Artculo publicado en la revista AeroSafety world

Demasiado
Cansancio
por Wayne Rosenkrans
De acuerdo con un nuevo informe, niveles sub ptimos de fatiga y del estado de alerta se
siguen presentando entre los sobrecargos estadounidenses incluso antes de que estos se
presenten a trabajar. El equipo de investigacin independiente que realiza un estudio de
campo con 202 miembros de tripuwlaciones
de cabina de 28 aerolneas, recab por primera vez, datos objetivos que corroboran las
percepciones subjetivas de fatiga omnipresente en toda la comunidad de sobrecargos cuya
base es Estados Unidos. Esto se report en 2009 por una encuesta nacional independiente.
En promedio, aparentemente muy pocos sobrecargos inician su da de trabajo en su nivel
ptimo de descanso, concluye el ltimo informe. Se encontraron algunas diferencias entre
los participantes del estudio que trabajaban en aerolneas troncales, de bajo costo,
regionales y de operaciones nacionales e internacionales cuando el estudio se realiz entre
mayo y noviembre de 2009 y febrero a junio de 2010 para el Instituto Civil de Medicina
Aeroespacial (CAMI) de la FAA. Sin embargo, lo que queda para futuras investigaciones
es la pregunta de cmo las nuevas medidas sobre las afectaciones a la atencin en vigilia y
desarrollo neurocognoscitivo inducidos por fatiga las llamadas consecuencias
funcionales afectan la seguridad de la cabina da a da. Es decir, qu significa un
incremento del 20 por ciento en el tiempo de reaccin o en duplicar la tasa de lapsos [en
una prueba de vigilancia psicomotora (PVT)] en trminos de la seguridad de rutina para los
pasajeros, para la prevencin y manejo de crisis y para la salud de los empleados? se
preguntaron los investigadores.
La idea de que la fatiga de los sobrecargos no tiene consecuencias para la seguridad de las
aerolneas histricamente ha influido en que los cientficos le presten poca atencin, indica
el informe La fatiga en este contexto significa estado de cansancio debido a una vigilia
prolongada, perodos de trabajo extendidos y/o desajuste circadiano caracterizado por


una reduccin en el estado de alerta, desempeo cognoscitivo disminuido y toma de
decisiones afectada. Cada vez hay mayor consenso en que las labores de seguridad de la
tripulacin de cabina se han intensificado durante la ltima dcada. Adems de los
procedimientos de seguridad de rutina y de negociar el bienestar del pasajero durante
emergencias debido al clima, a problemas mecnicos o por error humano, la elevada
amenaza de ataques terroristas y otras actividades de pasajeros fastidiosos, aunado a una
carga de trabajo creciente, exige que la tripulacin de cabina de la actualidad tenga un nivel
sin precedentes de percepcin, habilidades interpersonales y una vigilancia sostenida,
indic el informe.
El estudio ms reciente es muy innovador dentro del alcance de la investigacin ordenada
por el congreso de los Estados Unidos en 2005 y 2008, ya que introdujo actgrafos de
pulsera que portaban los participantes para medir los patrones de sueo/vigilia y los
resultados de la prueba psicomotora de vigilancia y otras respuestas de los participantes
para personalizar los asistentes digitales personales o celulares inteligentes.
Los dispositivos capturaban lo que los sobrecargos experimentaban durante tres o cuatro
semanas consecutivas en operaciones de vuelo reales y durante perodos de descanso.
Los datos objetivos de sueo/vigilia y de desempeo respaldaron el trabajo previo de otras
encuestas que sugieran que la fatiga es una condicin presente en toda la comunidad de
sobrecargos indic el informe. De hecho, con patrones de sueo/vigilia similares a los de
trabajadores industriales, los sobrecargos cuya base es Estados Unidos parecen compartir
un estado de falta crnica de sueo y fatiga que es considerablemente peor de lo que ellos
perciben Independientemente de sus actividades laborales, prcticamente todos los
sobrecargos [que participaron] se reportaron a su servicio en un estado ya afectado, cuando
se compar con su desempeo ptimo personal Los patrones de sueo/vigilia y su
desempeo durante todo el da de trabajo sigui sistemticamente afectado debido a
factores generales como tipo de aerolnea, antigedad y operaciones del vuelo.
Lo ms importante es que los resultados del estudio llenan las brechas del trabajo cientfico
que informa sobre las discusiones que involucran a sindicatos de sobrecargos, aerolneas y
a la FAA en relacin con riesgos especficos, mitigaciones, inversin en recursos,
cuantificacin de la fatiga y diseo de sistemas de manejo del riesgo por fatiga. Las partes
interesadas tambin estn en mejor posicin para aplicar la misma terminologa,
conocimiento cientfico y rigor emprico para abordar la fatiga en los sobrecargos, lo cual
ya ha llevado a propuestas con base cientfica para atender tambin la fatiga en pilotos de
aerolnea y en los tcnicos de mantenimiento.




Hallazgos Especficos
El informe retrata la cantidad y calidad de sueo obtenido y la afectacin al desempeo
cognitivo.
En promedio, los sobrecargos durmieron 6.3 horas por episodio de sueo en sus das de
descanso y 5.7 horas en los das de trabajo, se quedaron dormidos 29 minutos despus de ir
a la cama, se despertaron cuatro veces por episodio de sueo y dedicaron 77% de cada
episodio realmente a dormir, indic el informe. Despus de controlar estadsticamente
cualquier efecto por el estado de la reserva, gnero, edad, sobrecargos junior [en relacin
con sobrecargos de nivel medio y seniors, segn se auto informaba] tuvieron la latencia de
sueo ms corta [es decir, el tiempo en quedarse dormidos] durante sus das de descanso, y
sobrecargos en operaciones internacionales durmieron significativamente menos por
episodio (4.9 horas versus 5.9 horas) y menos eficientemente [75% del tiempo disponible
por episodio de sueo versus 79%] durante viajes de trabajo en comparacin con sus
colegas de operaciones nacionales.
En cuanto al desempeo, todos los sobrecargos mostraron afectaciones significativas
durante las sesiones previas al trabajo en la prueba de vigilancia psicomotriz en
comparacin con su desempeo ptimo de base, incluyendo un 21% de incremento en los
tiempos de reaccin, 14% de reduccin en la velocidad de respuesta y tres latencias ms
[las reacciones se llevaban 500 milisegundos o ms] en promedio.
Metodologa
Se recopilaron datos de sueo/vigilia automticamente con los dispositivos que portaron 24
horas al da, siete das a la semana, con pocas excepciones. Los componentes de la prueba
de vigilancia psicomotriz incluyeron respuestas cronometradas a varios tipos de estmulos
visuales o aurales, autoevaluaciones subjetivas del estado de nimo y anlisis del habla,
todas validadas en el campo de la ciencia del sueo. Los participantes tenan que terminar
hasta cuatro [prueba de vigilancia psicomotriz de cinco minutos] sesiones de la prueba por
da: previa la sueo, posterior al sueo, previa al trabajo y posterior al trabajo [las
ltimas dos sesiones nicamente en das de trabajo], indic el informe. Se les inform
que la seguridad y el cumplimiento de sus tareas profesionales eran ms importantes que las
actividades de la investigacin y se les instruy de manera a explcita a que nunca se
distrajeran en las actividades del estudio (captura de datos, pruebas, etc.), mientras
estuvieran realizando actividades de su trabajo. Todos los datos de sueo/vigilia se
analizaron con frmulas matemticas que identificaban los principales efectos o efectos en
la interaccin que, entre los mltiples factores, eran estadsticamente importantes.



Hallazgo estadstico
El tipo de aerolnea demostr ser un factor en la cantidad de sueo. Se cree que eso se
debe a que los [sobrecargos] de aerolneas de red, pierden ms sueo al comparar los das
de descanso con los das de trabajo [una reduccin de 6.4 a 5.3 horas] en comparacin con
sus colegas de aerolneas de bajo costo [una reduccin de 6.0 a 5.8 horas] y de aerolneas
regionales [una reduccin de 6.4 a 5.9 horas; Figura 1], indic el informe. Otro hallazgo
estadstico fue que el tiempo en quedarse dormidos se increment cuando se compararon
los das de descanso con los das de trabajo entre los sobrecargos senior (29 a 31 minutos) y
los sobrecargos junior (26 a 30 minutos) pero se redujo entre los sobrecargos de nivel
medio (32 a 27 minutos). Las latencias de [los participantes de nivel medio] fueron
significativamente ms prolongadas que las de sus colegas junior en los das de descanso,
indic el informe. El anlisis de la cantidad de sueo y su eficiencia mostr que los
sobrecargos en rutas nacionales e internacionales durmieron menos durante los viajes de
trabajo que en sus das de descanso en casa. Los sobrecargos en vuelos internacionales
durmieron significativamente menos que sus contrapartes de vuelos nacionales, durante su
estancia fuera, en das de trabajo (4.9 versus 5.9 horas), indic el informe. De manera
interesante, la eficiencia del sueo cambi significativamente en ambos grupos al comparar
das de descanso con das de trabajo pero se increment en el grupo de vuelos nacionales
(76 a 79 por ciento), y se redujo en el grupo de vuelos internacionales (78 a 75%) de tal
forma que la eficiencia del sueo durante los das de trabajo fue significativamente menor
en los sobrecargos de vuelos internacionales en comparacin con sus colegas de vuelos
nacionales.
Los tiempos promedio de reaccin fueron significativamente mayores (en 21.3%), las
velocidades de respuesta fueron significativamente menores (en 14.1%) y los lapsos fueron
significativamente ms frecuentes (2.8 por sesin de prueba) durante las sesiones previas al
trabajo en comparacin con el desempeo ptimo de base. Estos datos sugieren que,
independientemente de la variacin de actividades durante el servicio, todos los
sobrecargos manifiestan algn grado de afectacin en su desempeo por fatiga incluso
antes de iniciar su da de trabajo, seal el informe.
El anlisis de arranques en falso revel un gran efecto por parte del tipo de aerolnea.
Aunque los sobrecargos de lneas troncales y de bajo costo tenan mayor probabilidad de
tener arranques en falso en los das de trabajo, en relacin con su lnea basal ptima [su
promedio] los simples contrastes revelaron que los sobrecargos de rutas regionales,
quienes tuvieron menos arranques en falso en sus das de trabajo en relacin con su nivel
base lo hicieron significativamente menos que sus colegas de aerolneas troncales y de
bajo costo.
El anlisis de los tiempos de reaccin previos y posteriores al trabajo mostr efectos que se
atribuyen a la antigedad. Los tiempos promedio de reaccin se incrementaron


significativamente entre las sesiones previas y posteriores al trabajo en los sobrecargos de
nivel medio y juniors mientras que sus colegas senior no se vieron afectados, indic el
informe. Aunque los grupos no difirieron mucho entre s en las sesiones previas al
trabajo los tiempos de reaccin despus del trabajo fueron significativamente mayores en
los sobrecargos nivel junior, en comparacin con sus contrapartes de nivel senior.
El desempeo neuro-cognitivo antes y despus del trabajo tambin vari significativamente
entre los sobrecargos de vuelos nacionales en comparacin con los de vuelos
internacionales.

Los tiempos promedio de reaccin se incrementaron entre la sesin previa y la posterior al
trabajo sin embargo, los tiempos de reaccin previos al trabajo fueron significativamente
mayores en los sobrecargos en operaciones nacionales, en comparacin con sus
contrapartes internacionales, indic el informe.
Los datos de sueo/vigilia tambin documentaron significativamente menos sueo y
eficiencia de sueo reducida en los viajes de trabajo en sobrecargos de operaciones
internacionales versus sus colegas de operaciones nacionales Esto es probablemente por


desalineacin circadiana cuando las tripulaciones intentar dormir en horas de
luz/obscuridad, que difieren drsticamente de sus propios ritmos circadianos, seal el
informe.
Sin embargo, el equipo de investigacin estuvo confundido con la evidencia de que
aunque obtienen menos sueo que los que trabajan rutas nacionales los sobrecargos de
rutas internacionales tuvieron los mejores tiempos de reaccin y menos lapsos antes de su
vuelo en servicio. Estos resultados del desempeo sugieren un proceso de recuperacin
mayor entre viajes en el grupo internacional, aun as, los grupos no difirieron entre s en la
cantidad promedio de sueo durante sus das de descanso, seal el informe.
Siguientes pasos en la investigacin
Con base en lo que CAMI aprendi hasta la fecha de la investigacin sobre la idoneidad de
los modelos matemticos de la fatiga para redisear las guas y reglas de la FAA para la
seguridad en la cabina, el informe indic que las herramientas validadas para modelar la
fatiga con base en la evidencia estn disponibles para predecir los riesgos de la seguridad
operacional relacionados con las variaciones en los patrones de sueo/vigilia, asignaciones
de trabajo y factores circadianos.
Con los nuevos conocimientos que aportan los resultados de la encuesta de los sobrecargos
y los hallazgos de los estudios de campo actuales, se tienen ya las bases para un anlisis
ms profundo sobre las relaciones predictivas que existen entre variables operacionales
especficas, patrones de sueo/vigilia y efectividad del desempeo en toda la muestra de
participantes en el estudio de campo, independientemente del tipo de aerolnea, antigedad
o destinos del vuelo, indic el informe. El equipo de investigacin tiene un inters especial
en la duracin total del da de servicio, nmero de tramos de vuelo/segmentos por da,
tiempo de recuperacin en el hotel durante un viaje, das de servicio consecutivos/ duracin
del viaje y nmero de das de descanso entre viajes.
Los nuevos datos tambin resaltan la relevancia del tiempo fuera de servicio cuando los
sobrecargos no estn bajo supervisin, de tal forma que varios factores ms all del control
regulatoria y de la direccin corporativa como distancia entre su domicilio y la base de
trabajo (inicio desde que sale de su base) y el uso responsable del tiempo de descanso para
una recuperacin adecuada del sueo tambin vale la pena considerarlos, indic el
informe.





Este artculo se basa en el trabajo titulado Recomendacin para la Fatiga de Sobrecargos II:
Patrones de trabajo/descanso de los Sobrecargos, Estado de Alerta y Evaluacin del
Desempeo por Peter G. Roma, Melissa M. Mallis y Steven R. Hursh del Centro de
Desempeo Humano del Instituto de Recursos Conductuales, Baltimore, Maryland,
EEUU.; y Andrew M. Mead y Thomas E. Nesthus del Instituto Civil de Medicina
Aeroespacial. Roma y Hursh tambin estn afiliados al Departamento de Psiquiatra y
Ciencias Conductuales, Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. La
recomendacin, Informe No. DOT/FAA/AM-10/22, se public en enero del 2011 por la
Oficina Civil de Medicina Aeroespacial de la FAA.