Por lo general, los minerales no suelen presentarse en la naturaleza de manera aislada, sino agrupados con otros minerales formando rocas. Las rocas son agregados cohesionados de granos de uno o varios minerales que se forman por procesos naturales. Cuando la roca est formada por la unin de granos de un solo mineral esencial o mayoritario se denomina monominerlica. La mayora de las rocas, sin embargo, estn compuestas por varios minerales esenciales y se conocen como poliminerlicas.
Aparte de los minerales esenciales, en la composicin de las rocas suelen aparecer pequeas cantidades de otros minerales minoritarios o accesorios que, a veces, pueden alterar el color de la roca. La Tierra, a excepcin del ncleo metlico y de las capas fluidas que la recubren, est formada por rocas tanto en el manto como en la corteza. Por ello, las rocas son el principal objeto de estudio de los gelogos. Su investigacin es de vital importancia por varios motivos: Permite reconstruir la historia de nuestro planeta, ya que las rocas contienen informacin sobre los acontecimientos pretritos. Por su utilidad para el ser humano, como fuentes de energa (el carbn y el petrleo, los combustibles ms usados en el mundo actual, son rocas) y de materias primas para la construccin. Son tambin depsitos de aguas subterrneas, soporte del suelo y, en muchos casos, elementos paisajsticos de indudable atractivo turstico.
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2. CLASIFICACION DE LAS ROCAS Las rocas son muy diversas y podemos clasificarlas atendiendo a mltiples criterios, aparte del que ya hemos comentado que las divide en monominerlicas y poliminerlicas. Segn su composicin qumica: se distingue entre rocas silicatadas (compuestas principalmente por silicatos, como el granito y las arcillas) y carbonatadas (formadas por carbonatos, como el mrmol y las calizas). Las primeras son, con mucha diferencia, las ms abundantes. Segn su permeabilidad: se pueden clasificar en impermeables, como las arcillas y las pizarras, o permeables, como las areniscas. El criterio ms usado en geologa, sin embargo, clasifica las rocas teniendo en cuenta cmo se han formado. As, segn su origen, se distinguen tres grandes grupos:
Abundancia estimada de las rocas en la corteza terrestre
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3. ROCAS SEDIMENTARIAS Como ya sabes, estas rocas se forman a partir de sedimentos depositados por los agentes externos que experimentan, despus, una diagnesis por compactacin y cementacin. No todos los agentes tienen la misma importancia a la hora de transportar sedimentos.
Estas rocas son las ms usadas por los gelogos para reconstruir la historia de la Tierra, pues contienen las huellas de procesos y seres que actuaron o habitaron en los lugares donde se formaron 3.1. Caractersticas de las rocas sedimentarias Entre las principales caractersticas distintivas de las rocas sedimentarias se pueden mencionar las siguientes: Aparecen en capas llamadas estratos: los sucesivos estratos corresponden a diferentes episodios de depsito, ya que la sedimentacin rara vez es un proceso continuo, de manera que los materiales ms antiguos quedan debajo de los ms modernos. Suelen presentar estructuras sedimentarias que reflejan las condiciones de su transporte y depsito, como ripples1, estratificaciones cruzadas (que se producen por el transporte en corrientes de agua o de aire), etctera. En algunos casos contienen fsiles, es decir, restos de seres vivos de pocas pasadas o de su actividad, que quedaron enterrados entre los sedimentos y sufrieron un proceso de mineralizacin.
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3.2. Clasificacin de las rocas sedimentarias Segn el modo en que los sedimentos han sido transportados y depositados, las rocas sedimentarias se clasifican en: Rocas detrticas: Estn constituidas por fragmentos de rocas, o de minerales arrancados de ellas debido a la erosin, que han sido transportados en estado slido. Atendiendo al tamao y forma de los granos que las integran, las rocas detrticas se clasifican como se muestra en el cuadro siguiente:
Rocas no detrticas: Incluyen numerosos tipos de rocas, entre las que destacan las rocas carbonatadas, las evaporitas y las rocas organgenas.
o Rocas carbonatadas: Estn compuestas por carbonatos de calcio y de magnesio que son extrados de las aguas por los seres vivos, que los utilizan para fabricar sus conchas y esqueletos. Tambin pueden formarse por precipitacin qumica de estas sustancias. Las rocas carbonatadas ms abundantes son las calizas, formadas por carbonato de calcio, CaCO3, y las dolomas, constituidas por carbonato de calcio y magnesio, CaMg(CO3)2. o Evaporitas: Se originan por la cristalizacin de sales, que precipitan como consecuencia de la evaporacin del agua de lagos salinos, albuferas o mares interiores. Como ejemplos de rocas evaporitas se pueden citar la sal comn, tambin denominada sal gema, y el yeso. o Rocas organgenas: Se generan a partir de la acumulacin de las partes blandas de los seres vivos. Se distinguen dos tipos de rocas organgenas: los carbones y los petrleos.
4. ROCAS MAGMATICAS Las rocas magmticas, tambin denominadas gneas, se forman, como hemos visto, a partir del enfriamiento y solidificacin de un magma, una mezcla de rocas fundidas, fragmentos slidos y gases en disolucin. Los magmas se originan a gran profundidad (entre 30 y 300 km) y, debido a su menor densidad o a la existencia de presiones, suben hacia la 5
superficie. A medida que ascienden se van enfriando. Pueden solidificarse en el interior de la Tierra o bien salir a la superficie a travs de fracturas dando lugar a los volcanes. 4.1. Clasificacin de las rocas magnaticas El lugar donde se produce la consolidacin del magma y la rapidez con que este se enfra determinan la clasificacin de las rocas magmticas en tres grandes grupos: plutnicas, volcnicas y filonianas.
Los magmas estn compuestos por silicatos fundidos. En funcin de la cantidad de slice (SiO2) que contienen, existen magmas cidos, ricos en slice y gases y muy viscosos, que dan lugar a rocas claras, y magmas bsicos, pobres en slice y gases y ms fluidos, que originan rocas ms oscuras. En el cuadro siguiente se recoge la clasificacin de las rocas magmticas ms abundantes segn su contenido en slice.
4.2. Caractersticas de las rocas magmaticas El aspecto de una roca gnea a pequea escala en muestra de mano, esdecir, su textura, depende del lugar y rapidez con que se enfri el magma. En las rocas magmticas se diferencian dos tipos de textura mayoritarios: 6
Textura granuda: Como resultado de un enfriamiento lento, todos los minerales han tenido tiempo de cristalizar y suelen tener un tamao parecido. Esta es una caracterstica de las rocas plutnicas, como los granitos o la peridotita de la imagen. Textura porfdica: Como resultado de un enfriamiento ms rpido, determinados minerales forman cristales grandes, denominados fenocristales, contenidos en una matriz de cristales de tamao pequeo o incluso microscpico. Se observa en las rocas volcnicas, como la riolita de la imagen, y en las rocas filonianas.
Otras caractersticas distintivas de las rocas magmticas son las siguientes: Como consecuencia del rpido enfriamiento del magma y del desprendimiento de gases, las rocas volcnicas contienen vidrio, una materia amorfa, y vacuolas, burbujas que se observan en muchas lavas. Son ejemplos la obsidiana, un vidrio volcnico, y la pumita o piedra pmez, una roca muy porosa. La homogeneidad propia de las rocas plutnicas que, con frecuencia, forman masas de dimensiones kilomtricas que muestran el mismo aspecto en todos sus puntos. En ocasiones se incorporan al magma trozos sin fundir de la roca original o fragmentos de la cmara magmtica donde se produjo su enfriamiento, que dan lugar a inclusiones, generalmente oscuras, llamadas xenolitos.
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5. ROCAS METAMORFICAS Cuando una roca del tipo que sea es sometida a un aumento de temperatura o de presin, o de ambas cosas a la vez, sin llegar a fundirse, experimenta una serie de cambios que reciben el nombre de metamorfismo. En ocasiones, el metamorfismo acta transformando los minerales de la roca original en otros ms estables a las nuevas condiciones, proceso que se conoce como neoformacin; otras veces, nicamente tiene lugar la recristalizacin o aumento del tamao de los granos.
La palabra metamorfismo se asemeja al trmino metamorfosis y, en realidad, su significado es parecido. Al igual que el gusano de seda se transforma en mariposa sin dejar, por ello, de ser el mismo organismo, la roca metamrfica conserva la misma composicin de la roca original, aunque su aspecto y el tipo de minerales que la integran pueden cambiar considerablemente. Las rocas metamrficas se clasifican en funcin de la roca original y de la intensidad del metamorfismo sufrido.
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Como has visto, las rocas metamrficas son el resultado de un aumento de presin, de temperatura o de ambos factores a la vez. Los esquemas siguientes muestran los dos casos ms comunes de metamorfismo:
5.1. Caractersticas de las rocas metamrficas Cuando una roca se comprime, por ejemplo en el choque entre dos placas, los minerales planos, como las micas, tienden a orientarse, lo que confiere a la roca una estructura hojosa denominada esquistosidad o foliacin. As sucede en las pizarras o filitas.
Estas hojas o lminas poseen una gran importancia, ya que indican la direccin de los esfuerzos que deformaron la roca, por lo que su estudio en cordilleras antiguas permite conocer la direccin en la que chocaron los continentes que las originaron. 6. APLICACIONES DE LAS ROCAS Las rocas poseen aplicaciones de gran inters para el ser humano. Destaca su utilizacin como materiales de construccin y fuentes de energa. Utilidad como materiales de construccin: Todos los materiales de construccin, salvo la madera o el corcho, se obtienen de las rocas, cuyo aprovechamiento se puede llevar a cabo de diferentes formas: o Sin transformacin: Muchas rocas se utilizan tal como son extradas de las canteras, sin ms transformacin que su 9
tallado en bloques o sillares1. En Madrid hay numerosos edificios construidos con sillares de granito, merced a la abundancia de esta roca en la sierra. Tambin se usa el granito u otras rocas magmticas en los bordillos de las aceras y en el adoquinado de calzadas.
o Cortadas en tableros y pulidas: Es la principal aplicacin de la roca natural en la actualidad. Estas planchas de roca se utilizan en el revestimiento de fachadas, suelos, encimeras, como lpidas Las ms utilizadas son las plutnicas, los mrmoles y las calizas, por ser resistentes al corte y al pulido, mientras que en el recubrimiento de tejados se usan las placas de pizarra. o Usadas como ridos: En el trmino ridos se incluyen el firme de las carreteras o el balasto2 de las vas de ferrocarril, la arena o la grava empleadas para fabricar hormign o los bloques para los espigones de los puertos. Para obtenerlos, la roca se tritura hasta conseguir el tamao adecuado o, ms frecuentemente, se utilizan los sedimentos, que no precisan ms tratamiento que su clasificacin por tamaos.
o Transformadas para su posterior aplicacin: Uno de los productos ms comunes es el cemento, resultado de la pulverizacin y calcinacin de calizas, arcillas y yeso. Las 10
arcillas se cuecen en hornos para fabricar ladrillos, tejas o materiales ms especficos como la porcelana. Del yeso molido y parcialmente calcinado se obtiene el yeso de construccin, que se emplea en el estucado o revestimiento de paredes y en forma de planchas prefabricadas de escayola.
Utilidad como almacenes de agua: embalses subterrneos: Las rocas permeables, como las areniscas, los conglomerados y las calizas, presentan huecos, poros y fracturas que les permiten almacenar en su interior el agua de lluvia que se ha filtrado en el terreno. Un gran nmero de ncleos de poblacin y tierras de regado se abastecen de estos embalses subterrneos, que se explotan en las pocas de sequa y se recargan con las nuevas lluvias. Utilidad como fuentes de energa: Los combustibles fsiles (carbn y petrleo) son las fuentes de energa ms usadas en la actualidad en los pases desarrollados. o El carbn se emple desde tiempos remotos como combustible y, a partir de la Revolucin industrial, constituy la principal fuente de energa, hasta que fue sustituida por el petrleo a mediados del siglo XX. Hoy, la aplicacin ms importante del carbn es la obtencin de electricidad en centrales trmicas por medio de su combustin. El calor desprendido se utiliza para producir vapor de agua que, al mover un gigantesco alternador, genera energa elctrica. Cada da se usa menos en las calefacciones de las viviendas.
o El petrleo tiene mltiples aplicaciones: de l se obtienen un gran nmero de derivados, como la gasolina, el gasleo y el 11
fueloil, que se emplean como combustibles para automviles, calefacciones, aviones, barcos o centrales trmicas. Del petrleo se obtienen, adems, los plsticos, cuya enorme variedad y excelentes propiedades los convierten en el material ms utilizado en la actualidad para la fabricacin de objetos de uso cotidiano.
Otras utilidades de las rocas: Las formaciones rocosas no solo son tiles porque proporcionan materiales de construccin, depsitos de agua o combustibles. Existen tambin conjuntos rocosos que, por su propia belleza y singularidad, poseen un indudable atractivo para el ser humano. Estas formaciones se convierten, cada vez con mayor frecuencia, en bienes naturales de inters turstico que atraen a multitud de visitantes y generan cuantiosos beneficios a la regin en la que se encuentran. Como ocurre en nuestra comunidad con La Pedriza del Manzanares o el circo de Pealara. Entre estos parajes singulares cabe citar las cuevas, las cascadas, las peas, las gargantas y las dunas. En otros casos, su atraccin reside en la posibilidad de practicar deportes de riesgo, como escalada, parapente, rafting, etctera. No podemos olvidar, por ltimo, aquellos lugares de inters puramente cientfico o didctico, como los yacimientos de fsiles, que tambin es necesario proteger.
7. CONCUCLIONES Las rocas: Las rocas son agregados cohesionados de granos de uno o varios minerales, formadas por procesos naturales. Si tienen un solo mineral mayoritario se llaman monominerlicas; si hay varios se dice que son poliminerlicas. Constituyen el principal objeto de estudio de los gelogos y gracias a ellas podemos reconstruir la historia de la Tierra. 12
Clasificacin de las rocas: En funcin de su origen, las rocas se clasifican en sedimentarias, magmticas y metamrficas. Las rocas se transforman continuamente en otras completando lo que se conoce como ciclo de las rocas o ciclo litolgico. Los procesos que dan lugar a dicho ciclo se dividen en procesos geolgicos externos y procesos geolgicos internos. Las rocas sedimentarias: Se producen a partir de la diagnesis de sedimentos. Aparecen en capas llamadas estratos y con frecuencia contienen fsiles. Segn el tipo de sedimentos y el modo en que estos han sido transportados y depositados, las rocas sedimentarias se clasifican en detrticas y no detrticas. Las rocas detrticas se clasifican atendiendo al tamao y forma de los granos que las integran en: conglomerado, brecha, arenisca y lutita. Las rocas no detrticas incluyen numerosos tipos de rocas, entre las que destacan las rocas carbonatadas, como las calizas, las evaporitas, como el yeso, y las rocas organgenas. Las rocas magmticas : Las rocas magmticas, tambin denominadas gneas, proceden del enfriamiento y solidificacin de un magma. Segn el lugar donde se produce la consolidacin del magma y la rapidez con que este se enfra, las rocas magmticas se clasifican en tres grandes grupos: plutnicas, volcnicas y filonianas. Las rocas plutnicas presentan una textura granuda como resultado de haber sufrido una cristalizacin lenta. Se presentan en forma de grandes masas llamadas batolitos. La ms comn es el granito, una roca clara y rica en slice (SiO2). Las rocas filonianas y volcnicas se forman como resultado de un enfriamiento ms rpido y presentan textura porfdica. Dan lugar a diques, coladas de lava y acumulaciones de piroclastos. La roca volcnica ms comn es el basalto, una roca oscura y pobre en slice. Las rocas metamrficas: Cuando una roca es sometida a un aumento de temperatura o de presin, o de ambos a la vez, sin llegar a fundirse, experimenta una serie de cambios que reciben el nombre de metamorfismo. En ocasiones, el metamorfismo acta transformando los minerales de la roca original en otros (neoformacin), como ocurre en la filita, el esquisto y el gneis; otras veces, nicamente tiene lugar la recristalizacin o aumento del tamao de los granos, como sucede en la cuarcita y el mrmol. 13
A menudo presentan una estructura hojosa debido a la orientacin de sus minerales denominada esquistosidad o foliacin. Aplicaciones de las rocas: Las rocas poseen aplicaciones de gran inters para el ser humano, entre las que destacan su utilizacin como materiales de construccin, almacenes de agua, fuentes de energa (es el caso de las rocas organgenas: carbones y petrleos) o bienes naturales de inters turstico o cientfico.
8. BIBLIOGRAFIA ecusosticeducacionescienciasiosfeaecontenidostm pendientedemigracion.ucm.esocastiposdeocasmetamoficast ml www2.montes.upm.es/Dptos/DptoSilvopascicultura/.../page.php?q Geografa General - Armando Aguilar Rodrguez