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Fabio Barbieri Fabio Barbieri, mestre e doutor pela Universidade de So Paulo, atualmente professor da USP na FEA de Ribeiro Preto.

Entre os Chipanzs e os Cupins

Postado em 05 de Maro, 2014. Autor Fabio Barbieri
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O problema com as metforas consiste em serem levadas a srio: sempre haver algum que comete o erro de extrapolar uma analogia para as demais caractersticas dos objetos comparados[i]. Neste artigo, seremos mais tolos ainda: iremos emendar uma metfora. A difuso das idias liberais no Brasil deve muito a um pequeno livro de Og Leme publicado na dcada de oitenta, intitulado Entre os Cupins e os Homens[ii]. Um testemunho da importncia dessa obra a freqncia com que nos deparamos com pessoas, inspiradas pelo livro, que contrastam o ideal de uma sociedade de homens livres com o totalitarismo, no qual as pessoas viveriam como cupins que sacrificam seus interesses pela coletividade, atravs de organizaes sociais hierarquizadas. Embora a mensagem principal do livro seja correta[iii] e exposta com brilhantismo, a metfora utilizada por Leme reflete crenas ultrapassadas sobre as sociedades dos insetos gregrios. Para o autor, os cupins, formigas, abelhas e vespas so biologicamente programadas para o altrusmo e sacrificam seus interesses pelo bem coletivo: So insetos de comportamento previsvel, dispostos permanente renncia individual a favor da comunidade (p. 18). As aes individuais, caracterizadas por uma diviso do trabalho geneticamente determinada, seriam apenas meios para um fim central. A imagem de hordas de indivduos conformistas e submissos a uma organizao autoritria e rigidamente hierarquizada que informa a metfora era de fato dominante quando o livro foi escrito. O prprio uso de termos como abelha rainha, formigas operrias e castas de insetos refora essa viso hierrquica dos insetos, que persiste at hoje na cultura popular. De fato, desde os desenhos animados como FormiguinhaZ, Bee Movie ou Vida de Inseto at as temveis espcies inimigas dos seres humanos na fico cientfica, como os Wraiths de Stargate Atlantis e os Borgs de Jornadas nas Estrelas, somos assombrados com a opresso (e pretensa eficincia[iv]) dessa forma de organizao social militarizada inspirada em insetos. Em contraste, apenas o genial Mandeville, muito tempo antes, na sua Fbula das Abelhas, utilizou uma colmia como metfora no sentido oposto. Sua colmia era prspera a despeito (na verdade, por causa) da ausncia de altrusmo imposto ou controle central. Essa prosperidade, por sua vez, se relaciona ao imprio da lei que substitui o poder arbitrrio dos governantes: na colmia mandevilliana, os insetos eram governados ... por reis, que no podiam errar / Pois seu poder era restrito por leis. Se levarmos em conta os avanos da Biologia e dos estudos interdisciplinares sobre sistemas complexos, veremos que a imagem de Mandeville muito mais prxima da realidade: as sociedades de insetos so muito mais liberais do que se acreditava. Com efeito, tanto a crena sobre indivduos altrustas quanto a idia de estruturas hierrquicas nas colnias de insetos foram suficientemente refutadas pela cincia moderna, substitudas por estudos que explicam a emergncia da complexidade a partir de aes descentralizadas guiadas por regras simples. A biologia evolucionria de fato estilhaou os sonhos do romantismo rousseauniano ao desbancar os pretensos exemplos de altrusmo na natureza: os indivduos egostas deixam mais descendentes. A hiptese de seleo de grupo, por sua vez, se revelou bastante implausvel. Os poucos exemplos de aparente altrusmo na natureza que restaram a seleo de parentesco foram explicados por uma forma mais radical de egosmo, operante no nvel dos genes: a estratgia de sacrifcio pelos outros por parte de um indivduo s teria condies de se manter se for salvo um nmero maior de cpias do mesmo gene do heri[v]. O estudo moderno das sociedades de insetos, por outro lado, revela no um quadro de hierarquia e planejamento central, mas sim exemplos daquilo que Hayek denomina ordens espontneas estruturas organizadas que so frutos da ao, mas no da inteno dos indivduos. Ordens espontneas, para esse autor, podem atingir graus elevados de complexidade na presena de mecanismos de retroalimentao que possibilitam a coordenao das aes de indivduos com capacidade cognitiva relativamente limitada e que operam segundo regras simples de ao. Tomemos um exemplo, os cupins do gnero Macrotermes. Essas criaturas constroem cupinzeiros de vrios metros de altura que contm sofisticadas estruturas arquitetmicas que funcionam como ar-condicionado para manter a umidade e temperatura dos jardins de fungos das cmaras interiores. Embora os cientistas estejam longe de compreender o fenmeno de forma satisfatria, estudos empricos e modelos computacionais apontam justamente na direo aludida no pargrafo anterior. Atravs de um mecanismo de coordenao conhecido em ingls como stigmergy, que denota a influncia que uma ao exerce sobre as aes subseqentes, por meio da modificao no ambiente provocada pela primeira ao, causando reaes em cadeia, podemos imaginar cada cupim seguindo uma regra simples: Ande a esmo. Se encontrar um gro de areia, ento o pegue e ande aleatoriamente at encontrar outro gro, depositando o primeiro junto a este. Assim, sem que cada cupim siga uma planta ou mesmo tenha conscincia da existncia das demais, a interao entre eles gera a construo de pilhas que se transformam nas futuras colunas arqueadas do cupinzeiro[vi]. Da mesma forma, como cupins e formigas conduzem a atividade de forrageamento? Cada inseto deixa uma trilha de feromnios pelo caminho que influencia a rota tomada pelos prximos passantes. Quanto mais forte o trao, maior a probabilidade de que ser seguido no futuro. Ao mesmo tempo, j que o feromnio evapora, rotas mais longas tendem a se desfazer, o que garante que os indivduos utilizem caminhos mais curtos. Esse mecanismo, alis, inspirou o ant colony optimization utilizado em computao. Como esse, poderamos listar dezenas de exemplos de auto-organizao no mundo dos insetos gregrios. Quando uma colmia esfria, as abelhas batem as asas e esquentam a colnia, parando de se mexer quando esta esquenta. Neste caso, o termostato s funciona porque as abelhas tm sensibilidades diferentes a variaes de temperatura. Se houvesse uniformidade, haveria reao excessiva e a colmia esquentaria ou esfriaria demais[vii]. Os formigueiros, por seu turno, tendem a maximizar a distncia entre o cemitrio, o berrio e o depsito de alimentos. Se mdulos plsticos contendo parte da colnia forem realocados, depois de algum tempo essas reas so transferidas de forma tima novamente. E isso, ironiza Johnson[viii], sem que haja um plano qinqenal de formigas stalinistas... Se levarmos em conta o que revela o estudo dos insetos sociais, os cupins no funcionam ento como metfora adequada para sociedades opressoras. Se buscarmos inspirao na Sociobiologia, talvez o contraste mais adequado fosse entre os cupins e os chipanzs. Ao contrrio dos cupins, comum nos grupos de primatas observarmos relaes sociais pautadas por violncia poltica e explorao, como mostram aqueles documentrios a respeito dos conchavos polticos efetuados pelo macho alfa. Embora as sociedades de insetos sejam descentralizadas e no hierrquicas, ser que a analogia entre o fenmeno de auto-organizao nesse tipo de sociedade e nos mercados no envolve o erro aludido no primeiro pargrafo; qual seja, extrapolar indevidamente aspectos de uma metfora? No prximo artigo, argumentaremos que no: a moderna abordagem interdisciplinar sobre complexidade retoma aspectos fundamentais da explicao hayekiana sobre fenmenos complexos. Investigaremos adicionalmente as peculiaridades das ordens espontneas nos mercados que as tornam to difceis de serem percebidas e apreciadas.

[i] Esse vcio particularmente presente na obra dos gurus da Administrao de Empresas. [ii] LEME, O.F. Entre os Cupins e os Homens. Rio de Janeiro: Jos Olympio Instituto Liberal, 1988. [iii] O nico reparo as teses do autor se refere negao da existncia de uma natureza humana. Para uma anlise da relao entre esse conceito e suas implicaes para a Economia e Cincias Sociais em geral, veja os artigos anteriores intitulados Espantalhus Oeconomicus e Autointeresse, Instituies e Utopia. [iv] Poucos leram Ludwig von Mises... [v] Ver, por exemplo, DAWKINS. R. O Gene Egosta. So Paulo: Cia. das Letras, 2007. [vi] Esse mecanismo pode ser conferido pela simulao simples denominada Termites, no banco de modelos do software gratuito NetLogo. Consultar <http://ccl.northwestern.edu/netlogo/> Acesso em 2/11/2011. [vii] MILLER, J.H. e PAGE, S.E. Complex Adaptative Systems: an introdution to computational models of social life. Princeton: Princeton University Press, 2007. [viii] JOHNSON, S. Emergncia: a vida integrada de formigas, crebros, cidades e softwares. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2003. Em um captulo intitulado O Mito da Abelha Rainha, o autor reporta sua entrevista com a Deborah Gordon, a biloga que conduziu o experimento mencionado.

* Publicado originalmente em 08/11/2011.

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