Este sistema provee la energa elctrica necesaria para producir el encendido de la mezcla combustible. Su importancia radica en que su presencia garantiza el inicio de la combustin en los motores que funcionan bajo el principio del ciclo Otto, produciendo una chispa que enciende la mezcla combustible.
La funcin principal en un circuito de encendido por bobina es la de convertir energa elctrica de baja tensin en alta tensin y distribuirla a cada una de las bujas de los cilindros del motor. Consta bsicamente de: un generador de corriente o batera, un interruptor mecnico, un arrollamiento primario, un arrollamiento secundario, un condensador, un distribuidor y bujas. El funcionamiento es el siguiente: el generador de corriente o una batera suministra energa elctrica que circula a travs de un interruptor mecnico y un condensador a un circuito primario de una bobina, cuando se abre el interruptor se produce una variacin rpida, ayudada por el condensador, del campo magntico, que produce el paso de corriente por el arrollamiento primario, lo cual induce en el arrollamiento secundario una tensin muy elevada (14.000 a 20.000 V), esta tensin se distribuye a las bujas del cilindro correspondiente de acuerdo a la secuencia u orden de encendido y provoca en los extremos de las bujas una chispa en el interior del motor, que es la que enciende finalmente la mezcla combustible. El funcionamiento de este sistema se puede verificar, si el funcionamiento del motor se produce de manera uniforme y sin interrupciones. Para asegurarnos que cada componente funciona bien, se pueden realizar mediciones elctricas de continuidad, si esta existe no debera haber problemas. El componente ms difcil de inspeccionar es la buja, ya que puede no presentar fallas cuando se la prueba en condiciones que no son las de funcionamiento real. La mejor manera de controlar si el sistema funciona es la de comprobar la llegada de energa elctrica de alto voltaje hasta la buja, debindose verificar esta ltima por separado y con dispositivos especiales para ese fin. Tambin controlar el suministro de energa elctrica de baja tensin (batera o generador) Las fallas ms frecuentes, son la rotura o prdida de aislamiento de una buja, y se manifiesta por un funcionamiento disparejo (vibracin) a un rgimen o en todo rgimen de marcha del motor. Si hubiese una discontinuidad elctrica de algn arrollamiento o del cable de buja, la falla sera total, no produciendo el encendido de la mezcla en el cilindro en cuestin. La fuente de energa elctrica inicial tambin puede fallar, cuando ello sucede, no se registra voltaje en sus bornes de salida. La reparacin del sistema se limita al reemplazo del componente daado. Las condiciones de seguridad son las mismas requeridas para las instalaciones elctricas, especialmente en el circuito de alto voltaje. El cuidado del medio ambiente se limita a disponer adecuadamente los elementos reemplazados.