IMPLEMENTACIN DE UNA METODOLOGA ECOLGICA PARA

RECUPERAR METALES PRECIOSOS DE DESECHOS ELECTRNICOS

Miguel Aguilar Cortes
1
, Martha L. Domnguez Patio
1
, Antonio Rodrguez Martnez
2

1
Facultad de Ciencias Qumicas e Ingeniera, Universidad Autnoma del Estado de Morelos. Av.
Universidad 1001 Col. Chamilpa, Cuernavaca, Morelos, Mxico C.P. 62209.
2
Centro de Investigacin en Ingeniera y Ciencias Aplicadas. Universidad Autnoma del Estado de
Morelos. Av. Universidad 1001 Col. Chamilpa, Cuernavaca, Morelos, Mxico C.P. 62209

Resumen
Estudios recientes han establecido que el reciclado de Tarjeta de Circuito Impreso
(TCI) para la obtencin de metales preciosos es un ejemplo de materiales industriales
que pueden ser reciclados. A pesar de ello, grandes cantidades de oro no se reciclan y
algunos otros no se consideran. El objetivo de este trabajo es presentar una metodologa
sistemtica para la recuperacin de materiales valiosos contenidos en las partes de las
placas de circuitos utilizados en las computadoras, utilizando un proceso de lixiviacin.
El mtodo determina un conjunto de variables para evaluar la cintica de reaccin y la
lixiviacin de los metales que forman el sustrato de metal y para establecer los
parmetros que afectan la velocidad de lixiviacin de los metales a travs de un anlisis
de sensibilidad, para identificar alternativas de diseo. Se determina la cantidad y
porcentajes que constituye el pin del procesador y su contenido de los metales como Cu,
Fe, Ag, Au y Pt. Los resultados previos dan cuenta de que altos contenidos de plata
estn en los materiales no magnticos de diferentes fracciones obtenidas en la
lixiviacin.

Introduccin
Los pases desarrollados estn realizando actividades para incrementar el reciclaje.
Durante cierto perodo de tiempo, su principal foco de atencin, fue en el reciclaje sobre
productos post-consumidos. El reciclaje del desperdicio industrial tiende tambin al
crecimiento. En algunos materiales un efectivo sistema de reciclaje no puede
implantarse espontneamente, es decir, es un tema que concierne a una tecnologa,
planificacin, economa y regulacin ambiental [1].
Los metales preciosos son un ejemplo de materiales industriales que pueden ser
reciclados. De hecho, la industria del reciclaje de oro y plata, ha existido desde hace
unas dos dcadas. No obstante esto, grandes cantidades de oro, no son recicladas
ptimamente y algunas otras, no son an tratadas.
El Programa de las Naciones Unidas para el medio ambiente, estim que en el mundo se
generan cada ao entre 20 y 50 millones de toneladas de equipos electrnicos y
elctricos, con contenidos de sustancias de bromuro, plsticos PVC, y resinas epxicas,
y donde la chatarra electrnica de computadoras juega un papel preponderante; slo en
Estados Unidos en el ao 2002 de retiraron del servicio12,75 millones de toneladas de
computadoras, que contenan un 30 % de porcin metlica y un 70 % de porcin no
metlica; constituida esta ltima aproximadamente por: 20 % de cobre (Cu), 8 % de
hierro (Fe), 4 % de estao(Sn), 2% de nquel (Ni), 2 % de plomo (Pb), 1% de zinc (Zn),
0,2 % de plata (Ag),0,1 de oro (Au), y 0,0005 % de paladio (Pd). [2]
Reportes muestran que las tarjetas electrnicas de las computadoras contienen en
promedio 7 % de Fe, 20 % de Cu, 5 % de Al, 1,5 % de Pb, 1% de Ni, 100 ppm de Ag,
250 ppm de Au y 110 ppm de Pd, representando los metales preciosos, el 79% del valor
econmico total de los metales contenidos [3].
Memorias del XXXIV Encuentro Nacional y III Congreso Internacional de la AMIDIQ
7 al 10 de mayo de 2013, Mazatln, Sinaloa, Mxico
2013 Academia Mexicana de Investigacin y Docencia en Ingeniera Qumica (AMIDIQ)
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La recuperacin de metales preciosos implica contar con tecnologas eficientes, previas
a la extraccin de los materiales metlicos de inters, que no permitan prdidas y
emanaciones de sustancias como los bromuros que son retardantes de llama.
Los procesos piro metalrgicos presentan limitaciones, las cuales han sido descritas por
Cui y Zhan en 2008: El aluminio y el hierro se transfieren a la escoria, la presencia de
halgenos de llama retardante en la alimentacin forma dioxinas, los componentes
cermicos y el vidrio incrementan la carga en el horno de fundicin, los procesos piro
metalrgicos por lo general requieren acompaamiento de los procesos
hidrometalrgicos [4].
Los procesos hidrometalrgicos para procesar chatarra electrnica, utilizan diferentes
solventes cidos o bsicos, como el cianuro de sodio (NaCN), reactivo que se
considerado altamente contaminante, la tiourea ((NH
2
)
2
CS), el tiosulfato (S
2
0
3
2-
) y los
cidos fuertes como el clorhdrico (HCl), sulfrico (H
2
SO
4)
, y el ntrico (HNO
3
). Siendo
el cianuro de sodio la tcnica de lixiviacin ms utilizada en el mundo por ms de una
centuria, por sus altos rendimientos en la lixiviacin metlica, los bajos costos y el
equipamiento convencional requerido, pero con una contaminacin muy elevada [5]. Es
por ello que se pretende estudiar otros mtodos de lixiviacin, menos contaminantes.

Antecedentes
La situacin del tratamiento y aprovechamiento de estos desechos, a nivel nacional, se
encuentran en las primeras etapas de desarrollo e investigacin; pocas organizaciones
nacionales han puesto inters en el desarrollo de procedimientos y tecnologas para una
adecuada gestin de estos artefactos y ya se nota preocupacin, las empresas
recolectoras de basura no pueden aceptar estos desechos, con lo que el problema va en
crecimiento.
La problemtica central es el impacto ambiental que generan los equipos electrnicos y
elctricos, que contienen componentes metlicos, plsticos y otras sustancias
potencialmente peligrosas que son de gran preocupacin en el mundo. Estos equipos
contienen metales valiosos, pero adems elementos halgenos, mercurio, cadmio y
plomo que son de gran preocupacin ambiental [6].

Objetivos
Recuperacin de metales preciosos contenidos en ciertas partes usadas de los circuitos
impresos de computadoras, mediante un proceso de lixiviacin.
Lograr la caracterizacin exhaustiva de los circuitos impresos de las computadoras y
estudiar la naturaleza de la reaccin de lixiviacin y la cintica de lixiviacin de los
metales que forman el substrato metlico del oro.
Determinar los parmetros que afectan a la velocidad de lixiviacin de los metales
contenidos en circuitos de computadoras.

Alcance de la Investigacin
La seleccin y desensamblaje de los componentes electrnicos se realizar en TCI, las
cuales mediante la tcnica de soldadura por absorcin, se desensamblarn en sus
componentes electrnicos entre los cuales se encuentran las resistencias, los capacitores,
los diodos y el procesador de pines con los mayores contenidos de metales de inters,
involucrando un corte inicial del material manual, una primera reduccin de tamao con
un molino, una segunda reduccin de tamao con molino pulverizador de discos, para
realizar una clasificacin por tamao utilizando una serie de tamices.
Estas etapas se llevaran a cabo en los laboratorios de la Facultad de Ciencias Qumicas e
Ingeniera y del Centro de Investigaciones y Ciencias Aplicadas de la UAEM.
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Metodologa
Se recupera el oro contenido en la chatarra electrnica especficamente de circuitos
impresos de computadoras. Para recuperar el oro de los circuitos impresos de
computadora, se emple un proceso hidrometalrgico, en un sistema O
2
-H
2
SO
4
2-
, por
medio de lixiviacin dinmica, mediante el siguiente procedimiento [7]:

1. Recoleccin de los circuitos impresos (tarjetas de red) de computadora que sean
representativas de diferentes generaciones de computadoras.
2. Caracterizacin por microscopa electrnica de barrido (SEM) y microanlisis por
dispersin de energas (EDS) de todas las partes que conforman los circuitos impresos.
3. Seleccin de las partes que contengan oro.
4. Corte de las piezas seleccionadas conteniendo oro.
5. Estudio de la naturaleza de la reaccin de lixiviacin de metales en el sistema O
2
-
H
2
SO
4
2-
.
6. Estudio de la cintica de lixiviacin en el sistema O
2
-H
2
SO
4
2-
.
7. Anlisis de resultados y propuesta del proceso ptimo de lixiviacin del desperdicio
electrnico.
8. Obtencin de oro metlico, listo para ser fundido.

Resultados
Los experimentos de lixiviacin se realizaron a presin atmosfrica en un reactor de
vidrio convencional de 500 ml de capacidad. El reactor se encuentra montado sobre un
modular con plato de calentamiento y agitacin magntica equipado con medidor de la
velocidad de agitacin y controlador de temperatura. El agitador es de acero recubierto
con tefln de 3 cm de largo. Se implement un sistema de medicin continua de pH
basado en un pH-metro, equipado con un electrodo de pH apto para operar en
condiciones extremas de acidez y alcalinidad (rango de pH de 0-14).
La temperatura del sistema se controlaba por un termmetro sumergido en la solucin,
para las pruebas realizadas a temperatura ambiente. Para las pruebas a temperatura
elevada el control se efectuara mediante un termorregulador que controla y mantiene
constante la temperatura del bao con tolerancias de 0.5 C. En la Figura 1 se muestra
el esquema del equipo utilizado.


Figura 1. Esquema del equipo utilizado en las pruebas de lixiviacin dinmica cida. 1. Cilindro de
oxgeno, 2. Manorreductor, 3. Difusor, 4. Desperdicio electrnico, 5. Pipeta graduada para toma de
muestras, 6. Bureta graduada, 7. Reactor de vidrio, 8. Electrodo de pH, 9. Agitador, 10. Modular con
plato de calentamiento y agitacin magntica, 11. pH-metro.

En las zonas indicadas en la Figura 2, como I, II y III sobre la base polimrica, los
estudios realizados por Microscopa Electrnica de Barrido en conjuncin con
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Microanlisis por Dispersin de Energas, revelaron la presencia de Zn y Cu como
sustrato del Au, este se encuentra como capa de los mismos metales.

Figura 2. Imagen de un circuito impreso de computadora

Caracterizacin qumica
Las soluciones obtenidas a los diferentes intervalos de la lixiviacin de metales fueron
diluidas y analizadas posteriormente por Espectrometra de Absorcin Atmica (EAA),
para determinar la concentracin de Zn, Fe y Cu. El equipo utilizado, fue un
espectrmetro marca PERKIN- ELMER, modelo 2380, con lmpara de ctodo hueco y
en su caso, lmparas de Zn, Fe y Cu.

Microscopa electrnica de barrido (SEM) y microanlisis por dispersin de
energas (EDS)
El circuito impreso de computadora (tarjeta electrnica) fue debidamente caracterizado,
as como todos los slidos obtenidos durante el estudio de la lixiviacin dinmica cida,
por SEM-EDS. Se utiliz un Microscopio Electrnico de Barrido marca JEOL modelo
JSM-6300, con una corriente de sonda de 10-2 a 10-5 Amperes y un voltaje de 2 a 30 kv
para un alcance de 300000 amplificaciones (ver Figura 3). El equipo est provisto de un
detector de estado slido, lo que permite realizar microanlisis semicuantitativos por
dispersin de energas (EDS).


Figura 3. Microscopio Electrnico de Barrido, JEOL-JSM 6300

La preparacin de las probetas consisti en montar sobre cinta adhesiva de doble cara de
grafito una pequea cantidad de muestra y posteriormente ser recubiertas con una fina
capa de carbono de aproximadamente 600 de espesor. De esta manera, se pudo
realizar un examen exhaustivo de las muestras, destacndose su morfologa, estructura y
microanlisis qumico de cada una.

Una opcin para recuperar el Au contenido en la desperdicio electrnico (placas de
circuitos impresos) por hidrometalurgia. Usando para tal efecto un medio cido
oxidante, especficamente H
2
SO
4
. Tericamente se esperaba una separacin fsica entre
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los componentes dorados (oro) y la base polimrica, en el entendido de que podamos
disolver al Cu, Fe, Zn (metales que conforman la base metlica de la placa) pasarlos a
una solucin y posteriormente recuperar el oro en forma slida y la base polimrica
tambin en forma slida. Para comprobar nuestra teora realizamos mltiples
experimentos bajo ciertas condiciones experimentales.
A continuacin se presentan las condiciones de uno de ellos: masa de la muestra 11.58
g, volumen de solucin 500 ml, temperatura 25 C, H2SO4 0.5 M, presin O
2
a 1 atm,
velocidad de agitacin 750 rpm, tiempo de residencia 250 min.

Los resultados obtenidos del experimento se muestran en la Tabla 1, donde se presentan
las concentraciones de cobre, hierro y zinc expresadas en ppm frente al tiempo,
expresado en minutos.

Tabla 1. Concentracin de metales lixiviados en condiciones experimentales.
Tiempo
(min)
[Cu]
ppm
[Fe]
ppm
[Zn]
ppm
0 0 0 0
15 91 0.56 41
30 132 0.19 57
60 195 0.50 64
90 272 0.56 88
120 352 0.56 119
250 744 0.90 255

La representacin grfica de tales resultados se presenta Figura 4, donde se muestra la
evolucin de la concentracin de Cu, Fe y Zn, en funcin del tiempo de lixiviacin.


Figura 4. Representacin de la evolucin de la concentracin de Cu, Fe y Zn en condiciones
experimentales.

En la Figura 5 se muestra una imagen general de los slidos obtenidos despus de la
lixiviacin en medio H
2
SO
4
-O
2
. Donde puede observarse que el sustrato de oro queda
separado de la base polimrica; sin embargo, est claro que para la separacin completa,
es necesario un mayor tiempo de residencia y un estudio cintico para determinar
las condiciones ptimas de lixiviacin y calcular los rdenes de reaccin y la energa de
activacin del sistema.

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Figura 4. Slidos obtenidos despus de la lixiviacin en condiciones experimentales.
Oro metlico.

Se estudiar la extraccin de los metales, a diferentes concentraciones del H
2
SO
4
, para
ver el efecto as como variando la presin del O
2
.



Referencias
1. Secretara Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nacin http://www.ambiente.gov.ar
2. Truf, Vernica. Destino final de los equipos electrnicos obsoletos de usuarios corporativos de TIC
en Argentina para Plataforma Relace Instituto Canadiense IDRC, enero, 2010.
3. C. Hageluken, Recycling of electronic scrap at unicorns integrated metals smelter and refinery, world
of metallurgy ERZMETALL 59 (3) (2006) . 152 161.
4. Cui, J.R., Zhang, L.F. Metallurgical recovery of metals from electronic waste: A review, Journal of
Hazardous Materials, 158, 228-256 (2008).
5. Haiyong Kang, Julie M. Schoenung. Electronic waste recycling: A review of USA infrastructure and
technology options. Department of the chemical engineering and materials science, University of
California. July 2005.
6. M. Ruiz Toms. "Lixiviacin de Paladio, Rodio y Platino con Ozono Acuoso". Mster en
Qumica experimental. Universidad de Barcelona. 2003.
7. J. Vials, M. Cruells, A. Roca, E. Juan y E. Ferrando. "Mtodos no contaminantes de obtencin de
metales por va hmeda". Informe final del proyecto de investigacin de la Fundacin Domingo
Martnez. Valladolid, Espaa, 2001.

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