Elementos bsicos de filosofa del lenguaje

Guido Vallejos

1. El tema de la filosofa del lenguaje Una de las primeras preguntas generales que nos abocaremos a responder es Qu es la filosofa del lenguaje? Una repuesta inicial consistira en afirmar que es la rama de la filosofa que se ocupa de las propiedades genricas del lenguaje. Para comprender mejor este enunciado inicial es necesario distinguir, siguiendo a Searle 1969, entre el lenguaje, concebido como un conjunto de propiedades universales y abstractas, y los lenguajes, concebido como el conjunto de las lenguas naturales, tales como el espaol, el ingls, el francs, etc., en los cuales se ejemplifican o instancian dichas propiedades genricas. Una propiedad del lenguaje es genrica cuando es adscrita a un tipo de expresiones y se aplica a cualesquiera de las ejemplificaciones o instanciaciones del tipo en los lenguajes. Esta distincin inicial nos permitir avanzar en el intento de precisar en qu consistiran los tipos de preguntas que tendran que ser respondidas por la filosofa del lenguaje. Considrense las siguientes preguntas: (1) "Qu conjunto de propiedades P sean estas sintcticas, semnticas o de cualquier otro tipo felpudo'?" (2) "Qu conjunto de propiedades PG (propiedades genricas) exhibe la oracin O en cualquier lenguaje?". La pregunta (1) circunscribe las eventuales respuestas a las propiedades especficas de un tipo de oracin en una lengua natural especfica; la pregunta (2) inquiere respecto de cierto tipo de propiedades genricas de una oracin que, por tal carcter, cuantifican sobre una clase de instanciaciones de oraciones en cualquier lengua natural. En este sentido, puede considerarse a O como una abstraccin que se instancia en alguna clase de oraciones en cualquier lengua. Entonces, (1) exhibe un alcance distinto al de la pregunta (2), cuya respuesta, como dijimos se circunscribe a las propiedades de una determinada oracin tipo de una lengua en particular. Si bien las respuestas a preguntas del tipo (1) pueden dar origen a generalizaciones que pueden ser aplicables a clases de oraciones del espaol del tipo 'El gato est sobre el felpudo', dichas generalizaciones, en su origen estn ligadas, a muestras de evidencia concretas analizadas por los lingistas. exhibe la oracin del espaol 'El gato est sobre el

En cambio, una pregunta de tipo (2) requiere de respuestas de mayor complejidad, puesto que stas deben apelar a propiedades que, adems de tener un alcance mucho ms amplio la totalidad de los lenguajes, tienen un alto grado de abstraccin. As, las respuestas a las preguntas del tipo (2) exhiben las caractersticas propias que generalmente se atribuyen a la reflexin filosfica: un carcter conceptualmente abstracto y generalidad en su alcance. Sin embargo, hablar de propiedades genricas del lenguaje como el dominio de reflexin de la filosofa del lenguaje no resulta todava muy aclarador. En efecto, hay al menos dos clases de propiedades genricas que el sentido comn lingstico reconoce en el lenguaje: las sintcticas y las semnticas. El trabajo terico realizado por los lingistas respecto de la caracterizacin de las propiedades de la primera clase, aun cuando no podra decirse que todas las dificultades en ese mbito de teorizacin estn plenamente solucionados, ha mostrado grandes avances especialmente desde la segunda mitad del siglo XX. Sin embargo, la situacin no ha sido la misma respecto del mbito de las propiedades semnticas, el que se ha mostrado reticente a la teorizacin. Para aquellos que se inician en esta disciplina la situacin del estado de la investigacin en dicha rea les resulta desconcertante por la profusin a veces catica de teoras y de intentos de conceptualizacin. Como es un rea difcil de investigacin los filsofos durante el siglo recin pasado, fundamentalmente los provenientes de la tradicin anglosajona, se han dedicado principalmente a reflexionar sobre las propiedades semnticas genricas del lenguaje. Este texto est dedicado a exponer en forma crtica y sistemtica algunas de las propuestas que hemos considerado bsicas y relevantes respecto de algunas propiedades que pretenecen a este ltimo grupo. Para tener mayor claridad respecto de qu es una propiedad semntica genrica, considrense las siguientes expresiones: (3) O es significativa (4) O es verdadera (5) O expresa un significado, (6) E se refiere a algo (7) E denota algo Las oraciones 4 a 6 expresan caracterizaciones lingsticas de oraciones (O) y de expresiones (E) del lenguaje. Los predicados atribuidos a O y E corresponden a propiedades semnticas genricas tales como 'ser significativa', 'ser verdadera', 'expresar un significado', 'referir a algo' y 'denotar algo'.

2. Individuacin de propiedades semnticas Una vez que se ha ejemplificado a qu nos referimos cuando hablamos de propiedades semnticas genricas, lo que cabe establecer son las caractersticas de la reflexin que el filsofo del lenguaje hace sobre dichas propiedades. Una respuesta algo vaga es la que proporciona Searle 1969, cuando afirma que la labor de una filosofa del lenguaje es proporcionar descripciones filosficamente iluminadoras de dichas propiedades. La expresin "descripciones filosficamente iluminadoras", pese a su vaguedad, constituye un indicador inicial de lo que los filsofos del lenguaje en el siglo XX han intentado hacer. En efecto, afirmar que la significatividad es una propiedad semntica fundamental de las oraciones, que hay cierta clase de oraciones ms especficamente las aseverativas que tienen la propiedad de ser verdaderas o falsas, que las oraciones expresan un significado y que hay expresiones del lenguaje como los nombres propios y quiz las descripciones definidas que se refieren a o denotan algo, parece una perogrullada. Sin embargo, cuando llega el momento de especificar conceptualmente dichas propiedades caemos en la parlisis intelectual que frecuentemente provocan los problemas filosficos. Una descripcin filosficamente iluminadora, si seguimos la caracterizacin de Searle, tendra que ser entonces aquella que permitiera al filsofo salir de ese estado inicial de menesterosidad intelectual. No obstante, es extremadamente difcil encontrar un criterio claro para poder distinguir las descripciones que son filosficamente iluminadoras de las que no lo son. Pese a que la iluminacin es un estado que orienta la bsqueda de certezas que es propia de los msticos, parece demasiado laxa y poco manejable para constituir un criterio seguro que permita distinguir las descripciones de propiedades semnticas genricas que son correctas, o, al menos adecuadas, de las que no lo son. Por otra parte, sera difcil debatir racionalmente en torno a una descripcin que ha sido seleccionada por el hecho de ser iluminadora, pues cualquier crtica o enmienda sera considerada como un factor de oscurecimiento y, por lo tanto, paralizara la bsqueda de descripciones ms claras o al menos ms razonables. Pero la reflexin crtica y la argumentacin han sido los factores que han mantenido viva a la filosofa durante ms de veinticinco siglos, esto, sin desmerecer las sugerentes ideas obtenidas por los msticos a travs de aforismos y otros expedientes lingsticos sugerentes. Lo que se ha dicho no es una objecin al modo de hacer filosofa de John Searle que, obviamente, no corresponde para nada al

misticismo, sino a su caracterizacin general de lo que debiera hacerse en filosofa del lenguaje que, por su falta de claridad, puede fcilmente conducir a equvocos. No obstante, como se dijo, nos proporciona una indicacin inicial para avanzar hacia una formulacin ms clara al respecto. Ms que formular descripciones filosficamente iluminadoras de las propiedades semnticas genricas del lenguaje, lo que se requiere es formular para cada una de estas propiedades condiciones cuya satisfaccin permita identificarlas en forma inequvoca como propiedades universales inherentes al lenguaje. En otras palabras, el filsofo del lenguaje necesita formular dichas condiciones de modo tal que su satisfaccin permita identificar la propiedad, por ejemplo, de la significatividad de las oraciones de modo tal que no sea posible confundir dicha propiedad con otra distinta. En trminos de la filosofa tradicional, mediante la formulacin de condiciones de identificacin o de individuacin se intenta establecer qu es aquello que hace que una determinada propiedad semntica sea lo que es y no otra cosa. Las propiedades semnticas genricas del lenguaje tienen, como dije, un carcter abstracto y un alcance universal. En este sentido, y siguiendo la distincin peirceana entre tipo e instanciacin (type/token), la filosofa del lenguaje, en la medida en que proporciona condiciones de identificacin de propiedades semnticas genricas del lenguaje, se ocupa de especificar propiedades-tipo. Tales condiciones habra, entonces, que considerarlas como el fundamento de cualquier instanciacin que de ellas se haga en las expresiones de cualquier lenguaje. As, si alguien profiere la expresin 'Ricardo Lagos es chileno', utilizando el nombre 'Ricardo Lagos' para referirse al individuo Ricardo Lagos, la proferencia de esta ltima expresin instanciar la propiedad semntica de referir que es compartida por la clase de expresiones del lenguaje denominada nombres propios. Ahora bien, una de las condiciones necesarias que debe satisfacerse para que un nombre propio tenga la propiedad de referir que est de alguna manera relacionado con su portador. Es conveniente hacer algunas aclaraciones respecto del anlisis que conduce a la formulacin de condiciones de individuacin de las propiedades semnticas. Dicho anlisis puede expresarse de tres maneras: en trminos de condiciones suficientes y necesarias, en trminos slo de condiciones suficientes o en trminos de condiciones necesarias nicamente. A continuacin se axaminarn cada una de estas posibilidades por separado.

(a) Condiciones necesarias y suficientes. El anlisis en trminos de condiciones necesarias y suficientes es el ms fuerte y el ms difcil de satisfacer. Para que algo posea la propiedad que se intenta individuar debe satisfacer por separado cada una de las condiciones necesarias y conjuntamente las condiciones suficientes. El requisito es que la propiedad se individue mediante una definicin expresada en trminos que expresen propiedades correspondientes a otro nivel ontolgico. De acuerdo a esta restriccin, una propiedad semntica no podra definirse en trminos de otras propiedades semnticas, pues resultara desde un punto de vista formal, circular y, para los efectos de la individuacin, nos llevara a una potencial regresin al infinito. Esto hara imposible identificar una propiedad semntica cualquiera. Por ejemplo, si alguien afirmara: "Una expresin E tiene la propiedad semntica PS si y solamente si (i) E est relacionada por un tipo de relacin R con otras expresiones F, G y H, y (ii) F, G, y H tambin tienen PS",

impedira que llegsemos a identificar PS, pues la condicin (ii) exige que F, G, y H tambin tengan PS. Luego, para poder individuar PS habra que definir dicha propiedad para dichas expresiones y as probablemente hasta el infinito. Un modo de evitar la regresin al infinito es llegar a establecer, mediante el anlisis, expresiones I, J y K que tengan PS; pero que cuyas condiciones no remitan nuevamente a dicha propiedad. De este modo, I, J y K seran las expresiones primitivas que tienen PS y, en virtud de ello, E, F, G y H heredaran de alguna manera, que no es del caso discutir aqu, PS de dichos primitivos. Pero, nuevamente, las condiciones suficientes y necesarias para identificar PS en los primitivos deben ser formuladas en trminos de propiedades no semnticas. Estas ltimas pueden ser datos de los sentidos como es el caso de la tradicin empirista y la propuesta atomista de Russell, o bien objetos, o bien propiedades, o bien disposiciones de los organismos a responder frente a determinadas situaciones-estmulo como lo plantea, entre otros, Quine. Las estrategias sealadas no estn exentas de problemas, que no discutiremos aqu. Es posible tipificar las propiedades semnticas de las expresiones de acuerdo a los usos que hacen de ellas los hablantes y oyentes de un lenguaje y definirlas en trminos de reglas que se articulan con estados mentales como es

el caso de Strawson, Grice y Searle. Sin embargo, si bien esta ltima estrategia es lcita para definir propiedades semnticas de las expresiones del lenguaje, apela a estados que tambin tienen, aunque en forma ms bien intrnseca y no derivada, propiedades semnticas.

(b) Condiciones necesarias. Una condicin C es necesaria para que una cosa X tenga la propiedad P si la no satisfaccin de C implica que no es posible individuar P en X. Por ejemplo, la propiedad de referir que posee la clase de los nombres propios tiene como condicin necesaria que haya un individuo determinado referido por el nombre propio, es decir, su portador. Ahora bien, si al nombre propio no corresponde individuo alguno, entonces la expresin es vacua o no funciona genuinamente como un nombre propio pues no tiene referencia. No obstante, debe tenerse presente que esa condicin no es suficiente para que se instancie la propiedad. Tambin es condicin en este caso, separadamente necesaria para que ese tipo de expresiones tenga la propiedad de referir que haya algn tipo de relacin especificable entre el nombre propio y su referente, tal que sirva de fundamento para que pueda afirmarse que la expresin tiene la propiedad semntica que se intenta individuar. El anlisis por condiciones necesarias no es tan fuerte como el que se consider en el punto (i). Sin embargo, es til para cierto tipo de argumentacin metafsica.

(c) Condiciones suficientes. Una condicin C es suficiente para que una cosa X tenga la propiedad P, si la sola satisfaccin de C implica que X tenga la propiedad P. Dado este carcter el anlisis requiere que C conste de varias subcondicones unidas en conjuncin. As, si C consta de la conjuncin de C1, C2 y C3, la satisfaccin de las tres subconcidiones permite identificar la propiedad P en X.

A pesar de sus diferencias, estos tipos de anlisis tienen una cosa en comn que es til para avanzar en la discusin filosfica. En efecto, los tres tipos de anlisis ponen de manifiesto qu es lo que los podra eventualmente falsar. El anlisis por condiciones necesarias y suficientes, al ser el equivalente ontolgico de una definicin es demasiado abarcador. Cuantifica sobre nuestro mundo actual y sobre mundos posibles. Por tal razn, para refutarlo slo hay que tener la suficiente imaginacin para formular un contrejemplo que muestre que hay una situacin contrafctica en la que todas las condiciones son

satisfechas pero donde no es posible afirmar que la cosa a la cual se adscribe la propiedad efectivamente la tenga. El anlisis por condicin necesaria es til para aislar una condicin de individuacin y mostrar mediante argumentacin que sin la satisfaccin de esa condicin no es posible concebir a algo como teniendo la propiedad que se ha adscrito. Este tipo de anlisis debe dejar claramente establecido que la propiedad no est sobredeterminada en su individuacin. Una condicin necesaria est sobredeterminada cuando es posible mostrar que la propiedad de todas maneras podra haber sido adscrita aun cuando la condicin necesaria no haya sido satisfecha. El anlisis por condicin suficente en la medida que requiere que todas las subcondiciones que la componen sean conjuntamente verdaderas, es posible debilitarlo mostrando que alguna de las condiciones podra ser falsa o bien encontrando subcondiciones adicionales no incluidas en la formulacin. Sin embargo, la forma ms definitiva de refutar este tipo de formulacin es buscar una situacin contrafctica en las que satisfaga la condicin, pero donde, no obstante, haya cosas cubiertas por la condicin a las que no pueda adscribirse la propiedad que se intenta individuar. La filosofa del lenguaje utilizar este tipo de anlisis no solamente para la individuacin de propiedades, sino adems para articular sus argumentos sobre bases ms slidas que la mera intuicin. Por otra parte debe tenerse presente tambin que no todas las argumentaciones filosficas exhiben en forma manifiesta las modalidades de anlisis ms arriba enumeradas. Ser labor del anlisis poner de manifiesto qu tipo de propuesta de individuacin subyace a los planteamientos filosficos respecto del lenguaje qu tipo de condiciones se estn proponiendo para identificar propiedades semnticas.