Qu son los lubricantes?

fundamentos Contenido: Qu son los lubricantes? Cmo estn formulados? Breve historia de los lubricantes. Clasificacin segn su formulacin Qu son los aceites Lubricantes? Los aceites lubricantes son mezclas de compuestos qumicos creadas para realizar la lubricacin de sistemas mecnicos con componentes mviles. Lubricacin es la accin de minimizar la friccin y el desgaste entre dos piezas mviles de un sistema mecnico, para lo cual se coloca entre las piezas mviles la sustancia lubricante que impide que las piezas se toquen produciendo fuerzas de rozamiento. Etimolgicamente la palabra lubricante significa "resbaladizo".

Importancia de la Lubricacin Todo sistema mecnico con piezas mviles necesita lubricacin. Los motores automotrices a gasolina o a disel, las transmisiones automotrices, los tractores y equipos agrcolas, las mquinas para construccin y minera, las mquinas de los equipos industriales, las mquinas herramientas mecnicas, etc necesitan lubricacin para minimizar el rozamiento y el desgaste de sus piezas mviles. Sin lubricacin, la friccin entre las piezas mviles producira altas fuerzas de rozamiento entre las piezas, elevadas temperaturas y desgastes intensivos, daando el equipo en muy corto tiempo. En este sentido podemos decir que los lubricantes son la vida de los equipos. La ciencia que estudia la friccin y el desgaste entre componentes mviles y la accin de la lubricacin se llama Tribologa.

Pelcula lubricante

Cmo se clasifican los aceites segn su formulacin? Inicialmente eran de origen natural y provenan de los animales y las plantas. Sus propiedades lubricantes estaban limitadas a las que les daba su misma naturaleza. A fines del siglo XIX, con la llegada de la era del petrleo y la produccin de combustibles derivados como la gasolina y el diesel para la naciente industria automotriz, se inici tambin la produccin de los aceites lubricantes minerales. Posteriormente, entre 1930 y 1940, se desarrollaron en laboratorios alemanes los primeros aceites sintticos, comenzando con los trabajos del Doctor Hermann Zorn. Actualmente, el producto conocido como aceite lubricante, es una mezcla de los aceites bases (minerales, sintticos o de ambos) a los cuales se agregan sustancias qumicas conocidas como aditivos. Los aditivos mejoran las capacidades lubricantes del producto, por ejemplo mejoran su resistencia al desgaste o su resistencia a la formacin de espumas. Los Primeros Lubricantes Les presentamos a continuacin un fragmento de un interesante video subido a Youtube, sobre las historia de los primeros lubricantes: las grasas animales y vegetales y el grafito, de la serie Maravillas Modernas del canal de la Historia.

Formulacin de los Lubricantes modernos Un aceite lubricante se formula entonces como: Aceite lubricante = mezcla de aceites bases + aditivos Segn la mezcla de aceites bases, los aceites lubricantes se pueden clasificar en tres grupos:

Mezclas de aceites minerales exclusivamente, los cuales provienen de la destilacin fraccionada del petrleo y procesos de refinado. Se los denomina aceites convencionales. Aceites sintticos, producidos en el laboratorio. Son de 3 a 8 veces ms costosos de producir pero tienen propiedades lubricantes muy superiores a los aceites minerales. Comercialmente se los denomina Full Synthetic. Aceites semi-sintticos que se producen mezclando bases de aceites minerales con bases sintticas. Tienen un costo intermedio entre los aceite minerales y los completamente sintticos (full Synthetic) y sus propiedades son mejores que los lubricantes de bases sintticas. Se los denomina Semi Sintticos o mezclas sintticas (Synthetic Blender).

Propiedades lubricantes mejoradas por los aditivos Los aditivos que se adicionan a la mezcla de aceites bases para formar el lubricante, tienen el objetivo de mejorar las propiedades lubricantes del producto final. Entre los aditivos que se adicionan se tienen: 1Aditivos anti-desgaste y para cargas de extrema presin EP Se usan en lubricantes para equipos que trabajan a altas presiones y temperaturas. Estos aditivos se forman de pequeas cantidades de antimonio, molibdeno, arsnico, fsforo o combinaciones de ellos. Estos aditivos forman capas monomoleculares o polimoleculares que se adhieren en las superficies de las piezas mviles, manteniendo la separacin entre las piezas del equipo. 2Aditivos detergentes y dispersantes Se forman de alcalinos metlicos de calcio, bario, manganeso, zinc. La accin dispersante de estos aditivos impide que se aglomeren las partculas slidas presentes en el aceite para formar partculas ms grandes y depsitos de holln u otros materiales.

La accin detergente evita que las partculas slidas en el aceite se adhieran a las superficies lubricadas. Por ejemplo, en los motores de combustin interna evitan que las partculas de carbn en forma de holln se adhieran a las superficies internas del motor y las mantienen en suspensin. 3Aditivos anticorrosivos Son sustancias aditivas que protegen contra la corrosin a las superficies metlicas. Entre estas sustancias tenemos: el ditiofosfato de zinc, los steres del cido estilfosfrico y los compuestos de fsforo, base arsnica o de bismuto. 4Aditivos antiherrumbe Evitan la oxidacin de las partes ferrosas de las mquinas en contacto con el aceite. 5Aditivos que mejoran la viscosidad del aceite Son: steres del cido polimetacrlico y soluciones de polmeros plsticos, que actan aglomerndose al elevarse la temperatura, atenuando la natural disminucin de la viscosidad del aceite en altas temperaturas. A bajas temperaturas las molculas de estas sustancias se contraen ocupando poco volumen y se dispersan en el aceite en forma de minsculas bolitas dotadas de una gran movilidad. Cuando se eleva la temperatura, las bolitas se agrupan y compactan aumentando la viscosidad de la mezcla. 6Aditivos que mejoran la fluidez del aceite A pesar de los procesos para eliminar la parafina del aceite siempre queda algo de ella. El problema de los aceites con base de parafina es que esta se solidifica a bajas temperaturas. El aditivo absorbe los cristales de parafina para evitar que se aglomere y reduzca la fluidez del aceite permitiendo que el aceite lubricante presente buena fluidez a bajas temperaturas. 7Aditivos que evitan la formacin de espuma La mayora de las piezas mviles, como los pistones de los motores o engranajes de los sistemas industriales producen agitacin intensa del aceite, lo cual forma burbujas de aire en el aceite. Las burbujas aumentan la oxidacin, producen puntos de contacto entre las superficies y perjudican los procesos hidrulicos. Estos aditivos minimizan las burbujas. 8Aditivos demulsificantes Reducen la posibilidad de que el aceite forme emulsiones con el agua, es decir mantiene separados el agua y el aceite.

Clasificacin de los aceites lubricantes

Qu es un aceite lubricante "sinttico"? El juicio Mobil vs Castrol En la dcada de los 90 se dio un proceso judicial que redefini muchos conceptos dentro del campo de los lubricantes.

Segn la semntica de la palabra "sinttico", en esa poca, un lubricante sinttico se preparaba en el laboratorio en base a reacciones qumicas sin depender de bases obtenidas del petrleo. La empresa Castrol comercializ, en 1990, un producto lubricante Castrol Syntec, al cual su publicidad lo presentaba como un producto "sinttico". Mobil Oil Corporation, una de las empresas lderes en la produccin de aceites sintticos, consideraba que el producto de Castrol no era sinttico, porque usaba en su formulacin bases obtenidas del petrleo por un proceso de hidrocraqueado. Castrol no usaba en su producto bases poli base olefinas (PAO) que constituyen ms del 50% de los aceites lubricantes sintticos ms comunes. Mobil present su queja en la Divisin Nacional de Publicidad (NAD) del Council of Better Business Bureau, por publicidad engaosa. En el juicio Mobil Oil Corporation argument, basado en el concepto de "sinttico" que este tipo de lubricantes se construye en el laboratorio sin usar bases del petrleo. Para Castrol, sinttico era todo producto que resultaba de una reaccin qumica, una definicin realmente bastante flexible. SAE y API no tenan una definicin precisa de sinttica, pues todos los lubricantes los definen por normas y cumplimiento de especificaciones. Quizs el argumento de ms peso de Castrol fue que su producto cumpla prcticamente todas las especificaciones que cumplan los lubricantes sintticos de la poca a un precio mucho menor. Finalmente se sentenci que la palabra "sinttico" era usada por los fabricantes de lubricantes casi como una palabra puramente comercial y que lo importante era el cumplimiento de los parmetros de calidad en un alto porcentaje. El Tribunal judicial dio finalmente la razn a Castrol, lo cual redefini muchos conceptos en la industria. Muchos analistas de la industria opinaron que, debido a la sentencia, la palabra "sinttico" quedaba definida con lmites muy tenues y que se prestaba para realizar publicidad imprecisa y difusa de los productos. La industria redefini conceptos y el concepto de lubricante sinttico pas a ser "full sinttico" y los lubricantes que usan bases altamente refinadas del petrleo con bases hidrocraqueadas pasaron a ser lubricantes "semi sintticos" o "mezclas sintticas". Los aceites que usaban bases puramente del petrleo se conocen como aceites convencionales. Hay diferencias de calidad? por supuesto, grandes diferencias. Los lubricantes full sintticos basados en las bases PAO (polo alfa olefinas) resisten la oxidacin mejor que las bases del petrleo hidrocraqueadas y rinden mejor a bajas temperaturas. Ms an con los lubricantes sintticos basados en steres, de mayor calidad an. Tipos de Aceites por Grupos Para especificar con precisin de que tipo de lubricante estamos hablando se los ha clasificado en cinco grupos como se muestra en la siguiente tabla: Indice Viscosidad 80-120 80 - 120 >120 % Azufre >0.03 <0.03 <0.03 Saturados % peso <90 >90 >90

GRUPO TIPO I II III bases de petrleo obtenidas por solventes bases del petrleo hidrocraqueadas Mezclas sintticas y parafnadas refinadas

IV V

Bases full sintticas Lubricantes animales y vegetales

>140

>90

Demanda y Produccin Mundial La demanda mundial de lubricantes sobrepasa ligeramente las 40'000.000 Toneladas/ao. Solo Estados Unidos demanda ms de 20 millones de Toneladas al ao. Generalmente la demanda de lubricantes crece poco a poco de ao a ao pero el 2009 se di una situacin de crisis en el mercado mundial de los lubricantes y la demanda cay un 8.4% en relacin al ao 2008, segn el informe anual de Kline Company, la empresa analista del mercado mundial de los lubricantes. Sin embargo el 2010 se dio una ligera recuperacin pues la demanda mundial aument un 6%. En cuanto a la produccin Rusia es el mayor productor mundial de lubricantes, seguido cercanamente por Estados Unidos. A nivel de continentes, el bloque de pases asiticos tiene una produccin importante de lubricantes. La produccin de lubricantes del bloque de pases latinoamericanos no es tan grande comparada con los grandes productores pero ha sido una produccin creciente que se acerca a la produccin de los pases de Europa (sacando a Rusia)

Produccin en barriles por da