O alumnio metlico obtido pela reduo eletroltica da alumina (Al2O3) dissolvida em criolita lquida. O processo, chamado de Hall-Herolut foi desenvolvido em 1886 de maneira independente por Charles Hall (Estados Unidos) e Paul Heroult (Frana). As primeiras aplicaes do alumnio foram objetos de decorao como molduras de espelhos, travessas e utenslios domsticos. Com o tempo, cresceu a diversidade das aplicaes do alumnio, de maneira que, praticamente todos os aspectos da vida moderna so afetados diretamente ou indiretamente pelo seu uso. Recentemente os maiores mercados para as ligas de alumnio so 1: embalagens para alimentos e medicamentos - 34%; industria automobilstica e de transportes - 21%; construo civil (fachadas, pontes, torres, tanques de estocagem) - 17%; cabos e componentes eltricos - 9%; bens durveis (8%); indstria de equipamentos e maquinaria - 7% e outros - 4%. PRINCIPAIS CARACTERSTICAS DO ALUMNIO Baixo peso. O alumnio apresenta densidade - 2,7 g/cm3, aproximadamente 1/3 da densidade do ao. Excelente condutividade eltrica e trmica (de 50 a 60% da condutividade do cobre), sendo vantajoso seu emprego em trocadores de calor, evaporadores, aquecedores, cilindros e radiadores automotivos. Resistente corroso atmosfrica, corroso em meio aquoso (inclusive gua salgada), leos, e diversos produtos solventes. Ductilidade elevada (estrutura CFC) permitindo conformao de componentes com elevadas taxas de deformao. No ferromagntico (caracterstica importante para aplicaes eletro-eletrnicas) No txico e portanto, largamente empregado em embalagens A resistncia mecnica do alumnio puro baixa (~90Mpa), entretanto, so empregados os seguintes mecanismos de endurecimento: Endurecimento por soluo slida (ligas no tratveis) Endurecimento por disperso de partculas (ligas no tratveis) Encruamento (ligas no tratveis) Endurecimento por disperso de partculas coerentes ou sub-microscpicas (ligas tratveis termicamente) A principal limitao do alumnio a sua baixa temperatura de fuso (660 C), o que, limita a temperatura de trabalho destas ligas. ASM International Marcelo F. Moreira