LA ERA ATMICA Y EL DESARROLLO DE LA FSICA EN EL SIGLO XX

Rolando Delgado Castillo y Francisco Arturo Ruiz Martnez. Universidad de Cienfuegos.

Contexto mundial y algunos hitos en el mbito de las Matemticas

El desarrollo de la Mecnica Cuntica

Las ideas sobre la variabilidad del espacio y el tiempo

La desintegracin radiactiva y la teora del tomo nuclear.

El empleo de la energa nuclear y la posicin de la comunidad cientfica

Algunas tecnologas derivadas de las teoras fsicas y su aplicacin.

Los avances en los programas de exploracin del Cosmos.

El nacimiento de la Electrnica y de la Informatizacin.

Bibliografa

Contexto mundial y algunos hitos en el mbito de las Matemticas El siglo XX traera al escenario mundial dos grandes guerras que paradjicamente daran un impulso al desarrollo del conocimiento cientfico en aquellas reas en que se advertan necesidades internas y principalmente con fines relacionados con la tecnologa militar. Este desarrollo dio lugar, incluso, al holocausto nuclear de la dcada de los aos cuarenta. El progreso de las ciencias debi navegar en medio de tales circunstancias histricas. Desde inicios de la centuria comenz a manifestarse la principal caracterstica de su desarrollo consistente en la transformacin, de producto social, elemento de la superestructura de la sociedad humana, en una fuerza productiva con rasgos muy especiales. Esta caracterstica estuvo precedida por una explosin en el ritmo de la produccin de los conocimientos cientficos que alcanz un crecimiento exponencial. Las relaciones Ciencia Sociedad se hicieron ms complicadas. Un proceso de fortalecimiento de los nexos en la comunidad cientfica, que se haban iniciado con las Sociedades fundadas en el siglo XVIII, se advierte desde los comienzos del siglo, sufriendo en los perodos de duracin de ambas guerras un inevitable debilitamiento. En este contexto se destacan los Congresos realizados en Bruselas, con el apoyo financiero del qumico industrial belga Ernest Solvay (1838-1922), que congregaron a los ms brillantes fsicos de la poca. El Congreso Solvay de 1911 inaugura el reconocimiento de la comunidad cientfica a las ideas de la Teora Cuntica, verdadera revolucin en el campo de las Ciencias Fsicas. En el transcurso del evento se arrib a un consenso de que la Fsica de Newton y Maxwell si bien explicaba satisfactoriamente los fenmenos macroscpicos era incapaz de interpretar los fenmenos de la interaccin de la radiacin con la sustancia, o las consecuencias de los movimientos microscpicos de los tomos en las propiedades macroscpicas. Para cumplir este ltimo propsito era necesario recurrir a las ideas de la cuantificacin. Ello demostraba la comprensin de la vanguardia de las Ciencias sobre el carcter temporal, histrico en la construccin del conocimiento cientfico.

Imagen: omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/ volumen1/ciencia2/31/htm/sec_13.htm

El famoso qumico-fsico Walter Nernst (1864 1941) logr que el industrial belga Ernest Solvay (1838 1922) patrocinara un congreso, que fue el primero de los famosos Congresos Solvay que se han efectuado desde 1911 en Bruselas, Blgica. Este congreso result muy importante en la historia de la Fsica, ya que en su transcurso la comunidad de fsicos ms relevantes renunci explcitamente a la validez universal de la Fsica desarrollada hasta fines del siglo XIX, sostenida por la Mecnica de Newton y el Electromagneti smo de Maxwell.

Las representaciones cunticas y las ideas sobre la naturaleza dual de la luz y las partculas van a invadir el pensamiento fsico de la poca.

El siglo XX traera tambin una organizacin de la ciencia en Instituciones que deban concentrar sus esfuerzos bien en estudios fundamentales como en aquellos de orden prctico. Los polticos se daran cuenta, desde la Primera Guerra Mundial, de la importancia de sufragar los gastos de aquellas investigaciones relacionadas con la tecnologa militar. El Laboratorio Cavendish en Cambridge, fundado en el siglo XIX, hizo poca no slo por la relevancia de sus investigaciones fundamentales para la determinacin de la estructura atmica, sino por la excelencia mostrada por sus directores cientficos, Joseph John Thomson (1856 1940) y Ernest Rutherford (1872 1937), que lograron con su liderazgo la reproduccin de los valores de la produccin cientfica (siete investigadores del Laboratorio alcanzaron el Premio Nbel de Fsica). En las primeras dcadas del siglo el Laboratorio "Kaiser Guillermo" de Berln se erigi en modelo de institucin investigativa y en el perodo de la Primera Guerra Mundial cont con la asistencia de los ms clebres cientficos alemanes vinculados a proyectos de desarrollo de nuevas armas. Fritz Haber, notable qumico alemn jug el triste papel de introductor del arma qumica en los campos de batalla. En la dcada del 40, se crea en Nuevo Mxico, el Laboratorio Nacional de los lamos, verdadera empresa cientfica multinacional, con el objetivo de dar cumplimiento al llamado Proyecto Manhattan para la fabricacin de la bomba atmica. La movilizacin de hombres de ciencias de todas las banderas tuvo el propsito de neutralizar cualquier tentativa de la Alemania hitleriana de emplear el chantaje nuclear. El propio Einstein, con su enorme prestigio y autoridad moral, inicia el movimiento enviando una misiva al presidente de los Estados

Unidos. Cinco aos despus, enterado de los xitos ya obtenidos en los ensayos de la bomba atmica, vuelve a usar la pluma est vez para reclamar prudencia en el empleo de este engendro de la Fsica Nuclear. El resto de la Historia es bien conocido.

En la dcada del 40, bajo el mayor secreto, se desarrolla el llamado Proyecto Manhattan, verdadera empresa cientfica multinacional, con el objetivo de fabricar la bomba atmica. Una red de laboratorios estadounidenses se comparte los trabajos a los cuales concurren cientficos de todas las banderas, alarmados con la posibilidad de que la Alemania hitleriana pudiera acceder primero al arma nuclear. Cuando el engendro destructivo estuvo listo pero an no se haba provocado el holocausto de Hiroshima, un equipo del Laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Chicago proclam su oposicin al lanzamiento de la bomba.La mayora de la comunidad cientfica abraz la causa del uso pacfico de la energa atmica.

El 9 de agosto de 1945 la humanidad se aterrorizaba con la hecatombe nuclear en Hiroshima, das despus se repeta la escena esta vez en Nagasaki. Se inauguraba la poca del arma nuclear con un saldo inmediato en Hiroshima de unos 140 mil muertos de una poblacin estimada en 350 mil habitantes, y una multiplicacin a largo plazo de las vctimas como resultado de las manifestaciones cancergenas y las mutaciones genticas inducidas por la radiacin nuclear. Los ms relevantes exponentes, y la mayora de la comunidad cientfica reaccionaron vigorosamente contra el desarrollo del armamento nuclear y abraz la causa del uso pacfico de la energa nuclear. Poco antes del lanzamiento de la bomba en Hiroshima, como expresin de las ideas de los cientficos que trabajaban en el proyecto Manhattan, 68 participantes en las investigaciones desarrolladas en el Laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Chicago firmaron una carta de peticin al presidente de los E.U. para impedir el empleo del arma nuclear. El propio Albert Einstein (1879 -1955) abog por el desarme internacional y la creacin de un gobierno mundial. No faltaron, sin embargo aquellos que como el fsico hngaro, nacionalizado estadounidense, Edward Teller (1908 2003), arquitecto principal de la bomba H, consideraron oportuno

continuar la espiral armamentista, confiados en que el liderazgo de un pas poda resultar ventajoso para todo el mundo. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial se conformaron dos grandes bloques militares, econmicos y polticos, que se enfrascaron en una guerra fra, desarrollaron una irracional carrera armamentista, y fomentaron la hipertrofia de un complejo militar industrial. El ruido de la guerra ha tenido una huella que no ha sido evaluada con suficiente precisin. De acuerdo con los resultados del primer "ensayo nuclear" en las Islas Marshall, las superpotencias trasladaron sus polgonos de prueba para sitios protegidos por extensas zonas desrticas, e incluso llevaron las pruebas al nivel del subsuelo evitando la contaminacin atmosfrica y las lluvias radiactivas que suelen llevar impulsados por los vientos, residuos radiactivos a miles de kilmetros del lugar de la explosin. De cualquier forma el planeta ha sufrido la sacudida telrica, y el pulso electromagntico de radiaciones ionizantes provocados por ms de dos mil explosiones nucleares, ms de la mitad lanzadas por los Estados Unidos, el 85 % por las dos grandes superpotencias del siglo (E.U. y la URSS), el 10% en el orden Francia, China y Gran Bretaa. Cinco pruebas se reparten entre dos pases asiticos envueltos en un litigio histrico: Paquistn y la India. Una bomba atmica fue lanzada en el ocano ndico por el rgimen sudafricano del apartheid en 1979, para emplear el chantaje en sus relaciones con los vecinos africanos. Desde 1992, logrado un Tratado Internacional de no proliferacin del arma nuclear, se han silenciado notablemente "los ensayos nucleares". Pero India y Paquistn desoyendo el clamor universal, en 1998 realizaron un par de pruebas por parte en demostracin mutua de fuerza. Al grupo de ocho pases responsables de esta demencial carrera se ha sumado recientemente Corea del Norte.

El impacto de la guerra sobre los hombres de ciencias dependi del escenario histrico en que les toc vivir. Georges Charpak (1924-), fsico francs de origen polaco, premio Nbel de Fsica en 1992 por sus novedosos mtodos para la deteccin de las partculas subatmicas que signific un notable avance en el estudio de los procesos nucleares, tena 19 aos cuando, acusado de terrorista por su actividad en la heroica resistencia francesa, sufre el horror de la prisin en un campo de concentracin nazi.
Imagen: http://ambafrance-ca.org/HYPERLAB/PEOPLE/_charpak.html

La rivalidad dominante este oeste del siglo se reflej tambin entre las instituciones cientficas hasta bien avanzado el siglo. A la competencia y

el intercambio que alent, en lo fundamental, el desarrollo de las investigaciones en las primeras dcadas entre las Escuelas de Copenhague, Berln, Pars, y Londres, le sustituy un cerrado silencio. El intercambio fue tapiado y supuestas filtraciones al bando opuesto adquirieron la dramtica connotacin de espionaje poltico. Los logros publicables que obtenan los laboratorios nucleares de Dubna, en la ex - Unin Sovitica, Darmstad en Alemania, y Berkeley de los Estados Unidos eran sometidos a encendidas polmicas sobre prioridad, como es el caso del descubrimiento (acaso sera mejor decir "la fabricacin" en los aceleradores lineales) de los elementos transfrmicos que ocupan una posicin en la tabla peridica posterior al elemento nmero 100. El proceso de descolonizacin en frica y Asia experiment una aceleracin en el perodo de la posguerra. Pero el cuadro del desarrollo socioeconmico de los pases a lo largo del siglo se mantuvo tan desigual y asimtrico como irracional resultara la distribucin de riquezas heredada del pasado colonial. La brecha entre ricos y pobres continu amplindose y se reflej necesariamente en el estado de la ciencia y la tcnica. Los pases "en vas de desarrollo" debieron sufrir otro fenmeno: la fuga de cerebros. El capital humano, tal vez el mayor capital que atesora un pas, se ve tentado en los pases en desarrollo por las oportunidades que ofrecen las Mecas contemporneas de las ciencias y al triste fenmeno de la emigracin selectiva asisten sin posible defensa ante el mercado de la inteligencia, los pases pobres. Un panorama similar se advierte si se recurre a cifras que ilustren el financiamiento por pases en el rea de investigacin y desarrollo, as como si se analizan la produccin de patentes de invencin. En esta ltima esfera un nuevo problema viene a matizar el progreso cientfico. La proteccin de la propiedad industrial en todo el siglo XIX oper como un elemento de financiamiento de nuevas investigaciones que alentaran y permitieran nuevos logros en la invencin. Pero con el siglo XX se van haciendo borrosos los contornos de los descubrimientos y las invenciones para la pupila de las grandes transnacionales interesadas ms que todo en competir con xito en el templo del mercado. Una encendida polmica se viene gestando en la opinin pblica que gana creciente conciencia de los peligros que entraa semejante poltica. Afortunadamente, entre los propios investigadores se desarrolla un movimiento tendiente a preservar como patrimonio de toda la humanidad los descubrimientos cientficos de mayor trascendencia.

El estudio de las heteroestructuras semiconductoras, que tuvieron una gran repercusin como uno de los soportes de la electrnica moderna encontr en el fsico bieloruso Zhores I. Alferov, premio Nobel de Fsica del 2000, uno de sus ms destacados investigadores. En tema tan estratgico como resultan las fuentes energticas futuras, Alferov ha declarado que a finales del siglo XXI la energa solar ser determinante en el desarrollo de la energtica en general "porque el Sol no se podr nunca privatizar". La Universidad de la Habana le confiri en 1986 el ttulo deDoctor Honoris Causa y en el 2006 aprovechando la visita del cientfico a Cuba, le fue entregado personalmente este alto reconocimiento. Alferov ha mantenido una invariable actitud de amistad hacia Cuba.
Imagen: http://www.bohemia.cubasi.cu/2006/05/18/nacionales/premio-novel.html

Ya a finales de la dcada de los aos ochenta, con el derrumbe del sistema socialista en el este europeo, se establecieron las bases de un mundo unipolar, caracterizado por un proceso de globalizacin, que si en principio pudiera considerarse en bien del intercambio cientfico, potencialmente representa un desafo para la supervivencia del mosaico de culturas de las naciones emergentes y de sus identidades nacionales. Por otra parte, la desaparicin de la guerra fra y el clima de universal entendimiento que pareca poder alcanzarse brindaban la posibilidad de congelar la irracional carrera de armamentos y desviar estos enormes recursos financieros hacia la esfera del desarrollo. Esto equivale a decir que podra al fin inaugurarse la era en que Ciencia y Tecnologa alinearan sus fuerzas en bien de toda la humanidad. Pronto el optimismo inicial, derivado de semejante razonamiento se evapor ante las nuevas realidades. En el mbito de las Matemticas el siglo se inicia con el Congreso Internacional de Pars que concentr a las ms relevantes figuras del momento y tuvo la significacin de contar con las predicciones de David Hilbert (1862 -1943), notable matemtico de la clebre Universidad de Gotinga forja acadmica de Gauss y Riemann y uno de las instituciones dnde se gener la actual interpretacin de la Mecnica Cuntica, sobre los problemas ms candentes que deberan ser resueltos por el esfuerzo de la comunidad de matemticos. En efecto, a lo largo del siglo estos problemas seran abordados, pero lo que no pudo Hilbert pronosticar fue que las ms significativas aportaciones en las Matemticas guardaran relacin con el mundo de la informatizacin y la

inteligencia artificial. As aparecen una nueva rama de la Geometra, esta vez la Geometra de los fractales, una nueva Lgica, la llamada Lgica Difusa, un lgebra de nuevo tipo, conocida como el lgebra de Neumann, y una teora que haba sido relegada por la complejidad inherente a su abordaje, la Teora de los Sistemas Caticos. En el ao 1946 se construye en Estados Unidos el primer ordenador electrnico digital de uso prctico (enicak), sin pieza mecnica alguna. Desde entonces estos artefactos han tenido un vertiginoso desarrollo, alcanzando su cima en la inteligencia artificial. La teora de los juegos aparece a fines de los aos 20, impulsada principalmente por John von Neumann (1903-1957), matemtico estadounidense nacido en Hungra. La teora de juegos se aplic a los negocios y las guerras y Neumann extiende sus conceptos para desarrollar nuevos operadores y sistemas conocidos como anillos de operadores que reciben el nombre de lgebra de Neumann que resultan muy utiles en la Mecnica Cuntica.

Cuando hoy se agitan las banderas de la xenofobia conviene recordar el inmenso aporte de los inmigrantes y sus descendientes al desarrollo de las sociedades ms ricas del mundo actual. La lista se hara demasiado larga y abarca todos los campos de las ciencias. Sirva de ejemplo Lotfi Zadeh, autor de la lgica difusa, una de las teoras que sustentan los avances en el campo de la inteligencia artificial. Naci en 1921 en Irn, se educ en Arzeibaijan y finalmente se radic en Berkeley, donde en la Universidad de California desarroll su nueva lgica. Imagen:
morden.csee.usf.edu/Nafipsf/ifsanafips2001/plenaries.html

A pesar de los grandes adelantos en la optimizacin computacional ocurridos durante los ltimos 20 aos, el mtodo Simplex inventado por George B. Dantzig (1914-2005) en 1947 es an la herramienta principal en casi todas las aplicaciones de la Programacin Lineal. Las contribuciones de Dantzig abarcan adems la teora de la descomposicin, el anlisis de sensibilidad, los mtodos de pivotes complementarios, la optimizacin en gran escala, la programacin no lineal, y la programacin bajo incertidumbre. De ah en adelante la Teora del Caos, y la Lgica Difusa vienen emergiendo con gran fuerza en el panorama cientfico y tecnolgico.

La Teora del Caos se ocupa de sistemas que presentan un comportamiento impredecible y aparentemente aleatorio, aunque sus componentes estn regidas por leyes deterministas. Desde 1970 se viene aplicando esta teora en la esfera de los fenmenos meteorolgicos y en la Fsica Cuntica entre otras, siendo el fsico estadounidense Mitchell Feigenbaum (1944- ) uno de los exponentes ms representativos. Estos sistemas tienen afinidades con la Geometra Fractal y con la teora de catstrofes. La Geometra Fractal fue descubierta en la dcada de los setenta por el matemtico polaco, nacionalizado francs, Benoit B. Mandelbrot (1924 - ). Ya no se limita la Geometra a una, dos o tres dimensiones, sino que se plantea el trabajo con dimensiones fraccionarias. Las montaas, nubes, rocas de agregacin y galaxias se pueden estudiar como fractales. Estos vienen siendo usados en grficos por computadora y para reducir el tamao de fotografas e imgenes de vdeo. La Lgica Difusa fue introducida en 1965 por Lotfi Zadeh (1921- ), profesor de la universidad de Berkeley. La gran diferencia con la teora de conjuntos clsica, enunciada por el alemn George Cantor a finales del siglo XIX, es que un elemento puede pertenecer parcialmente a un conjunto; en contradiccin con la concepcin tradicional que solo brinda dos posibilidades: "se pertenece o no se pertenece". La Lgica Difusa constituye una de las tcnicas que sustentan la inteligencia artificial y se viene aplicando en Medicina y Biologa, Ecologa, Economa y Controles Automticos. Las Matemticas invaden en el siglo XX todas las esferas de la sociedad, de la tcnica y la ciencia, y sus ms significativas aportaciones se relacionan con las nuevas reas de la informatizacin y la inteligencia artificial. La modelacin matemtica reina en los procesos de ingeniera, de control automtico, de la robtica, se introduce en los procesos biolgicos y hasta algunos lo han evocado, a nuestro juicio con excesivo entusiasmo, en la solucin de complejos problemas sociales.

Mitchell Feigenbaum, considerado uno de los fundadores de la teora del caos, es hijo de Abraham, un qumico analtico de padres polacos, y de Mildred Sugar, cuyo apellido debe haberse nacionalizado, pues sus padres proceden de la lejana capital ucraniana de Kiev. Mitch era el segundo de tres hermanos, y a diferencia del primognito que pareca tener un gran talento, aprendi a leer con dificultad en las escuelas de Brooklyn donde curs sus primeros estudios. Sin embargo, a los 16 ingres en el Colegio de la Ciudad de Nueva y en cuatro aos recibi su primer ttulo de ingeniero elctrico. Luego, decidi hacer su doctorado en el MIT, y su contacto con la obra de Landau decidi su inclinacin hacia la Fsica. En los aos 80, luego de haber sido rechazados dos de sus trabajos en revistas especializadas, la Comunidad Cientfica lo reconoca como uno de los pioneros en los estudios tericos que demuestran el caracter universal de los sistemas no-lineales e hicieron posible penetrar el mundo del caos. Imagen: ens.math.univ-montp2.fr/SPIP/article.php3?id_article=1126

La Revolucin en el campo de la Fsica se abri paso en el siglo XX a travs de la superacin de profundas crisis en el campo de las ideas, que exigieron lo que se ha dado en llamar un cambio de paradigma. La construccin en paralelo de las teoras que pretendan explicar el universo de las micropartculas y ofrecer una nueva visin del mundo macroscpico, en lugar de encontrar un punto convergente se distanciaban desde sus propios enfoques de partida. Las pginas que siguen hacen un vertiginoso recorrido por los principales momentos en la evolucin de estas ideas que traen nuevas nociones para las coordenadas esenciales de la existencia humana y csmica: el tiempo y el espacio, al tiempo que se esfuerzan por explicar y dominar la estructura interna del tomo y de las propias partculas subatmicas. Por este camino, inundado por complejas teoras se abren paso colosales realizaciones prcticas que implican el gobierno de aquella energa fuente de todo el movimiento del sistema solar: la energa nuclear. En el campo de las Ciencias Fsicas una trascendental revolucin se produca en: 1. Las ideas sobre la cuantificacin de la luz y la sustancia que permitieron el desarrollo de la llamada Mecnica Cuntica. 2. Las ideas sobre la variabilidad del tiempo y del espacio, desarrolladas inicialmente casi en solitario por A. Einstein al crear su Teora de la Relatividad.

3. Las ideas sobre la desintegracin radiactiva y el desarrollo de la teora del tomo nuclear. El desarrollo de la Mecnica Cuntica El primer perodo en el desenvolvimiento meterico de la Fsica Cuntica abarca desde el propio ao inicial del siglo hasta 1913. Si tuviera que bautizarse esta etapa recurriendo a los protagonistas fundacionales, como el paradigma mecnico se reconoce como la poca de Newton-Galileo, o la concepcin electromagntica del mundo se asocia al par Faraday-Maxwell, habra que llamar a este momento histrico como el de Planck-Einstein-Rutherford-Bohr. Y al as hacerlo tendramos en cuenta que ellos lideraron la bsqueda y solucin de los problemas esenciales que condujeron a la teora cuntica del tomo de Bohr: La distribucin de la energa en el espectro de emisin del cuerpo negro absoluto.
Max Planck (1858-1947) fue un pionero de las ideas de la cuantificacin de la energa en los procesos de emisin de la radiacin. La ecuacin E = h lo inmortaliza a travs de la constante universal h que recibe su nombre, constante de Planck. Su enorme prestigio hace que lo elijan en 1930 presidente de la Sociedad Cientfica alemana ms importante, la Sociedad Kaiser Guillermo para el progreso de la ciencia. Sus crticas abiertas al rgimen nazi le forzaron a abandonar la Sociedad a la cual regresa como presidente al terminar la Segunda Guerra Mundial. Hoy esta sociedad lleva su nombre, Sociedad Max Planck.Imagen: The Nobel Foundation

La elaboracin de un modelo atmico constituido por partculas positivas y negativas. La determinacin de las leyes que rigen en los espectros de rayas y de bandas.

El surgimiento de las ideas de la cuantificacin de la luz nace con el inicio del siglo XX. Los trabajos de Max Planck (1858 1947) al explicar el comportamiento de la radiacin por temperatura del radiador ideal, considera la existencia de paquetes de energa que depende de la frecuencia de la radiacin. Por primera vez la Fsica se encontr con las representaciones cunticas que modificaran la faz de esta Ciencia.

Las representaciones cunticas fueron aplicadas por Albert Einstein (1879 1955) en 1905 a la teora del efecto fotoelctrico. Einstein a diferencia de Planck formul la hiptesis de que los cuantos de magnitud h existen no solo en el proceso de emisin o de absorcin, sino que tienen, adems, existencia independiente. A partir de esta concepcin explic las particularidades de este efecto, inexplicables desde el punto de vista de la teora ondulatoria de la luz, y enunci la ley bsica del efecto fotoelctrico. La ecuacin que resume esta concepcin terica fue comprobada experimentalmente por Arthur Holly Compton (1892 1962) en 1912. La explicacin del efecto fotoelctrico externo establece las bases de la Teora Fotnica de la Luz. Finalmente, Niels Bohr (1885- 1962) en 1913, abre la etapa de la cuantificacin de la energa para las partculas al proponer un modelo inicial del tomo basado en el postulado de cuantificacin del momento angular y la energa de los electrones en sus rbitas para los tomos hidrogenoides. La nocin de los estados estacionarios del electrn rompa con la electrodinmica clsica y apuntaba hacia una nueva manera de entender el mundo de las micropartculas. En 1914, Bohr visit las universidades de Munich y Gottinga y establece relaciones con famosos fsicos como Max Born (1882- 1970) y Arnold Sommerfeld (1868-1951). La Primera Guerra Mundial interrumpi su gira por Alemania y ya en 1916 abre una ctedra de Fsica Terica en Copenhague. Cinco aos despus funda el Instituto de Fsica Terica de la Universidad de Copenhague. En los prximos aos, el Instituto de Bohr y la Universidad de Gottinga se convierten en los baluartes de la naciente Mecnica Cuntica.

Niels Bohr es el autor del sistema planetario de la estructura electrnica de los tomos. Su imagen de la envoltura electrnica deriva de la aplicacin del principio de cuantificacin a las rbitas posibles de los electrones. Durante la segunda guerra mundial emigr con su familia a EEUU y particip en el proyecto de los lamos para la construccin de la bomba atmica. Fue un enrgico defensor de poner en manos del control internacional el armamento atmico y al concluir la guerra regres a la universidad de su natal Copenhague, dnde se consagr al desarrollo del uso pacfico de la energa atmica.
The Nobel Foundation

Un segundo perodo nacido con la posguerra, nos trae las ideas duales para las partculas que tienen su origen en los trabajos tericos de Louis De Broglie (1892 1987). Hasta entonces todos los fenmenos relacionados con el electrn se explicaban slo desde el punto de vista corpuscular. De Broglie busca obstinadamente una idea generalizada, en la cual los puntos de vista corpuscular y ondulatorio estuviesen ntimamente integrados. A partir de su hiptesis deduce de una forma sorprendentemente sencilla la condicin de cuantificacin de las rbitas electrnicas de Bohr. La confirmacin experimental del carcter ondulatorio de los electrones fue espectacularmente obtenida en 1927 por los cientficos norteamericanos Clinton Joseph Davisson (1881-1958) y Lester H. Germer (1896-1971) y de forma independiente en Aberdeen por George P. Thomsom (1892- 1975) al obtener el espectro de difraccin de un haz de electrones convenientemente acelerados. En los aos cruciales para el desarrollo de la Mecnica Cuntica del 1921 al 27, en Zurich, Erwin Schrodinger (1887 1961) llev a cabo las investigaciones fundamentales que culminaron en su famosa ecuacin de onda. La ecuacin de onda de Schrodinger permite, a travs del instrumental matemtico con que opera, obtener valores discontinuos para la energa, que cuantifican el movimiento de las partculas no relativistas; y al mismo tiempo plantea el problema del sentido fsico de la funcin de onda. Estas investigaciones basadas en la objetividad de las ondas existentes y en su comportamiento causal fueron aplaudidas desde Berln por Planck y Einstein que por entonces ejercan la docencia en la Universidad berlinesa. En el mismo ao en que Schrodinger establece su famosa ecuacin de onda, Werner Karl Heisenberg (1874 1956) enuncia el principio de indeterminacin (incertidumbre). Heisenberg demuestra mediante un experimento imaginario que cuanto mayor es la precisin con que determinemos la posicin de la micropartcula tanto menor es la precisin con que se determine su velocidad.

El fsico austriaco Erwin Schrodinger pudo haber retenido su ctedra en Berln puesto que l tena afiliacin catlica, pero decidi mostrar su rechazo al rgimen nazi abandonando Alemania. Su excepcional formacin cultural se refleja en su concepcin sobre la Historia: "La Historia es la ms fundamental de todas las Ciencias, porque no hay conocimiento humano que no pierda su carcter cientfico cuando los hombres olvidan las condiciones en que fue originado, las preguntas a las que respondi y las funciones para las cuales fue creado" . What is life? And other scientific
essays, p 132, 1956. Imagen:http://www.phys.barnard.edu/~muk/BC3006/3006intro.html

Werner K. Heisenberg, fsico alemn, mereci el premio Nbel en 1932 por ser uno de los padres de la Mecnica Cuntica. Su principio de la incertidumbre ha tenido una profunda influencia tanto en la Fsica como en la Filosofa. Reanim la polmica sobre el clsico problema de la cognoscibilidad del mundo. El curso ulterior de los acontecimientos contina demostrando la capacidad humana para penetrar en los enigmas de la naturaleza. Un estrecho nacionalismo lo llev a dirigir el plan nuclear de la Alemania nazi que afortunadamente no tuvo xito.
Imagen: http://rei.ific.uv.es/rei/index.php/rei/historia_de_la_ciencia/ art_culos/f_sica_y_caza_de_brujas_en_torno_a_1930

El sentido de la relacin de indeterminacin ha sido objeto de encendidas polmicas. Compartimos el criterio de que estas relaciones no constituyen barreras para la cognicin del mundo de las micropartculas sino que expresan su peculiar esencia. Al establecer un enfoque probabilstico en la descripcin del micromundo no se est intentando evadir las grandes dificultades representadas por el gran nmero de partculas de los sistemas abordados en la Fsica Molecular y la Termodinmica, pero que al menos en principio podan ser descritos con arreglo a leyes bien determinadas. El Congreso de Solvay de 1927 dej como saldo para la Historia el rico debate alentado principalmente por Bohr y Einstein sobre los principios de la nueva Mecnica Cuntica. A partir de este Congreso la Comunidad de los fsicos tericos reconoci como vlida la interpretacin de la Escuela de Copenhague (liderada por Bohr). Einstein acept la coherencia alcanzada por la teora cuntica pero siempre crey en la posibilidad de crear una teora ms completa.

En el caso del micromundo, no existe la posibilidad de descripcin determinista y es necesario el reconocimiento de la existencia de leyes objetivas con un carcter probabilstico. El trabajo fundamental que fija el sentido de probabilidad de la funcin de onda pertenece a Max Born (1882 - 1970) quien, al examinar esta cuestin en 1926 lleg a la conclusin de que si el sistema consta de un punto, la funcin de onda expresa la probabilidad de encontrar la partcula en el punto del espacio tridimensional; ahora bien si se trata de un sistema de n partculas la funcin de onda cambia de un punto a otro del espacio de representacin con 3n dimensiones. Born fue uno de los pocos fsicos que edificaron la estructura filosfica de la Mecnica Cuntica. Su principal contribucin fue la interpretacin probabilstica de las ondas de Schrodinger, una interpretacin que eleva la probabilidad a categora primaria de la Mecnica Cuntica. En 1928, el eminente terico ingls Paul Dirac (1902-1984) deduce la famosa ecuacin relativista cuntica que describe el comportamiento del electrn. Se considera la ley que generaliza las ecuaciones relativistas cunticas del movimiento de las partculas.

La teora de Dirac auguraba la existencia de antipartculas para casi todas las partculas elementales, lo que se confirm en lo sucesivo. En 1955 fueron descubiertos los antiprotones y luego otras antipartculas, en fin fue descubierto el antimundo. Los pronsticos de Dirac iban ms lejos y aseguraban que durante su encuentro ocurrira el aniquilamiento mutuo de partculas y antipartculas con la correspondiente liberacin de energa. El proceso de aniquilacin fue una confirmacin ms de la ecuacin de Einstein que interrelaciona masa y energa.
Imagen: www-history.mcs.standrews.ac.uk/history/BigPictures/Dirac_4.jpeg

La resolucin de las ecuaciones obtenidas por Dirac indicaba que deba existir una partcula con la misma masa del electrn pero con carga positiva. Era la prediccin del antimundo, por primera vez apareci el concepto de antipartcula, naci as tericamente el positrn. Cuatro aos ms tarde, el fsico norteamericano Carl D. Anderson (1905 1991) logr observar en la cmara de Wilson la traza de una partcula extraordinaria que posea la masa del electrn pero era desviada por el campo magntico en sentido contrario. Se haba hallado experimentalmente el gemelo del electrn predicho por Dirac.

En octubre de 1985, en el Laboratorio Nacional "Enrico Fermi"de Illinois, probaron un nuevo y superpotente acelerador de partculas con el cual colisionaron protones y antiprotones. La energa descargada durante la colisin super cualquier cantidad conseguida hasta el momento: se produjo una energa equivalente a 1,6 trillones de electrn- volts. El impetuoso avance de la Fsica Atmica permiti una mayor profundizacin en los niveles de la naturaleza e hizo posible el surgimiento de la Teora de los Quarks. La explicacin de la estabilidad del ncleo atmico, que confinaba en regiones muy reducida a los protones de carga positiva, exigi el postulado de nuevas partculas nucleares. El fsico japons Hideki Yukawa (1908 1981) fue el primero en emitir la hiptesis de que las partculas que garantizan la estabilidad de los ncleos pueden poseer una masa mucho mayor que la del electrn. Estas partculas luego fueron llamadas mesones, y la comprobacin experimental de su existencia debi esperar 11 aos cuando se investigaban los rayos csmicos. Fue entonces que se encontraron partculas con una masa 273 veces la masa del electrn y otras con 207 masas del electrn. A estas partculas se les llamaron mesones o piones y mesones o muones. El pin result ser el mesn propuesto por Yukawa. El progreso de la Teora Dual de la Luz se fortalece con la llamada estadstica de los bosones propuesta en los trabajos de A. Einstein, en 1924, y de Satyendra Nath Bose (1894 1974), de los cuales el fotn es un caso particular, y al incorporar, segn las concepciones actuales, los fotones al sistema de partculas bsicas consideradas por la Teora de los Quarks.

Imagen: www.ictp.trieste.it/ ~sci_info/News_from_ICTP/ News_93/dateline.html

El camino que tomaron las investigaciones en el campo de las micropartculas demostraba la inagotabilidad de la materia. En 1961, el fsico norteamericano Murray Gell-Mann (1929- ) dise una especie de tabla peridica que agrupaba a las partculas subatmicas en familias de ocho. Este esquema fue confirmado por descubrimientos posteriores. Tres aos despus Gell-Mann propuso la existencia de los quarks, partculas constituyentes de las partculas "elementales". Segn la profundizacin alcanzada en los niveles del micromundo, hay bariones (de masa mayor o igual a los protones); mesones (de masa inferior a los protones y mayor que los electrones) y luego hay quarks.

Por razones estructurales se clasificaron los quarks en seis grupos tericos. A fines de la dcada de los sesenta, en el laboratorio de aceleracin de micropartculas de la Universidad de Stanford el equipo integrado por el fsico canadiense Richard E. Taylor (1929- ) y los fsicos estadounidenses Henry W. Kendall (1926-1999) y Jerome I. Friedman (1930- ), descubrieron los quarks y por este descubrimiento, compartieron el Premio Nobel de Fsica en 1990. En los noventa se prob la existencia del ltimo de los seis grupos.

En unos cincuenta aos, se consolid la Teora Atmica, con el desarrollo de modelos, tanto para el tomo de hidrgeno, con clculos exactos, como para los tomos multielectrnicos, con clculos aproximados, pero muy eficientes, y edificado la Teora del Ncleo que dio lugar a la utilizacin de la energa nuclear en las distintas ramas de la economa, aunque lamentablemente tambin en el terreno blico. Las realizaciones de la Escuela de Fsica sovitica, fundada hacia los aos treinta entre otros por Piotr Kapitsa (1894-1984) y Lev Landau (1908-68), abarcan un amplio campo de trabajo que incluye la superconductividad y la superfluidez, la electrodinmica cuntica, la fsica nuclear y la fsica de partculas. En la segunda mitad del siglo aparecen como continuadores sobresalientes de las investigaciones en la superconductividad y la superfluidez los rusos, premios Nobel de Fsica del 2003, Alexei A. Abrikosov (1928- ), declarado cientfico distinguido del Laboratorio Nacional de Argonne, naturalizado en los Estados Unidos, y el nonagenario Vitali L.Ginzburg (1916- ), jefe del Grupo de Teora del Instituto de Fsica P.N. Lebedev de Mosc. La Mecnica Cuntica y sus mltiples aplicaciones en otras ramas concretas de las Ciencias, han trado importante derivaciones epistemolgicas y filosficas. Entre ellas destaca el debate sobre la cognoscibilidad del mundo, dado por diferentes interpretaciones del Principio de Indeterminacin. En realidad este principio debe entenderse que define un lmite de validez para la aplicacin de los conceptos que el hombre ha aplicado a una determinada esfera de fenmenos naturales, y acusa el riesgo de una generalizacin no fundamentada. Los avances en esta rama de las ciencias han tenido importantes aplicaciones prcticas, en particular sobresalen las aportaciones en la rama de las comunicaciones, la codificacin de informacin, los diversos tratamientos con la utilizacin de los lseres, las aplicaciones en la medicina de tcnicas basadas en el lser y en la resonancia magntica nuclear, los tomos marcadores para la datacin de hallazgos arqueolgicos, y el desarrollo de la rama de la energtica nuclear.

El siglo XX conoci de la construccin en paralelo de las teoras que pretendan explicar el universo de las micropartculas y ofrecer una nueva visin del mundo macroscpico. Estos esfuerzos en lugar de encontrar un punto convergente se distanciaban desde sus propios enfoques de partida.

The Nobel Foundation

La ciencia sovitica, heredera de la tradicin rusa, archiv resonantes logros en el desarrollo de la Fsica Cuntica. Entre los ms destacados representantes en esta direccin se hallan los premios Nobel de Fsica, Piotr L. Kapitsa y Lev D. Landau. Ambos cientficos, en momentos determinados de sus vidas, sufrieron la poltica represiva de las autoridades stalinistas que empa los logros de la ciencia sovitica y estratgicamente contribuy a empear el destino de la primera sociedad socialista. Se afirma que Kapitsa aleg razones de conciencia para alejarse del programasovitico de desarrollo de armas nucleares pero fue uno de los

lderes cientficos del proyecto inicial de satlites de la URSS. (En la imagen, Kapitsa.)

Las ideas sobre la variabilidad del espacio y el tiempo y la Teora de la Relatividad Las pginas que siguen hacen un vertiginoso recorrido por los principales momentos en la evolucin de las ideas que traen nuevas nociones para las coordenadas esenciales de la existencia humana y csmica: el tiempo y el espacio. En este otro extremo de la cuerda, el cuadro fsico del mundo experimentaba una profunda reestructuracin, en lo fundamental, por los trabajos del genio alemn Albert Einstein. La teora de la relatividad de Einstein es uno de los grandes logros de la Fsica contempornea. Si la Mecnica de Newton representa en el siglo XVII el acto fundacional de la Fsica, la Mecnica Relativista desarrollada en este siglo provoca una nueva cosmovisin del universo y constituye lo que se ha dado en llamar un cambio paradigmtico a partir de la interpretacin dada por el fsico Thomas Samuel Khun (1922-1996) en su clsico "Estructura de las Revoluciones Cientficas". De cualquier modo compartimos el criterio expresado por Steven Weinberg (Premio Nbel de Fsica en 1979) en una retrospectiva sobre el trabajo de Kuhn:

"No es verdad que los cientficos sean incapaces de conectarse con diferentes formas de mirar hacia atrs o hacia delante" y que despus de una revolucin cientfica ellos sean incapaces de comprender la ciencia que le precedi. Uno de los desplazamientos de paradigmas a los cuales Kuhn brinda mucha atencin en "Estructura" es la sustitucin al inicio de esta centuria de la Mecnica de Newton por la Mecnica relativista de Einstein. Pero en realidad, durante la educacin de los nuevos fsicos la primera cosa que les enseamos es todava la buena mecnica vieja de Newton, y ellos nunca olvidan como pensar en trminos newtonianos, aunque despus aprendan la teora de la relatividad de Einstein. Kuhn mismo como profesor de Harvard, debe haber enseado la mecnica de Newton a sus discpulos". Einstein, en 1905, ya haba demostrado al proponer la Teora de la Relatividad Especial, que la Mecnica de Newton no tena validez universal; demostr que si los cuerpos se mueven con velocidades comparables a la de la luz, entonces la Mecnica de Newton no puede describir los fenmenos correspondientes. La Teora de la Relatividad es una generalizacin de la teora newtoniana, que ampla su dominio de aplicacin. Si en la Teora de la Relatividad se consideran fenmenos en los cuales la velocidad de los cuerpos es mucho menor que la de la luz, como son la mayora de los fenmenos cotidianos, entonces se recupera la mecnica de Newton. Es decir, la teora newtoniana es un caso particular de la relativista, para velocidades muy pequeas.

La teora general de la relatividad es uno de los grandes logros de la Fsica contempornea. Si la Mecnica de Newton representa en el siglo XVII el acto fundacional de la Fsica, la Mecnica Relativista desarrollada en este siglo provoca una nueva cosmovisin del universo que porta originales nociones para las coordenadas esenciales de la existencia humana y csmica: el tiempo y el espacio. Su construccin es obra casi exclusiva, hecho inslito en este siglo, de Einstein lo que se explica al recordar que en el perodo que abarca de 1905 al 1916 la atencin de la comunidad de fsicos se centra en el desarrollo de la Teora Cuntica del tomo.
Imagen: http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/PictDisplay/Einstein.html

Tanto la llamada Teora Especial para el caso de los sistemas inerciales que fue, en lo fundamental enunciada en 1905, como su ulterior extensin, la llamada Teora General de la Relatividad que consideraba el caso de los sistemas no inerciales, les permitieron a Einstein desarrollar su Teora sobre la Gravitacin

Universal a partir de la propiedades del espacio tiempo en la cercanas de las grandes aglomeraciones de masa. Es necesario destacar que la Teora General de la Relatividad pertenece no solo a la Historia de la Ciencia sino a la Fsica contempornea. Constituye una sntesis, desde postulados relativistas, de la teora newtoniana de la atraccin gravitatoria, de la teora del espacio-tiempo tetradimensional curvo y, finalmente, de la generalizacin del principio de relatividad de movimientos uniformes respecto a movimientos acelerados. Como expresin de una teora revolucionaria, en el mbito que abarca, va a exigir de nuevas concepciones sobre el espacio, el tiempo y el movimiento, a la vez que se apoya en novedosos instrumentos matemticos de trabajo. Asentada principalmente en la Teora Especial de la Relatividad; en las observaciones de Poincar (1854 1912) sobre la gravitacin; y en la interpretacin cuatridimensional de Minkowski (1864 1909); as como en los trabajos geomtricos de Lovachevski y Riemann, su construccin fue obra casi exclusiva de A.Einstein. Este hecho, inslito ya en la Fsica del siglo XX, repleta de ejemplos del trabajo en "Escuelas", se explica al recordar que en el perodo que abarca de 1905 al 1916 la atencin de la comunidad de fsicos se centra en el desarrollo de la Teora Cuntica del tomo. No pareca entonces que los problemas de la atraccin gravitatoria y de la generalizacin de la Teora Especial de la Relatividad, fuera a ofrecer resultados trascendentes. De hecho, una caracterstica de este descubrimiento que puede resultar, a primera vista sorprendente es que si bien la Teora General de la Relatividad seala un giro radical en nuestras ideas sobre categoras tan generales como el espacio, el tiempo y la gravitacin, esta no present la menor trascendencia tcnica. Sin embargo, despus de su formulacin y sobre todo luego de la confirmacin experimental por Eddington (1882 - 1944) del entonces llamado efecto Einstein acerca de la pequesima desviacin de los rayos de luz de las estrellas al pasar cerca de la superficie del sol, una nueva promocin de fsicos se sinti inclinada a participar en nuevas bsquedas, emitir audaces hiptesis, y someter las nuevas ideas a confirmacin astronmica. Desde entonces se han repetido los intentos de estructurar una teora nica del campo, y elaborar la Teora Cuntica de la Gravitacin.

Imagen: A. Friedmann www-history.mcs. st-and.ac.uk/PictDisplay/ Friedmann.html

La cosmologa relativista entr en una nueva fase en 1922, cuando el fsico y geofsico ruso A.A. Fridman (1888 1925) public dos obras clsicas que se oponan al modelo estacionario propuesto por Einstein, y abran paso a las ideas sobre un universo en expansin. Slo siete aos despus de los trabajos de Fridman, en 1929, el astrnomo norteamericano E. Hubble (1889 1953), que trabajaba en el reflector ms grande de aquellos tiempos en el observatorio de Mount Wilson, lleg a la conclusin, a partir del desplazamiento hacia el rojo de las rayas espectrales de todos los sistemas estelares distanciados, de que todas las estrellas se alejan de nuestra galaxia.

En el propio ao de 1916 en que se publica la teora general de la relatividad, poco antes de su muerte, el matemtico alemn Karl Schwarzschild (18731916), predijo la existencia de los agujeros negros. Sobre la base de la relatividad einsteniana, postul "el radio de Schwarzschild", magnitud csmica relacionada con el hipottico crculo, que se generara durante la explosin de una supernova, tan compacto que nada ni siquiera la luz podra escapar de su intenso campo gravitatorio. A estos objetos se les conoci ms tarde como agujeros negros. Fue necesario esperar a fines del siglo XX para que el radiotelescopio Hubble instalado en una sonda espacial confirmara la existencia de un agujero negro en el centro de una enorme galaxia llamada M87. Estos trabajos fueron proseguidos por el sacerdote y astrnomo belga Georges Lemaitre (1894 1966) que fundament una teora cosmolgica segn la cual, la expansin del Universo habra comenzado con una enorme explosin de un "ncleo primordial". Este "ncleo primordial", segn sus deducciones matemticas, increblemente denso contena toda la materia del Universo dentro de una esfera unas 30 veces mayor que el Sol. 1948 representa el ao en que se desarrollan dos teoras cosmolgicas contrapuestas: el llamado modelo estacionario y la ms conocida teora de la gran explosin. La teora del universo estacionario resultante de la creacin continua de materia que se condensa para la formacin de nuevas galaxias fue desarrollada en Cambridge por los astrofsicos Hermann Bondi (1919-2005), Fred Hoyle (1915-2001), y Thomas Gold (1920-2004). La teora de la Gran Explosin se enriquece con los trabajos del fsico terico ucraniano, nacionalizado estadounidense, George Gamow (1904-1968) que explica la expansin del universo y desarrolla nuevas hiptesis sobre la creacin de los elementos en los primeros momentos del descomunal estallido.

Los progresos del perodo de investigaciones aceleradas en plena guerra haban legado un instrumental avanzado para escudriar ahora la infinitud del universo. En 1960, desde el Observatorio de Monte Palomar en California, el astrnomo estadounidense Allan Rex Sandage (1926- ) consigue la primera imagen espectrogrfica de un objeto estelar caracterizado por dos fenmenos enigmticos: sus lneas espectrales de emisin resultan inidentificables al tiempo que emiten enormes cantidades de energa.

Imagen: www.aps.org/ apsnews/0206/ 020609.cfm

En el verano de 1967, Jocelyn Bell se encontraba investigando en la Universidad de Cambridge, bajo la asesora del radioastrnomo Antony Hewish (1924- ), la escintilacin de los qusares. En este empeo descubrieron una seal inusual recibida a un intervalo constante cercano al segundo. Semejante seal pulsante fue inicialmente interpretada como el resultado de una emisin de seres inteligentes, pero luego la deteccin de una seal anloga desde el extremo opuesto del cielo evapor esa probabilidad. Un ao despus la mayora de los fsicos aceptaban la naturaleza de los plsares como estrellas de neutrones de una increble densidad que giran rpidamente en un pequeo crculo con intensos campos electromagnticos, emitiendo ondas de radio.

Los plsares fue el primer paso en la verificacin de la existencia de un fenmeno terico muy extrao: los agujeros negros.

Los qusares (acrnimo de quasi-stellar radio source, fuente de radio cuasiestelar), fueron sometidos a sistemtica observacin a partir de este momento y en 1963, el astrnomo estadounidense de origen holands Maarten Schmidt emiti la hiptesis de que estas lneas de emisin no identificadas en el espectro eran lneas ya conocidas pero que mostraban un desplazamiento hacia el rojo mucho ms intenso que en cualquier otro objeto conocido, lo cual se interpreta como que el quasar se aleja rpidamente de nuestro planeta como resultado de la expansin del Universo. El anlisis de observaciones posteriores y su correspondencia con las teoras existentes indican como nica explicacin satisfactoria para que un qusar variable produzca tal cantidad de energa en un volumen relativamente pequeo es la absorcin de grandes cantidades de materia por un agujero negro. Los astrnomos creen que los qusares son agujeros negros supermasivos rodeados de materia que gira a su alrededor; esta materia emite energa al caer en el agujero negro.

En este debate sobre la cosmovisin del universo, el descubrimiento en 1965 de una misteriosa radiacin de fondo csmica correspondiente a las microondas de 3 K (-270oC) que no tiene fuente especfica y se detecta desde todas las direcciones del universo fue interpretada como una prueba a favor de la teora que apuesta a un universo que se expande producto de una colosal explosin original. Esta radiacin detectada por el astrofsico estadounidense, de origen alemn, Arno Penzias (1933- ) y el radioastrnomo estadounidense Robert W. Wilson (1933- ) se comprendi como el remanente csmico de las elevadsimas temperaturas que acompaaron al instante inicial del Gran Bang. En 1979 el fsico estadounidense Alan Guth (1947- ), desarroll una nueva teora acerca de la expansin del Universo, continuadora de la hiptesis inflacionaria desarrollada 30 aos atrs por Gamow, que ha servido de base para la interpretacin contempornea de los primeros momentos del Universo. Guth combina las ideas cunticas con la teora del campo unificado para demostrar la posibilidad de que toda la materia del Universo podra haber sido creada por fluctuaciones cunticas en un espacio vaco y que una regin de aquel estado catico original poda haberse hinchado rpidamente para permitir que se formara una regin observable del Universo.

Imagen: Stephen Hawking www.hawking.org.uk/ about/images/ stephenh1.jpg

El fsico terico Stephen Hawking (1942- ) es la figura lder de la moderna cosmologa. Los sentidos del hombre se resienten con las concepciones emergentes de la teora de la gran explosin. Una edad del universo estimada en 13,7 0,2 mil millones de aos, un modelo que advierte un perodo de inflacin csmica de 10-35 segundos, la expansin y el enfriamiento que condujo a la bariognesis produciendo de alguna manera la asimetra observada entre materia y antimateria, son elementos en que se asienta la prevaleciente cosmovisin actual.

Hawking, con un extraordinario espritu y la alta tecnologa puesta a su servicio es uno de los grandes en el propsito de enlazar la Mecnica Cuntica y la Relatividad las dos principales teoras de la Fsica Moderna, desarrollando la teora cuntica de la gravedad.

En la Cosmologa actual prevalece el modelo del Bing Bang, y la teora del relevante fsico Stephen Hawking (1942 - ). Las ideas relativistas de Einstein posibilitaron as el nacimiento de una ciencia del Cosmos y adelantar hiptesis sobre el surgimiento del universo conocido.

En el campo del micromundo, el impacto de las aportaciones de A. Einstein, ha sido enorme y merece destacarse que todo progreso de la Mecnica Cuntica ha tomado en cuenta el carcter relativista de las micropartculas introducindose magnitudes para la descripcin de los fenmenos del universo subatmico que no tienen su similar en el mundo clsico como por ejemplo son el momento de espn, las cargas barinica y leptnica, y la hipercarga, entre otros. Por otro lado al aprovechar el carcter relativo del espacio y del tiempo se han podido construir aceleradores de partculas con el objetivo de estudiar las propiedades ms ntimas de la materia. Hacia 1948, veinte aos despus de los trabajos fundacionales de Dirac en la versin cuntico-relativista de la formulacin de Maxwell, la electrodinmica cuntica se consideraba una teora completada, en lo esencial, por los fsicos estadounidenses Richard Feynman (1918 -1988), y Julian Schwinger (1918 1994) y por el fsico japons Sin-itiro Tomonaga (1906 1979). En 1965 compartiran el premio Nobel de Fsica. En 1967 el fsico de Harvard, Steven Weinberg (1933- ) dio un gran paso adelante hacia la realizacin de una teora del campo unificado. sta comprendera las cuatro fuerzas aparentemente distintas de la naturaleza: gravedad, electromagnetismo y las fuerzas nucleares dbil y fuerte. La fuerza nuclear dbil se manifiesta al expulsar partculas del ncleo en la desintegracin radiactiva y la fuerza fuerte une las partculas nucleares. El modelo de Weinberg describe el electromagnetismo y la fuerza nuclear dbil como distintas manifestaciones del mismo fenmeno. Notables aportaciones a la teora electrodbil, aplicable a las partculas elementales, fueron desarrolladas por el fsico paquistan, profesor de Fsica Terica del Imperial College de Londres, Abdus Salam (1926 1996). A partir de entonces se conoci el modelo de Weinberg - Salam. En 1970 Sheldon Glashow (1932- ), otro fsico de Harvard, extendi la teora de este modelo a todas las partculas conocidas. En 1979, Weinberg, Salam y Glashow compartiran el Premio Nbel de Fsica. A finales de los aos setenta, una teora del campo sobre la fuerza nuclear fuerte, Cromodinmica Cuntica, se integr con la teora electrodbil de Weinberg y Salam para formar el modelo estndar. De las cuatro fuerzas, la nica que queda fuera de esta teora unificada es la gravedad. El cientfico holands Gerardust Hooft (1946- ) y su colega Martinus J Veltman (1931- ) merecieron el premio

Nbel de Fsica de 1999 por sus relevantes aportaciones en el desarrollo de las matemticas necesarias para explicar el modelo estndar.

Abdus Salam naci en Jhang, un pequeo pueblo paquistan en 1926. Graduado en Cambridge, mereci el Premio Nobel de Fsica en 1979. El dinero recibido de sus premios internacionales ha sido dedicado totalmente para posibilitar que jvenes talentos en Fsica de su pas y de otros pases subdesarrollados visiten el Centro Internacional de de Fsica Terica fundado por Salam en Trieste. Abdus Salam fue un devoto musulmn cuya religin no ocup un compartimiento separado de su vida; fue inseparable de su trabajo y su vida familiar.
Imagen: nuclphys.sinp.msu.ru/persons/images/salam.jpg

En el terreno epistemolgico la Teora de General de la Relatividad permiti una concepcin ms profunda sobre las nociones acerca del espacio y el tiempo y su relacin con el movimiento al desechar o refutar las viejas ideas sobre el carcter absoluto o de receptculos de estas entidades y analizar su variabilidad en dependencia del estado de movimiento de los sistemas. Adems hizo posible comprender las relaciones entre la masa y la energa como magnitudes que expresan medidas cuantitativas de las propiedades inerciales y gravitatorias de las micropartculas por una parte y de las propiedades del movimiento de tales partculas por otra. Otra importante derivacin epistemolgica de esta teora radica en hacer evidente, tal vez por primera vez en el campo de la Ciencias Fsicas, la importancia del llamado Principio de Correspondencia, considerado por muchos como el segundo criterio de la verdad sobre una determinada teora cientfica, al establecer que toda nueva teora, adems de demostrar su vala en el campo de la prctica social, debe comprender o englobar a la teora anterior sobre el mismo campo o dominio de aplicacin, como un caso particular o lmite. Tal era el caso entre la Teora de la Relatividad y la Mecnica de Newton, de forma que la primera abarcaba a la segunda para el caso de bajas velocidades en comparacin con la rapidez de propagacin de la luz en el vaco. Pero el gran mrito de la obstinada bsqueda de Eisntein, radica en indicar el camino para que mas de medio siglo despus una nueva generacin de fsicos fundara una teora que, estremeciendo preceptos establecidos, se esforzara por cumplir sus sueos de encontrar un principio universal para explicar las

propiedades y fuerzas observadas en dos mundos "antagnicos" el microcosmos y el universo de los objetos ordinarios. Al cierre del siglo el sueo de Einstein de encontrar un principio integrador de los mundos gravitatorios, electromagnticos (y ms tarde nucleares) pareca comenzar a cristalizar con la emergente teora de las cuerdas. La teora de las supercuerdas reconoce una estructura interna para las partculas fundamentales del universo que han identificado los fsicos electrones, neutrinos, quarks, y otras, las letras de toda la materia. De acuerdo con esta teora si nosotros examinamos estas partculas con una mayor precisin, una precisin de muchos ordenes de magnitud mayor que la alcanzable con la capacidad tecnolgica actual encontraramos que cada partcula no es puntual sino consiste de un diminuto anillo. Como una banda de goma infinitamente delgada cada partcula contiene un filamento vibrante que los fsicos han llamado cuerda. El electrn es una cuerda vibrante de un modo, el quark es una cuerda vibrante de otro modo, y as sucesivamente.

Imagen: www.telepolis.com/ weekend/week3/ usa_entr.htm

El fsico argentino Juan Maldacena (1967- ), formado en la Universidad de Buenos Aires, y actualmente investigador en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, es considerado uno de los impulsores de las ltimas proyecciones de la teora de las supercuerdas. Maldacena es hoy un destacado exponente de esa minora de cientficos de origen hispano que desarrollan su actividad en instituciones lites estadounidenses. Un estudio reciente de la National Science Foundation revel que los estadounidenses de origen hispano, africano e indgena tan solo comprenden el 6 por ciento de la fuerza laboral del pas en los campos de la ingeniera y las ciencias. No obstante las ricas sociedades del norte continuan actuando como un agujero negro para la luz, el capital humano, de las naciones del sur...

Aunque no resulte obvio esta simple sustitucin de partculas puntuales constituyentes de los materiales con las cuerdas resuelve la incompatibilidad entre la mecnica cuntica y la relatividad general. La teora de las cuerdas proclama por ejemplo que las propiedades observadas para las partculas fundamentales y las partculas asociadas a las cuatro fuerzas de la naturaleza (las fuerzas nucleares fuertes y dbiles, el electromagnetismo y la gravedad) son un reflejo de las variadas formas en que una cuerda puede vibrar. Justamente como las cuerdas de un violn tienen frecuencias resonantes a las cuales ellas prefieren vibrar, lo mismo se mantiene para los anillos de la teora de las cuerdas. Pero en

lugar de producir notas musicales cada una de ellas prefiere determinadas masas o cargas de fuerzas segn el modo oscilatorio de la cuerda. La misma idea se aplica a las fuerzas de la naturaleza. Las partculas de la fuerza son tambin asociadas con los modos particulares de vibracin de la cuerda y de ah que cada cosa, todo material y todas las fuerzas se unifican bajo la misma rubrica de oscilaciones microscpicas de las cuerdas, las notas que las cuerdas pueden tocar. Por primera vez en la historia de la Fsica se dispone de un cuadro con la capacidad de explicar cada caracterstica fundamental sobre la cual el universo es construido. Por esta razn la teora de las cuerdas es con frecuencia descrita como la "teora de todo". Este trmino hace pensar en el advenimiento de la teora de mayor profundidad posible que incluye todas las otras. Y esto enciende otra violenta polmica. Qu significa la teora del todo? Pretende abarcar esta teora en un solo principio la divina diversidad de "nuestros mundos"? Si el debut del siglo XX abri un nuevo captulo en el desarrollo de la Fsica que supuso la superacin de una crisis de sus nociones sobre el mundo de las micropartculas y el advenimiento de un nuevo paradigma, con el cierre del siglo se anunciaba el descubrimiento de un principio integrador que explicaba el mundo csmico, electromagntico y nuclear. No era precisamente la Teora del "Todo" pero representa una nueva conquista del inagotable conocimiento cientfico.

http://phys.columbia.edu/ faculty/greene.htm

Brian Greene (1963- ), profesor del Departamento de Fsica de la Universidad de Columbia, es uno de los fundadores de la Teora de las Supercuerdas, tambin llamada teora del "Todo" por su supuesta capacidad para explicar completamente los atributos de las partculas fundamentales del Universo e integrar en un nico cuadro, apasionada ambicin de Einstein, las fuerzas fsicas conocidas hasta hoy por el hombre. Greene se ha esforzado en "traducir" las complejas nociones que emergen de considerar un mundo de n- dimensiones que no atrapan nuestros sentidos, a smiles comprensibles.

Ha defendido tambin la hiptesis que esta teora no puede considerarse que agote los enigmas de la naturaleza y detenga el desarrollo del conocimiento cientfico.

La desintegracin radiactiva y la teora del tomo nuclear.

A continuacin intentaremos llevar a cabo un breve recorrido por aquellos descubrimientos trascendentes de la estructura nuclear del tomo. Al hacerlo revelaremos el protagonismo de hombres de ciencias e instituciones lites en momentos cruciales vividos por la humanidad, asistiendo a conflictos de gnero, peligros de subsistencia, compromisos polticos, y en fin al drama de las ideas que los acompa. Casi desde estos primeros momentos comenzaron las tentativas por describir un modelo atmico. J.J. Thomson concibe inicialmente la carga positiva distribuida uniformemente por todo el tomo mientras los electrones en nmero que compensaba esta carga se encuentran en el interior de esta nube positiva. Un ao ms tarde, supone a los electrones en movimiento de tipo oscilatorio alrededor de ciertas posiciones de equilibrio dentro de la carga positiva distribuida en una esfera. Luego de otros intentos para describir un modelo atmico que explicara el espectro de rayas y de bandas y el fenmeno de la radioactividad, aparece en 1911 la publicacin del fsico neozelands Ernest Rutherford (1872 1937) "La dispersin por parte de la materia, de las partculas alfa y beta, y la estructura del tomo" en la que propone el modelo nuclear del tomo. Segn Rutherford la carga positiva y prcticamente la masa del tomo se confinan en una porcin muy reducida, 104 veces menor que las dimensiones del tomo, mientras los electrones quedan alojados en una envoltura extranuclear difusa. La carga positiva nuclear es igual a Ze, siendo e, la carga del electrn y Z aproximadamente la mitad del peso atmico. Rutherford fue ms all y en diciembre de 1913 expone la hiptesis de que la carga nuclear es una constante fundamental que determina las propiedades qumicas del tomo. Esta conjetura fue plenamente confirmada por su discpulo H. Moseley (1887 1915), quien demuestra experimentalmente la existencia en el tomo de una magnitud fundamental que se incrementa en una unidad al pasar al elemento siguiente en la Tabla Peridica. Esto puede explicarse si se admite que el nmero de orden del elemento en el sistema peridico, el nmero atmico, es igual a la carga nuclear.

Rutherford fue director del Laboratorio de Cavendish en Cambridge, desde dnde condujo o dirigi trascendentales estudios sobre la estructura atmica. Entre sus predicciones, que experimentalmente comprobara su discpulo James Chadwick ms de diez aos despus, se encuentra la existencia de las partculas nucleares llamadas neutrones. En plena guerra fra de los aos 60 los halcones ordenaron el desarrollo de la tristemente clebre bomba de neutrones. Ella exhiba la maquiavlica virtud de solo exterminar a los hombres en tanto dejaba intactas las edificaciones. La espiral de la irracionalidad belicista se anotaba otro alarmante xito.
Imagen: www.chstm.man.ac.uk/people/hughes.htm

Imagen: histoirechimie.free.fr/

Henry Moseley (1887-1915), discpulo de Rutherford, desarroll brillantemente la aplicacin de los espectros de rayos X al estudio de la estructura atmica y arrib a una nueva formulacin de la ley peridica de los elementos qumicos 50 aos despus de Mendeleev. La carga nuclear y no la masa atmica era la propiedad clave para explicar la periodicidad de las propiedades de los elementos qumicos. No haba cumplido an los treinta aos cuando muere en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, tras enrolarse en la Royal Army. Otra vez la guerra cegaba la vida de un cientfico. Cuntas vidas irrepetibles se han perdido?

Durante este primer perodo la atencin de la mayor parte de la vanguardia de los fsicos tericos se concentraba en extender los razonamientos cunticos iniciados por Planck; mientras, la construccin de un modelo para el ncleo atmico era un problema relativamente relegado y frente al cual se levantaban enormes obstculos tericos y prcticos. Rutherford sugiri desde sus primeras investigaciones que muy probablemente el ncleo estara constituido por las partculas alfa emitidas durante la desintegracin radioactiva. Ya para entonces el propio Rutherford haba cuidadosamente comprobado que las partculas alfa correspondan a ncleos del Helio, es decir, partculas de carga +2 y masa 4. Otra lnea de pensamiento conduca a suponer que los electrones (partculas beta) emitidos durante la desintegracin radioactiva eran lanzados desde el mismo ncleo. Frederick Soddy (1877 1956), uno de los primeros y ms sobresalientes radioqumicos, premio Nobel en 1921, al pretender ubicar el creciente nmero de productos de la desintegracin radioactiva en la Tabla Peridica coloc los elementos que mostraban propiedades qumicas idnticas en la misma posicin

aunque presentaran diferentes masas atmicas. Al hacerlo estaba ignorando la ley de Mendeleev y modificando el propio concepto de elemento qumico. Ahora surga una nueva categora para los tomos, el concepto de istopos (del griego iso: nico, topo: lugar). Poco despus, el descubrimiento de Moseley apoyara su decisin, al demostrar que la propiedad fundamental determinante de las propiedades qumicas y de la propia identidad de los tomos era la carga nuclear. Con la Primera Guerra Mundial se levantaron obstculos para el progreso de los estudios fundamentales recin iniciados, quedaran interrumpidos los intercambios cientficos, detenidas las publicaciones, el campo de accin de las investigaciones desplazado a la prctica de la tecnologa militar. Pero en Berln una pareja de investigadores, Lise Meitner (1879 1968) y Otto Hahn (1878 1968), una fsica y un qumico, venan investigando sobre el aislamiento y la identificacin de radioelementos y de productos de la desintegracin radioactiva. Ante el alistamiento de Hahn en el ejrcito para llevar a cabo estudios vinculados con la naciente guerra qumica, Meitner contina las investigaciones y descubre en 1918 el protactinio.

Imagen: sisbib.unmsm.edu.pe/ bibvirtual/Publicaciones/ gaceta/2000_n38/ art01.htm

Egresado de una de las Universidades ms antiguas de Amrica, la Universidad Mayor de San Marcos, el cientfico peruano Santiago Antnez de Mayolo (1909-1967), merece un reconocimiento mayor de su obra. Existen las referencias de que Antnez, ocho aos antes del descubrimiento de Chadwick, predijo la existencia del neutrn en el III Congreso Cientfico Hispanoamericano celebrado en Lima en 1924. El apoyo oficial necesario para que el profesor peruano presentara sus resultados en Europa y alcanzaran "visibilidad" no lleg a tiempo y es preciso reivindicar, al menos en el mbito hispanoamericano, su mrito histrico. Per le rinde tributo al fundar la Universidad Nacional "Santiago Antnez de Mayolo" en su Departamento natal de Huaraz.

En 1919, Rutherford, que encabeza a partir de este ao el laboratorio Cavendish en Cambridge, al estudiar el bombardeo con partculas alfa sobre tomos de nitrgeno, descubre la emisin de una nueva partcula, positiva, y evidentemente responsable de la carga nuclear del tomo, los protones. La existencia en el ncleo de partculas positivas y de los electrones emitidos como radiaciones beta, llev a este relevante investigador a concebir una partcula que constituyese una formacin neutral, un doblete comprendido como una unin estrecha de un protn y un electrn, el neutrn. Durante ms de 10 aos Rutherford y su

principal asistente James Chadwick (1891 1974) intentaron en vano demostrar experimentalmente la existencia del neutrn. Las seales alentadoras vendran de Pars, del laboratorio de los Joliot. Jean Frederick (1900 1958) e Irene Joliot- Curie (1897 1956) reportaron en 1932 que al bombardear con partculas alfa, provenientes de una fuente de polonio, tomos de berilio se produca una radiacin de alto poder de penetracin, nombrada originalmente "la radiacin del berilio", que ellos asociaron a rayos . Pero Chadwick no comparti este supuesto y procedi a verificar que estas partculas eran los escurridizos neutrones. Chadwick fue acreditado para la Historia como el descubridor de los neutrones. La nueva oportunidad que se les present dos aos ms tarde a los Joliot fue esta vez convenientemente aprovechada. En 1928 Pal Dirac (1902-1984) haba predicho la existencia de la antipartcula del electrn, el positrn, que cuatro aos despus, experimentalmente descubre el fsico norteamericano C. Anderson (1905 1991). Ellos encontraron que al bombardear aluminio con partculas alfa, la emisin de positrones continuaba despus de retirar la fuente de plutonio, y adems el blanco continuaba emitiendo conforme a la ley exponencial de la descomposicin de radionclidos. Se haba descubierto la radioactividad artificial. Inmediatamente despus del descubrimiento del neutrn, W.Heinseberg propone el modelo del ncleo del protn neutrn. Conforme con este modelo los istopos descubiertos por Soddy se distinguen slo por el nmero de neutrones presentes en el ncleo. Este modelo se verific minuciosamente y obtuvo una aprobacin universal de la comunidad cientfica. Algunos clculos preliminares estimaron la densidad del ncleo en 1012 kg/m3, lo cual es un valor enorme.

Frederic Joliot e Irene Curie constituyen una pareja que logra asaltar el Olimpo de la ciencias. Comparten el premio Nbel de Qumica de 1935 por el descubrimiento de la radioactividad artificial. Frederic merece algo ms que la frase comn de ser "un hombre de una intensa actividad pblica". Su adhesin a la heroica Resistencia francesa contra la ocupacin nazi y su consagrada lucha por la paz, lo convierten en un paradigma de hombre de ciencias comprometido con las causas ms nobles de su poca. Imagen: www.radiochemistry.org/nuclearmedicine/pioneers/joliot-curie.shtml

Por otra parte, la presencia de los protones, partculas cargadas positivamente, confinadas a distancias del orden de las dimensiones del ncleo 10-15 m implicaba la existencia de fuerzas de repulsin coulombianas (de origen electrosttico) gigantescas, que deberan ser compensadas por algn otro tipo de fuerza de atraccin para mantenerlas no solo unidas, sino con una cohesin tal que su densidad tuviera los valores antes citados. Estas son las fuerzas nucleares, las cuales son de corto alcance, muestran independencia respecto a la carga (ya que actan por igual entre protones que entre neutrones) y presentan saturacin dado que un nuclen solo interacta con un nmero limitado de nucleones. La naturaleza de este nuevo tipo de fuerza, que se aada a las conocidas anteriormente fuerzas gravitacionales y electromagnticas, fue considerada como el tipo de intercambio, un nuevo concepto cuntico que involucra en la interaccin entre nucleones el intercambio de una tercera partcula. En 1934 los cientficos soviticos gor Y. Tamm (1895-1971), premio Nobel de 1958 y el profesor Dmitri D. Ivanenko (1904- 1994) intentaron describir las fuerzas nucleares como fuerzas de intercambio en que las dos partculas interaccionan por medio de una tercera que intercambian continuamente. Ellos adems comprobaron que no se poda explicar las fuerzas nucleares mediante el intercambio de ninguna de las partculas conocidas en aquel momento. En 1935 el fsico japons Hideki Yukawa dio una respuesta a este problema al suponer que ese intercambio se realiza mediante una nueva partcula: el mesn. En los dos aos que siguieron se detectaron primero por Carl Anderson y luego por el britnico Cecil Powell (1903 1969) partculas con similares caractersticas en los rayos csmicos. Conjuntamente con el descubrimiento de las diferentes partculas constitutivas del ncleo fue surgiendo la necesaria pregunta de cul era la estructura del mismo, o sea, de qu manera pudieran estar dispuestos los nucleones y as surgieron los primeros modelos del ncleo. Entre estos vale la pena citar el modelo de la gota lquida y el modelo de las capas. Cada uno de estos modelos se fundamenta en determinados resultados experimentales y logra explicar algunas de las caractersticas del ncleo. Por ejemplo, el modelo de la gota lquida se apoya en la analoga entre las fuerzas nucleares y las que se ejercen entre las molculas de un lquido puesto que ambas presentan saturacin. A partir del mismo se puede calcular la energa de enlace por nuclen teniendo en cuenta la energa volumtrica, la de tensin superficial y la de repulsin coulombiana, la cual tiene un aspecto similar a la curva experimental. Sin embargo, no puede explicar los picos que tiene dicha curva para los ncleos de elementos tales como el He, C, O, Ca, etc.

Tres pioneros de la fsica nuclear, Yukawa, Powel, y JoliotCurie, firmaron el Manifiesto de Londres en 1955, que encabezado por Russel y Einstein convocaba a un Congreso Internacional de los hombres de ciencia para impedir que la loca carrera armamentista que se avecinaba pudiera incluir las armas nucleares con su poder desvastador. El Congreso de Pugwash en 1957 reuni a 22 cientficos de la lite mundial que reclamaron de los polticos la prohibicin de continuar las investigaciones del ncleo con fines militares.
Imagen: Cecil Powell. http://www.diffusion.ens.fr/vip/tableE01.html

El modelo de la capas admite que el ncleo posee una estructura energtica de niveles semejante a la estructura de capas electrnicas del tomo. En este sentido reproduce el esquema atmico para el ncleo. Este modelo explica satisfactoriamente la existencia de los nmeros "mgicos", que corresponden al nmero total de nucleones de los ncleos ms estables: 2, 8, 20, 50, 82 y 126. Tambin justifica adecuadamente el valor de los espines nucleares, las grandes diferencias entre los perodos de semi-desintegracin de los ncleos alfaradiactivos, la radiacin gamma, etc. No obstante, los valores de los momentos magnticos muestran discrepancias con los valores experimentales. Otros modelos nucleares ms desarrollados han sido concebidos de manera que tienen en cuenta elementos de los anteriores y en este sentido resulta su sntesis. Es preciso aclarar que an en la actualidad no existe un modelo universal del ncleo capaz de explicar todas sus caractersticas. Sin embargo numerosas interrogantes quedaban en pie, entre otras flotaba la pregunta: de dnde proceden los electrones resultantes de la desintegracin radiactiva beta? Para responder a esta pregunta el eminente fsico terico suizo Wolfgang Pauli (1900 1978) supuso, en el propio 1932, que durante la desintegracin beta junto con los electrones se emite otra partcula que acompaa la conversin del neutrn en un protn y un electrn y que porta la energa correspondiente al defecto de masa observado segn la ecuacin relativista de Einstein. Lo trascendente en la hiptesis de Pauli es que semejante partcula, necesaria para que el proceso obedeciera la ley de conservacin y transformacin de la energa, no presentaba carga ni masa en reposo. Esta vez fueron 24 aos, la espera necesaria para que la partcula postulada por Pauli y bautizada por Enrico Fermi (1901 - 1954) con el nombre de neutrino, fuera observada mediante experimentos indirectos conducidos de

modo irrefutable por el fsico norteamericano F. Reines (1918 - ). Con este descubrimiento se respaldaba la teora desarrollada por Fermi sobre la desintegracin beta y las llamadas fuerzas de interaccin dbil entre las partculas nucleares. Pero antes de esta espectacular verificacin de la teora, an en la memorable y triste dcada de los 30, el propio Fermi y su grupo de la Universidad de Roma, inici el camino hacia la fisin nuclear, considerando por el contrario que se diriga hacia el descubrimiento de nuevos elementos ms pesados.

Imagen: www.fi.edu/tfi/ exhibits/bower/ 03/physics.html

La perseverancia y la imaginacin premiaron al equipo liderado por el cientfico japons Masatoshi Koshiba que en 1987 pudo identificar neutrinos, provenientes de la explosin de una supernova. Para ello debi emplear un tanque gigantesco lleno de agua, ubicado en la profundidad de una mina japonesa hasta donde lograban llegar estas partculas de alto poder de penetracin. Los neutrinos al incidir sobre el agua interactuaban y se liberaba un pequeo flash de luz, que poda ser capturado por componentes del detector. Se confirmaban los resultados acopiados durante tres dcadas por el astrofsico estadounidense Raymond Davis (1914-2006). La academia sueca consider la tarea conducida por estos investigadores "ms difcil que encontrar un grano particular de arena en el desierto de Sahara" y les concedi el premio Nobel de Fsica, compartido, en el 2000.

En 1934 Fermi y sus colaboradores, pensando en la mayor facilidad que deban tener los neutrones para penetrar en los ncleos respecto a las partculas alfa, bombardearon diferentes sustancias con neutrones. Apoyndose en los resultados anteriores, usaban en calidad de fuente de neutrones una ampolla de vidrio que contena una mezcla de berilio y gas radn, el cual se conoca como emisor de partculas alfa. Ellos investigaron 60 elementos, de los cuales 40 resultaron radiactivos luego del bombardeo con neutrones. En Berln, un equipo de investigacin compuesto por Otto Hahn (1879-1968), Fritz Strassmann (1902 1980) y Lise Meitner (1878 -1968), pretendi verificar los estudios del grupo de Roma e inici el bombardeo de tomos de uranio con neutrones, esperando poder descubrir nuevos elementos ms pesados. En vez de esto, a finales de 1938, Hahn y Strassmann (la Meitner haba sido

clandestinamente sacada de Alemania ya que peligraba su integridad por su origen judo) descubren no un elemento ms pesado como resultado del bombardeo nuclear del uranio sino un elemento ms ligero, llamado bario. Sin poder darles una explicacin, envan estos resultados inmediatamente a Meitner, entonces en Estocolmo, donde ella y su sobrino, el fsico Otto Frisch (1904 1979), investigaron el misterio. Llegaron a la conclusin de que el ncleo del uranio, en vez de emitir una partcula o un pequeo grupo de partculas como se supona, se rompa en dos fragmentes ligeros, cuyas masas, unidas, pesaban menos que el ncleo original del uranio. El defecto de masa, segn la ecuacin de Einstein, poda aparecer en forma de energa cintica de los fragmentos y factible de transformarse a su vez en calor por frenado de los mismos transformarse en energa. Dos aos despus, en la Universidad de Berkeley, California, un grupo de jvenes cientficos demostraron que algunos tomos de uranio, en vez de dividirse, absorban los neutrones y se convertan en las sustancias que haba predicho Fermi. Los investigadores de Berkeley, Edwin McMillan (1907 1991) y Philip Hauge Abelson (1913 2004) realizaron experimentos en los que obtuvieron un elemento que posea un protn ms que el uranio, de modo que su nmero atmico era 93. Se le llam Neptunio, por el planeta Neptuno, ms all de Urano. Luego, Glenn Seaborg (1912 1999) dirigi un colectivo del propio Berkeley, que demostr la conversin de los tomos de Neptunio en un elemento cuyo nmero atmico era 94. Este elemento fue llamado Plutonio recordando al ltimo planeta de nuestro sistema solar. El primer istopo descubierto fue el Plutonio 238. Un segundo istopo, el plutonio 239, result ser tres veces ms fisionable que el Uranio 235 (el material que finalmente se utiliz en la bomba de Hiroshima). En teora, 300 gramos podan generar una carga explosiva equivalente a 20.000 toneladas de TNT.

Imagen: www.portierramaryaire.com/

En el otoo de 1907 empez una fructfera colaboracin entre Otto Hahn y Lise Meitner. Por entonces, Hahn laboraba en el Instituto Fischer de Berln y para ingresar a Meitner, por su condicin de mujer, tuvo que solicitar una autorizacin especial. Luego continuaron en el pequeo departamento de radiacin del Instituto de Qumica de la Sociedad Kaiser Guillermo inaugurado en 1912, hasta 1938. Entonces, por su origen judo, la austriaca Meitner, se vio obligada a emigrar a Suecia. El resto es conocido, Hahn descubre las condiciones en que el ncleo de uranio se escinde; la propia Meitner con su sobrino Otto Frisch, desde Estocolmo, se encargan de apoyarlo en la interpretacin fsica del

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fenmeno.

Pero Meitner, que acuo el trmino de "fisin nuclear", es despojada de todo reconocimiento sobre el fabuloso descubrimiento.

En octubre de 1942, un equipo de cientficos dirigido por Fermi empez a construir una pila atmica (uranio colocado entre ladrillos de grafito puro) bajo las gradas de un estadio en la Universidad de Chicago. La investigacin formaba parte del proyecto Manhattan para la fabricacin de la bomba atmica y pretenda demostrar que los neutrones liberados en la fisin de un tomo de uranio podan "disparar" un mecanismo en cadena que generara una enorme cantidad de energa. La pila atmica de Fermi es precursora de los reactores termonucleares para generar energa elctrica. Una nueva fuente energtica planteara nuevos desafos. El empleo de la energa nuclear y la posicin de la mayora de la comunidad cientfica Nueve aos despus de inventada la pila atmica, y a seis aos del holocausto de Hiroshima y Nagasaki, cientficos estadounidenses emplearon por primera vez la tecnologa nuclear para generar electricidad. En 1951, bajo la supervisin de la Comisin de Energa Atmica se iniciaron las pruebas del funcionamiento de un reactor nuclear experimental instalado en una central elctrica construida por los Laboratorios Nacionales Argonne en Idaho. El reactor experimental produjo energa suficiente para poner en funcionamiento su propio sistema de puesta en marcha; como llegara a ser comn en todas las plantas de energa atmica, el calor del ncleo hara hervir agua y el vapor impulsara una turbina. En 1954, los soviticos abrieron la primera planta nuclear civil en Obninsk. La planta fue capaz de generar slo 5 MW de energa elctrica. La planta civil de Calder Hall represent la inauguracin del programa nuclear britnico en 1956. Pero la primera planta electronuclear comercial fue levantada en 1957 por la compaa Westinghouse en Shippingport, Pensilvania. Pronto empezaron a funcionar centrales nucleares en todo el mundo. Al finalizar la centuria las ms de 400 centrales nucleares instaladas en 18 pases generaban casi la quinta parte de la produccin mundial, que se haba decuplicado en la segunda mitad del siglo superando la astronmica cifra de 10 billones de kWh. Francia, lder mundial, produca el 75% de su generacin elctrica en plantas nucleares.

Imagen: www.children ofthemanhattan project.org/HF/Photos%20%20Men/fermi.gif

Enrico Fermi haba mostrado virtudes relevantes como fsico terico y como investigador experimental liderando el grupo de la Universidad de Roma hasta que emigr de la Italia fascista hacia EEUU para evitar el sufrimiento de su esposa de origen judo. En la Universidad de Chicago, como parte del proyecto Mahanttan, invent la manera de controlar la reaccin de fisin nuclear. La pila atmica de Fermi es precursora de los reactores termonucleares para generar energa elctrica. Una nueva fuente energtica planteara nuevos desafos. Fermi se opuso al desarrollo de los armamentos nucleares en la posguerra y su trgica desaparicin, vctima de un cncer cuando apenas cumpla los 53 aos fue una sensible prdida para la ciencia.

Pero las predicciones de un futuro impulsado por energa atmica resultaron poco realistas. Las centrales nucleares, caras de construir y de mantener, tambin resultan peligrosas por los residuos radiactivos y la posibilidad de accidentes catastrficos. Entretanto las grandes potencias se esfuerzan por lograr el monopolio de la energa nuclear, preocupadas por el posible desarrollo paralelo de la tecnologa nuclear con fines militares, sin dedicar los recursos necesarios para las bsquedas de fuentes alternativas de energa que den solucin, no a los proyectos de un modelo neoliberal basado en las leyes del mercado, sino al hambre energtica que experimentan vastas zonas del planeta. Por lo menos cuatro accidentes principales han sido registrados en las plantas nucleares. En todos se reporta como causa una combinacin de errores humanos (como factor principal) con fallas en el diseo de los equipos. La Organizacin Internacional de la Energa Atmica (OIEA) ha implantado una escala para categorizar la magnitud de los accidentes (conocida por sus siglas INES) en siete niveles. La categora mxima est representada por un accidente de consecuencias comparables al ocurrido en la Central de Chernbil. Resulta sorprendente que en los diferentes informes sobre la catstrofe se acepte la increble versin de que se sumaran tantas negligencias para desatar la tragedia. Primero, el equipo que operaba en la planta el da del accidente, se propuso, con la intencin de aumentar la seguridad del reactor, realizar un experimento a un rgimen de baja potencia, que exiga desconectar el sistema de regulacin de la potencia, el sistema de emergencia refrigerante del ncleo y otros sistemas de proteccin. Segundo, los operadores quedaron responsabilizados con la manipulacin de las barras de control del reactor y de

las 30 barras de la aleacin de acero al boro que debieron permanecer bajadas, segn establecen como mnimo las reglas de seguridad, slo quedaron introducidas en el ncleo 8 de ellas. Casi cuatro horas despus de iniciada "la experiencia", en la sala de control se dio la seal de alarma de que el reactor experimentaba una subida de potencia extremadamente rpida. Se orden bajar de inmediato las barras de moderacin pero cumplir el mandato exigi "liberarlas" pues el sistema de descenso no funcion, y entonces sobrevino la explosin que levant por los aires el techo de 100 t del reactor provocando un incendio en la planta y lanzando una gigantesca emisin a la atmsfera de productos de fisin. Las consecuencias del "accidente nuclear" han sido evaluadas de muy diferentes maneras por distintas fuentes. Ha quedado reconocido que 31 personas murieron en el momento del accidente, alrededor de 350.000 personas tuvieron que ser evacuadas de los 155.000 km afectados, permaneciendo extensas reas deshabitadas durante muchos aos. La radiacin se extendi a la mayor parte de Europa, permaneciendo los ndices de radiactividad en niveles peligrosos durante varios das. Se estima que se liber unas 500 veces la radiacin de la bomba atmica arrojada en Hiroshima en 1945.

El 26 de abril de 1986 a las 1:23 horas, explot el reactor nmero 4 de la central nuclear de Chernobil. La catstrofe fue el resultado de la combinacin de fallas tcnicas, de diseo de la planta y sobre todo de errores humanos. Enormes cantidades de material radioactivo fueron lanzadas a la atmsfera contaminando grandes extensiones de Bielorrusia, la Federacin Rusa y Ucrania. Las nubes trasladaron el polvo radiactivo hacia vastas regiones del norte europeo. Los modelos matemticos anunciaron que un incremento no menor al 20% en la tasa normal de cncer sufrirn los 135.000 habitantes de los alrededores que recibieron una dosis alta de radiaciones.

En septiembre de 2005, el borrador del informe del Frum de Chernobyl (en el que participan entre otros el OIEA, la OMS y los gobiernos de Bielorrusia, Rusia y Ucrania) se predicen 4000 muertes entre las 600.000 personas que recibieron las mayores dosis de radiacin. La versin completa del informe de la OMS, publicado en 2006, incluye la prediccin de otras 5000 vctimas en reas significativamente contaminadas de Bielorus, Rusia y Ucrania, con lo que se alcanzaran las 9000 vctimas de cncer. Esta cifra coincide con la estimacin admitida por la Agencia Cubana de Prensa (ACP) que fija entre ocho mil y 10

mil las vctimas, mientras otras 500 mil podrn afectarse por diversos cnceres en los prximos 10 aos, muchos de ellos muy lejos del rea del accidente. Al informarse sobre la catstrofe varias naciones ofrecieron ayuda humanitaria inmediata a los afectados, adems de realizar promesas a largo plazo, que nunca cumplieron. Solo Cuba ha mantenido desde 1990, sin ningn apoyo financiero de institucin internacional alguna, un programa de socorro para las vctimas de este accidente nuclear. El sistema de salud de Cuba ha atendido a 18 153 pequeos de Ucrania y Bielorus con diversas enfermedades y ha acogido adems a 3 427 adultos acompaantes. Ms de 300 infantes con padecimientos hematolgicos, 136 con tumores y 1 552 con afecciones dermatolgicas, han recibido tratamiento. Se han realizado 14 operaciones cardiovasculares y seis transplantes de mdula sea. Un por ciento alto de los nios de Chernobyl atendidos en Cuba provienen de orfanatos y escuelas para nios sin amparo filial. En el peligroso polo del desarrollo de las armas nucleares tambin se vieron envueltos eminentes fsicos y radioqumicos. A fines de los aos 30 el panorama de la 2da Guerra Mundial se presentaba muy complicado. El odioso Reichstag alemn haba amenazado con estar desarrollando un arma de potencia desconocida que rendira a la humanidad a los pies del nazifascismo.

Durante las dcadas del 20 al 40 el profesor sueco en fsicamdica Rolf M. Sievert (1896 1966) hizo las ms importantes contribuciones al campo de la fsica clnica. En particular a la solucin de los problemas fsicos relacionados con el empleo de la radiacin en la diagnosis y la terapia. Sievert desarroll las bases de como calcular la dosis absorbida para los tumores, nuevos equipos para la irradiacin de pacientes, e instrumentos de medicin de dosis, entre ellos la mundialmente conocida cmara que lleva su nombre. A este cientfico se debe la determinacin de los efectos biolgicos de la radiacin ionizante, con particular nfasis en los efectos que las dosis bajas de radiacin ionizante recibida por los radilogos en su trabajo diario. Hasta su muerte en 1964, Sievert jug un rol muy activo en la cooperacin internacional en el campo de proteccin y de la medicin de las dosis de radiacin. En 1979, la Comisin General de Pesos y Medidas aprob que la unidad para una dosis de radiacin ionizante equivalente llevara su nombre (sievert, Sv). Imagen: radfys.ki.se/sievert/Sievert.html

En 1939 Einstein junto con otros fsicos envi una carta al presidente Roosevelt solicitando el desarrollo de un programa de investigacin que garantizara el

liderazgo de los aliados en la construccin del arma atmica. Cientficos de diferentes generaciones y pases concurrieron a la convocatoria del Proyecto Manhattan, para producir el arma atmica antes de que el eje nazifascista pudiera obtenerla. Al finalizar la guerra, el profundo carcter humanista y la inteligente pupila de la mayora de estos cientficos quedaron revelados por la firme oposicin mostrada a la continuacin de las investigaciones en el arma nuclear. Desde 1942, Julius R. Oppenheimer (1904 1967), fsico norteamericano, de origen judo, acta como director cientfico del Proyecto Manhattan para la fabricacin de la bomba atmica. Formado en los momentos de esplendor de la Universidad de Gottinga al lado de fsicos de la talla de su mentor James Franck (1882- 1964), y su colega Eugene Rabinovitch (1903 -1973), .Oppenheimer mostr una incuestionable capacidad de liderazgo en el crculo de cientficos participantes del proyecto. Estimul una atmsfera de confianza y respeto que produjo enormes progresos. Con consagracin se mantuvo al frente del complejo proyecto, aunque su vida privada se resinti enormemente. Toda una red de establecimientos investigativos, en particular de universidades estadounidenses, y de instalaciones especialmente diseadas para este propsito se compartieron las tareas del Proyecto Manhattan. Dentro de esta comunidad cientfica multinacional se destacaba el colectivo estadounidense que creci alrededor del Colegio de Qumica y del Laboratorio de Radiacin de la Universidad de California en Berkeley, y jug un papel extraordinario en el descubrimiento de radioistopos y elementos transurnicos, su aplicacin en nuevos dominios de la ciencia y la tcnica, y tambin en el desarrollo del arma nuclear. Durante este perodo, Seaborg era ya uno de los ms brillantes radioqumicos de la poca, y segn se coment brevemente arriba, dirigi el colectivo que se enfrasc con xito en la obtencin del material nuclear fisionable. En febrero de 1941, continu los estudios sobre la fusin nuclear iniciados por McMillan, reclamado en ese momento para investigaciones relacionadas con la guerra, en el nuevo ciclotrn del laboratorio de radiacin y descubri que el Plutonio-239 es fisionable con neutrones lentos producidos en el ciclotrn de 37 pulgadas. Esto demostraba la utilidad del plutonio como componente explosivo en el arma nuclear y lo ms importante abra paso al uso del uranio como combustible nuclear para reactores generadores de la energa necesitada por el mundo.

Leo Szilard (1898 - 1964), fsico de origen hngaro, fue uno de los personajes que tiene la enorme responsabilidad de haber persuadido a Einstein para alentar en Roosevelt el desarrollo de un programa para la fabricacin del arma atmica. Ms tarde, form parte del contingente cientfico del proyecto Manhattan y junto a Fermi en la Universidad de Chicago, comparte el honor de haber sido coautor de la primera reaccin nuclear en cadena. Conden enrgicamente el lanzamiento de las bombas en Hiroshima y Nagasaki y posteriormente fue un ferviente partidario de la destruccin del arma nuclear. En 1946 detuvo sus investigaciones en el campo nuclear y se reorient hacia la biofsica. Imagen: //omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/31/htm/sec_13.htm htm

Casi veinte aos ms tarde Seaborg intervino de forma relevante en la redaccin del Tratado para la Prohibicin de Pruebas Nucleares de 1963, cuyo fin era prohibir los ensayos nucleares en el espacio, la atmsfera o bajo las aguas. Pero apenas a dos meses antes del lanzamiento de la bomba atmica en Hiroshima el secretario de la guerra de EU recibi un documento firmado por cientficos de las investigaciones conducidas en el Laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Chicago, que pas a la historia como "Franck Report". Entre los firmantes se encontraba Seaborg, y lo encabeza el jefe de la divisin de Qumica, el fsico y qumico alemn, naturalizado en los EU, James Franck (1882- 1964). El copioso documento intenta frenar el lanzamiento de la bomba atmica de forma unilateral por los EU. Su sumario parece redactado ms que por cientficos por polticos profundos y sensatos que comprendieron, amn de la tragedia que le tocara vivir a las vctimas de semejante engendro destructivo, el espectro de la guerra fra y el clima de recelos mutuos que se entronizaran en las relaciones internacionales a partir de este momento. Leamos a continuacin los convincentes argumentos sintetizados en los ltimos prrafos del reporte: "Nosotros creemos que estas consideraciones hacen el uso de las bombas nucleares inadmisible si antes no se anuncia el terrible poder destructivo de esta arma, que con menos de una tonelada, es capaz de arrasar un rea urbana de ms de 10 millas cuadradas y cuyos efectos a largo plazo no conoce la humanidad. Si los EU fueran los primeros en lanzar este nuevo medio de indiscriminada destruccin sobre el gnero humano, con seguridad estaramos sacrificando el apoyo pblico internacional, precipitaramos la carrera armamentista y

perjudicara la posibilidad de alcanzar un acuerdo internacional sobre el control futuro de tales armas. Si el gobierno decidiera a favor de una demostracin previa de las armas nucleares, entonces tendra la posibilidad de tomar en cuenta la opinin pblica de este pas y de otras naciones antes de decidir si estas armas deben ser usadas contra el Japn. De esta manera otras naciones podran compartir la responsabilidad de tan fatal decisin.

El fsico alemn, naturalizado en EU, James Franck (1882- 1964), es en los aos del esplendor de Gotinga como plaza fuerte de la Fsica Cuntica, mentor que inspir a un crculo de colaboradores entre los que se encontraban: Patrick J. Blackett (1897- 1974), Julios R. Oppenheimer y Eugene Rabinovitch. En 1925, comparte el premio Nobel con Gustav Hertz (1887-1975) por sus investigaciones conjuntas que significaron una prueba experimental de la teora atmica desarrollada por Bohr. El profesor Franck fue uno de los primeros que se manifest abiertamente contra las leyes raciales en Alemania y renunci a su ctedra en la Universidad de Gotinga en 1933 como una protesta contra el rgimen nazi. Ms tarde en 1945 se uni a un grupo de cientficos del Proyecto Manhattan para preparar el renombrado Franck Report dirigido al Departamento de la Guerra, urgiendo a que EU no lanzara la bomba atmica contra Japn, y denunciando la peligrosa carrera armamentista que se desatara a partir de este momento. Imagen: http://nucla.inha.ac.kr/physics/mphys/main/08-01.html

Nosotros urgimos que el uso de las bombas nucleares en esta guerra sea considerada como un problema de la poltica nacional estratgica mas que una decisin evaluada desde posiciones militares y que esta poltica sea dirigida al alcance de un acuerdo que permita un control internacional efectivo de los medios de la guerra nuclear". Esta exhortacin aunque no alcanza su objetivo principal, ya que en junio de este mismo ao la humanidad se despierta aterrorizada ante el holocausto de Hiroshima, queda como un monumento testimonial del rechazo de los cientficos al uso de la ciencia para la destruccin e intimidacin en los asuntos polticos. Las terribles consecuencias del lanzamiento de la bomba atmica sirvieron de detonante para estremecer la conciencia de un grupo de cientficos que pronto

comprendieron la horrible significacin de trabajar para el desarrollo del armamento nuclear. En plena guerra fra, el propio ao del fallecimiento de Einstein, se publica el llamamiento a los cientficos que pasa la historia como el Manifiesto de Russel Einstein. No pudo ser ms oportuno este aldabonazo para unir las voluntades de cientficos de diferentes credos y orientaciones polticas en la lucha por la paz pero diversas circunstancias no hicieron posible el encuentro propuesto hasta 1957, en que el filntropo estadounidense Cyrus Eaton ofreci la villa de Pugwash en Nova Scotia, Canad, como sede del evento que pas a la historia como Primera Conferencia del Pugwash. A partir de entonces se inaugur un movimiento a favor de la solucin pacfica de los litigios entre naciones que ha tenido una creciente capacidad de convocatoria entre la comunidad cientfica con el propsito de examinar los problemas ms candentes que aquejan a la especie humana.

Una vez detonada la bomba atmica sobre Japn declar que la humanidad condenara la fabricacin de esta arma. Luego, aunque acept la direccin de la Comisin de Energa Atmica (CEA) de los EEUU, se opuso pblicamente al nuevo plan para fabricar la bomba H. En 1954, J. Edgar Hoover, director del FBI, redact un informe para la Casa Blanca apoyando la acusacin de que Oppenheimer era un "agente de espionaje". Por esta acusacin el comit de seguridad de la CEA, aunque sin hallarlo culpable, lo separ de toda participacin en los nuevos proyectos investigativos. En 1963, cuatro aos antes de su muerte fue rehabilitado y la CEA le confiri el premio Enrico Fermi. El Manifiesto de Einstein-Russell, una urgente convocatoria en plena guerra fra a la comunidad cientfica para definir las estrategias a seguir con el propsito de librar al planeta del espectro de las armas nucleares, encuentra en Rotblat uno de los firmantes junto a Max Born, Percy Bridgman, Leopold Infeld, Frederic Joliot-Curie, Herman Muller, Cecil Powell, Hideki Yukawa y Linus Pauling.

Imagen: www.pugwash.org/about/manifesto.htm

El ultimo prrafo del manifiesto reza: "Nosotros apelamos como seres humanos a seres humanos. Recuerden su humanidad y olviden el resto. Si puedes hacer esto, el camino quedara abierto para un nuevo paraso; si no puedes quedar ante ti el riesgo de la muerte universal".

Entre los que mostraron un temprano alistamiento en la causa a favor de la paz y el desarme se encuentra el fsico nuclear polaco Joseph Rotblat (1908 - 2005) que apoy sin reservas este Manifiesto firmado por Einstein dos das antes de su muerte y por otros nueve cientficos relevantes en el campo de la Fsica Nuclear. Rotblat que haba trabajado en el laboratorio de Chadwick en Liverpool en el desarrollo de experimentos bsicos para evaluar la factibilidad de fabricar una bomba atmica, se ve enrolado en la delegacin britnica que asiste en 1941, luego de la entrada de los Estados Unidos en la guerra y la decisin del gobierno de iniciar el Proyecto Manhatann, al Laboratorio de los lamos, Nuevo Mxico. Se cont entre el grupo de cientficos que tan pronto comprendieron que la amenaza fascista haba desaparecido, abandonaron inmediatamente el proyecto. En 1950 Rotblat se traslada al Colegio Medico del Hospital de San Bartolom de la Universidad de Londres, donde su carrera profesional fue orientada a la aplicacin de la Fsica Nuclear a la Medicina, desarrollando trabajos pioneros en radiologa, radioterapia con acelerador lineal, y radiobiologa. Pero la principal contribucin de Rotblat al desarrollo de la paz mundial fue la organizacin de aquel movimiento que naciera del Manifiesto de Russel Einstein en la pequea villa de Pugwash. A partir de este momento casi una vez al ao se renen ms de 100 participantes de unos 40 pases, principalmente de USA, Rusia y Gran Bretaa con el propsito de evaluar las vas para lograr un mayor entendimiento y viabilizar acuerdos internacionales en materia de regulaciones y prohibiciones de desarrollar nuevas generaciones de armamentos nucleares. Rotblat es durante largos periodos secretario general del movimiento (1957 - 1973), su presidente desde 1988 1997 y en 1995 resulta galardonado con el Premio Nobel de la Paz. Otra gran figura en el activismo a favor de la paz y la comprensin entre los pueblos es el fsico qumico estadounidense Linus Pauling (1901- 1994). Su esposa Ava Helen Miller se interes primero que Pauling por los temas de los derechos humanos, la paz y la prohibicin de los ensayos nucleares llegando a ser miembro de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad. Pero pronto Linus que era ya un profundo conocedor de la estructura de las molculas,

y de su transmisin a travs de la herencia, despert una honda preocupacin por los efectos potenciales malignos de las emisiones nucleares sobre las estructuras de las molculas humanas.

Ya a los 30 aos Rotblat se desempea como director asistente del Instituto de Fsica Nuclear de la Universidad Libre de Varsovia y en el inolvidable 1939 logra una estancia de un ao de trabajo en la Universidad de Liverpool para investigar en el laboratorio del profesor James Chadwick. Poco despus, las tropas hitlerianas invaden a Polonia dando paso a la 2da Guerra Mundial. Su esposa que deba acompaarlo a Inglaterra tan pronto restableciera su estado de salud, muere a los pocos meses de la ocupacin nazi a Varsovia, victima de las dramticas condiciones en que fueron hacinados los judos en el ghetto de la capital polaca. Supo compartir su larga vida entre una brillante actividad profesional como pionero de la radiobiologa con una consagracin total a la causa de la paz. En 1995 recibe el Premio Nobel por la Paz.
Imagen: education.guardian.co.uk/higher/research/story/0,,1561452,00.html

Desde fines de los cuarenta, Pauling, se afili al Comit de Emergencia organizado por Einstein entre los cientficos atmicos, y sirvi como activista de apoyo de muchas organizaciones por la paz. Intent demostrar con clculos la probabilidad de las deformaciones congnitas en las futuras generaciones resultantes de los productos de la fisin nuclear emitidos por las pruebas nucleares, y los public; protest por la produccin de la bomba de hidrgeno, abog por la prevencin de la proliferacin de las armas nucleares; y promovi la suspensin de las pruebas de armas nucleares, como un primer paso hacia el desarme multilateral. En 1958, Pauling present en Naciones Unidas la peticin firmada por ms de diez mil cientficos de muchas naciones de suspender las pruebas nucleares. Por esto debi rendir cuentas al Comit Senatorial de Seguridad Interna que deseaba obtener los nombres de los cientficos firmantes de esta peticin. En 1962 recibi su segundo premio Nobel, este por su relevante contribucin a la paz mundial. El primero por sus aportaciones a la comprensin de la naturaleza del enlace qumico. Muy a pesar de la actividad de los hombres de ciencias por frenar la carrera de las armas y detener los nuevos desarrollos del arma atmica, la lgica de la espiral armamentista haba alcanzado al arma nuclear.

Las autoridades rusas se dirigieron al fsico sovitico Abraham F. Ioffe (1880 -1960) para conducir el programa sovitico de fabricacin de la bomba atmica. Ioffe en la dcada de los 30 era toda una autoridad en la Fsica Nuclear. Al graduarse en 1902 en el Instituto Tecnolgico de San Petersburgo haba obtenido su doctorado en la Universidad de Munich, trabajando durante dos aos en el Laboratorio de Wilhelm Roentgen, y luego de regreso a Rusia, haba fomentado la creacin de la Escuela Sovitica de Fsica.
Imagen: www.cultinfo.ru/fulltext/1/001/009/001/229527398.jpg

Ya con 60 aos, Ioffe rechaz la designacin y propuso al fsico Igor V. Kurchatov (1903 -1960), el constructor del primer ciclotrn sovitico, como organizador del proyecto. En agosto de 1953 deton la primera bomba H sovitica. Kurchatov ms tarde se dedic al uso pacfico de la energa nuclear y deplor la continuacin de los ensayos atmicos. (En la imagen: Igor Kurchatov) El estado de plasma caracteriza al conjunto de sobresalientes propiedades que exhiben los gases a altas temperaturas, totalmente ionizados. En 1950, el Premio Nobel sovitico gor Yevgunievich Tamm (1895-1971) sugiri por primera vez el empleo de un dispositivo que mantuviera la confinacin magntica del hidrgeno en estado de plasma para lograr la reaccin termonuclear controlada. A pesar de la revolucin energtica que presupone el dominio de la energa asociada a la fusin nuclear los problemas que deben ser superados son de tal magnitud que medio siglo despus continan las prometedoras investigaciones en este campo. Imagen: http://www.peoples.ru/science/physics/tamm/

Cuando el presidente Truman ordena la fabricacin de la Bomba H, luego del primer ensayo atmico sovitico, se encarga del proyecto al eminente fsico de origen hngaro Edward Teller (1908-2003). Teller, que haba recibido una formacin acadmica en Alemania y trabajado en Munich en el equipo del propio Heisenberg, emigr hacia Estados Unidos huyendo de la represin de la Alemania fascista. En Estados Unidos se uni al proyecto Manhattan y en Los lamos se mostr como un defensor entusiasta de la continuacin del programa de fabricacin de nuevas armas nucleares. Esta vez la conquista se enfilaba a liberar la colosal energa asociada a la fusin nuclear. El 1 de noviembre de 1952 explotaba la primera bomba de hidrgeno (nombrada Mike) con la fuerza equivalente a 500 bombas como la que haba destruido a Hiroshima. Desde California, Teller pudo registrar el impacto ssmico que produjo y exclam

alegremente: "Es un chico". Un "chico" que poda cegar la vida de millones de seres... Como ya apreciamos en el caso de dos personalidades como Szilard y Rotblat, una trascendente orientacin de los fsicos nucleares se dirigi hacia la solucin de problemas en el campo de la biologa. Un notable impacto en los estudios de los procesos biolgicos tuvo el descubrimiento del istopo radioactivo del carbono 14. Pero no solo la biologa result beneficiada con este hallazgo, la tcnica de datacin con el carbono 14 provoc una revolucin en los mbitos de la arqueologa, y la geologa. Los autores de este descubrimiento fueron dos jvenes cientficos que en la dcada del 30 formaron parte de un impresionante staff de fsicos y qumicos agrupados en torno al joven director del Laboratorio de Radiacin de la Universidad de Berkeley, inventor del ciclotrn, Ernest O. Lawrence (19011958). Martn D. Kamen (1913-2002) y Samuel Ruben (1913-1943) vieron sus planes inmediatos postergados por su enrolamiento en investigaciones para los servicios de la guerra y, a partir de estos momentos, sufrieron una verdadera tragedia. El paralelismo en las vidas de Ruben y Kamen supera el marco profesional. Ambos nacieron en 1913. Kamen haba nacido en Toronto de padres inmigrantes, la madre de la regin del Bltico, el padre de Bielorrusia. Los padres de Ruben eran polacos. En 1936, Kamen haba defendido su grado de doctor en la temtica de la interaccin protones-neutrones en la Universidad de Chicago. Ruben, dos aos, despus recibi el doctorado por la Universidad de California, Berkeley, y el tema central de su disertacin estuvo vinculado con el empleo del fsforo radioactivo como trazador para estudiar procesos biolgicos.

La historia profesional de Samuel Ruben se entrelaza con la de su compaero Martin D. Kamen. A partir de 1937 una alianza productiva se establece entre estos dos jvenes investigadores de reas complementarias en Berkeley. En 1940 anuncian el descubrimiento del istopo del carbono 14 que prometa, por su tiempo de vida medio, una nueva poca como trazador radioactivo. A la entrada de los E.U. en la II Guerra Mundial, son reclamados por diferentes laboratorios para estudios relacionadas con la guerra y sus vidas profesionales se separan. Ya no volveran a encontrarse. Ruben muere trgicamente en un accidente de laboratorio que lo hace inhalar una dosis letal de fosgeno apenas con 30 aos, Kamen

se ve involucrado en acusaciones de filtraciones de informacin sensible a los soviticos que le frenan su desarrollo en el momento ms frtil de su trayectoria cientfica. En la imagen: S. Ruben
Imagen: http://www.life.uiuc.edu/govindjee/Part3/9_Gest_On_Ruben.pdf

La razn de su posterior alianza se puede encontrar en los temas hacia dnde dirigieron sus esfuerzos iniciales en la investigacin. En 1937, Ed McMillan traslada a esta pareja de jvenes talentosos de dos reas complementarias de Berkeley, un encargo de comprobacin experimental solicitado por el propio Lawrence. A partir de entonces una tcita divisin del trabajo opera entre ellos: la produccin y caracterizacin de los istopos producidos en el ciclotrn sera una responsabilidad de Kamen, mientras su aplicacin en la investigacin qumica deba ser tarea de Ruben. En febrero de 1940, se anunciaba, en ocasin de la ceremonia de entrega oficial del premio Nobel de Fsica (1939) a E.O. Lawrence el descubrimiento del carbono-14. La valoracin del significado trascendental del hallazgo destacaba que por medio del ciclotrn, se haba obtenido una nueva forma radioactiva del carbono, probablemente de masa 14 y tiempo de vida media del orden de magnitud de algunos aos. Sobre la base de su potencial utilidad es la ms importante sustancia radioactiva que haya sido creada. Tenan entonces ambos 27 aos. Pronto intervendra EU en la Guerra, y sera reclamada la participacin de ellos en estudios relacionados con la actividad blica. Ruben fue solicitado por el Comit Nacional de Defensa para un proyecto que se propona desarrollar mtodos para la determinacin de la concentracin de gases en el ambiente. Durante la manipulacin de una ampolleta de vidrio defectuosa, cargada con fosgeno, escap el gas y Ruben debi inhalar una dosis mortal del mismo. Un da despus, en el otoo de 1943 muri en el Hospital en que fuera internado. En este ao de la muerte de Ruben, fue enrolado Kamen en las investigaciones del Laboratorio Nacional de Oak Ridge del Proyecto Manhattan. Pero poco despus es separado de este laboratorio cuando Kamen especula con sus colegas sobre la existencia de un reactor nuclear en las dependencias de estas instalaciones y esta informacin, sumamente sensible, llega a los agentes de seguridad del proyecto. Este suceso es interpretado como una intromisin de Kamen y una inclinacin por datos de la seguridad y se decide no slo su separacin del programa sino tambin someterlo a chequeo personal.

El fsico estadounidense Martn D. Kamen conocido por su codescubrimiento del carbono 14 en el Laboratorio de Radiacin de Lawrence, junto con su colega del Departamento de Qumica de Berkeley, Samuel Ruben, sufri las presiones de la cacera de brujas que le hicieron perder su empleo en Berkeley, afectaron gravemente su prestigio personal por la campaa de la prensa amarilla, y lo llevaron a tal depresin que incluso atent contra su vida. Perdi aos frtiles de su carrera, le prohibieron el intercambio necesario con colegas del extranjero al retirarle el pasaporte y debi resistir todo tipo de presiones. Kamen cerr sus estudios nucleares en 1947, y realiz importantes contribuciones a la bioqumica de la fotosntesis con el empleo de radiotrazadores. En 1996 recibi el premio Enrico Fermi por el Departamento de Energa de los EU, tena entonces 83 aos. Imagen: imglib.lbl.gov/ImgLib/COLLECTIONS/BERKELEY-LAB/SEABORG-ARCHIVE/Images/97401411.lowres.jpg

Un nuevo incidente se crea al reincorporarse a Berkeley. En el transcurso de una velada musical organizada por su amigo el msico Isaac Stern, al cual acompaa en la viola, conoce a dos oficiales rusos, uno de los cuales le pide a Kamen averige sobre como puede un compaero aquejado de leucemia acceder a la nueva terapia radioqumica. Los agentes del FBI lo chequeaban y esta "relacin" con oficiales rusos es de nuevo interpretada como un motivo para levantar un expediente de investigacin. Kamen es despedido de su trabajo en Berkeley. El despido de Kamen fue seguido por un ao de negaciones a ofertas de trabajo tanto en puestos acadmicos como de la industria. Es difcil imaginar las ideas perdidas tras la muerte de Ruben y la suerte corrida por Kamen. En la primavera de 1945 el premio Nobel de Fsica (1923) Arthur H. Compton (1892 - 1962) lo invita a trabajar en la Escuela de Medicina de la Universidad Washington para conducir el programa del ciclotrn. Sin embargo la enseanza de la metodologa del trazador radioactivo a los profesores y la preparacin de materiales radioactivos marcadores para sus investigaciones clnicas, desplazaron el inters de la investigacin desde la fsica nuclear hacia la biofsica. Con la publicacin en 1947 de su aclamado texto "Radioactive tracers in Biology", Kamen concluy su trabajo sobre el C-14. Kamen debi sufrir en estos aos la negativa del Departamento de Estado a concederle el pasaporte que le impeda su participacin en las conferencias internacionales a las cuales era invitado en calidad de pionero en el trabajo con

trazadores radioactivos. Semejante prohibicin se extendi desde 1947 hasta 1955. En 1948, de nuevo soport las presiones del Comit de Actividades Antiamericanas ante la posibilidad de que hubiera filtrado secretos atmicos a los rusos mientras trabajaba en el proyecto Manhattan. La insostenibilidad de los cargos oblig al Comit a revocarlos pero la marca de espa atmico debi llevarla Kamen an varios aos. En 1951, segn recoge en su autobiografa, "Radiant Science, Dark Politics", comenz un litigio legal contra la Compaa Tribuna cuyos peridicos lo identificaron en sus pginas de historias como un cientfico atmico espa y traidor. Al final, Kamen triunf, obteniendo una reparacin monetaria en el juicio. Pero su rehabilitacin ante la historia vino tardamente ya a los 83 aos cuando el Departamento de Energa le confiri el Premio "Enrico Fermi", una de las ms altas condecoraciones dadas a los cientficos atmicos por el gobierno de los EU.

The Nobel Foundation

Al concluir la guerra, el profesor del Departamento de Qumica de Berkeley, Willard Libby se traslada al Instituto de Estudios Nucleares de la Universidad de Chicago y all descubre en 1947 "el reloj radioactivo" del carbono-14. Su tcnica de datacin de lapsos grandes es una de las aplicaciones ms sobresalientes del istopo de Kamen-Ruben. Un organismo vivo mantiene un intercambio permanente con el medio y por tanto la concentracin del C-14 en su constitucin se mantiene constante, pero al morir, el C-14 se desintegra a una velocidad constante de acuerdo con su perodo de vida media de 5730 aos.

La intensidad pues de la radiacin emitida por el fsil ser una medida de "su edad". Una revolucin en la arqueologa, antropologa y geologa deviene de la confiabilidad de esta tcnica de datacin.

Algunas tecnologas derivadas de las teoras fsicas y su aplicacin. Resumir en breves lneas los extraordinarios progresos alcanzados en el siglo XX en materia de tecnologa derivadas de teoras fsicas es tarea imposible. Reducimos nuestro propsito a esbozar algunas tcnicas de avanzada que emergen de los resultados tericos ms brillantes nacidos y desarrollados en este siglo. Cuando Roentgen descubre en 1895 los rayos de naturaleza entonces desconocida pero desde ya comprobada su alta capacidad de penetracin pronto

se aplica para obtener las primeras fotos de los huesos humanos. Su aplicacin en Medicina encuentra una rpida difusin y en determinadas circunstancias histricas brilla en esta actividad la clebre Marie Curie. Tambin con relativa rapidez se inaugura una poca en que los rayos X resultan tiles para analizar las sustancias cristalinas o los espectros de emisin de estas radiaciones por los elementos qumicos permiten su identificacin. Las pginas que siguen abordaran brevemente estos momentos. Con el propsito de apoyar la candidatura para una plaza vacante en la Academia de Ciencias del eminente fsico Edouard Branly (1844-1940), que representaba los valores del conservadurismo francs, la prensa reaccionaria francesa no dud en daar la imagen de la insigne cientfica de origen polaco, Marie Curie. El dao se hizo y la candidatura de Marie fue derrotada en 1910 por dos votos. Un ao despus a su regreso del Congreso Solvay en Bruselas, debi enfrentar una nueva ronda de odio esta vez "acusada" de sostener relaciones con el destacado fsico francs Paul Langevin (1872 1946). Poco despus recibira la informacin de la Academia Nobel de haber recibido un segundo Premio, esta vez en la disciplina de Qumica. De cualquier forma en los primeros meses de 1912, sufri primero una fuerte depresin nerviosa y luego debi someterse una operacin de los riones. Slo a fines de este ao Marie retorn al laboratorio despus de casi 14 meses de ausencia. El escndalo haba finalizado y la Academia de Ciencias estaba dispuesta a darle la bienvenida a la mujer que haba sido dos veces laureada con un premio Nobel. Pero pronto se pondra a prueba la estatura moral y el patriotismo verdadero que, durante el periodo de la guerra, iba a demostrar Marie por su nacin de adopcin. Por el otoo de 1914, cuando Alemania declar la guerra a Francia, la construccin del Instituto de Radio haba terminado pero la Curie no haba trasladado an su laboratorio para la nueva edificacin. El trabajo del Instituto de Radio podra haber esperado por la restauracin de la paz pero la Curie encontr formas de poner su conocimiento cientfico al servicio del pas. En el Instituto de Radio, la Curie entren alrededor de 150 mujeres en la tcnica de rayos X que actuaron como asistentes en las unidades radiolgicas mviles que fueron llevadas a las lneas del frente. Previamente haba encabezado una campaa nacional para adaptar carros de aquellos tiempos como unidades radiolgicas mviles que dieran una asistencia inmediata para el tratamiento de los heridos y fracturados en el campo de batalla. El uso de los rayos X durante la guerra salv las vidas de muchos heridos y redujo los sufrimientos de los que sufrieron fracturas de todo tipo.

Bajo la direccin de Marie Curie el Instituto de Radio en Pars se convirti en un centro mundial para el estudio de la radioactividad. Entre 1919 y el 1934, ao en que fallece la Curie, los cientficos del laboratorio publicaron ms de 483 artculos y 31 libros y monografas. Hasta el final de su vida ella contino sus estudios para aislar, purificar y concentrar el polonio y el actinio. Al mismo tiempo su trabajo estuvo ntimamente relacionado con la produccin comercial de las sustancias radioactivas y muchas de sus aplicaciones en la ciencia, la industria y la medicina.
Imagen: http://www.aip.org/history/curie/scandal3.htm

La pareja cientfica estelar del Instituto, su hija Irene y su yerno Frederic hicieron en 1934 el trascendental descubrimiento de la radioactividad artificial.

Cuando los servicios radiolgicos ya estaban marchando establemente, Curie cambi su atencin hacia el servicio de radioterapia. Comenz entonces a usar una tcnica desarrollada en Dubln para colectar radn, un gas radioactivo emitido continuamente por el radio. Trabajando sola y sin una proteccin adecuada Madame Curie pudo colectar el gas en ampolletas de vidrio selladas que eran as entregadas a los hospitales militares y civiles para que los mdicos empleando agujas de platino lo inyectaran en la zona del cuerpo de los pacientes donde la radiacin deba destruir el tejido enfermo. Se inauguraba la poca de la radioterapia en la medicina. El redescubrimiento de los rayos X se produjo cuando el fsico alemn Max von Laue (1879 1960) determina experimentalmente la longitud de onda de los rayos X al estudiar los espectros de difraccin que experimentan las sustancias cristalinas. Otros pioneros en el estudio de la estructura de los cristales mediante sus espectros de difraccin de rayos X fueron los fsicos britnicos, padre e hijo, William Henry Bragg (1862-1942) y William Lawrence Bragg (18901971). El primero fue profesor de Fsica de universidades inglesas y en el ltimo tramo de su vida profesional ocupo la ctedra de Fsica de la Universidad de Londres. Su hijo le sigui los pasos en la investigacin y juntos desarrollaron trascendentales estudios sobre la estructura cristalina de importantes sustancias del mundo inorgnico demostrando la utilidad de la tcnica como herramienta de investigacin para confirmar las teoras cristalogrficas. En reconocimiento a los logros cosechados compartieron padre e hijo el premio Nobel de Fsica de 1915. Nunca antes ni despus se ha repetido este acontecimiento. William Lawrence fue sucesor en la Universidad de Manchester del fsico nuclear Ernest Rutherford y luego funda en Cambridge, en 1938 el laboratorio de Biologa Molecular que se

destacar en los prximos aos por los estudios fundamentales que desarrolla que cubren todo una poca.

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Continuadora de los trabajos de los Bragg, en este campo brill la actividad de la fsico-qumica britnica Dorothy Crowfoot Hodgkin (1910 1994). Desde los aos 30 Hodgkin emple el anlisis de rayos X para la determinacin de las configuraciones moleculares de la penicilina, la vitamina B-12, la insulina, y protenas. En todos los casos Dorothy introdujo las ltimas innovaciones de la tcnica computacional Padeci de artritis reumatoide desde su juventud, por lo que debi sufrir de deformacin de las manos y continuos dolores pero a todo esto supo sobreponerse y fue madre de tres hijos, una eminente cientfica, premio Nobel de Qumica en 1964, y una destacada activista por la amistad y la paz entre los pueblos.

Otro grande de las primeras dcadas en el desarrollo de la espectroscopia de rayos X fue el fsico sueco, primer director del Instituto Nobel de Fsica Experimental, Karl Manne Georg Siegbahn (1886-1978). Siegbahn no se dedic a la interpretacin de los espectros de difraccin sino al anlisis de los rayos X emitidos por los elementos qumicos al ser bombardeados por electrones rpidos. En tales casos cada elemento ofrece un espectro de emisin caracterstico. Los espectrmetros construidos por el propio Siegbahn permitan medir y registrar con alta precisin las longitudes de onda emitidas por cada elemento qumico. Sus trabajos revelaron informacin sobre prcticamente todos los elementos qumicos, desde el sodio hasta el uranio, lo que facilit el anlisis de sustancias desconocidas y encontraron aplicacin en campos tan diversos como la fsica nuclear, la qumica, la astrofsica y la medicina. En artculos publicados en la Revista Journal of Applied Physics de 1963 y 1964 el fsico sudafricano, naturalizado en EU, Allan M. Cormack (1924 -1998) expus los principios de una nueva tcnica que aplicaba un barrido multidireccional de rayos X sobre el paciente para luego reconstruir las imgenes de sus rganos con mayor resolucin que las tcnicas convencionales. Estos trabajos no llamaron la atencin de la comunidad de radilogos hasta que en 1967 el ingeniero electrnico britnico Godfrey N. Hounsfield (1919-2004) sin conocerlos desarroll el escner un equipo que bajo el mismo principio propuesto por Cormack iba a representar una de las ms importantes invenciones mdicas del siglo XX: la tomografa axial computerizada (TAC). Los escneres

se empezaron a utilizar en la dcada de 1970 y en la actualidad se emplean en muchos pases, sobre todo para diagnosticar el cncer. La tomografa permite un diagnstico ms preciso al obtener imgenes tridimensionales con una resolucin mucho mayor. En 1979 Cormack y Hounsfield compartieron el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina.
El estudio de las fuentes csmicas de rayos X se inici en la segunda mitad del siglo XX. Como uno de los fundadores de la Astronoma de Rayos X se reconoce al fsico italiano Riccardo Giacconi (1931-), premio Nobel de Fsica 2002. En 1962 Giacconi y un equipo de cientficos de la NASA enviaron en un cohete un detector de rayos X con un objetivo diferente al descubrimiento obtenido: el primer agujero negro se registraba en la constelacin Escorpin como un potente emisor de rayos-X. A partir de entonces diferentes laboratorios espaciales de rayos-X han descubierto explosiones de supernovas, plsares de rayos-X, qusares extragalcticos y otros acontecimientos csmicos que produzcan un extraordinario calentamiento de gases o campos magnticos intensos. En la dcada de 1990, un satlite alemn equipado con un telescopio de rayos X cuyo nombre perpeta la memoria de Roentgen (ROSAT) proporcion una observacin detallada de la radiacin csmica de rayos X. La exploracin del ROSAT descubri casi 60.000 fuentes de rayos X en todo el Universo.
Imagen: http://wisp.physics.wisc.edu/xray/xr_experiments.htm

Las ondas mecnicas con una frecuencia de vibracin comprendida entre 15 y 20 kHz son registradas por el sistema del odo interno humano. Las ondas de frecuencia superior inaudibles son llamadas ondas ultrasnicas. La gnesis de las ondas ultrasnicas esencialmente se asocia con el descubrimiento en 1880 del efecto piezoelctrico por los hermanos Pierre (1859 1906) y Jacques Curie que proporcion los medios de generar y de detectar las ondas de ultra alta frecuencia. Las primeras aplicaciones serias de dispositivos piezoelctricos tuvieron lugar durante la primera guerra mundial. En 1917 un equipo de investigacin dirigido por el fsico francs Paul Langevin (1872 1946) comenz a disear un detector submarino ultrasnico. El transductor era un mosaico de cristales de cuarzo delgados encolado entre dos platos de acero (el compsito tena una frecuencia resonante de aproximadamente 50 KHz), montado en un conveniente dispositivo para la sumersin. Para el fin de la guerra, se haba logrado el objetivo de emitir un gorjeo submarino de alta frecuencia y medir la profundidad cronometrando el eco del retorno. La importancia estratgica de su logro no fue pasada por alto por

las naciones industrializadas y desde entonces no ha cesado el desarrollo de transductores del sonar, circuitos, sistemas, y materiales relacionados. Cuatro decdas despus de la invencin del sonar, apareci un artculo de ttulo sugerente publicado en la Revista Science: Tomando imgenes con el sonido. Corra el ltimo mes de 1957 y lo firmaba un fsico de la Divisin de Metalurgia del Laboratorio Nacional Argonne, William Nelson Beck (1923 1996). Como ocurre con relativa frecuencia el objeto inicial de la investigacin fue alterado cuando Beck comprob que poda recomponer imgenes de los rganos expuestos a ondas ultrasnicas. Ajustando la sensibilidad del sistema de registro fue posible diferenciar entre carne y hueso. Con el paso del tiempo, los equipos analizadores de ultrasonido han tenido una gran aceptacin en las investigaciones mdicas por tres razones fundamentales: permite ver imgenes en tiempo real (en movimiento), es un mtodo de diagnstico econmico en comparacin con otros, y por ltimo las ondas ultrasnicas no constituyen radiaciones ionizantes que penetren y daen al tejido vivo. El trmino de ecografa con que se reconoce la tcnica de exploracin clnica que emplea el ultrasonido acusa el principio de su aplicacin. El equipo debe emitir ondas ultrasnicas cuyo eco (variable segn la naturaleza del tejido reflector) es registrado y finalmente transformado en imagen. Puesto que las ondas ultrasnicas son mejor reflejadas por los rganos que contienen lquidos, estos sern mejor vistos lo que hace especialmente til la tcnica de anlisis clnico en las reas de obstetricia (placenta, feto, partes maternas); la ginecologa (tero y ovarios); gastroenterologa (hgado, vescula, vas biliares) y urologa (riones, vejiga y prstata).

De Paul Langevin, fsico francs de importantes contribuciones a la fsica del estado slido y a la mecnica relativista, Einstein afirm: Es indudable que si yo no hubiera publicado mi trabajo, l habra alcanzado su meta, tarde o temprano, y lo habra hecho antes que todos los dems. Pero su grandeza desborda su valiosa contribucin a la Ciencia. Desarrolla una notable lucha por la paz entre las naciones. En 1933, preside el Comit Mundial contra la Guerra y el Fascismo. Con el asalto de las hordas nazis a Pars es el primer relevante intelectual francs internado en un calabozo.
Imagen: www.physik.uni-frankfurt.de/~jr/gif/phys/langevin.jpg

La radiacin coherente intensa y direccional producida por el dispositivo llamado lser en una amplia regin del espectro electromagntico desde el infrarrojo hasta

los rayos X, es el resultado de un proceso de amplificacin de la radiacin mediante emisin estimulada de un medio que puede ser un gas, un lquido o un slido. La radiacin lser ha encontrado aplicaciones en el campo de la tcnica, la medicina y las investigaciones cientficas. En 1917 Einstein introduce el concepto de emisin estimulada y slo dcadas ms tarde, en 1954, los fsicos soviticos Nikolai G. Basov (1922- 2001) y Alexander M. Projorov (1916 - 2002) del Instituto Lebedev de Fsica de Mosc y, de modo independiente, el fsico estadounidense Charles H. Townes (1915- ), por entonces profesor de la Universidad de Columbia, utilizan el proceso de emisin estimulada para la fabricacin de los primeros amplificadores de microondas (Mser). Por sus estudios en el campo de la electrnica cuntica que anticiparon la tcnica de amplificacin de las microondas por emisin estimulada de la radiacin, Basov, Projorov y Townes compartieron el Premio Nobel de Fsica en 1964. Pronto se encontraron numerosas aplicaciones para estos dispositivos capaces de enviar microondas de elevada intensidad en cualquier direccin y un resultado inmediato fue el perfeccionamiento de la tecnologa de los radares. Los mseres encontraron aplicacin por la gran estabilidad de las frecuencias generadas, como reguladores de tiempo en relojes atmicos. No pasan cuatro aos sin que Projorov e independientemente Arthur L. Schawlow (1921 - 1999) y Townes extiendan los principios de la amplificacin por estimulacin de la radiacin a la luz visible (Lser).En 1958, la pareja de estadounidenses describi a grandes rasgos los principios de funcionamiento del lser en su solicitud de patente. Obtuvieron la patente, pero posteriormente fue impugnada por el ingeniero estadounidense Gordon Gould. En 1977, el Tribunal de Patentes de Estados Unidos confirm una de las reivindicaciones de Gould en relacin con los principios de funcionamiento del lser. Los plazos siguen acortndose y esta vez en 1960 el fsico estadounidense Theodore H. Maiman (1927- ) construye el primer lser utilizando un rub como medio amplificador del lser. Un ao despus el fsico de origen iran Al Javan fabrica un lser utilizando una mezcla gaseosa de helio y nen. El lser de helionen resalta por su elevada estabilidad de frecuencia, pureza de color y mnima dispersin del haz.

Schawlow y Townes se consideran los padres de la espectroscopia de microondas al describir las bases de esta tcnica en un texto clsico en 1958. Ms adelante Schawlow contina aplicando la radiacin coherente del visible y del infrarrojo a nuevas tcnicas de la espectroscopia molecular. En 1981 Schawlow recibe el premio Nobel de Fsica por sus investigaciones sobre el lser y su aplicacin en la espectroscopia. Tambin este ao la Academia Sueca reconoci la labor del fsico holands, doctorado en 1948 en la Universidad de Leiden, y profesor de la Universidad de Harvard desde 1951, Nicolaas Bloembergen (1920- ). Bloembergen elabor nuevas leyes de la ptica para la interaccin entre la radiacin intensa del lser y la sustancia y las utiliz en la puesta a punto de nuevas tcnicas de espectroscopia lser. La aplicacin de estas tcnicas contribuy al anlisis de las estructuras complejas de sustancias biolgicas. Imagen: The Nobel Foundation

A lo largo de la dcada de los sesenta se investigan con xito diferentes medios de estimulacin. En 1962 se fabrican los primeros lseres de semiconductores en varios laboratorios del mundo. Este tipo de laser est integrados por una unin entre capas de semiconductores con diferentes propiedades que confina la cavidad del lser mediante dos lmites reflectantes. Se logra as una estructura de lser compacta. En la actualidad, entre los usos ms comunes de los lseres de semiconductores se encuentran los reproductores de discos compactos y las impresoras lser. En 1931 el fsico estadounidense Robert Jemison Van de Graaff (1901-1967) invent la mquina electrosttica conocida como generador de Van de Graaff capaz de producir las altas tensiones requeridas para acelerar partculas con las cuales estudiar transformaciones nucleares. Poco despus Ernest O. Lawrence (1901-1958) inventa un acelerador de micropartculas, el ciclotrn, que abra nuevas horizontes a las investigaciones de los procesos de fusin nuclear pronosticados por Fermi. Lawrence, profesor titular de la Universidad de Berkeley a los 29 aos, fund el Laboratorio de Radiacin que en alianza productiva con el Colegio de Qumica dirigido por el veterano Gilbert Newton Lewis (1875 1946) posibilit el descubrimiento de los elementos transurnicos y de numerosos radioistopos de gran utilidad como trazadores en investigaciones biolgicas y en aplicaciones mdicas. En 1939 recibe el Premio Nobel de Fsica. El descubrimiento de los 22 elementos transurnicos con nmero atmico superior a 92 (que caracteriza al uranio) fue posible gracias a los aceleradores de

partculas. Slo tres de estos elementos fueron producidos en los reactores nucleares por procesos de fusin mediante el bombardeo con neutrones rpidos, y de desintegracin radiactiva. As cuando el uranio- 238 es bombardeado con neutrones se convierte en el uranio -239 que experimenta la beta desintegracin para producir neptunio 239Np93 y plutonio 239Pu94. El plutonio-239 cambia a americio 241Am95 por bombardeo de neutrones y posterior desintegracin beta del plutonio-241. Los elementos transurnicos desde nmero atmico 96 y ms alto son todos fabricados mediante aceleracin de un pequeo ncleo (tal como He, B, o C) en un acelerador de partculas cargado para colisionar con un ncleo pesado marcado (a menudo de un ncleo transurnico previamente producido).

La contribucin de Glenn Seaborg al desarrollo de la radioqumica ha sido impresionante. Su equipo particip en el descubrimiento de 10 elementos transurnicos, entre ellos el plutonio, elemento esencial en la fisin nuclear. Comparti en 1951 el Premio Nobel de Qumica con el fsico estadounidense Edwin McMillan (1907 1931). Una amplia variedad de radionclidos empleados en la lucha contra el cncer y otros fines mdicos como el yodo-131 y el cobalto -60 fueron tambin "fabricados" bajo su direccin. Narra Seaborg en su autobiografa que una satisfaccin adicional recibi cuando su propia madre prolong su vida durante varios aos al recibir el tratamiento con yodo131. Los descubridores del elemento 106 propusieron nombrarlo Seaborgium (Sg) y en 1997 la IUPAC anunci su aprobacin.
Imagen: www.atomicarchive.com/Bios/SeaborgPhoto.shtml

A los descubrimientos del Laboratorio Nacional Lawrence se sumaron otros dos laboratorios de relieve internacional que fundados en la segunda mitad del siglo XX asumieron como direcciones fundamentales de la investigacin la sntesis de nuevos elementos pesados y superpesados, el estudio de sus propiedades fsicas y qumicas as como la investigacin de las propiedades de sus desintegraciones radioactivas. Una sobresaliente actuacin en estas complejas tareas ha caracterizado la gestin del Laboratorio de las Reacciones Nucleares de Flerov perteneciente al Instituto Conjunto para la Investigacin Nuclear de Dubna, a unos 160 km de Mosc y el Laboratorio de Investigacin de Iones Pesados en Darmstadt, Alemania.

La naturaleza y complejidad de los problemas que debieron superar estos colectivos se entiende mejor cuando se conoce que los tiempos de vida de los nuevos elementos resultan extraordinariamente breves, los rendimientos de las reacciones de fusin son extremadamente bajos mientras los rendimientos de los nclidos secundarios que interfieren con la identificacin de los nuevos elementos son altos. Por consiguiente se necesita contar con mtodos de deteccin ultrarrpidos y especficos que identifiquen sin ambigedad los nuevos ncleos. Complicados experimentos sobre la sntesis de los nuevos ncleos fueron con frecuencia conducidos paralelamente en las tres instituciones. Como consecuencia de esta simultaneidad se origina la polmica sobre la prioridad de los descubrimientos. Para resolver este problema en 1986, de acuerdo con una decisin unnime de la Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC) y la Unin Internacional de la Fsica Pura y Aplicada, se constituy un grupo especial de trabajo compuesto por fsicos y qumicos para trabajar en el criterio de reconocer la prioridad en el descubrimiento de los nuevos elementos qumicos. Entre los 80 y los 90 el Laboratorio de Darmstadt, cosech significativos xitos en el terreno de la sntesis de nuevos elementos pesados. El equipo encabezado por el fsico alemn Peter Ambruster particip en el descubrimiento de los elementos Bohrio (Z=107, 1981), Hassio (Z=108, 1984), 109 Meitnerio (Z= 109, 1982); Darmstadtio (Z=110, 1994) y Roentgenio (Z=111, 1994).

Durante 30 aos el acadmico sovitico Georgy N. Flerov (1913 1990) fue director del Laboratorio de Reacciones Nucleares que fund en 1956 en Dubna. Sus colaboradores que llegaron a Dubna en plena juventud reconocieron el clima de confianza y de libertad fomentado por Flerov que posibilit en una dcada el liderazgo alcanzado por esta institucin. En 1995 el grupo internacional de trabajo adjudic la prioridad en la sntesis de los elementos 102-105 al laboratorio de Flerov. Adems el laboratorio recibi un reconocimiento por su destacada contribucin al descubrimiento de los elementos 106 - 108. En 1997, en el Congreso de la Unin Internacional de Fsica Pura y Aplicada, el elemento 105 fue llamado Dubnium. El sucesor de Flerov al frente del laboratorio fue el profesorYuri Ts. Oganessian, uno de los descubridores ms fecundos de elementos transfrmicos de fines del siglo XX. En 1998 se anunciaba el descubrimiento del Ununquad (Z=114).Imagen en : flerovlab.jinr.ru/flnr/index.html

El camino iniciado por Kamen en la utilizacin de los istopos radioactivos como trazadores de procesos biolgicos result clave en la identificacin definitiva del agente responsable de la transmisin hereditaria. La comunidad cientfica hacia finales de los cuarenta no haba sido convencida por las pruebas experimentales presentadas por el colectivo del Instituto Rockefeller de Investigacin Mdica encabezado por el inmunlogo estadounidense Oswald Theodore Avery (18771955) que demostraban que era el ADN, y no otras posibles sustancias como el cido ribonucleico (ARN) o las protenas, el que transmita las caractersticas hereditarias. Tuvieron que pasar ocho aos ms para que Alfred D. Hershey (1908 1997) y Martha Chase (1928 2003) en 1952, utilizando bacterifagos marcados con los istopos radioactivos S-35 o P-32 (el azufre como elemento qumico propio de las protenas y el fsforo del ADN) demostraran de manera irrefutable que el ADN viral llevaba la informacin gentica responsable de la sntesis de los compuestos proteicos que constituyen la cpside del virus. Es decir, los genes son ADN. En 1969, Hershey comparti el premio Nobel con Salvador E. Luria (1912- 1991) y Max Delbrck (1906 -1987) "por sus descubrimientos en relacin con el mecanismo de replicacin y estructura gentica de los virus". Una vez aceptado el significado gentico del ADN, el paso obligado siguiente era determinar la estructura que explicara las propiedades mgicas de la replicacin y la mutacin. Los nombres de dos cientficos britnicos y un estadounidense se enlazan en el trascendental descubrimiento de la estructura de doble hlice del cido desoxirribonucleico. Sin embargo son muchos los que reclaman un merecido espacio a un nombre de mujer: la prematuramente desaparecida Rosalind Franklin (1920 -1958). Un baluarte en la aplicacin y desarrollo de estos mtodos lo encontramos en el Laboratorio Cavendish de Cambridge. En este laboratorio se concentraron recursos materiales y capital humano que forj una comunidad con un nivel de primera lnea. El fsico britnico Francis H. C. Cricks (1916- ) y el bioqumico estadounidense James D. Watson (1928- ) coincidieron en los primeros aos de los cincuenta en el Cavendish. Contaban en el arsenal de antecedentes con el principio de complementariedad de las bases nitrogenadas establecido experimentalmente por el qumico checo Erwin Chargaff (1905- 2003), los modelos de estructura helicoidal propuestos para las protenas por Linus Pauling, y las imgenes de los espectros de difraccin de rayos X obtenidos por Maurice Wilkins (1916- ), y sobre todo por la qumica fsica Rosalind Franklin (1920 1958).

A fines de 1951 Rosalind Franklin haba obtenido los espectros ms ntidos del ADN hasta la fecha, y de acuerdo con una prctica reconocida present en una conferencia en el Kings College sus resultados. Su interpretacin de los datos espectrales conducan a una estructura molecular formada por dos o cuatro cadenas helicoidales entrelazadas, integradas por azcares y fosfatos, con bases nitrogenadas orientadas hacia la parte interior de la hlice. Watson se encontraba entre el auditorio que escuchaba a la Franklin. Imagen: www.genome.education.ca La historia del descubrimiento de la estructura del ADN concluye con los aplausos recibidos por el tro integrado por Wilkins, Crick y Watson. Rosalind, que vctima de un cncer muere prematuramente con 34 aos, se ha considerado un ejemplo de la discriminacin de la mujer an en el campo de la ciencia en poca tan reciente como la segunda mitad de este siglo.

La integracin de estas fuentes con una imaginacin creativa desbordante los condujo a publicar en 1953 dos artculos en par de meses. Publicaron primero en la revista "Nature", la descripcin, en algo ms de una pgina, del modelo estructural de la doble hlice y luego en el segundo "Implicaciones genticas de la estructura del cido desoxirribonucleico" justifican cmo el modelo propuesto es capaz de explicar dos propiedades fundamentales del material hereditario: la de conservarse a s mismo (replicacin) y la de cambiar (mutacin). En 1962 Crick, Watson y Wilkins compartieron el premio Nobel de Fisiologa y Medicina. La evolucin de los acontecimientos luego de sus publicaciones ratifica la importancia de la teora para alumbrar la prctica. Se tornaba ms claro y firme el despegue de la ingeniera gentica. En la dcada de los cincuenta, una contribucin extraordinaria al campo del anlisis estructural de las sustancias orgnicas fue realizada por el fsico estadounidense Flix Bloch (1905 1983), premio Nbel de Fsica en 1952, al desarrollar la Resonancia Magntica Nuclear. Pronto esta tcnica se difundi por los laboratorios de investigacin, contribuyendo de manera especial a este esfuerzo de expansin el fsico-qumico suizo Richard Ernst (1933 - ), premio Nbel de Qumica en 1991, por el diseo y construccin de una nueva generacin de equipos de alta resolucin, y el desarrollo paralelo de la teora para ampliar el alcance de su aplicacin.

Un nuevo salto se producira durante la dcada de los ochenta cuando el qumico suizo Kurt Wuthrich (1938- ), premio Nbel de Qumica del 2002, desarroll la idea sobre cmo extender la tcnica de Resonancia Magntica Nuclear al estudio de las protenas. En muchos aspectos el mtodo de RMN complementa la cristalografa de rayos X, pero presenta la ventaja de estudiar la molcula gigante de la protena en solucin, es decir en un medio que se asemeja a cmo ella se encuentra y cmo funciona en el organismo viviente. Ahora la tcnica de RMN puede tambin usarse para los estudios estructurales y dinmicos de otros biopolmeros tales como los cidos nucleicos que dirigen el dominio de la informacin hereditaria. En esta dcada de los ochenta, se producen equipos de RMN que ofrecen imgenes de los tejidos internos del organismo, convirtindose en una tcnica muy til para el diagnstico de enfermedades especialmente para el examen de la cabeza, cuello y cerebro.

La microbiografa del joven Flix Bloch es la de aquel talentoso estudiante universitario suizo que tiene la oportunidad de asistir a los cursos de Debye y Schrdinger, que luego traba relaciones en Leipzig con Heisenberg, y ms tarde conoce a la lite de la Fsica Terica de la poca. Su origen judo le obliga en la poca de la Alemania fascista a emigrar hacia Estados Unidos y all enrolado en el programa de Los lamos se familiariza con los adelantos ms novedosos de la Electrnica. Al trmino de la Guerra, sus trabajos apuntaban al nacimiento de una nueva tcnica: la Resonancia Magntica Nuclear. Imagen: The Nobel Foundation

En la dcada del 30, el fsico e ingeniero electrnico alemn Ernst A. Ruska (1906 1988), premio Nbel de Fsica en 1986, elabor los principios de funcionamiento y dise el primer microscopio electrnico. Al comienzo del 45, cerca de 35 instituciones cientficas fueron equipadas con este equipo. Los modernos microscopios electrnicos capaces de ampliar la imagen del objeto unos dos millones de veces se fundamentan en las propuestas tcnicas de Ruska. Una nueva generacin de microscopios fue propuesta hacia la dcada de los sesenta, cuando el fsico suizo Heinrich Rohrer (1933- ), quien comparti el premio Nbel de Fsica en 1986 con Ruska, desarrollara la tcnica de microscopa electrnica de barrido por efecto tnel en el laboratorio IBM de Zurich. Con esta tcnica se detectan imgenes con resolucin atmica. Las posibilidades brindadas por la microscopa electrnica fueron aprovechadas para la obtencin de imgenes tridimensionales de virus, protenas y enzimas. En este propsito sobresale la obra de Aaron Klug (1926- ), bilogo molecular, lituano de

nacimiento, surafricano por crianza, y britnico segn adopcin, que mereci el Nbel de Qumica en 1991. La espectrometra de masas es en la actualidad una de las ms potentes tcnicas analticas con que cuenta el qumico. El inicio de su aplicacin data del registro de los espectros de masas de molculas sencillas de bajo peso molecular obtenidas por J.J. Thomson en 1912. Los primeros prototipos de espectrgrafos, siguiendo los mismos principios bsicos de los empleados hoy da fueron principalmente desarrollados por Francis W. Aston (1877 1945), quien descubri un gran nmero de istopos (elementos con igual carga nuclear pero que difieren en los ndices de masas) y fue laureado por estas aportaciones con el premio Nbel de Qumica de 1922. El equipo para obtener tales espectros deba ser capaz de: a) producir iones gaseosos a partir de las molculas a investigar; b) separar estos iones de acuerdo con la relacin carga: masa; y c) medir la abundancia relativa de cada in. En la dcada del cuarenta ya se haban fabricado espectrgrafos para analizar sustancias orgnicas de peso molecular medio; a finales de los cincuenta se demostr el papel de los grupos funcionales sobre la fragmentacin directa amplindose la capacidad de los equipos para determinar estructuras orgnicas; y ya hacia los setenta el perfeccionamiento de los equipos alcanzaba una sensibilidad que permita trabajar con masas de muestras del orden de una millonsima de gramo. La aplicacin de la espectrometra de masa, sobre todo acoplada a la Cromatografa Gaseosa, tcnica capaz de separar componentes de una muestra, se extiende en la actualidad al anlisis de sustancias dopantes o drogas; el control de los alimentos; y los ensayos ultrarrpidos para determinar los niveles de contaminacin ambiental.

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Francis Aston fue invitado por J.J. Thomson a trabajar en el Laboratorio de Cavendish durante la primera dcada del XX. Con motivo de la primera Guerra Mundial se ve obligado a abandonar sus investigaciones fundamentales y no es hasta 1919 que se reincorpora al trabajo en Cambridge. En estos aos desarrolla la espectrometra de masas y con su aplicacin descubre ms de 200 istopos de ocurrencia natural. Harold C. Urey (1893 -1981) descubre en 1934 con ayuda de esta tcnica el deuterio (el istopo de masa doble del H). El deuterio es el elemento clave en la fabricacin de las armas de fusin nuclear (la llamada bomba de hidrgeno).

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Pero hasta esta altura la espectrometra de masas no serva para la determinacin de estructuras de molculas gigantes como lo son importantes biopolmeros. La primera etapa de la tcnica exige el paso de las macromolculas a la fase gaseosa lo cual implica la ocurrencia de indeseables transformaciones estructurales que empaaban los resultados. Dos investigadores en la dcada de los ochenta propusieron los procedimientos para burlar este obstculo. El estadounidense John B. Fenn (1917- ) propuso dispersar la protena bajo estudio en un solvente y luego atomizar la muestra sometindolas a un campo elctrico. Cmo el solvente se evapora las microgotas se convierten en molculas de las protenas totalmente desnudas. El mtodo se conoce como ionizacin por electrodispersin (en ingls las siglas ESI, corresponden a electrospray ionization). Las tcnicas de anlisis de los componentes de la atmsfera y sus contaminantes han resultados decisivos para la comprensin y toma de opiniones en relacin con los cambios climticos globales promovidos por actividad irracional del hombre en la superficie del planeta. Hacia la mitad de la dcada de 1950 el biofsico britnico James E. Lovelock (1919 - ) se ocupaba de disear una serie de detectores de ionizacin para su empleo en los cromatgrafos de gases, cuando uno de ellos, el detector de captura electrnica vino a revolucionar las tcnicas de anlisis de los gases en la atmsfera y con ello condicion el desarrollo de una conciencia ambiental. Este detector fue patentado en 1957 y an hoy se cuenta entre los ms sensibles mtodos para el anlisis de aquellas sustancias qumicas que constituyen una amenaza para el medio ambiente. Su empleo condujo al descubrimiento de la distribucin de los residuos de pesticidas en el ambiente natural que sirvi de base para el libro de la biloga Rachel Carson (1907 1964) "La Primavera Silenciosa" que alert a la conciencia pblica sobre los peligros del uso irracional de los pesticidas. Una dcada ms tarde Lovelock se encarg de demostrar, al menos con algunos ejemplos relevantes, que la propia biosfera se ocupa de engendrar, reproducir y regular sus propias condiciones ambientales. En 1971, Lovelock detect ciertas sustancias que actan como reguladoras del equilibrio trmico y descubri sus fuentes de emisin. Resulta que durante el verano las algas costeras proliferan, incrementando sus emisiones del dimetilsulfuro (DMS) y estas molculas actan como ncleos de condensacin para el vapor de agua, lo que eleva la concentracin nubosa, oscurece por consiguiente la superficie y provoca el descenso de las temperaturas. Por el

contrario el fro del invierno inhibe la multiplicacin de las algas en los ocanos, reduce sus emisiones, con lo que disminuye la concentracin de dimetil sulfuro, se forman menos nubes y comienza una nueva escalada trmica.

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El joven ingeniero japons Koichi Tanaka (1959- ) report en 1987 una tcnica diferente para salvar la etapa crtica en el anlisis espectral de las biomolculas. La propuesta consisti en someter la muestra en estado slido o viscoso al bombardeo con rayos lser, lo que llam desercin suave por lser (SLD). Cuando la muestra absorbe la energa de la pulsacin lser "explota suavemente" en pequeos fragmentos. Las molculas se liberan unas de otras quedando intactas como molculas cargadas suspendidas que son aceleradas por un campo elctrico en una cmara de vaco dnde el tiempo de vuelo (TOF, time of flight) es medido.

Con el empleo de la tcnica de Tanaka los tests para determinar diferentes enfermedades como la malaria y los cnceres de prstata y mama, se verifican con total fiabilidad en unos minutos...

Aparte de los cinturones de las selvas tropicales y de las plataformas continentales un tercer cinturn mostr su sensibilidad a la actividad del hombre, y por sorpresa, este se ubica fuera de los lmites de la biosfera escapando del dominio de sta, pero ejerciendo una notable influencia en su proteccin: la capa de ozono. Mientras el ingeniero mecnico estadounidense Thomas Midgley (1889 1944) evaluaba la utilizacin de una nueva generacin de refrigerantes potencialmente inofensivos, un cientfico ingls Gordon M. B. Dobson (1889 - 1976) en la Universidad de Oxford iniciaba la observacin y estudio del ozono atmosfrico. Hoy sabemos que las tres mil millones de toneladas de ozono que se acumulan en la estratosfera es en sentido estricto un manto difuso del trioxgeno (molcula triatmica del oxgeno) que alcanza una concentracin en el intervalo de los 300 - 500 Dobson. La unidad Dobson, propuesta para perpetuar la memoria de este pionero en la determinacin del ozono atmosfrico, representa una molcula por cada 109 molculas, es decir la concentracin de ozono es muy baja, entre 03, - 0,5 ppm (partes por milln). Por entonces sus investigaciones descubrieron que el perfil de la temperatura por encima de la tropausa no era constante como sugera el propio nombre de estratosfera sino que haba una regin donde la temperatura sustancialmente se

incrementaba. Dobson infiri correctamente que la causa del calentamiento de la estratosfera estaba relacionada con la absorcin de la radiacin solar ultravioleta por el ozono, y decidi construir un equipo para hacer mediciones de las cantidades de ozono y su variabilidad. El primer espectrmetro estuvo listo en el verano de 1924 y las mediciones regulares obtenidas a lo largo del 1925 establecieron las caractersticas principales de la variacin estacional del ozono, el mximo en la primavera y el mnimo hacia el otoo, y tambin demostr la estrecha correlacin entre la cantidad de ozono y las condiciones meteorolgicas en la alta troposfera y la baja estratosfera. A fines de 1929, Dobson y sus colaboradores haban extendido una red de equipos que permiti establecer las regularidades mas generales entre la variacin de la cantidad de ozono con la latitud y la estacin.

En 1969, el biofsico James Lovelock formul una hiptesis subversiva: nuestro planeta acta como una especie de superorganismo que a travs de una red de complejas interacciones entre sus sistemas vivos mantienen las condiciones ideales para la vida. La primera reaccin del mundo cientfico fue admitir con reservas estos postulados que parecan saturados de especulaciones. En cierta forma fueron vistos como el reverso del legado darwinista segn el cual la historia de la vida demostraba su necesaria adecuacin a las condiciones del entorno fsico - qumico. El creador de la hiptesis Gaya (diosa tierra para los griegos), postula ante todo la defensa de los cordones de la autorregulacin planetaria: el cinturn de selvas tropicales y las plataformas continentales. La alteracin drstica de estas zonas de la biosfera constituyen la verdadera amenaza para Gaya, o mejor decir, para Pachamama, la tierra nutricia de la mitologa inca que no pare monstruos, ni traiciona al dios-cielo, sino evita heladas y plagas, madura los frutos y asegura la caza...
Imagen: marxists.org/reference/subject/philosophy/works/us/gaia.htm

Paralelamente con estos trabajos de medicin del ozono en la atmsfera superior el geofsico ingls Sydney Chapman (1888 - 1970) publicaba en 1930 en las Memorias de la Sociedad Real Meteorolgica britnica, la teora cuantitativa del equilibrio y los cambios del ozono y el oxgeno atmico en la atmsfera superior que implicaban la interaccin del ozono con la radiacin ultravioleta proveniente del astro rey. La idea de que la capa de ozono constitua un escudo protector de la llamada radiacin ultravioleta dura se difunda entre la comunidad cientfica que

estudiaba la atmsfera del planeta. La II Guerra Mundial detuvo estas investigaciones pero poco despus de su final se fund la Comisin Internacional de Ozono por la Unin Internacional de Geodesia y Geofsica. A fines de 1956, en el Ao Internacional de la Geodesia y Geofsica no menos de 44 nuevos espectrmetros fueron distribuidos a travs del mundo. Cinco aos despus de formulada la teora Gaya y a cuatro dcadas de los nuevos refrigerantes propuestos por Midgley, los cientficos de la Universidad de California, Irvine, F. Sherwood (1927- ) y el mexicano estadounidense Mario Molina (1943- ) determinaron, luego de un exhaustivo estudio, que los clorofluorcarbonos empleados masivamente como propulsores en todo tipo de "spray" y como refrigerantes, tienen potencial para destruir la capa de ozono. Y en efecto, aos despus se confirm el adelgazamiento de la capa de ozono en diferentes latitudes del planeta. Este adelgazamiento ocasiona un aumento de los niveles de la radiacin ultravioleta dura que penetra en la atmsfera e incide sobre la superficie del planeta. Las consecuencias son ya importantes y podran llegar a ser trgicas. La incidencia de este incremento de la radiacin ultravioleta "dura" sobre las distintas especies de los seres vivos puede ser muy diversa pero entre los efectos ms dramticos se cuenta la afectacin a largo plazo que sufrir el fitoplancton lo que trastornar la cadena alimentaria en mares y ocanos con efectos ecolgicos impredecibles, y a mediano plazo la reduccin de la poblacin marina disminuir sensiblemente los rendimientos de la industria pesquera.

El mexicano estadounidense, Mario J. Molina, confiesa en su autobiografa que durante sus primeros aos en Berkeley sinti un profundo rechazo a la posibilidad de emplear los lser de alta potencia para producir armas. Deseaba por entonces dedicarse a una investigacin que fuera til a la sociedad, y lo logr. El 28 de junio de 1974 public, junto a su asesor F. Sherwood Rowland, en la Revista Nature un primer informe alertando a la comunidad cientfica y a la opinin pblica de los peligros en que se encontraba la capa de ozono estratosfrica. En 1995, ambos compartan el Premio Nobel de Qumica.
Imagen: http://www.sepbcs.gob.mx/comunicacion/Noticias%20educacion/ /ENERO%2006/Novel%20de%20quimica.htm

En 1976 el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) llama a una Conferencia Internacional para discutir una respuesta internacional al problema del ozono. En 1985 se firma en Austria "La Convencin de Viena para la proteccin de la capa de ozono pero esta no se acompaa de un protocolo vinculante. Dos aos mas tarde en Canad se firma "Protocolo de Montreal sobre las sustancias que degradan la capa de ozono". Este protocolo, legalmente vinculante, es aprobado por 24 pases. Sucesivos encuentros han sido auspiciados por la ONU para discutir y tomar medidas de acuerdo con los informes de los expertos sobre el efecto de la degradacin de la capa de ozono. Hacia fines de siglo los datos demostraban que la concertacin internacional haba al menos detenido el avance del enrarecimiento de la capa protectora. En 1904 el fsico - qumico sueco Svante Arrhenius (1859 1927) pronostic que las crecientes emisiones industriales de CO2 determinaran un cambio notable en la concentracin de este gas en la atmsfera, provocando un cambio climtico global. Segn la prediccin de Arrhenius este incremento podra resultar beneficioso al hacer ms uniforme el clima del planeta y estimular el crecimiento de las plantas y la produccin de alimentos. Una opinin discrepante con la optimista visin de Arrhenius aparece a fines de los treinta. El eminente ingeniero termoenergtico britnico Guy Stewart Callendar (1898 1964) publica en 1938 el artculo titulado "La produccin artificial del dixido de carbono y su influencia sobre la temperatura". Este trabajo y los que posteriormente dio a conocer demostraban la correlacin existente entre la elevacin de las concentraciones del dixido atmosfrico desde los tiempos preindustriales, y la informacin entonces acopiada por l sobre la tendencia observada de la elevacin de la temperatura. Las deducciones de Callendar no encontraron resonancia en la comunidad cientfica de la poca. Prevaleca el criterio de que la inmensa masa de las tres cuartas partes del planeta, el agua de ocanos y mares, actuara como sistema regulador por su capacidad absorbente del CO2. Sin embargo las investigaciones conducidas en la dcada de los cincuenta por el geofsico estadounidense Roger Revelle (1909-1991) con la colaboracin del radioqumico de origen austraco Hans Suess (1909- ) demostraron de manera irrefutable que los niveles de dixido de carbono en la atmsfera se haban incrementado como resultado de la quema de los combustibles fsiles y de la tala de los bosques, rechazando la idea prevaleciente sobre la actividad reguladora de mares y ocanos.

En 1977 el geofsico estadounidense Roger Revelle encabeza un Panel de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos el cual encuentra que alrededor de un 40 % del dixido de carbono antropognico permanece en la atmsfera, las dos terceras partes provenientes de los combustibles fsiles y una tercera de la tala de los bosques. Al inicio de los ochenta la escalada en las predicciones se ensombrecen cuando Revelle publica un artculo en la importante revista estadounidense Scientific American en la que anuncia la posible elevacin del nivel del mar como resultado de la fusin de los glaciares que debe acompaar a la elevacin de la temperatura del planeta. Imagen: www.aip.org/history/climate/Revelle.htm

En 1988 el Programa Medioambiental de la ONU fund un Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico (IPCC) que debi valorar la informacin cientfica, tcnica y socioeconmica para la comprensin del cambio climtico, sus impactos potenciales y las opciones para la adaptacin y mitigacin de los daos. El IPCC fue el primer esfuerzo internacional para dirigir los temas medioambientales. En resumen los expertos coincidieron en que la elevacin de las temperaturas globales provocar una elevacin del nivel del mar, cambios en los regmenes de precipitacin y otras condiciones climticas locales. Los cambios regionales del clima pueden alterar los bosques, el rendimiento en las cosechas, y las fuentes de agua. Tambin puede resultar amenazada la salud humana, daadas especies de aves, peces y muchos tipos de ecosistemas. En mayo de 1992, 154 pases (incluidos los de la Unin Europea) firmaron el Tratado de las Naciones Unidas para el Cambio Climtico (ratificado en marzo de 1994). Los pases signatarios se comprometieron a estabilizar, para el final de siglo, los niveles de las emisiones de dixido de carbono en los valores de 1990. A cinco aos de este tratado, se firma en la ciudad japonesa de Kyoto el Protocolo que anuncia el compromiso de las naciones poderosas a limitar sus emisiones de los gases de invernadero hasta los niveles emitidos en 1990. Los inicios del nuevo milenio eran testigos de la no ratificacin del Protocolo de Kyoto por precisamente dos grandes, que "ven amenazados su desarrollo si no se prevn limitaciones en las cuotas de emisiones de los pases en vas de desarrollo", los Estados Unidos de Amrica y la nueva Rusia. La comunidad cientfica y toda la humanidad deben apoyar la ratificacin de estos tratados y su celoso cumplimiento.

La creciente preocupacin de los crculos cientficos por el manejo que hacen los polticos de los problemas medioambientales llev a la fundacin de una "Unin de los Cientficos Preocupados" (UCS) que en carta abierta firmada por ms de 20 laureados con el premio Nbel acus al Gobierno de Estados Unidos de estar manipulando el sistema cientfico asesor de esta nacin para evitar los consejos que puedan ser contrarios a sus intereses polticos. A escasos doce meses de su fundacin el listado de personalidades cientficas que apoyan la gestin de esta Unin se ha multiplicado y suman 48 los galardonados con el Nobel que han expresado su adhesin a este movimiento de hombres de ciencia comprometidos con los problemas de su tiempo. Los problemas que ahora se plantean rebasan las fronteras originales de los Estados Unidos y tienen un alcance internacional.

De los 48 cientficos estadounidenses laureados con el Premio Nobel que expresaron su adhesin a la Unin de Cientficos Preocupados, 16 son fsicos y ocho reciben el galardn de la Academia Sueca en la ltima dcada del siglo XX. Entre los firmantes se encuentran dos colegas, David M. Lee (1931- ) y Douglas D. Osheroff (1945- ) que compartieron el premio en 1996 por el descubrimiento en 1972 de la superfluidez en el istopo de 3He. Esta sobresaliente propiedad haba sido descubierta por el fsico sovitico Piotr Kapitsa en 1937 en el istopo de 4He a temperaturas extremadamente bajas. La casualidad acaso quiso que un tercer especialista en la superfluidez, galardonado en 2003, Anthony Leggett (1938- ) tambin se integrara a este movimiento de cientficos que promueven la preocupacin y la accin sobre los problemas ambientales. Imagen:
(Lee y su dscipulo Osheroff, http://www.news.cornell.edu/releases/Oct96/Nobel_photos.html

La superconductividad ha atrado la atencin de los investigadores pues si esta propiedad exhibida por distintos materiales a temperaturas muy bajas fuera observada a temperaturas viables producira una verdadera revolucin tecnolgica. El descubrimiento de este fenmeno data de 1911 cuando el profesor de la Universidad de Leiden, Heike Kamerlingh Onnes (1853-1926), investigando los efectos observados en gases y metales a temperaturas extremadamente bajas, cercanas al 0 de la escala absoluta descubri que el mercurio a temperaturas por debajo de 4,2 K no presentaba resistencia al paso de la corriente elctrica. La comprensin de la superconductividad como un fenmeno cuntico no lleg hasta los aos 50, cuando los fsicos estadounidenses John Bardeen (1908-1991),

Leon N. Cooper (1930- ) y John R. Schrieffer (1931- ) explicaron la superconduccin en los metales como resultado del desplazamiento electrnico en pares, apantallados por la atmsfera de iones positivos, que no muestran resistencia elctrica. En 1962, cuando an era un estudiante en Cambridge, el fsico britnico Brian D. Josephson (1940 - ) descubri el fenmeno de conduccin que se manifiesta entre dos superconductores mantenidos a temperaturas muy bajas, que estn separados entre s por una capa muy fina de un aislante. Un flujo constante de corriente a travs del aislante se puede inducir mediante un campo magntico fijo. Este efecto que representa un efecto de tnel a travs de un aislante recibi el nombre de efecto Josephson. Por este descubrimiento comparti el premio Nobel de Fsica. A finales de 1986, el fsico-qumico alemn Johannes G. Bednorz (1950- ) y el fsico suizo Karl A Mller (1927- ), del Laboratorio de Investigaciones de IBM en Zurich, anunciaban al mundo que un compuesto cermico, el xido de lantano, bario y cobre, manifestaba la superconductividad a una temperatura ms alta que la exigida por los sistemas hasta entonces investigados, los metales y aleaciones. An la barrera impuesta para la aparicin de la superconductividad era muy baja, 35 K, pero el descubrimiento de un nuevo tipo de superconductores abra un campo de investigacin. En 1987 se revel la composicin de un cuprato de itrio y bario que mostraba una temperatura crtica de superconduccin de 94 K. A medida que las temperaturas resulten superiores a 77 K (la temperatura del nitrgeno lquido), y los xidos resulten ms baratos, las aplicaciones potenciales de estos materiales resultaran econmicamente ms viables. Por este trabajo merecieron Bednorz y Muller el Premio Nobel de Fsica de 1987.

En la dcada de los 50 el Instituto de Problemas Fsicos de la Academia de Ciencias de la URSS bajo la direccin de Piotr Kapitsa, realizaba notables trabajos en la Fsica de bajas temperaturas. En esta direccin fue investigado el comportamiento de los superconductores del tipo I que repelen los campos magnticos, y Ginzburg y Landau desarrollaron la teora que predeca la existencia de un segundo tipo de superconductores. Basndose en esta hiptesis, Abrikosov explic acertadamente las condiciones que deben cumplir ciertos superconductores para admitir un campo magntico.

Estas propiedades se descubrieron, con posterioridad, en los nuevos compuestos superconductores tipo II, incluidos los compuestos cermicos que son superconductores a temperaturas ms altas. Las aportaciones de Ginzburg y Abrikosov fueron reconocidas por la Academia Sueca en el 2003 al conferirle el Nobel de Fsica. (En la imagen:
Landau,http://foroff.phys.msu.su/eng/index.html)

Los avances en los programas de exploracin del Cosmos. Quizs ninguna otra empresa cientfica tenga una naturaleza interdisciplinaria tan marcada como la conquista del cosmos. Pero nadie duda que los vuelos espaciales exigieran el desarrollo de una ciencia y una ingeniera propia y que en estos progresos desempeara un importante papel la Fsica, al tiempo que sus ideas se nutrieran de los resultados de esta soada exploracin. El anlisis del panorama poltico en que se desarrolla la conquista del cosmos desborda los propsitos de nuestro breve examen pero es imposible omitir que, a mediados del siglo, la lgica que presida las relaciones entre las naciones ms poderosas del planeta, determin que en lugar de una eficaz colaboracin entre las partes, la cosmonutica naciera con un claro perfil de competencia que dividi los esfuerzos, tapi el intercambio de experiencias, multiplic los gastos, y paralelamente alent el desarrollo en espiral de programas y armas que "neutralizaran" al enemigo. La guerra fra entre los bloques calent las relaciones entre las naciones y los proyectos para la fabricacin de cohetes portadores ambivalentes (empleados para las lanzaderas de las naves espaciales y de proyectiles intercontinentales) y el curso de programas tan irracionales como "la guerra de las galaxias", demandaron de enormes recursos que compitieron con la necesaria asistencia a los pases subdesarrollados. Esta ayuda para el desarrollo hubiera seguramente saneado la atmsfera internacional y evitado tal vez el surgimiento de los focos de tensin que matizados por la frustracin y el odio de pueblos y culturas hacia la irracionalidad de la civilizacin occidental derivaron hacia la dolorosa confrontacin y las guerras "locales" del fin siglo. Cuba pequeo pas del Caribe, sumergida en esta confrontacin, sufri la hostilidad del gobierno de los Estados Unidos desde el propio nacimiento de la Revolucin cubana y en el otro extremo de la cuerda apreci la solidaridad y ayuda recibida de la nacin sovitica. Esto explica que varias generaciones de cubanos aplaudieran los logros en materia de vuelos espaciales de la ciencia sovitica en tanto las realizaciones de la astronutica estadounidense encontraran en nuestro contexto una baja resonancia.

A continuacin, pasaremos breve revista a los momentos principales de esta carrera, sus cabezas ms visibles, los logros y fracasos, y las repercusiones ms importantes hacia el desarrollo de la ciencia. No esconderemos el sesgo de nuestra pupila, pero intentaremos equilibrar las fuentes de informacin y mantener una objetividad que rara vez es encontrada en el tratamiento de estos temas.

Apenas 5 das antes de la invasin de un ejrcito mercenario por Playa Girn (Baha de Cochinos), un 12 de abril de 1961 la noticia recorra el mundo: una nave espacial sovitica con un cosmonauta a bordo haba orbitado el planeta. En una hora y 48 minutos le haba dado una vuelta a la Tierra pasando por encima de Amrica, luego de frica para caer finalmente en la Siberia. El joven piloto de franca sonrisa se llamaba Yuri y en una breve declaracin desde la Vostok -1 haba reclamado: "Pobladores del mundo, salvaguardemos esta belleza, no la destruyamos". En julio de ese mismo ao Gagarin visit a Cuba, y en la multitudinaria concentracin popular del 26, Fidel le impuso la Orden Playa Girn que lo convirti en la primera persona en recibir esta distincin de la nacin cubana.

En la actualidad, es un criterio bastante aceptado el reconocer como antecedente inmediato del desarrollo de los cohetes propulsores de las naves espaciales tanto de la Unin Sovitica como de los Estados Unidos, los logros alcanzados en la Alemania nazi por el equipo encabezado por el cientfico alemn Werner von Braun (1912 1977). Nadie ignora hoy las dramticas circunstancias histricas en que un equipo de cientficos y tcnicos alemanes en una base de investigaciones radicada en Peenemnde, disearon los cohetes V-2 que eran fabricados y despus lanzados desde esta zona de la isla de Usedom, situada en el mar Bltico, en la desembocadura del ro Oder. En la fbrica de estos cohetes laboraron en trabajos forzosos prisioneros de los fascistas y el blanco a que apuntaron estos cohetes fueron territorios de Inglaterra. Los V-2 representaban un proyectil propulsado por combustible lquido con una longitud que superaba los 46 pies y un peso de 27 000 libras, que volaban a una velocidad superior a las 3 500 millas por hora, llevando una cabeza explosiva a un blanco a 500 millas de distancia.

Tampoco se oculta que von Braun, ante el avance de las tropas aliadas, plane detalladamente la rendicin de 500 cientficos alemanes especialistas en cohetes, y la entrega de los proyectos y vehculos de prueba a los estadounidenses. No hay que olvidar que las tropas que venan desde el este eran las soviticas pero la entrega se hizo desde el frente occidental, segn el programa calculado por von Braun. En 1945 lleg a Estados Unidos como consejero tcnico del programa nacional de cohetes desarrollado en Nuevo Mxico. Cinco aos despus diriga el programa de misiles Redstone en Alabama y ya en 1955 adoptaba la nacionalidad estadounidense. Sergui Koroliov (1912-1966) fue el constructor jefe de las naves espaciales soviticas. Por una parte el hermetismo de las fuentes oficiales de la URSS y por otra el silencio cmplice de Occidente sobre las personalidades que brillaron en la ciencia y la ingeniera del pas de los soviets hacen que injustamente no sea reconocido como un gigante de la conquista del cosmos.

Los primeros vuelos que demostraban la supremaca inicial de los soviticos llevaron en 1960 a von Braun a la direccin de las operaciones de desarrollo tcnico del centro de vuelos espaciales George C. Marshall en Huntsville. Fue el responsable de la construccin del vehculo de lanzamiento Saturno V que se utiliz, junto con la nave espacial Apolo, en el programa del alunizaje tripulado que devolvera a los estadounidenses la confianza en el liderazgo mundial. La imagen del alemn lleg a adquirir la relevancia del hroe y su pasado sepultado por su probada lealtad y extraordinario talento. An hoy se afirma que "los estudiosos estn reevaluando el rol de von Braun en las actividades calificadas como "controversiales" en Peenemnde. Las vctimas de los proyectiles V-2 deban tener la palabra. Imagen: history.msfc.nasa.gov/vonbraun/bio.html

Las nuevas fuentes rusas aseguran que en la dcada del 30, justamente cuando Koroliov daba sus primeros pasos como ingeniero jefe del programa de cohetes rusos, fue vctima de la represin stalinista. Se afirma que por una falsa delacin sufre prisin durante aos, hasta que en 1944 es puesto en libertad. Poco despus de la victoria de los aliados se le encomienda la tarea de viajar a Alemania y recopilar todos los datos que le permita a la renaciente cohetera sovitica reproducir la tecnologa de los cohetes alemanes. El tiempo demostr que en esta empresa el equipo de Koroliov logra superarlos. A partir de 1954, cumple con el sueo de su vida, trabajar en investigaciones que lanzaran el hombre al cosmos.

Todos los xitos iniciales del programa espacial sovitico: Laika, Gagarin, Tereshkova, y Popov estn indisolublemente ligados a un nombre: Sergui Koroliov. La Exposicin de Logros de la Ciencia y la Tcnica Sovitica mostraba por los aos sesenta, entre sus piezas ms atrayentes, una esfera de aluminio de poco ms de medio metro de dimetro cuyo sistema de antenas acopladas hacia imaginar que este diminuto objeto, el primer satlite artificial de la Historia, fue capaz de mantener comunicacin con la Tierra y enviar la informacin cientfica deseada (temperatura y densidad de las capas superiores de la atmsfera e intensidad y naturaleza de las radiaciones csmicas) durante el tiempo que estuvo orbitando al planeta. El Sputnik 1 fue lanzado el 4 de octubre de 1957 y circunvol la Tierra 57 das hasta ingresar en la atmsfera y arder por el calor liberado producto de la friccin. La perra Laika ascendera a bordo del Sputnik 2, poco menos de un mes despus, para iniciar las investigaciones biomdicas acerca de la influencia de la ingravidez y exposicin a las radiaciones sobre los seres vivos. En mayo de 1958, el Sputnik -3, despeg del Cosmdromo de Baikonur elevando ms de una tonelada de carga total y continu verificando los sistemas soviticos de puesta en rbita y correcciones a la misma, al tiempo que prosigui las investigaciones sobre el campo magntico, y las radiaciones csmicas.

Imagen: www.russiahc.ru/spn/history/persons/ korol.cfm

Una pgina poco conocida de los vuelos csmicos nos brinda la oportunidad de reflejar la personalidad de Serguei Koroliov constructor jefe del programa sovitico de exploracin espacial. Se acercaba a su fin el vuelo del "Vosjod-2" en el que el cosmonauta Alexei A. Lenov (1934- ) el 18 de marzo de 1965 haba dado el primer paseo espacial con un cable que lo una como cordn umbilical a la nave. En el curso de la hora y media de la ltima vuelta deban ejecutarse por los autmatas de a bordo las etapas finales de orientacin, frenado y descenso y de sbito se comprueba que los controles automticos no responden a la orden teledirigida de entrar en funcionamiento. El cosmonauta de la nave, Pvel Beliaev informa a la sala de control de vuelo.

El propio Koroliov responde imperturbable: "dentro de 30 segundos tendr la orden". Y exactamente a los 30 segundos se vuelve a escuchar su voz: "Conecte el mando manual. Orintese y haga funcionar inmediatamente el dispositivo de frenado." Beliaev oper correctamente las instrucciones de emergencia y los dispositivos de control manual respondieron eficazmente. El descenso de la cpsula del Vosjod -2 termin felizmente.

An no haba reingresado en la atmsfera destruyndose la cpsula del Sputnik2, cuando el primer satlite estadounidense el Explorer -1, iniciaba el 31 de enero de 1958 el programa de la NASA. La nave cilndrica de dimensiones ms pequeas que sus homlogas soviticas aport datos excepcionales sobre las radiaciones csmicas que condujeron al descubrimiento de los cinturones de van Allen. En marzo de este mismo ao dos satlites artificiales el Vanguard 2 y el Explorer 3 continuaron el estudio de las radiaciones csmicas, al tiempo que comprobaban la eficiencia de los sistemas de despegue y de guiado desde la Tierra como fase de preparacin hacia los vuelos tripulados. El Programa Apolo de la NASA tena como ambicioso objetivo llevar al hombre hasta la superficie lunar. Esta hazaa deba neutralizar el sndrome de los Sputniks y demostrar a la gran audiencia el liderazgo en materia espacial de los Estados Unidos. Se ha afirmado que una vez cumplida las tareas de inyeccin translunar para trasladar la nave de la rbita terrestre a la lunar y de regreso repetir la operacin ahora de inyeccin transterrestre y adems dominar las tcnicas de acoplamiento de naves a mdulos, la participacin el hombre en la empresa lunar careca de sentido prctico. De cualquier forma es indudable que el cumplimiento del programa confirm de modo espectacular el desarrollo de la ingeniera y la ciencia estadounidense. 1968 marca el inicio del lanzamiento de las naves que iban comprobando las diferentes fases del proyecto Apolo. Un ao despus, el hombre pis la superficie de su satlite en los pies de dos astronautas estadounidenses, Edwin E. Aldrin (1930- ) y Neil A. Armstrong (1930- ). Michael Collins (1930- ) permaneci en la rbita lunar pilotando el mdulo de control despus de la separacin y apoyando las maniobras del mdulo lunar. Armstrong al borde del Mar de la Tranquilidad, declar: "ste es un pequeo paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad". Millones de personas pudieron seguir en directo la retransmisin va satlite del acontecimiento. Armstrong y Aldrin clavaron en el suelo lunar una bandera de Estados Unidos. El acto hizo reflexionar a no pocos sobre el simbolismo que este acto de reconocido orgullo nacional, poda entraar. El programa cientfico de la estancia en suelo lunar fue exitosamente cumplido. En los tres aos siguientes, 6 naves estadounidenses con sus tripulaciones de tres astronautas cada una, se dirigieron hacia el satlite lunar. Slo una, el Apolo 13, confront una avera que felizmente no termin en desastre, en abril de 1970. A partir del Apolo 15, las expediciones contaron con un vehculo de ruedas elctrico que permiti extender la zona de exploracin de los cosmonautas. Ms de 70 horas en total permanecieron los astronautas en labores de exploracin de la superficie selenita.

El 20 de febrero de 1962, John H. Glenn (1921- ) se convirti en uno de los pioneros de la exploracin del espacio al inaugurar el programa Mercury de la Agencia Espacial Estadounidense. Durante 4 horas, 55 minutos y 23 segundos el Mercury Atlas 6 complet tres rbitas. Cinco aos antes, Glenn haba pilotado el avin que realizara el primer vuelo transcontinental supersnico. Despus del vuelo espacial y los honores recibidos se dedic a la poltica hasta 1997. En octubre de 1998, a los 77 aos de edad regres al espacio, a bordo del trasbordador Discovery; marcando un record difcil de superar y posibilitando la ejecucin de investigaciones sobre el efecto de la ingravidez en el envejecimiento. La misin esta vez se extendi por 9 das en los cuales su nave describi 134 rbitas terrestres. Imagen: www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/glenn-j.html

El primer montaje de estaciones orbitales soviticas comenz en abril de 1971 cuando fue lanzada al espacio la Saliut 1, con un peso de 18 toneladas. En junio, la nave Soyuz 11 se acopl a la estacin Salyut 1 y su tripulacin de tres hombres entr en ella para realizar un vuelo que alcanz el rcord de 24 das. En ese tiempo llevaron a cabo numerosos experimentos biolgicos y estudios sobre recursos de la Tierra. Sin embargo, a su regreso a la Tierra ocurri una tragedia y los tres cosmonautas soviticos Georgi T. Dobrovolsky (192871), Vladislav N. Volkov (193571), y Vctor I. Patsayev (193371) perecieron a causa de una fuga de aire en una vlvula. Su muerte fue instantnea al no tener puestos los trajes espaciales. El accidente detuvo el programa espacial sovitico pero luego el programa de las Salyut continu desarrollndose con xito y ya la Salyut 6 (septiembre de 1977julio de 1982) y la Salyut 7 fueron visitadas por numerosas tripulaciones internacionales de pases como Cuba, Francia e India, as como por la primera mujer que realiz un paseo espacial: Svetlana Savitskaya (1948- ). La caminata que dur casi 4 horas se produjo un 25 de julio de 1984. Este mismo ao se produjo uno de los acontecimientos ms importantes del programa Sayuz-Saliut cuando la tripulacin integrada por Leonid Kizim (1941- ), Vladmir Soloviov (1946- ) y el mdico Oleg Atkov (1949 - ) pasaron 237 das a bordo de la Salyut 7antes de regresar a la Tierra; fue el vuelo ms largo de la poca. El programa sovitico persegua el objetivo de perfeccionar la tecnologa de las estaciones orbitales con el diseo de una capaz de experimentar una progresiva

ampliacin de sus mdulos de acuerdo con las demandas del propio proyecto y que garantizara las facilidades para una larga estada de tripulantes. La primera estacin espacial en cumplir estos propsitos, la Mir (paz, en ruso), fue lanzada en 1986. Constituida inicialmente por un nico mdulo central se expandi hasta llegar a contar con siete mdulos. Astronautas de Afganistn, Alemania, Austria, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaa, Japn, Kazajstn y Siria trabajaron a bordo de la Mir al lado de sus colegas rusos. La estacin acogi a un total de 104 astronautas. Entre otras misiones relevantes merece destacarse la permanencia en 1994 de ms de un ao (exactamente 438 das, rcord de permanencia en el espacio) del mdico Valeri Polyakov (1942- ). Est misin de Polyakov fue compartida durante ms 5 meses con Yelena Kondakova (1957- ), la primera mujer en pasar una larga estancia (168 das) en el espacio. Dos aos despus la astronauta estadounidense Shannon Lucid (1943- ), con 53 aos, implant una nueva marca de permanencia en el cosmos para una mujer cuando a bordo de la MIR se mantuvo 188 das en la estacin orbital sovitica.

Poco despus del vuelo de Gagarin la trabajadora textil y paracaidista aficionada Valentina Tereshkova (1937- ) era aceptada para ingresar en la Escuela de Cosmonautas de Baikonur. Valentina haba quedado hurfana a los tres aos, cuando su padre cayera combatiendo en los primeros momentos del ataque nazi a la URSS. Bastaron dos aos de intenso adiestramiento para que Valentina se convirtiera en la primera mujer en el espacio, orbitando la Tierra. Su voz lleg el 16 de junio de 1963 desde la nave Vostok 6 con un breve mensaje. A lo largo de tres das, ella circunvol la Tierra 48 veces lo que significa que vio un nuevo amanecer cada hora y media. "Fue impresionantemente hermoso", "como algo extrado de un cuento de hadas". Las investigaciones biomdicas sobre el efecto de las condiciones del cosmos en la mujer se iniciaron con el vuelo de Valentina.
Imagen: http://www.lospobresdelatierra.org/galeria.html

La falta de financiamiento hizo que los astronautas que ocupaban la Mir la abandonaran en agosto de 1999; pero Rusia decidi prolongar la vida de la estacin espacial y, en abril de 2000, se lanz la nave tripulada Soyuz PM-30 con la misin de repararla. Esta ltima tripulacin de la Mir regres el 16 de junio de 2000. Finalmente se decidi hacer descender la estacin hacia las capas densas de la atmsfera, donde se desintegrara en su mayor parte, y hundir sus restos en el ocano Pacfico. La cada controlada de la Mir tuvo lugar el 23 de marzo de

2001, tal como estaba previsto. Para muchos constituy un smbolo de la cada de otros tantos valores de la nacin sovitica. En 1993 la NASA firm un acuerdo de colaboracin con la Agencia Espacial Rusa. La concertacin comprenda tambin a Japn, Canad y los miembros de la Agencia Espacial Europea. El proyecto concibe la construccin de una estacin espacial internacional (ISS, en ingls) a un coste aproximado a unos 60.000 millones de dlares. Se estima que para su montaje en una rbita terrestre sern necesarios ms de 40 vuelos espaciales. La ISS podr acoger a una tripulacin permanente de siete astronautas para continuar el estudio del cosmos, las investigaciones biomdicas y las modernizaciones de los sistemas de a bordo y de exploracin extravehicular. Para fines de siglo se haba acoplado como resultado de esta cooperacin tres mdulos de los 10 elementos que se prevean para la estacin en pleno funcionamiento. La estacin fue inaugurada por una tripulacin ruso-estadounidense el 2 de noviembre de 2000. Un ao despus, los socios del proyecto aprobaron el inicio del negocio turstico en el cosmos con el viaje a la Estacin de un acaudalado estadounidense, quien permaneci seis das a bordo de la ISS a principios de mayo. Nuestro conocimiento actual sobre Marte procede esencialmente de las exploraciones estadounidenses desarrolladas entre 1964 y 1976. Hoy sabemos que el planeta rojo de nuestro sistema solar presenta una atmsfera delgada por lo que el efecto de invernadero se hace dbil y su superficie es mucho ms fra que la de nuestro planeta. La temperatura promedio en Marte es de -63 C con una temperatura mxima de 20 C y un mnimo de - 140 C. El principal componente de la atmsfera marciana es el dixido de carbono, en un 95,32% de su masa. En 1976, las Sondas Viking se posaron suavemente sobre su superficie ofreciendo las primeras determinaciones in situ sobre la composicin de la atmsfera y el suelo marciano.

El astronauta estadounidense Niels Armstrong a punto de cumplir el objetivo supremo del Programa Apolo, al borde del Mar de la Tranquilidad, declar: "ste es un pequeo paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad". Millones de personas pudieron seguir en directo la retransmisin va satlite del acontecimiento. Armstrong y Aldrin clavaron en el suelo lunar una bandera de Estados Unidos. El acto hizo reflexionar a no pocos sobre el simbolismo que poda entraar. El xito del programa Apolo fue un triunfo de la ciencia y la ingeniera estadounidense.
Imagen: http://www.actualaliens.com/aliens/eyewitness-interviews/

En julio de 1997, un nuevo programa de la NASA se puso en ejecucin llevando una nave (la Mars Pathfinder) con un vehculo todo terreno a la superficie marciana. Los datos obtenidos indican que la sonda se asent en lo que fue un entorno marciano hmedo. En general, esta misin proporcion a los cientficos importantes informaciones sobre el presente y el pasado de Marte. Las dos sondas que le siguieron terminaron en fracaso cuando intentaron entrar en la rbita de Marte. Venus, el otro planeta vecino al nuestro, es a veces llamada el planeta hermano de la Tierra ya que los dos son muy similares en tamao y en masa. Pero all terminan las similitudes. La densa atmsfera de Venus hace especialmente difcil las observaciones telescpicas y la obtencin de datos espectrales fiables desde nuestro planeta. Por consiguiente los conocimientos que hemos construido sobre el segundo planeta desde el Sol se basan en los datos enviados por las naves enviadas hacia este destino. El programa de la URSS para penetrar en la densa atmsfera de Venus, comenz en agosto de 1970 con el lanzamiento de la nave Venera 6 que en apenas media hora envi datos sobre la temperatura en su superficie. Dos aos ms tarde el Venera 8, fue capaz de enviar datos sobre un anlisis de su suelo. En octubre de 1975, dos naves de la serie Venera se posaron en la superficie del planeta y obtuvieron las primeras fotografas. La presin de 90 atmsferas (similar a la que se encuentra a 900 metros de profundidad en los ocanos de la Tierra) y una temperatura en superficie de 460 C fue registrada por vez primera en 1978, tambin por naves soviticas.
En 1978 el Teniente Coronel de las Fuerzas Areas Cubanas, Arnaldo Tamayo Mndez, es seleccionado para participar en la sptima tripulacin internacional del programa Intercosmos. El 18 de septiembre de 1980, la nave Soyuz-38 se elevaba rumbo al cosmos, llevando consigo al primer latinoamericano que pudo observar nuestro planeta desde tan arriba. La misin en el laboratorio de la Salyut-6 (saludo, en ruso) desarroll con xito los ms de 20 experimentos cientficos que se tenan previstos durante los 7 das y 20 horas que dur el vuelo. De regreso a su pas Tamayo fue condecorado como Hroe Nacional de la Repblica de Cuba. Su infancia en la oriental provincia de Guantnamo fue la de un nio que limpia "botas" en la calle. Tamayo Mndez es hoy General de Brigada, y diputado ante la Asamblea Nacional del Poder Popular de Cuba.

Cinco aos despus del vuelo de Tamayo Mndez, un representante del pueblo azteca, el ingeniero mecnico y profesor de la Facultad de Ingeniera de la UNAM, Rodolfo Neri Vela (1952- ) integra la tripulacin del transbordador Atlantis. La misin de la NASA que se extiende del 26 de noviembre al 3 de diciembre de 1985 tena como uno de sus objetivos poner en rbita un satlite mexicano el Morelos II. (Imagen Neri Vela, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/nerivela-r.html) En 1986 se produce el primer vuelo al espacio de Franklin Chang-Daz (1950- ), quien nace y recibe educacin hasta los 17 aos en Costa Rica. Desde 1969 estudia en Connecticut, donde se grada de ingeniero mecnico en 1973 y luego se doctora en el ITM de Fsica Aplicada del Plasma. Veterano de cuatro vuelos espaciales, el Dr. Chang Daz ha permanecido ms de 656 horas en el espacio, conduciendo importantes experimentos en Astrofsica. El gobierno de Costa Rica le confiri la Ciudadana Honoraria, mximo honor concedido a un extranjero que paradjicamente naci en esta hermana nacin

En marzo de1982, de nuevo dos naves Venera se posaron en Venus, y efectuaron los primeros anlisis sobre la composicin qumica de la atmsfera y del suelo, demostrando que la atmsfera de Venus est constituida principalmente por dixido del carbono, casi ningn vapor de agua, y gotas de cido sulfrico lo que ocasiona un efecto invernadero tan intenso que explica las temperaturas registradas superiores a los 450 C una superficie ms caliente que la del planeta Mercurio, el cual est ms cerca del Sol. La ms importante misin de los Estados Unidos hacia Venus fue el lanzamiento en 1989 desde un trasbordador espacial de la sonda Magallanes. Esta sonda remiti hacia la Tierra imgenes de radar que procesadas por tcnicas de computacin dieron lugar a imgenes tridimensionales espectaculares de la superficie del lucero del Alba. Junto a los triunfos relevantes de la cosmonutica tambin se han conocido los dramticos reveses. En el intervalo de tres meses, durante 1967 se conocieron los dos primeros accidentes fatales en la historia de la conquista del cosmos. En enero, tres astronautas estadounidenses murieron durante un ensayo en la Tierra, vctimas del incendio desatado en el mdulo de control de la tripulacin. En abril se probaba una nueva generacin de naves soviticas, la Sayuz -1, diseada para producir el acoplamiento orbital, y con un compartimiento ms amplio para llevar a tres cosmonautas, cuando ya de regreso al ingresar en la atmsfera el sistema de frenado fall y la nave se estrell contra la superficie terrestre provocando la muerte instantnea del piloto. El programa sovitico se reinici dos aos ms tarde y luego en 1971, una misin en nave Sayuz, tras 224 das de exitosa estancia en la primera estacin orbital

Saliut, cuando regresaba a Tierra la nave se desintegr y sus tres tripulantes perecieron. La fiabilidad de los sistemas pareca haber aumentado y durante ms de 15 aos no se reportaron accidentes que lamentar pero en enero de 1986, el transbordador estrella de la NASA, el Challenger, tras 75 segundos de vuelo, se convirti en una bola de fuego y sus siete tripulantes -dos mujeres y cinco hombres- murieron. Las conmovedoras escenas televisivas transmitieron al mundo la magnitud de la tragedia. El accidente paraliz el programa de vuelos hasta que se analizaron y volvieron a disear todos los sistemas. Una comisin presidencial, en que participara el veterano astronauta Neil Armstrong, culp del accidente a la NASA y a sus sistemas de de control de la calidad.Slo dos aos despus hizo su aparicin el nuevo transbordador, el Discovery.

En 1985 el ingeniero Roger Boisjoly comenz a trabajar en la mejora de los "anillos O" ("O-ring seals") del Challenger y se sinti frustrado con el lento progreso y la poca atencin prestada por la gerencia de la compaa al equipo creado para realizar las tareas relacionadas con dichos sellos. En reunin previa al dramtico despegue expone los datos que aconsejaban postergar el lanzamiento de la nave y es ignorado por los ejecutivos comprometidos con el programa de la NASA. La Sociedad Americana para el Desarrollo de las Ciencias otorg a Boisjoly el "Premio a la Libertad Cientfica y Responsabilidad" por su honestidad e integridad en los eventos que se presentaron antes y despus del desastre de la nave espacial.
Imagen: http://onlineethics.org/spanish/boisjoly/RB-intro-span.html

Ya en el siglo XXI, en 2003, el transbordador Columbia al regreso de una expedicin de 15 das con una tripulacin de 7 cosmonautas, se desintegr cuando faltaban 16 minutos para pisar tierra firme. Era primera vez en 42 aos de vuelos tripulados estadounidenses que un accidente se registrara durante el regreso de la nave. La humanidad conoci as de programas riesgosos de vuelos tripulados que buscaron un efecto poltico a costos desproporcionados, supo de proyectos trasnochados que pretendieron trasladar las conquistas espaciales al terreno de los escudos blicos espaciales y de las nuevas generaciones de misiles y antimisiles con ojivas nucleares; esquemas todos que resultaban una ofensa a los pases histricamente condenados al subdesarrollo, y recibi por otro lado con

optimismo los planes racionales de colaboracin entre las naciones desarrolladas que promovieron la expansin de los conocimientos del hombre sobre su cuna mayor: el infinito universo. Uno de estos logros se ejemplifica con el programa de instalacin en rbita del telescopio espacial Hubble en 1990. Fruto de la cooperacin de la Agencia Espacial Europea y la NASA el telescopio alcanzaba una resolucin 10 veces superior a la mejor obtenida desde los telescopios terrestres y se diseaba para realizar observaciones en la regin del espectro visible y ultravioleta con una capacidad inimaginable 50 aos atrs para escudriar las regiones ms remotas del universo. Adicionalmente, la necesaria correccin de un error de fabricacin de su espejo principal y la modernizacin progresiva de sus dispositivos han sido tareas resueltas por misiones de astronautas que aproximando sus naves al telescopio han salido al espacio para desarrollar con xito las tareas encomendadas.

Cuando en 1990 se puso en orbita un telescopio espacial, el Hubble, las observaciones astronmicas entraban en una nueva poca de insospechados descubrimientos csmicos. Ahora los astrnomos comenzaran a burlarse del espeso velo de la atmsfera terrestre. Propiamente se trataba de un laboratorio telescpico con el instrumental ptico ms moderno de este siglo. Sin embargo, pronto las deformaciones de las imgenes recibidas acusaban un error en la fabricacin del espejo principal del equipo. Tres misiones de cosmonautas de la NASA entre 1993 y 1999 se ocuparon primero de corregir el defecto de fabricacin y luego de renovar o incorporar nuevas tcnicas al laboratorio telescpico. Colisiones entre galaxias, impacto de cometa sobre la superficie de Jpiter que altera su atmsfera, estrellas en proceso de formacin que se encuentran en el interior de nubes de polvo y gas, nueva estimacin del nmero de galaxias y de la edad del universo que ahora adquiere como fecha de nacimiento unos 14 mil millones de aos atrs son algunos resultados de las espectaculares observaciones telescpicas.
Imagen: http://www.xtec.es/~rmolins1/univers/es/mesur02.htm

El nacimiento de la Electrnica y del universo de la Informatizacin. Si el mundo de la electrnica comprende la ciencia y la tecnologa relacionadas con el movimiento de las partculas cargadas en un gas, en el vaco, o en un semiconductor, entonces la invencin de la vlvula de oscilacin o tubo de vaco le dio a la tecnologa inalmbrica su primer impulso y marc el inicio de la nueva

ciencia de la electrnica. Correspondi este honor al fsico britnico John Ambrose Fleming (1849-1945). En 1899 Fleming se hizo consultante de la Compaa de Marconi. Por entonces la telegrafa inalmbrica se encontraba en su infancia y Marconi estaba experimentando constantes innovaciones para aumentar la distancia que poda alcanzarse. Fleming qued absorbido con esta cuestin y comprendi que el principal problema provena de la escasa sensibilidad del dispositivo detector de las seales. En noviembre de 1904 Fleming patent su vlvula de oscilacin llamada as por la analoga observada con la vlvula de un fluido que permite solo el movimiento del flujo en una sola direccin. El diodo de tubo de vaco, como mas comnmente se conoci, estaba constituido por un filamento caliente que emite electrones de acuerdo con el efecto Edison y una placa, el nodo, que es el colector de electrones. En este dispositivo la corriente circula slo cuando esta placa es positiva respecto al ctodo. Si se aplica un potencial alterno a la placa, la corriente pasar por el tubo solamente durante la mitad positiva del ciclo, actuando as como rectificador. La vlvula de Fleming fue el primer diodo que se utiliz en la radio como detector y rectificador.

Imagen: chem.ch.huji.ac.il/ ~eugeniik/history/ fleming.htm

El fsico britnico John Ambrose Fleming (1849-1945) sinti un inters inicial por la Qumica y dio sus primeros pasos en el laboratorio de Frankland, pero luego qued fascinado al conocer de los trabajos de Maxwell y pas a investigar en el campo de la electricidad y el magnetismo en Cambridge donde alcanz el doctorado en ciencias. Unos aos despus trabaj en los laboratorios de Edison en los Estados Unidos y all pudo conocer de primera mano el descubrimiento conocido como Efecto Edison que indicaba la emisin de electrones por un filamento caliente en un bulbo de iluminacin.

A su regreso a Londres, en 1885 el Colegio Universitario de Londres (UCL) le solicit fundara un nuevo departamento de Ingeniera Elctrica, en el cual el se desempeara como profesor durante 41 aos. Comparti la docencia universitaria con la investigacin y en 1904, luego de identificar como uno de los problemas a resolver en la naciente industria de la telegrafa inalmbrica la pobre sensibilidad de los detectores, invent el primer diodo que se utiliz en la radio como detector y rectificador.

Pero el ms importante hito de los primeros tiempos de la electrnica lleg en 1906 cuando el fsico e inventor estadounidense Lee De Forest (1873 1961) coloc un tercer electrodo, como una rejilla, en la vlvula de Fleming, y as invent el tubo triodo al que llam audin. Un pequeo cambio en el voltaje de la

rejilla provocaba un notable cambio en el voltaje de la placa. De modo que fue el audin el primer amplificador. Todava debieron pasar cinco aos para mejorar el vaco en el audin y aadir un revestimiento eficiente de oxido en el ctodo para obtener un dispositivo confiable. Este fortaleci la corriente a travs del tubo, amplificando las dbiles seales del telgrafo y tambin de la radio. En los crculos britnicos se ha creado cierto estado de opinin sobre la novedad de la patente de De Forest en relacin con la vlvula de Fleming. El inventor de la tecnologa termoinica disput en las cortes la originalidad de la propuesta de De Forest y su opinin fue desestimada por los jueces. En 1912 De Forest desarroll un circuito de retroalimentacin que podra incrementar la salida de un transmisor de radio y producir corriente alterna. Es difcil admitir la afirmacin de que no apreci correctamente la importancia de su invencin y por ello no solicitara la patente hasta 1915 cuando ya lo haba hecho el profesor de la Escuela de Ingeniera Elctrica de la Universidad de Columbia, Edwin Howard Armstrong (1890- 1954). El circuito regenerador de Armstrong constituy un progreso en la radiofona porque poda amplificar dbiles seales de radio sin distorsin. De Forest apel ante los jueces y casi 20 aos despus la Corte fall a su favor pero en la comunidad de electrnicos el crdito le fue dado a Armstrong. Ambos debieron hacer invenciones trascendentes en la tecnologa de los medios de comunicacin. De Forest en la dcada de los 20 encontr una forma de registrar el sonido sobre la cinta de la pelcula. Esto llev directamente a la creacin de las imgenes animadas con movimiento y con sonido. Solicit la patente en 1921 y le fue otorgada en 1924. Desde entonces intent atraer la industria del cine hacia su tecnologa y sin embargo los cineastas no mostraron inters. Irnicamente las primeras tentativas del cine hablado no usaron la patente de De Forest pero aos despus aplicaron su mtodo.

Imgenes:

De Forest, pionero del mundo de la tecnologa de la radio, haba estudiado en uno de los pocos centros estadounidenses que por entonces ofreca una formacin cientfica de primera clase, la Universidad de Yale, donde obtuvo en 1899 el doctorado en Ciencias Fsicas, defendiendo la tesis titulada "Reflexin de las ondas hertzianas desde los terminales de alambres paralelos".Luego sigui investigando sobre las ondas de radio, desarroll y perfeccion el recibidor del telgrafo inalmbrico y en 1906 invent el trodo una de las primeras conquistas en la revolucin inicial de la Electrnica.

chem.ch.huji.ac.il/ ~eugeniik/history/ deforest.htm

Impugnado primero por Fleming ante las cortes, y luego por Armstrong al reclamar la autora del circuito retroalimentador

por el que Lee reclamaba su derecho de patente, es De Forest un ejemplo de la encarnizada y con frecuencia desleal competencia que se desat entre los pioneros de dos de las conquistas mas importantes en los medios masivos de comunicacin del siglo XX: la radio y la televisin.

En 1933, Armstrong invent el sistema de modulacin de frecuencia (FM), que brindaba una mejor calidad en la recepcin del sonido y lograba reducir las interferencias en comparacin con el sistema de amplitud modulada (AM). Unos 5 aos despus el primer recibidor de frecuencia modulada era disponible. Sin embargo la FM no comenz a utilizarse hasta despus la 2da Guerra Mundial, y los derechos de autor de Armstrong fueron ignorados, lo que sumergi al inventor en la pobreza y depresin. Slo despus de su dramtica muerte (se lanzara por la ventana de su apartamento neoyorkino a una altura de trece pisos) su viuda logr que primero la RCA (Radio Corporation of America) y luego prcticamente todas la compaas que usaban la FM le reconocieran los derechos correspondientes.Actualmente la radiodifusin por FM est ampliamente extendida. Algo ms de un lustro despus de la patente de estudiante de ingeniera alemn Paul G. Nipkow (1860 1940), que adelantaba el primer sistema de televisin electromecnico, en 1889 el ingeniero elctrico Alan Archibald Campbell Swinton (1863 1930) expone en la Sociedad Roentgen de Inglaterra un esquema que en principio constituye el sistema de la tecnologa televisiva actual. Otros 24 aos hicieron falta para que la idea de Campbell se transformara en el primer sistema mundial de fotografa electrnica. Por estos aos, el joven ruso Vladimir Kosma Zworykin (1889-1982) estudiaba ingeniera elctrica en el Instituto Imperial de Tecnologa de San Petersburgo, habiendo asistido a su mentor Boris Rosing en el desarrollo y la exhibicin en 1910 de un sistema hbrido de televisin, primitivo pero exitoso, que combinaba ingeniosamente el disco mecnico de Nipkow como cmara y como receptor el tubo de rayos catdicos inventado por el fsico alemn premio Nobel de Fsica (1909), Karl Braun (1850 1918). Poco despus de graduarse con honores en San Petersburgo, Zworykin emigra a Paris donde pudo trabajar en Fsica Terica y en 1919 se traslada a los Estados Unidos. Durante diez aos trabaja en Pittsburgh en los laboratorios de Westinghouse, obteniendo en 1923 su primera patente sobre un nuevo sistema de televisin, que es desestimada por sus superiores que le aconsejan abandonar un proyecto impracticable. Pero Zworykin

no se desalienta y en 1929 presenta en una convencin de ingenieros de radio su sistema electrnico al combinar su dos ingenios: el "iconoscopio", la primera cmara de tubo electrnico, con su "cinescopio" un tubo de rayos catdicos ms sofisticado como receptor de la imagen. Uno de los problemas que supo resolver Zworykin para hacer eficiente su iconoscopio fue desarrollar un mtodo que permitiera el depsito uniforme de ms de un milln de elementos fotosensibles de plata cubiertos con oxido de cesio en la placa de la cmara.

Imagen: chem.ch.huji.ac.il/ ~eugeniik/history/ zworykin.htm

El joven ingeniero ruso Vladimir K. Zworykin haba desarrollado en el Instituto Imperial de San Petersburgo un sistema hbrido de televisin, primitivo pero exitoso, que combinaba ingeniosamente el disco de Nipkow como cmara y como receptor el tubo de rayos catdicos. Luego de su graduacin como ingeniero se sinti atrado por la fsica terica y realiz estudios con Langevin en el Colleg de France sobre los rayos X pero no alcanzara su doctorado en Fsica hasta 1920 en la Universidad de Pittsburgh, tratando su disertacin sobre el mejoramiento de las celdas fotoelctricas.

Casi 20 aos despus trabajando en los Estados Unidos para los laboratorios Westinghouse desarrolla el primer sistema televisivo totalmente electrnico (cmara y receptor). Corra el 1929 y supona estar a 18 meses de la fabricacin de un equipo comercial pero cometi un grave error solo 10 aos mas tarde estuvo listo el aparato. Hoy se estima que una cifra cercana a los mil millones de equipos se fabrican usando esencialmente la misma tecnologa propuesta en el modelo de 1939 de Zworykin.

Cuando David Sarnoff (18911971), directivo de la RCA Victor, se interes por el proyecto, Zworykin asegur que con una inversin de unos 100 mil dlares en el plazo de 18 meses estaran resueltos los problemas pendientes para disponer de una tecnologa factible. Se equivoc en ambas predicciones, la empresa debi invertir 50 millones y el sistema no estuvo listo hasta diez aos despus. El ingreso de los Estados Unidos en la 2da Guerra Mundial detuvo la difusin de la industria televisiva., aunque continuaron los estudios para perfeccionar sobre todo la sensibilidad de los elementos. Durante los aos de la guerra, un grupo de cientficos e ingenieros dirigidos por Zworykin desarrollaron una cmara 100 veces ms sensible que el iconoscopio y al terminar la guerra, la RCA reinici sus trabajos en este campo. En 1946 se vendieron unos 7,000 equipos en los Estados Unidos. Para 1950, la cifra de televisores superaba los 10 millones. Hoy, con la entrada del gigante

asitico en la produccin seriada se estima que una cifra cercana a los mil millones de equipos se fabrica usando esencialmente la misma tecnologa propuesta en el modelo de 1939 de Vladimir Zworykin. Al final de su vida, lament el uso y abuso que hacan los medios televisivos de la trivializacin y la violencia en lugar de ponerse en funcin del enriquecimiento educativo y cultural del pblico. A principios de la dcada de los 40, el doctor en ciencias fsicas, profesor de la Universidad de Pensilvania, John William Mauchly (1907-1980) escribi un memorando titulado: "Utilizacin de Tubos al Vaco de Alta Velocidad par realizar Clculos" Este memorando abri las puertas para que Washington aprobara el presupuesto para emprender la construccin de una computadora electrnica. Entre 1943 y 1946, Mauchly, como consultante principal, y el ingeniero elctrico John Presper Eckert (1919 - 1995), como ingeniero jefe, ambos de la Universidad de Pensilvania, dirigieron el programa patrocinado por la seccin de artillera del ejrcito estadounidense para los laboratorios de investigacin balstica.

Imagen 148.223.215.115/ cursos/vac/index.php? f=modulo/contenido/ revista/vc12r.htm

Amrica Latina siente un sano orgullo con contar en la historia de la televisin a uno de sus actores principales. Se trata del inventor mexicano Guillermo Gonzlez Camarena (19171965). A los 15 aos obtuvo la licencia para trabajar como operador de radio en la radioemisora de la Secretara de Educacin, al mismo tiempo que experimentaba en su laboratorio, y dos aos despus fabric su propia cmara de televisin. Cuando tena 23 aos le fue otorgada la patente por el desarrollo de un Sistema Tricromtico Secuencial de Campos, que era posible adaptarlo al sistema de blanco y negro.

Junto a su obsesin creativa, senta una vocacin especial por poner la televisin al servicio de la educacin y la cultura. Se interesaba porque su sistema se utilizara para alfabetizar y proyect lo que mas tarde se conocera como sistema de telesecundaria. Hoy cuando se hace uso y abuso de la TV comercial, y no pocas veces este medio de comunicacin masiva se emplea para la desinformacin, Guillermo se levanta como un smbolo.

Fruto de este proyecto fue la primera computadora electrnica, conformada por 30 unidades independientes que totalizaban una masa de 30 toneladas, y representaba un sistema ensamblado de 18 000 tubos de vaco, 70 mil resistores,

10 mil capacitores, 6 mil interruptores manuales, y otros componentes electrnicos con sus diversos acoplamientos. La ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer) represent entonces la mayor coleccin de circuitos electrnicos interconectados. Aunque se concluy tarde para contribuir a los servicios militares en la II Guerra Mundial, prest asistencia durante el perodo de la guerra fra en los clculos relacionados con la fabricacin de la bomba de Hidrgeno. La ENIAC demostr su alta velocidad de procesamiento utilizando los tubos de vaco o bulbos que representaban la ms alta tecnologa de punta de la poca. Poda ejecutar 5,000 adiciones, 357 multiplicaciones, y 38 divisiones en un segundo. ENIAC estuvo en funcionamiento hasta 1955 con mejoras y ampliaciones, y se afirma que durante su vida operativa realiz ms clculos matemticos que todos los realizados anteriormente por la humanidad. Esta primera versin fue perfeccionada por los autores en los siguientes modelos conocidos por EVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) y finalmente, para 1951 haban producido el primer modelo de computadora digital comercial que recibi el nombre de UNIVAC (Universal Automatic Computer). Fue la primera en utilizar un compilador o autoprogramador para traducir idioma de programa en idioma de mquinas. En la dcada de los 50 el ingeniero elctrico estadounidense Seymour Cray (1925-1996) trabajaba en el diseo y fabricacin de las primeras supercomputadoras, ingenios que los expertos clasificaban as, cuando eran capaces de efectuar 20 millones de operaciones matemticas por segundo. El nombre de Cray se relaciona en particular con la primera supercomputadora comercial, la UNIVAC 1103 fabricada en 1953 por la corporacin Remington Rand. Su afn de disear computadoras ms potentes, con mayor velocidad de procesamiento lo lleva a fundar ya en los setenta su propia compaa de investigacin que continua diseando nuevas versiones de computadoras capaces de realizar hasta 1 200 millones de operaciones de clculo por segundo.

Un duro golpe recibieron los inventores de estas primeras versiones de computadora digital cuando un tribunal en 1973 le revoc el derecho a la patente de invencin de la ENIAC por considerar que en 1941, Mauchly tuvo la oportunidad de conocer la tecnologa de la llamada ABC (Atanasoff - Berry Computer) desarrollada en 1939 por el fsico estadounidense de origen blgaro, John Vincent Atanasoff (1903-1995) y su asistente Clifford E. Berry (1918 -1963) , y aplicar sus principios tcnicos a la fabricacin de la computadora ENIAC.

De cualquier manera los trabajos de Mauchly y Eckert quedan como un monumento en los primeros pasos de las computadoras electrnicas. En ENIAC ya aparecieron casi todos los componentes y conceptos de las computadoras digitales de alta velocidad actuales.

Imagen: Mauchly (izquierda), www.ieee-virtual-museum.org/collection/people.php?id=1234636&lid=1

Gracias a estas poderosas mquinas los cientficos e ingenieros pueden llevar a cabo procedimientos matemticos muy complejos que los ayudan a analizar una vasta cantidad de datos y predecir que ocurrir en procesos de dismil naturaleza que alcanza hasta el pronstico del clima. Cray muere vctima de un accidente del trnsito sin haber conocido los xitos comerciales. Estamos a dos dcadas del lanzamiento del primer microprocesador capaz de efectuar 60 mil operaciones por segundo, para que este dispositivo apareciera en escena se necesito la invencin de los semiconductores. Apenas concluida la Guerra, los Laboratorios Bell apostaron por la investigacin fundamental orientada a la sustitucin de los tubos de vaco que no eran muy seguros, principalmente porque ellos generaban una gran cantidad de calor, y sus filamentos tenan una vida til limitada. Para cumplir este propsito en 1945 un grupo de fsicos del estado slido fue formado teniendo como uno de sus ms importantes objetivos especficos tratar de desarrollar un amplificador en el estado slido. En el listado de este grupo se incluan tres fsicos Walter Houser Brattain (19021987), John Bardeen (1908-1991), y William Shockley (1910-1989) que unan a una experiencia importante en el campo de la Fsica Experimental, un conocimiento profundo del legado de las investigaciones tericas conducidas por Arnold Sommerfeld, John Hasbrouck van Vleck (1899-1980), Nevill Francis Mott (1905-1996), y otros cientficos de todo el mundo. En 1947, Brattain y Bardeen comprobaron experimentalmente que si sobre la superficie de un cristal de germanio se presionaban dos alambres de oro muy cercanos, entonces el voltaje de salida (con respecto a la base de germanio) hacia el colector de prueba era mayor que el de entrada al emisor. As haba nacido el amplificador en el estado slido. Pero estos primeros transistores fueron muy malos, tenan baja ganancia, un bajo ancho de banda y resultaron ruidosos. Entonces fue Shockley quien reconoci que las dificultades de este dispositivo se

relacionaban con los contactos de puntos metlicos y en consecuencia propuso casi inmediatamente el transistor de junta, elaborando en lo esencial la teora de su operacin. Era un dispositivo que en vez de la corriente de conduccin presente en un tubo basaba su operacin en la difusin. El nuevo dispositivo tenia adems portadores de carga de ambas polaridades operando simultneamente, es decir eran mecanismos dipolares. La teora predeca que el nuevo dispositivo permitira la conduccin de altas densidades de corriente a bajos potenciales aplicados.

La invencin de los transistores es acaso una prueba irrefutable de la fusin de la ciencia y la tcnica en este siglo para producir los mas revolucionarios elementos electrnicos de la poca. Sus principales protagonistas fueron tres eminentes fsicos estadounidenses que merecieron, por primera vez en la historia de la Academia Nobel, su galardn en Fsica por la invencin de un dispositivo de ingeniera y el desarrollo de la ciencia que lo anunci. Shockley, uno de estos brillantes fsicos mostr, junto a su reconocido talento, una visin reaccionaria y racista de los problemas de la humanidad y su solucin por la va de la depuracin gentica. Sus discpulos y la mayora de la comunidad cientfica rechazaron enrgicamente los repugnantes postulados de Shockley.
Imagen: http://3quarksdaily.blogs.com/3quarksdaily/images/william20shockley.jpg

La posibilidad de obtener aparatos de gran importancia prctica sin filamentos calentados fue inmediatamente reconocida. Sin embargo consideraciones tericas predecan tambin que el transistor no podra ser fiable y seguro sino eran disponibles cristales simples de ultrapureza. Tres cortos aos mediaron entre el descubrimiento de la amplificacin en un slido, la invencin del transistor y su fabricacin como producto comercial, un diminuto aparato electrnico capaz de sustituir ventajosamente las funciones de los tubos de vaco apareci en 1952. En 1956, Bardeen, Bradain y Shockley recibieron el premio Nobel de Fsica. Fue la primera ocasin en que la Academia Nobel otorg el galardn por la invencin de un dispositivo de ingeniera y el desarrollo de la ciencia que lo anunci. Los transistores fueron usados por el pblico por primera vez en 1953, en la forma de amplificadores para los aparatos contra la sordera. En 1954 se desarroll la radio de transistores y en febrero de 1956 el Laboratorio de Computadoras Digitales de MIT empez a desarrollar en colaboracin con IBM una computadora transistorizada.

Bardeen fue el primer cientfico que gan dos premios Nobel en la misma disciplina, su segundo galardn le fue conferido en 1972, tambin en forma compartida con Leon N. Cooper y John R. Schrieffer, esta vez por sus investigaciones en el campo de la superconductividad. El qumico britnico Frederick Sanger (1918- ) por sus trabajos fundamentales para el despegue de la ingeniera gentica mereci igual distincin en 1958 y luego en 1980. En 1954, el fsico - qumico estadounidense Gordon Teal (1907 - 2003), trabajando en los laboratorios de investigacin de Texas Instruments descubre que los transistores pueden ser fabricados de silicio puro, describiendo el primer transistor verdaderamente apropiado para la produccin masiva. Un ao despus los ingenieros Carl Frosch y Link Derick de los Laboratorios Bell descubren que el dixido de silicio puede actuar como una mscara de difusin. Es decir descubren que al calentar una pastilla de silicio a 1200C en una atmsfera de vapor de agua u oxgeno, una capa delgada de dixido de silicio se forma en la superficie.

Despus de la invencin del transistor, segn testimonios del propio Bardeen, el clima de trabajo en el laboratorio tom un giro inesperado. Shockley se mostraba resentido con haber compartido la invencin y lleg a bloquear el trabajo de su colega en el rea del perfeccionamiento del transistor. Esto provoc su traslado a la Universidad de Illinois en 1951, en donde concentr su atencin en las investigaciones de la superconductividad mostrada por los metales a temperaturas muy bajas. En 1957, junto con su discpulo post-doctoral Leon Cooper y su asistente graduado John R. Schrieffer, Bardeen desarroll la primera teora sobre cmo los metales a muy bajas temperaturas eran capaces de conducir la corriente tan eficientemente. En la actualidad esta teora es conocida como la teora BCS (Bardeen, Cooper, y Schrieffer). En 1972, los tres investigadores recibieron el premio Nobel por este trabajo. Bardeen se converta as en el primer cientfico en recibir dos veces el premio Nobel en la misma disciplina. Imagen: chem.ch.huji.ac.il/~eugeniik/history/bardeen.htm

Con la grabacin selectiva de la capa de xido, se poda difundir impurezas en el silicio para crear las juntas P-N. Es entonces que el doctor en Ingeniera Elctrica por la Universidad Estatal de Ohio, John L. Moll (1921- ), desarrolla el transistor de silicio de completa difusin, en el cual las impurezas son difundidas en la pastilla mientras los elementos activos son protegidos por la capa del

xido. Ya en esta dcada el silicio comienza a desplazar al germanio como el material semiconductor que se expande a la produccin de casi todos los transistores modernos. La ciencia y la tecnologa de los semiconductores tomaran diversos senderos. Otro tro de fsicos se encuentran entre los cientficos de la poca que hicieran aportaciones notables al desarrollo de la teora de los semiconductores: John Hasbrouck van Vleck (1899-1980), conocido como "el padre del magnetismo moderno", su discpulo de Harvard, Philip Warren Anderson (1923), y el britnico Nevill Francis Mott (1905-1996). No solo impulsaron el desarrollo inicial de la teora de las transformaciones de los semiconductores, que se conocen actualmente como transiciones de Mott, sino que abrieron una nueva perspectiva en las investigaciones cuando a partir del descubrimiento en 1958 del fenmeno llamado "localizacin de Anderson" centran la atencin no en los semiconductores cristalinos utilizados convencionalmente, sino en el comportamiento de materiales amorfos que han hecho posible el desarrollo de dispositivos de memoria fabricados a partir del vidrio. En 1963 el fsico bieloruso Zhores I. Alferov (1930 - ) y el fsico alemn Hebert Kroemer (1928- ) postularon de forma independiente, el principio del llamado lser de heteroestructuras. La aplicacin de la teora desarrollada por ambos cientficos les permiti crear estructuras de semiconductores dispuestos en capas para la fabricacin de los transistores de alta velocidad utilizados en las estaciones de la telefona mvil y el desarrollo de los diodos de lser empleados en los reproductores de CD y para impulsar los flujos de informacin en los cables de fibra ptica de Internet. En el 2000 compartieron el Premio Nobel de Fsica con el inventor estadounidense Jack S. Kelby.

Imagen: weblog.educ.ar /protagonistas/ archives/004675.php

Aunque Jack Kilby archiva ms de 60 patentes de invencin podra ser considerado el ms fecundo ingeniero elctrico de todos los tiempos por una sola invencin: el circuito integrado monoltico o microchip. Kilby haba obtenido en 1958 una plaza de investigador en la compaa Texas Instruments en Dallas, y un ao despus haba concebido y creado un diminuto circuito monoltico integrado en una pieza simple de material semiconductor del tamao de una anillo de dedo. En la primera presentacin profesional de su invento, en el Instituto de Ingenieros de Radio (IRE) en 1959, sus colegas ingenieros quedaron atnitos.

En 1961 fabrica en Texas Instruments la primera computadora usando circuitos

integrados y seis aos despus inventa la calculadora de bolsillo que se convierte en el artculo electrnico ms difundido en estos aos. En el 2000 es galardonado con el Premio Nobel de Fsica.

En 1959 la industria electrnica conocera un renacimiento cuando fuera concebido y creado un diminuto circuito monoltico integrado en una pieza simple de material semiconductor del tamao de un anillo de dedo, haba llegado la poca de la microelectrnica. La proeza tecnolgica fue realizada por el ingeniero elctrico estadounidense Jack Kilby (1923- 2005). Los circuitos integrados provocaron cambios revolucionarios en la fabricacin de equipamientos electrnicos, que ganaron en capacidad funcional y en fiabilidad al tiempo que se consegua reducir el tamao de los equipos y disminuir su complejidad fsica y su consumo de energa. La tecnologa de las computadoras pronto se beneficiara especialmente por las bondades de esta invencin. Una ola de perfeccionamientos ha venido aumentando constantemente la capacidad funcional de los circuitos integrados. Una dcada despus de la invencin del microchip, Gilbert Hyatt (1938- ) dio un paso trascendente cuando concibi en un circuito integrado todos los elementos necesarios para operar un microprocesador. Hyatt solicit la patente en 1970, pero un ao despus, cuando esta solicitud segua los trmites requeridos en la oficina de patentes, Gary W. Boone a la cabeza de un equipo de la Texas Instruments (TI) cre el primer microcontrolador comercialmente viable (TMS100). En 1990 la US Patent Office concedi el derecho de autora a Hyatt pero 5 aos mas tarde un tribunal declar sin efecto este reconocimiento acreditando a Boone y la TI los derechos de invencin. En el propio 1971, un colectivo de la Corporacin Intel encabezados por el doctor de la Universidad de Padua, Federico Faggin (1941- ), el PhD en ingeniera elctrica, Marcian Edward "Ted" Hoff, Jr. (1937- ) y el especialista en software Stanley Mazor (1941- ), crearon la primera unidad central del procesador (CDU) totalmente integrada en un chip, el microprocesador 4004 (4bit) de la Intel fue el primero en el mercado. A 35 aos de la aparicin de la ENIAC surga el dispositivo que en 1/8 de pulgada de ancho y 1/6 pulgada de largo presentaba la misma capacidad de procesamiento que el enorme sistema constituido por 18 000 tubos de vaco. En 1974 apareci el Intel 8080 (8-bit), diecisis veces ms potente. Este fue el hardware de la primera microcomputadora popular la Altair 8800. Los microcontroladores no slo van a permitir el lanzamiento de las computadoras personales, sino que encontraran

un amplio empleo en televisores, lavadoras, hornos microwave y otros equipos electrnicos.

The Nobel Foundation

Cuando en 1957 trabajaba en la Corporacin Sony el fsico japons Leo Esaki (1925- ) descubri el efecto tnel en los semiconductores y desarroll un nuevo tipo de diodo, el diodo tnel con uniones elctricas de un espesor de diez milsimas de micra a travs del cual los electrones podan pasar. El diodo Esaki se considera el primer dispositivo electrnico cuntico. Sus trabajos en la dcada de los sesenta con las superredes, cristales sintticos compuestos por capas extremadamente finas de diferentes semiconductores no slo sirvieron para demostrar la validez de la teora cuntica sino que encontraron aplicacin en los ordenadores a altas velocidades.

A inicios de los 70, las compaas fabricantes de computadoras se encontraban enfrascadas en perfeccionar grandes sistemas informticos para su introduccin en la industria y en otras actividades macroecononmicas. Pas inadvertida para los grandes inversionistas la oportunidad que brindaron los microprocesadores en la fabricacin de pequeas computadoras para el hogar. Un joven ingeniero investigador, Ed Roberts (1942- ), propietario de una pequea empresa de calculadoras al borde de la quiebra, acept el desafo de endeudarse con el objetivo de fabricar una pequea computadora basada en los recientes desarrollos del microprocesador de Intel, que logr comprar al increble precio de 500 dlares. Roberts bautiz la computadora como Altair 8800 y la lanz al mercado en la portada del primer nmero de 1975 de la revista "Popular Electronics". El crdito obtenido por Roberts supona una recapitalizacin por concepto de la venta de unas 800 mquinas al ao. El fin de semana de la publicacin de la Revista estaba recibiendo 30 llamadas diarias interesndose por la computadora. Los usuarios de la Altair tenan que programarla en cdigo de mquina. Conocedores de las bondades del popular lenguaje Basic inventado en 1964 por John George Kemeny (1926 - 1992) y Tom Kurtz, los jvenes Bill Gates (1955- ) y Paul Allen (1953- ), comprendieron que la Altair pudiera ser mucho ms eficiente y cmoda si los usuarios pudieran programarla en este lenguaje. La emprendedora pareja propuso a Roberts un intrprete del Basic para la Altair. Roberts estuvo de acuerdo y en seis semanas compr el programa de Gates y Allen y contrat al ltimo cono programador de software. Allen y Gates poco despus fundaron la Microsoft Corporation.

En 1977, los jvenes diseadores de computadoras Stephen Wozniak (1950- ) y Steve Jobs (1955- ) introdujeron el Apple II, un ordenador personal capaz de generar grficos en color, con su propio teclado, fuente de alimentacin y ocho plazas para dispositivos perifricos, que permitan a los usuarios amplias posibilidades de incorporar dispositivos y programas de software complementarios. Pronto la Apple Computer Company se convertira en el negocio de ms rpido crecimiento en la historia de Estados Unidos. En enero de 1983 Apple present el Lisa, un ordenador personal diseado para la empresa que incorporaba el ratn o mouse para seleccionar comandos y controlar un cursor en pantalla. Un software bsico para el control de una computadora, el sistema operativo con una interfaz de lnea de comandos fue diseado en 1980 por el joven programador estadounidense Tim Paterson (1956- ), que lo nombr como Quick and Dirty Operating System, QDOS. Microsoft se lo compr en 50 000 dlares para cumplir el encargo de la IBM que necesitaba un sistema operativo para la primera computadora personal que lanzara al mercado en 1981, la IBM PC, y lo llam MS-DOS.

Imagen: Allen (izquierda) y Gates

www.hnf.de/ museum/
pcgeburt_en.html

El lanzamiento de Windows en 1985 represent un boom para Microsoft, fundada una dcada antes por Bill Gates (1955- ) y Paul Allen (1953- ). El nuevo sistema operativo ampliaba las posibilidades ofrecidas por el MS-DOS y ofreca por primera vez una interfaz grfica de usuario (Graphical User Interface, GUI). Este nuevo tipo de entorno permita al usuario elegir comandos, ver listas de archivos y otras opciones utilizando las representaciones visuales (iconos) y las listas de elementos del men. Nuevas versiones de Windows que mejoraban el rendimiento y el apoyo visual a las operaciones de la mquina se convirtieron rpidamente en los sistemas operativos mas uti lizados en el mundo. En 1990 Microsoft pas a ser la empresa lder de programas informticos y alcanz unas ventas anuales de ms de mil millones de dlares.

En 1984 Microsoft haba otorgado licencias de MS-DOS a 200 fabricantes de equipos informticos y, as, este sistema operativo se convirti en el ms utilizado para PC, lo que permiti a Microsoft crecer vertiginosamente en la dcada de 1980.

En 1980 Timothy Berners-Lee (1950- ), egresado en Fsica de la Universidad de Oxford, era consultante en el CERN (Consejo Europeo para la Investigacin Nuclear). La implementacin del trabajo en red de esta multinacional institucin resultaba muy compleja porque los investigadores del sistema empleaban diferentes tcnicas, protocolos y equipos. Berners-Lee consagr entonces todo su tiempo libre a la elaboracin de un programa de almacenamiento de datos llamado "Enquire-Within-Upon-Everything," capaz de vincular cualquier punto en el sistema. Este programa fue el fundamento conceptual de lo que lleg a ser la WEB. Nueve aos ms tarde Berners-Lee escribi "Information Management: A Proposal" En vez de estandarizar el equipamiento o el software se crearon patrones para la data y un sistema universal de direccin. De esta manera cualquier documento en Internet poda ser recuperado y visto. En 1990, el CERN fue el mayor sitio europeo de Internet. Dos aos despus la WEB se distribuy y el software del navegador se estren a lo largo de las instituciones del CERN y an ms all. Entonces existan 26 servidores fiables. Los primeros exploradores de Internet fueron funcionales pero no simples para el usuario. En 1993 Marc Andreessen (1971- ) un joven programador del Centro Nacional para Aplicaciones de Supercomputadoras (NCSA), que an estudiaba en la Universidad de Illinois, cre un nuevo explorador de la WEB que ofreca una interfaz grfica para explorar texto, imagen y sonido que slo exiga apuntar y hacer click en la opcin grfica deseada. Los usuarios no necesitaban conocer nada de programacin ni an las direcciones de Internet. El explorador hacia posible de una manera muy simple para el usuario aadir sus propios materiales a la WEB. El explorador llamado NCSA Mosaic, se distribuy gratuitamente a travs de las redes informticas y, en 18 meses, consigui una cifra estimada de usuarios de 2 millones, lo que propici el crecimiento espectacular de la World Wide Web.

Imagen: web.mit.edu/invent/ iow/berners-lee.html

En la compleja historia de la innovacin conducente a la Internet una realizacin incuestionable es la invencin, en el periodo entre 1989 y 1991, de la World Wide Web por el fsico ingls Tim Berners-Lee. La visin de Berners-Lee fue crear una coleccin comprehensiva de informacin en palabra, sonido e imagen, cada una identificada por un Identificador de Documento Universal ("Universal Document Identifier", UDI) e interconectada por vnculos de hipertexto, que permitiera usar Internet para proporcionar el acceso a esta coleccin de informacin.

Dos aos despus la WEB se distribuy y el software del navegador se estren a lo largo de las instituciones del CERN y an ms all. Entonces existan 26 servidores fiables.

En 1994, Andreessen y su equipo disearon un nuevo explorador superior al Mosaic, al que llamaron Netscape Navigator. Este navegador pronto se convirti en el explorador ms utilizado por los usuarios de Internet, y al ao de su lanzamiento decenas de millones exploraban con este software la WEB. Intel present la quinta generacin de su lnea de procesadores compatibles en 1993, que llevara el nombre de Pentium. 21 aos lo separaban del Intel 4004 que inaugur la era de los microprocesadores. Los 2 300 transistores del Intel 4004 procesaban 108 kHz, contaban con 60 instrucciones y 8kb de espacio de almacenamiento, ejecutando 60 000 operaciones por segundo. El Pentium incluy 3.100.000 transistores (fabricado con el proceso BICMOS (BipolarCMOS) de 0,8 micrones), con velocidades iniciales de 60 y 66 MHz y capacidad de ejecucin de 112 millones de instrucciones por segundo, verificacin interna de paridad para asegurar la ejecucin correcta de las instrucciones, bus de datos de 64 bit para una comunicacin ms rpida con la memoria externa y, lo ms importante, permita la ejecucin de dos instrucciones simultneamente. Al cierre del siglo un equipo multidisciplinario de investigadores de los Laboratorios Bell presentan sus ltimos hallazgos en la produccin de un transistor impreso totalmente en plstico. Los usos potenciales de los transistores plsticos incluyen pantallas de computadoras flexibles y tarjetas inteligentes portadoras de estadsticas vitales y virtualmente indestructibles. Estos progresos se inscriben en una direccin ms amplia que persigue controlar y, en algunos casos, inducir respuestas electrnicas y fotnicas en materiales polimricos. Tales investigaciones combinan la experiencia de prcticamente cada campo tradicional del estudio tecnolgico: la qumica y la ingeniera qumica, la fsica, la ingeniera elctrica, la ciencia de los materiales y la biologa.
El siglo XX conclua, segn clculos conservadores, con unos 150 millones los

ordenadores conectados a Internet. La cifra impresiona y da una medida de hacia donde va el mundo en materia de globalizacin de la informacin. Los conceptos de "superautopista de la informacin" que eduque sobre principios sustentables e informe con objetividad sobre los problemas planetarios, se combina con la de pulpo de la informacin comercial, creador de gustos inspidos, inductor a patrones de consumos y espejismos de riqueza. Tal es el desafo que deben aceptar los que creen en la virtud y el perfeccionamiento

humano. Se conoce ya de la intervencin de Internet para diseminar rpidamente la verdad y aplastar la mentira. Contribuyamos al ejercicio de esta funcin. No olvidemos que ni la microlectrnica ni la informatizacin han llegado a las mayorias del planeta que aspira slo a la globalizacin del pan, la cultura y la salud... As, en el siglo XX el planeta naveg entre las brumas o al filo de las guerras. Los hombres de ciencia y su actividad de investigacin no escaparon de estas dramticas realidades. Fueron marcados como cientficos por la interrupcin de sus planes durante uno o dos intervalos productivos de sus vidas profesionales, y lo que es ms importante, como seres humanos conocieron y sufrieron los horrores de la guerra. Embarcados en la espiral armamentista y en un estrecho chovinismo algunos representantes como individuos e instituciones contribuyeron al desarrollo de armas horribles. La empresa atmica llam a las puertas en uno de los momentos ms oscuros de la historia de la humanidad y los fsicos jugaron un importante rol en esta tarea. Pero la mayora, y algunos an antes del lanzamiento de la bomba atmica, comprendieron los desafos impuestos a la humanidad por la era nuclear y lucharon decididamente por detener el desarrollo de tales armas. En el mbito gnoseolgico, se abri paso en el siglo XX una Revolucin en la Fsica que supuso la superacin de profundas crisis en el campo de las ideas, y el advenimiento de lo que se ha dado en llamar un cambio de paradigma. En el progreso cientfico tcnico, la fusin de la Fsica con la Tcnica como expresin concreta de las necesidades y posibilidades que se dieron en este siglo reson sobre el resto de las Ciencias y fue responsable del repertorio de realizaciones materiales alcanzado en todas las esferas de la sociedad contempornea. La irracionalidad del orden mundial establecido es la causa principal de que coexistan al lado de los colosales avances impulsados por el desarrollo de las ciencias el dramtico panorama que exhibe an el planeta. Bibliografa: Aboites Vicente (1991): III. Sistemas lser especficos. El Lser. Fondo de Cultura Econmica. Impreso en Mxico.
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