Darwin y la seleccin natural

Darwin y el viaje del Beagle La variabilidad y sus fuentes El origen de las especies y la seleccin natural

DARWIN Y EL VIAJE DEL BEAGLE

Despus de Lamarck, el bilogo ingls Charles Robert Darwin fue quien ms impulso dio al
estudio de la evolucin. En 1831, el barco britnico H.M.S. Beagle emprendi un viaje alrededor del mundo el cual dur cinco aos cuyo propsito era elaborar mapas de las costas de Amrica y de las Islas del Pacfico. En este navo se embarc Darwin con objeto de recolectar especies de animales y plantas en distintos medios geogrficos. Darwin se percat de evidencias de cambios ocurridos en la naturaleza y en la corteza terrestre (fallas, plegamientos, erosiones, etc.) a lo largo de la costa sudamericana. Surgiendo en su mente varias interrogantes: Cmo era la Tierra hace millones de aos?, vivan en ella los mismos animales o han cambiado? Al reunir animales y plantas que le parecieron extraas, observ que stos presentaban diferencias segn la regin donde habitaban; por ejemplo: el and (ave sudamericana parecida al avestruz) que viva en las cercanas de Buenos Aires, difera de la de las pampas. El cientfico tambin realiz excavaciones descubriendo fsiles de animales extintos, cuyos huesos y tamao eran muy diferentes a las especies de su poca.

LA VARIABILIDAD Y SUS FUENTES

El Beagle lleg a las islas Galpagos, distantes unos 900 km de las costas del Ecuador;
stas se convirtieron en un laboratorio viviente para Darwin ya que encontr notables variaciones entre iguales especies de animales y plantas. Lo que ms llam su atencin fueron los cambios que presentaban los pinzones y las tortugas gigantes. Not que en los primeros la forma y tamao de su pico haba evolucionado de acuerdo con su alimentacin; de esto concluy que si aumentaba la distancia entre poblaciones, las diferencias morfolgicas y de costumbres sera tal que se podran considerar como nuevas especies. Otra conclusin fue que todos haban evolucionado de un antepasado comn y su pico haba sufrido transformaciones como forma de adaptacin al alimento disponible en su medio; algunos eran insectvoros, otros granvoros, etctera. El anlisis de los datos, especmenes y observaciones sobre modificaciones de la corteza terrestre, etc., obtenidos durante el viaje fueron publicados en El origen de las especies, donde present su teora evolucionista. Darwin lleg a la siguiente conclusin: "Las especies, contrariamente a la creencia universal, no son estticas ni inmutables, sino que cambian a lo largo de grandes periodos".

EL ORIGEN DE LAS ESPECIES Y LA SELECCIN NATURAL

En noviembre de 1859, Charles Darwin public su teora completa con el nombre de El

origen de las especies, donde sostiene que las especies cambian continuamente, apareciendo nuevas y extinguindose otras. El cambio en ellas es gradual y continuo; es decir, no se producen cambios bruscos ni discontinuos. Afirma que organismos semejantes tienen un antepasado comn. Esta afirmacin le vali numerosos ataques, ya que daba a entender que el hombre, al igual que todos los mamferos, desciende de un antepasado comn. En su teora se formulan dos leyes:
1. La lucha por la existencia, la cual se da entre organismos debido a que los alimentos no se producen en la misma proporcin que nacen. Debido a esto, los que obtienen alimento son los ms aptos o capaces, que procrean mejores descendientes, los que a su vez vivirn o desaparecern segn sus aptitudes. La seleccin natural, Darwin observ diferencias entre individuos de la misma especie, las cuales de ser favorables ayudarn a que sobrevivan; de lo contrario, contribuirn a su extincin. De esta forma la naturaleza selecciona a los que por sus caractersticas fsicas o adaptabilidad estn mejor capacitados para sobrevivir.

2.

Para reafirmar esta idea retom el ejemplo de las jirafas de Lamarck, segn el cual el alargamiento de su cuello se debi a que las hojas con las que se alimentaban estaban en lo alto de los rboles. El cientfico concluy que las que haban modificado su cuello estaban mejor alimentadas y por tanto ms fuertes y ms aptas para sobrevivir. Estas caractersticas las transmitieron a sus descendientes, lo cual ocasion la desaparicin de las jirafas de cuello corto.

Darwin expres as su teora de la seleccin natural: "Si bajo condiciones ambientales de vida, los seres orgnicos presentan diferencias individuales en casi toda su estructura (lo cual no puede ser discutido); si debido a la razn geomtrica de su aumento hubiera severa lucha por la vida en alguna edad, estacin o ao (lo cual est fuera de discusin), y si, por otra parte, las variaciones tiles a cualquier ser orgnico surgen alguna vez, seguramente los individuos as caracterizados tendrn las mejores probabilidades de sobrevivir en esa lucha por la vida y debido a este poderoso principio de herencia, aqullos tendern a producir una descendencia con caracteres similares. A este principio de persistencia o supervivencia del ms apto lo he llamado seleccin natural". La teora de la seleccin natural se puede resumir as: 1) De cualquier especie nacen ms sujetos de los que pueden obtener alimento y sobrevivir; 2) El nmero de individuos de una especie permanece casi constante de generacin en generacin, ya que gran cantidad de ellos perece por la insuficiente cantidad de alimentos; 3) Existe entonces una lucha por la supervivencia; es decir, una competencia por la adquisicin de los recursos alimenticios limitados; 4) entre los individuos hay mutaciones que pueden heredarse; 5) Las variaciones favorables ayudan al individuo a sobrevivir y stas son transmitidas a su descendencia; 6) Con el tiempo aparecen grandes diferencias, hasta que finalmente evoluciona una nueva especie a partir de otra preexistente. Charles Darwin no public sus hiptesis hasta no tener suficientes pruebas para apoyarlas. As en 1858, 20 aos despus de su viaje, recibi una carta del naturalista Alfred Rusell Wallace, quien le peda leer un ensayo que anexaba. Al hacerlo Darwin se percat de que en l se expona la teora de la seleccin natural, casi con sus mismas palabras. Ante esta situacin, arregl la presentacin de ambos trabajos bajo un solo ttulo.

Luego de esto public El origen de las especies, donde explicaba el largo proceso evolutivo ocurrido en plantas y animales. Sus ideas tuvieron buena aceptacin en el mundo cientfico; pero tambin fueron objeto de crticas. En su obra Darwin expresa: "Hay grandiosidad en esta concepcin de que la vida, con sus variados poderes, recibi el aliento original del Creador en unas pocas formas o en una sola y que, mientras este planeta ha ido rotando de acuerdo con la Ley fija de la gravedad, de tan simple comienzo, evolucionaron y siguen evolucionando infinitas formas bellsimas y maravillosas".

contenido: teoria de la evolucion la seleccion natural

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