MATHIS WACKERNAGEL WILLIAM REES

Nuestra huella ecolgica

Reduciendo el impacto humano sobre la Tierra

Ilustrada por Phil Testmale Traduccin de Bernardo Reyes

LOM PALABRA DE LA LENGUA YMANA QUE SIGNIFICA SOL

LOM ediciones IEP Primera edicin en espaol: octubre de 2001 ISBN: 956-282-405-5 Ttulo original: Our Ecolgica! Footprint. Reducing Human Impact on the Earth 1996 by Mathis Wackernagel and William Rees New Society Publishers, P.O. Box 189, Gabriolc Island, B.C., Canad VOR 1X0 Canad ISBN: 1-55092-251-3 (paperback) Canad ISBN: 1-55092-250-5 (hardcover) Diseo, Composicin y Diagramacin: Editorial LOM Concha y Toro 23, Santiago Fono: 688 52 73 Fax: 696 63 88 web: www.lom.cl e-mail: lom@lom.cl Ilustraciones: Phil Teslemale Traduccin: Bernardo J. J. Reyes O. Impreso en los talleres de LOM Maturana 9, Santiago Fono: 672 22 36 Fax: 673 09 15 En Buenos Aires Editores Independientes (EDIN) Baldomcro Fernndez Moreno 1217 Fono: 5411-44322840 ediloresindependientes@hotmail.com
NUESTRO AGRADECIMIENTO A LA FUNDACIN HEINRICH BLL DE ALEMANIA, Y AL PROGRAMA CONO SUR SUSTENTABLE.

Impreso en Santiago de Chile.

NDICE

Presentacin Prefacio Introduccin Por qu preocuparnos por la sustentabilidad? Qu esperamos alcanzar? Una cuestin de perspectiva 1. Huellas ecolgicas para principiantes Evidente pero profundo: dependemos de la naturaleza Qu es una Huella Ecolgica? Y ahora qu? El contexto global? Planificando un futuro sustentable 2. Huellas y sustentabilidad El debate sobre la sustentabilidad: Un concepto sencillo que lleva a estrategias contradictorias La Huella Ecolgica: una herramienta para planear la sustentabilidad 3. La bsqueda de estrategias sustentables Cuestionando las estrategias convencionales Desarrollando Sustentabilidad Esbozando una visin de sociedad sustentable 4. Cmo evitar el sobre-exceso: Un resumen Creando conciencia pblica Desarrollando sustentabilidad - local y globalmente Anexo Divirtase con las huellas: Mtodos y aplicaciones reales Haciendo que funcione la idea de la Huella Ecolgica Mtodo de clculo La Huella en accin Adaptando el proceso del clculo a aplicaciones especficas.

7 11 15 15 18 19 23 23 25 30 43 47 47 47 61 85 87 96 105 115 117 121 127 127 127 130 152

PRESENTACIN

Que las sociedades contemporneas desarrollen sus economas ignorando o no reconociendo los lmites biofsicos de la biosfera resulta sorprendente. Medir el desarrollo slo en trminos monetarios, es un juego de alto riesgo. La importancia creciente que han adquirido los indicadores macroeconmicos para los procesos de toma de decisiones en la formulacin de polticas pblicas, explica en parte la gran relevancia de un indicador agregado como el PIB. La definicin de polticas pblicas y una larga serie de decisiones polticas y de inversin se basan en el comportamiento de este indicador de actividad econmica. Sin embargo, no se reconoce que a la base de las decisiones productivas estn los ecosistemas que los sostienen y el capital de recursos no renovables y renovables del pas. Desgraciadamente el PIB, a pesar de importantes esfuerzos realizados por algunos economistas como El Serafy, Herman Daly y otros, por mejorarlo, an no da cuenta de la presin que el crecimiento econmico ejerce sobre los ecosistemas naturales, ni de la magnitud de los impactos de la actividad humana sobre el planeta que nos cobija. El desarrollo de una metodologa de clculo para un indicador biofsico como la Huella Ecolgica, es una importante contribucin para lograr una mejor comprensin de los impactos de nuestro consumo. Estamos consumiendo ya ms de lo que nos corresponde y con ello erosionando las bases del bienestar de las generaciones futuras? Ms all del agotamiento o disponibilidad de recursos para la actividad econmica, es factible que los ecosistemas del planeta sigan absorbiendo cantidades crecientes de contaminantes y residuos, y mantengan su capacidad de apoyo vital? Es factible medir cuntos recursos estamos utilizando con nuestro patrn de produccin y consumo y reorientarlo hacia un consumo ms sustentable y responsable con nuestros hijos y nietos? Esto es precisamente lo que la Huella Ecolgica intenta medir y responder. El Reporte de un Planeta Viviente 2000 publicado recientemente, seala que la presin de la humanidad sobre la Tierra ha incrementado en un 50 % en. los ltimos 30 aos, y que sta ya excede la capacidad de regeneracin de los ecosistemas del planeta y que estos ltimos han declinado en el mismo perodo en un 33%. 7

Mathis Wackernagel y William Rees han hecho un trabajo que ha marcado el debate internacional sobre sustentabilidad. Al medir la Huella Ecolgica de la humanidad, y sobre todo de los pases ms industrializados, han demostrado que hoy da ya necesitaramos el rea equivalente a ms de cinco planetas Tierra para proporcionar los recursos y absorber los contaminantes si quisiramos alcanzar el estndar de consumo de un canadiense promedio. No hay en el planeta disponibilidad de suelo productivo para satisfacer la demanda de consumo de la poblacin, si nos propusiramos un consumo similar al de un canadiense, ni peces en el mar para alcanzar el consumo de pescado promedio de la dieta de un japons. Con las iniquidades actuales los ecosistemas planetarios ya comienzan a demostrar una creciente inestabilidad, tal y como se observa con el deterioro de la capa de ozono que protege la vida del planeta, y en el creciente agotamiento de los recursos pesqueros. El clculo de la Huella Ecolgica es un instrumento que ya ha comenzado a ser utilizado como instrumento de planificacin y educacin a nivel de regiones y pases. Un creciente nmero de organizaciones preocupadas de la planificacin territorial y de los problemas ambientales del sobreconsumo, usan regularmente este valioso indicador biofsico para generar mayor nivel de conciencia y a la vez estimular respuestas que consideren la cuestin crtica de vivir dentro de los lmites que establecen los ecosistemas, como nica forma de hacer sustentable la vida en el planeta. El ltimo estudio publicado por WWF, Redefining Progress, UNEP-WCMC y el Centre for Sustainability Studies (The Living Planet Report 2000), seala que las emisiones de dixido de carbono promedio por habitante de los pases de la OECD es ms de cinco veces que las de no miembros. Esto quiere decir que la Huella Ecolgica de los habitantes de pases ricos es superior a siete hectreas. En un planeta con recursos limitados y en pleno proceso de calentamiento climtico, es necesario hacer visible los lmites al crecimiento. La sustentabilidad de la Huella Ecolgica, en un planeta con menos de 1,3 hectreas de suelos eco-productivos por habitante, nos plantea la necesidad de revisar los indicadores macro econmicos y evaluar las oportunidades que las existencias de capital natural nos otorgan hoy y para el futuro. Que un nmero reducido de personas consuma de 4 a 10, hectreas niega efectivamente la posibilidad de desarrollo de quienes sobreviven con escasos recursos y medios, sin la posibilidad de acceder a la justa proporcin de recursos que les corresponden en este planeta. Ah surge tambin la dimensin tica que el debate de la sustentabilidad social no puede ignorar: el tema de la equidad que seala la Huella Ecolgica en un planeta con lmites 8

biofsicos obvios y perentorios. La Huella Ecolgica vincula la eficiencia tecnolgica con la eficiencia ecolgica y el desafo de reducir nuestro consumo con el de mejorar nuestra calidad de vida. El complejo idioma del desarrollo sustentable y la sustentabilidad se transforman en un instrumento concreto para educar, provocar el debate y reorientar las decisiones de tomadores de decisiones y de comunidades locales. El desarrollo metodolgico del clculo y la introduccin de complejos conceptos como el de capacidad de carga, energa integrada a productos y servicios, disposicin y absorcin de residuos, entre otros, es clara y brillantemente explicada por los autores. Los autores plantean que no es sorprendente que haya tanta tensin entre numerosos intereses, en sus esfuerzos para definir la sustentabilidad, ni tanto desencanto pblico con el concepto. En nuestro mundo materialista y que apunta hacia cada vez ms crecimiento, lo polticamente aceptable es ecolgicamente devastador, mientras que lo ecolgicamente necesario es polticamente imposible. Por lo tanto, el desarrollar nuevas estrategias de sustentabilidad que sean consistentes con el mnimo ecolgico aceptable, depende de la convergencia de las lgicas ecolgica y poltica. Es aqu donde entra la Huella Ecolgica: que es una herramienta para la toma de consciencia que nos puede ayudar a desarrollar una comprensin comn del problema y explorar las implicancias de soluciones alternativas. Como tal, puede ayudar a traducir la sustentabilidad fuerte a la planificacin de la accin. Para el programa de Economa Ecolgica del Instituto de Ecologa Poltica, la traduccin de este texto y la difusin de la metodologa del clculo de la Huella Ecolgica recoge una demanda de un creciente nmero de organizaciones comunitarias, acadmicas y ecologistas que demandan nuevos indicadores que reorienten la bsqueda de una sustentabilidad, hasta ahora ignorada por los tomadores de decisiones. Mientras nuevos clculo y nuevas ediciones de la Huella Ecolgica siguen proliferando, este texto bsico atiende en parte la demanda del mundo hispano hablante y su rea de influencia. Agradecemos a los autores y a The New Catalyst, por la autorizacin para esta primera versin en espaol de la Huella Ecolgica, y el apoyo del equipo de Economa Ecolgica brind para la traduccin de este texto

BERNARDO RUYES ORTIZ Programa de Economa Ecolgica Instituto de Ecologa Poltica 9

PREFACIO

Hace algunos aos le sobre una especie de abejorro muy pequeo de los bosques que vive en los hongos. Parece que cuando la hembra de esta especie encuentra en el bosque un hongo de cierta especie, deposita all sus huevos. Casi inmediatamente despus los huevos eclosionan y las pequeas larvas se comienzan a comer su propia casa. Las larvas crecen rpidamente, pero pronto algo muy raro pasa. Los huevos en los ovarios de las hembras comienzan tambin a eclosionar dentro de sus madres inmaduras. Esta segunda generacin de larvas partenognicas pronto consumen a sus padres desde adentro, entonces salen fuera de ellas y continan comindose al hongo. Este grotesco proceso se repite una vez ms. No pasa mucho tiempo y el hongo est repleto de pequeas larvas y la abundancia de sus propios desechos. La explosin de pequeos abejorros consume virtualmente todo su hbitat, lo cual es la seal para que los ms maduros y ms grandes cambien de etapa e inicien el estado de pupa. Los pocos individuos que se las arreglan para emerger como adultos maduros entonces abandonan su lugar de nacimiento, volando e iniciando una vez ms el proceso. Escribimos este libro con el convencimiento de que el ciclo de este bizarro abejorro le pueda ensear una leccin a la humanidad. Esta rara estrategia reproductiva del pequeo abejorro ha evolucionado bajo una extrema presin competitiva. Buenos hongos, como los buenos planetas, son difciles de encontrar. La seleccin natural, por lo tanto, favorece a aquellos abejorros individuales que son ms exitosos en apropiarse de los recursos esenciales (los hongos) antes que la competencia llegue. No cabe duda de que los seres humanos tambin tenemos nuestro lado competitivo, y tanto la seleccin natural como la social han favorecido histricamente a esos individuos y culturas que han sido ms exitosos en apropiarse de los recursos y explotar la generosidad de la naturaleza. Tambin hay una amplia evidencia arqueolgica y evidencia histrica de que, como en la historia del hongo repleto de larvas, muchas 11

culturas han colapsado por el peso de su propio xito. Culturas tan dismiles espacial y temporalmente como las de la Mesopotamia, los Mayas y de Isla de Pascua probablemente se arruinaron al expandirse ms all de la capacidad de su ambiente para sostenerlas. Como en los abejorros del bosque, ellas agotaron sus hbitats locales. La humanidad como un todo sobrevivi, sin embargo, gracias a que siempre hubo otros hongos figurativos en otras partes de la Tierra lo que permiti sostener la poblacin. Hoy da, por supuesto, la humanidad se ha transformado en una cultura global, una que est impulsada por el expansionismo competitivo, una que est poco a poco reduciendo y consumiendo a la Tierra. El problema es que, al contrario de los abejorros, an los ms gordos y ricos entre nosotros no tiene ningn medio para abandonar el cascarn del hbitat una vez que ste se consuma, ya que no hay evidencias an de otro hongo parecido a la Tierra en nuestro bosque galctico. La buena noticia es que -al contrario de los abejorros- los humanos tenemos el don del potencial de la autoconciencia y de la eleccin inteligente, y conocer nuestras circunstancias es una invitacin al cambio. El primer paso hacia reducir nuestro impacto ecolgico es reconocer que la crisis ambiental no es un problema ambiental y tcnico, sino un problema de comportamiento social. Este slo puede ser resuelto con la ayuda de soluciones sociales y de comportamiento. En un planeta finito, a capacidad de carga humana, una sociedad impulsada por el individualismo egosta tiene tanto potencial de sustentabilidad como una coleccin de escorpiones hambrientos en una botella. Ciertamente que los seres humanos somos seres competitivos pero tambin somos seres sociales que cooperan entre s. Y de hecho, no es una irona pequea (pero una que ha escapado al anlisis de muchos asesores de poltica actual), que una de las sociedades ms exitosas econmica y competitivamente han sido aquellas que han sido internamente ms cooperadoras, sas con el mayor stock de capital social y cultural. Nuestro primer objetivo con este libro es presentar el argumento de que los humanos no tenemos otra alternativa que no sea reducir nuestra Huella Ecolgica. Tambin esperamos que conlleve nuestra confianza esencial en los mltiples recursos del espritu humano. La gente tiene un gran potencial no canalizado para enfrentar el desafo colectivo de nuestra seguridad colectiva. Como dijo William Catton en su clsico de 1980 Sobrecarga: Si habiendo sobrepasado la capacidad de carga, no 12

podemos evitar el choque, tal vez el entendimiento ecolgico, de sus reales causas nos permita mantener un comportamiento humano en circunstancias que nos impulsaran a ser bestias. Realmente nosotros creemos que confrontando juntos la realidad de la sobrecarga ecolgica nos forzaremos a descubrir y a ejercitar esas cualidades especiales que distinguen a los seres humanos. En este sentido, el cambio ecolgico global puede representar nuestra ltima oportunidad para probar que hay vida inteligente en la Tierra.

WILLIAM REES Gabriole Island, Verano de 1995

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INTRODUCCIN

Los humanos estamos enfrentando un desafo sin precedentes: ya se reconoce ampliamente que los ecosistemas de la Tierra no pueden sostener los actuales niveles de actividad econmica y de consumo de materiales, menos an un incremento en los mismos. Al mismo tiempo la actividad econmica del planeta medida a travs del PIB global est creciendo casi al 4% anual, lo que indica que se duplicar en 18 aos1. Un factor que impulsa esta expansin es el crecimiento de la poblacin mundial: en 1950 haba 2,5 millones de habitantes, y hoy ya hemos sobrepasado los 6 mil millones. Se calcula en 10 mil millones los habitantes para mediados de este siglo. An ms significativo ha sido el incremento en el consumo de energa y materiales per cpita, el cual en los ltimos 40 aos ha crecido ms que la poblacin humana. Una economa imparable pareciera estar en la ruta de colisin con una ecsfera inamovible.

Por qu preocuparnos por la sustentabilidad?

El enfoque convencional de desarrollo ha sido muy exitoso en expandir la actividad econmica y el crecimiento econmico est al centro de la agenda poltica de la mayora de las naciones. La meta a largo plazo es integrar las economas locales en una economa global sin restricciones al comercio y al flujo de capitales. Se espera que esto sirva para impulsar la produccin industrial, lo que probablemente incrementar el consumo de recursos. Sin embargo, las debilidades de los modelos convencionales son ms y ms aparentes. Por ejemplo, el crecimiento de la produccin econmica no ha nivelado las diferencias en ingresos, ni haciendo a los que tienen ms felices, ni tampoco ha satisfecho las necesidades bsicas de ms de mil millones de pobres del

El producto Mundial Bruto se elev de $ 3.8 trillones en 1950 a $ 19, 3 billones en 1993

(medido en U. S. S). WorldWatch lnstitute, Vital Signs 1994 (NY: w. w. norton, 1994).

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mundo. Mientras que el 20 % ms rico goza de una afluencia desconocida hasta ahora, el otro 20% permanece en condiciones de pobreza absoluta. De hecho, el 20 por ciento de ms altos ingresos se llevan a casa ms de 60 veces que lo que lleva el 20% ms pobre, y esta 2 brecha se ha duplicado en los 30 aos recientes . El desarrollo econmico convencional ha sido desafiado por esta impresionante inequidad social desde su reconocimiento con el Acuerdo de Bretton Woods despus de la Segunda Guerra Mundial. Hoy da, frente a las restricciones ecolgicas, las crticas son ms severas an. La tasa actual de explotacin de recursos y de generacin de residuos estn agotando la naturaleza a una tasa mayor que la de su regeneracin. El bilogo de la Universidad de Stanford Peter Vitousek y sus colegas, calculaban en 1986 que las actividades humanas ya entonces se haban apropiado, directa o indirectamente, del 40% de los productos terrestres de la fotosntesis en efecto, la humanidad estaba canalizando a travs de su economa 40% de la produccin biolgica terrestre de la naturaleza- y un trabajo ms reciente sugiere que una situacin similar est ocurriendo con las plataformas marinas. Si el uso humano de otras funciones de la naturaleza, tales como la absorcin de residuos por la tierra y el agua, y la proteccin de la peligrosa radiacin ultravioleta (por la capa de ozono estratosfrico), fueran incluidas en el clculo, no es difcil imaginarse que las actividades humanas estn utilizando al planeta ms all de su capacidad en el largo plazo. El acelerado consumo de recursos que ha sostenido el rpido crecimiento econmico, y el creciente estndar material de los pases industrializados en las ltimas dcadas al mismo tiempo ha degradado los bosques, los suelos, el agua, el aire y la biodiversidad del planeta. A medida que el mundo se sobrecarga ecolgicamente, el desarrollo econmico convencional actual sigue su paso autodestructivo y empobrecedor. Muchos estudiosos creen que de continuar en esta ruta histrica, nuestra propia posibilidad de sobrevivencia est en riesgo. Ciertamente hay pocas evidencias de que las iniciativas actuales de sustentabilidad puedan ser efectivas en revertir el deterioro ecolgico global. De hecho, la presin en los ecosistemas ecolgicos y en la salud social est creciendo. Se requiere de iniciativas de sustentabilidad ms efectivas, incluyendo herramientas que estimulen un involucramiento mayor del pblico en la evaluacin de estrategias y en el monitoreo del progreso.
? Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD, Human Development Report (NY: Oxford University press, 1992, 1994).

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Por qu preocuparnos? A medida que el mundo queda sobrecargado ecolgicamente, el desarrollo econmico convencional se hace autodestructivo y empobrecedor y pone a la sobrevivencia humana en riesgo (tomado de Horst Haitzinger)

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Qu esperamos alcanzar? Este libro describe una herramienta de planificacin que puede ayudar a traducir las preocupaciones por la sustentabilidad en acciones pblicas: la llamamos anlisis de la Huella Ecolgica. El concepto de Huella Ecolgica es simple, y aun as es potencialmente comprensivo: Toma en cuenta los flujos de materiales y energa desde y hacia cualquier economa definida, y los convierte en su correspondiente rea de tierra/agua requerida por la naturaleza para sostener esos flujos. Esta tcnica es a la vez analtica y educativa. No solamente evala la sustentabilidad de las actividades humanas actuales, tambin es efectiva en crear conciencia pblica y asistir a los tomadores de decisiones. La Huella Ecolgica no se trata sobre cun mal andan las cosas. Se trata de la dependencia continua de la humanidad en los recursos de la naturaleza y qu podemos hacer para mantener esa seguridadad en la capacidad de la Tierra para apoyar una existencia humana digna y para todos en el futuro. Entender nuestras limitaciones ecolgicas hace que nuestras estrategias de sustentabilidad sean ms efectivas y aceptables. El anlisis de la Huella Ecolgica debe ayudarnos a elegir de una manera ms sabia, lo que es preferible a que la naturaleza nos imponga sus propias decisiones. Por tanto, el anlisis de la Huella Ecolgica refleja una realidad biofsica, es una buena noticia para un mundo mejor y un futuro ms seguro. Las malas noticias es el sueo convencional de que las empresas humanas pueden expandirse por siempre en un mundo finito. Esta visin expansionista puede sonar muy atractiva, pero est destinada a fracasar en su forma actual. Este fracaso ser muy doloroso. Daar primero a los pobres, a los ricos un poco ms tarde, y en su camino destruir a muchas de las especies que nos acompaan. La Huella Ecolgica reconoce que el conocimiento humano est enfrentando graves dificultades, las hace ms visibles y dirige la accin hacia una forma sustentable de vivir. Es obvio que reconocer el lado oscuro de la condicin humana es a veces doloroso, evitarlo es una tentacin dulce. Sin embargo, este libro toma la posicin de que negarlo har ms doloroso el futuro. Creemos que un primer paso para un mundo ms sustentable es aceptar nuestra realidad ecolgica y los desafos socioeconmicos que ello implica. Cualquier estrategia de seguir haciendo negocios a la manera usual y que perpete los estilos destructivos de hoy da, ser un dao al futuro de nuestros hijos. 18

Una cuestin de perspectiva Para desarrollar modos de vida que sean satisfactorios y sustentables dentro de los lmites de la naturaleza, se requiere repensar nuestra relacin con los otros y con el resto de la naturaleza. Este libro trata de estimular este pensamiento. Hay, obviamente, muchos libros con propsitos similares pero esperamos que ste sea un poquito distinto. Para empezar, muchos escritores de este tema -aun los buenostratan el tema ambiental como algo distante y separado de la realidad de las personas y sus trabajos. Esto es, de hecho, una reflexin de nuestra tica cultural prevaleciente. A juzgar por nuestras acciones y lenguaje, los humanos tendemos a ver nuestra sociedad mas o menos independiente de la naturaleza. Por lo tanto, cuando la actividad econmica provoca determinados daos a algunos valores ambientales, las llamamos externalidades negativas, enfatizando la marginalidad del ambiente en la conciencia moderna. No es raro entonces que los enfoques modernos para el desarrollo traten al medio ambiente como un teln de fondo a las preocupaciones humanas! El medio ambiente puede ser estticamente grato, pero es transable si la presin econmica es fuerte. La prdida de valor ambiental es an vista como una cuestin desafortunada, pero un costo necesario del crecimiento econmico. El bien conocido adagio no podemos parar el progreso refleja bien la tica prevaleciente. Este libro comienza con una premisa distinta. Nosotros argumentamos que los emprendimientos humanos no pueden ser separados del mundo natural ni siquiera en nuestra mente, porque no existe tal separacin en la naturaleza. En trminos de energa y flujo de materiales, simplemente no existe eso all la economa humana es un subsistema totalmente dependiente de la ecsfera. Esto significa que debemos estudiar el rol de la humanidad en la naturaleza de la misma manera en que estudiaramos a cualquier organismo mayor que sea un consumidor. El hecho es que a travs del ciclo de produccin econmica-consumo-polucin, la humanidad se ha transformado en la especie mayor y a veces dominante- en virtualmente cada uno de los ecosistemas ms significativos del planeta. La premisa de que la humanidad es un subsistema de la ecsfera, de que los seres humanos estamos insertos en la naturaleza, es tan simple que es generalmente descuidada o desechada como demasiado obvia para ser relevante. Sin embargo, tomando seriamente esta visin obvia nos lleva a conclusiones profundas. Las implicancias de esta realidad ecolgica para las polticas, va mucho ms all que presionar 19

Por mejores controles a la polucin y mejor proteccin ambiental, ya que las dos mantienen el mito de la separacin. Si los humanos somos parte del tejido de la naturaleza, el medio ambiente ya no es ms el teln de fondo, sino que es la obra misma. La ecsfera es donde vivimos, la humanidad depende de la naturaleza y no a la inversa. La sustentabilidad requiere que nuestro nfasis cambie de la gestin de los recursos a la gestin de nosotros mismos, para que aprendamos a vivir como parte de la naturaleza. Al final la economa se transforma en ecologa humana.

La huella ecolgica es una medida de la carga impuesta por una poblacin dada, a la naturaleza. Representa el rea de tierra necesaria para sostener el actual nivel de consumo de recursos y la descarga de residuos de esa poblacin. 20

Este libro muestra que podemos desarrollar modos de vida ms sustentables. Proponemos herramientas y marcos metodolgicos para entender los desafos, evaluando las estrategias y monitoreando el progreso, y proporcionando ejemplos de cmo funcionan estas estrategias. Lograr la sustentabilidad va a requerir mucho pensamiento y esfuerzo, pero cambiar el mundo puede resultar una propuesta muy excitante. Hemos tratado de llegar a una audiencia muy diversa, y esperamos ofrecer algo a los distintos interesados. El primer captulo describe e ilustra el concepto de Huella Ecolgica. El captulo dos la vincula con el debate sobre sustentabilidad. El captulo tres desarrolla una amplia discusin sobre las estrategias de sustentabilidad y el cuarto captulo presenta un resumen de lo que hemos aprendido. El anexo final explica detalladamente los procedimientos para el clculo de la Huella Ecolgica y discute 17 aplicaciones posibles de este concepto.

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1 HUELLAS ECOLGICAS PARA PRINCIPIANTES

Nosotros vivimos mayoritariamente en ciudades donde es fcil olvidar que la naturaleza funciona en circuitos cerrados. Vamos al almacn para comprar alimentos con dinero del cajero automtico y luego nos deshacemos de la basura, ya sea depositndola en el basurero o tirndola al bao. Las grandes ciudades rompen los ciclos naturales de materiales y entregan poco sentido respecto de nuestra ntima conexin con la naturaleza.

Evidente pero profundo: dependemos de la naturaleza

Fig. 1.1: Somos parte de la naturaleza. La naturaleza nos proporciona los requerimientos bsicos para la vida, absorbe nuestros desechos y provee los servicios de soporte vital, como la estabilizacin climtica, todo lo cual vuelve al planeta habitable para los humanos.

A pesar de esta alienacin, no estamos slo conectados con la naturaleza, somos la naturaleza. Cuando comemos, bebemos y respiramos, estamos intercambiando en forma continua energa y materia con nuestro medio ambiente. El cuerpo humano est constantemente usndose y renovndose de hecho, reemplazamos casi la totalidad de las molculas de nuestro cuerpo cerca de una vez al ao. Los tomos de los cuales estamos hechos han sido parte de muchos 23

otros seres vivos. Partculas nuestras fueron alguna vez fragmento de un dinosaurio, y es probable que algunos lleven consigo tomos de Csar o Cleopatra. La naturaleza nos facilita una cantidad estable de lo que necesitamos para sobrevivir. Se necesita energa para cocinar y para calefaccionarnos, adems para el transporte; madera para el hogar, los muebles y la produccin de papel; as como alimentos de calidad y agua pura para vivir sanamente. A travs del proceso de fotosntesis, las plantas verdes convierten la luz del sol, el dixido de carbono, los nutrientes y el agua, en energa qumica (como por ejemplo, frutas y verduras); todas las cadenas alimentarias que sustentan la vida animal -incluso la nuestra- se basan en esta materia vegetal. La naturaleza tambin absorbe nuestros desechos y provee servicios fundamentales para la vida, tales como la estabilidad climtica y la proteccin contra las radiaciones ultravioletas. An ms, la naturaleza, es fuente de dicha e inspiracin. La figura 1.1 muestra como la vida humana est ntimamente entretejida con la naturaleza, una conexin que a menudo olvidamos o ignoramos. Ya que la mayora de nosotros pasamos nuestras vidas en ciudades y consumimos bienes importados de todo el mundo, tendemos a experimentar la naturaleza meramente como una coleccin de atracciones o un lugar de recreacin, ms que la verdadera fuente de nuestra existencia y bienestar. Si queremos vivir en forma sustentable, debemos asegurarnos de que la productividad de la naturaleza no sea utilizada antes de que sta se pueda renovar, y que no se descarguen residuos ms rpidamente de lo que la naturaleza puede absorber. La creciente deforestacin, la erosin y contaminacin del suelo, el colapso de las pesqueras, la prdida de especies y la acumulacin de gases que provocan a su vez el efecto invernadero y deterioro de la capa de ozono, todos son fenmenos que nos indican que nuestras demandas actuales sobre la naturaleza estn comprometiendo nuestro bienestar futuro. A pesar de estas tendencias, la sociedad opera como si la naturaleza fuera una parte extensible de nuestra economa. Por ejemplo, la agricultura, la actividad forestal y la pesca son consideradas como meros sectores extractivos de la economa, y ya que tales actividades primarias contribuyen relativamente poco al Producto Interno Bruto (PIB) de la mayora de los pases industrializados, no son valorados como muy importantes. Esta perspectiva olvida que los productos de la naturaleza son indispensables para el bienestar humano, incluso si su importancia en la generacin de ingresos respecto del PIB es insignificante. De la misma forma, algunas personas reducen la conexin entre economa y ecologa a la 24

contaminacin que amenaza directamente la salud humana (por ejemplo, la contaminacin atmosfrica). Sin duda, este problema es importante, pero el nfasis en la salud humana revela una comprensin ecolgica muy estrecha. Los requerimientos crecientes de la economa sobre la naturaleza ponen en peligro la capacidad del planeta en un nivel mucho ms fundamental. La sobreexplotacin y la generacin de desechos no slo reducen la productividad futura sino que pueden llevar a un colapso de los ecosistemas. Hasta el momento, este fenmeno ha sido confinado a niveles locales y regionales (ejemplos recientes de ello son la desertificacin en el Sahel africano y el deterioro de las pesqueras en el Atlntico Norte). Sin embargo, las crecientes evidencias de un cambio global representan una clara seal de alerta que nos indica que la actividad humana estara socavando los sistemas de soporte vital. La perspectiva de un cambio climtico significativo, con la amenaza potencial que representa para la produccin alimentaria y la seguridad de los asentamientos costeros, debera por s misma ser suficiente para forzar a la sociedad a adoptar una actitud menos negligente hacia el medio ambiente que nos sustenta (sin hablar de las 30 millones de otras especies).

Qu es una Huella Ecolgica?

Fig. 1.2: Vivir en un terrarrium. De qu tamao debe ser la semiesfera de vidrio para que la ciudad all contenida pueda sostenerse exclusivamente a partir de los ecosistemas all presentes?

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El anlisis de la Huella Ecolgica es una herramienta contable que nos permite estimar los requerimientos en trminos de consumo de recursos y asimilacin de desechos de una determinada poblacin o economa, expresados en reas de tierra productiva. Por ejemplo, esta herramienta nos permite hacer las preguntas siguientes: cun dependiente es la poblacin estudiada de sus importaciones de recursos desde afuera y de la capacidad de asimilacin de desechos de los bienes comunes a nivel global? Tambin necesitamos saber si la productividad de la naturaleza ser la adecuada para satisfacer las expectativas materiales crecientes de una poblacin mundial en aumento, en el transcurso del prximo siglo. Desde hace veinte aos William Rees ha enseado este concepto bsico a estudiantes de planificacin; desde 1990 ha sido desarrollado por Mathis Wackernagel y otros estudiantes trabajando con Bill en la Brigada para Comunidades Sanas y Sustentables de la Universidad de British Columbia. Para introducir la reflexin que se encuentra detrs del anlisis de la Huella Ecolgica, vamos a observar cmo nuestra sociedad percibe la cspide del logro humano, la ciudad. Si uno pide una definicin de ciudad, la mayora de las personas hablarn de una poblacin concentrada o de un rea dominada por edificios, calles y otros artefactos humanos (este es el medio ambiente construido del arquitecto); otros se referirn a la ciudad como a una entidad poltica con lmites definidos que contienen el rea sobre la que tiene jurisdiccin el municipio; otros pueden percibir la ciudad como una concentracin de facilidades culturales, sociales y educacionales que simplemente no seran posibles en un asentamiento ms pequeo; y finalmente, las mentes econmicas ven a la ciudad como a un nodo de intensos intercambios entre individuos y firmas y como el motor de la produccin y del crecimiento econmico. Indudablemente las ciudades estn entre los logros ms espectaculares de la civilizacin humana. En cada pas las ciudades sirven de centros sociales, culturales, comunicacionales y comerciales de la vida nacional. Pero algo fundamental est ausente de la percepcin popular de la ciudad, algo que hasta ahora ha sido considerado como tan seguro que simplemente ha escapado de nuestra conciencia. Podemos vislumbrar este elemento faltante procediendo a un ejercicio mental basado en dos simples preguntas, diseadas para forzar nuestra reflexin ms all de los lmites convencionales. Primero, imaginemos lo que ocurrira a cualquier ciudad moderna o zona urbana -Vancouver, Filadelfia o Londres-, definida por sus lmites polticos, el rea de terrenos construidos, o la concentracin de sus actividades socioeconmicas, si sta fuera encapsulada en una semiesfera de vidrio 26

o plstico que dejara entrar la luz pero impidiera el ingreso o salida de objetos materiales de cualquier tipo (como, por ejemplo, el proyecto de Bisfera II en Arizona) (figura 1.2). La salud e integridad del conjunto del sistema humano as encapsulado dependera enteramente de lo que inicialmente estaba dentro de la semiesfera. Resulta obvio para la mayora de la gente que una ciudad en estas condiciones dejara de funcionar y sus habitantes moriran dentro de unos pocos das. La poblacin y la economa contenidas en la cpsula habran sido seccionadas de sus recursos vitales y sumideros esenciales, murindose de hambre y ahogndose al mismo tiempo! En otras palabras, los ecosistemas contenidos dentro de nuestro terrarrium humano imaginario tendran una insuficiente capacidad de carga para soportar la carga ecolgica impuesta por a poblacin humana all encerrada. Este modelo mental de un hemisferio de vidrio nos recuerda en forma abrupta la vulnerabilidad ecolgica permanente de la humanidad. La segunda pregunta nos impulsa a contemplar la realidad escondida, en trminos ms concretos. Asumamos que nuestra ciudad experimental est rodeada por un paisaje diverso en el que cultivos y pastizales, bosques y humedales todos los tipos de suelos ecolgicamente productivos estuvieran representados proporcionalmente a su abundancia actual en el planeta, y que hubiera disponibilidad de una cantidad adecuada de energa fsil para soportar los niveles actuales de consumo, utilizando la tecnologa prevaleciente. Imaginamos por otra parte que nuestra semiesfera de vidrio es elstica y extensible. En tal caso la pregunta es, por lo tanto, la siguiente: En cunto debera crecer el hemisferio para que la ciudad en l contenida pueda sostenerse, en forma indefinida y basndose exclusivamente en los ecosistemas de suelo/agua y recursos energticos existentes dentro de la cpsula? En otras palabras, cul es el rea total de tipos de ecosistemas terrestres, necesarios en forma continua para soportar el conjunto de las actividades sociales y econmicas llevadas a cabo por los residentes de la ciudad en sus labores cotidianas? Recuerden que el suelo con sus ecosistemas es fundamental para producir recursos, asimilar desechos y mantener sus mltiples e invisibles funciones de soporte vital. Recuerden tambin que, con fines de simplificacin, la pregunta tal como se hace no incluye el rea de suelos ecolgicamente productivos necesarios para soportar otras especies, independientemente de cualquier servicio que stas puedan proveer a los humanos. 27

Para cualquier conjunto de circunstancias especificadas el presente ejemplo asume el nivel actual de poblacin, estndares materiales prevalecientes, tecnologas existentes, etc. debera ser posible producir una estimacin razonable del rea de agua/suelo necesaria para que la ciudad en cuestin se sostenga a s misma. Por definicin, el rea ecosistmica total esencialmente necesaria para la supervivencia de la ciudad corresponde de facto a su Huella Ecolgica en el planeta. Evidentemente la Huella Ecolgica de una ciudad ser proporcional tanto a su poblacin como a su consumo de materiales per cpita. Nuestras estimaciones revelan que para las ciudades industriales modernas el rea involucrada es varias veces ms amplia que el rea fsicamente ocupada por la ciudad. Claramente, tambin, la Huella Ecolgica incluye todos los suelos requeridos por la poblacin estudiada, cualquiera que sea el Jugar del planeta donde est situada. Ciudades modernas y pases enteros sobreviven en base a bienes ecolgicos y servicios, ya sea apropiados a partir de flujos naturales, ya sea adquiridos por el intermedio de transacciones comerciales desde el resto del mundo. Por lo tanto, la Huella Ecolgica representa tambin la correspondiente capacidad de carga apropiada total de una poblacin. Al revelar cuntos suelos son necesarios para soportar un determinado estilo de vida en forma indefinida, el concepto de la Huella Ecolgica revela la continua dependencia material de los seres humanos con respecto a la naturaleza. Por ejemplo, la tabla 3 del anexo (pg. 1 56) muestra la Huella Ecolgica de un canadiense promedio, es decir, la cantidad de suelos requeridos de la naturaleza para soportar el consumo actual promedio de un individuo. Este alcanza las 4,3 hectreas. Esto es un rea superior a tres manzanas en una ciudad. La columna de la izquierda muestra varias categoras de consumo y los ttulos de las columnas corresponden a las categoras de uso de suelos. La categora de suelos Energa utilizada en la tabla representa el rea que sirve como sumidero de carbono, necesaria para absorber el dixido de carbono emitido por el consumo per cpita de energa fsil (carbn, petrleo y gas natural), asumiendo que la estabilidad atmosfrica es una meta deseable. Alternativamente, esta entrada podra ser calculada acorde al rea de cultivos necesaria para producir un combustible biolgico equivalente en la actualidad, como el etanol, como substituto del combustible fsil. Esta alternativa produce an ms requerimientos de suelos de la categora Energa. La categora Suelos degradados significa que stos ya no estn disponibles para la 28

produccin natural, ya que han sido pavimentados o utilizados para edificaciones. Ejemplos de los recursos en la categora Servicios son: el combustible necesario para calefacconar los hospitales o el papel y electricidad usados para producir un estado de cuentas bancario. Para usar la tabla 3 del anexo y encontrar la cantidad de suelo agrcola necesario para producir, por ejemplo, el alimento de un canadiense promedio, tendran que leer la fila de Alimentacin bajo las columnas Cultivos y Pastizales. La tabla muestra que se necesitan, en promedio, de 0,9 hectreas de huertos, cultivos y pastizales para mantener a un canadiense promedio. Tomen en cuenta que ninguna de las entradas en la tabla corresponde a un rea fija, necesaria o recomendada. Son simplemente nuestras estimaciones de la demanda ecolgica a inicios de los aos 90 para el promedio de los canadienses. Las Huellas Ecolgicas de individuos y economas en su conjunto varan de acuerdo a ingresos, precios y a los valores personales y sociales prevalecientes que afectan el comportamiento de los consumidores, as como a la sofisticacin tecnolgica, por ejemplo, el contenido energtico y material de los bienes y servicios.

Fig. 1.3: Qu es una Huella Ecolgica? Piensen en una economa como en un organismo con un metabolismo industrial. En este aspecto se puede comparar a una vaca en una pradera. La economa requiere comer recursos y eventualmente toda esta ingestin se transforma en desechos y debe salir del organismo la economa de nuevo. Por lo tanto, la pregunta es la siguiente: "Qu extensin debe tener la pradera para soportar esta economa, para producir todo su alimento y absorber todos sus desechos? Alternativamente, Qu extensin de suelo sera necesaria para soportar, en forma sustentable, el nivel de vida material actual de una economa determinada?

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Y ahora qu? El contexto global? Nuestra economa atiende crecientes demandas que, a su vez, compiten con ofertas menguantes de los elementos bsicos para la vida. La Huella Ecolgica de cualquier poblacin puede ser usada para medir su consumo actual y proyectado, Comparndolo con la disponibilidad de la oferta ecolgica y as identificar los probables desfases entre ambos. De esta manera, puede asesorar a la sociedad en implementar las necesarias opciones en trminos de nuestras exigencias para con la naturaleza. Para poner esto en perspectiva, el suelo ecolgicamente productivo disponible para cada persona en el planeta ha disminuido en el transcurso del siglo pasado (figura 1.5). Hoy, existen slo 1,5 hectreas de suelo productivo por cada persona, incluyendo las reas silvestres que probablemente no deberan ser utilizadas para otros objetivos. En contraste, el rea de suelo apropiada por los habitantes de los pases ms ricos ha aumentado en forma continua. La Huella Ecolgica actual de un norteamericano promedio (4 a 5 hectreas) representa 3 veces la parte que le corresponde de la generosidad del planeta. Esto significa que si todos los habitantes del planeta vivieran de

Fig. 1.4: Tu Huella Ecolgica. La Huella de un norteamericano promedio mide entre 4 y 5 hectreas, osea el equivalente a 4 manzanas de una ciudad

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acuerdo a los estndares de vida de un canadiense promedio o norteamericano, necesitaramos por lo menos tres planetas Tierra para proveer todos los materiales y energa que estamos utilizando (figura 1.6). Evidentemente, si la poblacin mundial contina creciendo de acuerdo a las proyecciones, se calcula que para e! ao 2040 habr 10 mil millones de personas, y cada una tendr menos de 0,9 hectreas de suelo ecolgicamente productivo, suponiendo que no se produjera ms degradacin de suelos. Estos nmeros se tornan particularmente interesantes cuando se examinan, para comparar, regiones geogrficas seleccionadas con el suelo que realmente consumen. Por ejemplo, en el anexo 3, estimamos la Huella Ecolgica del Valle de Fraser, al Este de Vancouver, cuya poblacin es de 1,8 millones de habitantes con una densidad por hectrea de 4,5 personas/h. Esta rea es mucho ms

Fig. 1.5: Nuestra Huella Ecolgica sigue creciendo mientras nuestras porciones de planeta Tierra per cpita siguen encogindose. Desde el principio de este siglo, el suelo ecolgicamente productivo disponible ha disminuido desde ms de 5 hectreas a menos de 1,5 hectreas por persona en 1 994. En e mismo perodo, la Huella Ecolgica del estadounidense promedio se ha incrementado a ms de 4 hectreas. Estas tendencias contradictorias representan un conflicto fundamental: las demandas ecolgicas de los ciudadanos promedio de los pases ricos, exceden la oferta per cpita en un factor de 1 a 3. Esto significa que el planeta no podra soportar ni siquiera la poblacin actual de ms de 6 mil millones de personas, en forma sustentable, si stas adoptaran los estndares materiales de los norteamericanos.

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Fig. 1.6: Se busca: Dos planetas (fantasmas). Si cada uno de nosotros viviera como los norteamericanos de hoy, serta necesario tener al menos dos planetas adicionales para producir los recursos, absorber los desechos y en alguna forma mantener los servicios de soporte vital. Desafortunadamente, buenos planetas son difciles de encontrar....

pequea que la extensin requerida para abastecer a la poblacin en recursos ecolgicos. Si una persona promedio en este valle necesita 4,4 hs (tabla 3.3), entonces el valle de Fraser depende de un rea 19 veces ms grandes que la que se encuentra dentro de sus lmites, para la produccin de comida, productos forestales, asimilacin de dixido de carbono y produccin de energa (figura 3.5). De la misma forma, Holanda tiene una poblacin de 15 millones de personas, o sea 4,4 personas/h, y aunque los holandeses consumen en promedio menos que los norteamericanos, requieren an 15 veces ms tierra que la que tienen dentro de su propio pas, para producir alimentos, productos forestales y energa (figura 3.8, recuadro 3.4). Dicho de otra forma, los ecosistemas que realmente soportan las regiones tpicamente industriales se extienden mucho ms all de sus fronteras polticas o geogrficas. 32

Un mundo sobre el que cada uno de nosotros impone una Huella Ecolgica desmesuradamente grande no ser sustentable la Huella Ecolgica de la humanidad en su conjunto debe ser menor que la superficie ecolgicamente productiva del planeta. Esto significa que si cada regin o pas fuera estimulando su poblacin a seguir el ejemplo econmico del Valle de Fraser o de los Pases Bajos, utilizando la tecnologa existente, estaramos todos en peligro de tener que enfrentar un colapso global ecolgico. La nocin de que el estilo de vida de los pases industrializados no puede ser extendido en forma inclume, a cada uno de los habitantes del planeta, puede perturbar a algunos. Sin embargo, ignorar simplemente esta posibilidad perpetuando ciegamente los enfoques tradicionales respecto del desarrollo econmico, invita tanto a la catstrofe ecolgica como al caos geopoltico. Reconocer que no todos pueden vivir de la misma forma que los habitantes de los pases industrializados de hoy no es lo mismo que argumentar que los pobres deben permanecer pobres. Significa que debe haber ajustes en todas partes, y, si nuestro anlisis ecolgico es correcto, continuar en el camino actual del desarrollo implicar ms impactos para los ms pobres. Una fe ciega en el sueo expansionista de la abundancia no har que se realice este sueo al contrario nos aleja del camino del aprendizaje respecto de vivir de acuerdo a los medios de la naturaleza, y en ltimo trmino se vuelve ecolgica y socialmente destructivo. El doctor Pie de Pgina explica Varios crticos han levantado objeciones razonables respecto de algunos aspectos del concepto de Huella Ecolgica. En esta seccin, el consejero en sustentabilidad, el Doctor Pie de Pgina, comenta algunos de estos temas.

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El poder de la ciencia Cientfico analtico: La Huella Ecolgica pretende demasiado. Por ejemplo, a pesar de aos de investigaciones detalladas y sistemticas, an no sabemos cmo funcionan organis mos simples (ya sean bacterias o ballenas azules), y menos cmo interactan. Noso tros, los cientficos, trabajamos con modelos, pero stos a su vez son simplificaciones extremas, y nunca podemos comprobar que son adecuados. Lo mximoque podemos hacer es comprobar que no son adecuados. Como buenos cientficos, debemos reconocer nuestra inmensa ignorancia frente a la naturaleza. Debemos ser humildes. Por lo tanto, cmo pueden afirmar que es posible reducir las complejas interacciones entre las personas y la naturaleza a un asunto de hectreas? Doctor Pie de Pgina: Tiene razn. La Huella Ecolgica no cuenta toda la historia. Sin embargo, si bien es cierto que mucha gente tiene sed de verdad absoluta, es ms relevante preguntarse si el conocimiento que utilizamos es compatible con los fenmenos que estamos observando. El conocimiento debe ser apropiado a las tareas que nos proponemos. Por ejemplo, las leyes mecnicas de Newton fueron suficientes para permitirnos volar hacia la luna, a pesar de sus falencias respecto de la teora de la relatividad de Einstein. No conocer algo con certeza no debera detenernos para tomar acciones o contra-acciones. Hay que evitar la parlisis que surge del anlisis y mejor equivocarse del lado seguro. Tenemos que predicar precaucin donde surjan potenciales peligros, incluso si no conocemos la naturaleza exacta de ellos. El modelo de la Huella Ecolgica puede ser simple; como todo modelo ecolgico, no representa todas las posibles interacciones. Sin embargo, estima la cantidad mnima de suelos 34

necesarios para proveer los flujos energticos y materiales requeridos por la economa. No miramos la contaminacin ms all del dixido de carbono. Ms bien, nuestros clculos actuales de la Huella Ecolgica subestiman la carga humana sobre la naturaleza. Incluso as, nuestros clculos muestran que los humanos han sobrepasado la capacidad de carga del planeta y que algunas personas contribuyen significativamente ms que otras en este proceso. Por supuesto, uno puede cuestionar incluso el hecho de que la Huella Ecolgica de la humanidad corresponda prcticamente al tamao del planeta Tierra. Slo una Huella Ecolgica ms chica otorga una cierta capacidad de resiliencia frente a cambios globales. En todo caso, el exceso ecolgico de hoy slo puede ser temporal y significa un costo alto para el futuro. En sntesis, posiblemente no sabemos exactamente cmo funciona la naturaleza, pero usando leyes fundamentales y relaciones conocidas podemos hacer clculos tiles (subestimaciones de las demandas humanas. Posiblemente no son lo suficientemente precisas para un buen manejo de la naturaleza pero proveen lneas de accin y desafos para lograr un buen manejo de nosotros mismos en una forma ecolgica y ms responsable socialmente. La sabidura del mercado El Empresario: Las tendencias son claras. El ingreso global est aumentando ms rpidamente que la poblacin humana. La produccin agrcola ha incrementado porque responde a una demanda creciente. La vida en el planeta nunca ha sido mejor. Si tenemos problemas ambientales, es slo porque existe una definicin muy pobre de los derechos de propiedad o que los precios no reflejan los costos verdaderos. Una vez que tengamos precios adecuados, la Mano Invisible se preocupar de estos problemas. Los precios son la forma ms efectiva de indicar a las personas qu es lo que hay que hacer y qu es lo que no hay que hacer y las interferencias del gobierno deben ser mnimas. Las necesidades de la sociedad sern as satisfechas en la medida que las personas persigan sus intereses individuales. 35

Doctor Pie de Pgina Tiene razn hasta cierto punto. Cuando los bienes y servicios de la naturaleza son subvalorados, stos se sobreutilizan y sobreexplotan y la Mano Invisible, que supuestamente debera equilibrar el mercado, se transforma en el Codo Invisible desestabilizador. Por lo tanto, ajustar los precios por el intermedio de impuestos al agotamiento de recursos y a la contaminacin, puede ser efectivo en reducir las actividades que son ecolgicamente destructoras. Sin embargo, la Mano Invisible a menudo depende de la Huella Ecolgica para hacer funcionar sus poderes mgicos. El anlisis de la Huella Ecolgica puede ayudarnos a tomar en cuenta los verdaderos costos sociales asociados al crecimiento porque hace visible muchos impactos frente a los que el anlisis monetario tradicional est usualmente ciego. Pero seamos realistas, el mercado libre no resolver todos nuestros problemas. No todo lo que tiene valor puede (o debe) ser privatizado y no todos los servicios de la naturaleza pueden ser cuantificados, menos an valorizados en trminos monetarios (Cul es el precio de mercado de un clima estable y predecible? Cunta capa de ozono es suficiente?). De hecho, muchas decisiones en torno a personas, recursos y la ecsfera seguirn basndose en una informacin cientfica parcial y juicios polticos. Incluso incentivos econmicos como los impuestos al agotamiento de recursos y derechos transables de contaminacin requieren la intervencin del gobierno en la economa. A propsito, no hay inconsistencia entre sus tendencias econmicas globales y el anlisis de la Huella Ecolgica. Mayores ingresos implican mayor acceso a los recursos y a su vez mayores Huellas Ecolgicas para la minora privilegiada. Sin embargo, la superabundancia de hoy no garantiza ni siquiera poseer lo adecuado para maana. Mucho de nuestro ingreso actual se deriva de la liquidacin de capital natural. Nuestras Huellas Ecolgicas se expanden incluso cuando el suelo sobre el cual estamos parados se encoge bajo nuestros pies. 36

La doctrina del libre comercio El piloto: Pareciera que la Huella Ecolgica cuestiona el valor del comercio. No quiero volver a la Edad Media! El comercio beneficia a todos. Por ejemplo, en Amrica del Norte, no podemos cultivar caf ni pltanos, a su vez los exportadores de caf y pltanos probablemente no pueden producir computadores o cultivar trigo. Tambin es ms eficiente econmicamente si se produce en los lugares donde sea ms ecolgicamente eficiente. Por ejemplo, no es un disparate cultivar tomates de invierno en invernaderos calefaccionados en Canad en vez de importarlos desde California o Mxico. Doctor Pie de Pgina: El anlisis de la Huella Ecolgica no est en contra del comercio per se. Sin embargo, si se examina el comercio a travs de lentes ecolgicos y se revelan sus consecuencias ambientales. Cuando los economistas hablan de balances comerciales, se refieren slo a los flujos monetarios, no a los flujos ecolgicos. De hecho, algunas reas, en forma constante, renuncian a la productividad ecolgica, mientras otras exigen continuamente ms. Por ejemplo, Hong Kong, Suiza y Japn, que poseen balanzas comerciales en dlares positivas, proveen poca productividad ecolgica al mundo, a la vez que importan gran parte desde otros lugares del planeta para mantener sus altos niveles de consumo. Afortunadamente, no todos pueden ser importadores netos de bienes y servicios ecolgicos. A escala global, para cada importador debe existir un exportador. Esto implica que incluso si la mayora de los pases en desarro llo intentan seguir el desarrollo de lugares como Japn, Hong Kong o Suiza, es fsicamente imposible que todos ellos tengan xito. Extender el comercio mundial lleva a un incremento de los flujos de recursos globales, lo que a su vez estimula la produccin econmica total y acelera el agotamiento de las riquezas naturales 37

del planeta y hay otros problemas. Las personas que viven de bienes ecolgicos importados desde lejos (y de funciones ecolgicas comunes, tales como el control del clima, el que est compartido entre todos) estn espacial y psicolgicamente desconectados de los recursos que los sustentan. Pierden todo incentivo directo respecto de conservar sus propios recursos locales y no intervienen en el manejo de las fuentes distantes de recursos. De hecho, pueden permanecer tranquilamente inconscientes tanto de los efectos ecolgicos como sociales de los trminos prevalecientes del intercambio. Los mtodos modernos de produccin, debido a su carcter intensivo, no slo aceleran el agotamiento y contaminacin del campo y de los bosques, ms an los beneficios de los incrementos de productividad se distribuyen en forma inequitativa, en particular en los pases de bajos ingresos. Los que necesitan el ingreso suelen verse desplazados de sus tierras, cediendo el espacio para cultivos de exportacin, mientras que las ganancias fluyen hacia los que ya tienen ms que suficiente. En sntesis, en un mundo donde la economa global ya est ejerciendo una presin sobre los lmites ecolgicos y donde la pobreza azota a mil millones de personas, no necesitamos libre comercio, sino redefinir los trminos para que el intercambio incentive la rehabilitacin del capital natural y dirija los beneficios de las actividades exportadores hacia los que ms los necesitan. El futuro incierto La vidente: El anlisis de la Huella Ecolgica pretende leer el futuro. Pero las predicciones y las extrapolaciones siempre son inciertas. Lo nico que sabemos sobre el futuro es que probablemente ser distinto de lo que pensamos que ser. Incluso yo tengo problemas para leer el futuro en mi bola de cristal ................. Dr. Pie de Pgina: El anlisis de la Huella Ecolgica no es una herramienta predictiva. Es una cmara ecolgica que toma una foto de nuestras demandas actuales sobre la naturaleza. Extrapolaciones de lo que ser la poblacin mundial y los flujos de recursos en el ao 2040 sugieren que existen serias barreras biofsicas en el camino que estamos siguiendo hacia el desarrollo, pero los nmeros no predicen la forma en que van a ocurrir las cosas. Ms bien miden la brecha de sustentabilidad que la sociedad, 38

de una forma u otra, tiene que cerrar para alcanzar un futuro estable. En sntesis, el anlisis de la Huella Ecolgica puede mostrar en cunto tenemos que reducir nuestro consumo, mejorar nuestra tecnologa o cambiar nuestro comportamiento para alcanzar la sustentabilidad. Puede revelar tambin y muy grficamente la desigualdad material crnica que persiste entre los pases de altos y de bajos ingresos hoy. Y ms importante an, el anlisis de la Huella Ecolgica sugiere algunas de las formas de iniciar el cambio hacia a sustentabilidad y cules de estas medidas proporcionan el mayor aliciente. Lo volvemos a repetir, esta herramienta no es un telescopio que lee en el futuro, sino una forma de visualizar las consecuencias de las tendencias actuales y valorar escenarios alternativos del tipo qu pasara si..., en el camino hacia una mayor sustentabilidad. La obsesin tecnolgica El Robot: Por miles de aos la gente ha estado preocupada por la posibilidad de quedar sin tierras o sin recursos. Pero no, la revolucin tecnolgica ha incrementado la abundancia y generado la disminucin de los precios de los bienes y servicios. Gracias a la tecnologa, un simple granjero produce ms que lo que producan 200 granjeros hace 200 aos. Gracias a la tecnologa, millones de personas en Norte Amrica viven una vida ms cmoda, son ms sanas, se sienLa tecnologa lo ten ms seguras y comen incluso puede arreglar. mejor que lo que los reyes y reinas podran haber soado hace unos cientos de aos atrs. Quin podra haber anticipado la revolucin computacional? Quin puede anticipar los beneficios futuros de la ingeniera gentica? Durante los ltimos 200 aos, la tecnologa ha respondido 39

exitosamente a los desafos del crecimiento. Confrontados con problemas, los seres humanos siempre encuentran una solucin. Nuestro principal recurso es la mente humana y el potencial de innovaciones no tiene lmites. Basta pensar en los avances en el campo de la medicina, transporte y telecomunicaciones. Por qu no seramos capaces de resolver cualquier problema en el futuro? Dr. Pie de Pgina: El anlisis de la Huella Ecolgica no cuestiona la importancia de las innovaciones tecnolgicas. De hecho, la tecnologa tendr un rol mayor en el camino hacia la sustentabilidad. Si realmente queremos construir una economa 5 o 10 veces el tamao del actual (cono lo sugiere el Informe Brundtland), entonces necesitamos tecnologas que nos hagan de 5 a 10 veces ms eficientes en el uso de recursos. Algunos analistas ya se refieren a esto con el nombre de la economa del factor 10 (ver captulo 4). Claramente, es esencial mejorar nuestras tecnologas. Incluso cosas simples como calentadores de agua solares o un mejor aislamiento de las casas puede reducir nuestra Huella sin comprometer nuestros estndares de vida. Sin embargo, mantengan presente que muchas innovaciones tecnolgicas no han reducido nuestro uso de recursos, simplemente han sustituido el trabajo por ms capital (recursos y mquinas). Por ejemplo, mientras la agricultura moderna tiene una produccin mayor por granjero que la agricultura tradicional, necesita mucho ms energa, materiales y agua por unidad de cultivo producida (como en el ejemplo de los tomates descrito en el captulo 3). De la misma manera, en las circunstancias actuales, los beneficios que surgen a partir de una mayor eficiencia tecnolgica a menudo incentivan un incremento del consumo los automviles ms eficientes son ms econmicos y por lo tanto se usan ms a menudo. De hecho, a pesar de los incrementos en eficiencia, el consumo total de energa de la mayora de los pases industriales ha aumentado en los ltimos aos. En este contexto, la Huella Ecolgica puede ser una buena unidad para medir el progreso hacia la sustentabilidad. Las nuevas tecnologas aumentan o reducen la demanda que imponemos a la naturaleza? Depende; si las nuevas tecnologas reeducen nuestra Huella Ecolgica, deben verse 40

acompaadas de medidas polticas de manera de asegurar que los aumentos en la eficiencia no sean redirigidos hacia formas alternativas de consumo. La mantra del optimismo El optimista: El anlisis de la Huella Ecolgica es deprimente. Pinta una imagen plomiza del futuro. tas personas como ustedes parecen tener una afinidad con las visiones apocalpticas. Estas visiones han existido a lo largo de la historia de la humanidad pero nunca han sido acertadas. Por qu no miran el lado bueno de la vida? Detnganse a oler las rosas y disfrutemos de un buen momento. Dr. Pie de Pgina: Reconocer que la naturaleza posee una capacidad finita no es ser pesimista, slo realista. Deja espacio para tomar decisiones ms sabias. Ignorar estas limitaciones bsicas sera poner en peligro el bienestar futuro. El anlisis de la Huella Ecolgica parte de la premisa de que la humanidad debe vivir dentro de su capacidad de carga. Tambin sostiene que si elegimos sabiamente incluso sera posible mejorar nuestra calidad de vida. Estamos preocupados porque la forma en que vivimos hoy en el planeta es autodestructora. La Huella Ecolgica es una herramienta que facilita el aprendizaje sobre las limitaciones ecolgicas y sobre cmo desarrollar un estilo de vida sustentable. Mientras antes empiece la humanidad a actuar frente a los nuevos desafos, ms fcil ser hacerlo.

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El crecimiento de los lmites El productor de energa: La energa es la fuerza motriz de la empresa humana. Si tenemos suficiente energa, podemos hacer lo que queramos: limpiar el medio ambiente, irrigar los desiertos, construir redes de transporte rpido, energetizar invernaderos altamente productivos basta decirlo. La escasez ecolgica de hoy es slo temporal. No va a pasar mucho tiempo antes de que desarrollemos fuentes ilimitadas de energa. La energa de la fusin es promisoria y apenas hemos tocado el potencial del poderde la fisin convencional. Imaginen el potencial si llegamos a utilizar toda la energa de las mareas y la energa solar que siguen sin uso hoy. Dr. Pie de Pgina: Algunos esperan que la humanidad ser capaz de dominar fuentes ilimitadas de energa. De hecho, ya estamos dotados de una fuente gigantesca de energa: el sol manda el equivalente de 175.000 terawatts hacia nuestro planeta, comparado con los 10 terawatts apenas de la energa asociada al comercio, principalmente energa fsil, utilizada en la economa humana. Sin embargo, imaginen el impacto de una fuente ilimitada de energa, si no fuera utilizada sabiamente o restrictivamente. Ya hemos desgastado gran parte del planeta slo con 10 terawatts! Una energa barata e ilimitada slo servira para extender an ms las actividades humanas, depredando otros stocks de recursos naturales hasta toparse con un nuevo y probablemente ms severo factor limitante. Puede ser que esta vez no sean los recursos energticos sino la capacidad de asi milacin de desechos de nuestro planeta, la que llegue a ser limitante. Por ejemplo, antes solamos estar preocupados de quedar sin combustibles fsiles, sin embargo hoy los cientficos se dan cuenta de que los sumideros de CO2 son an ms escasos (ya estn llenos y no pueden absorber ms Co2).

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Claro que, utilizada con las precauciones de rigor, la tecnologa puede ayudar a sobrepasar la escasez ecolgica. De hecho, trasladarse hacia una economa solar puede ser la estrategia ms promisoria para reducir nuestra Huella Ecolgica. La energa solar, como todo lo que requiere de equipamiento, ser ms cara, luego la utilizaremos mejor. No obstante, con una economa solar deberamos ser capaces de asegurar una mejor calidad de vida en el futuro. Planificando un futuro sustentable La Huella Ecolgica es una herramienta que nos ayuda a planificar la sustentabilidad. No slo discute preocupaciones globales, como el deterioro ecolgico y la desigualdad material, tambin vincula estas mismas preocupaciones a la toma de decisin individual e institucional. Es necesario afinar esta herramienta para utilizar su completo potencial en la toma de decisiones diarias de los planificadores. Sin embargo, ya ha sido aplicada a ms de 20 situaciones distintas, incluyendo las que se presentan como ejemplos en este libro. En estas aplicaciones, que se extienden desde la educacin ambiental en terreno para nios hasta proyectos para municipios, el anlisis de la Huella Ecolgica ya est ayudando, en Canad y en otros pases, a encarar los temas de la sustentabilidad y sus soluciones. El deterioro ecolgico y la injusticia social pueden ser revertidos, si existen miles de herramientas conceptuales y de ideas inspiradoras sobre cmo planificar un mundo ms resguardado y ms seguro. La Huella Ecolgica es una de tales herramientas. Nos ayuda a entender tanto la situacin presente como las implicancias de nuestras opciones de polticas. El anlisis de la Huella Ecolgica ayuda a visualizar las cosas desde una amplia perspectiva. Volviendo a una imagen que hemos utilizado previamente, interpretamos la Huella de una ciudad como el rea total que debera estar encerrada con la ciudad bajo una cpsula de vidrio, de manera de poder sostener los patrones de consumo de los habitantes de esta ciudad. Incluso sin datos actualizados, esta imagen mental ilustra una realidad importante: como resultado de las altas densidades de poblacin, el rpido aumento en el consumo per cpita de energa y material, as como la creciente dependencia respecto del comercio (todo lo cual se ve facilitado por la tecnologa,), los emplazamientos ecolgicos de los asentamientos humanos ya no coinciden ms con sus emplazamientos geogrficos. Las ciudades modernas y las regiones industriales dependen para su supervivencia y crecimiento de un amplio 43

y progresivamente ms global conjunto de suelos, compuestos de tierras ecolgicamente productivas. Lo irnico en esto es que muchos autores de ciencia ficcin han evocado tambin la imagen de una ciudad encapsulada pero en ciencia ficcin, usualmente este elemento es necesario para aislar y proteger el hbitat humano de un medio ambiente externo hostil. Al contrario, nuestro experimento enfatiza, que sin acceso libre al medio ambiente, es el hbitat humano, as aislado, que se vuelve hostil a la vida humana! Pensar en aquella ciudad encapsulada nos obliga a considerar no slo todas las formas en que seguimos dependientes de la naturaleza, sino tambin en todos los modos de reducir el impacto negativo de los humanos sobre los sistemas que nos sustentan. Por ejemplo, asuman por un momento que su ciudad o comunidad est confinada en un terrarium humano, tal como fue descrito anteriormente. Eso es, la semiesfera que contiene su ciudad est adecuada justamente para sostener a la poblacin presente, dado los estndares materiales prevalecientes. Ahora pregntense a qu se parece el proceso de planificacin y los reglamentos de uso de suelos en esta cpsula urbana? Qu clase de procesos de toma de decisin habra y quines estaran involucrados? Qu costos del desarrollo que hoy estamos ignorando, en la actualidad se vuelven repentinamente importantes? Qu criterios podran prevalecer para decidir entre los intereses privados y el bien comn? Para hacer de esta reflexin un ejercicio realmente interesante y ms concreto, comparen el proceso de planificacin deseado y el rgimen legal con el que se est planificando hoy da en su comunidad. Por qu son diferentes? Estas diferencias tendrn ms sentido si consideramos que la ecsfera no es sino una gran cpsula que contiene el conjunto de la familia humana? Los captulos siguientes parten de estas preguntas para explicar cmo el concepto de la Huella Ecolgica contribuye a construir una sociedad ms sustentable.

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Fig. 1.7: Caminos que podemos elegir. Qu tipo de futuro les gustara y cmo podemos alcanzarlo?

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2 HUELLAS Y SUSTENTABILIDAD

La confusin sobre el significado de sustentabilidad y su importancia han obstaculizado el progreso hacia su logro. Esta confusin no es totalmente inocente, a veces refleja la voluntad de desdibujar ciertos temas y conflictos de intereses, mientras que otras veces es producto de temores genuinos. En este captulo, intentamos desenredar esta confusin; argumentamos que la sustentabilidad es un concepto sencillo, al menos conceptualmente, y sugerimos que evaluar las implicancias del modelo de la Huella Ecolgica nos ayuda a entender al menos las demandas ecolgicas en pro de una sociedad sustentable.

El debate sobre la sustentabilidad: Un concepto sencillo que lleva a estrategias contradictorias El desafo de la sustentabilidad Desde que se public La primavera silenciosa (Silent Spring) de Rachel Carson en 1962, una literatura en aumento ha expresado la preocupacin de que la ecsfera, nuestro sistema de soporte vital, est siendo depredada a una tasa acelerada. La lista de amenazas al sistema de soporte vital al que estamos arraigados es abrumadora: los desiertos estn avanzando hacia las reas ecolgicamente productivas, a una tasa de 6 millones de hectreas por ao; la deforestacin reclama anualmente ms de 17 millones de hectreas; la oxidacin y erosin de los suelos exceden la formacin de suelos por 26 mil millones de toneladas por ao; las pesqueras estn colapsando; la disminucin y contaminacin de las aguas subterrneas se acelera en muchos lugares del mundo; hasta 17.000 especies desaparecen cada ao; a pesar de las acciones correctivas, el ozono estratosfrico contina deteriorndose; las sociedades industriales han aumentado las emisiones de dixido de carbono atmosfrico en 28 por ciento. Todas estas tendencias son el resultado de ya sea la sobreexplotacin (el consumo excesivo) o la 1 generacin excesiva de desechos . Como todo lo que consumimos en 47

algn momento alimenta el flujo de desechos, simplificando al extremo, podemos decir que el transflujo de energa y material de la economa humana est ms all de sus lmites seguros. Al mismo tiempo, muchas personas ni siquiera pueden satisfacer sus necesidades ms bsicas. Como lo vimos en la Introduccin, un 20 por ciento de la poblacin humana disfruta de una riqueza sin precedentes, incluyendo la mayora de la gente del Norte. Sin embargo, el 20 por ciento que percibe 1,4 por ciento de los ingresos globales padece condiciones de desnutricin recurrente. Esta segregacin, acentuada de acuerdo al gnero y la etnia, va ms all del ingreso. El hecho de que en 1990, slo 3,5 por ciento de los ministros del mundo eran mujeres y que 93 pases no tenan ministros mujeres, son sntomas de una desigualdad social mucho ms profunda2. Personas preocupadas por el tema han recomendado un uso ms responsable y equitativo de la ecsfera a lo largo del siglo XX; sin embargo, no fue hasta el ao 1987 que el informe de La Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas (CMMAD) (tambin conocido como Informe Bruntland), Nuestro futuro comn, populariz la idea del desarrollo sustentable. Los efectos sociales y ecolgicamente destructivos del enfoque de desarrollo prevaleciente han llegado finalmente a representar un tema serio en la agenda poltica. El punto de partida del trabajo de la Comisin Brundtland fue su reconocimiento de que el futuro de la humanidad estaba amenazado. Nuestro futuro comn comienza con esta declaracin: La Tierra es una, pero el mundo no lo es. Todos dependemos de una sola Biosfera para el mantenimiento de nuestras vidas. Pero cada comunidad, cada pas, intenta sobrevivir y prosperar sin prestar mucha atencin a los impactos que genera sobre los dems. Algunos consumen los recursos de la Tierra a una tasa que poco dejar a las generaciones futuras. Otros, muchos ms en cantidad, consumen demasiado poco y viven con la perspectiva del hambre, la miseria, la enfermedad, y la 3 muerte prematura.
Para una discusin ms detallada de estas tendencias, consultar el anual State of the World y Vital Signs del Worldwatch Institute (NY: W.W. Norton) o el bianual World Resources del World Resources Institute, UNEP y UNDP (NY: Oxford University Press). ? Worldwatch Institute, Vital Signs (NY; W.W. Norton, 1995) ? The World Commision on Environment and Development (WCED) fue presidida por el Primer Ministro Noruego Gro Harlem Brundtland. La declaracin de apertura es de la pgina 27 y la definicin de desarrollo sustentable, de la pgina 43 de su informe, Our Common Future (NY: Oxford University Press, 1987).

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Para enfrentar los desafos del sobreconsumo por un lado y la pobreza por el otro, la Comisin hizo un llamado en pro de un desarrollo sustentable, definido como ....un desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer las capacidades de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.

Fg. 2.1: Uso Sustentable: La Analoga del Balde de Agua. Imagina un balde que est siendo llenado con agua a un flujo constante. El agua en el balde son las existencias de capital que pueden ser retiradas tan rpidamente como el balde est siendo llenado. Este balance de la cantidad de extraccin es una forma de renta sustentable. De manera similar, la naturaleza es un balde que est continuamente rellenndose por el sol: la fotosntesis produce material vegetal, las bases para todo el capital biolgico de casi todas las otras formas de vida; y los ciclos climtico, hidrolgico y otros biofsicos son tambin alimentados por el sol. La sustentabilidad implica que el capital natural debe ser usado no ms rpidamente de lo que pueda ser regenerado (derecha). No obstante, el comercio y la tecnologa han posibilitado a la humanidad explotar progresivamente la naturaleza ms all de los lmites sustentables, as es que el consumo presente excede la renta natural (el inters de nuestro capital). Esto deja a la siguiente generacin con el capital degradado y un potencial productivo menor, a pesar de que las expectativas de poblacin y material aumentan (izquierda).

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En otras palabras, la Comisin reconoci que el imperativo econmico convencional de maximizacin de la produccin econmica ahora debe estar restringido o quizs, debemos decir aumentado por un imperativo ecolgico de proteccin de la ecsfera y un imperativo social de minimizacin del sufrimiento humano, hoy y en el futuro. Por primera vez, el medio ambiente y la equidad se transformaron en variables explcitas en la ecuacin del desarrollo. El desarrollo sustentable, por lo tanto, depende tanto de la reduccin de la destruccin ecolgica (principalmente limitando el transflujo energtico y material de la economa humana) como del mejoramiento de la calidad de la vida material de los pobres del mundo (mediante la liberacin del espacio ecolgico necesario para mayor crecimiento de los pases en vas de desarrollo y asegurando que los beneficios fluyan donde ms se necesitan). Partiendo de la definicin Brundtland, argumentamos que, conceptualmente, la sustentabilidad es un concepto sencillo: implica vivir en forma cmoda en trminos materiales y en paz unos con los otros dentro de los lmites de la naturaleza. A pesar de esta simplicidad aparente, sin embargo, no existe consenso sobre las implicancias polticas del concepto (vase el Recuadro 2.1). Algunas personas no estn convencidas de que haya efectivamente una crisis de sustentabilidad, mientras que otras temen lo que podra implicar reconocer que s la hay.

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RECUADRO 2.1: Sustentabilidad y Desarrollo Sustentable: Algunas Aclaraciones4 La necesidad que posee la humanidad de vivir con equidad dentro de los lmites de la naturaleza, subyace en la mayora de las definiciones de desarrollo sustentable, empezando con el llamado, ampliamente aceptado, de la Comisin Brundtland, de ...[satisfacer] las necesidades del presente sin comprometer las capacidades de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades. Sin embargo, a pesar del amplio reconocimiento de los sntomas ecolgicos y sociales del problema, las interpretaciones del desarrollo sustenlable y sus implicaciones son contradictorias, incluso dentro del mismo informe de la Comisin Brundlland. Una de las razones que motiva la existencia de interpretaciones contradictorias del mensaje fundamental de la sustentabilidad, es obvia el trmino desarrollo sustenlable es por s mismo engaoso y ambiguo. Muchas personas se identifican ms con la parle sustentable y escuchan un llamado hacia la transformacin social y ecolgica, un mundo de estabilidad ambiental y justicia social. Otras se identifican ms con desarrollo y lo interpretan como un crecimiento ms sensible, una versin reformada del estatus quo. Sharachchandra Ll escribe que las varias interpretaciones del desarrollo sustentable se deben no a la mala comprensin, sino a las diferencias ideolgicas y renuencia de muchos en reconocer las implicaciones del mensaje subyacente. La imprecisin intencionada del concepto, an definido por Brundtland, es un reflejo de la poltica del poder y el regateo poltico, y no una manifestacin de una dificultad intelectual inalcanzable. Michael Redclift comenta que ...si no estamos preparados para cuestionar nuestros supuestos, tanto sobre desarrollo como sobre medio ambiente y dar efecto
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? Definiciones de Sustentabilidad son discutidas en Sharachchandra M. Ll, Sustainable Development: Critical Review World Development Vol. 19, N 6 (1991): 607-621; en el anexo de David, Anil Markandya y Edward Barbier, Blueprint for a Green Economy (London: Earthscan Publications, 1989); y en William E. Rees, Defining Sustainable Development (The University of British Columbia, Vancouver: Centre for Human Settlements Publications, 1989). Adems ver Hermas E. Daly, Elements of Environmental Macroeconomics en Robert Costanza, ed., Ecological Economics: The Science and Management of Sustainability (NY: Columbia University Press, 1991) Lester W. Milbrath, Envisioning a Sustainable Society: Learning Our Way Out (Albany, NY; State University of New York Press, 1989); y Michael Redclift, Sustainable Development: Exploring its Contradictions (London: Methuen & Co., 1987).

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poltico a las conclusiones a las cuales llegamos, se mantendr la realidad de un desarrollo no sustentable.... Como se sugiere anteriormente, parte de la confusin en torno al desarrollo sustentable surge del fracaso generalizado para distinguir entre desarrollo real y mero crecimiento. El economista Hermn Daly aclara esta diferencia definiendo el crecimiento como un incremento en tamao mediante el aumento material, mientras que el desarrollo es la realizacin de un potencial ms amplio y completo. En resumen, el crecimiento significa llegar a ser ms grande mientras el desarrollo significa llegar a ser mejor. Para Daly, entonces, el desarrollo sustentable es un mejoramiento social progresivo sin crecer ms all de la capacidad de carga ecolgica. Este autor considera el crecimiento sustentable como una contradiccin que carece de sentido. Buscar sustentabilidad puede realmente requerir de una reduccin del transflujo econmico agregado, mientras otorga ms posibilidades de consumo a los ms pobres. Hay otras ambigedades escondidas en el desarrollo sustentable. El trmino se refiere a: a) las condiciones necesarias para vivir sustentablemente (una meta o un estado); b) la forma sociopoltica de lograr la meta (un proceso de planificacin); o c) estrategias especficas para resolver problemas presentes (soluciones parciales). La inhabilidad de clarificar cmo el trmino est siendo usado en un contexto especfico, puede producir un malentendido infructuoso. A algunos odos, el trmino desarrollando sustentabilidad es menos ambiguo y se prefiere al trmino desarrollo sustentable. Por supuesto, si los cientficos estn en lo correcto (y creemos que lo estn), las consecuencias de no reconocer los lmites materiales de la economa son ms aterradoras que cualquiera otra transformacin involucrada por el cambio hacia una real sustentabilidad. Nuestro estilo de vida cada vez ms global y consumista viviendo corno si la naturaleza no tuviera factores biofsicos limitantes, no solamente socava las funciones globales de soporte vital sino que amenaza tambin la estabilidad geopoltica. En este contexto, la buena noticia es que en la actualidad son muchas las personas que aceptan el desafo de la sustentabilidad como el primer paso hacia un futuro ms seguro. La mala noticia es que la corriente poltica y econmica muestra pocas seales de reconocer la existencia de cualquier lmite biofsico. As, las instituciones oficiales de desarrollo mundial parecen ms convencidas que nunca de que la ruta ms corta a la sustentabilidad se lograr por medio de la expansin econmica sin restricciones. 52

En sntesis, la existencia de conflictos de intereses, perspectivas mundiales contradictorias, anlisis incompatibles, as como crecientes expectativas materiales junto al temor al cambio, han generado una cadena de interpretaciones de la sustentabilidad y de cmo lograrla, que termina por desorientarnos. No resulta sorprendente en estas condiciones la lentitud de cualquier progreso en ese sentido! El problema es que no todas las interpretaciones de la sustentabilidad pueden ser igualmente vlidas. Los supuestos, y los hechos sobre los cuales cada uno de ellos est basado, deben ser sometidos a un escrutinio lgico y a frecuentes chequeos de realidad apoyndose en la evidencia emprica acumulada, antes de que sus prescripciones sean aceptadas. En este sentido, examinemos con ms cuidado nuestra propia premisa de que los humanos tienen que aprender a vivir los unos con los otros dentro de los lmites de la naturaleza. RECUADRO 2.2: Sobre el capital natural5 El capital natural se refiere a cualquier stock de recursos naturales que produce un flujo de bienes y servicios valiosos para el futuro. Por ejemplo, un bosque o un stock de peces puede proveernos un flujo o cosecha que es potencialmente sustentable ao tras ao. El bosque o el stock de peces son el capital natural, y la cosecha sustentable es el ingreso natural. El capital natural tambin tiene funciones como la asimilacin de los residuos, control de la erosin e inundaciones, o la proteccin de la radiacin ultravioleta (la capa de ozono es una forma de capital natural). Estos servicios de soporte vital son tambin considerados corno ingreso natural. El flujo de servicios de los ecosistemas, a menudo requiere que stos funcionen como sistemas intactos, la estructura y diversidad del sistema pueden ser un componente importante del capital natural. Generalmente los investigadores consideran que hay tres categoras de capital natural: renovable, de posible reposicin, y no renovable. El capital natural renovable, como las especies vivas o los
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? Adaptado libremente por Robert Costanza y Herman E Daly, Natural capital and sustainable development, Conservation Biology Vol.l (1992): 37-45 y William E. Rees, Achieving Sustainability: Reform or Transformation?, Journal of Planning Literature Vol. 9, N4 (1995)

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ecosistemas, generan su propia produccin y mantenimiento, utilizando la energa solar y la fotosntesis. El capital natural de posible reposicin incluye el agua subterrnea o la capa de ozono. No es capital vivo, pero se va renovando o reponiendo en forma continua, a menudo gracias a otro tipo de mecanismo solar. Al contrario, las formas no renovables de capital natural, tales como los combustibles fsiles o los minerales son anlogos a sus existencias. Cualquier uso de ellos implica eliminar parte del stock. La presencia de existencias adecuadas de capital natural, que se produzca a s mismo y se reponga en forma continua, son esenciales para las funciones de soporte vital (y generalmente no son sustituibles), consideramos que estas categoras de capital natural son ms importantes para la sustentabilidad que sus formas no renovables. Debera ser obvio con respecto a lo anterior que el capital natural de la Tierra es ms que un inventario de recursos industriales: incluye todos los componentes de la ecsfera, as como las relaciones estructurales entre ellos, cuya integridad organizadora es esencial para la autorregulacin y la autoproduccin continua del sistema mismo. De hecho, es esta integracin funcional y estructural altamente evolucionada la que hace de la ecsfera el medio ambiente habitable y nico que es. En efecto, la ecsfera est producida en parte por los mismos organismos de los cuales est compuesta. Adicionalmente, los ciclos ecolgicos, hidrulicos y geoclimticos no slo transportan y distribuyen nutrientes y energa, sino son parle de los mecanismos homeostticos y autorreguladores que estabilizan las condiciones en la Tierra para todas las formas contemporneas de vida, incluyendo a la humanidad. Todos stos, tambin, son formas de capital natural. La sustentabilidad fuerte: condicin ecolgica mnima aceptable para la sustentabilidad Mientras la Tierra siga siendo el nico hogar de la humanidad, la sustentabilidad requiere que vivamos dentro de la capacidad productiva de la naturaleza. Para usar una metfora econmica, la humanidad tiene que aprender a vivir de la renta generada por las existencias remanentes de capital natural. El capital natural incluye no solamente todos los recursos naturales y la capacidad de asimilacin de residuos necesarios para mantener la actividad econmica humana, sino tambin aquellos procesos biofsicos y relaciones entre componentes de la ecsfera que proporcionan servicios esenciales para las funciones de soporte vital (vase el Recuadro 2.2). 54

Si consumimos ms que el inters o renta de nuestro capital natural, disminuimos nuestra riqueza biofsica. Esto socava nuestro futuro porque, a pesar de nuestra creciente sofisticacin tecnolgica, los humanos nos quedamos en un estado de dependencia obligada de la 6 productividad y los servicios de soporte vital de la ecsfera . As, desde una perspectiva ecolgica, poseer suelos adecuados y el capital natural productivo asociado es fundamenta] para la continuidad de la existencia humana en la Tierra. Significativamente, en la actualidad, tanto la poblacin humana como el consumo promedio estn incrementando, mientras el rea total de los suelos productivos y las existencias de capital natural son fijas o decrecientes. Estas tendencias plantean la pregunta de cunto capital natural es suficiente. Debiramos intentar conservar o aumentar nuestras reservas de capital natural (sustentabilidad fuerte)? O, como lo creen muchos economistas, son las prdidas de capital natural aceptables, si estn compensadas por la sustitucin de una cantidad o valor equivalente de capital artificial (sustentabilidad dbil vase el recuadro 2.3)?7 Ciertamente, son muchos los ejemplos de cmo la tecnologa ha sido capaz de sustituir recursos naturales. La transmisin de microondas y las fibras pticas han reducido de forma significativa la demanda de cobre. Sin embargo, argumentamos que, en muchas situaciones, la opcin de la sustitucin no es aplicable el capital natural (por ejemplo, el bosque) es a menudo un prerrequisito para el capital manufacturado (por ejemplo, un aserradero). En otros casos, la tecnologa y el capital manufacturado simplemente no podran substituir con un capital natural en estado crtico (por ejemplo, a la capa de ozono) en un futuro previsible. Por lo tanto, incluso en las mejores circunstancias, la fe ciega en la sustitucin sera una opcin muy arriesgada. En las circunstancias actuales, la velocidad del agotamiento de las existencias y el cambio global acelerado sugieren que las reservas de capital natural ya no son

? Willam E. Rees desarrolla el tema de la dependencia obligada en Sustanable Development and the Biosphere: Concepts and Principles, Teilhard Studies Number 23 (Chambersburg, PA: Anima Books (fot American Teilhard Association for the Future of Man), 1990). ? La distincin dbil-fuerte fue presentada por David Pearce et al. (1989) y Herman E. Daly y John Codd (For the Common Good, Boston: Beacon Press, 1989). Los documentos refutando la crisis de la sustentabilidad son Marcus Gee, Deferred: The End Isn't Night, en The Globe and Mail, 9 April 1994, D1-3; y Julian L. Simon y Herman Kahn, eds., The Resourceful Earth: A Response to Global 2000 (NY: B. Blackwell, 1984). El estudio de David Pearce y Giles Atkinson se llama Capital Theory and the Measurement of Sustainable Development: An lndicator of 'Weak' Sustainability en Ecological Economics Vol.8, N 2 (1993): 103-108.

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adecuadas para asegurar la estabilidad ecolgica a largo plazo. Frente a esta situacin, creemos que la sustentabilidad fuerte es una condicin necesaria para el desarrollo ecolgicamente sustentable. Ms explcitamente, esta condicin se cumple slo si cada generacin hereda las existencias adecuadas de bienes biofsicos esenciales, no menores que las existencias de bienes heredados de la generacin anterior. (Si se mantienen los estndares materiales promedios de hoy, esta herencia tendr que ser calculada per cpita, para contrarrestar el efecto del crecimiento poblacional). Esta versin de la condicin de las existencias de capital constante es independiente del estado de las existencias de capital artificial (aunque, s es posible, el segundo tambin debe quedarse constante per cpita) RECUADRO 2.3: Sustentabilidad fuerte o dbil?7 Muchos economistas piensan que la sustentabilidad dbil es suficiente. Segn esta perspectiva, la sociedad es sustentable si las existencias agregadas de los bienes naturales y manufacturados no estn disminuyendo. En otras palabras, la sustentabilidad dbil permite la sustitucin del capital natural agotado por su equivalente de capital artificial. Desde esta perspectiva, la prdida del potencial de ganancias de un bosque que dej de existir no es un problema si parte de las ganancias de la liquidacin ha sido invertida en fbricas con un potencial de ganancias equivalente. Al contrario, la sustentabilidad fuerte reconoce las funciones de soporte vital y los servicios ecolgicos no contabilizados, que proveen muchas formas de capital natural, as como el riesgo significativo asociado a una prdida irreversible de stas. (Adems de fibras, los bosques proporcionan servicios tales como el control de la erosin y de las inundaciones, la distribucin del calor, la regulacin climtica, as como una variedad de otras funciones y valores no reconocidos por el mercado). La sustentabilidad fuerte, por lo tanto, requiere que las existencias de capital natural se mantengan constantes, independientemente del capital artificial. Algunos autores sugieren que tambin se deben mantener las existencias de capital manufacturado en la sustentabilidad fuerte para que no haya ningn tipo de depreciacin de capital. Estamos de acuerdo que esto es preferible, pero queremos enfatizar la importancia de mantener el capital natural adecuado para las funciones de soporte vital. Recuerden tambin que si la poblacin y las expectativas materiales estn creciendo, las existencias de capital en realidad deberan estar aumentando en otras palabras, deben incrementarse las reservas per cpita.
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Se observa mejor la debilidad del concepto de sustentabilidad dbil en un estudio realizado por David Pearce y Giles Atkinson. Partiendo del supuesto de la sustentabilidad dbil de que el capital natural y el artificial son sustituibles, estos autores lisiaron por orden de importancia la sustentabilidad de 18 pases representativos. Propusieron que ...una economa es sustentable si ahorra ms (en trminos monetarios) que la depreciacin de su capital natural y artificial... Como resultado, Japn, los Pases Bajos y Costa Rica encabezan la lista de los pases sustentables, mientras que las naciones ms pobres de Africa se identifican como las menos sustentables. Esta comparacin muestra la inaplicabilidad ecolgica de la sustentabilidad dbil. No reconoce que gran parte del ahorro monetario de los as llamados pases ricos proviene del agotamiento del capital natural de otros pases y la explotacin de los bienes comunes globales. Por ejemplo, la sustentabilidad econmica aparente de Japn y de los Pases Bajos depende de sus importaciones a gran escala (vase el recuadro 3.5). En efecto, es el dficit ecolgico masivo el que permite que se mantengan estos altos estndares materiales, sin embargo este dficit con el resto del mundo (incluyendo algunos de los pases tachados de no sustentables) no se contabiliza. Aunque la sustentabilidad fuerte puede parecer radical como medida de conservacin, el concepto es todava altamente antropocntrico (centrado en lo humano) y estrechamente funcional. El nfasis est en las demandas biofsicas mnimas para la supervivencia humana sin pensar en las otras especies. Ciertamente tambin (como a nuestros estudiantes ms sensibles les gusta recordarnos), no experimentamos el sabor, el sentido ni el olor de la alta exuberancia sensual de la naturaleza como capital natural. Sin embargo, la preservacin de los bienes biofsicos esenciales para la humanidad implica la proteccin directa de ecosistemas enteros y de miles de especies claves, beneficindose as indirectamente muchos otros organismos. En sntesis, la esperanza ms alentadora para mantener tanto una significativa biodiversidad como la experiencia de la naturaleza bajo nuestro actual sistema de valores, puede ser el propio inters de los seres humanos, enriquecido con esta visin profundamente ecolgica. Por supuesto, si la humanidad fuera a trasladarse hacia valores ms ecocntricos, asegurara su propia supervivencia en forma ms efectiva. El respeto para, y la preservacin de, otras especies y ecosistemas, por sus valores espirituales e intrnsecos, asegurara en forma automtica la seguridad ecolgica de los seres humanos. 57

Tambin, tenemos que reconocer que el mantenimiento del mnimo ecolgico aceptable no es en s mismo una condicin suficiente para la sustentabilidad. Es necesario cumplir con algunas condiciones socioeconmicas mnimas para asegurar el consenso necesario para la accin a corto plazo y para la estabilidad geopoltica a largo plazo. Al final del anlisis, la sustentabilidad significa asegurar una calidad de vida satisfactoria para todos. Lo ms importante es, por lo tanto, trabajar para lograr estndares bsicos de equidad material y justicia social dentro de y entre los pases (un objetivo que parece estar en retroceso hoy). Tambin necesitamos compartir un compromiso comn, enfocado hacia nuestro inters colectivo, de mantenimiento de los bienes comunes globales, una idea que an est luchando para ser tomada en cuenta dentro de la retrica estril de la globalizacin econmica competitiva. Si no satisfacemos estas condiciones, simplemente no vamos a poder desarrollar las capacidades necesarias para enfrentar, en forma humana y solidaria, los cambios globales y los conflictos inevitables que stos van a generar. Ya que hemos descrito el mnimo aceptable para la sustentabilidad, necesitamos concentrarnos en cmo llevar a la prctica estas condiciones. Pero tenemos que andar precavidos en el camino que lleva a encontrar soluciones a este problema. Despus de todo, las causas de muchas de nuestras dificultades actuales son el resultado de las soluciones a la rpida de ayer. Significativamente, en este sentido, las sugerencias de la Comisin Brundtland estn a favor de soluciones tecnolgicas al problema de la sustentabilidad. La propuesta de la Comisin Brundtland Muchos analistas han argumentado que las soluciones propuestas por la CMMAD no son consistentes con sus propias definiciones de sustentabilidad. De hecho, la Comisin fue curiosamente ambigua en su 8 definicin . Nuestro Futuro Comn define necesidades como ...las necesidades esenciales de los pobres del mundo, a las que debe darse una prioridad predominante.... Tambin reconoce las ...limitaciones impuestas por el estado de la tecnologa y la organizacin social sobre la capacidad del medio ambiente de satisfacer [estas necesidades].... A las personas preocupadas por la integridad ecolgica y la equidad social, este nfasis en las necesidades esenciales de los pobres y en las limitaciones pareci ser ms bien una splica para el reconocimiento poltico de las injusticias econmicas globales y los lmites al crecimiento material. Esto a su vez garantiz la aprobacin de Nuestro Futuro Comn por parte de los principales grupos ambientales.
? Las siguientes citas son de Our Common Future, pages 43, 9, 89, 213 y 65.

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Pero hay otro lado de Nuestro Futuro Comn que garantiz que este mensaje fuera recibido con el mismo entusiasmo en las oficinas corporativas en todas partes. El informe afirma reconfortantemente que ...el desarrollo sustentable no es un estado fijo armonioso sino un proceso de cambio dentro del cual la explotacin de recursos, la orientacin del desarrollo tecnolgico y los cambios institucionales se hacen consistentes con las necesidades futuras adems de las del presente.... As, una lectura cuidadosa revela que las nicas limitaciones reconocidas por la Comisin son sociales y tecnolgicas, Afirman, por lo tanto, que el logro del desarrollo sustentable depende de la participacin ms amplia en la toma de decisiones; de nuevas formas de cooperacin multilateral; de la expansin y traspaso de nuevas tecnologas; de un aumento en las inversiones internacionales; de un papel ms amplio para las corporaciones transnacionales; de la eliminacin de las barreras artificiales al comercio; y de un comercio global ampliado. En efecto, la Comisin Brundtland iguala el desarrollo sustentable a ...un crecimiento econmico ms rpido en los pases industriales y en desarrollo..., bajo el pretexto de que ...la diversificacin y el crecimiento econmico... ayudarn a los pases en vas de desarrollo a mitigar las presiones sobre el medio ambiente rural.... De forma consistente con esta interpretacin, la Comisin observ que ...se puede anticipar un incremento de cinco a diez veces del producto industrial mundial al mismo tiempo que se estabilizar la poblacin mundial en algn momento durante el prximo siglo.... Mientras ello pueda parecer una tasa extraordinaria de expansin, implica una tasa de crecimiento anual promedio cercana a slo un 3,5 a 4,5 por ciento durante los prximos 50 aos. Un crecimiento dentro de este rango ya se ha producido con un incremento de cinco veces en el producto econmico mundial desde la Segunda Guerra Mundial. Reconociendo el estrs adicional que esta expansin implica para el medio ambiente, la Comisin present el desarrollo sustentable en trminos de un uso ms eficiente de los recursos materiales y energticos, nuevas tecnologas ecolgicamente benignas, y ...un sistema productivo que respeta la obligacin de preservar la base ecolgica para el desarrollo.... Notablemente ausente de Nuestro Futuro Comn, sin embargo, est cualquier anlisis de las causas de la pobreza y la desigualdad, que la Comisin pretende abordar, o si el crecimiento requerido ser biofsicamente sustentable bajo cualquier sistema productivo. La Comisin tampoco enfrent los argumentos segn los cuales, en las condiciones actuales, la liberalizacin del comercio y los aumentos de productividad convencionales pueden funcionar en contra de la sustentabilidad (vase el Captulo 3). 59

Por ello, los crticos de la Comisin Brundtland califican su interpretacin de un desarrollo sustentable dependiente del crecimiento econmico, como una ...amenaza en cuanto ha sido cooptada (por la corriente principal)... para perpetuar muchos de los peores aspectos del modelo expansionista, pretendiendo ser algo novedoso.... Incluso los comentaristas populares condenan el uso del trmino desarrollo sustentable como ...palabras peligrosas que ahora estn siendo usadas... para enmascarar el mismo viejo pensamiento econmico que predica el consumo sin lmites, en su cruzada para convertir ms tierras en gloriosas canchas de golf, ghettos suburbanos altamente peligrosos o lagunas rebosantes de desechos (los llamados vertederos) ...9 No es sorprendente que haya tanta tensin entre numerosos intereses, en sus esfuerzos para definir la sustentabilidad, ni tanto desencanto pblico con el concepto. En nuestro mundo materialista que apunta hacia cada vez ms crecimiento, lo polticamente aceptable es ecolgicamente devastador, mientras que lo ecolgicamente necesario es polticamente imposible. Por lo tanto, el desarrollar nuevas estrategias de sustentabilidad que sean consistentes con el mnimo ecolgico aceptable, depende de la convergencia de las lgicas ecolgica y poltica. Es aqu donde entra la Huella Ecolgica: es una herramienta para la toma de conciencia que nos puede ayudar a desarrollar una comprensin comn del problema y explorar las implicancias de soluciones alternativas. Como tal, puede ayudar a traducir la sustentabilidad fuerte a la planificacin de la accin.

? Duncan M. Taylor, Disagreeing on the Basics: Environmental Debates Reflect Competing Worldviews, in Alternatives Vol. 18, N 3 (1992): 26-33; y A. Nikiforuk, Deconstructing Ecobabble: Notes on an Attempled Corporate Takeover, This Magazine Vol. 24, N3 (1990): 12-18.

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La Huella Ecolgica: una herramienta para planear la sustentabilidad Midiendo el progreso hacia la sustentabilidad: lo que se puede y no se puede hacer Lograr la aceptacin para la sustentabilidad fuerte depende del hecho de que podamos encontrar una unidad significativa para medir las demandas de capital natural por parte de la economa. Es la productividad de la naturaleza suficiente para satisfacer indefinidamente las demandas actuales y anticipadas por parte de la economa humana? Esta pregunta parece tan evidente y crucial para la sustentabilidad que es difcil imaginar cmo los analistas polticos en el gobierno, el sector privado y las universidades pueden seguir ignorndola en forma sistemtica.

Fig. 2.2: La economa de la Tierra plana frente a la economa de la Tierra redonda. La economa convencional es la economa de la tierra plana. Implcitamente se asume que el mundo se extiende sin lmite en todas las direcciones y no impone limitaciones importantes al crecimiento econmico. En contraste, la economa ecolgica reconoce al mundo como una esfera finita. Todos los recursos provienen de la Tierra y regresan a ella en forma degradada. La nica renta proveniente de fuera de la tierra es la luz del sol, la cual alimenta los ciclos materiales y la red de la vida. La actividad econmica est, por lo tanto, limitada en ltima instancia por la capacidad regenerativa de la ecsfera.

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Parte del problema reside en que los modelos econmicos convencionales ven la economa humana como un sistema en el que los factores de produccin (o sea, trabajo, capital, informacin) son casi sustitutos perfectos unos de los otros, y en el que el uso ms intensivo de cuales quieras de dichos factores garantiza un aumento del producto. Cualquiera otra limitacin a los recursos se alivia gracias al comercio. De hecho, esta visin asume un mundo con una capacidad de carga de expansin infinita. Otra dificultad surge del hecho que el anlisis convencional est basado en un flujo circular del valor de intercambio (flujos de dinero) entre los hogares y las empresas, y de vuelta, como lo ejemplifican bien las medidas estndar del PIB. Las medidas fsicas del capital natural, el ingreso natural, y las consecuentes transformaciones de materia/energa simplemente no son parte del anlisis (Figura 2.3). As, los modelos convencionales de crecimiento y sustentabilidad carecen de cualquiera representacin de la infraestructura biofsica y de los procesos temporalmente dependientes, de los que dependen de la economa y que

Fig. 2.3:La perspectiva econmica: flujos circulares. La economa convencional enfatiza la aparente autogeneracin de flujos circulares de dinero entre las empresas y los consumidores en el mercado. Por eso no se alcanza a tomar en cuenta el trabajo informal o el valor de los servicios ecolgicos, y es ciego al irreversible flujo unidireccional de materiales que sustenta la economa.

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son bsicos para un enfoque ecolgicamente informado (Figura 2.4). Ms importante an, no existen referencias a las interpretaciones modernas de la Segunda Ley de la Termodinmica, la cual considera la economa como una estructura disolutiva compleja arraigada en la ecsfera (vase el recuadro 2.4 para una explicacin ms detallada). Muchas de las preguntas crticas planteadas por las consideraciones ecolgicas y termodinmicas se hacen por lo tanto invisibles para los enfoques convencionales. Parece que la indiferencia actual al concepto de capacidad de carga derivan no de un conocimiento superior sino de una debilidad conceptual en los modelos analticos convencionales. Uno puede monitorear la disponibilidad de energa, materia y otras formas de ingreso natural, en trminos ya sea de medidas fsicas de los flujos y existencias de capital natural, ya sea de precios corrientes de los bienes y servicios que se transan en el mercado. Indudablemente, los precios son crticos para operar en el dominio pblico. El anlisis financiero es esencial para desarrollar presupuestos, o cuando es necesario decidir entre la construccin de una escuela, un hospital o un teatro; las decisiones empresariales son impensables sin un anlisis monetario slido. Sin embargo, argumentamos que los anlisis monetarios estn fatalmente viciados en su evaluacin de los temas de la sustentabilidad o de los factores limitantes del capital natural. Usar los precios para sealar la escasez de los recursos o el agotamiento del capital natural, puede ser 10 engaoso, al menos por los motivos siguientes (Figura 2.5) : Uno: Las interpretaciones monetarias de las demandas constantes de capital natural pueden enmascarar una disminucin de las existencias fsicas. Por ejemplo, algunos economistas sugieren que es posible satisfacer la condicin de que las existencias de capital para la sustentabilidad sean constantes, si el valor monetario, o los ingresos del capital se mantienen ms o menos constantes. Segn la teora neoclsica, el precio marginal de los bienes o comodines, a medida que se vayan haciendo cada vez ms escasos, debera incrementarse. Si esta premisa fuera cierta, los precios crecientes ( los que deberan sealar la escasez del recurso) podran mantener
10 Referencias y lecturas complementarias incluyen: Herman K. Daly y Kenneth N. Townsend, eds., Valuing the Earth: Economcs, Ecology, Ethics (Cambridge, MA: The MIT Press, 1993); Charles A.S. Hall, Econornic Development or Developing Economics: What Are Our Priorities, in Mohan K. Wali, Ecosystem Rehabilitation, Volume 1: Policy Issues (The llague, the Netherlands: SPB A cademic Publishing, 1992); Colin Prince, Time Discounting and Value (Oxford: Blackwell Publisher, 1993); Andrew Stirling, Environmental Valuation: How Much is the Emperor Wearing?, The Ecologist Vol. 23, N 3 (1993): 97-103; and Arild Vant and Daniel W. Bromley, Choices without Prices without Apologies, Journal of Environmental Economics and Management 26 (1994): 129-148.

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constante el ingreso, o el valor total de un stock de capital natural especfico, mientras las existencias fsicas estn realmente declinando. Por lo tanto, el valor de las existencias o ingreso monetario, constantes puede dar la ilusin de existencias constantes a pesar de que estn disminuyendo los inventarios fsicos. En otros casos, los precios pueden caer (lo que sugiere una abundancia de recursos), mientras que las existencias se estn agotando debido a factores externos al mercado o a mejoras en las tecnologas extractivas (lo que ha ocurrido con los precios de los minerales y combustibles fsiles en las ltimas dcadas). En ambos casos, los precios del mercado enmascaran el agotamiento de las reservas. RECUADRO 2.4:
La Ley de la Entropa y el Problema/Enigma de la Economa/Ecologa

La Segunda Ley de la Termodinmica (llamada tambin ley de entropa) afirma que la entropa de un sistema aislado siempre incrementa. Esto significa que el sistema va perdiendo fuerza en forma espontnea. Toda la energa disponible se agota, todas las concentraciones de materia se disipan de forma igual, todos los gradientes desaparecen. En algn momento, ya no hay potencial para ms trabajo til el sistema llega a ser completamente degradado y desordenado. Esto tiene implicancias significativas para la sustentabilidad: Los sistemas no aislados (tal como el cuerpo humano o la economa) estn sujetos a las mismas fuerzas de deterioro que los sistemas aislados. Esto significa que tienen que importar constantemente material y energa de alta intensidad desde el exterior, y exportar materia y energa degradada hacia el exterior, para mantener su integridad y orden interno. Para fines prcticos, este transflujo de material y energa es irreversible y unidireccional. Por lo tanto, las formulaciones modernas de la Segunda Ley argumentan que todos los sistemas complejos altamente ordenados y lejos del equilibrio, necesariamente se desarrollan y crecen (aumentan su orden interno) a costa de un creciente desorden en los niveles ms altos de la jerarqua del sistema*. La economa humana es uno de tales sistemas dinmicos, complejos y altamente ordenados. Tambin es un subsistema abierto dentro de una ecsfera cerrada y no creciente en trminos de materia, o sea, la economa est contenida en la
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Por tu tanto, la economa depende, para su mantenimiento, crecimiento y desarrollo, de la produccin por parte de la ecsfera de materia/energa (esserga) de baja entropa y de la capacidad de la ecsfera de asimilar desechos. ? Esto implica que ms all de un cierto punto, se puede lograr el crecimiento continuo de la economa (o sea, el aumento de las poblaciones humanas y la acumulacin de capital manufacturado) slo a costa de un desorden creciente (entropa) en la ecsfera. ? Esto ocurre cuando el consumo por parte de la economa excede la produccin en la naturaleza y se manifiesta por el intermedio del agotamiento acelerado del capital natural, la reduccin de la biodiversidad, la contaminacin del agua/ aire/suelo, los cambios atmosfricos, etc. ? E. Schneider y J.Kay. 1992. Life as a Manifestation of the Second Law of Thermodynamics. Impreso por: Advances in Mathematics and Computers in Medicine. (Waterloo, Ont.: University of Walerloo Faculty of' Environmental Studies, Working Paper Series).

? ecsfera.

Fig. 2.4: El punto de vista mundial de la ecologa. Los flujos circulares estn actualmente sostenidos por el transflujo unidireccional de los bienes y servicios ecolgicos de la ecsfera (la corriente de renta natural). Toda la energa y mucha de la materia que pasa a travs de la economa es disipada permanentemente dentro del ambiente para nunca volver a ser usada de nuevo.

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Dos: En cualquier evento, la escasez biofsica o ecofuncional no se ve bien reflejada en el mercado. Los precios de mercado generalmente no dicen nada sobre el tamao de las existencias de capital natural restantes ni si hay un tamao mnimo crtico de existencias bajo el cual la recuperacin sera imposible. En resumen, los precios no monitorean el tamao de las existencias ni la fragilidad de los sistemas, sino slo la escasez de productos a corto plazo en el mercado. Ni siquiera esto es la completa verdad; los precios de mercado estn ms influenciados por la demanda a corto plazo; el estado de la tecnologa (costos de transacciones, procesamiento y extraccin); la intensidad de la competencia; la disponibilidad de sustitutos; etc., que por la escasez en el mercado. Por ejemplo, las subvenciones, los bajos costos de los combustibles y los barcos factoras de alta tecnologa permitieron a las industrias pesqueras acceder a las existencias de peces del Atlntico Norte, que previamente no eran alcanzables. Esto mantuvo el abastecimiento en el mercado (a precios relativamente bajos) aun cuando las existencias se estaban agotando. En cualquier caso, los precios del pescado tienen que competir con los de la carne de cerdo y de pollo (sustitutos) y no se dispararn aun en el caso de que la pesquera colapse.

Fig. 2.5: La medicin del mundo en unidades monetarias nos hace ciegos a las limitaciones ecolgicas para la sustentabilidad. Reconociendo las limitaciones de las valoraciones monetarias, lograremos un argumento adicional contra la sustentabilidad dbil. Como se seal antes, el criterio dbil asume la posibilidad de sustituir el capital natural por el artificial, permitiendo (un falso) intercambio en trminos de valores de existencias equivalentes o potencial en la generacin de renta. Un acercamiento alternativo es valorar nuestros requerimientos de capital natura) desde una perspectiva ecolgica y biofsica.

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Cualquier otro valor que pueda tener el precio como indicador de la escasez de las existencias biofsicas, est socavado por el comportamiento de los sistemas comple jos. Los modelos convencionales presumen un cambio suave y reversible del abastecimiento y de los precios. De hecho, los sistemas naturales se caracterizan ms bien por desfases temporales y cambios repentinos irreversibles (o tiempos de recuperacin muy largos), comportamientos sistmicos que el mercado es incapaz de detectar. Tres: Los anlisis monetarios son sistemticamente parciales, ya que descuentan el futuro. Tngase en cuenta que a una tasa de descuento del 5 por ciento, el valor actual de un dlar de servicio ecolgico, en el espacio de una vida (76 aos), descontado desde ahora, es slo de 2,5 centavos. En otras palabras, 2,5 centavos puestos en el banco hoy a una tasa de 5% crecern hasta un valor cercano a un dlar en 76 aos. El descuento hace que la naturaleza parezca tener cada vez menos valor, mientras ms lejos miramos hacia el futuro. Sin embargo, la vida depende de la continuidad ecolgica: dado el estado de nuestros conocimientos, es probable que las futuras generaciones necesiten la misma cantidad de los mismos tipos de bienes y servicios ecolgicos crticos per cpita que los que necesitamos hoy, cualquiera que sea el valor (monetario) actual descontado de estos bienes. Sin embargo, sacrificamos la naturaleza al desarrollo en forma regular porque los beneficios inmediatos a corto plazo exceden el valor actual (descontado) de los beneficios futuros a los que renunciamos o al menos nuestra estimacin de lo que sern. Por ejemplo, asfaltar sobre tierras agrcolas para hacer un centro comercial hoy, presume que conocemos tanto el valor futuro de la productividad ecolgica prdida como las ganancias monetarias anticipadas que compensarn esta perdida. Ambos supuestos son crecientemente peligrosos en el mundo incierto de hoy. El valor del capital artificial (el centro comercial) hoy nos dice cada vez menos sobre su ingreso monetario potencial y nada sobre la demanda por alimentos (ingreso natural) de maana. El valor del capital natural para la vida humana aumentar en forma casi segura ms rpidamente que el valor del capital manufacturado a lo largo del tiempo, a medida que la evidencia de un colapso ecolgico llegue a ser ms convincente, sin importar lo que nos dicen los mercados de hoy. (Por ejemplo, el precio efectivo de la capa de ozono estratosfrico pas de cero hasta casi la infinidad en unos pocos aos, sin que exista ningn mercado). En ese sentido, los enfoques tpicos de descuento de los servicios de la naturaleza 67

Fig. 2.6: La Capacidad de Carga es tradicionalmente definida como el mximo de poblacin de una especie que puede ser sustentada indefinidamente en un hbitat dado.

constituyen un prejuicio sistemtico y peligroso en contra del futuro. Cuatro: La utilidad de los indicadores monetarios disminuye an ms debido a las fluctuaciones del mercado, las que afectan los precios pero no el valor ecolgico o la integridad del capital natural. Por ejemplo, las fluctuaciones de los precios mundiales no estn relacionadas a las circunstancias locales ni a las variaciones interregionales, pero afectan la fuerza econmica relativa de distintas regiones y con esto los valores percibidos en torno al capital natural local. Los valores monetarios y los mercados pueden, por lo tanto, alterar seriamente las prcticas de gestin y de conservacin local con respecto a la tierra agrcola, por ejemplo, aunque su productividad inherente y contribucin potencial a la seguridad alimentaria a largo plazo se mantenga invariable. Cinco: Los valores monetarios no distinguen entre bienes sustituibles y bienes complementarios. Ms an, en las hojas de balances monetarios, todoslos precios estn sumados o restados como si los bienes que tienen los mismos precios fueran de igual importancia para la vida humana, la equivalencia monetaria iguala lo esencial con lo trivial. De hecho, por supuesto, muchos de los bienes y 68

servicios de la naturaleza son virtualmente prerrequisitos para la vida, y por lo tanto no son realmente conmensurables con algn artificio humano, incluso si tiene un valor igual en dlares. Mientras ciertamente hay sustituibilidad entre varios insumos industriales (la fibra de vidrio est reemplazando los cables de cobre en la transmisin de datos y comunicaciones), esta equivalencia funcional no se aplica a todos los posibles intercambios entre capital natural y manufacturado. En algunos casos, una vez sobreexplotada la naturaleza, ninguna cantidad de bienes manufacturados es capaz de compensar la prdida de capital natural. Para poner pescado en nuestros platos, se necesitan tanto existencias de peces como de barcos pesqueros. Por lo tanto, aunque la flota pesquera y las factoras para enlatar puedan tener el mismo valor en dlares que las existencias de peces, todos los equipos pesqueros y las factoras de procesamiento del mundo no generarn ni un pez si las existencias naturales estn destruidas. En resumen, ms que nunca, el capital natural es un prerrequisito para los bienes artificiales, mientras que el opuesto no lo es. Seis: El potencial de crecimiento del dinero es tericamente sin lmites, lo cual obscurece la posibilidad que puedan existir lmites biofsicos al crecimiento econmico. Para usar la metfora del Herman Daly, el anlisis monetario no reconoce la Lnea Plimsoll, la cual indica la capacidad de carga mxima de un barco. La sobrecarga (el crecimiento excesivo) puede llegar a hundir el barco. La eficiencia de Pareto el criterio comnmente utilizado para medir la salud macroeconmica asegura slo que la carga este distribuida de tal manera que el barco se hunda de manera ptima! Siete: Quizs la objecin ms seria es la ausencia de mercados para muchos de los procesos vitales y las existencias de capital natural crtico (la capa de ozono, la fijacin de nitrgeno, la distribucin global del calor, la estabilidad climtica, etc.). Los enfoques convencionales de la conservacin y la sustentabilidad se basan principalmente sobre los valores monetarios de los bienes (recursos) comerciables (por ejemplo, madera y fibra) y son insensibles a las funciones intangibles que estn fuera del mercado (pero que son ltimamente ms valiosas) del capital natural que las produce (por ejemplo, el ecosistema forestal). Estas ltimas funciones son destruidas al cosecharse el recurso. No es sorprendente, por lo tanto, que los economistas de hoy estn poniendo mucha atencin a las formas de colocar un precio a la naturaleza. 69

Sin embargo, hay limitaciones severas en las posibilidades de establecer precios sombra vlidos, aun para los bienes y servicios ecolgicos que nos son familiares, y ninguna posibilidad para aquellas muchas funciones cuya misma existencia es desconocida (y puede ser inherentemente imposible de conocer), antes de que ocurra el colapso. En estas circunstancias, los precios fracasan completamente como indicadores de escasez. En sntesis, los enfoques monetarios estn ciegos a las demandas en pro de la sustentabilidad ecolgica porque no reflejan adecuadamente la escasez biofsica, la equidad social, la continuidad ecolgica, la inconmensurabilidad, la integridad estructural y funcional, la discontinuidad temporal y el comportamiento de los sistemas complejos. Aprendiendo de la ecologa: revisando de nuevo de capacidad de carga humana El debate renovado en torno a las restricciones que el capital natural impone a la economa requiere que volvamos a revisar el concepto ecolgico de la capacidad de carga.11 Tiene sentido hablar de la capacidad de carga humana de la Tierra? Con el fin de gestionar la vida salvaje y los suelos, la capacidad de carga se define usualmente como la poblacin mxima de una cierta especie que puede sostenerse indefinidamente en un hbitat especfico, sin afectar en forma permanente la productividad de este hbitat. Sin embargo, debido a nuestra aparente habilidad para aumentar la capacidad de carga humana por medio de la eliminacin de especies en competencia, la importacin de recursos escasos a nivel local y la tecnologa, esta definicin no parece aplicable a los humanos. As, se cita frecuentemente al comercio y la tecnologa como motivos para rechazar completamente el concepto de capacidad de carga humana.

11 Resumido en parte por William E. Rees, Revisiting carrying Capacity: Area-Based Indicators of Sustentabilily, Population & Environment (1995, in press)

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RECUADRO 2.5: Una Historia Breve del Concepto de Capacidad de Carga Humana12 La historia oral de la preocupacin sobre la relacin entre la gente y la Tierra debe remontarse a miles de aos atrs. Muchos estudiosos chinos y entre los primeros cristianos se preocuparon por la destruccin del hbitat. Probablemente Platn fue el que proporcion el primer recuento escrito de la capacidad de carga humana, cuando declar en sus Leyes, Libro V, que... no se puede fijar un total adecuado para el nmero de ciudadanos sin considerar la Tierra y los estados vecinos. La tierra tiene que tener bastante extensin para sostener de forma modestamente cmoda un cierto nmero de personas, y no se necesita ni un pie adicional.
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12 Platn en David F. Durham, Carrying Capacity Philosophy Focus Vol.4, Nl, (1994): 5-7; primeros escolsticos cristianos y chinos en William Ophuls y A. Stphen Boyan Jr., Ecology and the Politics of Scarcity Revisited, (NY: W.H. Freeman and Company, 1992) (edicin original 1977); John Evelyn in James Garbarino, Towarsds a Sustainable Society: an Economc, Social, and environmental agenda for our Children's Future (Chicago: The Noble Press ENC, 1992); Alfred James Lotka, Elements of Physical Biology (Baltimore: Williams & Wilkins, 1925); Nicholas Giorgescu-Roegen, The Entropy Law and Economc Process (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1971); Leopold Pfaundler, Die Weltwirtschafl im Lichte der Physik [La Economa Global desde el Punto de Vista de la Fsica), en Deutsche Reme, Richard Fleischer, ed., Vol.27, N2 (April-June 1902): 29-38, 171-182; William Vogt, Road to Survival (NY: William Sloane, 1948); Fairfield Osborn, The Limits of the Earth (Boston: Little, Brown and Co., 1953); Georg Borgstrom, Harvesting the Earth (NY: AbelardShuman, 1973); William E. Rees, An Ecological Framework for Regional and Resource Planning (The University of British Columbia, Vancouver: UBC School of Community and Regional Planning, 1977); William R. Catton, Overshoot: The Ecological Basis of Revolutionary Change (Urbana: University of Illinois Press, 1980); G. Higgins, A.H. Kassam, L. Naiken, G. Fischer and M. Shah, Potential Population Supporting Capacities of Lands in the Developing World, Technical Repon of FAO, IIASA and UNFPA Project lnt/75/P13, Land Resources for Populations of the future (Rome: FAO, 1983); Ragnar Overby, The Urban Economic Environmental Challenge: Improvement of Human Welfare by Building and Managing Urban Ecosystems, presentado en POLMET 85, Urban Environmental Conference, Hong Kong, 1985; M.A. Harwell and T.C. Hutchinson, Environmental Consequences of Nuclear War, Vol.II, SCOPE 28 (Chichester, UK: John Wiley, 1986); Action Plan Netherlands, Friends of the Earth (Netherlands). Una historia intelectual fascinante de una parte de este debate, con particular referencia a Serhii Podolinski, Ludwig Boltzmann, Rudolf Claurius, Frederick Soddy, es provista por el agroeconomista Juan Martnez Alier, Ecological Economcs: Energy, Environment, and Society (Oxford: Basil Blackwell, 1987).

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El primer libro erudito sobre prcticas sustentables en el idioma ingls fue probablemente Sylva: Un discurso de Bosque, Arboles, y la Propagacin de Madera (Sylva: A Discourse of Forest, Trees, and the Propogation of Timber), de John Evelyn, publicado en 1664, doscientos aos antes que el estudio El hombre y la naturaleza (Man and Nature), de George Perkins Marsh, iniciara el debate cientfico en EEUU sobre la capacidad limitada de la naturaleza para satisfacer las demandas humanas. Se puede rastrear la contabilidad ecolgica, la base para las evaluaciones de la capacidad de carga, por lo menos hacia el ao 1758. En ese ao, Francois Quesnay public su Tableau Economique, en el cual se discute la relacin entre la productividad de los suelos y la creacin de riqueza. Desde entonces, muchos eruditos han desarrollado enfoques conceptuales y procesos de contabilidad para analizar la relacin entre los humanos y la naturaleza. Algunos de ellos miraban hacia los flujos energticos necesarios para sostener las actividades humanas. Por ejemplo, en 1865, el economista Stanley Jevons en La cuestin del carbn (The Coal Question) analiz la importancia de los recursos energticos para el funcionamiento econmico del Reino Unido. A finales del siglo XIX, Serhii Podolinsky inici los estudios en el campo de la energa agrcola. En las dcadas siguientes, eminentes fsicos, como Rudolf Clausius, Ludwig Boltzmann y Frederick Soddy (que ms tarde recibi el Nbel) reflexionaron sobre las implicancias de la ley de entropa sobre el desarrollo econmico. Alfred Lotka introdujo el anlisis energtico a la biologa en la dcada del '20 y en los 70, el economista, Nicholas Georgescu-Roegen desafi la economa usando los principios de la termodinmica. Otros han examinado ms explcitamente las demandas de la capacidad de carga de las economas. Por ejemplo, con su Ensayo sobre los Principios de Poblacin y cmo afectan la Huella Ecolgica (Essay on the Principies of Population as It Affects the Ecological Footprint) de 1879. En su libro previamente mencionado, Stanley Jevons observ que: Las planicies de Norte Amrica y Rusia son nuestros campos de maz (de Gran Bretaa); Chicago y Odessa nuestros graneros; Canad y el Bltico son nuestros bosques; Australia contiene nuestras granjas de ovejas, y en Argentina y en las praderas del Oeste de Norte Amrica estn nuestros rebaos de bueyes; Per nos manda su plata, y el oro de Sud frica y Australia fluye a Londres; los hinds y los chinos producen el t que consumimos, y nuestras plantaciones de caf, azcar, y especias estn todas en las Indias. Espaa y Francia son nuestras vias y en el Mediterrneo nuestros
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y nuestros campos de algodn, que hace tiempo ocuparon el Sur de los Estados Unidos, ahora estn siendo extendidos en todas partes de las regiones templadas de la Tierra. Cuarenta aos ms tarde, en 1902, el fsico Leopold Pfaundler calcul la capacidad de carga global, concluyendo que, como lmite superior, la produccin ecolgica podra sostener aproximadamente cinco personas por hectrea de tierra. En Norte Amrica, con William Vogt (1948) y Fairfield Osborn (1953), vuelve el inters acadmico en los temas atingentes a la capacidad de carga. Georg Borgstrom, en varias de sus publicaciones de los aos 60 y de principios de los '70, analiz el consumo de recursos en trminos de acres fantasmas, que se refera a la importacin de capacidad de carga agrcola. Uno de nosotros (Rees) desarroll el concepto de cpsula regional (que luego se transformar en Huella Ecolgica) al comienzo de los '70, como herramienta de enseanza para estimular a los estudiantes de planificacin multidiscplinaria a pensar en la capacidad de carga humana. En 1980, William Catton aadi una nueva dimensin al debate de la capacidad de carga humana, con su descripcin de las implicancias de sobrepasarse (overshoot) o exceder temporalmente la capacidad de carga a largo plazo y el colapso consecutivo de la poblacin. G. Higgins con sus colaboradores produjeron un informe tcnico en 1983 para la Organizacin de Agricultura y Alimentacin (FAO) de las Naciones Unidas, que analiza las capacidades de carga necesarias para sostener las poblaciones de la mayora de los pases en vas de desarrollo. En 1985, Ragnar Overby, entonces en el Banco Mundial, propuso la comparacin de las economas de acuerdo a sus demandas sobre la capacidad de carga, y en 1986 M.A. Harwell y T.C. Hutchinson analizaron la prdida de capacidad de carga asociada a una guerra nuclear. Ms recientemente (1993), los Amigos de la Tierra (Pases Bajos) propusieron el concepto de espacio ambiental para ayudar a determinar qu parte de la capacidad productiva/asimiladora global correspondera a cada nacin en trminos equitativos. Estos son slo algunos ejemplos de la literatura existente sobre la capacidad de carga humana. Esto es un error que bordea la irona, la disminucin de la capacidad de carga puede llegar a representar pronto el tema ms importante que tendr que enfrentar la humanidad. Esto se hace ms evidente si definimos la capacidad de carga no como la poblacin mxima sino, siguiendo a William Catton, como la carga mxima que las personas pueden imponer sobre la ecsfera en forma segura y continua. La carga 73

humana es funcin no slo de la poblacin sino tambin del consumo per cpita y este ltimo est creciendo an ms rpidamente que el anterior, debido a (irnicamente) la expansin del comercio y la tecnologa. Esto llev a Catton a observar que ...se le exige al mundo acomodar no slo ms personas, sino efectivamente personas ms grandes...13. Como resultado, la presin relativa a la capacidad de carga est creciendo ms rpidamente de lo que implicara un mero incremento de la poblacin. Estas tendencias subrayan el hecho de que, a pesar de nuestros logros tecnolgicos, econmicos y culturales, los seres humanos seguimos siendo seres ecolgicos. Como todas las otras especies, dependemos de los recursos energticos y materiales extrados de la naturaleza, tanto para satisfacer nuestras necesidades bsicas como para producir nuestros artefactos. Toda esta energa y materia se devuelve, en algn momento, a la ecsfera bajo la forma de residuos. Un conocimiento completo del nicho ecolgico humano debe, por lo tanto, incluir una consideracin completa de los flujos de materia y energa disponibles en la economa y de los flujos de materia y energa degradada (residuos) que se devuelven al ecosistema. Un anlisis del transflujo biofsico muestra que la humanidad, por intermedio de la economa industrial, ha llegado a ser el consumidor dominante de los principales ecosistemas de la Tierra. En 1986, la humanidad slo una especie entre millones ya se estaba apropiando, directamente e indirectamente, del 40 por ciento del producto neto de la fotosntesis terrestre, y estudios recientes sugieren que el saqueo, por parte de la humanidad, de ecosistemas costeros abundantes en recursos, se acerca al 30 por ciento14 (lo cual puede exceder la productividad sustentable a pesar de esfuerzos crecientes, la pesca en el mundo ha estado disminuyendo desde 1989). Cules son las implicancias de esta dominacin para la integridad de los ecosistemas? Se puede expandir en forma segura? (Recuerden las existencias pesqueras del Atlntico Norte!) Mientras tanto, tendencias como el deterioro de la capa de ozono y la acumulacin de gases invernaderos, muestran que los sumideros de los residuos crticos a nivel global estn tan llenos que estn rebalsando. Todos estos datos indican que incluso los niveles actuales de apropiacin
13 William Catton, Carrying Capacity and the Limits to Freedom, artculo preparado para la Social Ecology Sesion, XI World Congress of Sociology, New Delhi, India, 18 August 1986. 14 Peter M. Vitousek, Paul R. Ehrlich, Ann H. Ehrlich and Pamela A. Mateson, Human Appropriation of the Products of Photosynthesis, BioScience Vol.34, N6 (1986);368-373; y D. Pauly and V. Christensen. Primary Production Required to Sustain Global Fisheries, Nature (fortheoming)1995.

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son insustentables. La carga humana ha crecido hasta tal punto que el consumo total ya excede el ingreso natural sustentable. Lograr la sustentabilidad ecolgica claramente, requiere que las evaluaciones econmicas de la condicin humana se basen en, o al menos estn informadas por, anlisis biofsicos y ecolgicos. La pregunta ecolgica fundamental para la economa ecolgica es la siguiente: los ecosistemas, las poblaciones de especies y los procesos biofsicos asociados (o sea, las reservas de capital natural crtico que se autogeneran), as como la capacidad de la ecsfera de asimilacin de los desechos, son los adecuados para sostener la carga impuesta por la economa humana y que se prev para el prximo siglo, y a la vez mantener las funciones de soporte vital generales propias de la ecsfera? Esta pregunta crtica est en el centro de la problemtica de la capacidad de carga ecolgica, sin embargo es virtualmente ignorada por los enfoques de las principales corrientes de pensamiento.15 La otra cara de la capacidad de carga: las Huellas Ecolgicas humanas Determinar la poblacin humana que una regin dada puede sostener, representa un problema por dos razones: primero, la carga ecolgica total impuesta por cualquier poblacin cambia de acuerdo a factores tales como el ingreso promedio, las expectativas materiales y el nivel tecnolgico (o sea, la eficiencia energtica y material). En sntesis, la capacidad de carga humana es producto tanto de factores culturales como de la productividad ecolgica. Segundo, en una economa global, ninguna regin existe en forma aislada, la gente tiene acceso a recursos del mundo entero. As, como lo vimos anteriormente, muchas personas argumentan que el comercio supera cualquier lmite regional al crecimiento que hubiera sido impuesto por la escasez de recursos locales. Otros factores complican an ms la problemtica de la capacidad de carga. Al contrario del consumo de otros animales, el consumo humano no est determinado solamente por la biologa. Debido a la tecnologa, la carga impuesta por nuestro metabolismo biolgico aumenta en forma significativa debido al metabolismo industrial. Mientras la mayora de las especies consumen muy poco aparte de su alimento, gran parte del consumo material humano consiste en artculos no alimenticios manufacturados, tales como energa, ropa, autos y una amplia gama de otros bienes de consumo. En los pases industrializados
15 William E. Rees, Achieving Sustainability: Reform or Transformation?, Journal of Planning Literature Vol.9, N4 343-361 (1995); and Revisiting Carrying Capacity: Areabased Indicators of Sustainibility, Population & Environment (1995, in press).

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este consumo material se ve positivamente estimulado por una cultura consumista y est limitado slo por el poder adquisitivo de los consumidores. Globalmente, por supuesto, los niveles de consumo individual varan en orden de magnitud: los campesinos en la India rural pueden representar el lmite inferior de la escala, mientras que los miembros del directorio de las corporaciones transnacionales estn en el extremo opuesto. El anlisis de la Huella Ecolgica evita algunas de las dificultades de la capacidad de carga tradicional, simplemente invirtiendo la tasa comnmente utilizada de capacidad de carga. La Huella Ecolgica parte del supuesto de que cada categora de consumo de energa y materia, as como cada descarga de residuos, necesita una capacidad productiva o de absorcin de desechos correspondiente a un rea finita de agua o de suelo. Si sumamos las demandas de suelo para todas las categoras de consumo y descarga de desechos de una poblacin determinada, el rea total representa la Huella Ecolgica de esta poblacin en el planeta, sin que esta rea coincida necesariamente con la regin de origen de esta poblacin. En sntesis, la Huella Ecolgica mide el rea de suelo requerida por persona (o poblacin) y no la poblacin por unidad de rea. Como veremos, esta sencilla inversin es mucho ms instructiva que la capacidad de carga tradicional para caracterizar el dilema de la sustentabilidad. De una manera ms formal, la Huella Ecolgica de una poblacin o economa determinada puede definirse como el rea de tierra (y agua) ecolgicamente productiva, de varias clases tierra agrcola, pastizales, bosques, etc., que se necesita en forma continua para: a) proporcionar todos los recursos energticos/materiales consumidos, y b) absorber todos los desechos generados por esta poblacin con la tecnologa predominante, en cualquier parte del planeta. Se incluye el consumo de los hogares, empresas y el gobierno en los clculos. Noten que, ya que la Huella Ecolgica se basa en flujos de la renta natural, proporciona tambin una estimacin de las demandas de capital natural de la poblacin escogida. Como lo sugerimos anteriormente, el tamao de la Huella Ecolgica no es fijo sino que depende del ingreso monetario, los valores prevalecientes, otros factores socioculturales, as como del estado de la tecnologa. Tomen en cuenta, sin embargo, que cualesquiera sean los detalles especficos, la Huella Ecolgica de una poblacin dada corresponde al rea de suelo, necesitada exclusivamente por aquella poblacin. Los flujos y capacidades de carga usados por una poblacin ya no estn disponibles para el uso de otros. 76

Un anlisis completo de la Huella Ecolgica incluira tanto las demandas directas de tierra como los efectos indirectos de todas las formas de consumo energtico y material. Por lo tanto, incluira no solamente el rea de diferentes ecosistemas (capital natural) requeridos para producir los recursos renovables y los servicios proporcionados por las funciones de soporte vital (distintas formas de ingreso natural), sino que tambin el rea de suelo perdida en trminos de productividad biolgica, ya sea por contaminacin, radiacin, erosin, salinizacin, y pavimentacin urbana el asfaltado o construccin de suelos, que vuelve a stos ecolgicamente improductivos. Tambin, incluira el uso de recursos no renovables, hasta donde stos entran en el procesamiento de energa y generan efectos de contaminacin, relacionados con su uso. Por el momento, sin embargo, nuestras evaluaciones se basan en un rango limitado de artculos de consumo y flujos de desechos. Cada elemento adicional incrementa por lo tanto el tamao de las estimaciones existentes. Adicionalmente, los clculos actuales asumen que la tierra necesaria (por ejemplo, en el sector forestal o la agricultura) est siendo utilizada en forma sustentable. Sin embargo, generalmente no es ste el caso, la tierra cultivada, por ejemplo, se degrada en promedio 10 veces ms rpidamente de lo que puede regenerarse. Esto significa que aunque las Huellas Ecolgicas calculadas para las naciones y regiones industrializadas impresionan por su tamao, estn considerablemente subestimadas respecto de la demanda efectiva. Se podra argumentar que nuestras estimaciones actuales deben ser ponderadas por un factor de sustentabilidad significativo, que permita tomar en cuenta dichos supuestos simplificatorios. Mirar la otra cara de la capacidad elimina algunas objeciones a la aplicacin del concepto a los seres humanos. Como argumentaron algunos crticos, es cierto que intentar medir la capacidad de carga humana en trminos de mxima poblacin regional sustentable es un ejercicio ftil. Las poblaciones locales estn tan influenciadas por factores tecnolgicos, culturales y por el comercio, que cualquiera relacin con los lmites biofsicos locales se ve velada. Hong Kong, por ejemplo, est densamente poblada y es increblemente prspera, sin embargo tiene muy poca capacidad de carga natural, mientras muchos de los pases africanos, con capacidades biofsicas mucho ms grandes, sufren de hambruna. La Huella Ecolgica evita este problema analtico, midiendo la carga total de la poblacin en vez del nmero de personas. De esta forma reconoce que las personas tienen algn impacto en algn lugar, aunque est obscurecido por el comercio y la tecnologa. De hecho, en la misma forma en que el comercio parece incrementar la capacidad de carga local, la est reduciendo en otro lugar del planeta. 77

Fig, 2.7: Una proporcin justa de Tierra es la cantidad de tierra que cada persona conseguirla si toda la tierra ecolgicamente productiva sobre la tierra estuviera eventualmente dividida entre la poblacin mundial presente. Si tu proporcin de Tierra fuera una isla redonda, tendra un dimetro de slo 138 metros. Un sexto de tu isla podra ser tierra arable, el resto pasto, bosque y tierra sin cultivar, y rea para la construccin. Claramente, como la poblacin incrementa, nuestra cuota terrestre se encoge. Tambin, por cada persona que excede su Huella Ecolgica su proporcin justa de tierra por, digamos, un factor de tres (como hacen los estadounidenses), otras tres personas tendran que conformarse con slo un tercio de una proporcin para una sustentabilidad global. Algn voluntario?

Nuestro mtodo resume los impactos de una cierta poblacin sobre la naturaleza mediante un anlisis del consumo agregado (o sea, la carga total = poblacin x consumo per cpita) y la conversin de ste a un rea de tierra correspondiente. As, podemos producir una sola medida de la demanda ecolgica (o las demandasde capital natural), la cual, al contrario de la capacidad de carga tradicional, toma en cuenta el comercio neto y refleja tanto el ingreso actual como la tecnologa prevaleciente. Calculada as, se puede comparar la Huella Ecolgica al rea de la regin de origen de una poblacin y develar en cunto se ha excedido la capacidad de carga local, y, luego la dependencia de esta poblacin frente al comercio (es posible encontrar fragmentos de la Huella Ecolgica de una poblacin dada en el mundo entero). 78

La Huella Ecolgica tambin facilita las comparaciones entre regiones y muestra as el efecto de los diferentes niveles de ingreso y de tecnologa sobre el impacto ecolgico. No es de sorprendernos que mientras la capacidad local est severamente limitada, la Huella Ecolgica de un habitante medio de Hong Kong es considerablemente mayor que la de un granjero de Etiopa. Se puede adaptar el enfoque de la Huella Ecolgica a otras evaluaciones de la sustentabilidad. Por ejemplo, podramos computar la Huella Ecolgica del comercio para revelar cunta capacidad de carga est incorporada en las importaciones de una regin y cunta capacidad se cede para producir las exportaciones necesarias para pagar estas importaciones. 79

Tambin, las Huellas Ecolgicas individuales o promedio per cpita pueden compararse a la proporcin justa de Tierra actual. Una proporcin justa de la Tierra corresponde a la cantidad de tierra ecolgicamente productiva, disponible por habitante en la Tierra (pedimos disculpas a las otras especies!). Hoy, esta cantidad suma 1,5 hectreas (3,7 acres), o un cuadrado de 122 metros cuadrados. Slo 0,25 hectreas (0,62 acres) de sta son arables (Figura 2.7). Quizs como aporte importante, el anlisis de la Huella Ecolgica nos permite estimar el alcance de excederse a nivel global, y el dficit ecolgico de cualquier pas o regin escogida. El exceso corresponde a cunto ms grande es la Huella Ecolgica total de la humanidad respecto de la capacidad de carga global (vase Figura 2.8). Ms all de cierto punto, el crecimiento material de la economa mundial slo puede obtenerse a expensas del agotamiento del capital natural y socavando los servicios proporcionados por las funciones de soporte vital, de las que todos dependemos. En otras palabras, estamos en situacin exceso cuando el consumo de la economa excede la renta natural, tal como lo indica el deterioro ecolgico. El dficit ecolgico o de sustentabilidad es una medida de cunto se ha sobrepasado localmente. Estima las diferencias entre la capacidad ecolgica domstica de un pas o una regin determinada y su Huella real. Por lo tanto, revela en cunto aquella regin depende de la capacidad productiva extraterritorial, que obtiene por intermedio del comercio o de los flujos naturales, que se apropia. Son muchas las evidencias hoy de que la Huella Ecolgica de la humanidad ya excede la capacidad de carga global. Este exceso slo es posible en forma temporal e impone altos costos a las generaciones futuras. Sin un esfuerzo concertado para reducir el transflujo material hoy, nuestros hijos tendrn que satisfacer sus demandas de renta natural y las otras necesidades de una poblacin cada vez mayor a partir de reservas de capital natural mucho menores (riqueza real).

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16 Previamente hemos definido esta huella individual como el planetoide personal. (Mirar William Rees y Mathis Wackernagel, Ecological Footprints and Appropriated Carrying Capacity: Measuring the Natural Capital Requirements of the Human Economy, en Investing in Natural Capital: The Ecological Economics Approach to Sustainability, ed. A-M. Jansson, M. Hammer, C. Folke, and R. Costanza (Washington: Island Press, 1994).)

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De cmo el anlisis de la Huella Ecolgica puede ayudar a avanzar hacia la sustentabilidad Medir una gama amplia de actividades humanas en trminos de sus Huellas Ecolgicas hace posible comparar sus impactos ecolgicos separados. Al mismo tiempo, en contraste con las evaluaciones ambientales convencionales estticas, los anlisis de la Huella permiten un enfoque acumulativo para el anlisis de impactos. Cada actividad econmica impone una demanda sobre la ecsfera y la Huella Ecolgica muestra como todas aquellas demandas de alimentos y fibras, recursos no renovables, absorcin de desechos, desarrollo urbano, as como el mantenimiento de la biodiversidad, compiten entre s por un mismo espacio ecolgico. (La expansin de las iniciativas humanas necesariamente se apropia de recursos y del hbitat de otras especies). La Tierra es increblemente productiva y posee una capacidad enorme para sostener a los humanos y sus economas, sin decir nada de las otras especies. Sin embargo, la produccin de muchos bienes y servicios en un mercado cada vez ms globalizado, ya se basa demasiado en el agotamiento del capital natural, incluyendo formas autogeneradoras importantes, tales como las existencias de peces, como en sus flujos sustentables. El concepto de Huella Ecolgica es una herramienta efectiva para hacer aflorar esta realidad a nuestra conciencia. Es una pena que ni el precio ni las etiquetas de los productos declaren que nuestros bienes de consumo representan los intereses generados o la disminucin de los ahorros de la naturaleza. Usar el rea de suelo productivo como unidad de medida hace que el anlisis de la Huella Ecolgica sea consistente con las leyes bsicas de la fsica, especialmente las leyes del equilibrio de masas y de la termodinmica. En particular, el mundo moderno ha llegado a aceptar el axioma de la Segunda Ley de que cualquier sistema auto organizador y complejo (tal como la economa) tiene que tener un influjo continuo de energa y materia desde su sistema anfitrin para crecer y mantenerse a s mismo (o sea, para superar su deterioro entrpico interno vase el recuadro 2.4). En este sentido, el rea de suelo o de un ecosistema es una unidad de contabilidad ms adecuada para la economa humana que slo el flujo de energa, porque refleja tanto la cantidad como la calidad de la energa y materia disponible para la economa humana. El factor limitante clave para la vida humana no es la cantidad de energa solar que llega a la Tierra, sino lo que la naturaleza puede hacer con esta energa. Por ejemplo, una planta solitaria creciendo en una hectrea de desierto del Sahara es ecolgicamente y econmicamente menos significativa que una hectrea de bosque tropical, aunque ambos reciben la misma radiacin solar. 81

Este ltimo punto enfatiza que los atributos de suelos van ms all de las leyes de la termodinmica. El rea de tierra no solamente define el carcter finito del planeta Tierra, sino tambin puede ser visto como una figura razonable para numerosas funciones de soporte vital esenciales, desde el intercambio de gases hasta el reciclaje de nutrientes. Se puede estimar mejor el estado del mundo biofsico a partir del estado de las reservas de capital natural autogenerador que cumplen con estas funciones. Tomen en cuenta que estas existencias en s mismas representan la energa bioqumica que ha sido acumulada en la ecsfcra. El punto es que la Tierra sostiene la fotosntesis, el conducto energtico para la red de la vida. Este proceso singular distingue nuestro planeta de los planetas muertos como Marte o Venus. La fotosntesis sostiene todas las cadenas trficas importantes y mantiene la integridad estructural de los ecosistemas. Milagrosamente ha transformado la superficie originariamente inhspita de la Tierra en una ecsfera autogeneradora y autorreguladora con una abundancia y diversidad espectaculares. La Huella Ecolgica nos recuerda que, a pesar de la tecnologa, los seres humanos seguimos dependientes de los bienes y servicios ecolgicos y que stos tienen que estar disponibles en cantidades crecientes desde algn lugar del planeta, mientras que siguen creciendo las poblaciones humanas y el consumo per cpita. Como lo observamos anteriormente, la pregunta ecolgica fundamental para la sustentabilidad es si las existencias de capital natural son adecuadas para satisfacer la demanda que se prev para el futuro. El anlisis de la Huella Ecolgica aborda directamente esta pregunta. Proporciona un medio para comparar la produccin por parte de la ecsfera con el consumo por parte de la economa, revelando as la brecha de sustentabilidad que debe enfrentar la sociedad. En sntesis, el anlisis de la Huella Ecolgica puede ayudar a determinar los factores limitantes ecolgicos dentro de los cuales opera la sociedad; disear polticas para evitar o reducir el exceso; y monitorear el progreso hacia el logro de la sustentabilidad. El anlisis de la Huella Ecolgica no implica que vivir dentro de la capacidad de carga sea una meta deseable. Al contrario, la Huella Ecolgica pretende mostrar cun peligrosamente cerca de los lmites naturales hemos llegado. Es ms probable que el poder de recuperacin ecolgica y el bienestar social estn asegurados si la carga humana total se mantiene substancialmente por debajo de la capacidad de carga de la Tierra. Viviendo en el lmite ecolgico se compromete la adaptabilidad, robustez y capacidad regeneradora de los ecosistemas, amenazando as las otras especies, ecosistemas enteros y en ltimo trmino a la misma humanidad. 82

El reconocimiento de la existencia de factores limitantes biofsicos y el hecho de que los usos humanos de la naturaleza compitan entre s, plantean unas preguntas de tipo social y econmico altamente pertinentes. Por ejemplo, obliga a los sobreconsumidores a enfrentar los costos implcitos y las relaciones de otra manera escondidas, entre su riqueza y la pobreza y sufrimiento humanos que persisten en otros lugares. Si estos lmites biofsicos son reales no deberan ser los mecanismos para la redistribucin tan predominantes como la eficiencia y expansin econmica lo son dentro de los planes que pretenden combatir la creciente desigualdad material? El reconocimiento de que no todo el mundo puede llegar a ser tan rico en trminos materiales como los estadounidenses o europeos de hoy da, sin socavar las funciones de soporte vital globales, debe imponer una mayor responsabilidad respecto a la riqueza y proporcionar a los pobres una mayor influencia en la pugna para conseguir sus derechos al desarrollo, transferencias tecnolgicas y otras medidas que apunten a una mayor equidad. El anlisis de la Huella Ecolgica puede reforzar los argumentos propuestos en los procesos de acuerdos internacionales sobre cmo compartir de forma ms equitativa los bienes comunes globales y la capacidad productiva de la Tierra, as como las formas de usarlo ms cuidadosamente. Hasta ahora el discurso no se ha salido de un fuerte carcter antropocntrico. Sin embargo, las Huellas Ecolgicas tambin hacen aflorar en nuestra conciencia la apropiacin desproporcionada por parte de la humanidad de los flujos energticos/materiales y del hbitat que de otra forma estaran disponibles para las otras especies. Tenemos un derecho inherente a la productividad de la naturaleza, a costa de los varios millones de otras especies que viven en el planeta? En sntesis, al poner la sustentabilidad en trminos sencillos pero concretos, el concepto de Huella Ecolgica proporciona un marco intuitivo para comprender el mnimo ecolgico aceptable de la sustentabilidad. A su vez estimula el debate pblico, construye un conocimiento comn y sugiere un marco para la accin. La Huella Ecolgica vuelve el desafo de la sustentabilidad ms transparente,los tomadores de decisiones disponen de un criterio fsico para jerarquizar las opciones de polticas, los proyectos o la tecnologa segn sus impactos ecolgicos. Finalmente, la Huella Ecolgica subraya el imperativo global para la accin local.

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Demuestra que los impactos ecolgicos y sociales del sobreconsumo van ms all de nuestras regiones de origen. Introduce as la dimensin moral de la sustentabilidad, y al demostrar que la contribucin al deterioro global, tanto del crecimiento poblacional como del consumo material, enfatiza la necesidad de polticas que enfrenten ambas problemticas.

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3 LA BSQUEDA DE ESTRATEGIAS SUSTENTABLES

La Huella Ecolgica global demuestra que no vivimos ms en un mundo caracterizado por una capacidad ecolgica abundante y subutilizada. Permanecen pocos ecosistemas cuya produccin no haya sido an modificada para servir las demandas humanas, y iodos ellos estn siendo usados de alguna manera para sostener las actividades humanas. De hecho, las evidencias indican que la carga humana ha excedido sustancialmente la capacidad de carga global a largo plazo. 1 Este exceso pone a la humanidad en un callejn sin salida , vctima de su propia obra. Ms crecimiento material, al menos en los pases pobres, parece esencial para la sustentabilidad socioeconmica, sin embargo, cualquier incremento global en el transflujo de materiales es ecolgicamente insustentable. Reconocemos que el desafo de la sustentabilidad es psicolgicamente perturbador. Implica que la raza humana no puede continuar en forma segura su camino actual, un camino que, de acuerdo a varios valores modernos, ha sido imponentemente exitoso en mejorar el bienestar humano. Cambios profundos son necesarios. En particular, nosotros, los miembros ms ricos de la familia humana los habitantes promedio del mundo industrializado enfrentamos un molesto dilema moral: mientras nosotros consumimos en promedio tres veces la parte que nos corresponde equitativamente de la produccin sustentable global, las necesidades bsicas de los mil millones de personas que se encuentran en la pobreza crnica, an hoy, no estn siendo satisfechas. Mientras tanto, el solo hecho de satisfacer la demanda agregada actual est socavando la capacidad de la naturaleza de satisfacer las necesidades de las generaciones futuras. Si dependemos de estrategias econmicas y tecnolgicas convencionales para solucionar estos problemas, el crecimiento adicional, particularmente en los pases de altos ingresos, permitir que los ricos se apropien de una capacidad de carga

catch 22 en el texto original (nota del traductor)

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an mayor, reduciendo de esta manera el espacio ecolgico disponible para los pobres. Al parecer, las estrategias convencionales son ecolgicamente peligrosas y moralmente cuestionables. Si realmente pudisemos crear espacio para el crecimiento, debera estar destinado al Tercer Mundo.

Fig. 3.1: Las estrategias actuales nos apartan de la sustentabilidad, socavando tanto la integridad ecolgica como moral. Cualquier espacio disponible para el crecimiento debe ser destinado a aquellos cuyas necesidades bsicas no han sido satisfechas.

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Los desafos que debemos enfrentar no tienen precedentes. Cmo podemos disminuir el impacto ecolgico total de la humanidad y atender a su vez las necesidades de todos? A quin debe exigirse una reduccin de su Huella Ecolgica y quin debe incrementar la suya para satisfacer sus necesidades bsicas? Qu argumento podr convencer a cualquier persona de la necesidad de reducir su Huella Ecolgica? Qu mecanismos sociales, institucionales y tecnolgicos estn disponibles para ayudarnos a hacerlo? En resumen, cmo podemos idear un contrato social para construir una sociedad sustentable, que alivie a los ms dbiles de tener que soportar gran parte del peso de la crisis de la sustentabilidad y asegure una existencia satisfactoria para todos? Cuestionando las Estrategias Convencionales La mayora de nosotros est convencido de la utilidad de las estrategias convencionales y de la promesa de que ellas son compatibles con la sustentabilidad. La retrica es familiar: algunos abogan por el crecimiento sustentable y promueven el libre comercio como el camino para lograrlo. Los debates acerca del Acuerdo de Libre Comercio de Amrica del Norte NAFTA (North American Free Trade Agreement) y el incluso ms global Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio GATT (General Agreement on Tariffs and Trade) nos son familiares a todos. Otros enfatizan la implementacin de soluciones tecnolgicas, tales como automviles de emisin-cero y las potencialidades de una nueva revolucin de la eficiencia para crear el espacio ecolgico que permita continuar con el crecimiento del PIB. En realidad, analistas convencionales, incluyendo a varios que contribuyeron en la elaboracin de Nuestro Futuro Comn (Our Common Future), argumentan que el comercio y la tecnologa, en la prctica, expanden cualquier lmite ecolgico. Este es un concepto parcialmente errneo. Incluso en las mejores circunstancias, las innovaciones tecnolgicas no incrementan la capacidad de carga per se, sino nicamente la eficiencia en el uso de los recursos. En teora, el trnsito hacia una mayor eficiencia tecnolgica energtica y material, debera posibilitar que un medio ambiente definido soporte, ya sea a una poblacin dada con un nivel material mayor, ya sea a una poblacin mayor con un mismo nivel material. Sin embargo, si bien parece aumentar la capacidad de carga, slo se mantiene la carga humana total, a un nivel constante cercano a la capacidad de carga. Esta ltima se mantiene inalterada y en ltimo trmino limitada. 87

Adems, en la prctica, los beneficios generados por una mayor eficiencia y los incentivos actuales a menudo trabajan directa e indirectamente en contra de la conservacin de recursos. Varios factores contribuyen a este resultado que parece ir en contra de lo que uno podra intuir, como por ejemplo, los efectos de los precios e ingresos de los ahorros tecnolgicos. Mayor desarrollo energtico o eficiencia material pueden permitir a las empresas aumentar sueldos, incrementar dividendos o disminuir precios, lo que a su vez lleva a un aumento del consumo neto de los trabajadores, accionistas y consumidores, respectivamente. Similarmente, ahorros individuales, inducidos por la tecnologa, son usualmente redirigidos a formas alternativas de consumo, cancelando parcial o totalmente el beneficio inicial para el medio ambiente. En la medida que tales mecanismos contribuyen a incrementar el consumo y aceleran el agotamiento de los recursos, los beneficios generados por una mayor eficiencia indirectamente incrementan la Huella Ecolgica de la poblacin afectada, aumentando la presin sobre la limitada capacidad de carga del planeta (ver recuadro 3.1). Peor an, muchas tecnologas industriales contribuyen directamente a incrementar la Huella Ecolgica, mientras crean la ilusin de estar reducindola. Esto es particularmente evidente en la agricultura, en el sector forestal y la minera, donde la tecnologa acelera el proceso de cosecha (como se demuestra en el apndice en nuestra valoracin comparativa de alternativas para la produccin de tomates).

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RECUADRO 3.1: Los aumentos en productividad ahorran recursos?

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Varios economistas y ambientalistas creen que los avances en eficiencia tecnolgica son una posible panacea para la crisis de la sustentabilidad. Esto surge del razonamiento de Buckminster Fuller, que postula que se puede hacer ms con menos y parte del supuesto implcito de que los aumentos de productividad llevan automticamente al ahorro de recursos y reduce el consumo. Por ejemplo, el industrial Stefan Schmidheiny elogia el 50 por ciento de aumentos de productividad energtica que ha logrado la industria qumica en las ltimas dcadas, olvidando que la produccin qumica se ha duplicado en el mismo perodo. Incluso Nuestro Futuro Comn era partidario de lo que Wolfgang Sachs llam el evangelio de la eficiencia global. De cualquier modo, tan efectivo como estas estrategias de eficiencia pueden parecer en una microescala, lograr un cociente menor entre insumos y productos no implica necesariamente una disminucin en el uso de recursos. Por el contrario, en realidad, la eficiencia tecnolgica puede llevar a un incremento global del consumo de stos. Varios autores han reconocido el dilema que resulta de ello. Lmites al Crecimiento (Limits to Growth) seal en 1972 que la duplicacin de la productividad agrcola acompaada por una expansin econmica, expandara los lmites de la produccin de alimentos slo a 20 aos y nos dejara con ms problemas difciles de solucionar. Lester Brown, del Worldwatch Institute, argumenta que ...un crecimiento continuo en el consumo material el nmero de automviles y aparatos de aire acondicionado, la cantidad de papel utilizado, etc. en algn momento sobrepasarn los aumentos de productividad, provocando el aumento del uso total de recursos (y el correspondiente incremento del dao ambiental)...
(Contina en Pg. siguiente)

Stefan Schmidheiny, Changing Course (Boston: MIT Press, 1992); Wolfgang Sachs, The

Gospel of Global Efficiency (Nyon, Switzerland: IFDA Dossier 68, 1988) (citacin tomada de la pgina 33); Donatella Meadows et al., Limits to Growth (NY: Universe Books, 1972); Lester Brown et al., From Growth to Sustainable Development in Population, Technology, and Lifestyle; The Transition to Sustainability, Robert Goodland, Herman E. Daily and Salah El Serafy, eds. (NY: island Press, 1991/1992): Bruce Hannon, Energy Conservation and the Consumer Science Vol. 189 (1975): 95-102; Paul Samuelson and William Nordhaus, Economas, 12th edicion (NY: McGraw- Hill, 1985); Harry Sanders, The KhazzoomBrooks Postulate and Neoclassical Growth The En ergy Journal Vol.13, N.4 (1992): 131 148; Charles A.S. Hall, Cutler J. Cleveland and Robert Kaufmann, Energy and Ressource Quality (NY: John Wiley & Sons, 1986); Robert Kaufrnann, A Biological Analysis of Energy Ecological Economics Vol.6, N.l (1992): 35-56.

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Datos reales confirman esta reflexin: en los EE.UU., a pesar del aumento en eficiencia del consumo de combustibles en los automviles, el consumo agregado de stos est en aumento. Similarmente, como lo seala The Ecologist, mientras el uso de energa por cada dlar de Producto Nacional Bruto decreci en un 23% en los pases industrializados occidentales entre 1973 y 1987, el total anual de energa consumida en realidad ha incrementado en un 15% en el mismo perodo. A un nivel micro: el mejoramiento energtico o la eficiencia material pueden posibilitar a las empresas aumentar salarios, incrementar dividendos o bajar precios, todo lo cual implica aumentar el consumo global. Los economistas llaman a estos efectos asociados a salarios y precios, el efecto rebote. Similarmente, la tecnologa induce ahorros que a nivel individual son usualmente redirigidos a otras formas de consumo, cancelando parte del resultado positivo inicial. Como el ecologista y analista en materia energtica Bruce Hannon explica, ...el viajero [ambientalmente consciente] que [cambia] el bus urbano por una bicicleta, ahorrara energa (y dlares) a ua tasa de 51.000 BTU por dlar. Si no tuviera cuidado y gastara estos dlares ahorrados en un artculo de consumo personal con una intensidad energtica superior a los 51.000 BTU por dlar, entonces su cambio a la bicicleta habra sido en vano... A un nivel meso (o regional): En promedio, los pases industrializados importan mucha de su energa, en su mayora en la forma de energas fsiles. Tales importaciones debilitan las economas locales a travs de la prdida en gastos directos (fuga de capitales locales) y la prdida adicional vinculada al hecho de volver a gastar lo que se habra gastado (efecto multiplicador). En contraste, tanto el dinero ahorrado en equipamiento de ahorro energtico como el dinero ahorrado en mejorar la eficiencia energtica, muy probablemente se gastarn localmente, estimulando as la economa local. A un nivel macro: de acuerdo al economista Paul Samuelson, las innovaciones tecnolgicas o los aumentos en eficiencia representan el 75% del crecimiento del PNB, contribuyendo as al aumento del transflujo agregado. Analizando los efectos de los aumentos en eficiencia, el economista Harry Sanders concluye que ... los aumentos de productividad energtica pueden incrementar el consumo de energa de dos maneras: haciendo que la energa aparezca efectivamente ms barata que otros insumos; e incrementando el crecimiento econmico, el cual impulsar a su vez un mayor uso energtico.... Otros estudios rechazan la afirmacin de que el PNB y el consumo de energa se han desacoplado alguna vez en los pases industrializados. El analista de energa
(Contina en Pg. siguiente)

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Robert Kaufmann concluye que, desde la Segunda Guerra Mundial, la sustitucin y el cambio tecnolgico han tenido un efecto relativamente pequeo en la cantidad de energa usada en producir un dlar del PNB, ajustado de acuerdo a la inflacin, de Francia, Alemania, Japn y el Reino Unido. Esto implica que la conexin entre actividad econmica (medida en el PNB) y uso energtico es ms fuerte de lo que crean la mayora de los economistas neoclsicos. En general, pareciera que los avances en tecnologas eficientes que producen mayores retornos al capital atraern inversiones y toda la economa se beneficiar de ello. Como el economista Stanley Jevons observ en 1865 en El Problema del Carbn (The Coal Question): ...el progreso de cualquier rama de la produccin potenciar una nueva actividad en la mayora de las otras ramas e inducir indirectamente, s no directamente, a incrementar la predacin de nuestras vetas de carbn.... En resumen, los incrementos en eficiencia que son rentables y stos son los que se implementan contribuyen a aumentar las expectativas de retornos de capital y a aumentos de inversiones en las empresas eficientes. Esto induce una expansin competitiva de las tecnologas eficientes a otras empresas del sector, las cuales pueden incrementar la demanda total de recursos. Entonces, y de manera irnica, son precisamente los beneficios econmicos generados a partir de una mayor eficiencia tecnolgica, los que incrementan el nivel de transflujo de recursos. La realidad microeconmica exige que estos aumentos de productividad sean utilizados para lograr ventajas econmicas en el corto plazo. Lejos de conservar el capital natural o reducir la Huella Ecolgica, esto implica un incremento acelerado del consumo. En una economa globalmente interconectada, la pregunta que surge es, por lo tanto, la siguiente: Podemos tener energa eficiente y que ahorre costos? La respuesta es s, solamente si los aumentos de productividad, desde el origen, se retiran de la circulacin econmica. Idealmente, los ahorros en eficiencia deben ser invertidos en la rehabilitacin del capital natural. Esto nicamente puede llevarse a cabo en un tiempo relativamente corto a travs de la implementacin de impuestos a la degradacin de recursos, cuotas de recursos transables, as como otros elementos de reforma fiscal ecolgica (incluyendo reducciones de impuestos a la renta y otras imposiciones a la actividad laboral). Si no implementamos polticas que nos obliguen a hacer ms con menos ahora, podemos vernos ms tarde forzados por la naturaleza a hacer lo mismo (o incluso menos) con menos an! 91

Frecuentemente nos inclinamos a creer que estos elevados rendimientos implican un mejoramiento de la productividad del capital natural cuando, en realidad, son el resultado de la liquidacin del stock de capital. De esta manera, la agricultura intensiva puede ser ms productiva que la agricultura de bajos insumos agrcolas (en el corto plazo), pero depende de subsidios energticos externos e incrementos en la degradacin de las tierras y de las aguas. El efecto neto es que la sociedad llega a ser incrementalmente dependiente de flujos de recursos no renovables, que en realidad reducen la capacidad de carga a largo plazo (y renovable) de su ambiente. Las consecuencias potenciales de esta realidad en tiempos de crisis fueron experimentadas cruelmente en Cuba, donde la produccin agrcola colaps debido a la falta de combustible fsil al principio de los '90. Por supuesto, empleada correctamente, la tecnologa puede resultar una gran contribucin en pro de una sociedad ms sustentable. Como lo mostramos en el apndice 3, la tecnologa solar puede reducir masivamente nuestra Huella energtica. Las formas de ahorro energtico deben, por lo tanto, ser bienvenidas bajo la condicin de que estos ahorros no simplemente sean desviados a otras formas de consumo. En contraste, propuestas como la de pasar a los llamados automviles de emisin cero parecen ms problemticas. Intentos por reducir la contaminacin atmosfrica en zonas urbanas son loables, pero la eliminacin de contaminantes urbanos, tales como los xidos nitrosos e hidrocarburos no quemados emitidos por los automviles, ignoran las emisiones de CO2 (el que ms contribuye al posible cambio climtico) y el hecho de que las emisiones finales expulsadas por los automviles son nicamente una fraccin de su impacto ecolgico total. Incluso los automviles de emisin cero contaminan y usan recursos cuando son construidos, operados y hechos chatarra. Y, si los automviles de emisin-cero continan motivando ms autos y su uso las mquinas de la urbanizacin desenfrenada stos contribuyen bajo otras formas a expandir nuestras Huellas Ecolgicas. La aparente ganancia en capacidad de carga que proviene del comercio es tambin ilusoria. Mientras la comercializacin de mercancas puede liberar a una poblacin local de las limitaciones de recursos impuestas por su propio territorio, esto simplemente desplaza parte de la presin ambiental total de esta poblacin a regiones distantes. Cuando una poblacin local es capaz de importar capacidad de carga, esta poblacin o sus actividades econmicas invariablemente se expanden. Sin embargo, esto no representa una ganancia neta en capacidad de carga; la expansin de las regiones importadoras se ve acompaada por la reduccin de la capacidad de carga de las regiones 92

exportadoras. Mientras tanto, el aumento poblacional y del consumo, inducidos por el comercio, incrementa la carga agregada de los humanos en la ecsfera. Aun as, es posible concebir un comercio ecolgicamente saludable y equilibrado. Si cada nacin exportara nicamente sus excedentes reales los productos en exceso para el consumo local cuya exportacin no reducira los stocks de capital natural autogenerador, entonces el efecto global sera un estado de equilibrio ecolgico y de estabilidad global. No obstante, de la misma forma que la tecnologa, el comercio sin regulacin puede contribuir a reducirla capacidad de carga a largo plazo de los dos actores presentes en el intercambio.

Fig. 3.2: Los Aumentos de Productividad Han Reducido Nuestras Huellas? Incrementen la Eficiencia es una contrasea popular en los esfuerzos para reducir nuestro impacto en el planeta. Funciona realmente? No siempre. El economista Stanley Jevons nos advirti, hace un siglo, que se trata de una confusin de ideas suponer que el uso econmico de recursos es equivalente a una disminucin del consumo total.

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Acceder a importaciones baratas (p.e. comida o madera) reduce el incentivo de los importadores de conservar sus propias reservas locales de capital natural (p.e. agricultura, tierra o bosques) y puede resultar tambin en una carrera acelerada hacia el agotamiento de los bienes de los exportadores (competencia para lograr precios ms bajos en mercados exportadores, reduciendo cualquier excedente disponible para la conservacin del capital natural).

Fig. 33: Desequilibrio Ecolgico Causado por el Comercio. Los anlisis monetarios revelan acumulaciones de riqueza monetaria, pero poco nos dicen sobre los flujos materiales que hacen esto posible. Por otro lado, modelos fsicos corno el anlisis de la Huella Ecolgica pueden mostrar el incremento en la dependencia por parte de las naciones industrializadas de la importacin de flujos, as como en cuanto a economas basadas en el uso de sus recursos naturales truecan su capital natural a bajo precio, (p.e. capacidad de carga) por bienes manufacturados y servicios, a precios altos provenientes de economas con alto valor agregado. Podemos continuar ignorando las consecuencias a largo plazo de un comercio que genera desequilibrio ecolgico y dao a nivel global?

Continuemos con este ltimo punto por un momento. Parece que en el mundo de hoy la urbanizacin, la globalizacin y el comercio se combinan para reducir la retroalimentacin correctiva entre las poblaciones locales. Ya que tienen acceso a los recursos globales, las poblaciones urbanas en cualquier sitio, son aparentemente inmunes a las consecuencias de la insustentabilidad a nivel local de las prcticas de manejo de suelos y de recursos, al menos durante unas pocas dcadas. 94

En efecto, la modernizacin nos aliena espacial y psicolgicamente de la naturaleza. Los ciudadanos del mundo industrializado sufren de una ceguera ecolgica colectiva que reduce su sentido colectivo de conexin con los ecosistemas que los sustentan. Mientras tanto, el comercio obviamente ha sido un factor principal en el incremento del Producto Mundial Bruto en el perodo de postguerra. Tambin ha llegado a ser uno de los mecanismos principales a travs del cual los ricos (accidentalmente?) se apropian de gran parte de la capacidad de carga del mundo y extienden su propia Huella Ecolgica. De cualquier modo, como la carga humana total en la ecsfera se incrementa y el agotamiento del capital natural se acelera, el comercio reduce la seguridad ecolgica global para todos. En este sentido, lejos de superar los lmites ecolgicos del crecimiento material, un comercio en expansin ayuda a la humanidad a sobrepasar peligrosamente la capacidad de carga del planeta a largo plazo. Los trminos internacionales del comercio deben ser, por lo tanto, reexaminados para asegurar que sean equitativos, socialmente constructivos y confinados a corregir los excedentes ecolgicos. En general, el comercio debe ser gestionado para prevenir un mayor agotamiento del capital natural renovable y de manera que los beneficios de un crecimiento seguro en trminos ecolgicos fluyan hacia aquellos que ms los necesitan. Para empezar, deberan permitirse impuestos a las exportaciones o tarifas de importacin de manera de asegurar que los precios reflejen al menos las externalidades ecolgicas conocidas. El anlisis de la Huella Ecolgica podra ser usado para facilitar la implementacin de semejante rgimen comercial. El establecimiento de una serie de informes ecolgicos regionales podra ayudar a los pases o biorregiones a registrar su verdadera presin ecolgica sobre la ecsfera y monitorear su equilibrio comercial con respecto al medio ambiente. Tales informes posibilitaran a la comunidad mundial asegurar que los flujos globales no exceden la renta que la naturaleza proporciona de manera sustentable y que el desempeo de la humanidad permanezca dentro de la capacidad de carga global. Finalmente, deseamos sealar que ninguno de estos comentarios deben ser tomados como argumentos en contra de la tecnologa o el comercio per se agradecemos y le damos la bienvenida a los beneficios que ambos trajeron a nuestras vidas y cada uno de ellos tiene un importante papel en cualquier futuro sustentable. Mejor dicho, nuestro punto aqu es resear que las consideraciones convencionales sobre el comercio y la tecnologa deben ser cuidadosamente reexaminadas en vista de las consideraciones de la capacidad de carga y que ciertas condiciones deben ser satisfechas antes de que cualquiera de los dos 95

pueda contribuir a la sustentabilidad ecolgica. Desarrollando sustentabilidad Cientos de libros, documentos gubernamentales y folletos de ONGs proponen una multitud de estrategias para lidiar con el problema de la sustentabilidad. El desarrollo de la sustentabilidad no solamente depende de lo que se hace, sino tambin de cmo vamos a hacerlo. Incluso las mejores ideas no maduran si no encuadran dentro de su contexto o si carecen del apoyo de la gente. Antes de discutir ideas y visiones concretas sobre sustentabilidad, necesitarnos pensar primero sobre procesos para una accin efectiva. Los siguientes conceptos son los que han guiado nuestro trabajo comunitario con el Grupo de Trabajo sobre Comunidades Saludables y Sustentables de la Universidad de Bristish Columbia. Los dos polos de la sustentabilidad: estabilidad ecolgica y calidad de vida humana Las condiciones necesarias para el desarrollo sustentable son sencillas, al menos a primera vista. En los pases industrializados nuestra estrategia debe reducir simultneamente nuestras Huellas Ecolgicas (el imperativo ecolgico) mientras asegura una calidad de vida satisfactoria para todos (el imperativo socioeconmico). Estos son los principales polos de tensin entre los cuales se planifica cmo operativizar la sustentabilidad. La Sustentabilidad Ecolgica es la parte conceptual mente simple del concepto de sustentabilidad: si bien existe un considerable debate sobre dnde estn exactamente los lmites, prevalece el consenso general en torno a nuestro deber de aprender a vivir juntos dentro de los medios de la naturaleza. De no vivir de la renta natural sustentable ponemos en riesgo la supervivencia humana. El anlisis de la Huella Ecolgica puede ser usado para medir el progreso en pro de esta exigencia. Las aplicaciones de la Huella Ecolgica y anlisis similares no solamente muestran los lmites ecolgicos, sino que tambin sugieren caminos para traducir las restricciones globales a acciones especficas a escalas ms pequeas como los niveles regional, municipal o individual. El anlisis de la Huella Ecolgica estima cunta productividad natural es requerida para mantener un estilo de vida dado, y ayuda a determinar si la naturaleza puede verdaderamente proveer estos flujos a largo plazo. 96

Tambin proporciona una valoracin sobre si las polticas empleadas incrementarn o reducirn nuestras demandas ecolgicas. En otras palabras, es una herramienta que puede ayudar a evaluar las perspectivas a largo plazo en torno a la vida del ser humano en este planeta. Sustentabilidad Socioeconmica es un concepto ms difcil y potencialmente conflictivo. En trminos econmicos, el objetivo mnimo sera que cada uno sea capaz de alcanzar un nivel material suficiente para disfrutar una vida satisfactoria tanto emocional como espiritualmente. En la actualidad, por supuesto, muchas personas en el mundo industrializado han sobrepasado hace tiempo este estndar suficiente. En efecto, esta gente disfruta de niveles materiales extremadamente altos y, al menos inicialmente, querrn mantener sus estilos de vida ligados al consumo. Mientras tanto, ms de mil millones de personas en la tierra no pueden satisfacer ni siquiera sus necesidades materiales bsicas. El problema es, cmo podemos reconciliar la disparidad econmica entre los ricos y los pobres estando en el lmite de la estabilidad ecolgica, de una manera socialmente justa y polticamente aceptable? La inequidad social y la disparidad material que la acompaan estn, por lo tanto, en el centro del debate sobre la sustentabilidad. La pregunta sobre quin recibe qu (y cmo) hace asomar el fantasma de un conflicto potencial dentro y entre las naciones. La necesidad de justicia distributiva y el conflicto latente asociado a ello es la variable ms aterradora y costosa en trminos polticos de la ecuacin de la sustentabilidad. El hecho es que este conflicto civil o conflictos internacionales pueden ser provocados o empeorados por el sobregasto ecolgico, si ya existe una inequidad socioeconmica marcada. Varios especialistas advierten que demandas excesivas sobre la naturaleza, que a su vez generan falta de recursos y colapso de los ecosistemas, no solamente alimentarn los conflictos civiles sino tambin amenazarn la inestabilidad poltica a nivel global. En forma muy inmediata, muchas personas ven sus intereses y aspiraciones socavadas por las demandas de otras personas, e instintivamente parecen temer los cambios que esto implica. (Estudios psicolgicos muestran que los posibles provechos tienen que tener tres veces ms peso que las posibles prdidas, antes de que la gente est dispuesta a aceptar un cambio en su vida. Por ejemplo, piensen cunto mejor debera ser el transporte pblico antes de que los estadounidenses renuncien a usar sus automviles en la ciudad, incluso si estos ltimos a menudo consumen un cuarto de su presupuesto). 97

Naturalmente, todo el mundo quiere una vida segura y plenamente satisfactoria. Lograr esto depende de prerrequisitos materiales y sociales como una comida adecuada, abrigo, ropa, salud, educacin y ser un miembro aceptado de una comunidad solidaria y amistosa. Para comprender los conflictos sociales y progresar hacia la sustentabilidad socioeconmica, debemos entender mejor qu significa mejorar la calidad de vida. Primero, necesitamos reconocer qu cambios en, o comparaciones con, la calidad de vida de las comunidades pueden ser observados solamente de manera parcial desde fuera para una imagen completa, las comunidades tienen que evaluar ellas mismas su situacin. Procesos de planificacin participativa especficos pueden ayudar a la gente a reflexionar ms sistemticamente sobre la calidad de vida de su comunidad y analizar los impactos potenciales de distintas alternativas polticas. Una clasificacin de las necesidades, que puede ser til en estas circunstancias, ha sido sugerida por el economista Manfred Max-Neef, quien observ necesidades similares en todas las culturas y en todas las circunstancias histricas. Identifica estas necesidades como: subsistencia; proteccin; afecto; entendimiento; participacin; ocio; creacin; identidad (o encontrar significado); y libertad2 Usar herramientas como stas puede ayudar a las comunidades afectadas a trabajar con sus planificadores para determinar si los requerimientos socioeconmicos para la sustentabilidad estn siendo satisfechos y cmo tratar de resolver las brechas que se identifican. Soluciones donde todos ganan En una cultura donde mucho es bueno, ms es mejor y mucho ms puede no ser suficiente, puede parecer imposible mejorar la calidad de vida a la vez que se reducen nuestras Huellas Ecolgicas. No obstante Vicki Robin del New Road Map Foundation argumenta que estas tendecias son actualmente complementarias y hay abundacia de

? Manfred Max-Neef, Human Scale Economics: The Challenges Ahead in The Living

Economy, Paul Ekins, ed. (NY: Routledge, 1986). Otras propuestas de calidad de vida incluyen Ian Miles, Social indicators for Human Development (London: France Printer Publisher, 1985); o bien la Capacidad de Ciudad Social como propuesta descrita UBC Task Force on Healthy and Sustainable Communities, Tools for Sustainability: Iteration and Implementation in The Ecological Public Health: From Vision to Practice, Cordia Chu and Rd Simpson, eds. (Centre for Health Promotion, University of Toronto, and Institute of Applied Environmental Research at Griffth University, Australia, 1994).

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investigaciones acadmicas que sustentan sus afirmaciones . Una vez que la suficiencia material est asegurada, la felicidad de la gente ya no est correlacionada con el ingreso nacional o personal.

Fig. 3.4: Frecuentemente necesitamos varias vueltas alrededor del ciclo de cambios para convertir las preocupaciones de la comunidad en acciones efectivas.

? Para aprender ms sobre herramientas para lograr independencia financiera y cambiar hacia

un consumo bajo, y estilo de vida satisfactorio y grato lea a Joe Domnguez and Vicki Robin, Your Money or Your Life (NY: Viking Penguin, 1992) or Simplicity: Notes, Series and Exercises for Developing Unimaginable Wealth, by Mark A, Burch (Gavriola Island / Philadelphia: New Society Publishers, 1995).

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Parece que pensar que ms es mejor que menos es un juego inherentemente frustrante, promovido por la idea falsa que confunde cantidad de cosas con calidad de vida. Ocurre que mejores cosas en la vida no son las cosas. De hecho, tener menos posesiones no implica deprivarnos, podemos tambin liberarnos. (Por supuesto, ya sabemos eso, pero actuamos como si as fuera?) La verdadera satisfaccin proviene de convivir con otros y contribuir en sus vidas, ms que en tomar y sacar. Miles de personas han descubierto que reducir su escala puede generar beneficios, como vivir libre de deudas, tener ms tiempo para vivir y disfrutar una mayor seguridad. En efecto, uno puede llegar a ser ms independiente del sistema reduciendo nuestras necesidades materiales lo que puede ayudarnos a salir de situaciones sin salida. El truco est en centrar nuestra vida en torno a la maximizacin de la 4 satisfaccin en vez de los ingresos . La liberacin proviene de la realizacin que encontrar la satisfaccin no proviene de tener ms sino de necesitar menos. Esto libera nuestro tiempo y nuestra energa vital los recursos ms preciados para hacer cosas que nos importan. En los pases industrializados necesitamos particularmente el tiempo para reforzar y revitalizar nuestras comunidades. La sociloga Amitai Etzioni hace un llamado en pro de un nuevo Espritu de Comunidad basado en los valores compartidos y el entendimiento mutuo, requeridos para restaurar la sociedad civil. Su programa comunitario empieza desde la observacin de que la proliferacin de los derechos individuales amenaza las necesidades comunitarias, y que es necesario encontrar un nuevo equilibrio de manera de crear un contrato social ms cooperativo y responsable, donde derechos y responsabilidades vayan unidos. Efectivamente, quizs la condicin social ms crtica para la sustentabilidad es un compromiso compartido en torno a la cohesin comunitaria (global y local) y un sentido de responsabilidad colectiva para el futuro. El ciclo del cambio en la toma de decisiones Forzar la supuesta superioridad moral de la sustentabilidad no nos ayudar a que sta ocurra. En el mundo fragmentado y competitivo de hoy, jugar con los deberes morales y el sentimiento de culpa de la gente slo produce resentimiento, no una transformacin perdurable. La sustentabilidad seguir siendo difcil de vender hasta que demostremos que la gente tiene ms que ganar que perder con el cambio de sus actitudes. El cambio fluye desde la necesidad, la esperanza, las aspiraciones realizables y la alegra, no desde la vergenza y la culpa. 100

Encuadrar los conflictos potenciales que existen entre mantener la calidad de vida de hoy y asegurar el equilibrio ecolgico futuro es un elemento esencial en el proceso de toma de decisiones para la sustentabilidad. Este es un proceso de planificacin reiterativo ms que lineal. Dicho de otra manera, involucra repetidos ciclos de aprendizaje (frecuentemente por ensayo y error) y reconsideracin, los que gradualmente cambian las certezas de la gente y transforman los intereses de la comunidad en acciones (ver Figura 3.4). El proceso puede ser iniciado cuando un grupo particular est interesado o cuando una municipalidad decida llevar a cabo un objetivo en particular, o reacciona a una preocupacin comn. La fase inicial incluye el reconocimiento de la necesidad de una respuesta colectiva, identificando conflictos potenciales y los compromisos, as como determinados modos de involucrar al pblico. Para iniciar un proceso serio de planificacin, la comunidad debe clarificar sus objetivos, establecer prioridades e identificar opciones de polticas alcanzables. Una vez que la comunidad ha decidido el curso de sus acciones y ha comenzado a implementar las polticas acordadas (p.e. el plan), es importante monitorear el progreso respecto de los objetivos iniciales. Generalmente se percibe la necesidad de revisar el plan o de establecer cambios a futuro, lo que a su vez reinicia el ciclo La clave del xito en la planificacin reiterativa es el desarrollo de opciones de poltica claras y una comprensin amplia por parte de la comunidad del proceso de la toma de decisiones y de los criterios a ser utilizados en la seleccin de las distintas opciones propuestas. Los procesos transparentes posibilitan un debate saludable y un dilogo constructivo. Sin una retroalimentacin entre los tomadores de decisiones y los intereses afectados, y sin un amplio entendimiento de las limitaciones y opciones, las mejores estrategias estn condenadas a fracasar. El anlisis de la Huella Ecolgica puede apoyar el desarrollo de opciones polticas para la sustentabilidad. Por ejemplo, una vez que la comunidad acepta el imperativo ecolgico para el cambio, puede desear generar opciones para reducir su consumo colectivo. El anlisis de la Huella Ecolgica puede entonces ser usado para comparar opciones de polticas especficas y planes para determinar cules nos llevarn ms rpidamente hacia la sustentabilidad.

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Fig. 3.5: El Sndrome de la Rana Hervida. Una rana colocada en agua que se calienta lentamente no notar el destino que la espera, un aumento gradual pero en ltimo trmino un destino eventualmente letal.

El reto es seleccionar aquellas opciones que reducen la Huella de la comunidad mientras que aseguran la calidad de vida de las personas. Tnganlo presente: la comunidad nicamente aceptar aquellas opciones que produzcan mayor seguridad personal y una comunidad ms habitable, con ms probabilidad que las que se produciran si estas opciones no se adoptaran. Tres batallas a contracorriente para llevar a cabo la sustentabilidad Necesitamos reconocer que llevar a cabo la sustentabilidad requerir disputar tres batallas a contracorriente. Podemos caracterizarlas como: el sndrome de la rana hervida, la segregacin 5 mental y la tragedia de los comunes . Primero, nuestra propensin
? Robert Ornstein and Paul Ehrlich, New World, New Mind: Moving Toward Conscious

Evolution (NY: Doubleday, 1989); Garrett Hardin, The Tragedy of the Commons, Science Vol.162 (1968): 1243-1248; Fikret Berkes, ed., Common Propiety Resources: Ecology and Community Based Sustainable Development (NY: Bbelhaven Press, 1989).

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reduccionista es la que nos lleva a considerar los meros sntomas de los problemas o los eventos individuales y disminuir nuestra visin de conjunto. Terminamos ignorando o al menos no anticipando los efectos acumulativos de los eventos individuales. El neurlogo Robert Ornstein y el bilogo Paul Ehrlich creen que el hecho de que slo nos centremos en incidentes aislados e inmediatos est asociado a la manera como funciona el cerebro humano: los cambios lentos, las implicancias a largo plazo y las conexiones mltiples no pueden ser percibidas fcilmente. Esto puede ser comparado al sndrome de la rana hervida. Ornstein y Ehrlich explican que ...las ranas colocadas en una cacerola con agua que se pone a calentar lentamente, no son capaces de detectar su destino final, el que se acerca en forma gradual pero mortal.... Como las ranas, muchas personas parecen incapaces de detectar el destino que nos espera, gradual pero letalmente, este destino donde la poblacin y el crecimiento econmico amenazan con hervir a la civilizacin... Si no despertamos de este lento pero seguro deterioro del planeta, llegaremos finalmente a ser las vctimas de la tirana del ahora. La propensin de la sociedad a vender la ecsfera en pequeos trozos para satisfacer las carencias inmediatas, es el equivalente ecolgico del fuego bajo la cacerola donde est la rana. Peor an, el incremento de la expansin de las empresas humanas, de la infraestructura asociada al capital manufacturado, dirigida principalmente hacia los que ya son pudientes hoy, sobrepasa otros intentos de vivir dentro de los medios de 6 la naturaleza . Esperamos que la claridad grfica de la Huella Ecolgica, al mostrar de una vez cunta ecsfera hemos vendido ya, pueda despertar a la gran mayora del letargo inducido por el consumo, que caracteriza nuestra era materialista. Tambin pareciera que estamos afectados por una plaga en forma de segregacin mental que ha impuesto una imponente barrera psicolgica entre los humanos modernos y el resto de la realidad. Este dualismo perceptual est claramente inserto en nuestro lenguaje (lo cual es a su vez un mapa de cmo vemos el mundo). Por ejemplo, el mismo trmino medio ambiente separa lo que es realmente importante aqu dentro de todo lo dems all fuera. Nuestra actitud segregatoria se hace tambin evidente en la manera en que nos resistimos a creer de que la humanidad es parte integral de la naturaleza, de que nosotros slo somos una de las muchas millones de especies que ocupan este planeta.
? Odum, W.1982,Environmental degradation and the tyranny of small decisions

BioScience 32 (9): p. 728-729.

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Si bien es cierto que posee races anteriores, el dualismo caracterstico de nuestra cultura tecnocientfica est comnmente asociado con el filsofo de la Ilustracin Rene Descartes, quien dividi la realidad en reinos separados, el de la mente y el de la materia. El primero ha llegado a ser asociado con los humanos y sus quehaceres, y el segundo con todo lo dems. Descartes supuso que el mundo material externo, en su conjunto, exista para ser conocido, manipulado y explotado por la gente. Esta divisin artificial cuerpo-mente es claramente disfuncional con los lmites ecolgicos de un mundo finito; es necesario abolir esta segregacin mental nuestra. La sustentabilidad requiere que sintamos profundamente que el destino de la ecsfera es el destino de la humanidad no tenemos un cuerpo, somos cuerpo; no estamos rodeados por un medio ambiente, somos una ntima parte de la ecsfera. Otra vez, el enfoque de la Huella Ecolgica puede ayudarnos a recuperar la comprensin de que estamos insertos en la naturaleza al opuesto de los principales anlisis ambientales, no demuestra el impacto de la gente sobre la naturaleza, sino el papel dominante de los humanos en la naturaleza. El tercer sndrome de comportamiento que nos impide actuar sustentablemente es la llamada tragedia de los comunes (ms exactamente, la tragedia del acceso abierto). El ecologista Garrett Hardin, recuperando la sabidura de Aristteles, afirma ...que lo que pertenece a muchos recibe muy poco cuidado... y enfatiza las trgicas implicancias sociales de esta situacin. En general, este problema surge cuando los beneficios de la (sobre)explotacin individual de recursos de acceso abierto excede la parte que le corresponde a este individuo de los costos de los daos resultantes. Hardin compar las ganancias de un pastor individual, al incrementar el tamao de su rebao en un pastizal de acceso abierto, con la parte que corresponde a este mismo pastor de los costos de hacerlo. Ya que las ganancias netas siempre parecern mayor a cada uno de los pastores, stos tendrn un incentivo continuo para aadir ms animales en la pradera, eventualmente llegando a destruirla para todos. Incluso si un solo pastor reconociera la inminente tragedia, no hay incentivo para que l o ella lleve a cabo una restriccin personal simplemente alguien ms rellenara el hueco. Este trgico mecanismo es uno de los principales conductores de la espiral descendente de la ecologa global (la guerra en torno a millas pesqueras entre Canad y la Comunidad Europea en el Atlntico Norte, es un ejemplo reciente de ello). Hardin propone resolver la tragedia a travs de un acuerdo social para manejar un fondo comn de recursos. Lo que necesitamos, en palabras de Hardin, es ... una buena coercin 104

mutua, acordada mutuamente... Esta aproximacin (la cual, de hecho, describe regmenes comunes antiguos) es consistente con la aproximacin comunitaria enunciada por Etzioni. El anlisis de la Huella Ecolgica puede tambin contribuir a nuestro entendimiento del problema del acceso abierto. Muestra en cunto el consumo actual ya se ha apropiado de la produccin de los llamados bienes globales comunes. Hay, por supuesto, varias otras peculiaridades psicolgicas rechazos, dogmas y tabes que nos llevan a mantener aspiraciones contradictorias y nos inspira a incitar a otra gente a adoptar comportamientos que no estamos dispuestos a adoptar nosotros mismos. Claramente, necesitamos mejores herramientas de todo tipo para ayudarnos a entender nuestro papel en la ecsfera, para hacer ms visibles nuestros procesos de decisiones, as como aclarar los costos y beneficios entre las distintas opciones que se abren frente a nosotros. Esbozando una Visin de Sociedad Sustentable En la actualidad las municipalidades estn bajo la presin de entregar cada vez ms servicios con menos recursos. Similarmente, los gobiernos nacionales estn siendo debilitados por el pago de deudas. En estas circunstancias, las iniciativas de desarrollo de la economa convencional se ven de lo ms atractivo en todos los niveles de gobierno. En el lmite de la capacidad de carga, no obstante, el crecimiento en nombre de alcanzar rentas adicionales es un juego de suma negativa, tanto en trminos econmicos como ecolgicos. Cmo podemos cambiar desde el estilo de vida insustentable que llevamos hoy a una relacin con la naturaleza ms armoniosa en nuestras comunidades? Como lo vimos, la planificacin local ofrece varias posibilidades cambios slo en el transporte y en los patrones del uso de suelos a nivel municipal pueden reducir significativamente el consumo de recursos y, al mismo tiempo, mejorar la calidad de vida local. Adems, ya que estas nuevas polticas influyen en los patrones de vivienda y de traslado de una ciudad a otra, y no directamente en la economa, difcilmente pueden poner en peligro la competencia local. Al menos, deberan reducir los costos asociados a los suelos locales y al transporte, incrementando las ventajas comparativas de las municipalidades relevantes. Hemos mostrado que cuatro a cinco hectreas de tierra ecolgicamente productiva son necesarias para sostener al norteamericano medio. Esto es de lejos ms de lo que hay disponible en 105

trminos de tierras per cpita, en las municipalidades urbanas promedio, o incluso dentro de sus cuencas, proporcionando as una medida del dficit ecolgico local. Tambin demuestra la tremenda capacidad, que posee el nivel municipal, de llevar a cabo acciones concretas: no ms que un cinco por ciento de reduccin en insumos y generacin de desechos, en una regin donde la Huella Ecolgica excede la capacidad de carga por un factor de 20 (como en el caso del Valle de Fraser en British Columbia) reducira la Huella Ecolgica por el equivalente de un rea del tamao de la regin entera! Por supuesto, los efectos positivos de un diseo urbano ms sustentable se veran reforzados en forma importante si la gente cambiara tambin su comportamiento y estilo de vida. Por ejemplo, el anlisis de la Huella Ecolgica sugiere que debemos dirigir nuestros esfuerzos en vivir localmente ms que en consumir globalmente. En varios lugares podramos vivir aun confortablemente de la produccin de nuestras regiones originarias, complementada por el comercio de excedentes ecolgicos reales. En el proceso, podramos redescubrir que encontrarnos con amigos mientras regresamos a casa en bicicleta es ms divertido que pasar largas horas desplazndose en autopistas congestionadas. El movimiento biorregional ha recogido mltiples ejemplos inspiradores de cmo vivir en casa7. Las ciudades simultneamente deben llegar a ser ms habitables, a la vez que incrementan su densidad y se vuelven menos dependientes del automvil y de los recursos. Esto requiere la eliminacin gradual de la provisin rutinaria de infraestructura fsica e institucional que impone un estilo de vida de uso intensivo de recursos para las generaciones venideras. (El crecimiento urbano ineficiente que acompa el aumento de los automviles en los aos 50 y 60 estar con nosotros por varias dcadas adicionales). Iniciativas convenientes que son muy discutidas pero menos frecuentemente aplicadas, incluyen: la planificacin para la restauracin del centro de la ciudad, altamente poblado a la vez que concentrando muchas comodidades; la promocin del uso de energas renovables en proyectos comerciales y habitacionales; la redistribucin del espacio urbano, particularmente carreteras y otras reas orientadas al uso de automviles, hacia viviendas de bajo costo y apertura de espacios pblicos; la aplicacin de desincentivos al uso del automvil mientras se crean incentivos para fortalecer el transporte pblico, el caminar y andar en bicicleta; as como uso de un sistema tarifario recompensas y penalizaciones que fortalecen los proyectos urbanos, fundaciones y
? Ver por ejemplo Home! A Bioregional Reader, edited by Van Andruss et al. (Gabriola Island:

New Society Publishers, 1990) and other volumes in The New Catalyst's Bioregional Series.

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agencias de suelos urbanos, cooperativas de viviendas etc dedicados a principios de sustentabilidad. El punto es que para mantener las ciudades dentro de los lmites ecolgicos, debemos pasar de una planificacin en pro de un constante incremento de capacidad, hacia una planificacin que haga percibir v sentir como reales esos lmites, por el intermedio de incentivos econmicos y cuellos de botella artificiales en la 8 infraestructura urbana . Esto es una simple variacin en el tema de la gestin de la demanda en vez del incremento de la oferta

Fig. 3,6: Cmo aprender a vivir donde una est? Llegar a ser regionalmente autosuficiente incrementa el incentivo para el incentivo para economizar nuestro propio capital natural a la vez que reduce nuestra dependencia de los excedentes (temporales?) de otras personas.
? Ver Mark Roseland Toward Sustainable Communities (National Round Table on the

Environment and the Economy, Ouawa, 1992); Herbert Girardet, The Gaia Atlas of Cities: New Directions for Sustainable Urban Living (NY:Doubleday, 1993),

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La actividad econmica fue alguna vez un medio para lograr un fin; aquello que la gente haca para disfrutar la vida. En la actualidad la economa es ms un fin en s mismo; tanto la gente como el medio ambiente son sacrificados para mantener la economa (o, ms especficamente, las relaciones existentes de riqueza y de poder dentro de un orden econmico cada vez ms global). En efecto, la creciente concentracin del poder econmico en las manos de cada vez menos corporaciones gigantes e instituciones financieras sin compromisos locales, est excluyendo cada vez a ms gente de la participacin efectiva en la vida econmica y poltica. Para los ciudadanos comunes, pareciera que la globalizacin est creando un mundo de lugares indefensos a merced de poderes sin asociacin con lugar alguno, (annimo) Como requisito de la sustentabilidad debemos reivindicar una economa que est al servicio de la gente y de sus comunidades. El propsito de la actividad econmica debe ser fomentar la seguridad material en los lugares donde la gente vive, en vez de promover un consumo sin sentido cuyo objetivo es la mantencin de los centros financieros mundiales a expensas de la ecsfera. Puede parecer paradjico, pero la seguridad global probablemente encontrar sus ms profundas races dentro de las economas comunitarias y regionales fortalecidas. Ningn poder en la Tierra puede manejar la globalidad. No obstante, si biorregiones individuales aprenden a vivir en el uso sustentable de sus propios recursos, complementado por un comercio ecolgicamente equilibrado, el efecto global ser la sustentabilidad global9. Alcanzar este ideal requerir del establecimiento de un equilibrio entre el control local y externo sobre los recursos regionales y fortalecer el manejo local de la produccin y la distribucin. Se requerir tambin de polticas explcitas para motivar una produccin local destinada al consumo local y alejarse de la dependencia vis-a-vis la importacin de recursos. En sntesis, necesitamos restaurar los valores e incentivos que motivan a las poblaciones locales a proteger la productividad del capital natural en el largo plazo en sus propias regiones y a desarrollar una

? Contraste esto con el modelo de desarrollo actual, que asume que todas las regiones pueden

ser importadores neto de capacidad de carga (por ej., asume que lodo el planeta puede funcionar con un dficit ecolgico!). Ver William E. Rees & Mathes Wackernagel, Ecological Footprints and Appropriated Carrying Capacity: Measuring the Natural Capital Requirementes of the Human Economy in Investing in Natural Capital: The Ecological Economics Approach to Sustainability, ed. A.M Jansson, M. Hammer, C. Folke, and R. Costanza (Washington: Island Press, 1994)

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relacin comercial ecolgicamente equilibrada que no comprometa los medios de existencia y la prosperidad de los habitantes de otras regiones. Este no es un argumento para descentralizar las naciones en regiones totalmente autnomas, sino que a favor de una restauracin del equilibrio entre el grado de centralizacin que posibilitan las comunicaciones modernas y la tecnologa de los transportes, y la capacidad de autoridad local necesaria para: a) gestionar las relaciones de los ecosistemas humanos de una manera que sea sensible a las condiciones locales y a la escala de los ecosistemas; b) restablecer un sentido de conexin entre la poblacin humana y los ecosistemas que la soportan; y c) reducir la alienacin que se interpone entre la gente y sus empleos cuando los recursos y el capital son propiedad o controlados por propietarios ausentes. Tambin reconocemos que en un mundo integrado, funciones diferentes de gobierno requieren distribuciones diferentes de autoridad entre las entidades locales y centrales. Una combinacin de entidades locales y centralizadas y arreglos institucionales parece ser lo ms conveniente. Ciertamente se necesitarn autoridades centrales (nacional o global) con los poderes para interponerse de manera que se asegure que las biorregiones y las naciones estn, de hecho, pensando globalmente cuando actan localmente, as como coordinar la implementacin de esfuerzos para proteger (o rehabilitar) los bienes comunes globales. Todo esto asume, por supuesto, que existe un acuerdo general sobre la naturaleza de las polticas y acciones requeridas para la sustentabilidad global, adems de la voluntad poltica de llevarlas a cabo (si consideramos lo que ha pasado hasta la fecha, este ltimo supuesto bien puede ser el componente ms dbil de cualquier plan de accin global) Somos conscientes tambin (como lo revela el anlisis de la Huella Ecolgica) de que las inmensas zonas urbanas e industriales representan un enorme reto para cualquier enfoque en pro de la sustentabilidad que se base, incluso en parte, en una creciente autosuficiencia regional. No obstante, esto no significa tanto un argumento en contra del modelo sino una advertencia de que el patrn actual de urbanizacin, con su dependencia extrema de los flujos externos, es inherentemente insustentable. Cul es la importancia de esta dependencia? Cul es el probable impacto del cambio climtico en las fuentes de suministro? Qu pasara si las regiones productoras se ven forzadas a reclamar sus excedentes para sustentar a sus propias poblaciones? Al menos, en una era de creciente incertidumbre y cambio global, las regiones dependientes deben considerar la formalizacin de sus relaciones con sus proveedores de manera de reforzar la estabilidad de sus importaciones 109

mientras se esfuerzan a la vez por incrementar la produccin local y reducir sus demandas. Esto estara conforme a la visin biorregional general segn la cual las economas locales poseen una escala compatible con sus fronteras regionales (ampliadas por los flujos comerciales) y ambas son adecuadas para sostener la poblacin regional correspondiente en forma indefinida. Lo anterior debe dejar en claro que la sustentabilidad que estamos discutiendo involucra un estado estacionario global, una economa de regiones cuyo transflujo agregado de energa y recursos ha sido estabilizado, con algn margen de seguridad, bajo el umbral mximo de la capacidad de carga (la carga mxima sustentable). Es imposible pensar en ms crecimiento material. Esto no significa, no obstante, que todo crecimiento del PIB debe necesariamente cesar. En efecto, observamos anteriormente que el crecimiento es un imperativo moral urgente para aquellos cuyas necesidades no estn siendo satisfechas, y los pases industrializados no han encontrado an formas de mantener sus estndares de vida que no impliquen crecimiento econmico continuo. Una. estrategia esperanzadora para enfrentar este dilema involucra mejoras masivas en la eficiencia de la actividad econmica, de manera que el crecimiento en el consumo de bienes y servicios est desacoplado del crecimiento en el uso de energa y materiales. En teora, esto debera permitir un incremento en el consumo acompaado por una disminucin en el uso de recursos. De hecho, esta desmaterializacin de bienes y servicios econmicos debe proseguir ms rpido que el crecimiento econmico para generar la reduccin necesaria de la presin humana total sobre la ecsfera. El atractivo poltico de este enfoque se demuestra por s solo posibilita que los ricos mantengan sus altos niveles materiales a la vez que stos ltimos liberan el espacio ecolgico necesario para que los pobres incrementen el suyo. El anlisis de la Huella Ecolgica apoya los resultados de numerosos estudios que indican que los pases industrializados requieren, para una sustentabilidad global, de una reduccin de la intensidad en el uso de materiales y energa por unidad de produccin econmica, en un factor entre 4 y 1010. Varios investigadores se refieren

10 Fresenius Environmental Bulletin (edicin especial en Material Intensity Per Unit Service [MIPS] project of the Wuppertal Institute fr Klima, Umwelt, und Energie in Wuppertal, Gerrnany), Vol. 2, N.8,1993; Paul Hawken, The Ecology of Commerce: A Declaration of Sustainability (NY: Harper-Collins, 1993); Paul Ekins and Michael Jacobs, Are Environmental Sustainability and Economic Growth Compatible? in: Energy-EnvironmentEconomy Modelling Discussion Paper N.7 (Cambridge, UK: Department of Applied Economies, University of Cambridge, 1994);
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al estado deseado como la economa del factor-10. Un aumento en productividad de esta importancia no tiene precedentes y representa una meta tecnolgica alentadora, pero incluso esto no es suficiente. Como se seal anteriormente en este captulo, los aumentos de eficiencia deben estar acompaados por polticas complementarias que capturen las ganancias econmicas esperadas, de manera de prevenir que stas tengan repercusiones en la economa por el intermedio de los gastos en consumo. Un complemento esencial para ello es una reforma que apunte a la aplicacin de impuestos ecolgicos. Al incrementar los precios, acercndose as al costo social completo de los bienes y servicios, impuestos tales como la gravacin sustancial de la degradacin de los recursos naturales, cuotas transables de insumos de capital natural o impuestos similares aplicados al consumo de recursos, no solamente motivaran la conservacin sino que tambin: a) estimularan la investigacin sobre las necesarias tecnologas de produccin, cuya caracterstica es la eficiencia en el uso de materiales y energa; b) anticipar los menores costos resultantes de ello, previniendo as que los beneficios econmicos de los aumentos de productividad vuelvan a ser dirigidos hacia formas adicionales o alternativas de consumo; y c) generar un fondo de inversiones que pueda ser usado en la rehabilitacin de importantes formas de autoproduccin del capital natural. Mientras tanto, reducciones significativas en el IVA, impuestos a los ingresos laborales y a la renta reduciran la presin ascendente sobre los sueldos y salarios. Ya que ambas medidas incrementan el atractivo del trabajo versus los recursos o el capital, un efecto secundario positivo de una reforma que apunta a una mayor sustentabilidad podra ser el incremento de la demanda laboral. De hecho, se pueden identificar buenas noticias adicionales. Mayores impuestos y precios con respecto a energa y materiales favorecen el reuso, la reparacin, el recondicionamiento y el reciclado, todos los cuales son menos intensivos en el uso de materia -y ms intensivos en trabajo- que su reemplazo por nuevos productos manufacturados. Dichas actividades, que promueven la extensin del ciclo de vida de los productos, tienden a sustituir industrias manufactureras, asociadas a actividades extractivas y primarias a gran escala, e intensivas en el uso de energa y capital, por empresas
John Young and Aaron Sachs, The Next Efficiency Revolution: Creating a Sustainable Materials Economy, Worldwatch paper 121 (Washington: The Worldwath Institute, 1994); BCSD, Getting Eco-Efficient, report of the BCSD First Antwerp Eco-Efficiency Workshop, November 1993 (Geneva: Business Council for Sustainable Development).

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integradas localmente, asociadas a actividades a pequea escala e intensiva en trabajo y habilidades. En sntesis, si se gestiona debidamente, el efecto global de la revolucin venidera de la eficiencia, debera ser no solamente el menor consumo y menos generacin de desechos, sino tambin ms oportunidades de empleo y una mayor autosuficiencia regional11 . Hay, por supuesto, problemas como con cualquiera proposicin revolucionaria de este tipo, no importando cun atractiva pueda aparecer tericamente. La ignorancia del pblico, la irreductible incertidumbre cientfica, el poder de los intereses creados, y la gran cantidad de costos asociados que implican los ajustes estructurales econmicos necesarios, todos presentan barreras a la accin poltica decisiva, requerida para implementar el escenario del factor-10. (Cmo sera de receptivo el electorado de hoy, que se caracteriza por ser polticamente cnico, frente a cualquiera propuesta de reforma fiscal masiva?) Por lo tanto, mientras la revolucin de la eficiencia promete mucho, nuestras instituciones sociales y polticas pueden no ser capaces de proveer los bienes tecnolgicos. En estas circunstancias, el incremento de la presin asociada al aumento poblacional, crecientes expectativas y la mayor competencia pueden llevar al declive ecolgico y el desasosiego social, al punto que los pudientes de hoy puedan verse obligados a aceptar menores estndares materiales como contraparte de un incremento de la seguridad ecolgica y geopoltica. Para muchas personas sta es la parte aterradora del acertijo de la sustentabilidad somos vctimas de un mito cultural implantado que nos hace creer que una economa en estado estacionario (o disminuida) es igual a privacin. Esto, ciertamente, no es el caso. Con un poco de ayuda por parte del ingenio humano, la ecsfera puede producir suficiencia material para todos. Sera torpe subestimar las dificultades asociadas con la disminucin de las expectativas materiales de la sociedad consumidora de hoy. Tanto la percepcin del riesgo de seguir manteniendo las tendencias actuales como la expectativa de una recompensa para cambiar de rumbo, tendrn que ser verdaderamente grandes! Con suerte, por lo tanto, nuestro renovado nuevo mundo sustentable tendr que ser tambin el tipo de sociedad que satisfaga las necesidades no-materiales, de la gente Esto ha sido siempre la gran

11 William E. Rees, Sustainability, Growth, and Employment: Toward an Ecologically Sustainable, Economically Secure, and Socially Satisfying Future, trabajo presentando al IISD Employment and Sustainable Development Project (Winnipeg: International Institute for Sustainable Development, 1994). Versin revisada en Alternatives, September 1995.

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carencia de la economa poltica contempornea y eliminarla requerir de una gran inversin pblica y personal en la rehabilitacin de nuestro capital social. Los optimistas entre nosotros acogen esta transicin, inducida por la crisis, como nuestra ltima oportunidad, como humanos, para llegar a ser verdaderamente civilizados y sentirnos en casa sobre el planeta Tierra. Evidentemente reconocer el papel supraeconmico del capital natural es, al menos, el primer paso hacia una ms completa eco-iluminacin. La transicin tambin necesitar un cambio en el nfasis poltico desde las dimensiones cuantitativas hacia los aspectos cualitativos de una evolucin social sin precedentes en nuestra era tecno-cientfica. Debemos centrar nuestros esfuerzos ahora en cmo mejorar el bienestar humano con medios distintos al mero crecimiento. Incluso las personas que estn en el centro del debate sobre desarrollo sustentable, han tendido a olvidar que crecimiento simplemente quiere decir ser ms grandes, mientras que desarrollo implica estar mejor. Habiendo crecido al mximo, es tiempo de que la humanidad comience a concentrarse en desarrollar el conjunto de sus potencialidades (en teora, no debera ser demasiado difcil cada uno de nosotros practica eso mismo a lo largo de su vida!) Existen crecientes evidencias de que la sociedad industrial puede, de hecho, estar preparada para abandonar la apata juvenil y alcanzar una madurez ms responsable. Por ejemplo, el programa The Natural Step, en Suecia, ha desarrollado principios para reducir los impactos de la produccin econmica sobre la naturaleza, que ya estn siendo usados extensamente por los gobiernos locales suecos, las industrias y los colegios. Coherentes con los conceptos de la capacidad de carga, estos principios afirman que no se debe permitir la acumulacin en la ecsfera de las sustancias manufacturadas y/o extradas del suelo, y que las industrias deben evitar aquellas manipulaciones de la ecsfera, que 12 disminuyan su productividad o diversidad . Una pequea esperanza, evidentemente, pero suficiente para esperar que pronto pueda haber una luz que nos permita ver con claridad el camino hacia un futuro sustentable. En sntesis, si el mensaje bsico del anlisis de la Huella Ecolgica es cierto, el desarrollo sustentable es ms que una simple reforma. Como

12 John Holmberg, Karl Henrik Robrt and Karl-Erik Erikson, Socio-Ecological Principles for a Sustainable Society trabajo presentado at Third Conference of the International Society for Ecological Economics (Costa Rica, 1994).

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lo vimos incluso en el esbozo anterior, por muy preliminar que sea, ser necesaria una transformacin de la sociedad industrial mucho ms all de cualquier aspecto que el proceso poltico ha estado dispuesto a enfrentar hasta la fecha13. A aquellos que afirman que una visin como sta es econmicamente impracticable y polticamente irrealista, slo podemos responder que la visin prevaleciente es ecolgicamente destructiva y moralmente carente (sin decir nada de su carcter potencialmente letal). Evidentemente lo que es polticamente realizable est determinado por las circunstancias, y debido al deterioro ecolgico global las circunstancias relevantes han cambiado. El presente desafo, entonces, consiste en incrementar el nivel general de conciencia de esta realidad hasta el punto dnde se llegue a un consenso poltico sobre las iniciativas polticas necesarias. La alternativa es mantener el rumbo presente hasta que la aceleracin del deterioro elimine cualquier duda remanente sobre el hecho de que estamos enfrentando una crisis global. Para entonces, por supuesto, ser demasiado tarde para organizar una respuesta razonable, efectiva y globalmente coordinada. Afortunadamente, este escenario puede estar perdiendo terreno -la gente est comenzando a comprender la lnea base ecolgica: no ms ecsfera, no ms economa, no ms sociedad (o ms simplemente para los con mentalidad empresarial: no ms planeta, no ms beneficios).

13 William E. Rees, Achieving Sustainabilily: Reform or Transformation? Journal of Planning Literature, Vol.9, N.4, p. 343 361.

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4 CMO EVITAR EL SOBREEXCESO: UN RESUMEN

Hemos mostrado que el consumo humano actual de productos agrcolas, fibra de madera y combustibles fsiles tiene una Huella Ecolgica que excede la disponibilidad de suelos ecolgicamente productivos, en una tasa cercana al 30 por ciento. En otras palabras, necesitamos una Tierra un 30 por ciento ms grande (o ms productiva ecolgicamente) para mantener el consumo presente sin degradar los ecosistemas correspondientes. Para darle an ms significado a estos datos, las estadsticas de las Naciones Unidas muestran que el 20 por ciento de la poblacin mundial que vive en pases ricos consume hasta el 80 por ciento de los recursos mundiales. Esto se traduce en que el mundo desarrollado ocupa por s solo una Huella Ecolgica mayor que la capacidad de carga global: 80% [del consumo de recursos mundiales] de 130% [la Huella de la humanidad comparada con la capacidad de carga global] = 0.8 x 1.3 = 1.04 (104%) [Huella de los pases industrializados comparada con la capacidad de carga global]. En resumen, no queda nada que el resto del mundo pueda aprovechar (sin degradar el soporte vital)! Es posible visualizar nuestro actual exceso ecolgico observando la degradacin global de los bosques, suelos, sistemas hdricos, pesqueras y diversidad biolgica. Dichas tendencias demuestran no solamente el impacto ecolgico arrollador de la generacin presente, sino tambin la responsabilidad frente al cambio, la que descansa en los pases ricos, as como el reto que tendrn que enfrentar las generaciones futuras. A pesar de los mejores esfuerzos de la tecnologa, el hecho es que el futuro previsible del bienestar y seguridad humanos depende de la capacidad de los stocks restantes de capital natural para proveer los flujos adecuados de bienes esenciales y servicios de soporte vital. Los sistemas creados por el hombre no pueden sustituirlas funciones de soporte vital de la ecsfera. 115

Al mostrar el vnculo entre varios usos humanos de la naturaleza, que entran en competencia entre s, y el espacio ecolgico disponible, el anlisis de la Huella Ecolgica proporciona un marco para visualizar y comunicar el fenmeno del exceso. Si bien la nocin de lmites al crecimiento puede sugerir la idea de limitaciones, la economa en expansin no choca contra los lmites ecolgicos, como lo hara un coche con un muro. Los lmites naturales son confusos y pueden ser temporalmente excedidos, a costa de la abundancia que provee la naturaleza. Cuando se cruza un cierto umbral de insustentabilidad, no aparecen luces de advertencia; la silenciosa prdida de capital natural es la nica indicacin de que la carga humana total ha excedido la capacidad de carga. Con frecuencia, incluso, esta degradacin es difcilmente detectada porque las diferencias entre los ecosistemas que estn siendo utilizados sustentablemente y aquellos que estn siendo degradados son sutiles. (Suelos agrcolas frtiles pero en proceso de erosin pueden tomar aos en mostrar seales de disminucin de su productividad). Las Huellas Ecolgicas proporcionan una seal de alarma necesaria, al revelar las inexorables disparidades entre la demanda y la disponibilidad de recursos en el largo plazo. La gente parece apreciar especialmente su utilidad en conectar el desafo ecolgico global con el consumo local y la responsabilidad de tomar decisiones a nivel local e incluso personal. El anlisis de la Huella Ecolgica puede, por lo tanto, ayudar en el desarrollo de polticas adecuadas que respondan a un amplio rango de contextos desde temas tecnolgicos, polticos y ambientales, a travs de la planificacin local, regional y nacional, hasta el diseo de tratados internacionales. Trasladar los aspectos ecolgicos de la sustentabilidad a un patrn de medida comn concreto, parece crear un puente para los malentendidos entre grupos en torno a alternativas de polticas y diferentes interpretaciones de sustentabilidad. El inters internacional en este instrumento y el listado creciente de aplicaciones de ste, dan fe del mrito del anlisis de la Huella Ecolgica y su valor como herramienta didctica para comunicar el imperativo de la sustentabilidad. De hecho, sentimos que la mayor fortaleza del anlisis de la Huella Ecolgica es la de crear conciencia pblica y consenso sobre los temas de la sustentabilidad tanto a nivel local como global.

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Creando Conciencia Pblica Las acciones polticas efectivas requieren un apoyo pblico slido. No obstante, hay poca evidencia de que gran parte del pblico entiende la naturaleza del cambio ecolgico global o aprecia las consecuencias potenciales de no poder responder a ello. Las encuestas de opinin pblica nos dicen que la mayora de la gente est preocupada por los problemas ambientales, pero pocos entienden o aceptan lo que cabalmente implica el cambiar hacia una sociedad ms sustentable. Esto es muy desafortunado en una era donde el liderazgo poltico parece encaminarse en la direccin en la cual el viento de la opinin pblica est soplando. Al mismo tiempo demuestra la importancia de crear una completa comprensin pblica sobre los temas asociados a la sustentabilidad. Parece que la ignorancia general combinada con las restricciones econmicas y polticas inmediatas a todos los niveles de la toma de decisiones nos obliga a realizar opciones de polticas, al parecer, insustentables. No obstante, en vez de lamentar las restricciones de la toma de decisiones de la vida real, lo cual resulta en una lenta pero creciente destruccin ecolgica, las organizaciones no gubernamentales (ONG), los planificadores y analistas polticos ahora poseen herramientas que les permiten estimar y revelar pblicamente en cuanto las decisiones acerca del desarrollo comprometen un futuro sustentable. Por ejemplo, el anlisis de la Huella Ecolgica muestra claramente que el crecimiento econmico, si bien es polticamente atractivo, acarrea costos escondidos pero potencialmente mayores a largo plazo y representa un peso adicional en cuanto a la responsabilidad de los polticos frente a sus electores. En un mundo en su capacidad de carga mxima, los tomadores de decisiones tienen la obligacin de aprobar nicamente aquellas tecnologas, proyectos de desarrollo y estrategias de crecimiento que reducen la Huella Ecolgica de la sociedad. Cualquiera otra opcin contribuye a ms inestabilidad a largo plazo e incertidumbre en este juego de suma negativa que es daino para todos. En particular, las decisiones de crecimiento o de desarrollo que incrementan el sobreconsumo de un grupo a expensas de los recursos comunes, imponen costos ocultos sobre el conjunto de los bienes comunes, a medida que las prdidas a largo plazo vayan excediendo las ganancias. Algunas veces se presenta el argumento de que el crecimiento y la expansin econmica en el consumo agregado son inevitables, y que cada opcin de desarrollo debe tomarse, si no otra persona la tomar. Esta posicin, basada en la vulnerabilidad del conjunto de los recursos comunes, no es defendible en un mundo que ya est mostrando

seales de sobreexplotacin; no es posible para todos los pases maximizar simultneamente sus ganancias en un mundo finito. El anlisis de la Huella Ecolgica puede ayudar a todos los participantes de los procesos de decisin, desde ciudadanos activos a travs de las ONG hasta analistas de polticas gubernamentales, a seguir los impactos acumulados del desarrollo econmico tradicional. Por eso tambin proporciona la base emprica para establecer los regmenes regulatorios locales y acuerdos internacionales acordes a la necesidad de proteger el conjunto de los bienes comunes y las funciones globales de soporte vital para el beneficio de todos. Los polticos se ven presionados a adoptar propuestas de desarrollo que parezcan fiscalmente atractivas hoy. Pero si saben adems y sus electores tambin que este tipo de desarrollo expandir la Huella Ecolgica de la comunidad a expensas de los intereses a largo plazo de la sociedad, entonces el proceso de decisin puede ser ms sensiblemente balanceado. Ciertamente el anlisis de la Huella Ecolgica puede ayudar a los ciudadanos a obligar a los que toman las decisiones a responder por las acciones, que ostensiblemente fueron tomadas en su nombre. Ya no hay razn por la cual la sociedad debera adoptar pasivamente las propuestas que llevan a un desarrollo insustentable. Los medios tecnolgicos y regulatorios estn disponibles de manera que el desarrollo necesario puede ser transformado en un desarrollo virtualmente de impacto cero. Las seales de alarma son claras; en ausencia de tales ajustes, el tal crecimiento inevitable de hoy supone la destruccin inevitable de maana. Las polticas superficiales que hoy responden a la crisis de la sustentabilidad simplemente alimentan la denegacin social del problema. Llevar a cabo acciones mnimas hace que la gente sienta que algo est realizando, pero a la vez no cambian significativamente sus estilos de vida. Como un planificador municipal ha observado, ...hay un lado excitante en llevar un estilo de vida dispendioso que la percepcin de no tenerlo, no la posee.... Quizs para librarnos de esta patologa, necesitamos grupos punteros a distintos niveles polticos con suficiente conviccin y autoestima para aceptar el reto de la sustentabilidad y resistir las atracciones vacas asociadas con el crecimiento de la sociedad consumidora. En este contexto, la Huella Ecolgica proporciona una herramienta de investigacin interactiva para ayudar a la gente a visualizar los conflictos y desafiar los supuestos de enfoques meramente paliativos. El anlisis de la Huella Ecolgica puede ayudar a sondear la estructura de la denegacin cultural existente y revelar lo que obstaculiza el camino hacia la sustentabilidad, que stos sean malentendidos; informacin inadecuada; visin del mundo incompleta o distorcionada; 118

sistemas de valores que entran en conflicto; simple descuido; desesperacin econmica; miedo al futuro; o restricciones sociopolticas externas tales como un ambiente econmico crecientemente competitivo. Ms importante, puede ayudar a mostrar el carcter relativamente atractivo de un enfoque ecolgicamente slido frente a la sustentabilidad, si se compara con el modelo expansionista. Este ltimo punto es la clave para lograr el apoyo del pblico a las iniciativas sustentables. Seguir firme con nuestro curso actual de desarrollo bien puede acelerar el equivalente humano del sndrome de la rana hervida, a medida que pedazo a pedazo, la ecsfera se deteriore ms all de la recuperacin. En contraste, el anlisis de la Huella Ecolgica puede apoyar a los planificadores y analistas polticos a reconocer en qu momento hemos alcanzado los lmites, cuando todava es tiempo de evitar un desenlace mucho ms serio. Hacer llegar a la conciencia popular la nocin de que el mundo est lleno, es un prerrequisito para la aceptacin de los ajustes polticos que sern necesarios para ponernos en el camino del desarrollo sustentable. En resumen, el anlisis de la Huella Ecolgica puede jugar un rol vital para hacer transitar la sociedad hasta el punto donde la gente y sus instituciones acepten la necesidad de reorganizarse para asegurar el bienestar humano y la habitabilidad de las comunidades, frente a la disminucin de la base de recursos. El cambio global nos recuerda que la economa est inserta en la ecsfera y que la vida humana es dependiente del mantenimiento del soporte ecolgico de la vida. Por lo tanto, el verdadero desafo para las comunidades y los analistas polticos consiste en ganar la aceptacin de la idea de que estas realidades imponen limitaciones reales al proceso de desarrollo. De hecho, el consumo est limitado por la capacidad reproductora de la naturaleza; el sobreconsumo de hoy significa menos capital natural y una renta natural menor para maana. Esto, a su vez, puede forzar a las generaciones futuras a acelerar una cada en espiral a medida que vayan socavando las reservas remanentes de capital natural para satisfacer sus propias necesidades de consumo. En otras palabras, la vida sobre la Tierra (incluyendo la vida humana) puede ser sostenida solamente dentro de los lmites de los dividendos que la naturaleza paga sobre nuestras reservas remanentes y las inversiones futuras en capital natural. El anlisis de la Huella Ecolgica proporciona una valiosa herramienta contable que rastrea nuestras inversiones y asegura que nuestra verdadera riqueza (ecolgica) sea adecuada para mantener el crecimiento de la familia humana. 119

Dicho de otra manera, nuestro mensaje es bastante simple: la sustentabilidad requiere que la actividad humana se mantenga dentro de la capacidad de carga global. Si la capacidad de carga global est ya sobrepasada, y los pases avanzados han tomado ms que su justa medida de la abundancia de la Tierra, entonces estos pases deben encontrar modos de reducir su consumo material, manteniendo su habitabilidad. Por supuesto, incluso dentro de los pases ricos, el consumo es distribuido inequitativamente, de manera que incluso cuando nos esforzamos para reducir el uso agregado de recursos, es necesario tomar en consideracin mejorar la suerte de aquellos cuyas necesidades bsicas no estn satisfechas.

Fig. 4.1: Reducir nuestra Huella. Mi decisin o actividad contribuir a esta meta?

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Tambin debemos reconocer que la gente tolerar medidas para reducir el transflujo material solamente si sienten que estas medidas proporcionarn un mejor futuro para ellos mismos y sus hijos, que otras alternativas. La sustentabildad impuesta en trminos de sacrificio no tendr xito (y si la supervivencia est en juego, incluso los ricos necesitan una ecsfera funcional). Por lo tanto, los analistas polticos y tomadores de decisiones deben ser capaces de demostrar al pblico que es an posible mejorar nuestra calidad de vida, incluso cuando estamos reduciendo nuestras Huellas Ecolgicas. Cuando valoramos una tecnologa, un proyecto o una poltica por sus mritos en pro de una mayor sustentabildad, debemos hacernos dos preguntas: Esta decisin o actividad reducir la Huella Ecolgica de la gente?, y Esta decisin o actividad mejorar nuestra calidad de vida? Slo aquellas decisiones o actividades que satisfacen al menos uno de estos criterios, sin violar el otro, pueden conducirnos hacia la sustentabilidad. Ya que los juicios sobre las relaciones entre consumo, calidad de vida y sustentabilidad son algo subjetivos, deben establecerse medios efectivos para asegurar que los ciudadanos puedan participar en el proceso de planificacin general. Desarrollando Sustentabilidad - Local y Globalmente Desarrollar sustentabilidad requiere repensar el modo en que gobernamos y tomamos decisiones. Debemos cuestionar el modo en que organizamos nuestras ciudades, planeamos nuestras infraestructuras y vivimos nuestras vidas; y debemos iniciar este proceso ahora. La opcin de esperar y ver, que prefiere la poltica en la actualidad, no es una alternativa viable. Los sistemas biofsicos de la Tierra son grandes, complejos y compuestos por entes autoorganizados. Esto significa que tpicamente hay un desfase largo entre la causa econmica y el efecto ecolgico. (Por ejemplo, cualquier calentamiento global que hemos experimentado no es el resultado de los niveles actuales de gases de efecto invernadero, sino de los niveles alcanzados quizs hace 40 aos; aun cuando la produccin de CFC puede estar disminuyendo, el deterioro del ozono puede empeorar durante una dcada, y puede pasar medio siglo o ms antes de que el ozono estratosfrico retorne a su nivel normal). Debido a ello, la tentacin de esperar hasta estar seguros de que una tendencia particular es fatal, peligrosa o simplemente inviable 121

econmicamente, antes de decidir una accin correctiva, nos guiar hacia una trampa ecolgica. A lo ms, la demora simplemente fomenta el atrincherarse en los estilos de vida insustentables que llevamos, haciendo el cambio an ms difcil; a lo peor, ser demasiado tarde para hacer algo que revierta la tendencia. Mientras ms esperamos ms difcil ser que el aprendizaje necesario para vivir dentro de la capacidad de carga pueda combinarse con el mantener o mejorar nuestra calidad de vida. Verdaderamente, habremos perdido la oportunidad para una transicin suave hacia la sustentabilidad, colocando la sociedad frente a un incremento de los riesgos de inestabilidad ecolgica y caos sociopoltico. Incuestionablemente, el anlisis de la Huella Ecolgica y estudios relacionados desafan las premisas fundamentales esgrimidas por la globalizacin econmica, el desarrollo internacional y las polticas poblacionales. Si la humanidad se encuentra ya en sus lmites ecolgicos, debemos reconocer que el consumo excesivo de materiales y energa por un grupo, compromete las oportunidades, presentes y futuras, de consumo de otros grupos, debido a la degradacin del capital natural. Sin embargo, los pases de altos ingresos an no incentivan reducciones en la poblacin o un consumo menor, estn ms preocupados del envejecimiento de la sociedad y de un crecimiento econmico en descenso. En realidad, hoy da fomentamos un mayor consumo de los ricos como un medio para incrementar los ingresos de los pobres, por el intermedio del comercio. Si bien es cierto que la cuarta parte de la humanidad empobrecida debera ser capaz de mejorar su estndar de vida cada uno tiene el derecho a una vida decente y a la suficiencia material pero inflar an ms el baln de la economa global es verdaderamente el mejor modo de lograrlo? Cualquier incremento en la produccin econmica agregada, basada en un deterioro adicional del capital natural, incrementar el dficit ecolgico de la humanidad, contribuyendo a una deuda acumulada, la cual, como cualquier deuda monetaria, deber ser pagada algn da. No obstante, el sobregasto ecolgico es incluso ms pernicioso que un dficit fiscal (como aquellos que varios gobiernos estn actualmente acelerando), porque ms all de un cierto punto, especies depredadas y procesos esenciales pueden no ser capaces de recuperarse ni pueden ser reemplazados. La bsqueda de tecnologas ambientalmente sanas no puede ser utilizada como excusa para evitar cuestiones de sobreconsumo e incremento de la inequidad material. Por un lado, cualquier estrategia comprehensiva para lograr la sustentabilidad, debe proteger aquellos bienes de los cuales depende la supervivencia de todas las generaciones futuras. Por otro lado, debe tomar en cuenta el dilema tico que surge de 122

nuestra incapacidad, incluso en una situacin de exceso, de satisfacer las necesidades bsicas de un cuarto de la poblacin actual. Esta inequidad tiene dimensiones tanto domsticas como internacionales. El anlisis de la Huella Ecolgica revela que la mayora de los pases de altos ingresos no pueden mantenerse a s mismos slo con la capacidad de carga local (Canad y Australia pueden ser excepciones afortunadas con sus poblaciones relativamente pequeas y extensas bases territoriales). Manteniendo nuestro estilo de vida presente, basado en el consumo con la tecnologa actual, no slo disminuye nuestros recursos domsticos sino que tambin es dependiente de la apropiacin continua de la capacidad de carga del conjunto de bienes comunes a nivel global, as como de las importaciones de los pases de bajos ingresos. Nuevas reglas son necesarias para asegurar un acceso ms justo para cada uno a los flujos de bienes y servicios de los ecosistemas mundiales. En efecto, bajo los trminos existentes del comercio y las reglas para el intercambio econmico, el hambre de recursos por parte de los ricos, amenaza con destruir los bienes ecolgicos mundiales, las bases de la vida. La globalizacin de la economa puede proveer un poco ms de aos ricos en recursos y un nuevo perodo de crecimiento aparentemente glorioso pero, en las circunstancias presentes, esto es a expensas de la productividad y la supervivencia a largo plazo. Los mercados globales dan a la desenfrenada demanda global acceso a los ltimos nichos de capital natural inexplotado o subutilizado que quedan en el mundo, acelerando inevitablemente su degradacin. Los bosques de Malasia desaparecen para satisfacer el hambre de productos forestales por parte de Japn; el desarrollo de Rusia abre sus reservas de bosques y combustibles fsiles a la explotacin del Oeste; las pesqueras de Canad colapsan por la sobreexplotacin para satisfacer la demanda global; el Hemisferio Sur sufre un agujero en la capa de ozono causado mayoritariamente por las tecnologas del norte. El punto es que para aumentar los estndares de vida, cada vez ms gente vive importando capacidad de carga ecolgica de algn otro sitio. La pregunta obvia es la siguiente: cunto tiempo pasar hasta que acabemos ese algn otro sitio? (La respuesta es: ya lo hemos hecho!). Si los llamados pases avanzados continan promoviendo un estilo de vida cuya satisfaccin requerir el equivalente de varios planetas adicionales, estn, en efecto, planificando ciegamente su propia defuncin. La mayor contribucin que el mundo desarrollado puede 123

hacer a la sustentabilidad es reducir su consumo de recursos por todos los medios a su disposicin. La revolucin de eficiencia del factor 10 (vase captulo 3) puede ser el enfoque polticamente ms aceptable, pero bien puede haber mayor mrito ecolgico, comunitario y personal en aprender a vivir ms simplemente de tal manera que otros puedan simplemente sobrevivir. Hay una consideracin prctica tambin, ya que el crecimiento de las poblaciones, el aumento de las expectativas materiales y un deterioro de la base de recursos pueden solamente exacerbar los conflictos sociales e internacionales, reduciendo as la calidad de vida de todos. Los clculos de la Huella Ecolgica ponen en claro que cada decisin que resulta en la apropiacin de ms recursos por aquellos que ya consumen ms de lo que justamente les corresponde es una decisin consciente en contra de la sustentabilidad ecolgica, social y econmica. As, mientras la sustentabilidad puede restringir las opciones econmicas de los pudientes de hoy, mantendr ms opciones abiertas para todos en el futuro, en particular la opcin de no sufrir el deterioro ecolgico y la inseguridad geopoltica. En un mundo al lmite de su capacidad de carga, con aumento de poblacin e incremento de las demandas materiales, cmo satisfacer las necesidades de cada uno adecuada y justamente supone el mayor reto. Pensamos que la herramienta de la Huella Ecolgica puede ayudar a hacer frente a este desafo; hace surgir preguntas esenciales sobre la sustentabilidad a largo plazo, que son ignoradas por otros enfoques; facilita la comparacin entre diferentes opciones de polticas; y puede ser usada para monitorear el progreso hacia la reduccin de la brecha de la sustentabilidad. Por supuesto, queda un amplio campo para mejorar la herramienta y desarrollar aplicaciones ulteriores. Como se enfatiz previamente, no hay falta de estrategias sustentables. Lo que nos detiene es la aceptacin intelectual y emocional del hecho de que la humanidad es materialmente dependiente de la naturaleza, y que la capacidad de produccin de la naturaleza es limitada. Es aqu donde el anlisis de la Huella Ecolgica tiene su razn de ser. Su mayor fortaleza es su capacidad para comunicar realidades biofsicas claras y simples y as contribuir al cambio necesario en la conciencia social. Los ejemplos prcticos levantan seales preventivas a las cuales diversos tipos de intereses pueden reaccionar, a la vez que provee pautas concretas para el desarrollo de respuestas polticas convenientes. En el tiempo, el anlisis de la Huella Ecolgica puede contribuir al desarrollo de un programa, con una base amplia, de reformas que nos conduzcan en la direccin que todos decimos que queremos ir. 124

Un recuerdo final: el anlisis de la Huella Ecolgica no pretende mostrar cun mal estn las cosas. Slo pretende mostrar cmo estn las cosas, y qu podemos hacer al respecto. Nuestros anlisis sugieren que la sociedad tendr que hacer modificaciones significativas en la transicin hacia la sustentabilidad. No obstante, en la medida que las consideraciones y prescripciones del enfoque ecolgico son una mejor reflexin de la realidad material que aquellas que usan los modelos corrientes, nuestras conclusiones conforman una historia con un final bueno. Las malas noticias son que gran parte del mundo parece estar comprometido como nunca antes, a seguir el muy transitado camino expansionista, un hbito que necesitamos cambiar ahora.

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ANEXO DIVIRTASE CON LAS HUELLAS: MTODOS Y APLICACIONES REALES Si quiere calcular la Huella Ecolgica de proyectos, polticas, programas o de tecnologas especficas, debe leer este captulo. Describe nuestra aproximacin actual a tales clculos y da ejemplos de aplicaciones concretas. Haciendo que funcione la idea de la Huella Ecolgica En teora, para estimar la Huella Ecolgica (HE) de una poblacin, se calcula la cantidad de agua y tierra requerida en forma continua para producir todos los bienes consumidos y para asimilar todos los desechos generados por esta poblacin. Sin embargo, si uno intentara incluir la totalidad de los artculos de consumo, tipos de desechos y funciones del ecosistema, acabara obteniendo una informacin imposible de trabajar y serios problemas en el procesamiento de los datos. Debido a ello, utilizamos una aproximacin simplificada para nuestras investigaciones concretas y en los ejemplos que siguen. En general: los clculos se basan en el supuesto de que las prcticas actuales de
cosechas industriales (en la agricultura y el sector forestal, por ejemplo) son sustentables, aunque mayormente no lo son. se incluyen slo los servicios bsicos de la naturaleza. A medida que se vayan perfeccionando las valoraciones, se pueden incluir funciones naturales adicionales. Las actividades humanas se apropian, directa e indirectamente, de los servicios de la naturaleza a travs de las cosechas de los recursos renovables, extraccin de los recursos no renovables, absorcin de desechos, pavimentacin, extraccin de agua dulce, contaminacin del suelo, as como otras formas de contaminacin (incluyendo el deterioro de la capa de ozono). Hasta ahora, nuestras investigaciones se han concentrado en las cuatro primeras actividades citadas. se intenta evitar el doble conteo en los casos donde una misma rea de suelo proporciona simultneamente dos o ms servicios. Por ejemplo, un rea puede estar produciendo madera aserrable o pulpable, a la vez que servir de zona de recoleccin de agua, que se destina a su vez al uso domstico o al regado. En este caso, slo se incluye la produccin maderera o sea la mayor superficie de terreno en la estimacin de la Huella.

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 se usa una taxonoma sencilla de la productividad ecolgica, la que comprende ocho categoras de suelos (o de ecosistemas). se estn incluyendo recientemente las reas marinas. Aunque los seres humanos ya estn usando ecosistemas marinos crticos con la misma intensidad que los ecosistemas terrestres, el mar proporciona slo una fraccin del consumo humano; por otra parte, se encuentra menos sometido a polticas y gestiones manipuladoras que los ecosistemas terrestres (ver cuadro 3.1).

Debido a la primera y segunda simplificacin, nuestros resultados presentan una visin conservadora de la demanda humana de suelos. Por ejemplo, suponer que el uso de suelos actual es sustentable, subestima en forma significativa la superficie de terreno requerido para una produccin realmente sustentable. La produccin agrcola de alto rendimiento es un buen ejemplo de una forma de produccin que agota los suelos agrcolas de EE.UU., a una velocidad entre 10 y 20 veces superior a su capacidad de regeneracin. En otras palabras, para compensar la prdida de suelos, la tierra usada para la produccin agrcola debera dejarse en barbecho por una dcada o ms por cada ao de cultivo. Si tomramos en cuenta este perodo de regeneracin en nuestro anlisis, incrementara el rea apropiada por las cosechas por un factor no menor a diez. De un modo parecido, se cuestiona el manejo forestal actual: con las actuales prcticas de cosecha es vlido preguntarse si los perodos planeados de rotaciones de 70 aos se pueden sustentar por ms de dos o tres cosechas. Adems, los rendimientos estimados pueden man1 tenerse slo si la produccin no est reducida por plagas o incendios . Llamamos factor sustentable al cociente entre la superficie de suelos requerida bajo un manejo sustentable de suelos y cosechas, y la superficie que se requiere en la actualidad bajo los mtodos habituales de produccin (El factor sustentable es el cociente de 10 a 20 en el ejemplo agrcola citado anteriormente). La magnitud de este factor es proporcional a la tasa de agotamiento del capital natural e indicativo de nuestra dependencia, y confianza en la tecnologa (la cual a su vez est muchas veces basada en el uso de recursos no renovables.) para mantener la produccin a largo plazo. En este sentido, se podran cuestionar

Aubrey Diem, Clearcutting British Columbia, The Ecologist, Vol. 22 N6, p. 261-

266,1992. Mario Giampietro and David Pimentel, Energy Analysis Models to Study the Biophysical Limits For Human Exploitation of Natural Processes. p.139-184, en C. Rossi y E. Tiezzi, (editores), Ecological Physical Chemistry-Proceedings of an International Workshop, Amsterdam: Elsevier, 1990.

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nuestras estimaciones de la Huella por el hecho de ser excesivamente optimistas. Se subestima desmesuradamente la cantidad de tierra requerida para la economa como si no estuviera subsidiada por el agotamiento del capital natural e insumos tecnolgicos. De hecho, sera totalmente justificable por parte de un pesimista tecnolgico multiplicar los componentes de nuestros clculos de la HE por sus factores sustentables correspondientes, incrementando as significativamente la superficie agregada. Tambin se podra criticar nuestro enfoque simplificado por no considerar una variedad mayor de servicios biofsicos de soporte vital, en particular los que no estn directamente asociados con la produccin de recursos renovables basados en el uso del suelo. Si bien es cierto que el alcance del anlisis actual est restringido, no creemos que esta limitacin debilite el valor conceptual o capacidad de generar conciencia del anlisis de la HE, y esto por varias razones: Primero, la simplicidad acompaada de rigurosidad tiene valor en s. A pesar de lo completo que una teora o modelo se propone ser, no se pueden incluir todos los aspectos de la realidad. Por definicin, cada modelo es necesariamente una abstraccin y una interpretacin de una realidad ms compleja. Para capturar la esencia de lo que representa, un modelo debe incorporar las variables claves y los factores limitantes que determinan y explican el comportamiento de esta parte de la realidad. En resumen, una buena teora busca un balance entre complejidad y simplicidad; para ser una gua efectiva de polticas, los modelos tienen que ser suficientemente buenos para capturar la esencia de la realidad, pero al mismo tiempo suficientemente simples para ser entendidos y aplicables. Por ejemplo, la temperatura del cuerpo humano es un buen indicador de la salud humana. La teora que dice que las temperaturas muy superiores a 37C son malas, es una simplificacin enorme, pero es altamente operacional; o sea, en la mayora de los casos la teora es suficiente para indicar una enfermedad. En forma anloga, los anlisis basados en el clculo de la HE no necesitan incluir todos los artculos de consumo, categoras de desechos y funciones ecosistmicas para tener valor de diagnstico. Consistentemente con este enfoque, los modelos que tratan las dimensiones biofsicas de la sustentabilidad, deberan concentrarse en entender las limitantes potenciales de la actividad humana. Las tendencias corrientes sugieren que los factores con alta probabilidad de 129

imponer lmites sobre las actividades humanas son ciertas formas de capital natural y las funciones de soporte vital que desempean. En los aos 70, el debate sobre los lmites al crecimiento se centraba principalmente en el agotamiento de los recursos no renovables, como los minerales metlicos y los combustibles fsiles. En contraste (e irnicamente), hoy el cuello de botella probablemente surge ms bien a raz de la disminucin de los recursos naturales renovables, tales como los peces, los bosques, el suelo y el agua dulce. Debido a ello, los anlisis de la HE se focalizan en las demandas de capital natural renovable de la economa y conceptan la capacidad de la naturaleza para autorregenerarse como una de las limitantes ms importantes. Los recursos no renovables se incluyen en la Huella slo por intermedio de los impactos de la extraccin, el proceso del uso de energa y la ocupacin directa de suelos por infraestructura minera. Anlisis ms detallados tambin tomaran en cuenta los efectos de la contaminacin. Se discute ms adelante la forma en que convertimos el uso de combustibles fsiles a equivalentes en suelos. Una segunda razn para simplificar las cosas es que resulta analticamente imposible dar cuenta de ciertas funciones ecosistmicas. Por ejemplo, es difcil cuantificar el enlace entre servicios de soporte vital tan generalizados como la distribucin global del calor, la biodiversidad y la estabilidad climtica y menos an, la demanda per cpita de estos servicios o superficies de ecosistemas asociadas a ellos. Si bien estos servicios de soporte vital son esenciales para el bienestar y todos los consumimos, an no se pueden incorporar directamente a la Huella Ecolgica. Mtodo de clculo Como lo explicamos anteriormente, el concepto de HE est basado en la idea de que para cada unidad de consumo material o energtico, se requiere una cierta cantidad de suelos, perteneciendo a una o ms de las categoras ecosistmicas, para proporcionar los flujos de recursos y los sumideros de desechos relacionados al consumo. As, para determinar el total de la superficie de tierra requerida para sostener un cierto patrn de consumo, se estiman las implicancias del uso de suelo de cada categora significativa de consumo. Como no es posible evaluar las demandas de suelo para el suministro, mantenimiento y disposicin de cada uno de los miles de bienes de consumo, los clculos se limitan a las principales categoras y artculos individuales.

RECUADRO 1: La Huella Ecolgica Humana en el Mar

2

Hasta el momento, por varias razones, no hemos incluido el rea martima apropiada para uso humano en las estimaciones actuales de la Huella. Primero, a pesar de la amplia rea que ocupan, los ocanos del mundo slo proporcionan una pequea fraccin del consumo humano directo; segundo, a pesar de esta pequea contribucin, los mares ya estn sobreexplotados por los seres humanos; tercero, parece haber menos cabida para la manipulacin en la gestin de los mares que de las superficies terrestres; cuarto, y lo ms importante, generalmente no es necesario incluir el mar para que un anlisis basado en la Huella compruebe que la carga total humana excede la capacidad de carga total del planeta. Dicho eso, los trabajos en marcha incluyen el rea martima asociada con el consumo de productos del mar comestibles, para facilitar comparaciones internacionales y para su posible incorporacin en un anlisis ampliado de la Huella. Estos estudios refuerzan los descubrimientos de los anlisis de clculos de la Huella, basados en el uso de suelos. Estamos lomando en cuenta algunos de los factores siguientes: Los recursos pesqueros que constituyen los recursos renovables dominantes de los ecosistemas marinos y de agua dulce, proporcionan menos de un dos y medio por ciento de los requisitos alimentarios humanos, medidos en trminos de contenido nutricional energtico. Este corresponde a aproximadamente un 16 por ciento del consumo mundial de protena animal. Al mismo tiempo, es poco probable que la productividad de los recursos de los ocanos, lagos y ros pueda expandirse econmicamente; la mayora de las pesqueras ya estn sobreexplotadas, ya que los seres humanos se han convertido en los carnvoros dominantes en el mar. En efecto, la Organizacin para la Alimentacin y Agricultura de las Naciones Unidas (FAO) estim que
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? Lester R. Brown, Facing Food Insecurity y Peter Weber, Safeguarding Oceans ambos

en Worldwatch Institute, State of the World, NY: W.W. Norton, 1994. Carl Folke y Ann Marie Jansson, The Emergence of an Ecological Economics Paradigm: Examples for Fisheries and Aquaculture, en U. Svendin y B. Aniansson, (editores), Society and the Environment, Dordrecht: Kluwer Academic Publisher, 1991. Michelle Hibler, Our Common Bowl: Global Food Interdependencies, Ottawa: International Development Research Centre (IDRC), 1992. (Yoshihiko Wada, estudiante de Doctorado en la Escuela de Planificacin Comunitaria y Regional de la Universidad de British Columbia, est estimando la Huella Ecolgica terrestre y marina de Japn incluyendo tambin productos provenientes del mar: Assesing the Sustainability of Japan: The Ecological Footprint of an Average Japanese).

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la cosecha total de biomasa marina representa cerca del 90 por ciento de la productividad terica mxima de las especies codiciadas por los seres humanos, si es que ya no lo ha alcanzado. De hecho, ...el abastecimiento per cpita de recursos marinos, el cual alcanz su punto mximo de 19 kilogramos en 1989 y desde entonces ha ido disminuyendo, slo ser de 11 kilogramos... en el ao 2030, segn Lester Brown del Worldwatch Institute. Se puede argumentar que es posible superar esta escasez mediante la acuicultura. Sin embargo, la acuicultura slo traslada la demanda ecolgica a otros ecosistemas, tales como la tierra cultivable necesaria para producir la alimentacin para las piscifactoras o el rea de agua requerida para producir el alga, que sirve de alimento para los peces bajo la forma de grnulos. De hecho, de acuerdo a Carl Folke del Beijer Institute en Estocolmo, la produccin intensiva de salmones requiere una fijacin de la luz solar, para el planctn, de una superficie marina de aproximadamente 50.000 veces mayor que el rea superficial cubierta por las jaulas. Se podra argumentar, por supuesto, que los ocanos estn siendo usados extensivamente como vertedero para los desechos y deberan incluirse en el anlisis de la Huella sobre esta base. Sin embargo, ya que las corrientes y los resurgimientos ocenicos producen intercambios significativos de materia y calor entre todos los mares del mundo, el factor importante y desconocido de dilucin dificulta la conversin de las descargas de desechos al mar a un rea apropiada bien definida. De todos modos, la bio-acumulacin de contaminantes txicos en las cadenas trficas muchas veces vuelve ecolgicamente intiles las medidas de concentraciones ambientales. Por otro lado, el hecho que los desechos orgnicos txicos no degradables (como el DDT y PCBs) y los desechos no orgnicos (como metales pesados o substancias radioactivas) se acumulan en los ecosistemas, puede verse reflejado en un anlisis de la HE, en la medida que reas muy contaminadas dejan de estar disponibles para sustentar el consumo humano. Dicha contaminacin disminuye la capacidad de carga local disponible para los seres humanos y expande la Huella hacia reas productivas alternativas en la tierra o en el mar. Para los interesados en esta parte de la Huella humana martima asociada al consumo de recursos marinos, se puede calcular una primera aproximacin general de la siguiente forma: Empezamos dividiendo las capturas pesqueras por el rea total productiva del ocano. La productividad mxima sustentable de los ocanos es aproximadamente 100 millones de toneladas de peces y mariscos por
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ao. Aunque los mares ocupan cerca de 71 por ciento de la superficie total de la Tierra (aproximadamente 263 millones de kilmetros cuadrados), menos de 8,2% de sta (o sea, alrededor de 29,7 millones de kilmetros cuadrados) es responsable de casi 96 % de la pesca global. En otras palabras, la produccin promedio anual es de aproximadamente 33,1 kg de pez por hectrea productiva o 0,03 hectrea por kilogramo de pez. Una porcin del ocano,igual para todos (rea productiva dividida por la poblacin humana total) sera aproximadamente de 0,51 hectreas per cpita, lo cual corresponde a aproximadamente 16.6 kilogramos de pez por ao. En comparacin, Japn, una de las grandes naciones pesqueras, es responsable de aproximadamente un 12% de la pesca global y sus ciudadanos consumen anualmente 92 kg de pez per cpita. Esto es aproximadamente 5.4 veces ms que la productividad mxima sustentable global per cpita, lo que significa que un Japons medio tiene una HE marina de cerca de 2.8 hectreas. Claramente, el mundo entero no puede aspirar al nivel de consumo de recursos marinos que posee Japn. Se pueden hacer clculos semejantes para las pesqueras de agua dulce. Estimar la Huella Ecolgica de una poblacin determinada es un proceso que contempla varias etapas. La estructura bsica de nuestro enfoque es la siguiente: (Ntese que si bien la descripcin se refiere al consumo de recursos, se puede aplicar la misma lgica a muchas categoras de produccin y asimilacin de desechos) Primero, a partir de informacin nacional o regional agregada, estimamos el consumo individual anual promedio de artculos especficos mediante la divisin del consumo total de stos por el tamao de la poblacin. Esto es ms simple que intentar estimar el consumo individual o de cada hogar a travs de mediciones directas! La mayor parte de la informacin necesaria para las estimaciones preliminares est disponible en las estadsticas nacionales sobre, por ejemplo, la produccin y el consumo de energa, alimentos o productos forestales. Para muchas categoras, las estadsticas nacionales proporcionan tanto cifras de produccin como de comercio, a partir de las que se puede estimar el consumo corregido (con respecto al comercio):
Consumo comercial corregido = produccin + importaciones - exportaciones

El prximo paso consiste en estimar la superficie de suelos apropiada (aa) per cpita para la produccin de cada uno de los principales tems (i) de consumo. 133

Para ello, dividimos el consumo anual promedio de este tem, como se calcul anteriormente ('c', en kg/cpita) entre su productividad o rendimiento anual promedio ('p', en kg/ha): aai = ci/pi Por supuesto, muchos de los artculos de consumo (como, por ejemplo, la ropa y los muebles) incorporan varios insumos; debido a ello, hemos encontrado til estimar por separado las superficies apropiadas para cada insumo significativo. Los clculos de las huellas ecolgicas son as a la vez ms complicados y ms interesantes de lo que parece a primera vista con el concepto bsico. Luego, se computa la huella ecolgica total de una persona promedio (he) es decir, la huella ecolgica per cpita sumando la totalidad de las superficies ecosistmicas apropiadas (aai) para todos los artculos comprados (n) de su canasta de compras anual de bienes y servicios. he = Saai i = de 1 hasta n Finalmente, obtenemos la huella ecolgica (HEp) de la poblacin estudiada multiplicando la huella per cpita promedio por el tamao de la poblacin (N): HEp = N(he) En algunos casos cuando la superficie total usada est disponible en las estadsticas nacionales, computamos la huella per cpita dividindola por la poblacin. La mayora de nuestras estimaciones de huellas estn basadas en el consumo nacional medio y los rendimientos promedios de los suelos a nivel mundial. Este es un procedimiento de estandarizacin que facilita las comparaciones entre casos generales de distintas regiones o pases (y es tambin bastante realista para muchos pases dada su dependencia creciente en los flujos de comercio multilaterales y apropiaciones de los bienes comunes globales). Sin embargo, para anlisis ms sofisticados y detallados podra ser necesario o deseable basar la estimacin de la huella en las estadsticas de consumo y en la productividad regional o local. Con suficiente informacin es posible estimar HEs, bastante exactas a nivel local, de unidades de consumo tan pequeas como municipalidades determinadas, hogares y hasta individuos. Por ejemplo, a veces hemos encontrado interesante comparar la Huella Ecolgica 134

estimada a partir de datos especficos locales, con la primera aproximacin basada en el consumo promedio nacional y las productividades globales. Tales comparaciones revelan los efectos de las variaciones regionales en los patrones de consumo, productividades y enfoques de gestin sobre el tamao de la HE local. Tambin pueden ayudar a identificar y eliminar lagunas en los datos, errores, as como contradicciones aparentes en los clculos.

Fig. 1: Convirtiendo consumo en rea productiva. La produccin y uso de cualquier bien o servicio depende de varios tipos de productividad ecolgica. Estas productividades ecolgicas pueden ser convertidas a sus equivalentes en reas de tierra. Sumando los requerimientos de todas estas categoras significativas de consumo y generacin de residuos, nos permite estimar la HE para una poblacin dada.

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Categoras de consumo Para simplificar la recopilacin de datos, en general hemos adoptado las clasificaciones de datos utilizadas por las estadsticas oficiales. Sobre esta base, hemos encontrado til separar el consumo en cinco categoras principales: 1. 2. 3. 4. 5. alimentacin alojamiento transporte bienes de consumo servicios

Para anlisis ms refinados se pueden subdividir estas categoras tantas veces como sea necesario. Por ejemplo, el componente alimentacin de la huella puede construirse, considerando en forma separada los productos de origen animal o vegetal. El transporte puede separarse entre transporte pblico y privado. Tales subcategoras deben definirse de manera estratgica para responder a preguntas especficas de polticas relativas a este tem. La energa y los recursos incorporados en una mercanca se refieren a las cantidades totales de energa y materia usadas durante el ciclo de vida de aquella mercanca, para manufacturarla, transportarla, y desecharla. La intensidad energtica se refiere a la energa incorporada por unidad de bien o servicio. De manera similar, llamaremos Huella Ecolgica incorporada de una mercanca a su contribucin a la HE del consumidor. Estos principios y definiciones se mantienen tanto para los bienes como para los servicios, aunque los servicios frecuentemente estn considerados como bsicamente no materiales. Sin embargo, los servicios son tambin sostenidos por los flujos de energa y materia. Incluso la transmisin de informacin requiere no slo de energa sino tambin de soportes fsicos, como papel o alambres, y para hacerla accesible, la gente necesita interfases materiales tales como radios o pantallas. Los bancos no producen nada material, pero todas sus operaciones desde transacciones monetarias, mediante la generacin computacional de estados de cuenta bancarios, hasta la construccin y la operacin de edificios e infraestructura, consumen energa fsica y recursos.

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Tabla 1 Las 8 categoras principales de tierra y uso de suelos para las evaluaciones de las Huellas

Se pueden usar numerosas fuentes para cuantificar el consumo directo y los recursos incorporados asociados. Estadsticas sobre los flujos de desechos, gastos de hogares y gastos nacionales, tasas de metabolismo, dietas, flujos de comercio y de recursos, pueden ser consultadas verificndose unos a los otros (vase el cuadro 3.2) Categoras de tierra y usos de tierra Nuestros clculos de la HE se basan en ocho categoras principales de tierra (vase Tabla 3.1). Esta clasificacin es parecida a la que utiliza la Unin Mundial para la Conservacin de la naturaleza (IUNC, en ingls)3.

? The World Conservation Union, United Nations Environment Programe and the World

Wide Fund for Nature, Caring for the Earth: A Strategy for living Sustainably, Gland, Switzerland: IUCN, UNEP and WWF, 1991.

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Tabla 2: Productividad de varias fuentes de energa La Huella Ecolgica en trminos energticos vara inversamente a la productividad de una fuente de energa: mientras ms alta la productividad, ms pequea ser la Huella Ecolgica.

Se puede calcular el componente tierra para fines energticos de la HE de varias maneras (vase abajo). Algunos mtodos estiman el rea requerida para cultivar combustibles biolgicos sustitutos, que reemplacen nuestras menguantes reservas de energa fsil. Si bien esta nocin parece rebuscada, es importante recordar que los combustibles fsiles son los productos de un proceso de fotosntesis muy antiguo y de la acumulacin de biomasa en los bosques y pantanos que surgieron sobre parte importante de la superficie de la Tierra hace millones de aos. Por eso, William Catton se refiere a esas tierras como tierras fantasmas. Los ecosistemas desaparecieron hace mucho tiempo, pero los seguimos usando o al menos su productividad, hasta hoy da4. Catton seala que la humanidad est usando esta productividad pasada miles de veces ms rpidamente de lo que se acumul y que la naturaleza no es capaz de reemplazarla. En ausencia de reservas de sumideros de carbono con un buen manejo en la actualidad, estamos imponiendo una carga a las

? William R, Catton Jr., Overshoot: The. Ecological Basis of Revolutionary Change. Urbana:

U sity of Illinois Press, 1980.

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generaciones futuras: menos recursos basados en el carbn y niveles elevados de CO2 atmosfrico. En otras palabras, estamos usando dos tipos de ingresos naturales y liquidando un capital natural critico sin reemplazarlo o compensarlo. No todas las categoras de tierra ecolgicamente productiva son igualmente accesibles o directamente cosechables por los humanos. Indudablemente, dadas las preocupaciones crecientes sobre el cambio climtico, debemos acercarnos a la categora g con mayor precaucin. Esta categora representa ecosistemas de bosques vrgenes cuya cosecha acabara con una descarga neta masiva de CO2 , que sera recuperada slo despus de 200 aos de produccin ecolgica en la misma rea de suelos5. Algunas de estas tierras boscosas an estn acumulando carbono y tambin funcionan como refugios biolgicos, que no deberan ser perturbados. Las tierras en la categora h incluyen desiertos y campos de hielo, como el Sahara y la Antrtica, y son consideradas como ecolgicamente improductivas para los requerimientos humanos.

Recuadro 2: Fuentes de datos para los anlisis de la Huella Ecolgica Hay muchas fuentes de datos para los anlisis de la Huella Ecolgica. Para las comparaciones aproximadas, un compendio como el informe bianual del World Resource Institute, puede ser suficiente. Sin embargo, las estadsticas internacionales frecuentemente se enfocan en mayor medida en la produccin y el comercio, y omiten el consumo, tambin estn frecuentemente expresadas en dlares (y no en unidades biofsicas), lo que disminuye su utilidad. El siguiente listado traza el mapa de la diversidad de fuentes de datos posibles que pueden ser utilizadas para los clculos de la Huella. Por favor, avsenos si encuentra buenas fuentes adicionales!
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? E. Mark Garmon, William K. Ferrell and Jerry F. Franklin, Effects on the Carbon Storage of

Conversion of Old Growth Forest to Young Forests Science, Vol. 247, p. 699-702, 1990. Gregg Marland and Scott Marland, Should We Store Carmon Trees? Water, Air and Soil Pollution, Vol. 64, p.181-195, 1992. Mara Wellisch, MB Carbon Budget for the Alberni Region: Final Report, Vancouver: The Research and Development Department of MacMillan Bloedel Limited, 1992.

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Estadsticas Globales y Nacionales para la Agricultura y la Alimentacin - FAO, Naciones Unidas. (El Estado de la Alimentacin y la Agricultura; Informe anual de la FAO: Comercio; Informe anual de la FAO : Produccin, datos anuales) Unin Internacional para el Transporte Terrestre (IRTU, en ingls: datos anuales) Programa de Naciones Unidas Para el Desarrollo (PNUD) (Informe de Desarrollo Humano, anual) Banco Mundial (Informe del Desarrollo Mundial, anual) World Resources Institute (WRI) (Recursos Mundiales, bianual, tambin disponible en diskette) Instituto Worldwatch (Estado del Planeta, Seales Vitales; ambos son anuales, el segundo est disponible en diskette) Estadsticas de las Naciones Unidas Publicaciones gubernamentales con estadsticas nacionales sobre: ? Consumo, produccin econmica y comercio ? Estado del medio ambiente ? Transporte ? Uso de suelos ? Vivienda ? Energa ? Agricultura y silvicultura Referencias y Manuales
Manuales de ingeniera, ecologa, gestin de recursos y agricultura Organizacin

Manuales profesionales sobre temas como agricultura, recursos

biolgicos, energa, qumica, etc. Manuales sobre energticos y anlisis de ciclos de vida Manuales sobre ciclos ecolgicos y productividad biolgica (por ejemplo, el ciclo del carbn, productividad primaria neta) Manuales de transporte Manuales de ingeniera sobre los aspectos energticos de la vivienda, transporte, procesos qumicos, eficiencia tecnolgica, etc. Guas de ecologa para los hogares Enciclopedias, anuarios, y almanaques Libros de cocina (para los valores nutritivos de la comida, energa para cocinar, etc.)
(Contina en Pg. siguiente)

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Informes de Investigaciones en la prensa popular y cientfica sobre consumo, eficiencia energtica, productividad ecolgica, etc. Informes especiales temticos de Organizaciones no Gubernamentales (ONG), Agencias de Gobierno, Institutos (por ejemplo, informes de Green Peace sobre parque automotor, consumo de papel). Las otras categoras adicionales de tierra proporcionan una variedad de bienes y servicios (ingreso natural) que apoyan las actividades humanas, desde la provisin de energa utilizada para el comercio, pasando por el espacio para las ciudades y la absorcin de desechos, hasta la preservacin de la biodiversidad. Convertimos estos servicios a sus equivalentes en reas de suelo para los anlisis de la HE de la siguiente forma:
i) Requerimientos de suelos para la energa utilizada por el comercio. Esta seccin discute las implicancias del uso de tierras para el consumo de combustibles fsiles, hidroelectricidad y otras fuentes de energa renovable (Tabla 3.2). Gran parte de la energa de la que dependen los seres humanos proviene del sol. De hecho, la vida en la Tierra est energetizada mediante un flujo solar de aproximadamente 175.000 terawatts. Un terawatt representa un billn (1.000.000.000.000) de watts o joules por segundo. Esto corresponde a la energa requerida para levantar un milln de toneladas a unos 100 metros de altura cada segundo. En comparacin, una ampolleta o foco normal irradia 60 watts de luz y calor.
Informes

El flujo de energa utilizada por el comercio que recorre la economa humana equivale a slo 10 terawatts. Sin embargo, si tuviramos que producir estos 10 terawatts de energa utilizada por el comercio, usando la fotosntesis, necesitaramos una enorme rea de tierra: de los 175.000 terawatts solares, menos de 150 se convierten en biomasa vegetal mediante la fotosntesis (productividad primaria neta). Se puede cosechar slo una fraccin pequea de sta y una fraccin an ms pequea puede ser convertida a combustible til. En la discusin siguiente, el cociente energa/tierra describe cunta energa utilizada por el comercio anual podra ser proporcionada por una hectrea de suelos ecolgicamente productivos. Las unidades que se usan son gigajoules por hectrea por ao (GJ/h/ao). Un gigajoule representa mil millones de joules; 1.000 gigajoules por segundo equivalen a un terawatt. 141

Hemos usado tres enfoques para convertir el consumo de energa fsil a un rea correspondiente de tierra. Cada una se base en una razn diferente, pero todas producen aproximadamente el mismo resultado de 80 a 100 gigajoules de consumo de combustibles fsiles por ao, corresponde al uso de una hectrea de tierra ecolgicamente productiva. El primer mtodo calcula la tierra requerida para producir un sustituto del combustible fsil lquido, producido biolgicamente. En efecto, sta es el rea de tierra necesaria para que se regenere la tierra fantasma de Catton. Este enfoque se basa en el principio de que una economa sustentable requiere una fuente de energa sustentable y, por lo tanto, no debe depender de un capital fsil agotable. Ms an, si el combustible se basa en el carbono, es preferible usar el carbono que ya est participando activamente de los ciclos de la ecsfera en vez del carbono que ha sido almacenado por milenios en una reserva inerte. Este enfoque evita ms acumulacin de CO2 en la atmsfera. El etanol es uno de los potenciales soportes de energa renovable, es tcnica y cualitativamente igual al combustible fsil. Es un combustible homogneo y concentrado, que se almacena y transporta fcilmente, y que puede potenciar los procesos humanos en la misma forma que los hidrocarburos fsiles. Por estas razones ya se usa en algunos lugares como suplemento a la gasolina. Por lo tanto, el rea de suelos que corresponde al consumo de combustibles fsiles puede ser representada como la tierra productiva necesaria para producir la cantidad equivalente de etanol. Esta rea incluye la tierra necesaria para hacer crecer la materia vegetal (biomasa), tanto para el combustible mismo como la energa necesaria para procesarlo. Las estimaciones ms optimistas de la productividad del etanol sugieren una productividad neta de 80 6 gigajoules por ao por hectrea de tierra ecolgicamente productiva . El metanol es otro posible sustituto para el combustible fsil. Algunos clculos sugieren que cada kilogramo de madera destilada tendra un rendimiento de 10,5 a 13,5 megajoules de metanol (un megajoule corresponde a un milln de joules o un milsimo de gigajoule). Las plantaciones de rboles en Nueva Zelanda, con 12 toneladas de madera por hectrea por ao, est entre los bosques ms

? Mathis Wackernagel, Ecological Footprint and Appropriated Carrying Capacity: A Tool

for Planning Toward Sustainability, Tesis Doctoral no publicada. Vancouver: University of British Columbia School of Community and Regional Planning (1994).

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productivos a nivel mundial y tendran una productividad del orden de un cociente tierra/energa de 120 a 150 gigajoules por hectrea por ao. Sin embargo, las productividades promedio de los bosques rusos, canadienses o escandinavos tendran un rendimiento de solamente 17 a 30 gigajoules por hectrea por ao (aproximadamente 55 a 68 en EE.UU.)7 El segundo mtodo estima el rea de suelos necesaria hoy da para secuestrar el CO2 emitido mediante la quema de combustibles fsiles. El argumento a favor de este enfoque es que no podemos dejar que el carbono fsil (en la forma de CO2) se acumule en la atmsfera si queremos evitar un posible cambio climtico. Si seguimos consumiendo cantidades excesivas de combustibles fsiles, tenemos la responsabilidad de manejar y asumir sus emisiones. Este enfoque requiere el clculo de la cantidad de tierra que servira de sumidero de carbono, para asimilar el CO2 fsil que estamos inyectando en la atmsfera. Los ecosistemas boscosos y las turberas son sistemas naturales que son asimiladores netos muy significativos de CO2 . Bosques juveniles y en duracin acumulan CO2 a una tasa muy elevada, a lo largo de perodos que van desde 50 hasta 80 aos. Los datos sobre las productividades boscosas promedio de los bosques templados, boreales y tropicales, muestran que los bosques promedio pueden acumular aproximadamente 8 1,8 toneladas de carbono por hectrea por ao . Esto significa que una hectrea de un bosque promedio puede secuestrar anualmente la emisin de CO2 generada por el consumo de 100 gigajoules de combustibles fsiles. El tercer mtodo consiste en convertir el uso de energa fsil en el rea de suelos correspondiente; estima por lo tanto el rea de suelos requerida para reconstruir el capital natural a la misma tasa que el combustible fsil que est siendo consumido. Este mtodo se basa en un argumento propuesto por el economista, Salah El Serafy9 del Banco Mundial. Si aceptamos que una sociedad no es sustentable si su economa depende del agotamiento de su riqueza real (capital natural), entonces cualquier sociedad que utiliza sus recursos no renovables debe invertir una porcin de las ganancias as generadas en construir un valor
? Yoshihiko Wada, Biophysical Productivity Data for Ecological Footprint Analysis,

Vancouver: Report to the UBC Task Force on Healthy and Sustainable Communities, 1994. New Zealand Forest Owner Association Inc., Forestry Facts and Figures 1994, Wellington, New Zealand: New Zealand Forest Owner Association in co-operation with the Ministry of Forestry, 1994. ? Yoshihiko Wada, ver ms arriba. ? Salah El Serafy, The Proper Calculation of lncome from Depletable Natural Resources, en Ernst Lutz y Salah Serafy, Environmental Resource Accounting and Their Relevance to the Management of Sustainable lncome, Washington DC. : The World Bank, 1988.

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equivalente de capital manufacturado o recursos renovables. Este enfoque reemplazando lo que se est consumiendo se relaciona directamente con el criterio de sustentabilidad que identifica la necesidad de mantener stocks constantes de capital, ya que la equidad intergeneracional es una precondicin para la sustentabilidad. Los clculos muestran que una hectrea de un bosque regular podra acumular aproximadamente 80 gigajoules de energa recuperable de biomasa por hectrea por ao. (Una vez que las reservas de combustibles fsiles estn agotadas y que empecemos a cosechar la tierra con fines energticos, este mtodo converge con el primero) El mtodo de asimilacin de CO2 tiene como resultado una HE ms pequea atribuible al consumo de combustible fsil. Muchos crticos pensaban que este enfoque disfrutara de una aceptacin pblica mayoritaria. No implica un cambio radical desde los combustibles fsiles hacia fuentes alternativas, pero s acepta la necesidad de contener la acumulacin de gases de efecto invernadero. Por ello, escogimos una hectrea por cada 1.8 toneladas de carbono emitidas cada ao (una hectrea por 100 gigajoules por ao) del mtodo de CO2 como cociente tierra/energa para el combustible fsil. Usamos este cociente en todas las evaluaciones actuales de la HE. Obsrvese que si la electricidad es generada a partir de combustibles fsiles con una eficiencia promedio del 30 por ciento, la HE por unidad de energa de uso final sera ms de tres veces mayor que si el combustible fsil fuera usada directamente.

Figs, 2: El uso de recursos energticos renovables puede hacer una contribucin sustantiva para reducir nuestra Huella Ecolgica.

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Las fuentes de energa renovable proporcionan productividades ms altas (HE ms pequeas) que el combustible fsil. Para la hidroelectricidad, los requisitos de suelos se pueden estimar dividiendo la tierra inundada por las represas, ms el rea de tierra ocupada por los corredores de lneas elctricas de alto voltaje, por su produccin anual de electricidad. El gegrafo, Vaclav Smil, de la Universidad de Manitoba, sugiere productividades hidroelctricas entre 160 y 480 gigajoules por hectrea por ao para las represas ro abajo (entre 50 y 200 megawatt), 1.500 a 5.000 gigajoules por hectrea por ao para las represas situadas en el curso medio y alto del ro, y 1 5.000 gigajoules por hectrea por ao para las represas situadas en alturas cordilleranas. De manera similar, Michael Narodoslawsky y sus colegas de la Universidad Tcnica de Graz, Austria, estiman la productividad de las estaciones hidrogeneradoras promedio, en alrededor de 1.500 gigajoules por hectrea por ao (sin incluir los requisitos espaciales de las lneas elctricas). La inclusin de las lneas elctricas reducira este cociente a aproximadamente 1.000 gigajoules por hectrea por ao. En contraste, David Pimentel y su equipo de la Universidad de Cornell calculan una productividad hidroelctrica media de solamente 47 gigajoules por hectrea por ao para los Estados Unidos, con un rango de 4,5 gigajoules por hectrea por ao para los sistemas ro abajo hasta unos 7.300 gigajoules/h/ao para las represas en altura. (Estos ltimos datos sugieren que las plantas hidroelctricas que tienen un rendimiento menor que 100 gigajoules por hectrea por ao promedio tpico del biocombustible seran ecolgicamente ineficientes, en particular si se considera que las represas en las tierras bajas tienden a inundar reas de 10 alta productividad ecolgica) . Todos estos datos indican que un cociente tierra/energa de una hectrea por cada 1.000 gigajoules con una capacidad generadora continua, no sera desacertada para los clculos generales de la HE. (Ntese que esta metodologa an no toma en cuenta otros efectos ecolgicos negativos como el impacto sobre las pesqueras). Estas reas de Huella Ecolgica estaran clasificadas dentro de la categora de medio ambiente construido. Sin embargo, cuando el terreno que sirve de corredor est disponible para el pastoreo, hay que tener cuidado en evitar el doble conteo.
10 Vaclav Smil, General Energetics: Energy in the Biosphere and Civilization, NY: John Wiley, 1991. David Pimentel, Achieving a Secure Energy Future: Environmental and Economic Consequences, Ecological Economics, Vol. 9 N 3, p. 201-219, 1994. Michael Narodoslawsky y Christian Krotscheck, The Sustainable Process Index Case Study: The Synthesis of Ethanol from Sugar Beet, Technische Universitat Graz, Austria: Institut fr Verfahrenstechnik, 1993.

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Hasta ahora, no hemos incluido el consumo hidroelctrico en nuestros clculos de la HE. Sin embargo, una estimacin preliminar para Canad entrega el siguiente resultado: segn el World Resources Institute, en 1991 Canad produjo unos 1.111 petajoules (o 1.111 11 millones de gigajoules) por concepto de hidroelectricidad .Aun cociente tierra/energa de una hectrea por 1.000 gigajoules por ao, se aadira 0,04 hectreas a la Huella Canadiense promedio por concepto de tierra inundada y lneas de transmisin12. Otras formas de energa renovable alcanzan rendimientos impresionantes. Anlisis preliminares sugieren que la electricidad fotovoltaica a gran escala podra producir entre 100 y 1.000 gigajoules por hectrea por ao. Estas estimaciones fueron confirmadas por la experiencia de una planta fotovoltaica de 2 hectreas en los Alpes Suizos, que entreg en su primer ao de operacin aproximadamente 1.000 13 gigajoules de electricidad por hectrea a la red elctrica . Otros ejemplos de energa renovable incluyen la generacin elica en los lugares ms ventosos de Norteamrica, la cual puede alcanzar entre 250 y 500 gigajoules por hectrea por ao. Si considerarnos que las huellas fsicas de los molinos solamente ocupan dos por ciento del rea de una granja elica, permitiendo as otras funciones asociadas a la tierra, la productividad del molino llega a 12.500 a 25.000 gigajoules por hectrea por ao. Recolectores solares de baja temperatura (para aplicaciones domsticas de agua caliente) bien diseados pueden alcanzar entre 10.000 y 40.000 gigajoules por hectrea por ao. Es importante reconocer no solamente que en muchas reas el uso de fuentes de energa renovables, tales como celdas fotovoltaicas, molinos y recolectores solares de agua caliente, reduciran de una manera significativa los componentes asociados al uso de combustibles fsiles de nuestras HE actuales, pero tambin que estas fuentes de por s no requieren ningn uso directo de tierra ecolgicamente productiva.
11 Si no se indica de otra manera, todos los datos contenidos en este captulo provienen del Informe bianual de Recursos Mundiales del World Resources Institute. (NY: Oxford University Press). 12 1.111.000.000 [Gigajulios por ao] / 1.000 [Gigajulios por hectrea por ao] / 27.000.000 [Canadienses] = 0.04 hectreas por canadiense. 13 Los clculos de Mathis Wackernagel y Yoshihiko Wada (basado sobre Hydrogen as an Energy Carrier: Technologies, Systems, Economy. Carl Jochen Winter y Joachim Nitsch. Berln: (Springer Verlag, 1988) proponen una productividad fotovoltaica de 100 a 500 Gj/h/ao. Michael Narodoslawsky, Christian Krotscheck y Jan Sage (The Sustainable Process Index (SPI): A Measure for Process Industries Technische Universitt Graz, Austria: Institut fr Verfahrenstechnik, 1993) llegan a una productividad de 430 Gj/h/ao. David Pimentel et al. (ver ms arriba) enuncia 1.200 Gj/h/ao para fotovoltaica. Todas las siguientes energas renovables estimadas provienen de estas fuentes as como de Vaclav Smil (ver ms arriba).

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No incorporamos la energa nuclear en las evaluaciones actuales de la HE. Aparentemente la energa nuclear requiere poco espacio. De hecho, incluyendo el ciclo completo del combustible con la minera, el procesamiento de los minerales de uranio, el enriquecimiento del uranio, la produccin de los elementos combustibles, el reprocesamiento del combustible usado y el almacenaje de los desechos radioactivos, y presumiendo que no hubiera accidentes, cada hectrea ocupada produce ms de 50.000 gigajoules por ao. En otras palabras, la productividad de las plantas energticas nucleares, con buen funcionamiento, parecen superar la de la tecnologa ms eficiente del etanol, por una magnitud de dos o tres veces. Sin embargo, si consideramos el impacto de los accidentes bioproductividad perdida y cierra concaminada todo cambia. En el caso de Chernobyl, estimamos que la productividad energtica disminuy a unos 20 gigajoules por hectrea en los aos inmediatamente posteriores al accidente. En cualquier caso, el quiebre de la confianza popular en la seguridad nuclear, el hecho de que el uso pacfico y las aplicaciones militares estn entrelazados, y el problema aparentemente irresoluble de los desechos radioactivos lo cual es una carga de irresponsabilidad con las generaciones futuras sugiere que la energa nuclear no es hoy una opcin energtica viable.
ii) Dando cuenta del medio ambiente construido. Se consideran las tierras asfaltadas, edificadas, seriamente erosionadas o en alguna forma degradadas, como consumidas, ya que dejan de ser biolgicamente productivas. Esto significa que la productividad biolgica futura total ha sido reducida. A medida que aumente la demanda, ser necesario mejorar tierras de calidad inferior en otro lugar para compensar esta productividad perdida14. Entonces un dbito adicional se cobrar a la cuenta de tierra degradada por concepto de energa, materia y tiempo gastados para restaurar su productividad. (Los economistas generalmente pasan por alto el hecho de que la sustitucin de capital construido y trabajo por capital natural deteriorado y sus funciones, conlleva un costo de oportunidad, bajo la forma de productividad econmica reducida los gastos necesarios para ello ya no estn disponibles para otras inversiones o consumo).

14 En efecto, ya estamos haciendo esto en el caso de la agricultura intensiva con alto uso de insumos. El rendimiento depende en mayor medida de la energa fsil y de los subsidios materiales que de la productividad natural restante de la Tierra.

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iii) Provisin de agua. En muchas regiones del mundo, el consumo de agua dulce para el uso humano compromete los otros posibles usos de esta agua o de la tierra requerida para recolectarla. De manera adicional, se consume energa y materiales para el transporte del agua. Por lo tanto, dependiendo de la fuente de agua, el anlisis de la HE debe tomar en cuenta el costo de oportunidad de la extraccin de agua y los costos energticos del transporte del agua. (La tierra adicional necesaria para compensar la productividad ecolgica perdida en el origen podra aparecer, por ejemplo, en las cuentas agrcolas (tierra agrcola o pastizales). Las reas recolectoras de agua deben ser incluidas, en la medida en que la recoleccin de agua pueda separarse de las otras funciones bioeconmicas del rea recolectora (si no, resultara un doble conteo). En las reas ms secas, estas reas recolectoras pueden representar un rea substancial. Por ejemplo, en Australia, por cada ciudadano aproximadamente entre 0,27 y 0,37 hectreas de tierra estn reservadas para la recoleccin de agua15. iv) Absorcin de desechos. La capacidad de la naturaleza para absorber los desechos generados por los seres humanos, es finita. Sin embargo, flujos significativos de nutrientes y desechos orgnicos domsticos, distribuidos adecuadamente, pueden ser descompuestos y los subproductos, reciclados por ecosistemas locales, sin mucha sobrecarga para la HE. (Slo las tierras requeridas para las plantas de tratamiento de aguas residuales, antes de que stas sean descargadas, deben ser incluidas. El procesamiento final de los residuos por parte de la naturaleza ocurre en aguas o en tierras usadas y ya contabilizadas en la HE por otros motivos). Por otra parte, lo que no se puede degradar o asimilar se acumula localmente o es llevado por el agua o el aire para acumularse, en otra parte, en el mar o en las cadenas trficas globales. Por su parte, la contaminacin del suelo, del agua y del aire puede reducir la productividad o contaminar los productos de la naturaleza hasta el punto de llegar a ser inadecuados para el consumo humano. Cuando son significativas, estas prdidas de tierra y productividad deben ser incluidas en la Huella Ecolgica de la disposicin de residuos. De manera similar, en la medida que el deterioro de la capa de ozono atmosfrico eventualmente reduzca la productividad biolgica (por medio del dao causado a los procesos de fotosntesis, provocados por el aumento de los rayos UV), esta prdida debe estar aadida al rea de la HE. En nuestros ejemplos de la HE hasta ahora, no hemos tomado en cuenta la absorcin de desechos ni el dao por contaminacin, con la excepcin de la significativa contribucin del secuestro de Co2.

15 Barney Foran, CSIRO, Australia, Division of Wildlife & Ecology, personal communication. November 1994.

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v) Protegiendo la biodiversidad. La biodiversidad est amenazada por la prdida irreversible y la fragmentacin de las reas silvestres en todos los continentes. Existe en la actualidad un debate sobre cuntas reas silvestres sera necesario proteger y en qu configuracin, de manera de asegurar una biodiversidad adecuada y la estabilidad ecolgica global. El eclogo Eugene Odum ha sugerido que debera preservarse un tercio de cada tipo ecosistmico a fin de asegurar la preservacin de la biodiversidad. La Comisin Brundtland propuso, de manera aparentemente arbitraria, que debera dejarse de lado al menos un 12 por ciento de la superficie de suelos del planeta (o sea, aproximadamente 2 mil millones de hectreas) para esta tarea. En realidad, tenemos poca idea de cunto hbitat natural es necesario para la supervivencia de las otras especies, y menos an para asegurar nuestra propia seguridad ecolgica. En qu medida pueden ecosistemas altamente explotados y modificados, como unos bosques con buen manejo, conservar la biodiversidad y proporcionar las funciones bsicas de soporte vital? Como ya lo habamos hecho notar, la categora de suelos h se refiere a las aproximadamente 1,5 mil millones de hectreas de ecosistemas boscosos, casi intocados, que sirven como sumidero substancial del carbono y que proporcionan 16 hbitat a la mayora de las especies de la Tierra . Estas 1,5 mil millones de hectreas corresponden a slo un 9 por ciento del rea de suelos de la Tierra, apenas un tercio de ello est bajo proteccin; dadas las incertidumbres actuales y la escala del peligro potencial, la prudencia ordinaria y el principio de precaucin apoyan el argumento de que esta rea debe mantenerse intacta por motivos de seguridad global.

La matriz uso de suelos-consumo Una vez definidas las principales categoras de consumo y de uso de suelos, se definen los vnculos entre cada categora de consumo y sus demandas de suelos correspondientes, mediante el proceso del clculo descrito anteriormente. Luego se agregan los datos en una matriz que vincula el consumo (filas) con los usos de suelos (columnas) (Tabla 3). Cada una de las celdas, con sus datos respectivos en la matriz, representa un tem particular de consumo en trminos de su rea de suelos apropiada correspondiente.

16 World Resources Institute, World Resources, NY: Oxford University Press, 1992. Sandra Postel and John Ryan, Reforming Forestry, en Worldwatch lnstitute, State of the World, NY: W.W. Norton, 1991.

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Las filas estn divididas en las cinco categoras de consumo que hemos definido anteriormente: alimentacin, alojamiento, transporte, bienes de consumo y servicios diversos. Observe que los datos para cada categora reflejan no solamente el espacio directamente ocupado por los tems individuales de consumo (donde sea relevante), sino tambin la tierra consumida para producir y mantenerlos. De hecho, se convierte as en un anlisis de tipo ciclo de vida de las implicancias del consumo en trminos de uso de suelos. Por ejemplo, la categora alojamiento incluye los suelos donde se ubica la casa (incluso una parte proporcional de suelos urbanos ocupada por infraestructura), la tierra necesaria para la produccin de madera destinada a la construccin de la casa (o alternativamente, el suelo en trminos energticos asociado a la produccin de ladrillos) y el suelo en trminos energticos apropiado para su calefaccin. Como lo hemos visto en la Tabla 1, las columnas de la matriz (letras A a F) representan cada una un tipo de uso de suelos. La columna A representa el equivalente de suelos en trminos de uso de energa fsil para cada uno de los artculos del consumo, utilizando un cociente tierra/energa de una hectrea por 100 gigajoules por ao. La columna B indica la cantidad de tierra construida y degradada. La columna C representa los huertos, o sea la tierra usada principalmente para la produccin de verdura y fruta (usualmente, esta tierra tiene la productividad ecolgica ms alta). La columna D contiene otras tierras de cultivos, y la columna E corresponde a los pastizales destinados a la produccin de lana, carne y productos lcteos. Finalmente, la columna F incluye la tierra destinada a proporcionar los productos forestales. La columna TOTAL muestra la ocupacin agregada de suelos para cada categora de consumo. Los datos de la Huella Ecolgica en la Tabla 3 se basan en las productividades ecolgicas promedio globales. Como lo vimos anteriormente, stos proporcionan una aproximacin razonable por varios motivos. Primero, se refleja la relacin cada vez ms difusa entre el consumo local y la produccin global correspondiente. Muchas comunidades industriales urbanas dependen muy poco de la productividad ecolgica local -los componentes de la mayora de sus bienes de consumo suelen proceder de regiones lejanas del planeta. Segundo, el tener una unidad de medida ajustada globalmente facilita las comparaciones internacionales en trminos de los impactos del consumo. Tercero, la contabilidad se hace ms fcil sin que se distorsionen las cifras agregadas. Por lo tanto, si por alguna razn 150

quisiramos comparar la HE de una poblacin determinada, en base al cmputo de la productividad global promedio, con la HE que podra tener en base a la calidad de la tierra disponible localmente, sera necesario hacer ajustes de productividad para el rea de tierra considerada. Por ejemplo, si la tierra agrcola en una regin es dos veces ms productiva que el promedio mundial, una hectrea de suelos a nivel local corresponde a su vez a dos hectreas de la tierra promedio, y la HE basada en la productividad local disminuira de acuerdo a ello. Por supuesto, la suma de todas las reas de suelos ajustadas regionalmente sera el equivalente del rea de tierra productiva disponible globalmente. Insistimos, el proceso de clculo descrito es conceptualmente sencillo y fcil de llevar a cabo. Si bien un anlisis de la HE se puede realizar, desde un principio, con datos detallados sobre las tendencias del consumo individual o de una comunidad, nosotros generalmente partimos con datos agregados (por ejemplo, nacionales o regionales y provinciales). Posteriormente se puede elaborar el anlisis con datos ms detallados sobre comunidades, regiones, o tambin tecnologas individuales especficas, como sea necesario o til. La fuerza del anlisis de la HE es su habilidad para comunicar sencilla y grficamente la naturaleza general y la magnitud de la conectividad biofsica entre los seres humanos y la ecsfera. En un solo ndice, la Huella Ecolgica captura la esencia de las relaciones humanas con la naturaleza, en la forma en que se manifiestan a travs del consumo. Como se explic en el captulo anterior, los clculos de la HE son estticos. Proporcionan una foto ecolgica de las relaciones entre la economa y el uso de suelos en un momento determinado del tiempo. Sin embargo, es posible capturar tendencias histricas mediante la reconstruccin de la HE para una serie de tales momentos. Proporciona as un punto de partida para un anlisis ms detallado de determinadas reas problemticas o para la discusin sobre las implicancias, en un sentido amplio, de polticas tendientes a implementar el desarrollo sustentable. Se critica a veces incorrectamente el enfoque de la Huella Ecolgica por no considerar los efectos de los avances tecnolgicos. El argumento es que sera posible reducir la HE de una poblacin si la tecnologa fuera capaz de sustituir algunos recursos o si una mayor eficiencia nos permitiera disfrutar de estndares materiales equivalentes o ms altos con menos recursos. Cualquiera de ambas mejoras tendra el potencial de reducir el consumo material agregado. De hecho, a veces se 151

argumenta que incrementos masivos en eficiencia podran efectivamente emancipar el crecimiento del PIB per cpita de la naturaleza. (Existe una creciente literatura sobre ecoeficiencia. Sin embargo, es necesario revisar el Cuadro 1 para analizar algunos de los efectos desmistificadores de las estrategias de eficiencia). Es cierto que el anlisis de la HE no entrega un cuadro dinmico que d cuenta de los cambios en las condiciones. Sin embargo, lejos de ignorar la tecnologa, el anlisis de la HE nos permite comparar las barreras y demandas ecolgicas actuales que resultaran de la extensa implementacin de mejoras tecnolgicas determinadas. Por ejemplo, revelara grficamente los efectos de la capacidad de carga de un cambio significativo desde los combustibles fsiles hacia la energa solar. Y mediante el uso de una serie temporal, los anlisis de la HE tambin pueden proporcionar un cuadro dinmico de las condiciones cambiantes. As, al mostrar la estrecha dependencia de la economa en el capital natural /ingreso natural bajo cualquier condicin, el anlisis de la HE proporciona un incentivo para mejorar y estimar cunto ms all tenemos que ir para alcanzar la sustentabilidad (la brecha de la sustentabilidad), as como una medida para monitorear el progreso de la economa hacia la reduccin de la carga que impone sobre la naturaleza. Lo anterior se podra lograr mediante la emancipacin o desacoplamiento tecnolgico o el cambio de valores; ambas opciones tendran como consecuencia una disminucin en el consumo material. La Huella en Accin: Adaptando el Proceso del Clculo a Aplicaciones Especficas. Despus de la teora viene la accin. Esta seccin muestra cmo se aplica el concepto de la HE usando datos reales: derivamos una estimacin detallada de la Huella Ecolgica de un canadiense promedio y describimos en forma ms breve 16 otras aplicaciones. Para no sobrecargar al lector con nmeros y estadsticas, proporcionamos solamente los resultados resumidos de estas aplicaciones. Como el anlisis de la HE puede aplicarse a distintas escalas (individuo, hogar, regin, nacin, mundo), la primera tarea es definir la poblacin o economa cuya capacidad de carga apropiada queremos estimar. Tenemos que recordar, sin embargo, que los resultados bsicos de la HE son los ms interesantes y tiles en los anlisis comparativos. Por ejemplo, podramos querer contrastar la Huella Ecolgica de una poblacin determinada con el rea de suelos que est realmente 152

Fig. 3: Calcular nuestra Huella Ecolgica puede ser divertido. Con un calculador de bolsillo, unos cuantos libros de estadstica tales como Recursos Globales" estamos listos para calcular algunos ejemplos simples de la Huella.

disponible en la regin, o con las Huellas Ecolgicas hipotticas que resultaran de cambios en su estilo de vida. La forma en que pretendamos usar el anlisis afectar nuestros requisitos de datos. Empecemos. 1) De qu tamao es la Huella Ecolgica del estadounidense medio? Bueno, pero, de qu tamao son las Huellas de las personas? Esta es una de las primeras cosas que pregunta la gente al ser introducida al concepto de HE. Como lo vimos en el Captulo 1, la respuesta depende de factores tales como ingreso, valores personales, comportamiento y patrones de consumo, as como de las tecnologas usadas para producir los bienes de consumo. Existe, por lo tanto, una amplia variacin en el tamao de la huella, tanto entre pases como entre individuos alrededor del mundo. Podemos ilustrar estos puntos mediante un resumen de los clculos detallados que hemos realizados para determinar la Huella Ecolgica de un canadiense promedio (Tabla 3) y contrastando el resultado con los de algunos pases (Tabla 4). Obsrvese que mientras las tendencias de consumo de los EE.UU. son prcticamente parecidas a los totales per cpita obtenidos para los canadienses, sus Huellas Ecolgicas medias son ms grandes. 153

Recuadro 3: Algunos Ejemplos Traduciendo el consumo a reas de suelo Ejemplo 1: el consumo de la energa fsil y los sumideros de carbono Pregunta: Cunta tierra ecolgicamente productiva (por ejemplo, bosques sumideros del carbono) sera necesaria para secuestrar todo el C02 liberado por el consumo de energa fsil de un canadiense promedio) (Vase el total en la Columna A de la matriz de consumo-uso de suelos [Tabla 3]). El World Resource Institute informa que el consumo total de la energa comercial de Canad fue de 8.779 petajoules (PJ o milln gigajoules) en 1991. De esta cantidad, 926 PJ fueron generados por energa nuclear y 1.111 PJ por represas hidroelctricas. As, el consumo de combustibles fsiles era de (8.779 926 1.111= 6.742. Por lo tanto, cada uno de los 27 millones de canadienses en 1991 consumi... 6.742.000 [GJ/ao] = 250 [GJ/ao] de combustible fsil 27.000.000 [Canadienses] Sin embargo, estadsticas Canad entregan una cifra de 234 GJ per cpita por ao. Como preferimos equivocarnos del lado prudente, usamos los datos de Estadsticas Canad. Con un cuociente de conversin energa/tierra para combustibles fsiles de 100 GJ/h/ao, la demanda de suelos por el canadiense medio es de... 2,34 [ha/cap.] para el secuestro de C02 liberado por este combustible fsil 234 [GJ/cap/ao] 100[GJ/h/ao]

= 2,34 [ha/cap]

PJ = petajoules GJ = gigajoules

/cap. = per cpita ha = hectreas 154

t = toneladas
(Contina en Pg. siguiente)

Ejemplo 2: rea forestal usada para la produccin de papel Pregunta: Cunta rea de bosque est destinada a proporcionar la madera pulpable para producir el papel utilizado por el canadiense medio? (Vase las celdas f1 (envases de alimentos), f40 (embalajes), f43 (material de lectura) y el componente papel de algunos de f2 (papel para el hogar y la construccin) en la matriz de la Tabla 3). Cada canadiense consume anualmente 244 kilogramos de papel. En adicin al papel reciclado que ingresa al proceso, la produccin de cada tonelada mtrica de papel en Canad actualmente demanda 1,8 m3 de madera. Para el anlisis de la HE, se estima una productividad promedio de 2,3 [m3/ha/ao] para la madera. As, el canadiense medio requiere de...
3

244 [kg/cap=ao] x 1,8[m /t] 1000 [kg/t] x 2,3 [m /h/ao]

3

0,19 [h/cpita] de bosque en produccin continua para el papel

Ejemplo 3: El medio ambiente urbano Pregunta: Qu parle del medio ambiente construido de la nacin corresponde al canadiense medio? (incluyendo caminos, residencias, reas comerciales e industriales, y parques vase total en la Columna b, Tabla 3). El World Resource Institute informa que hay 5.500.500 hectreas de tierra construida en Canad. As, los canadienses ocupan...

5.500.000 [h] = 0,20 [h/cpita] de tierra edificada 27.000.000 [canadienses]

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Tabla 3 La matriz de consumo - uso de suelos del canadiense medio (datos de 1991)

(Contina en Pg. siguiente)

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(0,00 = menos de 0,005 (h) o 50 (m2); vaco = probablemente insignificante; ? = carece de datos) Abreviaciones: a)Energa = energa fsil consumida expresada por el rea de tierra necesaria para secuestrar el CO2 correspondiente b)Degradada = tierra degradada o medio ambiente construido c)Huertos = huertos para la produccin de verduras y fruta d)Cultivada = tierras de cultivo e)Pastizales = pastizales para la produccin de lana, carne y productos lcteos f)Bosque = rea forestal principal. Se asume un corte de madera promedio de 163 (m3/h), cada 70 aos. Como hemos visto, estimar el rea de suelos ecolgicamente productiva y necesaria para producir los recursos naturales y los servicios usados por un canadiense promedio, involucra varios pasos: primero, recopilamos estadsticas anualizadas relativas a las cinco principales categoras de consumo y produccin de desechos, luego dividimos los totales obtenidos para cada tem en las distintas categoras por la poblacin total, de manera de determinar niveles promedio para ambos conceptos. (El consumo incluye: el consumo directo de los hogares; el consumo indirecto, tal como la energa incorporada en los bienes de consumo, y el consumo de las empresas 157

y el gobierno, el que en ltima instancia beneficia a los hogares. Los servicios se refieren a educacin, polica, administracin o servicios de salud). Segundo, convertimos estos datos sobre el consumo promedio (carga ecolgica) a sus reas de suelos correspondientes, basndonos en la productividad ecolgica de los tipos ecosistmicos relevantes. Luego, se obtiene la Huella Ecolgica de un canadiense promedio, sumndose las demandas de suelos para las distintas categoras de consumo/desecho. Como esta rea representa aquella porcin de la productividad planetaria requerida para sostener a un individuo, la designamos a veces como el planetoide personal medio. Se resumen los resultados obtenidos en la matriz de consumo- uso de suelos (Tabla3). Los canadienses parecen ser consumidores ms bien extraordinarios! Por ejemplo, en promedio, cada canadiense come aproximadamente 3.450 kilocaloras de comida cada da, 1.125 de stas bajo la forma de productos animales. Gran parte de estos alimentos son producidos por medio de una agricultura intensiva en uso energtico y est altamente procesada antes de llegar a la mesa. Segn el World Resources Institute, los asentamientos canadienses cubren unos 55.000 kilmetros cuadrados 0,2 ha per cpita y han sido construidos mayoritariamente sobre tierra agrcola. En promedio, los canadienses manejan unos 18.000 kilmetros por ao, usan aproximadamente 200 kilogramos de envoltorio, gastan cerca de $2.700 en bienes de consumo y unos $2.000 en servicios. El consumo material y energtico en Canad es usualmente cuatro a cinco veces ms que el promedio mundial y, en la mayora de las categoras, el consumo estadounidense promedio es an ms elevado (vase la Tabla 3.4).17 Cada ao se necesitan aproximadamente 320 gigajoules de energa en el comercio para potenciar las actividades del estadounidense medio, incluyendo la energa incorporada en los bienes y servicios de consumo. Esto es equivalente a la energa contenida en 10 metros cbicos de gasolina, y de hecho la mayor parte de esta energa proviene de fuentes fsiles. El World Resources institute informa que los estadounidenses usan 287 gigajoules y los canadienses 250 gigajoules de energa fsil per cpita por ao18. (Canad usa un mayor porcentaje de hidroelectricidad). La tabla 3 incluye solamente la parte de combustibles fsiles asociada al consumo de energa utilizada por el comercio.
17 Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), FAO Yearbook: Production, Vol.43, Rome: FAO, 1990. World Resources Institute, World Resources: Data Base Diskette, Washington, D C: World Resources Institute, 1992. Statistics Canada data. 18 En vez de los 250 Gigajulios per cpita por ao en Canad, las Estadsticas Oficiales de Canad afirman solamente 234. Para mantener conservadores los clculos, se usa este ltimo dato para estimar la Huella canadiense.

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Las estadsticas gubernamentales proporcionan un desglose del consumo energtico por sector econmico. Sin embargo, el uso directo de estas estadsticas para los clculos de la Huella, puede distorsionar nuestra comprensin del consumo energtico de los hogares, debido al contenido energtico de los bienes transados en el comercio. La energa incorporada en las exportaciones no debe incluirse como consumo domstico, mientras la de las importaciones s debe serlo. Usando esta correccin se demuestra que Canad, por ejemplo, es un exportador neto de emisiones Co2 incorporadas, y por lo tanto de energa incorporada.19 Las aplicaciones de la HE descritas ac estn corregidas para los balances de exportaciones-importaciones, slo en el caso de los productos primarios de los sectores forestal, agrcola y energtico para uso comercial. Para todos los dems sectores, tales como las industrias de servicios y manufacturas, se asume un comercio ecolgicamente balanceado: se asume que la energa y los recursos incorporados a los bienes exportados es igual a la de los bienes importados. Sin embargo, en un anlisis ms en profundidad, estara totalmente corregido para cualquier desequilibrio ecolgico generado por el comercio (la Huella de las importaciones menos la Huella de las exportaciones), en el caso que los datos lo permitan.

19 Ver Robert Smith, Canadian Greenhouse Gas Emissions: An Input-Output Study en Environmental Perspectives 1993: Studies and Statistics. Ottawa: Statistics Canada (Catalogye 11-528E Occasional)

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Tabla 4: Comparacin del porcentaje de consumo promedio de los EE.UU. 17 Canad, India y el mundo

La segunda etapa del anlisis de la Huella Ecolgica involucra la conversin del consumo a un rea correspondiente de suelos para cada categora de consumo. Esto requiere que conozcamos la productividad ecolgica para cada categora de uso de suelos. Usamos los datos de comercio y productividad recopilados por la Organizacin de Alimentacin y Agricultura de las Naciones Unidas (FAO) para determinar la productividad global promedio de la tierra agrcola. La productividad y capacidad de carga de los pastizales fueron estimadas a partir de manuales agrcolas. Se tom como dato, para la productividad forestal promedio, 2,3 metros cbicos de fibra maderera utilizable por hectrea por ao. Esto corresponde a la productividad promedio de los
20 Para Canad, el promedio del bosque maduro contiene 163 m3/h de madera til. Asumiendo una cosecha con un perodo de rotacin de 70 aos para bosques templados, esto resultara en una productividad sobre los 2.3 m3/h/ao / similar a la figura tpica para el Permiso de Tala Anual en los bosque pblicos. Los datos recogidos por Gregg y Scott Marland (Should We Store Carbon in Trees? Water, Air and Soil Pollution, Vol .64, p. 181 -195,1992) propone una productividad promedio de madera aserrable en el mundo de 4.1 m3/h/ao. Esto es calculado de productividades boreales de 2.3 m3/h/ao (correspondientes al 33 por ciento del rea Forestal global), 3.3 m3/h/ao de bosques templados (25 porciento del rea) y 6 m3/h/ao para bosques tropicales (42 por ciento del rea). No obstante, la cosecha de bosques tropicales es una especulacin, as que la fiabilidad de la estimacin global es cuestionable. Otra manera de calcular el promedio de la productividad de madera es a traves de los datos de acumulacin de carbn. La revisin bibliogrfica que realiza Yoshihoko Wada sugiere una cifra de
(Contina en Pg. siguiente)

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bosques templados canadienses , y se acerca a los 2 metros cbicos por hectrea por ao, usado por Amigos de la Tierra de Holanda, en su anlisis de las restricciones impuestas por la capacidad de carga global21. Como lo hemos discutido anteriormente, tomamos como dato para el secuestro de CO2 generado por la quema de combustibles fsiles, un cociente tierra/energa de una hectrea por 100 gigajoules. (Hasta ahora no incluimos la demanda de suelos destinados a la absorcin de otras formas de desecho y contaminacin. Por ello, nuestros clculos de la HE subestiman la demanda de suelos real del ciclo del consumo). Se proporcionan muestras de estimaciones del consumo de suelos por parte de los canadienses en el Cuadro 3. Como lo vimos anteriormente, las cifras en la Tabla 3 muestran las reas de suelos requeridas para sostener el estilo de vida actual de un canadiense promedio. As, si leemos la fila 43 Libros/revistas con la columna F-Bosque, vemos que se necesita 0,1 hectreas de suelos forestales para producir sus materiales de lectura. Adicionalmente, el suelo asociado al uso de energa incorporada, vinculado a libros y revistas es de 0,06 hectrea. Esto significa que un promedio de 0,16 hectrea de tierra es requerida en forma continua para producir la fibra destinada al consumo de peridicos de cada canadiense. El rincn inferior derecho de la matriz muestra que la tierra total requerida por parte de los canadienses medios la Huella Ecolgica per cpita es de 4,27 hectreas, de los cuales 2,34 hectreas son slo por concepto de asimilacin de dixido de carbono. Como se muestra en la Tabla 4, la huella individual estadounidense es proporcionalmente mayor y alcanza unas 5,1 hectreas.

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absorcin de 1.8t/h/ao (Biophysical Productivity Data for Ecological Footprint Analisys, Vancouver: Report to the UBC Task Force on Healthy and Sustain able Communities, 1994). Esto corresponde sobre las 4 t/h/ao de biomasa seca de la cual un mximo del 25 porciento debe ser madera comercializable. Con una densidad promedio de aproximadamente 0.5 t/m3, esto resultara sobre los (4[t/h/ao]x .25/ 0.5 [t/m3]=) 2m3/h/ao. 21 Mara Buitenkamp, Henk Venner y Theo Wams, (editores), Action Plan Sustainable Netherlands, Amsterdam: Dutch Friends of the Earth, 1993. En este informe, proponen el concepto de Espacio Ambiental que es complementario a la Huella Ecolgica (ver el cuadro 2.5).

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Fig. 4: La Huella Ecolgica de un canadiense promedio se extiende sobre muchas categoras de suelos y mide ms de cuatro hectreas.

2) De qu tamao es la Huella regional de Vancouver? Con estos datos sobre la Huella per cpita, podemos estimar cuntas tierras adicionales se apropian los habitantes de las regiones industrializadas promedio para mantener sus destacados estndares materiales. Usaremos, como primer ejemplo, el Valle Inferior de Fraser, que se extiende hacia el Este, a unos 144 kms. de Vancouver, B.C. Esta regin urbana-agrcola, ubicada entre la frontera de EE.UU. al sur y las montaas al norte, se extiende sobre aproximadamente unos 4.000 kilmetros cuadrados (400.000 hectreas) de la planicie habitable del valle; all viven cerca de 1.800.000 personas, con una densidad poblacional de 4,3 personas por hectrea. Asumiendo los patrones de consumo promedio canadienses, nuestras estimaciones de las demandas de suelo correspondientes muestran que la poblacin regional tiene una Huella Ecolgica de 73.000 kilmetros cuadrados (7.700.000 hectreas). En otras palabras, la poblacin de la Valle Inferior Fraser requiere un rea 19 veces mayor que su territorio real para sostener el 162

estilo de consumo actual, incluyendo 23.000 kilmetros para la produccin de alimentos, 11.000 kilmetros cuadrados para los productos forestales y 42.000 kilmetros cuadrados para adecuar su uso energtico (Figura 5). Esta figura representa el dficit ecolgico de la regin con el resto del mundo.

Fig. 5: La Huella Ecolgica de la seccin inferior del Valle del Fraser. Los residentes de la zona ms populosa y ecolgicamente productiva de la Columba Britnica, la parte baja del Valle del Fraser (rea punteada), que es apropiada a travs del comercio y los flujos ecolgicos naturales, corresponde a unas 19 veces el tamao de su regin de residencia (rea achurada) slo para satisfacer el consumo actual de alimentos, bosques, productos y combustibles fsiles.

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Los residentes de la regin ms poblada y productiva ecolgicamente de la Columbia Britnica, el Valle Inferior de Fraser (rea punteada), se apropian a travs del comercio y de flujos ecolgicos naturales de la productividad, de un rea 1.9 veces el tamao de su propia regin (rea achurada) para satisfacer los niveles actuales de consumo de alimentos, bosques, productos y combustible fsil. Incluso si la tierra del Valle Inferior de Fraser fuera dos veces ms productiva que la media global, la gente de la regin an requerira un rendimiento ecolgico nueve veces superior al de la tierra disponible localmente. De hecho, el anlisis de nuestra colega, Yoskihiko Wada, sobre la productividad regional, muestra que la productividad agrcola est entre las ms altas del Canad y es ms del doble que el promedio mundial. Sin embargo, la productividad forestal promedio, a lo largo de una regin de Lower Mainland un poco ms grande que la descrita, es casi igual al rendimiento promedio mundial. 3) Una comparacin global de los tamaos de las Huellas es posible que cada una de las personas que viven hoy en la Tierra puedan disfrutar del bienestar ecolgico actual de un estadounidense? Mientras exista tierra ecolgicamente productiva en la Tierra, el consumo local, que excede la produccin local en cualquier regin, puede sostenerse mediante la importacin de la productividad residual de otras regiones. Por supuesto, cabe preguntarse precisamente cunta ecoproductividad excedente hay en el planeta. Para contestar esta pregunta necesitamos saber primero, cunta tierra existe? El planeta Tierra tiene una superficie de 51 mil millones de hectreas, de las cuales 13 mil cien millones de hectreas corresponden a suelos no cubiertos por hielo o agua dulce. De stas, un poco menos de 8 mil novecientos millones son ecolgicamente productivas: tierra agrcola, pasturas permanentes, bosques y montes. De las 4 mil doscientos millones de hectreas restantes, unas mil quinientas millones de hectreas estn ocupadas por los grandes desiertos (excluyendo la Antrtica) y otros mil doscientos millones de hectreas, por reas mayormente semiridas. Los mil quinientos millones de hectreas restantes, incluyen praderas no usadas para el pastoreo, tierras baldas, as como 200 millones de hectreas de zonas construidas y caminos (0,03 h/cpita). A primera vista, por lo tanto, 8 mil novecientos millones de hectreas estn potencialmente disponibles para la explotacin humana. Sin embargo, de estas aproximadamente mil quinientos millones de 164

hectreas corresponden a suelos vrgenes, que ojal se mantengan en su estado casi prstino. De hecho, esta rea mayoritariamente forestal, ya est completamente comprometida, ya que proporciona una variedad de servicios de soporte vital muy importantes y no debera explotarse para otros propsitos. Sirve, entre otras cosas, como reserva de biodiversidad, regulador de clima y almacn de carbono (talar este bosque implicara la liberacin neta de CO2). Esto significara que solamente 7.400 millones de los 8.900 millones de hectreas de los suelos ecolgicamente productivos estn realmente disponibles para otras formas ms activas de 22 uso humano . Desde el comienzo de este siglo, el espacio ecolgico disponible per cpita en la Tierra ha disminuido de 5 y 6 hectreas a solamente 1,5 hectreas. Mientras tanto, como el bienestar material ha incrementado, las Huellas Ecolgicas de la gente en algunos de los pases industrializados han aumentado a ms de cuatro hectreas (vase figura 1.5). Estas tendencias opuestas ilustran el conflicto fundamental que confronta a la humanidad y el desafo real de la sustentabilidad hoy da: las Huellas Ecolgicas de los ciudadanos medios de los pases ricos sobrepasan la porcin de suelo que les corresponde, por un factor de dos a tres; as, si todos los habitantes de la Tierra disfrutaran los mismos estndares ecolgicos de los estadounidenses, necesitaramos por lo menos tres planetas Tierra para satisfacer la demanda material agregada, de acuerdo a la tecnologa actual. Mientras esto puede parecer un resultado asombroso, los supuestos subyacentes de nuestros clculos y la evidencia emprica sugieren que las reas de Huella Ecolgica obtenidas estn considerablemente subestimadas. Dicho de otra manera, despus de todo, existen lmites biofsicos reales al crecimiento material. Ni la poblacin mundial actual de 5 mil ochocientos millones de personas y menos los 10 mil millones esperados de personas para el ao 2040 pueden aspirar al bienestar material de un estadounidense sin destruir la ecsfera y precipitar su propio fin. La Tierra tiene una superficie de 51 mil millones de hectreas, de los cuales 14.500 millones son tierra. No obstante, slo 8 mil novecientos millones de hectreas de tierra son ecolgicamente productivas. Las restantes 5 mil seiscientos millones de hectreas son

22 Otra vez reconocemos el implacable tono antropocntrico de esta discusin. Esto no es porque descontemos los derechos y valores intrnsecos de otras especies. Se reconoce simplemente la realidad ecolgica de que la humanidad es ya la especie dominante en todos los ecosistemas del mundo, y se reconoce que, en la actualidad, la economa narcisista domina las actitudes humanas.

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Fig. 6: Cunta tierra puede realizar funciones vitales para la humanidad? La tierra tiene una superficie de 51 billones de hectreas, de las cuales 14,5 billones corresponden a tierra. Sin Embargo, solamente 8,9 billones de hectreas de esta tierra son suelos ecolgicamente productivos. El remanente De 5,6 billones de hectreas son marginales o improductivas para uso humano; y 1,4 billones estn cubiertas de hielo.

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marginales o improductivas para el uso humano, de las cuales 1.400 millones estn cubiertas de hielo. Estos descubrimientos llevan a otra pregunta: cul es la demanda agregada actual de la gente sobre la ecsfera? Una estimacin aproximada basada en las cuatro principales demandas humanas muestra que la apropiacin actual de los recursos y servicios naturales ya sobrepasa la capacidad de carga de la Tierra en el largo plazo. La agricultura ocupa unos mil quinientos millones de hectreas de tierra agrcola y unos 3 mil trescientos millones de hectreas de pastizales. La produccin sustentable de la cosecha actual de madera (incluyendo lea) requiere un rea forestal productiva de mil setecientos millones de hectreas. Para secuestrar el Co2 excedente liberado por la combustin de los combustibles fsiles, sera necesario dejar sin explotar otros 3 mil millones de hectreas de tierras, destinadas a servir de sumidero de carbono. Sumando, llegamos a una demanda de 9 mil quinientos millones de hectreas, que contrasta con los 7 mil cuatrocientos millones de hectreas de tierra ecolgicamente productiva realmente disponible para tales motivos. En otras palabras, estas cuatro funciones por s mismas exceden la capacidad de carga disponible en casi un 30 por ciento. (Incluso, incluyendo los 8 mil novecientos millones de hectreas 23 de tierra ecolgicamente activa, an sera superior en un 10 por ciento). Estas extrapolaciones sencillas de la Huella son en s mismas suficientes

Fig. 7: La Huella Ecolgica de la humanidad es casi 30 por ciento ms grande que lo que la naturaleza puede sostener a largo plazo. En otras palabras, el consumo actual ya excede el ingreso natural en 30 por ciento, y depende parcialmente del consumo del capital (riqueza) natural. La lujosa fiesta de los ricos de hoy, significa una abultada cuenta para todos en el futuro. 23 Basndose en que algunas de las funciones de las reservas de tierras sin explotar sugeridas podran estar asumidas por la biodiversidad de bosques sumideros de carbono.

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para sugerir que no se pueden sostener los niveles actuales de transflujo de materia en la economa global. A la inversa de lo que pasa con regiones individuales, la deuda ecolgica global no puede financiarse a travs del comercio; depende ms bien de la destruccin de los stocks de capital natural existentes. (en aos recientes muchos de nosotros hemos concluido lo mismo slo a partir de la lectura de los peridicos). Cmo podemos interpretar los objetivos actuales del desarrollo internacional a la luz de estos descubrimientos? La principal meta que fue acordada es la de elevar el nivel de vida del mundo en desarrollo hasta alcanzar los estndares actuales del mundo industrializado. La Comisin Brundtland, por ejemplo, argument a favor de un crecimiento econmico ms rpido tanto en los pases industrializados como en las naciones en desarrollo, y sugiri que se puede anticipar un aumento de cinco a diez veces de la produccin industrial mundial, junto con una estabilizacin de la poblacin mundial en algn momento durante el siglo XXI. Vamos a examinar esta perspectiva usando el anlisis de la Huella Ecolgica. Si la poblacin mundial actual requiere al menos unos 9 mil seiscientos millones de hectreas para sostener sus actividades, un aumento de cinco a diez veces correspondera a una demanda total de tierra productiva de 48 a 96 mil millones de hectreas (con la tecnologa actual). As, para adecuar sustentablemente el incremento anticipado tanto de la poblacin como de la produccin econmica durante las prximas cuatro dcadas, necesitaremos de seis a doce planetas adicionales. Si continuamos insistiendo en el crecimiento econmico como el principal instrumento de poltica social a nuestra disposicin, la nica alternativa sera desarrollar tecnologas que puedan proporcionar los mismos niveles de servicios con seis a doce veces menos energa y material. Esto es, sin duda, una tarea desalentadora considerando que el consumo energtico de los hogares medios en los pases industrializados sigue aumentando. Una cosa es cierta, sin embargo: no podemos sostener el desarrollo en planetas fantasmas! 4) Tomando la Huella de Gran Bretaa Pregunta: Qu es 120 veces ms grande que el tamao de Londres? Respuesta: el rea de suelos o huella ecolgica requerida para abastecer las necesidades ambientales de Londres. As empieza el Resumen Ejecutivo de un estudio detallado, completado a principios de 1995 por el Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo (IIED) para el Departamento de Medio Ambiente y 168

Desarrollo del Gran Bretaa . Este informe resume el uso del concepto de la huella ecolgica en Gran Bretaa hasta el momento, y explora su contribucin potencial al desarrollo de polticas oficiales y a la accin de las organizaciones no gubernamentales. Los objetivos especficos eran desarrollar un contexto para Gran Bretaa, de manera de generar un debate en torno a la Huella mediante estudios de casos de algunas de las huellas ecolgicas generadas por el consumo y la produccin en Gran Bretaa y los patrones de comercio e inversiones con el exterior; y para explorar cmo comunicar esta informacin al pblico, de manera que los ciudadanos puedan tomar acciones positivas, que alivien y reduzcan las huellas de Bretaa y promuevan un desarrollo ms sustentable en los pases en desarrollo ms pobres y vulnerables (pgina 7, nfasis original). El informe del IIED destaca que en los ltimos 200 aos la preocupacin sobre los impactos a distancia del estilo de vida de los britnicos siempre ha estado presente. Debido a su posicin de principal poder imperial durante la revolucin industrial, Inglaterra hizo uso de los recursos de todos los rincones del planeta, a un nivel sin precedentes histricos. As, al principio del siglo XIX, el viajero de la novela Letters from England, de Robert Southey, destac que todas las partes del mundo estn saqueadas para la mesa del ingls; de manera parecida, en tiempos modernos, George Orwell escribi en El Camino hacia el Muelle Wigan, su clsico de la era de la depresin, que para que Inglaterra pueda vivir en un confort relativo, cientos de millones de indios tienen que vivir al borde de la hambruna una situacin maldita pero que uno consiente cada vez que sube en un taxi o come un plato de frutillas con crema (pgina 9). Si bien hace mucho que la era colonial se ha acabado, el anlisis del IIED muestra que la situacin maldita que caracteriza las relaciones ecolgicas entre los pases de distintos estatus econmicos sigue tan intrincada como siempre. Se han desarrollado varios estudios de casos que revelan el alcance de la dependencia de Gran Bretaa de la supuesta capacidad excedente de otros pases. Por ejemplo, con sus 10 kgs per cpita de consumo anual de pltanos, la poblacin de Gran Bretaa, de 58 millones de personas, consume 580.000 toneladas de esta fruta tropical por ao. Suponiendo un rendimiento promedio de 12 toneladas/hectrea para esta fruta, entonces la Huella base de Gran

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24 International Institute for Environment & Development, Citizen Action to Lighten Britain's Ecological Footprints, London: International Institute for Environment & Development, 1995.

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Bretaa relativa al pltano es de casi 48.300 hectreas (pgina 49). Esto es equivalente a dos por ciento de los bosques y plantaciones en Inglaterra. De igual manera, se estima que el consumo ingls anual de 1.160.000 toneladas de algodn crudo supone 892.300 hectreas de tierras de un rendimiento promedio alto (1.300 toneladas/h), o sea 1.450.000 hectreas de tierra africana para el cultivo del algodn (800 toneladas/h). Esta ltima cifra es equivalente a un 22 por ciento de la tierra agrcola en el mismo Gran Bretaa (pgina 64). La huella ecolgica de las importaciones de productos forestales de Gran Bretaa es quizs el caso ms claro de ello. Este anlisis recopil las cifras de volmenes de diferentes categoras de importaciones de productos madereros, las convirti a equivalentes en madera y estim las cantidades provenientes de diferentes pases y por tipo de plantaciones, con el objetivo de evaluar el impacto base de este pas sobre los bosques mundiales. Los resultados muestran que 6 mil cuatrocientos millones de hectreas de suelos de uso forestal en el mundo, son ocupadas en forma casi permanente, y que adicionalmente unas 67.000 hectreas son deforestadas cada ao para proporcionar productos madereros a Gran Bretaa (75 por ciento de lo anterior en pases en desarrollo). La Huella de la totalidad de los productos forestales de Gran Bretaa es tres veces el rea del bosque productivo del propio pas en otras palabras, slo un cuarto del bosque productivo del que depende el pas se encuentra realmente en Gran Bretaa! Usando el criterio de produccin sustentable, el IIED estima que el consumo per cpita de productos madereros de Gran Bretaa es un 66 por ciento ms alto que el promedio global permisible (o sea, la proporcin ecolgicamente justa) (pginas 82-83). Aunque estos datos son impresionantes, el IIED enfatiza (como tambin lo hacemos en nuestros anlisis) que los resultados de los casos bases son probablemente subestimaciones considerables de las verdaderas huellas del consumo ingls. Por ejemplo, si uno fuera a incluir un rea forestal que sirve para proporcionar a Gran Bretaa de otros bienes y servicios adicionales a los productos madereros -el secuestro de carbono para balancear la quema de combustibles fsiles de la propia Gran Bretaa, el almacenamiento de carbono, la seguridad con respecto a la biodiversidad, etc., evidentemente se demostrara que Gran Bretaa depende de un rea forestal exterior tres veces mayor que su propia rea de bosques. Si se agregaran los bosques degradados por la contaminacin originada en Gran Bretaa, la huella sera an ms grande 170

Por ejemplo, 20 por ciento de los bosques noruegos se estn muriendo por efecto de la contaminacin, y muchos de los contaminantes provienen de Gran Bretaa. (pgina 85). As, una de las principales ventajas del estudio del IIED es su nfasis en que los clculos bases de las huellas (las reas de tierra apropiadas para la produccin de materias primas) no toman en cuenta los mltiples efectos directos e indirectos, tales como impactos medioambientales y sociales ms amplios, como la produccin de desechos, la contaminacin y los daos a la salud, los cuales son los aspectos ms interesantes de los impactos (de la produccin de bananas) sobre el medio ambiente (pgina 50). Esto es visto como un aporte significativo al debate de la huella: Es importante examinar el agotamiento tanto de las capacidades humanas como medioambientales para el desarrollo sustentable: el enfoque ecolgico del trmino huella obscurece el hecho de que el impacto de Gran Bretaa en el exterior puede tanto corroer las formas de sustento de la poblacin afectada como degradar los ecosistemas naturales (pgina 33). De acuerdo con esto, en Gran Bretaa el concepto de huella ya est siendo usado como un trmino amplio para describir la gama entera de los impactos generados por las polticas, el consumo, la produccin y la inversin de un pas sobre la capacidad de otros pases de lograr el desarrollo sustentable (pgina 30). Concordamos de todo corazn con este enfoque. Para nosotros, impulsar el concepto de la huella ecolgica tiene como meta criticar el paradigma actual de desarrollo y que se extienda el debate sobre el desarrollo internacional, desde su orientacin actual de crecimiento del PIB hacia la realidad ecolgica. Ya que un avance real est ocurriendo en esta direccin, es gratificante que haya usuarios fortalecidos para argumentar ms all de la ecologa hacia un enfoque de sustentabilidad an ms holstico. 5) Ejemplos europeos: Las Huellas Ecolgicas de los Pases Bajos y la Regin de Trier en Alemania. Vamos a comparar el Valle Inferior de Fraser en Canad (ejemplo 2) con algunas regiones europeas. Con un rea de 34.000 kilmetros cuadrados y una poblacin de 15 millones, la densidad poblacional de los Pases Bajos es de 4,4 personas por hectrea. Es casi la misma densidad del Valle Inferior de Fraser. Si bien el holands medio consume menos recursos que el canadiense medio, Holanda usa una cantidad de tierra ms de 15 veces mayor que la que yace dentro de las fronteras polticas 171

del mismo pas: los holandeses usan aproximadamente 5.400 kilmetros cuadrados de zona construida, 100.000 kilmetros cuadrados para la produccin de alimentos para el consumo domstico, 70.000 kilmetros cuadrados para productos forestales, y necesitara 320.000 kilmetros cuadrados para la absorcin de CO2 (vase Recuadro 4). As, los datos del gobierno holands sugieren que slo para forraje (incluyendo lo usado para producir productos alimenticios de exportacin), los Pases Bajos requieren de 100.000 a 140.000 kilmetros cuadrados de tierra cultivable, gran parte de la cual pertenece al Tercer Mundo. Esto es cinco 25 a siete veces ms que el rea de tierra agrcola del pas entero . Estas estimaciones sugieren que el dficit ecolgico de los holandeses es un poco ms pequeo pero del mismo orden de magnitud que el de los residentes del Valle Inferior de Fraser. Incluso regiones relativamente rurales en los pases ricos europeos tienen dficits significativos. La regin deTrier en Alemania tiene una densidad de poblacin de solamente una persona por hectrea. Sin

Fig. 8: Para su uso en urbanizacin, alimentos, productos forestales y combustibles fsiles, los holandeses usan las funciones ecolgicas de un rea de suelos 15 veces ms grande que su propio territorio.

25 National lnstitute for Public Health and Environmental Protection (RIVM). National Environmental Outlook 2, 1990-2010, Bilthoven, Netherlands: RIVM,1992.

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embargo, el estudiante de geografa Ingo Neumann, de la Universidad de Trier, ha estimado una demanda per cpita de tierra de ms de tres hectreas y una Huella Ecolgica regional tres veces ms grande que la disponibilidad local de suelos. En resumen, los grandes dficit ecolgicos son la regla para las regiones y pases industrializados. La prosperidad material de la mayora de las regiones industrializadas depende fuertemente de su ecoproductividad extraterritorial. Recuadro 4: Evaluando la Huella de los Pases Bajos
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Para no complicar las cosas, consideramos solamente cuatro categoras importantes dentro del consumo domstico: tierra construida, alimentos, productos forestales y energa fsil. Esto evita cualquier doble conteo significativo, pero es suficiente para ilustrar la fuerza del anlisis de la Huella Ecolgica. DATOS BSICOS (Pases Bajos): 1991 poblacin: 15.050.000: rea de suelos: 33.920 kilmetros cuadrados. Tierra construida: 538.000 hectreas. Consumo energtico comercial en 1991: 3.197 PJ - 36 PJ de fuentes de combustibles no fsiles (mayormente energa nuclear). Por lo tanto, para este clculo, (3197 - 36)(PJ)/15 millones de holandeses)= 210 GJ/cap./ao es usado para representar el consumo de combustibles fsiles. CLCULOS: Bosque: asumiendo un consumo de 1,1 m3/cap./ao y una productividad forestal de 2,3 m3/h/ao, este consumo corresponde a (l,l(m3/cap./ao) / 2,3 (m3 h/ao)) = 0,47 (h/cap) de terreno forestal.
(Contina en Pg. siguiente)

26 Cifras basadas en los dalos del World Resources Institute y en la informacin mencionada anteriormente del Plan Holands de Accin Sustenlable. Por favor ntese que en este ejemplo las reas de tierra ecolgicamente productivas (Columna a) no estn ajustadas en funcin de la productividad. Se asume el promedio de productividad mundial. Esto no debilita el argumento: aunque si la productividad local fuera doble de la mundial (lo cual es improbable), el dficit sera significativamente mayor que las reas de tierra disponible, con la nica excepcin de Australia y Canad.

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Combustibles fsiles: 210(GJ/cap/ao) corresponde a (210 (GJ/cap/ao) / 100 (GJ/h/ao) = 2,10 (h/cap). RESULTADOS: alimentos: tierra agrcola 0,45 (h/cap) pastizales: 0,26 (h/cap) 3 bosque: 1,1 (m /cap/ao) corresponde a 0,47 (h/cap) combustibles fsiles: 210 (GJ/cap/ao) corresponde a 2,10 (h/cap) tierra degradada: (pueblos y caminos): (538.000 (h)/15.000.000 (holandeses) 0,04 (h/cap) Huella Individual Total: 3,32 (h/cap.) La Huella Ecolgica agregada holandesa es de: 2 (15.000.000 [holandeses] x 3,32 [h/cap] x 0,01 [h/km ]=) 498.000 kilmetros cuadrados. Esto es casi 15 veces ms grande que el territorio holands de 33.920 kilmetros cuadrados. 6) Un anlisis regional desde Australia Un equipo liderado por el Profesor Rod Simpson de la Universidad de Griffith en Brisbane, ha estado trabajando la Huella Ecolgica para la 27 regin Sur-Este de Queensland (SEQ), en Australia . El SEQ contiene seis de las reas con gobiernos locales de ms rpido crecimiento en Australia, con tasas de crecimiento que exceden el 4,5 por ciento por ao. La poblacin en 1991 era de 1,85 millones, y se espera que alcance aproximadamente a tres millones el ao 2010. El rea total del SEQ es de 2,22 millones de hectreas (5,50 millones acres), de las cuales 827.000 hectreas (2,04 millones de acres) se encuentran bajo uso agrcola. Siguiendo los procesos de clculo descritos en este libro, y usando los datos regionales de Australia, de Queensland, y del SEQ segn estn disponibles, el equipo de Simpson ha estimado la Huella Ecolgica per

27 Rod Simpson, Katherine Gasche y Shannon Rutherford, Estimating the Ecological Footprint of the South-East Queensland Region of Australia (draft report). Brisbane: Faculty of Environmental Studies, Griffith University, 1995.

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cpita del residente medio del SEQ en unas 3,74 hectreas. El uso de los datos de productividad para Australia probablemente produzca una estimacin de la HE ms pequea que si los clculos se hubieran basado en los promedios mundiales, como en nuestra Tabla 3. Aun as, emergen algunas diferencias significativas entre los patrones de consumo canadienses y del SEQ. Por ejemplo, los australianos por lo menos en el SEQ aparentemente usan dos veces ms energa fsil en el transporte de bienes que los canadienses, pero consumen considerablemente menos madera en la construccin de casas, y menos energa operacional en la calefaccin de sus hogares. Estos contrastes son, como se espera, producto de las diferencias climticas y geogrficas entre los dos estudios de casos y muestran el potencial del anlisis de la HE en identificar diferencias importantes entre regiones. Los datos de Simpson muestran que la HE total para el SEQ es aproximadamente de 6,91 millones de hectreas (17,1 millones de acres). As, la poblacin humana regional sobrepasa su capacidad de carga por un factor de 3:1. Sin embargo, si extrapolamos los datos regionales de Simpson et al. para el pas entero, parece que Australia posee lo que podra ser la ms grande capacidad de carga excedente entre los pases ricos (vase Cuadro 5). Como es el caso para Canad, sin embargo, la mayora de este exceso aparente est sin duda ya incorporado en las Huellas de otros pases. 7) Qu significa la dependencia ecolgica en trminos de comercio? La gente del Valle Inferior de Fraser de Canad tiene una Huella Ecolgica de 19 veces el tamao de su regin de origen; los holandeses consumen un rea de suelos 15 veces ms grande que su pas; con una Huella estimada de 2,5 hectreas para un japons medio, la Huella de Japn sera ms que ocho veces el tamao del suelo base productivo de ese pas, en forma de isla. Parece que la Huella de muchas regiones y pases industrializados es aproximadamente un orden de magnitud ms grande que sus territorios polticos (Cuadro 3.5). Esta relacin cuasiparasitaria entre estas economas avanzadas y el resto del mundo, revelada mediante el anlisis de la HE, es una consecuencia previsible de la ley de entropa (vase Cuadro 2.4). Todas estas economas, basadas en el uso intensivo de energa y materiales, dependen de la esserga importada del exterior para lograr su integridad interna.

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Recuadro 5: Los dficit ecolgicos de los pases industrializados

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Pases con huellas de 2-3 h

asumiendo huella de 2 h

Pases con huellas de 3-4 h

asumiendo huella de 3 h

(Contina en Pg. siguiente)

28 Las medidas de la Huella son deducidas de estudios de Ingo Neumann de Trier University, Alemania; Dieter Zrcher de Enfras Consulting, Suiza; Rod Simpson, Katherine Gasche y Shannon Rutherford de Griffth University, Austria; y nuestro propio analisis usando los datos del World Resources Institute, 1992

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Asumiendo una huella de 3,74 h.

Pases con huellas de 4-5 h

Asumiendo una huella de 4,3 h (Canad) o 5,1 (EE.UU.)

Esta tabla muestra que la mayora de los pases industrializados incurre en un dficit ecolgico significativo. Las dos ltimas columnas representan estimaciones bajas de estos dficits per cpita. Si su tierra fuera dos veces ms productiva que el promedio mundial, los pases europeos aun tendran un dficit ms de tres veces superior al ingreso interno natural. Canad y Australia estn entre los pocos pases desarrollados con un consumo interno menor que su ingreso natural. Sin embargo, las exportaciones de productos agrcolas, forestales, energticos, etc. de estos pases, estn agotando sus stocks de capital natural. En resumen, los excedentes aparentes de energa en estos pases estn siendo incorporados por el comercio dentro de las Huellas Ecolgicas de otros pases avanzados. 177

Significativamente, se citan a stas y otras regiones industrialmente avanzadas como casos de xito econmico. Cada una hace alarde de balances positivos en cuenta corriente y comercio, medidos en trminos monetarios, y sus poblaciones estn entre las ms prsperas del mundo. En contraste, nuestro anlisis ecolgico de los flujos fsicos muestra que estas mismas reas estn acumulando dficits ecolgicos masivos no contabilizados con el resto del planeta. Esto plantea preguntas difciles con respecto al desarrollo en un mundo que considera dichos pases como modelos y cuya estrategia principal para la sustentabilidad es el crecimiento econmico. No podemos financiar la sustentabilidad global con un dficit ecolgico; no todos los pases o regiones pueden ser importadores netos con respecto a su capacidad de carga! Este hecho tiene implicancias profundas para los modelos convencionales de desarrollo. Las evaluaciones de la Huella Ecolgica deben capacitar a los tomadores de decisiones polticas para comprender mejor los lmites a largo plazo que tienen que enfrentar las economas nacionales e internacionales, a medida que vayan aumentando las poblaciones y el consumo per cpita. Por ejemplo, el anlisis de la Huella Ecolgica Recuadro 6: Calculando la Huella de la India29 DATOS: En 1994, la India tena una poblacin de 910.000.000 de personas y un rea de suelos de 297.319.000 hectreas. Aproximadamente 250.000.000 de hectreas son productivas. Los indios consumieron 4.900 PJ de combustibles fsiles en 1991, y 2.824 PJ de combustible tradicional (mayormente lea). Por lo tanto, el consumo de combustibles fsiles es aproximadamente de 5 GJ/cap./ao, lo cual corresponde a aproximadamente 0,05 h/cap. La produccin de alimentos estuvo cerca de la autosuficiencia (por lo menos en trminos econmicos). Hay 180.000.000 de hectreas del pastizales y tierra agrcola. Las importaciones aaden 1.000.000 de hectreas adicionales (calculadas mediante la divisin de los productos transados por sus productividades ecolgicas respectivas: 334.000 [toneladas mtricas de cereales] / 2.5 [ t/h/ao] + 376.000
(Contina en Pg. siguiente)

29 Datos provenientes del World Resources Instituto.

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[t. de aceite] /1,0 [t/h/ao] + 583.000 [t. de legumbres] / 0,8 [t/h/ao]). Luego, el rea de suelos per cpita para el alimento es de 0,2 hectreas. Sector forestal: En 1991, el consumo de madera en la India era 3 3 cerca de 281.045.000 m , o aproximadamente 0,31 m /cap./ao. 3 Suponiendo una productividad forestal sustentable de 2,3 m /h/ao, el rea de suelos requerida per cpita es de 0,13 hectreas, o un total de 118 millones de hectreas. La India slo tiene 66,7 millones de hectreas de bosque y plantaciones Resultado: Alimento: Bosque: Combustible fsil: Huella: 0,20 [h/cap.] 0,13 [h/cap.] 0,05 [h/cap.] 0,38 [h/cap.]

La huella estimada per cpita de la India es de 0,38 hectreas. Sin embargo, segn la distribucin del consumo calculada por el Instituto Indira Gandhi, la Huella de una persona media, en el 50 por ciento ms pobre entre los que perciben ingresos, sera aproximadamente la mitad del promedio nacional o cerca de 0,2 hectreas por persona. La Huella Ecolgica nacional de la India es (910.000.000 [indios] x 0,38 [h/cap.]), o sea, aproximadamente 346.000.000 hectreas, comparado a las 250.000.000 hectreas de tierra productiva disponibles De dnde provienen las 96.000.000 hectreas que fallan? Algunas son importadas: 1.000.000 hectreas en la forma de alimento y cerca de 15.000.000 hectreas de la capacidad de absorcin de Co2 Las 80.000.000 hectreas restantes corresponden a otras importaciones y a la merma de recursos internos de capital natural, particularmente de la cobertura boscosa. En otras palabras, si la India requiere una produccin sustentable de 346.000.000 hectreas de tierra (= ingreso natural requerido), entonces se estima en 96.000.000 hectreas el tamao del dficit ecolgico internacional y domstico de la India.30 Debemos enfatizar en este punto que las pequeas Huellas Ecolgicas no implican necesariamente una baja calidad de vida. De hecho, Kerala, un estado al Sur de la India, tiene un ingreso per cpita de aproximadamente un dolar por da (menos de 1/60 de los ingresos
(Contina en Pg. siguiente)

30 Si la productividad ecolgica es mayor que la asumida, entonces este dficit sera algo menor.

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de un estadounidense). Sin embargo, la expectativa de vida, la mortalidad infantil, y las lasas de alfabetizacin son parecidas a las de los pases industrializados. La gente de Kerala disfruta de un buen servicio de salud y de sistemas educacionales, una democracia vibrante y un tamao estable de la poblacin. Parece que este excepcional estndar de vida est basado ms en el capital social acumulado que en el capital manufacturado. El mundo tiene mucho 31 que aprender de la gente de Kerala. PJ = petajoules GJ = gigajoules /cap. = per cpita T = toneladas mtricas (1000 kg) ao = ao h = hectrea puede estimar el balance comercial en trminos de la capacidad de carga, que se incorpora en los flujos de material y energa asociados a los bienes comerciales y a los ciclos biogeoqumicos. Esto puede revelar los costos y beneficios del comercio, incluso las fuentes potenciales de conflictos interregionales a largo plazo, frente al cual el anlisis monetario convencional est ciego. Comparando la capacidad productiva propia de una regin con su demanda real de capacidad de carga, revela una brecha de sustentabilidad, que se est colmando en la actualidad por intermedio de importaciones potencialmente insustentables o el agotamiento del capital natural local. Una comprensin de esa realidad plantea la cuestin de la relacin entre la seguridad ecolgica y la estabilidad geopoltica y debe forzar a una reconsideracin del papel del comercio. Los dficits ecolgicos de los pases ricos pueden llegar a ser una preocupacin creciente para aquellos participantes en la economa global (tpicamente los pases de bajos ingresos con amplios sectores de recursos) cuyos excedentes estn siendo apropiados. Son las reglas actuales del comercio las que exacerban las prdidas ecolgicas de esos pases. Sin embargo, un comercio que va acompaado de un desequilibrio ecolgico, tambin puede llegar a ser un problema para aquellas economas avanzadas que han llegado a ser dependientes de la capacidad de carga de otros Cuan seguros son los excedentes ecolgicos de los cuales dependen las regiones desarrolladas? Y qu significa esta dependencia en trminos de la intensificacin
31 William M. Alexander, Humans Sharing the Bounty of the Earth: Hopeful Lessons from Kerala, artculo preparado para el International Congress on Kerala Studies in Thiruvanalhapurum, Kerala, 1994.

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de potenciales conflictos en torno a los recursos locales y globales? Qu tipos de nuevos acuerdos internacionales sern necesarios para formalizar relaciones estables entre regiones interdependientes? E igualmente importante, cmo podemos proteger las funciones de soporte vital de nuestra fuente comn, de la que todos dependemos, frente a la creciente demanda global, cuando cualquier pas puede apropiarse de ello, libremente hasta el exceso? En un mundo que se reduce, la dependencia interregional es una fuerza potencialmente estabilizadora; en las circunstancias actuales es ms probable que sea 32 una fuerza desestabilizadora . Tales consideraciones desafan los modelos convencionales de desarrollo econmico, impulsados por el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional (FMI), la Organizacin Mundial del Comercio (OMC, anteriormente el GATT), y el Instituto para el Desarrollo Internacional de Harvard, por la simple razn que no hay bastante capital biofsico para sostener los mitos prevalecientes del desarrollo. Expresando el punto de vista de la corriente principal, Michael Roemer, del Instituto de Harvard, escribe que el crecimiento econmico es el nico mecanismo a travs del que el bienestar de los pobres se puede mejorar de una manera sustentable {The Economist, 4 Junio 1994, p. 6). Sin embargo, dejando de lado por el momento el supuesto de que el bienestar es igual al crecimiento del P1B, esta perspectiva ignora el hecho de que para lograr la sustentabilidad en un mundo saturado, es necesario reducir el consumo de los ricos para crear el espacio ecolgico para un mayor consumo para los pobres. Claramente, los modelos expansionistas incompetentes que fomentan un mayor desarrollo del comercio (y un mejor acceso a los recursos mundiales por parte de los pases industrializados) promueven la peligrosa ficcin de una prosperidad universal, a la vez que oculta la competencia directa, que se da defacto entre ricos y pobres para apropiarse de una capacidad de carga global cada vez ms reducida. 8) Se relaciona la Huella Ecolgica de una persona a su nivel de ingreso? La sabidura convencional del desarrollo econmico asume que no hay restricciones serias a la expansin econmica, y que se puede aliviar la pobreza, en la forma ms simple, mediante el aumento de la produccin econmica. Esta perspectiva resulta atractiva porque implica que la gente que ya est disfrutando de altos niveles del consumo no tendr que comprometer sus estilos de vida para que aquellos con
32 Thomas Homer-Dixon, Jeffrey H. Boutwell y George W. Rathjens, Environmental Change and Violent Conflicts, Scientific American, p.38-45, February 1993. Clive Ponting, A Creen History of the World: The Environment and the Collapse of Great Civilizations, NY; St. Martin's Press, 1992.

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necesidades puedan mejorar sus estndares materiales. De hecho, muchos analistas tambin argumentan que el mayor consumo por parte de los ricos beneficia a los pobres, porque acelera el crecimiento y crea empleo al expandir los mercados exportadores de los pases en vas de desarrollo. Como en la metfora usada por Lawrence Summers, Vicepresidente y principal economista del Bando Mundial, esta 33 perspectiva asume que ...las mareas altas levantan a todos los barcos .

Fig. 9: Equidad. En el ecolgicamente sobrecargado mundo actual, todos estamos en competencia por el mismo flujo finito de ingreso natural que produce la biosfera. Esto en trminos de la Huella Ecolgica significa que los pases ms ricos utilizan un exceso de espacio que de otra manera estara disponible para las naciones ms pobres. An dentro de cada pas, los tamaos de la Huella difiere entre segmentos poblacionales.

33 Citado en Robert Goodland y Herman E. Daly, Why Northern Income Growth is not the Solution to Southern Poverty, Ecological Economics Vol. 8, N 2, p. 85-101, 1993.

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Los lmites al crecimiento son invisibles a los anlisis monetarios estticos porque la expansin monetaria en s misma no est limitada en trminos fsicos. Es como si todos pudieran tener lo que se les antoja, a condicin de que lo puedan pagar. La perspectiva ecolgica, sin embargo, desafa esta perspectiva basada en el dinero. Claramente el consumo fsico del ingreso natural por parte de una persona restringe el acceso de cualquier otra persona a estos mismos flujos de ingreso. Si la capacidad de carga global ya ha sido sobrepasada, el consumo de los ricos ya est socavando las perspectivas de los pobres. En estas circunstancias, el mayor crecimiento del PIB, dadas las tecnologas actuales, requerir necesariamente un deterioro insustentable del capital natural y el continuo rebalse de los sumideros de desechos. El anlisis de la Huella Ecolgica revela el crecimiento de demandas que compiten entre s por el capital natural, y pone en el debate temas relativos a la equidad, as como a la sustentabilidad de la produccin a largo plazo. En la economa global de hoy con su sistema monetario internacional cada vez ms uniforme, los que tienen mayor poder financiero tienen un acceso mayor y ms rpido a los stocks limitados de recursos del mundo. El crecimiento econmico que resulta de ello lleva cada vez a una mayor acumulacin de riqueza, capitalizada por los humanos pero concentrada en relativamente pocas manos, y poco se reinvierte para mantener la base del capital natural que tantas fortunas ha engendrado. En resu men, los acaudalados del mundo simultneamente ejercen una mayor presin sobre los recursos naturales (o sea, tienen las Huellas ms grandes), al mismo tiempo que sus acciones reducen inadvertidamente la productividad potencial futura para todos. Segn las estadsticas de las Naciones Unidas, los 1,1 mil millones de personas ms ricas consumen ms de tres cuartos del total de la produccin mundial. Los 4,7 mil millones de personas restantes 80 por ciento de la poblacin sobreviven con menos de un cuarto de sta. Sin embargo, como lo vimos anteriormente, estimaciones preliminares sugieren que la Huella Ecolgica slo para alimentacin, productos forestales y consumo de combustible fsil ya sobrepasa la capacidad de carga global en un insustentable 30 por ciento los 1,1 mil millones de personas ms ricas consumen ms que la capacidad de carga total del planeta. As, los anlisis ecolgicos subrayan la dimensin tica del dilema de la sustentabilidad y socava las estrategias basadas nica y exclusivamente en el crecimiento absoluto como remedio para la pobreza. Ms especficamente, nos puede obligar a enfrentar la posibilidad de que, para lograr la sustentabilidad, los ricos tengan que reducir su porcin actual del consumo para que los pobres puedan 183

incrementar la suya . La pregunta es la siguiente: tiene la familia humana la fuerza poltica y moral para negociar un contrato social global, en el que rija un acceso a los servicios y bienes ecolgicos, ms equitativo para todos? El anlisis de la Huella Ecolgica puede proporcionar otras perspectivas tiles sobre el consumo comparativo. Por ejemplo, tambin dentro de los pases ricos hay una disparidad considerable entre los ingresos, la cual se refleja en los modelos de consumo. Estimaciones preliminares sugieren que en Canad, el 20 por ciento ms pobre de la poblacin tiene una Huella Ecolgica promedio de menos de tres hectreas, mientras el 20 por ciento ms rico consume bienes y servicios ecolgicos correspondientes a ms de 12 hectreas per cpita. Por una parte, los ricos generan mayores Huellas que aquellos con menos recursos, pero tambin tienen ms opciones para llevar estilos de vida que afectan el tamao de sus Huellas Ecolgicas. Por ejemplo, pueden comprar casas ms grandes en los suburbios, lo cual hace necesario viajar largas distancias para trabajar, o pueden vivir en casas urbanas lujosas cerca de su trabajo, lo cual reduce los costos de materiales, transporte y energa. Sin embargo, la mayor parte de nosotros tenemos algo de flexibilidad en nuestros modelos de consumo, la que nos permite reducir nuestras Huellas Ecolgicas. Alimentos producidos localmente, verduras orgnicas, mejoras en el aislamiento trmico, el uso de bicicletas y el transporte pblico, entre otros, generan, por cada dlar gastado, Huellas Ecolgicas menores, que las alternativas habituales. 9) Nuestras opciones de alojamiento afectan nuestras Huellas El tamao de la Huella de una persona no est fijado por su ingreso; tambin depende de sus pautas de gastos. En muchos casos, el tipo de casa y su ubicacin son los factores ms determinantes, ya que afectan el tamao del hogar y los requerimientos de transporte. Vivir en reas urbanas densamente pobladas tiene como resultado Huellas ms pequeas per cpita, debido a un uso ms eficiente de la tierra y la infraestructura, as como requerimientos reducidos en transporte y calefaccin. Un estudio reciente de la regin de San Francisco descubri que, al doblar la densidad residencial se reduce el transporte privado en un 20 a 30 por ciento; de acuerdo a un informe del urbanista Peter Newman, las diferencias en el consumo en calefaccin entre casas 35 pareadas y casas independientes alcanza hasta un 50 por ciento .
34 World Council of Churches, Accelerated Climate Change: Signs of Peril, Test of Faith Ginebra, 1992.

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Fig. 10: Si escogemos vivir a mayor densidad poblacional, podemos encoger nuestra Huella Ecolgica. En este proceso, nosotros encontramos que nuestras ciudades pueden ser ms orientadas a la comunidad y espacios ms vivibles.

35 En Mark Roseland, Toward Sustainable Cominunities, Ottawa: National Round Table on the Environment and the Economy, 1992. Pueden optenerse copias gratis llamando al telefono (613)992-7189

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Fig. 11: Densidad reflejada: Para evaluar la contribucin de cada hogar al consumo de recursos de cada ciudad, nosotros extrapolamos la energa y los requerimientos materiales de un tipo estndar de hogar a toda la ciudad, como si todos los hogares vivieran igual. Esto permite contrastar las Huellas de diferentes densidades y estilos de vida al nivel de toda la ciudad (usando cifras promedio para vecindarios completos, diluye los efectos de los distintos estilos de vida).

En un trabajo realizado por el Grupo de Trabajo Para Comunidades Saludables y Sustentables de la Universidad de British Colombia (the UBC Task Force on Healthy and Sustainable Communities), Lyle Walker examin las implicancias de las opciones relacionadas con el tipo de alojamiento u otros aspectos vinculados al estilo de vida, sobre las Huellas Ecolgicas de los hogares, para varios grupos de ingresos. Estim los efectos del ingreso, tipo/densidad de casa y opciones de transporte para viviendas de la regin de Vancouver. El vnculo entre los tipos/ densidades de casas y los requerimientos correspondientes de transporte se establecieron mediante la extrapolacin a la ciudad entera, de datos bsicos para tipos particulares de casa (el enfoque de densidad reflejada) y luego se estimaron las necesidades de transporte de esta ciudad hipottica (Figura 11). Estimaciones preliminares muestran que el hecho de vivir en un condominio de mltiples unidades o un departamento de un valor de mercado parecido a una casa suburbana, y usar un auto compacto y eficiente en trminos energticos, permite reducir la Huella del transporte y del alojamiento por un factor de tres. Al mismo tiempo, los 186

habitantes del condominio pueden ver una mejora en su calidad de vida habitualmente pueden ir caminando a su lugar de trabajo, estar ms cerca de sus amigos y familiares (ms contactos por kilmetro cuadrado), disfrutar de un vecindario ms vital, y disponer de mayor diversidad en los lugares de recreacin (parques, reas peatonales, cafs terrazas, cines, y ms). Nuestras nuevas construcciones urbanas tambin podran ser capaces de lograr una reduccin, por un factor de tres de su Huella, en las categoras de alimentacin y bienes de consumo, sin comprometer de manera significativa su calidad de vida. Esto requerira la reduccin del componente de origen animal de la dieta estadounidense caracterstica y una menor dependencia de la comida procesada y envasada (dos medidas que a su vez pueden ser beneficiosas para la salud). Al comprar bienes, tendran que poner ms nfasis en la calidad y la durabilidad de stos. En este sentido, todos debemos llegar a ser un poco ms materialistas debemos preocuparnos que duren nuestros utensilios y juguetes para que no tengamos que botarlos prematuramente. Comparar las estadsticas de las Huellas Ecolgicas de diferentes municipalidades podra ser una aplicacin obvia de esta metodologa. Tome en cuenta, sin embargo, que las comparaciones de Huellas municipales con sus cuocientes de reas de suelos pueden ser engaosas. Las municipalidades de mayor densidad poblacional mostrarn dficits ecolgicos proporcionalmente ms grandes mientras, de hecho, requieren Huellas ms pequeas per cpita. Por lo tanto, es ms sugerente establecer las Huellas medias per cpita de las municipalidades escogidas, para realizar comparaciones entre municipalidades y con los promedios nacionales e internacionales. Otras comparaciones interesantes incluyen las de la Huella de una poblacin determinada versus el rea real de su regin de origen (vase los ejemplos anteriores del Valle Inferior de Fraser y de Holanda), o entre las Huellas estimadas de planes municipales de desarrollo alternativos, de manera de evaluar los efectos de distintas densidades de poblacin o diferentes tecnologas de transporte. Una municipalidad puede influir de manera significativa en el tamao de las Huellas de la gente, transformando zonas de alta densidad poblacional en reas ms vitales y atractivas, y planificando un sistema de transporte menos dependiente de la locomocin privada (vase el Captulo 3).

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Fig. 12: La Huella Ecolgica de una persona que viaja cinco kilmetros dos veces cada d(a de trabajo (50 kilmetros semanales) vara de acuerdo al medio de transporte: para bicicletas usa 122 metros cuadrados; para buses 301 metros cuadrados; y para automviles utiliza 1.442 metros cuadrados.

Las Huellas de los pases industrializados son especialmente grandes, debido a su voraz uso de combustibles fsiles. Cualquier ingeniero puede testificar de cuan ineficiente es nuestro consumo de este recurso de alto valor pero subestimado en trminos de precios. La obtencin de agua caliente y calefaccin domiciliaria a travs del uso de combustibles fsiles es barato pero contribuye en forma importante a las Huellas de los hogares. Por lo tanto, una de las estrategias ms prometedoras para disminuir nuestras Huellas domsticas involucra un cambio hacia fuentes de energa renovables. Por ejemplo, calentar una cantidad determinada de agua con recolectores solares trmicos, genera una Huella cien veces ms pequea que si se utiliza energa fsil (vase principio de este captulo).

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10) Con cunta tierra ecolgicamente productiva se sustentan los traslados diarios en bicicleta, autobs y automvil? Recuadro 7: la Huella de los traslados diarios REFERENCIAS Y SUPUESTOS: Los EE.UU. tienen 15 millones de hectreas de caminos, mayormente para automviles (y mayormente construidos sobre tierra agrcola). Hay 1,75 personas por auto en EE.UU. Asumimos 230 das de trabajo por ao. Segn la Federacin de la Bicicleta de Amrica, un ciclista requiere 900 kj de alimento por 10 kilmetros. Segn Environment Canad, los autos conforman un 98,4 por ciento del trfico de la hora peak de Vancouver, mientras llevan slo 62 por ciento de los pasajeros frecuentes. Por lo tanto, podemos concluir que un pasajero de bus necesita slo 2,6 por ciento del espacio de la carretera ocupado por un conductor de auto. (Para los pequeos genios en matemticas, los clculos son los siguientes: (0,016/ 0,38) / (0,984/0,62) = 0,026) CLCULOS: Bicicleta: El ciclista requiere 900 kj/da adicional de alimento para este viaje de 10 kilmetros diarios. Asumimos que esta energa adicional proviene de los cereales del desayuno. Estos cereales necesitan tierra para crecer y energa para su procesamiento. El equivalente en suelos de la energa asociada al comercio necesaria para la produccin agrcola y para el procesamiento alimentario, en promedio, equivale al rea de cultivo; por lo tanto, el rea de suelos total para el crecimiento y procesamiento de los alimentos corresponde al doble del rea cultivada. Se asume un espacio de carretera insignificante. Los cereales tienen un contenido nutritivo de aproximadamente 13.000 kj por kilogramo. El promedio mundial de la produccin agrcola es de 2.600 kilogramos de cereales por hectrea por ao. 900 [kj/cap./da] x 230 [das/ao] x 2 ------------------------------------------------= 0,0122 hectreas o 2 122 m por ciclista 13.000 [kj/kgj x 2.600 [kg/h/ao]
(Contina en Pg. siguiente)

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Auto: El consumo directo promedio de gasolina de los autos norteamericanos es aproximadamente de 12 litros por 100 kilmetros; el consumo indirecto de carbn para la manufactura automotriz y el mantenimiento de las carreteras, aaden otro 45 por ciento. Cada litro de gasolina contiene aproximadamente 35 megajoules o 0,035 gigajoules de energa. Por lo tanto, la Huella asociada a los combustibles fsiles para los traslados diarios en auto es:
1,45 x 12 [l/100km] x 0,035 [GJ/1] x 10 [km/da] x 230 [das de trabajo/ao] -----------------------------------------------= 0,14[h/cap.)=l .400[m2/cap.] 100 [km]x 100[Gj/h/ao] Adicionalmente, los autos necesitan espacio de la carretera. El espacio de carretera por ciudadano en EE.UU. es: 15.000.000 [h] 2 -----------------------------------= 0,06 [ha/cap.] = 600 [m /cpita] 250.000.000 [estadounidenses]

Los autos ocupan 97,4 por ciento del espacio de la carretera. Sin embargo, el viaje diario (2x5 [km] =) 10 [km] representa slo 1/8 del uso promedio anual de un automvil, y cada auto representa 1,75 personas. Por lo tanto, el espacio de carretera per cpita requerido para el viaje de 10 kilmetros es (0,974 x 1/8 x 1,75/600) = 42 [m2], mayormente construidos sobre tierra agrcola. Por lo tanto, la apropiacin total de sucios para traslados por automvil con un solo pasajero es de 1.442 metros cuadrados de tierra. Bus: El requerimiento energtico de los buses de corta distancia es 0,9 (MJ/cap/km). Se incluyen los requerimientos energticos indirectos para carreteras, buses, y mantenimiento, asumiendo que se aade un 45 por ciento (en la misma forma que para los automviles).
1,45 x 0,0009 [GJ/cap/km]x 230 [das del trabajo/ao) x 10 [km/da]

---------------------------------------------------------= 0,03 [h/cap]=300[m /cap] 100[GJ/h/ao]

(Contina en Pg. siguiente)

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Adicionalmente, los autobuses necesitan espacio de carretera. Como una primera aproximacin se asume que un pasajero de autobs slo usara un 2,6 por ciento del espacio de carretera que requiere un conductor de auto para la misma distancia, i.e., (42 x 2 0,026 =) 1 [m ]. Por lo tanto, la apropiacin total de suelos para los dos viajes diarios de 5 [km] en autobs corresponde aproximadamente a unos 301 metros cuadrados. Observemos ms de cerca las virtudes relativas de un pasajero frecuente mediante el anlisis de la Huella, de manera de comparar la eficiencia ecolgica entre automviles, autobuses y bicicletas. Una persona que vive a cinco kilmetros de su trabajo, necesita 122 metros cuadrados adicionales de tierra ecolgicamente productiva por andar en bicicleta, 300 metros cuadrados por tomar el autobs y 1.442 metros cuadrados por andar solo en su auto. Por otra parte, para los ciclistas, los suelos utilizados estn destinados al cultivo de alimentos adicionales, mientras que para el pasajero del autobs y el conductor de automvil, la mayor parte de la tierra que ocupan sirve para el secuestro de Co2 (Cuadro 3.7).

fg. 13: La eficiencia ecolgica de distintas tecnologas puede ser evaluada por la Huella Ecolgica. Este ejemplo compara dos formas de cultivar tomates en la Columbia Britnica: produccin a campo abierto y cultivos hidropnicos en invernaderos. Aun cuando la Huella Ecolgica de un invernadero por unidad producida es menor que a campo abierto, cuando consideramos el consumo de energa, fertilizantes y otros insumos, el requerimiento total de suelos del invernadero es 10 a 20 veces mayor que a campo abierto (dibujo a escala).

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11) Sabas que los tomates dejan Huellas? Se puede usar la tcnica de la Huella Ecolgica para comparar la intensidad en recursos de distintas alternativas tecnolgicas. En otras palabras, la podemos usar para preguntarnos si una nueva tecnologa representa realmente una mejora ecolgica, frente a la que reemplaz. Por ejemplo, Yoshihiko Wada compar las Huellas Ecolgicas de dos distintos enfoques de alta tecnologa para producir una cantidad determinada de tomates. Su tesis de maestra plante la pregunta de cunta tierra incorporada se necesita para cultivar tomates en un invernadero calefaccionado versus mediante un proceso de cultivos en terrenos de alta productividad36 . En cada caso, el rea total se compone de la tierra directamente ocupada por la operacin agrcola, adems de la tierra equivalente a todos los insumos materiales y energticos usados para mantener la produccin (incluyendo la calefaccin en el caso de los invernaderos). En trminos slo de rea cultivada, a primera vista, los invernaderos hidropnicos son siete a nueve veces ms productivos que su equivalente en cultivos a campo abierto. Sin embargo, el trabajo de Wada muestra que los invernaderos hidropnicos calefaccionados en British Columbia, en realidad, requieren de 10 a 20 veces ms Huella Ecolgica por kilogramo de tomates cosechados que la produccin de alta productividad en campos abiertos. Parece ser que los invernaderos hidropnicos ms bien se asemejan a fbricas, elaborando los tomates a partir de mltiples partes e insumos intensivos en energa! Este caso ilustra la diferencia entre la eficiencia econmica aparente y la eficiencia ecolgica real: los invernaderos hidropnicos en promedio sobrepasan la produccin en campo abierto en trminos econmicos, pero requieren muchos ms insumos. As, debido a los bajos precios de los recursos y costos ecolgicos no contabilizados, la produccin de verduras en los invernaderos es racional en trminos econmicos y puede parecer una alternativa viable a la conservacin de tierras de cultivo. La contabilidad de todos los costos presenta un cuadro diferente. Este ejemplo ilustra que el xito econmico puede ser engaoso y, claramente, no es siempre compatible con la integridad ecolgica.

36 Yoshihiko Wada, The Appropriated Carrying Capacity of Tomata Production: The Ecological Foot-print of Hydroponic Greenhouse versus Mechanized Open Field Operations. Vancouver: Tesis de Magisteren el UBC School or Community and Regional Planning, 1993.

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12) La Huella Ecolgica de los puentes La tcnica de la Huella Ecolgica aade una nueva dimensin a la evaluacin del impacto ambiental de los megaproyectos. Todos los desarrollos de gran escala, tales como plantas de energa y proyectos de infraestructura para transporte, e incluso cambios en la bonificacin, pueden tener efectos a largo plazo sobre el consumo energtico y material. Los anlisis de la Huella Ecolgica pueden ilustrar no solamente los impactos directos de los recursos usados para tales proyectos, sino tambin los efectos indirectos resultantes de los cambios en los estilos de vida que stos estimulan.

Fig. 14: La Huella Ecolgica de los Puentes. Puentes nuevos o su expansin para acomodar ms automviles estimulan la expansin urbana y aumentan la dependencia en el automvil, expandiendo la huella de la poblacin de usuarios.

Los estudiantes de la Universidad Simon Fraser en Burnaby, British Colombia, han trabajado sobre dos casos, que involucran los impactos ecolgicos indirectos de puentes escogidos. Ambos estudios plantearon la pregunta de cunta tierra ecolgicamente productiva adicional se estara apropiando debido a cambios en los patrones de consumo y alojamiento, fomentados por los proyectos de construccin de los puentes. Gavin Davidson y Christina Robb analizaron las implicancias de ampliar el Puente Lions Gate, entre Vancouver y la Ribera Norte, pasando de tres a cinco pistas. Usando supuestos conservadores (una poblacin regional constante, ningn incremento en el trfico para uso 193

recreativo, ningn impacto fuera de Vancouver y las municipalidades de la Ribera Norte del Vancouver Norte y Oeste), concluyeron que los cambios en los patrones de transporte y asentamiento, que se estaran fomentando debido a la construccin de las dos pistas adicionales, aadiran unos 200 kilmetros cuadrados de tierra econmicamente productiva a la Huella Ecolgica del rea del estudio. El segundo estudio realizado por David Maguire, Calvin Peters y Marcy Saprowich utiliz las proyecciones econmicas de la Oficina Federal de Asesora Ambiental en Ottawa para estimar la probable Huella Ecolgica del puente enlace-fijo entre el Continente y la Provincia de la Isla Prince Eduard en el Este de Canad. Concluyeron que la construccin del puente y el reemplazo del servicio de embarcadero existente, llevaran a una apropiacin adicional de unos 160 kilmetros cuadrados de tierra ecolgicamente productiva. Estos ejemplos muestran cmo los anlisis de la Huella pueden contribuir a las evaluaciones de distintas alternativas tecnolgicas y megaproyectos, al hacer manifiestas implicancias hasta entonces ocultas, asociadas al consumo de recursos y la generacin de desechos. Esto, a su vez, sugiere que el anlisis de la HE puede ser tilmente aplicado a reas menos tangibles, tales como la evaluacin de presupuesto, de programas y de polticas. En un mundo ecolgicamente saturado, cabe preguntarse lo siguiente: En qu medida puede este proyecto (programa o presupuesto) contribuir a incrementar, o reducir, la Huella Ecolgica de la poblacin afectada? Un primer paso en este tipo de anlisis debera ser la identificacin de todos los efectos directos e indirectos posibles de las polticas sobre el consumo de recursos y la generacin de desechos (usando, por ejemplo, una variante del anlisis de la matriz insumo-producto). Se debera otorgar particular importancia a los cambios, polticamente inducidos, en los estilos de vida de la poblacin afectada. La cuantificacin de estos efectos, su conversin a equivalentes en reas de suelos, as como la suma de ellos, despus de aplicarles correcciones en caso de doble conteo, permitira revelar el incremento (o disminucin) de la Huella Ecolgica de las poblaciones estudiadas, a raz del cambio esperado producido por las innovaciones polticas. Claramente los parmetros para el anlisis HE variarn de acuerdo a las aplicaciones que de ella se realizan. Cada caso involucra diferentes lmites sistmicos y efectos indirectos ocultos, y algunos pueden tener caractersticas totalmente nicas. Todos estos factores estn sujetos a valores y juicios personales. Sin embargo, una de las fuerzas del anlisis 194

de la HE de las polticas pblicas es que obliga a los analistas a explorar temas e impactos crticos, que haban sido ignorados hasta ahora, y a explicitar sus juicios y valores, al reflexionar y decidir sobre los nuevos costos y beneficios que surgen en el curso de la elaboracin de sus decisiones y polticas de desarrollo . 13) Aprendiendo sobre sustentabilidad en escuelas y al aire libre

Fig. 15: El concepto de la Huella Ecolgica ha sido integrado a varias actividades educativas en interiores y exteriores. Puede ser usada en juegos y en proyectos escolares para estudiar el flujo de energa y de materiales en la naturaleza, experimentos con estilos de vida, y proporcionar aplicaciones concretas para las matemticas, la fsica y la biologa, de manera simultnea.

Calcular una Huella Ecolgica es una forma estimulante de introducir a los estudiantes en algunas de las dimensiones menos obvias pero esenciales de la ecologa, humana, as como familiarizarlos con algunas de las implicancias ecolgicas de la sociedad de consumo. Varios individuos y organizaciones estn desarrollando herramientas didcticas y manuales para apoyar a los estudiantes y los profesores en emprender sus propios anlisis bsicos de la Huella.

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Cul es el tamao de una hectrea de bosque? Mide una hectrea del bosque en forma de cuadrado y pon pequeas banderas en cada esquina. Cunto tiempo demora en recorrer esta hectrea? Cuenta el nmero de rboles en esta hectrea que tengan ms de dos pulgadas de dimetro a la altura del pecho. En algunos casos es posible que tengas que estimar el total de una muestra de, digamos, un dcimo del rea. Cmo estimaras la edad media de estos rboles? Intenta descubrir, a partir de registros locales, cul es la productividad anual de los bosques en tu rea. Usa estos datos para estimar el volumen total de la madera en tu hectrea. Usa los cocientes de conversin ya disponibles para determinar su contenido en carbn y energa. Estima cunta distancia recorrera un auto promedio con la energa equivalente. Si un auto recorre una distancia de 20.000 kms. por ao y usa un litro de combustible cada 10 kms, cul es la Huella Ecolgica necesaria para operar este vehculo en tu parte del bosque? (o sea, cuntas hectreas de bosque en crecimiento se necesitaran para absorber el CO2 emitido por el auto?) Qu otros valores posee el bosque, adems de su produccin maderera y sus funciones como sumidero de carbono? De qu tamao es tu Huella Ecolgica? Cul es la Huella Ecolgica total de todos los estudiantes en tu escuela? Puedes dibujar esta Huella sobre un mapa del vecindario? Cmo se compara al rea total ocupada por tu escuela, incluyendo el patio escolar y las canchas de deportes? Asumiendo niveles medios del consumo (Tabla 3), estima la Huella de tu municipalidad y dibjala a escala en un mapa de tu regin natal. En cuntas veces el rea poltica de tu ciudad supera su Huella Ecolgica? Averigua de dnde vienen los principales artculos de consumo disponibles en tu comunidad por ejemplo, madera, autos, teles, refrigeradoras, ropa, comida y anota su origen en un mapa del mundo. En cuntos pases y continentes has encontrado una parte de la Huella Ecolgica de tu comunidad?

Estos son unos ejemplos de cmo las preguntas estimuladas por el concepto de la Huella Ecolgica pueden despertar la curiosidad ecolgica de las personas y ayudarles a encontrar sus propias respuestas sobre las relaciones entre seres humanos y naturaleza. Tales ejercicios tambin afinan las habilidades de cuantificacin, recopilacin de datos e investigacin de los estudiantes. Ejercicios diseados apropiadamente capacitan a los estudiantes en la aplicacin del concepto de HE y experimentar las cantidades involucradas en mbitos del mundo real, con los cuales estn familiarizados (reas boscosas, el patio de su colegio, su ciudad natal), en vez de cifras abstractas y ejemplos alejados de sus experiencias. Tales ejercicios a veces pueden proporcionar un 196

espacio para integrar varias otras actividades educativas y reas temticas, tales como biologa, matemtica, fsica, geografa econmica y estudios sociales. He aqu algunos ejemplos especficos: la escuela ai aire libre Sea to Sky (del Mar al Cielo) en Gibsons, British Colunibia, ha integrado muchas aplicaciones de la Huella a sus programas. Las actividades participativas al aire libre se centran en la relacin entre el consumo humano y la produccin ecolgica, rastrean los orgenes de los bienes y alimentos, exploran cmo las diferentes actividades humanas compiten entre s en su uso de los servicios de la naturaleza, analizan cmo las variables socioeconmicas afectan el tamao de la Huella Ecolgica, experimentan estilos de vida seleccionados que implican una menor Huella, y mucho ms; ESSA Tecnologas, una consultora ambiental en Vancouver, junto con el Ministerio del Medio Ambiente, Tierras y Parques de British Columbia, ha preparado un manual para profesores sobre el Informe del Estado del Medio Ambiente en British Columbia, el que contiene una seccin destinada a estudiantes sobre el anlisis del componente alimentario de la Huella Ecolgica; Jim Wiese, en conjunto con el programa de participacin educacional de la iniciativa Power Smart de Hydro de British Colombia, ha usado la tcnica de la Huella Ecolgica para ilustrar el uso de energa en la vida cotidiana y ayudar a los estudiantes a evaluar opciones de estilos de vida y ahorros potenciales de energa37. Ha desarrollado un listado que permite chequear el consumo de energa en el hogar y el comportamiento de los consumidores, de manera de ayudar a los estudiantes a calcular la Huella Ecolgica de sus hogares. 14) Informando sobre el Estado del Medio Ambiente La Huella Ecolgica puede servir como indicador efectivo de la sustentabilidad y de la salud ecolgica. Por eso capt el inters del equipo canadiense del Informe sobre el Estado del Medio Ambiente, los que estn considerando un cambio de enfoque conceptual, que se alejara del marco conceptual de los indicadores ambientales (el que fue utilizado en forma prominente en el Informe de 1991) y se orientara hacia una perspectiva ms integrada de la ecologa humana.
37 Por ejemplo: Julian Griggs, Tim Turner, and Mathis Wackernagel, Connections: Towards a Sustain-able Future (A Four-Day Program on Sustainability), Borrador de la Gua del Programa, Gibsons, B.C.: Mar del Cielo, Escuela al Exterior para la Educacin Ambiental, 1993. ESSA Technologies Ltda., Teacher's Guide to the State of the Environment Report of British Columbia, Victoria, B.C.: Ministry of Environment, Lands and Park, 1994, Jim Wiese, Energy Education-Module 4: Conservation Potential, (seccin sobre la Huella Esolgica y Energtica), Vancouver: BC Hydro, 1995.

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Fig. 16: La Huella Ecolgica es ideal para los informes sobre sustentabilidad. Compara pases y regiones, analiza las implicancias ecolgicas de las tendencias y ciertos temas, o evala el progreso hacia la sustentabilidad.

Se contrat a Colin Duffield para desarrollar ideas de cmo incorporar aplicaciones del anlisis de la Huella Ecolgica dentro del 38 Informe 1996. Duffield sugiri la aplicacin del concepto a sistemas urbanos, de manera de comparar las huellas de la vivienda urbana, suburbana y rural; para analizar las implicancias ecolgicas de una tendencia hacia viviendas ms pequeas; y para comparar distintas densidades urbanas y estrategias de transporte. Tambin sugiri desagregar la Huella per cpita, para mostrar as las contribuciones de varias actividades humanas, tales como la agricultura y la industria pesada, as como de distintas opciones de vida, tales como la dieta y las actividades recreativas. De una manera parecida, el Environmental SCAN de 1993, preparado para el Consejo de Ministros del Medio Ambiente canadiense y un informe para el Bureau del Valle de Fraser (Fraser Basin Management Board) en Vancouver, ambos realizados por la firma de contadores Peat Marwick Stevenson y Kellogg, propusieron la tcnica de la Huella Ecolgica como una manera de evaluar la sustentabilidad desde una perspectiva ecolgica mundial39.
38 Colin Duffield, Putting the Ecological Footprint in Print ix. Applications of the Appropriated Carrying Capacity Concept to SOE Reporting, Ottawa: Report to Strategic Planning and Analysis of SOE Reporting, 1993. 39 Peal Marwick Stevenson & Kellogg, Sustainability Indicators Methodology, Report prepared for the Fraser Basin Management Board in Vancouver, 1993, and; 1993 Environmental SCAN: Evalu ating Our Progress toward Sustainability, Ottawa: Canadian Council of Ministers of the Environment, 1993.

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15) Interpretando la sustentabilidad: la Prueba ecolgica de Rorschach... Muchos activistas comunitarios y otros defensores de la sustentabilidad sobrestiman el apoyo del pblico a acciones que apoyan la construccin de una sociedad ms sustentable. La ignorancia generalizada, en parte, permite explicar la ambivalencia o la falta de apoyo a la accin, pero ms frecuentemente stas se explican por barreras psicolgicas e institucionales, conflictos con otras metas, creencias arraigadas en modelos alternativos o desincentivos econmicos. Esta seccin presenta algunas de las potencialidades de la tcnica de la Huella Ecolgica para superar algunas de las limitaciones a la sustentabilidad que hemos encontrado en nuestras investigaciones y en presentaciones a grupos comunitarios. La comprensin de estos lmites puede ayudar a los activistas y planificadores a ajustar las iniciativas en pro de la sustentabilidad a condiciones especficas, aumentando as las probabilidades de xito. Descubrimos que el concepto de la Huella Ecolgica nos ayuda a explorar las preocupaciones de la gente y sus percepciones de la sustentabilidad. Al enmarcar claramente los desafos ecolgicos, el concepto de la Huella Ecolgica facilita la comunicacin constructiva. Preguntndonos cmo podemos reducir nuestra Huella Ecolgica mientras mejoramos nuestra calidad de vida, podemos construir una base ms fecunda para el debate que la que ofrecen los modelos convencionales de la sustentabilidad. Para ilustrar nuestro punto, uno de los modelos ms populares muestra la sustentabilidad como el logro de un balance mgico entre los tres crculos entrelazados de la economa, la sociedad y el medio ambiente. Si bien este acercamiento contribuye a la construccin de! consenso, al mismo tiempo puede conducir a la elaboracin de polticas arraigadas en la ambigedad y el malentendido. Al implicar una equivalencia gruesa entre las tres esferas, el modelo evita cuestionamientos ms consistentes y contribuye a una negacin social. Por ejemplo, son las tres esferas realmente equivalentes e intercambiables? Cul es la relacin funcional entre ellas? Podemos realmente substituir gran parte de la naturaleza con un valor equivalente de capital construido por los humanos? Es la economa un medio o un fin en s mismo?

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Fig. 17: El anlisis de la Huella Ecolgica es una herramienta para desarrollar conversaciones que exploren las preocupaciones de la gente y desafien sus presunciones acerca de la sustentabilidad.

Creemos que el modelo de crculos entrelazados oculta desequilibrios reales, no equivalencias y asuntos morales con importancia crtica para la sustentabilidad. Por ejemplo, la humanidad necesita la ecsfera, pero la ecsfera no nos necesita a nosotros. No se trata de argumentar que la economa y la sociedad tienen menos importancia para la humanidad que la ecologa, pero es que necesitamos entender la direccionalidad de la dependencia, antes de poder elaborar buenas polticas en pro de la sustentabilidad. As, por qu no estructuramos la economa para servir mejor a la sociedad en vez de, como en la actualidad, volver a estructurar la sociedad para servir la economa? Se puede mostrar un sistema de relaciones ms preciso, usando crculos concntricos que muestran la humansfera la sociedad y la economa como subsistemas de la ecsfera (vase la Figura 1.1). Una vez que nos demos cuenta de esta dependencia jerrquica, las polticas tienen mejor oportunidad de llevarnos en la direccin hacia la cual todos decimos que queremos dirigirnos. En vez de dejar que la 200

economa dirija a la sociedad y reemplace la ecsfera, como se hace actualmente, el nuevo modelo puede focalizar mejor hacia los cambios necesarios en la sociedad para volver a conquistar la economa y gobernar ambas en armona con la ecsfera. Ms an, permite reconocer que, ms all de cierto umbral, no se pueden hacer ms intercambios beneficiosos con la ecsfera: la expansin de la infraestructura humana, con el costo que representa en trminos de incremento de la presin que se ejerce sobre la naturaleza, empobrece la sociedad actual y pone en peligro el futuro. Partiendo de esta perspectiva, el modelo de la Huella Ecolgica plantea una lnea base concreta y medible en pro de la sustentabilidad: la humanidad tiene que vivir dentro de los medios de la naturaleza. Por lo tanto, facilita un intercambio ms beneficioso entre las distintas alternativas en pro de la sustentabilidad que los enfoques convencionales. El reconocimiento de lmites ecolgicos reales fomenta el debate sobre el significado de la sustentabilidad, obliga a discutir enfoques alternativos para vivir dentro de los medios, revela trabas a la accin y las maneras de superarlas y, ms importante, estimula una redefinicin del significado del concepto calidad de vida. El uso de la Huella Ecolgica desafa los supuestos comunes sobre la economa, la sociedad y la naturaleza y pone el asunto del sobreconsumo, por parte de los pases ricos, y por los pudientes en todas partes, abiertamente sobre la mesa. Sin embargo, parece que es resonante para audiencias muy distintas. La gente expuesta por primera vez al modelo de la Huella Ecolgica, puede fcilmente discutirlo en sus propios trminos, y muchos son capaces de sealar implicancias para la economa actual. Esto mueve rpidamente la discusin ms all de las preocupaciones usuales de la sustentabilidad, tal como la contaminacin local, el reciclaje de desechos y la conservacin de la biodiversidad en otro lugar. As, al discutir las Huellas Ecolgicas, la mayora de la gente llega rpidamente a reconsiderar la dependencia humana de la naturaleza y las consecuencias de la degradacin continua de la ecsfera. Muchos aceptan que la reduccin del transflujo es un prerequisito para la sustentabilidad; reconocen que los distintos usos humanos de la naturaleza compiten entre s; y estn dispuestos a reconsiderar la naturaleza de los vnculos entre la economa y la ecologa. Reconocen que mantener la capacidad regenerativa de la naturaleza es una condicin necesaria para la sustentabilidad y que esta condicin ya no est siendo satisfecha. Desde all, hay slo un pequeo paso hasta la aceptacin de la necesidad de un cambio ms fundamental. Con seguridad son pocos los 201

que siguen argumentando que, sin una reforma tecnolgica e institucional masiva, todos en la Tierra podrn vivir como los estadounidenses la actualidad. Sin embargo, hay poca gente que apoya la idea de que los pases ricos tengan que reducir su consumo de recursos. Esto puede llegar a ser el principal cuello de botella en el camino hacia la sustentabilidad: aunque reconozcamos existencia de lmites, en un nivel general de abstraccin, somos reacios a apostar sobre las consecuencias personales, en cualquier caso difcilmente previsibles, de las iniciativas polticas requeridas. En el transcurso de su prxima cena, slo pregunte cuntos de los presentes estaran dispuestos a ver la sociedad empezar con un programa masivo de reforma de implementacin de impuestos ecolgicos, orientada a reducir el consumo mientras se mantenga la calidad de vida. Incluso la gente que reconoce la importancia del problema va a ponerse muy creativa e inventar cualquier argumento para hacer aicos su propuesta. Por ejemplo, personas que nunca se han visto particularmente preocupadas por la desigualdad social, de repente, se preocupan preguntndose cmo los pobres van a sobrevivir si tienen que enfrentar un aumento de precios, aunque sera fcil disear un plan de este tipo (por ejemplo, un sistema de impuestos regresivos), que mitigue tanto la desigualdad actual como tiempos difciles en el futuro. En resumen, en nuestra experiencia, la exploracin sistemtica de las implicancias polticas del anlisis de la Huella con grupos focalizados o con audiencias ms amplias, puede ayudar a advertir la contradiccin que existe en cada uno de nosotros, entre los niveles de preocupacin expresados y la voluntad para actuar, a la vez que permite a los investigadores identificar las limitaciones locales ms importantes a la sustentabilidad. Tambin muestra cmo comunicar mejor mensajes difciles. Este tipo de introspeccin social guiada es esencial para armar e1 conjunto de las piezas del puzzle de la sustentabilidad. 16) Calcular su propia Huella Nos hubiera gustado calcular nuestras propias Huellas Ecolgicas pero he-mos estado tan ocupados escribiendo este libro, que no hemos tenido la oportunidad de empezar.... Sin embargo, es posible estimar una Huella individual y, si se apura, puede hacerlo antes de que lo hagamos nosotros! Es un poco tedioso, pero no tan difcil.

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Fig. 18: Mediante el monitoreo de su huella personal o la de su hogar, usted puede calcular su propia huella.

Primero, realice un registro de todos sus gastos, relacionados al consumo, y ordnelos bajo ttulos tales como alojamiento, alimento, 40 transporte, bienes y servicios . Sera mejor estimar su consumo no solamente en valor monetario sino tambin en litros, galones, kilogramos u otras medidas fsicas. Para ser meticuloso, debe tambin pesar y medir todos los desechos (incluyendo los desechos para el reciclaje) que salen del hogar. Sus cuentas le mostrarn cunta energa requiere su casa y un cuaderno de contabilidad en su auto le ayudar a monitorear la gasolina consumida. Tambin, debe contar los servicios que recibe (salud o educacin), incluso si no paga la totalidad del costo de stos. Los datos y tablas, que hemos compilado para la Huella canadiense media, le ayudarn a traducir los datos de consumo a reas de terreno. Existe documentacin adicional disponible en el Grupo de Trabajo de la Universidad de British Columbia, que contiene informacin sobre la energa incorporada y los recursos usados para la produccin de varios artculos de consumo. Inevitablemente, faltarn algunos datos y tendr que intentar acertar lo mejor posible o hacer ms-investigaciones para llenar estos vacos. Probablemente necesitar un ao entero para dar
40 Un marco contable til para el consumo personal es explicado en el libro de Joe Domnguez y Vicki Robin, Your Money or Your Life (NY: Viking Penguin, 1992)

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cuenta de las variaciones en su consumo, relacionadas con las vacaciones, requerimientos estacionales de calefaccin y aire acondicionado y compras de Navidad. Recuerde tener un cuidado especial con las unidades de medida y los marcos temporales. Por ejemplo, usualmente se registra la productividad ecolgica anualmente. Luego, para tasas mensuales, tendr que dividir entre 12. Recuerde tambin que una Huella de cuatro hectreas significa que est consumiendo la produccin/ asimilacin continua por parte de cuatro hectreas de tierra ecolgicamente productiva. En otras palabras, su consumo promedio mensual corresponde a la matriz insumo/producto promedio mensual de su Huella de cuatro hectreas; su consumo diario se acerca al promedio de la produccin diaria de la totalidad de estas cuatro hectreas. Cuntenos cmo le est yendo y los problemas que encuentra.

Fig. 19: El ecoetiquetado de este peridico podra decir: La compra regular de este peridico y su posterior desecho utilizar casi el 10% de la parte diaria de la tierra que le corresponde o 2.25 horas de su cuota justa de productos ecolgicos globales.

17) Eco etiquetas: Es sustentable el producto que adquiri? Esta noticia puede parecer sorprendente, pero no existen productos no sustentables (exceptuando los productos que liberan sustancias txicas no degradables, como los materiales radioactivos, por ejemplo). La sustentabilidad no tiene que ver con el consumo per se, pero s con las tasas de consumo. Por ejemplo, podra ser sustentable manejar un Rolls 204

Royce de alto consumo de gasolina, si fuera compartido entre 20 amigos y mantenido a lo largo de muchos aos. Por otro lado, podra ser no sustentable el que todo el mundo fuera dueo de un auto elctrico. Las ecoetiquetas tradicionales slo nos muestran si un producto es ecolgicamente ms benigno que otros productos parecidos, pero nada sobre los efectos acumulativos del consumo masivo. El anlisis de la Huella Ecolgica puede mejorar el ecoetiquetaje de productos, ya que vincula el consumo individual con los lmites ecolgicos globales. RECUADRO 8: La Huella Ecolgica de un peridico o Qu cantidad de su porcin justa de Tierra (1,5 hectreas) agota su diario? CLCULOS: Como primera aproximacin, se puede estimar la Huella Ecolgica de un peridico (se asume un peso de 0,3 kilogramos), mirando los dos principales insumos de recursos de los que depende la produccin de los peridicos: las fibras y la energa utilizada en su procesamiento. Requerimientos energticos: se necesitan cerca de 61 megajoules para producir un kilogramo de papel. Por lo tanto, el peridico representa: 61 [MJ/kg] x 0,3 [kg] = 18,3 [MJ] de energa incorporada. Con una produccin anual de 100 GJ/h/ao, o 150 GJ/ao por su porcin justa de Tierra, 18,3 MJ corresponden a (8.760 [hrs/ao] x 18,3 [MJ] / 150.000 [MJ/ao] =) 1,1 horas. Requerimientos de fibra: Los requerimientos promedio de fibra de la madera para el papel en Canad (en adicin a las fibras 3 recicladas) suman 1,8 m /t. La produccin de fibra en bosques promedio es de 2,3 m3/h/ao. La produccin maderera de una porcin de la Tierra cubierta de bosque sera por lo tanto 1,5 x 2,3 = 3,5 [m3/ao]. 8.760 [hrs/ao] x (1,8 [m3/t] x 0,3 [kg peridico] x 0,001 [kg/t]) / 3,5 [m3/ao] = 1,4 horas. RESULTADO: El consumo de un peridico de 300 gramos ocupa su porcin justa de Tierra en (1,1 [horas] + 1,4 [horas] =) 2,5 horas. 205

Aqu terminamos con el captulo, divirtase con las Huellas. Esperamos que estas 17 aplicaciones del anlisis de la Huella Ecolgica sean suficientes para ilustrar el alcance y las posibilidades de este concepto y que mantenga el inters en usarlo para su planificacin personal en pro de un mundo sustentable.

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