OBSOLESCENCIA PROGRAMADA

Se denomina obsolescencia programada u obsolescencia planificada a la

determinacin o programacin del fin de la vida til de un producto o servicio, de
modo tal que tras un perodo de tiempo calculado de antemano por el fabricante o
por la empresa durante la fase de diseo de dicho producto o servicio, ste se
torne obsoleto, no funcional, intil o inservible.
Se considera que el origen se remonta a 1932, cuando Bernard London propona
terminar con la gran depresin lucrando a costa de la sociedad a travs de la
obsolescencia planificada y obligada por ley (aunque nunca se llevase a cabo). Sin
embargo, el trmino fue popularizado por primera vez en 1954 por Brooks
Stevens, diseador industrial estadounidense. Stevens tena previsto dar una
charla en una conferencia de publicidad en Minneapolis en 1954. Sin pensarlo
mucho, utiliz el trmino como ttulo para su charla.
CONSECUENCIAS
El potencial de la obsolescencia programada es considerable y cuantificable para
beneficiar al fabricante, dado que en algn momento fallar el producto y obligar
al consumidor a que adquiera otro satisfactor,

ya sea del mismo productor
(mediante adquisicin de una parte para reemplazar y arreglar el viejo producto o
por compra de un modelo ms nuevo), o de un competidor, factor decisivo tambin
previsto en el proceso de obsolescencia programada.
Para la industria, esta actitud estimula positivamente la demanda al alentar a los
consumidores a comprar de modo artificialmente acelerado nuevos productos si
desean seguir utilizndolos.
La obsolescencia programada se utiliza en gran diversidad de productos. Existe
riesgo de reaccin adversa de los consumidores al descubrir que el fabricante
invirti en diseo para que su producto se volviese obsoleto ms rpidamente a fin
de que los clientes recurran a la competencia y basen su eleccin en durabilidad y
buena calidad del producto.
OBSOLESCENCIA PROGRAMADA Y PRODUCCIN
La etapa inicial de la obsolescencia programada se desarroll entre 1920 y 1930,
cuando la produccin en masa empieza a forjar un nuevo modelo de mercado en
el cual el anlisis detallado de cada sector deviene en factor fundamental para
lograr buen xito.
La eleccin de fabricar productos que se vuelvan obsoletos de manera
premeditada puede influir enormemente en la decisin de cierta empresa acerca
de su arquitectura interna de produccin.
As la compaa ha de ponderar si utilizar componentes tecnolgicos ms baratos
satisface o no la proyeccin de vida til que estn interesados en dotar a sus
productos. Estas decisiones forman parte de una disciplina conocida
como ingeniera del valor.
DETECCIN
La decisin de recurrir a la obsolescencia programada no siempre es tan fcil. Se
complica an ms al entrever otros factores, como la constante competencia
tecnolgica o la sobrecarga de funciones, que si bien pueden expandir las
posibilidades de uso del producto en cuestin tambin pueden hacerlo fracasar
rotundamente.
Por ejemplo, en informtica un software no desarrollado todo lo cuidadosamente
que se debera puede provocar obsolescencia del hardware en el cual se ejecuta.

Desechos y contaminacin
El objetivo de la obsolescencia programada es el lucro econmico. Por ello otros
objetivos como la conservacin del medio ambiente pasan a un segundo plano de
prioridades.
La falta de una gestin adecuada de los productos manufacturados que se
vuelven obsoletos constituye un foco de contaminacin. Es una consecuencia del
sistema de produccin y econmico contemporneo, que promueve el consumo
creciente. Por ello, la sostenibilidad de este modelo a largo plazo es discutida.
Adems, pases del tercer mundo estn siendo usados como vertedero de todos
estos productos inservibles; lo que est generando una considerable
contaminacin y destruccin del paisaje en dichos pases.
OBSOLESCENCIA POR MODAS
Existe obsolescencia de otro tipo: la que vuelve obsoleto a un bien de consumo
porque ha dejado de estar de moda. Por ejemplo los colores, las formas y los
materiales de la ropa, que denotan la temporada de su adquisicin. Esta
modalidad de obsolescencia se puede aplicar a cualquier bien.
OBSOLESCENCIA DE MEDICAMENTOS
La mayora de medicamentos contiene componentes qumicos cuya vida til es
limitada, sin embargo, algunos laboratorios reducen la fecha de caducidad de los
frmacos que producen con el fin de obtener mayores ganancias en el rentable
negocio de la salud, ocasionando que los pacientes desechen los medicamentos
supuestamente vencidos para adquirir otros nuevos.
OBSOLESCENCIA DE COMPONENTES ELCTRICOS Y ELECTRNICOS
El procedimiento suele ser el siguiente: uno de los aparatos electrnicos de uso
habitual falla. Cuando el dueo lo lleva a reparar, en el servicio tcnico le dicen
que resulta ms rentable comprar uno nuevo que arreglarlo.
Generalmente el precio de la mano de obra, las piezas estropeadas y el montaje
suelen costar un poco ms que adquirir uno nuevo. Por ello normalmente el
usuario suele desechar el producto averiado y comprar uno nuevo. Esto ocurre en
algunos componentes digitales de la computadora tales como la impresora, las
unidades de disco ptico, los monitores LCD o LED, la tarjeta madre o el
mismo microprocesador. Afortunadamente no ocurre as con los monitores CRT,
parlantes, equipos de audio y vdeo como el reproductor de DVD, televisores,
radios, deck de cassette, equipos de sonido, todos ellos -la gran mayora
analgicos- son reparables.
El problema se basa en la gran cantidad de residuos que se originan actualmente
al realizarse este fenmeno una y otra vez, cada da, en todo el mundo. En
el orbe hay ms de 7 000 000 000 de habitantes, y el nmero contina creciendo:
hay un aumento poblacional de 210 000 personas por da. La generacin diaria
promedio de basura per cpita es de 1 kg: alrededor del mundo, en tan slo un
da se generan 7 000 000 000 kg de desechos.
Una vasta cantidad de stos no son biodegradables, y el tiempo que transcurre
hasta que se considere que ha ocurrido descomposicin, al menos parcial, puede
ser muy prolongado. Adems muchas veces los residuos son altamente
contaminantes. Esto incide negativamente tanto en la integridad del entorno como
en la salud de sus habitantes.
Los residuos de aparatos elctricos y electrnicos (RAEE) contienen materiales
recuperables, que evitan la explotacin de nuevos recursos naturales, y otros que
pueden ser inficionantes, de modo que si no se les trata adecuadamente pueden
resultar dainos para el ambiente.
Tales elementos electrnicos contienen materiales tan contaminantes como el
plstico, el polipropileno (PP), las bateras de plomo, etc. El plstico es el material
ms lento para degradarse: de 100 a 1 000 aos. Al aire libre pierde tonicidad, se
fragmenta y se dispersa. Enterrado dura ms.
La mayora est hecho de tereftalato de polietileno (PET), material duro de roer:
los microorganismos carecen de medios para atacarlos. El polipropileno tarda 1
000 aos en descomponerse, contamina menos que el poliestireno (PS) pero
tambin tarda. Aun as el plstico queda reducido a molculas sintticas, invisibles
pero omnipresentes.
Una de las partes muy preocupantes es la relativa a bateras (o acumuladores) de
plomo, invento que remonta a 1889. Debido a su elevado contenido de plomo
implica grave peligro para el ser humano y para el ambiente. Respirar polvo o
emanaciones de vapor de este metal puede provocar graves perturbaciones para
la salud, incluida la muerte, adems de perjudicar el entorno, advierte
el PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente).
Segn los clculos de este organismo internacional, de los 2,5 millones de
toneladas de plomo que se generan anualmente en todo el mundo, tres cuartas
partes sirven para fabricacin de bateras, que se utilizan en automviles,
telfonos y computadoras porttiles o en las industrias.
CONTROVERSIAS DE LA OBSOLESCENCIA PROGRAMADA
La obsolescencia programada consiste en hacer descartable lo que por su esencia
no lo es. Se trata de una estafa de ciertos sectores deshonestos de la industria
(especficamente de la tecnologa digital) que hacen deliberadamente perecibles a
los productos que podran ser durables, con el objetivo de que el usuario los
descarte y compre otros nuevos que tambin durarn un tiempo limitado y as se
pase la vida, comprando, usando y descartando.
Los productos digitales son los objetos en los que la obsolescencia programada se
evidencia con mayor magnitud. Casi todos los componentes digitales de
computadoras, en lugar de ser duraderos y reparables, son descartables. Sin
embargo, la raz del problema sigue estando en la industria misma: los
reparadores encuentran dificultades como unidades selladas imposibles de
desarmar y rearmar, unidades fabricadas siguiendo un proceso automatizado que,
al reproducirlo manualmente con fines de reparacin, generan un costo de mano
de obra mayor que el costo del producto nuevo, o bien, directamente,
imposibilidad de conseguir repuestos, ya sea porque nunca han salido a la venta
como tales o porque dejaron de fabricarse segn el calendario de obsolescencia
programada que sigui la unidad.