Especial para Contribuciones, Fundacin Adenauer.

EL LIBERALISMO COMO RESPETO AL PRJIMO

Alberto Benegas Lynch (h)
*


Two worlds exist side by side. In one
the struggle for power continues
almost as it always has done. In the
other it is not power that counts, but
respect.

Theodore Zeldin
Senior Fellow, Oxford University
1994


Todos los seres humanos somos distintos desde el punto de vista anatmico,
fisiolgico, bioqumico y, sobre todo, psicolgico. Tenemos distintas vocaciones,
distintas inclinaciones y distintos proyectos de vida. Para que podamos convivir en
una sociedad civilizada se hace imperioso el sistema pluralista, es decir, la aceptacin
de distintas valoraciones, distintos gustos y distintas preferencias siempre y cuando no
se lesionen derechos de terceros. No se requiere que compartamos ni siquiera que
comprendamos los proyectos de vida del prjimo, se necesita, eso s, que se los
respete. No cabe aqu el uso de la expresin tolerancia puesto que se trata de una
extrapolacin ilegtima del campo de la religin al del derecho. Los derechos no se

*
El doctor Benegas Lynch es Presidente de la Seccin Ciencias Econmicas de la Academia Nacional
de Ciencias, dirige la institucin de posgrado ESEADE y es Profesor Titular de Economa en la
Universidad de Buenos Aires. Fue Director del Departamento de Doctorado de la Facultad de Ciencias
Econmicas de la Universidad Nacional de La Plata y Vicepresidente de la Mont Pelerin Society.
Asimismo, fue asesor econmico de la Bolsa de Comercio de Buenos Aires, de la Cmara Argentina
de Comercio, de la Sociedad Rural Argentina y del Consejo Interamericano de Comercio y Produccin
(CICYP Continental). Es autor de nueve libros y otros cinco ms en colaboracin y ha pronunciado
conferencias y dictado seminarios en Estados Unidos, Canad, Amrica Latina, Europa, Repblica de
China y Australia.
toleran, se respetan. El recurrir a la expresin tolerancia implica cierto tufillo a
arrogancia y presuncin del conocimiento. Trasmite la idea de que algunos poseen la
certeza y la verdad absoluta y deben tolerar los errores de otros.

La columna vertebral del liberalismo siempre fue el respeto irrestricto al prjimo desde
que Adam Smith utiliz por primera vez esa expresin
1
. Desde luego que esta
corriente de pensamiento se bas en el mtodo socrtico, en la nocin del derecho en
Roma, en los escritos de Cicern, y especialmente en la escolstica tarda
2
y las obras
de John Locke. De ms est decir, que a partir de Adam Smith fueron muchas las
teoras y los enfoques nuevos que enriquecieron y siguen enriqueciendo esa columna
vertebral de respeto irrestricto al prjimo. La revolucin marginalista de 1870
(especialmente a travs de los trabajos de Carl Menger y Eugen Bhm-Bawerk
3
)
ampli notablemente el horizonte de los estudios de aquello que genricamente puede
llamarse liberalismo. Por esto es que no resulta procedente el recurrir al trmino
neoliberalismo puesto que esto implicara el sinsentido del neo-respeto
4
. El ngulo
de donde el liberal mira el conocimiento resulta especialmente importante. Nos
encontramos en un mar de ignorancia y los pocos conocimientos que tenemos
debemos someterlos a procesos permanentes de refutacin y corroboraciones

1
Indagacin acerca de la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (Madrid: Editorial
Aguilar, 1961) p. 468, [1776]. En el mundo hispanoparlante, la primera vez que se recurri al
trmino liberal fue durante las sesiones de las Cortes de Cdiz, en 1812.
2
Marjorie Grice-Hutchinson, The School of Salamanca (Oxford: Clarendon Press, 1952) y, de la
misma autora, Early Economic Thought in Spain (Londres: Allen & Unwin, 1975).
3
Principles of Economics (South Holland, Illinois: The Free Press, 1950) [1870] y Capital and
Interest (South Holland, Illinois: Libertarian Press, 1959) tres volmenes, [1884] respectivamente.
4
Despus de un seminario en el que particip en la Universidad de Boston -organizado por Peter L.
Berger- se public un libro titulado El desafo neoliberal (Santa Fe de Bogot: Grupo Editorial Norma,
1992) en el que aparecieron trabajos de Eduardo Mayora, Octavio Paz, Arturo Fontaine Talavera,
Barry Levine, Mario Vargas Llosa, Andrs Van Der Horst y otros (mi ensayo se titul La propuesta
liberal: los intelectuales y la poltica, p. 455 y ss). El ttulo del libro suscit airadas protestas ante los
editores debido a que se haba recurrido a la expresin neoliberal; la explicacin que se nos dio fue
que la editorial consider necesario independizar la obra respecto de la conducta del Partido Liberal de
Colombia.
2
provisorias en un arduo camino que no tiene trmino
5
. Probablemente la expresin que
mejor ilustre la mente abierta del liberal es el lema de la Royal Society de Londres:
nullius in verba, un pensamiento resumido de Horacio que significa que no hay ltima
palabra ni hay entre los mortales autoridad final. Del hecho de sostener que debemos
estar alertas a refutaciones y corroboraciones siempre provisorias no se sigue una
postura relativista o escptica. Muy por el contrario, ambas posturas filosficas se
contradicen a si mismas. El afirmar que todo es relativo convierte a esa afirmacin
tambin en relativa y el sostener que nuestra mente no es capaz de aprehender la
realidad, la declara incapaz para sostener esto ltimo. Una cosa es sostener que existe
la verdad y que una proposicin verdadera significa la concordancia entre el juicio y el
objeto juzgado y otra bien distinta es la postura de aquel que afirma poseer con certeza
la verdad absoluta. El racionalismo constructivista ha hecho un enorme dao al
pretender que el hombre puede disear lo que ha dado en llamarse la ingeniera social
6
.
Un proverbio latino ayuda a ilustrar la posicin liberal de quien no tiene la certeza de
la verdad absoluta y por ende deja margen para el debate y la refutacin: ubi dubium
ibi libertas, es decir, donde hay duda (conciencia de la propia ignorancia) hay libertad;
por esto es que el espritu totalitario cierra todo resquicio y todos los grifos del espritu
libre y la discusin abierta porque siempre tiene la precisa e impone sus valores
para bien de los dems. Tal vez no haya advertencia ms sabia que la expuesta en el
Gnesis en cuanto a los peligros de pretender el reemplazo de Dios por los hombres.
Es una advertencia sobre los peligros que encierra la soberbia. Ms an, muchas veces
afirmamos que no se debe jugar a Dios, pero en realidad se pretende ser ms que
Dios ya que ha puesto en nuestra naturaleza el libre albedro que permite la salvacin o
la condena.


5
Vid. K. R. Popper Introduccin, Conjectures and Refutations (Londres: Routledge & Kegan Paul,
1972).
6
Ver Alberto Benegas Lynch (h) Prefacio, Poder y razn razonable (Buenos Aires: Editorial El
Ateneo, 1991).
3
Este planteo sobre el conocimiento nos conduce a la nocin de orden natural. Es
habitual sostener que no es posible dejar todo a las fuerzas ciegas del mercado. Se
piensa que si eso fuera as podra ocurrir que todo el mundo decida producir leche y no
haya pan disponible o que todo el mundo se incline por la profesin de la ingeniera y
no haya mdicos. Estas preocupaciones resultan cuando no se comprende el
significado del mercado que est basado en la institucin de la propiedad privada y
trasmite informacin dispersa a travs de los precios. La propiedad privada, es decir, la
facultad de usar y disponer de lo propio, se asigna debido a que los recursos son
escasos y las necesidades son ilimitadas. Esos recursos escasos pueden asignarse a
muy diversas actividades por muy diversas personas. El sentido del primer ocupante y
luego la transmisin de la propiedad por medio de arreglos libres y voluntarios hace
que se asigne a quienes son ms eficientes para atender las necesidades de los dems.
El mercado es como un plebiscito diario en el que la gente decide comprar o
abstenerse de hacerlo, con lo que va estableciendo precios. Estos precios hacen de
indicadores, precisamente para asignar los siempre escasos recursos a fines
prioritarios. Quienes aciertan en el gusto de la gente incrementan sus patrimonios,
quienes no lo hacen incurren en quebrantos y, por tanto, va el cuadro de resultados,
transfieren la propiedad a otras manos que puedan ms eficientemente atender los
requerimientos del pblico consumidor. Los precios van indicando, entonces, qu
reas o qu campos resultan ms atractivos y cules no cuentan con el respaldo
suficiente por parte de la gente.

Decir que el mercado no puede resolver todo navega entre la perogrullada y el
equvoco. Sin duda que el mercado no puede resolver cosas tales como los problemas
meteorolgicos pero sirve para encauzar las preferencias de la gente. Resulta
absolutamente incompatible con una sociedad abierta sostener que la gente no puede
ocuparse de sus propios asuntos, lo cual es lo mismo que decir que no debe dejarse en
manos del mercado puesto que el mercado son los arreglos contractuales de millones
4
de personas. Seguramente el equvoco proviene de malinterpretar a quienes dicen que
el mercado requiere tal cosa o que el mercado considera tal otra como si se tratara
de una persona que habla, piensa y decide. Este antropomorfismo hace aparecer al
mercado como algo misterioso y difcil de comprender, lo cual no ocurre si se lo
asimila a las decisiones concretas de especficas personas.

Mercado, propiedad privada y precios son trminos correlativos. O estn los tres o no
est ninguno de los tres presentes. Pueden estar en diversos grados pero
necesariamente deben coincidir puesto que el precio es la manifestacin del uso y
disposicin de lo propio y el mercado es el proceso por el cual se llevan a cabo las
transacciones. Si se decide la abolicin de la propiedad privada siguiendo las recetas
socialistas, no habra tal cosa como clculo econmico, contabilidad y evaluacin de
proyectos. En un lugar en donde se ha decidido abolir la propiedad privada, si se le
interroga a la gente si conviene construir las carreteras con oro o con pavimento, no
habr respuesta posible puesto que no hay precios. Si se tiene la idea de que construir
carreteras con oro resulta un despilfarro es porque se recordaron los precios relativos
antes de la socializacin.

Muchos fueron los procedimientos que se intentaron para sustituir el sistema de
precios
7
. En algunos casos se sostuvo que las decisiones deban de basarse en razones
tcnicas, pero es bien sabido que se puede hacer agua con dos molculas de
hidrgeno y una de oxgeno, lo cual resulta antieconmico. Y podemos decir que
resulta antieconmico en la medida en que contamos con precios. En otros casos se
sostuvo que igual que sucede con las empresas, se puede tomar al pas como una
corporacin, al gobernante como el gerente y a los ciudadanos como accionistas y
proceder en consecuencia. Sin embargo, no se percibi que resulta del todo irrelevante
5
cuntos son los accionistas ni de qu empresa se trata: solamente se requieren precios
para poder calcular y evaluar proyectos lo cual necesariamente requiere la institucin
de la propiedad.

Tambin, siguiendo la teora marxista del valor, se pretendi el clculo econmico en
base a la unidad del trabajo, lo cual haca que eventualmente un kilo de plata tuviera el
mismo valor que un kilo de chatarra si insuma el mismo trabajo. Se sostuvo que el
procedimiento para conocer el acierto o el desacierto de las decisiones consista en
realizar un inventario antes y despus de las diversas operaciones. Si hubiera ms
cantidad de bienes quiere decir que el camino seguido era el correcto, sin percibir que
cantidad fsica de bienes no quiere decir nada si no se las pondera por una unidad
homognea (mil botones no necesariamente valen ms que un tractor).

Por ltimo, para analizar las teoras de mayor importancia, se sugiri el mtodo de
prueba y error haciendo un correlato con lo que sucede en el mercado, pero en el
mercado el empresario puede detectar el acierto o el desacierto de sus decisiones a
travs de diversas pruebas porque existen precios que le proporcionan informacin y,
por tanto, le hacen saber el resultado de la prueba.

La planificacin econmica, en la medida en que se produzca, distorsiona los precios
relativos, es decir, los indicadores que sirven para asignar los siempre escasos factores
productivos. Pero, por otra parte, la planificacin implica en s misma una arrogancia y
una presuncin del conocimiento. Nosotros no sabemos qu sucede en nuestro propio
cuerpo. Si tuviramos que dirigir conscientemente solamente lo que sucede en nuestro
hgado, pereceramos en unos instantes. Lo que sucede en nuestro propio cuerpo
excede nuestra capacidad analtica. Si a alguno de nosotros se nos pregunta qu

7
Vid. Ludwig von Mises Human Action: A Treatise on Economics (Yale University Press, 1963) cap.
XXVI [1949] y Alberto Benegas Lynch (h) Fundamentos de anlisis econmico (Buenos Aires:
6
haramos el ao que viene en tales o cuales circunstancias podramos conjeturar una
respuesta pero, llegado el momento, dado que las circunstancias tambin son otras, la
decisin ser diferente.

No conocemos lo que sucede en nuestro propio cuerpo y no sabemos lo que nosotros
mismos haramos en el futuro y, sin embargo, se tiene la pretensin de manejar la vida
y las haciendas de millones de personas. Por esto es que esta pretensin de orden
produce el caos. Por esto es que la caracterstica de los regmenes planificados son los
sobrantes, los faltantes y el desorden general. Y el problema no es de que el comit de
expertos o las juntas de planificacin no cuenten con la suficiente informacin.
Podramos imaginarnos computadoras con inmensas memorias que almacenen todo
tipo de informacin. El problema no es ese. El problema es que la informacin no est
disponible y que la coordinacin de la que se va produciendo requiere del
conocimiento disperso de millones de personas que realizan millones de arreglos
contractuales.

Como ha demostrado Thomas Sowell
8
el lenguaje, esencial para pensar y para trasmitir
nuestros pensamientos, resulta de un orden espontneo no planificado. Idiomas
planificados como el esperanto no resultan tiles para los propsitos del lenguaje.
Bruno Leoni
9
ha mostrado que las normas de convivencia civilizada son el producto de
procesos evolutivos y Hayek ha puesto nfasis en el orden espontneo del mercado
10
.
El liberalismo necesariamente implica una postura que revela modestia, en contraste
con los planificadores que dicen saber lo que en realidad les conviene a los dems y
recurren a la fuerza para lograr sus propsitos.

Abeledo-Perrot, onceava edicin, 1994) p. 183 y ss [1972].
8
Thomas Sowell A Conflict of Visions (New York: William Morrow & Co, 1987) p. 68 y ss.
9
Bruno Leoni Freedom and the Law (Los Angeles, CA: Nash Pub, 1992) cap. 5 [1961].
10
Friedrich A. Hayek Competition as a Discovery Procedure New Studies in Philosophy, Politics,
Economics and the History of Ideas (The University of Chicago Press, 1978) [1968].
7

La condicin natural del hombre es la pobreza, las hambrunas, las pestes y la
consiguiente desolacin. Esa fue la condicin de los pobladores de este planeta durante
milenios. Hasta hace no mucho tiempo, slo un grupo de privilegiados que viva a
expensas de los dems tena una condicin decente de vida. Recin a partir de la
Revolucin Industrial
11
comenz a tenerse conciencia de la cuestin social. Recin a
partir de entonces comenzaron a recopilarse estadsticas de salarios, condiciones
habitacionales, ndice de mortandad, etc. Es que la Revolucin Industrial abri las
puertas al mejoramiento en las condiciones de vida, un estiramiento en la edad en que
la gente mora, una reduccin de la mortandad infantil y al comienzo de una educacin
sistemtica que cada vez abarc mayores porciones de la poblacin. Sin duda que las
condiciones iniciales fueron muy duras: mujeres y nios tuvieron que trabajar en
condiciones penosas. Pero no cabe suponer que antes del advenimiento de la
Revolucin Industrial, la gente bailaba y cantaba ociosa en torno a ollas siempre llenas
de alimentos. Ya hemos descripto la condicin natural de la poca pre-capitalista. Esas
condiciones duras de los primeros tramos de la Revolucin Industrial signific la
esperanza para mucha gente de no morir por inanicin.

Pobreza y riqueza son conceptos relativos. Todos somos pobres o ricos segn con
quien nos comparemos. El trnsito de una mayor pobreza relativa a una menor y, a su
vez, a lo que se considera riqueza, implica tasas crecientes de capitalizacin. Los
ingresos y salarios en trminos reales dependen exclusivamente de la estructura de
capital, esto es, maquinarias, equipos, instalaciones, combinaciones de factores
productivos que hacen de apoyo logstico al trabajo para aumentar su rendimiento. Si
imaginamos hoy el mapa del mundo y con la imaginacin recorremos diversos pases,

11
Vase, por ejemplo, F. A. Hayek (ed.) Capitalism and the Historians (University of Chicago Press,
1954), Norman J. G. Pounds Hearth and Home: A History of Material Culture (Indiana University
Press, 1989) esp. cp. VI y C. G. Hanson (ed.) The Long Debate on Poverty (Londres: The Institute of
Economic Affairs, 1974).
8
encontraremos que all donde los ingresos y salarios en trminos reales son mayores es
porque la inversin per capita es tambin mayor. Personas que hacen las mismas
tareas, que se trasladan de un pas donde la estructura de capital es ms dbil a uno en
el que es ms fuerte, hacen que sus ingresos se eleven y viceversa
12
. A su vez, para
lograr tasas crecientes de capitalizacin se requieren marcos institucionales que, por
una parte, establezcan los incentivos necesarios y, por otra, que exista una justicia
eficiente. En ambos casos est implcita la asignacin de derechos de propiedad. El
dar a cada uno lo suyo segn la clebre definicin de Ulpiano, la seguridad de que
los contratos sern cumplidos y que el fruto del propio trabajo ser respetado, resultan
condiciones sine qua non para lograr los antedichos propsitos.

El administrador del nuevo capital, fruto de ahorro externo o interno buscar tener el
mayor retorno posible. Para obtener utilidades del nuevo capital es necesario ofrecer
bienes y servicios en una cantidad mayor de la que ya existan en el mercado o nuevos
bienes y servicios que antes no existan. En cualquier caso, se requiere trabajo
intelectual y manual que ser atrado en base a condiciones mejores que las que ya
disponan los nuevos postulantes. Si a un pas llegaran simultneamente todos los
capitales del planeta, los salarios e ingresos en trminos reales se elevaran
astronmicamente y la gente podra realizar menores esfuerzos en jornadas laborales
ms cortas. La diferencia entre el trabajador agrcola alemn y el de la India no estriba
en que el primero es ms organizado y trabaja con mayor intensidad, por el contrario,
el trabajador alemn llevar a cabo sus tareas en jornadas ms cortas, labrando la tierra
en tractores con aire acondicionado y pasacassette, mientras su colega de la India
trabaja de sol a sol con moscas en la frente en base a remuneraciones exiguas puesto
que su nico instrumento de capital es, por ejemplo, un palo en lugar de un tractor.


12
Alberto Benegas Lynch (h) Fundamentos... op. cit., p. 354 y ss.
9
No es tampoco que las organizaciones sindicales de la India no tengan la suficiente
imaginacin y la suficiente fuerza para elevar salarios. Si los salarios en trminos
reales pudieran elevarse por decreto habra que proceder en consecuencia pero,
lamentablemente, el efecto ser inexorablemente el desempleo. Lamentablemente la
legislacin moderna ha apuntado en esa direccin, es decir, al establecimiento de
llamadas conquistas sociales que en verdad han arruinado a los trabajadores,
especialmente a los marginales.

Ilustra esta situacin lo que ocurre actualmente en los Estados Unidos. En el Este hay
un gran desempleo debido a que los salarios mnimos exceden a los salarios de
mercado, es decir, a los que establece la relacin capital-trabajo. En cambio, muchos
de los trabajadores del Oeste son ilegales, son personas muchas veces analfabetas en
ingls (y tambin en espaol) que cruzan desesperados las fronteras sorteando todo
tipo de dificultades. Pero, a pesar de que el mercado laboral es ms reducido porque no
todos estn dispuestos a contratar en negro, no hay tal cosa como desempleo, ya que si
alguien denuncia que est trabajando por debajo del salario mnimo ser deportado.
Paradjicamente, sus colegas del Este, ms capacitados, deambulan por las calles sin
encontrar empleo.

En no pocos lugares se observa que los costos laborales de contratar un empleado son
siderales: por cada unidad monetaria que se le paga en concepto de salario, el
empleador debe a veces pagar hasta el doble (adems de ello, se le retiene parte del
ingreso del trabajador para destinar las diferencias a otras conquistas sociales como
jubilaciones y seguro de salud que han resultado una verdadera estafa). En cualquier
caso el trabajador debera poder decidir el destino del fruto de su trabajo y aportar all
donde considere conveniente. A veces, se presentan proyectos de privatizar las
jubilaciones lo cual termina significando un mercado cautivo al que los trabajadores
deben aportar sin que exista la posibilidad de una eleccin abierta en el pas o en el
10
exterior. Ms an, en muchos casos la prevencin de la vejez no necesariamente
ocurre con aportes a cajas jubilatorias o seguros de pensin sino, por ejemplo, en
inversiones inmobiliarias (como era el caso de la Argentina antes del establecimiento
de otra de las conquistas sociales como fue el congelamiento de alquileres que
produjo la quiebra del mercado inmobiliario).

De ms est decir que cuando estamos hablando de procesos de mercado y de
empresarios estamos hablando de un sistema donde no hay ddivas, privilegios,
mercados cautivos y subsidios. El empresario es un benefactor de la humanidad si est
embretado a actuar en el mercado. Sin embargo, como ha sealado ya hace mucho
tiempo Adam Smith
13
se convierte en un pseudoempresario, en un barn feudal, en un
cazador de privilegios cuando se vincula al poder de turno. En este ltimo caso, la
accin de los pseudoempresarios implica inexorablemente la explotacin de los
consumidores, ya sea vendiendo ms caro, de peor calidad o ambas cosas a la vez.

Se ha dicho en reiteradas ocasiones que el estado debe intervenir en las relaciones
laborales para evitar la desigualdad en el poder de contratacin. No es infrecuente
que se caricaturice al empresario como un barrign con una enorme cadena de oro que
le cruza el abdomen, bien vestido, enfrentado con una persona descalza y con ropas
maltrechas. Es cierto que en una contratacin de esta naturaleza cabe suponer que
quien ofrece sus servicios no tiene para llegar a fin de mes o a fin de la semana (o
eventualmente al fin del da) mientras que el empleador es un multimillonario. Pero
esta situacin en nada cambia el hecho de que los salarios e ingresos en trminos
reales estn determinados por la estructura de capital. Resulta del todo inatingente
cun abultada sea la cuenta corriente del multimillonario: por definicin si no paga el
salario de mercado no encontrar empleados.

11
Tambin se ha dicho que los empleadores pueden suscribir un contrato en el que se
comprometen a no aumentar salarios a sus empleados. Aun suponiendo que semejante
contrato se llevara a cabo, al momento siguiente, si el empresario no abdica de su
condicin de tal, continuar esforzndose para obtener ganancias. Una vez que
obtenga esas ganancias intentar sacarle el mejor provecho para lo cual, nuevamente,
deber ofrecer bienes y servicios en el mercado que requieren del factor trabajo. Si se
ha comprometido o no a aumentar salarios y desea cumplir semejante compromiso
deber tirar el nuevo capital al mar y renunciar a su condicin de empresario, para no
decir nada de los otros empresarios locales o extranjeros que sacaran partida de la
paralizacin que impone el cumplimiento del acuerdo mencionado.

En otro orden de cosas, se ha sostenido que para reactivar la actividad mercantil
resulta indispensable decretar aumentos de salarios porque -se contina diciendo- de
este modo aumentar el poder adquisitivo de las masas con lo cual se incrementarn
sus compras que, a su turno, permitirn que las empresas vendan ms, ganen ms y as
sucesivamente. El punto de partida de este razonamiento es equivocado. Al decretar
aumentos de ingresos y salarios sobre el nivel del mercado el resultado inexorable es el
desempleo con lo que no slo se perjudica a los empleados sino al mercado en su
conjunto debido a que dispondr de una fuerza laboral conjunta menor.

Por ltimo se ha dicho que quienes ganan ms debern pagar mayores salarios.
Dejando de lado que esto es lo que habitualmente ocurre debido a que las empresas
ms slidas seleccionan el personal ms capacitado, el razonamiento en cuestin
conduce a que quienes tienen ms, deben pagar ms por los bienes y servicios que
adquieren. Esto implica que el precio del pan para el millonario no debera ser lo
mismo que para el pobre, etc. etc. Esta forma de ver las cosas se traduce en la

13
Indagacin acerca..., op. cit., Libro I, cap. XI, Parte III.
12
nivelacin de rentas y patrimonios, situacin en la que la desigualdad dejara de jugar
el rol vital que desempea en el mercado.

La desigualdad de rentas y patrimonios en una sociedad abierta implica posiciones
relativas segn sea la capacidad para servir al prjimo. La administracin de los
siempre escasos factores de produccin deber estar en manos de quienes mejor sirven
los intereses de los consumidores. Conviene otra vez subrayar que donde existen
privilegios la desigualdad de rentas y patrimonios no refleja la eficiencia de cada cual
para servir al prjimo sino la capacidad del lobby o, si se quiere, la capacidad para
explotar al prjimo.

La redistribucin de ingresos tendiente a la nivelacin produce necesariamente dos
efectos: en primer trmino desaparece la produccin de quienes podran producir
arriba de la lnea de nivelacin pero se abstienen de hacerlo porque saben a ciencia
cierta que sern expoliados. En segundo trmino, quienes se encuentran bajo la aludida
marca no se esforzarn por llegar a ella puesto que esperarn que se los redistribuya
por la diferencia; redistribucin que nunca llegar debido a la cada en la
productividad que opera en el primer punto que hemos sealado. Como ha dicho el
premio Nobel en economa James M. Buchanan, no hay otro criterio que el del
mercado para establecer la eficiencia: Si no hay criterio objetivo para el uso de
recursos que pueda aplicarse a la obtencin de resultados como medida indirecta de
comprobar la eficacia del proceso de intercambio, entonces, mientras el intercambio se
mantenga abierto y se excluya el fraude y la violencia, el acuerdo a que se llega es, por
definicin, eficiente
14
.


14
Rights, Efficiency and Exchange: The Irrelevance of Transaction Costs, Liberty, Markets and
State (New York: New York University Press, 1985) p. 95 [1983]. El anlisis de Buchanan de la
eficiencia [...] se eleva o sube un escaln ms y se ubica en el plano de las instituciones o las
normas, loc. cit.
13
Se suele hacer un correlato entre la seleccin de las especies en el reino animal y
vegetal y el proceso de seleccin cultural. A este paralelo se lo ha denominado
darwinismo social. Esta extrapolacin es del todo improcedente: en una sociedad
abierta los ms fuertes transmiten su fortaleza los ms dbiles debido a la externalidad
positiva que implican tasas crecientes de capitalizacin, al contrario de lo que sucede
con el darwinismo propiamente dicho donde el ms fuerte elimina al ms dbil.

Muchas de las posturas intervencionistas en el mercado adhieren explcita o
implcitamente a lo que ha dado en llamarse socialismo de mercado
15
. Esta corriente
de pensamiento que ha producido una amplia bibliografa, bsicamente parte de la
premisa que es posible recurrir al mercado para producir y que es necesario recurrir al
socialismo para distribuir. Debemos sealar que produccin y distribucin son dos
caras de un mismo proceso. La distribucin es la contracara de la produccin. En el
mismo momento que se produce se asigna la produccin a su titular (es decir, se
distribuye). Muchos textos de economa han contribuido a este malentendido
separando captulos de produccin y distribucin como si se tratara de dos fenmenos
independientes. Hace no mucho tiempo me invit a almorzar el presidente de un banco
extranjero de primera lnea. Con la mejor buena voluntad me dijo que lo importante
era producir la torta y luego se podra ver cmo se distribua con criterio social.
En esa oportunidad le manifest que no tena la suficiente confianza con l y no saba
cul era el volumen de sus honorarios pero le sugera hacer juntos un ejercicio
prctico. Le dije que supusiramos que el mes entrante yo le dijera que tratara de crear
la torta ms grande posible pero que a fin de mes yo me ocupara de reasignar sus
honorarios. Lo invit a conjeturramos qu pasara con la susodicha torta durante el
mes entrante: la respuesta es clara, sencillamente no se fabricar. Por esto es que
resulta tcnicamente ms apropiado recurrir a la expresin redistribucin puesto que

15
Vase Alberto Benegas Lynch (h) Socialismo de mercado: ensayo sobre un paradigma posmoderno
(Rosario: Fundacin Libertad, 1997).
14
en realidad significa que se vuelve a distribuir coactivamente lo que ya haba
distribuido pacficamente el mercado. Pero lo realmente importante de esta decisin
poltica es que al asignar en reas distintas de las que lo hubiera hecho el proceso de
mercado segn sea la productividad, se termina por reducir ingresos y salarios en
trminos reales, muy especialmente el de los marginales y ms necesitados. En lugar
de permitir las capitalizaciones mximas para, a su vez, permitir que entren al mercado
los marginales, se procede de modo tal de que no slo se obstaculiza esto ltimo sino
que se ampla la franja de marginales que se eliminan del mercado.

En algunas ocasiones con la intencin de fundamentar la poltica tendiente a la
nivelacin se recurre a una metfora tomada del deporte. Se dice que todos deben tener
la misma posibilidad en el momento de la largada en la carrera por la vida y que no
es justo que unos tengan posiciones ms favorecidas que otros por el solo hecho de
haber nacido en el seno de familias pudientes. A partir de ese momento, se contina
diciendo, quienes son ms eficientes se ubicarn primeros en la mencionada carrera.
Pero como ha sealado, entre otros, Anthony de Jasay
16
, esta metfora resulta
contradictoria puesto que si se nivela en la largada se deber nivelar tambin en la
llegada ya que el esfuerzo que hace cada uno en su carrera por la vida lo hace
motivado tambin por la idea de transferir sus logros a sus descendientes. Pero en el
punto de llegada, al final de la vida, cuando se est por entregar la posta a la prxima
generacin se vuelve a repartir con el mismo argumento que se esgrimi en el punto de
largada.

Tal vez todo este enfoque parta del supuesto tcito que la riqueza es una concepcin
esttica. Que se trata de un procedimiento de suma cero: lo que gana uno lo pierde el
otro. Esta era, precisamente, la concepcin de Montaigne
17
. Por esto es que esta

16
Libertas, N 14, Ao VIII, mayo de 1991.
17
Michel Montaigne Ensayos (Barcelona: Ediciones Atalaya, 1994) # 22 [1588].
15
concepcin se denomina el Dogma Montaigne. Este dogma sostiene que la riqueza
de los ricos es consecuencia de la pobreza de los pobres o, dicho de otro modo, la
pobreza de los pobres es debida a la riqueza de los ricos. Montaigne se imaginaba que
en toda transaccin quien recibe dinero se enriquece a expensas de quien lo entrega,
dejando de lado el lado no monetario de la transaccin sin percibir que cuando alguien
adquiere un bien es porque le otorga mayor valor a ese bien que el dinero que entreg
a cambio.

Ningn contador en su sano juicio establecera un ranking de riquezas segn el grado
de liquidez de las diversas personas o empresas. De lo que se trata es el patrimonio
neto. La persona ms rica puede no tener nada en caja y bancos y la que tiene ms
abultado ese rubro puede estar en la quiebra. Esta concepcin falaz de Montaigne y sus
continuadores es en gran medida responsable de sostener que en el comercio exterior
lo importante es sacar la mayor cantidad de bienes y servicios de un pas y, con el
producido, importar lo menos posible. Con este razonamiento no se percibe que lo que
en realidad conviene es exportar lo menos posible en cantidades fsicas al mayor valor
posible a los efectos de importar la mayor cantidad de bienes y servicios puesto que las
exportaciones son el costo de la importacin, del mismo modo que nuestro trabajo es
el costo que debemos realizar para obtener lo que en definitiva necesitamos.

Buena parte de la visin redistribucionista est basada en la igualdad de oportunidades.
Resulta de trascendental importancia sealar que dada la diversidad de talentos y de
caractersticas generales del ser humano, naturalmente, en una sociedad abierta, las
oportunidades son distintas. Las oportunidades de jugar al tenis no son las mismas
para el lisiado que para el atleta. Las oportunidades de comprar cosas no son las
mismas para el rico que para el pobre, etc. etc. En rigor, si se estableciera la igualdad
de oportunidades, necesariamente la gente tendra derechos distintos. Lo importante de
mantener en una sociedad abierta es la igualdad de derechos (habitualmente conocida
16
como igualdad ante la ley). En otros trminos, la igualdad es ante es la ley y no
mediante la ley. Una sociedad abierta apunta a que la gente tenga ms oportunidades
pero nunca iguales.

Sin duda que las innovaciones tecnolgicas y de todo tipo producen cambios que, a su
vez, se traducen en reasignaciones de recursos humanos y materiales. Es que la vida es
una transicin permanente: o nos quedamos estticos y abolimos el progreso o
cambiamos. El progreso es cambio. No resulta posible pretender el progreso y, al
mismo tiempo, oponerse al cambio. Es posible que todos preferiramos acogernos a los
beneficios del progreso con la condicin que otros cambien sin que a uno lo afecte el
cambio, pero eso no resulta posible: si todos actuaran del mismo modo el
estancamiento sera el resultado inexorable. Debemos tener en cuenta que se dificulta
enormemente las etapas de las transiciones si se malasignan recursos puesto que esto
compromete los ingresos y salarios de la gente, y muy especialmente de la ms
necesitada.

Estas conclusiones que estamos exponiendo no son solamente para el largo plazo, se
trata de efectos que se suceden de modo inmediato, es decir, en la misma generacin
de las personas que tienen problemas. La malasignacin de factores productivos
consecuencia del redistribucionismo aparentemente resuelve problemas en el corto
plazo pero, en ltima instancia, los agrava. Pongamos un ejemplo distinto para ilustrar
este problema. Supongamos que en un momento dado observamos gente (como de
hecho existe) que tiene problemas graves de salud pero que no puede acceder al
antibitico reparador. Hay la tendencia a sugerir que se establezcan precios mximos a
los laboratorios farmacuticos para que la gente pueda acceder a los remedios que
necesita y, de ese modo, evitar las angustias que crean los problemas de salud.

17
Si se establecen precios mximos sucedern las siguientes consecuencias: en primer
trmino, si sacamos una fotografa del instante en que se establece el precio mximo,
dado que el precio baj, habr ms gente que pueda acceder a esos medicamentos pero
no por ello aument la cantidad ofrecida, por tanto, se producir una escasez artificial.
Esta situacin es consecuencia de que hay ms gente que demanda (es decir tiene la
necesidad ms el poder de compra) pero no hay suficiente cantidad de productos en el
mercado. En segundo trmino, los productores marginales tendern a retirarse del
mercado con lo cual se agudizar la escasez artificial y, por ltimo, los indicadores de
mercado mostrarn artificialmente que otras reas son ms atractivas en detrimento de
los productos de los laboratorios farmacuticos. En otros trminos, las posiciones
relativas de los mrgenes operativos harn aparecer como ms atractivas reas que no
son tan urgentes, con lo cual se desperdician factores productivos y, sobre todo, se
compromete severamente la salud de un mayor nmero de personas.

La forma de hacer de apoyo logstico a la capitalizacin para ayudar a los ms
necesitados y de mitigar y, a veces, resolver problemas crticos es a travs de la
benevolencia lo cual implica caridad, beneficencia y apostolado. Implica solidaridad
con los dolores del prjimo. Pero debe resultar claro que la caridad se realiza con
recursos propios y voluntariamente. Si arrancamos billeteras y carteras de otros para
entregrselas a terceros no estamos realizando un acto de caridad sino un atraco. Esto
no cambia por el hecho de que lo realice el aparato institucional de la fuerza. El
llamado estado benefactor es una contradiccin en trminos. Con esta terminologa
se degrada el significado de la beneficencia. Los llamados estados benefactores han
producido dos efectos centrales: en primer lugar al succionar recursos de la gente se
hace ms difcil ayudar a otros y, en segundo lugar, la gente termina pensando que es
funcin del gobierno el ayudar al prjimo. De esta forma se tiende a la reiterada
utilizacin del plural en lugar de cada uno mirar qu es lo que est haciendo
concretamente para ayudar al prjimo. Incluso se ha llegado al dislate de aludir a la
18
solidaridad internacional recurriendo a agencias internacionales de los gobiernos
para transferir fondos de una regin a otra. El origen de dichos recursos es siempre el
hechar mano coactivamente a los recursos de los contribuyentes para, muchas veces,
entregar los fondos a otros gobiernos o realizar prstamos a ms largo plazo y a una
tasa de inters ms baja que la del mercado con lo que, en las dos situaciones, en
general se estimula a gobernantes intervencionistas que continen con su poltica
destructiva especialmente para los intereses de los ms necesitados con lo que aumenta
la fuga de los mejores cerebros y la fuga de capitales que son reemplazados por
recursos obtenidos por la fuerza a ciudadanos de otros lares.

El liberalismo es condicin necesaria aunque no suficiente para la actualizacin de las
potencialidades del ser humano en busca del bien. El liberal qua liberal limita su
esfuerzo a que no se recurra a la fuerza agresiva. Sostiene que la fuerza debe utilizarse
solamente con carcter defensivo. Por ms que tenga concepciones distintas de otras
personas, considera que todos deben ser respetados de modo irrestricto. Solamente se
debe recurrir a la fuerza cuando hay lesin de derechos. Como es sabido a todo
derecho corresponde una obligacin. Si una persona gana mil, existe la obligacin
universal de respetar esos mil. Pero si una persona que gana mil considera que tiene
derecho a dos mil, esto significa que otros tendran la obligacin de proporcionarle
la diferencia. Este es el caso de un pseudoderecho puesto que no se puede otorgar sin
lesionar derechos de otros. Lamentablemente muchas Constituciones modernas se han
convertido en catlogos de aspiracin de deseos o pseudoderechos. As se habla del
derecho a la vivienda digna, a una buena educacin, a una dieta balanceada, a la
felicidad, a la recreacin, etc. etc. Por las razones antes apuntadas, estos
pseudoderechos, al lesionar el derecho, perjudican gravemente a los ms necesitados
aunque la intencin sea la de favorecerlo.

19
Entonces, si el liberalismo es condicin necesaria pero no suficiente para la realizacin
del ser humano, resulta de gran importancia recurrir a todos los canales persuasivos
que estn al alcance de las personas para, a travs del consejo, mostrar a las personas
la conveniencia de la virtud. En este sentido, deben jugar un papel trascendente las
iglesias. En este contexto, no debe confundirse el significado de la pobreza. Con
afirmaciones tales como la que sostiene que la iglesia es para los pobres puesto que
de all se siguen dos consecuencias. La primera es que resultara contradictorio el
llamado a la caridad y la ayuda al prjimo puesto que, en aquel supuesto, lo
conveniente sera mantenerse en la pobreza. Cualquier ayuda al prjimo lo
contaminara ya que tendera a sacarlo de la pobreza. La segunda consecuencia de
sostener que la iglesia es para los pobres es que debera dedicarse a los ricos ya que los
primeros estaran salvados.

Ayuda a aclarar el concepto de pobreza algunas citas bblicas: Bienaventurados los
pobres de espritu porque de ellos es el reino de los cielos (Mateo V-3) fustigando al
que anteponga lo material al amor de Dios, en otras palabras, al que no es rico a los
ojos de Dios (Lucas XII-21). En la Enciclopedia de la Biblia
18
editada en seis tomos
bajo la direccin tcnica de los profesores de la Universidad de Barcelona, R.P.
Sebastin Bartina (catedrtico de Ciencias Bblicas), R.P. Alejandro Daz Macho
(profesor de lengua hebrea) y bajo la supervisin general del Arzobispo de Barcelona,
leemos que Fuerzan a interpretar la bienaventuranza de los pobres de espritu, en
sentido moral de renuncia y desprendimiento interior de las riquezas
19
. Y ms
adelante, en la misma obra, se insiste que La clara frmula de Mateo -
bienaventurados los pobres de espritu- da a entender que ricos o pobres, lo que han de
hacer es despojarse interiormente de toda riqueza mediante la omnipotente ayuda de

18
Barcelona: Ediciones Garriga, 1963.
19
Vol. VI, p. 1145.
20
Dios y segn los deseos de Cristo y, convencidos de la propia debilidad, confiar
nicamente en l
20
.

Por otra parte, en el Apocalipsis (XII-9) se dice Conozco tu tribulacin y tu pobreza -
aunque eres rico- y las calumnias de los que se llaman judos sin serlo y son en
realidad una sinagoga de Satans y en Proverbios (11-18) leemos que Quien confa
en su riqueza se caer. Tambin en Salmos (62-11) se afirma que A las riquezas,
cuando aumenten, no apeguis el corazn. En la Biblia con el concepto de pobreza
se recalca entonces la actitud del alma y la disposicin interior
21
. En el
Deuteronomio (VIII-18) leemos la advertencia siguiente: Acurdate que Yav, tu
Dios, es quien te da la fuerza para que te proveas de la riqueza. Y en 1 Timoteo V-8
se nos dice que Si alguno no provee para los que son suyos, y especialmente para los
que son miembros de su casa, ha repudiado la fe y es peor que una persona sin fe. En
esa parbola del joven rico se muestra cmo ese rico opt por lo material en lugar de
Dios (Marcos X-24, 25, 28 y 29) ya que Nadie puede servir a dos seores (Mateo
VI-24). En la parbola del joven rico, tantas veces tergiversada, conviene destacar que
para aclararle la idea a sus discpulos Jess dice Cun difcil es para los que confan
en las riquezas entrar en el reino de Dios! (Marcos X-24) y a continuacin concluye
Ms fcil es pasar un camello por el ojo de una aguja que no entrar un rico semejante
en el reino de Dios
22
.

Resulta de gran importancia percatarse que dos de los mandamientos se refieren a la
propiedad: no robar y no codiciar los bienes ajenos. La aludida Enciclopedia ensea
que La propiedad, concepto jurdico derivado del legtimo dominio, aparece en la

20
Vol. VI, p. 240-241.
21
Enciclopedia... op. cit., vol. V, p. 1144.
22
La cursiva es del texto, El Santo Evangelio de Nuestro Seor Jesucristo, Imprimatur Monseor
Antonio Rocca, Vicario General, 1928.
21
Biblia como inherente al hombre
23
y que Los Hechos de los Apstoles refieren a la
que los fieles vendan sus haciendas para provecho de todos, pero no hacen de tal
conducta - que sus consecuencias fueron catastrficas, ya que hizo de la Iglesia Madre
una carga para las dems iglesias - una norma, y menos pretende condenar la
propiedad particular
24
.

Cuando algunas iglesias aluden al capitalismo salvaje, se pone de manifiesto que no
se comprende el significado del capitalismo que se basa en el respeto a los derechos de
las personas. Los abusos no son consecuencia del capitalismo sino de la falta de
capitalismo, del mismo modo que cuando se habla de la Inquisicin, de la vida
licenciosa de algunos Papas o del caso Galileo
25
o cuando Santo Toms de Aquino -a
pesar de sus notables contribuciones filosficas- recomendaba la quema de los
herejes
26
, no son manifestaciones de un cristianismo salvaje sino de ausencia de
cristianismo.

En este contexto, resulta de gran importancia recordar una declaracin de la Comisin
Teolgica Internacional de la Santa Sede
27
: De por s, la teologa es incapaz de
deducir de sus principios especficos normas concretas de accin poltica; del mismo
modo, el telogo no est habilitado para resolver con sus propias luces los debates
fundamentales en materia social [...] Las teoras sociolgicas se reducen de hecho a
simples conjeturas y no es raro que contengan elementos ideolgicos, explcitos o

23
Vol. V, p. 1294.
24
Loc. cit. vase tambin Alberto Benegas Lynch (h) Algunas reflexiones sobre el liberalismo y el
cristianismo (Mxico: Instituto de Integracin Iberoamericana, 1982).
25
En este sentido vase Luigi Accattoli Quando il Papa Chiede Perdono: Tutti Mea Culpa di
Giovanni Paolo II (Miln: Arnoldo Mondadori, 1997)
26
Suma Teolgica (Buenos Aires: Club de Lectores, 1988) q. XI, art. III, tomo IX, p. 158-9 [circa
1266]: La hereja es un pecado por el que merecieron no slo ser separados de la Iglesia por la
excomunin, sino tambin ser excluidos del mundo por la muerte [...Los] convictos de hereja pueden
no slo ser excomulgados sino tambin justamente muertos.
27
Declaracin sobre la promocin humana y la salvacin cristiana, 30 de junio de 1977.
22
implcitos, fundados sobre presupuestos filosficos discutibles o sobre una errnea
concepcin antropolgica. Tal es el caso, por ejemplo, de una notable parte de los
anlisis inspirados por el marxismo y el leninismo. Si se recurre a anlisis de ese
gnero, ellos no adquieren suplemento alguno de certeza por el hecho de que una
teologa los inserte en la trama de sus enunciados.

En resumen y para concluir, toda persona de bien desea el mayor bienestar y justicia
para todos. No hay debates sobre las metas, de lo que se trata es de comprender cules
son los caminos idneos para lograr aquellos objetivos. El voluntarismo, la soberbia y
la presuncin del conocimiento es lo que tiende a establecer ingenieras sociales y
otros pretendidos diseos del ser humano sin comprender la sabidura del orden
natural y el significado de la libertad y la responsabilidad individual. Como es sabido,
la expresin moral no tiene sentido sin libertad. En esta instancia del proceso de
evolucin cultural donde queda establecido el monopolio de la fuerza, el liberalismo
est indisolublemente unido a la divisin horizontal de poderes, a la independencia de
la justicia y a todos los contralores administrativos necesarios para fraccionar y limitar
el poder poltico. A diferencia de la teora del filsofo rey propiciada por Platn, la
sociedad abierta a la Popper establece marcos tico-institucionales para que los
gobernantes hagan el menor dao posible y se encuentren embretados al cumplimiento
de su misin especfica de la proteccin del derecho de todos los que viven en su
jurisdiccin. Ms an, las subdivisiones jurisdiccionales y las consiguientes naciones,
siempre desde la perspectiva de la sociedad abierta, slo tienen sentido para evitar los
riesgos del abuso de poder de un gobierno universal. Como ha dicho Robert Nozick
28

los partidarios de la libertad toman seriamente el imperativo categrico kantiano de
que nadie debe usar como medio a otros para sus propios fines.


28
Anarchy, State and Utopia (New York: Basic Books, 1974) p. 28-33.
23
Definido en abstracto el liberalismo como el respeto irrestricto del prjimo es
frecuentemente aceptado pero, cuando se tratan temas concretos, la falta de respeto y
el consecuente desvo de los postulados liberales se hacen evidentes. Tal vez el
ejemplo ms claro de esto ltimo sea el tema educativo: no parece comprenderse la
importancia decisiva de la competencia en esta materia y, en la mayor parte de los
casos, se sigue insistiendo que un comit de sabios debe imponer programas y
bibliografas a sus conciudadanos en lugar de abrir las puertas de par en par para que
entre mucho oxgeno en un proceso evolutivo que requiere de contrastes y alternativas
muy diversas para atender la diversidad de potencialidades y de vocaciones de
personas que habitualmente son tratadas como una masa de carne y de produccin en
serie
29
. Este es slo un ejemplo de la falta de respeto: con la intencin de resolver la
mayor parte de los problemas habitualmente se propone recurrir a la fuerza manejando
la vida y la hacienda del prjimo como si se tratara de una pertenencia personal del
gobernante de turno.

Las libertades no se arrancan de una sola vez ni comienzan por sustracciones
decisivas, es un proceso lento de acostumbramiento y anestesia. El parmetro para
medir el resultado final de la invasin gubernamental en las vidas privadas es, como se
ha mencionado, el gasto pblico y su participacin en la renta nacional. Antes de la
primera guerra dicha participacin era entre el 2 y el 5 porciento en los pases
civilizado y ms prsperos de la tierra, hoy en da navegamos entre el 30 y el 50
porciento
30
. Somos en este sentido como siervos de la gleba con la diferencia de que
muchas veces recibimos inseguridad a cambio. Me ha parecido til cerrar este breve
ensayo con una cita de Alexis de Tocqueville a los efectos de estar alerta de lo que

29
Vid. Alberto Benegas Lynch (h) Education in an Open Society An Austrian in France - An
Autrichien en France. Festschrift in honour of Jacques Garello - Essais rdigs en lhonneur de
Jacques Garello (Torino: La Rosa Editore, 1997), Kurt Leube, Angelo M. Petroni y James Sadowsky,
eds.
30
Vase Gordon Tullock Government Growth, Taiwan Journal of Political Economy, vol. II, 1991.
24
podra bautizarse como el efecto anestesia (o el atropello gradual): Se olvida que en
los detalles es donde es ms peligroso esclavizar a los hombres. Por mi parte, me
inclinara a creer que la libertad es menos necesaria en las grandes cosas que en las
pequeas, sin pensar que se puede asegurar la una sin poseer la otra.
31


31
La democracia en Amrica (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1957) p. 635 [1835].
25