Monsieur Bruno Latour

Monsieur Paolo Fabbri

La rhtorique de la science [pouvoir et devoir dans un article de
science exacte]
In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 13, fvrier 1977. Lconomie des biens symboliques. pp. 81-95.
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Latour Bruno, Fabbri Paolo. La rhtorique de la science [pouvoir et devoir dans un article de science exacte]. In: Actes de la
recherche en sciences sociales. Vol. 13, fvrier 1977. Lconomie des biens symboliques. pp. 81-95.
doi : 10.3406/arss.1977.3496
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/arss_0335-5322_1977_num_13_1_3496
Zusammenfassung
Die Rhetorik des wissenschaftlichen Diskurses
Eine charakteristische Vorgangsweise im naturwissenschaftlichen Diskurs ist es, bei den Fachkollegen
die Anerkennung mglicher und diskutierwrdiger Aussagen als wahre Aussagen durchzusetzen, indem
man von modifizierten Aussagen der Art X behauptet, dass A gleich B ist ausgehend einfach
Aussagen der Art A gleich B formuliert. Die soziologische und semiologische Lektre eines Artikels
ber Neuroendokrinologie zeigt die institutionellen Kennzeichen und die rhetorischen Vorkehrungen auf,
die eine solche Anerkennung mglichmachen ; Der Stil eines solchen Artikels ist nicht kalt und
unpersnlich, sondern polemisch : das Ziel ist es, andere Autoren aus ihrer dominierenden Stellung zu
verdrngen, indem man ihre Aussagen modifiziert und sie zu unbegrndeten Annahmen reduziert ; man
kann die Grenze einer Wissenschaft als jenen Ort defnieren, an dem jede Aussage ununterbrochen auf
ihre experimentelle Begrndung zurckgefhrt wird, um die Gegner zu disqualifizieren ; diese
Vorgangsweise ist unter der Bedingung erfolgversprechend, dass der Autor gengend Ansehen
akkumuliert hat, um seine Fachkollegen berzeugen zu knnen : in der Analyse der wissenschaftlichen
Rhetorik geht es darum, die in Artikeln angewandten Formen linguistischer Kompetenz darzustellen,
und so zur Analyse der Wissenschaft vom Gesischtspunkt einer allgmeinen Kreditwirtschaft aus
(Ansehen, wirtschaftliches Kapital, theoretisches Kapital) beizutragen.
Abstract
The Rhetoric of Scientific Writing
Articles in the exact sciences are generally written in such a way as to induce the reader to accept
possible or arguable propositions as true propositions thanks to the characteristic expedient of a change
of modality, that is to say, by the rephrasing of statements of the form X maintains that A is B in the
simple form A is B. A sociological and semiological analysis of an article in neuroendocrinology
reveals the institutional traits and rhetorical devices which make this acceptance possible. Far from
being cold and impersonal, the style of such an article is polemical, the goal being to dislodge other
authors from their dominant position by changing the modality of their affirmations and reducing them to
unfounded claims. The frontier of a science may be defined as the zone where propositions are
constantly related to the experimental conditions which produced them, with the goal of disqualifying
one's rivals. This operation is feasible only if the author of the article has accumulated sufficient
authority to convince his peers. The purpose of analyzing scientific rhetoric is to bring to light the forms
of linguistic competence deployed in professional articles. In this way we can contribute to the study of
science the perspective offered by a general economy of credit capable of taking into account the
various forms in which the latter exists, whether as authority, economic capital, or theoretical capital.
Rsum
Une opration caractristique du discours des sciences exactes est de faire reconnatre par la
communaut des pairs des noncs possibles, discutables, comme des noncs vrais, en passant
d'noncs modaliss, du type X prtend que A est B, des noncs simples du type A est B. La lecture
sociologique et smiologique d'un article de neuroendocrinologie rvle les marques institutionnelles et
les dispositifs rhtoriques qui permettent cette reconnaissance; loin d'tre froid et impersonnel, le style
d'un tel article est polmique : le but est de dloger d'autres auteurs de leur position dominante en
modalisant leurs affirmations et en les rduisant des prtentions sans fondement; on peut dfinir la
frontire d'une science comme le lieu o les noncs sont constamment rfrs aux conditions
exprimentales qui les ont produits, pour disqualifier les adversaires; cette opration est possible
condition que l'auteur de l'article ait accumul assez d'autorit pour convaincre ses pairs : l'enjeu d'une
analyse de la rhtorique scientifique est de mettre au jour les formes de comptence linguistique
l'uvre dans les articles, et de contribuer par l l'tude de la science du point de vue d'une conomie
gnrale du crdit sous ses diffrentes espces (autorit, capital conomique, capital thorique).
bruno
latour
paolofabbri
la rhtorique de
la science pouvoir et devoir dans un article de science exacte
On dit souvent que la science est l'ensemble des noncs vrais (Wittgenstein) et que le style scien
tifique se caractrise par des noncs impersonnels
tels que : la substance A agit sur la substance B.
Dfinir ainsi le style scientifique c'est confondre
la science telle que la prsentent les manuels d'en
seignement avec les crits scientifiques qui s'chan
gent l'intrieur du champ scientifique. Au lieu
d'analyser le style scientifique sous ses formes vul
garises, nous voudrions lire et faire lire un article
qui se situe la frontire d'une science. Notre
but n'est pas de proposer une thorie du style
scientifique mais d'inviter les philosophes et les
sociologues analyser les textes scientifiques tels
qu'ils sont rellement produits. Nous avons choisi
pour ce faire un article de neuroendocrinologie
paru en 1962 dans les Comptes rendus de
l'Acadmie des sciences de Paris. Si cet article a
t choisi comme matriel privilgi, c'est qu'il
constitue la principale production d'un laboratoi
re dont les articles sont la production essentielle
(la production annuelle d'un groupe de dix doc
teurs est de quarante articles en moyenne). On
compte un article de vulgarisation pour quarante
de frontire. En dehors des articles, le laboratoi
re produit des communications informelles de
chercheurs d'autres chercheurs, des chercheurs
et des techniciens forms sur place, des substances
communiques pour tude d'autres chercheurs.
L'analyse que nous prsentons est au croisement
d'une tude de sociologie des sciences et d'une
tude de smiologie. La sociologie des sciences,
surtout anglo-saxonne, utilise depuis longtemps
les articles comme unit de calcul pour dfinir la
productivit des chercheurs ou pour dessiner les
limites et mesurer la croissance des disciplines (1).
(1) Cf. les tudes classiques de D. de Solla Price, Little Science-Big
Science, New York, Columbia University Press, 1965 ; cf. une rcen-
te application in C. Mullins, The Development of a New Scientific
Specialty, Minerva, 10, 1972.
82
Bruno Latour. Paolo Fabbri
Ce tableau prsente les quatre faons les
plus courantes d'aborder la littrature
scientifique. Pour des raisons pratiques
qui seront expliques ailleurs, la con
naissance scientifique peut tre consid
re comme un rseau d'articles qui
agissent les uns sur les autres par l'inte
rmdiaire des savants (colonne C). Mais
on peut aussi (colonne B) considrer que
les savants agissent les uns sur les autres
par l'intermdiaire des articles, obtenant
ainsi la reconnaissance. Tout se passe
donc comme si les articles engendraient
d'autres articles et comme si les cher
cheurs n'changeaient entre eux que du
prestige. Telles sont les deux voies que
suit alternativement la sociologie des
sciences. Ces deux voies diffrent de
l'analyse commune qui voit dans la
Science soit des Savants -quand il n'y a
que des auteurs-, soit des Connaissances
-quand il n'y a que des rseaux d'articles-.
Les colonnes A et D du tableau rs
ument ces deux faons de faire disparatre
l'activit scientifique soit dans des indivi
dus, soit dans des noncs. Dans cet
article nous suivrons une voie, diffrente
bien sr des deux analyses communes,
mais diffrente aussi des deux voies sui
vies jusqu'ici en sociologie des sciences
puisque nous considrons la fois les
stratgies des auteurs et les interactions
des textes (ligne brise du schma).
Les publications de 1 'Institute for Scientific
Information, Philadelphie, et en particulier le
Science Citation Index qui donne chaque anne
pour chaque article le nombre de citations dont il
a t l'objet (il en existe aussi un pour les sciences
humaines) fournissent le matriau de nombreuses
tudes de sociologie de la science (la revue Current
Contents donne une revue hebdomadaire de cette
littrature).
Images hagiographiques et images sociographiques de la science
canonisation
conscration
image
commune
du savant
SAVANT
accumulation
de crdibilit
manuels
applications
culture
image
commune
de la science
D
Dans toutes ces recherches seules les citations sont
considres, jamais le contenu et encore moins le
style (2). De son ct l'analyse smiotique tudie
les formes de rcit mais n'applique pas les mthod
es qu'elle a mises au point (3) des textes de
science de la nature bien que plusieurs tentatives
aient t faites en ce qui concerne le discours des
sciences humaines (4). Il tait donc intressant de
mener la sociologie des sciences au coeur des arti
cles, grce l'analyse littraire moderne et de
vrifier par l si la littrature des sciences exactes
obit des rgles gnrales, valables pour toute
littrature.
(2) A la notable exception de J. Gusfield : The Literary Rhetoric
of Science, American Sociological Review, 41 (1), fv. 1976. Mais
cette tude porte sur une science soft, qui imite le style qu'elle
croit tre celui des sciences hard. De l les conclusions de l'auteur,
tout fait diffrentes des ntres.
(3) Nous faisons rfrence aux tudes classiques de G. Genette,
Figure III. Paris, Ed. du Seuil, 1972 ; de E. Benveniste, Essais de
linguistique gnrale, vol. 1, Paris, Ed. du Seuil, 1970 ; de
A. Greimas, La smantique structurale, Paris, Larousse, 1966.
(4) Cf. A.J. Greimas, Smiotique et sciences humaines, Paris, Ed. du
Seuil, 1976.
La
rhtorique de la science 83
Les marqueurs sociologiques
L'article que nous prsentons porte comme tous les
autres la marque des diffrents lments dont le
sociologue cherche peser l'influence respective.
Six marques dans ce texte renvoient explicitement
aux conditions de sa production. Le mot
Endocrinologie permet d'accrocher l'article par
un mot-clef dans les diffrents systmes de classi
fication. Pourtant cet article appartient la neuro-
endocrinologie, discipline vieille de trente ans, au
croisement de deux autres, et qui n'est pas encore
assez tablie pour avoir son propre index dans les
Comptes rendus, bien qu'elle ait ses journaux, ses
chaires et ses congrs. Par ce mot se marque dans le
texte l'histoire par laquelle les disciplines s'ouvrent,
s'institutionnalisent et dessinent leurs limites (5).
L'ordre choisi pour prsenter les quatre auteurs
reflte l'tat des rapports de force au sein du grou
pe -rapport qui intresse beaucoup les sociologues
amricains et renvoie toute la micro sociologie
d'une quipe de recherche (6).
Un astrisque renvoie au 23 juillet 1962, date de
la sance de l'Acadmie des sciences lors de laquell
e ce papier fut prsent (7). Cette date, diffrente
de la date de publication, permet de rsoudre cer
taines querelles de priorit. Comme il n'est pas
d'ide, la frontire d'une science, qui ne soit da
te, le dlai entre la date de rception et la date de
publication est un facteur important dans le choix
d'un journal. Les Comptes rendus sont d'ailleurs
connus pour publier en quelques semaines. La
Note, date, titre, approprie et indexe est
de plus prsente par M. Robert Courrier. C'est
en effet par cet acadmicien que cette Note dut
passer pour tre lue devant les pairs. Il est un de
ceux qui autorisent ou non les auteurs paratre
et que les anglo-saxons appellent gate-keepers.
Leur pouvoir est souvent considrable. A la page 5
de l'article, deux autres marques rfrent l'une
aux fonds de recherche, l'autre l'institution qui
ont rendu cette recherche possible. L'argent n'est
pas signal par son montant mais par le numro de
la subvention (grant). Ce numro renvoie au sy
stme compliqu par lequel la proposition du grou
pe a t value par un groupe de pairs et accep
te ; dans ce cas prcis la fois par les
res du ministre amricain de la sant et, du ct
franais, par le Centre national de la recherche
scientifique. Le Collge de France est l'institution
qui a accept de procurer au groupe l'espace physi
que et administratif. Mais l'espace est un espace
socialis qui est de plus un bien rare. Autour de lui
se noue toujours un rseau de calculs et parfois
d'intrigues : pourquoi tant d'espace pour ce cher
cheur ? pourquoi l'accs tel instrument ? pour
quoi telle facilit administrative ?
Ainsi, avant mme d'avoir lu l'article, le sociologue
des sciences se trouve devant un objet trs riche qui
renvoie explicitement un double jeu de strat
gies : celui de l'auteur (choix de la discipline, choix
du titre, choix du moment, choix du journal) et
celui des institutions (choix de l'auto risateur, choix
des bailleurs de fonds, choix du laboratoire). L'arti
cle renvoie aussi implicitement tout un jeu de
conflits qui n'apparaissent pas comme tels dans le
texte. C'est l'intersection de toutes ces pratiques
que se situe la production de ce morceau de con
naissance. Qu'une seule de ces conditions de pro
duction varie et l'article que nous avons sous les
yeux serait diffrent.
Rhtorique et communication
Comme nous allons utiliser dans la lecture du texte
quelques termes qui ne sont pas encore d'usage
tout fait courant, arrtons-nous quelque temps
pour les dfinir. Il faut introduire une distinction
entre la dimension pragmatique du texte -qui
l'crit, pour qui et pourquoi- et sa dimension pro
prement textuelle. Mais dans le texte lui-mme il
faut distinguer le systme d'nonciation par l
equel l'auteur choisit ou non d'introduire la dimens
ion pragmatique, et le systme des noncs qui
ne fait aucune rfrence l'auteur. Dans le tableau
des noncs nous avons rcapitul toutes les mar
ques par lesquelles l'auteur s'annonce dans le texte.
Contrairement l'opinion rpandue on voit que ce
texte, bien que scientifique, n'a rien d'impersonnel.
Dans les noncs il faut distinguer les propositions
et les modalisations entendues comme tout ce
qui modifie une proposition. Enfin par anaphore
nous dsignons tout renvoi du texte lui-mme ou
d'autres textes.
(5) Un exemple remarquable dans M.J. Mulkay and D.O. Edge,
Cognitive, Technical and Social Factors in the Emergence of Radio
Astronomy, Information sur les sciences sociales, 12 (6),
dec. 1973, pp. 25-71. Dans une optique compltement diffrente,
cf. Michel Foucault, Les mots et les choses, Paris, Gallimard, 1966.
(6) En particulier H. Zuckermann : Patterns of Name Ordering
among Authors of Scientific Papers, American Journal of
Sociology, 74 (3), nov. 1968.
(7) II faut signaler que les Comptes rendus ne publient que des
Notes et non des articles. Ces notes n'ont pas d'autre but, selon le
mot de l'auteur : que d'intriguer le public scientifique pour qu'il
soit presque sr d'tre convaincu et qu'il dcroche son tlphone
pour demander les renseignements qui manquent dans une Note
aussi courte.
84
Bruno Latour. Paolo Fabbri
Enonciation et noncs
nonciation
le premier chiffre renvoie la page de l'article reproduit ci-contre
le second la ligne
1re personne
nous montrons 1 ,6
nous appellerons 1 ,8
l'un de nous 1,13, ses 1,14
notre point de vue 1,16
nous utilisons 1,32
nous utilisons 2,2
nous avons montr 2,18
nous parlerons donc 2,43
modalisations
postuler 1 ,2
qui serait 1 ,3
ont dj dit 1,12
exprim ses rserves 1,14
les mmes rserves 1,15
n'ont pas t runies les conditions 1 ,1 9
sans prjuger 2,44
correspond certainement 5,1
probablement 2,13
noncs actif
de nombreux rsultats 1 ,1
une neurohumeur qui serait 1 ,3
une substance qui rpond 1 ,7
la mthode a conduit 1,10
les rserves doivent s'appliquer 1,14
la fraction agit 1 ,20
la filtration se fait 1 ,28
la zone correspond 2,11
l'activit persiste 2,12
elle correspond 2,13
elle correspond 2,15
fraction n'est plus active 2,18
la rponse est identique 2,19
l'activit dpend 2,20
elle est stable 2,21
l'hydrolyse ne dtruit pas 2,23
l'injection donne 2,25
la fraction B ne produit pas 2,27
des doses n'ont pas donnes 2,34
la fraction B n'a pas 2,36
les activits correspondent 2,42
la substance correspond 5 ,1
3me personne
plusieurs auteurs 1,12
Reichlin 1,15
les rsultats de Schreiber
on prlve 1 ,29
on a dcrit 2,37
passif
les rsultats rapports par
un extrait prpar 1 ,25
un extrait est repris 1 ,26
un extrait est appliqu 1
une exprience est ralise
souris soumise 1 ,34
les dtails seront rapports
la vasopressine est mesure
deux zones sont retrouves
la fraction a t retrouve
l'activit est localise 2,
aucun effet n'a t trouv
1,18
1,18
,27
1,30
2,4
2,5
2,9
2,29
32
2,38
Le trait le plus marquant de ce texte apparat ds
qu'on en survole le contenu : il est hriss de rf
rences. La page 5 de la Note groupe dix rfrences
qui dessinent le contexte de l'article. Les sept pre
mires renvoient des crits dj publis qui vont
tre travaills par la Note, les trois dernires des
mthodes qui sont abrges par un chiffre : pr
par comme dans (8), ou adapte de la mthode
de Me Kenzie (9). Toutes ces rfrences signalent
des oeuvres l'extrieur du texte mais d'autres
oprent l'intrieur. Ainsi tout le paragraphe 5 se
rfre la table de la page 3. Cette table elle-mme
renvoie la figure de la page 4. Cette table et cette
figure sont obtenues dans le laboratoire partir des
instruments. Elles sont, pour ainsi dire, l'criture
symbolique des instruments et composent l'infra-
texte sur lequel la dmonstration va s'tablir. Par
une troisime espce d'anaphore les paragraphes
1 , 2 et 6 -que nous dsignerons dornavant comme
texte A- renvoient aux paragraphes 3 , 4 et 5 -texte
B-. Ainsi les expressions par cette Note nous
montrons (p. 1, ligne 5) et les activits dcrites
plus haut (p. 2, 1. 40), montrent que le texte A,
lui-mme agissant sur le contexte, est fond par r-
(8) L'article peut tre lu tant qu'il se trouve la frontire de la
discipline. Quand il est intgr dans la science froide il n'a plus
tre relu sauf pour vrifier des mthodologies, refaire l'histoire
d'une discipline ou mesurer le chemin parcouru. Toutefois mme
sans tre lu ou relu il peut tre cit. Le mot utilis ou dpec
serait plus juste que lu. Il est possible grce au Science Citation
Index d'valuer qui a utilis l'article et pendant combien de temps.
Les rsultats sont les suivants : cet article a reu quarante citations
depuis 1964 dans des articles extrieurs au groupe et quatorze dans
ceux du groupe. Onze articles confirment qu'il est bien le premier
avoir mis en vidence l'activit TRF, confirmation qui vient
aussi bien des fondateurs du paradigme que des comptiteurs di
rects. Sept confirment le texte mais le citent avec ceux des auteurs
dont il cherche se distinguer. Parmi les cinq auteurs qui le citent
pour des raisons techniques un seul cite un dtail qui peut passer
pour de l'information, le dbit de 50-60 ml/h, p. 1 (1. 29).
(9) Pour une rcente prsentation du problme en franais, cf.
Schally et Kastin, Les hormones de l'hypothalamus, La
recherche, 63, janv. 1976. Article intressant parce qu'crit
par le comptiteur du groupe. L'histoire est diffrente, et mme
le nom donn aux substances.
La
rhtorique de la science 85
ENDOCRINOLOGIE. Presence dans un e. rirait <le tissus In/pntliulahinpir.s
d'une substance stimulant la scrtion <lc riiormonc lu/puphijsnirr
th.yrolrope (TSfl). Premire purification par ill rat ion sur <7 ^cpliade.r.
Note (*) de MM. Houer (uii.i.kmin, Kik:iii Vamazam, Makia.n Ii ris/. ( t
Kuvakt Sakiz, prsente par M. Robert Courrier.
1 f)o nombreux rsultats de Physiologie, exprimentale sur le cnnlrle
de la scrtion de l'hormone thyrotrope ont conduit postuler l'existence
d'une neurohumeur d'origine hypothalamique qui serait le mdia! cm-
final, au niveau du parenchyme anthypophysaire, de it conlrnle exerc
5 par le dienephale [voir la rcente revue de Bogdanove :'.-. Dans cri le
Note, nous montrons l'existence dans des extraits de l'hypothalamus
d'une substance qui rpond aux caractristiques a I.I endues de celle
neurohumeur, que nous appellerons TRF (pour Thyrolropm Releasing
Factor) par analogie avec C11F (Corticotropin Releasing- Factor) et LRF
10 (LH-Releasing Factor). La mthode utilise a conduit une purification
partielle de cette substance.
2 Plusieurs auteurs ont dj dit avoir mis en vidence et purifi la
stance TRF [(""), ( ), C1), ('}]. Dans une revue rcente '') l'un de nous a
exprim ses rserves sur les conclusions de Shibusawa et coll. Les mmes
15 rserves doivent s'appliquer celles avances par Libert '). Keiehlin iT)
vient d'ailleurs de confirmer notre point de vue aprs avoir tudi le
matriel en provenance du laboratoire de Shibusawa. Les rsultats rapports
par Schreiber et coll. [(:t), (')] prsentent plus d'intrt; cependant, mme
clans ce dernier cas, n'ont pas t runies toutes les conditions ncessaires
20 (cf. infra) pour aiirmer que la fraction active de Schreiber et coll. n'agit
que par stimulation de la scrtion de TSTI dans leurs expriences in vivo
comme in vitro.
3 Matriel et mthodes. Prparation des extraits. Filtration sur
Sephadex . Pour chaque exprience Ca. ;> g d'un extrait actique 2x
25 de 25o 3oo fragments d'hypothalamus de mouton prpar comme dans Nj
sont repris dans le tampon actate de pyrid'mium o,i M, pli f> et appliqus
sur une colonne de Sephadex G-2.~) i5,5 X 90 cm), volume d'exclusion
G/|o ml. Toute la filtration se fait en chambre froide (+.^0C) un dbit
de 5o-G<) ml/h; on prlve too fractions de 20 ml chacune. lTne exprience
30 identique est ralise avec des quantits correspondantes de tissu du
cortex crbral.
4 Biotalonnages. Pour l'talonnage de la TSI, nous utilisons une
mthode adapte de la technique de McKenzie (') chez la Souris ou le
Rat, normal ou hypophyseetomis, soumis un rgime pauvre; en iode
86 Bruno Latour. Paolo Fabbri
oi
et prtrait avec 111I et thyroxine. Pour la mise en vidence de l'activit
TRF, nous utilisons la mme prparation mais avec des doses moindres
de thyroxine. Les dtails de cette technique avec une mthode nouvelle
d'expression et d'analyse des rsultats seront rapports ailleurs. La vaso-
5 pressine est mesure par la mthode de Dekanski, l'ocytocine par la
mthode de Coon, l'activit mlanophortique par la mthode de Long
et Guillemin ("').
5 Rsultats. Deux zones d'activit (A et B, fig. i) sont constamment
retrouves avec le test pour TSH sur l'ensemble des fractions obtenues
10 partir de l'hypothalamus. La premire zone, A, (fractions T 1 T 10, fig. i)
correspond des substances de poids molculaire lev non retenues sur
Sephadex G-25 ; cette activit persiste aprs hypophysectomie (Table 1);
elle correspond donc probablement l'hormone TSH ou des substances
pseudo-TSH prsentes dans l'hypothalamus. La deuxime zone d'activit,
15 B, (fractions T 41 T 49, Table 2) correspond des substances d'un poids
molculaire relativement peu lev (cf. courbe des activits mlano-
phortiques, fig. i). Cette fraction B (T 41 T 49) n'est plus active aprs
hypophysectomie (Table 3) ; nous avons montr par ailleurs qu'aprs
hypophysectomie la rponse la TSH est identique celle obtenue chez
20 l'animal normal, (Table 4). L'activit de la fraction B dpend de la concent
ration de thyroxine circulante (Table 5). Klle est stable la chaleur la
difference de la TSH (Table 6). L'hydrolyse trypsique (pH 8, 28C, i[\ h)
ne dtruit pas l'activit biologique de la fraction B, mais cette activit
disparat aprs hydrolyse pepsique (pH 3,o, 28C, 2/j. h) ou acide (HG1 5,7 n,
25 noC, if\ h). L'injection de doses multiples de la fraction B (T 41 T 49)
donne des rponses qui sont une fonction linaire du logarithme de la
dose injecte (Table 2). La fraction B ne produit pas de potentiation
au niveau thyroidien, d'une quantit connue de TSH injecte chez l'animal
hypophysectomis (Table 7). La fraction B a t retrouve constamment
30 active dans plusieurs expriences de fractionnements d'extraits hypo-
thalamiques identiques celle dcrite ici. L'activit de cette fraction B
est localise dans l'efluent en dehors des pics d'activit correspondant
vasopressine et ocytocine (fig. i). Des doses massives de vasopressine
et d'ocytocine n'ont pas donn chez le Rat de signes de stimulation
35 hypophyso-thyrodienne dans des conditions o, par ailleurs, la TSH est
active (Table 8). La fraction B n'a pas d'activits correspondant ce qu'on
a dcrit sous le nom de TSH retard (long acting TSH). Aucun effet TRF
n'a t trouv dans l'efluent (fraction B) de la filtration sur Sephadex
de l'extrait actique du cortex crbral.
6 40 Conclusions. Les activits dcrites plus haut et attribuables une ou
plusieurs substances localises dans la zone B provenant d'un extrait hypo-
thalamique, correspondent aux caractristiques hypothtiques attendues
de la neurohumeuj TRF. Par facilit oprationnelle, nous parlerons donc
de rette fraction B comme de la fraction TRF, sans pour autant prjuger
Illustration non autorise la diffusion
La
rhtorique de la science 87
Tablk l : Zone protinique.
Activit TSH chez l'auinial normal
et hvpoplivseetomis.
Table 2 : Activit de deux doses
de THF et de deux doses de TSIl
chez l'animal normal.
Table 3 : Vbsence d activit de
TKF ehe/, l'animal livpoph\sec-
tomis.
Table \ : Wlivil de TS II chez
l'animal normal <t h\ popli vsee-
tuinis.
Table ."> : Filet tic la eoncentra-
tion de tli\ro\in' circulante sur
lacti\ite d'e THF.
Table (> : Persistance de l'a< li vitt-
I lF aprs chautla^r.
able 7 : \l)sence de polentia-
tiun par T
Kl-'
de l'art i \ t de TSIl.
Traitements.
NaCI..
T V
T 7
TIO
T IV
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T 1-10 ul
T l-l()u2
TSH si....
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TRF
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X lo'J.
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T\ Ml 'JL
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TSIl si 3.58',
TSIl s 2 3. -Soi
TSIl cl. auf. si 3. i<ii
TSH chauf. s 2 3. i3
NaCl
TSIl si
TSIl s I - THF
NaCI
Hypophy-
sectomis.
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[p.3]
7
Tablk S : \|,^n.-e dactivit TKF \ vasopressine i.5l >..Soo
'ou TSH, ,|e vaMipre>sine et ocUocine 1 . 5 l >.S3
oc\tocine. i TSH s I 3,i',8("j
[ TSH s 2 3.37I".)
'") Kims toutes les Tal, les ci-dessus, les rsultats rapports sont obtenus de la faron suivante [E. Sakiz,
f- Yama/.aki M i.i-iiiRMiN. sou- presse; : Les rsultats bruts des comptages de radioactivit (c/mn/g sang)
sont transforms en 1. ba-e m Les valeurs obtenues sur les seconds changions sont ajustes par
covaria,,,-.. ..ux valeurs .fcs premiers chantillons, l ne analyse de covariance complte est alors effectue
s" l'eiis-mble de r.-vp.rience aprs vrification des homognits ncessaires. Tous ces calculs sont faits
P-T un ordinateur lectronique . cf. Sak.z. et i -uhxrmin. ,962;. La signification statistique des differences
4|"ilVt:': le- ronpes de contrle est assure par le test / pour comparaisons multiples de Dunnett :
: /' "">;<")/> 11.111.
Illustration non autorise la diffusion
88
Bruno Latour. Paolo Fabbri
[p.4]
1 500-
1000
,.. r nombre de
10J i fractions
Fig. i. Fractionnement d'un extrait actique d'hypothalamus de mouton sur colonne de
Sephadex G-25 . Vj g de l'extrait sont filtrs sur une colonne 'de v> >: 90 cm quilibre
avec le tanipon actate de pyridinium 0,1 M, pFI :. Dbit de la colonne : 3o <"><> ml/h.
Yolume des fractions : 20 ml. Des prises de o,3ml de chaque fraction sont utilises pour
le dosage colorimtrique au biuret 33o m; (J. Go a, Scand. ./. Clin. Lab. I'w->
1953, p. 218; A. Y. Schally et R. Guillemin, Texas Reports Biol. Med., 18, iu(lO> P- '
^);
Les fractions sont runies deux par deux et lyophilises. Pour le dosage de l'activit lm*
on utilise l'quivalent de 2,0 ml de l'efTluent original, par animal.
[p-5]
que la substance (TRF) ainsi mise en vidence correspond certainement
80 au mdiateur physiologique du controle hypothalamique de la scrtion
thyrotrope.
(*) Sance du 1 3 juillet 196-2.
(') E. M. Bogdanove, Fed. Proc, 21, 196-2, p. (hS.
(-) K. Shibusawa et al., EndocrinoL Japon., 6, 1959, p. i3i.
(;) V. Schreiber et al., Experientia, 17, 1961, p. 264.
(v) V. Schreiber et al., Physiol. bohemoslov., 10, 1 961, p. 417.
(") R. Guillemin et A. V. Schally, Proc. U. S. P. H. International Neuroendocrinology
Meeting, Miami, Flo. 1961, University of Chicago Press Publ.
(') O. Libert, Histophysiologie du Complexe Hypothalamo-Hypophysaire, Paris, 19G1,
p. 231-244 (dactyl.); Sminaires du Collge de France, Chaire d'Histophysiologie, n 1.
(7) S. Reichlin, N. I. H. Conference on T. S. H., S. Werner, C. C. Thomas, Publ.
Springfield, III, 1962.
(s) R. Courrier et al., Comptes rendus, 253, 1961, p. 992.
('') J. M. McKenzie, Endocrinology, 63, 1958, p. 372.
(1()) E. Sakiz et R. Guillemin, Comptes rendus, 254, 1962, p. 3; ',3.
(") Ces travaux ont t subventionns par des fonds de recherches provenant du C.N.R.S.
et du Ministre amricain de la Sant (U. S. P. H.) (n A. 5534).
(Laboratoire de Morphologie exprimentale
et Endocrinologie, Collge de France.)
La rhtorique de la science 89
frence au texte B qui ent lui-mme permis par
l'infratexte. La littrature des instruments va per
mettre de transformer la littrature publie. Enfin,
quatrime espce d'anaphore, le texte est dans son
entier repris par le titre et le plus souvent, mais pas
dans ce cas, par un sommaire (abstract). Le titre ou
le sommaire n'indique pas (ou n'voque pas) sim
plement le texte, il en concentre toute l'informa
tion, chose rare en sciences humaines et impossible
en littrature. La multiplication de ces rfrences
modifie le problme classique du rfrent (par rf
rent nous entendons simplement de quoi parle un
discours quelconque). Dans d'autres pratiques li
ttraires ou bien il y a un rfrent qui n'est pas tex
tuel ou bien il n'y a pas de rfrent du tout -cas de
la fiction voulue comme telle. Or, dans l'article
que nous prsentons, il y a bien un rfrent, mais
celui-ci est compos d'un empilement de textes :
le contexte sur lequel l'article agit, l'infratexte sur
lequel il s'appuie, la partie B sur laquelle se fonde
la partie A. Tout se passe comme si la solidit du
papier, d'autres diraient son objectivit, venait des
correspondances tablies en repliant l'une sur
l'autre ces diffrentes couches de textes. Ce n'est
pas la nature que l'on trouve sous le texte scienti
fique, c'est la littrature des instruments.
Le problme de
l'information transmise
Ce n'est pas la nature (rfrent ultime) que l'on
trouve en aval ou en amont du texte, mais d'autres
textes encore qui le citent ou qu'ils citent. D'autres
formes d'criture ont pour effet soit de concentrer
l'attention sur un objet unique et irremplaable
(cas du roman ou du pome) soit de transmettre
de l'information (cas du manuel, de l'annuaire,
etc.). Or cet article est, par dfinition, remplaable
puisqu'on doit pouvoir construire sur lui. S'il est
vrai, il est repris en une demi phrase dans un autre
article ; s'il est faux, il peut tre, soit repris dans un
autre pour tre contest, soit compltement igno
r (8). Pas plus qu'il ne ressemble un roman cet
article ne ressemble un annuaire. En fait la quant
it d'information transmise par ces pages est faible
si on laisse de ct le cas du paragraphe 3. Il ne
faudrait pas prendre pour de l'information l'ensem
ble des mots techniques -diencphale, TRF,
actate de pyridinum- car ils dsignent justement
ce qui, pour le petit groupe de pairs auquel l'article
est destin, ne fait pas question. Les termes bar
bares peuvent rendre le texte obscur au lecteur
non inform mais n'apprennent rien de nouveau
aux lecteurs scientifiques. Quelle est donc la nouv
elle information transmise qui justifie que le tex
te ait cinq pages ? Ce texte ne transmet pas d'info
rmation ; il agit. Pendant cinq pages il cherche
convaincre. De quoi ? Qu'un mouvement import
ant, qu'une opration importante a t faite dans
la littrature. Qui cherche-t-il convaincre ? Le
groupe des pairs, par dfinition le plus difficile
convaincre et compos de gens mis en cause par le
coup. Comment va-t-il chercher convaincre ?
Par d'autres textes produits dans le laboratoire et
produits ici comme preuve. C'est l'analyse de ce
coup -au sens politique, sportif ou ludique du
terme- qui va nous permettre d'entrer dans le con
tenu de l'article. L'opration effectue par l'article
est rsume dans le titre et explicite dans le para
graphe 1. Dans la premire phrase le sujet parlant
(i.e. le ou les auteurs) est remplac par un imper
sonnel (de nombreux rsultats) qui ont con
duit la modalisation d'une proposition. La mo-
dalisation est marque deux fois, d'abord par le
verbe postuler, puis par l'emploi du conditionnel
(qui serait). La proposition pourrait se traduire
en langage courant : il existe dans l'hypothalamus
une substance qui contrle la scrtion par l'hypo
physe de l'hormone TSH, laquelle son tour, rgle
la scrtion des hormones, de la thyroi'de (9). L'ac
tion du texte se traduit par une double transformat
ion dans la deuxime phrase. A la place de l'i
mpersonnel (de nombreux rsultats) apparait le
sujet parlant : nous montrons ; la place de la
modalisation (postuler l'existence d'une substan
ce qui serait) apparat l'affirmation : l'existence
d'une substance qui correspond aux caractristi
ques attendues. Par la mise en scne de cette
double transformation une possibilit discute de
vient une existence indiscutable. Pour comprendre
ce mouvement il faut en saisir l'enjeu. Depuis vingt
ans un paradigme s'tait constitu partir des don
nes de la physiologie selon lequel le systme endoc
rinien, loin de se rgler lui-mme (feed back)
pourrait tre contrl par le systme nerveux, via
l'hypothalamus. Ce paradigme n'est plus contest
dans les annes soixante. Mais comme l'ontologie
implicite de l'endocrinologie est rsolument subs-
tantialiste, un sous paradigme devait tre tabli,
posant l'existence de substances qui seraient,
comme chez Aristote, homognes, spcifiques et
discrtes. Or, jusqu' cet article, la neuroendocri
nologie prsente un chaos de rsultats, de prten
tions, de preuves et de contrepreuves, mais aucune
substance nettement identifie. Cet article, au
contraire, -ou plus exactement, le groupe d'articles
qui l'entoure- construit un objet au contour net ;
c'est du moins ce qu'il dit et ce que les autres tex
tes qui le citent reconnaissent. Tout texte cherche
convaincre, mais le texte scientifique obtient cet
effet en dveloppant des couches de textes qui se
correspondent et qui servent l'une l'autre de rf
rent. Ici par exemple, le biotalonnage, les tapes
de la purification, les rgles de la mthode, l'ana
lyse statistique, tout concorde. Cette concordance
rompt avec les discordances qui la prcdent. O
il y avait des prtentions il y a maintenant un ob;
jet. Pour raliser l'enjeu de ce mouvement, il faut
savoir qu'il a fallu plus de huit ans, une centaine
d'articles, plusieurs millions de dollars et une
90
Bruno Latour. Paolo Fabbri
demi-douzaine de personnes pour passer de cet
article de 1962, qui montre l'existence de cette
substance, un article de 1969 dans lequel sa fo
rmule chimique est dmontre (Comptes rendus
Acadmie des sciences, t. 269, 12.9.1969). Le tex
te de 1962 vrifie le paradigme, le concentre en
trois mots (de nombreux rsultats) et une rf
rence (voir la rcente revue de Bogdanove (1),
p. 1,1. 5). Par cette action le champ d'argumentat
ion qui le prcde est rendu obsolte. Un nouveau
champ commence que l'on pourrait intituler iso
lation et caractrisation du TRF. Lorsqu'en 1969
la formule chimique de cette substance est tablie,
toute la littrature produite pendant huit ans de
vient son tour obsolte. Toutes les tudes partent
dornavant de ce papier final et ouvrent partir
de lui d'autres champs. Le champ de discussion
peut tre dfini par une stricte intertextualit,une
centaine de papiers qui font explicitement rfren
ce les uns aux autres et disparaissent tous dans le
dernier.
Le dtour par la polmique
La position que l'auteur veut emporter est dj
prise. Plusieurs auteurs ont dj dit avoir mis
en vidence et purifi la substance TRF
(p. 1, 1. 12). Il va donc falloir les dloger de cette
position qui commande l'ouverture du champ
d'tude. La contestation se fait par un effet de
style (ont dit avoir montr) qui s'oppose bien
sr au nous montrons de la ligne 6. La mme
opration aurait pu se faire plus brutalement ou
plus dlicatement. Dans un article amricain on
aurait une remarque polie constatant que les
rsultats des deux laboratoires ne correspondent
pas. A ce niveau les habitudes professionnelles
et nationales, l'ducation personnelle et l'art de
bien crire peuvent intervenir pour moduler des
oprations d'criture qui chappent largement
leur auteur. L'tude des oprations que nous pr
sentons ici n'est pas rductible celle d'un style
individuel. Elle renvoie dos dos ceux qui prten
dent que, dans un article scientifique il n'y a
pas de style, ou ceux, au contraire, qui n'y voient
que le reflet d'un style particulier. Choisir l'une
ou l'autre de ces positions, c'est ne pas faire la
diffrence entre les stratgies de l'criture scien
tifique imposes par l'tat du savoir, les rhto
riques imposes par la communaut scientifique
et les petites tactiques de style dcides par
l'individu.
Suivent dix lignes de combat -agonistique ou pol
mique comme on voudra- dans lequel des Noms-
Articles (Libert (6), Reichlin (7)) et non des
personnes sont mis en cause. L'agonistique en
sciences obit des rgles particulires et consiste,
dans cette partie, rintroduire des modalisations
dans des noncs dont la prtention tait de s'en
passer. L'nonc scientifique existe en effet sous
deux formes : la forme d'nonc simple et la forme
modalise. La russite, si l'on peut dire, pour une
affirmation de science exacte est de circuler nue,
sans aucune modalit sous la forme A est B. Son
chec est de rester englue dans ses modalisations
(certains prtendent que A est B) (10). La plus
svre attaque qu'on puisse imaginer est par con
squent de tourner une assertion quelconque et de
la replonger dans les conditions de sa production.
Ainsi : L'un de nous a exprim ses rserves sur les
conclusions de Shibuzawa et coll (p. 1, 1. 14),
n'ont pas t runies toutes les conditions ncess
aires pour affirmer que la fraction active de
Schreiber et coll. n'agit que... (p. 1, 1. 19). D'aut
res Noms-Articles sont, de plus, appels pour
soutenir cette attaque : Reichlin (7) vient d'ail
leurs de confirmer notre point de vue (p. 1,
1. 15). A la place des noncs simples : il existe
un TRF, A est B, on ajoute diffrents types de
modalisateurs, soit dans le cas d'un auteur : X a
dit que A est B ; dans le cas d'une argumentat
ion : les conclusions de X menant l'nonc
A est B ; dans le cas de manipulations : les ex
priences in vitro qui permettent X de conclure
que A est B. On prtend toujours que l'idolo
gie scientifique est une reprsentation de type
thtral qui cache les coulisses et offre au public
un droulement thorique sans personnage ni his
toire. Or, ds qu'on approche de l'activit scienti
fique relle, on s'aperoit que cette idologie
n'est pas celle des savants, mais plutt celle que
les philosophes veulent leur imposer. L'opration
scientifique par excellence n'est pas de cacher les
conditions de production mais de les mettre la
place de la reprsentation que les auteurs cherchent
monter. Le rsultat peut tre dsastreux pour
l'auteur press qui cherche se dbarrasser le plus
vite possible de toutes ces conditions. On peut
mme dfinir la frontire d'une science comme ce
lieu o des noncs sont constamment replongs
par les adversaires dans les conditions exprimental
es qui les ont produits. Toute science froide au
contraire se prsente comme un enchafnement d'af
firmations ; aussi longtemps du moins qu'un chan
gement de front ne vient pas mobiliser de nouveau
les noncs et rvler leur origine relle (11).
(10) II ne faut pas confondre l'ponymie (par exemple : l'effet
Compton) avec la persistance des modalits. L'une est le comble
du prestige scientifique, l'autre une marque de critique ou de
drision. Ainsi quand on dit la GHRH de Schally ne s'est pas
montre active dans nos mains on veut dire qu'il n'y a l qu'une
substance locale qui ne peut circuler comme GHRH. En ce cas
le gnitif est une marque de drision.
(11) Mme plusieurs annes aprs il est possible d'ouvrir les livres
de protocoles et de recalculer les donnes brutes. Malgr l'ide
dominante, l'nonc scientifique n'est jamais libre de ses modalis
ations, contrairement l'oeuvre d'art qui les fait disparatre et
l'idologie qui les maquille.
La
rhtorique de la science 91
Le droit de dire et le devoir-faire
Dans l'agonistique est contest le droit de dire (que
la fraction active est attribuable la substance
TRF). L'enjeu du dbat est donc l'autorit. Ils di
sent qu'ils ont isol le TRF mais si l'on regarde de
prs leurs titres on s'aperoit qu'ils n'en ont pas le
droit. La Note, tout au contraire, a pour but d'em
porter la conviction du lecteur : je pouvais ne pas
croire l'existence de la substance TRF ; mainte
nant je ne peux pas ne pas y croire ; je pouvais
croire que Shibuzawa l'avait isole, maintenant je
ne peux plus le croire. Le transfert d'autorit est
indissolublement professionnel et intellectuel.
Celui qui est capable dans l'article d'accumuler
assez d'autorit pour convaincre dfinitivement
qu'il a bien montr l'existence de la substance
TRF, s'assure la domination du nouveau champ
d'tude. En effet, l'opration de convaincre va
dclencher dans 1' me des pairs la reconnais
sance. Autrement dit, l'auteur va recevoir du cr
dit. Ce crdit -marqu quantitativement par les
citations (12)- peut se convertir l'intrieur de
la profession en position et en fonds de recher
che lesquels, rinvestis dans le laboratoire, vont
permettre d'augmenter la mise et de mener la
substance plus loin. Bien qu'il soit beaucoup trop
tt pour faire l'analyse complte du crdit dans
les sciences exactes, on voit que le droit de dire
(autorit intellectuelle) entrame un pouvoir de
convaincre qui, par l'intermdiaire de la reconnais
sance qu'il suscite, fonde son tour un nouveau
droit (professionnel) de dire (13). Ces questions
de droit sont manifestes plusieurs fois dans notre
texte par des modalits qui devraient n'avoir aucu
ne place si la science s'crivait comme les philoso
phes le disent. Il en est ainsi de les rserves doi
vent s'appliquer (p. 1,1. 15) et toutes les con
ditions ncessaires n'ont pas t runies (p. 1,
1. 19) qui s'opposent aux phrases de la ligne 7
qui correspondent aux caractristiques attendues
et p. 2, 1. 43 qui correspond aux caractristiques
hypothtiques attendues. Tout se passe comme si
le texte tournait autour d'un point de droit et com
me si l'accord ou le dsaccord avec ce point confr
ait ou tait l'autorit de dire.
Or, par un intressant dtour, le premier auteur
de l'article a, dans un texte prcdent, dfini les
treize critres qu'il faudrait avoir remplis pour
pouvoir conclure que l'on a bien observ une
hormone hypophysiotropique et non pas un
artefact. Les treize critres dfinissent les rgles du
jeu sans lesquelles le combat qui prcde aussi
bien que le montage exprimental qui suit seraient
incomprhensibles. Il suffit d'un coup d'oeil sur
(12) Cf. un rcent article de Chubin and Moitra, Content Analysis
of References : Adjunct or Alternative to Citation Counting, Soc.
St. of Sc.vol. 15, n. 4,nov. 1975, p. 423.
(13) Cf. P. Bourdieu : Le champ scientifique, Actes de la
recherche en sciences sociales, 2-3, 1976.
le texte du Journal de physiologie pour saisir
l'omniprsence des modalits dontiques (expr
imant le devoir faire), comme il faut, il fau
drait, on doit s'attendre. Il ne s'agit pourtant
pas d'un texte juridique qui tirerait son droit
d'une loi transcendante, d'une loi naturelle ou
d'un prcdent. Chaque requisit est directement
tir d'une longue srie d'checs exprimentaux
(dix annes sur le CRF sans produire une substance
au contour net), tels qu'ils sont rflchis par quel
qu'un qui, selon le mot de Nietzsche, ne veut ni
tromper ni tre tromp. Si l'on cherchait un qui
valent politique ce manifeste on le trouverait
dans la notion, chre Stephen Toulmin de coup
d'tat ou, mme, de rglement de compte avec
soi-mme ou avec les autres. En treize points ce
texte dfinit les conditions de l'autorit dans un
nouveau domaine. Si je veux savoir, alors je dois
faire les oprations numres de 1 13 pour pou
voir dire (que A est B). Le droit est la faon dont
le vouloir savoir se traduit en ascse exprimentale.
Les concurrents dans le champ d'tude, au fond,
ne veulent pas savoir. Du paradigme ils concluent
sans grand risque qu'il doit y avoir un TRF et ils
le voient en effet. Ils vivent du paradigme, ils
n'ouvrent pas un nouveau champ. Mais si le vouloir
est tendu comme un arc et si l'on veut mener de
TRF, substance que l'on montre (article de 1962)
TRF, substance que l'on nomme chimiquement
(article de 1969), alors il faut tre absolument sr
qu'au point de dpart on a bien du TRF et pas
autre chose. La polmique contre les autres n'est
que la consquence d'une polmique contre soi-
mme, et la mesure de cette polmique est donne
par la force du vouloir. C'est parce que l'on ne
s'autorisera pas dire qu'on a vu du TRF avant
d'avoir obi aux treize critres, que l'autorit des
autres va se trouver dfaite. Le rsultat en vaut
la peine, c'est la gnration d'un nouveau champ
d'tude dont on sera l'autorit indiscutable.
Le pouvoir de prouver
Nous avons tudi jusqu'ici les marques sociologi
ques, puis les rfrences, enfin la stratgie des
mouvements que l'article effectue dans la littra
ture. Nous devons maintenant tudier ce qui rend
possible cette stratgie. Les paragraphes 3, 4 et 5
(partie B) paraissent si techniques qu'ils sem
blent irrductibles toute analyse sociologique.
Laissons de ct pour l'instant le paragraphe 4 qui
n'est que l'annonce d'articles parus ou paratre.
Si l'on considre le paragraphe 5 et qu'on le su
perpose la table des treize critres, on s'aperoit
que chaque phrase vient de l'un des critres et va
vers la partie A du texte (paragraphes 1, 2 et 6)
pour la rendre possible. Cette partie n'est donc
pas plus technique que la premire. Loin de nous
donner ses protocoles et ses registres, l'auteur argu
mente, mais il argumente avec d'autres textes. Il





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La rhtorique de la science 93
apparat donc impossible de distinguer les donnes
qui seraient dures et les hypothses qui seraient
molles, car le montage exprimental tout entier
est depuis l'origine un stratagme pour marquer
un point dans le combat qui mne au convaincre.
Bien malin qui maintiendra dans un tel article la
diffrence philosophique entre l'hypothse et la
vrification. Si l'on veut trouver une diffrence il
faudrait la chercher du ct des images militaires
entre le front et l'intendance, ou du ct du jeu
entre les jetons accumuls et le coup qui les ri
sque. En conclure que les instruments sont inutiles
ou que les expriences sont secondaires, c'est
n'avoir jamais combattu et n'avoir jamais jou.
Le paragraphe 5 relate des preuves qu'on a fait
subir des extraits d'hypothalamus et qui produi
sent des effets. Ces effets sont presque toujours des
jeux d'criture (diagramme, spectre, courbes, phot
os) sur des surfaces d'inscription. Les paragraphes
3 et 4 rappellent dans quel type d'instrument -le
biotalonnage- et sur quel type d' cran les effets
sont recueillis. D'autres articles rapportent prcis
ment comment le biotalonnage s'est constitu. Il
a fallu d'normes efforts pour mettre au point
l'cran sur lequel une image comme celle de la
page 4 de l'article a pu se dessiner. C'est grce
une combinaison d'habilet manuelle, de flair
exprimental et d'intelligence que, pour la pre
mire fois, fut capte sur l'instrument une forme
stable : le pic de retardement sur lequel se surim
pose le rsultat du test d'activit TRF.
C'est ce qui explique l'effet du paragraphe 3 sur le
petit groupe de lecteurs. Le nombre d'hypothalami
est nouveau et tranche sur les petites quantits uti
lises jusqu'ici. L'utilisation de la pyridine ainsi que
d'une colonne Sephadex G 25 introduit une m
thode qui commence peine. De mme l'usage du
rat au lieu de la souris dans le paragraphe 4 intro
duit un lment nouveau. La partie la plus impor
tante pour valuer le crdit des affirmations qui
prcdent se trouve l. En effet tout rcit scientif
ique est prcd d'un rcit instrumental -au sens
du mot dans l'analyse littraire-, comme lorsqu'on
dcrit l'pe qui va servir l'preuve glorifiante du
hros. Par ce rcit les conditions d'accumulation du
crdit (faits, rsultats) sont dfinies. Dans le cas
prsent l'argument devient fort par ce seul paragra
phe technique. On sait le lire que ces nouvelles
mthodes vont enfin supporter les affirmations.
Toutefois cette histoire de l'instrument ne nous
intresse pas ici, puisque dans le paragraphe 5 elle
est considre comme acheve.
La page 3 de l'article donne le dtail des preuves
subies, l'intrieur de l'instrument, par les frac
tions purifies. A la fin de chaque preuve on trou
ve un chiffre. Ces tables ne donnent videmment
pas les rsultats bruts et ne suivent pas les mand
res de l'exprience relle. Ce sont des tables de
chiffres nettoys et prts rentrer, tout
tant, dans l'argumentation. Regardons une fois de
plus cet empilement si caractristique du texte
scientifique. La page 3 rsume un long protocole
en quelques chiffres mobiliss. Le paragraphe 5
mobilise les chiffres de la page 3, mais aboutit
une modalisation et non un chiffre. Le paragra
phe 1 son tour utilise les modalisations du pa
ragraphe 5, mais son rsultat, loin d'tre une
modalisation, est un coup dans la littrature.
Cette accumulation de textes peut tre rsume en
un graphique. Les rcits instrumentaux couvrent la
Note, le texte des treize critres dfinit l'autorit.
Au milieu s'empilent les couches textuelles de
notre article. En amont on trouve les autres papiers
qui sont transforms par l'opration du texte et en
aval ceux qui le transforment. Ce caractre d'empi
lement explique pourquoi un laboratoire est une
unit de production fort diffrente d'une usine.
L'usine pharmaceutique produit des matires qui
produisent de l'argent ; le laboratoire produit des
matires, qui produisent des chiffres, qui donnent
des modalisations, qui emportent la conviction.
Dans le premier cas on a des substances vendues
dans l'autre des noncs crdits. En fait (14) le
jeu entre ces deux quivalents universels -l'argent
comme capital et l'information- est plus complexe.
L'autorit des faits
Nous avons affirm que le paragraphe 5 tablissait
des modalisations -i.e. argumentait-. La phrase
deux zones d'activit sont constamment retrou
ves n'est pas une simple constatation. C'est une
forte modalisation qui permet de dire qu'il s'agit
d'une substance et non d'un artefact. Cette cons
tance en effet, rpte p. 2, 1. 29, est justement ce
qui faisait dfaut aux autres dmonstrations. Que
des effets constants soient obtenus partir de
l'hypothalamus alors qu'aucun effet n'est obtenu
sur l'extrait actique du cortex crbral n'est
pas rapport pour le plaisir de soumettre une cu
rieuse information, mais pour prouver que l'e
xprience obit la loi n. 1 . Par cette phrase une
nouvelle objection est dnoue et le droit de dire
est renforc. L'preuve de la table 2 (page 3 de
l'article) est relate la ligne 25 du paragraphe.
L'exprience sur laquelle elle se fonde avait t
imagine, depuis le dbut, pour obir la loi n. 3,
qui demandait que la stimulation se fasse en sui
vant une fonction linaire du log. de la dose
injecte. Une fois de plus l'accord entre les condi
tions poses par la loi et celles obtenues dans
l'preuve permet de crditer d'un point l'affirma
tion selon laquelle le TRF est prsent. Nous avons
jusqu'ici employ le mot d' preuves pour dsi
gner ce qui devrait apparemment recevoir le nom
d' exprience. L'exprience, celle qui s'est passe
U4) Cette remarque, beaucoup trop grossire, n'est l que pour
annoncer une tude faire.
94
Bruno Latour. Paolo Fabbri
pratiquement dans le laboratoire avec des animaux,
des bocaux et des instruments, n'est pas relate ici,
ce serait trop long et surtout inutile. A la place de
l'exprience, le paragraphe 5 met en jeu des
preuves au sens littraire du terme. Ces preu
ves sont compliques dans le cas prsent par l'ab
sence de leur vritable enjeu lequel se trouve dans
la table des treize critres. Prenons par exemple la
ligne 10. On se trouve en face de deux fractions
actives. Comment distinguer la bonne de la
mauvaise fraction ? En leur faisant passer une
preuve, dfinie .par la loi n. 6 : pour pouvoir dire
qu'il s'agit d'une hormone hypophysiotrope,
l'activit doit cesser aprs hypophysectomie. Pas
un mot n'est dit de l'exprience relle, telle qu'elle
s'est droule dans l'espace et le temps, mais
l'preuve textuelle est claire et peut tre rsume
ainsi :
fraction A
fraction B
hypophysectomie
activit
pas d'activit
La premire et la troisime colonnes dfinissent les
acteurs et la colonne centrale l'action ou dans ce
cas l'instrument. Mais il est clair que l'preuve, si
on l'arrte ce point, est dpourvue de toute signi
fication. Son sens n'est visible que si l'on ajoute
droite une seconde preuve, celle-ci de conviction :
principal, la fois individu et groupe, se trouvera
si bien attach, qu'une sorte d'ternit lui sera
dvolue. Pourtant l'article ne s'arrte ni sur les
totaux qui permettent de crditer l'assertion, ni
sur un cri de triomphe. Il finit au contraire sur une
opration de prudence. A la 1. 40, p. 2, on peut
lire que les activits sont attribuables une ou
plusieurs substances. Aussitt obtenu, le crdit
se donne de nouvelles limitations. L'activit est
attribuable une substance, il n'est pas dit qu'elle
est la substance : premire prudence. Elle est
attribuable une ou plusieurs substances : deu
xime prudence. Et enfin, admirable accumulation
de modalisations, sans pour autant prjuger que
la substance TRF ainsi mise en vidence corre
spond certainement au mdiateur physiologique
(p. 2, 1. 44). Rien ne permet de dpenser le crdit
indiscutable obtenu par cette Note en soutenant
qu'est vrai dans le corps ce qu'on a prouv dans le
laboratoire : troisime prudence. La prudence est
un stratagme, nous le savons depuis les Grecs,
par lequel on se protge d'avance contre les a
ttaques et par lequel, dans le cas prsent, on donne
discrtement une leon de conduite scientifique
ceux qui, comme Shibuzawa, ont couru le risque
de donner la composition chimique d'une subs
tance peine isole.
fraction A
fraction B
hypophysectomie
activit
pas d'activit
requisit n. 6
ne peut en aucun cas tre TRF
peut sans contradiction tre TRF
II serait fastidieux de reprendre ainsi tout le para
graphe mais chaque phrase a la mme organisation.
La fraction B est juge diffrente de la TSH pour
obir la loi n. 10, de la vasopressine , de l'oxyto-
cine et enfin du TSH retard. A chaque fois c'est,
dans la tte du lecteur inform, un argument qui
s'effondre, une rticence qui se renforce, une ob
jection qui se dnoue. Ce paragraphe n'est pas
technique ; c'est une discussion dont la forme
particulire est faite d'une triple rfrence aux
tables de la page 3, la table des 13 rgles et la
partie A du texte. Il s'agit, en d'autres termes,
d'une forme particulire de rhtorique.
La premire phrase du paragraphe 6 qu'il nous
reste tudier, vrifie amplement le point de vue
que nous avons adopt. Tout se passe comme si
elle totalisait les effets de conviction produits par
chaque phrase du paragraphe 5. Les activits
dcrites plus haut (...) correspondent aux caract
ristiques hypothtiques attendues de la neuro
humeur TRF (p. 2, 1. 43). La boucle est boucle,
le coup est fait : le nom TRF dsigne maintenant
dans l'esprit des lecteurs-concurrents un objet net.
Huit ans aprs il changera de nouveau de contenu
et se mettra dsigner Pyroglu-His-Pro-NH2. Aux
deux modifications de signifis le nom de l'auteur
Dans cet article nous avons opr deux transformat
ions : une extension et une inversion. Nous avons
tendu un article de science exacte une analyse
dont les concepts ont t forgs pour les textes li
ttraires ; nous avons montr que la littrature
scientifique est une partie de la littrature, invitant
par l d'autres chercheurs ne pas se laisser int
imider par l'aspect rbarbatif des textes scientifi
ques. Toutefois il serait impossible d'largir l'ana
lyse que nous avons faite au genre scientifique
(s'il existe) ; il ne s'est agi dans cette tude que
d'un article et d'un seul. Le renversement consiste
en ceci : on tudie toujours la science en termes
spculatifs comme une activit tourne vers la
nature. Nous avons invers ce rapport et considr
la production scientifique, en des termes plus
militaires, comme une srie d'oprations tournes
vers le champ d'tude, lui-mme identifi avec
la littrature de frontire. Dans ce schma la
nature procure les munitions par lesquelles les
coups sont rendus imbattables. Nous avons ainsi
rintroduit des personnages que l'on croyait im
possibles sur la scne thorique : le Stratge, le
Droit, le Combat, le Vouloir et surtout la
Rhtorique. Nous avons donc rempli l'une des
conditions de la sociologie des sciences qui est de
redcouvrir la socit dans la rationalit, et, seule
La
rhtorique de la science 95
de toutes les sciences, le dsordre sous l'ordre.
Aussi simpliste et limite que soit l'analyse qui
prcde, elle permet d'ouvrir trois directions pour
la recherche qui ne fait que dbuter. La premire
est directement littraire : qu'est-ce qu'un bon ou
un mauvais article scientifique ? Chaque chercheur
actualise dans ses valuations une comptence,
au sens linguistique du terme, qui n'a jamais t
mise au jour et qui dfinit l'intrieur des sciences
les plus quantitatives d'innombrables degrs de
qualit. La seconde direction est plus proprement
philosophique : qu'est-ce qu'une thorie et com
ment tracer une diffrence relle entre la rhtori
que et la dmonstration ? Dans la mesure o l'on
dcouvre de l'agonistique l o l'on attendait de
la dduction, et de la production l o l'on atten
dait de la reprsentation, l'ide que les philosophes
se font de la science et de leur propre discours
thorique, doit se modifier quelque peu. La tro
isime enfin, directement sociologique, pose la
question du crdit scientifique. L'conomie de la
science tudie comment le capital investi accrot
la production ; la sociologie amricaine des scien
ces, comment le capital symbolique (l'autorit)
est accumul par les savants ; Fpistmologie,
comment l'argumentation devient forte ou faible.
Il est temps d'tudier la science du point de vue
d'une conomie gnrale du crdit, en appelant
crdit la fois, le capital-argent, le capital-autorit,
le capital-donnes et l'accrditation. C'est l'tude
de l'accumulation, de la circulation et de la tran
sformation de ces diffrentes formes de crdit, que
cet article prpare.
Post-scriptum
Les objections qui ont t adresses cette analyse par un des auteurs de l'article tudi et que Bruno Latour a bien voulu nous communiquer, se rangent
sous trois chefs principaux:
ftichisme du texte : l'article n'est qu'un moyen
de transmission et n'a pas d'importance en tant que
tel. Ce qu'il y a finalement, sous les textes, c'est
bien la Nature. Les effets rels s'exercent sur
d'autres corps, non sur des textes.
ccit l'information transmise et au caractre
concret de l'exprimentation : On va conclure que
nous avons rempli cinq pages pour dire ce qu'on
aurait pu dire en deux lignes. Ce texte est au con
traire bourr d'information. Si l'on ne donne pas
le dtail des livres de protocoles, ce n'est pas pour
cacher quoi que ce soit. C'est simplement inutile.
Les rsultats donns ne sont pas des 'jeux d'cri
ture'
; il faut parler plutt de 'symboles' ou de
'langues'. Les rsultats sont simplement traduits
par des instruments (...) nous n'avons pas d'autres
moyens de les atteindre, mais les effets rels sont
indpendants. Avec toutes les donnes nous cons
truisons une image complte, cohrente.
vision naiVement cynique et agonistique des stra
tgies scientifiques et sous-estimation des obstac
les pistmo logiques : tout est ramen des
motivations personnelles, comme si le scientifique
tait matois ou rus. Nous tudions, nous ne
jouons pas. On dcouvre, on ne cre pas. De
temps autre, des rapports d'ides qui n'avaient
pas t faits sont proposs. Nous construisons des 'trucs' . Combien de temps ne faut-il pas pour
enlever un faux concept ? Combien d'annes pour
dmolir petit petit une erreur qui traine ?.
Actes de la recherche