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APARATO CIRCULATORIO Y ENVEJECIMIENTO A medida que transcurre la edad adulta, especialmente al final de la misma, pueden aparecer diversos cambios degenerativos en el corazn y en los vasos sanguneos. Uno de ellos es el endurecimiento de la pared arterial y la consecuente prdida de elasticidad: la arterioesclerosis. Esta patologa es un factor de riesgo cardiovascular, ya que predispone al estrechamiento de la luz arterial y, por tanto, a la isquemia del tejido irrigado que, si no es revertida en pocos minutos, termina en infarto. Esto explica porqu la mayora de los casos de infartos de miocardio y de ictus (infartos cerebrales) tienen lugar en personas de edad adulta y ancianos. La arteriosclerosis es mayor y, por tanto, ms grave, si la persona tiene antecedentes de tabaquismo, es sedentaria y lleva una alimentacin rica en grasas saturadas. Las vlvulas cardacas y el miocardio tambin degeneran con la edad, endurecindose, lo que disminuye la eficacia de bombeo del corazn. Esto puede desembocar en una insuficiencia cardaca, patologa en la cual el corazn no es capaz de bombear suficiente sangre al organismo para mantenerlo abastecido adecuadamente. PATOLOGA CARDIOVASCULAR Arterioesclerosis (Aterioesclerosis): Endurecimiento de la pared arterial, con lo que pierde elasticidad. Puede ser debida a degeneracin relacionada con la vejez, a causas genticas, a hipertensin arterial no controlada, a la diabetes mellitus no controlada, al tabaquismo, a la acumulacin de lpidos y otras sustancias en el endotelio arterial (este tipo de arteriosclerosis se conoce como aterosclerosis),... En cualquier caso, la luz arterial se estrecha y permite un menor flujo de sangre (o, en el peor de los casos, lo impide totalmente), lo que conduce a isquemia del tejido irrigado y, si no se soluciona a tiempo, a infarto del mismo. Pericarditis: Inflamacin del pericardio. Sus causas son diversas (traumatismo, infeccin, tumores,...). Se produce un edema local que provoca la friccin de las membranas pericrdicas entre s, lo que produce dolor torcico intenso. Si aparece acumulacin de lquido (o pus o sangre) en el espacio pericrdico (derrame pericrdico), el pericardio comprime al corazn, dificultando su bombeo, lo que puede resultar letal. Valvulopata: Las vlvulas cardacas (auriculoventriculares o semilunares) pueden tener defectos, en ocasiones congnitos, que las impidan abrirse parcial o totalmente (vlvulas estenosadas) o que las impidan cerrarse parcial o totalmente (vlvulas incompetentes o insuficiencia valvular). En el primer caso el flujo de sangre que pretende avanzar hacia delante no puede, o puede hacerlo en muy poca cantidad porque la vlvula permanece cerrada o casi cerrada; en el segundo caso el flujo de sangre avanza a travs de la vlvula, pero parte de l retorna hacia atrs y, al encontrarse la vlvula abierta, vuelve a la cavidad anterior de la que acaba de salir. Algunas valvulopatas son infecciosas (ej. fiebre reumtica por estreptococo). Dependiendo de su gravedad, pueden resultar letales. En los casos ms graves se recurre a la sustitucin quirrgica de la vlvula fallida por una vlvula artificial o una vlvula de cerdo.

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Arteriopata coronaria: Es la isquemia del miocardio debida a una estenosis (obstruccin) parcial o total de alguna arteria coronaria. Dependiendo del grado de isquemia y del tiempo que sta se mantenga, las clulas miocrdicas pueden sufrir necrosis (muerte) por falta de oxgeno, lo que conocemos como infarto de miocardio. Sus causas son diversas (trombosis o embolia coronaria, aterosclerosis coronaria,...). Angina de pecho: Es el dolor miocrdico provocado por la isquemia. Es un aviso que, si no se soluciona a tiempo, antecede al infarto de miocardio. Puede aparecer en sujetos con arteriopata coronaria, insuficiencia cardaca, valvulopatas, hipertensin arterial,... cualquier causa que disminuya el aporte sanguneo al msculo cardaco. Insuficiencia cardaca: Es la incapacidad del ventrculo de bombear la sangre a la arteria. Puede ser derecha o izquierda. Sus causas pueden ser varias, como haber padecido un infarto de miocardio previo (lo que disminuye la cantidad de miocardio sano funcional), valvulopatas,... Accidente cerebrovascular agudo o ictus: es la isquemia cerebral ocasionada por tromboembolismos o hemorragias cerebrales. Segn la cantidad de tejido afectado y la zona cerebral lesionada, los efectos del ictus pueden ser apenas observables o resultar incapacitantes o incluso letales. Varices o venas varicosas: Son venas cuya pared est anormalmente dilatada, por lo que tienden a retener sangre. Al dilatarse, la distancia entre las valvas de las vlvulas semilunares aumenta, terminando por hacerlas incompetentes (con fugas), lo que agranda an ms la variz. En las venas varicosas tienden a formarse cogulos de sangre, que pueden producir una trombosis local (obstruccin en el sitio donde se han formado) o viajar hasta llegar al sistema arterial y obstruir algn pequeo vaso lejos del lugar de origen (embolia). Su causa puede ser hereditaria o adquirida (ej. pasar mucho tiempo en bipedestacin sin moverse). Las hemorroides son varices del conducto anal. Arritmia: Alteracin del ritmo cardaco normal. Hay muchos tipos de arritmias, algunas no tienen gran repercusin clnica (ej. taquicardias ocasionales), pero otras s pueden resultar letales (ej. fibrilacin ventricular). Bradicardia: Arritmia caracterizada por una frecuencia cardaca lenta, menor de 50 latidos por minuto en un adulto. La bradicardia leve es normal durante el sueo y en los deportistas entrenados. Taquicardia: Arritmia caracterizada por una frecuencia cardaca rpida, superior a 100 latidos por minuto en un adulto en reposo. Es normal durante y despus del ejercicio, as como en situaciones de estrs. Hipertensin arterial: Es la elevacin persistente de la tensin arterial por encima de los lmites considerados normales (> 140/90 mm Hg). Hipertensin arterial es un factor de riesgo cardiovascular importante, con una incidencia de enfermedad coronaria (y, por tanto, de infarto de miocardio), muerte sbita y enfermedad vascular perifrica doble que el paciente normotenso; el riesgo de accidente cerebrovascular es cudruple. La hipertensin no controlada acelera la acumulacin de placas de ateroma en las arterias (favorece la aterosclerosis), y como ya

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se ha comentado, daa al endotelio vascular, especialmente al de las arterias coronarias, riones, cerebro (riesgo de infarto cerebral) y retina (riesgo de prdida de agudeza visual). Su origen en un 90% de los casos es desconocido o hereditario (lo que se conoce como hipertensin arterial primaria o esencial); en el 10% restante se debe a otra patologa de base (hipertensin arterial secundaria), como pueden ser afecciones renales (ej. Glomerulonefritis), afecciones hormonales (ej. Sndrome de Cushing) o tratamientos farmacolgicos (corticoides, anticonceptivos orales). Cuando la hipertensin arterial es primaria, se trata de una enfermedad crnica que precisa de seguimiento clnico toda la vida; si es secundaria, en cuanto se trate la enfermedad que la cause puede que las cifras tensionales se normalicen por s solas. Hipotensin arterial: es la disminucin persistente de la tensin arterial por debajo de los lmites normales (> 100/60 mm Hg). Si la hipotensin es muy baja, la perfusin sangunea a los tejidos (rin, hgado, cerebro, corazn,) se ve comprometida, lo que puede provocar graves consecuencias e incluso la muerte. Muchas personas son hipotensas de manera fisiolgica, y su organismo funciona perfectamente con tensiones de 90/50 mm Hg. Algunas personas, independientemente de si son normotensas, hipertensas o hipotensas, presentan hipotensin ortosttica (postural). Podemos definirla como un descenso repentino de la tensin arterial cuando cambiamos de postura bruscamente (de sedestacin a erguido, de decbito a sedestacin, agacharse a recoger algo,), y que se manifiesta con mareos y obnubilacin. Lo peligroso de la hipotensin ortosttica es el riesgo de cada que supone. Las personas que la padecen deben hacer cambios suaves de postura para evitarla (ej. Levantarse despacio por la maana, permaneciendo un rato en sedestacin antes de incorporarse; agacharse lentamente para recoger algo, y doblando las rodillas, no el tronco y cabeza, etc) Anemia: Dficit de hemoglobina (no siempre acompaada por una disminucin del nmero de eritrocitos). Esto implica un menor abastecimiento de oxgeno tisular, lo que explica que la persona presente astenia. Sus causas principales son las hemorragias intensas (ej. menstruaciones masivas en algunas mujeres), escasa produccin de hemoglobina (ej. por falta de hierro, por falta de vitamina B12), o aumento del ritmo de destruccin eritrocitaria (anemias hemolticas como la anemia de clulas falciformes, hereditaria). Leucemia: Cncer de la mdula sea que afecta a la produccin normal de los leucocitos. stos no maduran y son anormales, por lo que la persona queda inmunodeprimida. Adems, la colonizacin invasiva de estas clulas cancerosas puede afectar al correcto desarrollo de los hemates y las plaquetas, causando anemia y hemorragias en el sujeto.

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