ARISTTELES

LA FELICIDAD COMO VIDA TEORTICA

Enrique Hlsz
Aristteles (Estagira, 385 a. C.-Calcis, 322 a. C), por derecho
propio una figura de primera magnitud, fue el discpulo ms
importante de Platn, en cuya Academia se form durante unos
veinte aos, hasta la muerte de ste (347). Fue preceptor de
Alejandro Magno desde 343. A su retorno a Atenas, en 335, se
cree que fund su propia escuela, el Liceo. En las obras
preservadas, la influencia ms acusada es la de Platn, pero
Aristteles tiene un enfoque original e irreductible cuando se
ocupa de temas platnicos, adems de que trata tambin muchos
temas que no son estrictamente platnicos, y de que su mtodo
acostumbrado implica plantear los problemas en constante
discusin crtica de las tesis existentes. Sus interpretaciones de
los presocrticos, y de las teoras de Platn y los platnicos en
particular, aunque han tenido una enorme y prolongada
influencia, son profundamente opacas y polmicas. La
concepcin aristotlica de la filosofa es difcilmente expresa-ble
de otro modo que como sistema cientfico, que incluye, entre las
formas superiores de conocimiento terico o contemplativo, la
filosofa primera (la denominacin aristotlica de la "metafsi-
ca"), la fsica (incluyendo la cosmologa), y otras ciencias de la
naturaleza (especialmente, de la naturaleza viviente). Entre las
disciplinas "prcticas" destacan las obras de tica y poltica.
Adems de los textos que se ocupan de potica y retrica, el
corpus aristotelicum contiene obras de lgica y metodologa, en
las que Arist-
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teles merece con justicia junto con Platn el puesto histrico
de pionero. Se conservan tambin fragmentos de obras perdidas
de muy distinto estilo, incluyendo dilogos.
La tica nicomquea representa posiblemente la ms tarda y
madura de las aproximaciones aristotlicas a la filosofa moral.
Se ha dicho que Aristteles es el fundador de la tica como
disciplina filosfica autnoma. Otra opinin paradjicamente
tambin basada en el enfoque histrico aristotlico establece
en Scrates el origen de la tica. La concepcin que se despliega
a lo largo de los diez libros de la tica nicomquea es
efectivamente deudora de la tica socrtico-platonica, sin dejar
de ser original y, en ms de un punto crucial, profundamente
crtica de aquella.
Los breves pasajes seleccionados que reproducimos a conti-
nuacin provienen del libro dcimo, y constituyen la expresin
clsica de la idea del hombre como ser filosfico.
"Si la felicidad es, pues, la actividad [energeia] conforme a la vir-
tud, es razonable pensar que ha de serlo conforme a la virtud ms
alta, la cual ser la virtud de la parte mejor del hombre. Ya sea
sta la inteligencia [nous], ya alguna otra facultad [dynamis] a la
que por naturaleza [physis] se adjudica el mando y la gua y el
cobrar noticia de las cosas bellas y divinas; y ya sea eso mismo
algo divino o lo que hay de ms divino en nosotros, en todo caso
la actividad [energeia] de esa parte ajustada a la virtud que le es
propia, ser la felicidad perfecta [ tleia eudaimonia]. Y ya hemos
dicho antes que esta actividad es contemplativa [ theoretike.
Esta proposicin puede aceptarse como concordante con lo
dicho en los libros anteriores y con la verdad. La actividad con-
templativa es, en efecto, la ms alta de todas, puesto que la inteli-
gencia es lo ms alto de cuanto hay en nosotros; y de las cosas
cognoscibles las ms excelentes son tambin las que constituyen
la esfera de la inteligencia. Y es, adems, esta actividad la ms
continua, porque contemplar podemos hacerlo con mayor
continuidad que otra cosa cualquiera.
Aristteles. La felicidad como vida teortica
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Por otra parte, pensando como pensamos que el placer debe ir
mezclado con la felicidad, vemos que, segn se reconoce comn-
mente, el ms deleitoso de los actos conformes con la virtud es el
ejercicio de la sabidura [sophia]. El solo afn de saber, la
filosofa, encierra, segn se admite, deleites maravillosos por su
pureza y por su firmeza; y siendo as, es razonable admitir que el
goce del saber adquirido sea mayor an que el de su mera
indagacin.
A ms de esto, la autosuficiencia o independencia [autarkeia] de
que hemos hablado puede decirse que se encuentra sobre todo en la
vida contemplativa. Sin duda que tanto el filsofo como el justo, no
menos que los dems hombres, han menester de las cosas
necesarias para la vida; pero supuesto que estn ya suficientemente
provistos de ellas, el justo necesita adems de otros hombres para
ejercitar en ellos y con ellos la justicia, y lo mismo el temperante y
el valiente y cada uno de los representantes de las dems virtudes
morales, mientras que el filsofo, aun a solas consigo mismo, es
capaz de contemplar, y tanto ms cuanto ms sabio sea. Sera mejor
para l, sin duda, tener colaboradores; pero en cualquier evento es
el ms independiente de los hombres.
Asimismo puede sostenerse que la vida contemplativa es la nica
que se ama por s misma, porque de ella no resulta nada fuera de la
contemplacin, al paso que en la accin prctica nos afanamos ms
o menos por algn resultado extrao a la accin." [1177a 12-
1177b4]
"Una vida semejante, sin embargo, podra estar quiz por encima de
la condicin humana, porque en ella no vivira el hombre en cuanto
hombre, sino en cuanto hay en l algo divino. Y todo lo que este
elemento aventaja al compuesto humano, todo ello su acto aventaja
al acto de cualquier otra virtud. Si, pues, la inteligencia es algo
divino con relacin al hombre, la vida segn la inteligencia ser
tambin una vida divina con relacin a la vida humana. Mas no por
eso hay que dar odos a quienes nos aconsejan, con pretexto de que
somos hombres y mortales, que pensemos en las cosas humanas y
mortales, sino que en cuanto nos sea
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posible hemos de inmortalizarnos y hacer todo lo que en nosotros
est para vivir segn lo mejor que hay en nosotros, y que por pe-
queo que sea el espacio que ocupe, sobrepasa con mucho a todo
el resto en poder y dignidad.
Ms an, podra sostenerse que este principio o elemento es el
verdadero ser de cada uno de nosotros, puesto que es la parte do-
minante y superior; de modo, pues, que sera absurdo que el
hombre no escogiese la vida de s mismo, sino la de otro ser.
Todo lo que hemos dicho anteriormente cobra ahora toda su
coherencia, o sea que lo que es naturalmente lo propio de cada
ser, es para l lo mejor y lo ms deleitoso. Y lo mejor y ms
deleitoso para el hombre es, por tanto, la vida segn la
inteligencia, porque esto es principalmente el hombre; y esta vida
ser de consiguiente la vida ms feliz." [ 1177b26-1178a8].
Traduccin de Antonio Gmez Robledo
En este par de pasajes de la tica nicomquea, Aristteles corona
su amplia exposicin acerca de la felicidad, el bien propio del
hombre, las virtudes y el placer, con una caracterizacin de la vi-
da contemplativa (la filosofa misma) como la suprema forma del
_thos humano. En el texto del libro dcimo, Aristteles retoma lo
anunciado en el principio de la obra, donde caracteriza la
felicidad (eudaimonia) como el verdadero fin de la existencia hu-
mana. "Ella escribe Aristteles es an ms deseable que to-
dos los bienes, y no est incluida en la enumeracin de stos"
(1097b). El argumento teleolgico parte de considerarla felicidad
como "algo final y auto suficiente" y como "el fin de cuanto hace-
mos"; luego establece especficamente que "el bien humano resul-
ta ser una actividad del alma segn su perfeccin; y si hay varias
perfecciones, segn la mejor y la ms perfecta" (1098a). El primer
pasaje que reproducimos da contenido a este concepto de la feli-
cidad propiamente humana como fin, obra, acto y actividad ra-
cionales. La felicidad suprema consiste para Aristteles en la vida
Aristteles. La felicidad como vida teortica. 47
terica, contemplativa, en oposicin a otros modelos (como la vi-
da de placeres o la vida de los honores y las riquezas). La the__ra
es la actividad del nous, que es lo ms alto en nosotros (es decir,
el principio rector dentro de la psicologa aristotlica), y la activi-
dad de ste es tanto ms excelsa cuanto ms se ocupe de los obje-
tos cognoscibles por naturaleza. El argumento del ergon y la psi-
cologa moral son reminiscentes del Platn de la Repblica. Es
importante reconocer la presencia del placer en la vida feliz, e in-
sistir en que Aristteles se refiere a los placeres de la sabidura. La
autosuficiencia (autarkeia) del filsofo es presentada como snte-
sis de la virtud intelectual y como superior a la autosuficiencia del
hombre que es poseedor de virtudes meramente morales. (Es no-
table que el contexto implica una concepcin pluralista, ntida-
mente jerrquica, de las virtudes, que contrasta con el llamado
"intelectualismo" socrtico-platnico, que sostiene la unidad de
todas las virtudes en el saber). Por su autosuficiencia, la vida con-
templativa es superior a la vida prctica, y deseable por s misma.
El segundo pasaje profundiza en la naturaleza de la vida con-
templativa. En la idea aristotlica del hombre, la filosofa expresa
la estructura, la forma y la finalidad del ser: "Todos los hombres
tienden por naturaleza al saber" (Metafsica, A 980a). Para un
hombre, ser es realizar activamente su potencia de conocer: cada
uno llega a ser, en cuanto hombre, en la medida en que conoce.
En la medida en que la filosofa, como ejercicio de la razn, defi-
ne al hombre, su propio ethos adquiere una dimensin universal.
El punto central de Aristteles es la paradoja del carcter divino
(literalmente sobrehumano) de la inteligencia (nous) y su activi-
dad propia (la theora): un hombre no vivira una vida terica
precisamente en cuanto que hombre, sino en cuanto que "hay en
l algo divino". [Comprese, por ejemplo, con Metafsica A,
982b25 ss., donde la ciencia teortica es llamada "la nica ciencia
libre", porque es la nica que "es para s misma"; "Por eso tambin
su posesin podra con justicia ser considerada impropia del
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hombre. Pues la naturaleza humana es esclava en muchos aspec-
tos" (b28-30).] Pero lo verdaderamente definitorio del hombre no
es la generalidad estadstica, sino la finalidad, el para qu. Si-
guiendo la huella de la mejor tradicin platnica, Aristteles de-
clara que lo definitorio es lo superior y lo mejor, y en el hombre,
esto es el nous. Todos debemos procurar "hacernos inmortales"
para hacernos autnticamente humanos y convertirnos en quienes
realmente somos: el nous es "es el verdadero ser de cada uno de
nosotros". La formulacin aristotlica, que es paradigmtica, sin
embargo, no expresa una idea radicalmente nueva. La tensin
dialctica entre lo divino y lo humano en el interior del ser del
hombre, la autotrascendencia, constituye el aspecto fundamental
de la concepcin filosfica del hombre, en Herclito, Scrates y
Platn, no menos que en Aristteles.
Bibliografa sugerida
Aristteles, tica nicomquea, versin de Antonio Gmez
Robledo. Mxico, unam, 1983.
Aristteles, Acerca del alma, libro III, caps. 4-8. (trad. introd. y
notas de Toms Calvo), Madrid, Gredos, 1994.
Aristteles, Metafsica, libro XII. (Trads. esp. Garca Yebra,
Toms Calvo, ambas en Gredos).
Aristotle, Nichomachean ethics, translated by Terence Irwin,
Hackett, Indianapolis, 1985.
Gmez-Lobo, Alfonso, "El bien y lo recto en Aristteles", en
Historia de la Filosofa Antigua, ehf #14, Madrid, Trotta,
1997, pp. 249-268.
Hadot, Pierre, Qu es la filosofa antigua?, Mxico, fce, 1998,
cap. VI.