C A V I T A C I N

La cavitacin es un fenmeno que se produce siempre que la presin en algn punto o

zona de la corriente de un lquido desciende por debajo de un cierto valor mnimo
admisible. El fenmeno puede producirse lo mismo en estructuras hidrulicas estticas
(tuberas, Venturis, etc.), que en mquinas hidrulicas (bombas, hlices, turbinas).
Descripcin de la cavitacin.
Cuando un lquido fluye a travs de una regin donde la presin es menor que su
presin de vapor, l liquido hierve y forma burbujas de vapor. Estas burbujas son
transportadas por el lquido hasta llegar a una regin de mayor presin, donde el vapor
regresa al estado lquido de manera sbita, implotando bruscamente las burbujas. Esta
fenmeno se llama cavitacin. Si las burbujas de vapor se encuentran cerca o en
contacto con una pared slida cuando cambian de estado, las fuerzas ejercidas por el
lquido al aplastar la cavidad dejada por el vapor dan lugar a presiones localizadas muy
alto, ocasionando picaduras sobre la superficie slida. El fenmeno generalmente va
acompaado de ruido y vibraciones, dando la impresin de que se tratara de grava que
golpea con diferentes partes de la mquina.
Segn se ha dicho, cuando, la corriente de un punto de una estructura o de una mquina
alcanza una presin inferior a la presin de saturacin de vapor (Fig. 1), el lquido se
evapora y se originan en el interior del lquido cavidades de vapor, de ah el nombre
de cavitacin. En el interior del fluido existen, pues, zonas en que reina un gradiente
fuerte de presiones que aceleran las burbujas y producen un impacto en el contorno
(Venturis, bombas, turbinas, etc.).
El incremento de la velocidad va acompaado de un descenso en la presin. Por
ejemplo, la velocidad del aire sobre la parte superior del ala de un aeroplano es, en
promedio, ms rpida que la que pasa por debajo de la misma ala. Entonces, la fuerza de
presin neta es mayor en la parte inferior del ala que en la parte superior de esta (el ala
genera sustentacin).
La presin de saturacin del vapor es la presin a la cual comienzan a formarse burbujas
de vapor en el lquido. Obviamente esta presin depende del tipo de lquido y de la
temperatura.
En algunas situaciones la ebullicin ocurre (cuando la temperatura no necesariamente es
muy alta) , formando burbujas de vapor, entonces estas se colapsan cuando el fluido las
arrastra a una zona de mayor presin (con una velocidad menor). Este proceso puede
introducir efectos dinmicos (implosin), si la burbuja se colapsa cerca de una pared de
un dispositivo hidrulico esta podra, luego de un periodo de tiempo, causar daos en
este por cavitacin.



Dao por cavitacin
El dao por cavitacin es una forma especial de corrosin-erosin debido a la formacin
y al colapso de burbujas de vapor en un lquido cerca de una superficie metlica, que
ocurre en turbinas hidrulicas, hlices de barcos, impulsores de bombas y otras
superficies sobre las cuales se encuentran lquidos de alta velocidad con cambios de
presin.
Un dao por cavitacin tiene un aspecto semejante a picaduras por corrosin, pero las
zonas daadas son ms compactas y la superficie es ms irregular en el caso de la
cavitacin. El dao por cavitacin se atribuye parcialmente a efectos de desgaste
mecnico. La corrosin interviene cuando el colapso de la burbuja destruye la pelcula
protectora, como se muestra esquemticamente en la siguiente figura, con los pasos
siguientes:
Se forma una burbuja de cavilacin sobre la pelcula protectora.
El colapso de la burbuja causa la destruccin local de la pelcula.
La superficie no protegida del metal est expuesta al medio corrosivo y se forma una
nueva pelcula por medio de una reaccin de corrosin.
Se forma una nueva burbuja en el mismo lugar, debido al aumento de poder nucleante
de la superficie irregular.
El colapso de la nueva burbuja destruye otra vez la pelcula.
La pelcula se forma de nuevo y el proceso se repite indefinidamente hasta formar
huecos bastante profundos.

En forma general, es posible prevenir el dao por cavitacin con los mtodos descritos
en la prevencin de corrosin-erosin:
Modificar el diseo para minimizar las diferencias de presin hidrulica en el
flujo de medio corrosivo
Seleccionar materiales con mayor resistencia a la cavilacin.
Dar un acabado de pulido a la superficie sujeta a efectos de cavilacin, ya que es
ms difcil nuclear burbujas sobre una superficie muy plana
Recubrimiento con hules o plsticos que absorben las energas de choque.
La formacin y el aplastamiento de un gran nmero de burbujas en una superficie dan
lugar a esfuerzos locales muy intensos, mismos que parecen daar la superficie por
fatiga. Algunos materiales dctiles pueden resistir el bombardeo por un periodo,
llamado periodo de incubacin, mientras que materiales frgiles pueden perder parte de
su peso inmediatamente. Algunos efectos electroqumicos, abrasivos y trmicos
inherentes al lquido que se maneja, pueden acelerar el deterioro de las superficies
expuestas.
La proteccin contra la cavitacin debe comenzar con un diseo hidrulico adecuado
del sistema, de tal manera que se eviten en lo posible las presiones bajas. Cuando sea
inevitable la presencia de la cavitacin , el efecto sobre las superficies se puede reducir
mediante el recubrimiento de materiales especiales de alta resistencia. El empleo de
pequeas cantidades de aire introducidas en el agua reduce notablemente el dao
causado por la cavitacin: por ltimo, en estudios recientes se ha comprobado que la
proteccin catdica puede ser de utilidad contra los efectos de la cavitacin.
. El fenmeno de la cavitacin ocasiona tres efectos nocivos en la operacin de una
turbomquina: disminuye la eficacia, daa los conductos para el escurrimiento y
produce ruido y vibraciones molestas. Los alabes curvos son particularmente
susceptibles a la cavitacin en su cara convexa, donde se pueden tener reas sujetas a un
picado fuerte e incluso a falla total. Dado que todo tipo de turbomaquinaria, as como
las hlices de barco y muchas estructuras hidrulicas, pueden quedar sujetas a la
cavitacin, es necesario poner atencin a este aspecto durante las etapas de diseo.

Mtodos de Prediccin
Para efectos de diseo o revisin de obras ya construidas es necesario contar con
mtodos de prediccin, que permitan saber si la obra es susceptible a daos por
cavitacin.
Para efectos prcticos es ms comn tratar de predecir en qu zonas hay posibilidad de
erosin por cavitacin debida a superficies rugosas, el mtodo de Echvez G.,1979,
quien propuso valuar el ndice local de cavitacin, k, para una superficie sujeta a ciertas
condiciones hidrulicas, y compararlo con el ndice de cavitacin local incipiente, ki,
obtenido en laboratorio para situaciones similares, si ki>k, existe la posibilidad de
cavitacin.
En el caso de superficies rugosas el ndice de cavitacin local
k, segn el mismo autor puede calcularse con la ecuacin:

donde:
k, rugosidad equivalente de Nikuradse de la superficie
vk, ,velocidad del flujo a una distancia k de la superficie
Las dems variables ya han sido definidas. La velocidad vk a su vez puede calcularse
con la frmula:

donde:
h, cada vertical, medida desde la superficie libre del vaso a la superficie del
escurrimiento
x, distancia de la cresta del cimacio al punto de anlisis.
Es importante hacer notar que Echvez sugiere hacer correcciones por curvatura al
ndice local de cavitacin en el piso kp, considerando como piso a una seccin
transversal para un ngulo con respecto a la vertical de
40 y con vrtice en el centro de la seccin, como se indica a continuacin:
kp = 0.76k
donde:
kp , ndice de cavitacin local en el piso para curvas verticales cncavas
Proteccin contra daos debidos a cavitacin
La resistencia a la erosin por cavitacin del concreto se incrementa con la reduccin
de la relacin agua-cemento, con el incremento de la resistencia a la compresin y a la
tensin, con el vibrado del concreto o usando polvo de acero en la mezcla.
Las recomendaciones sobre el tamao mximo de los agregados del concreto son
muy variables, Grnw W.,1960, recomienda 5 mm, Govinda R., 1961, 20 mm y
Gainzburg T., 1959, 60 mm; se considera adems que el mejor agregado para estos
casos es el granito.
Se puede proteger la superficie de concreto por medio de lminas de hule, sin
embargo no existe forma de lograr buena adherencia entre las dos superficies, los
recubrimientos se han hecho con base en pinturas que incrementan la vida del concreto
de 3 a 20 veces, y su resistencia es de 10 a 20 veces menor que la de las lminas de
acero.
La resistencia del concreto plstico hecho a base de resinas epxicas y sin agregados,
o con agregados de acero, es de 1.8 a 2.0 veces menor que la del acero al carbono,
mientras que el concreto hecho a base de resinas de cloruro de polivilino, PVC, fue 1.5
veces ms resistente que el acero dulce.
Un inadecuado proyecto del propulsor tiene gran influencia, no slo sobre el
rendimiento propulsivo, sino tambin sobre la aparicin de fenmenos de cavitacin
que dan origen a vibraciones y ruidos, y por ello la tcnica de proyecto de propulsores
se encuentra en un continuo proceso de perfeccionamiento, siendo necesario dedicar
gran atencin al desarrollo de mtodos modernos de diseo y prediccin del
funcionamiento del propulsor trabajando en un campo de estelas no homogneo,
mediante tcnicas de CFD (simulacin matemtica).

Para el diseo de propulsores se dispone de programas capaces de calcular por teora de
circulacin el comportamiento de una hlice, aportando como resultados las fuerzas
estacionarias y no estacionarias, su forma de cavitacin, los armnicos generados e
incluso las fluctuaciones de presin inducidas en la bovedilla por el funcionamiento de
la hlice.
Los principales resultados que se pueden obtener con los programas de clculo de
propulsores son:

Curvas caractersticas de la hlice y rendimiento en varios regmenes de
funcionamiento en aguas libres.

Empuje, potencia y rendimiento de la hlice funcionando detrs de la carena
para un rgimen de funcionamiento especificado.

Las 6 componentes de los esfuerzos y momentos vibratorios sobre cada pala y
el eje.

La forma de cavitacin lmina en distintas posiciones angulares de las palas.

Los armnicos de cambio de volumen de las cavidades.

La distribucin de presin en la superficie de las palas.

Las amplitudes de las presiones pulsatorias sobre la bovedilla.
El tnel de cavitacin del Canal de Experiencias Hidrodinmicas de El Pardo, permite
el estudio de las caractersticas de las hlices estudiando la generacin de cavitacin,
riesgo de erosin , fluctuaciones de presin y la produccin de ruidos inherente a la
cavitacin, con el fin de optimizar el diseo de los propulsores. Los ensayos pueden
realizarse con el propulsor aislado o bien trabajando en la estela del buque que se simula
bien con mallas o bien introduciendo en el canal una rplica del modelo o "dummy
model".
Se disean y construyen modelos de hlices de los siguientes tipos:

Series sistemticas (Series B, K, Gawn,etc).

Paso controlable.

En tobera.

Otros tipos.