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VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 . PP.

189- 228 POLTICA y gobierno 189


Los ciclos de democracia
electoral en Amrica Latina,
1900-200
..........
PETER H. SMI TH*
La democracia ha enfrentado tiempos turbulentos en Amrica Latina. Duran-
te generaciones, la regin fue considerada como territorio de tiranos militares;
los reformadores civiles saltaban a la palestra, slo para ver sus mandatos in-
terrumpidos por generales provenientes de los cuarteles. La democracia ha sido
vista como frgil, temporal y superficial en contenido.
Sin embargo, parece que durante los ltimos 25 aos la democracia ha
echado races en la regin. Muchos observadores consideran este desarrollo co-
mo una seal de madurez poltica, donde los ciudadanos de la regin han pa-
sado (por fin!) de la adolescencia a la vida adulta; otros observadores piensan
que este desarrollo es el resultado inexorable y benvolo de la liberalizacin
econmica y del libre comercio; otros ms le dan crdito a la influencia y al
ejemplo de Estados Unidos. La implicacin general es que ahora la democracia
es vibrante, fuerte y en continuo perfeccionamiento al paso del tiempo.
Cul es la interpretacin correcta? Para responder esta pregunta, exami-
no aqu la incidencia y durabilidad de la democracia electoral en Amrica La-
tina en el transcurso del siglo XX. El anlisis identifica el timing y la difusin de
la democratizacin, sita patrones regionales dentro de un contexto global am-
plio, pone a prueba algunas hiptesis clave sobre factores explicativos y evala
* Peter H. Smith es profesor del Departamento de Ciencia Poltica de la Universidad de California, San
Diego, 9500 Gilman Drive, La Jolla, CA 92093-0521. Correo electrnico: phsmith@weber.ucsd.edu.
El manuscrito se recibi en noviembre de 2003 y fue aceptado para su publicacin en febrero de 2004.
Traduccin del ingls de Susana Moreno Parada.
Este artculo es una adaptacin del prximo libro del autor Democracy in Latin America: Political
Change in Comparative Perspective (Oxford University Press). El autor agradece a Scott Bailey, Michael
Hawes y Katy Suominen por su esplndido trabajo como asistentes de investigacin; as como a los dictami-
nadores annimos por sus atinados comentarios y tiles sugerencias.
la durabilidad de la democracia latinoamericana. A diferencia de la mayora de
los estudios sobre el tema, que limitan su atencin a los ltimos 30 o 35 aos,
esta investigacin analiza un lapso de 101 aos, de 1900 al ao 2000, lo que
permite detectar transformaciones de largo plazo y situar sucesos recientes
dentro de una perspectiva histrica apropiada.
CICLOS Y TENDENCIAS
Cuando Amrica Latina se preparaba para entrar al siglo XX, existan tres for-
mas definidas de rgimen poltico. Una era el caudillismo, el sistema median-
te el cual los hombres fuertes militares o paramilitares luchaban entre s a fin
de imponer su autoridad sobre la nacin (o regin) y disfrutar de las preben-
das de la victoria. Eran luchas brutales por el poder: las reglas de combate eran
primitivas y los gobiernos surgan y caan con regularidad.
Un segundo patrn tom la forma de dictaduras integradoras: dictaduras
centralizadoras que buscaban reducir las tendencias centrpetas del caudillis-
mo y establecer la hegemona del Estado nacional. Algunos ejemplos son Diego
Portales en Chile, Juan Manuel de Rosas en Argentina y Porfirio Daz en Mxico.
A menudo, estos gobernantes provenan de las filas del ejrcito y, una vez en
el poder, siempre contaban con el respaldo de las fuerzas armadas para soste-
ner su gobierno.
Una tercera variante podra llamarse oligarqua competitiva o republicanis-
mo oligrquico. Los regmenes de este tipo hicieron uso de elecciones peridi-
cas para ocupar puestos polticos y por lo general cumplieron con el procedi-
miento constitucional formal. Al mismo tiempo, restringieron la competencia
efectiva a las facciones de la elite gobernante mediante drsticas restricciones
al sufragio y a travs de formidables requisitos para ser candidato. En efecto, el
sistema estableci mecanismos no violentos para resolver disputas entre las
facciones contendientes de las elites dominantes. Tambin fue un instrumento
medio para arrancar el poder a los caudillos y/o dictadores militares. Aunque
este rgimen ostentaba una fachada democrtica, poco tena que ver con un go-
bierno del pueblo; al contrario, consagraba el dominio de una minora. En las
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relaciones entre las elites y las masas, la oligarqua competitiva mostr muy
poco respeto por el Estado de derecho, pues en situaciones de conflicto de cla-
ses, prevaleca el poder brutal.
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Este tipo de rgimen por lo general prosperaba
en sociedades con amplias diferencias entre las elites y las masas populares.
Cmo y dnde surgi la democracia electoral en Amrica Latina? Cmo ha
evolucionando con el tiempo? La respuesta a estas preguntas requiere realizar
un examen sistemtico de 19 pases de 1900 al ao 2000. Como grupo, estos
pases comprenden lo que comnmente se considera Amrica Latina, que va
desde el Ro Bravo hasta la Tierra del Fuego: de Mxico hasta la punta sur de
Argentina y Chile, incluidos Brasil y las naciones andinas. Tambin incluye
Hait y Repblica Dominicana, que ocupan la isla La Espaola. No se incluyen
las islas de habla inglesa u holandesa del Caribe, ni tampoco Surinam, Guya-
na, Guayana Francesa y Belice.
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Tambin se excluye Cuba, no por razones cul-
turales o geogrficas, sino porque no ha tenido una experiencia significativa
con la democracia electoral.
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Para el ao 2000, la poblacin total de estos 19
pases se acercaba a los 500 millones de habitantes.
Los investigadores han definido y evaluado el concepto de democracia en una
gran variedad de maneras (Collier y Levitsky, 1996, 1997). En una formulacin
ahora clsica, Robert Dahl (1971, pp. 2-3; 1982, p. 11) propuso los procedi-
mientos mnimos de garantas institucionales para una democracia completa.
Los analistas han tratado de operacionalizar grados observables de democracia
como una variable dicotmica, como una variable nominal ordenada y como
una variable continua. Los criterios y las escalas de medicin algunas veces han
carecido de transparencia y los resultados han demostrado ser inconsistentes
(Munck y Verkuilen, 2002a, 2002b).
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Aqu la terminologa no es muy acertada. Este tipo de rgimen podra llamarse constitucionalismo oli-
grquico, competencia oligrquica, electoralismo oligrquico o incluso si estiramos las categoras
democracia oligrquica.
2
Razones adicionales para su exclusin son el tamao, puesto que la mayora de estos pases son muy
pequeos; la herencia colonial, pues las tradiciones britnicas o de otros pases difieren notablemente de las
de Espaa y Portugal; y la experiencia poltica, pues muchos pases caribeos se independizaron apenas en
los aos sesenta y setenta.
3
Segn mi anlisis, las elecciones cubanas en los aos treinta y a principios de los aos cuarenta no fue-
ron completamente democrticas, ya que Fulgencio Batista ejerca el poder tras bambalinas.
En este artculo, se define democracia electoral como la existencia de
elecciones libres y justas. Ni ms ni menos. La mayora de los ciudadanos adul-
tos deben tener derecho al voto y debe existir una competencia genuina entre
los candidatos que buscan ocupar puestos pblicos. La ausencia de elecciones
o la realizacin de elecciones a todas luces fraudulentas significa que un
pas no es democrtico.
Se trata de una definicin con toda intencin minimalista; centrada exclu-
sivamente en el componente electoral de la democracia poltica. No se refiere
a la calidad de la vida democrtica, es decir, a la proteccin de las libertades
y derechos de los ciudadanos, ni al desempeo de las polticas pblicas de las
democracias electorales; sas son cuestiones empricas.
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Tales temas son par-
te central de un estudio ms amplio que an estoy realizando, en donde afir-
mo que la forma poltica de mayor prevalencia en Amrica Latina es la demo-
cracia iliberal (Zakaria, 1997).
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Para identificar el cambio poltico a lo largo del tiempo, he clasificado cada
ao para cada pas de la siguiente manera:
Democrtico, cuando los lderes nacionales asumieron o mantuvieron
el poder como resultado de elecciones libres y justas; esto es, cuando
hubo una competencia abierta por el apoyo de una parte sustancial de
la poblacin adulta.
Semidemocrtico, cuando los lderes llegaron al poder mediante elec-
ciones que fueron libres, pero no justas, ya que slo un candidato tena
posibilidades reales de ganar, o cuando los lderes electos fueron obliga-
dos a compartir el poder efectivo con grupos no electos (como terrate-
nientes o militares) o a cederles el poder.
Oligrquico, cuando la competencia electoral fue libre y/o justa, pero
limitada a las elites dominantes y el sufragio estaba restringido a una
proporcin muy pequea de la poblacin adulta.
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Estoy en deuda con Przeworski et al. (2000, cap. 1).
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De acuerdo con este uso, las democracias iliberales combinan elecciones democrticas con una gober-
nanza autoritaria; es decir, elecciones libres y justas con una proteccin incompleta o mnima de los dere-
chos de los ciudadanos.
No democrtico o autocrtico, en cualquier otro caso o durante los
aos de golpe militar.
En la prctica, el rubro no democrtico es una categora residual que in-
cluira periodos de inestabilidad crnica, poltica caudillista, gobierno dictato-
rial u ocupacin militar por parte de potencias extranjeras. Los aos de golpe
militar estn clasificados como no democrticos, incluso si hubo actividad se-
midemocrtica o democrtica durante otras partes del ao. (Vase en el apn-
dice mi clasificacin de 1 919 aos-pas de 1900 al ao 2000.)
Los criterios de clasificacin son relativos, no absolutos, que intentan cap-
turar estndares en el tiempo. Un problema notorio se refiere a la privacin del
derecho al voto femenino, pues negarle el voto a ms de la mitad de la pobla-
cin adulta es, a todas luces, no democrtico; de acuerdo con principios fun-
damentales, cualquier rgimen que carezca del sufragio femenino debe ser cla-
sificado como no democrtico o autoritario. Sin embargo, vale la pena sealar
que Estados Unidos, comnmente considerado democrtico ya en la dcada
de 1820, no concedi el sufragio a las mujeres sino hasta 1920. Dentro de este
contexto histrico, los pases latinoamericanos con elecciones libres y justas (y
con derechos de voto bastante amplios para los hombres adultos) tambin de-
beran ser considerados democrticos; de hecho, Amrica Latina extendi de
manera gradual el voto a las mujeres en las dcadas siguientes.
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Necesariamente, la asignacin de esas categoras ha sido algo subjetiva. Por
ejemplo, Chile se trat como una oligarqua competitiva bajo la repblica
parlamentaria, que dur de 1891 hasta 1923. Se clasific como no democr-
tica durante la serie de golpes de Estado e intervalos dictatoriales de 1924 a
1932. Con la llegada de elecciones libres y justas, el sistema se convirti en una
democracia electoral de 1933 a 1972. El golpe militar de 1973 y la subsiguiente
dictadura del general Augusto Pinochet colocaron al pas bajo un gobierno auto-
ritario hasta 1988. De 1989 al ao 2000 y ms all, en lo que se refiere a este
artculo Chile ha buscado restaurar sus tradiciones democrticas.
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En consecuencia, el criterio bsico de participacin electoral fue la extensin efectiva del sufragio
cuando menos a la mitad de los ciudadanos masculinos adultos. En muchos casos, esto implic eliminar el
requisito de saber leer y escribir.
La categora semidemocrtica es tal vez la ms escurridiza. Argentina es
un buen ejemplo. Con la aristcrata Generacin de 1880, Argentina mostr
un fuerte y seguro sistema de competencia oligrquica hasta el ao 1915. La
puesta en marcha de una importante reforma condujo a la celebracin de elec-
ciones libres y justas en 1916 marcadas por la victoria del opositor Partido
Radical y a la instauracin de un rgimen democrtico que fue derrocado por
un golpe militar en 1930. Un intervalo dictatorial dio paso a ms de una dcada
de fraude patritico, donde las elecciones eran explcitamente entendidas
como libres, pero no justas: el candidato oficial siempre estaba destinado a ganar,
as que el periodo de 1932 a 1942 puede clasificarse inequvocamente como
semidemocrtico. Luego de otro golpe militar en 1943, Juan Domingo Pern
gan en las elecciones de 1946; sin embargo, como su reeleccin para un se-
gundo periodo estuvo rigurosamente controlada, la fase de 1951 a 1954 fue co-
dificada como semidemocrtica. Despus de otra intervencin militar en 1955,
se restablecieron elecciones de 1958 hasta 1965, pero a los peronistas se les
prohibi participar o ganar, de modo que este periodo tambin es clasificado
como semidemocrtico (excepto el ao de 1962, cuando un golpe militar no
democrtico evit una victoria peronista en las elecciones). A partir de enton-
ces, Argentina soport dictaduras militares desde 1966 hasta 1972, un breve
periodo de democracia abierta de 1973 a 1975, un rgimen militar brutalmen-
te represor de 1976 a 1982 y despus, de 1983 a fin del siglo, un largo periodo
de democracia electoral.
Mxico es tambin otro ejemplo. El siglo XX inici con el gobierno de Porfi-
rio Daz, un dictador con puo de hierro que domin la poltica del pas desde
1876 hasta su derrocamiento en 1911. Ese mismo ao, hubo elecciones relati-
vamente libres que le dieron la presidencia a Francisco I. Madero (desde en-
tonces recordado como el apstol de la democracia mexicana).
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Madero fue
derrocado (y asesinado) en un golpe militar en 1913. Aos de luchas revolu-
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Parece que existe una creencia generalizada de que la eleccin de 1911 fue desigual y que no podra
ser considerada totalmente democrtica. Mi autoridad en este aspecto es John Womack Jr., quien dice que
[l]a candidatura Madero-Pino Surez obtuvo el 53 por ciento de los votos; el resto lo compartieron otras
cuatro candidaturas (Womack, 1991, p. 134); este ensayo se public primero en The Cambridge History of
Latin America.
cionarias llevaron a la alternancia del rgimen militar con un sistema semide-
mocrtico que fue interrumpido por un asesinato en 1920. En 1929, despus
de otro asesinato, la elite poltica cre un sistema unipartidista que dur has-
ta fines de siglo. A partir de ese punto, hubo elecciones regulares que no fue-
ron ni libres ni justas: era conclusin prevista que el candidato oficial ganara;
por ejemplo, en 1976, el candidato a la presidencia del partido oficial no tuvo
ningn oponente. Esta situacin cambi cuando un grupo de izquierda se es-
cindi del partido dominante (el Partido Revolucionario Institucional, PRI) y di-
rigi una fuerte campaa a fines de la dcada de 1980 (es posible que haya ga-
nado, pero se le neg la victoria). En otras palabras, la eleccin de 1988 fue
libre, pero no justa. Fue hasta el ao 2000 cuando Mxico tuvo una eleccin
presidencial genuinamente libre y justa, donde un candidato de la oposicin
poda y logr ganar.
Para ilustrar los patrones de largo plazo de la regin en su conjunto, la figu-
ra 1 muestra la incidencia de regmenes democrticos, semidemocrticos y oli-
grquicos en Amrica Latina de 1900 al ao 2000: el eje vertical mide el n-
mero de pases por cada tipo de rgimen y el eje horizontal representa el
cambio ao por ao.
En el lapso de un siglo, la figura 1 revela un progreso notable de la demo-
cracia electoral en Amrica Latina. Cerca de 1900 no haba democracias en
ninguna parte de la regin; para el ao 2000, ms de tres cuartas partes de los
pases realizaban elecciones libres y justas. La democracia electoral estaba en
aumento. (Si se toma el nmero anual de democracias como variable depen-
diente, una regresin lineal de series de tiempo produce una pendiente positi-
va de +0.126 y un valor r
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de 0.78.) El proceso no fue predeterminado, inexo-
rable, irreversible, inmutable, ni permanente, sin embargo, persisti a lo largo
del tiempo, y constituye un hecho fundamental.
En torno a esta tendencia lineal ascendente, la figura circunscribe tres am-
plios ciclos de cambio democrtico. El primer ciclo, que se extiende de 1900
hasta aproximadamente 1939, estuvo dominado por la competencia oligrqui-
ca. En su punto ms alto, alrededor y despus de 1910, las elecciones intraoli-
grquicas dominaron en ms de la mitad de los pases de Amrica Latina, y en
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naciones tan influyentes como Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Per. Du-
rante este primer ciclo, hubo tambin algunas seales de democracia emergen-
te: brevemente en Mxico (1911-1912) y ms duraderas en Argentina (1916-
1929) y Uruguay (1919-1933). A principios de la dcada de 1930, Chile
tambin reuna los requisitos de una democracia electoral. Sin embargo, en ge-
neral la primera fase no fue una poca de gobernanza democrtica, sino una
poca de dominacin oligrquica por medios electorales.
El segundo ciclo se extiende de 1940 a 1977. Este ciclo est marcado por el
surgimiento parcial y la desaparicin casi completa de la democracia electoral;
para ser precisos, la curva democrtica dentro de este periodo tiene forma de
M. Los datos revelan un abrupto repunte en la poltica democrtica que coin-
cide con el fin de la Segunda Guerra Mundial en Guatemala (1945), Per
(1945), Argentina (1946), Brasil (1946), Venezuela (1946) y Ecuador (1948),
adems de las democracias preexistentes en Chile, Uruguay y Colombia (desde
1942). Hubo una cada temporal a principios de la dcada de 1950, principal-
mente como resultado de golpes militares, seguida de una recuperacin bas-
tante rpida. Para 1960, el ao ms alto de este periodo, nueve pases de Am-
rica Latina eran democracias electorales y otros tres eran semidemocracias, lo
que eleva el total a 12 (63% de los pases de la regin). A partir de entonces,
el resto de la dcada de 1960 y principios de la de 1970 fueron testigos de un
patrn en ascenso de intervenciones militares armadas y cada vez ms brutales;
las ms notorias en Brasil (1964), Argentina (1966 y 1976) y Chile y Uruguay
(ambos en 1973). A mediados de la dcada de 1970, haba slo cuatro democra-
cias en la regin: Colombia, Costa Rica, Venezuela y Repblica Dominicana.
En estas circunstancias tan desfavorables, a fines de la dcada de 1970, co-
menz un tercer ciclo que continu durante los aos ochenta y tuvo su punto m-
ximo a fines de la dcada de 1990. Para 1998, haba 15 democracias electorales,
cuatro semidemocracias y ningn rgimen autocrtico. Y para el ao 2000, casi
90% de la poblacin de Amrica Latina disfrutaba de la democracia electoral.
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Si se ponderan los datos de acuerdo con el tamao de la poblacin no se altera de manera significativa
el panorama general, aunque suele darle una nueva forma a la tendencia lineal y a enfatizar los ciclos; estas
variaciones se deben en gran medida a la preponderancia demogrfica de Brasil.
La figura 1 proporciona ms datos. Uno se refiere al eclipse de los regme-
nes oligrquicos y el surgimiento de la poltica de masas. Como lo muestra la
aguda cada en el nmero de regmenes oligrquicos cerca de 1930, el inicio de
la Gran Depresin diezm el modelo de desarrollo econmico de exportacin-
importacin y condujo al desplazamiento generalizado de las elites tradiciona-
les por parte de las dictaduras militares. A principios de la dcada de 1950, los
sistemas de competencia intraoligrquica continuaron slo en Honduras y Pa-
nam. En el resto de la regin, el desarrollo socioeconmico provocaba el as-
censo de las clases medias y, en pases grandes, la creacin de partidos y orga-
nizaciones de masas, incluidos los sindicatos. Estos sectores nacientes solan
abogar por una reforma electoral, en parte, por conviccin democrtica y, en
parte, porque una reforma electoral mejorara sus posibilidades de ganar acceso
al poder. Estos acontecimientos produjeron cambios permanentes en la poltica
de Amrica Latina (entre otras cosas, ayudan a explicar la creciente dependen-
cia en regmenes semidemocrticos, a medida que los lderes de las clases media
y alta tomaban previsiones para evitar que los movimientos de la clase traba-
jadora y los partidos radicales triunfaran en el proceso electoral).
Un segundo resultado se relaciona con el predominio de la poltica no de-
mocrtica o autocrtica, representado por las secciones superiores sombreadas
de la figura 1. De los 1 919 aos-pas de 1900 hasta el ao 2000, la categora
no democrtica representa 47%, casi la mitad del total; lo cual contrasta con el
26% de democracia electoral, 10% de semidemocracia y 18% de oligarqua com-
petitiva (cifras redondeadas). Esto revela otro hecho fundamental: por un mar-
gen muy amplio, la forma ms frecuente de rgimen poltico en la Amrica
Latina del siglo XX fue la autocracia.
Por supuesto que hubo un cambio significativo a lo largo del tiempo. Para
destacar este punto, la figura 2 presenta las distribuciones cambiantes de los
aos-pas en tres periodos resumidos: 1900-1939, 1940-1977 y 1978-2000. El
gobierno no democrtico prevaleci casi la mitad del tiempo durante la fase
inicial del siglo (52%), un poco ms durante el periodo intermedio (55%) y luego
disminuy a 24% a lo largo de la fase final. Los regmenes oligrquicos prevalecie-
ron ampliamente en 1900-1939 (cerca de 40% del tiempo) y luego disminuyeron
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FIGURA 2 EL CAMBIO EN LA INCIDENCIA DE LOS REGMENES POLTICOS,
1900-2000
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0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Autocracia
Oligarqua
Semidemocracia
Democracia
Porcentaje
1978-2000
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Autocracia
Oligarqua
Semidemocracia
Democracia
Porcentaje
hasta casi desaparecer: cayendo a 6% en 1940-1977 y desapareciendo total-
mente al final del periodo. En cambio, la incidencia relativa de la democracia
ascendi constantemente y con fuerza, de 5% en la fase inicial a 30% en la segun-
da fase y a 55% en la tercera y ltima fase. La semidemocracia sigui un patrn
similar, pero en menor grado, pues subi de 4 a 9 y despus a 20 por ciento.
Analizadas en conjunto, las figuras 1 y 2 sirven para disipar una nocin co-
mn: la idea de que la cultura latinoamericana es inherentemente no democr-
tica, o incluso antidemocrtica, y que los pueblos de la regin simplemente no
son aptos para la democracia poltica. Los rasgos culturales no democrticos
han sido atribuidos de manera muy diversa a condiciones climticas (puesto
que las democracias no pueden prosperar en el trpico), herencias raciales y
tnicas (especialmente entre las civilizaciones indgenas), las pasiones de los
temperamentos latinos (que impiden el discurso racional) y, desde luego, la ne-
fanda influencia de la Iglesia Catlica Romana (que difunde ignorancia y su-
persticin). Si estas patologas fueran correctas, no deberan existir experi-
mentos sostenidos de democracia poltica en ninguna parte de Amrica Latina
en ningn momento. En cambio, los datos muestran claramente esfuerzos se-
rios (y temporalmente exitosos) por instaurar la poltica democrtica desde la
dcada de 1910.
Adems, los datos revelan que la ola democrtica ms reciente no puede
atribuirse al fin de la Guerra Fra. La aparicin de la actual democracia electoral
en Amrica Latina comenz a fines de la dcada de 1970 y principios de la de
1980, mucho antes de 1989 o 1990 y, por lo tanto, no puede deberse al colapso
del socialismo o a la cada del Muro de Berln. Ciertamente, la rivalidad entre
Estados Unidos y la Unin Sovitica ejerci una influencia negativa en las po-
sibilidades de democracia desde la dcada de 1940 hasta los aos ochenta. El
final de la Guerra Fra elimin un gran obstculo para el cambio democrtico,
pero no caus su ocurrencia. Otros factores estaban claramente interviniendo.
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PERSPECTIVAS GLOBAL Y COMPARADA
Nuevas preguntas surgen: Fue en cualquier sentido nica la trayectoria
poltica de Amrica Latina durante el siglo XX? Se pareci esta trayectoria a
los patrones de otras partes del mundo?
A primera vista, en efecto, parece que el ritmo de cambio poltico en Am-
rica Latina reflej el desarrollo general en el resto del mundo. Desde una pers-
pectiva global, Samuel P. Huntington (1991) ha postulado la existencia de tres
amplias olas de democratizacin:
Una extensa ola que se extiende aproximadamente de 1828 hasta
1926, seguida (y finalizada) por una contraola que dur de 1922 a
1942,
Una breve ola de 1943 a 1962, seguida de una contraola de 1958 a
1975, y
Una tercera ola de 1974 a 1990 (la poca en que Huntington estaba
completando su investigacin).
Este anlisis ha sido tan aceptado que la identificacin de la llamada ter-
cera ola se ha vuelto parte del vocabulario estndar de la ciencia poltica.
Se ajusta este esquema a Amrica Latina? La pregunta merece un examen
detallado. La primera extensa ola de democratizacin, descrita por Hun-
tington, comenz en Estados Unidos (en 1828) y se extendi principalmente
por la Europa del siglo XIX (a Suiza, Francia, Gran Bretaa y, posteriormente,
a Italia y Espaa). A principios del siglo XX, abarc cuatro pases de Amrica
Latina: Argentina, Chile, Colombia y Uruguay.
9
La segunda ola tom forma a la
sombra de la Segunda Guerra Mundial; comenz con la democratizacin de las
potencias del derrotado Eje (Alemania, Italia y Japn), gan fuerza durante el
proceso de descolonizacin de la posguerra (como en la India) y afect a Am-
rica Latina con la adicin de Costa Rica, Venezuela, Bolivia, Brasil, Per y
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a r t c u l o s
9
Como se muestra en el apndice, no considero que Colombia haya sido una democracia electoral he-
cha y derecha antes de principios de la dcada de 1940.
Ecuador a las filas democrticas. La tercera ola comenz con el derrocamien-
to de la dictadura de Salazar en Portugal en 1974 y se dispers primero hacia
el sur de Europa (a Grecia y posteriormente a Espaa despus de la muerte de
Francisco Franco). Como sugieren las figuras 1 y 2, la tercera ola se extendi
a Amrica Latina de finales de la dcada de los aos setenta hasta la dcada de
1990 y abarc Amrica Central y partes del Caribe.
10
(Esto llev a Huntington
a observar [1991, p. 76], con evidente sorpresa, que la tercera ola era en su
inmensa mayora, una ola catlica.) Durante fines de la dcada de 1980 y
principios de la de 1990, la cada del comunismo ofreci subsecuentes oportu-
nidades de democratizacin para Europa Oriental, donde varios pases tenan
una importante experiencia previa con la poltica pluralista; as como para par-
tes de la antigua Unin Sovitica, donde la mayora de naciones tena una cor-
ta historia democrtica.
Esta periodizacin parece apropiada para Amrica Latina, pero slo con
grandes reservas. Una de esas reservas se relaciona con la primera fase de Hun-
tington. Implica un gran esfuerzo de imaginacin interpretar el cambio polti-
co de Amrica Latina a principios del siglo XX como una ola sera ms bien
una ondulacin, dira un cnico, pues involucr experimentos democrticos
nicamente en tres pases. Por otro lado, el republicanismo oligrquico logra-
ba significativos avances en toda la regin. En la medida en que este fenme-
no puede verse como protodemocrtico con sus elecciones libres y justas
y pronunciamientos formalistas de respeto por el procedimiento constitucio-
nal represent una separacin cualitativa de la poltica caudillista y, en cier-
ta medida, un campo de entrenamiento para formas ms autnticas de demo-
cracia electoral. De hecho, los sistemas oligrquicos de Amrica Latina se
asemejaban de manera considerable a las prcticas contemporneas en la Eu-
ropa continental de fines del siglo XIX. En esta perspectiva y con una dosis
considerable de licencia potica, es concebible caracterizar el periodo de
1900 a 1939 como una ola.
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a r t c u l o s
10
En el momento en que Huntington escriba, Mxico no cubra los requisitos para ser incluido en la
tercera ola.
Las fases siguientes plantean menos complicaciones. Mientras la poltica de
masas llegaba a Amrica Latina, de fines de la dcada de 1930 a la de 1950, la
democracia electoral ech races en casi la mitad de los pases de la regin. Es-
te movimiento fue contrarrestado por dos contraolas; una breve a mediados de
la dcada de 1950 y una ms duradera (y brutal) en las dcadas de 1960 y
1970. El periodo siguiente y final, de 1978 hasta el ao 2000, tambin revela
una ola claramente definida con reveses menores, cuando menos en el
momento de escribir este artculo (Diamond, 1996). El que las democracias
de la Amrica Latina contempornea lleguen a ser ms o menos permanentes
y se conviertan en democracias verdaderamente liberales en lugar de reg-
menes meramente electorales es uno de los temas ms apremiantes de la
poca actual.
La terminologa plantea preguntas conceptuales. El uso de olas como me-
tfora de definicin genera la impresin de que el surgimiento y declive de la
democracia poltica son procesos naturales: olas que crecen en fuerza e inten-
sidad con el tiempo, alcanzan su cresta y, ms tarde, bajo la fuerza de la gra-
vedad, siempre se desvanecen.
11
Otro problema importante se relaciona con la
causalidad. La metfora oceanogrfica de Huntington sugiere que las transicio-
nes polticas en todo el mundo estuvieron conectadas entre s, o a una causa
comn, de una manera observable. Por tanto, Amrica Latina sencillamente
estaba formando parte de procesos globales, aunque retrasada con respecto a
los pases principales y en menor medida, pero de todas maneras como parte
de una tendencia general.
12
No obstante, sin una explicacin clara y convin-
cente de causalidad, esta nocin carece de bases slidas.
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a r t c u l o s
11
Paradjicamente, mi enfoque en un conjunto estable de casos (19 pases) es ms adecuado para de-
tectar olas que el enfoque de Huntington, que usa un universo de casos en contina expansin. Por lo tan-
to, l ubica variaciones en el nmero absoluto de democracias, pero sus propios datos muestran que no hu-
bo una tendencia ascendente de largo plazo o un patrn creciente en la proporcin relativa de democracias
entre todos los estados a lo largo del tiempo (1991, pp. 25-26).
12
Esto plantea otros problemas de causa y efecto. Si Amrica Latina hubiera representado una peque-
a proporcin de los pases que atraviesan por un proceso de democratizacin, como en la primera ola, en-
tonces podra haber sido afectada por los acontecimientos de otras partes; pero si represent la mayor par-
te de las nuevas naciones, como en la tercera ola, fue entonces una parte endgena del proceso; y no pudo
haber sido afectada causalmente de la misma manera.
DOMINS DEMOCRTICOS?
Dejando de lado los asuntos globales, hubo patrones regionales definidos den-
tro de Amrica Latina. De hecho, la figura 1 sugiere la posible existencia del
efecto domin, un proceso de acumulacin que indica la presencia de facto-
res causales comunes y/o de influencias mutuas. Existe dicha tendencia?
Para solucionar este rompecabezas, la figura 3 presenta el patrn subyacen-
te o trayectoria del cambio democrtico en Amrica Latina segn lo deter-
min el anlisis de regresin de series de tiempo. La curva representa el nmero
de pases de Amrica Latina que se predice o espera sean democrticos en
funcin del cambio a lo largo del tiempo. En particular, el modelo correlaciona
la incidencia observada de democracias electorales con la variable t, con el ao
1900 codificado como cero. Por lo tanto, la ecuacin adopta la siguiente forma:
N democracias esperadas = a + b
1
t + b
2
t
2
+ b
3
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3
+ b
4
t
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.
El valor R
2
llega a 0.878, y la R
2
ajustada es 0.873. En otras palabras, la curva
ofrece una representacin extremadamente precisa del cambio emprico a lo
largo del tiempo.
El resultado muestra una forma clara y distintiva. Hubo esfuerzos titubean-
tes de democratizacin al principio, marcados por un ligero declive en el ini-
cio del siglo; ms tarde vino un incremento modesto pero constante que lleg
a su cresta en el punto medio y se allan a partir de ah. Finalmente, hubo un
agudo repunte cerca del final. Un patrn regional estaba claramente en proceso.
Por qu sera esto as? Resultara demasiado mecanicista argumentar que la
tendencia se autogenera, que la incidencia de la democracia en un ao dado es
una funcin de la incidencia de la democracia en el ao previo. A este tipo de
supuesto no le va bien en el incierto mundo de la poltica. An ms, este argu-
mento tampoco explica conexiones causales.
Una interpretacin ms persuasiva es que pudo haber existido un proceso
de difusin, un efecto de demostracin en donde el alza (o la cada) de la de-
mocracia en un pas foment resultados similares en naciones cercanas o co-
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 204
a r t c u l o s
lindantes. Esto es especialmente posible en sociedades con altos niveles de
conciencia de los fenmenos regionales. As, los grupos de oposicin en el Pas
Y podan obtener apoyo moral y ayuda material de la cada de una dictadura
en el Pas X, ya que esto poda convencerlos de que la victoria es posible, ins-
pirarlos para persistir en su lucha y ayudarlos a extender su base de apoyo. Por
ejemplo, no cabe duda de que las demandas brasileas por elecciones directas
a finales de la dcada de 1980 se inspiraron en las elecciones argentinas de
principios de esa dcada y que el derrocamiento del rgimen de Somoza en Ni-
caragua anim a los rebeldes en El Salvador.
De igual modo, los gobernantes militares podan aprender de acontecimien-
tos en pases cercanos; estos gobernantes fueron especialmente conscientes de
los trminos en que los gobiernos militares dejaban el poder en otros pases: si
podan encontrar maneras de protegerse a s mismos y a sus intereses una vez
que volvieran a los cuarteles, entonces poda ser totalmente aceptable dejar los
palacios presidenciales. Como observ Paul W. Drake: las fuerzas autoritarias
aprendieron de cada ficha de domin derribada que una transicin hacia un
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 205
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FIGURA 3 LA TRAYECTORIA DEL CAMBIO DEMOCRTICO, 1900-2000
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gobierno electo no necesariamente marcaba el comienzo del comunismo, el
populismo, el desastre econmico, el caos social, la destruccin del ejrcito o
la reduccin de la seguridad nacional. Para muchos dspotas, los riesgos y cos-
tos del autoritarismo pronto rebasaron los de la democratizacin (Drake,
1998, pp. 85-86).
Sin embargo, otra posibilidad es que los pases estuvieran sujetos a influen-
cias y factores causales comunes. Era ms probable que esas fuerzas fueran ex-
ternas que internas, en vista de la amplia diversidad en la composicin inter-
na de las sociedades latinoamericanas. Estas fuerzas podran ser intelectuales
o ideolgicas, incluidos el ascenso (y cada) de la teora marxista y la crecien-
te conviccin de que la democracia electoral era ms prometedora que una re-
volucin violenta. Podan ser econmicas, especialmente para pases tan de-
pendientes del comercio internacional y del capital transnacional. Y podran
ser polticas: desde las imposiciones unilaterales de Estados Unidos hasta su-
cesos tan trascendentales como el fin de la Guerra Fra.
VARIACIONES SUBREGIONALES Y EL COLOSO DEL NORTE
Ampliando el anlisis, las figuras 4 y 5 comparan los patrones de cambio du-
rante el siglo para dos subregiones: Amrica del Sur continental, por un lado,
y Mxico, Amrica Central y el Caribe, por el otro. Como revela la figura 4, el
panorama de Amrica del Sur indica claramente tres ciclos diferentes: un pe-
riodo oligrquico (con democracias modestas pero incipientes) de 1900 a fines
de la dcada de 1930, una curva democrtica en forma de M de mediados de los
aos cuarenta a mediados de los aos setenta, y un subsiguiente auge demo-
crtico de fines de la dcada de 1970 hasta el ao 2000 (y ms all). Casi to-
dos los pases que tornaron hacia la democracia electoral en este periodo final
haban tenido un experimento democrtico durante el periodo de 1940 a 1970;
tambin haban tenido experiencias previas con la competencia oligrquica en
los albores del siglo. El nico pas recin llegado al proceso fue Paraguay.
Como muestra la figura 5, Mxico, Amrica Central y el Caribe presentan un
panorama totalmente diferente. En esta regin, slo uno o dos pases Costa
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Rica, de manera alternada, Guatemala y Repblica Dominicana podran ser
descritos como democrticos de la dcada de 1940 a la de 1980. Posteriormente,
comenz un brusco incremento en la incidencia de la democracia y la semide-
mocracia, el cual culmin con las elecciones libres y justas de Mxico en el ao
2000, cuando ocho de nueve pases eran democracias electorales.
13
Una sencilla inspeccin revela que estas dos subregiones pueden haber res-
pondido a diferentes oportunidades, presiones e incentivos. Una diferencia im-
portante proviene de los cambios en el contexto internacional. Como ya se se-
al, las naciones sudamericanas lograron alcanzar la democracia durante el
decenio de 1980, a pesar de la continuacin de la Guerra Fra. En contraste,
el fin de la Guerra Fra ayud a hacer posible que pases de Amrica Central
instalaran democracias electorales a lo largo de la dcada de 1990.
Este anlisis tambin ofrece una observacin geopoltica. En el campo de
las relaciones interamericanas, es axiomtico que Estados Unidos ha ejercido
ms presin, poder e influencia alrededor de la cuenca del Caribe Mxico y
Amrica Central incluidos que en Amrica del Sur (Peter Smith, 2000). Y es
claramente evidente, a partir de las figuras 4 y 5, que la democracia electoral
empez ms temprano y se extendi ms ampliamente en Amrica del Sur que
en el Caribe. De hecho, en un inicio, la democracia electoral prosper en pases
lejanos a Estados Unidos: Argentina, Uruguay y Chile (con la breve excepcin
de Mxico en 1911). Aunque la evidencia es circunstancial, da lugar a especu-
laciones que afirman que la influencia estadounidense evit, o cuando menos
retras, el surgimiento de la democracia poltica en pases de Amrica Latina.
Alternativamente, y con mayor seguridad, podra concluirse que la influencia
de Estados Unidos no garantiz la incidencia de elecciones libres y justas.
Este hallazgo ayuda a disipar la nocin, an popular entre los funcionarios de
Washington, de que Estados Unidos proporcion apoyo constante y benvolo
para el surgimiento de la democracia poltica en Amrica Latina (para una de-
claracin sofisticada de esta posicin, vase Tony Smith, 1994). Desde luego, es
bien sabido que la extensa ocupacin militar estadounidense no cre las bases
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a r t c u l o s
13
Los pases incluidos en este grupo son: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mxico, Nica-
ragua, Panam, Hait y Repblica Dominicana.
para la democracia electoral en Amrica Latina ni en Nicaragua, Repblica
Dominicana, Hait o, para el caso, Cuba y que Washington abiertamente
aplaudi o particip en el derrocamiento de regmenes democrticos: en Gua-
temala, Brasil, Chile y otros lados. Ms all de dichos acontecimientos episdi-
cos, las figuras 4 y 5 sirven para hacer un sealamiento an ms amplio: a mayor
participacin de Estados Unidos, ms tarda es la aparicin de la democracia
electoral (y probablemente menos duradera). Con respecto a la democratizacin,
el patio trasero del To Sam qued detrs del Cono Sur y de Amrica del Sur.
Las figuras 4 y 5 se combinan para hacer un sealamiento semntico y con-
ceptual: si bien es posible hablar de redemocratizacin en Amrica del Sur,
este trmino no puede aplicarse a Mxico o a Amrica Central o al Caribe.
Ciertamente, Amrica Central tuvo una experiencia sustancial con el republica-
nismo oligrquico a principios de siglo especialmente durante la dcada de
1920, pero eso sucedi hace mucho tiempo y gran nmero de esos regme-
nes dieron paso a dictaduras militares a principios de la dcada de 1930. Desde
entonces y hasta mediados de los aos setenta, esta subregin conoci poco de la
democracia electoral. Bsicamente la mayora de las ciudadanas se enfrenta-
ron por vez primera con la prctica democrtica.
Claramente, las naciones de Amrica del Sur pudieron recurrir a la fuente de
la memoria colectiva durante las fases de la transicin a la democracia. Esto
fue especialmente cierto para Argentina, Brasil, Chile y Uruguay. Por el contra-
rio, los pases de Amrica Central y el Caribe no pueden hacerlo con la misma
claridad. Esta diferencia puede ejercer un efecto significativo en las posibilida-
des de consolidacin poltica.
LECCIONES DEL TIEMPO: LA EXPERIENCIA PREVIA
Uno de los teoremas ms comunes de la ciencia poltica sostiene que es ms pro-
bable que los pases con experiencia democrtica previa se vuelvan democrticos
que aquellos pases sin dicha experiencia. En contraste con la idea del contagio
regional, que subraya el papel de los desarrollos simultneos en pases vecinos,
esta hiptesis se centra en el papel del aprendizaje histrico dentro de cada pas.
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 210
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Como tal, desde luego, la propuesta plantea una pregunta crucial: Cmo
iniciar, en un principio, la democracia? Cmo adquieren experiencia previa
los pases? Adems, la tesis se basa en una suposicin doble: que la experien-
cia democrtica previa har que la democracia ocupe el primer o los primeros
lugares en la lista de prioridades de la sociedad, y que habr una nostalgia po-
pular colectiva por la poca democrtica. Sin embargo, por esta razn es de
fundamental importancia considerar las cualidades de los experimentos de-
mocrticos previos. Si las experiencias fueron positivas, parece probable que
exista nostalgia, pero y si fueron negativas?
En su forma ms optimista, la hiptesis estipula que los pases deberan ser
capaces de alcanzar una democracia estable sobre la base de una experiencia
democrtica previa. Los pases con repetidas experiencias obviamente estn
teniendo problemas con la democracia. Los pases sin experiencia previa no
tendrn la oportunidad de asimilar lecciones importantes.
El cuadro 1 pretende poner a prueba esta idea general. Para las naciones in-
volucradas en cada uno de los tres ciclos histricos de democratizacin en
Amrica Latina, el cuadro resume la informacin sobre la experiencia previa:
ao de inicio, nmero de experiencias y duracin total de las experiencias;
junto con fechas de inicio de la experiencia democrtica actual o de la ms re-
ciente.
Los resultados confirman de manera considerable la hiptesis general. En-
tre los 13 pases que se volvieron democrticos por primera vez en los ciclos de
1900-1939 y de 1940-1977, ocho lograron restaurar la democracia despus
de slo una experiencia previa: Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Guatemala,
Mxico, Repblica Dominicana y Venezuela. De entre estos ocho, seis seguan
siendo democrticos en el ao 2000 (Ecuador y Venezuela regresaron a la ca-
tegora de semidemocrticos). Brasil y Uruguay recuperaron la democracia
despus de dos experiencias previas. Slo Costa Rica alcanz una democracia
duradera sin ningn episodio previo de experiencia democrtica.
Los casos intermedios son indeterminados. Argentina y Per tienen nume-
rosos episodios democrticos y experiencia previa bastante amplia (un prome-
dio de casi 20 aos entre los dos pases). Estos casos contradicen la hiptesis
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CUADRO 1 EXPERIENCIA HISTRICA CON LA DEMOCRACIA ELECTORAL,
1900-2000
Experiencia previa Actual/ms reciente
Ao de inicio N periodos N aos Aos*
Ciclo I (1900-1939)
Argentina 1916 3 22 1983-
Chile 1933 1 40 1989-
Mxico 1911 1 2 2000-
Uruguay 1919 2 49 1985-
Ciclo II (1940-1977)
Bolivia 1956 1 8 1983-
Brasil 1946 2 16 1990-
Colombia 1942 1 7 1958-
Costa Rica 1953-
Ecuador 1948 1 13 1979-1995
Guatemala 1945 1 9 1996-
Per 1945 3 14 1980-1991
Repblica Dominicana 1962 1 1 1970-
Venezuela 1945 1 3 1958-1998
Ciclo III (1978-2000)
El Salvador 1994
Hait 1990
Honduras 1998
Nicaragua 1990
Panam 1994
Paraguay 1993
* Hasta el ao 2000.
de la experiencia previa debido a que ambos pases vivieron mltiples episo-
dios democrticos y, sin embargo, han sufrido repetidos colapsos. No obstante,
a final de siglo ambos pases eran democrticos.
Otra categora ms consiste en casos recientes de democratizacin en pa-
ses sin experiencia previa. Esta categora incluye a los seis pases que se inicia-
ron en la democracia durante el tercero y ltimo ciclo del siglo: Hait, Paraguay
y cuatro pases de Amrica Central. Si no fuera por su breve coqueteo con la
democracia en 1911-1912, Mxico tambin estara en este grupo. En este mo-
mento, es demasiado pronto para decir cun duraderos sern esos gobiernos.
En suma, el cuadro 1 ofrece apoyo considerable para la hiptesis de la expe-
riencia previa; sin embargo, tambin revela una circularidad potencial dentro
de la lgica subyacente. Si ponemos la tesis de cabeza, es posible argumentar
que pases especialmente adecuados para la democracia (sin importar las razo-
nes) slo necesitan una experiencia previa cuando mucho: como Chile, Colom-
bia, Venezuela y Costa Rica. Los pases que carecen de estas adecuaciones (sin
importar cul sea) tendrn repetidos fracasos: como Argentina, Brasil y Per.
Otros pases no tendran ni siquiera la oportunidad sino hasta la ltima dcada
del siglo: como Hait, Paraguay y Honduras. En el argot de las ciencias sociales,
es totalmente posible que una experiencia democrtica previa sea interpretada
no como variable independiente (la causa de otra cosa), sino como variable de-
pendiente (el resultado, no la causa).
DEMOCRACIA E INESTABILIDAD
El anlisis de la hiptesis de la experiencia previa plantea preguntas acerca de
la nocin de estabilidad poltica. Cunto dura la democracia? Han cambia-
do con el tiempo los patrones de durabilidad?
Para comenzar el anlisis, el cuadro 2 presenta datos sobre la duracin to-
tal de los regmenes polticos en el transcurso del siglo XX, de 1900 al ao 2000.
Para cada rgimen, el cuadro presenta el nmero de periodos (o episodios) que
ocurrieron durante el curso del siglo, el rango de duracin en aos y la dura-
cin promedio (la media) en aos.
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 213
a r t c u l o s
Los resultados son reveladores. El tipo de rgimen que sobrevivi durante
ms tiempo fue la democracia electoral, con un rango de 1 a 48 aos y una me-
dia de 13 aos. El segundo lugar le corresponde al autoritarismo no democr-
tico, con una media de 12.3, seguido de cerca por la oligarqua competitiva,
con una media de 10.6. En trminos generales, la esperanza de vida de los tres
regmenes fue ms o menos la misma, alrededor de 11 a 13 aos. Estos lapsos
son muy cortos; y debe recordarse que fueron cambios de rgimen, no slo de
gobierno. Adems, los lapsos son notablemente uniformes: ninguno de esos re-
gmenes fue inherentemente ms duradero que los otros; la democracia era tan
vulnerable de perecer como la autocracia (y viceversa). Como podra esperarse,
los regmenes semidemocrticos con su carcter intermedio tuvieron espe-
ranzas de vida an ms cortas, con un promedio de menos de 6 aos.
Las tasas de supervivencia de la democracia sufrieron cambios interesan-
tes. Las democracias electorales que surgieron durante el ciclo de 1900-1939
duraron en promedio 21 aos. Las democracias inauguradas durante el periodo
de 1940-1977 fueron sustancialmente menos duraderas, y sobrevivieron en
promedio 14.2 aos. Y aunque la evidencia sea incompleta, parece que las de-
mocracias electorales que comenzaron en el ciclo de 1978-2000 estn resul-
tando relativamente estables. Para el ao 2000, los sistemas democrticos de
la dcada de 1980 ya haban durado un promedio de 14.9 aos, y la mayora
de ellos seguan bastante fuertes. La democracia es cada vez ms duradera.
14
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CUADRO 2 DURACIN DE LOS REGMENES ELECTORALES, 1900-2000
Duracin
Tipo de rgimen N de periodos Rango (aos) Promedio (aos)
Oligrquico 32 1-30 10.6
Democrtico 38 1-48 13.0
Semidemocrtico 33 1-17 5.6
No democrtico 73 1-90 12.3
14
Los clculos de las proporciones ao con ao o tasas de probabilidad de supervivencia de la demo-
cracia sostienen este mismo punto, pero de una manera distinta: para los periodos de 1900-1939 y 1940-
1977 la tasa de probabilidad fue de aproximadamente 0.93, y para el periodo 1978-2000 subi a ms de 0.98.
ste es un cambio importante, un cambio que separa al tercer ciclo de las dos
pocas anteriores (sin embargo, la supervivencia an no est garantizada; tan
slo durante el periodo 1990-2000, los regmenes democrticos sucumbieron
ante derrocamientos o autogolpes en Hait, Per y Ecuador).
En general, este anlisis subraya otro hecho fundamental: la inestabilidad
poltica fue endmica en Amrica Latina. Hubo 155 cambios de rgimen en un pe-
riodo de 101 aos desde 1900 hasta el ao 2000 a una tasa promedio de 1.53
por ao. An ms, hubo no menos de 55 cambios de rgimen importantes, osci-
laciones entre democracia y dictadura, con o sin fases intermedias de gobierno
oligrquico de semidemocracia, es decir, ms de un cambio de rgimen cada dos
aos. Estas tasas de cambio son muy elevadas. En trminos globales y compara-
tivos, los regmenes de Amrica Latina han mostrado un nivel excepcional-
mente alto de inestabilidad (para puntos de comparacin, vase Przeworski et al.,
2000, pp. 40-49).
Esto parece algo muy negativo. El discurso poltico por lo general adjudica
significados positivos al concepto de estabilidad y asociaciones negativas al de
inestabilidad; sin embargo, la estabilidad se refiere slo a la duracin en el
tiempo: por s sola, no indica si lo que dur (o no dur) fue benfico. Una dicta-
dura brutalmente represiva puede ser ms estable que una democracia abierta
y competitiva, pero eso no hace que el mundo sea un lugar mejor, lo empeora.
Cul ha sido la correlacin poltica de estabilidad e inestabilidad en Am-
rica Latina? Para analizar este asunto, el cuadro 3 ordena los pases de la regin
en dos dimensiones: el nmero de cambios de rgimen (hacia o desde la demo-
cracia) como un indicador de inestabilidad; y el nmero de aos de democracia
electoral, como un indicador de experiencia poltica.
De manera un tanto sorprendente, el cuadro revela una relacin positiva
entre inestabilidad y duracin de la democracia: a mayor nmero de cambios de
rgimen, ms larga es la experiencia con la democracia electoral (el coeficiente
de este cuadro llega a +0.425). En otras palabras, existe una asociacin nega-
tiva entre la estabilidad del rgimen y los niveles de democracia. Cinco pases
(El Salvador, Honduras, Nicaragua, Panam y Paraguay) sufrieron slo un cam-
bio importante de rgimen durante el siglo XX y disfrutaron de menos de 20
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 215
a r t c u l o s
aos de experiencia democrtica; mientras que cuatro pases con tres cambios
de rgimen (Chile, Colombia, Uruguay y Venezuela) tuvieron ms de 40 aos de
experiencia democrtica. Todos los pases con ms de tres cambios de rgimen
(Argentina, Brasil, Ecuador y Per) tuvieron de 21 a 40 aos de experiencia de-
mocrtica. De hecho, Brasil tuvo 37 aos democrticos, mientras que Argenti-
na y Ecuador tuvieron 40 cada uno.
En resumen, el cuadro 3 demuestra que la inestabilidad no promovi la de-
mocracia poltica en toda la regin, pero tampoco la impidi. Despus de todo,
democratizacin significa cambio; los cambios enfrentan resistencia; el con-
flicto resultante provoca incertidumbre e inestabilidad. Los experimentos en la
democracia no siempre tienen xito, pero a menudo producen resultados po-
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 216
a r t c u l o s
CUADRO 3 ESTABILIDAD DEL RGIMEN Y DEMOCRACIA ELECTORAL,
1900-2000
Aos de democracia N cambios de rgimen
1 2-3 > 3
1-20 El Salvador Guatemala
Honduras Hait*
Nicaragua Mxico
Panam
Paraguay
21-40 Bolivia Argentina
Repblica Dominicana Brasil
Ecuador
Per
> 40 Costa Rica Chile
Colombia
Uruguay
Venezuela
* Hait fue el nico pas en esta columna con dos cambios de rgimen importantes; todos los dems tuvieron tres.
sitivos. Slo los que lucharon por la democracia fueron capaces de cosechar los
frutos de ese esfuerzo.
CONCLUSIONES
La pieza central de este estudio ha sido la exploracin e identificacin de patro-
nes de largo plazo de cambio poltico en Amrica Latina. Al aplicar una tipolo-
ga nueva a una base de datos original, el anlisis revel componentes lineales
y curvilneos en los procesos de democratizacin a lo largo del siglo XX. Si bien
la autocracia result ser la forma de rgimen que ms prevaleci en conjunto, la
democracia revel un incremento constante, aunque con alzas y bajas. El ti-
ming o sincronizacin de las oscilaciones cclicas propici que la aten-
cin se concentrara en tres amplias fases histricas: 1900-1939, 1940-1977 y
1978-2000.
Buscando explicar la incidencia del cambio democrtico, el anlisis evalu
las hiptesis prominentes acerca de la importancia de los factores globales y
externos. La nocin de que las olas mundiales de democratizacin causaron,
o explican, el cambio poltico dentro de Amrica Latina result sin fundamen-
tos, vaga y un tanto tautolgica. De igual modo, la idea de que Estados Unidos
podra o habra promovido la democracia fue desafiada por el hecho de que las
regiones latinoamericanas que estuvieron bajo mayor influencia estadounidense
resultaron las menos democrticas. A pesar de que esto no es resultado de un
examen riguroso o completo, esta observacin pone en duda la nocin de la be-
nevolencia estadounidense.
Factores endgenos de Amrica Latina resultaron ms persuasivos. El anli-
sis de las series de tiempo revel la aparente existencia de un efecto domin
a travs del cual la democratizacin del Pas X aumentara la probabilidad de
un cambio similar en los pases vecinos Y y Z. Dicho proceso fue aparente en
Amrica del Sur durante gran parte del siglo y en Amrica Central durante la
dcada de 1990. Al mismo tiempo, el anlisis encontr evidencia considerable
a favor de la idea de que la experiencia previa con la democracia aumentara
la probabilidad de tener experiencias democrticas posteriores, y que una sola
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a r t c u l o s
experiencia previa establecera los elementos suficientes para restaurar la de-
mocracia. Por desgracia, estos dos conceptos adolecen de un defecto comn:
no explican surgimiento u origen. La hiptesis del domin no explica por qu
el Pas X se vuelve democrtico en un principio, y la hiptesis de la experiencia
previa no explica cmo adquieren los pases la experiencia previa necesaria.
Aun as, estos argumentos sealan un punto muy importante: los factores que
promueven la democratizacin en Amrica Latina tendieron a ser factores in-
ternos de la regin, ms que externos.
Ms all de estos hallazgos, el enfoque general plantea preguntas fundamen-
tales: Existe algo nuevo y diferente en la fase actual de democratizacin en
Amrica Latina o es probable que este ciclo ms reciente repita el pasado? Los
resultados empricos de este estudio sugieren que la democracia electoral en
Amrica Latina ahora est ms difundida y probablemente sea ms durade-
ra que nunca antes. Pero, y su calidad? Es ms (o menos) representativa,
ms (o menos) capaz de superar los retos sociales y econmicos, ms (o me-
nos) proteccionista de los derechos bsicos de los ciudadanos? stas son pre-
guntas fundamentales que tratar de abordar en las etapas futuras de un pro-
yecto ms amplio, an en progreso.
APNDICE. CLASIFICACIN DE LOS REGMENES ELECTORALES,
1900-2000
Como se indic en el texto, los aos para 19 pases de Amrica Latina de 1900
al 2000 se han clasificado de acuerdo con el siguiente esquema:
Democracia electoral = elecciones libres y justas.
Semidemocracia electoral = elecciones libres, pero no justas, o cuando
las elecciones no son la base real del poder poltico.
Republicanismo oligrquico (u oligarqua competitiva) = las elecciones
se limitan a las elites dominantes y estn restringidas a menos de la mi-
tad de la poblacin adulta masculina.
Otro = no democracia.
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 218
a r t c u l o s
P
g
Las clasificaciones cubren aos consecutivos en cada tipo de rgimen. El
inicio de los periodos democrtico, semidemocrtico u oligrquico es clasi-
ficado de acuerdo con el ao de la primera eleccin nacional. La no democra-
cia es una categora residual, excepto por los aos de golpes militares, los cuales
son clasificados positivamente como no democrticos. Los aos de ocupacin
militar por parte de una potencia extranjera (por ejemplo, Estados Unidos)
tambin son clasificados como no democrticos.
Esta tipologa se basa en juicios cualitativos. Se basa en el conocimiento de
primera mano de algunos casos, amplias lecturas de fuentes secundarias y con-
sultas profundas con colegas. Se puede no estar de acuerdo con ejemplos espe-
cficos y casos lmtrofes. Al mismo tiempo, confo en que los patrones acumu-
lativos son precisos.
Me tranquilizo al comparar esta tipologa con la de Adam Przeworski y sus
colaboradores, quienes utilizaron criterios parecidos para clasificar aos-pas
para 141 pases a lo largo de un periodo de 41 aos de 1950 a 1990.
15
Cuando
ambos conjuntos de variables se dicotomizan (por el colapso de las categoras
democrticas y por omitir nuestras categoras semidemocrtica y oligrquica),
la tabulacin cruzada ofrece una fuerte asociacin positiva: con un coeficiente
de +0.994. Y cuando nuestra clasificacin se trata como una variable nomi-
nal ordenada, que incluye datos para todos los 779 aos-pas, el coeficiente
llega a +0.963.
16
En otras palabras, mi clasificacin se parece mucho a la del
equipo de Przeworski.
En ltima instancia, desde luego, la validez de la clasificacin utilizada para
este proyecto depende de la plausibilidad, rigor y consistencia de los estnda-
res. Adjunto los resultados:
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 219
a r t c u l o s
15
Adam Przeworski, Michael E. lvarez, Jos Antonio Cheibub y Fernando Limongi, Democracy and
Development: Political Institutions and Well-Being in the World, 1950-1990, Cambridge, Cambridge Univer-
sity Press, 2000, esp. Apndice 1.1, pp. 55-59.
16
Las categoras estn ordenadas de la siguiente manera: no democrtico, oligrquico, semidemocrti-
co, democrtico.
ARGENTINA
1900-1915 oligrquico
1916-1929 democrtico
1930-1931 no democrtico
1932-1942 semidemocrtico
1943-1945 no democrtico
1946-1950 democrtico
1951-1954 semidemocrtico
1955-1957 no democrtico
1958-1961 semidemocrtico
1962 no democrtico
1963-1965 semidemocrtico
1966-1972 no democrtico
1973-1975 democrtico
1976-1982 no democrtico
1983-2000 democrtico
BOLIVIA
1900-1919 oligrquico
1920-1930 no democrtico
1931-1933 oligrquico
1934-1939 no democrtico
1940-1942 semidemocrtico
1943-1946 no democrtico
1947-1950 semidemocrtico
1951 no democrtico
1952-1955 semidemocrtico
1956-1963 democrtico
1964-1982 no democrtico
1983-2000 democrtico
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 220
a r t c u l o s
BRASIL
1900-1929 oligrquico
1930-1945 no democrtico
1946-1953 democrtico
1954-1955 no democrtico
1956-1963 democrtico
1964-1984 no democrtico
1985-1989 semidemocrtico
1990-2000 democrtico
CHILE
1900-1923 oligrquico
1924-1932 no democrtico
1933-1972 democrtico
1973-1988 no democrtico
1989-2000 democrtico
COLOMBIA
1900-1909 no democrtico
1910-1920 oligrquico
1921 no democrtico
1922-1937 oligrquico
1938-1941 semidemocrtico
1942-1948 democrtico
1949-1952 semidemocrtico
1953-1957 no democrtico
1958-2000 democrtico
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 221
a r t c u l o s
COSTA RICA
1900-1916 oligrquico
1917-1919 no democrtico
1920-1947 oligrquico
1948-1952 semidemocrtico
1953-2000 democrtico
ECUADOR
1900 no democrtico
1901-1905 oligrquico
1906 no democrtico
1907-1910 oligrquico
1911-1912 no democrtico
1913-1924 oligrquico
1925-1939 no democrtico
1940-1943 semidemocrtico
1944-1947 no democrtico
1948-1960 democrtico
1961-1967 no democrtico
1968-1971 semidemocrtico
1972-1978 no democrtico
1979-1995 democrtico
1996-1999 semidemocrtico
2000 no democrtico
EL SALVADOR
1900-1912 oligrquico
1913 no democrtico
1914-1930 oligrquico
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 222
a r t c u l o s
1931-1979 no democrtico
1980 semidemocrtico
1981-1983 no democrtico
1984-1993 semidemocrtico
1994-2000 democrtico
GUATEMALA
1900-1922 no democrtico
1923-1925 oligrquico
1926 no democrtico
1927-1929 oligrquico
1930-1944 no democrtico
1945-1953 democrtico
1954-1965 no democrtico
1966-1973 semidemocrtico
1974-1985 no democrtico
1986-1995 semidemocrtico
1996-2000 democrtico
HAIT
1900-1989 no democrtico
1990 democrtico
1991-1994 no democrtico
1995-2000 semidemocrtico
HONDURAS
1900-1902 oligrquico
1903 no democrtico
1904-1906 oligrquico
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 223
a r t c u l o s
1907 no democrtico
1908-1910 oligrquico
1911 no democrtico
1912-1918 oligrquico
1919 no democrtico
1920-1922 oligrquico
1923-1924 no democrtico
1925-1931 oligrquico
1932-1948 no democrtico
1949-1955 oligrquico
1956-1957 no democrtico
1958-1962 semidemocrtico
1963-1980 no democrtico
1981-1997 semidemocrtico
1998-2000 democrtico
MXICO
1900-1910 no democrtico
1911-1912 democrtico
1913-1916 no democrtico
1917-1918 semidemocrtico
1920-1923 no democrtico
1924-1928 semidemocrtico
1929-1987 no democrtico
1988-1999 semidemocrtico
2000 democrtico
NICARAGUA
1900-1983 no democrtico
1984-1989 semidemocrtico
1990-2000 democrtico
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 224
a r t c u l o s
PANAM
1900-1918 no democrtico
1919-1930 oligrquico
1931 no democrtico
1932-1940 oligrquico
1941 no democrtico
1942-1948 oligrquico
1949 no democrtico
1950 oligrquico
1951 no democrtico
1952-1967 oligrquico
1968-1983 no democrtico
1984-1985 semidemocrtico
1986-1989 no democrtico
1990-1993 semidemocrtico
1994-2000 democrtico
PARAGUAY
1900-1989 no democrtico
1990-1992 semidemocrtico
1993-2000 democrtico
PER
1900-1913 oligrquico
1914 no democrtico
1915-1918 oligrquico
1919-1933 no democrtico
1934-1944 semidemocrtico
1945-1947 democrtico
1948-1955 no democrtico
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 225
a r t c u l o s
1956-1961 democrtico
1962-1963 no democrtico
1964-1967 democrtico
1968-1979 no democrtico
1980-1991 democrtico
1992 no democrtico
1993-2000 semidemocrtico
REPBLICA DOMINICANA
1900-1923 no democrtico
1924-1929 oligrquico
1930-1961 no democrtico
1962 democrtico
1963-1965 no democrtico
1966-1969 semidemocrtico
1970-2000 democrtico
URUGUAY
1900-1902 no democrtico
1903-1918 oligrquico
1919-1933 democrtico
1934-1938 semidemocrtico
1939-1972 democrtico
1973-1984 no democrtico
1985-2000 democrtico
VENEZUELA
1900-1945 no democrtico
1946-1948 democrtico
VOL. XI . NM. 2 . I I SEMESTRE DE 2004 POLTICA y gobierno 226
a r t c u l o s
1949-1957 no democrtico
1958-1998 democrtico
1999-2000 semidemocrtico
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