O Engenho Resiste

A histria da cana de acar no pas confunde-se com a prpria histria do Brasil. Presente desde a fundao das primeiras cidades at o desenvolvimento da tecnologia de automao, ela criou relaes em torno de si que traaram muito do que somos hoje. Por conta de nossa colonizao, tivemos nosso processo de modernizao retardado. Talvez por isso, ainda hoje, podemos encontrar engenhos em diferentes etapas de desenvolvimento, convivendo ao mesmo tempo e com relaes humanas muito parecidas com as das pocas as quais pertenceram. Essa reportagem percorreu os Estados de Pernambuco, Bahia, Minas Gerais e So Paulo para mostrar que, apesar da evoluo da casa grande, as condies sociais da senzala continuam as mesmas de cinco sculos. Erasmos, o incio

Paisagem angolana, de onde partiram milhares de escravos para os engenhos

No h silncio nas runas do Engenho de So Jorge dos Erasmos, no sop do Morro da Caneleira, em Santos e de costas para o mar. Em suas paredes de pedra, erguidas em 1534, est registrado o barulho da cana sendo esmagada, do caldo cozido em tachos, resfriado, colocado nas frmas de cermica (os pes-de-acar que, pela semelhana, vieram a batizar o morro carioca), raspado e, ento, pulverizado. Mas apesar do que dizem as paredes, o eco que hoje se ouve de buzinas de automveis e da gritaria das crianas dos condomnios ao lado. Uma irnica homenagem ao lugar que ajudou a ferver o desenvolvimento do pas no incio da colonizao. Martim Afonso de Sousa aportou em 1531 em terras tupiniquins e, em 1532, dava incio colonizao portuguesa. As mudas de cana-de-acar que balanaram semanas nos pores dos navios indicavam uma das prioridades: implantar a lucrativa indstria aucareira. Os primeiros engenhos foram construdos na recm-fundada vila de So Vicente, a primeira do pas, por Martim Afonso. Em 1540, um deles, o de So Jorge, foi vendido ao flamengo Erasmos Schetz. Sua famlia, uma das maiores comerciantes da Europa, levou o negcio ao seu apogeu no final daquele sculo. Porm, continuou funcionando at o sculo 18, mesmo quando o foco de produo h muito j estava na Zona da Mata nordestina. o nico que resta para contar histria. Hoje, a preservao desse patrimnio est a cargo da Universidade de So Paulo, atravs de sua pr-Reitoria de Cultura e Extenso. A idia transformar a regio em uma rea educacional para visitao, afirma Margarida Andreatta, professora do Museu Paulista e coordenadora da pesquisa arqueolgica.

Os trabalhos de campo, que estavam parados h algum tempo, devem ser retomados agora com a promessa de liberao de recursos pela universidade. O dinheiro chegar em boa hora, pois uma das paredes do conjunto, que est precisando de reparos, corre o risco de desabar. A mesma sorte no ser compartilhada por 1,1 mil famlias de uma comunidade prxima ao engenho. Quando chove, os moradores no dormem noite com medo de sua casa ou barraco serem derrubados do morro pelas guas. Em dezembro do ano passado, desmoronou Vista frontal da parte do Engenho que ainda est de p uma casa com seis crianas dentro. Desta vez, todas saram com vida dos escombros, lembra Marta Ruas, presidente da Associao dos Moradores de Caneleira III. Aqui as pessoas dormem com o perigo. Todos sabem que a rea perigosa, mas com vrios filhos nas costas e sem dinheiro no h o que fazer. O crrego de So Jorge, que escoou a produo de acar do engenho, hoje transborda e inunda a favela. Quando chove, os moradores ficam cercados entre a lama do morro e a gua do crrego. Falta tambm espao dentro dos barracos. H construes que chegam a medir mseros 3,40 por 2,40 metros. Marta pergunta como possvel pessoas viverem com to pouco. Amontoados. Sem o suficiente nem para comer. Morrendo cedo. Como os escravos que habitavam as senzalas dos Erasmos sculos atrs. Escravos e quilombo Como os ndios resistiam escravido, intensificou-se o trfico negreiro para obter mo-de-obra para o empreendimento do acar.

A mquina no podia parar. As condies de trabalho eram insalubres, sem descanso. Mas a mquina no podia parar. Para girar os pesados roletes de ma deira que chupavam o caldo da cana nas moendas, era utilizada trao animal, rodas dgua (chamados de engenhos reais) ou mesmo fora humana. Mas a mquina no podia parar. Um machado era deixado sempre ao lado como garantia. Se a mo ou o brao de algum negro era esmagado e ficava preso nos roletes, o machado cortava o brao e evitava que a moenda o puxasse por inteiro, atrapalhando a produo. Mas a mquina no podia parar... Muitos negros conseguiam fugir dos maus tratos das fazendas de cana e foram se esconder na mata. Dessa forma, buscando a liberdade, que surgiram quilombos do norte ao sul da colnia. O mais famoso deles, Palmares, no atual Estado de Alagoas, chegou a juntar dezenas de milhares de almas.
Moenda de cana de Barra e Bananal. A comunidade ainda produz rapadura e melao de forma artesanal.

Atualmente, existem classificadas mais de 700 comunidades remanescentes de quilombos no pas, totalizando mais de 2 milhes de pessoas, distribudas em 30 milhes de hectares de terra. Desde 1998, o governo federal vem finalmente conferindo a essas comunidades ttulos que atestam a descendncia de antigos quilombos e passando para as mos dos atuais moradores as terras em definitivo. Mas, at agora, apenas duas dezenas de comunidades receberam seus certificados de propriedade. Uma delas Barra e Bananal, em Rio de Contas, na Bahia. L ainda existe uma velha moenda de madeira - movida a trao manual ou por bois - para a produo de rapadura e melao, que depois so comercializados. Ao cair da tarde, possvel ver senhoras mexendo o tacho com colher de pau enquanto o fogo vai cozinhando lentamente o caldo. Misturam farinha de mandioca ao melao criando uma pasta que, de to doce, d dor no dente. Atrs do gigante de madeira, uma pequena plantao de cana divide espao com alguns ps de algodo, feijo, milho, mandioca e tudo o mais o que a agricultura de subsistncia permite aos 740 habitantes.

Nos ltimos 300 anos, a cana se manteve e boa parte dos casamentos ainda so realizados entre parentes. Porm, o quilombo foi passando por um lento, mas contnuo, processo de apagamento de sua cultura. Ora por influncia do racismo externo e o bombardeamento de valores ocidentais, ora por uma autocensura que se tornou maior aps a abolio da escravido. Em 1983, o Departamento Nacional de Obras contra as Secas (DNOCS) construiu um aude pblico para abastecer as cidades e fazendas da regio inundando 50% das terras frteis do quilombo. O prprio rgo do governo reconheceu que a barragem foi danosa comunidade, mas at agora no tomou as devidas providncias. Carmo Joaquim da Silva, presidente da Associao de Desenvolvimento Comunitrio Rural de Barra do Brumado, Bananal e Riacho das Pedras, diz que a comunidade ainda est ganhando conscincia de Sabino Pinto de Souza, proprietrio da sua raa e de seu valor. E com a ajuda de Preciosa e Brinco de Prata, compara uma organizaes de cultura negra em Salvador, antiga moenda com uma que funciona a energia eltrica na sua destilaria de cachaa tentando resgatar o que perderam. O que tem que ser feito rapidamente, pois os mais velhos, que ainda guardam em sua memria a cultura do lugar, esto morrendo. E com eles a prpria histria do quilombo. Trabalhar por comida Ironicamente, os negros que vinham trabalhar nas fazendas de cana podiam ser comprados com cachaa. Produzida em alambiques no Brasil e depois transportada pelo Atlntico, era moeda corrente no comrcio de escravos na costa africana.

E ainda hoje, cachaa continua tendo alto valor de troca. Pelo menos na cidade de Salinas, no Vale do Jequitinhonha, serto de Minas Gerais. Devido a uma confluncia de fatores calor, boa gua no lenol fretico, solo - a regio produz as melhores marcas do pas. A mais famosa delas, a Ansio Santiago (ex-Havana), chega a custar R$ 130,00, a garrafa, em So Paulo. A ponto do pagamento dos funcionrios que trabalham no corte de cana para a Ansio Santiago tambm ser feito em espcie: duas garrafas por semana.

Algumas vo refazer o caminho de suas antepassadas e cruzar novamente o Atlntico. J foram feitos contatos com a Alemanha e Frana para exportao, afirma Ailton Fernandes Antnia Moraes dos Santos mostra sua famlia en frente sua Alves, proprietrio da Paladar e Meia casa no vilarejo de Riachinho, em Rubelita, prximo a Salinas. Lua. Para aumentar a produo, as Seu marido viaja todos os anos para cortar cana em So Paulo. moendas deixaram de ser manuais e passaram a ser eltricas, dobrando a extrao de caldo. Segundo Joo Costa, historiador de Salinas, existem mais de mil engenhos produzindo cachaa de na regio. Porm, toda a fama tem seu preo. Falou que de Salinas, qualquer um compra. Ento, muita gente est falsificando os rtulos e os selos de controle sanitrio. Chegam a pegar nossas garrafas vazias e encher com produtos deles. Sabino Pinto de Souza, proprietrio da Preciosa e Brinco de Prata, no est conseguindo pagar as mensalidades do financiamento por conta da concorrncia desleal das marcas de baixos preo e qualidade. Apesar da falsificao e do alcoolismo - outra grave preocupao na cidade - o maior problema continua sendo a seca. Sem gua para plantar, o sertanejo do Vale do Jequitinhonha deixa sua casa indo trabalhar no corte de cana nas fazendas de So Paulo, Mato Grosso e Gois. Com isso, as vivas de marido vivo (esposas, mes e irms) ficam boa parte do ano tocando a vida por conta prpria. Antnia Moraes dos Santos uma delas. Mora beira da estrada que vai para Montes Claros, em Riachinho, municpio de Rubelita, bem prximo a Salinas. A comunidade tem 150 pessoas. Ela, seis filhos. O mais velho no fala, nem ouve. Antnia passa meses sozinha quando o marido desce para So Paulo. Ningum aluga ningum para trabalhar aqui no. Olha s esse solo, a tempestade de Deus aqui pra gente, lamenta Angelino Pereira dos Santos, que viaja para o corte de cana desde 1986. A gente tem uma terrinha, mas a seca matou. Feijo, milho, acabou tudo. Se o cara for bom para cortar cana, consegue tirar at R$ 600,00. Mas os ruizinhos, que nem ns, tiram no mximo R$ 200,00, revela Angelino. Nas fazendas onde

costuma trabalhar, R$ 50,00 so descontados todo ms para alojamento, comida e tudo mais. Menos o sabo. E quem contratado pelos chamados gatos (atravessadores), tem um rombo maior no salrio: R$ 100,00.

Agente de sade no passa. Mdico tambm no. Morre tudo pelo mato. Muita criana por diarria, por pneumonia. Depois de 25 anos, idade para se comear a morrer de doenas de Chagas, lembra Betinho Gomes da Costa. Mas morre-se mais de fraqueza e de doena, como se citasse Morte e Vida Severina, de Joo Cabral de Melo Neto (de fraqueza e de doena que a morte severina ataca em qualquer idade, e at gente no nascida).

Tanto Angelino quanto Betinho iam viajar em maio, se conseguissem arrumar uma vaga. Enquanto isso, a dvida com os comerciantes no parava de crescer. Antnia, como sempre, vai ficar. A usina substitui o engenho

Angelino Pereira dos Santos (esquerda) e Betinho Gomes da Costa. "Ningum aluga ingum pra trabalhar aqui no. Olha s esse solo, a tempestade de Deus aqui pra gente

Se as moendas de Barra e Bananal e Salinas pouco evoluram ao longo do tempo, o mesmo no pode ser dito dos grandes engenhos do Nordeste. Do tapete verde da Zona da Mata, vo saltando dezenas de chamins de tijolos lanando ao cu a fumaa da queima do bagao de cana. Seguindo as lies da revoluo industrial, bois, gua e negros so trocados pelo vapor. Caldeiras aquecidas criam a presso que impulsiona mquinas. Escravos so trocados por trabalhadores livres que recebem salrios, que so gastos com produtos manufaturados. A produo explode. A rea plantada tambm. Morre o engenho e nasce a usina. Durante boa parte desse sculo, tudo era cana. Alm do acar, o lcool tido como soluo tupiniquim para a crise do petrleo na dcada de 70 ajudou a manter o status. Porm, com o fim do Prolcool, combinado com pssimas administraes familiares em um tempo de crescente profissionalizao nos negcios, vrias usinas fecharam as portas deixando para fora centenas de funcionrios.

A desejada reforma agrria nos latifndios nordestinos avana a uma velocidade imperceptvel. Isso sem falar no xodo rural em direo s capitais ou ao sul maravilha. Os cortadores de cana talvez sejam os mais afetados nessa histria. Trabalhadores sazonais e sem registro na carteira de trabalho, dependem da boa vontade das usinas ainda existentes e das flutuaes do mercado para conseguirem comida na mesa. As usinas esto tudo fechando, falindo. E para piorar, os cabras esto botando mquina pra tudo: mquina pra colher, mquina pra plantar, mquina pra adubar. Gente no mais necessria, reclama Nelson enquanto aguarda sua vez na mesa de domin no vilarejo de Desterro. As usinas Petribu e So Jos, na cidade de Carpina, so as maiores ainda em funcionamento em toda a regio, mas no do conta de atender toda a massa de desempregados.
Restos da Usina Mussurepe, cujo maquinrio foi vendido ou est penhorado para o Banco do Brasil.

A antiga usina Mussurepe, que j foi engenho, hoje amarga teias de aranha no que restou de seu complexo industrial. s margens do rio Capibaribe, chegou a empregar mais de 600 pessoas, criando uma vila em seu redor que quase ganhou a condio de municpio. Hoje, est quase vazia com moradores que vivem das histrias do passado.. Segundo Gensio Ribeiro da Silva, ex-escriturrio da usina, a Mussurepe fechou por conta da m administrao. A ltima moagem foi no dia 21 de dezembro de 1993, mas as dvidas com o INSS e os impostos atrasados e no pagos permanecem at hoje. Parte da usina foi comprada por um pessoal de Araraquara. Dizem que renasceu l, est bonita. Pelo menos continua viva em algum lugar, n? Outra parte foi para o Cear e est na fbrica de aguardente Ypioca.

O caldo que gera luz A cana, plantada em extensas reas, prensada e mo da at se extrair todo o caldo. De l, o bagao resultante do processo segue para ser queimado nas fornalhas das caldeiras e gerar vapor que ento movimenta a prpria moenda e todo o sistema. Parte dele, porm, deslocado para uma central, produzindo energia eltrica suficiente para abastecer toda a usina e jogando para a rede o excedente. O caldo segue para se transformar em acar e em lcool combustvel. As cinzas resultantes da queima do bagao e a vinhaa, subproduto da destilao do caldo, vo adubar a plantao, fechando o ciclo.

Corte mecnico de cana na Companhia Energtica Santa Elisa

Diz-se que do boi se pode aproveitar tudo, menos o mugido. O mesmo ditado vale para a cana nas usinas do interior de So Paulo, que souberam modernizar-se. O setor

sucroalcooleiro agora tambm produz energia eltrica, que vendida s concessionrias. A Usina Santa Elisa, fundada em 1936, em Sertozinho, at mudou de nome. Agora Companhia Energtica Santa Elisa, pois, como gostam de ressaltar, tudo o que produzem energia. A companhia, com a capacidade hoje instalada, tem potencial de gerao de 30 MW, dos quais pode jogar at 10 MW para a rede da Companhia Paulista de Fora e Luz (CPFL). Maurlio Biagi Filho, presidente da Santa Elisa e do Conselho Superior de Meio Ambiente e Infra-Estrutura da Fiesp, diz que a eletricidade ainda responde por muito pouco do faturamento total da empresa - 0,4% no ano passado, com previso de 0,8% neste ano. Mas poderia ser mais. Segundo ele, as usinas de cana-de-acar de todo o Brasil poderiam ajudar a solucionar a crise de energia se fossem adotadas polticas adequadas e liberados investimentos. "Se a planta energtica do pas fosse reestruturada, de modo que a produo atravs de biomassa tivesse mais espao, em seis anos forneceramos 10 mil MW para o sistema nacional." A companhia tem capacidade instalada para produzir 25 megawatts de energia e jogar at 10 MW para a rede. Segundo Biagi, as usinas do interior paulista podem, juntas, cogerar mais 6 mil MW, sendo que um tero disso poderia ser colocado em operao at o ano que vem, ajudando na soluo da crise energtica. A energia obtida a partir da biomassa polui menos se comparada com as termeltricas, que se utilizam da queima de derivados de petrleo.

Vista geral do parque industrial da Companhia Energtica Santa Elisa

A Santa Elisa foi classificada pela revista Exame como uma das 100 melhores empresas para se trabalhar no Brasil, sendo uma exceo. Conta com mais de 4 mil funcionrios, dos quais 3 mil trabalham no setor agrcola - uma vez que o complexo industrial totalmente automatizado. Atualmente, cerca de 50% do corte feito manualmente. Porm, a tendncia de diminuio gradativa para todas as empresas do setor, ou seja, tambm aqui os bias-frias perdero o servio.

Na tola esperana de encontrar o marido de Antnia, ou mesmo Angelino e Betinho haja visto que j havia se passado algumas semanas desde que eu deixara Salinas fui at a cidade de Guariba, onde disseram que havia muitos mineiros do vale. Caras meio fechadas me receberam. Porm, bastou falar do Jequitinhonha que os sorrisos se fizeram e a conversa veio junto. Petronilo Lus Ferreira, 54 anos, mora entre Araua e Virgem da Lapa. Como desce para So Paulo desce 1973, j se tornou encarregado. No comeo, dormamos no cho. Mas agora melhorou, do colcho, beliche, no mais cho de terra. A queima da cana est proibida pelo governo do estado, por razes que vo da poluio at a falta de visibilidade nas estradas. Mas s dar uma volta por qualquer estrada para ver que caminhes carregando canas tingidas de preto continuam a circular. Pr fogo na plantao antes do corte facilita a vida dos bias-frias, pois elimina folhas e mato, deixando s os roletes.

Lourival Mximo da Fonseca, 27, de Botumirim, prximo a Salinas, considerado um bom colhedor pelos companheiros. Corta 18 toneladas de cana queimada ou 8 de cana crua por dia. A fazenda para o qual trabalha paga R$ 1,60 a tonelada.

A folha da cana afiada, corta o rosto, cega muita gente, diz o encarregado enquanto mostra uma cicatriz no olho. Se machucar aqui, t lascado. Como ningum tem carteira assinada, morreu no tem essas coisas de aposentar a viva, no. Mas, os fazendeiros ajudam a enterrar. No encontrei nenhum dos trs que procurava. Ah, mas essas terras esto cheias de gente do Jequitinhonha. E se chovesse por l, no tinha gente para trabalhar aqui nem por R$ 500,00 por dia, sorri Petronilo.

Lourival Mximo da Fpnseca, 27, considerado um bom colhedor pelos companheiros. Corta 18 toneladas de cana queimada ou 8 de cana crua por dia.

Da pequena moenda no morro de Santos at as companhias energticas do interior paulista a produo saltou de algumas centenas de caixas para 400 mil toneladas de acar, fora 200 milhes de litros de lcool por ano - isso s no caso da Santa Elisa. E ser que Martim Afonso de Sousa imaginaria que as mesmas mudinhas trazidas nos pores de seu navio um dia iriam gerar um troo chamado eletricidade? Porm, apenas uma pequena parcela da sociedade se desenvolveu junto com a tecnologia. A grande massa permanece como h sculos: vivendo em locais precrios, sofrendo preconceitos, tendo que simplesmente aceitar as coisas. Isso sem contar os casos de trabalho escravo de crianas e adultos. O engenho ainda existe. A casa grande e a senzala tambm. As relaes humanas s ganharam uma roupagem mais nobre. Pernambuco, Bahia, Minas Gerais e So Paulo, 2001 Texto e fotos por Leonardo Sakamoto. Pertencente ao site Reprter Brasil: http://www.reporterbrasil.com.br
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