Revista 12 Diciembre 2013 - P

STAFF
Elementalwatson la revista
............
Revista cuatrimestral de divulgacin
Ao 4, nmero 12
............
Universidad de Buenos Aires
Ciclo Bsico Comn (CBC)
Departamento de Biologa
Ctedra F. Surribas - Bans
PB. Pabelln III, Ciudad Universitaria
Avda. Intendente Cantilo s/n
CABA, Argentina
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Propietarios:
Mara del Carmen Bans
Carlos E. Bertrn

Editor Director:

Escriben en este nmero:
Alejandro Ayala
Carlos Bertrn
Edgardo Hernndez
Adrin Fernndez
Vctor Panza

Diseo:
Doris Ziger
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revista_elementalwatson@yahoo.com.ar
www.elementalwatson.com.ar/larevista.html
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54 011 4789-6000 interno 6067
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reproduccin parcial o total con
permiso previo del Editor y cita de
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Registro de la propiedad intelectual
N 841211
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ISSN 1853-032X

Las opiniones vertidas en los artculos
son responsabilidad exclusiva de sus
autores no comprometiendo posicin
del editor

Imagen de tapa:
Los viajes de la conquista
Oleo sobre tela, ao 2005

Un viaje de mil millas comienza con el
primer paso( Lao-ts )
Y as comenzamos nosotros hace cuatro
aos con la intencin de innovar en este medio.
Y ahora estamos recorriendo los pasos
siguientes. Son muchas las millas que restan por
andar pero estamos seguros de no abandonar
camino. Sobretodo porque cada vez son mas los
que nos acom
el
paan.
Solamente te diremos, que en el 2014, cuando estemos cumpliendo
los cinco aos de vida, habr muchos cambios y renovaciones;
cuales? Las irs descubriendo a lo largo de las ediciones, algunas
tendrn que ver con el formato y la esttica editorial. Pero una de
las mas importantes quizs sea que vos, que nos leste mas de una
vez, vos alumno o exalumno, vos docente de escuela media, que nos
escribiste diciendo que usabas la revista en tus clases, ahora sers
parte activa de la revista, ya no como lector, sino con tu espacio.
Tenemos muchos interesados y esto nos entusiasma, pero como nos
gusta soar en grande, queremos mas. Asique, si de algn modo
crees que tens algo para decir o contar sobre las ciencias
biolgicas, esperamos tu participacin, y para eso, sabs que tens
que comunicarte con nosotros a
revista_elementalwatson@yahoo.com.ar, o a nuestro facebook.
Por ser tambin nuestro quinto ao, encaramos grandes temas:
Medio Ambiente, ADN y reproduccin sern los 3 grandes temas
que encararemos en cada uno de nuestros nmeros.
Estamos entonces reencontrndonos en abril, trabajando en
conjunto. Hasta la prxima!


- 1 -

SUMARIO
Editorial ........ Pgina 3

Grandes descubrimientos del siglo XX, la penicilina ..... Pgina 4
Alejandro J . Ayala

Simios y ngeles ........ Pgina 8
Adrin F. Fernndez

Efemrides .............................. Pgina 15

Biografas ....... Pgina 17
Carlos E. Bertrn

Algunas curiosidades en la historia de la biologa ..... Pgina 22
Edgardo A. Hernndez

Alfred Russel Wallace .... Pgina 26
Vctor H. Panza y Vernica R. Lainez
Arte y Biologa ... Pgina 31
infouniversidades.siu.edu.ar - Mara del Carmen Bans

Una mujer oculta en la estructura del ADN ... Pgina 34

La agroecologa como alternativa al monocultivo ..Pgina 38
Vanina Lombardi - UNSAM

- 2 -

EDITORIAL

En el nmero pasadode nuestra revista abramos con una frase: En el conocimiento y la cultura
no slo hay esfuerzo sino tambin placer. Llega un punto donde estudiar, o investigar, o aprender, ya no
es un esfuerzo y es puro disfrute. Es esto siempre verdad para los hombres y mujeresde la ciencia?
Que pas antes de hoy? Cual fue el origen de muchos de los productos de los que hoy disfrutamos?
Como se contruy el conocimiento cientfico actual?
Es la vida del cientfico un camino de rosas, una suma de casualidades, un peregrinar de esfuerzos y
sacrificios o una combinacin de todos ellos, salpicado de intrigas y celos profesionales como en todos
los aspectos humanos?
De algunas de estas cosas hablaremos en este nmero de la revista. Porque muchas veces conocer los
secretos de la ciencia la hace mas rica e interesante, derriba mitos o engrandece figuras a partir de
pequeas ancdotas. Como fue descubierto el principio activo de un medicamento, la vida de mujeres en
la ciencia, por cierto siempre tan difcil y postergada, el hombre que dio origen a nuestros Parques
Nacionales, y mucho mas.
Como siempre, nos quedarn temas para retomar en los prximos nmeros
La seguimos en abril, iniciando nuestro 5 ao de vida

Volver
Comunicate con nosotros!!!!
Correo de lectores: revista_elementalwatson@yahoo.com.ar
- 3 -

GRANDES DESCUBRIMIENTOS DEL SIGLO XX,
LA PENICILINA

Alejandro J. Ayala
(Lic. En Ciencias Biolgicas, docente de Biologa, CBC-UBA)

La penicilina fue descubierta por Alexander Fleming en 1928, y por ello fue galardonado con el premio Nobel de
Medicina en 1945 junto Howard Florey y Ernst Chain. Fleming era un apasionado estudioso de la Microbiologa, un
trabajador tenaz y perseverante, y como cientfico se destac por su agudo sentido de la observacin.Si fue capaz de
apreciar un hecho fundamental que tal vez para otros careca de importancia, no fue por casualidad, fue una consecuencia
natural de su preparacin.

Son los primeros das del mes de
septiembre de 1928 y Alexander Fleming, un
mdico de 47 aos, acaba de finalizar sus
vacaciones de verano y regresa a su trabajo, en el
laboratorio de Bacteriologa del Hospital St.
Mary de Londres. Como de costumbre, antes de
comenzar con el trabajo cotidiano, Fleming se
dedica a controlar las cpsulas de Petri que
contienen los cultivos de bacterias.Una por una
las observa detenidamente cuando de repente
algo le llama la atencin, en uno de los cultivos
de la bacteria stafilococusaureus,que haban sido
preparados el mes anterior, haba crecido un
moho de color verdoso alrededor del cual se
notaba claramente la formacin de un halo que
pareca impedir el crecimiento de las clulas
bacterianas. Por otro lado, el mismo cultivo
mostraba zonas en donde las colonias bacterianas
se vean en perfecto estado de crecimiento.

Fleming as lo recordara: lo que me
sorprendi en ese momento fue observar que
alrededor del moho las colonias de estafilococos,
que inicialmente aparecan bien desarrolladas,
estaban desapareciendo. Luego de un examen
minucioso se determin que aquel intruso
inesperado era un hongo perteneciente al gnero
penicillium.

Alexander Fleming nace el 6 de agosto
de 1881 en un pequeo pueblo de la campia
escocesa, en el seno de una familia campesinade
condiciones modestas. Cuando muere su padre
se transfiere a Londres para estudiar en la
Escuela de Medicina del Hospital St. Mary,
donde se grada en 1908. En sus comienzos
desea convertirse en cirujano, pero pronto su
carrera sufre un cambio importante cuando
conoce a Sir Almroth Edward Wright,
bacterilogo e inmunlogo britnico, pionero en
el campo de la vacunacin.
Fleming se siente fascinado por las
innovativas teoras de Wright, y decide
incorporarse a su grupo de trabajo, desarrollando
un profundo inters tanto por la Inmunologa
como por la Microbiologa.
4

En ese entonces el Hospital St. Mary
estaba incorporando profesionales para trabajar
como investigadores full time, libres de
cualquier otra actividad hospitalaria. Alexander
Fleming no dejara pasar la oportunidad y es as
que da inicio a su carrera como investigador
cientfico.
Un tema preocupaba sobremanera a la
comunidad mdica de la poca, desde haca
algunas dcadas se conoca la incidencia de las
bacterias y otros grmenes en el desarrollo de
enfermedades infecciosas, pero todava no se
contaba con un mtodo eficaz para combatirlas.
Pronto esa preocupacin alcanzara
niveles desesperantes. En 1911 se desencadena
la primera guerra mundial, Fleming y parte del
staff del laboratorio de Bacteriologa del
Hospital St. Mary, se trasladan a Francia con la
misin de organizar un hospital de campaa para
atender a los heridos y a las vctimas de la
guerra. El joven Alexander queda impresionado
por lo que ve, soldados heridos que mueren ms
a causa de las infecciones de sus heridas que por
las heridas mismas, ancianos, adultos y nios
que sufren por la precariedad de las condiciones
higinicas, con consecuencias sanitarias
devastantes. Por entonces las heridas profundas
se limpiaban con una solucin diluida de cido
fnico, un derivado del fenol que se aplicaba con
la intencin de limitar la proliferacin bacteriana
sobre las heridas. No obstante su elevada
toxicidad, aun para los tejidos sanos, era de uso
habitual en ciruga desde el ao 1867 cuando se
lo implement por primera vez, a partir de los
estudios de Luis Pasteur.
Fue precisamente Pasteur, padre de la
Microbiologa, quien pocos aos antes en 1862,
demostr la incidencia de los grmenes como
causa de las infecciones y otras enfermedades.
Estos conocimientos mdicos y las
crudas experiencias de la guerra, motivaron en
Fleming la necesidad de trabajar duramente para
encontrar el modo, tal vez con alguna sustancia
qumica, de combatir eficazmente el flagelo de
las infecciones.
Un antecedente recienteprovoca gran
entusiasmoen Fleming, en 1909 el bacterilogo
alemn Paul Ehrlich(Premio Nobel de Medicina
en 1908) haba encontrado una sustancia activa
contra la bacteria de la sfilis, enfermedad que
durante varios siglos fue una verdadera plaga
social en Europa, diezmando poblaciones
enteras. La sustancia, llamada por Ehrlich
salvarsn, era un compuesto derivado del
arsnico y representaba el primer frmaco
artificial capaz de derrotar al treponema
pallidum, la bacteria causante de la sfilis.
Al finalizar la guerra, Fleming regresa al
Hospital St. Mary y comienza a trabajar
incesantemente con sustancias qumicas y
cultivos de bacterias. Analiza decenas de
compuestos orgnicos con la clara intencin de
descubrir alguna sustancia con propiedades
antispticas que se pudiera utilizar en el humano.
El empeo en su trabajo empieza a dar
frutos y 1922 descubre la lisozima, una enzima
con propiedad antibacterianapresente en las
lgrimas y en la saliva. Pero lejos de sentirse
satisfecho continu su trabajo con fervor, y
pocos aos despus en 1928 llegan nuevos
logros, lo nombran profesor de Bacteriologa, y
descubre la penicilina.
Recuerda Fleming: ..comenc a
estudiar la penicilina en 1928 a partir de la
contaminacin de un cultivo de bacterias con
esporas del hongo penicillium. Esas
contaminaciones no eran infrecuentes en un
laboratorio de bacteriologa, sobre todo cuando
los cultivos se destapaban para poder
examinarlos bajo el microscopio, y luego se
volvan a cubrir y eran conservados para
estudiosposteriores..
Hecho el descubrimiento, Fleming se
pone inmediatamente a estudiar las
caractersticas del hongo, y tambin comienza
una serie de experimentos tendientes a explicar
el misterioso efecto que el penicillium pareca
ejercer sobre el crecimiento de las bacterias.
Recuerda Fleming: en una cpsula de
Petri sembramos esporas de penicillium sobre
una base de agar y las dejamos crecer por 4 o 5
das, luego sembramos varias especies de
grmenes en lneas radiales con respecto al
hongo. Algunos de estos grmenes crecieron
normalmente a lo largo de toda la lnea hasta la
colonia del moho, mientras que otros fueron
completamente inhibidos. Esto demostraba que
el hongo produca una sustancia antibacteriana
5

con accin selectiva, y que difunda libremente
en el agar. Esta sustancia pareca ser activa
contra algunos de los ms comunes agentes
infecciosos del hombre..

Fleming condujo numerosos
experimentos para estudiar las caractersticas de
la sustancia producida por el penicillium
notatum. As descubri que la penicilina hacia
mucho ms que inhibir el crecimiento
bacteriano, era capaz de matar a las bacterias
provocndoles la lisis celular. Pero la
caracterstica ms interesante de la penicilina era
que resultaba completamente inocua para los
tejidos orgnicos. Fleming comprobara esta
propiedad sobre clulas sanguneas humanas.
En 1929 publica su primer trabajo sobre
las propiedades y aplicaciones prcticas de la
penicilina, afirmando que era la primera
sustancia descubierta capaz de destruir bacterias
sin producir lesiones aparentes sobre los
leucocitos, y que podra tratarse de un antisptico
eficiente aplicndolo o inyectndolo en las zonas
infectadas por grmenes sensibles a esta
sustancia.
A partir de entonces el equipo del
laboratorio de Bacteriologa del Hospital St.
Mary de Londres, guiado por Fleming, se aboca
en una serie de experimentos con el penicillium
notatum con la intencin de producir penicilina
en grandes cantidades, y de ese modo poder
llevar adelante experimentos de aplicacin
prctica. Sin embargo, a pesar de todos los
esfuerzos no logran superar las dificultades que
presentan la extraccin y la purificacin de la
sustancia, y el futuro prometedor de la penicilina
parece desvanecerse por la falta de progresos en
las investigaciones.
Por otro lado, en los inicios de la dcada
del 30 un nuevo descubrimiento aporta un
enfoque alternativo en el modo de tratar las
infecciones, por aquel entonces hacen su
aparicin nuevos compuestos qumicos con
capacidad antibacteriana, las sulfamidas. Las
sulfamidas son derivados sintticos de las
sulfonamidas, tienen accin bacteriosttica, es
decir, no matan a las bacterias infecciosas sino
que frenan el crecimiento. Son de amplio
espectro y se emplean como antibiticos y
antiparasitarios.
En el mismo periodo Howard Florey, un
farmaclogo australiano por ese entonces
radicado en Oxford, toma conocimiento del
trabajo sobre la penicilina publicado por
Fleming. J unto a Florey trabaja un joveny
brillante bioqumico alemn, Ernst Chain,
refugiado en Inglaterra tras la persecucin racial
que sufri en la Alemania hitleriana a causa de
su origen judo. Florey y Chain, quedirigen un
equipo de aproximadamente veinte cientficos, se
interesan en los trabajos de Fleming y aportan un
nuevo enfoque, desde el punto de vista qumico,
que ser fundamental para el futuro de la
penicilina.
Chain desarrolla un mtodo nuevo para
obtener penicilina, logrando extractos secos
altamente concentrados. Pronto consiguen
purificar una cantidad suficiente de sustancia
como para iniciar pruebas en animales. Los
primeros experimentos realizados en ratones de
laboratorio se concluyen con un gran xito, y van
preparando el terreno para su aplicacin
experimental en los seres humanos.Pero no
obstante los buenos resultados, la capacidad de
produccin de penicilina pura es todava escasa,
y apenas alcanza para tratar unos pocos
pacientes. Para colmo de males el camino hacia
la produccin y aplicacin de la penicilina esta
por sufrir un giro inesperado, en Europa estalla
la segunda guerra mundial.Con Inglaterra
envuelta en el conflicto blico se dificultan las
condiciones para llevar adelante las
investigaciones, y luego de los bombardeos
6

alemanes a Londres, Florey y Chain deciden
trasladar su laboratorio a los EEUU.
En el verano de 1941 Florey llega a un
acuerdo con la Fundacin Rockefeller que se
compromete a financiar sustrabajos sobre la
penicilina. Los Estados Unidos comprenden
inmediatamente el potencial de la nueva
sustancia, y con la guerra en curso el ejrcito
americano le otorga a la produccin industrial de
la penicilina la categora de proyecto prioritario.
En 1942 su produccin todava es muy
baja, los trabajos cientficos se orientan hacia la
bsqueda de nuevas cepas de penicillium, que
sean ms productivas. Una de las tcnicas
utilizadas es irradiar con rayos X las colonias de
hongos con la intencin de provocar mutaciones
que generen cepas con mayor capacidad de
produccin de penicilina, tambin se
experimenta con el agregado de aditivos a los
cultivospara acelerar el crecimiento de las
colonias del hongo. Los primeros resultados
exitosos se obtuvieron cuando el penicillium
notatum utilizado por Fleming fue remplazado
por la cepa penicillium chrysogenum, mucho
ms productiva de penicilina,cultivada en un
medio enriquecido con extracto de maz.Otro
avance importante y decisivo en la produccin
industrial de la penicilina se dio al lograr
desarrollar cultivos, sumergidos en grandes
contenedores. En 1943 algunos laboratorios
farmacuticos americanos comienzan a producir
la penicilina a gran escala, para ser empleada
sobretodo en el tratamiento de las heridas de
guerra. El antibitico se utiliza tanto en el
tratamiento como en la prevencin de
infecciones, mejorando significativamente las
condiciones de los enfermos, mrito que todos
atribuyen a la penicilina.
Por su parte Fleming contina estudiando
la penicilina en su laboratorio del Hospital St.
Mary de Londres, trabajando en los aspectos
farmacodinmicos de la sustancia, como el
mecanismo de accin, la relacin entre la dosis y
el efecto teraputico, la va de metabolizacin.
A lo largo de su carrera, Alexander
Fleming recibi numerosas condecoraciones y
ttulos Honoris Causa como reconocimiento a su
labor cientfica. Pero el ms importante de todos
le llegara en 1945,cuando le fue otorgado junto
con Howard Florey y Ernst Chain el premio
Nobel de Medicina y Fisiologa por el
descubrimiento de la penicilina y sus efectos
teraputicos.Desde su aplicacin a gran escala, la
penicilina ha contribuido a salvar millones de
vidas humanas y por ello se ha ganado un lugar
entre los descubrimientos ms importantes del
siglo XX.
Es cierto que Fleming se encontr con un
hecho fortuito cuando observ que uno de los
cultivos de bacterias haba sido contaminado por
el penicillium, pero sera muy injusto atribuir el
descubrimiento de la penicilina a la mera
casualidad.Algunas dcadas antes Luis Pasteur,
refirindose al papel del azar en la ciencia,
expresaba: el azar favorece la inventiva
nicamente en aquellos hombres, que gracias a
estudios pacientes y un trabajo perseverante,
estn preparados para el descubrimiento.

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Correo de lectores:

7

SIMIOS Y NGELES

Adrin F. Fernndez
(Lic .en Ciencias Biolgicas, Docente de Biologa CBC-UBA)

Los grandes simios, chimpanc, gorila y orangutn, son las especies vivas ms cercanas a los humanos. Tres mujeres han
dado todo de s para conocerlos y protegerlos. Ese conocimiento ha sido esencial para vislumbrar nuestros orgenes.

"Centenaresdemilesdejvenes,detodoelmundo,puedenprovocarungrancambiohaciendodela
Tierraunlugarmejorparavivir
JaneGoodall
Cuandotedascuentadelvalordelavida,unosepreocupamenospordiscutirsobreelpasado,yse
concentramsenlaconservacinparaelfuturo
DianFossey
Enelcasodequeladestruccindelaselvacontineavanzandoaesteritmo,losorangutanesseconvertirn
enrefugiadosensupropiatierra
BirutGaldikas

El 26 de diciembre de 1985, la zologa Dian
Fossey se encontraba descansando en su
cabaa, ubicada en las selvticas montaas
Virunga, en Ruanda, en donde conviva con los
gorilas de montaa. Un hombre entr
sigilosamente, y la atac con un machete. Dian
Fossey falleci con su crneo partido. Culmin
de manera atroz la vida de quien dedic sus
ltimos 19 aos a la investigacin y proteccin
de los gorilas de montaa. Fue enterrada en el
cementerio que ella misma cre para los gorilas
que los cazadores furtivos mataban. Descansa
en paz junto a su amigo Digit, aquel gorila con
el que entabl una relacin de mutuo afecto.
Los gorilas haban perdido a su ngel protector.
O tal vez no
- Historias
Dian Fossey (Fig. 1), nacida en San
Francisco, Estados Unidos, lleg a frica en
1966, a los 34 aos, dispuesta a estudiar a los
gorilas en su ambiente natural. De ellos, slo
conoca los estudios que en 1959 haba hecho el
zologo estadounidense George Schaller, quien
permaneci con los gorilas 18 meses, y en cuyo
trabajo se bas Fossey para estudiarlos.
En 1967 Fossey funda el Centro de
Investigacin Karisoke, en Ruanda, donde
permanecera el resto de su vida. Slo un ao
despus la National Geographic Society envi al
fotgrafo Bob Campbell. Sus fotografas
comenzaron a hacer pblico el trabajo de Fossey.

Fig. 1. Dian Fossey y Digit (aos 70)
Tomado de: gorillafund.org/page.aspx?pid=380

Fossey supo cmo ganarse la confianza de
los gorilas, quienes al principio huan al verla.
Primero logr establecer contacto visual. Luego
los imit en su manera de rascarse y alimentarse,
as como en la emisin de vocalizaciones. Lleg
as a ser aceptada e integrada a su cotidianeidad.
Pudo observarlos de cerca, tanto que pudo
individualizarlos por las marcas en sus narices.
- 8 -

Les puso nombre y llev meticulosos registros
de cada individuo, y de los grupos a los que
pertenecan. Lleg a conocer la personalidad de
cada uno, y entabl especial relacin afectiva
con el gorila Digit.
En 1977, cazadores furtivos asesinaron a
Digit, hecho que desat en Fossey un especial
ahnco por confrontarlos. Lleg a pagar con su
dinero, sueldos extra e insumos, para que los
guardaparques se dedicaran a controlar a los
cazadores furtivos. Fossey sostena que sin esa
conservacin activa, pronto no quedaran
gorilas para proteger.
En 1978 fund el Digit Fund con el objetivo
de recaudar fondos para solventar esa lucha
desigual. Actualmente ese fondo sigue vigente,
rebautizado The Dian Fossey Gorilla Found
International.
1
Y el esfuerzo ha dado sus frutos:
en el censo del 2010, la cantidad de gorilas en la
regin de los Virunga aument de 230, cuando
lleg Fossey, a 480. Un logro espectacular,
teniendo en cuenta la muy baja tasa de natalidad
de los gorilas.
Con su muerte, la historia de Dian Fossey
pas a ser conocida por mucha ms gente. As es
que su libro Gorilas en la niebla, de 1983, fue
llevado al cine en 1988, con Sigourney Weaver
encarnando a Dian Fossey. El film populariz la
lucha de Fossey por estudiar y proteger a los
gorilas, lo que favoreci que su legado
sobreviviera a su muerte. Gran parte de lo que
sabemos hoy de nuestros parientes de las selvas
de Ruanda se lo debemos a Dian Fossey. Ella
nos mostr que los gorilas no son bestias
violentas como se crea, sino ms bien criaturas
tmidas. Gracias a Fosssey sabemos que los
gorilas son herbvoros, que andan en grupos con
un macho dominante, que hay muy fuertes lazos
afectivos entre machos y hembras, que al crecer
ellas migran a otros grupos y los machos fundan
grupos nuevos.
Gracias a ella el gorila de montaa pudo
evitar extinguirse en el mismo siglo en el que fue
descubierto.
Los chimpancs tambin tienen a su ngel
protector. Varios aos antes que Dian Fossey se

1
Para conocer y colaborar: http://gorillafund.org/
dedicara a los gorilas, la inglesa J ane Goodall
(Fig. 2) se haba establecido en 1960, a los 26
aos de edad, a orillas del lago Tanganika, en lo
que hoy es Tanzania, donde fund el Centro de
Investigaciones Gombe Stream. All estudi
meticulosamente la conducta de los chimpancs,
conociendo el mundo su historia por las
fotografas publicadas por Hugo van Lawick,
enviado por la National Geographic Society, y
luego, primer marido de Goodall. A poco de
estar instalada hizo observaciones importantes:
vio cmo los chimpancs coman y compartan
carne, cuando todo el mundo los crea
herbvoros, y ms an, los observ cazar. Otros
descubrimientos asombraron a los especialistas:
los chimpancs diseaban y utilizaban
herramientas sencillas, como caas para pescar
termitas. Goodall observ que tenan, al igual
que los humanos, conductas extremas, desde
asesinatos brutales hasta adopciones
desinteresadas de pequeos hurfanos. Incluso,
sus descubrimientos despertaron el inters
cientfico de psiclogos dedicados al estudio de
las relaciones madre-hijo y el efecto en la vida
adulta de la vivencias infantiles.
2

Fig. 2. Jane Goodall, en la actualidad.
Tomado de http://www.janegoodall.org/jane

J ane Goodall, lleva 53 aos observando a los
chimpancs, siendo el ms largo estudio
continuo que se haya realizado jams sobre un
mamfero. Se convirti en la primatloga ms

2
Recomendamos la entrevista a Goodall en el N 3 de la revista
electrnica elementalwatson:
- 9 -

famosa, y actualmente, con 79 aos, sigue dando
conferencias por todo el mundo, al frente del
Instituto que lleva su nombre
3
, y que es la
continuacin de aquel que fund en Tanzania.
Ms an, es hoy una ferviente conservacionista,
que ha comprendido que nada puede hacerse en
materia de proteccin de especies si no se tiene
una mirada global sobre la cuestin, incluyendo
a los humanos que habitan las regiones
involucradas. Bajo esa inspiracin cre el
programa Roots and Shoots (Races y Brotes)
4
,
por medio del cual jvenes de todo el mundo
5

llevan a cabo actividades de servicio a sus
comunidades, y campaas de concientizacin
ambiental, respeto y tolerancia intercultural, y
educacin para la paz. La Dra. J ane Goodall ha
sido nombrada por la Organizacin de las
Naciones Unidas (ONU) Mensajera de la Paz
6
,
honor compartido con las figuras ms
representativas del mundo para difundir los ms
altos ideales y acciones de la ONU.
Entre sus ltimas actividades la Dra. Goodall
particip de un encuentro histrico con el
investigador y conservacionista Roger Payne,
que dedic su vida a las ballenas. La
trascendental reunin se dio en Buenos Aires
7
, y
aprovecharon la ocasin para grabar un
documental en la Patagonia, donde Payne tiene
un refugio para el estudio de las ballenas.
Hacia 1971, los chimpancs llevaban 11 aos
siendo estudiados por Goodall, y los gorilas, 5
aos protegidos por Fossey. Pero los orangutanes
an permanecan rodeados de misterios en las
brumosas selvas de Indonesia, y ya comenzaba a
vislumbrarse su problemtica ambiental. A partir
de ese ao, los orangutanes ganaron a su propio
ngel protector: la Dra. Birut Galdikas (Fig. 3),
alemana de nacimiento, hija de lituanos,
nacionalizada canadiense, lleg, a los 25 aos de
edad, a la regin de Tanjung Puting, en la isla de
Borneo. En poco tiempo, y a pesar de todos los
consejos y pronsticos en contra, pudo instalarse
junto a su marido Rod Brindamour, y cre all un

3
Para conocer ms: http://www.janegoodall.org/.
Vea tambin: este emotivo video
4
Vea: www.janegoodall.org/programs/youth
5
en Argentina: www.rootsandshoots.com.ar
6
Para ms informacin: www.un.org/es/sg/mop/
7
Valo en: www.janegoodall.org/livestream
centro de investigacin, al que llam Camp
Leakey, dando inicio as a uno de los estudios
de campo ms largos jams desarrollados sobre
un mamfero salvaje.

Fig. 3. Birut Galdikas (2010)
De: www.orangutan.org/dr-galdikas-bio

Un enorme cmulo de conocimiento acerca del
comportamiento y la ecologa del orangutn
surgi gracias a su infatigable tarea: pasan el
95% del tiempo sobre los rboles; presentan un
enorme dimorfismo sexual, llegando los machos
a tener ms del doble del tamao de las hembras;
al igual que en humanos presentan una infancia
muy larga, y un ciclo menstrual apenas ms
prolongado que en la mujer; las hembras tienen
su primera cra a los 15 aos, y los machos
alcanzan su desarrollo completo a los 30. Los
orangutanes estn en serio peligro de extincin,
debido a graves problemas ambientales como la
destruccin de su hbitat natural por la industria
forestal y el corrimiento de la frontera agrcola.
Por ello, y al igual que Goodall y Fossey,
adems de investigadora, Galdikas se convirti
en conservacionista, luch incansablemente por
la proteccin de los bosques indonesios. Cre la
Orangutan Foundation International
8
en 1986
para captar ayuda econmica que le permitiera
afrontar los gastos. El gobierno de Indonesia la
honr nombrndola asesora del Ministerio de
Bosques de 1996 a 1998, y ms an cuando en
1997 recibi el premio Kalpataru, mxima

8
Se puede colaborar en www.orangutan.org
- 10 -

condecoracin de la Repblica de Indonesia,
siendo una de las primeras mujeres, y la primera
persona no indonesia, en recibirlo. Ha escrito
numerosos artculos cientficos y varios libros.
En uno de ellos, hablando sobre sus colegas
Goodall y Fossey, y sobre s misma, denomina al
tro Los ngeles de Leakey, expresin que ha
sido utilizada por la BBC para su documental
sobre Galdikas y los orangutanes El tercer
ngel, y que tambin uso aqu.

El paleoantroplogo Louis Leakey (Fig. 4) es el
gran punto en comn dentro de las historias de
estas tres mujeres. Y no es una casualidad como
podran ser otras caractersticas comunes: las tres
estudiaron grandes monos, las tres dedicaron
dcadas a sus proyectos, las tres abandonaron la
comodidad de sus vidas, etc. El Dr. Leakey se
encontraba en frica, desde 1926, estudiando
fsiles y restos arqueolgicos. Con su esposa
Mary Douglas Leaky, y ms tarde con la ayuda
de su hijo Richard, haba descubierto fsiles de
antepasados de los humanos como Homo habilis.
Leakey, despus de varias dcadas de
investigacin, lleg a la conclusin de que haba
que indagar ms all de lo que los fsiles
muestran, y para ello consider prioritario
estudiar a los animales ms parecidos al ser
humano, los grandes simios, ya que as poda
vislumbrar los orgenes de nuestra conducta.

Fig. 4. Dr. Louis Leakey
De: es.wikipedia.org/wiki/Louis_Leakey

Por ello, hacia el final de su vida se inclin
por apoyar a quienes quisieran estudiar a esas
criaturas. Comenz con Goodall, a quien conoci
en 1957. A poco del inicio del trabajo de
Goodall, ella lo enter de la fabricacin y uso de
herramientas simples por parte de los
chimpancs. Leakey entr en xtasis: Ahora
tenemos que redefinir 'herramienta', redefinir
'hombre', o aceptar a los chimpancs como seres
humanos, respondi. Leakey estaba
entusiasmado, pero reticente a asignar trabajos
tan arduos a quien no estuviera realmente
interesado, por eso cuando Fossey, quien
conoci a Leakey en 1963, tuvo que insistir de su
deseo de estudiar a los gorilas. Finalmente, en
1969, fue Galdikas la que tuvo que convencerlo
de que era ella la persona indicada para estudiar
a los orangutanes. No slo les allan el camino,
sino que us su prestigio para vincularlas con
autoridades del mundo acadmico, y para que la
National Geographic Society (Fig. 5) apoyara
econmicamente sus campaas. Incluso ayud a
Goodall y a Fossey a obtener sus ttulos
acadmicos.

Fig. 5. Tapa de National Geographic (1979). La Dra.
Birut Galdikas y sus orangutanes.
De: http://www.orangutan.org/dr-galdikas-bio

En 1972 Leakey fallece, dejando a nuestros
tres ms cercanos parientes biolgicos, bajo la
proteccin de tres mujeres excepcionales, sus
ngeles protectores.

- 11 -

Clasificacin
Lo que conocemos como chimpanc en
realidad son dos especies: chimpanc comn
(Pan troglodytes, Fig. 6) y bonobo (Pan
paniscus). Los gorilas tambin tienen dos
especies, el gorila occidental (Gorilla gorilla), y
el oriental (Gorilla beringei, Fig. 7). Lo mismo
ocurre con el orangutn (Fig. 8) y sus dos
especies, el de Borneo (Pongo pygmaeus), y el
de Sumatra (Pongo abelii). Estas seis especies,
ms el ser humano (Homo sapiens), constituyen
la familia de los homnidos (Hominidae) vivos, a
los que deben sumarse todas las especies extintas
de los gneros Homo y Australopithecus, entre
otras.
La familia Hominidae se divide en dos
subfamilias, Ponginae (orangutanes) y
Homininae, la cual, a su vez, se subdivide en dos
tribus, Gorillini (gorilas) y Hominini
(chimpancs y humanos).

Fig. 6. Chimpanc. Tomado de
www.flickr.com/photos/11767329@N05/2777355647

Fig. 7. Gorila de montaa. Tomado de

Fig. 8. Orangutn. Tomado de

Estado de conservacin
Todas las especies no humanas de la familia
Hominidae se encuentran en riesgo de extincin,
y por ello integran tanto la Lista Roja de especies
amenazadas de la Unin Internacional para la
Conservacin de la Naturaleza (IUCN)
9
como el
apndice I de la Convencin sobre el Comercio
Internacional de Especies Amenazadas
(CITES)
10
. Dentro de ese riesgo, la especie ms
aliviada es el chimpanc comn (En peligro en
la Lista Roja de la IUCN), y la ms
comprometida, el gorila oriental (En peligro
crtico). Sin embargo, por diversas razones,
todas enfrentan un panorama complicado: caza
furtiva, trfico ilegal de partes del cuerpo,
reduccin de hbitat por agricultura,
inestabilidad poltica y guerras, etc. En todas
esas causas est el ser humano involucrado, pero
hay una caracterstica inherente a todas estas
especies, que fue esencial para su evolucin y

9
Vea: http://www.iucnredlist.org/
10
Vea: http://www.cites.org/esp/index.php
- 12 -

supervivencia pasada, pero que hoy empeora su
situacin de amenaza: son especies K-estrategas
extremas. Este concepto, extrado de la ecologa
de poblaciones, refiere a las especies cuyos
individuos ciclos de vida largos, pocos
descendientes a los que prodigan grandes
cuidados durante mucho tiempo, otorgndoles
grandes probabilidades de supervivencia
individual. En el otro extremo se encuentran las
especies r-estrategas, que tienen ciclos de vida
corto, muchsimos descendientes, con pocas
probabilidades de supervivencia individual. Cada
estrategia es adecuada para distintas situaciones
ecolgicas. Y justamente, para los grandes y
repentinos cambios que produce el ser humano
en los ecosistemas, lo menos conveniente es
tener estrategia K. La muerte de un gorila, por
ejemplo, implica un considerable impacto para
su poblacin. En cambio es insignificante la
muerte de una nica cucaracha. Las hembras de
los simios dedican tanto tiempo y energa a la
gestacin, al amamantamiento y a la crianza que
slo pueden tener un hijo cada varios largos
aos.

Salud gentica y Deriva gnica
La reduccin del tamao de una poblacin
aumenta el efecto del azar en las frecuencias
allicas, en desmedro del de la seleccin natural.
Las frecuencias allicas varan aleatoriamente,
proceso conocido como deriva gnica, y esas
oscilaciones son tanto mayores cuanto menor es
el tamao de la poblacin, lo que conduce a la
fijacin de algunos alelos, y a la prdida de
otros. Tanto los alelos fijados como los perdidos
no tienen un valor adaptativo determinado, ya
que sus frecuencias estuvieron afectadas por el
azar. Inevitablemente la poblacin sufre un
empobrecimiento de su acervo gnico, y adems
queda desajustada al ambiente, lo que la torna
vulnerable. Sus individuos no estn adecuados al
ambiente, y si ocurre un cambio ambiental, la
poblacin no cuenta con la variabilidad allica
que le permita responder a dicho cambio.
Esta vulnerabilidad gentica es un factor que
agrava la situacin de conservacin de los
grandes simios. Para el caso del chimpanc, el
problema mayor es la rpida desaparicin de su
hbitat, y la consecuente reduccin de sus
nmeros poblacionales. Para el gorila, el sistema
de apareamiento con un macho dominante y su
harn, reduce an ms el tamao efectivo de las
poblaciones, de por s pequeo. Los orangutanes
tienen su territorio totalmente fragmentado por la
deforestacin, y el corrimiento de la frontera
agrcola.

Parentesco evolutivo
Las modernas tcnicas de anlisis molecular
del ADN han podido determinar que las 7
especies son muy afines, lo que revela un
parentesco muy cercano, es decir que todas
descienden de un antepasado comn que vivi
recientemente. Las diferencias genticas entre
estas especies, resultado de la acumulacin de
mutaciones, llegan a lo sumo al 3,1%. Las
pruebas moleculares, combinadas con el registro
fsil permiten reconstruir el proceso de
divergencia evolutiva. Toda la familia
Hominidae tiene una antigedad de al menos
unos 20 millones de aos. Entre 15 y 11 millones
de aos atrs ocurri la separacin del linaje de
los orangutanes de los dems homnidos. Hace
unos 8 millones de aos se separ el linaje de los
gorilas, y hace unos 6 millones de aos se separ
el linaje de los chimpancs del que dio origen a
los australopithecus, y luego a los humanos. En
tan poco tiempo se han acumulado muy pocas
diferencias, por lo que la similitud gentica entre
humanos y chimpancs es del 98,5%. Debido a
la extincin de todas las especies de los gneros
Australopithecus y Homo, los chimpancs son
nuestros parientes vivos ms cercanos. La
separacin de las dos especies de gorilas entre s,
de las dos de chimpancs entre s, as como de
las dos de orangutanes entre s, ocurri
recientemente, entre 1,75 y 0,6 millones de aos
atrs.

Eplogo
Llama la atencin tanto paralelismo entre
estas mujeres fascinantes. Comenzando por su
condicin de mujeres. Fue casualidad? O
acaso se pusieron en juego algunas de las ms
elevadas virtudes del gnero femenino? Tanta
dedicacin, tanto amor desinteresado Dcadas
de sacrificio y esfuerzo de hecho, el nico
antecedente masculino fue George Schaller
- 13 -

quien slo estuvo 18 meses con los gorilas, antes
que Fossey. Me inclino por la segunda opcin.
Maravilla ver cmo dieron sentido a sus
existencias. Qu ejemplos de vida! Cunto para
mostrar a los jvenes! Qu admirables ejemplos
de perseverancia, de lucha contra la adversidad,
de persecucin de un sueo! Las tres dieron gran
importancia a su formacin acadmica. Galdikas
lleg a Borneo con un ttulo universitario
adecuado para el trabajo que iba a enfrentar, y
nunca descuid su ejercicio acadmico. Goodall
y Fossey, por su parte, tuvieron que hacer
enormes esfuerzos para graduarse en ttulos
acordes, sin abandonar sus exigentes tareas en el
campo. Para Goodall signific alcanzar su
primer ttulo universitario, en cambio Fossey
tuvo que volver a titularse. Cunto de todo esto
podra haber significado una buena excusa para
abandonar tan dura lucha? Por el contrario,
abandonaron toda comodidad de la vida
occidental, para ir tras su sueo. Debieron
enfrentarse a la escasez de alimentos, calor y
humedad sofocantes, cazadores furtivos, trampas
para animales, enfermedades tropicales, y hasta
sublevaciones militares.
Hay un aspecto que podra considerarse
menor, sin embargo ellas mismas reconocen el
efecto trascendental que han tenido esas
pequeas cosas en sus vidas. Goodall dice que la
lectura de las historias de Tarzn y el Dr.
Doolittle marcaron su vida. De Fossey se cuenta
que sus clases de equitacin a los 6 aos, y el
trabajo en una granja a los 19, fueron decisivos
para despertar su amor por los animales. Y
Galdikas ha manifestado cunto influy en ella
las historietas de J orge el curioso (Curious
George). Me pregunto cunto y cmo influirn
en nuestros nios, sus vivencias.
Emociona leer los libros que ellas
escribieron, en los que desborda la pasin.
Conmueven los documentales en los que se las
ve abrazando a esos seres peludos, nuestros ms
cercanos parientes vivos que tanto tienen para
ensearnos sobre nosotros mismos.

Una tarde, cuando slo haba hecho
contacto visual con los gorilas, y no haba
ganado su confianza an, Dian Fossey se acerc
muy sigilosamente a un macho, al que ella haba
denominado Peanuts. Ella se acerc unos metros
lentamente, mientras imitaba alguno de sus
movimientos. Peanuts se sent a observarla.
Fossey se ech en el follaje, estir su brazo
hacia Peanuts y abri su mano. l la mir, dud
unos instantes, y en un gesto que qued
inmortalizado en la pelcula Gorilas en la
niebla, acerc su mano y la coloc sobre la de
Fossey, quien sinti que su corazn se hinchaba
de regocijo. Peanuts y su ngel protector.

Fuentes
- Gorilas en la niebla. 1985. Salvat Editores S.
A. Barcelona.
- En la senda del hombre. 1986. Salvat Editores
S. A. Barcelona.
- Entrevista a Galdikas, 29/5/09:
http://comunidad.laprovincia.es/entrevista-
chat/535/En-directo,-desde.../Birute-
Galdikas/entrevista.html
- Entrevista a Goodall: Revista N 3,
- Wilipedia: http://es.wikipedia.org/
- ANTROPOLOGA BIOLGICA Y FSICA,
Y EVOLUCIN HUMANA Dr. Michael J .
Walker. rea de Antropologa Fsica,
Departamento de Zoologa y Antropologa
Fsica, Facultad de Biologa, Universidad de
Murcia. Disponible en
www.um.es/antropfisica/downloads/apuntes.d
oc

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Correo de lectores:
revista elementalwatson@yahoo.com.

- 14 -

EFEMRIDES

En cada revista te contamos algo de lo que sucede entre nmero y nmero. En este caso te contamos algo de lo que sucedi
hace tiempo, entre septiembre y diciembre, en el mundo relacionado a las ciencias y la biologa. Nuestra seleccin es
levemente caprichosa!

Septiembre

1-09-1865
Nace en Buenos Aires el notable mdico
cirujano e higienista Enrique Tornu. Se gradu
de mdico en Burdeos (Francia). Propici la cura
de la tuberculosis mediante un tratamiento
climtico en las sierras de Crdoba. Falleci en
Buenos Aires el 23 de agosto de 1901.
5-09-1939
Nace el Nobel Tonegawa. Este bilogo
molecular japons recibi en 1987 el Premio
Nobel de Medicina y Fisiologa por descubrir el
principio gentico que explica la generacin de
la diversidad de anticuerpos en el organismo.
stos se producen por un tipo especial de clulas
blancas denominadas linfocitos B.
6-09-1906
Nace Luis Federico Leloir, bioqumico
argentino, ganador del Premio Nobel de Qumica
en 1970 por el descubrimiento de los procesos
qumicos en la formacin de los azcares en
plantas y animales. Nace en Pars (Francia) el
investigador argentino Luis Federico Leloir,
especializado en qumica biolgica. En 1970 se
le otorg el Premio Nobel de Qumica. Falleci
en Buenos Aires el 2 de diciembre de 1987.
14-09-1849
Nace Ivan Petrovich Pavlov. Este mdico y
Premio Nobel (1904) nacido en Ryazan (Rusia)
es considerado uno de los pioneros de la
psicologa. Comenz sus trabajos, sin embargo,
centrndose en la digestin. Sus experimentos
con perros revelaron cmo se regulaban las
secreciones digestivas, que estaban influenciadas
por tres estmulos. Pavlov descubri que los
perros salivaban con ver, oler o probar la
comida, un fenmeno que este investigador
denomin reflejo condicionado para
diferenciarlo del reflejo innato, como apartar

la mano de una llama. Pavlov falleci el 27 de
febrero de 1936.

Octubre

6-10-1997
El desafo de los priones. El bilogo
estadounidense Stanley B. Prusiner consigue el
Premio Nobel en Medicina por su hallazgo de los
priones, un nuevo gnero de partculas proteicas
que actan como agentes patgenos
transmisibles. Los priones se caracterizan por
producir enfermedades que, en general, afectan
al Sistema Nervioso Central.
07-10-1885
Nace Niels Bohr, quien recibe el Premio Nbel
de Fsica en 1922 por su teora de la estructura
atmica.
8-10-1935
Se funda en Buenos Aires la Academia Nacional
de Ciencias, con el propsito de favorecer la
investigacin cientfica.

Noviembre

6-11-1903
El perito Francisco P. Moreno realiz una
donacin para la fundacin de Parques
Nacionales, tres de las leguas patagnicas que le
fueron adjudicadas por sus trabajos periciales en
la frontera con Chile. Pods leer su biografa en
este nmero de la revista
7-11-1913
Muere Alfred Wallace. Encontrars en este
nmero de la revista, al conmemorarse 100
aos de su muerte, su biografa. Wallace, de
origen britnico fue bilogo, naturista,
antroplogo y gegrafo. Sobre su obra, Charles
Darwin dira Jams vi coincidencia ms
impresionante; si Wallace tuviera mi borrador
escrito en 1842, no habra podido realizar un
resumen mejor!
- 15 -

9-11-1946
Fallece en Mxico el Dr. Salvador Mazza,
mdico argentino, codescubridor del mal de
Chagas-Mazza.

9-11-1875
Se inaugura el Parque Tres de
Febrero de la Ciudad de Buenos
Aires, durante la presidencia de Domingo
Faustino Sarmiento.
22-11-1859
Nace en Buenos Aires, la primer mdica
argentina Cecilia Grierson. Recibi incontables
galardones y homenajes en su vida, entregada en
favor de la educacin y la medicina Argentina.
Hoy la Escuela Nacional de Enfermera se llama
Cecilia Grierson. Un
retrato suyo se encuentra
en el Saln Mujeres
Argentinas de la Casa
Rosada, junto a otras
figuras femeninas de la
historia argentina, como
Alicia Moreau de J usto,
Victoria Ocampo y J uana Azurduy entre otras. El
hecho que ms le doli fue que nunca pudo
ejercer una Ctedra en la Facultad de Medicina
debido a su condicin femenina.
22-11
Dia de la flor nacional del Ceibo
La flor de ceibo, tambin denominada seibo,
sebo o bucar, fue declarada flor nacional
argentina por Decreto PEN n 138474/42. Es un
rbol originario de Amrica, Argentina, Uruguay
(donde tambin es flor nacional), Brasil y
Paraguay. Crece en las riberas del Paran y del
Ro de la Plata, pero tambin se lo puede hallar
en zonas cercanas a ros, lagos y zonas
pantanosas. Pertenece a la familia de las
leguminosas. Sus flores son grandes y de un rojo
carmn. Su tronco es retorcido. Sus races son
slidas y se afirman al suelo contrarrestando la
erosin que provocan las aguas. Sus flores se
utilizan para teir telas.

Flor de ceibo. Fotografa Mara del Carmen Bans

Diciembre

1-12-1981
Se registra el primer caso de SIDA, en cuyo
recuerdo la OMS estableci esta fecha
en 1988 como el Da Mundial de la Lucha contra
el Sida.

smbolo internacional que representa
la lucha contra el SIDA

7-12-1901
Muere en Adrogu (provincia de Buenos Aires)
el psiquiatra Lucio Melndez. Luch contra las
epidemias de clera y de fiebre amarilla. Fue el
primer profesor de patologa mental en
la Universidad Nacional de Buenos Aires. Naci
en Buenos Aires en 1844.
10-12-1950
Da Internacional de los Derechos Humanos
En Argentina se instituye esta misma fecha en
conmemoracin a la proclamacin de la
Declaracin Universal de los Derechos Humanos
por las Naciones Unidas.

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- 16 -

BIOGRAFAS
Carlos E. Bertrn
(Lic. En Ciencias Biolgicas, docente de Biologa, CBC-UBA)

Francisco Pascasio Moreno y Florentino Ameghino, dos hombres pertenecientes a la generacin del ochenta de
la Argentina. Ms all las crticas que se les pueda hacer hoy, con nuestros criterios actuales, creo que sus aciertos fueron
superiores a sus errores. Los dos tenan en comn su gran amor por la Argentina, su capacidad autodidacta y que sus
trabajos fueran reconocidos por grandes cientficos de su poca.

Francisco Pascasio Moreno

El Perito Moreno, naci en la ciudad de
Buenos Aires en 1852. Estudi en el colegio
San J os dependiente de los Padres Bayoneses y
luego de unos aos se traslad al colegio de la
Catedral del Norte.

Francisco Pascacio Moreno. Tomado de: http://cyt-
ar.com.ar/cyt-ar/index.php/Francisco_Pascasio_Moreno

Con 19 aos recorri las proximidades de la
laguna Vitel (en el noreste de la provincia de
Buenos Aires) colectando varios ejemplares
fsiles de gran valor. Con slo 21 aos realiz
su primer viaje a la Patagonia y durante este
viaje aprovecha para estudiar la geologa, la
flora y la fauna, tambin recolect slices,
puntas de lanza, flechas y crneos de los
indgenas de la zona. Esta coleccin sirvi para
que diversos cientficos comiencen a estudiar a
los habitantes de la Patagonia.
A los 21 aos fue designado miembro de la
Academia de Ciencias Exactas de Crdoba.
En el ao 1874, durante la presidencia de
Domingo Faustino Sarmiento, el gobierno
argentino lo contrat para realizar nuevas y
diversas expediciones a la Patagonia para
recabar datos cientficos y fomentar la soberana
de la argentina en estas tierras. Es durante uno
de estas expediciones que explora la Baha
Santa Cruz.
En este mismo ao viaj a la provincia de Entre
Ros para estudiar la geologa del lugar a fin de
poder compararla con las de las Barrancas del
Paran. Gracias a estos trabajos La Sociedad
Cientfica Argentina y el gobierno de la
Provincia de Buenos Aires lo contratan para
recorrer territorios an inexplorados y estudiar
las diferentes culturas indgenas.
Al ao siguiente, nuevamente realiz una
expedicin a la Patagonia y durante su paso por
Baha Blanca estudi los yacimientos fsiles
que haban sido relevados por Charles Darwin
en su viaje a Amrica del Sur. Luego remonta el
ro Limay y conoce al cacique Saihueque en el
ro Colln Cur, al que le solicit ayuda para
encontrar el paso a Chile que utilizan los indios,
pero el cacique se la neg motivado por los
actos del gobierno argentino. Entonces decidi
recorrer la zona de la Pehuenia siendo el primer
argentino que llega al lago Nahuel Huapi desde
la costa del Ocano Atlntico. Durante todo el
viaje recolect gran cantidad de material
relacionado con las diferentes culturas indgenas
de la zona.
- 17 -

Toldera indgena, dibujo de Alfredo Paris segn boceto
de F. P. Moreno. Digitalizacin de Carlos E. Solivrez.
Tomado de: http://cyt-ar.com.ar/cyt-
ar/index.php/Archivo:Moreno_FP_Viaje_a_la_Patagonia
_Austral_tolder%C3%ADa_ind%C3%ADgena.jpg#filehis
tory

En junio de 1876, durante el gobierno del
presidente Nicols Avellaneda, recibi como
encargo, remontar el ro Santa Cruz para
estudiar su topografa y relevar la cartografa del
mismo.
Para octubre de 1876, viaj al ro Chubut en la
goleta Santa Cruz la que estaba al mando del
comandante Luis Piedrabuena. Estando ah
realiz una gran recoleccin de fsiles marinos.
En diciembre de ese mismo ao, arrib a la
desembocadura del ro Santa Cruz y luego de
remontarlo lleg en febrero de 1877, al lago
donde nacen las aguas del ro bautizndolo Lago
Argentino. Esta exploracin vali el
descubrimiento de otros lagos bautizados por
l como Lago San Martn y Lago Viedma,
tambin descubre y nombra al Cerro Fitz Roy.
Durante este viaje trab contacto con los
Tehuelches tomando gran cantidad de notas del
su idioma.
En 1877 se funda el "Museo Arqueolgico y
Antropolgico" de Buenos Aires y Moreno es
nombrado director vitalicio. Muchas de estas
piezas recolectadas por Moreno, en sus viajes,
formaron parte de la coleccin del mismo.
Durante la presidencia de J ulio Argentino Roca,
en la llamada Conquista del Desierto muchos
caciques con sus familias fueron tomados
prisioneros y llevados al penal de la isla Martn
Garca.
Para este mismo ao se le encomienda, con slo
27 aos, una nueva expedicin a Moreno a fin
de determinar los lmites con la Repblica de
Chile. Durante esta expedicin conoce al
cacique Inacayal, que lo ayuda en parte de su
expedicin, llegando por segunda vez al lago
Nahuel Huapi. En este viaje, sigui explorando
nuevos territorios y recorre un lago al que
llam Lago Gutirrez. Todos los objetos
recolectados durante la expedicin pasaron a
formar parte del museo de ciencias naturales
dirigido por l mismo. Al ao siguiente (1878)
volvi a la zona del lago Nahuel Huapi y
descubriendo las Cuevas Pintadas del Cerro de
los Leones.
En 1881 recibe la medalla de oro de la Sociedad
Geogrfica de Francia.
Durante 1884 el gobierno de la Provincia de
Buenos Aires traslad las colecciones de
Moreno a la ciudad de La Plata, nueva capital
de la provincia. Cuatro aos despus se
inaugura el Museo de Historia Natural de la
Plata el que recibe para estudio y exposicin
dichas colecciones.
En 1885 se cas con Mara Ana Varela con la
cual tuvieron siete hijos. En este mismo ao
pas a formar parte de la Sociedad Exploradora
de Paramillos de Uspallata en la Provincia de
Mendoza.

Busto de Francisco P. Moreno en la entrada del Museo
de Historia Natural de La Plata. Tomado de:
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Francisco_More
no_bust_La_Plata_Museum.JPG

Como el indio Inacayal se encontraba cautivo el
la prisin militar de la Isla Martn Garca
recibiendo malos tratos en manos de sus
captores, el Perito Moreno decidi rescatarlo
junto a su familia. A partir de entonces Inacayal,
- 18 -

su familia y otros cautivos vivieron en el Museo
de La Plata, para el que realizaban diferentes
trabajos y siendo expuestos a las miradas de los
cientficos y el pblico como parte de la
coleccin cientfica, adems fueron obligados a
estar en los salones donde se exponan los
esqueletos de los compaeros que iban
muriendo. Durante 1887 fallece la mayora de
su familia y en 1888 muere Incayal, segn
algunos autores, en extraas circunstancias.
En 1897 actu como perito de la Comisin de
Lmites entre Argentina y Chile, junto con el
Dr. Clemente Onelli y Emilio Frei.
Entre 1882 y 1891, Moreno realiza viajes a
Crdoba, San Luis y Mendoza donde recolecta
diferentes herramientas de culturas
precolombinas y trabaja en algunos yacimientos
fsiles. Tambin descubre los petroglifos de
Canota (Mendoza).
En 1899 viaj a Inglaterra, por trmites
relacionados al litigio limtrofe con Chile.
Gracias a stos trabajos la comisin arbitral
lauda a favor de la Argentina.
En 1903 el gobierno argentino -en
agradecimiento a sus trabajos como perito de
lmites y a travs de la sancin de la Ley 4.192-
le otorg a Moreno, 25 leguas cuadradas de
tierras fiscales, en un sitio de su eleccin.
En 1904 vendi la mayora de estas tierras para
costear los gastos de los comedores escolares
por l mismo fundados para alimentar a nios
pobres. Del resto de sus tierras, tres; las don al
gobierno con la condicin de que a partir de
ellas se creara una zona de reserva natural
dando origen al Parque Nacional del Sur (en
1916), luego Parque Nacional Nahuel Huapi.
En 1910 asumi como diputado nacional y la
presidencia de la Sociedad Estmulo de Bellas
Artes. Su accin como diputado incluy, entre
otras, la ampliacin de las vas frreas en zonas
patagnicas, cre estaciones experimentales
agrcolas (base para la creacin en 1956 del
INTA), promovi la creacin de nuevos parques
nacionales, etc.
En 1912 form parte de la Comisin
Organizadora del Movimiento Scout en la
Argentina la cual crea la Asociacin de Boy
Scouts Argentinos. En ese ao es nombrado
vicepresidente del Consejo Nacional de
Educacin.
Muri a los 67 aos en 1919. Hasta 1944 sus
restos descansaron en el Cementerio de la
Recoleta, luego fueron trasladados a la Isla
Centinela en el lago Nahuel Huapi.
Fue un autodidacta, apasionado por la
arqueologa, la geologa y la antropologa, que
logr reconocimiento mundial.

Tumba de P.Moreno en Bariloche,Argentina. Tomado de:
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Tumba_de_Perit
o_Moreno.jpg

El Coronel Roosevelt y el Dr. Moreno con cuatro indios
argentinos. Tomado de:
http://www.ffyh.unc.edu.ar/modernidades/wp-
content/uploads/2011/08/zusmanmodimagen3.jpg

Algunas de las obras de su autora son:
Francisco P. Moreno, "Noticias de
Patagonia" (1876)
Francisco P. Moreno, "Viaje a la Patagonia
Austral" (1876-1877).
Francisco P. Moreno, "Viaje a la Patagonia
Septentrional (1876).
Francisco P. Moreno, "Apuntes sobre las
tierras patagnicas (1873)
- 19 -

Francisco P. Moreno, "El estudio del hombre
Sudamericano (1878)
Francisco P. Moreno, "Resto de un antiguo
continente hoy sumergido" (1882)
Francisco P. Moreno, "El origen del hombre
suramericano" (1882)
Francisco P. Moreno, "Notas preliminares
sobre una excursin a los territorios de
Neuqun, Ro Negro, Chubut y Santa Cruz,
Frontera Chileno-Argentina" (1902)

Florentino Ameghino

Naci en 1854, en Lujn, Provincia de Buenos
Aires. Asisti a la escuela elemental de Lujn.
Ms tarde viaj a la ciudad de Buenos Aires y
curs en la Escuela Normal de Preceptores,
obteniendo el ttulo de Subpreceptor, este
instituto que cierra sus puertas en poco tiempo
por falta de alumnos.
En 1866, fue nombrado vicedirector y secretario
del Museo de La Plata, quedando tambin a su
cargo la seccin de Paleontologa.
La coleccin que Ameghino posea fue
comprada por el museo en donde se encontraba
trabajando y pasando a formar parte del mismo.
En este tiempo el director del museo era
Francisco Pascasio Moreno.

Florentino Ameghino. Tomado de:
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Florentino_Ame
ghino.jpg

Tambin fue director del Museo Nacional de
Buenos Aires.
En el ao 1869 accedi a un cargo de maestro
en una escuela de Mercedes, llegando a ser
luego, director del Colegio Municipal de esa
misma ciudad. Fue tambin profesor de
zoologa en la Universidad de Crdoba.
Entre los aos 1870 a 1873, Ameghino recorre
las orillas del arroyo Fras y del ro Lujn, va
recogiendo restos humanos, artesanas y
herramientas asociados a los de una fauna fsil
y actual. Utilizaba los salones vacos de la
escuela como laboratorio y a la vez deposito de
sus colecciones. En pocos aos crea una
coleccin de primer orden, lee las obras
fundamentales y escribe sus primeros trabajos.
En 1875 ya haba planteado su teora de la
antigedad del hombre en el Plata.
A fines de 1875, realiza una expedicin al
Uruguay donde recolecta datos sobre los
habitantes originarios del lugar, en 1877 con los
resultados de esta expedicin publica la obra
Antigedades indias de la Banda Oriental,
editado en 1877.
En 1878 public La antigedad del hombre en
el Plata y Los mamferos fsiles en la Amrica
Meridional, obra que fue traducida al francs.
Es en este trabajo donde sostiene que la
antigedad del hombre es muy anterior al
Diluvio Universal, negndose as, a aceptar la
explicacin bblica acerca del origen del
hombre.
En 1884 public una obra de carcter
evolucionista llamada Filogenia, principios de
clasificacin transformista basados sobre leyes
naturales y proporciones matemticas. En esta
publicacin propone una taxonoma zoolgica
que tiene su fundamento basado en las leyes
naturales y la matemtica siendo una
publicacin con una orientacin levemente
lamarkiana.
Para 1889 public otra obra de su autora,
denominada Contribucin al conocimiento de
los mamferos fsiles de la Repblica
Argentina, la que obtuvo medalla de bronce en
la Exposicin Universal de Pars.
Finalmente, para 1906 sali a la luz
Formaciones sedimentarias del Cretceo
Superior y del Terciario de Patagonia, en la
que plante su hiptesis sobre la evolucin de
algunos gneros de mamferos y la antigedad
de las capas de la corteza terrestre.
Se destac por haber sido un autodidacta que se
dedic al estudio de la geologa y la
- 20 -

paleontologa de la Pampa. Cuando estuvo en
Chelles (Francia), investig al hombre del
cuaternario en un yacimiento arqueolgico de la
zona.
Muchas de sus investigaciones cientficas las
realiz con la ayuda de su hermano y los dineros
obtenidos de una librera de su propiedad,
ubicada en la ciudad de La Plata y a la que
atenda personalmente.
l sostena que la emigracin del hombre no
tena por qu haber sido de Asia hacia Amrica
sino que podra haber sido al revs. Crea que el
origen del hombre haba sido sudamericano, fue
por esto desacreditado cientficamente.
Especul tambin sobre la migracin de los
mamferos entre Sudamrica y Norteamrica.
Sus trabajos cientficos, no solo tratan de
clasificaciones de diferentes organismos si no
que tambin describi miles de animales
extintos, algunos descriptos y clasificados por
l, como por ejemplo el Pyrotherium romeroi
o bestia del fuego.
Pyrotherium romeroi o bestia del fuego. Mamfero de
gran tamao descubierto y clasificado por Florentino
Ameghino. A pesar de su trompa no estaba relacionado
con los elefantes, perteneca a losxenungulata dentro de
los meridiungulata. Tomado de:
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Pyrotheriumame
ricano.jpg

Falleci en 1911, en la ciudad de La Plata, tena
entonces 57 aos. Sus restos reposan en el
Cementerio de La Plata.
En honor a Florentino Ameghino se nombraron
ms de 100 especies Falleci en 1911, en la
ciudad de La Plata, tena entonces 57 aos. Sus
restos reposan en el Cementerio de La Plata.
En honor a Florentino Ameghino se nombraron
ms de 100 especies

Como ejemplos de su obra se pueden nombrar:
Los mamferos fsiles de la Amrica
Meridional. 1880
La formacin pampeana. 1880
"Los monos fsiles de la Repblica
Argentina". 1891
"numeration synoptique des espces de
mammifres fossiles des formations ocnes de
Patagonie". 1894, en la que se registran 440
especies
"Sur les oiseaux fossiles de la Patagonie".
1895
"Las sequas e inundaciones en la provincia
de Buenos Aires". 1886
"L'ge des formations sdimentaires de
Patagonie". 1900-1903
"Lnea filogentica de los proboscdeos".
1902
"On the primitive type of the Plagiodont
molars of Mammalia". 1902
"Los Diprotodontes del orden de los
plagiaulacoides y el origen de los roedores y de
los Polimastodontes". 1903
"Recherches de morphologie phylogntique
sur les molaires suprieures des onguls". 1904
Las formaciones sedimentarias. 1906
Mi credo. 1906
El origen del hombre. 1907

Para leer ms
http://www.me.gov.ar/efeme/pmoreno/biografia
.html
http://www.me.gov.ar/efeme/pmoreno/
http://webs.advance.com.ar/lae_tor/ameghi.htm

Libros:
Ameghino, Una Vida Heroica, Fernando
Mrquez Miranda. Edit. Nova. Bs. As. 1947.
Biografa del Dr. Florentino Ameghino, J uan B.
Ambrosetti. La Plata. 1912.
Biografa del Dr. Florentino Ameghino. Alfredo
J . Torcelli. La Plata, 1913.

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- 21 -

ALGUNAS CURIOSIDADES
EN LA HISTORIA DE LA BIOLOGA

Edgardo A. Hernndez
(Lic. en Ciencias Biolgicas, docente de Biologa CBC-UBA)

Como nuestros estudiantes saben, la Biologa es la ciencia que estudia a los seres vivos, este concepto fue creado a
principios del siglo XIX por Jean-Baptiste Lamarck, en Francia, y Gottfried R. Treviranus, en Alemania, pero desde
muchos aos antes los seres humanos trataron de interpretar los fenmenos observados en la naturaleza.

Los fenmenos naturales como trueno,
relmpago y terremotos, causaron miedo e
inquietudes en el hombre quien, para
explicarlos, ide seres sobrenaturales a los que
renda culto. As, mediante la magia y la
religin, crey poder controlar la naturaleza.
El hombre, por falta de conocimientos, en
ocasiones interpretaba de forma equivocada lo
que observaba. Por ejemplo, Hipcrates y
Galeno, mdicos griegos de la antigedad,
aseguraban que las enfermedades eran causadas
por vapores venenosos originados por el
movimiento astral. En su poca, la idea de que
hubiera organismos vivos invisibles al ojo
humano como bacterias y virus, que provocaran
la muerte de hombres y animales, era contraria
al sentido comn.
Cuando el hombre perfeccion los mtodos de
observacin y experimentacin y tuvo la
informacin suficiente para controlar sus
experimentos, surgi el conocimiento cientfico
y, con l, la ciencia biolgica.
Sin embargo muchas etapas de la historia de la
biologa estuvieron llenas de ideas falsas y
ancdotas que en la actualidad parecen ser
increbles.

El Homnculo
Con la invencin del microscopio vino un
descubrimiento inesperado, la existencia de los
espermatozoides! Pero no era clara su funcin,
cuando Leeuwenhoek los vio por primera vez
pens que eran animales parsitos que vivan en
el esperma pero despus empez a creer que los
espermatozoides eran como una semilla que

contena un pequeo embrin dentro y que eran
plantados en una mujer.
En 1694, Nicols Hartsoeker descubri
animalnculos en el esperma de humanos y
otros animales. La escasa resolucin de aquellos
primeros microscopios hizo parecer que la
cabeza del espermatozoide era un hombre
completo en miniatura. A partir de esta idea se
desataron las teoras que afirmaban que el
esperma estaba de hecho un hombre pequeo
(homnculo) que se pona dentro de una mujer
para que creciese hasta ser un nio. Se pensaba
que ya desde Adn todas las caractersticas de la
humanidad, estaban reducidas en los
espermatozoides y que eran transmitidas a su
descendencia.

El mito del homnculo en el esperma:
ladobe.com.mx

- 22 -

Esta teora biolgica permita explicar de forma
coherente muchos de los misterios de la
concepcin. Sin embargo ms tarde se seal
que si el esperma era un homnculo, idntico a
un adulto en todo salvo en el tamao, entonces
el homnculo deba tener su propio esperma.
Esto llev a pensar en una cadena de
homnculos uno dentro de otro al infinito.
Tal vez estas hiptesis parecen sin sentido, pero
reflejan dos aspectos muy importantes, el
primero es la falta de informacin, datos o
evidencia ya que hasta ese momento se saba
que en la reproduccin humana haba un
intercambio de fluidos, era evidente la
existencia del semen pero no se saba nada
sobre su constitucin y era imposible observar
el desarrollo del embrin humano. El segundo
aspecto es ideolgico, el reiterar el concepto de
hombre como creador y la mujer como simple
depositaria del producto.

La anestesia
Imaginen como era vivir sin anestesia, sacar un
diente, amputar una pierna herida en batalla,
cualquier intervencin quirrgica significaba un
terrible dolor.
Las primeras formas de anestesiar datan de hace
3000 aos antes de cristo (AC), en esa epoca los
asirios causaban anestesia comprimiendo la
cartida y provocando consiguiente isquemia
cerebral y la aparicin de un estado comatoso lo
cual era aprovechado para la ciruga. En las
civilizaciones ribereas del Tigris y del Efrates
comenzaron a usarse los narcticos vegetales,
como la adormidera, la mandrgora y el
cannabis indica (el hachs), que se cultivaban en
Persia o en la India.
En Sudamrica nativos peruanos hace 400
ACmasticaban coca y conocan el
adormecimiento en lengua y labios, que en
quchua significa "kunkasukunka" (faringe
adormecida). En Brasil soldados portugueses
usaron curare el cual si la dosis se pasaba
produca parlisis y muerte.
En el siglo XVI Paracelso, un genio del
Renacimiento y Raimundo Lullio mezclaban
cido sulfrico con alcohol caliente (ter
sulfrico) y con ello mojaban una esponja
("esponja soporfera") lo que produca un
profundo sueo.
Sin embargo no fue hasta el siglo XIX en que se
desarrollaron diferentes mtodos con el fin de
anestesiar a los pacientes.El 11 de diciembre de
1844, Horace Wells y G. Q. Colton usan el
xido nitroso para producir analgesia dental.
Fue el mismo Horace Wells quien se extrajo una
muela sin dolor inhalando gas hilarante.Dos
aos ms tarde se extendi el uso del ter
sulfrico como principal anestsico. Horacio
Wells, obsesionado y desanimado por su fracaso
con la anestesia con xido nitroso, se suicida el
24 de enero de 1848, cortndose la arteria
femoral e inhalando cloroformo en una crcel de
Nueva York.
La primera administracin de anestesia en un
conflicto blico fue en la guerra mxico-
americana en Veracruz, Mxico, por el cirujano
militar Edward H. Barton. En 1847J ames
Simpson, obstetra de Edimburgo, introduce el
ter como anestsico en su especialidad, a pesar
de que conservadores y religiosos estaban a
favor del dolor durante el parto como un
mandato celestial. Pero en 1853J ohn Snow
administra cloroformo a la Reina Victoria, para
que d a luz al prncipe Leopoldo, eliminando el
estigma relacionado con el alivio del dolor
durante el parto.
El qumico alemn Friedrich Gaedecke separ
el alcaloide cocana de las hojas de la coca en
1855. Siete aos despus el Dr. Moreno y
MaizCirujano Mayor del Ejrcito de Per, que
estuvo en Francia (1864-1868) y, en la Facultad
de Medicina de Pars, realiza por primera vez el
bloqueo de un nervio perifrico por la
infiltracin de cocana mediante una jeringa
hipodrmica. Lo mismo que hara en J ames
StewardHalsted en 1885, dndose as una
sucesin lgica de eventos en el desarrollo de la
anestesia local. Pero el anestsico local que fue
ms usado hasta nuestros das es la
lidocanaintroducida por Gordh en 1947.
Ya en el siglo XX por fin la anestesia es un
hecho para cualquier intervencin dental o
quirrgica, varios son los anestsicos probados:
bupivacana, mepivacana, metohexital,
fenziclidina, dehidrobenzoperidolketamina,
metoxifluorano, los barbitricos y el conocido
pentotal usado tambin como droga de la verdad
en bajas dosis.
- 23 -

Anestesia en el siglo XIX. www.escuelapedia.com

El cerebro de Broca
El gran cientfico y divulgador de la ciencia
Carl Sagan escribi un gran libro llamado el
cerebro de Broca. Pero quin fue Broca? En la
facultad vas a aprender que fue un gran
estudioso del cerebro, descubridor del centro del
habla (ahora conocido como el rea de Broca, o
tercera circunvolucin del lbulo frontal). Lleg
a este descubrimiento estudiando los cerebros
de pacientes afsicos (personas incapaces de
hablar).Su primer paciente en el Hospital
Bictre, llamado Leborgne y apodado "Tan"
(debido a su incapacidad de pronunciar otra
palabra que no fuese "tan") tena una lesin en
un lado del cerebro, precisamente en el rea que
controlaba el habla. En 1864, tras hacer estudios
postmortem a casi una decena de afsicos,
observ que todos tenan una lesin en la
corteza prefrontal inferior del hemisferio
izquierdo, que desde entonces recibe su nombre.
Paul Broca
Otro campo en el que Broca contribuy
significativamente fue en anatoma comparada
con primates. Describi por primera vez las
trepanaciones neolticas y estaba muy interesado
en las relaciones entre el cerebro y las
capacidades mentales, como la inteligencia.
Pero esto lo llevo a una gran obsesin, medir
exactamente el tamao del cerebro de los
hombres de diferentes razas, con el fin de probar
cientficamente que el mayor tamao del
cerebro estaba relacionado con una mayor
inteligencia. Lo que implicaba mostrar que el
cerebro de un blanco era mayor que el de un
negro, as como el cerebro del hombre es ms
grande que el de las mujeres. Probando as
quelos blancos son ms inteligentes que los
negros y los masculinos ms que las dbiles
mujeres. Es decir usar la ciencia al servicio de
un preconcepto racial imperante en esos aos de
fines del siglo XIX.
De todas las comparaciones entre grupos
humanos que realiz Broca, la referida a las
caractersticas cerebrales de las mujeres y
hombres fue la mejor documentada
El argumento de Broca acerca de la condicin
biolgica de las mujeres modernas se basaba en
dos conjuntos de datos: los que probaban que en
las sociedades modernas el cerebro de los
hombres es ms grande que el de las mujeres, y
los que permitan suponer que la diferencia de
tamao entre el cerebro masculino y el
femenino se haba ido ampliando a travs del
tiempo. Su estudio ms extenso sobre el tema
estaba basado en una serie de autopsias que
realiz en cuatro hospitales parisinos. Para 292
cerebros masculinos calcul un promedio de
1.325g y para 140 cerebros femeninos un
promedio de 1.144g, o sea una diferencia de
181g o bien de un 14% del peso del cerebro
masculino. Desde luego, Broca saba que parte
de esa diferencia deba atribuirse al mayor
tamao de los hombres. Ya haba utilizado esa
correccin para salvar a los franceses de la tesis
de la superioridad alemana. En el caso que
estamos considerando, en cambio, no intent
medir por separado el efecto del tamao
corporal, y de hecho afirm que no era
necesario hacerlo...
- 24 -

Podramos preguntarnos si la pequeez del
cerebro femenino no depende exclusivamente
del menor tamao de su cuerpo. Es la
explicacin propuesta por Tiedemann. Pero no
debemos olvidar que, en promedio, las mujeres
son un poco menos inteligentes que los
hombres, diferencia que no debemos exagerar,
pero que, sin embargo, es real. Por tanto,
podemos suponer que la pequeez relativa del
cerebro femenino depende en parte de su
inferioridad fsica y en parte de su inferioridad
intelectual.
Para registrar el supuesto aumento de la
diferencia a travs del tiempo, Broca midi la
capacidad de unos crneos prehistricos
procedentes de la caverna de LHommeMort. El
resultado obtenido fue de slo 99,5 cm
3
entre
los crneos masculinos y los femeninos; en
cambio, en las poblaciones modernas esa
diferencia oscilaba entre 129,5 y 220,7 cm
3
.
Topinard, el principal discpulo de Broca,
explicaba esa diferencia creciente a travs del
tiempo por el distinto grado de presin evolutiva
que se habra ejercido sobre el grupo dominante
de los hombres y el grupo pasivo de las mujeres:
El hombre, que pelea por dos o ms
[individuos] en la lucha por la existencia, que
tiene toda la responsabilidad y las
preocupaciones por el maana, que nunca ceja
en su combate con el entorno y los rivales de su
misma especie, necesita ms cerebro que la
mujer a quien debe proteger y alimentar [ser]
sedentario que carece de vocacin interior cuyo
papel consiste en criar los hijos, amar y vivir
pasivamente
En cuanto a las razas Broca deca: Un rostro
prognato, un color de piel negra, un cabello
lanudo y una inferioridad intelectual y social,
son rasgos que suelen ir asociados, mientras
que una piel ms blanca, un cabello lacio y un
rostro ortognato, contribuyen la dotacin
normal de los grupos ms elevados de la escala
humana. Ningn grupo de piel negra cabello
lanudo y rostro prognato ha sido nunca capaz
de elevarse espontneamente hasta el nivel de
la civilizacin. Es por eso que sus medidas
cerebrales se basaban en el tamao del cerebro,
pero la inteligencia se basa en los pliegues de la
superficie cerebral, ya que la misma se localiza
en la corteza cerebral. As que un cerebro
pequeo puede ser ms inteligente que uno
grande, y los crneos braquicfalos (Blancos y
otros) son mayores que los dolicocfalos
(negros y otros) por su conformacin. Adems
cuando a Broca le enviaron crneos de
esquimales, estos eran ms grandes que los de
los blancos europeos, pero l lo desecho como
una rareza o lo que hoy se considera un dato
outlier, fuera de estadstica.

En fin la ciencia se basa en los conocimientos
posibles por la tecnologa desarrollada en cada
poca, pero tambin en los preconceptos
ideolgicos de la filosofa adecuada al
establishment establecido.

Referencias:
Gilbert, S. 2005 Biologa del Desarrollo. Ed.
Mdica Panamericana.
Gould, S. 1988, La falsa medida del hombre,
Ed.Orbis
Rostand, J . 1994 Introduccin a la historia de la
biologa. Ed. Planeta-Agostini.

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Correo de lectores:

- 25 -

ALFRED RUSSEL WALLACE

Vctor H. Panza y Vernica R. Linez
(Licenciados en Ciencias Biolgicas,
Docente de Biologa CBC-UBA - Especialista en Microscopa
e histologa vegetal)

Jams vi coincidencia ms impresionante; si Wallace tuviera mi borrador escrito en 1842, no habra podido realizar un
resumen mejor! Charles Darwin

Estas palabras, escritas por Charles Darwin,
dimensionan el lugar de este gran naturalista en
la historia del pensamiento cientfico sobre la
evolucin de las especies.
Alfred Russel Wallace naci en Monmouth (hoy
Gwent, Reino Unido) en 1823, en una
numerosa familia galesa. Las desfavorables
circunstancias financieras que atraves su
familia durante su infancia, motivaron que a los
14 aos debiera abandonar la escuela para ir a
trabajar. Fue aprendiz de agrimensor de su
hermano mayor William, desempendose en
ese trabajo junto a l hasta 1844.
Sin duda, el primer punto a resaltar en la
biografa de Alfred Wallace es el rol de la
precariedad econmica, como fuerza que
impuls la creatividad y a partir de all el
descubrimiento. Era un entusiasta joven de una
familia sin dinero. Es por ello que fue en gran
medida autodidacta, frecuentado distintas
bibliotecas de la ciudad.
A los 20 aos, y trabajando como maestro de
dibujo, cartografa y agrimensura, Alfred
dedicaba gran parte de su tiempo a las lecturas
en la Biblioteca de Leicester, donde tom
contacto, entre otras obras, con Ensayo sobre el
principio de la Poblacin de Thomas Malthus.
Aqu se produce un importante evento en la vida
de este joven maestro: conoce a Henry Walter
Bates, un joven estudioso de insectos quien ya
haba publicado un ensayo sobre escarabajos en
The zoologist. Bates le ense a recolectar
insectos y entablan una profunda amistad.
En el otoo de 1846, Alfred y su hermano J ohn,
compraron una cabaa cerca de Neath, en
donde vivieron junto a su madre y su hermana
(su padre ya haba muerto). Durante este
periodo, Wallace ley vidamente e intercambi
correspondencia con Bates sobre esas lecturas.

Alfred Russel Wallace

Los libros fueron siempre importantes para
Wallace y segn l mismo dos de ellos lo
ayudaron a definir su rumbo: El viaje del Beagle
de Charles Darwin, una vvida narracin de
viajes donde no aparecen an indicios de ideas
evolucionistas y el atrevido libro Vestigios de la
Historia Natural de la Creacin, publicado en
1844, el cual muestra una visin evolutiva de la
vida sobre la Tierra.
La idea imperante en la cultura de Occidente de
aquella poca era que Dios haba creado todas
las especies, y que stas eran fijas, incapaces de
- 26 -

cambiar en el tiempo. Tal concepcin no era
slo un dogma religioso sino tambin un
postulado cientfico: el filsofo de la ciencia
William Whewell consideraba que las especies
tienen existencia real en la naturaleza, y una
transmutacin de una a otra no existe.
Oponindose a esta idea, el libro Vestigios de la
Historia Natural de la Creacin consideraba la
hiptesis de la existencia de una ley de
desarrollo en las criaturas vivas, donde una
especie era transformada en otra por
circunstancias externas en etapas progresivas,
desde una forma simple a una compleja,
incluyendo el hombre.
Estas ideas impresionaron al joven Wallace,
quien consider que se trataba de una ingeniosa
hiptesis que deba ser puesta a prueba en
futuras investigaciones. Inspirado por los relatos
de otros exploradores naturalistas de la poca,
como Alexander von Humboldt, Darwin y
William Henry Edwards, entusiasmado con
estas ideas, junto a su amigo Bates, planific un
viaje a las selvas lluviosas del Amazonas en
busca de evidencias sobre la transmutacin de
las especies. Casi sin dinero, pensaron pagar los
gastos recolectando insectos y otros animales
de la Selva Amaznica y vendindolos a
coleccionistas o salas de museo del Reino
Unido.

Cuatro aos estuvo Wallace trabajando en la
selva amaznica, mientras Bates viajaba
separadamente, haciendo observaciones,
reuniendo especmenes, tomando notas,
haciendo dibujos. Sin embargo esta travesa
cientfica termin en un desastre. En agosto de
1852 el barco en el que viajaba se incendi en el
medio del ocano. Debi abandonar el navo
junto al resto de la tripulacin y logr salvarse a
bordo de un bote salvavidas. En este grave
accidente, perdi toda la coleccin que llevaba
con l que comprenda miles de insectos y
cientos de pieles de aves. Lo nico que pudo
salvar fue parte de su diario y varios dibujos.
Wallace y la tripulacin permanecieron a la
deriva durante 10 das hasta que fueron
recogidos por un bergantn.
Luego, a bordo de este navo, fu castigado por
una dura tormenta y nuevamente estuvo a punto
de hundirse.
A pesar de haber escrito a un amigo que si
lograba llegar a Inglaterra no iba a confiar ms
su vida al ocano, Alfred Wallace comienza a
planear su prximo viaje ni bien llega a tierra
firme. Esta vez hacia el mundo de las islas.

Un mapa de The Malay Archipelago muestra la
geografa del archipilago malayo y los viajes realizados
por Wallace en esa rea. La lnea negra indica la ruta
por la que Wallace viaj, mientras que la lnea roja
seala cadenas volcnicas

Entre 1854 y 1862, Wallace viaj por el
archipilago malayo recolectando especmenes
para su venta y con el fin de continuar sus
investigaciones. Esta larga expedicin, fue una
cuestin diferente, y mucho ms fructfera que
su anterior viaje, tanto por la coleccin de
especmenes como en el campo de las ideas.
Lleg a Singapur en abril de 1854 y pas los
siguientes ocho aos trasladndose de isla en
isla viajando en todo tipo de embarcacin. Vivi
como la gente del lugar, refugindose bajo
techos de paja y comiendo todo aquello que
pudiera conseguirse en aquella zona. Pas entre
otras islas por Sumatra, J ava, bali, Borneo,
Celebes, Gilolo, un pequeo grupo de islas
llamadas Aru y Nueva Guinea. Recolect ms
de 125.000 especmenes, de los cuales ms de
80.000 eran escarabajos. Entre los especmenes
coleccionados haba ms de mil especies que no
haban sido identificadas antes. Durante este
viaje observa y describe a la famosa rana
Rhacophorus nigropalmatus, conocida como
rana voladora de Wallace.
- 27 -

Una ilustracin de The Malay Archipelago muestra una
rana voladora descubierta por Wallace.

Dado el fin comercial y cientfico de sus
colecciones, Wallace buscaba muchos
ejemplares de una misma especie. No se
conformaba con uno o dos especmenes
representativos. Le interesaba coleccionar
mltiples ejemplares no slo para agrandar la
variedad de las especies ms decorativas para
su venta, sino tambin para representar cada
especie en su coleccin personal con una buena
serie de individuos.
La consecuencia de esta coleccin abundante y
diversa fue que Wallace pudo reconocer algo
trascendental que el mismo Charles Darwin
tard ms tiempo en dilucidar: que cada especie
abarcaba considerable variacin entre
individuos.
Estas ideas fueron cruciales para pensar la
evolucin por seleccin natural. La variacin
individual provee el material sobre el que
trabaja la seleccin. Esta variacin haba sido
observada por Darwin en especies
domesticadas, pero su reconocimiento en
especies salvajes fue recin durante la
clasificacin de percebes ocho aos antes de
publicar su teora, El corto camino que llev a
Wallace a estas definiciones tuvo que ver con
los fines comerciales de sus colecciones,
buscando constantemente nuevas variantes para
ofrecer a sus compradores y con el entusiasmo
puesto en sus investigaciones alentadas por su
conviccin en la transmutabilidad de las
especies (hoy en da, evolucin).
Acerca de la seleccin natural escribi "...que la
perpetua variabilidad de todos los seres vivos
tendra que suministrar el material a partir del
cual, por la simple supresin de aquellos menos
adaptados a las condiciones del medio, solo los
ms aptos continuarn en carrera".

Los patrones de distribucin de las especies en
el espacio y en el tiempo tambin dieron pistas
para una teora evolutiva. Estos patrones
reafirmaron su hiptesis de que las especies han
evolucionado, unas de otras, por algn tipo de
proceso natural de descendencia y
transformacin.
Investig la distribucin geogrfica de los
animales y observ que existan diferencias
zoolgicas fundamentales entre las especies
asiticas y las australianas, lo que lo llev a
proponer una frontera zoogeogrfica, entre las
islas malayas de Borneo y Clebes, despus
conocida como la lnea de Wallace.

Un mapamundi de su libro "Distribucin geogrfica de
los animales" muestra las seis regiones biogeogrficas
de Wallace.

Antes de que Darwin publicara los resultados de
sus pacientes indagaciones Wallace envi a ste
su corto ensayo, titulado "On the Tendency of
Varieties to Depart Indefinitely from the
Original Type (Sobre la tendencia de las
variedades a alejarse indefinidamente del tipo
original) en el que se explicaban los principios
de la seleccin natural, sin saber que Darwin ya
haba descubierto la seleccin natural. En julio
del ao 1858 se divulgaron parte de los
manuscritos de ambos cientficos en una
publicacin, mientras Wallace permaneca an
en el archipilago malayo.
- 28 -

La medalla Darwin-Wallace es una distincin que
otorga la Sociedad Linneana de Londres cada 50 aos a
partir de las charlas de Wallace y Darwin sobre la
seleccin natural.

Regres a Inglaterra en 1862, y se desempe
como naturalista y gegrafo; lleg a tener en su
coleccin ms de 125 mil especimenes
animales.
En 1869 se publica la historia de sus estudios y
aventuras en el archipilago malayo con el
nombre de The Malay Archipelago. Fue uno de
los diarios de exploracin cientfica ms
populares del siglo XIX y continu
imprimindose hasta principios del siglo XX.
Esta obra fue alabada por numerosos
cientficos, incluyendo Darwin, a quien el libro
estaba dedicado, el gelogo Charles Lyell, y
otras personalidades como el novelista J oseph
Conrad, quien us la obra como fuente de
informacin para varias de sus novelas.

Sin embargo el nico inters de Wallace no fue
la investigacin.
Wallace no slo fue un notable cientfico sino
tambin un gran activista social. Adems su
inters por el espiritualismo lo llev a investigar
en esa rea y cre una gran controversia entre
los cientficos de la poca.
Se dedic al activismo social desde 1869 donde
se publican sus crticas a la sociedad inglesa en
su libro The Malay Archipielago, hasta el final
de su vida, publicando el libro The Revolt of
Democracy semanas antes de su muerte.
Adems de sus duras crticas a la sociedad
inglesa escribi artculos sobre temas sociales y
polticos y particip activamente en debates
sobre polticas internacionales y reforma
agraria. Con respecto a esto ltimo, l pensaba
que deba haber una reforma agraria de modo
que la tierra fuera propiedad del estado y que se
rentara para producir el mayor beneficio para el
mayor nmero de personas. En esa misma lnea
era crtico con las polticas librecambistas del
Reino Unido porque crea que tenan un impacto
negativo en la clase trabajadora. En 1898
escribi un ensayo proponiendo un sistema
monetario en el que el dinero no tenga que ser
respaldado por reservas de oro o plata.
Con el tiempo se declar abiertamente
socialista. Se opuso al darwinismo social y a la
eugenesia, ideas que eran apoyadas por otros
pensadores evolucionistas de la poca y
escribi extensamente sobre temas sociales
como por ejemplo el sufragio femenino y los
peligros e inutilidad del militarismo. Su inters
por la biogeografa, tema que investig
profusamente, lo llev a convertirse en uno de
los primeros cientficos en plantear el problema
del impacto ambiental de las actividades
humanas.
Wallace era un entusiasta de la hipnosis,
entonces conocida como mesmerismo.
Estableci una conexin entre sus experiencias
con la hipnosis y sus posteriores investigaciones
sobre el espiritismo. Comenz a estudiar el
espiritismo en 1865. Luego de revisar la
literatura existente sobre el tema y de repetir los
fenmenos que presenci en varias sesiones de
espiritismo, lleg a la conclusin de que el
espiritismo estaba conectado con una realidad
natural. Esto lo llev a estudiar el tema durante
el resto de su vida. Hay que aclarar que para
Wallace, el espiritismo era ms una ciencia y
una filosofa que una creencia religiosa.
Tambin tuvo la idea de que la seleccin natural
no poda considerar a los genios y artistas, entre
otros y que tampoco explicaba las reflexiones
metafsicas, el humor o el ingenio.
La defensa pblica de Wallace del espiritismo y
de "mdiums" espiritistas frente a las
acusaciones de fraude de la poca (dcada de
1870) afect gravemente su reputacin
- 29 -

cientfica y perjudic sus relaciones de amistad
con varios cientficos, como por ejemplo Henry
Bates, Thomas Huxley, e incluso Charles
Darwin, quien pensaba que era en exceso
crdulo.
A pesar de estas ltimas consideraciones,
Alfred Wallace, fue sin duda, uno de los ms
notables cientficos del Siglo XIX. No slo
postul la evolucin por seleccin natural
paralelamente a Charles Darwin, tambin
realiz importantes contribuciones a temas
diversos como antropologa, etnografa,
epidemiologa, y otros. Tambin ha sido
reconocido como el padre de la biogeografa, a
partir del desarrollo de sus investigaciones sobre
de la distribucin de las plantas y los animales
en la Tierra.

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Retrato y firma de Alfred Russel Wallace en
la portada de su libro Darwinism (1889).

Correo de lectores:

- 30 -

ARTE Y BIOLOGA
Argentina Investiga Mara del Carmen Bans
(http://infouniversidades.siu.edu.ar/-
Lic. en Ciencias Biolgicas, Docente de Biologa CBC-UBA)

Leimos en Argentina Investiga que en el Instituto Universitario Nacional de Arte, un equipo de investigacin en arte
y biologa indaga en el cruce dado entre estos dos mbitos y analiza una posible genealoga de estas experiencias en el
campo artstico nacional. La fusin entre el arte y la ciencia forma parte de la tendencia a la interdisciplinariedad de las
operaciones que se llevan a cabo en el campo del arte. El cruce de estos dos mbitos llama a la reflexin sobre las
consecuencias del avance de la biotecnologa y sus implicancias ticas.

Luis Fernando Benedit: fitotrn

Dirigido por Carlos Bissolino y co-dirigido por
Pablo Siquier, el equipo de investigadores del
departamento de Artes visuales estudia
el Bioarte o Arte transgnico, una tendencia del
siglo XXI que utiliza material biolgico como
objeto de trabajo en la produccin de obras. Esta
combinacin tiende a difuminar las fronteras
entre el arte y la biologa, conduciendo a la
pregunta en torno del avance de la biotecnologa
sobre lo humano y la vida.
Ejemplos de esta fusin son el Fitotrn, de
Luis Fernando Benedit, un vivero hidropnico en
el que las plantas crecen sin tierra ni luz; o las
coloraciones de ros, fuentes y canales de
Nicols Garca Uriburu, quien busca concientizar
a los espectadores acerca de la contaminacin de
la tierra, el agua y el aire. (pods encontrar mas
informacin en:
http://www.elementalwatson.com.ar/Revista%20
1%20N%201b.pdf )
Con un enfoque afn al contexto contemporneo
de interdisciplinariedad e hibridacin de las
operaciones que se realizan dentro del campo del
arte, y a travs de un abordaje que rene mtodos
y conceptos tiles de diferentes disciplinas, el
equipo de investigacin toma para su anlisis
31

obras pioneras de artistas argentinos que
produjeron en el marco del arte con la
incorporacin de conceptos de la biologa.
Si bien son dos lenguajes que investigan
aspectos en apariencia radicalmente diversos, en
la actualidad la relacin entre estas prcticas y su
evolucin ha posibilitado la creacin de
contextos multidisciplinares que acercaron las
metodologas, lenguajes y finalidades.
As como en el arte contemporneo convergen
procedimientos y tcnicas que pueden provenir
de diferentes campos o disciplinas, la biologa,
como ciencia, tambin se ha vuelto heterognea
en sus metodologas y herramientas, y acept su
carcter artificial, en tanto es crecientemente
manipulada por el hombre. Siendo el hombre un
factor fundamental en este contexto, la biologa
se convierte, entonces, en una ciencia social?

El campo artstico y su creciente
institucionalizacin generaron cambios, tanto en
la definicin del arte como en sus procesos, sus
objetivos y su relacin con la sociedad, llevando
hacia un debilitamiento ontolgico que provoca
una gran diversidad de prcticas. Este nuevo
campo interdisciplinario se torna una
herramienta muy til para acercar dos maneras
de ver el mundo muy dismiles y, en este sentido,
un vehculo para la toma de conciencia acerca de
diversas problemticas como la contaminacin,
el efecto invernadero, entre otras.
Resulta interesante, a partir de este trabajo de
investigacin, pensar en la posibilidad de un arte
con poderes literalmente creativos, capaz de
generar vida a partir de la fusin entre la
imaginacin del artista y la ciencia. Queda por
delante reflexionar en torno de las posibles
consecuencias del avance de la biotecnologa
sobre lo humano y sus inevitables implicancias
ticas.

Luis Fernando Benedit
Fitotrn

Si te interesa el tema que planteamos
anteriormente, pods contemplar esta obra en el
Museo de Arte Latinoamericano de Buenos
Aires, Malba, Avenida Figueroa Alcorta 3415
CABA (info@malba.org.ar).
Esta instalacin, para cultivos sin tierra, fue
presentada por primera vez en el Museo de Arte
Moderno de Nueva York en 1972, por su autor,
Luis Fernando Benedit (1937-2011), artista
plstico y arquitecto argentino. Su obra se
inscribe en las principales corrientes de la
segunda mitad del siglo XX en nuestro pas,
especialmente en la emergencia del arte
conceptual y sus derivas. Son sus temas
primordiales el vnculo entre arte y ciencia, que
le permite una indagacin antropolgica centrada
en el anlisis de la conducta condicionada por el
medio
Mas adelante contunuar trabajando sobre los
paradigmas de la construccin de la nacionalidad
y las citas tanto de la produccin plstica local
como de los viajes de los naturalistas que
exploraron la Patagonia (algunos de los cuales
citamos en este nmero de la revista).

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Luisfernandobe
nedit.jpg

El Fitotrn consiste en una estructura de
aluminio y acrlico transparente, especie de
invernadero o cmara cientfica. Es un cultivo
hidropnico: una plantacin de vegetales sobre
un suelo de roca volcnica, que recibe el riego
peridico de una solucin de nutrientes que, a su
vez, se drena y recicla entre 200 litros de agua y
minerales que circulan de manera automtica y
mecnica. Un conjunto de lmparas mezcladoras
de 250 voltios es la fuente de luz, que asegura la
fotosntesis. Calculado el proceso y sus
32

variables, el Fitrotn es una mquina eficiente
para el desarrollo de la produccin agrcola. El
Fitotrn utiliza conocimientos de ciberntica,
botnica, etnologa y qumica, informaciones de
gentica, horticultura, hidropona, paisajismo y
experiencias de ingeniera y arquitectura.
http://www.nci.tv/index.php?Itemid=156&catid=73&
id=3387&option=com_content&view=article
Tambin desarroll el Biotrn y el Microzoo
(distintos habitculos para plantas y animales e
insectos) como creaciones artsticas que replican
el mundo de la naturaleza.
En 1970, en la Bienal de Venecia presenta 4.000
abejas viviendo en un prado de flores artificiales.
Instalada en una sala, la colmena tambin est
comunicada a los jardines exteriores que rodean
el edificio. Las abejas pueden alimentarse en los
envases de acrlico que semejan formas florales,
o libar en la naturaleza permitiendo as su ciclo
vital.

Fitotrn http://slought.org/press/11232/

En la obra de este artista encontramos la
conjuncin de arquitectura y biologa, ya que
mediante sus estudios, intenta modificar el
hbitat de diferentes seres vivos, explorar las
propiedades de sus mundos fsicos y disear
laberintos, recipientes y circuitos para ser
utilizados como microlaboratorios. Los modelos
diseados replican los ambientes naturales, pero
activan en los seres vivos que los habitan
estmulos que modifican las relaciones
habituales entre ellos o la materia y el medio
ambiente. Todo un desafo que nos hace
reflexionar entre los lmites de la ciencia y el arte

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33

UNA MUJER OCULTA
EN LA ESTRUCTURA DEL ADN


(Lic. en Ciencias Biolgicas, coordinadora de Ctedra,
docente de Biologa del CBC y artista plstica)

Hace 60 aos, el 25 de abril de 1953, Francis Crick y James Watson, describieron por primera vez en un estudio la
estructura del ADN. Con un artculo de slo una pgina, publicado en la revista cientfica britnica Nature, los jvenes
cientficos Crick (36 aos) y Watson (25aos) revolucionaron el mundo de la biologa y la gentica, al proponer un modelo
tridimensional del ADN, una estructura con dos cadenas helicoidales que se enrollan ambas en torno al mismo eje. Pero
quien fue artfice fundamental de ese descubrimiento e injustamente olvidada?

Rosalind Elsie Franklin

Naci un 25 julio 1920 en el Reino Unido y
muere muy joven, con solo 37 aos, el 16 abril
1958 a causa de bronconeumona,
carcinomatosis secundaria y cncer de ovario,
probablemente por las repetidas exposiciones a
los rayos X, consecuencia de sus estudios.
La ciencia y la vida ni pueden ni deben estar
separadas. Para m la ciencia da una
explicacin parcial de la vida. Tal como es se
basa en los hechos, la experiencia y los
experimentos Estoy de acuerdo en que la fe es
fundamental para tener xito en la vida, pero no
acepto tu definicin de fe, la creencia de que hay
vida tras la muerte. En mi opinin, lo nico que
necesita la fe es el convencimiento de que
esforzndonos en hacer lo mejor que podemos
nos acercaremos al xito, y que el xito de
nuestros propsitos, la mejora de la humanidad
de hoy y del futuro, merece la pena de
conseguirse. Es el prrafo de una carta de
Rosalind Franklin dirigida a su padre, en 1940.
Estudi qumica en la Universidad de
Cambridge, doctorndose en qumica-fsica en
1945. Luego por 3 aos, fue becada a Pars,
donde se especializ en difraccin por rayos X.
Esa tcnica le permiti hacer importantes
contribuciones a la comprensin de estructuras
moleculares de algunos virus como el virus
mosaico del tabaco y el virus de la polio, el

grafito (una de las formas alotrpas del carbono)
y el ADN.

Rosalind Franklin. March 1956. Tomado de:
http://osulibrary.oregonstate.edu/specialcollections/coll/p
auling/dna/pictures/portrait-franklin.html

Una historia de novela
Su trabajo como investigadora asociada en el
laboratorio de J ohn Randall en el Kings College
de Londres le permiti obtener la primera y mas
ntida imagen por difraccin de rayos X de la
estructura del ADN. Y aqu comenzaron los
problemas.
34

Cuenta Brenda Maddox, en la biografa de
Rosalind Franklin, llamada La dama oscura del
ADN, que en el King's College las mujeres no
podan acceder a la sala principal de profesores, no las
consideraban parte del claustro y limitaban el nmero
de doctorandas a un 10% como mucho. Y Rosalind
no era una mujer fcil. Absolutamente
inteligente e independiente, Franklin haba
nacido en una familia juda askenazi que, a pesar
de haber modificado su apellido, nunca lleg a
sentirse plenamente inglesa. A pesar que en ese
tiempo las mujeres no podan obtener una
licenciatura, estudi en la Universidad de
Cambridge y lleg a doctorarse retroactivamente
en fsica y qumica por sus mritos cientficos; es
decir que desde un principio padeci una doble
discriminacin: por su condicin de mujer y su
origen judo. Una mujer joven, juda,
celosamente independiente y con gustos
afrancesados aterrizaba en una rancia institucin
donde, segn Maddox, "la ciencia siempre haba
respirado un aire eclesistico". Se sinti extraa,
excluida, y ello la llev a cerrarse en un
caparazn de reserva y desconfianza. Los hechos
demostraran que esa desconfianza no era
infundada.
En el laboratorio del Kings College, donde
trabajaba bajo la direccin de J ohn Randall, se
encontraba el joven investigador, Maurice
Wilkins, que llevaba muchos aos trabajando en
el ADN, pero sin demasiados progresos.
Es as, que por iniciativa de Randall, ambos
investigadores comienzan
a trabajar en conjunto.
Burdamente Wilkins la
toma como su ayudante,
pero Franklin consciente de
su capacidad,
meticulosidad y su orgullo
laboral, choca
inmediatamente con el
carcter de Wilkins. La
situacin laboral no poda
continuar de esa manera,
por lo que su jefe resuelve repartir el trabajo:
Wilkins se ocupara de estudiar la forma A del
ADN y Rosalind la forma B.

Es a partir de ese momento que Franklin
concentra su trabajo y logra obtener las primeras
y muy ntidas imgenes en forma de X de la
estructura del ADN. Cauta y precavida decide
avanzar ms en sus investigaciones y por
supuesto, no comparte esos resultados con su
colega. Como compartir y discutir ciencia con
alguien que le dijera al llegar al laboratorio
"Cmo osas t interpretar mis datos?"?. La
ofensa haba sido demasiado grande. El ambiente
laboral casi irrespirable, inspiraba las
negociaciones de Franklin para irse a trabajar
fuera del Kings College.

La foto 51. La difraccin de los rayos X a travs de las
molculas de ADN produce una caracterstica imagen en
X. En su conjunto la interpretacin de la foto permite
deducir que el ADN es una doble hlice
Por otro lado, Wilkins comparta su fastidio por
su colega con su amigo Francis Crick, pues
consideraba que Franklin se inmiscua en su
trabajo, ya que el ADN era su tema en ese
laboratorio. Crick trabajaba en Cambridge con
J ames Watson, un joven investigador de
Chicago, que por otras vas, tambin intentaba
avanzar en las investigaciones sobre la estructura
del ADN.
Y es aqu cuando los hombres contaminan la
pureza de la ciencia: sin pensar Franklin en la
traicin, Wilkins logra acceder a sus fotos e
indiscretamente comenta los hallazgos con
Watson; este ltimo viaja a Londres a observar
los resultados y junto con Crick retoman
fervorosamente las investigaciones. Finalmente,
35

casi sin proponrselo, Franklin deja la va libre
para que se concrete el robo de su
descubrimiento. Corra marzo de 1953, cuando
Rosalind deja el Kings College para ir a
investigar al Birbeck College. Y finalmente 5
aos despus fallece, sin ser plenamente
consciente del alcance de su descubrimiento.
Hbilmente, Watson y Crick, envan un pequeo
artculo de slo una pgina, publicado en la
revista cientfica britnica Nature, en abril de
1953, que termina acreditndolos como los
autores de la teora de la estructura del ADN. En
el mismo nmero de la revista, en segundo lugar
figuran los resultados de Wilkins y los de
Franklin figuran en tercer lugar.

Adicin al manuscrito de Nature. Rosalind solo tuvo que
hacer pequeas correcciones al manuscrito que ya tena
preparado para enviarlo a la revista Nature cuando
Watson y Crick enviaron su modelo. Escribi (penltima
lnea de la figura): As, nuestra idea general es
coherente con el modelo propuesto por Watson y Crick.
The Rosalind Franklin Papers
Creers en este punto que el relato ha sido parte
de un libro de ciencia ficcin, o el libreto de una
telenovela brasilea. Nada ms lejos de la
realidad.
Fue precisamente quien usufructuara de los
descubrimientos de Franklin, J ames Watson, que
al publicar su autobiografa La doble
hlice (1968), la rescata, seguramente sin
proponrselo, del olvido. Watson se refiere a
Rosalind Franklin con comentarios tan
despectivos que provocaron la reaccin airada de
quienes la conocan, entre ellos una amiga, Anne
Sayre, que publica una fogosa rplica,
titulada Rosalind Franklin y el ADN, en la que
la investigadora apareca como "un genio cuyos
dones haban sido sacrificados a la gloria del
hombre".

Lo cierto es que en sus escritos, Watson se
refiere a Franklin como "Rosy" y la define como
una mera ayudante de Wilkins que "poda haber
sido bonita de haberse quitado las gafas y haber
hecho algo con su cabello". Finalmente remata
con un comentario terrible: "No poda evitarse
pensar que el mejor hogar para una feminista
estaba en el laboratorio de otra persona".

Watson deja bien claro en su libro, que una tarde
de enero de 1953 Wilkins le coment los
resultados de Rosalind Franklin, y le mostr la
foto de difraccin por rayos X sin que ella lo
supiera. Watson y Crick tambin conocan un
informe que Rosalind haba enviado para una
evaluacin, algo que debiera ser confidencial,
pero que el evaluador (Max Perutz) debi filtrar
sin muchos miramientos. En su informe se
36

conclua que en la estructura del ADN las bases
se sitan hacia el interior, un dato crucial para
resolverla, y en su foto 51 quedaba claro que la
estructura era una doble hlice.
Por qu Watson, habiendo ganado el premio
Nobel, tuvo necesidad de desprestigiar y
minimizar en tal medida la figura de Rosalind?
quizs porque en el fondo de su ser saba que su
logro se deba a la foto de ella, que l haba
observado a escondidas y sin su consentimiento?
Nunca lo sabremos.
Lo cierto es que pese a ser la cientfica que
obtuvo los datos que permitieron definir que el
ADN tiene estructura de doble hlice, no fue
premiada con el Nobel. Haba fallecido en 1958,
cuatro aos antes de que la Academia Sueca
reconociese la importancia del descubrimiento.
Lo ms sarcstico es que el premio se lo dieron a
las personas que haban usado sus datos a
hurtadillas.

Rosalind Franklin de la Universidad de Medicina y Ciencia , en Green Bay Road, North Chicago
http://www.campusexplorer.com/colleges/EA5D4BA3/Illinois/North-Chicago/Rosalind-Franklin-University-of-Medicine-
and-Science/photos-videos/

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37

LA AGROECOLOGA COMO ALTERNATIVA AL MONOCULTIVO
Vanina Lombardi

Casi sobre el cierre de esta edicin, recibimos este interesante artculo publicado en el campus digital de la
Universidad Nacional de San Martin. Opinable?, discutible? Esta es la idea, dejarte pensando para el prximo
nmero, donde abordaremos de pleno, el tema medioambiental. Un trabajo que deberemos ponernos al hombro
todos, y en el que no podemos delegar responsabilidades. Para reflexionar

De paso por el pas, la periodista e investigadora francesa Marie-Monique Robin habl de la necesidad de reemplazar el
modelo agroindustrial por el agroecolgico. Lo que est en juego afirma es la soberana alimentaria de la Argentina.

Agencia TSS La agroecologa no implica
volver a la edad de piedra, al contrario, est
basada en conceptos cientficos de alto nivel,
comenta uno de los entrevistados en Las
cosechas del futuro. Cmo la agroecologa
puede alimentar el mundo, la ltima pelcula de
la periodista e investigadora francesa Marie-
Monique Robin, que a fines de noviembre visit
el pas y la present junto a su libro, que lleva el
mismo nombre, frente a un auditorio de ms de
500 personas.
A diferencia del tono de denuncia que se aprecia
en films anteriores de esta autora como El
mundo segn Monsanto (2008) y Nuestro veneno
cotidiano (2010), en Las cosechas del
futuro muestra diferentes experiencias
agroecolgicas, en Amrica, Asia, frica y

Europa, que sirven de ejemplos que podran
ayudar a revertir el proceso de industrializacin
de la agricultura basado en los monocultivos, el
uso de pesticidas y las semillas transgnicas, que
tiene elevados costos sociales, ecolgicos y
sobre la salud de la poblacin.
Por ejemplo, en la pelcula se puede ver el
denominado mtodo de la milpa que usan
algunos agricultores en Oaxaca, Mxico, que
consiste en sembrar maz con porotos o frijoles
(una leguminosa que capta el nitrgeno del aire y
alimenta al maz) y calabaza (cuyas hojas
permiten mantener la humedad del suelo). J untos
se complementan y permiten obtener ms
variedad con menos costos.

38

Desarrollo comunitario del mtodo Milpa en Mxico.

Es un sistema muy productivo. Hay un estudio
que se hizo en la universidad de Berkeley, en
California Estados Unidos, que dice que al
compararlas, la produccin de una hectrea en
milpa es similar a la que se obtiene en 1,7
hectreas donde se separan los cultivos,
puntualiza Robin. Dicho argumento desmiente
una de las afirmaciones que suele escucharse
entre quienes se dedican a este negocio: que el
rendimiento de los monocultivos es superior a
los que se podran obtener mediante un sistema
agroecolgico.
En pocas palabras, la agroecologa es un sistema
que busca una complementariedad entre la
vegetacin y los animales, en el cual el suelo es
la clave. Todos los agricultores que practican la
agroecologa me dijeron que cuando tenan
problemas con una planta, con malezas,
parsitos, plagas, no trataban a la planta sino al
suelo, porque significaba que ste tena alguna
deficiencia, explica Robin y destaca que, en
contra de lo que suele creerse, la agroecologa
es mucho ms complicada que el sistema
agroindustrial, y los resultados son buensimos
porque permite la autonoma de las granjas;
tambin es ms complicada que la agricultura
orgnica, porque se pueden hacer monocultivos
orgnicos y eso no es agroecologa, porque no
solo es cuestin de no utilizar agrotxicos, es
mucho ms que eso, es un saber hacer y se
necesitan expertos y cientficos que apoyen a los
productores, para buscar la mejor forma de usar
el terreno.

Rosario, ejemplo mundial de agricultura
urbana
Adems de presentar su ltimo libro y
documental, Robin visit Rosario porque all se
desarrolla un programa de agricultura urbana que
piensa incluir en su prximo film: lo que se est
haciendo en esta ciudad es muy interesante, hay
un departamento pblico creado por la
municipalidad para desarrollar la produccin de
alimentos sanos en las huertas de la ciudad, y lo
veo como un ejemplo de lo que se debe hacer si
queremos enfrentar todos los desafos que genera
el modelo agroindustrial, sin hablar del problema
de la escases programada del petrleo y el gas,
porque para hacer soja transgnica se utilizan
muchos productos qumicos hechos con petrleo
y gas, es un sistema muy frgil y muy
dependiente del exterior, coment la
documentalista durante la presentacin.

Agricultura urbana en Rosario, Argentina.
En este sentido, explic que el prximo
documental en el cual est trabajando se referir,
entre otras cosas, a proyectos de agricultura
urbana y cmo relocalizar la produccin de
alimentos, para lo cual eligi a Rosario y
Toronto, en Canad, donde hay una experiencia
similar que se origin por motivos diferentes a
los del caso argentino. Detrs de esto hay un
cuestionar el modelo de desarrollo, de
crecimiento ilimitado en que el PIB, el Producto
Bruto Interno, significa consumir ms, lo que
acaba con los recursos que ya estn casi
acabados Estuvimos en San Francisco
filmando a una experta que dijo que el ao
pasado consumimos un planeta y medio y si
seguimos as, en 2030 vamos a necesitar cinco
39

planetas, que no vamos a tener. Qu significa
esto? Mucha violencia, mucha pobreza, mucha
guerra, y 2030 es en 17 aos, es maana, es muy
urgente.
Por eso, reiter que para desarrollar un sistema
donde se relocalice la produccin alimentaria,
sea en el campo o en la ciudad, hace falta una
poltica pblica muy fuerte. Y en busca de
respuestas, durante su estada en el pas,
entrevist a la intendenta de Rosario, Mnica
Fein, y al gobernador de la provincia, Antonio
Bonfatti: Con la intendenta no hablamos de soja
transgnica sino de cambio climtico, afirm
Robin y adelant que el gobernador, que
adems es mdico, reconoci que el modelo
sojero lleva a enfermedades, me dijo frente a la
cmara que es un problema de salud pblica y
reconoci que el monocultivo a mediano o largo
plazo pone en riesgo la soberana alimentaria de
argentina.

La trampa de la soja y el futuro no deseado
Se estima que en 2012 se sembraron 170
millones de hectreas de cultivos transgnicos en
todo el mundo; la mitad correspondi a soja, el
32% a maz, el 14% a algodn y el 5% a canola.
En reas ms pequeas, tambin se sembraron
variedades transgnicas de alfalfa, papaya,
zapallo, lamo, clavel y remolacha azucarera. En
cuanto a los rasgos introducidos, los principales
fueron la tolerancia al herbicida glifosato (soja,
maz, algodn, canola, alfalfa y remolacha
azucarera), la resistencia a insectos (maz,
algodn y lamo) y la combinacin de ambas
caractersticas (maz y algodn), segn datos de
ArgenBio, el Consejo Argentino para la
Informacin y el Desarrollo de la Biotecnologa.
La gente dice que no vamos a poder
alimentarnos sin agrotxicos, pero se olvidan de
decir que tampoco nos estamos alimentando con
ellos, hay un milln de personas en el mundo que
sufren de hambre y eso es un gran fracaso del
modelo agroindustrial, en el que se invirtieron
billones y billones de dlares, y hoy una de cada
seis personas no come lo suficiente, reclama
Robin y comenta que, a nivel local, le preocupa
el sistema agroindustrial actual, al que considera
que es un desastre para la Argentina.

Fumigacin intensiva con Glisofato en campos de
cultivos transgnicos.

El uso de transgnicos se aprob en el pas en
1996, para soja resistente al glifosato. Desde
entonces, el rea sembrada con cultivos GM
(genticamente modificados) no ha parado de
crecer, y ya para 2012, segn informacin de
AgenBio, Argentina ocupaba el tercer lugar en el
mundo, con casi 24 millones de hectreas (el 14
por ciento de la superficie global) de cultivos
GM de soja, maz y algodn.
Entiendo que se haya lanzado la soja sin saber
que los transgnicos eran malos, con toda la
manipulacin que hubo detrs, era muy difcil
saberlo pero hoy no podemos decir que no
sabemos que los transgnicos son un fracaso:
Monsanto siempre dijo que gracias a los
transgnicos usaramos menos herbicidas, pero
eso es una mentira, ya en 2005 el uso de
herbicidas se haba multiplicado por 10, y hoy
hay mucho ms, no saben cmo acabar con las
malezas resistentes, y los suelos estn acabados,
afirma Robin y enfatiza: Antes se necesitaba
ese dinero, pero ahora hay que tener una visin a
mediano o largo plazo, lo que hoy est en juego
es la soberana alimentaria de la Argentina si
los consumidores europeos seguimos en este
camino de no querer comer ms carne
alimentada con transgnicos, que van a hacer
ustedes con toda la soja? La recuperacin de los
suelos es posibles pero va a ser difcil.

Un tcnico para el cambio
Durante la presentacin en Rosario, que se hizo
en el Centro Cultural Parque Espaa, Robn le
dio lugar a diferentes participantes que se
encontraban entre el pblico. As, pudieron
40

expresarse algunos representantes del acampe de
Malvinas, en Crdoba, que desde hace
meses luchan en contra de la instalacin de una
panta de Monsanto en esa ciudad y a quienes la
documentalista apoya pblicamente. Tambin
contaron su experiencia los responsables del
programa de agricultura urbana de Rosario y
sorprendi el relato de un productor sojero que
desde hace unos aos decidi unirse a un grupo
agroecolgico denominado Pampa Orgnica y
convertir sus campos a un nuevo modo de
produccin que, como dice Robin, recupera la
tradicin pero trabajando con cientficos.
En respuesta a esta pregunta, una de las primeras
acciones que propone la investigadora es buscar
el modo de acompaar a todos los que quieran
cambiar y no saben cmo hacerlo. Mi hermano,
que ahora est en la finca de mi familia, que
estuvo en el sistema agroindustrial hasta hace 5
aos, cuando quiso pasar a la agroecologa, a sus
50 aos, me deca que tena que aprender todo de
nuevo porque no saba nada del suelo, s saba de
molculas, pero hacen falta cientficos,
agrnomos que trabajen de verdad con huerteros
y agricultores, y si lo hacemos, en 5 o 10 aos se
acab el problema, reflexiona Robin. Y destaca
que hace falta una voluntad poltica muy fuerte,
el problema aqu es que el mercado de la soja
todava vale No es fcil, pero es el camino
posible porque el otro lleva al precipicio.
No es el sojero hijo de puta que no quiere
cambiar, yo conozco muchos que quieren
hacerlo pero para eso hace falta mucha ayuda
un productor no puede hacer un cambio rotundo
porque en la transicin se funde, porque los
campos estn bastante mal, se necesitan de 5 a 7
aos de transicin para que vuelva a haber vida
en el campo, yo lo he visto en la experiencia que
estoy haciendo, expuso ante la audiencia y pidi
ayuda para lograr el cambio: el problema es que
no hay apoyo a nivel investigacin, despus de
10 aos de pedir ayuda conseguimos algunos
tcnicos del INTA que estn empezando a
investigar, pero muchos por voluntad propia.

Volver

Libros y pelculas de la periodista e investigadora
francesa Marie-Monique Robin.

Al respecto, Robin tambin cont su experiencia
familiar como hija y hermana de agricultores
franceses: Mi pap me contaba que, a principios
de los 60, cuando yo nac, mandaban tcnicos a
las granjas diciendo que haba que pasar a los
agro txicos; invirtieron mucho dinero en
tcnicos para hacer esa conversin. Entonces,
porque no podemos hacer la otra conversin,
ahora?
Correo de lectores:
41

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Ao 4, nmero 12
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Escriben en este nmero:
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- 42 -

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Revista 12 Diciembre 2013 - P

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