Algunas observaciones de campo de las rocas piroclsticas

y depsitos relacionados en la Regin del Cabo de Gata

(Almera, Espaa)

Roberto Oyarzun


Cala Higuera (San Jos)

La interpretacin en el campo de las rocas piroclsticas es compleja, y tanto es as que en
ocasiones la opinin de dos especialistas sobre un mismo afloramiento puede no coincidir.
Trminos genticos que nos pueden resultar tiles incluyen los siguientes (Cas y Wright, 1992;
Francis, 2000):

Depsitos de cada (fall deposits), a partir de los materiales expulsados violentamente
del volcn (fragmentos de pmez y/o lapilli). Carecen de laminacin dentro de las capas
pero se reconoce bien una cierta "estratificacin".


Depsitos de lapilli en Morrn de Mateo (San Jos a los Escullos).

Depsitos piroclsticos de flujo (flow deposits), se originan por movimiento lateral de
los piroclastos que conforman una "nube" de gas caliente y partculas en suspensin.
Ignimbrita es un trmino difcil de definir por sus especiales caractersticas. En
ocasiones este termino ha sido utilizado en un sentido litolgico, para referirse a tobas
soldadas, en otras se ha utilizado en un sentido gentico, refirindose a depsitos del
tipo flujo piroclstico. La primera idea es de por s engaosa, ya que las ignimbritas
pueden presentar zonas no-soldadas. Aqu seguiremos la definicin que Cas y Wright
(1992) nos presentan en su libro, esto es, roca o depsito formado a partir de un flujo
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piroclstico pumtico, independientemente de si est soldado o no. Los fragmentos
pueden ser de tamao muy variados, con pmez y otras rocas flotando en una matriz de
ceniza.


Ignimbritas en el Cortijo de la Capitana (San Jos a Los Escullos).

Depsitos tipo base surge, que corresponden a un caso parecido al anterior, pero con
menor densidad aun que los flujos piroclsticos. Estn constituidos por materiales muy
fragmentados, tamao ceniza gruesa. Presentan buena laminacin y estratificacin
muchas veces de tipo cruzada.


Contacto entre Base surge (BS) e ignimbrita (Ig) en Genoveses (Cabo de Gata a San Jos).

Hialoclastitas y brechas lticas autoclsticas son dos trminos que se relacionan con
un enfriamiento abrupto y fragmentacin del material volcnico al ingresar en el medio
acutico. Evidencias de ese enfriamiento rpido vienen dadas por la vitrificacin
ocasional del material volcnico. Las brechas son fcilmente diferenciables por su
carcter catico y abundantes clastos. Las hialoclastitas se caracterizan por la presencia
de un material muy fino.

BS
Ig
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Brechas lticas autoclsticas en Mnsul (Cabo de Gata a San Jos).

De cualquier manera, en trminos muy simples, cuando no se pueda precisar el origen de los
depsitos piroclsticos (clasificacin gentica anterior), utilizaremos los siguientes trminos
(Lapidus y Winstanley, 1987):

Tamao de los fragmentos (mm) Piroclastos Roca piroclstica
> 64 Bombas (principalmente)
Bloques (principalmente)
Aglomerado
Brecha piroclstica
2-64 Lapilli Toba de lapilli
1/16-2 Ceniza gruesa Toba de ceniza gruesa
< 1/16 Ceniza fina Toba de ceniza fina


Otro termino relacionado ocasionalmente con los procesos volcnicos es el de debris
flow, que en estos casos puede ser de dos tipos principales (Francis, 2000): 1)
avalancha, y 2) lahar; estos ltimos son tambin conocidos como mud flows. Tienen
en comn ser depsitos caticos con grandes bloques flotando en una matriz fina. Los
depsitos de avalancha se originan por el colapso (muy comnmente en forma de
herradura) del aparato volcnico, debido a un proceso magmtico o de inestabilidad del
edificio (o una combinacin); en general el transporte del material se produce en seco.
Los lahares por su parte se originan por las avenidas de materiales volcnicos de
manera muy parecida a la que podemos observar en una corriente de barro, con gran
capacidad para el arrastre de bloques.

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Depsitos tipo debris flow en la carretera de San Jos a Rodalquilar.

Con respecto a la composicin de los depsitos piroclsticos, daremos a continuacin una
"receta de campo" de fcil utilizacin. Esta clasificacin est basada en la presencia/ausencia de
cuarzo, y en la proporcin relativa entre el feldespato potsico y la plagioclasa (Williams et al.,
1968):

Cuarzo abundante:

Cuarzo > 10%, feldespato K >2/3 = riolita.
Cuarzo > 10%, feldespato K entre 1/3 - 2/3 = riodacita.
Cuarzo > 10%, feldespato K < 1/3 = dacita.

Cuarzo presente pero en escasa cantidad
1
:

Cuarzo < 10%, feldespato K > 2/3 = traquita.
Cuarzo < 10%, feldespato K entre 1/3 - 2/3 = traquiandesita.
Cuarzo < 10%, feldespato K < 1/3 = andesita.

Si bien el cuarzo es fcil de distinguir aun en rocas alteradas, los feldespatos pueden presentar
problemas de identificacin. As, un procedimiento de campo simple para conseguir una primera
aproximacin al problema es la siguiente: si la forma es tableada, rectangular, el feldespato es
plagioclasa. Si la forma es irregular, se tratara de feldespato potsico.

As, supongamos que hemos logrado identificar un depsito de cada con abundante cuarzo y
donde el feldespato dominante es la plagioclasa, diremos que se trata de una toba de
composicin dactica. Si alternativamente, el feldespato ms abundante fuera el potsico,
diremos que se trata de una toba rioltica.

El mismo procedimiento aplicaremos para las ignimbritas. Un aspecto importante que no debe
ser descuidado es el de la observacin de la matriz de la roca. Aun si no hay fenocristales de
cuarzo, este se puede ser muy abundante en la matriz, por eso debemos observar con sumo
cuidado la presencia/ausencia de dicho mineral en esta.

A continuacin se muestran un par de ejemplos muy simples sobre la identificacin de minerales
para la clasificacin de rocas piroclsticas en el campo.


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: Observar detenidamente la matriz antes de elegir esta opcin; puede haber ah cuarzo muy fino o
microcristalino.
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Reconocimiento de minerales y rocas en muestras de mano: tobas dacticas del Fraile (San Jos a Rodalquilar).


Bibliografa

Cas, R.A.F. y Wright, J.V. 1992, Volcanic Successions (Modern and Ancient). Chapman and Hall,
528 pp.

Francis, P. 1996. Volcanoes (A Planetary Perspective). Oxford University Press, 443 pp.

Lapidus, D.F y Winstanley, I. 1987. Collins Dictionary of Geology. Glasgow, Collins, 565 pp.

Williams, H., Turner, F.J. y Gilbert, C.M. 1968. Petrografa: introduccin al estudio de las rocas
en secciones delgadas. Compaa Editorial Continental, Mxico, 430 pp.
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