HOMBRE, ECONOMA Y ESTADO

TRATADO DE PRINCIPIOS DE ECONOMA

&
PODER Y MERCADO
EL GOBIERNO Y LA ECONOMA





SEGUNDA EDICIN

MURRAY N. RORTHBARD


SCHOLARS EDITION

Ludwig
von Mises
Institute
Auburn, Alabama











DEDICADO

A Ludwig von Mises
(Hombre, Economa y Estado)

Y

A los Libertarios del Pasado,
que Allanaron el Camino, y
a los Libertarios del Futuro,
Que Triunfarn
(Poder y Mercado)





























































CONTENIDO

INTRODUCCIN A LA SEGUNDA EDICIN DE HOMBRE, ECONOMA Y ESTADO
& PODER Y MERCADO
Joseph Salerno .............................................................................................. v
PREFACIO A LA EDICIN REVISADA .................................................................. xxx
CAPTULO 1FUNDAMENTOS DE LA ACCIN HUMANA
1. El Concepto de Accin................................................................................. 1
2. Primeras Implicaciones del Concepto ........................................................... 2
3. Implicaciones Adicionales: Los Medios ....................................................... 7
4. Implicaciones Adicionales: El Tiempo ....................................................... 11
5. Ms Implicaciones ..................................................................................... 15
A. Fines y Valores .................................................................................... 15
B. La Ley de la Utilidad Marginal ............................................................ 18
6. Factores de Produccin: La Ley de Rendimientos ...................................... 28
7. Factores de Produccin: Convertibilidad y Valoracin ............................... 32
8. Factores de Produccin: Trabajo versus Ocio ............................................. 36
9. Formacin de Capital ................................................................................. 40
10. La Accin como Intercambio ................................................................... 59
Anexo A ....................................................................................................... 60
Anexo B........................................................................................................ 64

















v




INTRODUCCIN A
LA SEGUNDA EDICIN DE
HOMBRE, ECONOMA Y ESTADO
& PODER Y MERCADO
Joseph Salerno

MURRAY ROTHBARD COMENZ A TRABAJAR este magnum opus el
primero de enero de 1952.
1
El 5 de mayo de 1959 Rothbard escribi
a su mentor, Ludwig von Mises, informndole, Finito!
2
Los ms
de siete aos que tom a Rothbard completar Hombre, Economa y
Estado transcurrieron durante, lo que hasta ese momento fue, una de
las dcadas ms estriles y regresivas en la historia de la economa
cientfica, remontndose hasta su nacimiento como ciencia en el
tratado sistemtico de Richard Cantillon publicado en 1755.
3
En
vista de la degeneracin progresiva del pensamiento econmico a lo
largo de la dcada de 1950, la eventual publicacin del tratado de
Rothbard en 1962 fue un hito en el desarrollo de la teora econmica
slida y un evento que rescat a la ciencia de su auto-destruccin.
La era de la economa moderna surgi con la publicacin del
trabajo seminal de Carl Menger, Principios de Economa, en 1871.
En ese pequeo libro, Menger estableci el enfoque correcto para la
investigacin terica en economa y elabor algunas de sus implica-
ciones inmediatas. En particular, Menger trat de identificar la leyes
causales que determinaban los precios que l observaba estaban
siendo pagando todos los das en mercados reales.
4
Su objetivo

La Introduccin se basa sustancialmente en la informacin y recursos que se
encuentran en los Papers de Murray N. Rothbard. Los Papers de Rothbard se encuentran
actualmente en el Ludwig von Mises Institute, Auburn, Alabama, e incluyen, entre otros
materiales, las Cartas de Murray Rothbard (1940-1994), notas y ensayos no publicados
(1945-1994), y los borradores de obras publicadas.

1
Rothbard a H. Cornuelle, 28 de junio de 1952; Rothbard Papers.

2
Rothbard a Mises, 5 de mayo de 1959; Rothbard Papers. En espaol, Est
terminado.

3
Richard Cantillon, Essai sur la Nature du commerce en Gnral, ed. y trans.
Henry Higgs (Nueva York: Augustus M. Kelley, 1964).

4
Carl Menger, Principios de Economa, trad. James Dingwall y Bert E. Hoselitz
(Nueva York: New York University Press, 1981). Menger haba trabajado como periodis-
ta econmico y analista de mercado para los diarios de noticias de forma intermitente
vi

declarado era formular una teora de precios realista que ofreciera
una explicacin integrada de la formacin de los fenmenos de
mercado vlida para todos los tiempos y lugares.
5
Sus investigacio-
nes lo llevaron al descubrimiento de que todos los precios de merca-
do, los salarios, las rentas y tasas de inters podan en ltima instan-
cia ser rastreadas a las decisiones y acciones de los consumidores
tratando de satisfacer sus necesidades ms importantes economi-
zando recursos escasos o bienes econmicos. As, para Menger,
todos los precios, alquileres, salarios y tasas de inters fueron el
resultado de los juicios de valor de los consumidores individuales
que eligieron entre unidades concretas de los diferentes bienes de
acuerdo con sus valores subjetivos o utilidades marginales para
usar el trmino acuado por su alumno Friedrich Wieser. Con esta
idea naci la economa moderna.
La aproximacin causal-realista de Menger a la teorizacin
econmica rpidamente comenz a atraer importantes seguidores
tanto en Austria y, ms tarde, a lo largo de Europa Continental y los
pases de habla inglesa. Lo que lleg a ser conocida como la Escue-
la Austriaca creci rpidamente en prestigio y en nmero, y al
rededor de la Primera Guerra Mundial la investigacin terica basa-
da en el enfoque causal-realista era considerada la vanguardia de la
ciencia econmica. Por diversas razones, la escuela sufri un des-
censo sorprendentemente rpido, especialmente en Gran Bretaa y
Estados Unidos, pero tambin en Austria, despus de la guerra. En
la dcada de 1920, el enfoque causal-realista haba sido eclipsado
por el enfoque de equilibrio parcial de Alfred Marshall en Gran
Bretaa, los EE.UU., e incluso partes de Europa continental. Su
suerte se redujo an ms con la importacin del enfoque matemtico
de equilibrio general de Lon Walras en el mundo de habla inglesa a
principios de 1930. Un poco ms tarde el enfoque de Menger fue
casi sepultado por la revolucin keynesiana. Y a la llegada de la
Segunda Guerra Mundial ya no exista una red consciente de s
misma, institucionalmente integrada de economistas comprometidos

durante ms de una dcada. Para una revisn general de la vida y pensamiento de Menger
ver Jos T. Salerno, Carl Menger: La Fundacin de la Escuela Austriaca, en Randall G.
Holcombe, ed., 15 Grandes Economistas Austriacos (Auburn, Alabama: Ludwig von
Mises Institute, 1999), pp 71-100 y el fuentes citadas en ella.

5
As en su prefacio al libro, Menger (Principios, p. 49) escribi:
He dedicado especial atencin a la investigacin de las conexiones cau-
sales entre los fenmenos econmicos que envuelven productos y los
correspondientes agentes de produccin . . . con el propsito de estable-
cer una teora de precios basada en la realidad y la colocando de todos
los fenmenos de precios (incluidos los intereses, salarios, renta de la
tierra, etc.) bajo un punto de vista unificado. . . . (nfasis aadido)
vii

activamente con la enseanza e investigacin en la tradicin menge-
riana.
6

Despus de la Segunda Guerra Mundial, una nueva y sofocante
ortodoxia conocida como sntesis neoclsica se estableci sobre la
economa, especialmente en los Estados Unidos. Esta denominada
sntesis era en realidad una mezcla confusa de los tres enfoques
diferentes que eclipsaron el enfoque causal-realista mengeriano en
la perodo entre las guerras. Mezclaba los enfoques marshalliano y
walrasiano sobre determinacin de precios con macroeconoma
keynesiana. Los dos primeros enfoques centrados estrechamente en
el anlisis de determinacin de precios de equilibrio irreales en
mercados individuales (equilibrio parcial) o en todos los mercados
de forma simultnea (equilibrio general). La macroeconoma keyne-
siana negaba la eficacia del sistema de precios en la coordinacin de
diversos sectores de la economa frente a una falla de demanda
agregada. Esta ltima condicin se supona caus la Gran Depre-
sin y fue adems sealada por Keynes y sus seguidores como una
caracterstica endmica de la economa de mercado. La sntesis
neoclsica entonces proclam que el sistema de precios funcionaba
de manera eficiente para asignar recursos escasos slo si el gobierno
empleaba la poltica fiscal y monetaria para mantener un nivel de
demanda agregada o gasto total en la economa que fuese suficiente
para absorber un nivel de produccin de pleno empleo.
Esta nueva ortodoxia tambin promovi la hiper-especializa-
cin y desintegracin correspondiente de la ciencia econmica en
una coleccin desordenada de subdisciplinas compartimentadas.
Incluso el centro terico de la economa fue dividido en microeco-
noma y macroeconoma, pues estaban aparentemente muy poco
relacionadas. Proliferaron revistas especializadas y eso result en un
cambio radical en la cultura de la investigacin, con un premio a la
escritura y lectura de los ltimos artculos de las revistas. Los pocos
libros que eran publicados eran monografas tcnicas o libros de
texto para tontos; la era del gran tratado sistemtico de teora
econmica haba terminado.
7



6
Para los factores que subyacen la subida y la cada de la temprana Escuela Aus-
triaco, ver Joseph T. Salerno, El Lugar de La Accin Humana de Mises en la Desarrollo
del Pensamiento Econmico Moderno, Quarterly Journal of Austrian Economics 2, no.
1 (primavera 1999): 35-65.

7
De hecho, en el prefacio de este tratado, Rothbard lamenta la desaparici del
tratado a la antigua sobre principios de economa despus de Primera Guerra Mundial
y la consiguiente desintegracin progresiva de la economa, incluyendo la teora econ-
mica, en sub-disciplinas compartimentadas. Sobre los factores que agravaron la fragmen-
tacin de la economa despus de la Segunda Guerra Mundial, Vase Joseph T. Salerno,
viii

Casi el nico bastin contra esta revolucin intelectual fue
Ludwig von Mises. Con la publicacin en 1940 de Nationalkono-
mie, precursora en alemn de La Accin Humana, Mises por s
mismo recuper y avanz en gran medida el sistema causal-realista
de teora econmica.
8
En particular, integr la teora mengeriana del
valor y precios con su propia reformulacin temprana de teora
monetaria. Adems, proporcion un fundamento riguroso para todo
el sistema de la teora econmica en una ciencia ms amplia de
accin humana que l mismo haba expuesto en trabajos anteriores y
que ahora haba elaborado ms. Esta ciencia de la accin humana l
ahora llamaba praxeologa. Desafortunadamente, el gran tratado
de Mises fue casi totalmente ignorado por la profesin econmica
despus de la guerra.
9
Sin embargo, aunque no pudo inspirar una
renovacin inmediata del movimiento cientfico mengeriano, La
Accin Humana sent las bases para su posterior renacimiento. Este
renacimiento fue iniciado con la publicacin de Hombre, Economa
y Estado en 1962.
10

Cuando Rothbard comenz a trabajar en lo que se convertira
en un tratado completo, concibi el proyecto como un libro adecua-
do para lectores no especializados y para la instruccin universitaria
que traera a la superficie y [aclarara] la naturaleza paso-a-paso del
edificio que Mises haba construido pero que ms o menos haba
dado por sentado que sus lectores entenderan.
11
Esto era necesario
debido a que La Accin Humana fue dirigida a un pblico acadmi-
co, y por eso Mises supona una gran familiaridad entre sus lectores
con muchos de los conceptos y teoremas de lo que l llamaba mo-
derna economa subjetivista. As Rothbard quera hacer por Mises

Economa: Vocacin o Profesin, Ludwig von Mises Institute Daily Article (noviem-
bre 17, 2004), disponible en http://mises.org/ story/1676.

8
Ludwig von Mises, La Accin Humana: Tratado de Economa, Scholars Edition
(Auburn, Alabama: Ludwig von Mises Institute, 1998).

9
Sobre las razones de esto, ver Salerno El Lugar de la Accin Humana de Mises,
pp. 59-761. Los libros que moldearon la economa despus de la guerra fueron hechos de
una tela completamente diferente a la del tratado de Mises y se ocupan principalmente de
tcnicas formales, en lugar de la sustancia, de teora econmica. Estos incluyen, en
particular: JR Hicks, Valor y Capital: Investigacin Sobre Algunos Principios Funda-
mentales de Teora Econmica, 2 ed. (Nueva York: Oxford University Press, 1946);
Paul A. Samuelson, Fundamentos de Anlisis Econmico (Cambridge, Mass.: Harvard
University Press, 1947); y George J. Stigler, La Teora de Precios (Nueva York: Macmi-
llan, 1947).

10
El papel central de Rothbard en el renacimiento moderno de la economa austria-
ca se detalla en Joseph T. Salerno, El Renacimiento de la Economa Austriacaa la Luz
de la Economa Austriaca, Quarterly Journal of Austrian Economics 5, no. 4 (invierno
2002): 111-28.

11
Rothbard a H. Cornuelle, 28 de junio de 1952; Rothbard Papers.
ix

lo que McCulloch hizo por Ricardo, es decir, hacer su trabajo com-
prensible para un lector inteligente comn.
12

Pero Rothbard rpidamente se dio cuenta que su plan original
estaba equivocado y tena que ser abandonado por tres razones. En
primer lugar el tradicional formato de libro texto estaba muy desor-
ganizado en su disposicin y tratamiento de diversos temas para
acomodar el desarrollo de la teora econmica en la manera lgica
paso-a-paso que Rothbard haba imaginado. Como tal, era inade-
cuada para transmitir un sentido de gran alcance, de sistema co-
herente de integracin y que impregna todos los aspectos de la doc-
trina econmica fuerte.
13
En segundo lugar, Rothbard descubri
que existan muchas lagunas en el sistema econmico de Mises
que tendra que llenar l mismo.
14
Adems, las deducciones paso-
a-paso de Rothbard lo llevaron a la conclusin de que la teora de
monopolio de Mises, que era seguida por la mayora de los econo-
mistas en la tradicin mengeriana, estaba irreparablemente equivo-
cada y tena que ser completamente revisada. El libro entonces esta-
ba involucrando una gran cantidad de contribuciones originales de
Rothbard. En tercer lugar, a medida que avanzaba escribiendo el
libro, Rothbard fue al mismo tiempo investigando la literatura y
leyendo ampliamente, y empez a darse cuenta de que La Accin
Humana surgi de una tradicin muy amplia que inclua muchos
economistas adems de Mises y sus famosos predecesores y
protgs directos (por ejemplo, Friedrich A. Hayek) en la Escuela
Austriaca nativa. Tambin, a medida que Rothbard lea y escriba se
hizo cada vez ms claro para l que las diversas ramas de esta tradi-
cin terica, que inclua varias importantes contribuciones estadou-
nidenses y britnicas, adems de las grandes obras austriacas, an
no haban sido completamente integradas y sus principios comple-
tamente delineados en un tratado sistemtico. En consecuencia,
Rothbard concluy, muchos puntos esenciales deben deducirse
originalmente o con la ayuda de otras obras y por lo tanto, el libro
no puede simplemente parafrasear La Accin Humana.
15
El libro de
Rothbard se transform as, en el proceso mismo de su escritura, de
una exposicin directa de los principios de la doctrina recibida de la
Escuela estrechamente concebida en un tratado elaborando un sis-


12
Rothbard a H. Cornuelle, 14 de marzo de 1951; Rothbard Papers. Lo que hizo
McCulloch por Ricardo se refiere a los Principios de Economa Poltica de John Ram-
say McCulloch (New York: Augustus M. Kelley, [1864] 1965).

13
Ibid.

14
Rothbard a R. Cornuelle, 9 de agosto de 1954; Rothbard Papers.

15
Rothbard a H. Cornuelle, 28 de junio de 1952; Rothbard Papers.
x

tema completo de teora econmica, presentando muchas deduccio-
nes y teoremas originales, e incluso radicalmente nuevos.
Mises se reconoci de inmediato la profunda originalidad y
significancia de la contribucin de Rothbard. En su review de Hom-
bre, Economa y Estado, Mises escribi que Rothbard
se une a las filas de los economistas eminentes con la
publicacin de una obra voluminosa, un tratado sis-
temtico sobre la economa. . . . En cada captulo de su
tratado, Rothbard . . . adopta las mejores enseanzas de
sus predecesores . . . y agrega a ellas observaciones
muy importantes. . . .
16

Mises lleg a caracterizar la obra de Rothbard como
. . . una contribucin de poca a la ciencia general de la
accin humana, la praxeologa, y a su prcticamente
ms importante y hasta ahora mejor elaborada parte, la
economa. En adelante, todos los estudios esenciales en
estas ramas del conocimiento tendrn que tomar ple-
namente en cuenta las teoras y crticas expuestas por
el Dr. Rothbard.
17

Dados los exigentes estndares acadmicos de Mises y su bien
conocida parsimonia para dar elogios a contribuciones cientficas,
este es de hecho un gran elogio, para un libro publicado por un eco-
nomista de treinta y seis aos de edad.
18
De forma ms importante,
Mises evidentemente vio el trabajo de Rothbard como el comienzo
de una nueva poca en la ciencia econmica moderna.
Rothbard mismo no se mostr reacio a indicar los aspectos en
los que su tratado se haba separado, o avanzado, del trabajo de
Mises. Entre las innovaciones tericas ms resaltantes de Rothbard
se encuentran la formulacin de una teora completa e integrada de
la produccin. Anteriormente, la teora de produccin en el anlisis
causal-realista estaba en desorden y consista en una serie de ideas
independientes y contradictorias que trataban el capital y el inters,
la teora de la productividad marginal, la teora de la renta, la em-


16
Ludwig von Mises: Hombre, Economa y Estado: Un Nuevo Tratado Sobre
Economa en idem, Libertad Econmica e Intervencionismo: Una Antologa de Artcu-
los y Ensayos, ed. Bettina Bien Greaves (Irvington-on-Hudson, N.Y.: Fundacin para la
Educacin Econmica, 1990), pp 155-56.

17
Ibid., Pp 156-57.

18
La siguiente declaracin es indicativa de la actitud de Mises en este respecto:
Nunca ha vivido al mismo tiempo ms de una veintena de hombres cuyo trabajo contri-
buy en algo esencial a la economa (Mises, La Accin Humana, p. 869).
xi

presarialidad, etc. de forma aislada. Un tanto sorprendido por esta
enorme brecha en teora de la produccin, Rothbard coment:
Mises tiene muy pocos detalles sobre la teora de la
produccin, y a consecuencia de ello me tom varios
intentos fallidos y mucho de lo que result ser esfuerzo
en vano, antes de llegar a lo que me satisfizo como una
buena teora de produccin. (Ha implicado una eman-
cipacin del 90 por ciento de los libros texto actua-
les.)
19

En Hombre, Economa y Estado, Rothbard elabora un trata-
miento unificado y sistemtico de la estructura de la produccin, la
teora del capital y el inters, los precios de los factores, la teora de
la renta, y el papel de la iniciativa empresarial en la produccin.
Adems, la teora de la produccin se presenta como parte del
ncleo del anlisis econmico y cubre cinco de los doce captulos
del libro y aproximadamente el 30 por ciento del texto. Uno de los
mayores logros de Rothbard en la teora de la produccin fue el
desarrollo de una teora de capital y el inters que integraba el anli-
sis temporal de estructura de produccin de Knut Wicksell y Hayek
con la teora de preferencia temporal pura expuesta por Frank A.
Fetter y Ludwig von Mises. Aunque las races de estas dos ramas de
pensamiento se remontan al trabajo de Bhm-Bawerk, su exposicin
estaba confundida y dio lugar a contradicciones aparentemente in-
salvables entre las dos.
20
Ellas fueron posteriormente desarrollndo-
se por separado hasta que Rothbard revel su conexin lgica in-
herente.
A pesar de los elogios de Mises para el libro como un avance
de poca en la ciencia econmica, as como el reconocimiento gene-
ral entre muchos adherentes, observadores y crticos del movimiento
austriaco contemporneo de que Hombre, Economa y Estado es de
hecho el fundamento del renacimiento de la economa austriaca
moderna, hay dos cuestiones cruciales sobre el libro que, sorpren-
dentemente, nunca han sido tratadas, y menos resueltas. La primera
pregunta se relaciona con el sentido preciso en el que el tratado de
Rothbard puede describirse como un trabajo de economa austria-
ca y cmo Rothbard mismo concibi la conexin entre su tratado y
ese cuerpo de doctrina recibida. La segunda cuestin se refiere a la


19
Rothbard a R. Cornuelle, memo: Libro texto o tratado?; Rothbard Papers.

20
En La Accin Humana, Mises evit un anlisis profundo de la estructura de la
produccin para varios periodos, tal vez porque lo asociaba con la concepto de periodo
promedio de produccin mirando-hacia-atrs del trabajo de Bhm-Bawerk que l criti-
caba. (Mises, La accin humana, pp 485-86).
xii

percepcin de Rothbard de la relacin entre el sistema terico ex-
puesto en su tratado y la sntesis neoclsica de los aos 1950. Como
veremos, las respuestas a estas preguntas no son slo sorprendentes,
sino que estn llenas de implicancias para la interpretacin de la
evolucin reciente de la economa austriaca y la evaluacin de sus
posibilidades futuras y perspectivas.
Antes de abordar la cuestin de la filiacin doctrinal entre
Hombre, Economa y Estado, y la economa austriaca, es instructivo
examinar la actitud de Mises hacia la Escuela Austriaca, porque no
es tan sencillo como generalmente se supone y claramente influen-
ci la opinin de Rothbard. Tan temprano como en 1932, Mises
argumentaba que todas las ideas esenciales de la Escuela Austriaca
de Economa haban sido absorbidas en la corriente principal de lo
que l llamaba economa subjetivista moderna.
21
De acuerdo a
Mises,
la Escuela Austriaca, la Escuela Anglo-americana y la
Escuela de Lausana . . . slo difieren en su modo de
expresar la misma idea fundamental y . . . estn dividi-
das ms por su terminologa y peculiaridades de pre-
sentacin que por la sustancia de sus enseanzas.
22

Ahora, ciertamente esa opinin fue pronunciada en una conferencia
de economa en Alemania, que cont con mucha presencia de los
an muy influyentes seguidores de la escuela histrica alemana que
era antagnica a la teora econmica de todo tipo. Ciertamente,
puede ser razonablemente argumentado que, dado ese escenario, los
comentarios de Mises pretendan ser una defensa genrica de la
investigacin terica en economa. De hecho, un ao antes Mises
haba escrito,
Dentro del campo de la economa moderna, la Escuela
Austriaca ha demostrado su superioridad frente a la
Escuela de Lausana y las escuelas relacionadas a ella,
que favorecen formulaciones matemticas, clarificando
la relacin causal entre valor y costo, y al mismo tiem-
po evitando el concepto de funcin, que en nuestra
ciencia es algo engaoso.
23

A pesar de la advertencia anterior, Mises sigui sosteniendo
que la etiqueta Escuela Austriaca era un anacronismo, argumen-


21
Mises, La Accin Humana, p. 3.

22
Ludwig von Mises, Problemas Epistemolgicos de la Economa, 3 ed. (Auburn,
Alabama: Ludwig von Mises Institute, 2003), p. 228.

23
Ibid., P. 175.
xiii

tando en la ltima publicacin de su carrera en 1969, que la Escuela
Austriaca era un captulo cerrado en la historia del pensamiento
econmico para el tiempo de la muerte de Menger en 1921. Para ese
tiempo, segn Mises,
todas las ideas esenciales de la escuela austriaca fueron
aceptadas ampliamente como parte integral de la teora
econmica . . . [Y] uno ya no distingue entre Escuela
Austriaca y otra economa. La denominacin Escuela
Austriaca fue el nombre dado a un captulo importan-
te de la historia del pensamiento econmico; ya no era
el nombre de un grupo especfico con doctrinas dife-
rentes a las sostenidas por otros economistas.
24

Como se ha sealado, Mises us el trmino moderna eco-
noma subjetivista para describir la nueva sntesis de enfoques
tericos que l crea haba empezado a surgir en la dcada de 1920.
Hay dos problemas con esta denominacin, lo que puede explicar la
actitud ambivalente de Mises sobre la inclusin de la escuela mars-
halliana y de Lausana bajo esa denominacin. En primer lugar,
alrededor de la Primera Guerra Mundial la mayora de los econo-
mistas tericos seguan, por lo menos de palabra, alguna versin de
la teora subjetiva del valor, por lo que el subjetivismo ya no era una
caracterstica distintiva de un enfoque nico para investigacin
terica. En segundo lugar, como hemos visto en nuestro propio
tiempo, el trmino subjetivismo es un trmino notoriamente elstico
que se puede expandir para denotar incluso el enfoque nihilista a la
teora econmica propuesto por George Shackle, el tardo Ludwig
Lachmann, y una serie de economistas post-modernistas y hermen-
uticos.
25

Rothbard evidentemente segua a Mises al interpretar el trmi-
no Escuela Austriaca como designacin de un importante movi-
miento en la historia del pensamiento econmico. En el texto de
Hombre, Economa y Estado, Rothbard utiliza los trminos Aus-
triaco o Escuela Austriaca al menos diez veces entre comillas,


24
Ludwig von Mises, El Marco Histrico de la Escuela Austriaca de Economa, 2
ed. (Auburn, Alabama: Ludwig von Mises Institute, 1984), p. 41.

25
Para una revisin general y crticas a este giro nihilista en la economa, ver
David Gordon, Hermenutica Versus Economa Austriaca (Auburn, Alabama: Ludwig
von Mises Institute, 1986), disponible en http://mises.org/etexts/hermeneutics.asp; Hans-
Hermann Hoppe, En Defensa del Racionalismo Extremo: Pensamientos Sobre La
Retrica de la Economa de Donald McCloskey, Review of Austrian Economics 3
(1989): 179-214, disponible en http://mises.org/journals/rae/pdf/RAE3_1_16.pdf; y
Murray N. Rothbard, The Invasion hermenutica en Filosofa y Economa, en idem, La
Lgica de la Accin Dos: Aplicaciones y Crticas Desde la Escuela Austriaca (Lyme,
Nueva Hampshire: Edward Elgar, 1997), pp 275-93.
xiv

como naturalmente l hubiera hecho refirindose a un movimiento
que tena slo una importancia histrica para el lector contempor-
neo. Las pocas veces que utiliza estos trminos sin comillas, se
refiere claramente a doctrinas histricas o controversias tales como
la teora de precios Austro-Wicksteediana o la Escuela Austriaca
versus Alfred Marshall sobre la relacin entre los precios y los cos-
tos. La nica vez que Rothbard menciona austriaco en su Prlogo
a la primera edicin, lo hace en la frase los economistas austria-
cos, colocando la palabra entre comillas y usndola en una oracin
con los verbos en tiempo pasado.
26

Esta exgesis textual no significa que Rothbard no consideraba
su trabajo como continuando la gran tradicin originada por los
economistas austriacos tempranos. De hecho Rothbard escribi
el mito entre los economistas de que la Escuela Aus-
triaca est muerta y no tiene nada ms que aportar, y
que todo lo de valor duradero que tena para ofrecer
fue recogido e integrado en los Principios de Alfred
Marshall.
27

En lugar de eso, el punto es que el objetivo de Rothbard era recupe-
rar y avanzar una tradicin doctrinal ms amplia, de la cual los tra-
bajos de Menger y Bhm-Bawerk eran indiscutiblemente la raz
principal. As en su prefacio, Rothbard afirm: Este libro es, enton-
ces, un intento de llenar parte de la enorme brecha de 40 aos.
28
La
brecha a la que Rothbard se refiere aqu es la publicacin separa
de Hombre, Economa y Estado y la de los tres ltimos tratados
sistemticos de economa que aparecieron en Ingls, de Philip
Wicksteed (1910), Frank Fetter (1910), y Frank Taussig (1911).
29

Los tratados de Wicksteed y Fetter, en particular, estaban en lo que
Rothbard llamaba la tradicin praxeolgica. Su proceder, igual
que el de Rothbard, era lenta y lgicamente construir sobre unos
axiomas bsicos un edificio integrado y coherente de verdad
econmica.
30
La razn principal por la que su tratado contiene


26
Rothbard, Hombre, Economa y Estado, p. xcii.

27
Ibid., p. 357.

28
Ibid., p. xciii.

29
Philip H. Wicksteed, El Sentido Comn de la Economa Poltica, Documentos
Selectos y Comentarios Sobre Teora Econmica, ed. Lionel Robbins, 2 vols. (New York:
Augustus M. Kelley, 1967); Frank A. Fetter, Principios de Economa con Aplicaciones a
Problemas Prcticos (Nueva York: The Century Co., 1910); FW Taussig, Principios de
Economa, 2 vols. (New York: The Macmillan Company, 1911). Rothbard no considera-
ba La Accin Humana un libro a la antigua porque supone un considerable conoci-
miento econmico previo e incluye en sus amplios confines numerosas ideas filosficas e
histricas (Rothbard, Man, Economy, and State, p. xciii).

30
Rothbard, Hombre, Economa y Estado, p. xciii.
xv

numerosas referencias a la Escuela Austriaca histrica fue que
Rothbard consider a los miembros de esta escuela como los que
mejor percibieron ese mtodo y lo utilizaron de la forma ms com-
pleta y convincente. Eran los empleadores clsicos, dicho de forma
breve, del mtodo praxeolgico.
31

En contraste con la moderna economa subjetivista de Mises,
la referencia de Rothbard al mtodo praxeolgico deline un lnea
entre los que empleaban procedimiento de Menger para deducir de
forma lgica las leyes econmicas de algunos hechos bsicos de la
realidad y esos que no lo hacan as. La Praxeologa era la elabo-
racin explcita y consciente de Mises de este venerable procedi-
miento para el descubrimiento de las leyes causales que rigen los
fenmenos del mercado. La Escuela Austriaca temprana y sus se-
guidores, e incluso algunos de los mejores economistas clsicos,
haban utilizado ese mtodo de investigacin sin ser plenamente
conscientes de ello. El mtodo praxeolgico comienza con la reali-
dad auto-evidente de la accin humana y sus implicaciones inmedia-
tas. A continuacin, se introducen otros postulados empricos que
reflejan las condiciones concretas de la accin de la que surgen los
fenmenos del mercado histricamente especficos que el economis-
ta pretende analizar. Es, por tanto, necesariamente acerca de cosas
reales. Es por esta razn que no tiene uso para ficciones como la
firma representativa, el mercado perfectamente competitivo, o
la funcin de bienestar social; ni tampoco que se preocupa por la
existencia, unicidad y estabilidad del equilibrio general.
El uso altamente selectivo que el mtodo praxeolgico hace de
construcciones imaginarias tiene un nico objetivo: la elaboracin
sistemtica de un cuerpo unificado de teora que contenga proposi-
ciones significativas acerca de las causas de los fenmenos econ-
micos en el mundo tal como es, ha sido, o probablemente sea. Como
Mises dijo, el mtodo praxeolgico,
. . . estudia la accin bajo condiciones no realizadas y
no realizables slo desde dos puntos de vista. Trata con
situaciones que, aunque no reales en el presente y el
pasado, podran llegar a ser reales en un futuro. Y ana-
liza las condiciones irreales e irrealizables si tal inves-
tigacin es necesaria para una comprensin satisfacto-
ria de lo que est pasando bajo las condiciones
presentes en la realidad.
32



31
Ibid., p. xcii.

32
Mises, La Accin Humana, p. 65.
xvi

Mises concluy: El mtodo especfico de la economa es el
mtodo de construcciones imaginarias. . . . es el nico mtodo de
investigacin praxeolgica y econmica.
33

Rothbard tom seriamente el dictum de Mises y durante siete
aos se sumergi en el uso y perfeccionamiento de este mtodo
elaborando un sistema integrado de la teora econmica. Esto expli-
ca por qu Rothbard identific el uso del mtodo praxeolgico, en
lugar de una orientacin subjetivista relajada, como la marca y la
prueba de fuego de la ciencia econmica. Durante el largo perodo
de esfuerzo sostenido en la escritura del presente volumen, Rothbard
por tanto se convirti en un practicante maestro del mtodo de in-
vestigacin praxeolgico. No slo utiliz hbilmente varias cons-
trucciones imaginarias cuya naturaleza y usos especficos Mise
haba explcitamente formulado en La Accin Humana, sino que
tambin dise otras nuevas como necesarias para ayudar en la
deduccin de nuevos teoremas para dilucidar caractersticas inexpli-
cadas de la realidad econmica.
34

Tomemos un ejemplo detallado para ilustrar el procedimiento
de Rothbard. Al enfrentarse a la difcil tarea de desenredar y siste-
matizar la teora causal-realista de la produccin, Rothbard postul
un mundo imaginario de factores especficos, en los que todo traba-
jador individual, parcela de tierra, y bien de capital est irrevoca-
blemente asignado en la produccin de un solo producto y no puede
ser convertido para usar en otro proceso de produccin.
35
Rothbard
imagin tambin dos variaciones a ese mundo. En el primero, los
factores que cooperaron en cada etapa de un proceso de produccin
dado conjuntamente son dueos del producto (es decir, bienes de
capital) de esa etapa y, dado que los servicios de todos los bienes de
capital estn incorporados en el producto final, por tanto, todos los
factores poseen conjuntamente el bien final que se vende a los con-


33
Ibid., pp 237-38.

34
Ibid., pp 237-57.

35
Mientras esta construccin es muy poco realista, no es irrealizable como la
Economa de Rotacin Constante (ERC), que abstrae completamente el cambio e incerti-
dumbre y se utiliza para aislar analticamente el ingreso por intereses y la funcin capita-
lista que lo obtiene de la ganancia empresarial. As, un mundo en el que cada factor es
adecuado para una y slo una tarea no es inconcebible o lgicamente contradictorio. En
contraste, la ERC es de hecho una construccin irrealizable y contradictoria. Describe un
mundo en el que, por ejemplo, el futuro se conoce con certeza perfecta pero la accin,
que siempre est destinada a cambiar el futuro, ocurre; y los agentes mantienen balances
de dinero a pesar de la ausencia de incertidumbre respecto el patrn temporal de sus
facturas y gastos futuros. Esto no es implicar que la proximidad a la realidad hace que
una construccin imaginaria sea mejor o ms til que el otra; la nica prueba de la utili-
dad de una construccin es la ayuda que da para pensar en la deduccin de las leyes
causales que operan en los mercados reales.
xvii

sumidores a cambio de dinero. Los recibos de dinero se distribuyen
entonces de acuerdo a los trminos de un contrato voluntario entre
todos los propietarios de los factores comunes. En la segunda varia-
cin, un solo capitalista o un consorcio de capitalistas paga a los
diversos factores que participan en el proceso amalgamado por ade-
lanto antes de la venta del producto final en el mercado y en inter-
cambio recibe la propiedad de los bienes de capital de cada etapa,
as como el stock de bienes de consumo final y el ingreso de dinero
obtenido de su venta a los consumidores.
36
En ambas variaciones de
la construccin, se asume una economa de rotacin constante para
abstraer los problemas de la empresarialidad.
Con la ayuda de esta construccin, Rothbard deduce un nme-
ro de teoremas y principios importantes de la produccin. Primero,
en el caso de propiedad conjunta del producto por la colaboracin de
los factores tierra y trabajo, no hay dueos primordiales, indepen-
dientes de los bienes de capital, que son los bienes intermedios en el
proceso de produccin y, por tanto son reducibles a la mano de obra
y los insumos de la tierra que colaboraron en la produccin de los
mismos. Segundo, y, en consecuencia, todos los ingresos en la pro-
duccin consisten en salarios y rentas de la tierralos bienes de
capital, que son simplemente estaciones de paso en el camino hacia
el producto final, no ganan ninguna renta neta para sus propietarios.
Tercero, todos los trabajadores y propietarios de tierras que coope-
ran deben esperar por sus ingresos desde el inicio del proceso de
produccin hasta la finalizacin y posterior venta del producto final
a los consumidores. Por lo tanto, cuarto, el tamao del ingreso agre-
gado de los propietarios de los factores cooperantes depende exclu-
siva y completamente de la demanda de los consumidores por su
producto. Un cambio relativo en la demanda de consumo relativa
entre bienes finales caer nica y completamente sobre los factores
especficos que estn involucrados en la produccin de los produc-
tos afectados.
Una vez que se introduce al capitalista en este mundo ficticio,
un quinto principio se hace inmediatamente evidente: la funcin del
capitalista es aliviar a los propietarios de los factores de la carga de
esperar los ingresos, en la medida que l les avanza pagos de dinero
de sus ahorros acumulados por el producto conjunto de sus servicios
laborales y de tierra. A cambio de estos salarios y rentas presentes,
el capitalista recibe un retorno de inters sobre sus fondos inverti-
dos, que se basa en la preferencia temporal y refleja el valor descon-


36
Para la explicacin de esta construccin, sus variaciones y la elaboracin de sus
implicaciones, ver Rothbard, Hombre, Economa y Estado, pp 329-66.
xviii

tado de los ingresos monetarios futuros anticipados que l recibir
en relacin con los pagos presentes de dinero que gasta en los servi-
cios de los factores. De forma contraria, los propietarios de los fac-
tores aceptan esa reduccin del ingreso completo por la venta de su
producto que se manifiesta en sus salarios y rentas descontados que
les da el capitalista, porque esos pagos presentes les permiten libe-
rarse de la dimensin temporal del proceso de produccin. Un sexto
principio es que, incluso en un mundo de propiedad capitalista de
todo el proceso de produccin, los bienes de capital an no generan
ingreso monetario neto para sus propietarios, ya que el inters neto
de retorno obtenido por los propietarios capitalistas es completa-
mente derivado del descuento incorporado en los salarios y las ren-
tas presentes pagadas a los propietarios de los factores trabajo y
tierra, que son los nicos recipientes netos de los ingresos en un
mundo sin capitalistas. As, los salarios, la renta, y los ingresos por
intereses lgicamente agotan la totalidad de las ventas del producto
final, sin dejar nada para pagos netos a los bienes de capital.
37

Este anlisis del mundo hipottico de Rothbard de factores
puramente especficos tambin est lleno de implicaciones sobre el
rol de los costos subjetivos en la produccin y fijacin de precios.
Dado que factores especficos de la tierra y los bienes de capital no
tienen usos alternativos en ese mundo imaginado, una inferencia
inmediata es que su uso en la produccin no tiene costo y sus
respectivas curvas de oferta son perfectamente inelsticas. Pero el
trabajo, especfico para un proceso de produccin particular puede,
en cambio, tener un costo de uso debido a que tiene un uso alterna-
tivo en la produccin de tiempo para disfrutarocio, que es un
bien de consumo instantneamente producible. As, en un mundo sin
capitalistas, el trabajo envuelve la desutilidad de renunciar tanto al
tiempo de ocio y a los bienes presentes. La llegada de los capitalis-
tas en el escena reduce, pero no erradica, la desutilidad del trabajo.
Estas inferencias crudamente demuestran el principio de que todos
los costos de produccin son en ltima instancia y esencialmente
subjetivos. Las preferencias por ocio y las preferencias temporales


37
Esta conclusin del agotamiento del ingreso de la produccin entre salarios,
renta, e intereses es vlida solamente bajo el supuesto de que las condiciones futuras del
mercado se conocen con certeza. Una vez que se elimina ese supuesto y se admite la
posibilidad de sobrevaluacin o subvaloracin de los complementos de factores especfi-
cos por los capitalistas inversionistas, los beneficios empresariales y las prdidas entran
en escena. Sin embargo, en un mundo de factores especficos puros tales ganancias y
prdidas no tienen funcin de asignacin de recursos, ya que, por definicin, los factores
no pueden cambiar entre procesos de produccin. Ms importante an, se hace claro
que esos ingresos se acumulan slo para los capitalistas y que, por tanto, en el mundo real
de incertidumbre, las funciones de capitalista y empresario estn integradas en el mismo
agente.
xix

entonces determinan ltimamente los costos de produccin y esos
costos son puramente subjetivos, y consisten de la evaluacin de los
beneficios a los que renuncian los productores contra los ingresos
monetarios anticipados que reciben de los consumidores. Una vez
que esos costos (subjetivos) de los productores han sido efectuados,
los stocks de los distintos tipos de bienes de consumo emergen del
proceso de produccin listo para la venta a los consumidores. A
menos que los productores tengan un uso directo para los bienes, su
venta a los consumidores no tiene costo alguno y sus precios relati-
vos son determinados nicamente por la estructura de la escala de
valores de los consumidores. Por tanto, salvo por especulacin sobre
las variaciones de precios en el futuro, las curvas de oferta de los
distintos stocks de bienes de consumo tambin son perfectamente
inelsticas. En suma, los costos de produccinesto es, la desuti-
lidad del trabajo y de la espera en los que ya se ha incurrido, o la
utilidad del ocio y disfrute inmediato a los que se han renunciado los
productoresno tienen ningn rol en la determinacin de los pre-
cios de los stocks existentes de los bienes de consumido.
Rothbard tambin usa la construccin ficticia que formul para
demoler la teora de precios marshalliana, segn el cual los precios
se determinan por dos hojas de una tijera: los valores subjetivos de
los consumidores que componen una hoja, y los costos de produc-
cin reales u objetivos que componen la otra hoja. Mientras Mars-
hall y sus seguidores contemporneos admiten que, en el corto plazo
predomina la hoja del valor subjetivo en la determinacin de los
precios, ellos sostienen que en el equilibrio de largo plazo, donde las
tendencias permanentes de la economa se revelan, la cuchilla de
costos de produccin es la que domina debido a que el precio de
cada producto se ajusta a su coste medio de produccin. As los
marshallianos superficialmente concluyen que los costos deben por
tanto determinar los precios. Sin embargo, Rothbard fcilmente
demuestra que esta conformidad entre precio y costo promedio en
equilibrio de largo plazo o en ERU, que en s no es real sino una til
construccin imaginaria, es el resultado de los mismos principios
que rigen la determinacin de los precios reales que momentnea-
mente prevalecen y a los cuales los intercambios tienen lugar en los
mercados del mundo real. En un mundo donde todos los factores
son puramente especficos a un solo proceso de produccin, Roth-
bard muestra que en el largo plazo, donde los errores empresariales
estn ausentes y las ganancias y prdidas han sido totalmente elimi-
nadas, los pagos agregados a todos los factores que cooperan en un
proceso de produccin dado son rgidamente gobernados por, y
tienen perfectamente que corresponder a, la suma de ingresos gasta-
xx

dos en el producto final por los consumidores menos el inters de
retorno a los capitalistas. Aceptando esa deduccin y dividiendo,
ambos, los ingresos agregados y los pagos agregados a los factores
por la cantidad de producto implica que la direccin de causalidad
de la igualdad entre precio y costo promedio, especialmente en el
largo plazo, va desde la primera a la segunda.
La formulacin de Rothbard y el despliegue de ese mundo
imaginario de factores puramente especficos ejemplifica la aplica-
cin del mtodo praxeolgico en la investigacin terica. Como
Mises seal,
La frmula principal para el diseo de construcciones
imaginarias es abstraer las operaciones de algunas
condiciones presentes en la accin real. Entonces es-
tamos en condicin de comprender las consecuencias
hipotticas de la ausencia de esas condiciones y de
concebir los efectos de su existencia.
38

As Rothbard imagina primero que en ese mundo todos procesos
productivos son propiedad de los factores que haban cooperado,
que tienen que aguantar sin ingreso hasta que el producto final haya
surgido y sea vendido a los consumidores. Al analizar la situacin
abstrayendo la existencia del capitalista, somos capaces de com-
prender su funcin de adelantar sus ahorros acumulados a los facto-
res antes de la venta del producto final, y somos capaces de com-
prender la naturaleza de su ingreso como un retorno a la preferencia
temporal, que ha sido previamente establecido mucho antes en la
cadena de las deducciones praxeolgicas como una inferencia inme-
diata del Axioma de la Accin. Al asumir la no-existencia de capita-
lista tambin hemos asumido la no-existencia de costos monetarios
de produccin, ya que los nicos pagos de dinero son directamente
de los consumidores a los dueos de los factores conjuntos del pro-
ducto final. Esto nos permite ver que los costos monetarios totales
son determinados esencialmente por, e iguales a, esos gastos totales
de dinero de los consumidores como mediados a travs de los capi-
talistas que han previamente avanzado salarios y rentas a los propie-
tarios de los factores.
En captulos posteriores, Rothbard procede a eliminar el su-
puesto de factores puramente especficos y admite diversos grados
de especificidad entre los factores en su anlisis. Los efectos de
factores relativamente no especficos en el proceso de produccin
pueden ser identificados ahora mediante la investigacin de cmo su


38
Mises, La Accin Humana, p. 238.
xxi

presencia modifica los resultados de un mundo hipottico de facto-
res puramente especficos. Dado que los factores no especficos
pueden convertidos para utilizarse en una amplia gama de procesos
productivos, un cambio relativo en la demanda de los consumidores,
ceteris paribus, alterar su asignacin, mientras que slo temporal-
mente afectar sus precios. Pero los principios ya deducidos respec-
to a los factores especficos seguirn siendo vlidos en este mundo
ms complejo y por lo tanto estamos en condiciones de concluir que
los precios de los factores relativamente especficos en cualquier
proceso llevarn la peor parte del cambio en los gastos agregados de
consumo sobre un determinado producto final. As, por ejemplo, en
el caso de una disminucin relativa de la demanda de diamantes,
todas las otras cosas iguales, el valor de capital de las minas de
diamantes y los salarios de los joyeros altamente cualificados dismi-
nuyen mientras que los salarios de los mineros de diamantes y las
rentas de los generadores elctricos sufrirn un cambio pequeo
dado que esos factores no especficos cambian a otros empleos.
Adems, la introduccin de factores no especficos en el anlisis
har que una gran parte de los costos monetarios de produccin sean
dados al capitalista-empleador de factores independientemente de la
demanda por su bien particular. Como resultado, el capitalista reac-
cionar a un cambio en sus costos mediante el ajuste de su nivel de
produccin, as como lo hara en el caso de un cambio en la deman-
da de su producto. Por tanto, en ausencia de una larga cadena de
razonamiento deductivo utilizando construcciones imaginarias, la
Rothbard y de austracos tempranos, una visin superficial del asun-
to har que la metfora de Marshall de las dos hojas de la tijera
parezca una representacin posible de la realidad. Sin el uso diligen-
te del mtodo praxeolgico, sera imposible concebir que las de-
mandas de los consumidores por los productos de una amplia gama
de procesos productivos, intermediadas a travs de las negociacio-
nes de los capitalistas-empresarios, determinan exclusivamente y en
ltima instancia los precios de todos los factores, relativamente no
especficos as como puramente especficos.
Este mtodo praxeolgico tan magistralmente desplegado por
Rothbard haba sido utilizado, aunque implcitamente y burdamente,
como la principal herramienta de investigacin terica en economa
en la dcada de 1930. Sin embargo, como Rothbard seala, fue
precisamente desconfianza de Marshall de las largas cadenas de-
ductivas, adems del mpetu completo de Cambridge de hacer
supuestos-atajos diseados a hacer que su teora ms comprobable
uno de los factores que llevaron al abandono gradual del mtodo
xxii

praxeolgico y su sustitucin por el positivismo.
39
A principios de la
dcada de 1950 el mtodo praxeolgico y la lgica verbal haban
sido eclipsados por el positivismo y los modelos matemticos. Por
ejemplo, el principal economista de la postguerra, Paul Samuelson
ahora sostena que la tarea de la teora econmica era la de organi-
zar los hechos en tiles y significativos patrones y, al hacerlo, pro-
porcionar descripciones econmicas de la realidad compleja.
40
Los
teoremas econmicos tenan, entonces, que ser enmarcados en una
forma que fuese operacionalmente significativa. Segn Samuel-
son, un teorema significativo era simplemente una hiptesis sobre
los datos empricos que poda posiblemente ser refutada, aunque
slo sea en condiciones ideales. Si tal teorema era falso o de
importancia trivial o incluso de validez indeterminada no era tan
importante para Samuelson, ya que estaba diseado como una pro-
posicin capaz, en principio, de refutacin emprica.
41
Para Samuel-
son, los teoremas deban, entonces, ser diseados y expresados en
modelos matemticos muy simplificados que podan ser sometidos a
pruebas empricas si los datos estaban disponibles. Dado que, sin
duda, los datos requeridos son raramente accesibles lo ms que se
puede esperar de tales modelos abstractos es que a menudo sealen
un camino hacia un elemento de verdad presente en una situacin
compleja y que permita tolerablemente buenas extrapolaciones e
interpolaciones.
42
Sin embargo, en retrospectiva, Samuelson la-
ment la falta de xito del mtodo positivista burdo en economa
escribiendo:
Cuando tena 20 aos . . . yo crea que la econometra
nos permitira reducir la incertidumbre de nuestras te-
oras econmicas. Seramos capaces de probar y recha-
zar las teoras falsas. Seramos capaces de inferir nue-
vas buenas teoras. . . Ha resultado que no es posible


39
Rothbard, Hombre, Economa y Estado, p. xcii. Si bien Marshall utilizaba el
mtodo de construcciones imaginarias, su aversin a las deducciones largas paso-a-paso
no sigui la advertencia de Mises: es un mtodo muy difcil de manejar, ya que fcil-
mente puede resultar en silogismos falaces. Esto conduce sobre de un borde afilado, a
ambos lados del abismo choca con lo absurdo y sin sentido (Mises, La Accin Humana,
p. 238).

40
Paul Samuelson, Mi Filosofa de Vida: Credos de Poltica y Formas de Traba-
jo, en Michael Szenberg, ed, Economistas Notables: Sus Filosofas de Vida (Nueva
York: Cambridge University Press, 1993), p. 241.

41
Paul Samuelson, Fundamentos del Anlisis Econmico, 2 ed. (Nueva York:
Atheneum, 1976), p. 4.

42
Paul Samuelson, Igualacin de los Precios de los Factores Internacionales Una
Vez ms, en la Asociacin Americana de Economa, Lecturas Sobre Economa Interna-
cional (Homewood, Illinois: Richard D. Irwin, 1968), pp 58; y idem, Mi filosofa de
vidak pg. 241.
xxiii

llegar a la aproximacin cercana de una verdad indis-
cutible [y] objetivamente parece ser que no se acumula
un cuerpo convergente de resultados economtricos,
convergentes a una verdad comprobable.
43

Por supuesto, esto no significa que la fe de Samuelson en el
mtodo positivista disminuy. En vez de eso, confirm su previa
creencia de que la verdad era multifactica y por tanto la precisin
en hechos determinsticos o en leyes de probabilidad puede en el
mejor de los casos ser slo parcial y aproximada.
44

Si Samuelson rest importancia a la consecucin de verdad
como meta de la investigacin terica en favor de la formulacin de
teoremas operacionalmente significativos, el otro avatar del positi-
vismo en la economa de la postguerra, Milton Friedman, desech
toda referencia a la verdad y el realismo en la evaluacin de la vali-
dez de los teoremas econmicos. Rechazando el burdo positivismo
lgico de Samuelson, Friedman celebraba la falsedad o la falta de
realismo de los supuestos de un teorema y ofreci la aparentemente
ms sofisticada alternativa de falsacionismo, que supuestamente
se basaba en la filosofa de ciencia de Karl Popper.
45
La posicin de
Friedman fue resumida sucintamente en la declaracin de Mark
Blaug, Ningn supuesto sobre la conducta econmica es absoluta-
mente cierto y no hay conclusiones tericas que sean vlidas para
todos los tiempos y lugares. . . .
46

A pesar de la adhesin formal de la mayora de la profesin a
los mtodos positivistas durante la dcada de 1950, la bsqueda de
Rothbard por recuperar y reconstruir el edificio de la teora econ-
mica slida lo llev a investigar la literatura contempornea por
nuevas ideas y puntos de vista con tanto cuidado como hizo con los
escritos de sus predecesores en la tradicin causal-realista. El trata-
do de Rothbard contiene ms de 150 citas de libros, artculos de
revistas, conferencias, actas, documentos gubernamentales, diserta-
ciones y monografas de poltica e investigacin de institutos publi-
cadas entre la aparicin de La Accin Humana en el ao 1949 y


43
Samuelson: Mi Filosofa de Vida, pg. 243.

44
Ibid., P. 244

45
Milton Friedman, La Metodologa de la Economa Positiva, en idem, Ensayos
Sobre Economa Positiva (Chicago: University of Chicago Press, 1970), pp 1-43. Algu-
nos metodlogos han argumentado que la medologa de los friedmanianos-positivistas
comparten poco ms que el vocabulario con filosofa de ciencia de Popper. Por ejemplo,
ver Lawrence A. Boland, Los Fundamentos del Mtodo Econmico (Boston: Allen &
Unwin, 1982), pp 155-96.

46
Mark Blaug, Teora Econmica en Retrospectiva, 4 ed. (Nueva York: Cambrid-
ge University Press, 1986), p. 3.
xxiv

Hombre, Economa y Estado en 1962.
47
El profundo compromiso de
Rothbard con la literatura contempornea dio sus frutos al descubrir
Rothbard que muchos de esos trabajos contenan investigaciones
que clarificaban, refinaban o avanzaban la teora causal-realista y
con entusiasmo l integr esas contribuciones a su propio trabajo.
Por ejemplo, en su notable desarrollo de una explicacin de los
costos de la empresa y el retorno de la inversin que se desva mar-
cadamente de la teora marshalliana de la empresa, Rothbard estaba
fuertemente influenciado por dos artculos olvidados de coautora de
Andr Gabor y I.F. Pierce sobre la teora de la empresa Austro-
wickselliana.
48
Rothbard cita una discusin del economista de
Cambridge Roy Harrod, adems de una discusin de Bhm-Bawerk,
como fuente de su propia novedosa identificacin de un cuarto
componente del ingreso bruto del negocio del capitalista-
empresario. Esta propiedad o renta de toma de decisiones es
distinta, adems de adicional a los salarios implcitos de administra-
cin, del inters de retorno del capital invertido, y la ganancia pu-
ra.
49
En su profunda crtica a las teoras de competencia perfecta y
monopolstica y su formulacin original de una teora positiva de
competencia como un proceso dinmico, Rothbard favorablemente
cita las contribuciones de varios de sus contemporneos en la co-
rriente principal de economa como: G. Warren Nutter; Wayne
Leeman; Marshall I. Goldman; y Reuben Kessel. Rothbard seala
un libro de Lawrence Abbott publicado en 1952 titulado Calidad y
Competencia con elogio especial, caracterizndolo como uno de las
obras tericas ms destacadas de los ltimos aos.
50

51
De hecho, la
teora de competencia de rivalidad que Rothbard expone est clara-


47
De hecho algunas de las referencias en la presente edicin son obras publicadas
despus de 1962, ya que este volumen incluye Poder y Mercado que fue escrito origi-
nalmente como el tercer volumen de Hombre, Economa y Estado, pero fue publicado por
separado ocho aos despus. Para la historia detrs la decisin editorial de truncar Hom-
bre, Economa y Estado y publicarlo en dos volmenes y la reaccin de Rothbard sobre
eso, ver Stromberg, pp lxv-lxxi.

48
Andr Gabor y I.F. Pearce, Un Nuevo Enfoque a la Teora de la Empresa,
Oxford Economic Papers 54 (octubre de 1952): 252-65; idem, El Lugar del Dinero-
Capital en la Teora de la Produccin, Quarterly Journal of Economics 72 (noviembre
de 1958): 537-57.

49
Roy Harrod, Teora de Ganancias, en idem, Ensayos Econmicos (New York,
Harcourt Brace & Co. y, 1952), pp 190-95. Para una discusin detallada del concepto de
Rothbard de la renta de la toma de decisiones y su significado para las teoras de la
iniciativa empresarial y la empresa, ver Joseph T. Salerno, El Emprendedor: Real and
Imaginado, Quarterly Journal of Austrian Economics 11 (3).

50
Lawrence Abbott, Calidad y Competencia: Un Ensayo Sobre Teora Econmica
(Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1973).

51
Rothbard, Hombre, Economa y Estado, p. 666, fn. 28.
xxv

mente influenciada por los argumentos de Abbott sobre la importan-
cia central de las dimensiones de calidad de la competencia.
El hecho de que la investigacin terica empleando lgica
verbal y el mtodo praxeolgico segua siendo relativamente influ-
yente entre los economistas acadmicos, incluso tan tarde como en
los 1950s remarca las races profundas y fuertes de la tradicin
causal-realista. Eso tambin explica por qu Rothbard todava no
perciba ninguna ventaja en el uso de la etiqueta austriaco para
diferenciar su tratado de la economa contempornea. De hecho, en
correspondencia privada en febrero de 1954, Rothbard expres su
confianza de que los tericos de la corriente dominante de economa
todava podan ser trados hacia el programa de investigacin cau-
sal-realista y que su trabajoel de Rothbarden curso
llamar, a mi juicio, la atencin de la profesin como
tratado por sus considerables elaboraciones en esas
reas no desarrolladas por Mises, sus diferencias con
Mises en reas como monopolio, la tica de la banca y
el gobierno . . . y sus refutaciones de la teora econ-
mica actual.
52

Mientras en retrospectiva podemos tener la tentacin de desechar la
prediccin de Rothbard como una rfaga de optimismo juvenil,
difcilmente refleja la actitud del intento de alguien en romper com-
pletamente con la doctrina imperante y la fundacin de una escuela
heterodoxa de pensamiento.
A comienzos de 1970, sin embargo, la teora econmica de la
corriente principal de economa se haba hundido en profundidades
casi abismales, degenerando en una serie de modelos matemticos
vagamente relacionados que tenan poco contacto con la realidad.
Siguiendo la metodologa friedmaniana-positivista predominante, la
validez tentativanunca la verdadde estos modelos fue hipot-
ticamente establecida empricamente poniendo a prueba su capaci-
dad de predecir o, ms exactamente, retro-decir usando mtodos
de la econometra. Los ltimos vestigios del enfoque mengeriano
desaparecieron as de los planes de estudio de los programas de
postgrado de economa y la investigacin terica causal-realista fue
completamente desterrada de las revistas acadmicas, que se convir-
tieron en el principal, si no el nico, producto de la investigacin en
la corriente dominante de economa.
Alrededor del mismo tiempo de este cambio radical en teora
econmica y mtodo, comenz a fundirse fuera de la institucin


52
Rothbard a R. Cornuelle, memo: Libro texto o Tratado?; Rothbard Papers.
xxvi

formal de la economa acadmica un nuevo movimiento intelectual
que se inspir directamente en la reconstruccin de Rothbard del
sistema terico causal-realista en Hombre, Economa y Estado. Este
movimiento estaba compuesto principalmente por estudiantes de
posgrado y jvenes profesores asociados a instituciones acadmicas
de Estados Unidos que estaban descontentos con la sntesis neo-
clsica ortodoxa, que haba empezado a caerse tras el fracaso de las
polticas Kennedy-Johnson de Nueva Economa de para frenar la
inflacin de la guerra en Vietnam y la posterior estanflacin a co-
mienzos de la dcada de 1970.
A mediados de la dcada de 1970 el nuevo movimiento haba
crecido de tal medida que se present la oportunidad de instituciona-
lizar y promover su existencia por medio de una conferencia acad-
mica formal sobre economa austriaca, que se celebr en el South
Royalton, Vermont, en junio de 1974. La denominacin austriaca
fue elegida para esta nueva tendencia intelectual principalmente por
razones estratgicas. Dado que el movimiento rothbardiano adopt
un mtodo y el cuerpo de doctrinas que ahora tena muy poco
comn con la ortodoxia positivista atrincherada, la etiqueta por lo
menos proporcionaba al movimiento con una afiliacin reconocible
a una de las grandes corrientes de pensamiento marginalista tempra-
no que haba alimentado la corriente principal de economa. El
nombre tambin al instante dot al movimiento con el gran prestigio
asociado con los nombres bien conocidos de los miembros fundado-
res de la Escuela Austriaca, tales como Carl Menger, Eugen von
Bhm-Bawerk, y Friedrich von Wieser y sus posteriores represen-
tantes Ludwig von Mises y Friedrich A. Hayek. El prestigio del
nombre austraco fue reforzado an ms cuando Hayek se convir-
ti en un co-recipiente del Premio Nobel de Economa a finales de
ao. El trmino tena la virtud adicional de identificar la orientacin
terica general del movimiento.
Rothbard y sus seguidores abrazaron con entusiasmo la nueva
designacin y empezaron a referirse a s mismos como miembros o
seguidores de la Escuela Austriaca moderna, que ahora estaba posi-
cionada como el retador heterodoxo de la economa dominante. A
pesar de las significativas virtudes estratgicas de corto plazo, sin
embargo, nombrar a la escuela de pensamiento que se reuni en la
conferencia del South Royalton como austriaca ha generado pro-
blemas serios en el largo plazo. En primer lugar, se ha oscurecido la
medida en que la Escuela Austriaca moderna fue inspirada directa-
mente por Rothbard. De hecho, no es exagerado decir que la gran
mayora de los aproximadamente treintena participantes de la confe-
rencia en South Royalton se adheran al cuerpo de teora causal-
xxvii

realista elaborada en Hombre, Economa y Estado. En segundo
lugar, se ha oscurecido el hecho, sealado anteriormente, que al
escribir este tratado, Rothbard se apoy en una amplia gama de
literatura distinta de la derivada de la Escuela Austriaca original y
sus descendientes intelectuales directos. En tercer lugar, la etiqueta
desva la atencin de la misin principal de Rothbard al escribir su
tratado, que es purgar a la ciencia econmica moderna de sus ele-
mentos formalistas positivistas ajenos y matemticos, y reconstruirla
consistentemente a lo largo de lneas causal-realistas. No se puede
dejar de repetir enfticamente que crear una ruptura radical con la
teora econmica y establecer una escuela heterodoxa de pensamien-
to que rechaza toda forma de anlisis de equilibrio y el uso de cons-
trucciones imaginarias no era el propsito de Rothbard al escribir
Hombre, Economa y Estado. De hecho, como hemos visto, una de
las contribuciones ms importantes de Rothbard en su tratado es la
explicacin minuciosa del contenido y uso adecuado de las cons-
trucciones ficticias y estados imaginarios del mundo para derivar
proposiciones significativas sobre los determinantes causales de los
fenmenos econmicos observables.
La ltima y tal vez ms importante desventaja de la aplicacin
del trmino austriaco al movimiento de economa posterior al
South Royalton es el hecho de que fomente la fusin de programas
de investigacin muy diferentes y contradictorios que han crecido
bajo este opaco velo semntico. Rothbard reconoce y lamenta esa
situacin en el Prefacio de la edicin revisada de Hombre, Econom-
a y Estado publicada en 1993:
De hecho, el nmero de austriacos ha crecido tanto, y
la discusin se ha hecho tan amplia, que han surgido
diferencias de opinin y ramas de pensamiento, en al-
gunos casos, desarrollando genuinos enfrentamientos
de pensamiento. Sin embargo, todas esas diferencias
han sido fusionadas y enredadas por los no-austriacos e
incluso por algunos dentro de la escuela, dando lugar a
una gran confusin intelectual, falta de claridad, y error
absoluto. El lado bueno de estas disputas desarrolln-
dose es que cada lado ha aclarado y afinado sus premi-
sas subyacentes y visin del mundo. Se ha hecho evi-
dente en los ltimos aos que hay tres paradigmas
enfrentados dentro de la economa austriaca: el para-
digma original de Mises o praxeolgico, al que se ad-
hiere el presente autor; el paradigma de Hayek,
haciendo hincapi en el conocimiento y descubri-
miento en lugar de accin y eleccin praxeol-
xxviii

gica, cuyo mximo exponente es el profesor Israel
Kirzner; y la visin nihilista del tardo Ludwig Lach-
mann, un enfoque institucionalista anti-teora tomado
del keynesiano subjetivista ingls G.L.S Shackle. (P.
xiv)
Si bien esto describe con precisin el estado de la economa
austriaca a principios de 1990, la situacin se ha vuelto an ms
polmica y confusa desde entonces. Mientras que la rama lachman-
niana ha disminuido un poco en influencia, un nueva tendencia
eclctica se ha desarrollado, que propone a aglomerar indiscrimina-
damente elementos seleccionados de Menger, Mises, Hayek, Lach-
mann, Kirzner, Rothbard y con ideas sueltas de la economa de
Adam Smith, Teora de la Eleccin Pblica, la Nueva Economa
Institucional, economa de costos de transaccin, modelos de teora
de juegos, economa hermenutica, y casos de estudio etnogrficos e
histricos, todos bajo la rbrica de economa austriaca o buena
economa. No hace falta decir que la situacin ahora es an menos
satisfactoria de que lo que era cuando Rothbard escribi el pasaje
anterior. Los interesados en investigacin terica en la tradicin
mengeriana causal-realista son vistos ahora por la profesin, gracias
a la etiqueta de Austriacos, como parte de un movimiento hetero-
doxo spero y pendenciero ms interesado en discurrir sobre meta-
economa esotrica o la elaboracin de explicaciones de orden
espontneo para oscuros episodios histricos que en el anlisis de
asuntos mundanos al corazn de la corriente principal de econom-
ateora del valor, teora de precios, teora de capital, teora mone-
taria y los ciclos econmicos.
Afortunadamente, Hombre, Economa y Estado seala el ca-
mino de salida de ese pantano de confusin, que permanentemente
amenaza la marginalizacin completa de todas las ramas de la eco-
noma austriaca. Cada pgina del tratado de Rothbard est impreg-
nada de una profunda conciencia de que el sistema terico causal-
realista que estaba exponiendo era parte de la econmica dominante
de una tradicin econmica internacional que se origin en la revo-
lucin marginalista. Su tratado, entonces, no fue concebido como un
programa para un nuevo movimiento heterodoxo o para revivir uno
viejo; en vez de eso, representa un esfuerzo para reconstruir la eco-
noma ortodoxa sobre los slidos fundamentos del mtodo praxe-
olgico y para usar este mtodo con el fin de avanzar sustantiva-
mente la teora. En un sentido crucial, la ciencia econmica haba
temporalmente perdido su rumbo y estaba empezando a distanciarse
de su rica herencia, y Rothbard quera regresarla a su camino. Con-
secuentemente, Rothbard nunca cedi la corriente principal de la
xxix

ciencia econmica a los discpulos de los modelos matemticos y el
mtodo positivista, a los que l consideraba un culto irracional que
haba secuestrado la economa y cuyas doctrinas absurdas tarde o
temprano terminaran en el basurero de la historia intelectual.
Rothbard ha sido demostrado correcto. Los modelos matemti-
cos se han revelado a s mismos como ejercicios vanos y formalistas
incapaces de explicar la crisis monetaria internacional, las burbujas
inmobiliarias y de valores, y las crisis financieras globales que han
atormentado nuestro mundo en las dos ltimas dcadas. Es cada vez
ms evidente incluso para los economistas profesionales que el
tortuoso desvo positivista ha llevado a un callejn intelectual sin
salida. Por eso, extraas sectas heterodoxas, como la economa del
comportamiento, la economa experimental, literatura de la felici-
dad, la neuro-economa, etc., ahora abundan. Algunos economistas
de mercado han incluso abandonado por completo la teora econ-
mica moderna por la retrica menos rigurosa y las metforas de la
mano invisible de Adam Smith y el orden espontneo de
Hayek.
53

La sentencia de muerte est sonando para los impostores ma-
temticos y positivistas en la corriente principal de economa. El
tiempo es propicio para que los austriacos recuperen su posicin
legtima como los verdaderos representantes de la tendencia central
de la teora econmica moderna afirmando el mtodo praxeolgico
como el mtodo de investigacin de la economa. Los frutos prodi-
giosos de este mtodo estn frente nosotros en la estructura teortica
integrada expuesta en Hombre, Economa y Estado.








53
Por supuesto el concepto de orden espontneo no es sino una de las muchas
contribuciones de Hayek. La mayora de esas contribuciones fueron directamente en la
tradicin mengeriana causal-realista y se ocuparon de los temas mundanos de la econom-
a, tales como la teora del capital, la teora del ciclo econmico, la teora monetaria
internacional, e instituciones monetarias comparadas. Para una coleccin de las obras
ms importantes de Hayek en estas reas, ver Precios y produccin y otras obras: F.A.
Hayek Sobre el Dinero, el Ciclo Econmico, y el Patrn Oro, ed. Joseph T. Salerno
(Auburn, Alabama: Ludwig von Mises Institute, 2008). Tambin ver Peter G. Klein, La
Economa Mundana de la Escuela Austriaca, Quarterly Journal of Austrian Economics
11, no. 3 (Otoo de 2008), para el argumento de que la nocin de orden espontneo,
correctamente entendida, tiene sus races en la economa causal-realista de Menger.
xxx




PREFACIO A LA EDICIN REVISADA


UNA DE LAS LAMENTABLES PRDIDAS de la Primera Guerra Mun-
dial, al parecer, fue el antiguo tratado de principios de economa.
Antes de la Primera Guerra Mundial, el mtodo estndar, tanto de
presentacin como de desarrollo del pensamiento econmico, era
escribir una disertacin explicando la visin que uno tena del cor-
pus de la ciencia econmica. Una obra de este tipo tena muchas
virtudes ahora totalmente ausentes en el mundo moderno. Por un
lado, el comn e inteligente, con poco o ningn conocimiento previo
de la economa, poda leerlo. Por otra parte, el autor no se limitaba,
como hace el libro texto, a las compilaciones sobre simplificadas y
entrecortadas de la doctrina de moda. Para bien o para mal, l cons-
trua un edificio a partir de teora econmica. Algunas veces, el
edificio era original y noble, a veces era defectuoso; pero al menos
haba un edificio, que los principiantes podan ver, y los colegas
podan adoptar o criticar. Los hiper-refinamientos de detalles eran
generalmente omitidos como impedimentos a la visualizacin de la
ciencia econmica como un todo, y eran enviados a journals. El
estudiante universitario, tambin, aprenda su economa a partir de
un tratado sobre sus principios; no se asuman necesarios escritos
especiales con captulos cuya longitud se ajustaran a la duracin del
curso y carentes de doctrina original. Estas obras, entonces, eran
ledas por los estudiantes, los hombres comunes inteligentes y los
principales economistas, todos se beneficiaban de ellos.
El espritu de los tratados se ilustra mejor en un pasaje intro-
ductorio de uno de los ltimos de su especie:
He intentado en este libro para exponer los principios
de la economa de tal forma que sean comprensibles
para una persona educada e inteligente que no ha teni-
do anteriormente un estudio sistemtico del tema.
Aunque diseado en este sentido para principiantes, el
libro no evade dificultades o evita el razonamiento
fuerte. Nadie puede entender los fenmenos econmi-
cos o prepararse para lidiar a los problemas econmi-
xxxi

cos sino est dispuesto a seguir secuencias de razona-
miento que exigen atencin sostenida. He hecho mi
mejor esfuerzo para ser claro y explicar con cuidado
las bases sobre las que mis conclusiones se sostienen,
sobre las que las conclusiones se sostienen ellas mis-
mas, pero no tuve ninguna pretensin vana de simplifi-
car todo.
1

Desde el brillante impulso que nos dieron las obras de Wicks-
teed (1910), Taussig (1911), y Fetter (1915), este tipo de tratado ha
desaparecido del pensamiento econmico, y la economa se ha vuel-
to terriblemente fragmentada, disociada a tal grado que apenas exis-
te una economa; en lugar de eso, encontramos una multitud de
fragmentos y piezas de anlisis no coordinado. La economa, en
primer lugar, se ha fragmentado en campos aplicados
economa urbana, economa agrcola, economa del trabajo,
economa de las finanzas pblicas, etc., cada divisin despreocu-
pada en gran parte de las otras. Ms grave an ha sido la desintegra-
cin de lo que ha sido confinado a la categora de teora econmi-
ca. La teora de la utilidad, la teora de monopolio, la teora de
comercio internacional, etc., hasta la programacin lineal y la teora
de juegoscada una se mueve en su compartimiento muy aislado,
con su propia literatura hiper-especializada. Recientemente, la cre-
ciente toma de conciencia de esta fragmentacin ha llevado a vagas
mezclas interdisciplinarias con todas las otras ciencias sociales.
La confusin ha sido profundizada con la incursin invasora de
numerosas otras disciplinas en economa, en lugar de la difusin de
la economa sobre las otras. En cualquier caso, es temerario tratar de
integrar la economa con todo lo dems antes de integrar la econom-
a misma. Slo entonces el lugar adecuado de la economa entre las
otras disciplinas se manifestar.
Creo que es justo decir que, con slo una sola excepcin (La
Accin Humana de von Mises), no ha aparecido un tratado general
sobre principios econmicos desde la Primera Guerra Mundial. Tal
vez la aproximacin ms cercana fue Riesgo, Incertidumbre, y Ga-
nancias de Frank H. Knight y eso fue publicado muy atrs en 1921.
Desde entonces, no ha habido ningn libro de remotamente amplio
alcance.
El nico lugar donde podemos encontrar a la economa tratada
con algn grado de amplitud es en los libros texto bsicos. Estos

[NOTA DEL EDITOR: Este Prefacio a la Edicin Revisada es de la edicin de 1993 de
Hombre, Economa y Estado, publicado por el Mises Institute.]

1
Frank W. Taussig, Principios de Economa (Nueva York: Macmillan, 1911), p. vii.
xxxii

libros texto, sin embargo, son pobres sustitutos de un libro genuino
de Principios. Dado que deben, por su naturaleza, presentar slo la
doctrina actual recibida, su trabajo no es interesante a el economista
establecido. Adems, dado que slo pueden diluir la literatura exis-
tente, deben necesariamente presentar al estudiante una mezcolanza
de captulos fragmentados, cada uno con poca o ninguna relacin
con el otro.
Muchos economistas no ven nada malo en todo esto, de hecho,
ellos anuncian esos acontecimientos como signos de los enormes
avances que la ciencia ha hecho en todos los frentes. El conocimien-
to se ha vuelto tan grande que ningn hombre puede abarcar todo.
Sin embargo, los economistas debera ser al menos responsables de
saber economalo esencial del cuerpo de su disciplina. Ciertamen-
te, entonces, esos elementos esenciales podran ya haber sido pre-
sentados. El hecho es que la economa est fragmentada precisa-
mente porque ya no es considerada como un edificio; dado que se
considera un cmulo de fragmentos aislados, es tratada como tal.
Tal vez la clave de este cambio es que antes la economa era
considerada como una estructura lgica. Fundamentalmente, sin
importar diferencias de grado, o incluso de metodologa, la econom-
a era considerada una ciencia deductiva de lgica verbal. Basada en
unos pocos axiomas, el edificio del pensamiento econmico era
deducido paso a paso. Incluso cuando el anlisis era primitivo o la
metodologa mucho ms inductiva, esa era la esencia de la economa
durante el siglo XIX. De ah, el tratado sobre principios econmi-
cosdado que si la economa usa lgica deductiva basada en unos
axiomas sencillos y evidentes, entonces el corpus de la economa
puede ser presentado como un todo interrelacionado al hombre
comn inteligente, sin perder rigor. El lector comn es llevado paso
a paso desde las verdades simples y evidentes hasta las ms comple-
jas y menos evidentes.
Los economistas austriacos percibieron mejor este mtodo y
lo usaron de forma ms completa y convincente. Eran los empleado-
res clsicos, dicho de forma breve, del mtodo praxeolgico. Hoy
en da, sin embargo, la epistemologa prevaleciente ha reemplazado
la praxeologa por los mtodos a la vez demasiado empricos y de-
masiado terico. El empirismo ha desintegrado la economa hasta
tal punto que nadie piensa encontrar un edificio completo; y, pa-
radjicamente, ha falsificado la economa al hacer que economistas
introduzcan supuestos aceptados como falsos y de atajo con el fin de
hacer que sus teoras ms fcilmente comprobables. La descon-
fianza del Alfred Marshall de las largas cadenas de deduccin, as
xxxiii

como todo el impulso de Cambridge hacia esos atajos, ha contribui-
do en mucho a este problema. Por otra parte, la lgica verbal de la
teora econmica ha sido sustituida por las matemticas, aparente-
mente ms precisas e iluminadas a la gloria reflejada de las ciencias
fsicas. El ala dominante economtrica de los economistas matem-
ticos tambin busca verificaciones empricas y por lo tanto amplifica
los errores de ambos mtodos. Incluso al nivel de integracin terica
pura, la matemtica es completamente inapropiada para las ciencias
de la accin humana. De hecho, las matemticas han contribuido a
la compartimentacin de la economaen monografas especializa-
das que ofrecen un laberinto hiper-especializado de matrices, ecua-
ciones y diagramas geomtricos. Pero lo importante no es que los
no-matemticos no pueden entenderlas, el punto crucial es que las
matemticas no pueden contribuir al conocimiento econmico. De
hecho, la reciente conquista de la econometra sobre la economa
matemtica es una seal de reconocimiento que la teora matemtica
pura en economa es estril.
Este libro es, pues, un intento de llenar parte del enorme vaco
de 40 aos. Desde el ltimo tratado sobre principios econmicos
la economa ha avanzado un largo camino en muchas reas, y su
metodologa ha sido enormemente mejorada y fortalecida por los
que continan trabajando en la tradicin praxeolgica. Adems,
todava hay grandes vacos en el corpus praxeolgico, dado que muy
pocos economistas han trabajado en su elaboracin. De ah, el inten-
to en este libro de desarrollar el edificio de la ciencia econmica en
la forma clsica de Principioslenta y lgicamente construir
sobre unos axiomas bsicos un edificio integrado y coherente de la
verdad econmica. Los hiper-refinamientos han sido evitados tanto
como fue posible. Dicho de forma corta, la intencin citada del
profesor Taussig ha sido la ma tambin, con la adicin de que he
considerado necesario incluir, en puntos pertinentes, la refutacin de
algunas de las principales doctrinas opuestas. Esto era especialmente
necesario porque las falacias en economa prevalecen mucho ms
que en el tiempo de Taussig.
He indicado brevemente que ha habido un tratado general
desde la Primera Guerra Mundial. El profesor Paul Samuelson ha
escrito rapsdicamente de la alegra de ser menor de treinta aos al
momento de la publicacin de la Teora General de Keynes. Yo
puedo decir lo mismo de la publicacin de La Accin Humana
Ludwig von Mises en 1949. Por fin, la economa estaba completa
una vez ms, una vez ms era un edificio. No slo esose presen-
taba una estructura de economa con muchos de los nuevos compo-
nentes aportados por el Profesor Mises mismo. No hay espacio aqu
xxxiv

para presentar o exponer las grandes contribuciones de Mises a la
ciencia econmica. Eso tendr que hacerse en otro lugar. Ser sufi-
ciente decir que a partir de ahora, poco trabajo constructivo se podr
hacer en economa, a menos comience con La Accin Humana.
La Accin Humana es un tratado general, pero no uno a la
antigua. En lugar de eso, asume considerable conocimiento econ-
mico previo e incluye dentro de sus amplios confines numerosos
ideas filosficas e histricas. En un sentido, el presente trabajo in-
tenta aislar los aspectos econmicos, completar los vacos, y expli-
car las consecuencias detalladas, como las veo, de la estructura
misesiana. No debe pensarse, sin embargo, que el profesor Mises es
de alguna manera responsable de estas pginas. De hecho, l bien
podra diferir fuertemente con muchas secciones de este volumen.
Sin embargo, es mi esperanza que este trabajo pueda tener xito en
agregar algunos ladrillos a la noble estructura de la ciencia econ-
mica que ha alcanzado su forma ms desarrollada y moderna en las
pginas de La Accin Humana.
El presente trabajo deduce todo el corpus de la economa a
partir de unos pocos axiomas simples y apodcticamente verdaderos:
el Axioma Fundamental de la accinque los hombres emplean
medios para alcanzar fines, dos postulados subsidiarios: que hay una
variedad de recursos humanos y naturales, y que el tiempo libre un
bien para el consumidor. El captulo 1 comienza con el axioma de la
accin y deduce su implicaciones inmediatas; y esas conclusiones se
aplican a La economa de Crusoeel tan maligno pero muy til
anlisis que coloca al hombre individuo crudamente contra la Natu-
raleza y analiza sus acciones resultantes. El captulo 2 introduce
otros hombres y, por consiguiente, relaciones sociales. Se analizan
varios tipos de relaciones interpersonales, y se presenta la economa
de intercambio directo (trueque). El intercambio no puede ser ade-
cuadamente analizado hasta que los derechos de propiedad estn
completamente definidosde modo que el captulo 2 analiza la
propiedad en una sociedad libre. El captulo 2, de hecho, marca el
comienzo del cuerpo del libroel anlisis de la economa de inter-
cambio voluntario. El captulo 2 discute el libre mercado de trueque,
y los captulos siguientes analizan la economa de los intercambios
indirectoso monetarios. Por tanto, analticamente, el libro en su
totalidad se ocupa de la economa de libre mercado, desde sus rela-
ciones de propiedad hasta la economa del dinero.
El captulo 3 introduce el dinero y traza las lneas del inter-
cambio indirecto en el mercado. El captulo 4 analiza el consumo y
la formacin de precios de los bienes de consumo. Los captulos del
xxxv

5 al 9 analizan la produccin en el libre mercado. Una de las carac-
tersticas de esta teora de produccin y consumo es la resurreccin
de la brillante y completamente olvidada teora de la renta profesor
Frank A. Fetteresto es, el concepto de renta como el precio de
contratacin de una unidad de servicio. La capitalizacin se con-
vierte entonces en el proceso de determinar el valor presente de la
renta futura esperada de un bien. La teora de inters de Fetter y
Mises sobre preferencia temporal pura es sintetizada con la teora de
la renta Fetter, con la teora austriaca de la estructura de produccin,
y con la separacin de los factores de produccin originales y los
producidos. Una caracterstica radical de nuestro anlisis de pro-
duccin es una ruptura total con el actual teora de la empresa a
corto plazo, sustituyndola con una teora general de productividad
del valor marginal y la capitalizacin. Es un anlisis de equilibrio
general en el sentido dinmico austriaco, y no en el sentido esttico
walrasiano actualmente popular.
El captulo 10 expone una teora completamente nueva de
monopolioque monopolio se define slo como un privilegio otor-
gado por el Estado, y que un precio de monopolio puede obtenerse
slo a partir de dicho privilegio. Dicho de forma corta, no puede
haber monopolio o precio de monopolio en el libre mercado. La
teora de la competencia monopolstica tambin se discute. Y el
captulo 11 se ocupa de la teora del dinero en el libre mercado,
junto con una amplia discusin de las teoras keynesianas.
Habiendo completado la teora del libre mercado puro, paso
luego en el ltimo captulo a aplicar el anlisis praxeolgico a una
discusin sistemtica de las diversas formas y grados de interven-
cin coercitiva y sus consecuencias. Los efectos de la intervencin
coercitiva slo pueden estudiarse despus de analizar completamen-
te la construccin de un libre mercado puro. El captulo 12 presenta
una tipologa de la intervencin, discute sus consecuencias directas
e indirectas y los efectos sobre la utilidad y establece un anlisis
necesariamente breve de los distintos tipos principales de interven-
cin, incluyendo control de precios, privilegios monoplicos, im-
puestos, inflacin, y las empresas y los gastos de gobierno. El cap-
tulo y el libro concluyen con una breve evaluacin de resumen del
libre mercado, en contraste con el intervencionismo y otros sistemas
coercitivos.
Para esta edicin revisada, he decidido mantener el texto origi-
nal y las notas intactas, y confinar cualquier cambio a su prefacio
revisado. El profesor Mises muri en 1973, y la suerte quiso que al
siguiente ao la Escuela Austraca de economa que Mises haba
xxxvi

mantenido viva en una existencia casi subterrnea tuviese en un
renacimiento espectacular. No es casualidad que este renacimiento
coincidi con el colapso virtual del anteriormente dominante para-
digma keynesiano. Los keynesianos haban prometido dirigir la
economa fcilmente lejos de las trampas recurrentes del auge infla-
cionario, y la recesin y el desempleo; en lugar de eso, ellos asegu-
raran la prosperidad permanente y estable, trayndonos pleno em-
pleo sin inflacin. Y sin embargo, despus de tres dcadas de
planificacin keynesiana, nos enfrentamos a un nuevo fenmeno
que no puede existir, y mucho menos ser explicado, en el paradigma
keynesiano: inflacin combinada con recesin y alto desempleo.
Este fantasma inoportuno apareci por primera vez en la recesin
inflacionaria de 1973-74, y se ha repetido desde entonces, siendo la
ltima vez la recesin de 1990-?
El renacimiento austriaco de 1974 fue impulsado tambin por
el Premio Nobel de Economa otorgado a F.A. Hayek ese ao, el
primer economista de libre mercado y no-matemtico reconocido
con ese honor. La obsesin de la profesin econmica con el Nobel
volvi a despertar inters en y la Escuela Austriaca. Pero ese premio
a Hayek no puede ser coincidencia, ya que refleja la desilusin de
los economistas con los macro-modelos keynesianos.
Desde 1974, el nmero de austriacos, los libros y artculos
escritos por austriacos, y el inters en la escuela, se ha multiplicado
en gran medida. Es un reflejo de la diferencia en la calidad de la
academia en Gran Bretaa y Estados Unidos que, a pesar de haber
proporcionalmente menos economistas austriacos en Gran Bretaa,
la economa austriaca sea mucho ms reconocida en Gran Bretaa.
En los libros texto ingleses y en las encuestas sobre pensamiento, la
economa austriaca, aunque a menudo no gana acuerdo, es tratada
objetivamente y de forma justa como un ala respetable del pensa-
miento econmico. En los Estados Unidos, al contrario, mientras
hay un gran nmero de simpatizantes y adherentes en la profesin,
los austriacos siguen marginados, ignorados y no ledos por la ma-
yora de los economistas.
La curiosidad intelectual tiene la costumbre de abrirse camino,
sin embargo, especialmente entre los estudiantes universitarios y de
postgrado. Como resultado, la Escuela Austriaca ha florecido en las
ltimas dos dcadas, a pesar de graves obstculos institucionales.
De hecho, el nmero de austriacos ha crecido tanto, y la discu-
sin se ha hecho tan amplia, que han surgido diferencias de opinin
y ramas de pensamiento, en algunos casos, desarrollando genuinos
enfrentamientos de pensamiento. Sin embargo, todas esas diferen-
xxxvii

cias han sido fusionadas y enredadas por los no-austriacos e incluso
por algunos dentro de la escuela, dando lugar a una gran confusin
intelectual, falta de claridad, y error absoluto. El lado bueno de estas
disputas desarrollndose es que cada lado ha aclarado y afinado sus
premisas subyacentes y visin del mundo. Se ha hecho evidente en
los ltimos aos que hay tres paradigmas enfrentados dentro de la
economa austriaca: el paradigma original de Mises o praxeolgico,
al que se adhiere el presente autor; el paradigma de Hayek, haciendo
hincapi en el conocimiento y descubrimiento en lugar de ac-
cin y eleccin praxeolgica, cuyo mximo exponente es el
profesor Israel Kirzner; y la visin nihilista del tardo Ludwig
Lachmann, un enfoque institucionalista anti-teora tomado del key-
nesiano subjetivista ingls G.L.S. Shackle. Afortunadamente,
ahora hay una revista acadmica, The Review of Austrian Econo-
mics,

donde el lector puede mantenerse al tanto de los desarrollos

en economa austriaca, as como otras publicaciones, conferencias y
cursos instruccionales del Ludwig von Mises Institute. El Mises
Institute, fundado en el centenario de su nacimiento, mantiene vivo
el espritu de Mises, as como el paradigma que ha legado para la
academia y para el mundo. Para lo ltimo sobre los tres paradigmas
austriacos, el lector es referido al Documento de Trabajo del Mises
Institute escrito por el presente autor, El Estado Actual de la Eco-
noma Austriaca (noviembre de 1992).
**

Mi deuda intelectual primordial, por supuesto, es con Ludwig
von Mises. Pero aparte de eso, nunca puede expresar plenamente mi
deuda personal. Su sabidura, la bondad, el entusiasmo, el buen
humor, y el aliento incansable hasta los ms mnimos signos de
productividad entre sus estudiantes fueron una inspiracin de toda la
vida para aquellos que lo conocieron. Fue uno de los grandes profe-
sores de economa, as como uno de los grandes economistas, y
estoy muy agradecido de haber tenido la oportunidad de estudiar
durante muchos aos en su Seminario de Teora Econmica Avan-
zada en New York University.
Nunca podr expresar plenamente mi agradecimiento tampoco
a Llewellyn H. Rockwell, Jr., quien, en un punto bajo de la eco-
noma misesiana, sin donaciones, sin grandes promesas de apoyo, y
armado slo con una idea, fund y dedic su vida al Ludwig von
Mises Institute. Lew ha hecho un notable trabajo construyendo y


[NOTA DEL EDITOR: Adems, The Quarterly Journal of Austrian Economics
comenz a publicarse en 1998.]

**
[NOTA DEL EDITOR: Este ensayo fue reimpreso como el captulo 7 de La
Lgica de la Accin I: el Mtodo, el Dinero, y la Escuela Austriaca, de Murray N. Roth-
bard (Cheltenham, U.K.: Edward Elgar, 1997).]
xxxviii

expandiendo el Instituto, y dedicndose l mismo al paradigma
misesiano. Adems, Lew ha sido un amigo cercano y valioso, y un
colega intelectual durante muchos aos. Es obvio que, sin sus es-
fuerzos, esta nueva edicin nunca habra visto la luz del da.
Por ltimo, debo por lo menos tratar de transmitir lo agradeci-
do que estoy a otro colega desde de mucho tiempo, Burton S. Blu-
mert, del Mises Institute y director del Centro de Estudios Liberta-
rios, Burlingame, California. Modesto e indispensable, Burt est
siempre allcon ingenio, sabidura, bondad y amistad.
Es imposible enumerar a todos los amigos y conocidos que, a
lo largo de los aos, me han enseado e inspirado en el rea de la
economa austriaca, o en el mbito ms amplio de la economa pol-
tica, y en la naturaleza de la coercin de la libertad. Estoy agradeci-
do a todos ellos. Ninguno de ellos es, por supuesto, responsable de
los errores de la presente obra.

MURRAY N. ROTHBARD
Las Vegas, Nevada
Mayo, 1993



















1




FUNDAMENTOS DE LA ACCIN HUMANA
1



1. El Concepto de Accin
LA CARACTERSTICA DISTINTIVA Y CRUCIAL en el estudio del hombre
es el concepto de accin. Accin Humana se define simplemente
como el comportamiento con propsito. Por tanto, se distingue mar-
cadamente de los movimientos observados que, desde el punto de
vista de hombre, no tienen un propsito. Estos incluyen todos los
movimientos observados de la materia inorgnica y esos tipos de
comportamientos humanos que son puramente reflejos, que son
simplemente respuestas involuntarias a ciertos estmulos. La Accin
Humana, por otro lado, puede ser significativamente interpretada
por otros hombres, ya que est regida por cierto propsito que el
actor tiene en mente.
2
El propsito del acto de un hombre es su fin
su meta; el deseo de lograr dicho fin es el motivo por el cual el hom-
bre acta.
Todos los seres humanos actan en virtud de su existencia y de
su naturaleza como seres humanos.
3
No podemos concebir seres
humanos que no acten con propsito, que no tienen fines en mente
que ellos desean y tratan de alcanzar. Las cosas que no actan, que
no se comportan con propsito, ya no se clasifican como humano.
Esta verdad fundamentaleste axioma de la accin humana
es la clave de nuestro estudio. El campo completo de la praxeologa
y su rama mejor desarrollada, la economa, se basa en el anlisis de

[NOTA DEL EDITOR: Los nmeros de pgina citados entre parntesis en el texto
se refieren a la presente edicin.]

1
Para leer ms acerca de este tema, la mejor fuente es el trabajo de poca de
Ludwig von Mises, La Accin Humana (New Haven, Connecticut: Yale University Press,
1949), pp 1-143, y passim.

2
Consultar ibid., p. 11, FA Hayek, Los hechos de las Ciencias Sociales, en
Individualismo y Orden Econmico (Chicago: University of Chicago Press, 1948), pp 57-
76; Hayek, La Contra-Revolucin de la Ciencia (Glencoe, Illinois: The Free Press, 1952),
pp 25-35; y Edith Penrose T., Analogas Biolgicas en la Teora de la Empresa, Ameri-
can Economic Review, diciembre, 1952, pp 804-19, especialmente 818-19.

3
Consultar. Aristteles, tica a Nicmaco, libro I, especialmente cap. vii.
2

las implicaciones lgicas necesarias de este concepto.
4
El hecho de
que los hombres actan en virtud de ser humanos es indiscutible e
incontrovertible. Suponer lo contrario sera un absurdo. Lo contra-
riola ausencia de comportamiento motivadoslo se aplica a las
plantas y la materia inorgnica.
5


2. Primeras Implicaciones del Concepto
La primera verdad a ser descubierta sobre la accin humana es
que puede ser llevada a cabo slo por actores individuales. Slo
los individuos tienen fines y pueden actuar para alcanzarlos. No hay
tal cosa como fines o acciones de grupos, colectivos o Esta-
dos, que no se llevan a cabo como acciones de distintos individuos
especficos. Las sociedades o grupos no tienen existencia inde-
pendiente aparte de las acciones de sus miembros individuales. As,
decir que los gobiernos actan es simplemente una metfora; en
realidad, ciertos individuos estn en cierta relacin con otros indivi-
duos y actan de una forma que ellos y los otros individuos recono-
cen como gubernamental.
6
La metfora no debe tomarse como
decir que la institucin colectiva en s tiene realidad alguna aparte
de los actos de los distintos individuos. Del mismo modo, un indivi-
duo puede hacer un contrato para actuar como agente en representa-
cin de otra persona o en nombre de su familia. An as, slo los
individuos pueden desear y actuar. La existencia de una institucin
como el gobierno adquiere sentido slo por poder de influenciar las
acciones de los individuos que son y los que no son considerados
como miembros.
7



4
Este captulo consiste nicamente del desarrollo de las implicaciones lgicas de la
existencia de la accin humana. Los captulos siguientes se desarrollan con la ayuda de
un nmero muy pequeo de supuestos subsidiarios. Consultar el Apndice ms abajo y
Murray N. Rothbard, La Praxeologa: Respuesta al Sr. Schuller, American Economic
Review, diciembre, 1951, pp 943-46; y En Defensa de la Apriorismo Extremo, Sout-
hern Economic Journal, enero de 1957, pp 314-20.

5
No hay necesidad de entrar aqu en el difcil problema del comportamiento de los
animales, desde los organismos inferiores a los primates superiores, que puede ser consi-
derado como un problema de frontera entre el comportamiento puramente reflexivo y el
motivado. De cualquier modo, los hombres pueden entender (a diferencia de simplemen-
te observar) tal comportamiento slo en la medida en que ellos pueden atribuir a los
animales motivos que ellos pueden entender.

6
Decir que slo los individuos actan no es negar que sean influenciados en sus
deseos y acciones por los actos de otros individuos, que podran ser compaeros miem-
bros de distintas sociedades o grupos. No tenemos en absoluto que asumir, como algunos
crticos de la economa dicen, que los individuos son tomos aislados uno de otro.

7
Consultar Hayek, La Contra-Revolucin de la Ciencia, p. 34. Tambin consultar
Mises, La Human Accin, p. 42.
3

Para actuar, no es suficiente que el individuo tenga fines an
no alcanzados que le gustara lograr. l tambin tiene que esperar
que ciertos modos de comportamiento le permitirn alcanzar sus
fines. Un hombre puede desear un da soleado, pero si se da cuenta
que no puede hacer nada para lograrlo, l no acta sobre ese deseo.
l tiene que tener ciertas ideas sobre cmo alcanzar sus fines. En-
tonces, accin consiste en comportamiento de individuos dirigido
hacia fines, de formas que ellos creen lograrn su propsito. La
accin requiere la imagen de un fin deseado y las ideas tecnolgi-
cas o planes sobre cmo llegar a ese fin.
Los hombres se encuentran en un determinado medio ambiente
o situacin. Es esta situacin la que el individuo decide cambiar de
alguna forma para lograr sus fines. Pero el hombre slo puede traba-
jar con los contados elementos que encuentra en su entorno, reorga-
nizndolos para lograr la satisfaccin de su fines. Con referencia a
cualquier acto dado, el entorno externo para el individuo puede ser
dividido en dos partes: elementos que l cree no puede controlar y
tiene que dejar inalterados, y los que l puede alterar (o ms bien,
cree que puede alterar) para alcanzar sus fines. Los primeros pueden
denominarse condiciones generales de accin; los ltimos, medios
utilizados. As, el actor individual se enfrenta a un entorno que le
gustara cambiar para alcanzar sus fines. Para actuar, l tiene que
tener ideas tecnolgicas sobre cmo utilizar algunos de los elemen-
tos del medio ambiente como medios, como vas, para llegar a sus
fines. Toda accin por tanto, debe implicar el empleo de medios por
actores individuales para tratar de alcanzar ciertos fines deseados.
En el medio ambiente externo, las condiciones generales no pueden
ser objeto de accin humana; slo los medios pueden ser empleados
en la accin.
8

Toda vida humana debe tener lugar en el tiempo. La razn
humana no puede ni siquiera concebir una existencia o una accin
que no ocurre a travs del tiempo. En el momento en que un ser
humano decide actuar para alcanzar un fin, su objetivo, o meta,
puede ser final y completamente alcanzado slo en algn momento
en el futuro. Si los fines deseados pudiesen todos ser alcanzados de
forma instantnea en el presente, entonces los fines del hombre
habran sido todos alcanzados y no habra razn para que acte; y
hemos visto que la accin es necesaria a la naturaleza del hombre.
Por lo tanto, un actor elige medios del ambiente a su alrededor, de
acuerdo con sus ideas, para llegar a un resultado esperado, alcanza-


8
Consultar Talcott Parsons, La Estructura de la Accin Social (Glencoe, Illinois:
The Free Press, 1949), pp 44 y ss.
4

ble completamente slo en cierto punto en el futuro. Para cualquier
accin dada, podemos distinguir tres periodos de tiempo involucra-
dos: el periodo antes de la accin, el tiempo absorbido por la accin,
y el perodo despus de que la accin ha sido completada. Toda
accin tiene por objeto lograr condiciones en un momento en el
futuro ms satisfactorias para el actor de lo que habran sido sin la
intervencin de la accin.
El tiempo del hombre siempre es escaso. l no es inmortal, y
su tiempo en la tierra es limitado. Cada da de su vida slo tiene 24
horas en que puede alcanzar sus fines. Adems, todas las acciones
deben tener lugar a travs del tiempo. Por lo tanto, el tiempo es un
medio que el hombre tiene que utilizar para lograr sus fines. Es un
medio omnipresente en toda accin humana.
Una accin tiene lugar eligiendo qu fines se satisfarn emple-
ando los medios. El tiempo es escaso para el hombre slo porque
cualquier fin que opta por satisfacer, hay otros que debern perma-
necer insatisfechos. Cuando tenemos que usar un medio tanto que
algunos fines quedan sin satisfacer surge la necesidad de una elec-
cin entre fines. Por ejemplo, Jones est viendo un juego de bisbol
en la televisin. l enfrenta la eleccin de pasar la siguiente hora en:
(a) continuar viendo el juego de bisbol, (b) jugar bridge, o (c) dar
una vuelta en el auto. A l le gustara hacer las tres cosas, pero su
medio (el tiempo) es insuficiente. Como resultado, l tiene que ele-
gir; un fin puede ser satisfecho, pero los otros no se pueden cumplir.
Supongamos que decide hacer A. Esta es una clara indicacin de
que l ha dado a la satisfaccin del fin A un rango ms alto que la
satisfaccin de los fines B o C.
A partir de este ejemplo de la accin, muchas implicancias
pueden ser deducidas. En primer lugar, todos los medios son esca-
sos, esto es, limitados con respecto a los fines para los que posible-
mente podran servir. Si los medios se encuentran en abundancia
ilimitada, entonces no necesitan ser objeto de atencin de la accin
humana. Por ejemplo, el aire en la mayora de los casos se encuentra
en abundancia ilimitada. Por eso no es un medio y no es empleado
como medio para el cumplimiento de fines. No necesita ser asigna-
do, a diferencia del tiempo, para la satisfaccin de los fines ms
importantes, dado que es suficientemente abundante para todos los
requerimientos humanos. El aire, entonces, aunque indispensable,
no es un medio, sino una condicin general de la accin humana y
el bienestar humano.
En segundo lugar, estos medios escasos deben ser asignados
por el actor para servir a ciertos fines y dejar otros fines insatisfe-
5

chos. Este acto de eleccin puede ser llamado economizar los me-
dios para servir los fines ms deseados. El tiempo, por ejemplo,
debe ser economizado por el actor para servir los fines ms desea-
dos. El actor puede ser interpretado como ordenando por rango sus
fines alternativos de acuerdo al valor que tienen para l. Esta ponde-
racin de los fines puede ser descrita como asignar rangos de valor a
los fines por parte del actor, o como un proceso de valoracin. As,
supongamos que Jones clasifica sus fines alternativos para el uso de
una hora de tiempo de la siguiente manera:

(Primero) 1. Continuar viendo el juego de bisbol
(Segundo) 2. Salir a dar una vuelta
(Tercero) 3. Jugar bridge

Esta es su escala de valores o escala de preferencias. La oferta del
medio (tiempo) disponible es slo suficiente para la consecucin de
uno de estos fines, y el hecho de que l eligi el juego de bisbol
muestra que l le dio el rango ms alto (o primero). Supongamos
ahora que l est asignando dos horas de su tiempo y puede gastar
una hora haciendo cada cosa. Si l gasta una hora en el juego y lue-
go la segunda hora manejando, eso indica que su ranking de prefe-
rencias es como el anterior. El fin de rango menorjugar bridge
queda insatisfecho. Por tanto, cuanto ms grande sea la oferta de
medios disponibles, ms fines se podrn satisfacer y menor el rango
de los fines que deben quedar insatisfechos.
Otra leccin a entender es que accin no necesariamente signi-
fica que el individuo est activo como opuesto a pasivo, en el
sentido coloquial. Accin no significa necesariamente que el indivi-
duo tenga que dejar de hacer lo que ha estado haciendo y hacer otra
cosa. Tambin acta, como en el caso anterior, l que elige conti-
nuar lo que estaba haciendo, aunque la oportunidad de cambio esta-
ba abierta para l. Continuar viendo el partido es tanta accin como
salir a dar una vuelta.
Adems, accin no significa para nada que el individuo deba
pasar gran cantidad de tiempo deliberando sobre una decisin para
actuar. El individuo puede tomar rpidamente la decisin de actuar,
o despus de una gran deliberacin, de acuerdo a su eleccin desea-
da. l puede decidir sobre una accin de forma fra o acalorada;
nada de eso afecta el hecho de que una accin est siendo tomada.
9



9
Algunos autores infundadamente creen que la praxeologa y la economa asumen
que toda accin es fra, calculada y estudiada.
6

Otra consecuencia fundamental derivada de la existencia de la
accin humana es la incertidumbre sobre el futuro. Esto tiene que
ser cierto porque lo contrario completamente negara la posibilidad
de accin. Si el hombre conociera los eventos futuros completamen-
te, nunca actuara, ya que ningn acto suyo podra cambiar la situa-
cin. Por tanto, el hecho de actuar significa que el futuro es incierto
para los actores. Esta incertidumbre sobre eventos futuros se debe a
dos fuentes bsicas: la imprevisibilidad de los actos humanos de
eleccin, y el insuficiente conocimiento sobre los fenmenos natura-
les. El hombre no sabe lo suficiente acerca de los fenmenos natura-
les para predecir todos sus desarrollos futuros, y l no puede cono-
cer el contenido de futuras decisiones humanas. Todas las
decisiones humanas estn cambiando continuamente como conse-
cuencia del cambio en las valoraciones y el cambio de ideas sobre
los medios ms adecuados para alcanzar los fines. Esto no significa,
por supuesto, que las personas no hacen todo lo posible para estimar
desarrollos futuros. De hecho, cualquier actor, cuando emplea me-
dios, estima que llegar as al fin deseado. Pero nunca tiene conoci-
miento cierto, seguro, sobre el futuro. Por necesidad todas sus ac-
ciones son especulaciones basadas en su juicio del curso de eventos
futuros. La omnipresencia de incertidumbre introduce la siempre-
presente posibilidad de error en la accin humana. El actor puede
darse cuenta, despus de haber completado la accin, que los me-
dios no eran los adecuados para alcanzar su fin.
Resumiendo lo que hasta ahora hemos aprendido sobre la ac-
cin humana: La caracterstica distintiva de los seres humanos es
que todos los humanos actan. Accin es el comportamiento inten-
cional dirigido hacia la consecucin de fines en un perodo futuro
que implicar la satisfaccin de deseos que de otra forma quedan
insatisfechos. La accin envuelve la expectativa de una situacin
menos imperfectamente satisfecha como resultado de la accin. El
actor individual elige emplear elementos en su entorno como medios
para el logro esperado de sus fines, economizndolos al dirigirlos
hacia sus fines ms valorados (dejando los menos valorados insatis-
fechos), y de la forma en que su razn le dice es ms apropiada para
alcanzar estos fines. Su mtodosus medios elegidospodra re-
sultar ser inadecuado.

7

3. Implicaciones Adicionales: Los Medios
Los medio para satisfacer los deseos del hombre se llaman
bienes. Estos bienes son todos objeto de acciones economizadoras.
10

Tales bienes pueden ser todos clasificados en una de dos categoras:
(a) son inmediata y directamente utilizables en la satisfaccin de lo
que el actor quiere, o (b) pueden ser transformables en bienes direc-
tamente utilizables slo en algn momento en el futuroesto es,
son medios indirectamente utilizables. Los primeros se llaman bie-
nes de consumo o bienes de primer orden. Los segundos se denomi-
nan bienes de produccin, factores de produccin o bienes de orden
superior.
Analicemos las relaciones entre estos bienes, considerando un
fin humano tpico: comer un sandwich de jamn. Teniendo el deseo
por un sandwich de jamn, el hombre decide que este es un deseo
que debe ser satisfecho y procede a actuar en base a su juicio sobre
los mtodos con los que puede preparar un sandwich de jamn. El
bien de consumo es el sandwich de jamn al momento de ser comi-
do. Es obvio que hay escasez de este bien de consumo como hay
para todos los medios directos; de lo contrario siempre estara dis-
ponible, como el aire, y no sera objeto de accin. Pero si este bien
de consumo es escaso y, obviamente, no est disponible, cmo
puede hacerse disponible? La respuesta es que el hombre debe reor-
ganizar los diversos elementos de su entorno para producir el sand-
wich de jamn en el lugar deseadoel bien de consumo. En otras
palabras, el hombre tiene que usar varios medios indirectos como
factores co-operativos de produccin para llegar a los medios direc-
tos. Este proceso necesario envuelto en todas las acciones se llama
produccin; es el uso que el hombre hace de elementos disponibles
de su entorno como medios indirectosfactores cooperativospara
llegar eventualmente al bien de consumo que puede usar directa-
mente para alcanzar su fin.
Consideremos algunos de los numerosos factores que cooperan
en una economa moderna para producir un sandwich de jamn
como bien de consumo para el uso del consumidor. Tpicamente,
para producir un sandwich de jamn para Jones, es necesario que su
esposa gaste energa en desenvolver el pan, cortar el jamn, colocar
el jamn entre las rebanadas de pan, y llevrselo a Jones. Todo esto
puede ser llamado trabajo del ama de casa. Los factores cooperando
directamente necesarios para llegar a los bienes de consumo son,


10
La distincin comn entre bienes econmicos y bienes libres (como el aire)
es errnea. Como se explic anteriormente, el aire no es un medio, sino una condicin
general de bienestar humano, y no es objeto de la accin.
8

entonces: el trabajo del ama de casa, el pan en la cocina, el jamn en
la cocina, y el cuchillo para cortar el jamn. Tambin se necesita el
terreno sobre el que se vive y se llevan acabo estas actividades.
Adems, este proceso debe, por supuesto, llevar tiempo, que es otro
indispensable factor cooperante. Los factores arriba indicados pue-
den ser llamados bienes de produccin de primer orden, dado que,
en este caso, stos cooperan en la produccin del bien de consumo.
Muchos de los bienes de produccin de primer-orden, sin embargo,
no estn disponibles en la naturaleza y deben ser producidos, con la
ayuda de otros bienes de produccin. As, el pan en la cocina debe
ser producido con la cooperacin de los siguientes factores: pan-en-
la-panadera y trabajo del ama de casa (ms los siempre-presentes
espacio-que-se-ocupa, y el tiempo). En este procedimiento, estos
factores son bienes de produccin de segundo-orden, ya que coope-
ran en la produccin de bienes de primer-orden. Factores de orden-
superior son esos que cooperan en la produccin de factores de
orden-inferior.
Por tanto, todo proceso (o estructura) de produccin puede ser
analizado como ocurriendo en diferentes etapas. En las etapas pri-
meras o superiores deben producirse bienes de produccin que
despus cooperarn en la produccin de otros bienes de produccin
que finalmente cooperan en la produccin de los bienes de consumo
deseados. As, en una economa desarrollada, la estructura de pro-
duccin de un determinado bien de consumo puede ser muy comple-
ja e implicar numerosas etapas.
Conclusiones generales importantes pueden, sin embargo,
elaborarse para todos los procesos de produccin. En primer lugar,
cada etapa de produccin lleva tiempo. En segundo lugar, los facto-
res de produccin pueden todos dividirse en dos clases: los que son
producidos, y aquellos que se encuentran ya disponibles en la natu-
ralezaen el medio ambiente del hombre. Los ltimos pueden ser
utilizados como medios indirectos sin haber sido previamente pro-
ducidos; los primeros deben ser producidos con la ayuda de factores
para ayudar en las ltimas (o inferiores) etapas de produccin. Los
primeros son los factores de produccin producidos; los ltimos son
los factores de produccin originales; Los factores originales, a su
vez, se dividen en dos clases: el gasto de energa humana, y el uso
de elementos no humanos proporcionados por naturaleza. Lo pri-
mero se llama Trabajo, lo segundo se llama Naturaleza o Tierra.
11



11
El trmino tierra puede ser un poco confuso en este contexto porque no se
utiliza en el sentido popular de la palabra. Incluye recursos naturales tales como el agua,
el petrleo y los minerales.
9

As, las clases de factores de produccin son Trabajo, Tierra, y los
factores producidos, que son denominados Bienes de Capital.
Trabajo y tierra, de una forma u otra, entran en cada etapa de la
produccin. El trabajo ayuda a transformar las semillas en trigo, el
trigo en harina, los cerdos en jamn, harina en pan, etc. No slo el
Trabajo est presente en todas las etapas de la produccin, sino
tambin la Naturaleza. La tierra debe estar disponible para dar cabi-
da a todas las etapas del proceso, y el tiempo, como se ha indicado
anteriormente, se requiere en cada etapa. Si queremos rastrear cada
etapa de la produccin hasta las fuentes originales, tenemos que
llegar en un punto donde slo existan trabajo y naturaleza y no
haban bienes de capital. Esto tiene que ser verdad por implicacin
lgica, ya que todos los bienes de capital tienen que haber sido pro-
ducidos en las primeras etapas con ayuda de mano de obra. Si pudi-
ramos rastrear todo proceso de produccin suficientemente atrs en
el tiempo, tenemos que ser capaces de llegar al puntolas primeras
etapasdonde el hombre combinaba sus fuerzas con la naturaleza
sin ayuda de factores de produccin producidos. Afortunadamente,
no es necesario que los actores humanos realicen esta tarea, dado
que la accin utiliza los materiales disponibles en el presente para
llegar a los fines deseados en el futuro, y no hay necesidad de pre-
ocuparse con desarrollos del pasado.
Hay otro factor de produccin nico que es indispensable en
todas las etapas de cada proceso de produccin: la idea tecnolgi-
ca de cmo pasar de una etapa a otra y finalmente llegar a bien de
consumo deseado. Esto no es sino una aplicacin del anlisis ante-
rior, a saber, que para cualquier accin, el actor debe haber algn
plan o idea sobre cmo usar las cosas como medios, como caminos
definidos, para lograr los fines deseados. Sin esos planes o ideas, no
habra ninguna accin. Estos planes pueden ser llamados recetas;
son ideas de recetas que el actor utiliza para llegar a su meta. Una
receta debe estar presente en cada etapa de todo proceso de produc-
cin del cual el actor procede a la etapa siguiente. El actor debe
tener una receta para transformar hierro en acero, trigo en harina,
pan y jamn en sandwiches, etc.
La caracterstica distintiva de una receta es que, una vez
aprendida, generalmente no se tiene que aprender de nuevo. Puede
ser anotada y recordada. Una vez recordada, ya no tiene que ser
producida, sino que permanece con el actor como un factor ilimitado
de produccin que nunca se desgasta o necesita ser economizado
10

por accin humana. Se convierte en una condicin general del bien-
estar humano, igual que el aire.
12

Debe quedar claro que el fin del proceso de produccinlos
bienes de consumoes valorado porque es un medio directo para
satisfacer los fines del hombre. Los bienes de consumo son consu-
midos, y este acto de consumo constituye la satisfaccin de los de-
seos humanos. Estos bienes de consumo pueden ser objetos material
como el pan, o inmateriales como la amistad. Su cualidad importan-
te no es si es material o no, sino si es valorada por el hombre como
un medio para satisfacer sus necesidades. Esta funcin del bien de
consumo se llama servicio para satisfacer las necesidades humanas.
Por lo tanto, el pan material se valora no por s mismo, sino por su
servicio en la satisfaccin de necesidades; de la misma forma que
algo inmaterial, como la msica o atencin mdica, es, obviamente,
valorado por su servicio. Todos estos servicios son consumidos
para satisfacer deseos. Econmico no es equivalente a material.
Tambin est claro que los factores de produccinlos diver-
sos bienes productivos de orden superiorson valorados nicamen-
te por su utilidad esperada para ayudar a producir bienes de con-
sumo en el futuro o para producir bienes de produccin de orden
inferior que ayudarn en la produccin de bienes de consumo. La
valoracin de los factores de produccin es derivada de la evalua-
cin de los actores de sus productos (las etapas inferiores), todos los
cuales eventualmente derivan su valoracin del fin resultanteel
bien de consumo.
13

Adems, el hecho omnipresente de la escasez de los bienes de
consumo deben ser reflejarse en el mbito de los factores de produc-
cin. La escasez de bienes de consumo tiene que implicar la escasez
de sus factores. Si los factores fuesen ilimitados, entonces, los bie-
nes de consumo tambin seran ilimitados, lo que no puede ser el
caso. Esto no excluye la posibilidad de que algunos factores, tales
como recetas, pueden ser ilimitados y por tanto condiciones genera-
les del bienestar en lugar de medios indirectos escasos. Pero los
otros factores en cada etapa de produccin tienen que tener una
oferta escasa, y esto cuenta para la escasez del producto final. La
bsqueda interminable del hombre por formas de satisfacer sus
deseosesto es, incrementar su produccin de bienes de consu-


12
No trataremos aqu con las complicaciones envueltas en el aprendizaje original
de cualquier receta por el actor, que es el objeto de la humana accin.

13
Consultar Carl Menger, Principios de Economa (Glencoe, Illinois: The Free
Press, 1950), pp. 51-67.
11

motoma dos formas: incrementar su oferta disponible de factores
de produccin y mejorar sus recetas.
Aunque es claro que hay varios factores cooperantes en cada
etapa de la produccin, es importante darse cuenta de que para cada
bien de consumo tiene que haber siempre ms de un factor de pro-
duccin escaso. Esto es implcito en la existencia misma de la ac-
cin humana. Es imposible concebir una situacin donde un solo
factor de produccin produce un bien de consumo o incluso hace
avanzar el bien de consumo desde su etapa de produccin anterior.
As, si el sandwich en el silln no requiriera los factores que coope-
ran en la etapa anterior (trabajo de preparacin, transporte, pan,
jamn, tiempo, etc.), entonces estara siempre en status de bien de
consumosandwich-en-el-silln. Para simplificar el ejemplo, su-
pongamos que el sandwich ya est preparado en la cocina. Entonces,
para producir el bien de consumo desde esta etapa hacia la siguiente
se requiere que de los siguientes factores: (1) el sandwich; (2) lle-
varlo al silln, (3) el tiempo; (4) la tierra disponible. Si suponemos
que se requiere slo un factorel sndwichentonces tendramos
que asumir que el sandwich fue llevado mgica e instantneamente
desde la cocina al silln sin esfuerzo. Pero en este caso, el bien de
consumo no habra tenido que ser producido en absoluto, y estara-
mos en la suposicin imposible de que estamos en el Paraso. De
forma similar, en cada etapa del proceso productivo, el bien tiene
que haber sido producido por lo menos por ms de un factor escaso
(de orden superior) cooperante; de lo contrario esta etapa de produc-
cin no podra existir en absoluto.

4. Implicaciones adicionales: El Tiempo
El tiempo es omnipresente en la accin humana como un me-
dio que debe ser economizado. Toda accin est relacionada al
tiempo de la siguiente manera:


Tiempo
A B
FIGURA 1

. . . A es el periodo antes de comenzar la accin; A es el punto en el
tiempo en el que comienza la accin; AB es el periodo durante el
12

que se produce la accin; B es el punto en el que termina la accin;
y B . . . es el tiempo despus del final de la accin.
AB se define como el periodo de produccinel perodo desde
que comienza la accin hasta el tiempo en que el bien de consumo
est disponible. Este perodo se puede dividir en varias etapas, cada
una tomando un perodo de tiempo. El tiempo gastado en el perodo
de produccin incluye el tiempo en el que se gasta la energa de
trabajo (o tiempo de trabajo) y el tiempo de maduracin, esto es, el
tiempo requerido sin necesidad de gasto de trabajo. Un ejemplo
obvio es el caso de la agricultura. Podran pasar seis meses entre el
momento en que se labra la tierra y el momento de la cosecha. El
tiempo total durante el cual el trabajo tiene que ser empleado puede
ser de tres semanas, mientras que el tiempo restante de ms de cinco
meses es el tiempo durante el cual el cultivo debe madurar por pro-
cesos naturales. Otro ejemplo de un largo tiempo de maduracin es
el aejamiento del vino para mejorar su calidad.
Claramente, cada bien de consumo tiene su propio perodo de
produccin. Las diferencias de tiempo en los perodos de produc-
cin de las distintas mercancas pueden ser, y son, innumerables.
Un punto importante que debe ser enfatizado cuando se consi-
dera la accin y el perodo de produccin es que el hombre al actuar
no rastrea los procesos de produccin hasta sus fuentes originales en
el pasado. En la seccin anterior, nosotros rastreamos los bienes de
consumo y los bienes de produccin hasta sus fuentes originales,
demostrando que todos los bienes de capital fueron originalmente
producidos solamente con mano de obra y naturaleza. El hombre al
actuar, sin embargo, no est interesado en los procesos pasados, sino
slo en usar los medios disponibles en el presente para alcanzar los
fines futuros que anticipa. En cualquier punto en el tiempo, cuando
l comienza la accin (digamos A), l tiene a su disposicin: trabajo,
elementos dados por la naturaleza, y bienes de capital anteriormente
producidos. l comienza la accin en A esperando llegar a su fin en
B. Para l, el perodo de produccin es AB, ya que no se preocupa
por la cantidad de tiempo utilizado en la produccin de sus bienes
de capital o de los mtodos con los cuales son producidos.
14
As, el
agricultor a punto de utilizar su tierra para producir cultivos para la
prxima temporada no se preocupe de si, o en qu medida, su tierra
es un factor original dado por la naturaleza o el resultado de las
mejoras de previos agricultores y otros que allanaron la tierra. l no


14
Para cada actor, entonces, el perodo de produccin es equivalente a su tiempo de
esperael tiempo que l tiene que esperar por su meta despus del comienzo de su
accin.
13

se preocupa del tiempo gastado por esos que anteriormente mejora-
ron el terreno. l est preocupado slo por los bienes de capital (y
otros bienes) en el presente y el futuro. Ese es el resultado necesario
del hecho que la accin se produce en el presente y se dirige hacia el
futuro. As, el hombre al actuar considera y valora los factores de
produccin disponibles en el presente, de acuerdo a sus servicios
anticipados en la produccin futura de bienes de consumo, y nunca
de acuerdo a lo que ha pasado con los factores en el pasado.
Una verdad fundamental y constante acerca de la accin huma-
na es que el hombre prefiere sus fines sean alcanzados en el menor
tiempo posible. Dada una satisfaccin especfica, cuanto antes lle-
gue, mejor. Eso resulta del hecho que el tiempo siempre es escaso, y
un medio para ser economizado. Cuanto antes se alcance la meta,
mejor. As, con cualquier meta dada a ser alcanzada, mientras ms
corto sea el perodo de accin, es decir, produccin, ms preferible
ser para el actor. Este es el hecho universal de la preferencia tem-
poral. En cualquier punto en el tiempo, y para cualquier accin, el
actor prefiere ms alcanzar su meta en el presente inmediato. El
siguiente mejor para l es el futuro inmediato, y mientras ms lejano
en el futuro el logro de su meta parezca ser, menos preferible para
l. A menor sea el tiempo de espera, ms preferible es para l.
15

El tiempo entra en la accin humana no slo en relacin con el
tiempo de espera en la produccin, sino tambin en la duracin del
tiempo en el cual los bienes de consumo satisfarn los deseos del
consumidor. Algunos bienes de consumo satisfarn sus deseos, es
decir, lograrn sus metas, por un corto perodo de tiempo, otros por
un perodo ms largo. Pueden ser consumidos por perodos cortos o
largos. Esto puede ser incluido en el diagrama de cualquier accin,
como se muestra en la Figura 2. Esta longitud de tiempo, BC, es la
duracin de la vida til de los bienes de consumo. Es el periodo en
el cual el bien de consumo sigue satisfaciendo el fin. Esta duracin
de vida til es diferente para cada bien de consumo. Puede ser cua-
tro horas para el sandwich de jamn, despus de lo cual el actor


15
Preferencia Temporal puede llamarse a la preferencia por la satisfaccin presen-
te sobre la satisfaccin futura o por un bien presente sobre un bien futuro, siempre
recordando que es la misma satisfaccin (o bien), lo que se compara en el tiempo. As,
una objecin comn a la nocin de preferencia temporal universal es que, en el invierno,
el hombre prefiere la entrega del hielo en el verano prximo (futuro) a la entrega de hielo
en el presente. Esto, sin embargo, confunde el concepto bien con las propiedades
materiales de una cosa, mientras bien en realidad se refiere a las satisfacciones subjeti-
vas. Dado que hielo-en-el-verano ofrece diferentes (y mayores) satisfacciones que hielo-
en-el-invierno, no son los mismos, sino bienes diferentes. En este caso, son diferentes
satisfacciones las que se estn comparando, a pesar del hecho de que las propiedades
fsicas de la cosa puedan ser las mismas.
14

desea otra comida u otro sandwich. El constructor de una casa espe-
ra usarla para servir sus necesidades durante 10 aos. Obviamente,
la durabilidad esperada del bien de consumo para servir su fin en-
trar en los planes del actor.
16



Tiempo
A B C
FIGURA 2. PERIODO DE PRODUCCIN Y CONSUMO

Claramente, todas las otras cosas permaneciendo iguales, el
actor preferir un bien de consumo de ms durabilidad a uno de
menos durabilidad, dado que el primero proporcionar ms servicio
en total. Por otro lado, si el actor valora el servicio total proporcio-
nado por dos bienes de consumo igualmente, l, a causa de la prefe-
rencia temporal, elegir el bien menos duradero ya que recibir el
total de servicios antes que con el otro. l tendr que esperar menos
por el total de servicios del bien menos duradero.
Los conceptos de perodo de produccin y duracin de vida
til estn presentes en toda accin humana. Tambin hay un tercer
perodo de tiempo que entra en la accin. Cada persona tiene un
horizonte temporal general, que se extiende desde el presente hacia
el futuro, para el se cual planean varios tipos de accin. Mientras el
perodo de produccin y la duracin de vida til se refieren a bienes
de consumo especficos y son diferentes para cada bien de consumo,
el perodo de provisin (el horizonte de tiempo) es la longitud de
tiempo futuro para la cual cada actor tiene previsto satisfacer sus
necesidades. El perodo de provisin, por lo tanto, incluye la accin
prevista para una considerable variedad de bienes de consumo, cada
uno con su propio perodo de produccin y duracin. Este perodo
de provisin difiere para cada actor de acuerdo con su eleccin.
Algunas personas viven da a da, sin preocuparse del futuro; mien-
tras que otras planean no slo para la duracin de sus propias vidas,
sino para sus hijos tambin.



16
Se ha hecho costumbre designar los bienes de consumo con mayor duracin de
servicialidad como bienes duraderos, y los de ms corta duracin como bienes no dura-
deros. Obviamente, sin embargo, existen innumerables grados de durabilidad, y tal
separacin puede ser slo poco cientfica y arbitraria.
15

5. Ms implicaciones
A. FINES Y VALORES
Toda accin implica el empleo de medios escasos para alcan-
zar los fines ms valorados. El hombre tiene la opcin de usar los
medios escasos en varios fines alternativos, y los fines que elige son
los que ms altamente valora. Las necesidades menos urgentes son
las que permanecen insatisfechas. Los actores pueden ser interpreta-
dos como ordenando por rango sus fines segn una escala de valo-
res, o la escala de preferencias. Estas escalas son diferentes para
cada persona, tanto en contenido como en el ordenamiento de prefe-
rencias. Adems, difieren para el mismo individuo en tiempos dife-
rentes. Por lo tanto, en cualquier otro punto en el tiempo, el actor
mencionado en la seccin 2 podra optar por ir a dar una vuelta, o ir
a dar una vuelta y luego a jugar bridge, en lugar de seguir viendo el
partido. En ese caso, el ordenamiento en su escala de preferencias
cambia al siguiente orden:

(Primero) 1. Salir a dar una vuelta
(Segundo) 2. Jugar bridge
(Tercero) 3. Continuar viendo el juego de bisbol

Adems, un nuevo fin podra haber sido introducido mientras tanto,
de tal forma que el actor podra disfrutar ir a un concierto, y esto
puede cambiar su escala de valores a lo siguiente:

(Primero) 1. Salir a dar una vuelta
(Segundo) 2. Ir a un concierto
(Tercero) 3. Jugar bridge
(Cuarto) 4. Continuar viendo el juego de bisbol

La eleccin de los fines a incluir en escala del valores del actor y la
asignacin de rangos a los diversos fines constituyen el proceso de
juicio de valor. Cada vez que el actor ordena por rango y escoge
entre varios fines, est haciendo un juicio sobre lo que ellos valen
para l.
Es muy til asignar un nombre a esta escala de valores que to-
dos los actores humanos tienen. No estamos interesados en el conte-
nido especfico de los fines del hombre, sino slo en el hecho de que
varios fines son ordenados por rango segn su importancia. Estas
escalas de preferencia pueden ser llamadas felicidad o bienestar o
utilidad o satisfaccin o alegra. El nombre que elijamos para las
16

escalas de valores no es importante. En cualquier caso, nos permite
decir, cada vez que el actor ha alcanzado cierto fin, que ha incre-
mentado su estado de satisfaccin, o su alegra, felicidad, etc. Por el
contrario, cuando alguien considera que ha empeorado, y menos de
sus fines estn siendo alcanzados, su satisfaccin, felicidad, bienes-
tar, etc., ha disminuido.
Es importante darse cuenta que no hay posibilidad alguna de
medir los incrementos o disminuciones de felicidad o satisfaccin.
No slo es imposible de medir o comparar los cambios en la satis-
faccin de personas diferentes; no es posible medir cambios en la
felicidad de una persona dada. Para que una medicin sea posible,
debe haber una unidad dada eternamente fija y objetiva con la cual
otras unidades puedan ser comparadas. No existe tal unidad objetiva
en el campo de la valoracin humana. El individuo tiene que deter-
minar subjetivamente por s mismo si est mejor o peor como resul-
tado de un cambio. Su preferencia slo puede ser expresada en
trminos de eleccin simple, o rango. Por tanto, l puede decir:
estoy mejor o estoy ms feliz porque fue a un concierto en vez
de jugar al bridge (o estar mejor si voy al concierto), pero care-
cera completamente de sentido que l tratase de asignar unidades a
sus preferencias y decir: estoy dos veces y media ms feliz a causa
de esta eleccin de lo que estuviera si hubiese jugado bridge. Dos
y media veces qu? No existe unidad de felicidad que pueda ser
utilizada para propsitos de comparacin y, por consiguiente, de
suma o multiplicacin. Por lo tanto, los valores no pueden ser medi-
dos; valores o utilidades no pueden ser sumados, restados, o multi-
plicados. Slo pueden ser ordenados por rango como mejor o peor.
Un hombre puede saber que es o ser ms feliz o menos feliz, pero
no por cunto, no por una cantidad mesurable.
17

Toda accin es un intento de cambiar una situacin menos sa-
tisfactoria por otra ms satisfactoria. El actor se encuentra (o espera
encontrarse) en una situacin no perfecta, e, intentando alcanzar sus
fines deseados ms urgentes, espera llegar a una mejor situacin. No
puede medir la ganancia de satisfaccin, pero s sabe cules de sus
necesidades son ms urgentes que otras, y sabe cundo su condicin
ha mejorado. Por tanto, toda accin implica cambiocambio de

17
As, los nmeros por el cuales los fines son ordenados por rango en las escalas
de valores son nmeros ordinales, no cardinales. Los nmeros ordinales slo ordenan por
rango; no estn sujetos a procesos de medicin. As, en el ejemplo anterior, todo lo que
podemos decir es que ir al concierto se valora ms que jugar bridge, y cualquiera de ellos
se valora ms que ver el partido. No podemos decir que ir al concierto se valora el
doble que ver el juego; los nmeros dos y cuatro no estn sujetos a procesos de adicin,
multiplicacin, etc.
17

una situacin, X, por Y, que el actor anticipa ser ms satisfactoria
(Y por tanto ms alta en su escala de valores). Si su expectativa
resulta correcta, el valor de Y en su escala de preferencias ser ms
alto que el valor de X, y l ha obtenido una ganancia neta en su
estado de satisfaccin o utilidad. Si cometi un error, y el valor de la
situacin a la que renunciXes ms alto que el valor de Y, que
ha sufrido una prdida neta. Esta ganancia (o beneficio) y prdida
psquica no puede ser medida en trminos de unidades, pero el actor
siempre sabe si ha experimentado beneficio o prdida psquica como
resultado de una accin-cambio.
18

Los actores humanos valoran los medios estrictamente de
acuerdo con su valoracin de los fines que ellos creen esos medios
pueden servirles a alcanzar. Obviamente, los bienes de consumo son
clasificados en valor, de acuerdo con los fines que los hombres
esperan tales bienes satisfarn. As, el valor asignado al gusto obte-
nido por un sandwich de jamn o una casa determinar el valor que
el hombre asignar al sndwich de jamn o a la casa en s mismos.
De forma similar, los bienes de produccin se valoran de acuerdo a
su contribucin esperada en la produccin de bienes de consumo.
Los bienes de produccin de orden superior se valoran de acuerdo a
su servicio anticipado en la formacin de bienes de produccin de
orden inferior. As, los bienes del consumo que sirven para alcanzar
fines ms valorados se valoran ms que los que sirven para fines
menos valorados, y los bienes de produccin que sirven para produ-
cir bienes de consumo ms valorados sern ms valorados que otros
bienes de produccin. Entonces, el proceso de imputar valores a los
bienes tiene lugar en direccin opuesta al proceso de produccin. El
valor procede de los fines hacia los bienes de consumo, a los distin-
tos bienes de produccin de primer orden, a los bienes de produc-
cin de segundo orden, etc.
19
La fuente original de valor es el orde-
namiento por rango de los fines que hacen los actores humanos,
quienes luego imputan valor a los bienes de consumo y as sucesi-
vamente a los bienes de produccin de diferente orden, de acuerdo
con su capacidad esperada de contribuir a satisfacer los fines.
20




18
Ejemplo de sufrir una prdida como resultado de una accin errnea podra ser ir
al concierto y darse cuenta que no era en absoluto agradable. Entonces el actor se da
cuenta de que habra sido mucho ms feliz si hubiese continuado viendo el partido o
jugando bridge.

19
Una gran parte de este libro analiza el problema de cmo este proceso de impu-
tacin de valor puede lograrse en una economa moderna y compleja.

20
Esta es la solucin de un problema que afect a los escritores en el campo de la
economa durante muchos aos: el origen del valor de las mercancas.
18

B. LA LEY DE LA UTILIDAD MARGINAL
Es evidente que las cosas son valoradas como medios de
acuerdo a su capacidad para alcanzar fines valorados como ms o
menos urgentes. Cada unidad fsica de un medio (directo o indirec-
to) que entra en la accin humana es valorada de forma separada.
As, el actor est interesado en evaluar slo aquellas unidades de
medios que entran, o que considera entrarn, en su accin concreta.
Los actores elijen entre, y evalan, no el carbn o la manteca en
general, sino unidades especficas de carbn o mantequilla. Al elegir
entre comprar vacas o caballos, el actor no elige entre la clase de
vacas y la clase de caballos, sino entre unidades especficas de
ellospor ejemplo, dos vacas versus tres caballos. Cada unidad que
entra en la accin concreta se clasifica y evala de forma separada.
Slo cuando varias unidades juntas entran en la accin humana son
todas ellas evaluadas conjuntamente.
Los procesos que se llevan a cabo en la valoracin de las uni-
dades especficas de los diferentes bienes pueden ser ilustrados en el
siguiente ejemplo:
21
Un individuo que posee dos vacas y tres caba-
llos tiene que elegir entre renunciar a una vaca o a un caballo. l
puede decidir seguir con el caballo, indicando que en la actual situa-
cin de su ganado, un caballo es ms valioso para l que una vaca.
Por otra parte, l podra tener que elegir entre mantener todas sus
vacas o todos sus caballos. As, sus establos podran incendiarse, y
se le presentara la opcin de salvar los habitantes de slo un esta-
blo. En este caso, dos vacas podran ser ms valiosas para l que tres
caballos, por lo que l preferira salvar las vacas. Al decidir entre
unidades de su ganado, por tanto, el actor puede preferir el bien X al
bien Y, mientras puede elegir el bien Y si tiene que elegir entre las
cantidades totales de cada bien.
Este proceso de valoracin de acuerdo con las unidades espec-
ficas involucradas es la solucin a la famosa paradoja del valor
que desconcert a los escritores durante siglos. La pregunta era:
Cmo pueden los hombres valorar el pan menos que el platino,
cuando el pan es, obviamente, ms til que platino? La respues-
ta es que el hombre al actuar no evala los bienes disponibles para l
en clases abstractas, sino en trminos de las unidades especficas
disponibles. l no se preguntar si el pan-en-general es ms o me-
nos valioso que el platino-en-general, sino si, dadas las actuales
cantidades disponibles de pan y platino, un pan es ms o menos


21
Consultar Ludwig von Mises, La Teora del Dinero y el Crdito (New Haven:
Yale University Press, 1953), p. 46.
19

valioso para l que una onza de platino. Que, en muchos casos, los
hombres prefieran al segundo ya no es sorpresa.
22

Como se ha explicado anteriormente, el valor, o utilidad, no
puede ser medido, y por tanto no puede ser sumado, restado, o mul-
tiplicado. Esto es vlido para unidades especficas del mismo bien
de la misma manera que es vlido para todas las otras comparacio-
nes de valor. As, si la mantequilla es un objeto que sirve a los fines
humanos, sabemos que dos libras de mantequilla se valoran ms que
una libra. Esto ser cierto hasta que se alcance un punto en que la
mantequilla este disponible en cantidades ilimitadas para satisfacer
las necesidades humanas y entonces ser transferida del estado de
medio a la de condicin general del bienestar humano. Sin embargo,
no podemos decir que dos libras de mantequilla son dos veces ms
tiles o valiosas que una libra.
Qu ha estado implicado en este concepto clave de unidades
especficas de un bien? En estos ejemplos, las unidades del bien
han sido intercambiables desde el punto de vista del actor. Por tan-
to, cualquier libra de mantequilla fue evaluada en este caso como
perfectamente igual a cualquier otra libra de mantequilla. La vaca A
y la vaca B fueron valoradas igual por el individuo, y no haba nin-
guna diferencia para l sobre la vaca que deba elegir. De manera
similar, el caballo A fue valorado igual al caballo B y al caballo C, y
al actor no le preocupaba el caballo en particular que deba elegir.
Cuando un producto est de tal forma disponible en unidades es-
pecficas homogneas igualmente capaces de prestar el mismo ser-
vicio al actor, esta cantidad disponible se llama oferta. La oferta de
un bien est disponible en unidades especficas cada una de las cua-
les es perfectamente sustituible por otra. La individuo anterior tena
una oferta disponible de dos vacas y tres caballos, y una oferta de
libras de mantequilla.
Qu pasa si una libra de mantequilla fue considerada por el
actor como de mejor calidad que otra libra de mantequilla? En ese
caso, la dos mantequillas son realmente bienes diferentes desde el
punto de vista del actor y sern evaluadas de manera diferente. Las
dos libras de mantequilla son ahora dos productos diferentes y ya no
son dos unidades de la oferta de un bien. Del mismo modo, el actor
debi haber valorado cada caballo o cada vaca cada de forma idnti-
ca. Si prefiriera un caballo a cada uno de los otros, o una vaca a la


22
Consultar tambin T.N. Carver, La Distribucin de la Riqueza (Nueva York:
Macmillan & Co., 1904), pp. 4-12. Vase ms abajo para una discusin ms detallada de
las influencias en la valoracin del hombre de unidades especficas derivadas del tamao
de la cantidad disponible.
20

otra, entonces ya no son unidades de oferta del mismo bien. Sus
caballos ya no son intercambiables entre s. Si valora al caballo A
ms que a los otros, y es indiferente entre los caballos B y C, enton-
ces l dispone de ofertas de dos productos diferentes (omitiendo las
vacas): caballos tipo Auna unidad y caballos tipo Bdos
unidades. Si una unidad especfica es evaluada de forma diferente
al resto de unidades, entonces la oferta de ese bien es slo una uni-
dad.
Aqu de nuevo, es muy importante reconocer que lo que es
significativo para la accin humana no es la propiedad fsica de un
bien, sino la evaluacin del bien que hace el actor. As, fsicamente
podra no haber diferencia discernible entre una y otra libra de man-
tequilla, o una vaca y otra. Pero si el actor elige evaluarlas de mane-
ra diferente, ya no son parte de la oferta del mismo bien.
La intercambiabilidad de unidades en la oferta de un bien no
significa que las unidades concretas son realmente valoradas por
igual. Pueden y sern valoradas de manera diferente cada vez que su
posicin en la oferta sea diferente. As, supongamos que un indivi-
duo sucesivamente encuentra un caballo, y luego un segundo y un
tercero. Cada caballo puede ser idntico e intercambiable con los
otros. El primer caballo completar las tareas ms urgentes que un
caballo puede cumplir, esto se deduce del hecho universal que la
accin utiliza medios escasos para satisfacer las necesidades ms
urgentes an no satisfechas. Cuando el segundo caballo es encontra-
do, ser puesto a trabajar para satisfacer las necesidades ms urgen-
tes restantes. Estas necesidades, sin embargo, deben tener un rango
ms bajo que las necesidades que el caballo anterior satisfizo. De
manera similar, el tercer caballo adquirido podra ser capaz de reali-
zar las mismas tareas que los dems, pero ser puesto a trabajar para
completar las necesidades ms altas restantesque, sin embargo,
todava sern menores en valor que las otras.
La consideracin importante es la relacin entre la unidad a
ser adquirida u otorgada y la cantidad de oferta (stock) ya disponi-
ble para el actor. As, si no hay unidades disponibles del bien (cual-
quiera que sea el bien), la primera unidad satisfar la necesidad ms
urgente que ese bien sea capaz de satisfacer. Si a esta oferta de una
unidad se aade una segunda unidad, esta ltima se utilizar para
satisfacer las necesidades ms urgentes restantes, pero estas sern
menos urgentes que las primeras que fueron satisfechas. Por lo tan-
to, el valor de la segunda unidad para el actor ser menor que el
valor de la primera unidad. De manera similar, el valor de la tercera
unidad de la oferta (aadida a la cantidad de dos unidades) ser
21

menor que el valor de la segunda unidad. Puede no importar al indi-
viduo cul caballo elige primero y cul segundo, o qu libra de
mantequilla l consume, pero esas unidades que l s usa primero
sern las que l valora ms altamente. As, para todas las acciones
humanas, a medida que la cantidad de la oferta (stock) de un bien
aumenta, la utilidad (valor) de cada unidad adicional disminuye.
Consideremos ahora una disminucin en la oferta, en lugar de
un aumento. Supongamos que un hombre tiene una oferta de seis
caballos (intercambiables) que hace trabajar para satisfacer sus ne-
cesidades. Supongamos que l enfrenta ahora la necesidad de renun-
ciar a un caballo. Ahora esta menor cantidad de medios no es capaz
de prestar tantos servicios como la oferta ms grande. Esto se deriva
de la existencia misma del bien como medio.
23
Por lo tanto, la utili-
dad de X unidades de un bien es siempre mayor que la utilidad de
X-1 unidades. Debido a la imposibilidad de medicin, es imposible
determinar por cunto. Ahora, la pregunta que surge es: A qu
utilidad, a qu medio, el actor renuncia por la reduccin de una
unidad? Obviamente, l renuncia a la necesidad menos urgente que
la cantidad ms grande hubiese satisfecho. As, si el individuo usa-
ba un caballo para salir a pasear, y l considera esa la menos impor-
tante de las necesidades que se satisfacan con los seis caballos, la
prdida de un caballo causar que renuncie a salir a pasear a caballo.
Los principios que determinan la utilidad de la oferta pueden
ilustrarse en el siguiente diagrama de escala de valores (Figura 3).
Consideremos cualquier medio, divisible en unidades homogneas
de una oferta, cada una intercambiable y capaz de proporcionar
igual servicio. La oferta tiene que ser escasa en relacin con los
fines que es capaz de satisfacer; de lo contrario no sera un bien,
sino una condicin del bienestar humano. Supongamos por simpli-
cidad que hay 10 fines que los medios pueden satisfacer, y que cada
unidad de esos medios es capaz de servir a uno de los fines. Si la
oferta del bien es 6 unidades, entonces los seis primeros fines, orde-
nados por rango de importancia por el individuo evaluador, son los
que estn siendo satisfechos. Los fines de rango 7-10 permanecen
insatisfechos. Si asumimos que las unidades llegaron de forma suce-
sivas, entonces, la primera unidad se us para satisfacer el fin 1, la
segunda unidad se utiliz para satisfacer el fin 2, etc. La sexta uni-
dad se utiliz para satisfacer el fin 6. Los puntos indican cmo fue-
ron utilizadas las unidades para los diferentes fines, y la flecha indi-

23
Esto no sera cierto slo si el bien no fuese un medio, sino una condicin gene-
ral del bienestar humano, en cuyo caso una unidad menos de oferta no hara ninguna
diferencia para la accin humana. Pero en tal caso eso no sera ser un bien, sujeto de
economizacin de la accin humana.
22

ca la direccin del proceso, esto es, que los fines ms importantes
fueron servidos primero; luego, los segundos, etc. El diagrama ilus-
tra las leyes antes mencionadas, a saber, que la utilidad (valor) de
ms unidades es mayor que la utilidad de menos unidades, y que la
utilidad de cada unidad sucesiva es menor a medida que la cantidad
de la oferta aumenta.

F
i
n
e
s

(
p
o
r

r
a
n
g
o
)


1
2
3
4
5
6
7
8
9
10













1 2 3 4 5 6 7 8 Unidades

Cantidad de Oferta de Medios
FIGURA 3. DIAGRAMA DE ESCALA DE VALORES


Ahora, supongamos que el actor se enfrenta a la necesidad de
renunciar a uno de las unidades de su stock. Tendr 5 unidades en
lugar de 6. Obviamente, l renuncia a la satisfaccin del fin que
ocupa el sexto lugar, y contina satisfaciendo los fines ms impor-
tantes, 15. Como resultado de la intercambiabilidad de las unida-
des, no es importante para l a cul de las seis unidades se debe
renunciar; el punto es que l renunciar a satisfacer su sexto fin.
Dado que la accin slo tiene en cuenta el presente y el futuro, no el
pasado, no es importante para l qu unidades adquiri primero en
el pasado. l se preocupa slo del stock que tiene disponible en el
presente. En otras palabras, supongamos que el sexto caballo que l
haba adquirido (llamado Seabiscuit) era utilizado para salir a
pasear. Ahora supongamos que tiene que renunciar a otro caballo
(Man o War) que haba sido adquirido antes, y que estaba dedi-
caba a la tarea ms importante de tirar la carroza. l an renunciar
al fin 6 simplemente transfiriendo a Seabiscuit de esa funcin a la de
gua de carroza. Esto se deriva de la intercambiabilidad de las uni-
dades que definimos, y de la indiferencia respecto a los aconteci-
23

mientos pasados que no tienen consecuencias para el presente o el
futuro.
As, el actor renuncia a la necesidad de menor rango que el
stock original (en este caso, seis unidades) era capaz de satisfacer.
La unidad a la que l considera renunciar se denomina unidad mar-
ginal. Es la unidad en el margen. El fin menos importante satisfe-
cho por el stock se conoce como la satisfaccin producida por la
unidad marginal, o utilidad de la unidad marginaldicho de forma
ms corta: la satisfaccin marginal, o utilidad marginal. Si la unidad
marginal equivale a uno, entonces la utilidad marginal de la oferta
es el fin que tiene que ser abandonado como resultado de la prdida
de una unidad. En la Figura 3, la utilidad marginal ocupa el sexto
lugar entre los fines. Si la oferta consistiera de cuatro unidades, y el
actor se enfrentara a la necesidad de renunciar a una unidad, enton-
ces el valor de la unidad marginal, o utilidad marginal, ocupara el
cuarto lugar. Si el stock consistiera de una unidad, y tuviese que
renunciarse a ella, el valor de la unidad marginal ocupara el lugar
unoel valor del fin de ms alto rango.
Ahora estamos en condiciones de completar una ley importante
indicada anteriormente, pero con diferentes palabras: Cuanto mayor
sea la oferta de un bien, menor es la utilidad marginal; cuanto
menor es la oferta, mayor es la utilidad marginal. Esta ley funda-
mental de la economa se ha derivado del axioma fundamental de lo
accin humana; es la ley de la utilidad marginal, a veces conocida
como la ley de la utilidad marginal decreciente. Aqu una vez ms,
debe enfatizarse que la utilidad no es una cantidad cardinal sujeta
a procesos de medicin, tales como suma, multiplicacin, etc. Es un
nmero de rango expresable slo en trminos de orden alto o bajo
en las preferencias de los hombres.
Esta ley de la utilidad marginal es vlida para todos los bienes,
sin importar el tamao de la unidad considerada. El tamao de la
unidad depender de la accin humana concreta, pero sea la que sea,
el mismo principio se aplica. As, si en ciertas situaciones, el actor
tiene que considerar slo pares de caballos como las unidades que
debe sumar o restar en su stock, en vez de los caballos individuales,
l construir una escala nueva y ms corta de fines con un menor
nmero de unidades en la oferta. Luego l seguir un proceso simi-
lar de asignar medios para la obtencin de fines y renunciar al fin
menos valorado si pierde una unidad de oferta. Los fines sern sim-
plemente ordenados por rango en trminos de los usos alternativos
de pares de caballos, en lugar de caballos individuales.
24

Qu pasa si una mercanca no puede ser dividida en unidades
homogneas para los propsitos de la accin? Hay casos en que el
bien debe ser tratado como un todo en la accin humana. Se aplica
la ley de marginal utilidad en este caso? La ley s se aplica, dado que
entonces nosotros tratamos la oferta como si fuese de una unidad.
En este caso, la unidad marginal es igual en tamao a la oferta total
poseda o deseada por el actor. El valor de la unidad marginal es
igual al fin de primer rango que el bien total puede satisfacer. As,
si un individuo tiene que deshacerse de su stock total de seis caba-
llos, o adquirir un stock de seis caballos al mismo tiempo, los seis
caballos son tratados como una unidad. La utilidad marginal de su
oferta sera entonces igual al fin del primer rango que la unidad de
seis caballos puede satisfacer.
Si, como antes, consideramos el caso de aumentos en vez de
disminuciones en el stock, debemos recordar que la ley derivada
para esta situacin era que a medida que la cantidad de la oferta
aumenta, la utilidad de cada unidad adicional disminuye. Esta uni-
dad adicional es precisamente la unidad marginal. As, si en lugar de
disminuir la oferta de seis a cinco caballos, la aumentamos de cinco
a seis, el valor del caballo adicional es igual al valor del fin de sexto
rangodigamos, pasear a caballo. Esta es la misma unidad margi-
nal, con la misma utilidad, que en el caso de la disminucin del
stock de seis a cinco. As, la ley derivada previamente era simple-
mente otra forma de la ley de la utilidad marginal. Mientras ms
grande es la oferta de un bien, menor la utilidad marginal; mientras
ms pequea sea la oferta, mayor la utilidad marginal. Esto se cum-
ple sea o no que la unidad marginal es la unidad en que disminuye el
stock o la unidad que aumenta el stock, cuando son consideradas por
el actor. Si para un hombre la oferta de un bien es igual a X unida-
des, y l est considerando la adicin de una unidad, esa es la unidad
marginal. Si su oferta es X + 1 unidades, y l est considerando la
prdida de una unidad, esa tambin es su unidad marginal, y su
valor es idntico al anterior (asumiendo que sus fines y ordenamien-
to de rangos son los mismos en ambos casos).
Hemos analizado las leyes de la utilidad segn se aplican a
cada bien en la accin humana. Ahora debemos indicar la relacin
entre diversos bienes. Es obvio que ms un bien existe en la accin
humana. Esto ya ha sido definitivamente probado, dado que se de-
mostr que ms de un factor de produccin, por tanto ms de un
bien, tiene que existir. La figura 4 a continuacin muestra la relacin
entre diversos bienes en la accin humana. Aqu se consideran las
escalas de valores de dos bienesX e Y. Para cada bien, la ley de la
utilidad marginal se cumple, y la relacin entre oferta y valor se
25

revela en el diagrama para cada bien. Por simplicidad, supongamos
que X es caballos e Y es vacas, y que las escalas de valores del indi-
viduo son como sigue (se trazan lneas horizontales para cada fin,
para mostrar la relacin en el ordenamiento por rango de los dos
bienes): Fin Y-1 tiene el rango ms alto (digamos, vaca uno); luego
los fines X-1, X-2, y X-3 (caballos uno, dos, y tres); Y-2; Y-3; X-4; Y-
4; X-5; Y-5; X-6; X-7; Y-6; Y-7.

F
i
n
e
s

(
p
o
r


r
a
n
g
o
)



1
2
3


4

5

6
7


















1 2 3 4 5 6 7 8

F
i
n
e
s

(
p
o
r


r
a
n
g
o
)


1



2
3

4

5


6
7
















1 2 3 4 5 6 7 8

Cantidad de Unidades
Oferta del Bien X
Cantidad de Unidades
Oferta del Bien Y

FIGURA 4. ESCALA DE VALORES


Ahora, las escalas de valores del hombre revelarn sus eleccio-
nes entre alternativas de accin respecto a estos dos bienes. Supon-
gamos que su stock es: 4X (caballos) y 3Y (vacas). l se enfrenta a
la alternativa de renunciar a una vaca o un caballo. l elegir la
alternativa que le prive del fin menos valorado posible. Dado que la
utilidad marginal de cada bien es igual al valor del fin menos impor-
tante del que sera privado, l compara la utilidad marginal de X
con la utilidad marginal de Y. En este caso, la unidad marginal de X
tiene un rango de X-4, y la unidad marginal de Y tiene un rango de
Y-3. Pero el fin Y-3 tiene un rango ms alto en su escala de valores
que X-4. Por lo tanto, la utilidad marginal de Y es en este caso ms
alta (o mayor) que la utilidad marginal de X. Dado que l renunciar
a la utilidad ms baja posible, l renunciar a una unidad de X. As,
ante la eleccin de renunciar a unidades de bienes, l renunciar al
bien con unidades de utilidad marginal ms baja en su escala de
26

valores. Otro ejemplo: supongamos que su stock consta de tres
caballos y dos vacas. l tiene la alternativa de renunciar a 1X 1Y.
En este caso, la utilidad marginal de Y ocupa el rango Y-2, y la de X
ocupa el rango X-3. Pero X-3 ocupa una posicin ms alta en su
escala de valores que Y-2, y por lo tanto la utilidad marginal de Y es,
en este punto, ms baja que la utilidad marginal de X. l renuncia a
una unidad de Y.
Lo opuesto ocurre si el hombre tiene que elegir entre aumentar
su stock en una unidad de X o en una unidad de Y. As, supongamos
que su stock consta de cuatro unidades de X y cuatro unidades de Y.
l debe elegir entre aadir un caballo o una vaca. Entonces, l com-
para la utilidad marginal del aumento, esto es, el valor de las necesi-
dades ms importantes an no satisfechas. La utilidad marginal de X
ocupa el puesto en X-5; la de Y, el puesto Y-5. Pero X-5 ocupa un
rango superior a Y-5 en su escala de valores, y por lo tanto l esco-
ger al primero. As, frente a la opcin de agregar unidades de los
bienes, l elegir la unidad de mayor utilidad marginal sobre su
escala de valores.
Otro ejemplo: Anteriormente, vimos que el hombre en una
posicin de (4X, 3Y), si se enfrenta a la decisin de renunciar a una
unidad de X Y, renunciara a la unidad de X, con una utilidad mar-
ginal ms baja. En otras palabras, l preferira la posicin de (3X,
3Y) a (4X, 2Y). Supongamos ahora que se encuentra en una posicin
de (3X, 3Y) y enfrenta la opcin de aadir una unidad de X o una
unidad de Y. Dado que la utilidad marginal del incremento en X es
mayor que la de Y, l elegir agregar una unidad de X y llegar a una
posicin de (4X, 3Y) en lugar de (3X, 4Y). El lector puede plantear
elecciones hipotticas para todas las combinaciones posibles del
stock del actor.
Es evidente que en el acto de elegir entre renunciar o aadir
unidades de X o de Y, el actor debe tener a ambos bienes en una sola
escala unitaria de valores. A menos que l pueda colocar a X e Y en
una escala de valores para comparar, l no podra haber determinado
que la utilidad marginal de la cuarta unidad de X era mayor que la
de la cuarta unidad de Y. El hecho mismo de actuar, eligiendo entre
ms de un bien implica las unidades de esos bienes deben haber sido
ordenadas por rango para comparacin en una escala de valores del
actor. El actor no puede y no debe medir las diferencias de utilidad,
pero tiene que ordenar por rango todos los bienes considerados en la
escala de valores. As, deberamos realmente considerar los fines
satisfechos por los dos medios como ordenados por rango en una
escala de valores de la siguiente manera:
27


Fines (Ordenados)
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
Y-1
X-1
X-2
X-3
Y-2
Y-3
X-4
Y-4
X-5
Y-5
X-6
X-7
Y-6
Y-7

Estos principios pueden extenderse a cualquier nmero de
bienes. Independientemente del nmero de bienes, todo hombre
siempre tendr una cierta combinacin de unidades de ellos en su
stock. Y puede enfrentar la decisin de renunciar a una unidad de
cualquier bien que l pudiera elegir. Ordenando por rango los diver-
sos bienes y fines satisfechos por las unidades pertinentes, el actor
renunciar a la unidad del bien cuya utilidad marginal sea para l la
ms baja. De manera similar, con cualquier combinacin dada de
bienes en su stock, y enfrentado a la opcin de aadir una unidad de
cualquiera de los bienes disponibles, el actor elegir el bien cuyo
incremento en utilidad marginal sea ms alto. En otras palabras,
todos los bienes son ordenados por rango en la escala de valores de
acuerdo a los fines que satisfacen.
Si el actor no tiene unidades de algunos bienes en su poder,
esto no afecta al principio. As, si l no posee unidades de X o de Y,
y tiene que elegir entre aadir una unidad de X o una unidad de Y, l
elegir la unidad marginal de mayor utilidad, en este caso, Y. El
principio se extiende fcilmente para el caso de n bienes.
Debemos reiterar aqu que las escalas de valores no existen en
un vaco aparte o separadas de las elecciones concretas de accin.
As, si el actor tiene un stock de (3X, 4Y, 2Z, etc.), sus decisiones de
aumentar o disminuir su stock tienen lugar en esta regin, y no hay
28

necesidad para l de formular escalas de valores hipotticas para
determinar cules hubiesen sido sus decisiones si su stock fuese (6X,
8Y, 5Z, etc.) Nadie puede predecir con certeza cules sern sus elec-
ciones, slo se puede decir que seguirn la ley de la utilidad margi-
nal, que fue deducida del axioma de la accin.
La solucin de la paradoja del valor mencionada anteriormen-
te, es ahora completamente clara. Si un hombre prefiere una onza de
platino a cinco panes, l est eligiendo entre las unidades de los dos
bienes basndose en la oferta disponible. En base a la oferta dispo-
nible de platino y pan, la utilidad marginal de una unidad de platino
es mayor que la utilidad marginal de una unidad de pan.
24


6. Factores de Produccin: La Ley de Rendimientos
Hemos concluido que el valor de cada unidad de cualquier bien
es igual a su utilidad marginal en cualquier punto en el tiempo, y
que ese valor est determinado por la relacin entre la escala de
necesidades del actor y el stock de bienes disponibles. Nosotros
sabemos que hay dos tipos de bienes: bienes de consumo, que sirven
directamente a las necesidades humanas, y bienes de produccin,
que ayudan en el proceso de produccin eventualmente para produ-
cir bienes de consumo. Es claro que la utilidad del bien de consumo
es el fin que directamente sirve. La utilidad de un bien de produc-
cin es su contribucin en la produccin de bienes de consumo. Con
el valor imputado, de atrs hacia adelante, desde los fines hacia los
bienes de consumo pasando por los diversos rdenes de bienes de
produccin, la utilidad de cualquier bien de produccin es su contri-
bucin a su productoel bien de produccin de la etapa ms baja
siguiente, o bien el bien de consumo.
Como se ha discutido anteriormente, el hecho mismo de la ne-
cesidad de producir bienes de consumo implica una escasez de fac-
tores de produccin. Si los factores de produccin en cada etapa no
fuesen escasos, entonces habra cantidades ilimitadas disponibles de
factores en la siguiente etapa de orden inferior. Del mismo modo, se
concluy que en cada etapa de produccin, el producto debe ser
producido con ms de un factor de produccin escaso de orden su-
perior. Si slo uno factor fuese necesario para el proceso, entonces
el proceso mismo no sera necesario, y los bienes de consumo estar-
an disponibles de forma ilimitada. As, en cada etapa de la produc-

24
Sobre el asunto completo de la utilidad marginal, ver Eugen von Bhm-Bawerk,
La Teora Positiva del Capital (Nueva York: GE Stechert, 1930), pp. 138-65, especial-
mente pp. 146-55.
29

cin, los bienes producidos tienen que haber sido producidos con la
ayuda de ms de un factor. Estos factores cooperan en el proceso de
produccin y son llamados factores complementarios.
Los factores de produccin estn disponibles como unidades
de una oferta homognea, igual que los bienes de consumo. Sobre
qu principios un actor evaluar una unidad de un factor de produc-
cin? l evaluar una unidad de la oferta sobre la base del producto
menos importantemente valorado al que tendra que renunciar si
fuese privado de la unidad del factor. En otras palabras, se evaluar
cada unidad del factor como igual a la satisfaccin proporcionada
por su unidad marginalen este caso, la utilidad de su producto
marginal. El producto marginal es el producto al que se renuncia
por la prdida de la unidad marginal, y su valor es determinado por
su producto marginal en la siguiente etapa de produccin, o, si es un
bien de consumo, por la utilidad del fin que satisface. As, el valor
asignado a una unidad de un factor de produccin es igual al valor
de su producto marginal, o su productividad marginal.
Dado que el hombre desea satisfacer el mayor nmero de sus
fines como sea posible, y en el menor tiempo posible (ver las expli-
caciones anteriores), se desprende que l se esforzar por obtener el
mximo producto de las unidades dadas de factores en cada etapa
de produccin. Siempre y cuando los bienes estn compuestos de
unidades homogneas, su cantidad se puede medir en trminos de
esas unidades, y el actor puede saber cuando estn en mayor o me-
nor oferta. As, mientras el valor y la utilidad no pueden ser medidos
o no estn sujetos a la suma, resta, etc., las cantidades de unidades
homogneas de una oferta s pueden ser medidas. Un hombre sabe
cuntos caballos o vacas tiene, y sabe que cuatro caballos son el
doble de dos caballos.
Supongamos que un producto P (que puede ser un bien de pro-
duccin o un bien de consumo) es producido por tres factores com-
plementarios, X, Y, y Z. Los tres son bienes de produccin de orden
superior. Dado que las ofertas de los bienes son cuantitativamente
definibles, y dado que en la naturaleza causas cuantitativas condu-
cen a efectos cuantitativamente observables, siempre estamos en
posicin de decir que: una cantidad a de X, combinada con una
cantidad b de Y, y una cantidad de c de Z, conducir a una cantidad
p del producto P.
Ahora supongamos que mantenemos constantes las cantidades
de b y c. La cantidad a, y por lo tanto p, puede variar. La cantidad
de a que proporciona el valor mximo de p/a, esto es, el mximo
rendimiento promedio del producto respecto al factor, se denomina
30

cantidad ptima de X. La ley de rendimientos establece que mante-
niendo constante la cantidad de factores complementarios, siempre
existe una cantidad ptima del factor variable. A medida que la
cantidad del factor variable disminuye o aumenta respecto a la can-
tidad ptima, p/a, el producto promedio unitario disminuye. La
magnitud cuantitativa concreta de esa disminucin depende de las
condiciones concretas de cada caso. A medida que la oferta del
factor variable aumenta, justo debajo del ptimo, el rendimiento
promedio del producto respecto al factor variable se incrementa;
despus del ptimo disminuye. A esto se puede llamar estados de
rendimientos crecientes y rendimientos decrecientes respecto al
factor, con el rendimiento mximo en el punto ptimo.
La ley que tal ptimo tiene que existir puede ser probada con-
templando las implicaciones de lo contrario. Si no hubiera ptimo,
el producto promedio aumentara indefinidamente a medida que la
cantidad del factor X aumentase. (No podra aumentar indefinida-
mente a medida que la cantidad disminuyese, dado que el producto
ser cero cuando la cantidad del factor sea cero). Pero si p/a pudiese
siempre ser incrementado simplemente aumentando a, esto signifi-
cara que cualquier cantidad deseada de P podra ser garantizada
simplemente aumentando de oferta de X. Esto significara que la
oferta proporcional de los factores Y y Z puede ser siempre muy
pequea; cualquier disminucin en la oferta de ellos podra siempre
ser compensada para aumentar la produccin aumentando la oferta
de X. Esto significara que el factor X es perfectamente sustituible
por los factores Y y Z y que la escasez de estos ltimos factores no
sera motivo de preocupacin para el actor siempre y cuando el
factor X estuviese disponible en abundancia. Pero una falta de pre-
ocupacin por la escasez de Y y Z significara que ya no son factores
escasos. Slo quedara un factor escaso, X. Pero hemos visto que
tiene que existir ms de un factor en cada etapa de produccin. En
consecuencia, la existencia misma de diversos factores de produc-
cin implica que el rendimiento promedio del producto respecto a
cada factor debe tener un valor mximo, u ptimo.
En algunos casos, la cantidad ptima de un factor, que puede
cooperar de forma efectiva en el proceso productivo, es una cantidad
nica. As, segn la frmula qumica conocida, se requiere exacta-
mente dos partes de hidrgeno y una parte de oxgeno para producir
una unidad de agua. Si la oferta de oxgeno consta de una unidad,
entonces cualquier oferta de hidrgeno de menos de dos partes no
producir agua en absoluto, y todo el resto de la oferta de hidrgeno
ms all de dos partes ser completamente intil. No slo la combi-
nacin de dos hidrgenos y un oxgeno es la combinacin ptima,
31

sino que es la nica cantidad de hidrgeno que ser til en el proce-
so productivo.
La relacin entre producto promedio y producto marginal res-
pecto a un factor variable se puede ver en el ejemplo hipottico
ilustrado en la Tabla 1. Aqu se observan los rendimientos respecto
a un factor variable, con los otros factores permaneciendo constan-
tes. El producto promedio unitario aumenta hasta que alcanza un
mximo de ocho, en cinco unidades de X. Este es el punto ptimo
para el factor variable. El producto marginal es el incremento en el
producto total proporcionado por la unidad marginal. Para cual-
quier oferta del factor X, la prdida de una unidad ocasionar una
prdida en el producto total igual al producto marginal. As, si el
suministro de X se incrementa de tres a cuatro unidades, el producto
total aumenta de 18 a 30 unidades, y este aumento es el producto
marginal de X con una oferta de cuatro unidades. De manera similar,
si la oferta se reduce de cuatro a tres unidades, el producto total se
disminuye de 30 a 18 unidades, y por tanto el producto marginal es
12.

TABLA 1
FACTOR
Y
b UNIDADES
FACTOR
X
a UNIDADES
PRODUCTO
TOTAL
p UNIDADES
PRODUCTO
PROMEDIO
UNITARIO
p/a
PRODUCTO
MARGINAL
p/a
3
3
3
3
3
3
3
3
0
1
2
3
4
5
6
7
0
4
10
18
30
40
45
49
0
4
5
6
7.5
8
7.5
7

4
6
8
12
10
5
4


Es evidente que la cantidad de X que producir el ptimo del
producto promedio no es necesariamente la cantidad que maximiza
el producto marginal del factor. A menudo, el producto marginal
llega a su punto mximo antes que el producto promedio. La rela-
cin que siempre se mantiene matemticamente entre el producto
promedio y el producto marginal de un factor es que a medida que
el producto promedio aumenta (rendimientos crecientes), el produc-
to marginal es mayor que el producto promedio. A la inversa, a
32

medida que el producto promedio disminuye (rendimientos decre-
cientes), el producto marginal es menor que el producto promedio.
25

De ello se deduce que cuando el producto promedio est en su
mximo, es igual al producto marginal.
Es claro que, con un factor variable, es fcil para el actor de-
terminar la proporcin de factores que producen el retorno ptimo
del factor. Pero, cmo puede el actor determinar la combinacin
ptima de factores si todos ellos pueden variar en cantidad? Si una
combinacin de cantidades de X, Y, y Z proporcionan el rendimiento
ptimo para X, y otra combinacin produce el rendimiento ptimo
para Y, etc., cmo determina el actor qu combinacin elegir?
Puesto que no puede comparar cuantitativamente unidades de X con
unidades de Y o Z, cmo puede determinar la proporcin ptima de
factores? Este es un problema fundamental para la accin humana, y
sus mtodos de solucin sern tratados en los captulos siguientes.

7. Factores de Produccin: Convertibilidad y Valoracin
Los factores de produccin son valorados de acuerdo a su con-
tribucin esperada en la produccin eventual de bienes de consumo.
Los factores, sin embargo, difieren en el grado de su especificidad,
esto es, la variedad de bienes de consumo en cuya produccin ellos
pueden servir. Algunos bienes son completamente especficosson
tiles en la produccin de slo un bien de consumo. As, cuando, en
el pasado, los extractos de la hierba mandrgora eran considerados
tiles en la curacin de enfermedades, la mala hierba mandrgora
era un factor de produccin completamente especficoera til
nicamente para ese propsito. Cuando las ideas de la gente cambia-
ron, y la mandrgora fue considerada completamente intil, perdi
todo su valor. Otros bienes de produccin pueden ser relativamente
no-especficos y se les puede dar una amplia variedad de usos. Nun-
ca pueden ser perfectamente no-especficosigualmente tiles en
toda produccin de bienes de consumopues en ese caso seran
condiciones generales del bienestar disponibles en abundancia ilimi-
tada para todos los propsitos. No habra necesidad de economizar-
los. Los factores escasos, sin embargo, incluyendo los relativamente
no-especficos, deben ser empleados en sus usos ms urgentes. As
como la oferta de bienes de consumo se usar primero en la satis-
faccin de las necesidades ms urgentes, luego en las siguientes

25
Para una prueba algebrica, ver George J. Stigler, La Teora de Precios (Nueva
York: Macmillan & Co., 1946), pp. 44-45.
33

necesidades ms urgentes, etc., igual la oferta de factores ser asig-
nada por los actores primero a los usos ms urgentes en la produc-
cin de bienes de consumo, y luego a los siguientes usos ms urgen-
tes, etc. La prdida de una unidad de oferta de un factor supondr la
prdida de los usos menos urgentes que actualmente se satisfacen.
Cuanto menos especfico sea el factor, ms convertible ser de
uno uso a otro. La mandrgora perdi su valor, porque no pudo ser
convertida a otros usos. Factores tales como el hierro o la madera,
sin embargo, son convertibles en una amplia variedad de usos. Si un
tipo de bienes de consumo cae en desuso, el hierro puede ser cam-
biado a otra lnea de produccin. Por otro lado, una vez que el hierro
ha sido transformado en una mquina, se vuelve menos fcilmente
convertible y a menudo completamente especfico al producto.
Cuando los factores pierden gran parte de su valor como resultado
de una disminucin en el valor de los bienes de consumo, sern
trasladados, si es posible, a otro uso de mayor valor. Si, a pesar de la
disminucin en el valor del producto, no hay mejor uso al que el
factor puede ser convertido, permanecer en esa lnea de produccin
o dejar de ser usado por completo si el bien de consumo ya no tiene
valor.
Por ejemplo, supongamos que los cigarros puros de pronto
pierden su valor como bienes de consumo; que ya nadie los quiere.
Las mquinas de cigarros que no se pueden utilizar en ninguna otra
cosa perdern todo valor. Las hojas de tabaco, sin embargo, per-
dern parte de su valor, pero pueden ser convertibles a usos tales
como la fabricacin de cigarrillos con poca prdida de valor. (Una
prdida de todo deseo de tabaco, sin embargo, resultar en una
prdida mucho ms amplia en el valor de los factores, aunque parte
de la tierra puede ser reasignada a la produccin de algodn.)
Supongamos, por otra parte, que un tiempo despus el pblico
vuelve a desear cigarros puros y stos recuperan su valor anterior.
Las mquinas de cigarros, que haban perdido todo valor, ahora
recuperar su gran valor perdido. Por otro lado, las hojas de tabaco, la
tierra, etc., que se haban sido reasignados a otros usos regresarn a
la produccin de cigarros puros. Estos ltimos factores ganarn en
valor, pero su aumento, al igual que su prdida anterior, ser menor
que la ganancia del factor completamente especfico. Estos son
ejemplos de la ley general que establece que un cambio en el valor
del producto causa un cambio mayor en el valor de los factores
especficos que en el de los factores relativamente no-especficos.
Para ilustrar an ms la relacin entre la convertibilidad y va-
loracin, vamos a suponer que los factores complementarios 10X,
34

5Y, y 8Z producen una cantidad de 20P. Primero, supongamos que
cada uno de esos factores es completamente especfico y que ningu-
na oferta de los factores puede ser reemplazada por otras unidades.
Entonces, si la oferta de uno de los factores se pierde (digamos
10X), todo el producto se pierde, y los otros factores pierden todo
valor. En ese caso, la oferta del factor que debe se pierde, o que
debe ser abandonado, es igual en valor el valor del producto total
20P, mientras que los otros factores que tiene un valor cero. Un
ejemplo de produccin con factores puramente especficos es un par
de zapatos; la prdida de un zapato se valora al valor del par com-
pleto, al mismo tiempo que el otro zapato pierde todo valor. As, de
forma conjunta, los factores de 10X, 5Y, y 8Z producen un bien que
es valorado, digamos, como ocupando el rango 11 en la escala de
valores del actor. Si desaparece la oferta de uno de los factores, los
otros factores complementarios pierden completamente su valor.
Ahora, supongamos, que cada uno de los factores es no-
especfico: 10X puede ser utilizado en otra lnea de produccin que
proporcionar un producto que ocupa, digamos, el rango 21 en la
escala de valor; 5Y en otro uso que proporcionar un bien que ocu-
pa el puesto 15 en la escala de valor del actor; y 8Z que se puede
utilizar en la produccin de un bien que ocupa el puesto 30. En este
caso, la prdida de 10X significa que en lugar de satisfacer una ne-
cesidad de rango 11, las unidades de Y y Z seran reasignadas a su
siguiente uso ms valioso, y las necesidades de rango 15 y 30 seran
ahora satisfechas. Nosotros sabemos que el actor prefera la satis-
faccin de la necesidad de rango 11 a la satisfaccin de las necesi-
dades de rango 15 y 30; de lo contrario los factores no habran esta-
do asignados a la produccin de P en el primer lugar. Pero ahora la
prdida de valor no es total, ya que los otros factores pueden todava
rendir algo en otros usos.
Los factores convertibles sern asignados entre las diferentes
lneas de produccin siguiendo los mismos principios con los que
los bienes de consumo se asignan entre los fines que pueden servir.
Cada unidad de la oferta ser asignada a satisfacer las ms urgentes,
de las an no satisfechas, necesidades, esto es, donde el valor de su
producto marginal es ms alto. La prdida de una unidad del factor
privar el actor slo del uso menos importante actualmente satisfe-
cho, esto es, el uso en el que el valor del producto marginal es el
ms bajo. Esta eleccin es anloga a la de los ejemplos anteriores
sobre la comparacin de la utilidad marginal de un bien con la utili-
dad marginal de otro. Este producto marginal que ocupa el rango
ms bajo puede ser considerado el valor del producto marginal de
cualquier unidad del factor, con todos los usos tomados en cuenta.
35

As, en el caso anterior, supongamos que X es un factor convertible
en un sinnmero de diferentes usos. Si una unidad de X tiene un
producto marginal de, digamos, 3P, un producto marginal en otro
uso de 2Q, 5R, etc., el actor ordena los valores de esos productos
marginales de X sobre su escala de valores. Supongamos que los
clasifica en este orden: 4S, 3P, 2Q, 5R. En ese caso, supongamos
que l se enfrenta a la prdida de una unidad de X. l renunciar al
uso de una unidad de X en la produccin de R, donde el producto
marginal ocupa puesto ms bajo. Incluso si la prdida tiene lugar en
la produccin de P, el no renunciar a 3P, sino que cambiar una
unidad de X del uso de menor valor R y renunciar a 5R. Entonces,
as como el actor renunci al uso de un caballo para salir a pasear y
no para tirar de la carroza, cambiando el primer uso por el segundo,
de igual forma el actor que (por ejemplo) pierde una carga de made-
ra destinada a la construccin de una casa renunciar a una carga
que destinaba a un servicio menos valioso para ldigamos, la
construccin de un trineo. As, el valor del producto marginal de una
unidad de un factor ser igual a su valor en su uso marginal, esto es,
el uso servido por el stock del factor cuyo producto marginal ocupa
el ltimo lugar en su escala de valores.
Ahora podemos ver mejor por qu, en los casos en que los pro-
ductos son hechos con factores especficos y convertibles, la ley
general sostiene que el valor de los factores convertibles cambia
menos que el de los factores especficos en respuesta a un cambio en
el valor de P o en las condiciones de su produccin. El valor de una
unidad de un factor convertible est determinado, no por las condi-
ciones de su empleo en un tipo de producto, sino por el valor de su
producto marginal cuando todos sus usos se toman en considera-
cin. Dado que un factor especfico es utilizable slo en una lnea de
produccin, su valor unitario se determina como igual al valor del
producto marginal slo en dicha lnea de produccin. Por lo tanto,
en el proceso de valoracin, los factores especficos son mucho ms
sensibles a condiciones en cualquier proceso de produccin dado
que lo que son los factores no-especficos.
26

Igual que el problema de proporciones ptimas, el proceso de
imputacin de valor desde los bienes de consumo hacia los factores
plantea varios grandes problemas que se tratarn en captulos poste-
riores. Dado que un producto no puede ser medido frente a otros
productos, y las unidades de diferentes factores no se pueden com-
parar una con otra, cmo puede el valor ser imputado cuando, co-

26
Para ms sobre este tema, ver Bhm-Bawerk, La Teora Positiva del Capital, pp.
170-88; y Hayek, La Contra-Revolution de la Ciencia, pp. 32-33.
36

mo ocurre en la moderna economa, la estructura de produccin es
muy compleja, con una infinidad de productos y con factores con-
vertibles y no-convertibles? Como veremos, la imputacin de valor
es fcil para actores aislados, del tipo Robinson Crusoe, pero se
requieren condiciones especiales para permitir que el proceso de
imputacin de valor, as como el proceso de asignacin de factores,
se lleve a cabo en una economa compleja. En particular, las diver-
sas unidades de productos y factores (no los valores, por supuesto)
deben hacerse conmensurables y comparables.

8. Factores de Produccin: Trabajo versus Ocio
Dejando de lado el problema de la asignacin de la produccin
sobre las lneas ms deseadas y el problema de la medicin de un
producto contra otro, es evidente que todo hombre desea maximizar
su produccin de bienes de consumo por unidad de tiempo. l trata
de satisfacer, tantos de sus fines importantes como sea posible y, en
el menor tiempo posible. Pero para aumentar la produccin de sus
bienes de consumo, debe aliviar el problema de la escasez de los
factores de produccin; l tiene que aumentar la oferta disponible de
esos factores escasos. Los factores dados por la naturaleza son
limitados por su medio ambiente y por lo tanto no pueden ser in-
crementados. Esto deja al hombre con la opcin de incrementar su
oferta de bienes de capital o incrementar su uso de trabajo.
Podra argumentarse que otra forma de aumentar la produccin
es mejorar el conocimiento tcnico de cmo producir los bienes
deseadosmejorando las recetas. Una receta, sin embargo, slo
puede establecer los lmites exteriores de los aumentos en produc-
cin; los aumentos reales pueden lograrse nicamente con un au-
mento en la oferta de factores productivos. As, supongamos que
Robinson Crusoe llega, sin ningn equipo, a una isla desierta. l
podra ser un ingeniero competente y tener pleno conocimiento de
los procesos necesarios para la construccin de una mansin para l
mismo. Pero sin la oferta necesaria de factores disponibles, ese
conocimiento no sera suficiente para construir la mansin.
Un mtodo, entonces, por el cual el hombre puede aumentar su
produccin por unidad de tiempo es mediante el incremento del uso
de trabajo. En el primer lugar, sin embargo, las posibilidades de esa
expansin estn estrictamente limitadaspor el nmero de personas
en existencia en un momento dado y por el nmero de horas del da.
En segundo lugar, est limitada por la capacidad de cada trabajador,
y esa capacidad tiende a variar. Y, finalmente, existe una tercera
37

limitacin en la oferta de trabajo: sea o no que el trabajo produzca
satisfaccin directamente en s mismo, el trabajo siempre implica
una renuncia al ocio, un bien deseable.
27

Podemos imaginar un mundo en el que el ocio no es deseado y
el trabajo es meramente un factor escaso til a ser economizado. En
tal mundo, la oferta total de trabajo disponible sera igual a la canti-
dad total de trabajo que los hombres fuesen capaces de ejercer. Todo
el mundo tendra ganas de trabajar al mximo de su capacidad, ya
que el mayor trabajo conducira a una mayor produccin de bienes
de consumo deseados. Todo el tiempo no requerido para mantener y
preservar la capacidad de trabajo se utilizara trabajando.
28
Tal si-
tuacin podra posiblemente existir, y un anlisis econmico podra
llevarse a cabo sobre el tema. Sin embargo, sabemos por observa-
cin emprica que tal situacin es muy rara en la accin humana.
Para casi todos los actores, el ocio es un bien de consumo, a ser
contrapesado contra la adquisicin de otros bienes de consumo,
incluyendo la posible satisfaccin del mismo esfuerzo. Cuanto ms
trabaja un hombre, menos ocio puede disfrutar. El aumento de traba-
jo por lo tanto reduce la oferta disponible de ocio y la utilidad que
proporciona. Por consiguiente, La gente trabaja slo cuando valo-
ran el rendimiento del trabajo como mayor que la disminucin en la
satisfaccin provocada por la reduccin del ocio.
29
Es posible que
incluida en ese retorno de satisfaccin producida por el trabajo
pueda haber satisfaccin en el trabajo mismo, en el gasto voluntario
de energa en una tarea productiva. Cuando tal satisfaccin por el
trabajo no existe, entonces simplemente el valor esperado del pro-
ducto obtenido por el esfuerzo ser sopesado contra la desutilidad
implicada en la renuncia al ociola utilidad del ocio a la que se
renunci. En el caso en el que el trabajo proporciona una satisfac-
cin intrnseca, la utilidad del bien producido incluir la utilidad
proporcionada por el esfuerzo mismo. A medida que la cantidad de
esfuerzo se incrementa, sin embargo, la utilidad de la satisfaccin
proporcionada por el trabajo mismo disminuye, y la utilidad de las
unidades sucesivas del producto final tambin disminuye. Tanto la
utilidad marginal del producto final como la utilidad marginal de la

27
Esta es la primera proposicin en este captulo que no ha sido deducida del
axioma de la accin. Es una suposicin subsidiaria, basada en observacin emprica del
comportamiento humano real. No es deducible de la accin humana porque su contrario
es concebible, aunque no exista generalmente. Por otra parte, las suposiciones sobre las
relaciones cuantitativas de causa y el efecto estn lgicamente implcitas en el axioma de
la accin, ya que el conocimiento de determinadas relaciones de causa y efecto es necesa-
rio para cualquier decisin de actuar.
28
Consultar Mises, La Accin Humana, p. 131.
29
Ibid., p. 132.
38

satisfaccin del trabajo disminuyen con un incremento de su canti-
dad, porque ambos bienes siguen la ley universal de la utilidad mar-
ginal.
Cuando considera trabajar, el hombre no slo tiene en cuenta
cules son los fines son ms valiosos que su trabajo puede satisfa-
cer (as como hace con todos los otros factores), esos fines pueden
incluir la satisfaccin derivada del trabajo productivo en s, pero l
tambin sopesa la posibilidad de abstenerse de trabajar para obtener
el bien de consumo ocio. El ocio, al igual que cualquier otro bien,
est sujeto a la ley de la utilidad marginal. La primera unidad de
ocio satisface el deseo ms urgente que uno siente; la siguiente uni-
dad satisface a un fin de menos alto valor; la tercera unidad un fin
incluso menos valorado, etc. La utilidad marginal del ocio disminu-
ye a medida que la oferta aumenta, y esa utilidad es igual al valor
del fin al que se hubiese renunciado con la prdida de la unidad de
ocio. Pero en ese caso, la desutilidad marginal del trabajo (en trmi-
nos del ocio al que se renuncia) aumenta con cada aumento en la
cantidad de trabajo realizado.
En algunos casos, el trabajo puede ser desagradable, no slo
por el ocio al que se renuncia, sino tambin debido a las condiciones
especficas asociadas a ese trabajo en particular, condiciones que el
actor considera desagradable. En esos casos, la desutilidad marginal
del trabajo incluye tanto la desutilidad debido a esas condiciones y
la desutilidad debido al ocio al que se renuncia. Los aspectos des-
agradables del trabajo, como la renuncia al ocio, se soportan en aras
del producto final. La adicin de los elementos desagradables en
ciertos tipos de trabajo puede reforzar, y ciertamente no contrarres-
tan, la desutilidad marginal creciente impuesta por el acumulacin
del ocio sacrificado a medida que el tiempo empleado en trabajo
aumenta.
As, para cada persona y el tipo de trabajo realizado, la compa-
racin de la utilidad marginal del producto de las unidades de traba-
jo contra de la desutilidad marginal del trabajo incluir la satisfac-
cin o insatisfaccin del trabajo mismo, adems de la evaluacin del
producto final y el ocio al que se renuncia. El trabajo en s mismo
puede proporcionar satisfaccin, dolor o insatisfaccin, o puede ser
neutral. En los casos en que el trabajo mismo proporciona satisfac-
cin, sin embargo, sta est entrelazada con y no puede ser separa-
da de la expectativa de obtener el producto final. Privado del pro-
ducto final, el hombre considerar su trabajo intil y sin sentido, y el
trabajo mismo ya no proporcionar satisfaccin positiva. Las activi-
dades que se realizan slo por hacerlas no son trabajo sino juegos,
39

bienes de consumo en s mismos. Los juegos, como bienes de con-
sumo, estn sujetos a la ley de la utilidad marginal como todos los
bienes, y el tiempo empleado en el juego ser balanceado contra la
utilidad a ser derivada de los otros bienes que se puede obtener.
30

Por lo tanto, al asignar una hora de trabajo, el hombre sopesa la
desutilidad del trabajo (incluyendo el ocio al que se renuncia, ms
cualquier insatisfaccin derivada del trabajo en s mismo) contra la
utilidad de la contribucin que l proporcionar en esa hora a la
produccin de los bienes deseados (incluyendo los bienes futuros y
cualquier satisfaccin derivada del trabajo en s mismo), esto es, con
el valor de su producto marginal. En cada hora l gastar su esfuer-
zo en la produccin de ese bien cuyo producto marginal ocupa el
lugar ms alto en su escala de valores. Si l renuncia a una hora de
trabajo, l renunciar a una unidad de ese bien cuya utilidad margi-
nal es la ms baja en su escala de valores. En cada punto en el tiem-
po l equilibrar la utilidad del producto en su escala de valores
contra la desutilidad de ms trabajo. Sabemos que para un hombre la
utilidad marginal de los bienes logrados con su esfuerzo disminuir
a medida que trabaja cada vez ms. Por otro lado, con cada esfuerzo
adicional, la desutilidad marginal del esfuerzo contina aumentando.
Por lo tanto, el hombre trabajar, siempre y cuando la utilidad mar-
ginal del rendimiento exceda la desutilidad marginal del trabajo. El
hombre dejar de trabajar cuando la desutilidad marginal del trabajo
sea mayor que la utilidad marginal del incremento de bienes propor-
cionado por el trabajo.
31

Entonces, a medida que su consumo de ocio aumenta, la utili-
dad marginal del ocio disminuir, mientras que la utilidad marginal
de los bienes a los que renuncia se incrementa, hasta que finalmente
la utilidad marginal de los bienes a los que se renuncia es mayor que
la utilidad marginal del ocio, y el actor regresar a trabajar nueva-
mente.
Este anlisis de las leyes del trabajo se ha deducido de las im-
plicaciones del axioma de la accin y de suponer que el ocio es un
bien de consumo.


30
El ocio es la cantidad de tiempo no gastado en trabajo, y el juego puede ser con-
siderado una de las formas que puede tomar el ocio proporcionando satisfaccin. Sobre el
trabajo y el juego, ver. Frank A. Fetter, Principios de Economa (Nueva York: The
Century Co., 1915), pp. 171-77, 191, 197-206.
31
Consultar L. Albert Hahn, La Economa de Sentido Comn (Nueva York: Abe-
lard-Schuman, 1956), pp. 1 y siguientes.
40

9. Formacin de Capital
Con los elementos dados por la naturaleza limitados por su
medio ambiente, y su trabajo restringido tanto por su oferta disponi-
ble como por su desutilidad, slo hay una forma por la cual el hom-
bre puede aumentar su produccin de bienes de consumo por unidad
de tiempoincrementando la cantidad de bienes de capital. Para
incrementar su productividad, debe mezclar su trabajo con los ele-
mentos de la naturaleza para formar los bienes de capital. Esos bie-
nes no son inmediatamente tiles para satisfacer sus necesidades,
sino que debe ser transformados con trabajo adicional en bienes de
capital de orden inferior, y finalmente en los bienes de consumo
deseados.
Para explicar claramente la naturaleza de la formacin de capi-
tal y el lugar que ocupa el capital en la produccin, comenzaremos
con el ejemplo hipottico de Robinson Crusoe varado en una isla
desierta. Supongamos que a su llegada, Robinson no cuenta con la
ayuda de bienes de capital de ningn tipo. Todo lo que est disponi-
ble es su propio trabajo y los elementos dados por la naturaleza. Es
obvio que sin capital l ser capaz de satisfacer slo unas pocas
necesidades, de las cuales l elegir las ms urgente. Digamos que
los nicos bienes disponibles sin ayuda de capital son las bayas y
ocio. Digamos que l se da cuenta que puede recoger 20 bayas co-
mestibles por hora, y, sobre esta base, trabaja 10 horas recolectando
bayas y disfruta de 14 horas de ocio. Es evidente que, sin la ayuda
de capital, los nicos bienes de que dispone para el consumo son los
bienes con el tiempo de produccin ms corto. El ocio es el bien que
es producido casi instantneamente, mientras que las bayas tienen
un perodo de produccin muy corto. Veinte bayas tienen un perodo
de produccin de una hora. Bienes con perodos de produccin ms
largos no estn disponibles para l a menos que adquiera bienes de
capital.
Hay dos formas en que los procesos de produccin largos, a
travs del uso del capital, pueden aumentar la productividad: (1)
pueden proporcionar una mayor produccin del mismo bien por
unidad de tiempo; o (2) pueden permitir al actor consumir bienes
que no estn disponibles en absoluto con procesos de produccin
cortos.
Como ejemplo del primer tipo de aumento de productividad,
Robinson puede decidir que si pudiese usar una larga, podra sacudir
muchas bayas de los rboles en lugar de recogerlos con la mano. De
esa manera l podra ser aumentar su produccin a 50 bayas por
hora. Cmo har para conseguir tal vara? Obviamente, l debe
41

gastar trabajo en conseguir los materiales, transportarlos, darles
forma, etc. Digamos que 10 horas son necesarias para esta tarea.
Esto significa que para obtener la vara, Crusoe debe renunciar a 10
horas de produccin de bienes de consumo. l tiene que sacrificar
10 horas de ocio o 10 horas de bayas, 20 por hora (200 bayas), o
alguna combinacin de los dos. l tiene que sacrificar, durante 10
horas, el disfrute de bienes de consumo, y gastar su trabajo en la
produccin de un bien de capitalla varaque no ser de utilidad
inmediata para l. l ser capaz de empezar a usar el bien de capital
como una ayuda indirecta en la produccin futura slo despus que
pasen las 10 horas. Mientras tanto, l debe renunciar a la satisfac-
cin de sus necesidades. l debe restringir su consumo durante 10
horas y transferir su fuerza de trabajo durante ese perodo de pro-
ducir bienes de consumo inmediatamente satisfactorios a la produc-
cin de bienes de capital, que demostrarn su utilidad slo en el
futuro. La restriccin del consumo se llama ahorro, y la transferen-
cia de trabajo y tierra hacia la formacin de bienes de capital se
denomina inversin.
Ahora vemos lo que est detrs del proceso de formacin de
capital. El actor debe decidir si desea o no restringir su consumo e
invertir en la produccin de bienes de capital, sopesando los siguien-
tes factores: la utilidad proporcionada por el aumento de la produc-
tividad del proceso de produccin ms largo supera el sacrificio que
tengo que hacer de bienes presentes para adquirir bienes de consu-
mo en el futuro? Ya hemos visto anteriormente el hecho universal
de la preferencia temporalque un hombre preferir siempre la
obtencin de una satisfaccin ms temprano que tarde. Aqu, el
actor debe balancear su deseo de adquirir ms satisfacciones por
unidad de tiempo contra el hecho de que para hacerlo, debe renun-
ciar a satisfacciones en el presente para aumentar su produccin en
el futuro. Su preferencia temporal del presente sobre el futuro expli-
ca su desutilidad por la espera, que debe ser balanceada contra la
utilidad que eventualmente ser provista por el bien de capital y el
proceso de produccin ms largo. Lo que l elige depende de su
escala de valores. Es posible, por ejemplo, que si l hubiese pensado
que la vara le iba a proporcionar slo 30 bayas por hora y que le
tomara 20 horas fabricarla, entonces l no hubiese elegido el aho-
rro-inversin. Por otro lado, si fabricar la vara tomaba 5 horas y le
proporcionaba 100 bayas por hora, l podra haber tomado la deci-
sin ms fcilmente.
Si l decide invertir 10 horas para aumentar sus bienes de capi-
tal, hay varias formas en que l podra restringir su consumo. Como
se mencion anteriormente, l puede restringir cualquier combina-
42

cin de bayas y ocio. Dejando a un lado el ocio para simplificar, l
podra tomar todo el da libre, y no producir bayas en absoluto, para
completar la vara en un da. O, l podra decidir recoger bayas du-
rante ocho horas en lugar de 10, y dedicar las otras dos horas del da
a fabricar la vara, en cuyo caso terminara la vara en cinco das. El
mtodo que l elija depender de la naturaleza de su escala de valo-
res. Cualquiera sea el caso, l debe restringir su consumo en 10
horas de trabajo200 bayas. La tasa de su restriccin depender de
la urgencia con la que l quiera el aumento de la produccin, en
comparacin con la urgencia con la que l desea mantener su actual
oferta de bayas.
Analticamente, hay poca diferencia entre trabajar para obtener
y acumular bienes de consumo, y luego trabajar a tiempo completo
para obtener el bien de capital, y trabajar simultneamente para
obtener bienes de capital y consumo. Las otras cosas permaneciendo
iguales, sin embargo, es posible que uno de los mtodos sea ms
productivo; as, es posible que el actor puede completar la tarea en
menos tiempo si se trabaja en ella de forma continua. En ese caso, l
elegir el primer mtodo. Por otro lado, las bayas podran echarse a
perder si se almacenan, y eso le podra conducir a elegir el segundo
mtodo. Su decisin resultar de la forma en que los diversos facto-
res en su escala de valores sean balanceados.
Supongamos que Robinson ha tomado su decisin, y, despus
de cinco das, comienza a utilizar la vara. Entonces, a partir del
sexto da obtendr 500 bayas al da, y cosechar los frutos de su
inversin en el bien de capital.
Crusoe puede usar su mayor productividad para aumentar sus
horas de ocio as como para aumentar su produccin de bayas. As,
l podra decidir reducir su trabajo diario de 10 horas a ocho. Su
produccin de bayas entonces, se incrementar, debido a la vara, de
200 a 400 bayas por da, mientras que sus horas de ocio aumentan
de 14 a 16 horas por da. Obviamente, Crusoe puede optar por asig-
nar su mayor productividad en varias combinaciones de mayor pro-
duccin del bien y ms ocio.
32

Otra funcin del capital, an ms importante que su uso en
incrementar la produccin por unidad de tiempo, es hacer posible
que el hombre pueda adquirir bienes que no hubiese podido obtener
en absoluto en otro caso. Un perodo de produccin muy corto per-
mite a Crusoe producir ocio y al menos algunas bayas, pero sin la


32
En este sentido, la vara podra ser llamada un dispositivo de ahorro de trabajo,
aunque la terminologa es algo engaosa. Ahorra trabajo slo en la medida en que el
actor elija tomar el aumento de la productividad en la forma del ocio.
43

ayuda de capital que no puede satisfacer ninguna de sus otras nece-
sidades en absoluto. Para conseguir carne l debe tener arco y fle-
chas, para conseguir pescado debe tener una caa de pescar o una
red, para conseguir refugio debe tener troncos de madera, o lienzos,
y un hacha para cortar la madera. Para satisfacer cualquiera de tales
necesidades, l debe restringir su consumo e invertir su trabajo en la
produccin de bienes de capital. En otras palabras, tiene que embar-
carse en procesos de produccin ms largos que los envueltos en la
recoleccin de bayas, tiene que darse tiempo para producir bienes de
capital antes de que pueda utilizarlos para disfrutar bienes de con-
sumo. En cada caso, las decisiones que toma al embarcarse en la
formacin de capital sern resultado de sopesar en su escala de valo-
res la utilidad del aumento esperado de la productividad frente a la
desutilidad de su preferencia temporal por satisfacciones presentes
en comparacin con satisfacciones futuras.
Es obvio que el factor que detiene a todo hombre de invertir
ms y ms tierra y trabajo en bienes de capital es su preferencia
temporal de los bienes presentes. Si el hombre, todas las otras con-
diciones iguales, no prefiriese la satisfaccin presente frente a la
satisfaccin en el futuro, nunca consumira; l invertira todo su
tiempo y trabajo en el aumento de la produccin de los bienes futu-
ros. Pero no consumir es un absurdo, ya que el consumo es el fin
de toda la produccin. Por lo tanto, en cualquier momento dado en
el tiempo, todos los hombres habrn invertido en todos los perodos
de produccin ms cortos para satisfacer las necesidades ms urgen-
temente sentidas que su conocimiento de las recetas permite; cual-
quier formacin de capital siguiente ir a los procesos de produc-
cin ms largos. Permaneciendo las otras condiciones iguales, (esto
es, la relativa urgencia de las necesidades a ser satisfechas, y el
conocimiento del actor sobre las recetas), cualquier inversin adi-
cional ir a un proceso de produccin ms largo del que ya est en
marcha.
Aqu es importante notar que el perodo de produccin no
implica solamente el tiempo gastado en fabricar el bien capital, sino
que se refiere al tiempo de espera desde el inicio de la produccin
del bien de capital hasta que el bien de consumo es producido. En el
caso de la vara y bayas, los dos tiempos son idnticos, pero eso era
as slo porque la vara es un bien de capital de primer orden, esto es,
estaba separada slo por una etapa de la produccin de bienes de
consumo. Tomemos, por ejemplo, un caso ms complejoCrusoe
fabricando un hacha, para cortar lea para construirse una casa.
Crusoe tiene que decidir si la casa que ganar vale ms que los bie-
nes de consumo a los que renuncia en el presente. Digamos que a
44

Crusoe le tomar 50 horas producir el hacha, y luego otras 200
horas, con la ayuda del hacha, cortar y transportar la madera para
construir la casa. El proceso de produccin ms largo sobre el que
Crusoe debe decidir es ahora de tres etapas, por un total de 250
horas. Primero, el trabajo y la naturaleza producen el hacha, un bien
de capital de segundo orden; segundo, el trabajo, ms el hacha, ms
unos elementos dados por la naturaleza, producen troncos de made-
ra, un bien de capital de primer orden; finalmente, el trabajo y los
troncos de madera se combinan para producir el bien de consumo
deseadola casa. La duracin del proceso de produccin es todo el
tiempo desde el punto en que el actor tiene que empezar su trabajo
hasta el punto en el que el bien de consumo es producido.
Una vez ms, debe notarse que, cuando se considera la longi-
tud del proceso de produccin, el actor no est interesado en la his-
toria pasada como tal. La longitud de un proceso de produccin para
un actor es el tiempo de espera desde el punto en el que su accin
comienza. As, si Crusoe tuviese la suerte de encontrar un hacha en
buenas condiciones dejada por algn habitante anterior, reducira su
perodo de produccin a 200 horas en lugar de 250. El hacha sera
dada a l por su medio ambiente.
Este ejemplo ilustra una verdad fundamental sobre los bienes
de capital: el Capital es una estacin de paso en el camino hacia el
disfrute de los bienes de consumo. Quien posee capital est mucho
ms adelantado en el tiempo en el camino hacia el bien de consumo
deseado. Crusoe sin el hacha est a 250 horas de distancia de su casa
deseada; Crusoe con el hacha est a slo 200 horas de distancia. Si
los troncos de madera estaban ya acumulados a su llegada, l estara
mucho ms cerca a su objetivo, y si la casa estuviera all para co-
menzar, l alcanzara su deseo de inmediato. l estara muy avanza-
do hacia su objetivo sin necesidad de restringir su consumo. As, el
papel del capital es adelantar a los hombres en el tiempo hacia su
objetivo en la produccin de bienes de consumo. Esto es cierto tanto
para el caso en el que se producen nuevos bienes de consumo y el
caso en el que una mayor cantidad de los bienes antiguos se produ-
ce. As, en el caso anterior, sin la vara, Crusoe estaba 25 horas lejos
de la produccin de 500 bayas; con la vara, l est a slo 10 horas.
En aquellos casos donde el capital permite la adquisicin de nuevos
bienesbienes que no se hubiesen podido obtener de otra forma
es una estacin de paso absolutamente indispensable, as como
conveniente, hacia el bien de consumo deseado.
Es evidente que, para cualquier formacin de capital, tiene que
haber ahorrouna restriccin del disfrute de los bienes de consumo
45

en el presentee inversin de recursos equivalentes en la produc-
cin de bienes de capital. El disfrute de bienes de consumola
satisfaccin de necesidadesse llama consumo. El ahorro podra
obtenerse como resultado de un aumento en la oferta disponible de
bienes de consumo, que el actor decide guardar, en parte, en lugar
de consumir por completo. En cualquier caso, el consumo siempre
tiene que ser menor que la cantidad que podra ser obtenida. As, si
la cosecha en la isla desierta mejora, y Crusoe descubre que puede
recoger 240 bayas en 10 horas sin la ayuda de la vara, l ahora pue-
de ahorrar 40 bayas al da, durante cinco das, lo que le permitira
invertir su trabajo en una vara, sin reducir su consumo original de
200 bayas. Ahorrar implica una restriccin del consumo en compa-
racin con la cantidad que podra ser consumida; no siempre impli-
ca una reduccin de la cantidad consumida respecto al nivel de con-
sumo anterior.
Todos los bienes de capital son perecederos. Los pocos pro-
ductos que no son perecederos sino permanentes son, para todos los
efectos y propsitos, parte de la tierra. De otra forma, todos los
bienes de capital son perecederos, gastados durante los procesos de
produccin. Por lo tanto, podemos decir que los bienes de capital,
durante la produccin, son transformados en sus productos. Con
algunos bienes de capital, eso es fsicamente bastante evidente. As,
es evidente, por ejemplo, que cuando 100 libras de pan de un ven-
dedor mayorista se combinan con otros factores para producir 100
libras de pan de un vendedor minorista, el primer factor es inmedia-
ta y completamente transformado en el ltimo factor. El uso de los
bienes de capital es muy claro. Un bien de capital se gasta por com-
pleto en cada evento-produccin. Los otros bienes de capital, sin
embargo, tambin se gastan, pero no tan rpidamente. El camin
que transporta el pan puede tener una vida de 15 aos, equivalentes,
digamos, a 3000 de esas conversiones de pan de la etapa mayorista a
la minorista. En este caso, podemos decir que 1/3000 del camin se
gasta cada vez que ocurre el proceso de produccin. De manera
similar, el molino que convierte el trigo en harina puede tener una
vida til de 20 aos, en cuyo caso podramos decir que 1/20 del
molino se gasta en la produccin anual de harina. Cada bien de
capital particular tiene una vida til diferente y por lo tanto una tasa
diferente de desgaste, o, como se le llama, de depreciacin. Los
bienes de capital varan en la duracin de su vida til.
Volvamos ahora a Crusoe y la vara. Asumamos que la vara
tiene una vida til de 10 das, y que Crusoe as lo estima, despus de
lo cual se desgasta, y la produccin de Crusoe vuelve a su nivel
anterior de 20 bayas por hora. l est de vuelta donde comenz.
46

Crusoe enfrenta, entonces, una decisin, despus de empezar a
usar la vara. Su nivel de vida (ahora, digamos, 500 bayas al da
ms 14 horas de ocio) ha mejorado, y a l no le gustar la idea de
una reduccin futura a 200 cuando la vara ya no se pueda usar. Si l
desea mantener su nivel de vida, por lo tanto, l debe, durante 10
das, trabajar en la construccin de otra vara para reemplazar la
antigua, cuando se desgaste. Este acto de construir otra vara, implica
un nuevo acto de ahorro. Para invertir en un reemplazo para la vara,
l tiene que volver a ahorrarrestringir su consumo respecto a la
produccin que puede estar disponible. As, l nuevamente tendr
que ahorrar 10 horas de trabajo en bayas (o de ocio) e invertirlas en
un bien que es slo indirectamente til para la produccin futura.
Supongamos que hace esto moviendo una hora cada da de su pro-
duccin de bayas a la produccin de otra vara. Haciendo esto, l
restringe su consumo de bayas, por 10 das, a 450 al da. l ha res-
tringido su consumo mximo, aunque l todava est mucho mejor
que en su estado original sin ayuda de la vara.
As, la estructura de capital se renueva en el final de los 10
das, ahorrando e invirtiendo en el reemplazo. Despus de eso, Cru-
soe enfrenta nuevamente la opcin de tener su produccin mxima
de 500 bayas por da, regresando luego a 200 por da al final de 10
das ms, o de ahorrar una tercera vez para tener un reemplazo
cuando la segunda vara se desgaste.
33

Si Crusoe decide no reemplazar la primera o la segunda vara, y
acepta la cada futura de la produccin para evitar un ahorro presen-
te, l est consumiendo capital. En otras palabras, l est eligiendo
consumir en lugar de ahorrar y mantener su estructura de capital y
su tasa de produccin futura. Consumir su capital permite a Crusoe
aumentar su consumo ahora 450 a 500 bayas por da, pero en algn
momento en el futuro (en 10 das), l se ver obligado a cortar su
consumo a 200 bayas nuevamente. Es claro que lo que ha llevado a
Crusoe a consumir capital es su preferencia temporal, que en este
caso le ha llevado a preferir ms el consumo presente que las prdi-
das mayores en el consumo futuro.
As, cualquier actor, en cualquier punto en el tiempo, tiene la
opcin de: (a) aumentar su estructura de capital, (b) mantener su
capital intacto, o (c) consumir su capital. Las opciones (a) y (b)
implican actos de ahorro. La decisin que se tome depender de


33
Es necesario enfatizar que actos independientes de ahorro son necesarios para el
reemplazo de los bienes, ya que varios escritores (por ejemplo, J.B. Clark, Frank H.
Knight) tienden a asumir que, una vez producido, el capital, de alguna manera mstica, se
reproduce a s mismo sin necesidad de ms actos de ahorro.
47

cmo el actor sopese la desutilidad de esperar, determinada por su
preferencia temporal, contra de la utilidad que ser proporcionada
en el futuro por el aumento de su produccin de bienes de consumo.
En este punto de la discusin sobre el desgaste y reemplazo de
bienes de capital podemos notar que un bien de capital rara vez
conserva toda su poder durante la produccin y luego repentina-
mente pierde toda su capacidad de servicio. En palabras del profesor
Benham, los bienes de capital usualmente no permanecen en per-
fectas condiciones tcnicas y luego repentinamente colapsan, como
la carroza maravillosa.
34
La produccin de bayas de Crusoe, en
lugar de permanecer 500 por 10 das y luego regresar a 200 en el da
11, posiblemente disminuye a cierta tasa antes de que la vara se
vuelve completamente intil.
Otro mtodo de mantener el capital puede ahora mostrarse
disponible. Crusoe puede darse cuenta que, dedicando un poco de
tiempo a reparar la vara, cortando las partes dbiles, etc., puede
prolongar su vida til y continuar su produccin de bayas por ms
tiempo. Dicho de forma breve, l puede aumentar su estructura de
capital a travs de reparaciones.
Aqu nuevamente l balancear el incremento en la produccin
futura de los bien de consumo contra de la prdida presente en bie-
nes de consumo que debe soportar por emplear tiempo en las repa-
raciones. Hacer reparaciones requiere un acto independiente de
ahorro y la decisin de ahorrar. Es totalmente posible, por ejemplo,
que Crusoe decida reemplazar la vara, y trabaje para ese propsito,
pero que considere que no vale la pena repararla. La decisin que
toma depende de su valoracin de las diferentes cantidades de pro-
duccin alternativas y su tasa de preferencia temporal.
La decisin del actor sobre en qu objetos invertir depender
de la utilidad esperada de los bienes de consumo que estn por ve-
nir, de su durabilidad, y del tiempo de espera. As, l puede primero
invertir en una vara y luego decidir que no vale la pena invertir en
una segunda vara; en vez de eso, sera mejor empezar a construir un
hacha para obtener una casa. O l podra primero fabricar un arco y
flechas para cazar animales, y despus de eso comenzar a trabajar en
la casa. Dado que la utilidad marginal del stock de un bien disminu-
ye a medida que el stock aumenta, mientras ms stock tenga de un
bien de consumo, ms probable ser que el actor gaste sus nuevos
ahorros en un bien de consumo diferente, ya que el segundo bien


34
Consultar Frederic Benham, Economa (Nueva York: Pitman Publishing, 1941),
p. 162.
48

tendr ahora una mayor utilidad marginal respecto al trabajo inverti-
do y la espera, y la utilidad marginal del primero ser menor.
Si dos bienes de consumo tienen la misma utilidad marginal
esperada diaria y tienen el mismo tiempo de espera, pero uno es ms
duradero que el otro, entonces el actor elegir invertir en la produc-
cin del primero. Por otro lado, si el servicio total de los dos bienes
de consumo esperados es el mismo, y la duracin de su perodo de
produccin es la misma, se invertir en el bien menos durable, ya
que la satisfaccin total que proporciona llega antes que la del otro.
Tambin, al elegir entre invertir en uno u otro de los dos bienes de
consumo, el actor, todas las otras cosas permaneciendo iguales,
elige el bien con el perodo de produccin ms corto, como se ha
discutido anteriormente.
Un actor continuar ahorrando e invirtiendo sus recursos en
diversos bienes de consumo que se esperan obtener en el futuro,
siempre y cuando la utilidad, considerada en el presente, del produc-
to marginal de cada unidad ahorrada e invertida es mayor que la
utilidad de los bienes de consumo presentes que l podra obtener al
no realizar dicho ahorro. La utilidad de estos ltimosde los bienes
de consumo presente a los que se renunciaes la desutilidad de la
espera. Una vez que esta utilidad de los ltimos se hace mayor que
la utilidad de obtener ms bienes en el futuro a travs del ahorro, el
actor dejar de ahorrar.
Si permitimos una urgencia relativa de necesidades, el hombre,
como ha sido demostrado anteriormente, tiende a invertir primero en
aquellos bienes de consumo con procesos de produccin ms cortos.
Por tanto, todo ahorro se invertir ya sea en el mantenimiento de la
estructura de capital presente o agregando capital a la misma en
etapas de produccin cada vez ms y ms alejadas, esto es, en pro-
cesos de produccin ms largos. As, cualquier nuevo ahorro (ms
all de mantener la estructura) tender a alargar los procesos de
produccin e inversin en bienes de capital de orden ms y ms alto.
En una economa moderna, la estructura de capital contiene
bienes casi infinitamente alejados de los eventuales bienes de con-
sumo. Anteriormente vimos las etapas de la produccin de un bien
relativamente muy sencillo, como un sandwich de jamn. Un obrero
en una mina de hierro est de hecho muy alejado del sandwich de
jamn en el silln de Jones.
Es evidente que los problemas de medicin que se observaron
en las secciones anteriores probablemente plantean una grave difi-
cultad para el ahorro y la inversin. Cmo saben los actores cuando
49

su estructura de capital est siendo aumentada o consumida, cuando
los tipos de bienes de capital y de consumo son numerosas? Obvia-
mente, Crusoe sabe cuando tiene ms o menos bayas, pero cmo
puede una compleja economa moderna, con innumerables bienes de
capital y de consumo, tomar tales decisiones? La respuesta a este
problema, que tambin se basa en la conmensurabilidad de diferen-
tes bienes, sern discutidos en captulos posteriores.
Al observar la mayor produccin hecha posible gracias a la
utilizacin de bienes de capital, uno podra fcilmente llegar a atri-
buir algn tipo de poder productivo independiente al capital y decir
que tres tipos de fuerzas productivas entran en la produccin de los
bienes de consumo: el trabajo, la naturaleza y el capital. Es fcil
llegar a esta conclusin, pero es completamente falaz. Los bienes de
capital no tienen en s mismos poder productivo independiente; en
ltimo anlisis son completamente reducibles a mano de obra y
tierra, que los producen, y tiempo. Los bienes de capital son trabajo,
tierra y tiempo almacenados; son estaciones intermedias en el
camino hacia la obtencin eventual de los bienes de consumo en el
que son transformados. En cada paso del camino, deben ser trabaja-
dos por mano de obra, en conjuncin con la naturaleza, con el fin de
continuar el proceso de produccin. El capital no es un factor pro-
ductivo independiente como los otros dos. Un excelente ejemplo de
esta verdad ha sido proporcionada por Bhm-Bawerk:
La siguiente analoga lo aclarar perfectamente. Un hom-
bre lanza una piedra a otro hombre y lo mata. Mat la
piedra al hombre? Si la pregunta se hace sin ningn nfa-
sis especial, sin duda puede responderse que s. Pero
cmo respondemos si en el juicio, el asesino se defiende
diciendo que no fue l, sino la piedra quin mat al hom-
bre? Tomando las palabras en este sentido, debemos to-
dava decir que la piedra mat al hombre, y absolver al
asesino? Es con un nfasis como ste que los economistas
preguntan sobre la productividad independiente del capi-
tal. . . . No estamos preguntando sobre las causas inter-
medias dependientes, sino sobre los elementos indepen-
dientes ltimos. La cuestin no es si el capital juega un
papel en la obtencin del resultado productivocomo la
piedra hace en matar al hombresino si, dado el resulta-
do productivo, parte de l se debe al capital tan entera y
peculiarmente que simplemente no se puede dar crdito a
uno de los dos factores elementales reconocidos, natura-
leza y trabajo.
50

Bhm-Bawerk responde que no, sealando que los bienes de capital
simplemente son estaciones de paso en el proceso de produccin,
trabajadas en todas las etapas con trabajo y tierra:
Si hoy, combinando mi trabajo con las fuerzas de la natu-
raleza, hago ladrillos; y maana, combinando mi trabajo
con los regalos de la naturaleza, obtengo cal; y al da si-
guiente hago cemento, y construyo una pared, puede de-
cirse que alguna parte de la pared no fue hecha por mi y
por la fuerzas de la naturaleza? Una vez ms, antes de que
un largo proyecto de trabajo, tal como la construccin de
una casa, est terminado, naturalmente debe estar un aca-
bado en una cuarta parte, luego a medio terminar, luego
tres cuartas partes terminado. Y ahora, qu se dira si al-
guien describiera esas inevitables etapas del proyecto
como requisitos independientes para la construccin de
viviendas, y sostuviese que, para la construccin de una
casa, se requiere, adems de materiales de construccin y
mano de obra, una casa 1/4 terminada, una casa 1/2 ter-
minada, una casa 3/4 terminada? Tal vez en forma este
ejemplo no es muy llamativo, pero en contenido es igual
que elevar las etapas intermedias en el progreso del pro-
yecto, que exteriormente toman forma de capital, al mis-
mo nivel de agente de produccin independiente, al cos-
tado de la naturaleza y el trabajo.
35

Y esto es cierto independientemente de cuntas etapas sean o que
tan remotos o alejados estn los bienes de capital de los bienes de
consumo ltimos.
Puesto que la inversin en bienes de capital implica mirar
hacia el futuro, uno de los riesgos que el actor siempre debe hacer
frente es la incertidumbre de las condiciones futuras. La produccin
de bienes de consumo de forma directa implica un perodo de pro-
duccin muy corto, de modo que la incertidumbre incurrida no es
tan grande como la incertidumbre en los procesos de produccin
ms largos, incertidumbre que se vuelve ms y ms grande a medida
que el perodo de produccin se alarga.
36



35
Bhm-Bawerk, La Teora Positiva del Capital, pp. 95-96. Ver tambin Mises, La
Accin Humana, pp. 480-90, y pp. 476-514.

36
Esta incertidumbre es un sentimiento subjetivo (un corazonada o suposicin) y
no puede medirse de ninguna manera. Los esfuerzos de muchos escritores populares de
aplicar teora de probabilidad matemtica a la incertidumbre de eventos histricos
futuros son completamente intiles. Consultar Mises, La Accin Humana, pp. 105-18.
51

Supongamos que Crusoe, mientras decide invertir en la vara,
cree que hay una buena posibilidad de encontrar su un bosque donde
las bayas se encuentran en abundancia, que le proporcionara 50 o
ms bayas por hora sin la ayuda de la vara, y tambin donde las
bayas estaran tan cerca que no necesitara la vara. En ese caso,
mientras mayores l crea son las posibilidades de encontrar tal bos-
que, menos probable es que l tome la decisin de invertir en la
vara, que luego no le servira para nada. A mayor sea la duda sobre
la utilidad que la vara tendr despus de estar lista, menor la proba-
bilidad de invertir en ella, y mayor probabilidad de invertir en otro
bien o de consumir en lugar de ahorrar. Podemos decir que existe
cierto tipo de descuento por incertidumbre sobre la utilidad futura
esperada de la inversin que podra ser tan grande como para inducir
el actor a no invertir. El factor incertidumbre en este caso trabaja
con el factor preferencia temporal desfavoreciendo la inversin,
contra lo cual el actor balancea la utilidad esperada de la produccin
futura.
Por otro lado, la incertidumbre puede ser un estmulo para la
inversin. As, supongamos que Crusoe cree que una plaga podra
destruir las bayas en breve y que si esto sucede, su produccin de
bayas, sin ayuda de la vara, declinara peligrosamente. Si la plaga
aparece, Crusoe estara en gran necesidad de la vara incluso para
mantener su produccin al bajo nivel actual. As, la posibilidad de
que la vara pueda ser de uso an mayor de lo que l anticipaba se
sumar a la utilidad esperada de la inversin, y a mayor sea esta
posibilidad ante los ojos de Crusoe, ms probable ser que invierta
en la vara. Por tanto, el factor incertidumbre puede funcionar en
ambas direcciones, dependiendo de la situacin especfica.
Podemos explicar el acto completo de decidir si realizar o no
un acto de formacin de capital como la ponderacin de utilidades
relativas, descontadas por la tasa de preferencia temporal del actor
y tambin por el factor incertidumbre. As, supongamos primero, a
efectos de simplificacin, que Crusoe, al fabricar la vara, renuncia a
10 horas equivalentes a bienes presentes, esto es, 200 bayas, y ad-
quiriere 1500 bayas tres das ms tarde, como resultado de la deci-
sin de inversin. Si las 1500 bayas hubiesen estado inmediatamen-
te disponibles, no habra duda de que l habra renunciado a las 200
bayas para adquirir 1500. As, las 1500 bayas en el presente podran
ocupar el rango 4 en su escala de valores, mientras que las 200 ba-
yas el rango 11:


52

4

11
1500 bayas en el presente

200 bayas en el presente

Ahora, cmo decide Crusoe entre 200 bayas en el presente y
1500 bayas dentro de tres das? Puesto que todas las opciones tienen
que hacerse en su escala de valores, Crusoe debe evaluar la utilidad
de 1500 bayas dentro de tres das contra de la utilidad de 200 bayas
ahora. Si la primera es mayor (ocupa un lugar ms en su valor esca-
la) l tomar la decisin de ahorrar e invertir en la vara. Si la ltima
es mayor, y las 200 bayas a las que renuncia tienen un valor mayor
que la expectativa de 1500 bayas dentro de tres das, entonces su
preferencia temporal ha resultado vencedora sobre la utilidad incre-
mentada del stock, y no tomar la decisin de ahorro-inversin. As,
la escala del actor valor podra ser:

(a) 4

11
12
1500 bayas en el presente

200 bayas ahora
1500 bayas en tres das

O podra ser:

(b) 4

9
12
1500 bayas en el presente

1500 bayas en tres das
200 bayas ahora

En el caso (b) l tomar la decisin de invertir; en el caso (a) no lo
har. Podemos decir que el valor de 1500 bayas en tres das es el
valor presente del bien futuro. El bien futuro esperado es desconta-
do por el actor de acuerdo a su tasa de preferencia temporal. El
valor presente de su bien futuro esperado es comparado con el valor
presente del bien presente en la escala de valores del actor, y la
decisin de ahorrar e invertir se toma de acuerdo a esto. Es claro que
cuanto mayor sea la tasa de descuento, menor ser el valor presente
del bien futuro, y la mayor probabilidad de abstenerse de la inver-
sin. Por el otro mano, mientras menor sea la tasa de descuento,
mayor ser el valor presente de los bienes futuros en la escala de
valores del actor, y mayor la probabilidad de que tal valor sea mayor
53

que el valor presente de los bienes a los que se renuncia, y por ende,
mayor la probabilidad de hacer la inversin.
As, la decisin de inversin ser determinada por lo que sea
mayor: el valor actual del bien futuro o el valor presente de los bie-
nes a los que se renuncia. El valor presente del bien futuro, a su vez,
est determinado por el valor que el bien futuro tendra (digamos, el
el valor futuro esperado del bien futuro); y por la tasa de preferen-
cia temporal. Cuanto mayor sea el primero, mayor ser el valor
presente del bien futuro; cuanto mayor sea la ltima (la tasa de des-
cuento de bienes futuros comparados con bienes presentes), menor
ser el valor actual.
En cualquier punto en el tiempo, un actor tiene una serie de
decisiones de inversin abiertas a l de diferentes utilidades poten-
ciales para los productos que sern obtenidos.
37
l tambin tiene
cierta tasa de preferencia temporal con la cual l descontar esas
utilidades futuras esperadas a su valor presente. Cuanto decida aho-
rrar e invertir en cualquier perodo ser determinado comparando
esos valores presentes con el valor de los bienes de consumo a los
que se renuncia mientras se toma la decisin de inversin. A medida
que l toma una decisin de inversin despus de otra, l elegir
asignar sus recursos primero en las inversiones de mayor valor pre-
sente, luego a las del siguiente valor ms alto, etc. A medida que
contina invirtiendo (en cualquier tiempo dado), el valor presente de
las utilidades futuras se reducir. Por otra parte, ya que l est re-
nunciando a una cada vez mayor y mayor oferta de bienes de con-
sumo en el presente, la utilidad de los bienes de consumo a los que
renuncia (ocio y otros) aumentarsobre la base de la ley de la
utilidad marginal. l dejar de ahorrar e invertir en el punto en el
que el valor de los bienes a los que se renuncia supera el valor pre-
sente de las utilidades futuras que sern derivadas. Esto determinar
la tasa de ahorro e inversin del actor en cualquier momento.
Es evidente que el problema surge de nuevo: Cmo pueden
los actores decidir y comparar tasas de preferencia temporal para los
innumerables bienes posibles en una economa compleja y moder-
na? Y aqu tambin, la respuesta para una economa compleja radica


37
Que tal serie de decisiones de inversin que le permiten alcanzar mayor produc-
cin futura tenga que estar siempre abierta a l es una verdad fundamental derivada de la
accin humana. Si no estuviesen abiertas a l, significara que el hombre no puede (o
mejor dicho, cree que no puede) actuar para mejorar su situacin, y por lo tanto no habra
posibilidad alguna de accin. Puesto que ni siquiera podemos concebir la existencia
humana sin accin, se deduce que las oportunidades de inversin estn siempre dispo-
nibles.
54

en establecer conmensurabilidad entre todos los diversos productos,
presentes y futuros, como se ver en captulos posteriores.
Ahora, el factor incertidumbre entra en la decisin del actor de
una manera u otra. El delicado procedimiento de sopesar todos los
diversos factores en la situacin es un proceso complejo que tiene
lugar en la mente de todo actor de acuerdo a su comprensin de la
situacin. Se trata de una decisin que depende puramente del juicio
individual, de estimaciones subjetivas, de cada actor. La mejor
decisin no puede ser exactamente, o cuantitativamente, decidida de
antemano con mtodos objetivos. Este proceso de pronosticar las
condiciones futuras que ocurrirn en el transcurso de su accin debe
ser asumido por todo actor. Esta necesidad de adivinar el curso de
las condiciones relevantes y su posible cambio durante la accin
venidera se conoce como empresarialidad. As, por lo menos en
cierta medida, todo hombre es un empresario. Cada actor hace una
estimacin de la incertidumbre respecto a su accin futura.
Los conceptos de xito o fracaso en empresarialidad son dedu-
cibles as de la existencia de la accin. El empresario relativamente
exitoso es el que adivin correctamente los cambios en las condi-
ciones que ocurrieron durante la accin, e invirti de acuerdo a ello.
l es el Crusoe que decidi no fabricar la vara porque su juicio le
deca que pronto encontrara un bosque con bayas, que l luego
encuentra. Por otro lado, el empresario relativamente poco exitoso
es el que se equivoc mucho en su pronstico de los cambios rele-
vantes en las condiciones que ocurren durante el curso de su accin.
Es el Crusoe que no pudo proveerse de una vara contra la plaga. El
actor xitos, el empresario exitoso, realiza estimaciones correctas; el
empresario que fracasa es el que realiza estimaciones errneas.
Supongamos ahora que la inversin ya se ha hecho, y los bie-
nes de capital ya se han construido con miras a una meta determina-
da, cuando condiciones cambiantes revelan que se ha cometido un
error. El actor se enfrenta entonces con el problema de determinar
qu hacer con los bienes de capital. La respuesta depende de la con-
vertibilidad del bien de capital. Si el bien pierde todo su valor en el
uso para el que estaba destinado, el actor, a pesar de haber cometido
un error al invertir en l, ahora lo tiene en sus manos y tiene que
aprovecharlo de la mejor manera posible. Si hay otro uso al que el
actor convenientemente puede transferir el bien de capital, l lo
har. As, si Crusoe se da cuenta que un bosque nuevo ha hecho que
su vara ya no sea til para recoger bayas, l podra utilizarla como
bastn. l no habra invertido en l si originalmente hubiera sabido
que sera intil para recoger bayas, pero ahora que lo tiene, lo con-
55

vierte a su uso disponible ms urgente. Por otro lado, l podra crear
que apenas vale la pena reemplazar la vara, ahora que es utilizable
slo para caminar. O, despus de trabajar 50 horas y construir un
hacha, l puede encontrar una casa dejada por un habitante anterior.
El hacha, sin embargo, puede ser convertible a usos de valor un
poco ms bajodigamos, la construccin de un arco y flechas para
la caza o la construccin de un bote de pesca. El hacha puede ser tan
importante en esos usos que Crusoe an trabajar para reemplazarla
y mantenerla en funcionamiento.
Es claro que el stock acumulado de bienes de capital (o, para
tal caso, los bienes de consumo duraderos) tiene un efecto conserva-
dor en la accin presente. El actor en el presente est influenciado
por sus (o las de otros) acciones del pasado, incluso si estas ltimas
fueron hasta cierta medida en error. As, Crusoe podra encontrar un
hacha ya disponible, fabricada por un habitante anterior. Podra no
ser el tipo de hacha que quiere Crusoe. Sin embargo, l podra deci-
dir, si es un hacha til, usarla como bien de capital y esperar hasta
que se gaste para reemplazarla con una de su eleccin. Por otro lado,
l podra creer que el hacha sirve tan poco que comienza inmedia-
tamente a trabajar en su propia hacha.
El efecto conservador del pasado ejerce una influencia similar
en el asunto de la ubicacin, otro aspecto del mismo problema. As,
Crusoe puede haber ya construido su casa, limpiado el campo, etc.,
en una parte de la isla. Luego, un da, caminando alrededor de la
isla, encuentra una parte en el otro lado con mayores ventajas para la
pesca, las frutas, etc. Si l no hubiese invertido en bienes de capital
o bienes de consumo duraderos, inmediatamente cambiar su ubica-
cin al rea ms abundante. Sin embargo, ya ha invertido en ciertos
bienes de capital: algunos, como el hacha, son fcilmente converti-
bles a la nueva ubicacin; otros, como el campo allanado y la casa,
no son convertibles en su ubicacin. Por lo tanto, l tiene que deci-
dir, en su escala de valores, sobre las ventajas y desventajas de mu-
darse: el pescado y frutos ms abundantes frente a la necesidad de
trabajar para construir una nueva casa, allanar el nuevo campo, etc.
l podra decidir, por ejemplo, quedarse en la casa y el campo alla-
nado hasta que se desgasten, sin hacer mantenimiento, y luego tras-
ladarse a la nueva ubicacin.
Si el actor decide abandonar el capital no convertible, tal como
la vara o el campo allanado, en favor de producir otros bienes de
capital y consumo, l no est, como algunos podran pensar, desper-
diciando sus recursos al permitir una capacidad ociosa de sus
recursos. Cuando Crusoe abandona su campo allanado, su vara o su
56

casa (que puede ser considerada en este contexto como equivalente
a capital), est abandonando capital no convertible para utilizar su
trabajo en combinacin con elementos naturales o bienes de capital
que l cree le proporcionarn una utilidad mayor. Similarmente, si
decide no adentrarse en la selva por las bayas, l no est desperdi-
ciar su oferta no convertible de tierra-y-bayas, porque l considera
que hacerlo tiene una utilidad mucho menor que otros usos que l
podra hacer de su mano de obra y tiempo. La existencia de un bien
de capital que no est en uso revela un error cometido por el actor o
por otro anterior en el pasado, pero indica que el actor espera adqui-
rir mayor utilidad de otros usos de su trabajo de la que obtendra
continuando el bien de capital en su uso originalmente previsto o
convirtindolo a algn otro uso.
38

Esta discusin proporciona la clave para el anlisis de cmo
los actores emplean los factores de produccin originales que pro-
porciona la naturaleza. En muchos casos, los actores pueden elegir
entre los diversos elementos proporcionados por la naturaleza. As,
supongamos que Crusoe, en sus exploraciones de la isla, encuentra
que entre las posibles ubicaciones donde puede instalarse, algunas
son abundantes en produccin de bayas (dejando a un lado la pro-
duccin de otros bienes de consumo), otras no tanto, y algunas inti-
les y estriles. Claramente, otras consideraciones permaneciendo
iguales, l se asentar en la ms frtilla mejor tierray emple-
ar este factor segn lo determine la utilidad de su producto, la posi-
bilidad de invertir en bienes de capital tiles para la tierra, el valor
que l da al ocio, etc. Las tierras ms pobres permanecern sin uso.
Como se ha indicado anteriormente, esto es de esperar; no hay razn
para sorprenderse frente a la evidencia de recursos no utilizados.
Por otro lado, si las mejores reas se agotan, entonces Crusoe utili-
zar algunas de las siguientes mejores reas, hasta que la utilidad de
la oferta ya no pueda superar la utilidad del ocio al que se renuncia.
(el siguiente mejor incluye todos los factores relevantes, tales
como la productividad, fcil acceso a las mejores tierras, etc.)
Las reas de uso potencial, pero que el actor elige no usar
porque no sale a cuenta en trminos de la utilidad a la que se re-
nuncia, se denominan reas submarginales. Ellas no son objetos de
accin por el momento, pero el actor las tiene en mente para un
posible uso futuro.
Por otro lado, la isla podra ser tan pequea o infrtil que todas
las tierras tiles y el agua de Crusoe deben ser presionadas en uso.
As, Crusoe podra tener que explorar toda la isla para lograr su


38
Sobre el cuco de la capacidad ociosa, ver Benham, Economa, pp. 147-49.
57

produccin diaria de 200 bayas. En ese caso, si los recursos de Cru-
soe son tales que siempre tiene que emplear todos los posibles facto-
res tiles dados por la naturaleza, es evidente que el actor est muy
cerca del nivel de mera subsistencia.
En aquellos casos en que los factores dados por la naturaleza
son trabajados, mejorados, y mantenidos por el trabajo humano,
son, en efecto, transformados en bienes de capital. As, la tierra que
ha sido despejada, labrada, arada, etc., por el trabajo humano, se ha
convertido en un bien de capital. Esa tierra es un bien producido, y
no un bien originalmente dado. Las decisiones acerca de si, y en qu
medida, se debe mejorar el suelo, o de si se debe mantener o extraer
el mximo de bienes de consumo en el presente, a expensas de
prdidas futuras (erosin), tienen la misma forma que todas las
decisiones de formacin de capital. Ellas dependen de la compara-
cin de la utilidad esperada de la produccin futura, contra la utili-
dad de los bienes de consumo presentes a los que se renuncia.
Est claro que la formacin de capital y, su acompaante natu-
ral, el alargamiento del perodo de produccin de prolongan el per-
odo de aprovisionamiento del actor. La formacin de capital alarga
el perodo en el futuro que l est aprovisionando para satisfacer las
necesidades. La accin implica la anticipacin de las necesidades
que se sentirn en el futuro, una estimacin de su urgencia relativa,
y un procedimiento para satisfacerlas. A ms capital se invierta, ms
largo ser el perodo de aprovisionamiento. Los bienes que se con-
sumen directamente y en el presente se denominan bienes presentes.
Un bien futuro es la expectativa presente de disfrutar un bien de
consumo en algn momento en el futuro. Un bien futuro puede ser
un derecho sobre bienes de consumo futuros, o puede ser un bien de
capital, que ser transformado en un bien de consumo en el futuro.
Desde que un bien de capital es una estacin de paso (y los factores
dados por la naturaleza son estaciones originales) en la ruta hacia los
bienes de consumo, los bienes de capital y los factores dados por la
naturaleza son ambos bienes futuros.
De manera similar, el perodo de aprovisionamiento puede
prolongarse por el alargamiento de la duracin de la vida til de los
bienes de consumo que estn siendo producidos. Una casa tiene ms
larga durabilidad que un cultivo de bayas, por ejemplo, y al invertir
Crusoe en ella alarga considerablemente su periodo de aprovisiona-
miento. Un bien de consumo durable se consume slo parcialmente
da a da, de modo que el consumo de cada da es un bien presente,
mientras que el resto del stock es un bien futuro. As, si se construye
una casa que durar 3000 das, un da de uso consumir 1/3000 de
58

ella, mientras que el resto ser consumido en el futuro. Una tres-
milsima de la casa es un bien presente, mientras que la parte restan-
te es un bien futuro.
39

Puede aadirse que otro mtodo de alargar el perodo de pro-
duccin es la simple acumulacin de stocks de bienes de consumo
para ser consumidos en el futuro, en lugar del presente. Por ejemplo,
Crusoe podra ahorrar un stock de 100 bayas para ser consumidas en
unos das o una semana ms tarde. Esto a menudo se conoce como
ahorro simple, para distinguirlo del ahorro capitalista, en el cual el
ahorro entra en el proceso de formacin de capital.
40
Vemos, sin
embargo, que no existe diferencia esencial entre los dos tipos de
ahorro y que el ahorro simple tambin es ahorro capitalista porque
tambin resulta en formacin de capital. Debemos tener en mente el
hecho muy importante de que el concepto de bien se refiere a algo
cuyas unidades el actor cree le pueden proporcionar el mismo servi-
cio. No se refiere a las caractersticas fsicas o qumicas del bien.
Recordemos nuestra crtica a la objecin falaz popular contra el
hecho universal de la preferencia temporalque, para cualquier
invierno dado, hielo-en-verano se prefiere a hielo-en-invierno.
41
Ese
no es un caso de preferir el consumo del mismo bien en el futuro en
vez de en el presente. Si Crusoe tiene un stock de hielo en el invier-
no y decide ahorrar algo hasta el prximo verano, eso significa
que hielo en el verano es un bien diferente, con diferente intensi-
dad de satisfaccin que hielo en el invierno, a pesar de sus simili-
tudes fsicas. El caso de las bayas o cualquier otro bien es similar. Si
Crusoe decide posponer el consumo de una parte de su stock de
bayas, esto tiene que significar que esa parte tendr una mayor in-
tensidad de satisfaccin si se consume despus en vez de ahora
suficientemente mayor, de hecho, para superar su preferencia tem-
poral por el presente. Las razones de tal diferencia pueden ser nume-
rosas, como gustos antes establecidos y condiciones de la oferta en
esa fecha futura. En cualquier caso, las bayas-consumidas-dentro-
de una-semana se convierten en un bien ms valorado que las ba-
yas-consumidas-ahora, y el nmero de bayas que se desplazarn
del consumo de hoy al consumo de la prxima semana ser determi-
nado por el comportamiento de la utilidad marginal decreciente de
las bayas de la prxima semana (a medida que la oferta se incremen-
ta), la utilidad marginal creciente de las bayas de hoy (a medida que


39
Consultar Bhm-Bawerk, La Teora Positiva del Capital, pp. 238-44.

40
El ahorro simple no debe ser confundido con un ejemplo anterior, cuando Crusoe
ahorraba stocks de bienes de consumo para ser consumidos mientras trabajaba en la
produccin de capital.

41
Ver la nota 15.
59

la oferta disminuye), y la tasa de preferencia temporal. Supongamos
que como resultando de esos factores, Crusoe decide desplazar 100
bayas para ese propsito. En ese caso, esas 100 bayas son removidas
de la categora de bienes de consumo y desplazadas a la de bienes de
capital. ste es el tipo de bienes de capital, sin embargo, que, como
el vino, slo necesitan tiempo de maduracin para convertirse en
bienes de consumo, sin gasto de mano de obra (excepto la mano de
obra adicional para almacenar y desalmacenar las bayas).
Es claro, por tanto, que la acumulacin de un stock de bienes
de consumo tambin es ahorro que va a la formacin de capital.
42

Los bienes ahorrados se convierten inmediatamente en bienes de
capital, que posteriormente maduran en bienes de consumo ms
valorados. No hay diferencia esencial entre los dos tipos de ahorro.

10. La Accin como Intercambio
Hemos dicho que toda accin implica un intercambio
renunciar a una situacin a cambio de lo que el actor espera ser una
situacin ms satisfactoria.
43
Ahora podemos elaborar sobres las
implicancias de esta verdad, a la luz de los numerosos ejemplos que
se han dado en este captulo. Cada aspecto de la accin ha implicado
una eleccin entre alternativasrenunciar a unos bienes para la
adquisicin de otros. Dondequiera que la eleccin ocurriya sea
en el uso de bienes de consumo durables, o de bienes de capital;
ahorro versus consumo; trabajo versus ocio; etc.tales elecciones
entre alternativas, tal renuncia a una cosa en favor de otra, siempre
estuvieron presentes. En cada caso, el actor adopt el camino que l
crea le iba a proporcionar la utilidad ms alta en su escala de valo-
res; y en cada caso, el actor renunci a lo que l crea le proporcio-
nara una utilidad menor.
Antes de analizar con ms profundidad la gama de opciones
alternativas adicionales, es necesario enfatizar que el hombre siem-
pre tienes que actuar. Puesto que l siempre est en condiciones de
mejorar su situacin, incluso no hacer nada es una forma de ac-
tuar. No hacer nadao gastar todo el tiempo en ocioes una
decisin que afectar su oferta de bienes de consumo. Por lo tanto,
el hombre siempre tiene que elegir y actuar.


42
El perodo de produccin ser igual a la diferencia de tiempo entre el acto de
ahorro y el acto de consumo futuro, como en todos los otros casos de inversin.

43
Ver la pgina 16.
60

Dado que el hombre est siempre actuando, siempre est tra-
tando de alcanzar lo que ocupa los lugares ms altos en su escala de
valores, cualquiera que sea el tipo de eleccin en consideracin.
Siempre tiene que haber espacio de mejora en su escala de valores;
de lo contrario todas las necesidades del hombre estaran perfecta-
mente satisfechas, y la accin desaparecera. Dado que este no pue-
de ser el caso, esto significa que siempre existe para el actor la posi-
bilidad de mejorar su situacin, de alcanzar un valor ms alto que
aquel al que se renuncia, esto es, de obtener una ganancia psquica.
A lo que l renuncia se le puede llamar costos, esto es, las utilidades
a las que est renunciando a fin de alcanzar una mejor posicin. As,
los costos de un actor son las oportunidades a las que renunci para
disfrutar los bienes de consumo. De forma similar, la utilidad (ma-
yor) que espera obtener de la accin puede ser considerada su ingre-
so psquico, o ganancia psquica, que a su vez ser igual a la utili-
dad de los bienes que el consumir como resultado de la accin. De
aqu que, al comienzo de toda accin, el actor cree que ese curso de
accin, entre las alternativas, maximizar su ingreso psquico o
ganancia psquica, esto es, alcanzar aquello que est ms alto en su
escala de valores.


ANEXO A
PRAXEOLOGA Y ECONOMA

Este captulo ha sido una exposicin de parte del anlisis
praxeolgicoel anlisis que forma el cuerpo de la teora econmi-
ca. Este anlisis tiene como premisa fundamental la existencia de la
accin humana. Una vez que se demuestra que la accin humana es
un atributo necesario de la existencia de los seres humanos, el resto
de la praxeologa (y su subdivisin, la teora econmica) consiste en
la elaboracin de las implicaciones lgicas del concepto de accin.
El anlisis econmico es de la forma:

(1) Afirmar Ael axioma de la accin.
(2) Si A, entonces B; si B, entonces C; si C, entonces D,
etc.siguiendo las reglas de la lgica.
(3) Por lo tanto, afirmamos (la verdad de) B, C, D, etc.

61

Es importante darse cuenta que la economa no proponen leyes
sobre el contenido de los fines del hombre. Los ejemplos que hemos
dado, tales como el sandwich de jamn, las bayas, etc., son simple-
mente instancias ilustrativas, y no fueron hechas para afirmar algo
sobre el contenido de las metas del hombre en un momento dado. El
concepto de accin implica el uso de medios escasos para satisfacer
las necesidades ms urgentes en un momento en el futuro, y las
verdades de la teora econmica implican las relaciones formales
entre los fines y los medios, y no sus contenidos especficos. Los
fines de un hombre pueden ser egostas o altruistas, refinados
o vulgares. Pueden enfatizar el disfrute de los bienes materiales
y las comodidades, o pueden enfatizar la vida de austeridad. La
economa no se preocupa del contenido, y sus leyes se aplican inde-
pendientemente de la naturaleza de estos fines.
La praxeologa, por tanto, es diferente a la psicologa y la
tica. Dado que todas estas disciplinas se encargan de las decisiones
subjetivas de las mentes humanas individuales, muchos observado-
res creen que son fundamentalmente idnticas. Este no es el caso en
absoluto. La psicologa y la tica se encargan del contenido de los
fines humanos; se preguntan, por qu el hombre elige tal o cual fin,
o qu fines deben los hombres valorar? La praxeologa y la econom-
a analizan cualquier fin dado y las implicaciones formales del
hecho que los hombres tienen fines y emplean medios para alcanzar-
los. La praxeologa y la economa son por lo tanto disciplinas sepa-
radas y distintas de las otras.
As, todas las explicaciones de la ley de la utilidad marginal
basadas en motivos psicolgicos o fisiolgicos son errneas. Por
ejemplo, muchos escritores han basado la ley de la utilidad marginal
en una supuesta ley de la saciedad de necesidades, segn la cual el
hombre puede comer un nmero dado de cucharadas de helado por
ocasin, etc., y luego se sacia. Sea esto cierto o no en psicologa es
completamente irrelevante para la economa. Estos escritores err-
neamente concluyen que, al comienzo, una segunda unidad puede
ser ms agradable que la primera, y por tanto que la utilidad margi-
nal puede aumentar al principio, antes de disminuir. Eso es comple-
tamente falaz. La ley de la utilidad marginal no depende de supues-
tos fisiolgicos o psicolgicos, sino que est basada en la verdad
praxeolgica de que la primera unidad de un bien se utilizar para
satisfacer la necesidad ms urgente, la segunda unidad en la siguien-
te ms urgente necesidad, etc. Debe recordarse que estas unidades
deben ser capaces de proporcionar el mismo servicio.
62

Es errneo, por ejemplo, argumentar de la siguiente manera:
los huevos son el bien en cuestin. Es posible que un hombre nece-
sita cuatro huevos para hornear un pastel. En ese caso, el segundo
huevo puede ser utilizado para un uso menos urgente que el primer
huevo, y el tercer huevo para un uso menos urgente que el segundo.
Sin embargo, puesto que el cuarto huevo hace posible que el pastel
sea producido, que de otra forma no estara disponible, la utilidad
marginal del cuarto huevo es mayor que la del tercer huevo.
Ese argumento ignora el hecho de que un bien no es el cuer-
po fsico, sino cualquiera cosa cuyas unidades proporcionen el mis-
mo servicio. Dado que el cuarto huevo no proporciona el mismo
servicio que, y no es intercambiable con, el primer huevo, los dos
huevos no son unidades de la misma oferta, y por lo tanto, la ley de
la utilidad marginal no se aplica a este caso para nada. Para tratar a
los huevos en este caso como unidades homogneas de un bien, es
necesario considerar cada conjunto de cuatro huevos como una
unidad.
Para resumir, podemos describir la relacin y las diferencias
entre la praxeologa y las otras disciplinas de la siguiente manera:

Por qu el hombre elige diversos fines: psicologa.
Cules deberan ser los fines del hombre: tica.
Tambin: esttica.

Cmo usar los medios para alcanzar los fines: tecnologa.
Cules son y han sido los fines del hombre, y cmo ha usado
el hombre sus medios para alcanzarlos: historia.
Las implicancias formales del hecho que los hombres usan
medios para alcanzar varios fines elegidos: praxeologa.

Cul es la relacin entre la praxeologa y el anlisis econmi-
co? La economa es una subdivisin de la praxeologahasta el
momento la nica subdivisin completamente elaborada. Con la
praxeologa como la teora general y formal de la accin humana, la
economa incluye el anlisis de la accin de un individuo aislado (la
economa de Crusoe) y, especialmente elaborado, el anlisis del
intercambio interpersonal (catalctica). El resto de la praxeologa es
un rea inexplorada. Se han hecho intentos de formular una teora
lgica de la guerra y las acciones violentas, y la violencia en la for-
ma de gobierno ha sido analizada por la filosofa poltica y por la
praxeologa localizando los efectos de la intervencin violenta en el
libre mercado. Una teora de juegos ha sido elaborada, e interesantes
primeros pasos se han dado en el anlisis lgico de la votacin.
63

Se ha sugerido que, dado que la praxeologa y la economa son
cadenas lgicas de razonamiento basado en unas pocas premisas
universalmente conocidas, para ser verdaderamente cientficas de-
ben ser elaboradas de acuerdo con las notaciones simblicas de la
lgica matemtica.
44
Esto representa un curioso error sobre el rol de
la lgica matemtica o de la lgica simblica. En primer lugar, la
cualidad fundamental de las proposiciones verbales es cada una es
significativa. Por otro lado, los smbolos algebraicos y lgicos, tal
como se utilizan en lgica matemtica, no tienen significado en s
mismos. La praxeologa afirma que el axioma de la accin es verda-
dero, y a partir de eso (junto con algunos axiomas empricostales
como la existencia de una variedad de recursos e individuos) se
deducen, por las reglas de inferencia lgica, todas las proposiciones
de la economa, cada uno de los cuales son verbales y significativas.
Si la gran variedad de los smbolos de la lgica fuesen utilizados, las
proposiciones no seran significativas. La lgica simblica, por lo
tanto, es mucho ms adecuada para las ciencias fsicas, donde, en
contraste con la ciencia de la accin humana, se conocen las conclu-
siones en lugar de los axiomas. En las ciencias fsicas, las premisas
son slo hipotticas, y las deducciones lgicas se hacen a partir de
ellas. En esos casos, no hay propsito en tener proposiciones signi-
ficativas en cada paso del camino, y por tanto el lenguaje simblico
y matemtico es ms til.
Desarrollar verbalmente la economa, traducirla luego en
smbolos de lgica, y finalmente traducirla nuevamente a proposi-
ciones en espaol, simplemente no tiene sentido y viola el principio
cientfico fundamental de la navaja de Occam, que exige la mayor
simplicidad posible en la ciencia y evitar la multiplicacin innecesa-
ria de entidades o procesos.
Contrariamente a lo que se cree, el uso de la lgica verbal no
es inferior a la lgica simblica. Por el contrario, la ltima es sim-
plemente un dispositivo auxiliar basado en la primera. La lgica
formal se encarga de las leyes necesarias y fundamentales del pen-
samiento, que deben ser expresadas verbalmente, y la lgica simb-
lica es slo un sistema simblico que utiliza esa lgica verbal formal
como base. Por lo tanto, la praxeologa y la economa no tienen por


44
Consultar G.J. Schuller, Rejoinder, American Economic Review, marzo, 1951,
p. 188. Para una respuesta, ver Murray N. Rothbard, Hacia una Reconstruccin de la
Economa de la Utilidad y del Bienestar en Mary Sennholz, ed. Sobre Libertad y Libre
Empresa: Ensayos en Honor a Ludwig von Mises (Princeton, N.J.: D. Van Nostrand,
1956), p. 227. Vase tambin Boris Ischboldin, Una Crtica a la Econometra, Review
of Social Economy, septiembre, 1960, pp. 110-27; y Niksa Vladimir, El Rol del Pensa-
miento Cuantitativo en la Teora Econmica Moderna, Review of Social Economy,
septiembre, 1959, pp. 151-73.
64

qu pedir disculpas en lo mnimo sobre el uso de la lgica verbal
la base fundamental de la lgica simblica, y significativa en cada
paso del camino.
45



ANEXO B
SOBRE MEDIOS Y FINES

A menudo se denuncia que cualquier teora basada en una
separacin lgica de medios y fines es poco realista ya que los dos
estn a menudo unidos o fusionados en uno solo. Sin embargo, si el
hombre acta intencionalmente, l por tanto busca unos fines, y
cualquiera sea el camino que tome, l tiene, ipso facto, que emplear
medios para alcanzarlos. La distincin entre medios y fines es una
distincin lgica necesaria arraigada en toda accin humanade
hecho, en toda accin con propsito. Es difcil encontrar sentido a
cualquier negacin de esta verdad primordial. El nico sentido que
tiene tal acusacin se refiere a aquellos casos en los que ciertos
objetos, o mejor ciertas rutas de accin, se convierten en fines en s
mismos as como en medios para otros fines. Esto, por supuesto, a
menudo puede suceder. No hay dificultad, sin embargo, en incorpo-
rarlos al anlisis, como se ha hecho anteriormente. As, un hombre
puede trabajar en cierto empleo no slo por el salario, sino tambin
porque disfruta el trabajo o la ubicacin. Adems, el deseo de ganar
dinero es un deseo por medios para otros fines. Los crticos de la
praxeologa confunden la separacin necesaria y eterna de fines y
medios como categoras con su frecuente coincidencia en un recur-
so concreto particular o curso de accin.








45
Consultar Ren Poirier, Sobre Lgica en Andr Lalande, Vocabulaire techni-
que et critique de la philosophie (Paris: Presses Universitaires de France, 1951), pp. 574-
75.
65