El secreto que encierran los sentidos

para mejorar el aprendizaje

Catherine de Lange
BBC
Domingo, 30 de marzo de 2014
Facebook
Twitter
Google+
Compartir
Enve esta pgina por e-mail
Imprima esta nota

Algunas escuelas usan msica y fragancias en sus aulas para que los nios obtengan mejores
resultados.
Qu aroma tena su escuela? Haba mucho ruido o era apacible?
Puede que no parezca importante, pero un nmero creciente de investigaciones sugiere
que los olores y los sonidos pueden tener un impacto directo en el aprendizaje, el
rendimiento y la creatividad.
Contenido relacionado
Se puede aprender a ser creativo?
Quin Etnyre, el nio de 13 aos que ensea en el MIT
Qu pasa en la cabeza de los nios pequeos?
Y algunos directores de escuela estn incorporando sonidos y olores en sus salones de
clase, para ver si logran una mejora en los resultados de los exmenes y el desempeo
general de los alumnos.
Pero, hay algo de verdad en esta estrategia? Y de ser as, cules son las implicaciones
que puede tener en la manera en que trabajamos y estudiamos?
No cualquier ruido
Existen, por cierto, algunos estudios cientficos perfectamente aceptados que sugieren que
algunos ruidos pueden tener un efecto perjudicial en el aprendizaje.
En los ltimos 15 aos, numerosos investigadores han establecido que los nios que
asisten a escuelas que estn ubicadas debajo de las rutas de aterrizaje de los grandes
aeropuertos estn rezagados en sus resultados de exmenes respecto de otros que
estudian en colegios ms silenciosos.
De hecho, tambin el ruido general parece tener sus consecuencias nocivas. Bridget
Shield, profesora de acstica de la South Bank University de Londres, y Julie Dockrell,
asociada al Instituto de Educacin, han llevado a cabo estudios y han asesorado a
polticos sobre los efectos de todo tipo de ruidos, desde el bullicio del trnsito y las sirenas
hasta el que generan los propios nios.
Cuando esos sonidos particulares se recrearon en un entorno experimental mientras los
nios completaban varias tareas cognitivas, los cientficos hallaron un efecto negativo
significativo en el rendimiento en los exmenes.

Ciertos ruidos pueden tener un efecto perjudicial en el aprendizaje.
"Todo apunta a un impacto nocivo del ruido que afecta el rendimiento de los nios, en
clculo, lectura y ortografa", dice Shield.
Discurso irrelevante
Y los ruidos, segn la investigacin, parecen tener un efecto especialmente daino en
nios con necesidades especiales.
Shield dice que el sonido del "parloteo", la charla de otros nios, es particularmente daina
para el aprendizaje en el aula. Los arquitectos que disean salones de clase de plano
abierto o integrado haran bien en tomar esto en cuenta, sugiere la especialista.
"La gente se distrae fcilmente con la conversacin a su alrededor, sobre todo si le resulta
comprensible pero no est participando de ella".
Este fenmeno tambin es conocido como el efecto de discurso irrelevante, menciona
Shield, quien seala que "es un problema cada vez ms comn en oficinas con diseo de
planta abierta".
Elegir los sonidos
"La gente se distrae fcilmente con la conversacin a su alrededor, sobre
todo si le resulta comprensible pero no est participando de ella"
Bridget Shield, profesora de acstica de la South Bank University de Londres
El beneficio que proveen los sonidos de fondo parecen depender del tipo y el volumen que
stos tengan.
En una serie de estudios publicados el ao pasado, Ravi Mehta, de la Escuela de
Negocios de Illinois, puso a prueba la creatividad de los individuos mientras en el entorno
se escuchaba una banda sonora compuesta por ruidos, como voces en una cafetera y un
taladro de construccin, presentados a diferentes volmenes.
El ensayo encontr que las personas eran ms creativas cuando los ruidos de fondo
sonaban a un volmen medio que cuando el nivel era bajo. El ruido de fondo a volumen
elevado, sin embargo, daaba su creatividad.
Esto tiene sentido por un par de razones, dice el psiclogo Nick Perham, de la Universidad
Metropolitana de Cardiff, en Reino Unido, que estudia el efecto de los sonidos en el
aprendizaje y que no particip en el estudio de Mehta.
El experto comenta que, en primer lugar, los sonidos que provocan una distraccin mayor
tienden a ser variados. En cambio, un murmullo general de fondo sugiere un sonido
constante, sin gran variacin acstica. "As que all no hay mucho que vaya a capturar la
atencin".
Al mismo tiempo, el ruido de fondo puede hacer que los sujetos estn en un estado
ligeramente elevado de excitacin, menciona Perham.
"Uno no quiere ni demasiada excitacin ni muy poca. El sonido ambiental medio es el
mejor para un buen rendimiento. Por lo tanto, podra ser que los sonidos de fondo
generales, sin oscilaciones ni variaciones sbitas, nos den el nivel ptimo de alerta que
queremos en un individuo en situacin de aprendizaje".

Estudiar con auriculares tiene sus beneficios, aunque todo depende de la msica que est
sonando.
Msica para el "efecto Mozart"
Con esto en mente, Perham sugiere que puede haber algn beneficio cuando se
reproduce msica u otros sonidos en una clase de arte o en otros contextos donde la
creatividad es clave.
Muchos maestros de todo el mundo ya utilizan msica para sus clases, basndose en la
creencia de que escuchar msica puede aumentar el coeficiente intelectual en tareas
subsiguientes, segn el llamado "efecto Mozart".
Aunque la evidencia sugiere que en realidad se trata de una exageracin cuando se dice
que la msica clsica aumenta la capacidad intelectual, los investigadores piensan que los
sonidos agradables s pueden en ocasiones levantar el estado de nimo y ayudar al mejor
desempeo.
"Uno no quiere ni demasiada excitacin ni muy poca. El sonido ambiental
medio es el mejor para un buen rendimiento"
Nick Perham, profesor de la Universidad Metropolitana de Cardiff
Perham ha realizado sus propios estudios sobre este fenmeno: la clave al parecer radica
en que al oyente le guste la msica que le estn pasando. "Si (al individuo analizado) le
gustaba la msica pero tambin cualquier otro sonido que le estuviramos pasando,
entonces el desempeo era mejor. La msica en s misma no juega un papel
preponderante", opin .
Sin embargo, parece que la msica no siempre es til mientras uno est trabajando.
Cuando se trata de realizar una tarea que involucra el uso de la memoria serial -como por
ejemplo un clculo aritmtico-, el trabajo se ver afectado por cualquier sonido con
variacin acstica, como lo son la mayora de los ritmos musicales (con unas pocas
excepciones, como el death metal), dice Perham.
En cambio, las canciones con letra son ms propensas a interferir con las tareas que
implican semntica, como la lectura comprensiva.
"Si la tarea y el sonido utilizan el mismo proceso mental, entonces se generan problemas",
mencion el experto.
A cada asignatura su olor

Expertos sealan que las oficinas de plano abierto no ayudan al aprendizaje... ni a la
concentracin.
Y la audicin no es el nico sentido que participa en el aprendizaje. En la escuela
secundaria de Sydenham, en el sur de Londres, se est incentivando a los estudiantes con
necesidades especiales a que revisen las diferentes asignaturas en presencia de olores
distintivos: aromas de toronja para las matemticas, lavanda para el idioma francs y
menta para las horas de historia.
Aunque se ha realizado menos investigacin en el impacto de los aromas sobre el
rendimiento cognitivo, hay algunos hallazgos intrigantes. En 2003, el psiclogo Marcos
Moss, de la Universidad de Northumbria, llev a cabo una serie de pruebas en sujetos que
fueron expuestos a olores de lavanda y romero.
Dice Moss: "El romero en particular llam la atencin, ya que se considera estimulante y se
vincula a la memoria", mientras que la lavanda se considera sedante.
El estudio encontr que los que olfatearon la lavanda tuvieron resultados
significativamente peores que el grupo de control en las pruebas de memoria y necesitaron
ms tiempo de reaccin tanto para tareas de memoria como de atencin.
Aquellos en el grupo del romero, por su parte, se desempearon mucho mejor que el
grupo de control en las pruebas de memoria, aunque sus tiempos de reaccin fueron ms
lentos.

Lavanda para aprender francs?
Por qu sucede esto? Tal vez no es de extraar que los aromas afecten la memoria, ya
que el bulbo olfativo en el cerebro est ntimamente vinculado con el hipocampo, que se
ocupa del aprendizaje.
Pero Moss sospechaba que haba algo ms.
Para explorar los efectos farmacolgicos del romero en el cuerpo, el psiclogo obtuvo
muestras de sangre de voluntarios que acababan de hacer pruebas cognitivas en la
habitacin con infusin de esta hierba. Y encontr que tenan niveles elevados de un
compuesto llamado 1,8- cineol.
Investigaciones anteriores han demostrado que este compuesto aumenta la comunicacin
entre las clulas cerebrales, lo que podra explicar la mejora en la funcin cerebral.
Entonces, apenas termine de leer esta nota, tmese un momento para prestarle atencin a
sus sentidos. Cierre los ojos e inhale profundamente unas cuantas veces. Qu escucha?
Qu huele?
La respuesta, al parecer, podra afectar cunto haya aprendido usted en los ltimos
minutos.