Causa y origen de la riqueza de las naciones

Por: Brianda Cruz Lora

El clebre escocs Adam Smith no solamente fue el primer economista acadmico, sino que tambin fund la doctrina
conocida como liberalismo econmico que aboga por un libre mercado que acte bajo una mano invisible que lo
regule por s solo, con el fin de procurar el mayor bienestar general de una economa. Siempre y cuando el Estado
garantice la paz y la justicia, dicha doctrina lograr que el desarrollo econmico y la prosperidad culminen.
Se puede apreciar que a pesar de que se le catalogue como un pensador capitalista, Smith demuestra que no resulta
lo mismo defender al capitalismo que a los capitalistas; ya que por un lado, sostiene que el capitalismo debe proveer
bienes y servicios baratos y que beneficien a los consumidores, pero por otro lado muestra cierto recelo hacia los
empresarios capitalistas- que forman parte de los grupos econmicos que obtienen privilegios por parte del Estado y
que pasan por encima del inters general. Uno podra pensar que al tratarse del liberal Adam Smith, su postura debe
ser estrictamente rgida en cuanto a la aceptacin de excepciones intervencionistas; sin embargo, hace falta profundizar
en los escritos del autor para darse cuenta de que s son consideradas ciertas alternativas proteccionistas en
determinadas cuestiones y situaciones dentro de sus estudios.
A travs de su clebre obra Una investigacin sobre la naturaleza y las causas de la riqueza las naciones el autor
pretende explicar en generalcon un apreciable dominio sobre los hechos histricos y econmicos- el funcionamiento
real de una economa, con todo y sus errores y lmites. Pero particularmente, el libro primero de su obra se enfoca a
exponer las causas del progreso que son necesarias para que la productividad del trabajo y su producto sea distribuida
naturalmente entre las distintas partes componentes de una sociedad.
En primera instancia, la principal causa de progreso, destreza y habilidad de la capacidad productiva del trabajo
sobre todo en lo que a manufacturas y artesanas se refiere- se atribuye a la divisin del trabajo; es decir, a la
reparticin de labores y tareas simples que se deben realizar para producir ciertos artculos que requieren trabajo de
transformacin manual. A veces la variedad de acciones manuales requeridas para estas labores tienden a entorpecer la
produccin; pero cuando a cada accin se le asigna un responsable en determinada medida, la capacidad productiva
mejora. Sin embargo, la eficiencia de sta divisin no aplica para todos los sectores productivos; como las grandes
industrias de transformacin que se dividen en muchas etapas productivas perfectamente definidas, y en la agricultura
donde influyen otros factores determinantes tales como la fertilidad natural y la extensin del suelo. Es por eso que a
veces los pases ms ricos no son los que tienen mejores rendimientos agrcolas en comparacin con otros ms pobres.
Fuera de estas excepciones, el incremento de la labor de las personas se debe a que stas aumentan su destreza al
dedicarse nicamente a una tarea concreta, al tiempo que se ahorran y que normalmente perderan al pasar de un tipo de
tarea a otra y por ltimo, a la intervencin de mquinas que facilitan y abrevian la labor y que permiten a una persona
realizar el trabajo de muchas.
La gran multiplicacin de la produccin de diversos oficios y sectores productivos se deben a la ya mencionada
divisin del trabajo; y como consecuencia, en una sociedad bien gobernada, dan lugar a la riqueza universal que se
extiende a lo largo de todos las clases sociales y que permiten el amplio intercambio de bienes y servicios que es
originario de la propensin humana de trocar, permutar y cambiar una cosa por otra para satisfacer necesidades e
intereses. Esto activa la economa e incluso genera nuevos empleos en la cadena de produccin.
La divisin del trabajo se ve limitada por la extensin del mercado; en mercados y localidades pequeas, las
personas se ven obligadas a dedicarse a ms de una sola actividad; y por otra parte, hay actividades que slo pueden
desarrollarse en grandes urbes. Es por eso que las primeras grandes civilizaciones histricas que progresaron en las
artes, industrias y comercio fueron las que tuvieron fcil acceso al transporte martimo que les permiti expandir su
mercado ms all de las regiones interiores de sus pases.
Una vez establecidas la importancia y las ventajas de la divisin del trabajo, es necesaria una amplia explicacin del
origen y uso del dinero que conocemos hoy en da como instrumento de cambio de cualquier transaccin comercial. El
intercambio no puede darse solamente a partir de la divisin del trabajo ya que a veces las transacciones de bienes y
servicios resultarn inequitativas, dependiendo de las cantidades que quieran ser intercambiadas y sobre todo por la
subjetividad de valor que hay en ellos. Es por eso que incluso antes de que se acuara la moneda como la conocemos
hoy en da y mucho antes de que se imprimieran billetes, los metales preciosos y sus pesos- fueron el parteaguas para
establecer estabilidad en la medida del valor, por ser divisibles, conservables y fciles de transportar. Sin embargo, an
cuando los lingotes de metales eran utilizados, existan ciertos abusos en el acto de comercializacin, puesto que a
veces el peso de stos no era exacto y a que al ser tan aparatosos, resultaba molesto. Entonces fue cuando la institucin
de la moneda acuada fij un sello pblico sobre cantidades determinadas de esos metales empleados para la compra de
bienes. Fue as como el dinero se convirti para todas las naciones en el medio universal del comercio.
Las reglas que las personas observan cuando intercambian bienes por dinero u otros bienes constituye el valor
relativo o de cambio de los bienes. Este expresa el poder de compra de cierto artculo, como en el caso de un diamante
que representa un artculo preciado pero que no aporta mayor utilidad-. En cambio, cuando se habla del valor de uso
de un bien, se est refiriendo al grado de utilidad que proporciona un objeto, como es el caso del agua, que es en
extremo vital, pero que no vale monetariamente una gran cantidad. Los principios que regulan el valor de cambio son:
la medida o el precio real de las mercancas, las partes constituyentes de este precio real y por ltimo las circunstancias
que elevan o disminuyen esas partes componentes por encima o por debajo de sus tasas naturales; es decir, las causas
que impiden que el precio de mercado coincida con el precio natural.
Partiendo de los precios de mercado y natural de las mercancas, se debe encontrar la relacin de stos con su
precio en trabajo o en moneda o bien, su precio real y su precio nominal-. Se dice que una persona es rica o pobre de
acuerdo a su capacidad de adquirir y disfrutar de las cosas necesarias y/o agradables de la vida. Para poder obtener etas
cosas, la medida real del valor de cambio, -de toda mercanca en general- es el trabajo; es decir el esfuerzo que
representa para una persona la adquisicin de un bien. Se supone que al intercambiar un bien por otro, ambos deben
igualarse en valor de trabajo o esfuerzo. Pero aunque el trabajo es la medida real de valor de cambio de todas las
mercancas, no es la medida con la que usualmente es estimado el valor en una transaccin, porque como ya se
mencion, a veces este trueque de esfuerzos y trabajo no resulta equitativo y es entonces que el dinero hace el comercio
posible; aunque cabe remarcar que este tipo de valor es susceptible en medida que la moneda de cierta denominacin
sufre cambios de valor nominal en diversas pocas. Por lo tanto, no slo el valor real vara, sino que el nominal puede
sufrir tambin depreciacin o apreciacin. Otro indicador importante para observar el valor de las mercancas a travs
de momentos histricos determinados y que resultan ms estables que la moneda, son las rentas estipuladas en grano o
los cereales; lo que quiere decir que el valor de uso mantiene mucho ms su valor que el de cambio; cambie o no la
denominacin de la moneda. El valor de la moneda tiene a mantenerse estable de un ao a otro y en cambio las
cantidades de cereal producidas pueden no hacerlo, pero cuando incurren periodos de tiempo mayor, como siglos, son
ms confiables los cereales que la plata debido a que su valor es la aproximacin ms cercana a los precios corrientes
del trabajo. Hay que recordar que todo valor real est en funcin al trabajo.
En el estado moderno, el trabajo adquiere valor en cuanto requiere de cierto ingenio o destreza para ser llevado a
cabo, y este es compensado en forma de salarios. Hay veces en que estas personas que cuentan con mano de obra
especializada o no- nicamente cuentan con ella, pero les falta un lugar o materiales para desarrollar sus actividades; es
entonces cuando este capital se acumula en manos de empleadores, que pondrn a trabajar a esta gente. Pero entonces,
el valor que los trabajadores aaden a los materiales lo que Marx llamara plusvala ms adelante- se divide en dos
partes, la que va al pago de salario de los trabajadores y los beneficios que obtiene el empleador sobre los materiales y
salarios que adelant para que se pudiera producir. Hay un tercer componente del precio de la mayor parte de las
mercancas, que es la renta de la tierra. El salario, los beneficios y la renta son las tres fuentes originales de todo
ingreso y valor de cambio; el ingreso que se deriva del trabajo es el salario; el que se deriva del capital son los
beneficios y el que deriva de aquel capital que es prestado son los intereses o el uso del dinero; y por ltimo aquel
ingreso que deriva de la tierra es la renta. En el caso de un trabajador por cuenta propia pero que renta tierra, los
beneficios seran todo lo que le resta despus de pagar la renta; y su salario forma parte de stos.
Existen tasas naturales del salario, de los beneficios o de la renta. La tasa corriente o media de salarios y
beneficios est determinada por las condiciones generales de la sociedad; es decir, por la riqueza o la pobreza; por la
situacin progresiva, de estancamiento o decadencia y por la naturaleza particular de los empleos. En cuanto a la
tasa corriente de la renta, se determina por la ubicacin de la renta y por su fertilidad natural o artificial.
Cuando el precio de una mercanca no es mayor ni menor de lo que se necesita para pagar las tasas naturales, la
mercanca se vende a su precio natural; es decir, exactamente por lo que vale. El precio de mercado es el precio
efectivo al que se vende habitualmente una mercanca; y puede ser menor, igual o mayor que el precio natural. El
precio de mercado est determinado por la proporcin entre la cantidad de mercanca llevada al mercado y por
quienes estn dispuestos a pagar su precio natural; o bien, por la proporcin de la demanda efectiva y de los
demandantes. No es lo mismo la demanda efectiva que la demanda absoluta; esta ltima se da cuando la demanda
de cierta gente no se ve satisfecha porque no la cubre la cantidad de mercanca llevada al mercado; puesto que la
cantidad es menor a la demanda efectiva, y en ese caso el precio de mercado estar por encima del precio natural y
se vender ms cara la mercanca (como lo hacen los monopolistas, que desabastecen el mercado). Si se llevara una
cantidad menor a la demanda efectiva, habra un exceso de mercancas y el precio de mercado caera y slo se
cobrara el precio natural ms barato-. Pero si se llevara al mercado la cantidad exacta para satisfacer la demanda
efectiva, el precio de mercado sera igual al precio natural y la oferta sera la ptima para vaciar el mercado
(competencia perfecta).
En cuanto a los salarios del trabajo, es importante que se le pague a los trabajadores cuando menos para subsistir
y mantener a sus familias; sin embargo, mientras mayor sea la retribucin del trabajo, mejor para la economa,
puesto que es smbolo de riqueza nacional creciente; mientras que la magra subsistencia del trabajador representa
estancamiento.
La creacin de nuevos empleos aumenta la expansin del ingreso y del capital de cualquier pas, y este
incremento representa el incremento de la riqueza nacional. Pero no es el tamao efectivo de la riqueza nacional lo
que ocasiona un aumento en la tasa salarial, sino el permanente crecimiento. Los salarios son ms altos en los pases
que prosperan y crecen rpidamente que en los pases que ya pueden llamarse ricos. A su vez, la seal ms
representativa de prosperidad de un pas es el aumento en el nmero de sus habitantes.
Cuando una sociedad avanza hacia la riqueza plena, se encuentra en un estado progresivo; si las condiciones son
duras y desvadas, el estado de la economa es estacionario, pero si son miserables, entonces el estado es regresivo.
Por ltimo, sobre los beneficios de capital puede decirse que el aumento y disminucin de los beneficios, al igual
que el salario, dependen del estado creciente o decreciente de la riqueza de una sociedad. Y es a partir del dinero
que puede obtenerse alguna nocin sobre los beneficios de capital. Si los salarios aumentan, los beneficios
disminuyen. Tambin aqu existen tasas regulatorias, en este caso de beneficios: la tasa mnima de beneficio
ordinario, debe ser mayor a lo que sera suficiente para compensar prdidas ocasionales a que est expuesto
cualquier empleo de capital. La tasa mnima de inters ordinaria debe ser algo superior a lo que es suficiente para
compensar prdidas ocasionales a las que todo prstamo est expuesto. Y la tasa ordinaria mxima de beneficio es
la que absorbe la totalidad de lo que debera ir a la renta de tierra y que deje solo lo suficiente para pagar el trabajo
de prepararla y traerla al mercado.
Los beneficios elevados aumentan ms el precio de las cosas que los salarios elevados. En el aumento del precio
de las mercancas las subidas de salariales actan como el inters simple lo hace en la acumulacin de una deuda;
mientras que las subidas de los beneficios lo hacen como lo actuara el inters compuesto.
A modo de breve conclusin podra anexar que es apreciable como el autor organiza y enhila claramente los
conceptos e ideas de tal forma que resultara imposible entender alguno sin haber pasado por la explicacin del
anterior y que maravillosamente en conjunto de todas las partes sientan las bases de un claro anlisis de la situacin
tanto general como particular que no descuida ni un minsculo detalle dentro del todo. Encuentro su trabajo
impecable, muy enriquecedor y no cabe duda de que por eso esta obra es una de las ms clebres y entraables en la
literatura econmica.