 1998).
(a) Muestra de suelo en consistencia lquida. (b) Muestra de suelo sin contenido de humedad.

Se deja secar al aire la muestra en el cilindro cermico por 6 horas, luego debe completarse
el secado del suelo en horno. La Figura 1.37b muestra que como resultado de la prdida de
w
0
Aw
Consistencia
slida
Consistencia
semislida
Consistencia
plstica
Consistencia
lquida
Contenido de humedad (%)
V
o
l
u
m
e
n

d
e
l

s
u
e
l
o
LC LP LL
Volumen del suelo = V
Peso del suelo = M
i
i
Volumen del suelo = V
Peso del suelo = M
F
F
(a)
(b)

61

humedad el suelo quedar reducido en volumen, se determina la masa de suelo para esta
condicin que ser: MF.
Para determinar el cambio del contenido de humedad primero deben determinarse el
volumen inicial del suelo antes de perder humedad y despus que ha perdido toda su humedad.
El volumen inicial del suelo se determinar vaciando mercurio al cilindro cermico vaco hasta
que est completamente lleno, conociendo la gravedad especfica del mercurio y el peso que
ocupa este en el cilindro, se determina el volumen que ocupa este que ser: Vi.
Para determinar el volumen final se introduce la muestra seca de suelo en el cilindro lleno de
mercurio, la masa del mercurio que es desplazado por el suelo ser: Md.
Entonces el volumen final del suelo (VF) ser:

d
F i
Hg
M
V V =

El cambio de contenido de humedad que experimenta el suelo durante la etapa de
contraccin, entre el contenido inicial y el contenido en el lmite de contraccin ser:

( )
100
i F w
F
V V
w
M

A

=

El lmite contraccin proporciona indicios de la estructura de las partculas del suelo, puesto
que una estructura dispersa suele producir un lmite de contraccin bajo y una estructura
floculante origina un lmite de contraccin elevado (Whitlow, 1994).
Casagrande sugiere que puede hacerse una estimacin del lmite de contraccin con el grfico
de plasticidad. En la Figura 1.38 se muestra que la lnea A y U interceptan en un punto de
coordenadas: LL = 43.5 y LP = 46.5, determinando el ndice de plasticidad y el lmite lquido
del suelo, estos pueden ser ubicados con un punto A en el grfico de plasticidad, si se une con una
lnea el punto A con el punto de interseccin de las lneas A y U, el punto que intercepte en el eje
del lmite lquido corresponder al lmite de contraccin.

Figura 1.38 .Estimacin del lmite de contraccin con el grfico de plasticidad (Das, 1998).

LL = -43.5
IP = -46.4
Lmite de
contraccin
A
20 40 60 80 100
0
10
20
30
40
50
60
70
30 50
L
n
e
a

A
L
n
e
a

U
Lmite lquido
n
d
i
c
e

d
e

p
l
a
s
t
i
c
i
d
a
d

62

Ejemplo 1.11

Se ha realizado un ensayo de lmites de consistencia en una muestra de arcilla con los datos que
se muestran en la Tabla 1. Adems se ha determinado que el lmite plstico corresponde a
20.1%.
Tabla1 Resultado de un ensayo de lmite lquido
Nmero de golpes 20 23 30
Contenido de humedad, % 38.4 36.3 32.5
Se pide determinar:
a) Lmite Lquido
b) Lmite de contraccin
Solucin:

a=81.87
b=-33.43
l
LL l
LL
LLL

L (LL-)
L A (LL)
Encontrando la interseccin tendremos:
(LL)(LL)
LLLL
LL
LL
()
yy
)
yy
()
L

Ensayo de contraccin unitaria.

En el caso de suelos que tengan muy poco contenido de partculas compuestas de minerales de
arcilla, los ensayos de lmite plstico y lquido pueden producir resultados no confiables. En tales

63

casos mediante el ensayo de la contraccin lineal es posible obtener una aproximacin
importante del ndice de plasticidad, con la ecuacin:

IP = 2.13CL [1.58]

Donde: CL es la contraccin lineal del suelo.

El suelo estando en consistencia lquida es vaciado al molde pequeo que se muestra en la
Figura 1.39 hasta llenarlo completamente, entonces se deja secar al aire el molde hasta que el
suelo se despegue del molde y luego para completar el secado el suelo es secado en horno, de
forma similar al ensayo para determinar el lmite de contraccin

Figura 1.39 .Molde para el ensayo de contraccin lineal.
Se mide la longitud de la muestra seca y se determina la contraccin lineal que ser:

1 100
S
I
L
CL
L
| |
=
|
\ .
[1.59]
Donde:
CL = Contraccin lineal del suelo.
LS = Longitud despus del secado.
LI = Longitud inicial.

ndice de contraccin (IC).

El ndice de contraccin es un parmetro utilizado como indicador del cambio de volumen
respecto al cambio del contenido de humedad, determinado en base al ensayo del lmite de
contraccin, este ndice ser:

s
F
M
IC
V
= [1.60]
Donde:
IC = ndice de contraccin del suelo.
Ms = Peso del suelo seco.
VF = Volumen final del suelo luego de ser secado.

9.2.4. ndice de consistencia (CI).
Con el ndice de consistencia puede evaluarse la consistencia actual que presenta el suelo en base
al lmite lquido, ndice de plasticidad y el contenido de humedad actual que presente el suelo,
que es:
P
LL w
CI
LL I
[1.61]
Donde:

64

CI = ndice de consistencia del suelo.
w= Contenido de humedad actual del suelo.
LL = Lmite lquido.
IP = ndice de plasticidad.

En la Tabla 1.16 se muestran valores caractersticos de los lmites de Atterberg para algunos
minerales de arcilla comnmente encontrados en los suelos finos.

Tabla 1.16 Valores de los lmites de Atterberg para los minerales de arcilla (Mitchell, 1976).
Mineral Lmite lquido Lmite plstico Lmite de contraccin
Montmorillonita 100 900 50 - 100 8.5 - 15

Nontronita 37 72 19 - 27

Illita 60 120 35 - 60 15 - 17

Caolinita 30 110 25 - 40 25 - 29

Halosita hidratada 50 70 47 - 60

Halosita no hidratada 35 55 30 -45

Atapulgita 160 230 100 - 120

Clorita 44 - 47 36 - 40

Alofano 200 250 130 - 140

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