La revolucin industrial no es simplemente una aceleracin del crecimiento determinada y conseguida por la transformacin econmica y social.

La revolucin industrial fue la primera de la historia. El crecimiento econmico autosostenido por medio de una constante revolucin tecnolgica y transformacin social. La revolucin industrial inglesa fue precedida por lo menos por doscientos aos de constante desarrollo econmico que echo sus cimientos. Inglaterra entro preparada en la industrializacin. Inglaterra formaba parte de una red ms extensa de relaciones econmicas. Haba otras reas las de economa dependiente. Estas economas dependientes consistan, en parte, en colonias formales (como en Amrica) o en puntos de comercio y dominio (como en oriente) y, en parte, en sectores hasta cierto punto econmicamente especializados en atender las demandas de las zonas avanzadas (como parte de Europa occidental). El mundo avanzado estaba ligado al dependiente por una cierta divisin de la actividad econmica: de una parte una zona relativamente urbanizada, de otras zonas que producan y exportaban abundantes productos agrcolas o materias primas. Los estados territoriales como gran Bretaa y Francia, caca uno con su propia estructura econmica y social, y que contena en si misma zonas y sectores adelantados y atrasados o dependientes. Hacia el siglo XVI era totalmente claro que si la revolucin industrial haba de producirse en algn lugar, deba serlo en alguno que formara parte de la economa europea. Los factores climticos, la geografa, la distribucin de los recursos naturales no actan independientemente, sino solo dentro de una determinada estructura econmica, social e institucional. Las principales condiciones previas para la industrializacin ya estaban presentes en la Inglaterra del XVIII o bien podan lograrse con facilidad. Hacia 1750 es dudoso, tal como ya hemos visto, que se pudiera hablar con propiedad de una campesino propietario de la tierra en extensas zonas de Inglaterra, y es cierto que ya no se poda hablar de agricultura de subsistencia. De ah que no hubieran obstculos insalvables para la transferencia de gentes ocupadas en menesteres no industriales a industriales. El pas no era simplemente una economa de mercado, es decir, una economa en la que se compran y venden la mayora de los bienes y servicios, sino que en muchos aspectos constitua un solo mercado nacional. Y adems posea un extenso sector manufacturero altamente desarrollado y un aparato comercial todava ms desarrollado. El transporte y las comunicaciones eran relativamente fciles y baratos, ya que ningn punto del pas dista mucho ms all de los 100 km del mar y aun menos de algunos canales navegables. Los problemas tecnolgicos de la primera revolucin industrial fueron francamente sencillos. No requirieron trabajadores con cualificaciones cientficas especializadas, sino meramente los hombres suficientes, de ilustracin normal. Los posteriores a 1500 haban proporcionando ese grupo de hombres. Muchas de las nuevas inversiones tcnicas y establecimientos productivos podan arrancar econmicamente a pequea escala, e irse engrosando progresivamente por adicin sucesiva. Las relaciones entre la obtencin de beneficios y las innovaciones tecnolgicas. Una economa de empresa privada tiene una tendencia automtica hacia la innovacin, pero esto no es as. Solo tiende hacia el beneficio. Pero en las sociedades preindustriales el mercado que

determina lo que debe producir un negociante, consiste en los ricos, que piden artculos de lujo en pequeas cantidades, pero con un elevado margen de beneficio por cada venta y de los pobres, quienes tienen poco dinero, no estn acostumbrados a las novedades y recelan de ellas, son reticentes a consumir productos en serie incluso pueden incluso pueden no estar concentrados en ciudades o no ser accesibles a los fabricantes nacionales. Un siglo de industrializacin haba demostrado que la produccin masiva de productos baratos puede multiplicar sus mercados, acostumbrar a la gente a comprar mejores artculos que sus padres y descubrir necesidades en las que sus padres ni siquiera haban soado. El mercado interior que era con mucho la mayor salida para los productos del pas. El mercado exterior o de exportacin, que era mucho ms dinmico y ampliable. Probablemente ambos son esenciales de forma distinta, como tambin lo era un tercer factor, con frecuencia descuidado que es el gobierno. El mercado interior, amplio y en expansin, solo poda crecer de cuatro maneras importantes, tres de las cuales no parecan ser excepcionalmente rpidas. Apenas si existen cmputos fiables de la poblacin britnica antes de 1840, cuando se introdujo el registro pblico de nacimientos y muertes, pero hay grandes dudas sobre su movimiento general. Mientras que en la primera del siglo XVIII, e incluso hasta 1780, la zona de Londres hubiera quedado despoblada a no ser por la masiva inmigracin de gente del campo, el futuro centro de la industrializacin, el noroeste y las Midlands orientales ya estaban aumentando rpidamente. Estos movimientos se vieron afectados, antes del siglo XIX, por la migracin internacional, ni siquiera por la irlandesa. La gente tena mucho ms en cuenta los factores econmicos al casarse y al tener hijos de lo que se ha supuesto algunas veces y que determinados cambios sociales puedan haber alentado o incluso requerido familias ms precoces y tal vez ms numerosas. Si en la Inglaterra del siglo XVIII una fuerza de trabajo cada vez mayor coopero al desarrollo fue porque la economa ya era dinmica no porque alguna extraa inyeccin demogrfica la hubiera hecho as. La poblacin britnica creci muy gradualmente en el siglo anterior a 1750 y su rpido aumento coincidi con la revolucin industrial pero el pas era ya una economa de mercado con un amplio y creciente sector manufacturero. Los ingresos medios de los ingleses aumentaron sustancialmente en la primera mitad del siglo XVIII gracias a una poblacin que se estancaba y a la falta de trabajadores. Desde principios del siglo XVIII se llevaron a cabo mejoras muy sustanciales y costosas en el transporte tierra adentro, por rio, canal e incluso carretera, con el fin de disminuir los costos prohibitivos del transporte de superficie. Las industrias alimenticias compitieron con las textiles como avanzadas de la industrializacin de empresa privada, ya que exista para ambas un amplio mercado (por lo menos en las ciudades). El mercado interior proporciono tambin una salida importante para lo que ms tarde se convirtieron en productos bsicos. La base preindustrial de la industria del carbn fue ms importante que la del hierro. La principal ventaja del mercado preindustrial era, por lo tanto, su gran tamao y estabilidad. La revolucin industrial promovi el crecimiento econmico y lo que es ms importante, siempre estuvo en condiciones de desempear el papel de amortiguador para las industrias y de exportacin ms dinmicas.

Manchester se convirti en modelo para el resto del pas. Las industrias para exportacin trabajaban en condiciones muy distintas y potencialmente mucho ms revolucionarias. A la larga estas industrias se extendieron ms y con mayor rapidez que las de los mercados interiores. Este extraordinario potencial expansivo se deba a que las industrias de exportacin no dependan del modesto ndice natural de crecimiento de cualquier demanda interior del pas. Podan crear la ilusin de un rpido crecimiento por dos medios principales: controlando una serie de mercados de exportacin de otros pases y destruyendo la competencia interior dentro de otros. La conquista de mercados por la guerra y la colonizacin requera no solo una economa capaz de explotar esos mercados sino tambin un gobierno dispuesto a financiar ambos sistemas de penetracin en beneficio de los manufactureros britnicos. Aqu la ventaja de gran Bretaa sobre sus competidores potenciales es totalmente obvia. Inglaterra est dispuesta a subordinar toda la poltica exterior a sus fines econmicos. Los fines econmicos de Inglaterra no respondan exclusivamente a intereses comerciales y financieros sino tambin y con signo creciente a los del grupo de presin de los manufactureros. La poltica inglesa del siglo XVIII era de agresividad sistemtica. El resultado de este siglo de guerras intermitentes fue el mayor triunfo jams conseguido por ningn estado: los monopolios virtuales de las colonias ultramarinas y del poder naval a escala mundial. La guerra contribuyo aun ms directamente a la innovacin tecnolgica y a la industrializacin. La guerra era por supuesto el mayor consumidor de hierro. El papel de los tres principales sectores de la demanda en la gnesis de la industrializacin puede resumirse como sigue: las exportaciones respaldadas por la sistemtica y agresiva ayuda del gobierno proporcionaron la chispa y el sector dirigente de la industria. Dichas exportaciones indujeron tambin mejoras de importancia en el transporte martimo. El mercado interior proporciono la base necesaria para una economa industrial generalizada y a travs del proceso de urbanizacin el incentivo para mejoras fundamentales en el transporte terrestre, as como una amplia plataforma para la industria del carbn y para ciertas innovaciones tecnolgicas. El gobierno ofreci su apoyo sistemtico al comerciante y al manufacturero y determinados incentivos para la innovacin tcnica y el desarrollo de las industrias base. Los nuevos centros de expansin eran los estados martimos que bordeaban el mar del norte y el atlntico norte. El desplazamiento no era solo geogrfico sino tambin estructural. El nuevo tipo de relaciones establecido entre las zonas adelantadas y el resto del mundo tendi constantemente a intensificar y ensanchar los flujos del comercio. La poderosa, creciente y dinmica corriente del comercio ultramarino que arrastro con ella a las nacientes industrias europeas era difcilmente imaginable sin este cambio que se apoyaba en tres aspectos: en Europa, en la constitucin de un mercado para productos ultramarinos de uso diario, en ultramar en la creacin de sistemas econmicos para la produccin de tales artculos y en la conquista de colonias destinadas a satisfacer las ventajas econmicas de sus propietarios europeos. La expansin general del comercio en el siglo XVIII fue bastante impresionante en casi todos los pases pero la expansin del comercio conectado con el sistema colonial fue esplendida.

Esta extensa y creciente circulacin de mercanca no solo trajo a Europa nuevas necesidades y el estimulo de manufacturas en el interior importaciones de materias primas extranjeras. Detrs de la revolucin industrial inglesa esta esa proyeccin en los mercados coloniales y subdesarrollados de ultramar y la victoriosa lucha para impedir que los dems accedan a ellos. La economa industrial britnica creci a partir del comercio y especialmente del comercio con el mundo subdesarrollado. El comercio y el transporte martimo mantenan la balanza de pagos britnica y el intercambio de materias primas ultramarinas para las manufacturas britnicas iba a ser la base de la economa internacional de gran Bretaa. La revolucin industrial se forjo en las dcadas posteriores a 1740, cuando este masivo pero lento crecimiento de las economa internas se combino con la rpida expansin de la economa internacional y en el pas que supo movilizar las oportunidades internacionales para llevarse la parte del len en los mercados de ultramar. Capitulo 3 El algodn fue el iniciador del cambio industrial y la base de las primeras regiones que no hubieran existido a no ser por la industrializacin y que determinaron una nueva forma de sociedad, el capitalismo industrial, basada en una nueva forma de produccin, la fabrica. El nuevo mundo de la industrializacin en su forma ms clara estaba en Manchester y sus alrededores. La manufactura del algodn fue un tpico producto secundario derivado de la dinmica corriente de comercio internacional sobre todo colonial sin la que la revolucin industrial no puede explicarse. Los modestos manufactureros locales se establecieron en la zona interior de los grandes puertos coloniales y del comercio de esclavos. Fue as como el algodn adquiri su caracterstica vinculacin con el mundo subdesarrollado que retuvo y estrecho pese a las distintas fluctuaciones a que se vio sometido. Los aos comprendidos entre 1815 y la dcada del 40 conocieron la difusin de la produccin fabril por toda la industria y su perfeccionamiento por la introduccin de las maquinas automticas y otras mejores en la dcada de 1820. La tecnologa de la manufactura algodonera fue muy sencilla, como tambin lo fueron, la mayor parte del resto de los cambios que colectivamente produjeron la revolucin industrial. Abundaba la innovacin cientfica, que se aplico rpidamente a cuestiones prcticas por cientficos que aun se negaban a hacer distincin entre pensamiento puro y aplicado. La novedad no radicaba en las innovaciones, sino en la disposicin mental de la gente prctica para utilizar la ciencia y la tecnologa que durante tanto tiempo haban estado a su alcance y en el amplio mercado que se abra a los productos, con la rpida ciada de costos y precios. Dio a la revolucin industrial inicial un impulso inmenso, quizs esencial, y la puso al alcance de un cuerpo de empresarios y artesanos calificados, no especialmente ilustrados o sutiles, ni ricos en demasa que se movan en una economa floreciente y en expansin cuyas oportunidades podan aprovechar con facilidad. Gran Bretaa en ninguna etapa conoci la escasez de gente competente para trabajar los metales. Los tcnicos ms cualificados podan reclutarse rpidamente entre los hombres con experiencia prctica de taller. Entre los lluviosos campos y aldeas de Lancashire apareci con notable rapidez y facilidad un nuevo sistema industrial basado en una nueva tecnologa, aunque, surgi por una combinacin de la nueva y la antigua. Aquella prevaleci sobre esta. Hay que mencionar dos consecuencias

de lo que antecede. La primera hace referencia a la descentralizacin y desintegrada estructura comercial de la industria algodonera, producto de su emergencia a partir de las actividades no planificadas de unos pocos. La segunda fue el desarrollo de un fuerte movimiento de asociacin obrera en una industria caracterizada normalmente por una organizacin laboral inestable o extremadamente dbil. En el contexto del siglo XVIII fue una industria revolucionaria. Supuso una nueva relacin econmica entre la gente, un nuevo sistema de produccin, un nuevo ritmo de vida, una nueva sociedad, una nueva era histrica. El nuevo sistema que sus contemporneos vean ejemplificado sobre todo en Lancashire, se compona de tres elementos. El primero era la divisin de la poblacin industrial entre empresarios capitalistas y obreros que no tenan ms que su fuerza de trabajo, que vendan a cambio de un salario. El segundo era la produccin en la fabrica, una combinacin de maquinas especializadas con trabajo humano especializado. El tercero era la sujecin de toda la economa, en realidad de toda la vida, a los fines de los capitalistas y la acumulacin de beneficios. Entre 1778 y 1830 se produjeron constantes revueltas contra la expansin de la maquinaria. Que esas revueltas fueran con frecuencia apoyadas cuando no instigadas por los negociantes y agricultores locales muestra lo restringido que era aun el sector moderno de la economa ya que quienes estaban dentro de el tendan a aceptar el advenimiento de la maquina. Los que trataron de detenerlo fueron precisamente los que no estaban dentro de el. Aunque los salarios de las fbricas tendan a ser ms altos que los que se conseguan con las industrias domesticas los obreros recelaban de trabajar en ellas, porque al hacerlo perdan su independencia. La industria algodonera comenz su expansin y sigui creciendo ms rpidamente que el resto y en cierto sentido su andadura midi la de la economa. Cuando el algodn dejo de expansionarse toda la industria britnica tambaleo. Por fortuna el proceso general de urbanizacin aporto un estimulo sustancial para el carbn a principios del siglo XIX. La produccin del carbn de la poca segua siendo primitiva pero la dimensin misma de esa produccin forz a la minera a emprender el cambio tcnico. Antes de la revolucin industrial gran Bretaa no produca hierro ni en grandes cantidades ni de calidad notable. La guerra en general y la flota en particular proporcionaron a la industria del hierro constantes estmulos y un mercado intermitente. Tres importantes innovaciones aumentaron su capacidad. Asimismo estas innovaciones fijaron la localizacin de la industria junto a las carboneras. Cuando la industrializacin comenz a desarrollarse en otros pases, el hierro adquiri importante mercado de exportacin. La industrializacin britnica produjo una variada demanda interior de este metal pero aun as la produccin total sigui estando muy por debajo de lo que hoy consideraramos necesario para una economa industrial. La era del ferrocarril fue la que triplico la produccin de carbn y hierro en veinte aos y la que creo virtualmente una industria del acero. La industrializacin no creo fbricas de vestidos y ajuares sino que produjo la conversin de artesanos especializados y organizados en obreros mseros y levanto aquellos ejrcitos de costureras y camiseras tuberculosas e indigentes que llegaron a conmover la opinin de la clase media.

La gran Bretaa industrial primeriza atraves una crisis que alcanzo su punto culminante en la dcada de 1830 y primero aos de 1840. La prueba ms clara de esta crisis fue la marea de descontento social que se abati sobre gran Bretaa en oleadas sucesivas entre los ltimos aos de las guerras y la dcada de 1840. Este descontento que fue endmico en gran Bretaa en estas dcadas no se da sin la desesperanza y el hambre. La pobreza de los ingleses fue en s misma un factor importante en las dificultades econmicas del capitalismo ya que fijo lmites reducidos en el tamao y expansin del mercado interior para los productos britnicos. El progreso industrial requera grandes inversiones y solo se obtendran ahorros suficientes si no se mantenan bajos los ingresos de las masas no capitalistas. Dos cosas sin embargo traan de cabeza a los negociantes y economistas del siglo XIX, el monto de sus beneficios y el ndice de expansin de sus mercados. Con la industrializacin la produccin se multiplico y el precio de los artculos acabados cay espectacularmente. Pero los mercados no estaban creciendo con la rapidez suficiente como para absorber la produccin al nivel de crecimiento a que la economa estaba acostumbrada. En el extranjero los pases en vas de desarrollo no estaban dispuestos a importar tejidos britnicos y los no desarrollados sobre los que apoyaba la industria algodonera no eran lo bastante grandes o no crecan con la rapidez suficiente como mercados capaces de absorber la produccin britnica. Ningn periodo de la historia britnica ha sido tan tenso ni ha experimentado tantas conmociones polticas y sociales como los aos 30 y principios el 40 del siglo XIX cuando tanto la clase obrera como la clase media por separado o unidas exigieron la realizacin de cambios fundamentales.