Los gases volcnicos

Los volcanes se construyen y crecen por la acumulacin de materiales alrededor de una fuente de emisin, ya sean materiales fragmentados conocidos como piroclastos, o bien lavas. La forma en que salen estos materiales puede ser efusiva cuando se presentan flujos de lava o bien por medio de explosiones de diferente intensidad que fragmentan las rocas de los conductos volcnicos o al magma (roca fundida a profundidad y que al salir a la superficie se llama lava). Las explosiones volcnicas resultan del aumento sbito de volumen de los gases que se separan de los magmas cuando stos ascienden a travs de los conductos de un sistema volcnico. Las erupciones volcnicas explosivas son gobernadas principalmente por los gases disueltos en el magma y la forma en que estos gases son separados del magma (exsolucin) y liberados desde la cmara o reservorio magmtico. Existe una amplia variedad de gases volcnicos contenidos en los magmas. Entre los ms abundantes estn el vapor de agua (H2O), el dixido de carbono (CO2) y el dixido de azufre (SO2). La presencia de los gases volcnicos y su concentracin es muy importante de ser medida desde antes que comience una erupcin ya sea con mtodos directos como los que aplica el Dr. Yuri Tarn Sobol o mtodos indirectos como los que utiliza el Dr. Hugo Delgado Granados, ambos del Departamento de Vulcanologa del Instituto de Geofsica de la U.N.A.M. Importancia de medir los gases volcnicos La magnitud y estilo de una erupcin volcnica depende de la cantidad de gases que contiene el magma, la temperatura de ste, su viscosidad y contenido de cristales antes de la erupcin. La exsolucin es el resultado de cambios fsicos en el sistema volcnico como la conveccin del magma dentro de la cmara (movimientos del magma debido a diferencias de temperatura y densidad), cristalizacin del mismo (los cristales se forman al enfriarse el magma), intrusin de nuevos cuerpos de magma, ascenso del magma, etc. Estos cambios, aunados a modificaciones en el sistema de conductos afectan el flujo de gases hacia la superficie. Algunos factores que producen diferencias en la desgasificacin del magma y restricciones al flujo de gases por los conductos, pueden identificarse mediante la medicin rutinaria de la emisin de gases. Una exsolucin rpida de gases o bien, cambios sbitos en las condiciones de flujo a travs de los conductos pueden ocasionar descompresin del sistema magmtico que puede derivar en eventos explosivos de diferentes magnitudes. Por ello, con el fin de diagnosticar las condiciones imperantes dentro del edificio volcnico, es importante realizar el monitoreo de la emisin de gases.

Medicin remota de gases Las emisiones de SO2 son las nicas que se miden de manera rutinaria mediante una metodologa estandarizada que usa un instrumento de medicin remota: el espectrmetro de correlacin o COSPEC. La medicin remota del flujo de CO2 y H2O no ha sido alcanzada satisfactoriamente debido fundamentalmente a que ambos son gases muy abundantes en la atmsfera y su medicin en forma remota es imposibilitada por este y otros factores. No obstante, recientemente se ha diseado una metodologa para la medicin del flujo de CO2 mediante la utilizacin de un analizador infrarrojo de gases.