A pk fia

fanfiction
Az hezk Viadala Peeta szemszgbl

Eredeti cm: The View of A Baker's Boy: The Hunger Games rta: BRIGHTSIDEash 2011-2012. https://www.fanfiction.net/s/7621776/

Fordts: Emma Wolf 2013. http://apekfia.blogspot.com/

A szerz megjegyzse: A szereplk vagy az esemnyek egyike sem az enym, csak elkpzeltem, hogy mik lehetnek Peeta gondolatai s cselekedetei az egyes helyzetekben.

Els fejezet

Ugyanakkor bredek fel, mint brmelyik msik napon. Mr fel is ltztem, s lent vagyok a pksgben az apmmal. Az anym s a btyim mg alszanak; mindig hagyjuk ket egy kicsit tovbb aludni az arats napjn. A szavak visszhangoznak a fejemben, mialatt egy hatalmas zsk lisztet emelek a vllamra a raktrban. Megismtlem a mveletet a msik kt zskkal is, amit kiszlltottak; most mr vek ta szinte minden nap emelgetem ket, gy ez mr nagyon knny munka szmomra. Eleinte fl rmba kerlt, mire sikerlt trnem velk, mert gyakran gy kellett hznom a slyos csomagokat, a btyim pedig csak nztk a zsk felemelsre tett gyenge ksrleteimet, s nevettek rajtam. Az emlk kuncogsra ksztet, apm pedig kvncsian nz rm. Nem kell magyarzkodnom, mert ekkor halk kopogs hallatszik a hts ajt fell, s mindketten tudjuk, ki ll a msik oldalon. Gale. A gyomrom sszerndult a fltkenysgtl. Ilyenkor szokott kimenni az erdbe, s valsznleg mr ott vr r. Megprblom elterelni a figyelmem azzal, hogy a kezembe veszem a cukormz adagoljt, s kinyomom az els szneket egy adag stemnyre. Elfoglalom magam a dsztssel, s tudomst sem veszek az apm s Gale kztti beszlgetsrl, azt sem veszem szre, hogy mikor megy el. Csak miutn leteszek mindent, hogy megcsodljam a munkmat, veszem szre, hogy egy tucat Katniss-nvny formt rajzoltam a muffinokra. sszeszortott llkapoccsal szedem ssze a kellkeket, amiket a dsztshez hasznltam, s merev tagokkal a mosogathoz viszem ket, majd belevgok mindent a melegvzbe. Heves mozdulatokkal kezdem siklni a cukormz maradvnyait. - Peeta... Peeta! - Az apm kezei az enymekre zrdnak, megszaktva a rvedezsem. Pislogok s rnzek, res arckifejezssel. - Bocs, micsoda? Mondtl valamit? - Azt mondtam, higgadj le. Mindent sszevizezel - nz rm zavartan, mieltt mindentudn elmosolyodik. - Egybknt szp munka, mint mindig. Nemsokra fel kell keltennk a csald tbbi tagjt, s meg kell frdnm. Muszj a lehet legjobban kinznnk az aratson, j msort akarunk csinlni a Kapitliumnak. Felveszem az inget, amit a btyimtl rkltem meg, miutn kinttk. Taln nem a Peremen lnk, de attl mg mi sem vagyunk gazdagok. A trre stlni olyan rzs, mint amikor a marhkat terelik a vghdra - sehol egy mosoly vagy egy boldog arc. Nhnyan taln rlnek, hogy tl lesznek ezen a napon, de a

legtbben aggdnak, ami nem csoda, figyelembe vve a lehetsget, hogy a gyermekk, a testvrk, vagy a sajt nevk lehet az, amit Effie Trinket tkletesen manikrztt ujjai kihznak az egyik nagy veggmbbl. Ugyanez az aggodalom suhan t az n fejemen is, s prblom elkpzelni, milyen lenne, ha a btym, Gareth, vagy akr az n nevemet sorsolnk ki. Mindenkinek be kell jelentkeznie, amikor elrnk a trre, hogy a Bkerk ellenrizhessenek mindenkit, aki nem jelent meg. Azok, akik potencilis Kivlasztottak lehetnek, kor szerint elklntve llnak egy kordon mgtt, s vrakozn bmulnak a sznpadra, mg a Krzet tbbi lakja az elkertett terleten kvl csorog. Kztudott, hogy egyesek gyakran jtszanak, s fogadsokat ktnek, hogy kiket vlasztanak majd Kivlasztottnak. Az ra kettt t, s minden kis mormogs, halk beszlgets hirtelen abbamarad, ami kitlttte a vrakozs feszlt perceit. A polgrmester elfoglalja a helyt a pdiumon. jra meghallgatjuk ugyanazt a trtnetet, amit minden vben, Panem szletsrl, s azokrl az esemnyekrl, amelyek az hezk Viadalhoz vezettek. Mr vek ta nem figyelek a hosszadalmas sznoklatra, most sem teszem. Inkbb azon gondolkozom, mit rajzoljak a cukormzzal a stemnyekre, amikkel nnepelnk az arats utn. Csak akkor kezdek figyelni, amikor az egyetlen l gyztesnk felbotorkl a sznpadra, valsznleg cifrn kromkodva, de egyiknk sem rti, hogy valjban mit mond. Az egsz esemnyt kzvettik a Kapitliumban, s a polgrmester teljesen lesjtottnak ltszik. Prblok visszatartani egy mosolyt. Effie Trinket prblja tvenni a helyzet irnytst; fellp az emelvnyre a tle megszokott, indokolatlanul vidm stlusban. Egyltaln nem figyelek arra, amit mond, egszen addig, amg az els veggmbhz nem fordul, amiben a lnyok neveit tartalmaz cetlik vannak. Nem tehetek rla, de csak egy nvre gondolok, ami abban a gmbben van; egy nvre, amely tulajdonoshoz olyan ers rzelmek fznek... amilyen ersen Katniss Everdeen prbl gondoskodni a csaldjrl mr vek ta. Mita az apja meghalt, tartja fenn az Everdeen-csaldot, s mindenki jl ismeri a Tizenkettedik Krzetben az ers akaratrl, a kemnyfejsgrl, s arrl, hogy nem tkrzdnek rzelmek az arcn. Imdkozom, hogy ne az neve kerljn ki abbl a gmbbl, mert ez az v lesz az, amikor vgre sszeszedem a btorsgomat, s beszlgetek vele. - Primrose Everdeen! Nem az. Nem az. Megknnyebblten fjom ki a levegt, de nem tart sokig. - Prim! Prim! - Katniss hangja visszhangzik a tren, s mi mindannyian flrellunk, hogy a hghoz szaladhasson. Az egsz Tizenkettedik Krzet, s feltehetleg az egsz Kapitlium Katnisst figyeli, ahogy maga mg rntja a kishgt, biztostva, hogy ne mehessen fel a sznpadra. - nkntesnek jelentkezem! - kiltja. - nkntesnek jelentkezem a Viadalra!

Senki sem teljesen biztos benne, hogyan reagljon a kitrsre. A szvem a gyomrom megresedett helyre zuhan, ami pedig gombcknt ugrik fel a torkomba, amikor felfogom, mi trtnt. Nzem, ahogy mereven felstl a sznpadra, ahol Effie Trinket magn kvl vigyorog rmben, hogy trtnik valami izgalmas az aratson. Katniss hga a nvrrt sr, de Gale knnyedn a vllra veszi t, ami arra emlkeztet, hogyan emelgetem n nap, mint nap a liszteszskokat. Effie megkrdezi Katniss nevt, s tapsot vr a kznsgtl, de senki nem tapsol; mindannyian mozdulatlanul llunk. Ami ezutn kvetkezik, teljessggel vratlan, s nem hiszem, hogy brki is tudn, hogyan kezddtt, de mindannyian elbb az ajkunkhoz, majd a sznpad fel emeljk a bal keznk hrom kzps ujjt, gy tisztelegve Katnissnak. Ezutn Haymitch botladozik oda Katnisshoz, s motyog valamit, a kznsghez s a kamerkhoz is intzve a szavait. Ha volt is brmilyen hatsa a szavainak, elvesztette az lt a mondanivalja, amikor leesett a sznpadrl, s eljult. Nincs sok idm megemszteni a trtnteket s sszeszedni a gondolataimat, mieltt Effie kihz egy msodik paprcetlit is, s felolvassa a nevet. - Peeta Mellark. A nv a levegben lg, s beletelik egy msodpercbe, mire felfogom. Az n vagyok! Az n nevem. Az n nevemet hztk ki az veggmbbl. Egy kz r a htamhoz, s finoman tolni kezd a sznpad fel. gy tnik, a vgtagjaim nem akarnak mozogni, de knyszertem a lbaimat, hogy tegyenek egy lpst, egyiket a msik utn, egszen az emelvnyig. Prblom eltntetni az arcomrl az rzelmeket, de annyira meg vagyok dbbenve, hogy valamennyi nyoma biztosan maradt a kpemen. Legalbb ez csak sokk, s nem flelem. A sznpadon vagyok Effie mellett, s megkrdezi, van-e nkntes, de a tmeg csak a csenddel vlaszol. Nem is szmtottam msra; amit Katniss tett a testvrrt, kirv eset volt a krzetnkben, nem ltalnos dolog. Amikor a polgrmester befejezi a beszdt a Htlensgi Egyezmnyrl, Katniss s n kezet fogunk; ahogy meleg keze a tenyeremben van, nem tudom megllni, hogy ne szortsam meg, amit remnyeim szerint megnyugtatsknt fog rtelmezni. Egyenesen rm nz szrke szemeivel, amelyek legtbbszr elzrkznak, de most rengeteg rzelmet ltok bennk, taln flelmet s zavarodottsgot is. Abban a pillanatban egy emlk villan fel a fejemben: egy fiatal, beteg lnyrl, aki a disznl mgtt sr; s gett kenyerekrl, amiket odadobtam neki. A himnusz rnt vissza a jelenbe, s rbredek, hogy tl rg ta fogom a kezt. Hirtelen elengedem, mintha getne. Amikor a himnusz vget r, egyszerre Bkerk vesznek minket krbe, hogy a Trvnyszk pletbe ksrjenek. Eljtt a bcs ideje.

Msodik fejezet

Gareth s Lukail velem szemben llnak, s ltszlag ugyanolyan knosan rzik magukat, mint n. Mindkettejk arckifejezse zrt, s ltszik, hogy lzasan kutatnak az agyukban az utn, hogy mit mondjanak. Vgl n szlalok meg; kimondom az egyetlen dolgot, ami eszembe jut. - Egyiktknek jra el kell kezdenie korn kelni, s segteni apnak. mr nem tudja cipelni azokat a zskokat. Mindketten blintanak, mg mindig komolyan. - Segteni fogunk, ne aggdj - mosolyog rm gyengden Gareth, nmi szomorsggal a szemben. - Te csak... vigyzz magadra ott, ahov kerlsz - fejezi be Lukail. Gombc formldik a torkomban, de nem vagyok hajland srni, mg akkor sem, amikor mindkt btym odalp hozzm, hogy megleljen. Bizonyra tudjk, hogy nem jvk haza hozzjuk, hiszen egyikk sem emlti a hazatrsemet, nem mondanak semmilyen biztat kzhelyet. Csak vigyzzak magamra. Egy percnek sem tnik, mieltt megjelennek az ajtban a Bkerk, s kzlik, hogy lejrt az idnk. Csendben hagyjk el a szobt, n pedig lelk a fotelbe, s megprblom sszeszedni magam, mert nem akarok gyenge finak, knny prdnak ltszani. Anym a kvetkez ltogatm, kemny arckifejezsvel s szraz szemeivel. Elg knos a pillanat, ahogy llunk, s a msikra merednk. Nem tudom, hogy megleljem-e az anymat, vagy ne - egyszeren nincs meg az az rzs. - Taln a Tizenkettedik Krzetnek vgre lesz egy gyztese. Meglepetten nzek fel anymra, azon tndve, hogy vajon tnyleg ilyen sok remnye van-e bennem. De termszetesen nincs. Leesik, mit mondott: n nem fogom megnyerni a Viadalt, de van egy ers kivlasztottunk, akinek taln sikerlhet. - Ez a lny igazi tll - fejezi be, mintha meg akarn ersteni a gondolatomat. Nem mondok semmit, mert mit is mondhatnk? sszeszortom az ajkaimat, mert ha kinyitnm ket, hogy mondjak valamit, valsznleg srnk, s ha van valaki, aki eltt ebben a pillanatban nem akarok srni, az a sajt anym. Nem is frad azzal, hogy megvrja a Bkerket, csak kurtn elbcszik, s amikor nem felelek, elfordul s kimegy. Amikor egyedl maradok, megengedem magamnak, hogy

kiszkjn a szmon a fjdalom zihlsa, s knnyek formldjanak a szemem aljn, mg ssze nem zrom ket, s megaclozom magam, hogy egyenesen lljak, s meglltsam a knnyeket. Minden erfesztsem hibavalnak bizonyul, amikor az apm lp be a szobba, remeg ajkakkal s csillog szemekkel. Ez az a pillanat, amikor felhagyok a hskdssel, s hagyom, hogy knnyek lepjk el a szemeimet. Csak llunk, s szorosan leljk egymst. - Vigyzz magadra, fiam! - mondja remeg hangon, s fogalmam sincs, hogyan reagljak. - Mit csinljak, apa? - motyogom a vllba, mieltt elhzdunk egymstl, hogy komoly arccal a szemembe nzhessen. - Tedd, amit tenned kell, rendben? Mindenttudn nznk egymsra, nem ktsges, hogy ugyanarra gondolunk. Vdd meg, ha muszj. Azt hiszem, apm tudja, hogy nem leszek kpes nzni, hogy Katniss odavsz az arnban; hogy meg fogok tenni mindent, amit csak tudok, hogy biztonsgban tudjam t, hogy segtsek neki gyzni. Hirtelen egy Bker terem a szobban, s elrngatja tlem az apmat. Sr, s azt mondja, szeret engem, s n is csak srok. A kvetkez nhny pillanatban egyedl vagyok, amit arra hasznlok, hogy dhsen trlgetem a szemeimet a btyim kintt ingbe. Ennl tbbet nem tehetek, hogy elrejtsem a srs nyomait. Autval megynk a vastllomsra, amit elznlttek a tvsek, akik rnk irnytjk a kamerikat, ahogy a vonathoz stlunk. gy dntk, nem nzek a falakon lv nagy kivettkre, mert nem akarom ltni az arcom. De azrt vetek egy gyors pillantst Katnissra s a kifejezstelen tekintetre; szrakoztat, hogy ltszlag untatjk a kamerk. Megllunk a vonat ajtajban, hogy a kamerk felvehessk a kpsorokat azoknak, akik a Kapitliumban csrgnek. Ez egy rkkvalsgnak tnik, de utna beljebb mehetnk a magnyt nyjt vonatba, ahol vgre tvol kerlnk a kvncsi kamerktl. A vonat sebessge meglep, s kicsit megingok; egy kzeli asztalba kell tmaszkodnom, hogy visszanyerjem az egyenslyomat. Haymitch megmutatja a szobmat, de nem tlt velem sok idt, mieltt azt motyogja, hogy visszamegy a sajt flkjbe s szundt egyet. A szoba lenygz, mg frdszoba is van, hideg s meleg vzzel. Ledobom a ruhimat, amit viseltem, s bellok a zuhany al. Mg nem tapasztaltam ilyet, csodlatos rzs, s a forr vz alatt maradok, amg egy kopogs az ajtmon vacsorzni nem hv. Keresglni kezdek a szekrnyben, ami tele van szp, tiszta ruhkkal. Egy sttkk inget s egy fekete nadrgot vlasztok, aztn kimegyek az res ebdlbe. Lelk az asztalhoz, s mg vrom, hogy a tbbiek csatlakozzanak hozzm, dobolok az ujjaimmal a faasztalon. Kis id mltn az ajt kinylik, s Effie tnik fel. Haymitch tvolltrl rdekldik, s biztos vagyok benne, hogy megknnyebbl, amikor elmondom neki, hogy aludni ment.

Aztn Katniss is megrkezik. Az arca rzsaszn, a bre makultlan; biztosan is frdtt. Mg jobban nz ki gy, hogy nincsenek a brn az erd nyomai, s a hajt abban a fonatban hagyta, amit oly sokszor ltunk. gy tnik, Effie-vel mg arra sincs idejk, hogy asztalhoz ljenek, mieltt meghozzk az telt, amibl olyan sok van, hogy nem tudok megllni nmi szitkozdst. - Legalbb ti ketten tudtok viselkedni - mondja Effie, s azzal folytatja, hogy az elz vi kivlasztottaknak nem volt tl j modora. Prblok visszaemlkezni rjuk, de csak annyit tudok felidzni, hogy a Peremrl szrmaztak, s nem hztk sokig az arnban. Tudom, hogy a megjegyzs irritlja Katnisst, s vissza kell tartanom a nevetst, amikor leteszi az eveszkzket, s kzzel folytatja az evst. Amikor a vacsornak vge, rosszul vagyok - tl sok volt a csbts a gyomromnak. Az tel sokkal gazdagabb annl, amihez hozzszoktam, s gy tnik, a szervezetemnek akad egy kis gondja azzal, hogy megemssze mindazt, amit magamba tmtem. Effie egy msik flkbe vezet minket, s leltet, hogy megnzzk az aratsok sszefoglaljt. Az sszeset lben kzvettettk a nap sorn, gy azok, akik otthon lnek a tv eltt a Kapitliumban, gy rezhetik, mintha ott lennnek mindenhol. De fogalmuk sem lehet rla. Nekik nem kell rszt vennik egyik aratson sem, elkpzelsk sincs, milyen a lgkr. Soha nem foghatjk fel anlkl, hogy szemlyesen ott legyenek. Katniss s n csendben lnk, amg nzzk a Krzetek aratsait. Csak az els nhny Krzetben akadnak olyanok, akik ellpnek nkntesnek, s n minden arcot az emlkezetembe vsek. A szmra szortom a kezem, amikor a Tizenegyedik Krzethez rnk, s egy kicsi, tizenkt ves lnyt hvnak ki. Itt nincs egy Katniss, hogy elfoglalja a helyt, s az egsz Krzet csendbe burkolzik, amikor megkrdezik, van-e nkntes. Aztn a Tizenkettedik Krzet kvetkezik a kpernyn, s a nagy izgalom Katniss jelentkezse miatt, a zavarodottsg a tmeg hallgatsa miatt, s a szrakozs Haymitch rszeg akcija miatt. Effie Haymitch magnszmra panaszkodik, amitl hirtelen nevetni tmad kedvem. Annyira furcsnak tallom ezt a nt, s azt, hogy az a legnagyobb gondja, hogy a Kivlasztottak milyen benyomst tesznek. Nem is aggdik amiatt a sok let miatt, ami veszendbe megy. - Be volt rgva - vonok vllat tovbbi magyarzat nlkl. - Minden vben leissza magt. - Mindennap - teszi hozz Katniss, mg egy kis mosoly is megjelenik az ajkain. - Igen - sziszegi Effie, s hirtelen nagyon dhsnek hangzik. - Furcsa, hogy ilyen remekl szrakoztok ezen. Hiszen a viadal ideje alatt a mentorotok lesz a biztostktl, amely sszekt benneteket a klvilggal. Tle kaphattok tancsot, tartja a kapcsolatot a tmogatitokkal s szabja meg, hogy milyen ajndkokat kaphattok. Knnyen elfordulhat, hogy Haymitch dntsein mlik az letetek. Vagy a hallotok!

Mintegy vgszra, Haymitch botladozik be a flkbe, s a vacsorrl magyarz valamit, sszeakad nyelvvel. Hirtelen kidobja a taccsot a sznyegre, majd elterl a mocsokban, amit csinlt. - Most nevessetek! - vistja Effie, ahogy kimenekl a szobbl, elkerlve a hnystcst.

Harmadik fejezet

Csak llok ott s nzem, ahogy Haymitch megprbl feltpszkodni, majd visszazuhan a sajt mocskba. Effie szavai visszhangoznak a fejemben, s lassan rjvk, hogy igazat beszlt: nincs sok eslynk a tllsre Haymitch segtsge nlkl. Katnissra nzek, s ahogy tallkozik a tekintetnk, nyilvnvalv vlik, hogy is ugyanerre a kvetkeztetsre jutott. Figyelmen kvl hagyom a gyomromban kergetz pillangkat; fontosabb dolog is akad annl, mint hogy elolvadjak egyetlen pillantstl. Mindketten odalpnk Haymitchhez, hogy felsegtsk, s gy tnik, egy ember sokkal nehezebb, mint egy zsk liszt. Haymitch mond valamit, de nem trm magam azzal, hogy odafigyeljek r. Ezutn megprblja megtrlni az orrt, de csak annyit r el, hogy sztkeni a hnyst az arcn. Minden akaratermre szksgem van, hogy lent tartsam a vacsort, amit nemrg fogyasztottam el. - Jjjn, visszaksrjk a flkjbe - mondom sszeszortott foggal. - Kicsit rendbe tesszk magt. Nem hiszem, hogy meghallotta, teljesen elveszett a rszeg kbulatban. Katniss-szel tbbnyire mi vonszoljuk a flkjbe, betuszkoljuk a kdba, s megnyitjuk a csapot. A vz zubogni kezd, de Haymitch mg csak meg sem mozdul. Katnissra pillantok a szemem sarkbl, aki ltszlag nagyon knyelmetlenl rzi magt. - Rendben van, innentl mr tveszem.- nyugtatom meg. Az arcrl leolvashat a megknnyebbls. - Jl van. Hozhatok segtsget, ha gondolod - ajnlja fel, s tudom, hogy csak arra vgyik, hogy eltnhessen innen. Megrzom a fejem. - Nem. Nem akarom, hogy idejjjenek - dntm el. Valamirt betolakodnak reznm ket. Haymitch taln egy rszeg diszn, de a mi Krzetnkbl val rszeg diszn. Katniss blint, s magamra hagy a rendkvl mks feladattal, hogy vetkztessem le s frdessem meg Haymitchet. A ruhit a sarokba hajtom; majd kimossa valaki. A lehet legjobban lecsutakolom, anlkl, hogy tl kzel hajolnk, elvgre az n gyomrom trkpessgnek is van hatra. Az alsgatyjt rajta hagyom, mivel azt nem mocskolta ssze a hnyadk, br mr tzott. - Gyernk, Haymitch! Szedje ssze magt! - nygm, s a hna al nylok, hogy kirngassam a kdbl, s kivonszoljam a kis hlszobba. Eltart egy darabig, de sikerl eljuttatni az gyig. Motyog valamit az orra alatt, ami horkolsba csap t, amikor

elvgdik az gyon. Ahelyett, hogy beljebb tolnm, az gy szlhez igaztom a fejt, hogy ne hnyhassa megint ssze magt. Kimerlt vagyok, amikor elhagyom a szobjt, s a sajt flkmbe megyek. Nem tudom megllni, hogy ne torpanjak meg Katniss szobjnak ajtajban. Mr majdnem bekopogok, de aztn meglljt parancsolok magamnak. Shajtok, s inkbb csak a tenyeremet simtom az ajtra, jjszakt suttogva a fnak, mieltt tovbb indulok. Alsnadrgra evetkzm, s az gyra hanyatlok, mg arra sem veszem a fradsgot, hogy betakarzzak. A fejem al teszem a kezeimet, sszekulcsolom az ujjaimat, s a plafont bmulom. Azon gondolkodom, mi lehet otthon. A csaldom otthon l, bezrkzva, s a kis tvnket nzi? Aztn szget t a fejemben az a bosszant gondolat, hogy anym biztosan inkbb nyitva akarja tartani a pksget, hogy ne essen ki a bevtel, s ne menjen krba a ma reggeli munknk. Nem tudok tlsgosan haragudni r, elvgre az zletnek jl kell mennie, hogy ngyen meglhessenek belle. Tudom, hogy Katnissnek nincsenek ilyen ktsgei: vilgos, hogy az anyja s Prim szomoran l a hzukban - s valsznleg Gale is ott van velk. A gondolataim arra tereldnek, hogy milyen kzdelmek vrnak Katnissre s rm: bedugnak minket egy arnba, hogy huszonkt msik kivlasztott ellen harcoljunk, akik kzl nhnyan egsz letkben erre edzettek. Azon tndm, milyen lenne, ha bekvetkezne az elkpzelhetetlen - ha megnyernm a Viadalt, s jra a vonaton tallnm magam, tban hazafel. Alvs. Aludnom kell, s nem szabad hagynom, hogy elragadjon az otthon gondolata, s az, hogy a szeretteim vajon mit csinlnak vagy nem csinlnak. Megtgetem a prnm, hogy knyelmesebb legyen, s behunyom a szemeimet. Elalhattam, mert arra eszmlek, hogy valaki kopog az ajtmon, s egy harsny hang szrdik be a flkmbe. Fel, fel, fel! Nagy, nagy, nagy nap ez a mai! Effie nem marad, be sem jn a szobmba, csak tovbbll. Biztosan most megy felbreszteni Katnisst is. Felnygk, s a fejemre hzom a prnm, hogy kizrjam a vilgot, s az elttem ll napot. Nem akarom ezt a nagy, nagy, nagy napot. Egy pksgben tlttt napot akarok, segteni az apmnak a stikkel, s zskokat cipelni. Megfordulok, hogy felkeljek, de lmomban nagyon sokat forgoldhattam, mert a mozdulattl a padln tallom magam. Felkelek a fldrl, s lustn felhzom azt a nadrgot, amit elz nap viseltem, kikapok a szekrnybl egy sima, fehr plt, s thzom a fejemen, majd vgigfuttatom az ujjaimat sszekcoldott hajamon. Az tkez fel indulok, ahol mr ott l Haymitch s Effie; Effie mr most idegesnek ltszik, Haymitch pedig msnaposnak.

- , j reggelt, fiam! - szl Haymitch mogorvn; kzdenie kell, hogy rm tudjon fkuszlni az tkezn keresztl. Effie int, hogy foglaljak helyet. Azt hiszem, leginkbb megknnyebblt, hogy van mg rajta kvl valaki a helyisgben - Haymitchtl eltekintve. Amint lelk, valaki felszolglja nekem a reggelit; azonnal a zsemlrt nylok, s az arcom el tartom. Nem olyan friss az illata, mint annak, amit apm st reggelente, m mg gy is az otthonomra emlkeztet. Haymitch mond valamit, ami Effie-nek nem tetszik, de nem figyeltem, mit. Akrmi is volt, Effie az orra alatt motyog miatta, s nem tehetek rla, megsajnlom. Katniss ekkor stl be a szobba. Elszakadok a zsemltl, hogy beigyam a ltvnyt. Nmi fradtsg lengi krbe, de mg gy is kecsesen stl az asztalhoz; minden mozdulatban ott van a Vadsz. Velem szemben l le, de alig vesz tudomst rla, hogy n is ott vagyok, ahogy oly sok ven t, mita elszr felfigyeltem r. szreveszem, hogy az italokat frkszi kvncsian, fleg egy bgre forr csokit - valami olyasmit, ami ritka luxus volt odahaza a btyimnak s nekem. Aztn leesik, hogy Katniss valsznleg soha nem kstolt mg ilyet, ahogy brki ms sem, aki a Peremen l. - Forr csokinak hvjk - szlalok meg, azon gondolkodva, mi mst mondhatnk mg. Egsz j - fejezem be vgl, majd felkapom a sajt bgrmet, s belekortyolok. A csszbe rejtem a mosolyom, nzve Katnisst, ahogy elszr kstolja meg az dessget. A szemldke megemelkedik a meglepetstl, s kortyol belle mg egyet. Megeskdnk r, hogy az italtl kiss ellazul az arca. Vlogatni kezdek az elttem elterl gazdag knlatbl, de vigyzok, mert nem akarok rosszul lenni, mint elz este - klnsen azrt, mert nhny ra mlva szembe kell nznem az egsz Kapitliummal. Katniss lecsap a knlatra, s annyit eszik, amennyit csak br, Haymitch elvesz egy laposveget, hogy felturbzza a dzsszt, Effie annyi telt szed ssze, amennyit megfelelnek gondol, n pedig zsemledarabokat mrtogatok a forr csokiba. Apm soha nem ivott forr csokit zsemle nlkl, s mi is felvettk ezt a szokst a btyimmal. gy is finom. - Szval maga fog neknk tancsot adni? - mondja Katniss Haymitchnek. Remelem a tekintetem. - Mindjrt adok is egyet: maradj letben! - vlaszolja Haymitch utlatos nevetssel, amitl csikorgatni kezdem a fogaimat. sszenznk Katnisszel, mieltt jra Haymitchra fordtjuk a tekintetnket. - Ez marha vicces - mondom szntelen hangon, megprblva visszatartani az iszkos elleni haragom. De kudarcot vallok. Nem gy tnik, hogy megrten, az alkoholos mmora fog kinyrni minket; miatta fog Katniss meghalni. Ez a gondolat elg ahhoz, hogy a dh kicssszon az irnytsom all, s hirtelen kitm a kezbl a poharat, ami a padln csattan, s akrmit is ivott, az sztterl a fldn. - De valahogy nincs kedvem rhgni - teszem hozz, szinte sziszegve.

Rvid csend ll be, aztn egy kl csapdik az arcomba. Igazbl mg soha nem hztak be nekem; a legdurvbb, amiben rszem volt, egy kis testvri buny volt a pksg htuljban, esetleg egy kis birkzs a suliban, ami hamar vget rt. Haymitch klnek erejtl htrazuhanok, s elterlk a padln. Knos. Valami puffan az asztalon, s ahogy felllok, ltom, hogy Katniss kse volt az. Megakadlyozta, hogy Haymitch egy jabb pohrrt nyljon. gy tnik, mintha Haymitch elszr nzne meg magnak minket, mita Kivlasztottak lettnk. - Nos, mit akartok? Csak nem sikerlt idn kt harcost kisorsolni? - krdezi. Belemarkolok az egyik tlba, s az llamhoz emelem a jeget. - Ne - mondja Haymitch, elhzva a jeget az arcomtl. - Hadd lssk az ts nyomt. A nzk azt hiszik majd, hogy mr azeltt sszeverekedtl valakivel, hogy beraktak volna az arnba. - Ez szablyellenes - rncolom a homlokom, mg azt fontolgatom, hogy figyelmen kvl hagyom az utastst, s lehtm az llamat, mivel baromira fj. - Csak ha rajtakapnak. Az tsnyombl tudni fogjk, hogy verekedtl, radsul mg el sem kaptak. Tisztban vagyok vele, hogy ez j stratgia, s taln azt is semlegestheti, hogy a vastllomson az egsz Kapitlium lthatta, hogy srtam. Amg mrlegelek, Haymitch a dobkpessgeirl krdezi Katnisst. Mindketten figyelmesen nzzk, ahogy a lny felveszi a kst, s tdobja a termen - a penge kt panel kztti rsben ll meg a falban. Lenygz. - lljatok oda! - rendel minket a szoba kzepre. Flszegen llunk, pedig krlttnk krz, s magban a stlustancsadkrl motyog. - Rendben van, kssnk zletet - shajt, hogy felhvja a figyelmnket. - Ti nem szltok bele, hogy mikor iszom, n pedig elg jzan maradok ahhoz, hogy segteni tudjak nektek. De akkor pontosan azt kell tennetek, amit mondok. Valsznleg ez a legjobb ajnlat, amit remlhetnk Haymitchtl, de mr jobban llunk, mint nhny perccel korbban, amikor mg az volt a terve, hogy kmba issza magt. Ki tudja, taln ssze tudja szedni magt annyira, hogy nyjthasson neknk nmi segtsget az arnban. - Remek - egyezem bele. Katniss az arnrl kezdi krdezgetni, s arrl, hogy mit kellene csinlnunk, de flbeszaktja. Helyette inkbb a stylistokrl beszl, s hogy mindent meg kell tennnk, amit csak krnek tlnk, a legkisebb ellenlls nlkl. - Nincs semmi de. Ne ellenkezzetek - nyomatkostja, majd elhagyja a kocsit, a pisvege trsasgban.

Negyedik fejezet

Ahogy a vonat besiklik az alagtba, a vilg sttsgbe borul - ez azt jelenti, hogy a Kapitliumot krlvev hegyek alatt haladunk. A vonaton vannak lmpk, gy nem ejt minket rabul a teljes sttsg. Katniss s n csendben vagyunk. pp amikor eldntm, hogy megdicsrem a tallatt a kssel, rezzk, hogy a vonat lasstani kezd, s ers fny rasztja el az tkezt. Hunyortanom kell a hirtelen tmadt vilgossgban, a lbaim pedig a sajt akaratukat kvetik. Az ablakhoz rohanok, hogy szemgyre vegyem a vrost, amit korbban csak a tvben lttam; a vrost, ami mindig olyan hatalmasnak s lnknek ltszott. Nem okoz csaldst. Nmn csodlom az elnk trul ltvnyt. A Kapitlium gynyr; mindentt sznek vannak - minden pleten, a vros lakin, az autkon, amelyek az utckon hajtanak. Nhnyan mutogatni kezdenek a vonatra - nyilvn rjttek, hogy a Kivlasztottakat szllt vonatok egyike. Vgignzek a legklnflbb sznekben pompz, ismeretlen arcokon; minden bizonnyal vannak kzttk nhnyan, akik taln segthetik a tllsnket az arnban, ha le tudjuk nygzni ket. Katniss elhtrl, mly megvetssel az arcn, de n az ablaknl maradok, integetek s mosolygok a Kapitliumiaknak. Ha tmogatkat szereznnk, Katniss nagyobb esllyel stlhatna ki az arnbl lve. Csak akkor lpek el az ablakbl, amikor a tmeg eltnik, s megllunk az llomson. Katniss engem bmul, s nem ktsges, hogy egsz id alatt nzett. - Ki tudja? Taln akad kztk nhny gazdagabb fazon - vonom meg a vllam. Az lesz a legjobb, ha nem szerez tudomst arrl, hogy a Viadal sorn az elsdleges clom az vdelmezse s letben tartsa lesz. Katniss olyan lny, aki gy gondolja, nincs szksge segtsgre. A kvetkez nhny pillanat homlyos foltknt suhan el, ahogy leterelnek minket a vonatrl, s beksrnek az egyik lnk sznekkel tarktott pletbe. Katnisst s engem kt kln szobba vezetnek, ahol elszr tallkozunk a stlustancsadinkkal. Egy emberre szmtok, ehelyett azonban hirtelen hrman is szorgoskodni kezdenek krlttem, s annyi informcival rasztanak el, hogy mg a nevket sem sikerl elcspnem. Nagyon gyorsan beszlnek, furcsn magas hanghordozsban. Hirtelen levetkztetnek, s a testemet bkdsik. Alsnadrgban csorgok, amg megvitatjk a tennivalkat, emltst tve a hajamrl s a brmrl, s... nos, nem igazn rtem a pontos rszleteket. - Jl van, vedd azt le!

Felkapom a fejem, s prblok rjnni, mire rtettk. Hozzm beszlnek? Deht nincs rajtam ms, csak a... , anym. Vrakozan nznek rm, s r kell brednem, hogy abszolt semmi eslyem arra, hogy kibjjak a feladat all. gy ht ledobom a fehrnemt, s a kezeim azonnal eltakarjk az gykomat a mustrl tekintetek ell. - Nagyszer! Le kell fekdnd arra az asztalara, hogy munkhoz lthassunk - vigyorog rm egyikk, s fejvel a fm berendezsi trgy fel int, amit korbban sima asztalnak gondoltam, de most mr vilgos, hogy valami olyasmi, amire r kell fekdnm. gy hatrozok, az a legjobb, ha csak csinlom, amit mondanak, s hagyom, hogy tegyk, amit tennik kell, brmi is az. Ez az elhatrozs addig tart, amg el nem kezdik letpkedni a szrt az egsz testemrl. Megfesztem az llkapcsomat, s prblok nem felszisszenni a fjdalomtl, amikor felemelik a kezemet, hogy a hnaljamat is szrtelentsk. Megknnyebblten shajtok, amikor leengedik a karomat, azt gondolva, hogy vgeztek, de aztn a mellkasomat veszik kezelsbe. Azutn lejjebb mennek, s minden lelki ermre szksgem van, hogy ne takargassam magam, amikor ott is szrtelentenek. Ennek az elkszt csapatnak elkpzelse sincs a privt szfrrl, de eszembe jutnak Haymitch szavai a vonatrl "Nincs semmi de. Ne ellenkezzetek" - szval nem ellenkezem. Amikor az utols szrszlat is eltvoltottk, valami furcsa szag krmet drzslnek a brmbe, ami get egy kicsit. Ez utn mg egy adag krmet kennek szt rajtam, ami megnyugtatja a brmet. Egy rkkvalsgnak tnik, mire vgre vgeznek, s engednek felkelni, majd bejelentik, hogy most mr kszen llok a stylistommal val tallkozsra. A kntsre nzek, amit elksztettek, de van egy olyan rzsem, hogy nincs sok rtelme felvenni, mivel a stlustancsad is meg akar majd nzni s bkdsni mindenhol. Nem brom megllni, hogy azon gondolkozzak: vajon a tbbi kivlasztott is ugyanilyen knyelmetlenl rzi magt? Ez oda vezet, hogy azon kapom magam, Katnisszen tndm. Az testrl vajon mennyi szrt szedtek le? De mr a teste gondolattl is elpirulok. Az ment meg a knos helyzettl, amibe n kevertem magam, hogy egy n ront be a szobba, s egyenesen hozzm stl. Vizslat tekintete kveti a testem minden vonalt. Lassan lpdel, n pedig a mennyezetre bmulok, mintha ezzel elkerlhetnm a megprbltatst, hogy ez a n a testemet kritizlja. - Szp. Egyszeren szp - motyogja, amitl az az rzsem tmad, hogy a kelletnl egy fokkal jobban lvezi a helyzetet. Zavartan khcselek, mire tekintete vgre az arcomra ugrik, s egy mosoly villanyozza fel az arct. - Peeta Mellark! dvzllek! Portia vagyok, a stylistod. , felveheted a kntst. Kszen vagyunk az elkszt rsszel, most mr csak a hajad van htra, mieltt belebjhatsz a jelmezbe.

- s... mi is ez a jelmez pontosan? - rncolom a homlokom. A lehet legborzalmasabb s legaggasztbb lehetsgek futnak t az agyamon. A bnyszat nem igazn ad lehetsget a llegzetelllt tleteknek. Egy jabb ok, hogy a korbbi Kivlasztottak mirt nem tudtak szponzorokat szerezni. - Nos, ahelyett, hogy a bnyszat egszre koncentrlnnk, inkbb csak a sznre fektetjk a hangslyt. Szval, ruld el, Peeta: mit gondolsz a tzrl? - mosolyog rm, roppant gyansan. Csak a kemenckben lobog hatalmas tzre tudok gondolni; az ott lobog lngokra, amelyek a kemence falait nyaldossk, s a szinte elviselhetetlen hsgre, ami rad bellk, amikor kinyitjuk a kemenck ajtajt. Ez a n az ltztetsemrt felels, akkor meg mi a fenrt krdez a tzrl?

tdik fejezet

Egy tzes kpeny. Ez ht Cinna s Portia nagy terve. Mg azeltt meg akarnak lni minket, hogy egyltaln bejutnnk a kikpzsre. Portia rm adja a fekete kezeslbast, s egy pr bakancsot, ami elg knyelmetlennek ltszik, s cseppet sem praktikusnak, br egyltaln nem olyan nehz benne jrni, mint ahogy elszr gondoltam. Kimer valami ragacsot egy tgelybl, s sztkeni a hajamon. Ettl sima lesz, s gy formzza, ahogy szerinte a legjobban nz ki. Vgezetl, egy kicsi, fekete fejdszt ltet a felzselzett hajamra. gy ltszik, azt tervezik Cinnval, hogy akkor lobbantjk fel a mestersges tzet, amikor a szekren vagyunk. Portia s az elkszt csapat izgatottan fecseg, amikor kimegynk, hogy tallkozzunk Katnisszel s Cinnval. Katniss az enymhez nagyon hasonl ruht visel, kivve, hogy az v valamivel niesebb. Gyorsan vgigfuttatja rajtam a tekintett - vagy taln inkbb csak a ruhmon, nem vagyok benne biztos. De ez az egyetlen pillants is rmmel tlt el. A sttebb br Cinna sokkal nyugodtabb, mint a legtbb kapitliumi, aki krlttnk nyzsg, s azt kvnom, brcsak vele dolgozhatnk a mellettem ll beszdes n helyett. Portia a szekernk fel terelget, Cinna pedig Katnisst vezeti oda. Egyms mellett llunk a jrmvn, s a stylistok mg mindig azon gykdnek, hogy belltsanak minket, s a testnket krllel kpenyeinket igazgatjk. A kpeny sokkal kzelebb van annl, mint amit knyelmesnek reznk, akrhogy fogadkozott is Portia, hogy a tz nem tehet krt bennnk, s hogy valsznleg nem is fogunk rezni semmit. Valsznleg. A magas hangja s a furcsa beszdstlusa messze nem vigasztal, s azon tprengek, mi lenne a legjobb mdja annak, hogy a lehet leggyorsabban megszabaduljak a kpenytl. - Mit gondolsz? A tzrl? - suttogja Katniss; a szemeim a mellettem ll lnyra ugranak. Nem kentk ssze az arct mindenfle sminkkel, amirt hls vagyok, mert mg mindig gy nz ki, mint Katniss - gynyr. - Letpem rlad a kpenyt, ha te is leszeded az enymet - vlaszolom sszeszortott fogakon keresztl, hogy a stlustancsadink ne hallhassanak meg minket. - ll az alku - feleli, mire egy mosoly suhan t az arcomon. - Meggrtk Haymitchnek, hogy pontosan kvetjk az utastsokat, de kizrtnak tartom, hogy felmerlt benne, hogy lngol ruhban fogunk furikzni a vrosban.

- Klnben is, hol van Haymitch? - krdezem, szlelve a tvolltt. - Nem kellene itt lennie, hogy megvdjen bennnket ezektl az rlt tletektl? - Ennyi alkohollal a vrben taln jobb is, hogy nincs nylt lng kzelben - mondja, s figyelembe vve a helyzetet, a megjegyzs annyira vicces, annyira oda nem ill, hogy megllthatatlanul kitr bellem a nevets. s Katniss is velem nevet, s eltekintve attl a tnytl, hogy a nevetsnket feszltsg rnyalja, ez egy szp pillanat, amit el akarok raktrozni az emlkezetemben. Klnsen Katniss nevet arct, mert az ajkain mosoly beragyogja az egsz arct. A vidm pillanatot hamar flbeszaktja a nyitnneply zenje, ami olyan hangosan bmbl az egsz Kapitliumban, hogy lehetetlen volna nem hallani. Hsz percet kell elviselnnk a Kapitliumiak pillantsa alatt, mieltt megrkeznk a Kikpzkzpontba, de ez alatt a hsz perc alatt kell j benyomst keltennk. Feltehetleg ez a legjobb eslynk, hogy lenygzzk a vros gazdag polgrait; azokat, akik szponzorlhatnak minket az arnban. Alig tudok koncentrlni a tbbi Kivlasztottra, de nagy a tmegben az ljenzs, klnsen az Els Krzetnl, akik ktsgtelenl csillognak a klnfle drgakvektl. Aztn Cinna lp fel hozznk, s szreveszem, hogy a Tizenegyedik Krzet kocsija mr elindult. Egsz testemben megfeszlk, ahogy megltom a fklyt a szemem sarkbl, aztn lngra lobbantja a kpenyeinket. Katniss halkan zihl, mire majdnem letpem a htrl a kpenyt. Mg nincs perzsel hsg, a karjaim nem gnek, s a hajam sem kapott lngra, csak bizserget egy kicsit. Cinna megknnyebblten shajt, s megenged magnak egy mosolyt. - Mkdik - mondja boldogan. Nem tudom, hogy rezzek azzal kapcsolatban, hogy korbban voltak ktsgei. Megfogja Katniss llt, s picit megemeli az arct, mire akaratlanul is fltkeny remegs fut vgig rajtam. - Ne feledjtek, fel a fejjel! Mosolyogjatok. Akkor imdni fognak benneteket! - Azt hiszem, az utols rsz inkbb Katnissre igaz, mint rm, s szreveszem, milyen keseren hangzom, mg sajt magamnak is. Mi a fene van velem? Cinna leugrik a szekrrl, de mg visszafordul, mieltt elmenne, s kiabl neknk valamit, amit a zene miatt nem hallunk, s kzben ersen mutogat. Mit akarhat? Aztn rjvk, hogy a keznkre mutogat, de... gy rti, ahogy gondolom? Aztn Katniss megkrdezi, s rm nz; a tekintete hosszabb ideig idzik az arcomon, mint ltalban. Ebben a pillanatban nzek r. A mlngok beragyogjk az arct, s mg szebbnek mutatjk, mint amilyen korbban volt. Katniss, a lny, aki lngra lobbant. - Szerintem azt mondja, hogy fogjuk meg egyms kezt - mondom neki, br nem vagyok teljesen biztos benne, hogy Cinna ezt akarta - de az nem ktsges, hogy n akarom, gyhogy megfogom a kezt, s mindketten Cinnra nznk. Lelkesen blint, s feltartja a hvelykujjait, aztn elindulunk a vros fel.

A kznsg kezdetben aggdik, amg r nem jnnek, hogy a tz a show rsze, aztn megvadulnak, s a krzetnk nevt kezdik skandlni. Hirtelen tudatra bredek, hogy az sszes szem a Tizenkettedik Krzet szekerre szegezdik. Katniss szortsa ersdik a kezemen, de nem bnom, mert gy rzem, sszezzom a kezt nagy igyekezetemben, hogy egyenslyban tartsam magam. Mindenhol hatalmas kivettk vannak, gy szembeslhetek vele, milyennek ltnak minket a Kapitliumban: a lngok szinte ksrtetiesen vilgtjk meg az arcunkat, s szinte olyan, mintha lngcsvt hznnk magunk utn. Be kell ismernem, hogy nagyon jl nznk ki; sokkal vonzbbak vagyunk, mint valaha - mgis, valahogy mg mindig nmagunk vagyunk. Nem tudom elszaktani a tekintetem Katniss kptl a kivettkn. szreveszem, hogy kzmbs az arcom, ezrt magamra erltetem a legkprzatosabb mosolyomat, s Katniss is gy tesz. Felemeljk a fejnket s a tmegre mosolygunk, minden irnyba integetnk, s gy ltszik, imdnak minket. Magval ragad ez a sok mosoly s dvzls; sznes virgok radatban frdetnek minket, s feltnik, hogy mr nem a krzetnket ljenzik, hanem a mi nevnket kiabljk. Ez llegzetelllt. A knyszeredett mosoly valdi vigyorr vltozik, ahogy lelkesen integetek a szabad kezemmel, mg a msikkal mg mindig Katnissbe kapaszkodom. Amikor megrkeznk a Krndre, szreveszem, hogy Katniss lenz, s rzem, hogy elkezdi elengedni a kezem, amitl kiss pnikba esem; gy rzem, a keze az egyetlen, ami megtart. - Ne engedj el! - mondom, szrke szembe nzve. - Krlek! Mg a vgn kiesem ebbl az izbl. - Jl van - rt egyet, nagy megknnyebblsemre. A szekerek megllnak a Krndn, s a zene vget r, hogy Snow elnk a hagyomnyokhoz hven ksznthessen minket az hezk Viadaln, de rvid id mlva a jrmvek jra mozgsba lendlnek. Vgre megrkeznk a Kikpzkzpontba, azonban nincs sok idnk kifjni magunkat, mert az elkszt csapatok mris rnk vetik magukat.

Hatodik fejezet

A tbbi Kivlasztott nem pp bartsgosan mreget minket, de egyltaln nem rdekel, fleg, hogy Katniss mg mindig fogja a kezem, annak ellenre, hogy mr nem vagyunk a kamerk kereszttzben. Mg akkor sem enged el, amikor Cinna s Portia lesegt minket a kocsirl, s valami sprayjel eloltjk a lngokat. Katnissnek ltszlag csak ekkor jut eszbe, hogy mg mindig sszekulcsoljuk a keznket, s mereven lefejti rlam az ujjait. Csak ekkor tnik fel, milyen szorosan kapaszkodtunk egymsba, s ki kell masszroznunk a bizsergst a keznkbl. - Ksz, hogy nem engedtl el - shajtom halkan, hogy csak Katniss halhasson. - Nem reztem magam biztonsgban odafent - ismerem be, mire rm nz. Amikor a tekintete tallkozik az enymmel, jra rzem a szoksos ideges rndulst a gyomromban ugyanazt, amit klykkorunk ta mindig, amikor rvid pillanatokra sszenztnk a suliban. Termszetesen mindig tl szgyenls voltam, hogy lljam a pillantst, s gyorsan msfel nztem, gy tve, mintha nem pirulnk el, s nem reznm ezt a furcsa bizsergst a tudattl, hogy engem nz. Ezttal nem fordulok el. - Nem ltszott rajtad. Biztosan nem vettk szre. - Szerintem rajtad kvl senkit nem vettek szre - kuncogom. - Jrhatnl gyakrabban lngol cuccokban. Jl ll neked - mosolygok r szintn, nmileg lczva a zavaromat, hogy vgre egy kis rszt kimondtam annak, amit mindig el akartam neki mondani. Az inkbb valahogy gy hangzott volna, hogy teljessggel tkletes vagy szinte minden lehetsges mdon, s gynyr vagy, mg akkor is, amikor az egsz arcodat kosz bortja. s akkor a lehet legvratlanabb dolog trtnik: Katniss lbujjhegyre ll, s megpuszilja az arcomat ott, ahol Haymitch megttt. Csak bmulok utna bambn, ahogy megfordul s elmegy. Az agyamban teljes a zrzavar, a gyomrom pillangi pedig minden korbbinl hevesebben verdesnek. Effie-vel s Katnisszel egytt szllok be az lomkristlyveg fal liftbe, de egyikk sem fordt rm figyelmet, szval az alattunk mszkl embereket figyelem. Nzem, ahogy egyre kisebbre zsugorodnak, amg csak stt pontokk vlnak a fehr padln. Effie a tle megszokott mdon fecseg; remlem, Katniss figyel r, mert nekem gzm sincs, mirl magyarz. Megpuszilt. Tnyleg megpuszilt. Ez az egyetlen gondolat kti le a figyelmem, amg felrnk a tizenkettedik emeletre. Egy jabb idegen megmutatja a szllsomat, s hsz percet tltk a zuhany alatt felltzve, amg csekkolok minden gombot a kapcsoltblrl. Az emberek tudjk, hogy mi mindent csinl?

Leveszem a jelmezt, ami hirtelen szk lett, s belpek a zuhanytlcba. gy dntk, kiprblok minden egyes gombot a panelrl; taln azt remltem, hogy gy elfelejthetem azt a kis cskot, aminek a helye mg mindig bizsereg. Sok idt tltk a zuhany alatt a gombokkal. Nmelyiktl a vz elviselhetetlenl forr lesz, msoktl fagyos; vannak olyan gombok, amelyek a vzsugr intenzitst szablyozzk, vagy azt idzik el, hogy a vz a falakon lv kis lyukakbl trjn el, amelyeket szre sem vettem, amikor elszr belptem a flkbe. Amikor kiszllok, tisztbb vagyok, mint valaha. Mg csak meg sem kell trlkznm; ahogy kilpek a lbtrlre, egy hsugrz automatikusan megszrt, s van egy doboz, ami megszrtja s kifsli a hajam, csak r kell tennem a kezem. Elindulok, hogy felfedezzem a szoba tbbi rszt is, mg arra sem veszem a fradsgot, hogy felltzzek. Odamegyek a szekrnyhez, s ltom, hogy beprogramozhatom, hogy milyen ruht szeretnk viselni. A szoba msik felben van egy kis kagyl s egy men; csak be kell mondanom, hogy mit krek, s egy perc alatt megfzik s felszolgljk az telt. Mindezekbl azt a kvetkeztetst vonom le, hogy a Kapitlium lusta. Mg rengeteg id van a vacsorig, ezrt gy dntk, jrok egyet. Felhzok egy inget s egy nadrgot, mieltt kimegyek a szobmbl. Az tkezben tallom magam. Elszr azt hiszem, nincs ott senki, ezrt tvozni kszlk. - Hell, Peeta! Kiss ijedten fordulok a hang forrsa fel. Cinna ll az erkly ajtajban, amit nem lttam korbban. - Hogy vagy, Cinna? Mosolyog, s blint. - Remekl. Nagyszerek voltatok ma a megnyitn. - Csak mert olyan sokat segtettl - nevetek, s nevetst kapok cserbe. Nhny pillanatig nmn llunk. Nem tudjuk, mit mondjunk a msiknak. - Lttad mr a tett? Onnan a legjobb a kilts a vrosra. - Mg nem. Megmutatod? - Legalbb csinlunk valamit. Cinna kivezet a folyosra, t az egyik ajtn, ami a lpcshzra nylik. Kilpnk a tetre, ahol a szl flsiketten vlt krlttnk. Cinnnak igaza volt, amikor a kiltst emlegette; nem hiszem, hogy van a vrosnak olyan pontja, ami nincs kivilgtva. Az alacsony korlthoz lpek, s vgignzek a nagy vroson. A Tizenkettedik Krzetre gondolok. A mi krzetnk taln csak feleakkora, mint a Kapitlium, vagy mg kisebb. Gyakran egyltaln nem volt elektromossg, s gyertykkal vilgtottunk. Az apmmal sok estt tltttnk a kemence nyitott ajtaja mellett melegedve, gy lthattuk egymst.

Valsznleg soha tbb nem lesz rszem ilyen estkben; s valsznleg soha tbb nem ltatom apm kedves arct. - Hogyhogy felengednek ide minket? Mi van, ha egy Kivlasztott leugrik? - krdezem a mellettem ll Cinnt. Halvnyan elmosolyodik, s megrzza a fejt. - Nem tudsz leugrani - mondja, s kinyjtja az egyik kezt a levegbe. Kiss sszerezzenek a hangra, majd a kezt visszalki valamilyen lthatatlan ertr. - ! Mr rtem. - Attl tartok, vgig kell csinlnod, pk fia - mondja szrakozottan. - Mi? , nem. Nem terveztem, hogy leugrank. Csak... nos, csak csodlkoztam, tudod kezdtem dadogni, mint egy idita, br fel sem merlt bennem az ngyilkossg lehetsge - vagy mgis? - Termszetesen. Hiszen akkor ki vigyzna Katnissre? Felkapom a fejem, s rnzek. A meglepets vilgosan ltszik az arcomon. rzem, ahogy a vr az arcomba tdul, s megrzom a fejem. Kinyitom, de rgtn be is csukom a szmat, s ersen gondolkozom, mit is mondhatnk. Cinna csak nevet. - Ne aggdj; a lny tlsgosan kemnyfej, hogy szrevegye. De kpzeld el, ha a kznsg megtudn, mieltt bementek az arnba. Kt szerelmest egyms ellen kldenek harcolni, s csak az egyikk lheti tl - van valami furcsa csillogs a szemben, ahogy rm kacsint. - s az nem n leszek. Arckifejezse ellgyul s egy igazi mosoly jelenik meg ajkain, amikor rjn, mit mondtam. - Azt tervezed, hogy megvded? A Kapitlium imdni fogja - blint, mintha remek tlete tmadt volna. Valamirt dhs leszek. - Ez nem a Kapitliumrl szl - csattanok fel hirtelen, jra magamra vonva a figyelmt hanem Katniss letrl. - De ez az egsz a Kapitliumrl szl, Peeta! Nlklk j esllyel meg fog halni. gy tudod a legjobban megvdeni Katnisst, ha tmogatkat szerzel, mert ktsgtelen, hogy mindketttknek szksge lesz nhny dologra, amikor abban az arnban lesztek. Szeretnik kell titeket. - Az ajt fel indul, s int, hogy kvessem. - Gyere, a vacsora mindjrt ksz. Az tkezbe megynk, ahol csak Portia vrakozik, az erkly korltjnak tmaszkodva. Csatlakozunk hozz Cinnval, s a fnyrban sz vrost szemlljk.

- Csods ltvny, egyetrtesz? - krdezi Portia, de folytatja, mieltt vlaszolhatnk. - Ha felmsz a tetre, onnan mg jobb a kilts. szre sem veszem, amikor Katniss belp az ebdlbe, annyira lektnek a sznpomps pletek, s Cinna korbbi szavai. Csak akkor ocsdok fel a rvletbl, amikor megknlnak egy pohr borral. Az els korty utn megllaptom, hogy nem zlik, s flreteszem a poharat. Mindannyian asztalhoz lnk, s pp amikor azt kezdenm tallgatni, hol lehet Haymitch, mentorunk beesik a szobba, s helyet foglal. Csak szlesen vigyorog, amikor is megkapja a pohr bort. Halk beszlgets bontakozik ki az asztalnl; a f tma termszetesen az, hogy Cinna s Portia milyen remek munkt vgzett a nyitnnepsgre. Nem igazn vagyok beszdes kedvemben, ezrt inkbb hallgatom ket, s csak akkor szlalok meg, amikor valaki kzvetlenl hozzm beszl, ami nem fordul el tl gyakran. Felnzek, amikor egy torta kerl az asztalra, s a dszts ragyog kis lnggal gni kezd. Apmmal nha ksrleteztnk ilyesmivel; nhny csepp alkohol kell a tetejre. Mindig ltvnyos mutatvny. - ! De hiszen ismerlek! Felnzek Katnissre, aki a vrs haj lnyhoz beszl, aki kiszolgl minket. Hogyan ismerhetne brkit is a Kapitliumbl? A lny rmltnek ltszik, s nagy elnnal megrzza a fejt, mieltt gyakorlatilag kimenekl az tkezbl. Katniss zavartan fordul vissza az asztalhoz. - Ne lgy nevetsges, Katniss. Mgis honnan ismerhetnl egy Avoxot? - csattan fel a kiss dhsnek ltsz Effie. - Micsoda sletlensg - rzza meg a fejt. - Mi az az Avox? - teszi fel a krdst Katniss minden jelenlvnek. - Valaki, aki bncselekmnyt kvetett el. Kivgtk a nyelvt, hogy ne tudjon beszlni feleli Haymitch. -Lehet, hogy ez a lny egy rul. Nem tartom valsznnek, hogy ismered. - Nehezen tudom megemszteni a hallottakat, hogy az Avoxok nyelvt kivgtk; a hangjukat vettk el tlk. - Ha esetleg mgis ismernd, akkor sem szlthatod meg, csakis abban az esetben, ha parancsot adsz neki. De egszen biztos, hogy nem ismered - teszi hozz Effie, rosszallstl cspg hangon. Ez azt jelenti, hogy jobban tesszk, ha nem beszlnk rulkkal, klnben megnzhetjk magunkat. Katnisst nzem, s ltom a vltozst az arcn, amikor eszbe jut, honnan ismeri az Avox lnyt, de az emlk nem kellemes. - Nem, azt hiszem, tnyleg nem ismerem, n csak - kezd dadogni, s reszmlek, hogy valsznleg mg soha letben nem ivott alkoholt, s az eltte ll, szinte res pohr nem pozitv irnyban hat r. Kiss feszlt a lgkr, ezrt gy dntk, kisegtem. A rgi iskolatrsainkra gondolok; Delly az els lny, aki eszembe jut. Bartok voltunk a suliban.

Csettintek, hogy felhvjam magamra a figyelmet. - Megvan. Delly Cartwright. gy hvjk. Nekem is olyan ismersnek tnt az arca. Aztn beugrott, hogy kikptt Delly a csaj. Valjban a legkevsb sem. Delly s a vrs haj Avox klnbzbb mr nem is lehetne, s valsznleg ugyanez a gondolat futott t Katniss agyn is, legalbbis erre kvetkeztetek az arckifejezsbl. De valsznleg csak n lttam, mert gyorsan rendezte a vonsait. - Ht persze, milyen igazad van. Biztosan a haja miatt - mondja; megknnyebbltnek tnik. - Meg a szemben is volt valami - teszem hozz, mintegy mellkesen, de kzben az asztal msik feln lv szrke szemekre gondolok, amelyek kerlik a tekintetem.

Hetedik fejezet

tmegynk a nappaliba, ahol megnzzk a nyitnnepsg ismtlst, majd Haymitch aludni kld minket azzal, hogy reggelinl tallkozunk, mieltt elkezddik a kikpzs. rzem, hogy itt a lehetsg, hogy beszljek Katnisszel az Avox lnyrl. Egytt stlunk vgig a folyosn, s megllunk a szobja eltt. Nekidlk az ajtnak, hogy vilgos legyen szmra, beszlni akarok vele. - Delly Cartwright, mi? Hihetetlen, hogy pont itt futunk bele a hasonmsba - mondom, olyan lazn, ahogy csak tlem telik. Valsznleg teljesen iditn hangzom. Katniss habozik s kerli a tekintetem. Olyan sokig tpeldik, hogy szinte ltom, ahogy a gondolatok tfutnak a fejn - biztos vagyok benne, hogy azt mrlegeli, megbzhat-e bennem annyira, hogy megossza velem az informcit. Szinte fj a tudat, hogy azt gondolja, ellene fogom fordtani, vagy msoknak is tovbbadom, amit megoszt velem. Ugyanakkor tudom, hogy Katniss ilyen. gy hatrozok, kzbevgok, mieltt gy dntene, nem bzhat bennem. - Voltl mr a tetn? - megrzza a fejt. - Cinna felvitt. Szinte az egsz vrost beltni. Br a szl kicsit hangosan svt. - Biztosra veszem, hogy Katniss elg okos ahhoz, hogy megrtse, amit mondtam: senki sem hallgathat ki abban a szlben, mg akkor sem, ha odafent is kamerk figyelnek. - s fel lehet menni? - krdezi. Meglehetsen j krds - azt gondolnd, hogy a Kapitlium sok szabllyal tartja kordban a kivlasztottakat. Elvgre, nem ll rdekkben, hogy eltnjnk vagy meghaljunk, mg mieltt bemennnk az arnba. - Nan, gyere - mondom, s elindulok a folyosn. Nagy megknnyebblsemre Katniss rgtn kvetni kezd a lpcshzba. Amikor kilpnk a tetre, nagy megelgedssel tlt el a Katniss arcn megjelen mulat. Tnyleg csods a kilts. Bszke vagyok r, hogy n mutattam meg neki. Amg Katnisst lefoglalja, hogy az elnk trul ltvnyban gynyrkdjn, arra sznok egy percet, hogy csodljam t. Amikor kezd maghoz trni a rvedezsbl, gyorsan elkapom rla a tekintetem - nem akarom, hogy rajtakapjon, amint bmulom. A tet szln lv korlthoz stlunk, hogy lenzznk a mg mindig bren lv vrosra. Ha otthon lennnk, valsznleg mr a lefekvshez kszldnnk. - Megkrdeztem Cinnt, mirt engedik, hogy feljjjnk ide. s nem flnek-e attl, hogy valamelyik kivlasztott gy dnt, leveti magt a mlybe? - jegyzem meg, s szreveszem, hogy Katniss tekintete rm villan. - s mit mondott?

- Nem tudsz leugrani - ismtlem Cinna vlaszt, s pont gy, ahogy , n is kinyjtom a kezem a levegbe. Felhangzik az les hang, s a lthatatlan ertr automatikusan visszalki a kezem. - Valami elektromos mez. Visszadob a tetre - magyarzom, s kzben bevillan a krds, hogy ez vajon mekkora fjdalommal jrna? Habr biztos vagyok benne, hogy ez nem szmt - gy is, gy is bekldenk a kivlasztottat az arnba. - Mindig aggasztott, hogy biztonsgban rezhetem-e magam - mondja Katniss szarkasztikusan. A megjegyzs apr mosolyra ksztet. - Szerinted most is figyelnek minket? - Taln - ismerem be, majd a kis kertre gondolok, amit akkor lttam, mikor Cinnval voltunk idefent. - Gyere, megmutatom a kertet. Tnyleg pici kert, csak nhny virggys s cserpben ll fa alkotja; a fk gairl pedig szzval lgnak a kis szlhrfk: olyan hangosan csilingelnek a lankadatlan szlben, hogy biztosan nem hallgathatnak ki minket. Katnissre nzek, s vrom, hogy felkszljn a vallomsra. - Egyszer az erdben vadsztunk. Lesben lltunk, vrtuk a vadat - suttogja, s kicsit kzelebb kell hzdnom, de kzben gy teszek, mintha csak a virgokat akarnm jobban megszemllni. - Az apukddal? - krdezem n is suttogra fogva. - Nem, a bartommal, Gale-lel. - Ht persze, mindig Gale-lel, gondolom magamban keseren, de inkbb jra arra kezdek koncentrlni, amit Katniss mesl. - Hirtelen az sszes madr egyszerre elhallgatott. Egyet kivve. Mintha figyelmeztetni akarta volna a tbbieket. s akkor meglttuk a lnyt. Biztos vagyok benne, hogy volt az. Egy fi volt vele. Rongyos volt a ruhjuk. A szemk alatt stt karikk jeleztk, hogy rgta nem aludtak. gy rohantak, mintha az letk mlna rajta - egy kis idre elhallgat, n pedig arra gondolok, amikor n hallottam az sszes madarat elnmulni, egyet leszmtva. De akkor nem egy madr nekelt - az egy gynyr, csods fiatal lny volt. Aztn megprblom elkpzelni Katnisst s Gale-t az erdben, a menekl pr ell bujklva, de nem megy. Katnissnek ezt az oldalt nem ismerem. Lvsem sincs a Katnissben szunnyad vadszrl, attl eltekintve, amennyit minden nap ltok. - Aztn egy lgprns repl bukkant el a semmibl folytatja hirtelen. gy rtem, az egyik pillanatban mg res volt az g, a msik pillanatban meg mr ott volt a lgprns. Hangtalanul rkezett, de k szrevettk. Hlt dobtak a lnyra, s felhztk a gpre. Gyorsan, olyan gyorsan, mint egy lift. A fit keresztllttk valami drdval, aminek a vghez egy ktl volt erstve. t is behztk a gpbe. Biztos vagyok benne, hogy akkor mr halott volt. A lny egyszer kiltott valamit. A fi nevt, azt hiszem. Aztn eltntek. A lgprns elillant a ritka levegben. A madarak tovbb daloltak, mintha mi sem trtnt volna. - szrevettek benneteket? - krdezem.

- Nem tudom. Egy sziklaperem alatt rejtztnk - feleli, mereven maga el szegezve a tekintett. Teljesen elveszett az Avox lnnyal val tallkozs emlkben. Nem lehetek biztos benne, de azt hiszem, bntudatot ltok tkrzdni az arcn - valsznleg azrt, mert nem mentette meg a lnyt a sorstl s a lgprnstl. Hirtelen a karjaimba akarom vonni, hogy megvigasztaljam; t akarom lelni, s el akarom rekeszteni a rossz emlkeket, de tudom, hogy gysem engedn. Ellkne, hogy ne rhessem el, s rtetlenl nzne rm a szrke szemeivel, mert fogalma sincs, milyen hatst gyakorol rm. - Te reszketsz - veszem szre hirtelen. Lehzom a kabtomat s a vlla kr tertem. Elszr gy tnik, vissza fogja utastani, amibe kiss belefacsarodik a szvem, de vgl elfogadja a dzsekit. - Idevalsiak voltak? - krdezem, visszaterelve a gondolatait a trtnetre, amit elkezdett meslni, mialatt begombolom a kabtot a nyaknl. Vlaszknt csak blint, s tesz egy lpst htrafel. Nem akarja, hogy tlsgosan belenyomuljak az aurjba. - Mit gondolsz, hov menekltek? - Erre tnyleg kvncsi vagyok. Egy fi s egy lny meglg a Kapitliumbl, s a Tizenkettedik Krzetet krlvev erdben kt ki. Valami nagyon tr dolognak kellett trtnnie velk, ami arra ksztette ket, hogy ilyen gyorsan s ilyen messzire fussanak. De mire szmtottak, hov kerlnek, ha elhagyjk a Tizenkettedik Krzetet? A Tizenharmadikat elpuszttottk, ahogy arra a Kapitlium elszeretettel emlkeztet minket, Panemen tl pedig nincs semmi. - Nem tudom. tletem sincs, mirt akarna valaki lelpni innen. - Ezen eltprengek - a kapitliumi leten, de csak arra tudok gondolni, hogy mi a szrakoztatsukra vagyunk itt. - Szeretnk eltnni - mondom hirtelen, megfeledkezve a suttogsrl. Idegesen krbepillantok, a kmked kamerkra s mikrofonokra gondolva, amik esetleg elcsphettk a kirohansomat. Prblok idegesen nevetglni. - Hazamennk, ha elengednnek. De azrt el kell ismerni, a kaja els osztly - s most mr csak egy fi vagyok, akinek honvgya van, s aki fl, mert kivlasztott lett. - Lehlt a leveg. Menjnk be - mondom vgl, megrezve a hideget most, hogy a kabtom Katnissnl van. - A bartod, Gale. rngatta le rlad a hgodat az aratson? - krdezem, mintegy mellkesen, pedig termszetesen tudom, kicsoda Gale. - Igen. Ismered? - Nem igazn. A csajok sokat pletyklnak rla. Azt hittem, az unokatesd, vagy valami. Tkre hasonltotok egymsra - mondom, s ez igaz is. A lnyok a suliban nagyon brjk a magas, stt haj vadszt, aki lltsuk szerint roppant jkp. - Nem vagyunk rokonok - feleli. Blintok s kerlm a tekintett.

- Eljtt hozzd, hogy elbcszzon? - magam sem tudom, mirt krdeztem meg, s ltom, hogy kvncsian pillant rm. - Igen. Mint ahogyan az apd is. Hozott nekem stit - ez valamelyest meglep, fleg, hogy nem emltette, hogy megltogatja Katnisst is. Kvncsi lennk az okra. Br mindig az Everdeen-eken tartotta a szemt. Termszetesen megprblt vigyzni annak az asszonynak a gyermekeire, akit egykor annyira szeretett. - Tnyleg? Kedvel benneteket. Szerintem inkbb lnyt szeretett volna, nem egy raks fit - ismerem be. Katniss kiss meglepettnek tnik - taln attl a gondolattl, hogy apmmal rla s a hgrl szoktunk beszlgetni. gy rzem, magyarzkodnom kell. - Mg gyerekkorbl ismerte az anyukdat. - , igen. Anya a vrosban ntt fel - helyesel Katniss, ami feltehetleg annyit jelent, hogy az desanyja nem meslt sokat az letnek arrl a rszrl, amikor mg nem a Peremen lt, s nyilvnvalan nem mondott semmit az apmrl. Leesik, hogy Katniss szobjnak ajtajhoz rtnk. Visszaadja a kabtomat. - Reggel tallkozunk. - Szia - felelem, mieltt elfordulok s elcsattogok a szobmba, azon tndve, hogy Galenek vajon jrt volna-e j jt csk.

Nyolcadik fejezet

Visszatrek a szobmba, felhzok egy b plt s egy nadrgot, mieltt bezuhanok az gyba, majd a fejemre hzom a takart, hogy kizrjam a vilgot. Zaklatott lomba merlk, s sokszor felbredek az jszaka folyamn, gyakran verejtkben frdve. Vgl sikerl nhny rt egyhuzamban vgigaludnom, s amikor legkzelebb kinyitom a szemem, mr reggel van. A zuhanyzban kezdem a napot, hogy lemossam magamrl az izzaszt lmok nyomt. Szerencsre most mr mesterien kezelem a gombokat, szval nem tart sokig a frds. Amg a zuhany alatt voltam, valaki elksztette szmomra a ruht. Megnyugtat, hogy nagyjbl gy nz ki, mint amit otthon is viselnk. A fekete nadrg az n zlsemnl valamivel szkebbnek ltszik, de azt hiszem, nincs sok beleszlsom; viszont a hossz ujj fels s a brcip rendben van. Szp s egyszer. Meglep, hogy mg senki nem jtt rtem, hogy reggelizni hvjon, de Haymitch a fnk, aki nem pp egy kornkel tpus, s valsznleg csak az utn fog beporoszklni, hogy Katniss s n mr ettnk. Legnagyobb meglepetsemre Haymitch-et a folyosn tallom, amikor kilpek a szobmbl. - , Peeta, pp idben. J reggelt! - J reggelt, Haymitch. Csendben megynk t az tkezbe. Katniss mr az asztalnl l, a reggelije fltt. Haymitccsel krusban ksznnk neki. szreveszem, hogy is olyan ruht visel, mint n, ami azt jelenti, hogy a stlustancsadink mg mindig kitartanak azon tlet mellett, hogy egy csapatnak kell ltszanunk. El kell fojtanom a mosolyomat, amikor megltom, hogy gy mrtogatja a zsemlt a forr csokiba, ahogy tlem ltta a vonaton. Nem hiszem, hogy az anyja tantotta neki, hiszen azt sem tudta, mi az a forr csoki, amg el nem mondtam. Sokig csendben lnk. Semmit sem mondunk, amg Haymitch gy nem rzi, hogy eleget evett, majd jl meghzza a flaskjt. - Nos, akkor trjnk a trgyra. A kikpzs. Elszr is, ha akarjtok, kln-kln ksztelek fel benneteket. Dntstek el. Most - mondja, s elredl a szkben, minket vizsglva. - Mirt kellene kln kszlnnk? - krdezi rgtn Katniss, ami - valamely ismeretlen okbl - felvillanyoz.

- Mondjuk, mert van valami titkos trkkd, s nem akarod, hogy a msik tudjon rla feleli Haymitch, mire Katniss s n gyorsan sszenznk. - Nekem nincsenek titkos trkkjeim - vonok vllat. - Azt pedig mr tudom, hogy te mihez rtesz nagyon, nem igaz? gy rtem, elg sok mkust ettem, amit te ejtettl el - teszem hozz gyorsan, mieltt zavarba hoznm magam. - Egytt ksztsen fel bennnket - dnt Katniss, n pedig egyetrtn blintok. - Rendben van, akkor most mesljetek kicsit, hogy mihez rtetek. - n semmihez - vgom r azonnal. - A kenyrstst leszmtva - teszem hozz. - Sajnlom, de azzal nem sokra msz. Katniss. Azt mr tudom, hogy gyesen bnsz a kssel - mondja Haymitch elismeren. - Nem igazn. De tudok vadszni. jjal s nyllal - ismeri be. - s jl megy? - Megyeget - felel vgl. gnek emelem a tekintetem, de senki nem figyel rm. - Nagyon gyes - teszem hozz. - Az apm tle szokott mkust venni. A nylvessz sosem lyukasztja t az llat testt. Mindig pontosan a szembe frdik. s ugyangy szokta a nyulakat is leterteni, amiket a hentesnek ad el. Egy szarvast is simn leszed tjkoztatom Haymitchet, mire Katniss meglepetten pislog rm, majd gyanakodva hzza ssze a szemt. - Mit mvelsz? Most rajtam van a sor, hogy meglepdjek. Fogalmam sincs, hogy rti ezt. - Mit mvelek? - ismtlem meg. - Ha Haymitch segt neked, tudnia kell, mire vagy kpes. Ne becsld al a kpessgeidet. - s veled mi a helyzet? - csattan fel. - Lttalak a piacon. Simn felkaptl egy tven kils liszteszskot. Mirt nem mesled el neki? Ez azrt nem semmi. - Ez valamirt felbosszant, s az jr a fejemben, hogy ezek az szrevtelek mennyire msok. tud jjal s nyllal lni; n fel tudok emelni egy zsk lisztet. Ugyanakkor azt mondta, ltott engem a piacon. Azon kattogok, hogyan ltott - kifejezetten engem figyelt, vagy csak vletlenl esett rm a pillantsa? - Na persze, tuti, hogy az arna tele lesz liszteszskokkal, hogy meg tudjam doblni valamivel a tbbieket. Ez nem ugyanaz, mint amikor jl bnsz valamilyen fegyverrel. Te is tudod, hogy ez nem ugyanaz a kategria. - Jl birkzik. Tavaly msodik lett az iskolai bajnoksgon. Csak a btyja tudta legyzni.

- s mgis mire megyek vele? Hnyszor lttad, hogy a viadalon hallra birkzzak egymst az emberek? - Megrzom a fejem. Bosszant, hogy azok a kszsgek, amikre rmutatott, nem segthetnek rajtam nhny nap mlva, amikor az sszes tbbi kivlasztottal kell majd szembeszllnom. - Mindig van kzitusa. Ha megtanulsz egy kicsit bnni a kssel, akkor van eslyed az letben maradsra. Ha valaki rm veti magt, nekem annyi! - Katniss emelni kezdi a hangert, ahogy egyre idegesebb lesz, s rzem, hogy bennem is kezd felsznre trni az indulat. - Mgis hogyan? Vgig fenn tanyzol majd a fkon, nyers mkushst falatozol, s szpen leszedegeted a tbbieket az jaddal - vgok vissza; hirtelen nagyon bosszantani kezd a hozzllsa. - Tudod, mit mondott az anym, amikor eljtt, hogy elbcszzon tlem? Lelket akart nteni belm, ezrt azt mondta, taln idn a Tizenkettedik Krzet kivlasztottja nyeri a viadalt. Rgtn leesett, hogy nem rm gondol, hanem rd! - tr ki bellem, s szinte azonnal meg is bnom, hogy kimondtam. - , biztosan rd clzott - mondja Katniss, s int egyet, mintegy visszautastva a gondolatot. - Azt mondta, "Ez a lny igazi tll." Ez a lny - vilgostom fel nyugodtan, mire megdermed, s csak bmul rm az asztal fltt. - De csak azrt, mert valaki segtett nekem - szlal meg halkan. A szemem rtall a kezben tartott zsemlre, s tudom, hogy mindketten ugyanarra gondolunk. Vllat vonok, mintha semmisg lett volna. - Az arnban is biztosan segtenek majd. Agyon fogjk taposni egymst, hogy tged tmogathassanak. - Pont annyira, mint tged - feleli. Megint gnek emelem a tekintetem, s Haymitchhez fordulok, aki vgig kvette a beszlgetst. Derltsget vlek felfedezni az arckifejezsben. - Fogalma sincs. Nem tudja, milyen hatssal van az emberekre - mondom, az asztal fel fordtva a figyelmem, ujjaimmal a fa erezetnek mintit kvetve. Katniss nem vlaszol. Tlsgosan zavarban vagyok ahhoz, hogy felnzzek r, gy nem ltom a reakcijt, de ktsgem sincs afell, hogy flrertette a kijelentsem. - Nocsak, nocsak. Katniss, nincs r garancia, hogy az arnban tallsz majd jat s nyilakat, de a Jtkmestereknek tartott bemutatn mutasd meg, mire vagy kpes. Addig viszont ne foglalkozz az jszattal. rtesz a csapdalltshoz? - Ismerek nhny hurkos csapdt - motyogja. Felpillantok r, de a kezben tartott zsemlre szegezi a tekintett.

- Ennek mg nagy hasznt veheted az lelemszerzsben. Peeta, Katnissnak igaza van, az arnban soha nem becslheted al az erdet. Nagyon gyakran a testi er dnti el a kzdelmet egyik vagy msik jtkos javra. A Kikpzkzpontban lesznek slyzk, de ne ruljtok el a tbbiek eltt, mekkora slyt vagytok kpesek megemelni. Mindketten ugyanazt fogjtok csinlni. Csapatedzsen fogtok rszt venni. Arra hasznljuk az idt, hogy valami olyasmit sajttsatok el, amit mg nem tudtok. A drdahajtst. A buzognyprgetst. Vagy megtanulhatjtok, hogyan kell tisztessges csomt ktni. A jtkmestereken kvl senki sem lthatja, hogy miben vagytok a legjobbak. Megrtetttek? Mindketten blintunk, s azon kezdek gondolkodni, hogy vajon Haymitch tnyleg olyan rszeges volt-e az vek sorn, mint amilyennek mindvgig tartottuk? Vagy ezek olyan tancsok, amelyekre abbl az idbl emlkszik, amikor maga volt kivlasztott? - s mg valami. Azt akarom, hogy amikor nyilvnos helyre mentek, mindig maradjatok egyms mellett. - Ahogy ebben a pillanatban haragszunk egymsra Katniss-szel, erre a kijelentsre mindketten ellenkezni kezdnk. Habr jobban tgondolva, nem tnik rossz kiltsnak, hogy tbb idt tlthetek vele. - Minden percben! Vita nincs! Megllapodtunk, hogy azt teszitek, amit mondok! Egytt maradtok, s gy tesztek, mintha kedvelntek egymst. Most pedig tns. Effie tzkor vr benneteket a liftnl, s irny az edzs. Mindketten felllunk, s tvozunk. Katniss elviharzik mellettem, s hallom, ahogy bevgja maga mgtt a szobja ajtajt. A szemem forgatom, majd csendesen becsukom az enymet.

Kilencedik fejezet

Egy darabig a szobm mennyezett bmulva fekszem az gyamon. Lnyem egy rsze forrong a Katniss-szel folytatott klns vitm miatt, az viszont nem hagy nyugodni, hogy szemmel lthatan sok mindent szrevett velem kapcsolatban az vek sorn. Mindig gy gondoltam, hogy a lny, aki lngra lobbant mg a ltezsemet is elfelejtette, mita odadobtam neki az gett kenyeret, dacra annak, hogy hnyszor kapott rajta, amint t nztem a suli folyosin. Minden alkalommal, amikor t figyeltem, prbltam sszegyjteni a btorsgom, hogy meg merjem szltani, s ksznjek neki. Nem tl nehz elindtani egy beszlgetst, mirt nem tettem meg soha? Rbredek, hogy amg ezen tprengtem, az id gyorsabban telt, mint gondoltam. Fel kell kelnem, hogy tallkozzak Effie-vel s Katniss-szel - nemsokra hivatalosan is megkezddik a kikpzsnk. szintn szlva ettl a gondolattl ideges leszek. Valamennyi kivlasztott ott lesz, s az edzseket kzvetti majd a tv. Tulajdonkppen mg nem is tallkoztunk a tbbi kivlasztottal, csak futlag lttuk, ahogy dhsen merednek rnk. Effie mr a liftnl van, s hamarosan Katniss is csatlakozik hozznk. Rgja a krmt, de felhagy vele, mikor szreveszi magt. Egyiknk sem szlal meg, amg a lift levisz minket a Kikpzkzpontba, br az t egybknt sem tart egy percnl tovbb. Az ajtk kinylnak, s feltrul a hatalmas helyisg, tele akadlyplykkal s a legklnflbb fegyverekkel. A legtbb kivlasztott mr ott van, pedig azt gondoltam, hogy korn rkeznk. Az els dolog, ami feltnik, hogy Katniss s n vagyunk az egyetlenek, akik hasonlan ltztek, ami biztosan azt jelenti, hogy mindez Cinna tlete volt: olyan benyomst keltnk, mintha egy csapatot alkotnnk. Noha fogalmam sincs, mi hasznunk lehet ebbl, amikor az arnban lesznk, s azt vrjk majd tlnk, hogy gyilkoljuk egymst. Eldntm, hogy nem engedem, hogy ez megtrtnjen. Katniss s n nem fogjuk meglni egymst; nem, ha rajtam mlik. A msodik dolog, amit szreveszek, hogy mindannyiuk pljra egy-egy szvetdarabot erstettek, rajta a krzetk szmval. Rnk is feltzi ket valaki, amikor belpnk. Lelnk, amg egy n a klnbz llomsokrl magyarz neknk, ahov mehetnk, s hogy szabadon mozoghatunk az llomsok kztt. Mindenhol vannak segtk, akik az adott tma szakrti. Vgl a n utunkra enged, s ahogy az vrhat, azok a kivlasztottak, akiket Hivatsosknt szoks emlegetni, rgtn megrohamozzk a helyisgben lv leghallosabb fegyvereket. Katniss figyeli ket, s oldalba kell bknm, hogy kirngassam a gondolataibl. Kicsit megugrik az rintsemre.

- Mivel szeretnl kezdeni? - krdezem halkan. Mieltt visszafordul hozzm, krlnz. Valsznleg azt elemzi, hogy mit csinlnak a tbbiek. - Mi lenne, ha a ktlhurkolst gyakorolnnk? - Rendben van - blintok, majd kvetem Katnisst az llomshelyre. A kikpz elgedettnek ltszik, hogy vannak tantvnyai. Tuti, hogy nem sok kivlasztott szokott elltogatni ide. Katniss s a kikpz valami hurokcsapdrl folytat eszmecsert. Figyelni kezdek s rjvk, hogy ez egy olyan csapda, amivel a vadszok szoktk elejteni a zskmnyukat. Katniss tud ezt-azt a csapdkrl, gy a kikpz rmmel tantja, hogyan kszthet olyan hurkot, amivel fellgathatja a prdt egy fra - vagyis, ebben az esetben, egy msik kivlasztottat. Nekem sokkal tovbb tart elsajttani a csapda csnjt-bnjt, de vgl sikerl. Egy rba telik, mire tkletesen begyakoroljuk, s miutn vgeztnk, az lczshoz megynk tovbb. Olyan alapanyagokat kapunk, amiket feltehetleg az arnban is tallhatunk majd - sr, agyag, bogyk, levelek, valamint ksznvnyek indi. sszekeverem az agyagot a bogys gymlcskkel. lvezettel kenem szt a brmn a ragacsot, klnbz mintkat hozva ltre, amikkel lczhatom magam. Ez az egsz a festsre emlkeztet; olyasvalamire, amit odahaza nem csinlhattam tl gyakran. Az id legnagyobb rszt a pksgben tltttem, a festk s a vszon pedig drga volt, gy a tortkra kellett korltoznom a mvszetem. A kikpz nagyon lelkesnek ltszik, ahogy a srral dolgozom, de szreveszem, hogy Katniss fejben mshol jr. Figyelmetlenl kevergeti a sarat s a bogykat egy tlkban. - n csinlom a tortkat - kzlm, magam sem tudom, milyen indttatsbl. Valsznleg csak azrt, hogy figyeljen rm. - Tortkat? - krdez vissza, alig fordulva felm, ahogy a Msodik Krzetbl val fit figyeli, aki pp egy drdt hajt el. - Milyen tortkat? - Otthon. A cukormzas tortkat, a pksgben. Eltart egy msodpercig, amg megemszti a hallottakat, s vgl felm fordul. A mintt nzi, amit a karomra festettem. - Nagyon cuki. Mintha cukormzzal meg lehetne lni brkit is - jegyzi meg szarkasztikusan. Megfesztem az llkapcsomat, s megllom, hogy elkezdjem forgatni a szemem. - Ne flnyeskedj! Nem tudhatod, mi vr rd az arnban. Mi van, ha az arna egy hatalmas nagy torta... - kezdem, s prblok nem belegondolni, milyen hlyn hangzik mindez. - Mi lenne, ha tovbbmennnk? - szakt flbe, meggtolva, hogy befejezzem. Visszalk, s csendben blintok, a kidekorlt karomra meredve.

Tizedik fejezet

A kvetkez pr nap meglehetsen esemnytelenl telt. Az utastsoknak megfelelen minden nap lementnk a kikpzsre s sorra vettk az llomsokat, azonban ha msok is ott voltak, kerltk a slyemelst s az jszatot. Egytt ebdeltnk a tbbi kivlasztottal, ami mindig ugyangy zajlott. A Hivatsosak egy asztalhoz ltek, s hangosan trsalogtak, Katniss meg n egytt ettnk, s beszlgetni prbltunk, a tbbi versenyz pedig magnyosan klttte el az ebdjt. Nehz minden nap dumlni Katniss-szel, mivel nincs sok tma, ami nem emlkeztet minket az otthonunkra, vagy az arnra, ahov hamarosan bedugnak minket. De megtesznk minden tlnk telhett, mert Haymitch folyton azt hajtogatja, hogy meg kell riznnk a ltszatot a kamerk eltt. Mindemellett meglehetsen fagyos kztnk a hangulat azta, hogy a furcsa vitnk utn rm csapta az ajtt. Egy nap annyira ktsgbeesetten prblok beszdtmt tallni, hogy kirtem a kenyeres kosarat, s a klnbz kenyrfajtkrl kezdek meslni Katniss-nek. Egsz id alatt azt gondolom magamban elkpedten, a kenyrrl beszlek. Kenyrrl. De gy ltszik, Katniss figyel rm, s megvizsglja a cipkat, amikrl magyarzok. - Ennyit errl - fejezem be, visszakotorva a kenyereket a kosrba. - Nagyon vgod a tmt - mondja. Taln csodlat bujkl a hangjban, de lehet, hogy csak kpzeldm. - Csak a kenyeret ismerem ennyire - vonok vllat, aztn eszembe jut, hogy egy vidm csapatnak kell ltszanunk. - Ok, most pedig nevess, mintha valami vicceset mondtam volna. - Felnevet, s n is jkedvet sznlelek. - Rendben van, most n mosolygok kedvesen, s te magyarzol. - Arrl mr mesltem, amikor megkergetett egy medve? - krdezi. - Nem, de elg izgalmasan hangzik - felelem, s gy is van. Itt vagyok n, sketelek a kenyrrl, Katnissnek pedig medvkrl vannak trtnetei. Felidzi nekem az esetet. Be kell ismernem, hogy igen mulatsgos trtnet; nem kell megjtszanom magam, amikor kzbekrdezek s nevetek. Msnap, mikzben drdkat hajiglunk, feltnik, hogy egy fiatal lny figyel minket a csarnokon keresztl. Prszor mr szrevettem t az elmlt napokban. Felnk pislog, s arrafel ldrg, ahol edznk.

- Azt hiszem, figyelnek bennnket - sgom oda Katnissnek, pp mieltt eldobn a lndzst. n is elhajtom a drdt, s kzben igyekszem visszaemlkezni a kivlasztottak neveire. Emlkszem a kislny nevre, mert annyira ms; idn az egyetlen tizenkt ves kivlasztott. - Ha jl emlkszem, Ruta a neve - mondom lgyan, hogy krlttnk senki ms ne hallja. - Mit csinljunk? - csattan fel. Akaratlanul is halkan felshajtok. Mirt kell mindent tmadsnak vennie, amit mondok? - Semmit. Csak gondoltam, beszlgessnk. Tbbnyire csendben folytatom a gyakorlst; ritkn szlalok meg, akkor is inkbb csak a kamerk kedvrt. Ruta szinte minden llomsra kvet minket. Aznap este, amikor Katniss s n vacsora utn a szobink fel stlunk, nem tudom megllni, hogy szv tegyem Haymitch hirtelen tmadt hatrozottsgt. - J lenne, ha valaki szerezne egy italt Haymitchnek. Katniss nevetsre emlkeztet hangot hallat, amitl kicsit jobban rzem magam. Amg meg nem vltozik az arckifejezse, s meg nem rzza a fejt. - Ne csinld, Peeta. Nem kell megjtszanod magad, ha kettesben vagyunk - mondja. Ht persze, ez az egsz csak sznjtk. Katnissnek fogalma sincs rla, hogy tnyleg szeretnk beszlgetni vele, s hogy tbbnyire lvezem a trsasgt. Vetek r egy utols pillantst, mikzben azon tndm, vajon otthon lehetett volna ez mskpp valaha is? Taln lett volna r esly, ha annyira sszeszedtem volna magam, hogy megszltsam. - Rendben van, Katniss - shajtok. Egyszerre gy rzem, belefradtam ebbe az egszbe; belefradtam, hogy megprbljam kitallni, mit gondolhat Katniss, vagy hogy az arcn ritkn mutatkoz mosoly szinte volt-e, esetleg csak a sznjtk rsze. Hirtelen nagyon fradt lettem. A harmadik napon ebd utn csak lnk, s vrjuk, hogy a Jtkmesterek behvjanak a privt bemutatra. A knyszer udvariassg Katniss s kztem enyhl minden tvoz versenyzvel, mg vgl csak ketten maradunk. vtizedeknek tn vrakozs utn a nevemet kiltjk, mire mereven felemelkedem. - Ne felejtsd el, mit mondott Haymitch. Most kell megmutatnod, mekkora slyt tudsz felemelni - szl hirtelen Katniss. - Ksz. Megmutatom nekik. Te pedig... clozz pontosan - felelem sutn, amit egy blintssal nyugtz.

Bestlok a tornaterembe, de csupn nhny Jtkmester figyel. Isznak s esznek. Mr vgigltek huszonkt msik bemutatt, s kzben valsznleg sok bort szolgltak fel nekik, egyik veget a msik utn. Ez nem fog jl menni. Akrmilyen nehz trgyakkal zsonglrkdhetek, az tel s az ital sokkal rdekesebb szmukra, mint n lehetek. Nem kezdek jl, mert idegest, hogy a Jtkmesterek nem is figyelnek. Nehz labdkat kezdek hajiglni - lombl vagy valami ilyesmibl lehetnek. Az els nhny csak egy mternyire landol, taln valamivel tvolabb. Az egyik pp csak kiesik a kezembl, s htra kell ugranom, hogy elkerljek egy csnya lbsrlst. Szerencsre a Jtkmesterek nem szentelnek nekem klnsebb figyelmet, habr egyik-msik pont a legrosszabb pillanatban nz fel. A viadalra kell koncentrlnom. Azokat a slyokat veszem fel, amikrl tudom, hogy elbrom; vgl is, tven kils liszteszskokat is fel tudok emelni. Ez utn mr valamivel egyszerbbnek tnik, knnyedn el tudom hajtani a gmbket. Nmelyik tbb mterre is elmegy. A szemem sarkbl szreveszem, hogy nhny Jtkmester engem figyel, radsul elismeren blogat. A tbbiek viszont krbelnek, kornyiklni kezdenek, s ltszlag nem is rdekli ket semmi. Csaldottan veszem fel a legnehezebb slyt, s miutn eldobom, nagyjbl t mterrel odbb landol, olyan hangos puffanssal, hogy a Jtkmesterek abbahagyjk az neklst. gy tnik, szrevettk, hogy ott vagyok, s egyikk kzli, hogy elmehetek. Leginkbb dhs vagyok, mialatt a lift felvisz a tizenkettedikre. Bosszant, hogy mennyire nem figyeltek rm, hogy mennyire nem trdnek vele, hogy fogok helytllni az arnban. Taln az a nhny, aki csekly rdekldst mutatott, a segtsgemre lehet valahogy, de nem reztem gy, hogy jl ment. Most mr rtem, mirt kapnak ltalban az utols krzetek versenyzi olyan alacsony pontokat. Mg csak eslyt sem kapunk. Egy darabig a szobmban laztok, de aztn kiablst hallok. Mikor felkelek s kidugom a fejem az ajtn, azt ltom, hogy Effie s Haymitch Katniss ajtajn drmblnek; kiablnak neki, hogy jjjn ki. Hallom, ahogy visszakiabl, de csak azrt, hogy elkldje ket. Homlokrncolva eredek a nyomukba, amikor elindulnak. - Mi folyik itt? - Nem tudjuk - feleli Effie. Elg feszltnek tnik. - Katniss bezrkzott a szobjba, s nem hajland kijnni - folytatja hitetlenkedve; ltszlag elfogadhatatlannak tartja ezt a viselkedst. Engem inkbb az foglalkoztat, hogy mitl akadhatott ki Katniss ennyire. - Egybknt hogy ment ma a bemutat? - krdezi Haymitch, mire megvonom a vllam. - Elment. Mindegy, majd vacsornl tallkozunk. - Visszamegyek a szobmba, s elfoglalom a szoksos helyemet az gyon, a plafont bmulva. Mindenbizonnyal elszunyklhattam, mialatt a gondolataimba merltem, amelyek Katniss s a Tizenkettedik Krzet krl forogtak, mert hirtelen arra eszmlek, hogy

kopognak az ajtn s Effie vacsorzni hv. Legurulok az gyrl, ezttal vatosan, hogy ne vgezzem ismt a padln. Reszmlek, hogy mg mindig a trningruha van rajtam, gyhogy gyorsan felkapok egy egyszer ruht, mieltt kimegyek az tkezbe. Cinna, Portia s Haymitch mr az asztalnl lnek, s ksznnek, amikor belpek. Nem sokkal ksbb Katniss s Effie is elkerl. Ma este nyilvnossgra hozzk a pontjainkat, s ez megpecstelheti a sorsunkat az arnban. A klnbsget jelentheti akztt, hogy lesznek-e tmogatink, vagy teljesen magunkra maradunk; a klnbsget jelentheti akztt, hogy a Hivatsosak a vgre hagynak minket, s eslyt adnak neknk, vagy gy dntenek, hogy kockzatot jelentnk, amirt az els adand alkalommal ki kell iktatni minket.

Tizenegyedik fejezet

Katniss csendben l az asztalnl. A felnttek beszlgetni kezdenek, de olyan tmkrl, amiknek semmi rtelme vagy jelentsge. Azt hiszem, az idjrsi elrejelzst vitatjk meg. Katnissra nzek az asztal tls feln. Meglep, hogy rm nz; nem lehetek biztos a dolgomban, de gy ltom, mintha srt volna. Krdn felvonom a szemldkm, a biztos tudatban, hogy rti, mit krdeztem - mi trtnt? Nem mond semmit, vlaszul csak megrzza a fejt. Ahogy tlaljk a f fogst, Haymitch vgl megszlal, s felteszi a krdst, ami valsznleg mindenki ms fejben is motoszkl. - Rendben van, trjnk a lnyegre. Mesljtek el, milyen pocskul teljestettetek. Mieltt a figyelem Katnissre irnyulhatna, s arra, hogy mennyire ki volt bukva utna, bevetem magam. - Nem tudtam, hogy ez ennyit szmt. Amikor sorra kerltem, a Jtkmesterek figyelemre sem mltattak, rm sem nztek. Csak ittak s dalolsztak. n meg mindenfle slyos trgyakat hajigltam, mg vgl az egyikk szlt, hogy lelphetek. - A figyelemelterels nem tartott sokig, mert Haymitch Katnisshez fordul. - s te, drgasgom? - A drgasgom kifejezs hallatn Katniss homlokn megjelent egy halvny rnc. - Rlttem jjal a Jtkmesterekre. A kijelentst dbbent csend fogadja. Minden ks s villa megll a levegben, minden tekintet Katnissre szegezdik. - Micsoda? - Effie rmltnek hallatszik. - Kilttem rjuk egy nyilat. Igazbl nem is rjuk lttem. Csak feljk. Ugyangy viselkedtek velem is, mint Peetval. Csak lttem a nyilakat, k meg tudomst sem vettek rlam, s a vgn... elvesztettem a fejemet, s kilttem az almt annak a szerencstlen malacknak a pofjbl! - s mit szltak hozz? - krdezi kedvesen Cinna. - Semmit. Pontosabban nem tudom. Fogtam magam, s kistltam a terembl. - Nem nzett egyiknkre sem, de elnttt a csodlat. Elkpeszten dacosan viselkedett, mg n csak golykat dobltam.

- Anlkl, hogy engedlyt kaptl volna a tvozsra? - kap levegrt Effie. - Engedlyt adtam magamnak a tvozsra - javtja ki Katniss, mg mindig nagyon kihvan. - Nos, akkor errl ennyit - zrja le a tmt Haymitch, majd felkap egy zsemlt, hogy megvajazza. - Mit gondol, le fognak csukni? - krdezi Katniss, s felnzve szreveszem a halvny rmletet a szemben, amit msok taln nem szrnak ki. Rbredek, hogy miutn olyan sokat nztem, rengeteg mindent ki tudok olvasni az arckifejezsbl, amit egybknt igyekszik elrejteni. - Kizrt. Ebben a szakaszban mr nehz lenne msik rsztvevt kerteni - fejti ki Haymitch. - s mi lesz a csaldommal? Meg fogjk bntetni ket? - Ht persze. Nem sajt maga miatt aggdott: az anyjt s a hgt fltette. - Nem hinnm. Nem lenne sok rtelme. Ahhoz ugyanis fel kne fednik a Kikpzkzpontban trtnteket, hogy Panem lakossga tudja, mibl kell okulnia. Az embereknek meg kellene tudniuk, hogy mit csinltl. Valsznbb, hogy inkbb az arnban fogjk pokoll tenni az leted - magyarzza Haymitch, s van logika az okfejtsben. - Ht, ezt mr gyis meggrtk, a trtntektl fggetlenl - szrom kzbe, utalva a Viadal lnyegre: hogy szenvedjnk; hogy emlkeztessen minket, hogy a Kapitlium gyakorolja felettnk a hatalmat; hogy csak azrt lnk, mert k megengedik. - Milyen igaz - kap a szn Haymitch, n pedig megkockztatok egy jabb Katnissre vetett pillantst. Nmileg vidmabbnak ltszik ahhoz kpest, mint amikor asztalhoz lt. Haymitch jra enni kezd, a tle megszokott mdon, ami grimaszolsra kszteti Effie-t, majd felnevet. - s milyen kpet vgtak? Hirtelen mosoly jelenik meg Katniss arcn. - Sokkot kaptak. sszecsinltk magukat. Rhejesek voltak. Az egyikk htralpett, s belecscslt egy puncsos tlba. s hirtelen mindannyian nevetni kezdnk, Effie-t leszmtva. mg mindig prbl komoly kpet vgni. - Nos, gy kell nekik. Az lenne a dolguk, hogy megnzzk a Viadal rsztvevit. Az a tny, hogy ti a Tizenkettedik Krzetbl rkeztetek, mg nem mentsg arra, hogy figyelemre se mltattak benneteket - jelenti ki Effie, meglepve mindannyiunkat, majd idegesen krbepillant a szobban. - Elnzst, de ez a vlemnyem - teszi hozz. - Biztos csnyn lepontoznak.

- Csak az szmt, ha magas pontszmot rsz el, a kzpmeznnyel s a leggyengbbekkel senki sem foglalkozik. Akr arra is gyanakodhatnak, hogy direkt nem mutattad meg, mit tudsz, azrt kaptl olyan kevs pontot. Sokan lnek ezzel a taktikval - magyarzza Portia. - Remlem, az emberek is gy rtelmezik majd a dolgot, amikor megltjk, hogy csak ngy pontot kaptam - vicceldm, br nem teljesen alaptalanul. - Mr ha adnak annyit egyltaln. De most komolyan, el tudtok kpzelni kevsb hatsos dolgot annl, hogy valaki felkap egy nehz labdt, s elhajtja pr mterre. Radsul az egyiket majdnem sikerlt a lbamra ejtenem. - Katniss rm vigyorog az asztal tloldalrl, n pedig azonnal visszamosolygok. Mg akkor is virul a fejem, amikor enni kezd, s mg egy pillanatig figyelem t, mieltt elszaktom rla a tekintetem. Mikor vgznk a vacsorval, mind tmegynk a trsalgba, bekapcsoljuk a tvt, s vrjuk a pontokat. Az els nhny eredmny nem meglep. A Hivatsosak magas pontokat kapnak, a tbbiek pedig kzepeseket. A kis rnykunk, Ruta meglepetsre ht pontot kap, elkpzelsem sincs, hogy mit csinlhatott az a kislny a Jtkmesterek eltt. Vgre eljn a mi idnk. Meglepetsre az n nevem mellett egy nyolcas tnik fel, szval csak szmtott valamit, hogy legalbb nhnyan figyeltek. Katniss arca tnik fel a kpernyn, amire mind nmn merednk egy pillanatra, ahogy elbukkan a tizenegy pont. Mindannyian felvillanyozdunk, mindenki Katniss htt lapogatja gratulci gyannt, Effie mg fel is sikkant izgalmban. - Biztosan tveds trtnt. Hogyan... Hogyan fordulhatott ez el? - krdezi Katniss Haymitch-et. - Biztos csptk, hogy ilyen kis heves vagy. Elvgre a msornak minl ltvnyosabbnak kell lennie. Szksg van nhny tzesebb jtkosra - feleli vigyorogva. - Katniss, a lny, aki lngra lobbant - mosolyog Cinna, mieltt megleli Katnisst. Elnt a fltkenysg hullma. Fltkeny vagyok, mert a stylistja meglelheti t, de n valsznleg soha nem tehetem meg ugyanezt. - s mg nem lttad a ruhdat, amit az interjra ksztettnk. - Mg tbb lng? - krdezi Katniss. - Valami olyasmi - felel huncutul. Katniss-szel gratullunk egymsnak. Meg akarom lelni, elmondani neki, milyen gyes volt, megnyugtatni, hogy minden rendben lesz; a karjaimban akarom tartani, s meg akarom cskolni. De be kell rnem azzal, hogy kezet rzok vele, s sutn mosolygok r; viszonozza a mosolyt. Nem sokkal ksbb elszkik a szobjba, n pedig gy hatrozok, fellgok a tetre. A korlt mellett lk s a vrost nzem, csodlom a szneket, s figyelem, ahogy az

emberek az jszakai letket lik. Ebben a vrosban minden polgr a hallunkat vrja. Alig vrjk, hogy vgignzhessk, ahogy lemszroljuk egymst. Ezen gondolkodom, s eszembe jut a tny, hogy nhny nap mlva mr az arnban leszek. s Katniss is az arnban lesz. s egyiknknek meg kell halnia. Katniss tizenegy pontjra gondolok, meg az n nyolc pontomra. rvnylenek bennem a nagyon eltr rzelmek. Mit akarok jobban? Katniss lje tl, vagy inkbb n? Megprblom elkpzelni, hogy milyen lenne visszatrni a Tizenkettedik Krzetbe, ha Katniss meghalna az arnban, s valahogy n kerlnk ki gyztesen. Nem lennnek lopott pillantsok a tren, nem lennnek mkusok a hts ajtnl, eltnnnek a szrke szemek az letembl. A gondolat elviselhetetlen, ezrt az elmm legeldugottabb zugba szmzm ket. Visszamegyek a szobmba, hogy legalbb addig kizrjam ezeket a gondolatokat, amg alszom.

Tizenkettedik fejezet

Ismers kopogs hallatszik az ajt fell, amit csak egy "Nagy, nagy, nagy nap!" kvethet. Felmordulok s megrzom a fejem, mintegy elutastva, hogy kikeljek az gybl, br semmi rtelme nem volt, elbb-utbb gyis fel kell kelnem. Akr azt is megtehetem, hogy elmegyek zuhanyozni, mieltt rdemben is elkezddik a nap, vagy gyban maradhatok, amg ki nem rngatnak belle, szagosan s piszkosan. Az els verzi mellett dntk, mert eszembe jut, hogy beszlni akarok Haymitchcsel s a tbbiekkel. Villmgyorsan lezuhanyozok s sietve felkapom a ruhimat, mert Katniss eltt akarok az ebdlbe rni. Svdasztal van. A tnyromra halmozom a reggelit, mert tudom, hogy ennem kell, de valjban nincs tvgyam. Inkbb a hnyingerrel kzdk; rosszul vagyok a gondolattl, hogy mi lesz majd Katniss reakcija. Haymitch mr falatozik, mikor lelk mell. - J reggelt, fiam! Azt hiszem, motyogok valamit kszns gyannt, s beleharapok a srgadinnymbe. pp mikor megkrdeznm, merre jr, Effie bestl az tkezbe. - J reggelt, j reg... - Kln akarok felkszlni - bukik ki bellem, flbeszaktva Effie-t a mondat kzepn. Mindketten rm merednek. - n... n azt akarom, hogy Katniss s n mostantl kln kszljnk - motyogom a vgt, resnek rezve magam. Ki kellett mondanom; ezek a szavak mr tegnap este ta emsztettek bellrl. - Biztos vagy benne? - krdezi Haymitch. Blintok. Elveszek mg valamit a tnyromrl, s rgni kezdem, de nem tudom, mi az, vagy hogy van-e valami ze egyltaln. Effie lel a msik oldalamra, s Haymitchcsel elkezdik megvitatni a tervet, s hogy melyiknk kivel lesz elszr. Csendben lk, amg jra felm nem fordulnak. - Van valami klnsebb oka annak, hogy meggondoltad magad, Peeta? - krdezi Effie. Megrzom a fejem, s folytatom az evst. Nem is emlkszem, miket pakoltam a tnyrra. - Ksbb szeretnm ezt megbeszlni - motyogom, amikor Katniss is megrkezik az tkezbe; alig pillant rnk, ahogy Haymithc s Effie folytatjk a megbeszlst. Nem tudva, hogy mi trtnik, Katniss lel s elkezdi belaptolni a ragujt. Effie s Haymitch hallgatsba burkolzik. n is inkbb a reggelimmel foglalkozom, minthogy a tbbiekre nzzek. Katnissnak feltnik, hogy csend borult a helyisgre.

- Nos, mi a helyzet? Lemaradtam valamirl? Ma az interjra fogunk kszlni, ha nem tvedek? - Pontosan - ersti meg Haymitch egy apr blintssal. - Nem kell megvrniuk, amg befejezem. Tudok egyszerre figyelni s enni - mondja, mire sszerezzenek. Ez mr nem lesz gy sokig. - Nos, vltozs van az eredeti tervben. Mrmint a pillanatnyi stratgiban - vlaszol Haymitch, s magamban tkozom, amirt gy elksztette. Csak mondja ki. Csak mondja el neki. n kptelen vagyok megtenni. Haymitchnek tudnia kell, hogy n nem vagyok r kpes. - s mgis mi lenne az? A szemem sarkbl ltom, hogy Haymitch megvonja a vllt. - Peeta szeretne kln kszlni. Ennyi. Kimondta. Most mr nincs visszat. Tudom, hogy nem figyel rm, amg emsztgeti az informcit, ezrt felpillantok r. Ltom tsuhanni az rzelmeket az arcn, de nhnyat nem tudok rtelmezni. Ltom a zavart a szemben. Valsznleg prblja kitallni, mirt gondoltam meg magam. Ennl is valsznbb, hogy rossz kvetkeztetsre jut. - J - mondja vgl, ami kicsit fj. - Mi a terv? - ez minden, amit mond. rzem, ahogy elnt a csaldottsg. Mire is szmtottam? Gondoltam, taln feldhti az tlet, de termszetesen nem gy van. Az n rzseim egyre ersebbek lettek, mita kisorsoltak minket az aratson, de Katniss ugyanolyan maradt. Szmra nem voltam tbb, mint egy fi, aki ugyanabban a Krzetben lt, amelyikben . lt, mlt idben, mert nem szmtok r, hogy valaha hazamegyek. Amikor felocsdok a gondolataimbl, ltom, hogy Effie s Katniss mr elmentek, ami azt jelenti, hogy engem elszr Haymitch kszt fel az interjra. tmegynk a trsalgba, s a kanap fel int, hogy ljek le. Rvid sznet ll be kzttnk, mieltt vgre megszlal. - Kln akarsz kszlni, mi? - csak ennyit krdez, s htradl, amg a magyarzatot vrja. A pillantsom vgigpsztzza a szobt, mintha arra szmtank, hogy Katniss ott hallgatzik valahol, de ez nevetsges; a szobjban van Effie-vel. Vgl Haymitchre nzek, aki vrakozan nz vissza rm. Elrehajolok, egyms krl csavargatom az ujjaimat, az als ajkamba harapok, s azon gondolkodom, hogyan magyarzzam el neki. - Az arnban... meg akarom vdeni Katnisst. Azt akarom, hogy ljen - fejtegetem -, de nem tudhatja meg, hogy mit tervezek. Soha nem fogadn el; hiszen ltta, milyen. Nem szereti, ha valaki vdelmezi.

- Mirt? - A krds vratlanul r, s felnzek. Haymitch nylt kvncsisggal vizsgl. Nem vilgos, hogy rtette: mirt akarom megvdeni, vagy hogy mirt nem szereti, ha istpoljk. - Mirt akarod megvdeni? - pontostja. - Mivel... nos, mert... n... ht... - nem tallom a szavakat; nem tudom, hogyan magyarzzam el ennek az iszkos, megtrt pasasnak. - Mert szereted - mondja hirtelen, s csodlkozst vlek felfedezni a hangjban. A felismers kil az arcra is, s ha nem tvedek, megrtst ltok tkrzdni a szemeiben. Mintha tudn, milyen rzs. Eltndm, vajon volt-e egyszer egy lny az letben, akit meg akart vdeni. Szerelmes volt valakibe, mieltt kihztk a nevt a gmbbl? Haymitch jval azeltt nyerte meg az hezk Viadalt, hogy n megszlettem volna, ezrt nem voltam tisztban a gyzelme krlmnyeivel - csak annyit tudtam, amennyit a Kapitlium ltni engedett. Azt hiszem, taln tl kemnyen tltem meg Haymitchet. - Igen - shajtok. - Mert szeretem. - Vgre kimondtam. Szerelmes vagyok Katniss Everdeenbe; mr nagyon hossz ideje szerelmes vagyok bel. - Naht - mondja. - Naht, naht, naht. - Csendben nzem, s vrom, hogy vgre megszlaljon. - Azt hiszem, az interjra val felksztsed nagyon knny lesz. Te egy szimpatikus fi vagy. Van egy olyan rzsem, hogy a kznsg imdni fog. - Rncolom a homlokom, s a tenyerembe tmasztom az llamat, hogy megrizzem a hidegvrem. Most mondtam neki, hogy szerelmes vagyok Katnissba, mire gyorsan az interjkra terelte a szt. - s szksgnk is van r, hogy szeressenek, mert k lesznek azok, akik segthetnek neked abban az arnban. - blintok, s tgondolom, amit mondott. - s mi lesz Katnisszal? - krdezem - Az modora nem tl... megnyer. A legtbb ember szmra - teszem hozz, hirtelen bnsnek rezve magam amiatt, amit mondtam. Ugyanakkor tisztban vagyok vele, hogy ez az igazsg. A legtbb ember Katnissra nzve egy mogorva, ellensges nt lt - n ert ltok. szreveszem, hogy Haymitch ajkn egy halvny kis mosoly bujkl. - Nos, fiam, vilgg fogod krtlni, hogy szerelmes vagy bel.

Tizenharmadik fejezet

Prszor kinyitom, majd sszezrom a szmat, mialatt prblok egy rtelmes mondatot sszetkolni a fejemben. - Mondjam el a... de ht mg Katnissnak sem mertem bevallani! - hitetlenkedem. Ezt nem mondhatta komolyan. - Akkor pp itt az ideje, hogy felfedd az rzseidet - von vllat Haymitch, mintha nem lenne semmi jelentsge. - De... - kezdem, de nem tallom a szavakat. Nem tudom, hogy vitatkozzak ezzel. Eszembe jut, mit mondott a tetn Cinna. Szeretnik kell titeket. - Egyltaln hogy hozzam fel az interjn? Nem jelenthetem ki csak gy. - Ceasar krdezni fog a lnyokrl, gyakran nekiszegezi ezt a krdst a kivlasztottaknak. Klnsen a magadfajta srmrknek. Van egy olyan rzsem, hogy nagyon jl ki fogtok jnni egymssal - mondja Haymitch. Emsztgetem az informcit, de fogalmam sincs, mihez kezdjek vele. - Mi van, ha mgsem? Haymitch nhny pillanatig csak bmul rm, de aztn vllat von. - Akkor neked kell megprblnod beilleszteni valahov. Ha nem sikerl, majd kitallunk valamit. Eddig is csapatknt tntettnk fel titeket, mint bizonyra szrevetted. - Haymitch elredl, tekintett az enymbe frja. - gy intztk, hogy kitnjetek a tbbi kivlasztott kzl, mert a kznsgnek emlkeznie kell rtok. Hogyha kitlalsz az rzelmeidrl, sokkal kiemelkedbb leszel brkinl, akit valaha betuszkoltak egy istenverte arnba. - Harag tlti meg a hangjt, amikor az arnt emlti, s bepillantst kapok, hogy mennyire gylli a Viadalt. A gyzelme ta minden vben vonatra kell szllnia azokkal a fiatalokkal a Tizenkettedik Krzetbl. s minden vben vgig kell nznie, ahogy meghalnak. Azon tndom, hogy a gyerekek halla mekkora teher lehet a vlln. - Jl van, rendben. Csak el kell mondanom mindenkinek, hogy szeretem, nem nagy cucc mondom gyengn. Elgg taszt ez az elkpzels. Klnsen amikor eszembe jut, mit fog gondolni Katniss. Vajon hogy fog reaglni? - nem fog hinni neked - szlal meg Haymitch, mintha olvasna a gondolataimban. A hangja valamivel gyengdebbnek tnik, de r kell brednem, hogy csak azrt, mert tomptani prblja a mondandja lt. - Katniss azt fogja gondolni, csak kitalltad, hogy

szponzorokat szerezz - mondja lassan, s pontosan tudom, hogy igaza van. Az interjk utn Katniss vgre rezni fog valamit irntam. Csak az a problma, hogy ez az rzs a gyllet lesz, mert azt fogja gondolni, felhasznlom t, hogy elnyt kovcsoljak magamnak. - Gondolja, hogy elhiszi valaha is? - Nem tudom, mirt krdezem meg, de tudom, hogy Haymitchtl kmletlen szintesgre szmthatok. - Nem tudom. Nem tudom, lesz-e valaha lehetsg arra, hogy gyzkdni lehessen. - Ez a mondat sok kimondatlan gondolatot hordoz. Tovbblpnk. Haymitch jtssza el a msorvezett, nekem pedig vlaszolgatnom kell a krdseire. A lgkr megenyhl, ksbb pedig megjegyzi, milyen jl csinltam. sszehozok egy halvny mosolyt, mieltt valami mson kezdenk gondolkodni. - Haymitch... hogyan vdhetem meg t az arnban? Amellett, hogy tmogatkat szerzek, s elrem, hogy a kapitliumiak szimpatizljanak velnk? - Haymitch egy ideig hallgatsba burkolzik, s mr arra gondolok, nem is fog vlaszolni. - A magas pontszm, amit kapott, cltblv teszi, klnsen a Hivatsos Kivlasztottak szemben - feleli vgl, s felhzza az egyik szemldkt, hogy lssa, megrtettem-e, amit mondott. res arckifejezsembl ltja, hogy nem. - Tvol kell tartanod tle a Hivatsosokat, fiam - shajt. - Azt mondja, csatlakoznom kell a csapatukhoz? - Cseppet sem tetszik a gondolat, s kvncsi vagyok, hogyan rhetnm el egyltaln, hogy bevegyenek a kis bandjukba. Haymitch nem vlaszol, csak felkel a kanaprl. - Azt hiszem, ebdid van. Csak ekkor veszem szre, hogy mr rk ta ldglnk, gyorsan elszaladt az id. Haymitch s n kedlyesen csevegnk, amg tmegynk az tkezbe, s ismt megdicsr, hogy milyen jl kezeltem az interjs krdseket. - Szerintem van eslyed azon az interjn - morogja, szinte csak magnak, felvillantva egy mosolyt, mieltt az tel fel fordul. Mieltt befejezhetnm az evst, Effie talpra rnt, s a szobm fel kezd tuszkolni. Nem vitatkozom vele, csak hagyom, hogy vezessen. Egy stt ltny fekszik az gyamon, s br szerintem nem ezt fogom viselni az interjn, a gyakorlshoz j. tltzm, Effie pedig azt kri, jrkljak a szobban, folyton emlkeztetve, hogy mosolyogjak, mindig mosolyogjak. Kiegyenesti a htam, s azt mondja, tl grnyedt vagyok. gy teszek, mintha lenne egy zsk liszt a vllaimon, htrahzom ket, s teljesen mereven llok. - Nos, ez sokkal egyszerbb, mint Katnisst tantani - mondja vidman Effie, egy csipetnyi gnnyal a hangjban. Felvont szemldkkel pillantok r.

- Nem ment jl a trning? - krdezem lazn, mikzben folytatom a stt, egyenes httal, mosolyogva. Effie gnyosan elmosolyodik s gnek emeli a tekintett, de aztn fegyelmezi magt, s fellti szoksos mosolyt, ami azt jelenti, hogy errl a tmrl nem beszlnk tbbet. Azt gyakoroltatja velem, hogy ljek le egyenes httal, s mg szlesebben mosolyogva. Az arcizmaim mr szinte fjnak, amikor vgre bejelenti, hogy vgeztnk. Lecserlem az ltnyt egy knyelmes plra s nadrgra; megknnyebblk, hogy vget rt a nap. Habr ez egyben azt is jelenti, hogy nemsokra eljn az interjk ideje, s ki kell trulkoznunk a Kapitliumnak az letnkkel s az rzseinkkel kapcsolatban. Holnap az egsz vilg tudni fogja, mit rzek Katniss irnt. Holnap Katniss meg fog gyllni. Csak Haymitch, Effie s n lnk az asztalnl vacsora alatt, mert Katniss a szobjban maradt. Mindketten bkolnak, hogy milyen jl teljestettem a nap sorn, s mikor szreveszik, hogy nincs sok kedvem trsalogni, egymsnak radoznak rlam tovbb. Amg eszem, feltnik, hogy mr nem viselkednek egymssal olyan knosan s gyllkden, majdnem olyan, mintha nem zavarn ket a msik trsasga. Majdnem. Mikor vgznk a vacsorval, ismt a tetn tallom magam. gy tnik, ez az egyetlen hely, ahol gy rzem, llegzethez jutok. Bell fuldoklom az egsz tervezgets miatt, az interj miatt, s a Viadal miatt. A tetn nincs ms, csak n s a szl, a vros szmra szrevtlenl. A gondolataim ismt Katniss krl jrnak, mint ltalban. Tallgatom, mi lesz majd a reakcija, miutn az egsz Panem eltt szerelmet vallok neki. Holnap minden Krzet minden lakjnak nznie kell az interjkat. A Tizenkettedik Krzetben minden bartom figyelni fogja, ahogy felfedem az rzseimet. Vajon a bartaim s a csaldtagjaim hogyan reaglnak? Tudom, hogy apm nem lesz meglepve, mert gyakran beszltem neki a lnyrl a piros kocks ruhban, a kt hajfonatval; a lnyrl, akivel sosem mertem beszlgetni. A lnyrl, aki el tudta hallgattatni az sszes madarat, amikor nekelt; a lnyrl, aki egyre kemnyebb vlt az vek sorn. Nem tudom, mennyi id telt el, de a szemhjam elnehezl, s br az agyam pedig csordultig van gondolatokkal, nem tudok sokig egy dologra koncentrlni. Legyz a fradtsg. gy dntk, eljtt az ideje, hogy visszamenjek a szobmba aludni.

Tizennegyedik fejezet
Valaki bkds s szlongat. Csak halvnyan rzkelem a klvilgot, mert teljesen mg nem vagyok magamnl. Vgl valahogy kinyitom a szemem, s megltom Portit, amint hatalmas vigyorral nz le rm. Az gyam vgben ott ll az elkszt csapatom msik hrom tagja is. Kidrzslm az lmot a szemembl, de Portia nem hagy idt, hogy eszembe jusson, milyen nap van. Lerntja rlam a takart, hogy gyorstsa az bredsi folyamatot, s mkdik is a taktika, mert rgtn berebb leszek, amint a hideg vgigspr a testemen. - Felkelni! Mris munkhoz kell ltnunk, nincs vesztegetni val idnk! - jelenti ki Portia, idegesten hangosan s vidman. Tlem csak egy mordulsra futja vlasz gyannt, ahogy gyakorlatilag kizuhanok az gybl. Portia betuszkol a frdszobba, s kikti, hogy gyorsan vgeznem kell a zuhanyzssal, amg elkszti a ruht az interjra. Elszr hideg vizet engedek, hogy kitisztuljon a fejem s teljesen felbredjek. Ezutn engedlyezek magamnak egy forr frdt is, s kicsit mg a vzsugr alatt maradok, miutn vgeztem a frdssel. Addig szeretnm ksleltetni a rm vr procedrt, ameddig csak lehetsges. Nem akarok killni a reflektorfnybe, s felfedni a Katniss irnti rzseimet minden ismers s ismeretlen eltt. Hirtelen lerhatatlanul undorodni kezdek az egsz Viadaltl. - Ne akard, hogy bemenjek rted, s kiszedjelek onnan! - kiabl be Portia a hlszobbl, amin nevetni kezdek. Kilpek a zuhany all s megszrtkozom, a kezemet a dobozra helyezem, hogy megszrtsa a hajam. Egy trlkzt csavarok a cspm kr, s tmegyek a hlba, ahol a csapat mr vr rm. - , vgre - shajt Portia, s kzelebb int. A trlkz nem marad rajtam sokig, de legalbb alsnemt hzhatok, hiszen vgl is ltnyben leszek, gy a testem legnagyobb rsze fedett lesz. Egyltaln nem tart sokig elksztenik az interjra. Fekete ltnyt adnak rm, amelyet lngnyelvek dsztenek. A csapat egyik tagja megint sztkeni azt a rmes ragacsot a hajamon, s belltja a frizurm. Vgl csillmport szrnak szt az arcomon, br csak annyit, hogy csak a megfelel megvilgtsban ragyogjon. Portia a kezembe nyom egy pr fekete cipt. Mozdulatlanul llok, amg a munkjukat csodljk. - Ok, induls. Itt az id - kzli Portia izgatottan. gy rzem, a gyomrom a padlig zuhan. De elkpzelem a liszteszskomat, s kihzom magam. Llekben felkszlk az elttem ll estre. A lifthez megynk, ott vrjuk Katnisst s a csapatt.

A zakm egyik ujjval babrlok, amikor hallom, hogy az emberek sugdolzni kezdenek, s nhnyan mg fel is shajtanak mulatukban, ezrt felnzek. Elakad a llegzetem, s ismt jelentkezik az ismers bizsergs a gyomromban, de sokkal intenzvebben, mint ltalban. Katniss abszolt llegzetellltan fest, az a sz, hogy gynyr, nem mond el semmit. Amikor megmozdul, a ruha gy nz ki, mintha lngokban llna. A szokottnl tbb smink van az arcn, de mg gy is nmaga. Semmit nem mondok, amg kzeledik, de mg akkor sem, amikor beszllunk a liftbe. Hiba mondanm el, mennyire lenygzen nz ki, egy szavamat sem hinn. Ennek ellenre nem tudom megllni, hogy rpke pillantsokat vessek r, amg lernk a fldszintre. A tbbi kivlasztottat mr libasorba rendeztk, hogy felvonulhassanak a sznpadra, ahol flkrben fogunk lni, s vgighallgatjuk az sszes beszlgetst. n kerlk majd sorra utolsknt, mert ugye hlgyek az elsbbsg. Ez jl jn majd, mert az n interjm maradhat meg legjobban a kznsg emlkezetben. Mieltt elindulnnk az emelvnyre, Haymitch megjelenik mgttnk, s a flnkbe sutyorog. - Ne felejtstek el, hogy egy boldog pros vagytok. Viselkedjetek ennek megfelelen. - Nem veszek rla tudomst, hiszen nem lesz sok eslynk boldog prosknt viselkedni, amg a sorunkra vrva csrgnk. Az t a sznpadon nagyon hossznak tnik mire elrnk a fotelekig, ahol rmmel lk le. Az els dolog, ami feltnik, az a rengeteg kamera, amit fellltottak a sznpad krl, kszen arra, hogy kzvettsen minden mozdulatot. Caesar berobban a sznpadra. Ezttal is gyangy nz ki, mint minden vben - azt leszmtva, hogy idn kkre festette a hajt. Elkezd szvegelni, elst nhny pont, hogy bemelegtse a kznsget, de nemsokra mr szltja is az els kivlasztottat. Minden interj hrom perces, s dudasz jelzi, ha lejr az id. Prblok koncentrlni a kivlasztottakra, s a vlaszaikra; vgl is, ellenk kell harcolnom holnap. Mgis azon jr az eszem, hogy milyen gyorsan telik az id, s hogy nemsokra nekem kell odastlnom Caesar mell. A msorvezet nagyon bartsgos fick, s azon igyekszik, hogy j sznben tntesse fel a jtkosokat. A frappns vlaszai s a nevetse tnyleg jobbnak tnteti fel a kivlasztottakat, mint amilyenek valjban. Egyenesen lk a fotelemben, ahogy olyan sokat gyakoroltam tegnap, s mg akkor is vidm kifejezst erltetek az arcomra, amikor ppen nem mosolygok. Minden kivlasztottnak megvan a sajt figurja az interjra, mint ahogy Haymitch is tancsolta nekem, hogy legyek szimpatikus s kedves. Nhnyan szexik, msok kegyetlenek, vagy titokzatosak. Amikor a kis Rue libben a sznpad kzepre, a kznsgre csend borul. Caesar kedvesen bkol neki. Nem tudom visszafojtani a mosolyom, amikor azt mondja, nehz elkapni t, mgsem tudok megszabadulni a szomorsgtl, ha eszembe jut, el kell t kapni ahhoz, hogy Katniss tllje a Viadalt.

Katnisst szltjk. Felkel, s odalp a mosolyg Caesar-hoz. Arrl krdezi, mi nygzte le a legjobban, mita megrkezett a vrosba, s egy rvid sznet utn Katniss azt feleli, hogy a brnyragu. Caesar nevet, s a kznsg kveti a pldjt. A megnyitnnepsg ruhakltemnyre tereldik a sz, s a kznsg mulatra Katniss bemutatja, hogy most milyen ruht visel. Hirtelen forogni kezd, s vigyorogva csodlom t a nzkkel egytt. Egsz Panemmel egytt. Caesar tkarolja, hogy ne vesztse el az egyenslyt, engem pedig gyomron vg a fltkenysg, mint mindig, amikor valaki tl kzel kerl hozz. Mg nhny tma szba kerl, aztn megszlal az id vgt jelz hang, ami egyben azt is jelenti, hogy n jvk. A kznsg mg mindig Katnissnak tapsol, amikor elindulok a sznpadon. Kezet rzunk Caesar-ral, s kicsit htba vereget. - Peeta, isten hozott a Kapitliumban! Mondd csak, az apd pk, ugye? - gy van, Caesar - mosolygok. - Meslj, milyen a kenyr itt a vrosban a Tizenkettedik Krzethez kpest? - Ami azt illeti, nem olyan friss, mint otthon. Ezen a vonalon folytatjuk a beszlgetst, s egy kis idre pkk avanzslok, ahogy a kivlasztottakat a klnfle zsemlkhez hasonltgatom. gy tnik, a kznsg lvezi. Caesart knny kedvelni, s ettl sokkal egyszerbb az interj. - Ezek a zuhanyzk nagyon problmsak! - nevetek, s megszagolom a zakm ujjt. Sosem tudom, melyik gombokat nyomjam meg. Mondja, Caesar, mg mindig rzsaillatom van? - Ez csak egy apr hazugsg volt; a zuhanyzt csak elszr nehz kezelni. Vgl egymst szaglsszuk, s a tr zg a nevetstl, de taln csak a kpzeletem jtszik velem. - Hinyzik az otthonod? - krdezi, s eltndm, vajon hallottk-e a kirohansomat, amikor a tetn voltunk Katnisszal. - Termszetesen. - Mi a helyzet a lnyokkal? Biztosan van bartnd, akihez visszatrhetsz. - Itt az id, hogy vghez vigyem Haymitch tervt. Sutn megrzom a fejem. - Egy ilyen j vgs srcnak? Biztosan vr otthon egy klnleges lny. Gyernk, ruld el a nevt! Felshajtok. - Na j, tnyleg van egy lny. Bele vagyok zgva, mita az eszemet tudom. De szerintem mg a ltezsemrl sem tudott az arats napjig. - A kznsg szimpatizlva zg. Lelki szemeim eltt szinte ltom a csaldomat s a haverjaimat a Tizenkettedikben, ahogy nzik a tvt s azon tanakodnak, kirl beszlhetek.

- Mssal jr? - krdezi Caesar, s ekkor eszembe jut Gale. A gyomrom szaltzik, mint mindig, amikor nem unokatestvrekknt gondolok rjuk. - Nem tudom. De sok srcnak bejn - ismerem be, mert emlkszem, hogy a suliban a srcok milyen gyakran suttogtak rla, s arrl, hogy milyen csinos. - Megmondom, mit kell csinlnod. Megnyered a Viadalt, s szpen hazamsz. Kizrt, hogy ki fog kosarazni, nem? - prbl btortani, s azt kvnom, br ilyen egyszer lenne. Csak gyztesknt visszatrni, s megnyerni a lny szvt, akirl sok ven t lmodoztam. - Nem hiszem, hogy ez menni fog. A gyzelem... rajtam nem segt - mondom, s tuti, hogy a nzk feszlten figyelik minden szavam. - s mgis mirt nem? - krdezi Caesar. rzem, hogy a vr elnti az arcom, s dadogni kezdek. Korbban megfordult a fejemben, hogy taln ennl a rsznl meg kell jtszanom magam, de erre semmi szksg, mert rzem a szrke szemprt a tarkmra szegezdni. Vajon mire gondolhat most? Prbl rjnni, ki lehet az a lny, s hogy mirt nem lehetek vele? - Mert... mert... egytt jttnk a Viadalra - mondom ki vgl, a fldre szegezve a tekintetem. Nhnyan feljajdulnak a nztren, amikor leesik nekik, hogy rtettem. Meg akarok fordulni, hogy a szembe nzhessek, s elmondhassam, hogy igazat beszlek, s nem csak kitalltam. - , ht ez elg nagy balszerencse - mondja Caesar, s ltom, hogy sajnlja a dolgot. - Tnyleg nem j - blintok. Elg gz. Az volt a terv, hogy idn vgre megprblom megismerni; az nem volt benne a pakliban, hogy az els beszlgetsnkre tban a Kapitlium fel kerl sor. Soha nem cskolhatom meg lmaim asszonyt; nem adatik meg, hogy egytt regedjnk meg, vagy legalbb lssam, ahogy megregszik. Csak annyit tehetek, hogy megprblok segteni neki, s remlhetem, hogy kijut lve az arnbl, hogy lhesse tovbb az lett. - Nos, nem hinnm, hogy brki szemrehnyst tehetne neked ezrt. Nem knny megllni, hogy az ember ne zgjon bele az ifj hlgybe - mondja Caesar, kirngatva a gondolataimbl. - Egybknt tudja, hogyan rzel irnta? Megrzom a fejem. - Mostanig nem. Caesar visszafordul a kznsghez. - J lenne visszahvni Katnisst, hogy kifaggassuk, mit gondol a dologrl? - A tmeg egyetrtn kiablni kezd. - Sajnos azonban muszj betartanunk a szablyokat. Katniss Everdeen interjja mr vget rt. Sok szerencst, Peeta Mellark, azt hiszem, Panem minden lakosa nevben mondhatom: tiszta szvbl szortunk nektek.

A nzk vlasza flsikett; el kell nyomnom egy mosolyt. Most mr biztos, hogy kitntnk a tmegbl. Most mr teljes mellszlessggel mellettnk llnak. Amikor elcsendesednek, kinygk egy ksznmt, s visszamegyek a helyemre. Fel kell llnunk meghallgatni a himnuszt. Az sszes kpernyn Katniss s n ltszunk, nhny lps tvolsgra egymstl. Semmi ktsg, hogy a nzk is ltjk a tvolsgot, s az arnra gondolnak; arra, hogy az a tvolsg sosem fog elfogyni.

Tizentdik fejezet

Amikor a himnusz vget r, visszatrnk a Kikpzkzpont elcsarnokba s beszllunk a liftekbe. Katniss kerl engem, amennyire csak lehet. Halkan shajtva szllok be a liftbe. Ms kivlasztottak is vannak mg ott, de egyiknk sem szlal meg, mg akkor sem, amikor kiszllnak a sajt emeletkn. A lift vgl felr a tizenkettedikre, s n is kiszllok. Katniss mr ott van, s a kezei hirtelen a mellkasomnak csapdnak. Felkszletlenl r a tmadsa, s vratlanul nagy er szorult kis testbe - ezek egyttes hatsaknt elvesztem az egyenslyomat s htraesek. Lelkk egy mvirgokkal teli vzt, ami ezernyi apr darabra trik a padln, n pedig a szilnkokba esek. A tenyeremmel prblom tomptani az esst, gy az srl meg. A vgsokbl azonnal szivrogni kezd a vr. - Ezt most mirt csinltad? - krdezem dbbenten. - Ehhez nem volt jogod! Nem volt jogod, hogy ilyeneket mondjl rlam! - kiabl, arct eltorztja a dh. Nem tudom nem szrevenni, hogy mg gy is nagyon szp. Ekkor Effie, Haymitch, Cinna s Portia lp ki a liftbl. - Mi folyik itt? - krdezi Effie hisztrikusan. - Elestl, Peeta? - Katniss fellktt - motyogom, mialatt Effie s Cinna segt felkelni. - Fellkted? - krdezi Haymitch, Katniss fel fordulva. - A maga tlete volt, ugye? Hogy hlyt csinljanak bellem az egsz orszg eltt? - Az n tletem volt - szlalok meg. Elkezdem kihzogatni a szilnkokat a tenyerembl, s sszerezzenek a fjdalomtl. - Haymitch csak segtett kidolgozni. - Na persze, hogy milyen segtksz ez a Mr. Haymitch! Legalbbis veled - csattan fel. - Te bolond vagy - mondja Haymitch utlkozva. - Gondolod, hogy rtani akart neked? Olyasvalamit kaptl tle, amit egyedl sosem tudtl volna elrni - vilgostja fel. Kihzok nhny nagyobb kermiadarabot a tenyerembl, a vr pedig vgigfolyik a kezemen s a sznyegre cspg. - Gyengnek tntem miatta. - Egy nagy fent! Vonzv tett. s nzznk szembe a tnnyel: ezen a tren minden segtsg elkel neked. Annyi romantika volt benned, mint egy darab kben, amg Peeta nem krtlte vilgg, hogy bejssz neki. Most viszont mindenki tged akar. s csak

rlatok beszlnek majd. A Tizenkettedik Krzet eltkozott szerelmeseirl - mondja Haymitch. Nem tudok elfojtani egy apr mosolyt. - De mi nem vagyunk eltkozott szerelmesek! - akad ki Katniss, amitl rgtn lehervad a vigyor a kpemrl. Haymitch hirtelen megragadja Katnisst a vllainl fogva, s a falhoz lki. Mr pp kzbeavatkoznk, de Cinna felemeli az egyik karjt, hogy meglltson. - Kit rdekel? - szlal meg jra Haymitch. - Ez az egsz csak egy nagy show. Csak az szmt, hogy mit gondolnak rlad. Miutn vget rt az interjd, legfeljebb annyit tudtam volna mondani rlad, hogy elg helyes vagy, ami, tegyk hozz, mr nmagban vve is kisebbfajta csoda. Most viszont igazi szvtipr lett belled. , , , a fik odahaza elepedve omlanak a lbaid el. Mit gondolsz, melyik Katniss Everdeen tud tbb tmogatt szerezni? Katniss ellki magtl Haymitchet, s undorodva felhzza az orrt. Cinna mell lp, s tkarolja, de ez alkalommal nem tmad fel bennem a megszokott fltkenysg, annyira felbosszantott a reakcija. Tudtam, hogy dhs lesz, de arra nem szmtottam, hogy tettlegessgig fajul a dolog. - Haymitchnek igaza van, Katniss - jegyzi meg halkan Cinna. - Szlniuk kellett volna, hogy ne tnjek tisztra hlynek. - Nem, Katniss, a reakcid tkletes volt - prblja nyugtatni Portia. - Ha elre tudod, mi fog trtnni, nem lett volna ilyen hiteles az egsz. - A fija miatt aggdik - morgom hirtelen, eldobva az utols cserpszilnkot is. - Nincsen fim - vgja r Katniss vrs arccal, mg mindig kerlve a tekintetem. - Na persze. De az biztos, hogy kiszrta volna, ha blfflsz. Radsul te nem mondtad, hogy szeretsz engem. - s soha nem is fogod, gondolom szomoran. - Akkor meg mit szmt? - fejezem be. Pedig szmt. Legalbbis nekem szmt. Le akarok lpni, m gy rzem, durva s mogorva lenne csak gy kiviharzani egy vita kzeprl. - Miutn Peeta szerelmet vallott, gy tnt, n is hasonlan rzek irnta? - krdezi Katniss az egybegylteket, mire mindenki helyesel. Prblok a fldn maradni, s nem engedem, hogy magval sodorjon a gondolat. Termszetesen nem vrtam, hogy most majd hirtelen belm szeret, valamirt mgis csaldott vagyok. - Bocs, hogy meglktelek - kr elnzst. - Semmi baj - vonok vllat. - Habr a szablyok tiltjk az ilyesmit - teszem hozz. Viccelni prblok, de a hangom tl komoly marad. - Nagyon fj a kezed? - krdezi Katniss. Most mr nem vagyok r mrges.

- Rendbe fog jnni - nyugtatom meg, majd az tkezbe megynk, hogy megvacsorzzunk. Azon vagyok, hogy figyelmen kvl hagyjam a szr fjdalmat, amg eszek, de rvidesen vrcseppek kerlnek a levesembe. Portia felkel az asztaltl, s kivezet az ebdlbl. Elveszi a ktszert, s nem kis meglepetsemre, maga kezdi bektzni a kezem. - Biztos, hogy jl vagy? - krdezi kedvesen, mire blintok. Miutn bektzte a kezem, mg sokig sztlanul nz rm. Shajtok. - Soha nem fogja elhinni, hogy ez tbb volt egy cselnl, ugye? - krdezem csendesen, a kezeimet bmulva. Portia arca ellgyul, mikzben lemossa a vrt a msik kezemrl, s azt is elkezdi bektzni. - Szerintem attl fgg, hogyan alakulnak a dolgok - felel. - De nhny napon bell egyiknk meg fog halni. Mindig azt fogja hinni, hogy csak a tmogatkrt csinltam - shajtok, s hirtelen nagyon levertnek rzem magam. Portia az arcomra teszi az egyik kezt, s kedvesen rm mosolyog. - Te egy csodlatos fi vagy, Peeta Mellark. Tbbet nem beszlgetnk, mialatt visszamegynk az tkezbe, pp, mikor a kvetkez fogst tlaljk. Senkire sem nzek, amikor belpek. Nyilvnval, hogy egyikk ell sem tudom elrejteni a bektztt mancsomat. Vacsora utn t kell mennnk a trsalgba, hogy megnzzk az interjk ismtlst, amit felettbb feleslegesnek tartok, mivel mindannyian ott voltunk, egsz id alatt. Amikor a kperny elsttl, rbredek, hogy most van itt a bcs ideje. Hajnalban felbresztenek, hogy elvigyenek az arnba. Effie szemt knnyek lepik el, ahogy megfogja a keznket, s ksznetet mond, amirt a legjobb kivlasztottak voltunk, akikkel valaha dolgozott. m gy fejezi be: - Nem lennk meglepve, ha jvre vgre valami rendes krzetbe kldennek. Hiba, soha nem fogom megrteni a kapitliumiak szjrst. Effie mindkettnk arcra puszit nyom, mieltt kiviharzik a szobbl, br azt nem tudom eldnteni, hogy szomorsgban vagy izgalmban nem br magval. Haymitch keresztbe fonja a karjt, s csak nz minket. - Nem akar mg valami j tancsot adni? - krdezem. - Ha megszlal a gong, gyorsan szvdjatok fel. Nem vagytok felkszlve a vrfrdre, amit a Bsgszarunl rendeznek. Tnjetek el, menjetek minl messzebbre a tbbiektl, s keressetek vizet. Vilgos? - s utna? - krdezi Katniss.

- Maradjatok letben - ismtli magt, m ez alkalommal jzan. Mindketten blintunk. Katniss tvozik a szobjba, de n mg maradok, hogy beszljek Portival. Meg akarom ksznni a munkjt. Azt hittem, ez az utols alkalom, hogy tallkozhatunk, de Portia felvilgost, hogy reggel mg ott lesz, hogy felbresszen s felksztsen. Ezek utn n is a szobmba megyek, lezuhanyozom; kimosom a hajambl a zselt, s ledrzslm az arcomrl a csillmport. Miutn megszrtkoztam s felltztem, nhny percig szemezek az gyammal. Aludnom kellene, de tl sok gondolat zsong a fejemben. gy dntk, felmegyek a tetre. A szoksos helyemre lk, a korlt mell, ahonnan j kiltsom nylik a vrosra, a valdi szpsgben. gyetlenl tartom bektztt kezeimet, mert nem szeretnm, ha mg jobban megsrlnnek. lk, s nzem a vrost, elmerlve a gondolataimban a Viadalrl, az arnrl, s hogy miknt fogom segteni Katnisst. Kvncsi vagyok, csinlt-e mr ilyet egy msik kivlasztott valaha; fordtotta-e arra valaki az arnban tlttt idejt, hogy valaki mst prbljon lve kijuttatni. Ktlem. Nhny napon bell halott leszek, semmi tbb, mint egy bbu a jtkukban. Csak egy statiszta. Az alant elterl utckat figyelem. gnek a lmpk, az emberek pedig nneplik a Viadal eltti utols jszakt. nneplik a kzelg hallunkat. Hirtelen nagyon dhs leszek. rzem, ahogy az izmok megfeszlnek az llkapcsomon, mikzben nzem ket. Nem akarok az szrakoztatsukra meghalni. - Aludnod kne egy kicsit - sszerezzenek a hangjra, de tovbbra is elre szegezem a tekintetem. Nem akarok rnzni a lnyra, aki soha nem fogja megtudni, hogy szeretem t. Megrzom a fejem. - Nem akartam lemaradni a bulirl. Elvgre a mi tiszteletnkre rendezik - mondom keseren. Katniss kzelebb jn, s a korltnak tmaszkodva pillant le az utckon tncol tmegre. - Jelmezben vannak? - krdezi. - Ki tudja? Amilyen rlt szerkkban kpesek mszklni! Te sem tudsz aludni? krdezem. Mg mindig nem merek rnzni. Inkbb a tncol embereket nzem. Olyanok, mint a sznek egy furcsa hullma, amik nem passzolnak ssze. - Egyfolytban prg az agyam - ersti meg. - A csaldodra gondolsz? - Nem - mondja, halvny bntudattal a hangjban. - A holnapi nap jr a fejemben. Aminek persze az gvilgon semmi rtelme. Nagyon sajnlom, hogy megsrlt a kezed.

- Nem szmt, Katniss. Sosem akartam rszt venni ebben a vrengzsben - mondom, mg mindig kerlve a tekintett. Fogalma sincs, mi a valdi oka annak, hogy nem vagyok a Viadal eslyese. - gy nem llhatsz hozz - dorgl. - Mirt nem? Ha egyszer ez az igazsg. Legjobb esetben is annyit rhetek el, hogy nem hozok szgyent magamra, s... - habozok, nem tudom, hogyan fejezzem ki magam. - s mi? - noszogat Katniss. - Nem tudom pontosan megfogalmazni. Szeretnk... szeretnk nmagamknt meghalni. rted, mit akarok mondani? - krdezem, s vgl rnzek. Vlaszknt a fejt rzza. - Nem akarom, hogy megvltoztassanak, hogy valami szrnyetegg vljak, ami valjban nem vagyok - magyarzom, s kzben arra gondolok, amit Haymitch javasolt: hogy csatlakozzak a Hivatsosakhoz. Azokhoz, akiknek az a clja, hogy sz szerint levadsszk a tbbi jtkost. szreveszem, hogy Katniss az als ajkba harap. - gy rted, nem fogsz meglni senkit? - Nem, amikor eljn az id, biztosan n is gyilkolni fogok, mint mindenki ms. Nem adom fel kzdelem nlkl. Csak azon tprengek, brcsak lenne valami mdja, hogy... megmutassam a Kapitliumnak: nem vagyok a tulajdonuk. Hogy tbb vagyok, mint a Viadal egyik kellke - ecsetelem neki. Prblom a lehet legjobban kifejezni a gondolataimat. A Viadal egy eszkz a Kapitlium szmra, hogy bizonytsa a felettnk gyakorolt hatalmt, hogy megmutassa, azt tehet velnk, amit csak akar. De n mg mindig n vagyok, van szemlyisgem, van letem. - Pedig nem vagy tbb. Egyiknk sem az. gy mkdik a Viadal. - Vilgos, de ettl mg nem kellene megsznnie a szemlyisgnknek. rted, mire gondolok? - Azt hiszem igen. De... ne vedd srtsnek, Peeta, de mgis ki trdik ezzel? - krdezi. rzem, hogy egyre bosszsabb leszek. Most mr inkbb mrges. - n. gy rtem, semmi mssal nem engedik, hogy trdjnk, nem igaz? - csattanok fel. A pillantsom mlyen az vbe frdik, ahogy a vlaszra vrok. Nem mondhatom ki, hogy n csak egyetlen dologgal trdm, s az . , s hogy hogyan tudnm megvdeni. Tesz egy lpst htrafel. - Trdj azzal, amit Haymitch mondott. s maradj letben. De n nem akarok letben maradni, ha tged elvesztelek. Brcsak elg btor lennk ahhoz, hogy kimondjam! De pr nap mlva n mr halott leszek, Katniss pedig lheti az lett.

Majdnem felhorkantok, de berem egy meglehetsen gnyos mosollyal. - Rendben. Ksz a tippet, drgasgom - mondom vgl, br Haymitch leereszked becenevnek hasznlatval taln tllttem a clon. Felvillan az arcn a harag, s gy rzem, mintha egy rszem sszetrne. Soha nem fogja tudni hogy szeretem, t szget a fejembe a felismers, de Katniss eltt vissza kell fognom a szomorsgom. - Nzd, ha leted utols rit azzal szeretnd tlteni, hogy valami nemes hallrl szsz terveket, lelked rajta, engem nem rdekel. n viszont a Tizenkettedik Krzetben szeretnk tvozni az lk sorbl. - Nem lennk meglepve, ha sszejnne. Add t az anymnak a jkvnsgaimat, ha visszatrsz, rendben? - A gny csak gy cspg a hangombl. Vajon is kihallotta? - Szmthatsz rm - vgja r. Amikor jra odanzek, ahol llt, Katniss mr eltnt, s n jra egyedl vagyok a tetn, magnyosan, a knnyeimmel.

Tizenhatodik fejezet

rzem, hogy valaki bkds, hogy felbredjek, ami azt jelenti, hogy valamikor sikerlt elaludnom. Lassan kinyitom a szemem, br a lomslynak rzem a szemhjam, s felpislogok Portira. Feszlt mosollyal noszogat, hogy keljek fel. Beletelik nhny msodpercbe, mire eszembe jut, milyen nap van, s mi vr rm. Amikor elnt a felismers, vissza akarok mszni az gyba, hogy szorosan a fejemre hzzam a takart, s soha nem jnnk el. De ez nem lehetsges. Az elz esti incidensbl szrmaz vgsok a tenyeremen mg mindig lktetnek a fjdalomtl. A szm kiszradt. Kt pohr vizet is benyakalok, mialatt Portia ruht keres nekem. Br nem ezt fogom viselni az arnban; azt majd az arna alatti katakombkban fogom felvenni. Portia felksr a tetre. Arra szmtok, hogy ott majd tallkozunk Katnisszal, de nincs ott. Nem tudom elfojtani a csaldottsgomat. Egy lgprns tnik fel felettnk. Fellpek a ktlhgcsra, hogy felmsszak a jrmbe, de amikor megrintem, a testem megfagy, s felhznak. Mg akkor sem tudok megmozdulni, amikor mr a hajn vagyok, s egy fehr kpenyes frfi jelenik meg. A kezben fecskendt tart. El akarok hzdni, kitni a kezbl a tt, vagy valami, de mg mindig bnult vagyok. - Ez a nyomkvetd. Nyugton kell maradnod, hogy knnyebben tudjam elhelyezni. A hangja nagyon megnyugtat, m a kezben tartott t egyltaln nem segt ellazulni. Csak egy nyomkvet, ez minden. Fecskend, gondolom elkeseredetten. A frfi megfogja a karomat, s les fjdalom hast belm, amikor mlyen a brm al szrja a tt. A fogam csikorgatom, s minden ermmel azon vagyok, hogy ne szisszenjek fel fjdalmamban. Vgre elengednek, s a tvoz frfit Portia helyettesti mellettem. Egy Avox fi is feltnik, s odaksr a reggelihez. Nem vagyok tlsgosan hes, de tudva, hogy mi ll elttem, nincs tl sok vlasztsom. Nem lehet tudni, mikor jutok kajhoz legkzelebb. gyhogy lelk, s annyi mindent tmk magamba, amennyit a gyomrom elbr, de mindennek olyan ze van, mint a guminak. Nem tudom, valjban meddig tart az t, de n egy rkkvalsgnak rzem, mintha a hallos tletem vgrehajtsra vrnk. Az asztallal ktm le a figyelmem, vgighzom az ujjaimat a fa erezetnek mintin. Egyszerre Portia a kezemre helyezi a kezt. Rnzek. - Peeta, krlek, ideges leszek. - Horkantok, s megrzom a fejem. - Ideges? Mirt? Hogy nem ll majd tkletesen a hajam, amikor meglnek? - Azon nyomban megbnom, amint kiszaladnak a szavak a szmon. Portia szemt kezdik ellepni

a knnyek. - Ne haragudj, nem gy rtettem. Sajnlom. Csak... ht, elg ideges vagyok. De ez nem volt fair. Shajtok. Portia kedvesen mosolyog, s blint. - Semmi baj, megrtem. Mg mindig rmesen rzem magam. Az t htralv rszt csendben tesszk meg, de Portia keze mg mindig az enymen nyugszik. Ez elgg megnyugtat. Az ablakok elsttlnek, ami azt jelzi, hogy kzelednk az arnhoz. Amikor a lgprns megll, Portival a ktlhez megynk. Egy fldalatti alagtban talljuk magunkat, valsznleg az arna alatt. Valaki tbaigazt minket, hogy merre kell mennnk az Indtszobhoz, ahol elvgzik rajtam az utols simtsokat, de nem figyelek. Csak kvetem Portit, akr egy zombi. Elkalandoznak a gondolataim: a Krzetek laki Karmnak hvjk ezeket a kamrkat - ahov az llatokat viszik, mieltt levgjk ket. Azon tndm, vajon Katniss is olyan ideges-e, mint n vagyok, de mindig sziklaszilrd, most sem lehet ez mskpp. Valsznleg ugyanolyan kemny az arca, mint mskor, s most is figyel mindenre, ami krltte zajlik. Flreteszek minden gondolatot, s Portia utastsaira sszpontostok. - Zuhanyozz le, s moss fogat - mutat a frdszoba fel. Bellok a zuhany al, s megknnyebblssel tlt el, hogy ugyanolyan, mint amilyen a Kikpzkzpontban is volt. Sokkal frissebbnek rzem magam, amikor kiszllok, mg arra sem veszem a fradtsgot, hogy eltakarjam magam Portia eltt. Nincs sok rtelme szgyenlskdni olyasvalaki eltt, aki mr ezerszer ltott meztelenl. Portia kritikus szemmel mreget. - Mi az? - krdezem. Hirtelen ideges leszek, hogy valami nincs rendben. - Semmi, semmi. Csak gy dntttem, gy hagyjuk a hajad. Ma nem hasznlunk zselt. Ezek utn mg rosszabbul rzem magam amiatt, amit a lgprnson mondtam. - Ha gy gondolod... Valaki bejn egy csomaggal, mire azonnal eltakarom magam. Portia eltt taln nem rzem knyelmetlenl magam pucran, de ez egy idegen. Gyorsan kimegy, egyetlen sz nlkl. Portia segt felvenni a rendkvl egyszer ruhkat. Kzelebbrl is megvizsglja a fekete, kapucnis kabtot, s blint, mintha azt ltta volna, amire szmtott. - A kabt anyaga visszaveri a tested hjt. Semmi ktsg, az jszakk hidegek lesznek az arnban. - Blintok, s thzom a fejemen. A bakancs kvetkezik, ami puha brbl kszlt. Nagyon knyelmes. - Jl van, stlj benne egy kicsit, hogy hozzszokj! - utast Portia, n pedig teszem, amit mond. Megteszek nhny szles krt, mikzben emelgetem s nyjtogatom a karjaimat s a lbaimat, hogy biztosan minden tkletesen passzoljon. Minden rendben van, s elg szoros is.

- Szval... most vrunk? - krdezem, mire Portia komoran blint. Lelnk a kanapra, s a trdemen kezdek dobolni az ujjaimmal; ezttal Portia egy szt sem szl. Sokig csendben vagyunk, mg milli gondolat cikzik az agyamban. Ennyi. Eljtt a nap, amikor meghalhatok. A nap, amikor Katniss meghalhat. Egyiknk halott lehet akr mr egy rn bell, s csak egy gydrrens marad utnunk, hogy a tbbi Kivlasztott rtesljn rla. Ismt eszembe jut Katniss, s hogy mit csinlhat pp, s a gondolata valamelyest enyhti a zsibbaszt flelmet. Izzad a tenyerem, amikor Portia a tkletesen manikrztt, nies kezeibe veszi a kezeimet. Katniss keze durva, mint az enym, s csak azta tkletes a krme, mita a Kapitliumban van. Azt akarom, hogy Katniss kezei leljk krl az enymeket, az megnyugtatna. - Te reszketsz - jegyzi meg Portia. - Flek - lehelem halkan. Kvncsi lennk, most vannak-e krlttnk kamerk. - Csak gondolj arra, hogy mit mondott Haymitch. Fuss el, keress vizet, s tnj el a szemk ell - mondja, de megrzom a fejem. - Nem, nem. Csatlakoznom kell a Hivatsosakhoz. Haymitch azt mondta, lpjek be kzjk. Ez a legjobb megolds. - A szavak egy szuszra trnek el bellem, s valahol az agyam egy eldugott is szegletben rjvk, hogy Portinak feltehetl eg fogalma sincs rla, mirl beszlek. - A Hivatsosakhoz? Peeta, figyelj rm! Amikor megszlal a gong, tnj onnan a francba! Hallasz engem? Nem maradhatsz a Bsgszarunl. - Meg vagyok lepdve, nem emlkszem, hogy valaha is hallottam Portt kromkodni. Egy ni hang bejelenti, hogy itt az ideje elindulni. Remegve felllok, elengedem Portia kezt. Mosolyogva fordulok hozz, de sr. Nincs idm megvigasztalni, r kell llnom a kr alak fmlapra. - Ksznk mindent, Portia - mosolygok vissza r, de mg mindig csak bmul rm. Veszek egy mly llegzetet. Elidzem emlkezetemben a kpzeletbeli liszteszskomat, s kihzom magam, magasan s bszkn. Minden rzelmet letrlk az arcomrl, ahogy szerintem Katniss is csinlja. A henger emelkedni kezd, s egy rvid ideig sttsgben vagyok. Majd hirtelen szabad levegn tallom magam, vakt napstsben, amitl hunyorognom kell. Amikor visszanyerem a ltsom, azonnal Katnisst kezdem keresni. Egyenesen ll, szeme mr a krlttnk elterl arnt psztzza. A bemond hangja krllel minket: - Hlgyeim s uraim, kezddjk ht a hetvennegyedik hezk Viadala!

Tizenhetedik fejezet

Hatvan msodperc. Itt kell llnom hatvan msodpercig, mieltt megszlal a gong, s elkezddik. Az egsz testemben vgigszguld az adrenalin. Itt vagyunk. Valahogy sikerl rendezni a gondolataimat, s szemgyre veszem, hogy mi minden hever elttem. Sok mindent sztszrtak a Bsgszaru krl, tbbek kztt fegyvereket, lelmiszert, strakat, s gygyszereket. Azok a cuccok vannak kzelebb a Bsgszaruhoz, amelyek rtkesebbek. Van nhny pokrc is. A tekintetem leragad az jnl s a nyilaknl, Katniss fegyvern. Balra sandtok, Katniss t kivlasztottal arrbb ll tlem. Krbenz, a szemben a vadszok rutinjval. Menj az erdbe, menj be az erdbe, kntlom magamban, de gy tnik, futshoz kszldik. Elraszt a rettegs, amikor rjvk, mire kszl: elindul, hogy megszerezze magnak a fegyvert. Ha nem kezd el azonnal meneklni, az els rt sem li tl. Nem vagyok hajland hagyni, hogy ez megtrtnjen, mg akkor sem, ha ez azt jelenti, hogy nekem is maradnom kell, s szembe kell szllnom mindenkivel, aki a kzelbe megy. Tovbb bmulom, htha is rm nz. Hirtelen felm fordul. Tallkozik a pillantsunk. Finoman megrzom a fejem, abban a remnyben, hogy megrti az zenetet. Ne csinld, tnj el innen. Az egy perc majdnem lejrt, Portia knnyeire, Haymitch tancsaira s Katnissra gondolok. A gong megszlal, s az erdre gondolok. Be kell rohannom a fk kz. A lbaim mgis a Bsgszaru fel kezdenek vinni. Van egy nagy ks a kzelemben, azt elrhetnm, s gy tnik, senki ms nem startolt r. Felkapom a fegyvert s megfordulok, a szemem sztnsen Katnisst kezdi keresni. Brhol felismernm az alakjt. Egy fi megprblja elvenni tle a narancssrga htizskot, amit szorongat. Tartsd magad tvol tle, morgom magamban. Megiramodok feljk, pp, amikor a lny a Msodik Krzetbl belellt egy kst a fi htba. Nem llok meg, ahogy a lny sem hagyja abba a ksdoblst. Eszembe jut, hogy taln n is eldobhatnm fel a kst, amit a kezemben tartok, de tuti, hogy mg csak meg sem sebestenm. Rmesen clzok. Katniss rohan, a htizskot hasznlva pajzsknt, ahogy egy jabb ks szeli t a levegt az irnyban. Engedlyezek magamnak egy rpke pillanatot, hogy megknnyebbljek, hogy sikerlt elmeneklnie. Visszafordulok az j s a tegez fel, s elhatrozom, hogy megszerzem ket Katnissnak. Valaki belm rg. Annyira lefoglalt a bmszkods, hogy az illet j fogst tallt a derekam krl, s mindketten a fldre zuhanunk. A bokm kifordul, de nincs idm felszisszenni. Lergom magamrl az idegen testet, a talpamra grdlk, s guggolva maradok. A Msodik Krzetbl val lnnyal tallom szembe magam, aki rosszindulatan mosolyog rm.

- , a hsszerelmes - vihog, egy kssel hadonszva. - Elszr megszabadulok tled, aztn megkeresem a kis bartndet is. Elnt a gyllet a gondolattl, hogy ez a a lny Katniss utn ered, hogy vgezzen vele. Eszembe jut, hogy mg mindig szorongatom a kst, s jobb fogst keresek a markolaton. A lny tmad, a ks pengje fnyesen villan a napstsben. Megprblok kitrni a vgs tjbl, de a lny nagyon gyors: fjdalom hast a karomba. Sikerl oldalba rgnom, aminek kvetkeztben elveszti az egyenslyt, s a fldre roskad. A vgsra szortom a kezem, s grimaszolok knomban. Amikor elveszem a kezem, skos a vrtl. A lny nem marad lent sokig, mris talpon van, s mrgesen nz le rm. Ltom, hogy vr szivrog az alkarjn lv sebbl. A tekintete megakad a vrre az n karomon, s mosolyra rndul a szja, tmenetileg megfeledkezve rla, hogy nekem is sikerlt megsebestenem t. Meg fog prblni meglni. Tisztn ltom a szemeiben. Ahogy fogja a kst, s prblja kiszmtani a mozdulataimat. Nem vr sokig, jra rm ront. Ez alkalommal sikerl kikerlnm a kst, s a sajt testslyomat hasznlva lkm oldalba. gy vlem, a knyke csapdik az arcomba, amin meglepdk. Meglkm, a fldre tasztom, a ks pedig kirepl a kezbl, s elg messzire gurul a fldn ahhoz, hogy a lny ne rje el. Hezitlok, amg erklcsi csatt vvok magammal. Nem thetem meg - mgiscsak egy lny! De ha nem teszem, vgezhet velem, s Katniss nyomba eredhet. s az alapjn, amit lttam, nagyon jl bnik a kssel. Mieltt jra felkelhetne, lefogom, hogy tvol tartsam a fegyvertl, amg kitallom, hogy mihez kezdjek. Tudom, hogy nem engedhetem el; arra edzett, hogy levadssza s meglje a tbbi kivlasztottat. De lhetek itt, s fojtogathatom ezt a lnyt mindaddig, amg mr nem llegzik? Mialatt morlis harcot vvok magammal, teljesen elfelejtem, hogy ms jtkosok is vannak krlttnk. Kezek ragadnak meg, s hznak htra. Elszr kaplzom, a lny fuldoklik a szortsomban, ahogy a msik kivlasztott prbl elvonszolni tle. Egy jabb pr kezet is megrzek magamon, s akkor elengedem. Tlerben vannak. Egy kl csapdik az arcomba, de fogalmam sincs, kihez tartozik. Letrlm a vrt a szmrl, s felpillantok a Hivatsos Kivlasztottakra. - Mit csinljunk vele, Cato? - ljetek meg, s csinljtok gyorsan. szreveszem, hogy az g kk, a nap tzesen st le az arnra. Eltndm, ez vajon az igazi nap, vagy csak a Jtkmesterek mve? A Kapitliumban is ilyen verfnyes napsts van? - Had ljem meg! Krlek, Cato! - Felismerem a lny hangjt, tmadott meg. Rnzek, s ltom, hogy mg mindig a nyakt drzslgeti ott, ahol az ujjaim kr fondtak. Vilgosan ltszik rajta, hogy ha a pillantssal lni lehetne, mr halott lennk. Nhny mterre tlem egy lny knyrg az letrt. Pr msodperccel ksbb a hsba csapd penge melyt hangja hallatszik, majd egy fojtott, fjdalmas nygs. Aztn csend. Egy

pillanatra becsukom a szemem, s knyszertem magam, hogy lassan llegezzek ki s be. Hogy ne mutassak flelmet. - Clove - mondja szigoran Cato. A vezet arckifejezsvel gyorsan rpillant a lnyra, mire az meghtrl. Eltprengek ezen a nma kommunikcin. Egy vezet s a kvetje? Vagy egy olyan fi s lny vltott pillantst, akik nem akarnak egyms ellen harcolni? Egy fi s egy lny, akik szvesebben cskolnnak, mint gyilkolnnak. Vratlanul felnevetek a gondolatra, nem tudom megllni. Hihetetlenl nevetsgesnek tnik a gondolat, hogy a Hivatsosoknak vannak rzelmeik. Minden szempr rm szegezdik, s gyanakodva mregetnek. - Mi olyan vicces, hsszerelmes? - krdezi Clove, szinte sziszegve. Kvncsi vagyok, vajon mindvgig gy fog hvni? - Taln mris megrlt - veti fel egy msik. - Nem tudjtok elkapni. - Hallom magam, ahogy kimondom a szavakat, s elmosolyodok, mert tudom, hogy ez az igazsg. Cato s Clove sszenznek, de ez alkalommal nem trm magam az analizlssal. - Mirl beszl? - krdezi valaki, de nem tudom, kihez tartozik a hang. - A kis bartnjrl - frcsgi Clove. Nem javtom ki. Legalbb egy ember elhiszi, hogy Katniss a bartnm lehet. - Tl gyors. Tl ers. Tl okos. Nem fogjtok elkapni - ismtlem vigyorogva. Cato megragadja a karomat. Elszr htrlok elle, de talpra rnt. - Igazad lehet. Valsznleg mi nem tudjuk elkapni... de te igen. - Vllon vereget s elmosolyodik, mieltt elfordul, s elstl. Clove a nyomba szegdik. A mosolyom elhalvnyul, de aztn eszembe jut, hogy ez volt a terv. Csatlakoznom kellett a Hivatsosakhoz. Ettl fggetlenl mg mindig taszt az elkpzels. Ezek az emberek levadsszk a tbbieket; brkit, aki gyengbb nluk. s valsznleg mg lvezik is a dolgot. - Jl van, srcok! ssze kell gyjtennk innen az sszes felszerelst, hogy egy helyen legyenek - mondja Cato. Veszek egy mly llegzetet, s sszerezzenek az les fjdalomtl, ami az oldalamba hast, ott, ahol Clove megttt. Vagy az ts, vagy az ess kvetkeztben megsrlhetett a bordm, de gy tnik, nem szenvedtem maradand krosodst. A kezem mg mindig szr, ezrt tartok egy gyors vizsglatot. Nhny seb kinylt, s a tenyeremet vr bortja. A jobb karomon lv vgs is vrzik mg, a plm szeglye ragacsos a vrtl. A kificamodott bokm is fj, ezrt nem tl magabiztos a jrsom. Az arcom is fj egy kicsit, s rzem, hogy mris vralfutsok keletkeztek rajta. Van elsseglydoboz is a

megmaradt htizskok kztt. Elveszek nmi ktszert, hogy szorosan bekssem a karomat, s ellltsam a vrzst. Engedlyezek magamnak egy lopott pillantst az erd irnyban. Tudom, hogy valahol ott bujkl Katniss. Azt latolgatom, vajon mg mindig fut-e, hogy a lehet legnagyobb tvolsg vlassza el tlnk. Rnk kelletlenl gondolok gy, csapatknt. Ez nem az az oldal, ahol igazbl lenni akarok. Mgis, ez a legjobb mdja annak, hogy kezeskedhessek a biztonsgrl. Visszafordulok oda, ahol a tbbiek elkezdik felhalmozni a kszleteket. A llegzetem kiss elakad az elm trul kp lttn. Mindentt testek hevernek; tizenegy halott vagy haldokl gyereket szmolok. A fvet vrsre festi a vr. Engedlyezek magamnak egy hossz, reszket llegzetet, hogy megerstsem magam, s megkemnytsem az arcom. Nem gyszolhatom a halott kivlasztottakat. Emlkeztetem magam, hogy nem is ismertem ezeket a srcokat. De annak hatsra, hogy ltom ket szanaszt heverni a fldn, s tudom, hogy a Hivatsosak mris megfeledkeztek rluk, kemnyen megt a felismers. Ez itt a valsg. Most kzdenem kell, s nem csak a sajt tllsemrt, hanem Katniss letrt is.

Tizennyolcadik fejezet

A t kzelben vernk tbort. A felszerelst egy nagy halomba rendezzk. Nem tl diszkrt, de mivel ezek a Hivatsosak, nem szmtok tlk msra. Katniss mr biztosan elbjt valahol. A gondolataim krltte forognak, azon morfondrozom, mit csinlhat. Tallt szvetsgest, vagy egyedl van? Tallt mr vizet? Az els gy hangja szakt ki a gondolataimbl. A Hivatsosak folytatjk a trsalgst, mialatt sorra drdlnek el az gyk, de n csendben vagyok, s fejben szmolok. A tizenegy gydrrens tizenegy gyerek hallt jelenti. Az els napon mris meghaltak tizenegyen; tizenegy csald mr gyszol. Csendben, a fldre szegezett tekintettel eszem meg az utols hrom kekszem. Nem tudom az elesett srcok nevt, de az arcuk belegett a fejembe. - Tizenegy mr megvan, mg htravan tizenkett - szlal meg valaki mgttem. Rosszul vagyok tlk. Vgre sztnzek magam krl, szemgyre veszem j szvetsgeseimet. Kzlk nhnyan gyanakodva mregetnek. Nem bznak bennem, ahogy n sem bennk. Azt hiszem, mr legalbb egy rja ldglnk a tparton; persze nem tudhatom biztosra, mert nincs semmi, amibl tudhatnm, mennyi az id. Miutn felhalmoztuk a kszleteket, leltnk enni, s elltni a srlseinket. A nap mg mindig fnyesen st le rnk, amikor Cato talpra ugrik s felkap egy htizskot. - Vadszni megynk - jelenti be. Erre felkapom a fejem. gy rti, vacsort? Rengeteg kajnk van a Bsgszarubl. Eltart egy pillanatig, mire eljut a tudatomig, mire gondol. Nem llatokat akar elejteni. gy rtette, kivlasztottakra vadszunk. A gondolataim visszatrnek Katnissra. Felkelek, s odacsmborgok az indulsra ksz Cato s Clove mell. Amikor felveszek egy htizskot, mindketten rm bmulnak. - Mit csinlsz? - krdezi Clove gyilkos hangon. - Vadszni megyek - felelem, mintha nem lenne nyilvnval. - Senki nem mondta, hogy te is jhetsz - vg vissza rosszallan Clove. Tudomst sem vve rla Catohoz fordulok. Elg egyrtelm, hogy a vezetjk. A megtermett fi fontolgatja a dolgot, mikzben gyanakvan frksz.

- Velnk jn, Clove. Neked taln itt kellene maradnod, hogy szemmel tartsd a felszerelst. - Clove arcra kil a felhborods. Mikor Cato megltja, hozzteszi: - Vagy esetleg jobb lenne, ha Glimmer maradna itt. Rpillantok a lnyra, akinl ott van az j s a tegez a nyilakkal, amit a Jtkmesterek minden bizonnyal Katnissnak szntak. Nyilvnval, hogy nem igazn tudja, hogyan kell kezelni a fegyvert. Ahogy prblkozik vele, zavarodottsg l ki az arcra. - Cato, mirt jn velnk? - csattan fel Clove. Cato felshajt. - Mert ismeri a csajt, Clove. Ismeri a titkait, gy a hasznunkra lehet. - gy dntk, nem teszek emltst arrl, mennyire udvariatlan dolog a gy beszlni valakirl a jelenltben, mintha ott sem lenne. Clove elviharzik, hogy sszeszedje a cucct. Cato vatosan mreget. Odafordulok, s magamra erltetem a legbartsgosabb mosolyom. tovbbra is kemnyen nz rm. Ez kicsit Katnissra emlkeztet. is le tud trlni az arcrl minden rzelmet. - Szval... Mi a titka? - krdezi. - Ez pillanatnyilag nem szmt. Meg fogjtok tudni, amikor eljn az ideje - mondom mereven, remlve, hogy ezzel sakkban tarthatom. Elszr gy tnik, tovbb akarja erltetni a tmt, de jra feltnik mellettnk Clove. - Rendben, mindenki kszen ll. Fogom a tskm, teli lelemmel, ktszerekkel, vzzel s egy fklyval. A vadszathoz szksges legtbb holmit Cato s Clove mr bepakolta. Egy kicsit ijeszt szmomra, hogy mennyire elktelezettek a feladat irnt. A vadszat els nhny rjt gyalogls teszi ki, de Catot ltszlag nem zavarja, hogy mg nem akadtunk egy versenyz nyomra sem. Az az rzsem, hogy az igazi vadszat majd csak akkor fog elkezddni, ha lemegy a nap. Miutn besttedik, felcsendlnek az jszakban a Himnusz hangjai. Mindannyian megllunk, s az gre nznk. A Kapitlium cmere jelenik meg, majd az elesett kivlasztottak arckpe, a Krzetk szmval. Nincsenek nevek, csak arcok. Tudom, hogy Katniss mg letben van, mert nem hangzott el gydrrens az els sszecsaps vge ta, mgis elnt a megknnyebbls, amikor nem jelenik meg a kpe az gen. Amikor a cmer elnik, s a zene elhalkul, a Hivatsosak folytatjk a beszlgetst, amit a Himnusz flbeszaktott. s haladunk tovbb. Nem veszik a fradtsgot, hogy halkan osonjanak a fk kztt, ami szerintem hlyesg a rszkrl. Ha van is a kzelben egy kivlasztott, csak annyi a dolga, hogy csendben meghzza magt, amg a hangos csorda odbbll. Ahogy telik-mlik az id, mindenki egyre kimerltebb lesz, ami azt jelenti, hogy egyre kevesebbet beszlgetnek, s egyre halkabban mozognak. Cato s Clove minden gyans

hangra megtorpannak, s felkszlnek a harcra. Mindig csak a szl vagy egy llat a bns. Idnknt vgeznek az llattal, s tovbb indulnak anlkl, hogy begyjtenk a zskmnyt ksbbre. Mg mindig elmulok, mekkora rmket lelik a gyilkolszsban. Mr kezd tderengeni a halvny hajnali vilgossg a fk lombjai kztt, amikor Cato fnyt lt elttnk. - Ott! - mutat a haldokl parzsnak ltsz vrssgre. A szvem vadul zakatol a mellkasomban, amikor eszembe jut Katniss, de igyekszem lenyugtatni magam. okos. Elg okos ahhoz, hogy ne gyjtson jszaka tzet. Ezt ismtelgetem magamban, mialatt a tbbiek elkezdenek a kihunyflben lv tz fel rohanni. Prblom tartani velk a lpst, de a kificamodott bokm lktet a fjdalomtl. Egy lny van ott, de nem Katniss. Megknnyebblk a felfedezstl. Bizonyra elaludt a tz mellett. Clove s a Marvel nev fi rkezik meg elsknt. Megragadjk a lny karjait, felijesztve lmbl. Cato is megrkezik, ahol a lny knyrg nekik, a rmlettl tgra nylt szemekkel. - Ne! Krlek, ne! - Lelasstok, s htul maradok. Prblom ersnek mutatni magam. Cato lecsap a kardjval a lny mellkasra, aki felsikolt fjdalmban. Teszek htrafel nhny lpst, s elszaktom rla a tekintetem. Az ujjamra harapok, hogy visszafogjam az undoromat. A sikolya elhalkul, amg mr nem hallom t, mialatt a Hivatsosak ljeneznek, s gratullnak egymsnak. Knyszertem magam, hogy visszanzzek rjuk. Inkbb az arcukon tartom a tekintetem, minthogy a lnyra nzzek. - Kutassuk t, htha van nla valami hasznlhat - mondja Cato, majd hozzm fordul. Kiprselek magambl egy halvny mosolyt s egy blintst, remlve, hogy ez gratulcinak minsl. Nem szl semmit, csak kihzza a kardot a lny mellkasbl. A hang, ahogy a penge elvlik a hstl, melyt, s biztos vagyok benne, hogy hallom a lnyt fjdalmasan felnygni. gy tnik, a tbbiek nem vettk szre. - Nincs nla semmi - shajt Clove. - Kvncsi vagyok, ki volt - mlzik Marvel, inkbb csak magban. - Kit rdekel? - csattan fel Clove kemnyen. - Tnjnk innen gyorsan, hogy el tudjk vinni a hullt, mieltt bzleni kezd - mondja Cato, mire mindannyian elindulunk. Clove s Cato azon vitatkoznak, hogy folytassuk a kutatst, vagy menjnk vissza a tborba. n csak a lnyra tudok gondolni, s arra, ahogy az letrt knyrgtt. Sajnlom, nagyon sajnlom, ismtelgetem magamban a halott lnynak. A tbbiek megllnak egy tisztson, hogy dntsre jussanak. Lassnak rzem magam, s csak annyi vgyam van, hogy lefekdjek valahol, tvol ezektl az emberektl.

- Mostanra mr el kellett volna stnik az gyt, nem? - hatol t Clove hangja a gondolataimon. A lny mg mindig letben lehet? - Igen, szerintem is. Simn bejhetnnek rte. - Kivve, ha mg nem halt meg. - Meghalt. Sajt kezleg szrtam le. A vita folytatdik, s egyre inkbb idegestenek. Fizikailag s szellemileg is kimerlt vagyok, pedig a Viadal mg csak most kezddtt. - Csak az idnket fecsreljk! - vgok kzbe hirtelen. - Visszamegyek, vgzek vele, aztn mehetnk tovbb - csattanok fel. - Rajta, te hsszerelmes - mondja Cato. , egek, terjed a becenv. - Tid a plya. Egy nagy shajtssal megfordulok, s elindulok vissza, ahol a lny fekszik a parzs mellett. Habozni kezdek, amikor megltom, de tovbbmegyek, s letrdelek mell. A testt krbeveszi a vr, amit prblok kikerlni. Mg mindig llegzik, de nagyon egyenetlenl. A szjbl vr mlik, s vgigfolyik az arcn. Visszafolytok egy szipogst, s megfogom a kezt. - Annyira sajnlom - mondom halkan. A szeme megrezzen, s rm tall. Prbl mondani valamit, de nem sikerl szavakat alkotnia. Nagyon kzel jr a hallhoz, ezrt csak trdelek mellette, s fogom a kezt. - Nagyon sajnlom. Nemsokra minden rendben lesz. Tbb mr nem fog fjni motyogom, s a kzfejt simogatom. Vesz egy utols, reszketeg llegzetet, aztn a szemei mr lettelenl merednek a vilgosod gboltra. Lecsukom a szemhjait, s vatosan a mellkasra helyezem a kezt. - Sajnlom - suttogom mg egyszer, utoljra, mieltt visszatrnk a Hivatsos Kivlasztottakhoz. - Na, halott volt? - krdezi Cato, amint meglt a fk kztt. - Nem. De most mr az. - Az gy hangja szeli t a levegt. Cato gyanakodva nz rm, Clove csodlkozva. - Nos, akkor indulhatunk? Most mg jobban gyllm ket.

Tizenkilencedik fejezet

Rohanunk, ahogy csak brunk. A forrsg krllel minket. Csak egy t van. Ez egy csapda; a tbbiek is biztosan tudjk, hogy ez csapda. Nincs vlasztsunk. Krlttnk tzfal pl a semmibl. Azt sem tudom, hogy kezddtt. Az egyik percben mg az erdben pardztunk kivlasztottakra vadszva, a kvetkezben meg mr az letnkrt futottunk. Az g egy pillanat alatt borult feketbe a fsttl s a lngoktl. Lngokban ll fagak zuhannak le a magasbl, hogy szikrkat szrjanak rnk. Kis erdei llatok meneklnek a lbaink alatt, s eltnnek a boztosban. Vakon kvetem a tbbieket. Nem foglalkozhatok a bokmba nyilall fjdalommal, ha tartani akarom velk a lpst; kizrt, hogy megvrnnak, ha lemaradnk. Az orrom s a szm el hzom a plm mikzben futok, hogy megszrje a fstt. A szvetbe ivdott izzadtsg csak kicsit segt, de jobb a semminl. gy rzem, mr rk ta futunk, ahogy a fk s a sziklk kztt naviglunk. Mr fjdalmas llegezni; minden egyes levegvtel les fjdalmat okoz a tdmben. A tz ott van mindentt, eslynk sincs megllni. Glimmer elesik elttem. Felsikolt, ahogy zuhan, s sszegmblydik. A tbbiek rohannak tovbb. Csszklva lefkezek, s megkockztatok egy pillantst htrafel, a lngnyelvekbl ll falra. A lngok lttn a szvem hevesen dobol a mellkasomban, a pnik majdnem teljesen megbnt. Glimmer nyszrgsre trek magamhoz; megragadom a karjt. - Gyernk! - kiltok r, de megrzza a fejt, s megprblja elhzni a kezt. Lehajolok, hogy a hna al nyljak, s minden ermet felhasznlva felhzom t a fldrl. - Hagyj bkn! - kilt rm, de tovbb rngatom. Egy rszem ott akarja hagyni, utolrni a tbbieket, s olyan messzire kerlni, amennyire csak lehetsges. - Fuss, Glimmer! Rohanj, klnben mindketten meghalunk! - ordtom a flbe a lngok s a kidl fk robajn keresztl. pp, mikor feladnm a remnyt, felll, s elfordul a lngoktl. Nem szl egy szt sem, de futsnak ered, arrafel, amerre a tbbiek mentek. Gyorsan a nyomba szegdk. Sokig egytt vgtzunk, s egy id utn Glimmer kiablni kezd a tbbieknek. R akarok szlni, hogy hagyja abba, de a beszddel csak annyit rnk el, hogy mg tbb fstt llegzek be. Vgl berjk a tbbieket; pp idben, hogy lssuk, amint egy tzgoly csapdik a fldbe, szorosan a csapat nyomban. A tzgolyk tovbb zporoznak rnk, nmelyik nagyon kzel landol. Az egyik kzvetlenl elttem csapdik be - majdnem hasra esek a

hirtelen megtorpanstl. Felszisszenek, amikor nhny szikra a mellkasomra pattan. Gyorsan leporolom magam, hogy ne kapjon lngra a ruhm. Nem tudom, mita futunk, de rknak rzem. De vgre a tmads abbamarad. Marvel Glimmernek kiabl, Cato s Clove egymst keresi a fstben. Egy tisztsra rnk, amikor meghallom a nevt. - Ez az a lny! Katniss! Nem tudom, ki mondta. Zihlok a friss levegn, khcselek s kpkdk. Berohanok a bokrok kz klendezni. Nhny pillanat mlva jra rendesen kapok levegt, s visszatrek a tbbiekhez, akik egy fa krl gylekeznek. Zavarodottan pillantok fel az gak kz. A gyomrom sszezsugorodik, a szvem pedig kihagy egy temet. Katniss fent van a lombok kztt, onnan mosolyog le a Hivatsosakra. n is odasntiklok, de nem nzek fel r. Nem tudok. Nem tudnm elviselni a csaldottsgot, a fjdalmat s a haragot az arcn. Mit gondolhat rlam most, tudva, hogy a Hivatsos Kivlasztottakkal vagyok? Nem is akarom tudni. - Hogy ityeg a figyeg odalent? - kilt le vidman. - Egsz jl - feleli Cato. - s odafent? - Kicsit meleg van. Viszont sokkal jobb a leveg. Mirt nem msztok fel ti is? Elhzom a kst a zsebembl, s a plmba trlm az egybknt is tiszta pengt. Nem hasznltam a fegyvert tegnap ta, amikor elejtettnk nhny nyulat, gy nem szksges tisztogatni, de jobb elfoglaltsg, mint a Katniss s Cato kzti prbeszdet hallgatni. Cato s Glimmer a fa magassgt s Katniss elnyt mregetik, br egyikknek sincs eslye, hogy olyan magasra jusson. Taln arra felkszltek, hogyan gyilkoljk le a tbbi jtkost, s taln ersebbek a legtbbnknl, akik az arnban vannak, de arra nyilvnvalan nem edzettek, hogy fkra kapaszkodjanak fel. Nagy nuralomra van szksgem, hogy ne kezdjek hangosan rhgni, amikor Cato lezg a frl. gy tnik, Glimmer elg jl halad, de aztn recsegni kezdenek alatta az gak, ami meglltja. Okos hzs. Megprbl Katnissra lni az jjal, de mg rosszabbul cloz, mint eredetileg gondoltam. Kavarognak a gondolataim, azon agyalok, hogyan menthetnm ki Katnisst ebbl a szorult helyzetbl. Valahogy el kellene tvoltani ket, amg Katniss eltnhet. A tbbiek krbellnak, s prbljk kieszelni a tervet, amivel leszedhetik Katnisst a frl. Cato megemlti, hogy taln ki kellene vgni a ft. A vastag trzsre pillantok, s elgondolkozom, vajon tnyleg t tudn-e vgni. Sttedik, s miutn felvetnek mg nhny halva szletett tletet, kitr bellem a bosszsg. - Hagyjuk, hadd maradjon fenn a fn. gysem tud hov menni. Majd reggel elltjuk a bajt.

A bokm mg mindig lktet, s le akarok lni, nem is beszlve arrl, hogy mennyire szr a torkom a rengeteg fsttl, amit bellegeztem, mialatt az erdtz ell menekltnk. Glimmerre pillantok, aki elkapja a tekintetem s egy flnk, szgyenls mosollyal nz vissza rm. gy kszni meg, hogy megmentettem az lett. Lelk, s igyekszem kimasszrozni a grcss fjdalmat a bokmbl, amit a rengeteg futs eredmnyezett. Pedig annyira mr nem is fjt, miutn elz nap sokat pihentettem. Az jszakai vadszat utn a Hivatsosak ks dlutnig lustlkodtak. A htizskomban van mg egy kis nylhs, amit elz nap ksztettem. A tbbiek el voltak ragadtatva a zskmnytl, amikor visszatrtem a nyulakkal, s gtlstalanul gy tettem, mintha olyan nagyszeren hasznlnm a kst. Nem kell tudniuk, hogy rengeteget botladoztam szerencstlen jszgok elejtse kzben. Felcsendlnek a Himnusz hangjai, s az g fel fordtom a pillantsom. Ma senki sem halt meg, gy nem tart sokig, mire az gbolt jra res lesz. Fel akarok nzni a fra, mg egy pillantst vetni r, mieltt lefekszem aludni. Remlhetleg Katniss lelp reggelre. Valakinek fent kellene maradnia rkdni, de mindenki gyorsan elalszik. Klnsen egy ilyen kimert nap utn. - Rendben, ma Glimmer a soros. Mindenki ms pihenjen - motyogja lmosan Cato. Ahogy sszegmblydk a fldn, nem tudom megllni, hogy felpillantsak az rnykra az gak kz. Van nmi mozgs; egy villansnyi ideig ltom Katnisst az egyik fklya fnyben.

Huszadik fejezet

Valami furcsa zajra bredek. Olyan, mint a zmmgs. s mintha egyre kzelebbrl hallanm... Fjdalmas szrst rzek a nyakamon, amitl azonnal felbredek, s kinyitom a szemem. Teljes a kosz a kis tborban. Valami megcsp, mire azonnal talpra szkkenek. Az egyik lny sikoltozik, s a tbbiek is ktsgbeesve kiltoznak. - Darazsak! - Vadszdarazsak! Elszabadult a pokol. Felkapok magam melll egy lndzst s elkezdek rohanni a t fel. Ltszlag Cato s Clove is arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ez a legjobb terv, de k vesztegetik az idejket azzal, hogy hadonsznak a levegben, prblva elhessegetni a gyilkos teremtmnyeket. Szerzek mg nhny cspst a felstestemre, de mr ltom a tavat. Belegzolok a sekly vzbe, majd a mlyebb rszek fel vetem magam. Kezdem kicsit kbn rezni magam, de az szsra koncentrlok, s megclzom a tls partot, messze az itteni kosztl. A mozdulataim kezdenek bizonytalann vlni; aggdom, hogy eljulok a vz alatt. A felsznre emelkedem a t msik oldaln, s kibotorklok a part szlre. Cato s Clove mr ott lnek, de nincsenek pp cscsformban. Nem ltom a legtbb cspst, ami rajtam van, mert tl magasan vannak, de rzem a szagukat. vatosan megrintem a nyakamon lv dudort, s fintorgok, amikor zld trutyi szivrog az ujjamra. - Kinyrom - mondja Cato, mire rnzek. Talpra ll, de Clove vllt kell hasznlnia tmasztk gyannt, hogy megtartsa az egyenslyt. - Visszamegyek kinyrni a csajt, s megnzni, mi van a tbbiekkel. Elindul, Clove-val az oldaln. A lndzsm segtsgvel n is felkelek, s egy pillanatra megllok, mert a vilg forogni kezd krlttem. Felzrkzom mgjk, s elindulok vissza oda, ahonnan az imnt oly sietve tvoztunk. - Mit csinlsz, hsszerelmes? - vicsorog Cato. - Veletek tartok - felelek szrazon. Cato nem vlaszol. Katniss mr biztosan eltnt a fa s a darzsfszek kzelbl, mert tuti, hogy nem olyan ostoba, hogy ott gyelegjen. gy drren, mire a gyomrom szaltzik egyet. Nem, ez nem lehetett . Az nem lehet. Futni kezdek. Hallom, hogy a tbbiek is futnak utnam, de k nem olyan gyorsak. A lndzsa a kezemben van, s kszen llok bosszt llni brkin, aki bnthatta t. De ez nem lehet . Berobbanok a tisztsra s megllok, a szvem a

torkomban dobog. Katniss ott ll, s engem nz. Leengedem a lndzst. Biztonsgban van. - Mi a fent csinlsz mg itt? - ripakodok r, de csak bmul rm rtetlenl. Odaszdelgek mell, s bkdsni kezdem a lndzsa tompa vgvel, de nem annyira, hogy fjdalmat okozzak neki. - Meg vagy rlve? Kelj fel! Kelj mr fel! - Tovbb bkdsm, amg talpra nem kszldik. A tbbiek nem lehetnek messze, hamarosan megrkeznek. Az ellenkez irnyba kezdem lkdsni Katnisst, s rkiltok. - Fuss! - jra erset tasztok rajta. - Fuss! A mgttem felhangz dbrg lptek tudatjk velem, hogy Cato is feltnt a sznen. Katniss vgre megfogadja a tancsomat, s rohanni kezd. Megprdlk a sarkamon, hogy farkasszemet nzzek Catoval, aki egyenesen felm tart. A bre mintha bugyogna, a sebei narancssrgn vreznek. Mi a fene folyik itt? Aztn eszembe jut, a vadszdarzs mrge. Megingok, de feltartom a lndzst, hogy kivdjem Cato tmadst. Pontosan tudom, milyen jl bnik a karddal, de is a mreg hatsa alatt van, s az az rzsem, nehezre esik talpon maradni. Vagy csak kpzeldm? A vilg forog, s egy kgy tekeredik a lbamra. Felkiltok meglepetsemben s htraugrok. les, g fjdalmat rzek a combomon. Felkiltok knomban, s ngykzlbra esek. Hol van Cato? A htam mg pillantok. Cato a tenyerben tartja a fejt, a kardja a fldn hever. Kiabl valamit; azt hiszem, Clove nevt zokogja. sszeszedem minden ermet, felkelek, s futni kezdek. Messzire s gyorsan. A vilg megvltozik krlttem. Valahol valaki sikt. Katniss. Szlongatom s a hang irnyba futok. A kzelben kell lennie. Mg tbb kgy jelenik meg, mind utnam ksznak. - Ne! Hagyjatok bkn - nygm, s gyorstok a tempn. Futni nehz, lktet a forr fjdalom a lbamban. A nadrgom lucskos a vrtl. Tbbszr megbotlok, nhnyszor el is esek, de olyankor is mszok tovbb. Nem engedhetem, hogy a kgyk elkapjanak. sszeakadnak a vgtagjaim, a fldre zuhanok. Bkn kell hagyniuk, mirt nem tudnak bkn hagyni? Elre htra hintzok, a karjaimat a trdem kr fonom. Becsukom a szemem, hogy kizrjam a borzalmakat. A kgyk ott tekeregnek mindentt, krbezrnak, szorosan a testem kr fondnak. Vgl minden elsttl. Peeta! Peeta, segts! A hangja breszt. Magamhoz trek a boldog ntudatlansgbl. tgrdlk s kinyjtom a kezem abba az irnyba, ahonnan a hangjt hallom. Szksge van rm. De hol van? Ott van velem szemben, ltom t. Elkezdek kszni fel, mire a testembe hast a fjdalom. Megteszek minden tlem telhett, hogy figyelmen kvl hagyjam a knt, mert Katnissnak szksge van rm. Aztn megltom a vrt, ami teljesen bebortja. Ne, ne, ne, ne! Ez nem trtnhet meg, neki biztonsgban kell lennie. Biztonsgban kell tartanom t. Meghal, mieltt elrhetnm, lettelen szemei rm szegezdnek. A nevt kiltom, nem tudom visszatartani a knnyeket. Minden rendben van, fiam, vigasztal az apm. Mindig ezt szokta mondani, miutn anym kiborult valamirt, s rajtam tlttte ki a mrgt. Miutn elvert, apm mindig azzal

nyugtatott, hogy minden rendben van. Vgig kell nznem, ahogy meghal, s hallom a sikolyokat. A sajtjaimat. Addig kiltozok, amg az ntudatlansg jra legyr. Az esemnyek megismtldnek, s mr nem is szmolom, hnyszor kell vgignznem Katniss, az apm s a btyim hallt. Minden alkalommal egy kicsit kzelebb jutok, igyekszem elrni a sikoltoz Katnisst vagy a knyrg Lukail-t. Minden alkalommal meghalnak, mieltt elrhetnm ket. A hallucincik vgre vget rnek, a mreg lassan kirl a szervezetembl, de egy darabig mg fekszem, a biztonsg kedvrt. Amikor biztos vagyok benne, hogy vge, megprblok fellni. A testem valsggal sikt a fjdalomtl. A bal combom mintha gne, s eszembe jut Cato meg a kardja. A bre hullmzott. Megborzongok az emlk hatsra. A bokm lktet, s meg vagyok gyzdve rla, hogy a sok szaladgls az elmlt nhny napban nem segtett rajta. Mikor is volt? Nem is tudom, mennyi ideig fekdtem a hallucincik hatsa alatt; akr napok is eltelhettek. Krlnzek. Az biztos, hogy mg az erdben vagyok, de lvsem sincs, hogy azon bell hol. Hallom a vizet csrgedezni - egy patak csendes, megnyugtat hangjt. Eltart egy percig, mire rjvk, hogy a folyparton lk; a bokim belelgnak a vzbe, a lbaimra rszradt a sr. Feltornzom magam s az egyik knykmre tmaszkodok, a msik kezemet a vzbe mrtom. A folyadk felfrisst, br a fjdalmon nem segt. El kell mennem, keresnem kell egy helyet, ahol elrejtzhetek. Sokig eltart, de sikerl lbra llnom. Bizonytalanul elre lpek, a forrs fel, de csak nhny lps megttelre vagyok kpes. Alig tudok megllni a bal lbamon. A parton ll egy nagy szikla, arra tmaszkodok, ersen zihlva. Lenzek a lbamra, ami kezd csnyn bedagadni. A szikla vres alattam. Felitatom a kabtom ujjval, s fontolra veszem, hogy tovbbmegyek, de sehov sem tudnk eljutni a lbamban lktet fjdalommal. Minden megtett lpsrt kemnyen meg kell fizetnem. Radsul, ha most elmegyek innen, nem sok esly van r, hogy visszatallok a patakhoz. A szikla mentn leereszkedek s lelk a fldre. A srban landolok, de pillanatnyilag az a legkisebb problmm, hogy szutykos lesz a nadrgom. El kell rejtznm. Mindenem nagyon fj, s gyenge vagyok; gy brmelyik kivlasztott szmra knny prdt jelentek. Mg annak a pici lnynak is, ha letben van mg. Elkezdek mintkat rajzolni a srba az ujjaimmal, ahogy trm a fejem. Aztn beugrik egy tlet. sszekaparok nmi sarat, s elkezdem bebortani vele a lbaimat.

Huszonegyedik fejezet

Egy ideig csak fekszem, bebortva a srral, ahogy a fjdalom egyre inkbb eluralkodik a testemen. A lbam a legrosszabb, ahol Cato megvgott a kardjval. Forrsg perzseli a hsomat, mikzben a cspsek a nyakamon s a mellkasomon is egyre fjdalmasabbak lesznek, minden eltelt rval. Vgl eljulok ettl a rengeteg kntl. Tbbszr is elvesztem az eszmletem, majd magamhoz trek. Nzem, ahogy a fny elhalvnyul az gen. Az ajkaim cserepesek, az egsz szm szraz. Prblok megfordulni, hisz a patak nincs messze. Prblom megemelni a felstestem, de hasztalan. ssze kell zrnom az ajkaimat, hogy abbahagyjam a nyszrgst, akr egy sebzett llat. Aztn feladom a ksrletezst, mert semmi rtelme. Minden erm kiszllt bellem, s a testem legnagyobb rsze lktet a fjdalomtl. Taln nhny ra mlva jra megprblom. Nem ksrletezek tbb. Nhny ra mlva mr mozdulni sem tudok, sem nhny rval az utn. Fogalmam sincs, mi trtnik velem, csak azt tudom, hogy ez rossz jel. Nagyon rossz. A csillagokat bmulom az arna egn, s azon mlzom, meddig tart mg, mire meghalok. Meddig hzom mg itt a srban? Taln addigra mr csak egy kivlasztott marad, aki majd eljn, hogy levadsszon. Magamban nevetglek, de a kuncogsom teljes egszben kimerti a hisztrikus nevets fogalmt. A szomjsgom az oka, hogy abbahagyom. Elkezd fjni. Tbbet alszom, kevesebbet mozgok. A szm mg mindig szraz, az ajkaim mg mindig cserepesek. Kinyitom a szemem, amikor meghallom a himnuszt. Ma senki nem halt meg, de nem tudom, hny naprl, s hny kivlasztott hallrl maradtam le. A himnusz valamennyire visszahoz a valsgba. Katniss vajon mg l? Biztosan. Klnben akr arra is hasznlhatnm az erm utols morzsit, hogy addig ficnkoljak, amg a fjdalom megl, vagy rm tall egy msik kivlasztott. De nem, neki letben kell lennie. ersebb s gyorsabb nlam. biztosan nem fetreng valahol, lassan haldokolva, ahogyan n. Shajtok s behunyom a szemem, rmmel sodrdva az ntudatlansgba. Ezttal azt kvnom, br rkk tartana. Nem tart. Mr rg elvesztettem az idrzkem, fogalmam sincs, mennyi ideig alszom, vagy meddig tudok bren maradni. A fjdalom mr tompbb, de nem tudom, ez azt jelenti-e, hogy kevsb fj, vagy azt, hogy a testem zsibbadni kezd. Az utbbit tartom valsznbbnek, mert vannak elkpzelseim, milyen rosszak a sebeim. Ez nem olyasmi, amibl felplhetsz pusztn annyival, hogy a srban heversz egy vagy kt vagy tbb napig.

Valami durrans hallatszik, de messzirl jn a hang, s nem olyan, mint az gyk megszokott drrense. Egy jabb robaj kveti, br nem olyan hangos, mint az elz. Egszen biztosan nem gy volt; az gyk mindig ugyangy szlnak, ugyanolyan hangervel. Robbans? Ennek semmi rtelme. A gyomrom megkordul, s fj egy kicsit. Mr j ideje nem ettem vagy ittam semmit. Taln rdemes lenne megksrelni orvosolni ezt a problmt. Taln bele tudok grdlni a patakba, csak bele kell adnom minden maradk energimat, s el kell viselnem a fjdalmat. Nem lehet olyan nehz. Meg tudom csinlni; persze, simn... De mg egy centit sem tudok megtenni, mert a testem egyltaln nem vlaszol az agyam parancsaira. Ismt feladom, s visszafekszem, hogy az gre bmuljak. gy nzem, dlutn van. jabb drrens zavar meg. Na, ez most tutira egy gy volt. Katniss? Nem, nem vagyok hajland elhinni, hogy meghalt. Nem vagyok hajland beletrdni, hogy belebuktam a feladatba, hogy megvdjem t. A dlutn s az este legnagyobb rszt bren tltm, nem csapnak ssze felettem az eszmletlensg hullmai. Azt hiszem, ez azrt van, mert van annyi lelki erm, hogy tudjam: magamnl kell lennem a himnusz sorn. Meg kell bizonyosodnom rla, hogy nem Katniss gyja drdlt el. Vgre feltnik az gen a cmer, s az arnban felharsan a himnusz. A fi a Harmadikbl s a fi a Tizedikbl. Nem Katniss. Most mr hagyom, hogy az ntudatlansg jra elragadjon. Legkzelebb msnap bredek fel, legalbbis azt hiszem, hogy msnap van. Mr nem fj a gyomrom az hsgtl, a testem tbbi rszn viszont annl tbb fjdalmat rzek. Mirt nem halok meg vgre? Azt akarom, hogy vge legyen a knoknak s a tudatlansgnak. jra elalszom, s elszr azta, hogy lcztam magam, lmodok. Katniss piros kocks ruht visel, s a haja kt fonatban van, de nem t ves. Ez az a Katniss, akit most ismerek. Mosoly ragyogja be az arct, ahogy kinyjtja felm a kezt. Gyere velem, Peeta. Minden rendben. , mr milyen rg ta szeretnk felkelni, s megfogni a kezt. m leragadtam, a fldn fekve. Amikor ltja, hogy nem mozdulok, inkbb szalad oda hozzm. Meglepdk, amikor lehajol s gyengden megcskol. Harsonk hangja breszt az des, boldog lombl. A harsona csak egyvalamit jelenthet: valamilyen bejelentst tesznek; vltozs van a tervben. Kinyitom a szemem, s az gre nzek, hogy megbizonyosodjak rla, nem csak a kpzeletem jtszik velem. Claudius Templesmith hangja tlti be az arnt, hogy mindannyian halljuk. Gratull neknk, hogy mr csak hatan maradtunk. Hatan. Katniss is biztosan benne van a hatban. Istenem, remlem, hogy gy van. Claudius tovbb szvegel; valamilyen szablymdostst emleget. Most mr minden figyelmemet r fordtom - annyit, amennyit csak a flig hborodott elmmmel lehetsges. Az ugyanabbl a Krzetbl rkez mindkt kivlasztottat gyztesnek kiltjk ki, ha mindketten letben maradnak. Kis sznet ll be, mieltt Claudius megismtli a szablyvltozst. Homlokrncolva bmulom az eget, s emsztgetem az elhangzottakat.

Peeta! - Megint a kpzeletem jtszik velem? A felismers eljut a ktyagos agyamig. Ha Katniss s n lesznk a kt utols tllk, mindketten kistlhatunk innen. - Katniss! - kiltom a nevt vlaszknt a kpzeletemben ltez hangra. Eljn majd rtem? Meg tud egyltaln tallni? Termszetesen igen, hisz Katnissrl van sz. Katnissrl, a vadszrl, aki az llatok nyomra bukkan, s lelmet biztost a fl Tizenkettedik Krzetnek. Biztos vagyok benne, hogy kvetni fogja a nyomaimat onnan, ahol utoljra lttuk egymst. Csak ki kell vrnom. m most jszaka van. jjel nem fog megtallni. De holnap igen. Katniss holnap eljn, hogy megkeressen.

Huszonkettedik fejezet

Minl tovbb vrok r, annl remnytelenebbnek tartom, hogy Katniss eljn rtem. Nem hagyna itt, vagy igen? Tudnia kell, hogy letben vagyok, de azzal taln nincs tisztban, hogy megsebesltem. Nem tudok aludni, csak nzem az eget. Vgl elnt a ktsgbeess. Nem jn el. Taln hallotta, milyen slyos a srlsem, s gy dnttt, az lesz a legjobb, ha itt hagy meghalni; nem vllal kockzatot, s nem pazarolja rm a kszleteit. Nem jn. Itt fogok meghalni a srban, lassan. Csak az a krds, hogy a srlsek, az hhall, vagy a kiszrads vgez velem elbb. Ezek lptek? Olyan, mintha valaki kzeledne. Hallos mozdulatlansgban s csendben maradok, vrva, hogy az ismeretlen elhaladjon mellettem. Azonban ahelyett, hogy mg kzelebb jnne, elmegy mgttem a parton. - Peeta! Peeta! Lefagyok, tlsgosan is meglepdtem, hogy vlaszoljak. Ez Katniss hangja. - Azrt jttl, hogy vgezz velem, drgasgom? - krdezem, mire sznet ll be. Kilesek a szempillim mgl; nem nyitom ki a szemeimet, mert gy nem lt meg. Krbefordul, s azt keresi, hol lehetek. Ez tnyleg . Megknnyebbls s valamifle boldogsg nt el mr a puszta ltvnyra is, s a tudattl, hogy ez tnyleg az hangja, nem csak a fantzim szlemnye. Ismt szlt, de mr halkabban, lassan haladva a part mentn. Veszlyesen kzel kerlt.

- Lgy szves, ne taposs ssze - motyogom, mikor mr csak nhny lpsnyire van. Kinyitom a szemem s felnzek r, elkapva a meglepett brzatt. Szvbl nevetek, amikor levegrt kap ijedtben. Tnyleg itt van, velem. Eljtt, hogy megkeressen. - Csukd be a szemed egy pillanatra - kri izgatottan, s n rmmel engedelmeskedem neki. Amikor jra kinyitom a szemem, Katniss mr mellettem trdel. Az rzseim egy nagy sszevisszasgot alkotnak, nem is tudom pontosan meghatrozni, mit rzek. Csak az biztos, hogy meg akarom cskolni most, hogy vgre megrkezett. Biztos akarok lenni benne, hogy soha nem fog elhagyni, el akarom magyarzni, hogy n egsz id alatt r akartam vigyzni. - gy ltom, nem hiba dsztetted a pksgben a stemnyeket vicceldik. - Na igen, a cukormz. A haldoklk utols mentsvra - nevetglek nem tl lelkesen. - Nem fogsz meghalni - mondja hatrozottan. Ezt most hallom elszr.

- Mgis ki szerint? - teszem fel a krdst. Most mr napok ta nem beszltem, a torkom szraz, s fj. Valahogy nehezemre esik szavakat formlni. - Szerintem. Egy csapatban vagyunk, ugye hallottad? - Igen, hallottam. Kedves tled, hogy megkerested, ami maradt bellem. - Vrjuk ki, amg megltja a sebeimet. Egszen biztos vagyok benne, hogy akkor fel fogja adni a remnyt. Legfeljebb arrl gondoskodhat, hogy knyelmesek legyenek az utols pillanataim. Egy palack vizet tart a kezben. Az ajkaimhoz emeli, s vizet csorgat a szmba. , des nektr! Az ital nagyon j, egy pillanatig a szmban tartom, mieltt lenyelnm. A folyadk valamennyire enyhti a fjdalmat a torkomban. - Cato tnyleg megsebestett? - Tnyleg? , igen, ht persze. A vadszdarazsak tmadsa utn. - Megvgta a bal lbamat. A combomnl - vilgostom fel. Azt nem kentem be a piszkos srral. Forr, get fjdalom lktet a vgsban. - Bele kellene fekdnd a patakba, hogy le tudjam mosni rlad a sarat, akkor megnzhetnnk, milyen mly a seb. Rmes s fjdalmas. Tudom, hogy Katniss anyja gygyt-flesg, de vajon Katniss is kpes elltni a sebeslteket? Katniss tevkenykedik, kszen ll, hogy segtsen talpra llni. - Elbb fekdj mellm egy percre. Mondanom kell valamit. - Flm hajol, s az ajkaim magassgba engedi a flt, hogy meghallgassa, amit mondani akarok. - Ne felejtsd el, hogy rlten egymsba vagyunk zgva, szval brmikor nyugodtan megcskolhatsz, ha kedved van - suttogom, s nem tudom meglltani a mosolyt, ami a szm szlt rngatja. Katniss elkapja a fejt, s egy pillanatra meglepettnek ltszik, de aztn felnevet, ami rmmel tlt el. Milyen gynyr hang! - Ksz, majd szben tartom. A viccelds oldja a feszltsget, egszen addig, amg Katniss megprbl besegteni a patakba. Hamar rbred, hogy hasznlhatatlan vagyok s egyltaln nem vagyok kpes nllan mozogni, ezrt megprbl egymaga odbb vonszolni. Fjdalom hast szinte minden porcikmba. Szorosan sszezrom az ajkaimat s prblom csendben viselni a szenvedst, de minden gytrelmesen megtett centimterrel les kiltsok szakadnak fel bellem. Korbban semmi sem kszthetett fel ilyen mrtk fjdalomra. Nem csak a sebek knoznak, hanem az is megnehezti a helyzetet, hogy minden izmom teljesen elgmberedett, mialatt olyan sokig hevertem ott mozdulatlanul. Katniss egy hatalmas rntssal tud csak kiszabadtani a srbl s a nvnyek kzl. Nem tudom visszatartani a kicsordulni kszl knnyeimet. sszeszortom a fogaimat, s megteszek mindent, amit csak lehet, de fj, mindenem annyira fj.

- Figyelj, Peeta, megprbllak tfordtani, belegrdtelek a vzbe. Itt nagyon sekly a patak, rendben? - Pomps - szrm sszeszortott fogsoromon t. - Hromra. Egy, kett, hrom! tfordt, s szinte biztos vagyok benne, hogy a hang, amit kiadok, mr nem is nevezhet emberinek. Mr a patakban vagyunk? - Rendben van, mdostom a tervet. Mgsem grgetlek bele teljesen a vzbe - kzli. - Nincsen tbb grgets? - krdezem remnykedve. - Nincsen, vgeztnk. - gy nzek Katnissra, mint ahogy egy gyermek nz az anyjra, vigasztalst s biztonsgot keresve. - Inkbb lemoslak. Addig, ha tudod, tartsd szemmel az erdt, rendben? Csak fekszem, amg Katniss lemossa rlam a sarat s a leveleket, ami eltart egy darabig. Nagy nehezen elkerlnek a koszrteg all a ruhim. Magamban gyzkdm a szvemet, hogy ne kalapljon olyan veszettl, amikor lehzza a kabtom cipzrjt s kigombolja az ingem. Csak a sebeimet vizsglja, ez minden. Katniss felhz, s ltmben a sziklaprknynak tmaszkodom. Ez sokkal jobb, mint az eget bmulni. Katniss a vadszdarazsak cspseivel kezd babrlni. Nem annyira rossz, mint amikor tfordtott, de mg ettl is sszerezzenek. Valamifle leveleket nyom a cspsek helyre, amitl rgtn milliszor jobban rzem magam. Megknnyebblten felshajtok - legalbb ennyi fjdalommal kevesebbel kell megbirkznom. Rken valamit a mellkasomon lv gsi sebre is. Vajon mi lehet az? Kutatni kezd a htizskjban, s elvesz mg valamit. - Ezt nyeld le. - Teszem, amit mond, mert szz szzalkig megbzom benne. - Biztosan hes vagy - mondja Katniss. Fj a gyomrom, de nem rzek ksztetst, hogy egyek. Mr egy ideje nem. - Nem igazn. Fura, de napok ta nem rzek hsget - mondom, mikzben Katniss hssal knl. Vlaszul rncolom az orrom s megrzom a fejem. Mg a szagtl is rosszul vagyok. - Peeta, muszj enned valamit - mondja szigoran. - Rgtn visszajnne az egsz. - Ez a kevs mozgs s a vzivs is teljesen kimertett. Ksz. Sokkal jobban vagyok, de tnyleg. Most mr alhatok, Katniss? - krdezem, remlve, hogy hagyja majd, hogy kissem magam egy idre. - Mindjrt. - A hangja megnyugtat, mint egy desany. - De elbb meg kell nznem a sebet a lbadon. Ht persze, rendben van. Kszen vagyunk a darzscspsekkel s az gsi sebekkel, mr csak egy maradt. Lassan lehzza a bakancsaimat, majd centirl centire a nadrgomat is.

Megint meg kell prblnom megfkezni a szvem rlt zakatolst. Nyugi, csak a sebrl van sz. Feszlten figyelem az arct, ahogy szemgyre veszi a srlst. Vilgosan ltszik a borzalom az arcn, ebbl tudom, mekkora gz van; n mg nem mertem kzelebbrl megvizsglni a sebet. - Csnya, mi? - Trhet - vonja meg a vllt, mire majdnem elnevetem magam a bna sznjtkn. Ltnod kellene azokat a sebeslteket, akiket anyhoz szoktak hozni a bnybl. Elszr alaposan ki kell tiszttani a sebet. - Elg magabiztosnak hangzik, ami megnyugtat. Csendben vrok, amg dolgozik, s lemossa a lbam. - Mi lenne, ha kicsit szellztetnnk, aztn... - a sebre bmul, az agya sebesen dolgozik. Ez megvlaszolja a krdst, hogy mennyi tuds ragadt r az anyjrl. - Aztn befoltozod? - nzek r egyttrzen. - gy van. Te pedig szpen megeszed ezeket. - A kezembe nyom nhny flbevgott aszalt krtt, s a foly fel fordul. Egy pillanatig csak bmulom az telt s hezitlok, de tisztban vagyok vele, hogy ha nem eszem meg nszntambl, Katniss nyomja le a torkomon. Nincs ms vlasztsom, rgcslni kezdek, br nem tl lelkesen. - Muszj lesz ksrletezni - ismeri be vgl. Ksrletezni. A hallos srlsemen. gretesen hangzik. Olyan leveleket nyom a sebre, amilyenekkel a vadszdarzs mrgt semlegestette. Nem akarom megkrdjelezni a mdszereit, fleg, mivel maga is beismerte, hogy csak prblkozik. Egyszerre elspad, s ltom leomlani a falat, amely elrejti az rzelmeit. - Katniss? - Felnz, szrke tekintete az enymbe frdik. - Na, mit szlnl most ahhoz a cskhoz? - Felnevet. Azt hiszem, nem egszen erre szmtottam. - Valami baj van? - adom az rtatlant. - n... n nem vagyok j ebben. n nem az anym vagyok. Fogalmam sincs, mit csinlok, s felfordul a gyomrom a gennytl. H! - Felnyg, amit egy jabb kvet, miutn kicserli a leveleket egy msik adagra. - Ha ezt nem brod, hogyan szoktl vadszni? - faggatom. A gyilkols sem pp tiszta mel. - Hidd el, sokkal knnyebb meglni egy llatot, mint ez. Br, ami azt illeti, lehet, hogy ppen most llek meg tged. - Nem tudnd kicsit gyorsabban csinlni? - krdezem. Egyltaln nem bnom, a hall feldlst jelentene az elmlt napok utn, s mg jobb lenne, ha Katniss kzben mellettem lenne. - Nem. Fogd be a szdat, s edd meg a krtt! Elrgcslom az utols kt krtt is, s kzben tovbb nzem Katnisst. Ki akarom nyjtani a kezem, hogy megrintsem, csak hogy meggyzdjek rla, tnyleg itt van.

Olyan sok ltomsom s lmom volt az elmlt napokban, hogy nem lehetek teljesen biztos benne, hogy ez nem egy jabb. - Mi a kvetkez lps, Everdeen doktorn? - Teszek r egy kicsit a balzsambl, amivel az gsi sebeket bekentem. A fertzsek ellen biztosan j. Aztn bektzm. - Vllat vonok, s Katnissra hagyom. gy jr el, ahogy eltervezte, s ltszlag jobban rzi magt, miutn vgzett, s a sebet mr eltakarja a kts. sszezavarodom, amikor a kezembe nyom egy tskt. - Tessk, takard be magad ezzel, s akkor kimosom a gatydat. - , engem nem zavar, ha meztelenl ltsz. - Ez csak flig igaz. Egy kicsit azrt zavar, de nem annyira, mintha egy idegen ltna. Azt hiszem, annyira nem lennk fesztelen, mint Portival, de jl kezelnm a helyzetet. - Olyan vagy, mint a csaldom tbbi tagja. Engem viszont zavar, rendben? - ezzel elfordul. Mozgsra knyszertem merev vgtagjaimat, s lehzom az alsgatymat, majd a patakba dobom, hogy Katniss kimoshassa. A tskt hasznlom, hogy eltakarjam a frfiassgomat, ahogy Katniss meghagyta. Elg furcsnak tallom, hogy ez a lny, akit valsznleg a legveszlyesebb kivlasztottknt tartanak szmon az arnban, nem tudja elviselni, ha valakit meztelenl, vagy vrezni s gennyedzni lt. - Tudod, gyilkos csaj ltedre elg finnys vagy - jegyzem meg, mikzben kvekhez csapkodja az alsmat. - Hagynom kellett volna, hogy te frdesd meg Haymitchet. - Elg mulatsgos ltvnyt nyjtott volna, hogy milyen knyelmetlenl rzi magt, mikzben segteni prbl. - Kldtt neked mr valamit? - Semmit - mondom, s sznetet tartok, mert leesik, hogy rtette. Haymitch kldtt neki egy ajndkot, taln tbbet is. Nem tudom, hogy rezzek ezzel kapcsolatban, hisz megegyeztnk, hogy Katnisst akarom megvdeni. Egyszeren csak nem fogtam fel, hogy ez azt jelenti, hogy engem hagy meghalni, magnyosan s lassan. - Mirt, neked mit kldtt? - A balzsamot - zavartnak hangzik? Taln megbnta, hogy felhozta a tmt. - s egy kis kenyeret. - Mindig is tudtam, hogy te vagy a kedvence - prblom lerzni magamrl a zavart, de nem tagadhatom, hogy ez egy kicsit fjt. Igaz, nem annyira, mint a lbam. - Ne mr, rosszul van, ha csak a kzelemben kell lennie.

- Mert tlsgosan hasonltotok egymsra - motyogom, de nem biztos, hogy meghallotta. Katniss mr nem mond mst, engem pedig lassan elnyom az lom. Nem a mostanban megszokott fjdalmas eszmletlensgbe sppedek, hanem tnyleg alszom. Lenygz, hogy Katniss milyen hatssal br.

Huszonharmadik fejezet

Valaki megrz, hogy felbredjek. Arra szmtok, hogy Portia az, m amikor felnzek, Katniss nz vissza rm. Ez sokkal inkbb kedvemre val. - Peeta, most mr indulni kell - mondja srgeten. A flig mg alv, lzas agyam nem rti, mire gondol. - Indulni? Hov? - El, minl messzebbre innen. A folysirnyban. Keresnnk kell egy helyet, ahol pihenni tudsz, s kicsit megersdsz. Nem vitatkozom vele, csak knyszertem magam, hogy megmozduljak. Amikor rllok a bal lbamra, ssze kell szortanom a fogaimat, hogy ne adjak ki semmilyen hangot. Br az tetszik, hogy Katniss arcn aggodalmat ltok felvillanni. - Gyernk. Meg tudod csinlni - nyugtat meg. Gyorsan blintok, s nmn btort beszdet tartok magamnak. Meg tudom csinlni; ht persze, hogy meg tudom csinlni. Nem engedhetem meg, hogy most gyengnek tnjek, fleg, mivel Katniss itt van. s mert az egsz vilg figyel. gyhogy teszek egy lpst, aztn mg egyet, s mg egyet. Katnissra kell tmaszkodnom, mialatt a folyban botladozunk. Pontosabban n botladozom, Katniss pedig megakadlyozza, hogy pofra essek. Nem jutunk messzire. Minden lpssel sttebb lesz a vilg. Prblom tartani magam, s rvenni a lbaimat, hogy folytassk az utat. Katniss termszetesen szreveszi, milyen rmes llapotban vagyok, s leltet; a fejemet a trdeim kz nyomja, hogy kicsit magamhoz trjek. Katniss a terepet szemli s tervet sz, mialatt n arra koncentrlok, hogy ne haljak meg. Amikor a vilg mr nem forog, Katniss jra mozgsra br, ezttal felfel megynk a parton, a sziklk fel. Ettl a rvid kis sttl is gy kezdek zihlni, mintha egy kilomtert sprinteltem volna. A hmrsklet is nagyot zuhant, folyamatosan rz a hideg. Tkletesen haszontalannak rzem magam, amg ott llok, s nzem, ahogy Katniss kicsit knyelmesebb varzsolja a barlangot. Amikor begymszl a hlzskjba, arra gondolok, hogy ez olyasvalami, amit egy anya csinlna a gyermekvel. Egy olyan ritul, amin n soha nem estem t az anymmal. Visszautastom az telt, amit Katniss felknl, s az arcn tartom a tekintetem, mialatt a bejratnl munklkodik. A gynyr, egyenes, hatrozott vonsain. Idnknt bizonytalanul htrapillant rm, de gyorsan elkapja rlam a tekintett, amikor szreveszi, hogy mg mindig bmulom. Kis id mlva csaldottan spri flre az indkat, amikkel lczni prblta a bejratot.

- Katniss - szltom meg, mire odajn hozzm, s kispri a hajam a homlokombl. J rzs. - Ksz, hogy megkerestl. - Csak kolonc vagyok a nyakn, s cskkentem az eslyeit, hogy megnyerhesse a Viadalt, de akkor is, hihetetlenl megknnyebbltem, hogy itt van. - Te is megkerestl volna, ha olyan llapotban vagy. - Gyengden a homlokomra teszi a kezt, s aggodalmasan rncolja a homlokt. - Igen. Figyelj, ha nem szom meg... - Ezt meg sem hallom - vg a szavamba. - Nem ezrt tiszttottam ki azt a rengeteg gennyet a sebedbl. - Tudom. De ha mgis... - Nem, Peeta, errl nem nyitok vitt. - Nem engedi, hogy folytassam, mg az ujjait is az ajkamra szortja, hogy elhallgattasson. - De n... - kezdem jra, mire megcskol. Teljesen sszezavarodok, az agyam tlprg. Katniss. Ajkai. Cskolnak. Engem. Barlang. lom? Mg mieltt teljesen felfoghatnm, mi is trtnik, Katniss elhzdik. - Nem fogsz meghalni. Megtiltom. Megrtetted? - Megadom magam, s taln nem is csak azrt, mert mg mindig nagyon zavarodott vagyok. - Megrtettem - suttogom. Katniss kimszik a barlangbl, s magamra hagy, hogy egy kis rendet tehessek a gondolataim kztt. Azonban gy tnik, hogy ehelyett elszundtok. Arra bredek, hogy Katniss megcskol, amin megdbbenek. Mirt lett hirtelen ilyen gyengd? Na nem mintha bnnm... Csak furcsa. Ezeltt soha nem mutatta semmi jelt annak, hogy kedve volna megcskolni, s most ktszer is megtette, nagyjbl tz perc alatt. - Peeta, nzd, mit kldtt neked Haymitch - mondja majdnem flig r szjjal, s feltart valamit, ami leginkbb egy fazknak ltszik. - Mi ez? - krdezem lmosan. - Hsleves. Jt fog tenni. - Nem kell - mondom, s lejjebb csszok a hlzskban, mintegy nyomatkostva a vlemnyem. - Krlek, Peeta! Enned kell. - Katniss megprbl gyzkdni, s elhzza az arcombl a hlzskot. Klnbz mdszerekkel prbl rvenni, hogy megegyem a hslevest, fenyegetzik s knyrg. De az a leghatkonyabb, amikor felajnlja, hogy megcskol minden kanl leves utn. Ez az alku elgg sztnz, hogy megegyem az egszet, a lehet legtbb korty formjban.

A hasam tele van, a dlutni mozgs elszvta minden energimat, a hlzskban meleg van, s tudom, hogy Katniss ott van velem - mindezek azt eredmnyezik, hogy gyorsan elalszom.

Huszonnegyedik fejezet

Amikor felbredek, krbenzek, az alvstl mg kiss tompn. Egy barlangban vagyok, s tudok mozogni. Nem fj a gyomrom, s a tbbi fjdalom is eltnt. Nem az gre bmulok fel. Ht persze. Katniss. Az elz dlutn emlkre mg hevesebben pislogok krbe. Nincs itt. Mly rettegs tlt el. Itt hagyott meghalni? Nem, nem tenne ilyet. Vagy mgis? A ktsgeket az agyam egy eldugott zugba szmzm, amikor rbredek, mennyire nevetsges vagyok. De mi van, ha nem nszntbl hagyott itt? Akkor lehetsges egy msik magyarzat is. Cato s Clove valsznleg mg kint csatangolnak az arnban, vrszomjasan, s mindenre elszntan. Rtallhattak a kis kucknkra, s elragadhattk Katnisst az jszaka sorn? gy mg annak is van rtelme, hogy engem mirt hagytak itt. Felmrtk az llapotom, lttk, hogy hasznavehetetlen vagyok, s nem jelentek semmilyen fenyegetst. Lassan megprblok fellni. A testem legnagyobb rsze mg nem gygyult meg teljesen, ezrt fjdalmas a mozgs, s nem is knny. Flig mr feltornzom magam, amikor Katniss megjelenik a barlang bejratnl. Minden korbbi feszltsgem azonnal elolvad. - Felbredtem, s nem talltalak sehol. Aggdtam miattad. - Katniss nevet, s visszanyom a fldre. - Te aggdtl miattam? Lttad mostanban, hogy nzel ki? - krdezi. - Azt hittem, Cato s Clove megtalltak. Szeretnek jjel vadszni - vilgostom fel stten. - Clove? Melyikk az? - Clove, melyikk is az? Az arcok s a nevek egy pillanatra sszezavarodnak az agyamban, mieltt kapcsolatot tallok kztk. Azt hiszem, nem vagyok tl j formban. Taln a vrmrgezstl? Vagy valami ms betegsgtl ilyen kuszk a gondolataim? - A lny a Msodik Krzetbl. Mg letben van, ugye? - Igen, rajtunk kvl mr csak k ketten vannak, meg Tresh s a rkakp lny. Rkakpnek neveztem el a lnyt az tdik Krzetbl. Hogy rzed magad? - Jobban, mint tegnap - ismerem be. Br a vgtagjaim mg mindig merevek, s a lbam is nagyon fj. - Hatalmas erlelps ez a dagonyzshoz kpest. Tiszta ruha, orvossg, hlzsk... s te. - Furcsa rzs egyszeren csak elmondani neki, hogy mit rzek. Itt, a mi kis barlangunkban elfeledkezem a kamerkrl, amik figyelnek, itt csak Katniss s n vagyunk. Az rzseimet mr nem kell eltemetnem, ahogy hossz vekig tettem,

mikzben csak titkos pillantsokat engedtem meg magamnak, s azt kvntam, br ksznhetnk neki. Katniss megrinti az arcom, mire elkapom a kezt, s az ajkaimhoz szortom. Megnyugtat, hogy tnyleg velem van, s nem a srban fetrengve delirlom az rintst. - Nem cskolhatsz meg, amg nem eszel valamit - korhol Katniss, s segt, hogy felljek. Csk? , ja igen, rengeteget cskolztunk tegnap. Halvnyan elpirulok az emlkre, nem is rtem, hogy mehetett ki a fejembl, hogy megcskoltam Katniss Everdeent. Ez a lz rosszabb lehet, mint gondoltam. Megetet velem valamilyen gymlcss kst, aztn hssal knl, de azt elutastom, mert nem hiszem, hogy valami nehezebbel is megbirkzna a gyomrom. Mst nem tudok enni hslevesen s gymlcsksn kvl. Most elszr nzek rendesen Katniss arcra, mita felbredtem, s szreveszem a szeme alatt hzd stt karikkat, s hogy elg lassan mozog. Msoknak taln nem tnne fel, hogy nem gy mozog, mint ltalban, de k nem figyeltk t vekig a tvolbl. - Nem aludtl. - Jl vagyok. - Hazudik. - Aludj egyet. Majd n rkdm. Felbresztelek, ha brmi trtnik - biztostom, de mg mindig habozik. - Katniss, nem maradhatsz bren rkk. - Rendben van - adja meg magt. - De csak nhny rt alszom. Mindenkppen kelts fel. A barlangon kvli vilgot kmlelem, mialatt Katniss leheveredik mellettem, egyik kezt az jn tartva. - Gyernk, most mr aludjl - mondom csendesen, mikzben kisprm a hajt a homlokbl. Tovbb simogatom, mg vgl elalszik, s elbvlve nzem, ahogy a feszltsg eltnik az arcrl. Annyira bksnek ltszik. Nhny ra mltn tudom, hogy fel kellene bresztenem t, de minden csendes, s elragad ltvnyt nyjt, amikor alszik. Semmi sem trtnik, ezrt inkbb hagyom pihenni. Dlutnig alszik. Amikor kinyitja a szemt s fell, ltszlag rgtn tudja, hogy nem tartottam be a szavam. - Peeta, nem gy volt, hogy felbresztesz? - Mgis minek? Az gvilgon semmi sem trtnt. s klnben is szeretem nzni, ahogy alszol. Olyankor nem rncolod a homlokodat. Sokkal helyesebb gy az arcod - vicceldk. A megjegyzsemre termszetesen azonnal rncokba szalad a homloka, amin vigyorogni kezdek. Hirtelen nyugtalann vlik s az arcomra szortja a kezt. - Ittl? - krdezi, s felkapja az egyik vizes palackot. - Ht persze - hazudom, de nem hiszem, hogy sikerlt meggyznm. Megitat velem kt liter vizet, s megint bead nhny szem lzcsillaptt. lk s nzem, ahogy elkezdik

elltni a sebeimet, a kisebbekkel kezdve. Az arcn tartom a tekintetem, amikor odar a combomhoz. Mindent ltok az arcn. Rossz a helyzet. - Ht, jobban bedagadt, viszont mr nem gennyes - mondja bizonytalan hangon. Nagyon desnek tallom, hogy prbl megnyugtatni. De n magam is ltom a sebet. Ltom azokat a vrs cskokat, amik felfel ksznak a lbamon, s tudom, hogy mi az. - Tudom, hogy vrmrgezsem van, Katniss. Mg ha az anym nem is gygyt. - Tl kell lni a tbbieket, Peeta. Ha gyznk, a Kapitliumban majd meggygytanak. Gnyosan elmosolyodom. - Ez j tlet - mondom, olyan szintn, ahogy csak tudom. Biztos vagyok benne, hogy is ltja a buktatkat a tervben, hiszen jrni is alig tudok. Hogyan tudnk gy szembeszllni a tbbi kivlasztottal? Csak arra szmthatok, hogy Katniss vigyz rm, amg a tbbiek mind meghalnak. - Enned kell. Muszj j erben maradnod. Csinlok neked levest. - Ne gyjts tzet! Nem ri meg. - Majd megltjuk. - Katniss figyelmen kvl hagyja a krsem, s gy dntk, nem vitatkozom vele, mert gysem lenne rtelme. Kimegy a barlangbl a fzshez szksges kellkekkel. Nagyon meleg van, de a barlang mg mindig hvsebb, mint a kinti leveg. Lefekszem s kinyjtzom a hlzskon, amg vrom, hogy Katniss visszatrjen. A fjdalom nem cskkent, de nem is rosszabb, mint korbban volt. Mg mindig lzasnak rzem magam. Azt sem tudom, a hideg rz-e, vagy izzadok. Jobban rzem magam, amikor megltom Katniss arct. Visszatrt, elsimtva ezzel a fjdalom egy rszt az arcomrl. Vizes ruht tert a homlokomra, legalbbis azt hiszem, vizes. Olyan rzs, mintha simn csak egy darab rongy lenne a homlokomon, cseppet sem ht le. - Krsz valamit? - krdezi, a hangba aggodalom szrdik. Ez kedves. - Nem, ksznm. - Sznetet tartok, s meggondolom magam. - Vrj, mgis krnk valamit. Meslj nekem. - Mesljek? Mgis mirl? - Mit akarok hallani? Brmit, csak halljam a hangjt. - Meslj egy vidm trtnetet. Mesld el leted legboldogabb napjt. - Mrgesen felshajt, majd hossz sznet ll be, mialatt Katniss azon filzik, melyik trtnett szedje el. - Azt mg nem mesltem, hogyan szereztem Primnek egy kecskt, ugye? - krdezi hirtelen. Megrzom a fejem, s vrakozan nzek r, mg knyelembe helyezkedik a trtnethez.

Mikor a trtnet vgre r, felhangzanak a harsonk. Ez azt jelenti, hogy bejelentenek valamit. Katniss azonnal reagl, a barlang szjhoz siet. Claudius Templesmith hangja tlti be az arnt. Lakomra hvja a mg talpon maradt kivlasztottakat. Az egy vrfrd. Hozzteszi, hogy mindenkinek srgsen szksge van valamire, amit csak gy szerezhet meg. Katniss htra meredek, s tudom, mi lesz a neknk kiksztett htizskban. Gygyszer, ami megmenti az letem. Nagy nehzsgek rn talpra evicklek, s Katniss mg botladozom. Megszortom a vllt, hogy rm nzzen. - Ne. Ne tedd kockra az letedet miattam. - Ki mondta, hogy kockra akarom tenni? - krdezi kznysen. - Szval akkor nem fogsz odamenni? - krdezem, hogy tisztzzuk a helyzetet. Nem fogom megengedni, hogy odamenjen, akrmi is az ra. Tl kell lnie, akr meghalok, akr kihzom valahogy a vgig, ez nem szmt. Nem megyek vissza a Tizenkettedikbe Katniss nlkl, mert gy res lenne az letem. Nem engedem, hogy meghaljon, mikzben az n letemet prblja megmenteni. - Mg szp, hogy nem megyek. Ne nzz teljesen hlynek, ha megkrhetlek! Szerinted majd lre megyek Catval, Clove-val meg Tresh-sel, hogy megkaparintsak egy htizskot? Ne lgy mr ennyire hlye - dorgl, majd megfogja a karom s visszatmogat a hlzskhoz. - Hagyom, hadd gyilkoljk egymst, holnap este megnzzk, ki maradt mg letben, aztn kitalljuk, mit csinljunk - prbl nyugtatni, de nem nz a szemembe. - Nem tudsz hazudni, Katniss. Fogalmam sincs, hogyan tudtl letben maradni. Utnozni kezdem a hangjt: - Nan, hogy rltem, hiszen az a kecske valsgos aranybnya. Mintha kicsit lement volna a lzad. Mg szp, hogy nem megyek. - Csvlom a fejem. - grd meg, hogy soha nem fogsz krtyzni. Elvesztend minden pnzedet. Az arca kipirul a mregtl. - Jl van, el fogok menni, te pedig nem akadlyozhatod meg. - Akkor kvetlek. Legalbbis egy darabig. Taln nem jutok el a Bsgszaruig, de ha elg hangosan kiablom a nevedet, elbb-utbb valaki meg fog tallni. s akkor tuti, hogy meghalok - mondom makacsul, mert akkor a ksrlete hibaval lesz. Tudom, hogy gy rzi, meg kell mentenie, a csaldom s a bartaim miatt, vagy valami ms okbl. Taln sajt maga miatt is? - Szz mterre sem tudnl elvnszorogni innen, amilyen llapotban a lbad van. - Ez jogos. - Akkor majd vonszolom magam. Ha te msz, n is megyek. - Most mgis mit csinljak? ljek itt, s lbe tett kzzel nzzem, ahogy meghalsz?

- Nem fogok meghalni. Meggrem. Ha te cserbe meggred, hogy nem msz oda a Bsgszaruhoz. - Ez nem olyasmi, amit gy meggrhetek, de brmire kpes vagyok, hogy itt tartsam, tvol a vrfrdtl. Az lla megfeszl, ahogy mrlegeli a problmt. - Akkor viszont azt kell tenned, amit mondok. Megiszod a vizet, felkeltesz, amikor krem, s az utols kanlig megeszed a levest, fggetlenl attl, milyen gusztustalannak tallod! - csattan fel, a dh mg mindig tisztn leolvashat az arcrl. - Megegyeztnk. Elkszlt mr? - Nem akarom megenni a levest, a gondolattl mris kezdek rosszul lenni. De nincs sok vlasztsom, ha Katnisst itt akarom tartani. - Vrj egy percet. - Megint kimegy a barlangbl, s nem sokkal ksbb vissza is tr egy fazk levessel, amit elttem rak le. Az egszet megeszem, mg a srbb rszt is kikanalazom az aljrl, hogy megmutassam, milyen lelkes vagyok. Nem tudom, a gyomrom kibrja-e. - Nagyon finom! Nagyon jl fzl, Katniss. - n jobban hazudok, mint . Vlaszul ismt lzcsillaptt kapok. Csendben lk, amg kimegy elmosogatni. Elg gyorsan visszatr, s egy jabb adag gymlcsksval fenyeget. Milyen csods! De nem tiltakozom, csak kinyitom a szm, s vrom, hogy megetessen. A bogynak ms ze van, mint korbban volt, most sokkal desebb. - Nagyon des - jegyzem meg. - Igen, mzbogynak hvjk. Anya lekvrt szokott fzni belle. Mg sosem ettl ilyet? krdezi, mikzben egy jabb kanl ppet nyom a szmba. - Nem. De olyan ismers az ze. Mzbogy? - Hasonlt azokhoz a bogykhoz, amikkel korbban etetett meg, de nem hiszem, hogy valaha hallottam volna rla. - Ht, a piacon nem rulnak ilyesmit, csak az erdben lehet szedni - jabb nagy kanlnyit nyelek le ezekbl a furcsa, des bogykbl. - Olyan des, mint a szirup - merengek hangosan. Szirup... odakint volt, ahol nem lttam. Haymitchnek elg ideje volt, hogy kldjn neki valamit. Szirup, ezrt volt olyan ismers. Amikor nem tudtam elaludni, mert hetekig rmlmok gytrtek, az apm elment Katniss anyjhoz, hogy segtsget krjen. Altatrt. Dbbenten nzek Katnissra. - Szirup. Katniss a szmra tapasztja a kezt, hogy ne kphessem ki a ppet, amit mg nem nyeltem le. Amikor elenged, ktsgbeesetten nyomom le az ujjaimat a torkomon, hogy kihnyjam, de mris kezdem kbn rezni magam. Az alvs rr lesz rajtam. gy rzem, elrultak. Aztn mr semmit sem rzek.

Huszontdik fejezet

bredezni kezdek, Katniss nevvel az ajkamon. Aggdom rte, de mirt is? Mi trtnt? Ktyagos vagyok, mgis tisztbbak a gondolataim, mint az elmlt napokban brmikor. A lz mr nem tomptja el az agyam, s a knz fjdalom is eltnt, br a vgtagjaimat mg kiss merevnek rzem azutn, hogy az utbbi idben nemigen mozogtam. Ktsgbeesetten nzek krbe a barlangban, de Katniss ott van mellettem. sszegmblydve alszik; a ltvny mlysges nyugalommal tlt el. Nem kell aggdnom. Aztn megltom a vrt. Ettl eszembe jut, mi trtnt. Bejelentettk a lakomt, s Katniss bealtatzott. Elment a Bsgszaruhoz, s megsrlt. - Katniss! - zihlom, s gyorsan fellk. Gyengden megfordtom, hogy lssam az arct. A homlokn vgs van, s vr, nagyon sok vr. Tcsba gylt a fldn a feje krl, valamennyi pedig az arcra szradt. Zakatol szvvel szortom reszket kezem a nyakhoz, hogy ellenrizzem a pulzust. letben van. Megknnyebblten shajtok, majd felkapom a htizskjt. Beletrok az elssegly doboz utn kutatva, s elszedem a ktszert. Br tekintve, hogy mi trtnt a lbammal, nem j tlet csak gy bektzni. Inkbb letpek egy darabot, bevizezem, s vatosan trlgetni kezdem Katniss homlokt. A piszkot s a rszradt vrt sikerl lemosnom, m a seb tovbb szivrog. Gyorsan bektzm a fejt, j szorosan, hogy ellljon a vrzs. Hatalmas mennydrgs hallatszik, majd szinte azonnal kveti a sziklknak csapd escseppek hangja. A Jtkmesterek vihart keltettek, de vajon kinek? Valami nedvessg ri az arcom. Letrlm s megvizsglom a kezem, de csak vz. Az es beszivrog a barlangunkba. Nem volt Katnissnak egy manyag tertje? , ott van a barlang tls feln. Lassan felkelek, s felnygk, ahogy a lbaim zsibbadni kezdenek. Kinyjtzom, s prblom kidrglni bellk a merevsget, hogy jra mozoghassak. Eltart egy darabig, mire felhzom az anyagot a plafonhoz, s a szleit a sarkokba gymszlm, de vgre szraz a rejtekhelynk. A barlang szja zrva van. Katniss csinlhatott valamit, mieltt elindult a lakomra. Szljegyzet magamnak: ksbb, amikor mr nem aggdom rte ennyire, mrgesnek kell lennem r. Megfordulok tiltakoz lbaimon, s szemlt tartok. Mg mindig ott a vr a fldn, s egy fecskend is hever a barlang padljn, egy kis tska mellett, amelyen a tizenkettes szm dszeleg. vatosan a tskba teszem a hasznlt fecskendt, s flrerakom az tbl. Miutn lehzom a hlzsk cipzrjt, gyengden felemelem Katnisst s az anyagra fektetem. Lehzom a vizes bakancst, s ekkor szreveszem, hogy a zoknija is tzott. Azokat is kitertem, remlve, hogy megszradnak, majd becipzrozom a hlzskot, hogy

megvdjem t a hidegtl. A hmrsklet drmaian cskkent, de mg gy sem rossz a helyzet. Egy darabig a barlang padljt takartom, hogy eltntessem a vrt, s amikor ezzel vgzek, a figyelmemet a korg gyomrom kezdi lektni. Maradt mg egy kis guvaths, elkezdek csipegetni belle. De az a nhny kis falat nem elg, s mire szbe kapok, mr hrom combot is eltntettem. gy rzem, tele vagyok, s visszamegyek Katnisshoz. Lelk mell, s sokig simogatom a hajt, mire sszeszedem a btorsgot, hogy ellenrizzem a combom. Sokkal jobban nz ki, mint mikor utoljra lttam. Eltntek az ijeszt, vrs cskok, br egy kicsit mg mindig duzzadt. gy dntk, nem ktzm be, mert mr nem vrzik, s genny sem szivrog belle. Megszlal a himnusz, ezrt a barlang szjhoz megyek, s felnzek az gre. Felvillan Clove arca, majd az g elsttl. Clove halott? Gyorsan Katnissra pillantok, s a ktsre a fejn. Valsznleg ks okozhatta a sebet. Katniss meglte volna Clove-ot? vatosan bemszok a hlzskba, finoman megpuszilom Katniss arct, aztn nzem t, amg a szemeim le nem csukdnak. Amikor felbredek, Katniss mg mindig eszmletlen. jra ellenrzm a pulzust, csak hogy megnyugtassam magam. Felmrem a kszleteinket; kezdnk kifogyni a kajbl. Dlutn elmajszolok egy mark mazsolt, s a barlangban maradok. Mr sokkal kevsb van bedagadva a seb a lbamon, gretesnek tnik a helyzet. Az es mg mindig zuhog, s a villmok is hevesen csapkodnak a fejnk felett. Nem tehetek mst, mint hogy lk Katniss mellett, s remnykedek, hogy hamarosan felbred. Arra hasznlom az res rkat, hogy rendezni prblom az emlkeimet s a gondolataimat. A lz elgg sszezavart, ezrt nem tudhatom biztosan, mi volt valsg s mi nem. Cskolztam Katnisszel. Tnyleg megtrtnt? Lenzek Katniss bks arcra, a gyomromban pillangk verdesnek. Szerintem az valsgos volt. Megcskolt. Nem tudok elfojtani egy vigyort, ahogy elhvom az emlket. Habr nem emlkszem tl jl, ami elgg kibrndt. Azon kezdek tndni, vajon mita lk mr itt. Reggel van, vagy dlutn? jra Katnissra pillantok, s ltom, hogy a kts egy ponton kezd tvrezni. De csak egy kis rszen, ezrt azt gondolom, valsznleg nem vszes a helyzet. A fejsrlsek komolyak is lehetnek, de egy vgs nem okozhat maradand krosodst, ugye? A ktsg befrkzik a gondolataim kz, s gytrni kezd az elkpzels, hogy taln nem bred fel. Azon kapom magam, hogy pr percenknt ellenrzm a pulzust. Mr elg rgta fekszik ott, ezrt meglep, amikor hirtelen mozgatni kezdi a lbt. jra rnzek, s ltom, hogy a szemei mozognak a szemhja mgtt. Cirgatni kezdem az arct; biztosan rosszat lmodik. Megnyalja az ajkt. Azt hiszem, bredezik. - Katniss? Katniss, hallod, amit mondok? - Kinyitja a szemt, s ijedten pillant krbe, ahogy megprblja elhelyezni magt trben s idben. Fl hajolok, s gy ltom, megnyugszik, amikor meglt. Vagy csak kpzelem? - Peeta - leheli, szrke szemei sszekapcsoldnak az enymekkel.

- H! J jra ltni a szemedet. - Meddig aludtam? - krdezi.. Tl sokig, mondom magamban. - Nem tudom - mondom hangosan. - n tegnap este bredtem fel, akkor mr ott fekdtl mellettem, egy elg ijeszt vrtcsban. Azt hiszem, vgl elllt a vrzs, de mg nem nagyon ugrlnk a helyedben. - Felemeli az egyik kezt, hogy megrintse a homlokt, ahol bektztem. Felkapok egy veg vizet s Katniss szjhoz tartom, aki majdnem az egszet ki is issza. - Jobban vagy - motyogja. - Sokkal jobban. Nem tudom, mit adtl nekem, de bevlt. Ma reggelre szinte teljesen lelohadt a seb a lbamon. - Ettl valamit? - krdezi. Majdnem elnevetem magam. Itt fekszik, egy valsznleg komoly fejsebbel, de mg mindig az n egszsgemrt aggdik. - Ne haragudj, de majdnem az egsz guvatot befaltam, mire eszembe jutott, hogy takarkoskodnom kellett volna. De ne aggdj, most mr jra szigor fogykrra fogtam magam. - Ezt nem tartom j tletnek. Enned kell. Nemsokra jra tudok majd vadszni. - Azzal a sebbel nem hiszem. - Azrt ne kapkodd el, j? Most egy darabig n viselem a gondodat. - Tetszik ez az elkpzels. Elszedem a hst s nmi mazsolt, hogy egyen, s vizet is diktlok mg bele a falatok kztt. Miutn vgzett, drzslni kezdem a lbt, mert a hlzsk nem tartja elg melegen. Hogy biztosan ne fzzon, a kabtomba bugyollom a lbfejt, mieltt jra betakargatom. - A bakancsod s a zoknid mg nem szradt meg, s ebben az idben nem is nagyon fog. Mintegy a mondandmat megerstend, jabb villm cikzik t az gen, hatalmas robaj ksretben. - Azon gondolkodom, mi a cljuk ezzel a viharral? Ki lehet a clpont? tndm hangosan. - Cato s Tresh - vlaszol azonnal Katniss. - A rkakp lny elrejtztt az odjban, Clove pedig... megvgta a szmat, aztn... - Katniss a levegben hagyja a mondatot. - Tudom, hogy meghalt. Tegnap jjel lttam az gen. Te lted meg? - Nem. Tresh sszezzta a koponyjt egy kvel. - Nem mutatom ki az undort, amit rek, s elnyomok magamban minden kpet, amin Clove tnik fel, szttrancsrozva. s a gondolatot, hogy akr Katniss is lehetett volna. - Mzlid van, hogy nem kapott el tged is.

- De elkapott. Aztn elengedett. - sszezavarodva nzek Katnissra. szreveszi, hogy elvesztettem a fonalat, s elmesli, mi trtnt vele, mita rnk szabadtotta a vadszdarazsakat. Hogy szvetsget kttt a kis Rutval, s felrobbantotta a Hivatsosak kszleteit. Ezen vigyorognom kell, s emlkszem is, hogy hallottam a furcsa morajlst, amikor a srban fekdtem. Megszeppenek, amikor elmondja, hogy az egyik flre nem hall, de ezt helyre tudjk hozni a Kapitliumban, ugye? Vgl elmondja, hogyan halt meg Ruta, hogy vgignzte a halltusjt, s megbosszulta azzal, hogy vgzett Marvellel. Ksztetst rzek, hogy a karomba kapjam s megvigasztaljam, de valahogy nem rzem helynvalnak. Vajon visszautastana, mert most mr nem szenvedek a lztl s a vrmrgezstl? gy rzem, mintha egy mzss szikla zuhanna a gyomromba, amikor arra gondolok, hogy csak azrt cskolt meg, mert beteg voltam. Akkor mi lesz most? Taln sosem fog rendesen megcskolni. - Azrt hagyott futni, mert nem akart az adsod maradni? - krdezem. Br rlk, mert ez azt jelenti, hogy Katniss visszatrhetett hozzm. De mg gy is furcsllom. - Igen. Nem vrom el, hogy megrtsd. Neked mindig mindened megvolt. De ha a Peremen nttl volna fel, most nem kellene megmagyarznom semmit. - Ht persze, csak mert nem a Peremen lek, biztosan luxuskrlmnyek kztt tengetem a napjaimat, s fogalmam sincs, hogy msoknak milyen akadlyokkal kell kzdenik. rzkenyen rint a tudat, hogy Katniss ezt gondolja rlam. - Ne is prblkozz. gysem hiszem, hogy megrtenm. - Ez is olyan, mint a kenyr. Valahogy gy rzem, soha nem tudom meghllni neked. - A kenyr? Mifle kenyr? Amit neked adtam, amikor gyerekek voltunk? - Az lett kockztatta, hogy megmentsen, de gy rzi, tartozik nekem, mert amikor kisebbek voltunk, dobtam neki egy darab kenyeret? - Szerintem azt most mr elfelejthetjk. gy rtem, pp most mentettl meg a hall torkbl. - De akkor mg nem is ismertl. Soha egyetlen szt sem beszltnk egymssal. - Nem mintha nem akartam volna, teszem hozz magamban. - Radsul mindig az els ajndkot a legnehezebb visszafizetni. Mr rg nem lennk a vilgon, ha akkor nem hzol ki a csvbl.. Klnben mirt csinltad? - Ezt nem krdezheti komolyan... Tudnia kell, hogy mirt csinltam. - Mirt? Hiszen tudod, hogy mirt - mondom, mire kicsit megrzza a fejt. Ez frusztrl, nagyon frusztrl. Br, vgtre is, Katniss azt hiszi, ez az egsz csak a tmogatk miatt van. - Haymitch azt mondta, nem lesz knny meggyzni tged - shajtok. - Haymitch? Mi kze van Haymitchnek ehhez? - rdekldik. - Semmi - vgom r gyorsan. Hogy a fenbe magyarzhatnm el neki, amikor mg a nyilvnvalt sem hajland szrevenni? Ez illik a kpbe, hogy csak azrt cskolt meg, mert rossz brben voltam. Hirtelen elnehezl a szvem. - Szval Cato s Tresh, mi?

Gondolom, abban hiba remnykednk, hogy klcsnsen kinyrjk egymst, nem igaz? - s akkor vge lenne, s hazamehetnnk. Minden visszatrne a normlis kerkvgsba. jra figyelhetnm t a tvolbl. - Szerintem jl kijnnnk Treshsel. Taln mg bartok is lehetnnk otthon, a Tizenkettedik Krzetben. - Lehetnnk. Mg mi sem voltunk bartok a Viadal eltt. Most azok vagyunk? - Akkor bzzunk benne, hogy Cato vgez vele helyettnk - csak ennyit mondok.

Huszonhatodik fejezet

szreveszem, hogy Katniss szemben knnyek gylekeznek, s aggdni kezdek, hogy taln a sebe fjdult meg ennyire. - Mi a baj? Nagyon fj a sebed? - gy emlkszem, maradt mg nhny fjdalomcsillapt pirulnk, de nem tudom, beadhatom-e neki erre a srlsre. Br azt hiszem, egy-kt szem nem rthat. - Haza akarok menni, Peeta - mondja, akr egy kisgyerek. - Haza fogsz menni. grem. - Lehajolok, hogy megcskoljam a homlokt. - Most akarok hazamenni - teszi hozz, s ettl nekem is honvgyam tmad. Mennyit kell mg szenvednnk itt? - Megmondom, mit csinljunk. Most szpen visszaalszol, s az otthonodrl fogsz lmodni. s mire szbe kapsz, mr tnyleg otthon leszel. J lesz gy? - Legalbbis remlem, hogy gy lesz. Nem akarok tovbb ebben az tkozott arnban maradni, fel akarom adni, hogy vgre vget rjen az egsz. De ezt nem tehetem. Meg kell gyzdnm rla, hogy Katniss hazatr a csaldjhoz, s mindazokhoz, akik szmtanak r a Tizenkettedik Krzetben. Gale is eszembe jut, de figyelmen kvl hagyom a gondolatot. - J - suttogja Katniss. - bressz fel, ha rkdni kell. - Jl vagyok, s kipihentem magamat, hla neked s Haymitchnek. Radsul fogalmam sincs, meddig tart mg - teszem hozz, s kzben arra gondolok, mennyi haladkot kapunk mg, mieltt jra szembe kell nznnk a valsggal: hogy mg nem rt vget a Viadal, s mg mindig vannak itt rajtunk kvl kivlasztottak, akiknek meg kell halniuk, hogy mi hazamehessnk. Mennyi idm van mg, mieltt Katniss jra ktelkedni kezd az rzseimben, amelyek valsznleg nem tallnak nla viszonzsra. Mialatt Katniss alszik, az otthonomra gondolok, br korbban gondosan kerltem ezeket az emlkeket. Azon tndm, vajon hogy mehet az zlet? Gareth vagy Lukail segt apnak? Taln tbben vsrolnak most a pksgben, hogy kifejezzk az egyttrzsket, s biztostsk rla a csaldomat, hogy a Krzet ugyangy szurkol nekem is, ahogy Katnissnak. Az anym biztosan nem engedi, hogy bezrjk a boltot, az tl nagy vesztesg lenne. Nem mintha szmtank r, hogy megll az let, csak mert n az arnban vagyok. Az embereknek tovbb kell lpnik, mg akkor is, ha az lnyukat vagy fikat sorsoltk ki az aratson. A Tizenkettedik Krzet laki pedig plne nem engedhetik meg maguknak, hogy pihennapot tartsanak.

Az es egyre inkbb rkezd, mostanra felhszakadss ersdtt. A manyag takar nem fedi be az egsz barlang tetejt, s kicsit t kell rendezgetnem, hogy Katniss ne zzon meg. Ahogy az g mg inkbb elsttedik odakint, felbresztem Katnisst. A gyomrom korog, de nem akarok egyedl enni, mert mindkettnknek elg kell legyen az tel. Amikor felbred, lassan fell, s mr sokkal jobban nz ki. Kipakoljuk a kszleteink maradkt, ami nem tl sok. Csak kt adat guvaths, nmi aszalt gymlcs, s egy kis ppp zzott gum maradt. Ez nem fog sokig kitartani, mg akkor sem, ha sprolunk vele, de remlem, Katniss hamarosan elg j llapotban lesz ahhoz, hogy vadszhasson. s abban is bzom, hogy a vihar hamar vget r. lvezem a Katnisszal kettesben tlttt idt, de rkk nem lnk tl a barlangban. - Megprbljuk beosztani? - Nem, egyk csak meg az egszet. A guvat gyis hamarosan megromlana, s azt hiszem, egyiknknek sem hinyzik most egy komolyabb gyomorronts - magyarzza, mialatt kt egyforma rszre osztja az lelmet. Prblok lassan enni, de farkashes vagyok, ezrt nhny perc alatt elpuszttom a rm es rszt, m nem rzem gy, hogy jllaktam volna. - Holnap vadszatot rendeznk - jelenti be Katniss, amit hlsan fogadok. m mg mindig gy gondolom, kicsit tbb idre lenne szksge a felplshez. - Nem sok hasznomat fogod venni - ismerem be. - Mg soha letemben nem vadsztam. Az nem neveznm vadszatnak, hogy elkaptam pr nyulat, amg a Hivatsosak falkjval voltam. Inkbb csak sntikltam az erdben, s nhny knny prdt kaptam el. - n elejtem a vadat, te pedig megfzd. Gyjtgetni pedig brmikor tudsz. - Brcsak lenne valami kenyrbokor a krnyken - shajtok. A kenyr egyszer, azt ismerem. - A kenyr, amit a Tizenegyedik Krzet kldtt nekem, mg meleg volt, amikor megkaptam - shajt Katniss is lvezettel az emlkre. - Tessk, rgcsld ezt! - nyom a markomba nhny mentalevelet. Nincs is rossz ze. Nem fordtok sok figyelmet az gre vettett cmernek. Ma nem halt meg senki, ami azt jelenti, hogy Cato s Thresh mg mindig odakint vannak. s valahol az tdik Krzetbl val lny is leskeldik mg. Hogy is nevezte el Katniss? A rkakp lny. - Merrefel indult el Thresh a Bsgszarutl? gy rtem, nem derlt ki, hogy mi van a sksg tloldaln? - rngat ki Katniss hangja a gondolataimbl. Visszaprgetek az emlkeim kztt oda, amikor a Hivatsosakkal voltam, s gy emlkszem, valaki emltette, hogy Thresh az ellenkez irnyba szvdott fel. Arra is emlkszem, hogy vgignztem a htborzongat, res terleten. Egy egyszer, tlagos meznek tnik, magas f s gabonanvnyek bortjk, ahol brmi knnyedn megbjhat. Mindig olyan rzst keltett bennem, hogy ha valaki betved oda, egyszeren eltnik.

- Egy hatalmas mez - felelem Katnissnak. - Vllmagassgig r a f, ameddig a szem ellt, ftenger hullmzik. Nem tudom, taln gabonanvnyek is vannak. Klnbz szn parcellkat lttam. Viszont nincsenek svnyek. - Biztosan terem arrafel gabona. Mibe fogadjunk, hogy Thresh tudja, melyik ehet? Bemerszkedtl oda? - Nem. Senkinek nem volt kedve hajtvadszatot indtani Thresh utn abban a magas fben. Van valami vszjsl abban a mezben. Ha rnzek, mindig azon jr az agyam, mi rejtzhet benne. Kgyk, veszett llatok, futhomok. Fogalmam sincs, mi minden lehet arrafel. - Taln akad ott valami kenyrgabona. Taln ezrt tnt olyan jl tplltnak Thresh, jobb hsban volt, mint a Viadal elejn - gondolkozik hangosan Katniss. - Vagy sikerlt szert tennie nhny igen bkez tmogatra. Azon gondolkodom, mit kellene tennnk, hogy Haymitch kldjn neknk egy kis kenyeret. - Elg lenne egy kevs is, hogy a gyomrom megnyugodjon kiss, s kibrjam, amg el tudunk menni vadszni. Katniss megfogja a kezem. Ezzel meglep, mivel a lakoma ta nem igazn voltak ilyen gyengd megnyilvnulsaink egyms fel. Ht, legalbbis nem akkor, amikor Katniss magnl volt. - Taln tl sokba kerlt a cucc, amivel ki tudtalak tni - mondja Katniss egy halvny mosoly ksretben. Errl eszembe jut, hogy mrgesnek kell lennem. - Na igen, az meglehet. - sszekulcsolom az ujjainkat. - Nehogy mg egyszer megprblj tvgni, rendben? - prblom komoly hangon fenyegetni. - Mert akkor mi lesz? - krdezi. - Mert... akkor... - kinyitom a szmat, de aztn be kell csuknom, s inkbb megrzom a fejem. - Egy pillanat. Katniss vigyorogni kezd. - Valami baj van? - Az a baj, hogy mg mindig letben vagyunk mindketten. Ez pedig csak megerst tged abban, hogy helyesen cselekedtl. - De ha egyszer helyesen cselekedtem! - Nem, Katniss! Nincs igazad! - Megszortom a kezt, s harag szrdik a hangomba. - Ne halj meg rtem. Azzal nem teszel nekem szvessget. Megrtetted? - A hangom most mr jra higgadt. s szinte, nagyon szinte. Nem halhat meg, fleg nem miattam. Nem mehetek vissza a Tizenkettedikbe, ha meghal. Az let elviselhetetlenl sivr lenne.

- Taln magam miatt csinltam az egszet, Peeta. Erre mg nem gondoltl? Taln nem te vagy az egyetlen, aki aki azon aggdik, hogy... mi lenne, ha - Katniss habogni kezd, n pedig csak bmulok r egy percig, mg a gondolataim rvnylenek. - Mi lenne, ha...? Katniss? - krdezem halkan. Laztok a keznk szortsn. - Haymitch a lelkemre kttte, hogy nagy vben kerljem el ezt a tmt - feleli, kerlve a tekintetem. jabb hazugsg? Nem tudom eldnteni, hogy Haymitch mondhatott-e ilyet, vagy sem. javasolta, hogy krtljem vilgg, mit rzek Katniss irnt. Mirt mondta volna Katnissnak, hogy kerlje a tmt? - Akkor knytelen leszek a kpzeletemre hagyatkozni, ha kvncsi vagyok a vlaszra. Kzelebb hzdok hozz, s gyengden megcskolom. Az ajka meleg s puha. Habozs nlkl visszacskol, s ez nagyon j rzs. Ennek a csknak teljes egszben tudatban vagyok, nem gy, mint azoknak a rvid cskoknak, amiket akkor vltottunk, amikor a lzas agyam nem felttlenl tudott feldolgozni minden informcit. rzem a szoksos bizsergst, amit csak Katniss tud elidzni, s tovbbi cskokra hezem. Ahogy lassan elhzdok, ltom, hogy most mr kicsit jobban tzott a kts a fejn. vatosan megpuszilom az orra hegyt. - Azt hiszem, megint vrzik a sebed. Gyere, fekdj le, amgy is ksre jr. - Megnzem, hogy megszradt-e mr a zoknija, s felhzom a lbra, hogy melegen tartsa. Ragaszkodik hozz, hogy visszavegyem a kabtom. Ennek rlk, mert szintn szlva baromi hideg van. Biztosan Cato s Thresh miatt hztk le ennyire a hmrskletet a Jtkmesterek. - n kezdem az rkdst, te alhatsz egy keveset - mondja Katniss. - Nem, n jl vagyok. Inkbb neked kellene aludnod - javaslom, de ragaszkodik hozz, hogy bren maradjon. Annyi kiktst azrt teszek, hogy addig nem fekszem le, amg be nem bjik mellm a hlzskba. Tl hideg van ahhoz, hogy ldgljen mellettem. A vrmrgezsen mr tl vagyunk, nincs szksgnk egy tdgyulladsra is. Elhelyezkednk a hlzskban. Katniss az egyik karomon nyugtatja a fejt, a msikkal pedig vdelmezn tkarolom. Elg knyelmes gy. Behunyom a szemem, de mg egy darabig nem tudok elaludni, mert prg az agyam. Arra a cskra gondolok, amit az els valdi cskunkknt tartok szmon. Vgl sikerl elaludnom, mosollyal a szm sarkban.

Huszonhetedik fejezet

Katniss nhny rval ksbb felbreszt, s meggri, hogy msnap keres neknk egy ft, ahol nyugodtan alhatunk. De az idjrs vltozatlan marad, vagy ha lehetsges, mg rosszabbra fordul. Villmok cikznak, s nha gy rzem, mg a fld is megremeg. Semmi kajnk nem maradt, ezrt felajnlom, hogy kimegyek, s prblok keresni valami ehett. Katniss azonban nem enged ki, s meggyz, hogy ebben a viharban nem lenne rtelme kint lfrlni. Egy shajtssal feladom, de ahogy telik az id, egyre jobban fj a hasam az hsgtl. Biztosra veszem, hogy Katniss sincs jobb llapotban. A hlzskban maradunk, sszebjva, hogy melegen tartsuk egymst. Katniss egyszerre megtri a hosszra nylt csendet. - Peeta. Azt mondtad az interjban, hogy belm vagy zgva, mita az eszedet tudod. Ez pontosan mita tart? - krdezi. Ez igen vratlanul rt. De nem kell gondolkoznom a vlaszon, azonnal tudom. Az az emlk belegett az emlkezetembe. - Nos, lssuk csak. Ha jl emlkszem, az els tantsi nap ta. - Elhvom az emlkkpet az els naprl, amikor meglttam Katniss Everdeen-t. - tvesek voltunk. Rajtad piros sktkocks ruha volt, a hajadat pedig akkoriban mg kt copfban hordtad, nem egyben, mint most. Az apm mutatott meg, amikor sorban lltunk a beiratkozsnl. - Az apd? Ezt nem rtem - lepdik meg. Ekkor eszembe jut, hogy nem tudja, mi trtnt a szleink kztt. - Azt mondta: Ltod azt a kislnyt? Felesgl akartam venni az anyukjt, de megszktt egy sznbnysszal - meslem, s felidzdik bennem apm elveszett tekintete. - Micsoda? Ezt most tallod ki - kilt fel hitetlenkedve. - Nem, tnyleg gy volt. Mire n gy szltam: Egy sznbnysszal? Mirt akart volna hozzmenni egy sznbnyszhoz, amikor ott voltl te? Erre apa azt mondta: Mert az a frfi olyan szpen nekelt, hogy a madarak is meglltak, hogy meghallgassk. - Ez igaz. Tnyleg mindig megllnak. Mr gy rtem, meglltak... - mondja Katniss, kiss meglepve. - Aznap a zeneteremben a tanrunk megkrdezte, ki tudja elnekelni a vlgydalt. Te rgtn jelentkeztl. A tanr fellltott egy smlira, te pedig elnekelted neknk a dalt. Eskszm, hogy az sszes madr elhallgatott az ablak eltt. - Mosolyognom kell, ahogy eszembe jut a kicsi Katniss, amint ll azon a smlin s nekel, rtatlanul, szvt-lelkt beleadva.

- Jaj, ne mr - nevet. - Pedig gy volt. - Nem, tnyleg gy trtnt. s mire befejezted a dalt, tudtam, hogy elvesztem, ahogyan az anyukd is. A kvetkez tizenegy vben prbltam sszeszedni a btorsgomat, hogy megszltsalak. - s borzalmasan elbuktam. - Nem jtt ssze - jegyzi meg Katniss. - Nem jtt ssze - blintok. - gy aztn, amikor az aratson kihztk a nevemet, alig hittem, hogy ekkora mzlim lehet. - Neked aztn j a memrid - jegyzi meg Katniss. - Veled kapcsolatban mindenre emlkszem - ismerem be, eltrve egy tincset a fle mg. - Te nem figyeltl. - Most mr figyelek. - Majdnem elnevetem magam. Ht, msra nem figyelhet, ha egyszer kettesben ragadtunk ebben a barlangban. - Ht, ami azt illeti, most nem nagyon kell tartanom a vetlytrsaktl. - Neked most mr sehol nem kell tartanod a vetlytrsaktl - leheli, aztn felm hajol. jra rzem a bizsergst a gyomromban, s a szvem heves kalaplst a mellkasomban ezek jelzik, hogy ez valsgos. Az ajkznk pp csak sroljk egymst, amikor flbeszakt egy koppans kintrl. Mindketten felugrunk, Katniss azonnal az jrt nyl, s bekszt egy nylvesszt, hogy lhessen. De minden csendes, a vihart leszmtva. Lassan felkelek, s vatosan kikukucsklok a sziklk kztt. Senki nincs ott, de ltok valamit. sszeszedem magam, kilibbenek az esre, s felkapom a kosarat. Beadom Katnissnak, aztn visszamszok. - gy ltszik, Haymitch megunta, hogy hezni lt bennnket - jelentem ki vidman. - gy ltszik. - A szeme azonnal a hsra vndorol. Mr az illatba is belekordul a gyomrom. - Csak vatosan azzal a hssal. Emlkszel az els jszakra a vonaton? A zsros kaja teljesen kiksztette a gyomromat, pedig akkor nem heztem. - Igazad van. Pedig szeretnm befalni az egszet! - Ismers rzs, de a hasunkra val tekintettel, jobban tesszk, ha lasstunk. Amikor vgeztnk az adagunkkal, Katniss kzli, hogy kr mg. - n is. Kitalltam, hogy mit csinljunk. Vrunk egy rt, s ha addig nem jn vissza a kaja, akkor esznk mg - javaslom. - Rendben van. Hossz lesz az az egy ra.

- Nem biztos. Mit kezdtl mondani, mieltt megrkezett a kaja? Valami olyasmit mondtl, hogy nem kell tartanom a vetlytrsaktl meg mondtl valamit a legjobb dologrl, ami valaha trtnt veled - krdezem vicceldve. - Erre a rszre nem emlkszem - feleli, halvny prral az arcn. - , igen, igazad van. Ezt csak n gondoltam - mondom. - Bjj ide, megfagyok. - Helyet csinl a hlzskban, hogy odafrjek mell, a htamat a falnak tmasztom. Katniss a vllamra hajtja a fejt, mire tlelem. Ez megint nagyon j rzs. Magamban vigyorgok. Erre vgytam t ves korom ta. Hogy a karomban tarthassam Katnisst. Hogy megcskolhassam. s most itt vagyunk. - Szval tves korunk ta egyetlen lny sem keltette fel a figyelmedet? - Nem, szinte kivtel nlkl mindegyik lny felkeltette a figyelmemet - vgl is emberbl s pasibl vagyok - de rajtad kvl egyikk sem tett rm komoly benyomst - ismerem be. Senki sem rhet fel hozz, nincs senki a vilgon, akivel szvesebben lennk. - A szleid biztosan kiugranak majd a brkbl rmkben, ha megtudjk, hogy egy perembeli lny tetszik neked. - Kizrt. De nem is rdekel. - Nem mintha az anym valaha is tudta volna. gy tnt, apm megrti, s soha nem mondta, hogy taln valaki mst kellene vlasztanom, valakit, aki jobban illik hozzm. Biztos vagyok benne, hogy otthon az anym most okoz nmi fjdalmat szegny regemnek. - Klnben is, ha lve hazajutunk, nem a Peremben fogsz lakni, hanem a Gyztesek Falujban. - De akkor Haymitch lesz az egyetlen szomszdunk! - H, az kirly lesz - kuncogok, s mg szorosabban lelem Katnisst. - Te, n s Haymitch. Nagyon meghitt. Egytt piknikeznk, egytt nnepeljk a szlinapunkat, a hossz tli estken meg a Viadalrl szl, vres anekdotkkal szrakoztatjuk egymst trflkozom. - Mondtam mr, hogy utl engem! - Csak nha. Nem hallottam, hogy jzanon akr csak egyetlen negatv megjegyzst tett volna rd. - De ha sohasem jzan! - ellenkezik Katniss. - Ez igaz. sszekevertem valakivel. De kivel is? Ja, megvan. Cinna kedvel tged. De valsznleg csak azrt, mert nem rohantl el, amikor felgyjtott. Msrszt viszont Haymitch nos, a helyedben nagy vben elkerlnm. Gyll tged. - Mintha az elbb azt mondtad volna, hogy n vagyok a kedvence.

- Engem jobban utl. Szerintem Haymitchnek gy ltalban az emberi nemmel vannak problmi. - Azon kezdek tprengeni, vajon Haymitch mit gondolhat, mikzben ezt nzi. Ha az italtl elhomlyosult tudattal rti egyltaln, hogy mi trtnik. - Szerinted hogyan csinlta? - krdezi hirtelen. - Kicsoda? s mit? - Haymitch. Hogyan gyztt a Viadalon? Csendbe burkolzva gondolkozom a krdsn. Nyilvn nem lehetett rszeg, amikor rszt vett az hezk Viadaln. Fiatal, ers pasas lehetett. Habr nem olyan mrtkben, mint Cato vagy Thresh. Ktlem, hogy tl sok tmogatt szerezhetett volna a Tizenkettedik Krzetbl, s nem tekinthet klnsebben jkpnek sem. Csak egy lehetsges megoldst ltok. - Tljrt a tbbiek eszn - jelentem ki. Katniss blint, de nem fz hozz semmit a tmhoz. Nem telik le az egy ra, mieltt jra szednnk a brnyragubl, de nem vitatkozom Katnisszal, amikor kzli, hogy enni fog. Megszlal a himnusz, mialatt kiszed kt adag ragut, n pedig kikmlelek az gre a sziklk repedsei kztt. - Ma este nem lesz semmi ltnival. Semmi sem trtnt, klnben hallottuk volna az gylvst. - Katniss - mondom csendesen, prblva felhvni a figyelmt az gre vettett arcra, de tlsgosan lefoglalja a kaja. - Mi van? Felezznk el mg egy zsemlt? - Katniss - mondom jra, de nem gy tnik, hogy szndkban ll vlaszolni. Arra gondolok, taln tudja, mi kvetkezik, csak nem akar szembenzni vele. - Mindegy, elfelezek mg egyet. Viszont a sajtot elteszem holnapra. - Addig bmulok r, mg vgl felnz. - Mi van? - Thresh meghalt. - Az lehetetlen. - Biztosan elstttk az gyt, csak a viharban nem hallottuk. - Biztos vagy benne? gy rtem, mg mindig szakad az es. Az orra hegyig alig lt az ember. Tagads. Flretol az tbl, s maga pillant az gre, mg pp idejben, mieltt Thresh arckpe eltnik. Lassan lecsszik a fldre, s ltszlag teljesen elfelejtkezett a msodik adag ragurl.

- Jl vagy? - krdezem gyengden. Csak vllat von, majd felhzza s tkarolja a trdt. Szinte ltom, ahogy felhzza a falat, ami mg az rzseit rejti. - Csak arrl van sz, hogy ha nem mi gyznk azt akartam, hogy Thresh nyerjen. Mert elengedett. Meg Ruta miatt. - Igen, tudom. Viszont ez azt is jelenti, hogy megint egy lpssel kzelebb kerltnk a Tizenkettedik Krzethez - emlkeztetem. A kezbe adom az egyik tnyrt. - Egyl. Mg meleg. - Katniss bekap egy falatot a ragubl. - Akkor Cato most mr rnk vadszik - mutat r Katniss. - s van lelme is. - Nem lehet, hogy megsebeslt? - veti fel Katniss. - Mgis mibl gondolod? - Thresh biztosan nem adta olcsn a brt. Nagyon ers, gy rtem, ers volt. s valsznleg Thresh felsgterletn csaptak ssze. - rtem. Minl slyosabb Cato srlse, annl jobb. Azon gondolkodom, vajon mi lehet a rkakp lnnyal? - Szerintem jl megvan. Taln t knnyebben el tudnnk kapni, mint Catt.* - Taln majd elkapjk egymst, mi meg szpen hazamehetnk - mondom remnykedve. Mostantl mg vatosabbnak kell lennnk rsgben. Elbbiskoltam nhnyszor. - n is. De ma jjel nem fogok. n kezdem az rkdst. Katniss bebjik a hlzskba, s az arcba hzza a kapucnijt. lk mellette, s tapintatosan hagyom, hogy sszeszedje magt.

Huszonnyolcadik fejezet

Nhny ra elteltvel ismt meghezem. A kosrnyi tel gnyoldik velem, szinte knyrg, hogy egyek valamit. Mg visszafogom magam pr rn t, de aztn elkenek nmi kecskesajtot egy fl zsemln. Felszeletelek egy almt s a sajtra bortom a gymlcst, ami megzest minden falatot. A zsemle msik felt elksztem Katnissnak, majd felbresztem, gy nyjtva fel a kajt, akr a fehr zszlt. - Ne hzd fel magad. Muszj volt ennem valamit. Itt a te rszed. - Jl van - feleli egyszeren, s nagyot harap a zsemlbe. - Mi is szoktunk kecskesajtot s almatortt csinlni a pksgben - meslem. - Biztosan egy vagyonba kerl. - Mi sem tudjuk megfizetni - ismerem be. - Csak akkor kapunk belle, ha nem tudjuk eladni, s megszrad. Ami azt illeti, igazbl mindig szraz kenyeret szoktunk enni rulom el, mieltt beburkolzom a hlzskba. Nemsokkal ksbb mr alszom. Valaki a vllamat rzogatja, hogy kirngasson az des lmokbl. lmosan pislogok krbe, de kipihent vagyok. Katniss nz le rm, s n magamhoz hzom, az ajkunk azonnal utat tall egymshoz. Hossz, mly cskot vltunk, s szintn szlva tkletesen elgedett lennk, ha minden nap ez lenne az bresztm. Vgl Katniss elhzdik, ami miatt csaldott vagyok, de lusta mosollyal nzek fel r. - Elvesztegetjk az idt, amit vadszatra fordthatnnk. - Azrt ezt nem neveznm elvesztegetett idnek - replikzok rgtn, s stozva fellk. res gyomorral megynk vadszni, hogy ne lanyhuljon a figyelmnk? - Kizrt - feleli Katniss. - Jl belakmrozunk, hogy brjuk a strapt. - Szmthatsz rm, van tvgyam - vonok vllat. Katniss kt tnyrra halmozza a maradkot, ami meglep. Nem kellene valamennyit flretenni nsgesebb idkre? Mindet? - krdezem, amikor a kezembe nyomja a telepakolt tnyrt. - Nyugi, mg ma ptoljuk a kszletet - mondja magabiztosan. gy rzem, megbzhatok benne, s elkezdem belaptolni a kajt, ami mg hidegen is nagyon finom. - Effie Trinket kitr a hitbl, ha megltja, hogyan eszem. - H, Effie, ezt figyeld! - kiltom, azzal a htam mg hajtom a villt. Felemelem a tnyrt, s tisztra nyalogatom, ami meglepen jl esik. Aztn dobok egy puszit a

barlang egyik fala fel, hogy a kamerk biztosan elkapjk a mozdulatot. - Hinyzol neknk, Effie! - Erre Katniss nevetsben tr ki, a kezvel takarva el a szjt. - Hagyd abba! Lehet, hogy Cato itt llkodik a barlang eltt - szri a nevetsen keresztl. Elhzom a kezt a szjrl, s magamhoz hzom. - Tlem ugyan ott llkodik, ahol akar. Hiszen itt vagy, hogy megvdj - vigyorgok. - Ne csinld mr, Peeta! - mltatlankodik. Gyorsan megcskolom, mieltt kiszabadthatn magt, s felkelhetne. Shajtok, s n is felkszldok, hogy segtsek Katnissnak sszeszedni a cuccainkat. A hangulat azonnal megvltozik, amikor kilpnk a barlangbl. A barlang volt a mi kis mennyorszgunk, ahol nmagam lehettem, Katnisszal az oldalamon. A valdi nem, az rzseimmel s mindennel egytt. De a kis kucknkbl val kilps emlkeztet, hogy az arnban vagyunk, s mg mindig van itt kt ember, akiknek meg kell halniuk ahhoz, hogy mi hazamehessnk. Visszasandtok a barlangra, s azt kvnom, brcsak visszamszhatnk s sszegmblydhetnk a hlzskban. Cskkal brednk, egytt ennnk s a Tizenkettedik Krzetrl beszlgetnnk. m mg vr rnk a vadszat. Katniss a kezembe nyom egy kst, amit az vembe cssztatok, s odbbllunk. A valsg jra belnk mar. - Biztosan a nyomunkba eredt. Cato nem az a fajta, aki megvrja, hogy odastljon el a prda. - De ha megsrlt... - kezdi Katniss, de kzbevgok. - Az nem szmt. Ha mozogni tud, akkor elindult, hogy megkeressen bennnket. - Cato elsznt, agresszv src. Van egy olyan rzsem, hogy Katnissra klnsen pipa Clove halla ta. Kvncsi vagyok, vajon az volt-e az igazi indtka Tresh levadszsra, hogy bosszt lljon a lnyrt. Biztosan tbb kapcsolat volt kzttk annl, hogy kivlasztottakknt egyttmkdtek az arnban. Clove biztosan bolondult Catort, de nem tudom, a fi viszonozta-e az rzseit. Megllunk a megduzzadt pataknl, hogy feltltsk a vzkszleteinket. - Ha enni akarunk, vissza kell mennnk a korbbi vadszterletemre - mondja Katniss, n pedig nem szllok vitba vele. Fogalmam sincs, hogyan kell nekillni egy vadszatnak, szval inkbb csak kvetem az utastsait. - Te dntesz. Csak mondd meg, hogy mit csinljak. - Tartsd nyitva a szemedet. Maradj a kveken, amennyire csak tudsz, nem kellene nyomokat hagyni Catnak. s mindkettnk helyett neked kell hallgatzni. - Ht persze, a fle. Nem gygyult meg a robbans ta. Furcsa rzs megint mozgsban lenni, s ami azt illeti, a lbam sincs mg szz szzalkos egszsgi llapotban. Az elmlt pr napban nem

szenteltem neki nagy figyelmet, mivel nem jelentett nagy ernlti kihvst a barlangban val csrgs. De most, hogy jra stlnom kell, rzem a szr fjdalmat a seb krl. Figyelmen kvl hagyom, s haladok tovbb, kvetem Katnisst az erdben. Kis id mltn hirtelen megfordul s rm nz. - Mi van? - krdezem. - Halkabban kell mozognod. s nem csak Cato miatt. Tz mrfldes krzetben elldzd az sszes nyulat. - Tnyleg? - Azt hittem, halk vagyok. - Sajnlom, nem tudtam. - Ismt elindulunk, s ezttal jobban figyelek, hogy a lpteim mg csendesebbek legyenek, Katniss mgis ingerltnek tnik. - Mi lenne, ha levennd a bakancsodat? - krdezi. Krbe pillantok. - Itt? - krdezek vissza hitetlenkedve; vgtre is, az erd kzepn vagyunk. Nem pp olyan hely, ahol szvesen csszklnl meztlb. - Igen. n is le fogom venni. gy mindketten halkabban tudunk majd menni. - gy tnik, mintha erfesztseket kellene tennie, hogy trelmesen tudjon beszlni velem. Nyoma veszett minden gyengdsgnek, amit a barlangban tanstott. Mindketten lehzzuk a bakancsot s a zoknit, s meztlb folytatjuk utunkat a fk kztt. A fld durva, mindenfel gak hevernek, amikre sorra rlpek. Prblom figyelmen kvl hagyni a fjdalmat, ami a talpam kzepbe nyilall, s tovbb csrtetek. A krnyezetnkre koncentrlok, ellenrizve, hogy nincsenek gyans, furcsa hangok, amelyek Cato kzeledtre utalhatnak. m minden csendes, a zaj egyetlen forrsa ltszlag n vagyok. Figyelem, hogyan lpked hangtalanul Katniss, s prblom leutnozni a mozdulatait. Nem vezet eredmnyre, fleg nem a lbamba hast fjdalommal. rkig kborlunk az erdben, mialatt prbljuk megtallni a tbort, ahol Katniss szvetsget kttt Rutval. Ez id alatt semmi nem akadt, amit Katniss lelhetett volna. Biztosan tudom, mi ennek az oka. Figyelmeztettem Katnisst, hogy nem veszi hasznomat a vadszat sorn, de akkor mg fogalmam sem volt rla, hogy ennyire haszontalan vagyok. Nem rtem, hogy tud Katniss ilyen halkan mozogni. Vgl megllunk pihenni, s iszom nhny korty vizet, mikzben azon gondolkozom, hogyan tudnnk elkapni akr csak egy madarat is. A vlasz nyilvnval. Katnissnak egyedl kell lennie, csendben, mert szemmel lthatlag n csak htrltatom. - Katniss, - hvom fel magamra a figyelmt - szt kell vlnunk. Tudom, hogy elldzm az llatokat. - Csak azrt, mert mg nem gygyult meg a lbad. - Termszetesen prbl kedves lenni. Az, hogy fj a lbam, nehezti a helyzetet, de az a nagyobb problma, hogy kptelen vagyok olyan csendesen jrni, ahogyan Katniss. Alkalmatlan vagyok a vadszatra.

- Tudom - felelem. - Akkor rajta, menj vadszni. Mutass nekem nhny nvnyt, amit rdemes gyjteni, s akkor nekem is hasznomat vesszk. - Kivve, ha Cato errefel tved, s vgez veled - mondja, amitl az az rzsem tmad, hogy nem igazn bzik a kpessgeimben. Elnevetem magam, ami ltszlag meglepi Katnisst. - Ne aggdj, el tudok bnni Catval. Egyszer mr harcoltam vele, nem igaz? - Egy pillanatig meredten bmul rm, s azt hiszem tudom, mi jrhat a fejben. Hogy a Catval val kzdelmem oda vezetett, hogy a srban haldokoltam, amg Katniss el nem jtt, hogy megmentsen. Br javra legyen mondva, nem vgja a fejemhez. - Mi lenne, ha felmsznl egy fra, s rkdnl, amg n vadszom? - krdezi. , rkds. Prblja fontos feladatknt feltntetni, de mindketten tisztban vagyunk vele, hogy ez csak azt a clt szolglja, hogy ne legyek lb alatt. - Mi lenne, ha mutatnl nekem nhny ehet bogyt a krnyken, aztn elmennl, s szereznl neknk hst? - utnzom a hangjt. - Csak ne menj nagyon messze, hogy szksg esetn ki tudjalak hzni a csvbl. - Katniss nagyot shajt, s vgl beadja a derekt. Mutat nhny ehet gykrfajtt, s megtant egy egyszer dallamra, amit ftylve tudathatjuk egymssal, hogy jl vagyunk. A ftylsben szerencsre jobbnak bizonyulok, mint a lopakodsban, s Katniss tvozik, hogy szerezzen neknk egy kis hst. Nekiltok a gyjtgetsnek, hogy legyen mit ennnk a hs mell, akrmit is l neknk Katniss. A foly kzelben tallok egy bokrot, teli gymlccsel, s prblok visszaemlkezni, hogy milyen bogykat mutattak a kikpzsen. Azokra a bogykra is emlkszem, amiket Katniss hozott, hogy ppp trje ket. Ez a bogy... olyan a szne, mint az ehetnek? Vagy van egy msik, ami kicsit halvnyabb? Rendszeres idkznknt elftylm a dallamot, s visszamegyek oda, ahol a htizskot hagytuk. A manyagtertt kitertem a fldre, s rhalmozom a gymlcst. A napra hzom a tertt, hogy a bogykat rje a fny. Felmrve a mennyisget gy vlem, ennyi nem lesz elg. Fogalmam sincs, Katniss milyen zskmnnyal tr vissza, de gy rzem, ugyanannyit kell hozztennem. Visszamegyek a bokorhoz s a bogysgymlcshz. jabb tenyrnyi gumt szedek, s vatosan elindulok velk, vissza a htizskhoz. Egy fa lehajl gai s tbb bokor kztt trk utat, hogy visszarjek a tisztsra. Felnzek, s majd' kiugrik a szvem, ahogy szemmel kvetem a nylvesszt, ami mellettem csapdik egy fatrzsbe. Megdbbenve nzek Katnissra. - Te meg mit mvelsz? Itt kellene vrnod, ehelyett az erdben bklszol!? - ripakodik rm. - Talltam a patakparton valami bogyt - mentegetzm, mg mindig zavartan. Nemrg vltunk el egymstl, s nem mentem messzire.

- Ftyltem. Mirt nem ftyltl vissza? - Nem hallottam. Biztosan tl hangosan zgott a foly. - Odastlok Katnisshoz, s a rzkd vllra teszem a kezem. - Azt hittem, Cato meglt! - szinte mr kiabl. - Nem lt meg. Jl vagyok. - tlelem, de merev s hallgatag marad. - Katniss? - Ellk magtl, mg mindig rncolva a szemldkt. - Ha kt ember megllapodik, hogy fttyel jelez egymsnak, akkor az azt is jelenti, hogy halltvolsgon bell maradnak. Mert ha az egyik nem jelez vissza, akkor baj van, jl mondom? - Igen, igazad van. - Rendben van. Ugyanis pontosan ez trtnt Rutval, s vgig kellett nznem a halltusjt! - kiltja, s elfordul, hogy felvegyen egy palack vizet. Shajtok, s hirtelen bnsnek rzem magam. Csak bmulom a htt, de meg sem prblom megvigasztalni. s nlklem ettl! - kiabl ismt, ami sszezavar. Nem nyltam semmihez, pp azon voltam, hogy mg tbbet gyjtsek. - Micsoda? Nem, ez nem igaz. - , akkor biztosan az almk haraptak a sajtbl. - Nem tudom, mi evett a sajtbl - mondom lassan, hogy megrizzem a hidegvrem. Semmi jra nem vezetne, ha mindketten dhbe gurulnnk. - De az biztos, hogy nem n voltam. A patakparton gyjtgettem a bogykat. Krsz? - Felknlom neki a gymlcst, mint egy bkejobbot. Remlhetleg. Katniss nem szl semmit, csak megvizsglja a bogykat, amiket gyjtttem. Felvesz egy szemet, s forgatja az ujjai kztt. Hirtelen gysz drdl, ami rendesen rm hozza a frszt. Ki lehetett? Cato vagy a rkakp lny? Nem is tudom, minek rlnk jobban. Felnznk az gre, ahol egy lgprns a rkakp lny testt hzza a magasba. Elg knny felismerni a vrs hajrl. Ez azt jelenti, hogy Cato valahol a kzelben van. A lgprns nem volt tl messze tlnk, szval neki is itt kell lennie valahol. Egy megvolt, mg kett maradt, ami azt jelenti, hogy azonnal elindtja utnunk a hajtvadszatot. - Nyoms, mssz fel! Cato mindjrt itt lesz. Odafenn jobbak az eslyeink. Katniss nem kezd el mszni; lellt s higgadtan nz rm. - Nem, Peeta, a rkakp lnyt nem Cato lte meg, hanem te. - Micsoda? - Teljesen ssze vagyok zavarodva. Azt hiszi, meglptem, hogy vgezzek a lnnyal, amg odavolt vadszni? - A Viadal kezdete ta nem lttam. Mgis hogyan

lhettem volna meg? - Ahelyett, hogy brmit mondana, csak kinyjtja a karjt, s felmutatja a markban tartott bogykat. rtetlenl nzek rjuk. - Mieltt felrobbantottam a Hivatsosak kszleteit, a rkakp lny odaszaladt, s csrt a kajjukbl. Tudta, hov kell lpni, hogy elkerlje az aknkat, amiket a Harmadik Krzetbl val fi lltott fel. Az volt a taktikja, hogy elrejtztt, s figyelte a tbbieket, s amikor azok nem figyeltek, vagy rizetlenl hagytk a holmijukat, odaszaladt, s csak annyit vett el belle, hogy ne lehessen szrevenni - magyarzza Katniss. - Biztosan rnk tallt, s vrt, amg itt hagytad a tskt s a bogykat. Fel sem merlt benne, hogy gond lehet vele, mivel gy tnt, azrt hordod ide, hogy mi egyk meg. Biztosan ott llt meg, hogy egyen. - Hagyom lelepedni az informcit. Szval nem Cato lte meg a lnyt, hanem n. Azt hiszem, az ehet bogyknak mgis ms sznk van. - Kvncsi lennk, hogyan tallt meg minket - gondolkodom hangosan, de nem olyan nehz kitallni. - Gondolom, az n hibm, ha tnyleg olyan hangosan trappolok, mint mondod. - Nagyon okos lny, Peeta. Illetve nagyon okos volt, amg tl nem jrtl az eszn. - Ez gy hangzik, mintha szndkosan csinltam volna. Csak leszedtem nhny szem bogyt, hogy ksbb megegyk, de gy ltszik, mg a gyjtgetsre sem vagyok kpes. - Nem direkt csinltam. Valahogy nem tnik tisztessgesnek a dolog. gy rtem, mr mindketten halottak lennnk, ha nem eszik elsknt a bogybl - megllok, mert eszembe jut, hogy Katniss felismerte a termst. - Dehogy haltunk volna meg. Hiszen te felismerted a bogyt, ugye? - Blint. - Mifelnk jfrtnek hvjk.

Huszonkilencedik fejezet

jfrt. - Mr a neve is hallos - jegyzem meg. - Bocs, Katniss. Tnyleg azt hittem, hogy ugyanolyan, mint amit te gyjtttl. - Ne krj bocsnatot. Hiszen gy mg egy lpssel kzelebb kerltnk ahhoz, hogy lve hazajussunk, nem igaz? - krdezi. Nem felelek, mert mg mindig letaglz a tudat, hogy n vettem el annak a lnynak az lett. Lttam mr gyilkossgokat, s semmit nem tettem, hogy megakadlyozzam, de ezt most sokkal rosszabb, mert n tettem. - Megszabadulok a maradktl - mondom, s sszekotrom a bogykat a tertn. Amikor eldobnm ket a boztosba, Katniss megllt. - Vrj! - Utnam jn, s a bogykat egy kis ersznybe pakolja. - Ha a rkakp bevette, taln Cato is prul jrhat vele. Ha ldzbe vesz bennnket, majd vletlenl elvesztjk az ersznyt, htha eszik a bogybl - s aztn irny a Tizenkettedik Krzet - vgok kzbe. - Pontosan. - Az vhez ersti az ersznyt, a tbbi gymlcsszemet pedig elhajtja. Kvncsi vagyok, hol lehet Cato. Biztosan is ltta a lgprnst. Valsznleg azt hiszi, szndkosan vgeztnk a rkakp lnnyal, s taln mr felnk tart. - Cato tudni fogja, merre vagyunk. Ha valahol a kzelben van, ltnia kellett a lgprnst, tudni fogja, mi ltk meg a rkakp lnyt, s akkor biztosan utnunk ered. - Rakjunk tzet. Most. - Tzet? Megrlt? Most akar nekillni fzni? A fst elrulja Catonak, hol vagyunk. - Kszen llsz, hogy szembenzz vele? - Kszen llok, hogy megvacsorzzak. Jobban tesszk, ha megstjk a hst, amg mg lehet. Ha megtudja, hogy itt vagyunk, ht csak tudja meg. De akkor azt is tudnia kell, hogy sszefogtunk, s levadsztuk a rkakpt. Vagyis felpltl a sebeslsedbl. A tz s a fst pedig azt jelenti, hogy nem rejtznk el, hanem ide akarjuk csalogatni. Te elbjnl a helyben? Be kell ismernem, ebben van rci. - Nem hiszem - mondom lassan, aztn tzet gyjtok. Katniss elkezdi megstni a hst, a levelekbe csavart gumkat pedig a parzsba dugja. Cato nem tnik fel, ahogy Katniss

jsolta. Amikor elkszl a hs, Katniss sszecsomagolja, csak egy nylcombot nyom a kezembe, s kzli, hogy menet kzben fogunk enni. Katniss javasolja, hogy msszunk fel a fk lombjai kz, hogy nyugodtan alhassunk jszaka. Hezitlok, mert a fra mszs sosem tartozott az erssgeim kz, nem is gyakoroltam sokat gyerekkoromban. - n nem mszom fra olyan gyesen, mint te, Katniss, fleg fjs lbbal, s nem hiszem, hogy kpes lennk egy jt szunylni hsz mter magasan. - Br amita elindultunk, igyekeztem figyelmen kvl hagyni, egsz nap hasogatott a seb a lbamon. Fleg, hogy rkig gyalogoltunk. Azt megtehetem, hogy nem foglalkozom a fjdalommal, de nem tudom, mennyire gygyult a seb. - A nylt terepen nem vagyunk biztonsgban, Peeta. - Nem tudunk visszamenni a barlanghoz? Kzel van a vzhez, s knny megvdeni. Arrl nem is beszlve, hogy az az egyetlen hely, ahol biztonsgban reztem magam, mita betettk a lbunkat ebbe az tkozott arnba. Katniss shajt. Rvid sznet utn ad egy gyors, gyengd cskot. - Rendben. Menjnk vissza a barlanghoz. - Megknnyebblk, hogy nem kell veszekednnk ezen. s ez az els csk, amit kaptam ma. - Ht, ez elg knnyen ment. Dobunk mg nmi ft a tzbe, hogy mg rkig fstlgjn, majd elindulunk vissza a barlanghoz. A patak vzszintje cskkent, mita vget rt a vihar, gy a mederben stlunk. Lassan haladunk, mindketten fradtak vagyunk az egsz napos menetelstl, br Katniss mg gy is vgig kszenltben tartja az jt. Mly megknnyebbls tlt el, amikor vgre elrjk az emelkedt, ami a barlanghoz vezet. Mieltt felmennnk, feltltjk a palackjainkat vzzel. Katniss hozzfog a vacsora elksztshez, de n elbbiskolok. Katniss felbreszt, s betuszkol a hlzskba. Rgtn elalszom. Nem gondoltam volna, hogy ez a pr ra mszkls ennyi energit kivesz bellem. Amikor Katniss felkelt, nagyon kipihentnek rzem magam, de meglepetten pislogok ki a barlang szjn, mert a hajnal mr kezdi vilgosra festeni az gboltot. - taludtam az jszakt - konstatlom meglepetten. - Ez nem volt szp tled, Katniss. Megbeszltk, hogy felkeltesz. - Katniss kinyjtzik, majd bemszik a hlzskba. - Most majd alszom. bressz fel, ha trtnik valami rdekes. Katniss mellett ldglek, a szemem a barlang bejratn tartom, s flelek, hogy hallok-e valamilyen szokatlan neszt. Gyakran azon kapom magam, hogy Katniss tincseivel jtszom, gyengden fslm az ujjaimmal a hajt. Csak ks dlutn bred fel, s kinz az gre a sziklk kztt.

- Lttad valami nyomt a bartunknak? - krdezi. Megrzom a fejem, de nem tudom, hogy Cato hinya olyasvalami, aminek rlnnk kell. - Nem. Idegest, hogy ennyire nem ad magrl letjelet. - Mennyi idnk van, mg a Jtkmesterek megunjk a vrakozst, s megprblnak sszeterelni bennnket? - Ht a rkakp lny mr lassan egy napja halott, a kznsgnek rengeteg ideje volt jabb fogadsokat ktni, a nzk kezdik unni magukat. Szerintem brmelyik pillanatban elkezddhet - vlekedek. Valsznleg ez az utols nap. Eljtt a nap, amikor vget r. Fura rzs tudni, hogy mire leszll az j, vagy halottak lesznk, vagy a Kapitliumban vacsorzunk. - Nekem is az az rzsem, hogy ez a nap az utols - rt egyet Katniss. - Kvncsi vagyok, hogyan akarjk csinlni. - Erre nem vlaszolok, mert tl sok a lehetsg, s a Jtkmesterek nagyon kreatvak tudnak lenni. - - Nos, azrt ne vrjuk lbe tett kzzel, hogy elkezdjk, semmi rtelme elvesztegetni az idt, ha egyszer vadszhatunk is. De eltte egynk annyit, amennyi csak belnk fr, htha bajba kerlnk. - Egyetrtn blintok, s elkezdem sszepakolni a felszerelsnket, amg Katniss elkszti a kajt. A csendben megllaptom, hogy j csapatot alkotunk mi ketten. Befejezzk az evst, s elindulunk; gy rzem, ez az utols alkalom, amikor ltjuk mi a kis barlangunkat. Egy kicsit sajnlom, mert azokat az emlkeket, amelyeket ott szereztem, a srig megrzm majd az emlkezetemben, attl fggetlenl, hogy ez ma este jn el, vagy sok v mlva. Remlhetleg az utbbi. Vrom, hogy elrjk a patakot, hogy gyorsan megmosakodhassak. rzem, hogy koszos vagyok, s ezen nem segtett, hogy napokig fekdtem a srban. Vgyakozva gondolok a kapitliumi zuhanyzkra. rtkelnm, ha most belphetnk egy olyan flkbe. Megllok, amikor szreveszem, hogy Katniss megtorpant. A patakra mr csak egy szraz meder emlkeztet. Egyltaln nem maradt benne vz. Hirtelen mg szutykosabbnak rzem magam, nagyon vgyom egy kiads frdsre. Katniss lehajol, hogy megrintse a talajt. - Teljesen kiszradt. Biztosan azalatt csinltk, amg aludtunk - llaptja meg. Emlkszem, hogy arrl beszltnk, a Jtkmesterek ssze akarnak terelni Catval, s most elzrtk a vizet. Vilgos, hogy mit akarnak: hogy odamenjnk az egyetlen vzforrshoz. - A t. Azt akarjk, hogy odamenjnk. - Taln valamelyik medencben mg maradt vz - mondja Katniss remnykedve. - Megnzhetjk - mondom, mert nem akarok csaldst okozni neki, de biztos vagyok benne, hogy is tudja, semmit sem fogunk tallni. A Jtkmesterek azt akarjk, hogy a thoz menjnk, s gy alaktottk a dolgot, hogy ne legyen ms vlasztsunk. Elstlunk

a tavacskhoz, amire Katniss emlkszik, de ugyanaz a helyzet, mint a patakkal. Semmi sem maradt belle. - Igazad van. A thoz akarnak terelni bennnket - mondja Katniss, s ersen gondolkozik. Valsznleg a krlmnyeket elemzi, s prbl elrukkolni egy pkzlb tervvel. Nincs semmi a t krl, ami fedezkknt szolglhatna, gy a meglepets erejrl le kell mondanunk. - Menjnk oda egyenesen, vagy vrjuk meg, amg elfogy minden vz? ljnk mg egy kicsit a babrjainkon, s vrjuk, hogy mikor r vget? Ha lnk itt s vrunk, csak vesztegetjk az energinkat. - Induljunk, most legalbb mg van lelmnk, s kipihentk magunkat. Menjnk, s vessnk vget ennek az egsznek. - Katniss blint, s felkel. Br mg nem indul el, gy tnik, elveszett a gondolataiban. Teszek nhny lpst, s tkarolom. - Kett az egy ellen. Gyerekjtk lesz - mondom, br tudom, hogy nem igaz. Cato ers s dhs. - Legkzelebb mr a Kapitliumban esznk - feleli Katniss, ami mosolyt csal az arcomra. - Arra mrget vehetsz. Egy ideig mg nem mozdulunk, csak leljk egymst, egyetlen sz nlkl. Megllunk pihenni egy fa alatt, pp ott, ahol Katniss ledobta rnk a vadszdarazsak fszkt. llva maradok, s a trzsem kr fonom a karjaim, ahogy megprblom elzni Katniss hallsikolyainak emlkt. A hangja visszarnt a valsgba. - Menjnk tovbb - javasolja, n pedig rmmel egyezek bele. Valamikor kora este rjk el a tavat, s alaposan krbejrjuk a Bsgszarut, hogy megbizonyosodjunk rla, Cato nem rejtztt el sehol. Amikor meggyzdtnk rla, hogy tiszta a terep, visszamegynk a tpartra, s feltltjk a kulacsainkat. Az arcom s a kezem is megmosom gyorsan, amitl mris jobban rzem magam, br mg mindig nem olyan j, mint a kapitliumi zuhanyzk. Katniss felnz az gre, ahol a nap lassan kszik lefel. Finoman megdrzslm a sebet a lbamon, mert fokozdott az g fjdalom. Hossz sta volt ez. - Nem lenne szerencss stteds utn harcba szllni Catval. Csak egy jjellt szemvegnk van. - A jddal megtiszttom a vizet, s kzben a problmn agyalok. Elg valszn, hogy Cato az jszaka belltra vr, hogy tmadsba lendljn, mert gy kiszolgltatottabbak vagyunk. Biztos vagyok benne, hogy nla is van jjellt szemveg. - Taln is erre vr. Mit akarsz csinlni? Menjnk vissza a barlanghoz? - Vagy menjnk vissza, vagy keressnk egy ft. - Mr megint azok az tkozott fk! Csak lnk ott mereven, s imdkoznk, hogy le ne zgjak. - De adjunk mg neki fl rt, htha elkerl. Aztn elrejtznk.

Maradunk, ahol vagyunk, a tparton, jl lthat helyen. Egyiknk sem szlal meg, de Katniss elkezd nekelgetni, a madarak pedig mind elhallgatnak, amikor kinyitja a szjt. Nemsokra az sszes madr Katniss dallamt csiripeli vissza. Ezen mosolyognom kell. - Mint az apukd - jegyzem meg. - Ez Ruta dala. Szerintem emlkeztek r. - A madarak folytatjk az neklst. Katniss arct nzem, s ltom, hogy a madarak nekt hallgatva behunyta a szemt. Ki akarom nyjtani a kezem, hogy megrintsem az arct, de valami megzavarja a madarak dalt. Mr nem nekelnek, inkbb rmlten csivitelnek. Mindketten azonnal felpattanunk. Kirntom a kst az vembl, s felkszlk a tmadsra, Katniss pedig felhzza az jt. Mindketten Cato sziluettjt keressk a fk kztt, s meg is jelenik: tvgtat a bokrokon, s egyenesen felnk rohan. Nincs nla fegyver, s arra gondolok, taln az a terve, hogy puszta kzzel vgez velnk. Ennyire elment volna az esze? Katniss kil r egy nyilat, ami egyenesen a mellkasa kzepn tallja el, de lepattan rla. - Pncl van rajta! - kiltja Katniss, amikor Cato odar hozznk. Felkszlk a harcra, de elvgtat mellettnk anlkl, hogy lelasstana. Teljesen ssze vagyunk zavarodva. Cato utn nzek, s ltom, hogy ersen zihl s izzad, ami azt jelenti, hogy mr egy ideje rohan. Nem gy tnik, hogy mi vagyunk a clpont, inkbb olyan, mintha meneklne valami ell. De mi tudta gy kikszteni? Katniss is rohanni kezd, ami mg jobban sszezavar. Megfordulok, hogy megnzzem, mi ijeszthette meg, pp idejben, hogy lssam, amint egy msodik szrnyeteg robban ki az erdbl. Megprdlk, s Katnissk utn vetem magam, olyan gyorsan futva, ahogy csak tudok. A lbam miatt elg lomha vagyok, s tbb mterre lemaradok mgttk. Nem akarok htranzni, hogy lssam, ahogy a teremtmnyek egyre kzelednek hozzm. Csak valami mutnsok lehetnek, s gy nznek ki, mint a farkasok - pratlan tulajdonsgokkal br farkasok. s a farkasok bizony gyorsak, sokkal gyorsabbak nlam. Katniss megll, amikor odar a Bsgszaruhoz, s visszapillant rm. Felhzza az jat s kil egy nyilat; hallom a fjdalmas rikoltst a htam mgtt, nagyon kzel hozzm. A Bsgszaru fel mutogatva intek Katnissnak. - Gyernk, Katniss! Nyoms!

Harmincadik fejezet

Katniss elkezd felmszni a Bsgszarura, n pedig futok; minden energimat arra hasznlom, hogy elrekzdjem magam. Hallom, ahogy a szrnyek lihegnek mgttem, de mr kzel vagyok a szaruhoz. A szvem kalapl. Mindazok utn, ami trtnt, most mr nem veszthetek. Fleg nem egy mutns miatt. Elrem a Bsgszaru szlt, de utolrtek felkiltok, amikor megltom, milyen kzel vannak. - Mssz! - Katniss hangja kirngat a sokkbl, s mszni kezdek az aranyozott emelvnyre. A fellete tzforr az egsz napos napsts utn, de tovbb mszom a szaru bemlyedseibe kapaszkodva. Kzel sem vagyok olyan gyors s gyes, mint Katniss, s kis hjn le is zuhanok, amikor les fjdalom hast a lbamba. Nem egyszer gy mszni, hogy mg a kst is szorongatom, de nincs idm megllni, hogy jobb helyet keressek neki, fleg annak tudatban, hogy azok az izk milyen kzel vannak hozzm. Felrek Katniss lbhoz, mire megragadja a karomat, s felsegt. Adok magamnak egy pillanatot, hogy llegzethez jussak, s felnzek Catra, amikor megszlal. - Mi van? - krdezi Katniss. - Azt krdezte, hogy fel tudnak-e mszni - vlaszolom. Katniss lepillant a lnyekre, amik a szaru lbnl gylekeznek. Egy percig nem szl semmit, de aztn hirtelen felsikolt, mire talpra ugrok s megragadom a karjt. - Katniss? - Ez volt! - nygi, mire felhzom a szemldkm. - Kicsoda? - Jobbra-balra kapkodja a fejt, s egyre csak a falkt frkszi. Megrzom a vllt, hogy rm figyeljen. - Mi van, Katniss? - k azok. Mind. A tbbiek. Ruta s a rkakp lny s a tbbi kivlasztott - mondja vgl. Dbbenten nzek le a fldre, ahol a mutnsok gylekeznek. Elszr nem rtem, mire gondol, amg az egyikk fel nem emeli a fejt. Mintha egyenesen rm nzne. Levegrt kapok, mikzben Glimmer szembe nzek. De... hogyan? - Mit csinltak velk? Ugye ez nem ez nem az igazi szemk? - kirz a hideg a gondolatra. A mutnsok kt csoportra szakadnak, s a Bsgszaru kt oldaln indtanak tmadst. Elrugaszkodnak ers hts lbukrl, s megprblnak felmszni. Hirtelen rmes fjdalmat rzek a lbszramban. Felkiltok, s lenzek a hatalmas lnyre, ami a hsomba vjta les fogait. Elkezd visszazuhanni, de nem adja fel, inkbb ersebben

szortja az llkapcst. n is csszni kezdek, s egy kzzel megragadom Katniss karjt, mg a msikkal tovbbra is a kst markolom. - ld meg, Peeta! ld meg! - kilt Katniss. Lecsapok a kssel, s el is tallom a szrnyet az orrn, mire az felnyszt s elenged, majd visszazuhan a fldre. Katniss ismt felhz, s elindulunk felfel, ahol a mutnsok mr nem rnek el. Katniss lni kezd rjuk, n pedig a lbamon lv harapsra szortom a kezem, hogy csillaptsam a vrzst. Hirtelen egy kz kulcsoldik a torkom kr, s Cato flrernt, el Katnisstl. Karmolni kezdem izmos kezt, m ez nem sokat r, s a vr mlik a vdlimbl. Vajon mi vgez velem elbb: a fullads vagy a vrvesztesg? Cato nevetni kezd, s ekkor szreveszem, hogy Katniss clba vette t az jjal. - Ha lelsz, a szpfi is lezuhan velem - mondja Cato. Hossz sznet ll be, Katniss s Cato csak llnak, s farkasszemet nznek. Levegrt kapkodok, s azt kvnom, Cato br laztana egy picit a szortson. Szkben vagyok a levegnek, s pontosan tudom, hogy ha ez gy folytatdik, hamarosan halott leszek. Katniss nem lheti le Catt, mert akkor engem is magval rnt a hallba. Valahogy el kell rnie, hogy elengedjen. Mg mindig levegrt kapkodva felemelem a vres kezemet, s lassan egy bna X-et rajzolok Cato kzfejre, zenve Katnissnak, hogy hov clozzon. A lny azonnal megrti, s mg mieltt felfoghatnm mit csinl, a nylvessz mr bele is frdott Cato karjba. Kiszabadulok; a testem rmmel fogadja a tdmbe raml oxignt. Meglkm Catt, aztn rzem, hogy n is kibillenek az egyenslyombl. Belm hast, hogy ugyanaz lesz a sorsom, mint a Msodik Krzet kivlasztottjnak, de Katniss valahogy elkap, s visszahz a Bsgszaru nyjtotta biztonsgba. Hallom, ahogy Cato odalent fldet r. Kicsit khcselek s kpkdk, a torkom fj Cato gyilkos szortstl, de mg mindig ersen kapaszkodok Katnissba. Vrunk, hogy a mutnsok vgezzenek Catval, vrjuk az gydrgst, s hogy vgre hazamenjnk. Prblok eltekinteni a fldrl felszrd hangoktl, a morgstl, vicsorgstl, ahogy a szrnyek Catt tpik, m nincs knny dolguk, mivel a fit vdi a pncl. gy tnik, folytatdik a kzdelem, hallgatjuk a rmes hangokat, ahogy a mutnsok prbljk szttpni Catt, s ahogy a fi harcol velk. Biztosan volt nla elrejtve valahol egy ks. Sok id telik el, mire Catt vgl legyri a tler, s a mutnsok elkezdik vonszolni a testt. Mg akkor sem drren el az gy, amikor a himnuszt jtsszk, ami azt jelenti, hogy mg mindig letben van. Meddig tud mg letben maradni? A vdlim mg mindig csnyn vrzik, de minden felszerelsnket a tnl hagytuk, amikor rohanni kezdtnk. Ez gondolkodsra ksztet: vajon n meddig hzom mg? Egyre nagyobb lesz a vrvesztesg. Prblok lve maradni, s figyelmen kvl hagyni a hideget, ami tkszik a ruhimon. szre sem veszem, amikor Katniss sztcipzrozza a kabtjt.

- Gyere, dlj le egy kicsit. Meg kell nznem a lbad - shajt, s szeld erszakkal htradnt, n pedig gyesen szt fogadok. sszeszortom a fogam, amikor Katniss nyomktst csinl a sebre. Becsukom a szemem, s arra gondolok, milyen j lenne aludni egy kicsit. - bren kell maradnod. - Kinyitom a szemem, s rnzek. Vacog. - Fzol? - krdezem, s lehzom a dzsekim cipzrjt. Katniss hozzm bjik, mindkettnknek jobb gy, hogy melegtjk egymst. - Lehet, hogy mgis Cato fog gyzni - suttogja. - Ne ltasd magad! - felelem, s a fejre hzom a kapucnijt, hogy ennyivel is melegebben tartsam. Nem trdm vele, hogy rz a hideg, sokig csendben maradunk, csak Cato hallhrgse hallatszik, ahogy lassan, nagyon lassan haldoklik. - Mirt nem lik mr meg? - krdezi Katniss. A vlasz nyilvnval: szrakoztatsbl. - Tudod jl - mondom csendesen. Ahogy leszll az jszaka, a fradtsg kezd rr lenni rajtam, s elszundtok. De minden alkalommal, amikor elbbisklnk, Katniss ott van, hogy felbresszen. Minden maradk akaratermet arra hasznlom, hogy bren maradjak. Nem hagyhatom egyedl Katnisst az arnban, ezekkel a borzalmas hangokkal. Az gre szegezem a tekintetem, s Katniss figyelmt is felhvom a hold helyzetnek vltozsaira. Megjegyzem, hogy ez azt jelenti, hogy mr sok id eltelt. Az rk lassan ksznak. Ismt hossz csend borul rnk, mialatt vgig az gre, s Katniss testnek melegre koncentrlok. bren kell maradnom. Az gbolton fnyindk kezdenek kszni, s meglepetsemben pislogni kezdek Krbenzek, hogy biztos lehessek a dolgomban. Igen, a nap kezd elbjni. - Pirkad - suttogom Katnissnak. A lbam iszonyan fj, ugyangy, mint korbban. m ezttal Katniss itt van velem, nem egyedl fekszem a srban. Katniss a Bsgszarura szortja a flt, s hallgatzik. Cato mg mindig nyszrg, mg mindig letben van. Iszonyatosan gytrelmes hang. - Szerintem itt van valahol a kzelben. Katniss, nem tudod lelni? - krdezem. Azt akarom, hogy vget rjen a szenvedse. - Az utols nylvessz a nyomktsben van - mondja. Ez azt jelenti, hogy megint csnyn vrezni fog a seb, de nincs ms vlasztsunk. Ha Katniss leszedi Catt, vge lesz. A Kapitliumban majd meggygytanak. - Visszaadom - dntk, s jra sztcipzrazom a kabtom, hogy Katniss felkelhessen. klbe szortom a kezem, amikor Katniss leszedi a ktst, majd megprblja jra sszecsomzni az anyagot. A szaru szlhez kszik, mire automatikusan kinylok, s szorosan megfogom a lbt, nehogy leessen. Csendben vrok, amg meghallom a nylvessz suhogst, aztn visszahzom az emelvny szlrl. - Eltalltad? - suttogom. Nem felel, mert az gy megadja helyette a vlaszt. - Akkor gyztnk, Katniss.

- ljen - mondja rmtelenl. Vgre, gondolom magamban. Vgre vge van. A mutnsok eltnnek, ami elg nagy megknnyebblssel tlt el. Nagyon nyugtalantak voltak. Vrunk, arra szmtunk, hogy feltnik egy lgprns, hogy elszlltsa Cato maradvnyait. Nem trtnik semmi. Mostanra mr vget kellett volna rnie, mi a csudt keresnk mg itt? - H! - kilt Katniss - Mi folyik itt? - Nem rkezik vlasz, csak az arna s az lvilg megszokott hangjai hallatszanak. - Taln a test miatt nem fejezik be. Taln arrbb kellene mennnk - tallgatok bizonytalanul. A tbbi gyilkossgnl gy megy a dolog, de mi a helyzet a finlval? Nem emlkszem, s a fjdalom miatt nem tudok tisztn gondolkodni. - Rendben van. Mit gondolsz, el tudsz menni a tig, Peeta? - Muszj lesz megprblnom. - Mert tudom, hogy mr majdnem vge. Csak ketten maradtunk Katnisszal, ami azt jelenti, hogy mindketten hazamehetnk. Mr csak ezt a rvid utat kell megtennem. Lassan, centirl centire mszunk le a Bsgszarurl. Gytrelmes feladat, s a vdlim a legkevsb sincs elragadtatva a mozgstl. De sszeszortom a fogam, s megyek tovbb; egyszer mr vgigcsinltam ezt, most is menni fog. Lpsrl lpsre, egyik lps a msik utn. Ez addig folytatdik, amg el nem rjk a tavat, s jra a fldre roskadhatok. Katniss vizet mer a tenyerbe s megitat, amit hlsan fogadok. Egy fecsegposzta fttye figyelmeztet minket a lgprnsra, mire megknnyebblten shajtok. Ideje volt. Vrom, hogy bejelentsk a Viadal vgt, de semmi. - Mi a fenre vrnak? - krdezem, s n is hallom, milyen gyenge a hangom. Nedvesnek s melegnek rzem a vdlimat a vrtl. - Nem tudom - feleli Katniss. Felkel s tvolodik tlem nhny lpst, n pedig egy pillanatra sem veszem le rla a szemem. Claudius Templesmitch hangja berobban az arnba. - dvzlet a Hetvennegyedik Viadal utols kt versenyzjnek. Fellvizsgltuk s visszavontuk a korbbi szablymdostst. A szablyknyv alaposabb ttanulmnyozsa utn arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy a Viadalnak csak egy gyztese lehet. Sok szerencst, s sose hagyjon el benneteket a remny!

Harmincegyedik fejezet

Eltart nhny pillanatig, mire felfogom, mit mondott. Amikor eljut a tudatomig az zenet, Katnissra emelem a pillantsom, aki hitetlenkedve nz vissza rm. Csak egyiknk lhet tovbb. Pusztn a Viadal rsze volt, hogy elhitettk velnk, mindketten megszhatjuk. Ismt eszembe jut a gytr lehetsg, hogy Katniss nlkl trjek vissza a Tizenkettedik Krzetbe. Erre nem vagyok kpes. Ezt nem teszem meg. Elviselhetetlen mg a gondolata is, hogy tovbb ljek, mikzben Katniss nincs tbb. - Ha jobban belegondolsz, nem is olyan meglep - mutatok r vatosan. Lassan talpra llok. Sokig tart, mert a fjdalom a bal lbamban elviselhetetlen. Ttovn teszek nhny lass lpst Katniss fel a kssel a kezemben. Amikor a tba hajtom a kst, Katniss felemeli az jt s a mellkasom kzepre cloz. Felvonom a szemldkm. A ks egy csobbanssal elmerl a vzben. Katniss eldobja az jat s vrvrs arccal tesz egy lpst htrafel. - Ne. Tedd meg. - Odamegyek hozz, felveszem a fldrl a fegyvert s a kezbe nyomom. - Nem tudom megtenni. Nem fogom megtenni - feleli, mire sszeszorul a szvem. Taln most kezdi elhinni, hogy szintk az rzseim, amikor mindennek vge van. Vagy csak arrl van sz, hogy nem akar tartozni nekem? - De meg kell tenned. Mieltt jra rnk szabadtjk a mutnsokat, vagy kitallnak valami mst. Nem akarom gy vgezni, ahogyan Cato - mondom, s eszembe jut az rkon t tart knldsa. - Akkor lj meg te! - ripakodik rm dhsen, a kezembe nyomva az jat s a nyilat. De biztosan tudja, hogy ez lehetetlen, ez soha nem trtnhet meg. - Lj le, aztn menj haza, s lj egytt a tudattal, hogy a gyilkosom vagy! - Tudod, hogy kptelen vagyok r - mondom, azzal eldobom a fegyvert, mivel gy tnik, egyiknk sem fogja lelni a msikat. - Rendben van, akkor is n hagyom el az arnt elsnek - jelentem ki dacosan, azzal leszedem a ktst a vdlimrl, gy mr semmi nem gtolja meg, hogy elvrezzek. - Nem, ezt nem teheted, nem lheted meg magadat! - Trdre borul s megprblja visszatenni a ktst a sebre, hogy ellltsa a vrzst. A ltvny majdnem knnyeket csal a szemembe. - Katniss. n ezt akarom - prblom megrtetni vele, hogy rszemrl rendben lesz gy.

- Nem hagyhatsz itt egyedl. - Megfogom a kezt, s felsegtem. Mg egyszer t akarom lelni, s aztn azt akarom, hogy vge legyen. Elhittk, hittnk benne, hogy mindketten hazamehetnk, boldogan. De ezt most elvettk tlnk. - Figyelj. Mindketten tudjuk, hogy addig nem lesz vge a Viadalnak, amg nincsen meg a gyztes. s itt most csak az egyiknk lehet gyztes. Krlek, fogadd el. A kedvemrt. n nem vagyok kpes r, Katniss. Nem tudok visszamenni nlkled a Tizenkettedik Krzetbe. n... nagyon szeretlek. Nem tudnk lni nlkled. Hogy is zkkenhetnk vissza a rgi kerkvgsba azzal a tudattal, hogy... hogy te nem ltezel tbb? - mg kimondani is nehz. Mg a gondolat is tl megrz, hogy elviselhessem. Katniss hirtelen a kis brerszny utn nyl, s kinyitja. A bogyk, amik vgeztek a Rkakp lnnyal. A csuklja kr kulcsolom a kezem. - Nem, ezt nem fogom hagyni. - Bzz bennem - suttogja. Megdermedek, s hosszan a szembe nzek. Bzom benne. Elengedem a csukljt, mire elszr az n tenyerembe szr nhny szem bogyt, majd a sajtjba. - Hromra, rendben? - rtem, mire megy ki a jtk. Azt hiszem. Addig nem lesz vge a Viadalnak, amg nincsen meg a gyztes. Lehajolok s gyengden megcskolom, csak hogy rezhessem t, mg egyszer, utoljra, arra az esetre, ha rosszul slnnek el a dolgok. - Hromra - blintok r. Egymsnak tmasztjuk a htunkat, a szabad kezemmel ersen szortom az res kezt. - Mutasd meg nekik. Azt akarom, hogy mindenki lssa - mondja. Biztos akar lenni benne, hogy a Jtkmesterek tudjk, mire kszlnk. Sztnyitom az ujjaimat s feltartom a gyilkos gymlcsszemeket a fnybe, hogy jl rkzelthessenek a kamerk. Katniss megszortja a kezem, mieltt szmolni kezdnk. - Egy. - Most mr brmelyik pillanatban lellthatnak. - Kett. - Mirt nem csinlnak semmit? Tnyleg hagyni fogjk, hogy idn gyztes nlkl rjen vget a Viadal? De most mr nem htrlhatunk meg. - Hrom. - Felemelem a kezem, s abban a pillanatban, amikor az els bogy a nyelvemhez r, felharsannak a harsonk. - llj! llj! - hallatszik jra Claudius Templesmith hangja, ezttal elg ktsgbeesetten. Hlgyeim s uraim, rmmel mutatom be nknek a Hetvennegyedik Viadal gyzteseit: Katniss Everdeent s Peeta Mellarkot! me a Tizenkettedik Krzet kivlasztottjai! pp idejben, gondolom, mikzben eldobom az jfrtt, s kikpm azt az egyet is, ami a szmban volt. Megtrlm a nyelvem, majd kzen fogom Katnisst, s a thoz megynk, hogy kibltsk a sznkat, aztn egyms karjaiba omlunk. - Ugye nem nyelted le? - krdezi. Megrzom a fejem. Habr kzel volt... - s te? - Mr rg halott lennk, ha lenyeltem volna - mondja.

- Igen, n is azt hiszem. - A hangom elveszik a tmeg vltsben, amit bejtszanak neknk a hangszrkon. Megjelenik felettnk egy lgprns, s leeresztenek neknk kt ktlhgcst. Nagyon is tudatban vagyok Katniss krm fond karjnak, ahogy segt felkelni, s belekapaszkodok, amikor fellpnk a ltrra. Az ram odatapaszt minket, aminek rlk, mert az llapotom egyre rosszabb. Br minden tagom mozdulatlan, a lbambl mg mindig szivrog a vr. Elsttl elttem minden. Nhny msodperc mlva magamhoz trek, pp csak annyi idre, hogy lssam, amint Katniss egy vegajtn drmbl, s a szja a nevemet formlja. Az orvosok minden bizonnyal benyugtatztak, mert a sttsg ismt rr lesz a tudatomon.

Harminckettedik fejezet

Nem akarom kinyitni a szemem. Mert akkor kiderl, hogy mindez csak lom volt, s mg mindig az arnban vagyok. Felsejlik bennem Claudius Templesmith zeng hangja, ahogy kzli velnk, csak egyvalaki maradhat letben. Ez megtrtnt, nem igaz? Vagy mi van? Mg mindig csukott szemmel rncolom a homlokom, az emlkek kuszk. Katniss arcra gondolok, majd eszembe jut a kis brerszny. Meglte magt? Nem... az jfrt... mindketten vettnk belle. Hirtelen megrohannak az emlkek, kipattannak a szemeim s megprblok fellni, azonban valami meggtol. Egy szj hzdik keresztl a mellkasomon, s az gyhoz szegez. jra s jra nekifeszlk, de mindhiba. Kiss szdlni kezdek, ahogy doblom magam, ezrt lellok, s hagyom, hogy rr legyen rajtam a kbulat. Halvny, srga fnyt ltok a mennyezeten. Egy egyszer szobban tallom magam, ahol nincs ms az gyamon kvl. A karombl csvek lgnak ki, amik eltnnek mgttem a falban, s nem ltok ajtt vagy ablakot. A ferttlent szagbl arra kvetkeztetek, hogy valamifle krhzi szobban lehetek. A kvetkez pillanatban arra is rjvk, hogy meztelen vagyok. Felemelem a kezeimet. Tisztk, kifogstalanul tisztk. Bizonyra a sebeket is eltntettk mindenhonnan. Kiablni akarok, hogy valaki szrevegye, hogy bren vagyok, hogy itt vagyok. Kinylik egy panel, s egy Avox fi stl be, egy tlct egyenslyozva. gy tnik, mintha a lbamra akarn tenni, de aztn habozik, s vatosan pillant rm. Mi baja van? - Katniss rendben van? - suttogom, s a fi egy pillanattal ksbb blint. Megnyom egy gombot, mire az gy emelkedni kezd, s l helyzetbe kerlk. Megprblom kinyjtztatni a lbaimat, s mr pp szlnk a srcnak, hogy leteheti a kajt, amikor szreveszem. Nem rzem a bal lbam. Lenzek, s nem ltom a krvonalt a takar alatt. Mi folyik itt? Flrehzom az gynemt, s elakad a llegzetem. Trdtl lefel nincs lbam. Sebszi ton tvoltottk el. Emlkszem, ahogy a mutns a vdlimba harapott. Tnyleg ennyire rossz volt a helyzet? - A... a lbam - nygm ki szinte zokogva. Eltnt. Egyszeren csak... eltnt. - Mirt nincs meg? Mi trtnt? - nzek az Avox fira, aki figyelmeztet pillantst vet rm. Ekkor esik le, hogy nem tud beszlni. - Mi trtnt? - kezdek egyre hisztrikusabb vlni. Alig rzem a hideg folyadkot, amit a vnmba fecskendeznek, majd jra elveszek az ntudatlansgban.

jra felbredek, s gzm sincs, mennyi id telt el. Ugyanazokat a falakat ltom, ugyanazt a srga fnyt, ugyanabban az gyban fekszem, s a vgtagjaim szmban sem trtnt vltozs. Mg mindig az gyhoz vagyok szjazva, s gy nem rem el a lbam, hogy komolyabban szemgyre vehessem. Megprblom felemelni, s sikerl is, de a fele gy is hinyzik. jra megnylik a fal, szinte hangtalanul. Odafordulok, hogy elnzst krjek az Avox fitl, de helyette Portia mosolyog le rm egyttrzn. - Portia - lehelem, legyzve a meglepettsget s valami mst - taln rmt? Nagyon j jra ltni t. - , Peeta! - zokogja, s tszguld a szobn, hogy sutn megleljen. A szemben knnyek csillognak. - Portia, mondd, jl vagy? - krdezem aggodalmaskodva. - n? Velem minden rendben. De te, , te szegny fi! Bekldtek, mert gy gondoltk, kicsit meg tudlak nyugtatni. Arra krtek, hogy... magyarzzam meg. - A tekintete lejjebb siklik a testemen, s a lbam helyn llapodik meg. - Amputlni kellett, Peeta. Vlasztaniuk kellett: vagy a lbad, vagy az leted. - Az let sznl zokogsba fullad a magyarzata, a kezvel eltakarja a szjt. Megfogom a szabadon maradt kezt, s megszortom. - Figyelj, ne srj. Minden rendben van, legalbb mg lek. s Katniss is, igaz? - Portia blint, s megtrli a szemt egy zsebkendvel. - Igen, igen, Katniss letben van. Mr t is helyre pofoztk. - Lthatom? - krdezem remnykedve, habr azt hiszem, magamtl is tudom a vlaszt. - Most mg nem. Kzvetteni akarjk a tvben az jraegyeslseteket. s pr nap mlva az j lbad is behozzk. - Meglepetten kapom fel a fejem. - j lb? - Termszetesen. Kapsz egy mlbat, amivel jra tudsz majd jrni. - Htradlk az gyon, s a plafont bmulva azon a mvgtagon gondolkozom. Tudok majd valaha is normlisan jrni vele? Biztosan nehz lesz egyenslyozni. - Most mennem kell, de nemsokra tallkozunk - mondja Portia, azzal gy, ahogy jtt, el is tnik a falban. Nem sokkal ksbb az Avox fi tr vissza egy jabb tlca kajval. Kerli a pillantsomat, a tlct oda teszi, ahol a lbamnak kellene lennie, majd felemeli az gyat, s habozva odanyjt egy kanalat. - Sajnlom azt a kirohanst - motyogom csendesen, mire egy halvny mosoly suhan t az ajkn. A kezembe nyomja a kanalat s elhagyja a szobt. Lenzek az telre, s ekkor rjvk, hogy hes vagyok. Egy tnyr leves s egy alma, nem valami sok, de mint kiderl, ezt a csekly mennyisget sem egyszer lent tartani. Ebbl arra kvetkeztetek, hogy pr napja mr itt lehetek, hiszen a Viadal utols napjaiban elg sokat ettem.

Amikor vgzek az evssel, a csvekbl rkez hideg ismt sztrad az ereimben, s a sttsg jra krbezr. Ez ismtldik mg nhnyszor; felbredek, eszem valamit, aztn aludni kldenek. m egy napon csvek s szjak nlkl bredek, s kt ismeretlen frfi egy guruls asztalt tol be. Az asztalon valami fmbl s drtokbl ll szerkezet fekszik. Az j lbam. - dv, Peeta! - ksznt egyikk vidman. - Azrt vagyunk itt, hogy beillesszk az j lbad, aztn elmehetsz, s tallkozhatsz az elkszt csapatoddal - vilgost fel, mikzben mellm lp s kinyjtja felm a kezt. - Szeretnm, ha fellnl, s az gy szlre helyezkednl. - A felknlt kezet segtsgl hasznlva fellk. gy tnik, az arnban sokat romlott a fizikai ernltem. Az gy szlre evicklek, a jobb talpam a fldre teszem, mg a msik csonk csak ott lg. Nzem a testem, s prblom megszokni a ltvnyt. Ekkor veszem szre, hogy a brm teljesen makultlan. Ahogy sejtettem. Mg csak egy karcols sincs ott, ahol Cato kardja kis hjn vgzetes sebet ejtett rajtam. Mg az gsi seb is eltnt a csuklmrl, amit kisgyerekknt szereztem, amikor egyszer tl kzel merszkedtem a kemenchez. Az orvos munkhoz lt, s a mvgtag tkletesen illeszkedik, nem kell semmit lltgatnia rajta, pontosan a helyn van. Odaadja a nadrgomat, ami ugyanolyan, mint amit az arnban viseltnk. A ltvny rossz rzst kelt bennem, de meztelenl mgsem prblhatom ki az j lbam. Aztn a doki egy fm stabotot is tnyjt. Egy pillanatig csak meredek r, a gondolataim mg mindig rvnylenek. Tnyleg elvesztettem a lbam, ez nem csak egy lom. - Ez a bot segt megtartani az egyenslyod. Elszr nagyon furcsa rzs lesz, s beletelik egy kis idbe, mire rendesen tudod majd hasznlni a lbad, ezrt most segtek tenni nhny lpst. - Hatrozottan a fldre teszem a botot, majd a tetejre tmaszkodva lassan felllok, teljes testslyommal a jobb lbamra nehezedve. Prbra teszem a bal lbam, kinyjtom majd visszahzom. Amikor megszoktam a mozgst, vatosan kt lbra helyezem a slyomat, s meglepdm, hogy elbr. A msik orvos mr eltnt, kitolta az res asztalt, s a fal sszezrult mgtte. A doki mg velem marad s rkat tltnk azzal, hogy a jrst gyakoroljuk a szegnyes berendezs szobban. Nhny alkalommal a lb mg nem kveti kifogstalanul az utastsaimat, de egy id utn kezdek rrezni. Az orvos elmondja, hogy nemsokra kiengednek innen, majd magamra hagy s eltnik a panel mgtt. Felveszem a plt, s tovbb stlgatok. Mg mindig bizonytalan a mozgsom, de legalbb megtart. Furcsa rzs, elmondhatatlanul klns. Majdnem mint az erszak. Azon tndm, mit csinlhat Katniss - vajon t is egy ilyen szobban tartjk? Szinte nem is hallom, hogy jra sztnylik a panel, annyira lefoglal, hogy vatosan lpkedjek az ellenkez irnyba. Egy halk kattansra kapom fel a fejem, s gyorsan megfordulok; tl gyorsan ahhoz, hogy az j lb tartani tudja a tempt. Az gyba kell kapaszkodnom, hogy ne essek el. Amikor sikerl visszanyernem az egyenslyomat, esetlenl kisntiklok a szobbl, s egy nagy csarnokba kerlk, ahol ugyancsak nem

ltok ajtkat. Vagy itt is titkos panelek vannak, amiket nem lehet szrevenni? Katniss itt van, az egyik mgtt? Bizonytalanul elindulok, majd megltom, hogy Portia vr rm egy tgas teremben. Gyorstok a tempmon, br mg gy is lass vagyok. Amikor vgre elrek a teremhez, szorosan meglelem a stlustancsadm. Sarkak kopogst hallom a padln, s amikor megfordulok, a szlesen mosolyg Effie-t ltom bestlni. - Peeta! , s stlsz! Elmondtk, hogy muszj volt amputlniuk a lbad? - Blintok, s felhzom a nadrg szrt. Portia s Effie levegrt kapnak, s elkerekedett szemmel nzik az implanttumot. - Eltart egy ideig, mire hozzszokok, de legalbb tudok jrni. - , btor vagy, nagyon btor! - srja Effie, s a karjba zr. Sutn meglelem s megsimogatom a htt. - Hol van Katniss? - krdezem s krbenzek azt remlve, hogy is megjelenik. - Az els tallkozst lben akarjk kzvetteni, emlkszel? - vereget vllon Portia. Blintok; valban emltette korbban. - , ht persze. Mikor is lesz az? - Portia nevetni kezd. - Hamarosan, hamarosan. Most mennnk kell, hogy felksztsnk, aztn seperc alatt a sznpadon lehetsz vele. - Lelkesen blintok, mert minden porcikm vgyik r, hogy vgre lssam t. Hogy megbizonyodhassak rla, hogy jl van. Persze mr mindenki megnyugtatott ezzel kapcsolatban, de a sajt szememmel kell ltnom, hogy elhiggyem. Hogy felfoghassam, hogy mindketten megcsinltuk. - Most jvk Katnisstl, Cinna most kszti fel. Gondoltam, megnzlek tged is, mieltt kznsg el lltok - mondja vidman Effie. - Ksznm, Effie, ez nagyon kedves tled - mondom, de Portia mr a kijrat fel terelget, hogy felltztessen. Felmegynk a Kikpzkzpont tizenkettedik emeletre, ahol az elkszt csapat tagjai vrnak, szlesen mosolyogva, s meglls nlkl csacsogva. Nem tudom kvetni, mirl fecsegnek, valami olyasmirl, hogy milyen a kpernyn viszontltni engem. Ez gy megy mg akkor is, amikor az ebdlben lnk, s vgre rendes kajt kapok, slt hst, zldsget s zsemlt. Portia elrulja, hogy azrt kapok kisebb adagot, mert nem akartk, hogy kidobjam a taccsot a sznpadon. rthet. Magam sem vagyok biztos benne, hogy tl sokat tudok enni a kapitliumi finomsgokbl az arna utn. Arra gondolok, hol lehet Katniss, s hogy evett-e mr. Amikor bemennnk a szobmba, Cinna tnik fel az tkezben, s egyenesen felm tart. - Cinna - dvzlm, pedig viszonozza a mosolyt.

- Hogy vagy, Peeta? - krdezi udvariasan, diszkrten a kezemben tartott botra pillantva, de n is tele vagyok krdsekkel. Tallkozott mr Katnisszel? Minden rendben van vele? rdekldtt fellem? Cinna ltszlag tudja, mi jr a fejemben, mert az arca ellgyul s vllon vereget. - jl van, Peeta. Tnyleg. Nemsokra magad is megltod. - Mosolygok s blintok, mert ha Cinna ezt mondja, akkor biztosan gy is van. Cinna imdja Katnisst, elmondan, ha valami nem stimmelne. Visszatrnk a szobmba, s a csapat azon van, hogy sznpadkpess varzsoljon. Meggyzm ket, hogy egyedl is kpes vagyok lezuhanyozni, de valsznleg a Viadal eltti interj jr a fejkben. Mikor is volt az? Mintha egy msik letben trtnt volna. Le kell csatolnunk az j lbam, s a segtsgkkel gyetlenl beugrlok a zuhany al. Amikor a forr vzsugr alatt llok, megengedek magamnak nhny mly llegzetet. Vge van. Mg nhny interj, aztn hazamehetnk. Haza, gondolom nevetve. Egy olyan helyre, amirl nem gondoltam volna, hogy valaha ltom mg. Amikor vgzek a frdssel, az elkszt csapat segt kiszllni a zuhanyzbl, s visszacsatoljk a mvgtagot. Aztn munkhoz ltnak, hogy alkalmas legyen a sznpadon val megjelensre. Csak akkor beszlek, amikor krdeznek valamit, egybknt csak udvariasan gy csinlok, mintha figyelnk rjuk. Portia behozza a ruhm, s felltztet. Srga inget, fekete nadrgot s fekete csizmt kapok. Amikor ksz vagyok, Portia htralp s vgignz rajtam, mieltt elmosolyodik, majd megfogja a kezem s gyengden megszortja. - Nagyon bszke vagyok rd, Peeta - suttogja, mire elnt az aggodalom, hogy megint srni fog. Nem tudom, mit mondjak erre. - Ksznm, Portia - felelem bizonytalanul. A lifthez megynk, s lemegynk arra a szintre, ahol a kikpzs folyt a Viadal eltt. A sznpad alatti rszen vrakozom. Mindent meg kellett vltoztatni, mivel idn kt gyztes van. ptettek egy falat, s beszereltek egy msodik fmlapot is, ami felvisz minket a kznsg el. Katniss mr itt ll a fal tloldaln? Legszvesebben drmblni kezdenk s a nevt kiltanm, de megaclozom magam, s a fmlapon maradok. A csapatom tagjai mr eltntek, hogy k is felkszljenek. Egyedl maradtam.

Harmincharmadik fejezet

Hallom a tmeget ujjongani s vlteni. Az ujjaimmal a stabotom tetejn kezdek dobolni, amg vrom, hogy a fmlap felemelkedjen, s felvigyen a sznpadra. Megszlal a himnusz, majd Caesar Flickerman ksznti a nzket. Tapsvihar kerekedik, amikor bemutatja az elkszt csapat tagjait, majd Effie rkezik a sznpadra. Szinte ltom magam eltt, milyen szlesen vigyorog, most, hogy vgre megkapta a tizent perc hrnevet. Ez az a nap, amire Effie mindig is vrt. Portia s Cinna hatalmas ovciban rszesl, ami nem meglep, figyelembe vve az elkpeszt ruhakltemnyeket, amikkel elrukkoltak. Aztn Haymitch kvetkezik, akit mg jobban ljeneznek; azt hiszem, a nzk mg a lbaikkal is dbrgnek. Aztn a fmlap emelkedni kezd alattam. Ahogy emelkedem, a nzk dvrivalgsa flsikettv vlik, s hunyorognom kell a lmpk vakt fnyben. s vgre valahra ott van , csak nhny mterre tlem. Most mr ltom, hogy nem hazudtak nekem, tnyleg jl van. A feszltsg azonnal elprolog bellem, mr Katniss puszta ltvnya is mosolyt csal az arcomra. Nhny lpssel eltnteti a kztnk lv tvolsgot s a karjaimba veti magt. Megtntorodom, s a botra kell tmaszkodnom, hogy ne essnk hanyatt mind a ketten. Visszanyerem az egyenslyomat s ugyanolyan ktsgbeesett vggyal lelem t, ahogyan is engem. Kemnyen megcskolom, majd apr puszikkal halmozom el az ajkt, mieltt jra megcskolnm, olyan hosszan, hogy vgl valaki megtgeti a vllam. Azt hiszem, Caesar lehet az, de klnsebben nem rdekel, mert itt van Katniss, s jl van, s vge van. R sem nzek a msorvezetre, csak flretolom az tbl. Most csak Katnisst ltom. Vgigsimtok az arcn, ahogy mr korbban is tettem, csak hogy mg egyszer megbizonyosodjak rla, tnyleg itt van velem. Vgl Haymitch lp oda, hogy a gyztes foteljhez tereljen minket, ami most tulajdonkppen egy kisebb kanap. Lelnk, a lbam a fldn tartom. rzem, hogy Katniss szorosan mellettem l, de aztn meggondolja magt; inkbb maga al hzza a lbait, s hozzm bjik. Gondolkods nlkl tlelem, s mg kzelebb hzom. A msik kezemet Katniss fogja a tenyerbe. Caesar elkezdi a msort, elst pr pont a kznsgnek, majd elkezdik levetteni a Viadal legizgalmasabb esemnyeit. Azt hiszem, ez a legels alkalom, hogy gy mutatjk be az esemnyeket, mint egy szerelmi trtnetet. Nzem a kpernyt, ahogy elvrjk tlem, s jra vgignzem, ahogy a kivlasztottak meghalnak. Akaratlanul is sajnlom mindegyikket, s kicsit sajnlom, hogy k nem tudtk megcsinlni. De ha tllik, most nem lehetnk itt, Katnisszel a karjaimban. Elszr akkor fektetnek rm komolyabb hangslyt, amikor az arnban szvetkeztem a Hivatsosakkal. Aztn megmutatjk,

ahogy a srban fekve Katniss nevt suttogom lmomban, amire nem is emlkszem. Aztn bemutatjk Ruta hallt, s ahogy Katniss nekel neki. Az ajkamba kell harapnom, amg hallgatjuk a dalt, olyan fjdalom van a hangjban. Egy kicsit ersebben kezdem szortani a vllt. Miutn bejelentik, hogy kt gyztes lehet ugyanabbl a krzetbl, Katniss tnik fel egy fn. A nevemet kiltja, majd a szjra tapasztja a kezt. Meglepetten hzom fel a szemldkm, de azrt j rzssel tlt el. Ezek szerint gondolt rm. A vgn megmutatjk, ahogy Katniss a nevem kiltja, s az vegen drmbl, mialatt n egy krhzi gyon fekszem, orvosokkal krlvve. jra felcsendl a himnusz, majd elindul felnk Snow elnk. Katnisszel felllunk, amikor odar hozznk. Csak egy korona van nla. Azt tervezi, hogy csak egyiknket koronzza meg? Nem, ehelyett mindenki meglepetsre ketttri a koront, az egyik felt Katniss fejre helyezi, a msikat pedig az enymre. Sok hajlongs, integets s ljenzs utn Caesar j jszakt kvn a kznsgnek, mi pedig tovbb indulunk. A kvetkez megll az elnki rezidencia, ahol bankettet tartanak a tiszteletnkre. Evsre sincs idnk, annyi fnykphez kell pzolnunk. Mgis rlk, mert Katniss egy pillanatra sem engedi el a kezem. Az jszaka villansok s mosolyok folyamv mosdik, az az egyetlen dolog, aminek tudatban vagyok, hogy Katniss ujjai az enymek kr fondnak. Kimerlt vagyok, amikor vgre visszatrnk a Kikpzkzpont tizenkettedik emeletre. Alig vrom, hogy vgre rendesen beszlhessnk Katnisszel, de Haymitch odainti Portit. - Peeta, most menj Portival. Meg kell beszlnetek, mit fogsz viselni az interjn - mondja a mentorom. - De mg most akartam... - prblok ellenszeglni, de szrsan nz rm. - Menj Portival - mondja higgadtan, habr meggyzdsem, hogy komoly erfesztsbe kerl magra erltetnie a nyugalmat. Shajtok s feladom; eslytelen, hogy beszlhessek Katnisszel ma este, hacsak nem tudok olyan sokig fent maradni, hogy kisurranhassak a szobmbl, miutn mindenki lefekdt. Portia a szobmba ksr. Az gyra tbb ing is ki van tertve. Rncolom a homlokom, mert Portia mr ksztett egy inget, ami tkletesen passzol rm. Egyiknk sem beszl sokat, mialatt a stlustancsadm igazgatja rajtam az anyagot, csak akkor szlal meg, amikor arra kr, emeljem fel a karomat, meg ilyesmi. - Nos, azt hiszem, vgeztnk. Most aludj egyet, aztn mr ton is leszel hazafel, mieltt szbe kapnl - mondja Porita kedvesen, egyttrz mosollyal. Miutn elment, leveszem a ruhkat s lelk az gyra. vatosan lekapcsolom a mlbat, s az gy mell teszem, ahol a botot is hagytam. Egy ideig meredten nzem ket, s prblom rendezni valamelyest az rzseimet. Egy rszem gylli ezt az j lbat. Egy testrsz, amit minden reggel fel kell kapcsolni. Tudom, hogy elvesztettem a lbam, de mgsem tudok rr lenni ezen az rzsen. rzem, hogy gombc van a torkomban. Tizenhat ves vagyok, s

elvesztettem az egyik lbam. Ahogy vagyok, meztelenl az gyra dlk, s azonnal el is alszom. Effie hangjra bredek, ahogy a tle megszokott stlusban trillzza az ajt tloldalrl, hogy "egy jabb nagy, nagy, nagy nap vr rnk". Hirtelen gy rzem, mintha megint a Viadalra kszlnnk. Miutn rgztem a lbam, tbicegek a szobn a bot segtsgvel. A falba motyogom, hogy levest s zsemlt krek, az tel pedig egy szempillants alatt megjelenik elttem. Enni kezdek, de csak a felig jutok, mieltt a felkszt csapat megrkezik, s eltoljk ellem a tnyrt azzal, hogy kszldnm kell. Ezttal is folyamatosan csacsognak, ahogy az a Kapitliumban megszokott. Hagyom, hogy tegyk a dolgukat, s inkbb a sajt gondolataimba temetkezem, amg vgl Portia is befut. Elkldi a csapatot, s elveszi az interjra kivlasztott szerelst. Segt felvenni a fehr nadrgot, de a piros inggel egyedl is boldogulok. A csizma hasonlt ahhoz, amit elz este viseltem. - Rendben van. Kszen llsz? - krdezi Portia. A kezeit a vllamon nyugtatja, s mlyen a szemembe nz. Veszek egy mly llegzetet s blintok. Mr csak ezt az egy interjt kell vgigcsinlnunk, aztn a vonaton lesznk, tban a Tizenkettedik Krzetbe. Ezttal nem kell killnunk a kznsg el a sznpadra, az interjt a nappaliban vesszk fel. Kilpek a szobbl, s vgigmegyek a folyosn. A trsalgban mr ott vr Katniss s Caesar. Amint megltom, flrevonom Katnisst. - Alig lttalak, mita visszajttnk. Haymitch mindent megtesz, hogy mg vletlenl se fussunk ssze - mondom. - Igen, az utbbi idben nagyon felelssgteljesen viselkedik - feleli. - Mindegy. Ha ezen tl vagyunk, mehetnk haza - emlkeztetem. - Akkor vgre leszll majd rlunk. Nincs tbb idnk beszlgetni, mert minden kszen ll az interjhoz, gy szltanak minket. Katniss s n egyms mell lnk a kanapn, amit behoztak tegnaprl, de Caesar kzbeszl. - H, nyugodtan lj az lbe, ha akarsz. Tegnap nagyon helyesek voltatok. gy ht Katniss megint felhzza a lbt, n pedig tlelem. Megnyugtat rezni a teste melegt az oldalamon. A kamerk forogni kezdenek, s mint mindig, Caesar most is vicceldve indtja a msort. Ahogy korbban, most is knnyen kijvk vele, leginkbb csak mi beszlgetnk. Nhnyszor Katnisst is sikerl szra brnia, de gyorsan visszatereli rm a szt. Caesar hamarosan olyan vizekre tereli a beszlgetst, amirl tudja, hogy a legjobban rdekli a kznsget. - Peeta, a barlangban elmeslted, hogy rszedrl ez szerelem volt els ltsra. Ha jl emlkszem, azt mondtad, tvesen szerettl bele Katnissba, ugye?

- Igen, abban a pillanatban beleszerettem, hogy meglttam - felelem. - Katniss, neked viszont risi kaland volt ez az egsz. A kznsg szmra az jelentette a valdi izgalmat, hogy te mikor szeretsz bele vgre Peetba. Elrulod nekem, mikor dbbentl r, hogy szereted t? - krdezi Caesar. Katnissra fordtom a figyelmem, mert ez nem olyan krds, amit knnyen tdobhatna nekem. Radsul hallani akarom a vlaszt. - , ht erre nem knny vlaszolni - nevet fel bizonytalanul, s a kezeire bmul. - Elrulom, nekem mikor esett le, hogy te is odavagy rte. Azon az jjelen, amikor a fn lve Peeta nevt kiltottad - szl kzbe Caesar, s eszembe jut, hogy a tvben lttam a jelenetet, ahogy Katniss a nevem kiltja, majd eltakarja a szjt a kezvel, s dbbentnek ltszik. Mintha akaratlanul tette volna. - Igen, azt hiszem, ez volt az a pillanat. gy rtem, egszen addig a pillanatig prbltam elfojtani az rzseimet, nem akartam belegondolni, hogy igazbl mit rzek Peetval kapcsolatban, ezt szintn mondom, hiszen mr eleve annyira zrs volt minden, s csak tovbb bonyoltotta volna a helyzetet, ha elkezdek Peetval foglalkozni. De akkor, ott a fn hirtelen minden megvltozott - mondja, s tkletesen rtem, mirl beszl. Azzal a bejelentssel hirtelen kiltsba kerlt, hogy taln, ha szerencsnk van, egytt megszhatjuk. Hogy nem kell elvesztenem t. - Mit gondolsz, mi lehetett ennek az oka? - unszolja Caesar szelden, tudvn, hogy a nzk valsznleg rtapadtak a kpernykre. - Taln mert akkor reztem elszr hogy nem fogom elveszteni t. - Ez utn Caesarnak el kell vennie egy zsebkendt, hogy megtrlgesse a szemeit. Lehajolok, Katniss halntkhoz tmasztom a homlokom, s szorosan lelem. - Most, hogy elkaptl, mit csinlsz majd velem? - krdezem, pedig tbb krds is tfut az agyamon. Mi lesz most, miutn visszatrtnk a Tizenkettedikbe? Vgre egytt lesznk? Katniss felm fordul, s egy pillanatra elveszek a szrke szemekben. - Elteszlek valahov, ahol nem eshet bntdsod. - Ezt a vlaszt nem tudom megllni csk nlkl. Caesar az arnban szerzett srlsekre tereli a szt, s eljut az j lbamig is. Megkrdezi, hogy mkdik. - Az j lbad? - krdezi dbbenten Katniss. Nekem mg nem volt lehetsgem beszlni vele errl, s szemmel lthatlag ms sem vette a fradsgot, hogy felvilgostsa. Katniss felhzza a nadrgom szrt, felfedve a fm mvgtagot. - , ne - suttogja. - Ht neked nem szltak rla? - krdezi Caesar, mire Katniss megrzza a fejt. - Mg nem volt alkalmunk beszlni - vonok vllat.

- Az n hibm. Nem kellett volna rtennem a nyomktst - mondja Katniss, mire az gnek emelem a tekintetem. Mindig magt hibztatja. - Igen, a te hibd, hogy mg mindig letben vagyok. - Peetnak igaza van - szl kzben Caesar. - Ha nem ktd be a lbt, elvrzett volna. Katniss hirtelen az ingembe temeti az arct, n pedig a vllt kezdem simogatni. Caesar s n prblunk beszlni hozz, de nem nz fel, gy Caesar inkbb engem faggat tovbb, hogy ne zaklassa fel mg jobban Katnisst, m jra be kell vonnia a beszlgetsbe, amikor szba kerl az jfrt. - Katniss, tudom, hogy nagyon megviselt a dolog, de muszj megkrdeznem valamit. Mi jrt a fejedben, amikor a tenyeredre szrtad a bogykat? Katniss hossz sznetet tart, s aggdni kezdek, hogy nem is fog vlaszolni, m vgl sikerl sszeszednie a gondolatait. - Nem tudom, n csak kptelen voltam elviselni a gondolatot, hogy Peeta nlkl kell lnem. - Peeta, van valami hozzfznivald? - Nem. Amit Katniss mondott, mindkettnkre igaz. Vgre vget r az interj, a trsalgban mindenki tapsolni s lelkezni kezd. Megknnyebblten shajtok, s felkelek a fotelbl. Ideje hazamenni.

Harmincnegyedik fejezet

Csak egy gyors bcsra van idnk, hogy elksznjnk Cinntl s Portitl, s mris a vonaton vagyunk, ton a Tizenkettedik Krzet fel. Effie s Haymitch velnk vannak a vonaton. Vacsorzunk, aztn lelnk a tv el, hogy megnzzk az interj ismtlst. Katniss elnzst kr, s elmegy tltzni. Ahogy a vonat egyre tvolabb kerl a Kapitliumtl, elengedem magam, s az otthonomra gondolok. Az apmra, az anymra, s a kt btymra a pksgben. Valsznleg az egsz Krzet a hazatrsnk nneplsre kszldik. Eltndm, mit csinlhat a csaldom. rlnek? Nem tudom elkpzelni anymat boldogan - mg csak mosolyogva sem. Amikor Katniss visszatr, automatikusan tkarolom a vllt, de merevnek s tartzkodnak tnik. Elhessegetem a gondolatot. Amikor a vonat megll, hogy zemanyagot vegyen fel, kiengednek minket a levegre stlni egy kicsit. Katniss s n kz a kzben stlunk a snek mentn, m egyiknk sem szlal meg. De nem is bnom, nekem az is elg, hogy vele vagyok. Megllok, hogy leszedjek pr szl vadvirgot, s csokorba ktm Katnissnak. Az arca kicsit felragyog, s elveszi a csokrot. Br nem tart sokig a j kedve, az arca elsttl s halvnyan rncolja a homlokt. - Mi a baj? - krdezem. - Semmi - vlaszolja rgtn, de nem nz a szemembe. Tovbb stlunk, magunk mgtt hagyjuk a vonatot. Hirtelen Haymitch jelenik meg mgttnk, s Katniss vllra teszi a kezt. - gyesek voltatok. Csak gy tovbb, a krzetben se hagyjtok abba, meg kell vrni, amg elviszik ezeket a rohadt kamerkat. s akkor minden rendben lesz - mondja Haymitch. Erre mr n is rncolni kezdem a homlokom. Mit ne hagyjunk abba? Katniss nzi, ahogy elmegy, n pedig az arcra meredek. - Ezt meg hogy rtette? - teszem fel a krdst, mert egyltaln nem tnik olyan zavarodottnak, mint amilyennek n rzem magam. - A Kapitliumra clzott. Nem tetszett nekik az ngyilkossgi ksrlet - mondja, amivel csak azt ri el, hogy mg jobban sszezavarodom. - Mi van? Mirl beszlsz?

- Lzadsnak tltk. Az utols nhny napban Haymitch irnytott, megmondta, mit csinljak. Hogy ne rontsam tovbb a helyzetet. - irnytott? Engem viszont nem. - Haymitch tisztban volt vele, hogy elg okos vagy ahhoz, hogy magadtl is tudd, mit kell tenni - mondja Katniss. - Fogalmam sem volt rla, hogy valamit tenni kell - motyogom. Katniss viselkedsre gondolok, hogy mennyire tartotta tlem a tvolsgot, amita elindultunk a Kapitliumbl. s ahogy most nz rm. - Ezek szerint az utols nhny napban... s gondolom korbban az arnban is... csak valami taktikt kvettl, amit Haymitch-csel dolgoztatok ki. - Megcskolt, s aztn hirtelen megrkezett egy kosr kaja. "gy ltszik, Haymitch megunta, hogy hezni lt bennnket." - Nem. gy rtem, az arnban mg csak beszlni sem tudtam vele, nem igaz? - De azt tudtad, hogy mit vr el tled, nem? - Az ajkba harap, s nem vlaszol. - Katniss? Elengedem a kezt, pedig htrl tlem egy lpst. Mennyire naiv voltam, hogy azt hittem, tnyleg rez irntam valamit! Minden lmom arrl, hogy ha otthon lesznk, vgre egytt lehetnk, egy pillanat alatt omlott ssze krlttem. A kzs jvnk csak az n kpzeletemben ltezett. A remny szilnkokra hullt. A gyomrom sszeszorul, s gy rzem, mintha elhztak volna egy fggnyt, tisztn ltok. A valsg utolrt s belm mart. - Csak a Viadal miatt jtszottad el, hogy szeretsz. Remek alakts volt. A hangom remegni kezd. Az a rengeteg csk... Annyira biztos voltam benne, hogy valsak voltak! Lnyem egy rsze szeretett volna visszatrni a barlangba, ahol mg gy tnt, minden rendben van. Ahol azt gondoltam, taln is szeret engem. - Nem az egsz volt sznjtk - mondja, mg mindig a hlye virgokat szorongatva. - s mgis hol rt vget a szerep, s hol kezddtt az igazi Katniss? - krdezem, de aztn meggondolom magam. - Nem, erre inkbb ne vlaszolj. Van egy fontosabb krds: mi marad ebbl az egszbl, ha jra otthon lesznk? - Nem tudom. Minl kzelebb rnk a Tizenkettedik Krzethez, annl zavarosabb az egsz. - Vrom, hogy bvebben is kifejtse a magyarzatt, de csendben marad. - Azrt majd szlj, ha kitalltad - nygm ki, visszatartva a knnyeket. Nem engedem kibuggyanni ket, amg vissza nem rek a szobmba a vonaton, s jl be nem zrtam magam mgtt az ajtt. A prnmba temetem az arcom, s vgl hagyom, hogy az rzsek elhatalmasodjanak felettem. Szval nem szeretett belm. A trkkzs azokkal a bogykkal az arnban nem azrt volt, mert sajt maga miatt akart letben tartani,

inkbb csak a Krzet miatt. Fent kellett tartani a ltszatot. Ma este utat engedek a knnyeknek. Az t htralv rszben a szobmban maradok. Nem akarom ltni sem Katnisst, sem a tbbieket. Tlsgosan szgyellem magam. Haymitch nyilvnvalan tisztban van vele, hogy Katniss csak megjtszotta magt, hiszen ksztette fel. Eltprengek, hogyan lehet valakit szerelemre trenrozni, vagy egyltaln arra, hogy tettesse. Aztn arra gondolok, milyen lesz visszatrni a csaldomhoz, mlbbal s sszetrt szvvel. Persze tbb nem kell a pksgben dolgoznom. A Gyztesek Falujban fogok lni Haymitch-csel s Katnisszel. De azt hiszem, tovbbra is segteni fogok apmnak. Habr, ha nem foglal le a munka, lesz idm ms dolgokra. Pldul a festsre. Korbban a stemnyeket dsztgettem, hogy valami mvszit alkossak, de ezentl tudok majd venni festket s vsznat. Bevackolom magam a szobmba, s a mennyezetet bmulom, ahogy jra vgigfutok az emlkeken. Elhittem, hogy valsg volt; Katniss engem is ugyangy tvert, ahogy a Kapitliumot. Mr kezdtem azt gondolni, szerencss vagyok, amirt az n nevemet hztk ki az aratson, mert gy kzel kerltnk egymshoz. Most mr tudom, hogy szmra mindez semmit sem jelentett. Amikor n megrszegltem az els cskunktl, csak mozgsba lendtette a tervt. Amikor hozzm bjt a barlangban, valsznleg csak rlt, hogy melegen tartom. n pedig boldog voltam, mert ott volt velem. A dolgok sokkal egyszerbbek voltak a Viadal eltt, amikor csak tvolrl csodltam t. Mostantl nehezebb lesz, mert mr tudom, milyen tlelni s megcskolni. Durvn megdrzslm a szemem, amikor a knnyek jra gylekezni kezdenek. Nincs tbb srs. Nincs tbb harag. Nincs semmi. Csak gy fogom tudni vgigcsinlni. Vgl elbjok a szobmbl, amikor elrjk a Tizenkettedik Krzetet, miutn egy forr zuhannyal felkszlk az utols, tvben kzvettett esemnyre. Aztn hnapokig nem ltunk kamerkat, amg el nem kezddik a Gyzelmi Krt. Eltntetem az arcomrl az rzelmeket, amikor kilpek a flkbl, s kurtn biccentek Katnissznak. Csendben llunk, mialatt begrdlnk az llomsra. Nem tudom, mi ksztet erre - azt leszmtva, hogy mg nem akarom, hogy vge legyen, mg nem most. Kinyjtom a kezem Katniss fel, aki bizonytalanul nz rm. - Mg egyszer utoljra? A kznsg kedvrt? - krdezem rzelemmentes hangon. Katniss megfogja a kezem, s szorosan sszekulcsoldnak az ujjaink. Egytt szllunk le a vonatrl, a peronon pedig mr vrnak rnk a kamerk s a Tizenkettedik Krzet laki.

VGE