Metodologa

de las Ciencias Sociales

Alberto Marradi
N lida Archenti
Juan Ignacio Piovani
EDICIN REVISADA
CENGAGE
.-
CAPTULO}
MTODO, METODOLOGA, TCNICAS
3.1. El origen griego del trmino 'mtodo'
Comoamuchosotrostrminos,altrmino'MTODO'seleatribuyensignificados
diferentesnosloenellenguajeordinariosinotambinenellenguajecientfico. Una
breve reseade los diccionariosmonolingesdevariosidiomaspermiteafirmarque
lagamade acepcionesenellenguajeordinariocorrespondeaproximadamentealadel
lenguajecientfico.
l
Laacepcinqueseencuentraenprimerlugarencasitodoslos diccionarioses la
mscercanaal significadooriginariogriego (vase ms adelante)ytambinla quese
proponeaqucomolapreferibleen cientfico: mtodocomocaminopara
conseguirunfin.Se alasquese
'consideran"menores"enellenguajecientfico:mtodocomoprocedimiento,tcnica.
Otrasacepcionesquesepresentanenlosdiccionariosmonolingesson:criterio,forma,
costumbre,usocorriente,praxis,ytambinartificio,engao.
El prefijomet(meta)denunciael origen griegodeltrmino. Eseprefijoaparece enmuchos
trminosacadmicosdelaslenguasoccidentalesensusdiferentessignificados:como"msall"
enmetaftsica, metstasis, metalenguaje; como"enlugarde"enmetdJora, metatesis, metonimia,
metammfOsis, metempsicosis. Encombinacinconelsustantivo (camino),elprefijometa
asumaotrodesussignificadosprincipales:"con".Elcompuesto significabaporlo
tanto"caminocon[elcual)".Elsignificadoenellenguajemdinariogriegoclsico(sucesin
deactostendientesaconseguirunfin) quedfielalaetimologadeltrmino.
D9usdecasiveintesi$los,enladefinicinquedadeltrminolaLogique de Port
Royal ("ars bene disponendi seriem plurimarum cogitationum": ArnauldyNicole1662)
deunasucesindepasossobreviveyse conjugaconladel arte(entendidaenel
sentidodehabilidad).
1 Parece,enefecto,quelatesis-deBachelard(1934,1938)Ydemuchosotros- deunaseparacinneta
(lacoupurepistemologique) entrelenguajeordinarioy lenguajecientficoseafalsacomodescripcinde
lasituacin-dondeseencuentraamenudounaplenacontinuidad- y nooportunacomoprescripcin.
SeprefierelatesisdeSchutz(1953) segnlacualelcientficosocialdebetratardesentarsustrminos
enellenguajeordinario,oalmenosdehacerloscomprensiblesasusobjetos,que-adiferenciadelas
cienciasfsicas- tambinsonsujetos.
29
-----
METODOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
3.2. La visin clsica del mtodo
Primero en la tradicin filosfica occident'l, Descartes proclama el papel central
del mtodo en la actividad intelectual (Discours de 1637). l mismo ya haba
definido el mtodo como ciertas y fciles que cualquiera fuera el que las observara
con:xactitud le sera imposible tomar lo falso por verdadero, sin requer intilmente
esfuerzos de la mente, pero aumentando siempre gradualmente el [propio] saber, y-lo
al conocimiento verdadero de todo aquello que fuese capaz de
(Cuarta Regula addirectionem ingenii, 1628).----
Esta naturaleza universal del mtodo haba sido subrayada algunos aos antes
por Francis Bacon en el aforismo 122 del Novum Organum (1620): "Nuestro mtodo
de investigacin pone casi a la par todos los intelectos, porque deja poco espacio a las
capacidades individuales, pero las liga con reglas muy slidas y con demostraciones".
Relacionando pacientemente las declaraciones de dos pensadores considerados en la
raz de direcciones contrapuestas en el pensamiento filosfico-cientfico contemporneo (ra-
cionalismo y empirismo), impacta la extraordinaria similitud de sus conceptos de mtodo:
- no estamos en presencia de una cosa esotrica, especializada. Es ms, las reglas a
seguir son fciles, automticas ("sin requerir esfuerzos de la mente"), al alcance
de todos ("de cualquiera", "pone a la par todos los intelectos");
conocimientos especializados, capacidades, iniciativas personales, no slo no
son requeridos, sino que son rechazados ("deja poco espacio a las capacidades
individuales, pero las liga a reglas muy slidas y con demostraciones"). Las reglas
se imponen para todos ("reglas ciertas... observadas con exactitud").
Si se siguen fielmente -agrega Descartes-, las reglas de este mtodo "conducirn
al conocimiento verdadero".
2
En los dos o tres siglos siguientes, por efecto de los xitos que la matematizacin
de la ciencia con Kepler, Galileo, Newton, Boyle, Lavoisier, esta idea
de matemtico universal, aplicable en todos los campos del conocimiento
cientfico" connoEaciones "pitagrico-platnicas" (vase Berka 1963: 8) que no
en Bacon y tena potencialmente enpescartes. Se viene explicitando c"ida
ms la idea en el concepto griego de de que verdad y certitud son
conjugables, de que se puede, por lo tanto, hablar de la realidad que nos circunda sin
renunciar a la certeza de lograr el nivel de veracidad que slo los matemticos pueden
garantizar: una ambicin que ser la bandera del empirismo -como muestra la
autodenominacin de este movimiento. --'- - ----
La idea de un programa que establece con anticipacin una serie no modificable de
operaciones que, de ser practicadas, garantizan el conocimiento cientfico sobre cualquier
argumento, es todava hoy uno de los significados que prevalece en la expresin 'mtodo
cientfico'. Pero -visto tambin las dificultades encontradas por los empiristas lgicos
2 Carlos Strasser ha resaltado (1979: 19) otros rasgos que Bacon y Descartes tienen en comn: el desprecio
por todos los conocimientos que la sabidura humana haba acumulado antes de ellos, y el nfasis sobre
la utilidad prctica de los descubrimientos.
30
---
elpapelcentral
l mismoyahaba
d quelasobservara
intilr11ente
ropio] saber,'Y-lo
capazde
algunosaos antes
"Nuestromtodo
- pocoespacioalas
demostraciones".
consideradosenla
contemporneo(ra-
mnceptosdemtodo:
mtodo"conducirn
que lamatematizacin
e, Lavoisier, estaidea
posdelconocimiento
Berka1963: 8) que no
- eexplicitandocactvez
que verdadycertitudson
d quenoscircundasin
los matemticospueden
l ico -comomuestrala
unaserienomodificablede
cientficosobrecualquier
ceenlaexpresin'mtodo
porlos empiristaslgicos
estienenencomn:eldesprecio
oantesdeellos,yelnfasissobre
MTODO,METODOLOGA,TCNICAS
paratransferirestaideadesdeelplanodelosenunciadosdeprincipioasusaplicaciones-
ellaquedrezagadaenlugardeocupartriunfalmenteelescenariocomoenlostiempos
deBaconyDescartes.LoconfirmaentreotfascosasI crecienteescasezde textosque
proponganespecificarlamencionadaserienomodificabledeoperaciones.
Lams reciente -anuestroentender- dedichaslistasdeoperacionesque tiene,
sinentrarendetalles,unaciertapretensindecompletitudhasidopublicadaporTheo-
dorsonyTheodorsonenlavozScientific Method ensuDiccionario de sociologa (1970:
370).Diceas:
Laaplicacindelmtodocientficoaunproblemacomportalospasossiguientes:
- primero:sedefineelproblema;
- segundo:elproblemaseformulaenlostrminosdeunparticularcuadrote-
rico;
- tercero: se imaginanunaomshiptesisrelativas alproblema,utilizandolos
principiostericosyaaceptados;
- cuarto:sedeterminaelprocedimientoautilizarenlarecoleccindedatospara
controlarlahiptesis;
- quinto:serecolectanlosdatos;
- sexto:seanalizanlosdatosparaaveriguarsilahiptesisesverificadaorecha-
zada.
Enfin,lasconclusionesdelestudiosonrelacionadasconelcorpusprecedentede
lateoraquesemodificaparaajustarloalosnuevosresultados.
Comoellectorhabrobservado,setratadeunadescripcinpuntualdelasllamado
elaboradoapartirdelareflexinfil?sficaacercadela
fsicadelsigloXVII f972: caps.7-9). La dequeste
d nico cienciahasidomuydifundidainclusoenlas ciencias
sociales.
3
Hastalosaoscincuentanoeraparanadararoencontrarsecondeclaraciones
comolasiguiente,delantroplogoNadel:"Hayunnicomtodocientfico,apesarde
serpracticadocondiversos niveles derigorycoherencia,yaesterespectolafsicayla
qumicahanalcanzadolosmejoresresultados.Cadainvestigacinestvinculadaaeste
mtodo,yningnotroesconcebible" (1949/1972: 227).4Enepistemologa,latesisde
launidaddelmtodocientficohasidoafirmadatambinrecientemente,enunaforma
mscauta: "Sepuederazonablementeafirmarquelas diversas disciplinas cientficas
tienenelmismomtodoenloqueserefierealosprocedimientosoalcomplejodereglas
quelasintegran"(Pera1978: 11).
3 Lorelevan,entreotros,Strasser(1979),PrezRansanz(1995).
4 Declaraciones tancategricassepuedenencontrarenlas obrasdelpsiclogoconductistaSkinner
(1953:5),delsocilogooperacionistaLundberg(1938:191-192),delantroplogoMurdock(1949:183)
y-naruralmente- tambinenlasobrasdelosepistemlogosneopositivistas(Neurath1931-32:407;
Hempel1935/1948:382)ocercanosalneopositivismo(Kemeny1959/1972:27;Rudner1966/1968:
18-9).
31
-------- ----
METODOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
3.3. Crticas a la visin clsica
Pero no todos estn de acuerdo. Dalton ha observadd'polmicamente: "Se pre-
sume que una secuencia invariable: formulacin de hiptesis / control/confirmacin
sea compartida por todos los cientficos, que todos concuerden en que sta es la nica
va al conocimiento; en resumen, que existe un nico mtodo cientfico" (1964: 59).
En cambio "nos podemos preguntar -observa Howard Becker- si los metodlogos, los
guardianes institucionales de la metodologa, afrontan realmente el entero espectro de las
cuestiones metodolgicas relevantes para lasociologa, o si se limitan a un subconjunto
no aleatorio (como diran ellos) de tales cuestiones" (1970: 3). En el mismo espritu, el
socilogo y epistemlogo polaco Mo.k.rzycki sostiene: "Los fundamentos de este 'mtodo'
se encuentran fuera de la sociologa, carentes de contacto con el pensamiento sociol-
gico. La 'metodologa de las ciencias sociales' se ha vuelto una cinta de transmisin que
distribuye entre los socilogos el 'mtodo cientfico', es decir, las ideas de aquellos autores
que pasan por ser expertos en el tema" (1983: 72). "Muchos de nosotros -agrega Dalton-
aceptamos el 'mtodo cientfico' porque estamos convencidos de que se ha desarrollado
en las ciencias naturales... Pero en las ciencias naturales no se profesa deferencia a este
modelo como lo hacemos nosotros" (1964: 59).
La vivacidad de estas reacciones se explica por su relacin con un perodo, no lejano,
en el cual la orientacin cientificista dominaba en las ciencias sociales: se sostena -como
se ha visto en los pasajes citados- no slo que la ciencia tiene un solo mtodo, sino que
se trata de aquel mtodo santificado por los xitos de las ciencias fsicas. En tiempos
recientes, esta nocin de la unidad del mtodo ha sido criticada. "La idea misma de 'un
mtodo' y ;educe la predisposicin a
preguntarse si los procedimientos consolidados tienen sentido en el caso particular" (Kriz
1988: 184). Para el epistemlogo francs HarounJamous, en la raz de esta orientacin
se encuentra la "repulsin por la incertidumbre, [...] la perenne necesidad de riendas
estables y definitivas que puedan dispensarnos de recurrir a aquel aporte individual e
incierto que, justamente por ser difcilmente formalizable, es tal vez indispensable en
toda obra creativa" (1968: 27).
Vinculada a la precedente, seala el peligro de que una
particularserie de procedimientos, identificada con "efffitodo cientfico", se reifique y
ll.!1 fin en "Si el critgiges a_ un de reglas -observa mali-
Lecuyer-:- i{}c1uso una gua telefnica es una buena investigacin cientfica"
(1968: 124). Yel socilogo alemn Weigert nota irnicamente que "la caracterstica de
la magia es la atribucin de eficacia a rituales minuciosamente observados sin indagar
el nexo causal entro rito y efecto" (1970: 116). En el mismo espritu irnico Merton
observaba que la secuencia rigurosa de actos aparece invariablemente en el
presentar los informes de investigacin (1949: 506) -lo que recuerda las punzantes
sobre el proceso de racionalizacin expost que sufren los proce-
dimientos experimentales (1935: 4.2). -
--_.. ....... ---_.
s Vanse, por ejemplo, Kaplan (1964), Parisi y Castelfranchi (1978).
32
__________M__T_O_DO, METODOLOGA, _
Aun compartiendo muchas de estas crticas a la tesis de la naturaleza nica y fija
del mtodo cientfico, no se puede suscribir a la boutade de los estadsticos Wallis y
. ..
Roberts, para quienes "no hay nada que pueda llamarse mtodo cientfico. Es decir,
no existen procedimientos que indiquen al cientfico cmo empezar, cmo proseguir,
qu conclusiones alcanzar" (1956: 5). Aunque raramente explicitada en todo detalle,
en la consciencia colectiva de los investigadores en ciencias sociales una cierta idea del
mtodo cientfico existe: se la encuentra por ejemplo en d recurso de muchos autores a
palabras clave como 'hiptesis', 'verificacin', 'experimental', que cumplen una funcin
de legitimacin de su propia obra.
Pero "la calidad de un cientfico -recuerda Toulmin- se demuestra menos por su
fidelidad a un 'mtodo' universal que por su sensibilidad alas exigencias especficas de un
problema" (1972, vol. 1: 150). En sus comentarios a una compilacin de ensayos clsicos
de investigacin social, Madge sostiene: "Si es justO pedir a un investigador que indique
lo ms precisamente posible aquello que pretende hacer antes de iniciar el trabajo, no
se sigue necesariamente que quienes hacen exactamente lo que haban establecido sean
los mejores investigadores [oo.] Las virtudes del buen investigador son la flexibilidad, la
prontitud para comprender una nueva situacin y la capacidad de aprovechar las ocasio-
nes imprevistas" (196211966: 290). En s, la fidelidad a los procedimientos codificados
no ofrece ninguna garanta: "dado un procedimiento adecuado, es posible reconocer
investigaciones consideradas pseudocientficas que lo satisfacen" (se trata de la "parad0i:.
del por Pera 1991: "Sea un buen artesano, que elige vez
por vez qu procedimiento seguir", recomienda Mills, y agrega una invitacin: "pedimos
a quien haya producido trabajos de calidad contarnos en detalle cmo ha operado: slo
en estas conversaciones con investigadores expertos los jvenes podrn adquirir una til
sensibilidad metodolgica" (1959: 224 y 228).
Son muchos los que dicen que el mtodo es sobre todo una eleccin. "La cuestin
metodolgica propiamente dicha es la eleccin de la tcnica en funcin de la naturaleza
del tratamiento que cada tcnica impone a su objeto" (Bourdieu et al. 1968: 59). "En la
toma de decisiones consiste en definitiva la investigacin cientfica" (Samaja 2001: 16).
"Cada investigacin es un largo sendero con muchas bifurcaciones en las que se debe
tomar una decisin [...] Ninguna regla, ningn algoritmo puede decir cul es la decisin
justa [.oo] Cuanto ms el investigador conciba al mtodo como una secuencia rgida de
pasos, ms decisiones tomar sin reflexionar y sin darse (Kriz 1988: 81 y 131).
Adems, tener que escoger no significa necesariamente el deber afrontar cada problema
con una sola tcnica: "Si se elige una sola tcnica, los resultados no pueden ser considerados
independientes de la tcnica elegida, y por lo tanto no son estables: pueden de hecho ser
contradichos por resultados obtenidos con otras tcnicas" (Van Meter 1994: 23).
Si la investigacin debe ser "un proceso cognitivo ms que un simple proceso de
validacin de ideas ya formuladas" (Bailyn 1977: 101), es menester "saber mantener la
tensin entre la necesaria funcin de reduccin de la complejidad fenomnica yla apertura
a dimensiones que permitan aumentar la complejidad de los esquemas conceptuales"
(Crespi 1985: 343).
33
METODOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
----------'-- ----
mtodo es por lo tanto algo mucho ms complejo que una simple secuencia
unidimensional de pasos. "Sin dudas -observaPolanyi-
-....-.. ',' _ -., .<0-' ,--,'1"
metdico. Pero su mtodo es como las mximas de un arte que aplica de manera original
a sus problemas" (1958: 311). Su obra es "muy similar a una creacin artstica... pero no
es un arte como la escultura y la pintura, en las cuales uno es libre de obtener cualquier
cosa del material crudo. Es un arte como la arquitectura, en la cual se puede mostrar
creatividad trabajando con materiales crudos caracterizados por limitadas propiedades
ingenieriles, y para comitentes con presupuestos vinculados a objetivos precisos" (Davis
1964: 267-8). La gestin de recursos en presencia de vnculos es un aspecto caracterstico
del concepto de mtodo; luego volveremos a esto.
Por el momento se puede concluir que lavisin cartesiano-baconianadel mtodo, que
hasta hace algunos decenios no se pona en tela de juicio, hoy en da genera perplejidad.
No parece haber escandalizado a nadie Marcello Pera cuando ha descrito la "paradoja
del mtodo": "la ciencia se caracteriza por su mtodo, pero una caracterizacin precisa
del mtodo destruye la ciencia" (1991: 39).
3.4. Mtodo y metodologa
Sin embargo, este cambio de perspectiva no ha dejado todava ninguna huella en
el lenguaje. Una consecuencia inevitable del hecho de que la orientacin prevaleciente
a lo largo del tiempo en la filosofa de las ciencias sociales reificase el mtodo en una
1'
i"
*
sucesin de pasos y procedimientos ha sido que el trmino 'mtodo' no slo designe un
de cumplir aquellos pasos ("mtodo' "mtodo
sino tambin alinpaso especfico, e incluso los instrumentos operativos que
cumplirlo (es decir, las tcnicas: vaseapartado 3.5). En ega .
un el de tcnicaj
de un cierto"tp)qu;nO"se justificaba en ninguna de examinadas en las
- ' - "._.,- _ '"1"-'''' '. -
mi:6(fos en el sentido de 'tcnica/tcnicas' .
ha sido en las discplnas ms orientadas a la investigacin emprica, que
frecuentemente en contacto con instrumentos operativos. .
de las tcnicas por cuanto los primeros valen de
modo bastante general en todas las ciencias o en una parte importante de ellas (1964:
23). Se encuentra, en efecto, en el uso una cierta estratificacin jerrquica en el sentido
indicado por Kaplan (los mtodos son ms generales y ms nobles que las tcnicas), pero
ningn otro autor -por lo que sabemos-la ha expresado.
Se ha hablado de la indebida expansin semntica del trmino 'mtodo'. Pero un
abuso todava ms grave, como veremos en breve, lo sufre el trmino
En docenas de trminos cientficos -muchos de los cuales se han pasado al lenguaje
ordinario- el sufijo 'loga' est utilizado en el sentido de "discurso sobre", "estudio de".
Por lo tanto, ser el discurso, estudio, reflexin sobre el mtodo.
Empero invesEigaci<?E -cuyos cultores no tienen
idea de las races griegas del lenguaje cientfico- se ha difundido desde hace tiempo
34
MTODO,METODOLOGA.TCNICAS

queunasimplesecuencia
ha exportadaaotrospases)la ,
cientficoprocede-eri'moao ;;tcnica,Essteel abusoterminolgicoql!e sesea.\ibamsarriba,Secomprenden
eaplicademaneraoriginal lasprotestasdelinteraccionistaBlumerhaciaesta"asombrosainclinacinaidentificarla
creacinartstica...perono metodologaconunalimitada porcindesuobjetodeestudio"(1969:22;vasetambin
libredeobtenercualquier Sartori1984:9),
lacualse puedemostrar Sinembargo,hayautoresquealdefinireltrminomuestranquenohanolvidado
porlimitadaspropiedades las races griegasdelaterminologacientfica,6peroson unaminora. Ladefinicin
objetivosprecisos"(Davis mscercanaalespritudeestetextose debeaLazarsfeld: "lametodologaexaminalas
unaspectocaracterstico investi[acionesparaexplicitarlos -
explicativosofrecidos"(Lazarsfeldet al. 1972:xi). Lazarsfeld
onianadelmtodo,que de vIsta con esta analoga:"apoesaes emocin ala cualse vuelve con
endageneraperplejidad. nimotranquilo.Considerolametodologaunvolveraltrabajocreativoconelmismo
hadescritola"paradoja estadodenimo"(195911967: 186).Aunnohabiendonuncadefinidodirectamenteel
caracterizacinprecisa trmino'mtodo',Lazarsfeldmuestraenestospasajesconcebirlocomo unaactividad
creativa,alapardeMills,Polanyi,Davisyotros'?
Apropsitodelametodologaensusentidopropio,sediscutesielladebeseruna
prescriptiva Porlasegundaalternativasehapronunciadocon
fuerzaDewey11938);otros,encambio,hanresaltadoqueelestudioempricodecmo
trabajanlos cientficoses unatareadelahistoriaydelaSOCiologadelaciencia,ypor
:vaningunahuellaen
lo tanto,lametodologadeberapreservaruncarcterprescriptivo."Lametodologa
. ntacinprevaleciente
-escribeelepistemlogoitalianoBruschi- implicaunaconcepcinlgico-racionalde
eelmtodoenuna
laciencia [.oo] Elaspectonormativo,queenlafilosofa de lacienciapuedeserlatente,
o' noslodesigneun
aquesmanifiestoydirecto[oo.] Elmetodlogodeclaraaquelloqueelinvestigadordebe
., "mtodohipottico:
hacerparaobtenerciencia"(1991: 38-9).
entosoperativosque
Sepuedeaceptarlaideadequelametodologasea,enltimainstancia,tambinuna
- .
e,ric.u;t!1l.o acercadelo encaJa
eLgrupode tcnicaJ
situacin Perotalesindicacionesnodeberanbasarseenunmodeloabstractoy
examinadasenlas
general deciencia,sino en aquelloque lahistoriayla sociologa de la ciencianosrefieren.Por
e .
ejemplo,alaluzdelhechodequeunaciertatcnica,perfectamenteadecuadaenabstracto,
inemprica,
seaenrealidadmuchasvecesportadoradegravessesgos,v. g. acausadeunainsuficiente
consideracindelosprocesospsico-socio-antropolgicosquesuaplicacintiendeaponer
primerosvalende
enmovimientoentrelossujetosobservadosy/oentrelosoqservadores.
tedeellas(1964:
Lacontraposicindescriptivo/prescriptivoencuentraunparaleloenladistincin
, quicaenelsentido
entrelosdossignificadosqueeltrmino'metodologa'tieneenellenguajecorrientede

lainvestigacinsocial -significadosquecorrespondenalos dos roles del metodlogo
profesional. Cuandoestudiayensea,el metodlogodebe tenerunaorientacindes-
'mtodo'.Peroun
criptiva,esdecir,debeestarabiertoaaprenderdelasexperienciasdeotrosinvestigadores
'METODOLOGA.
pasadoallenguaje
6 PorejemploNovak:"lametodologaseencargadelanlisisdelosprocedimientoscientficosy delos
re","estudiode".
instrumentosdeinvestigacin"(1976:xv);Smelser:"metodologaeslaevaluacincrticadelasactivi
sobreel mtodo. dadesdeinvestigacinenrelacinconlosestndarescientficos"(1976: 3);Stoetzel:"lametodologa
puededefinirsecomoelconocimientoqueresultadeunareflexinsobrelosaspectosempricosdela
investigacin"(1965/1969:10).
7 Vanselospasajesdeestosautorescitadosarriba.
35
----- ----------
METOD0LOGIADELAS CIENCIASSOCIALES
evalundolas sinpreconceptos, ydispuesto a referir en modosistemtico ysinttico aquello
quehaaprendido.Cuandoutilizasuspropiascompetencias,capacidadyexperienciaal
..
serviciodeunainvestigacin,suyaodeotros,elmetodlogo'nopuedeserotracosaque
prescriptivo,encuantodebeelegirlosinstrumentosautilizarycmoutilizarlos. Sin
embargo,ensusprescripcionesdeberatenerencuentatodoaquelloquehaaprendido
atravsdesuprcticadescriptiva.
3.5. Las tcnicas
Tambinel trmino'TCNICAderivadel griego,enel queTEXVr designauna
artstica,no eirrepetibledelgenio,sinoaquellamsdoms-
ticadelartesano,-transmisibledepadreahijo (enefecto,eltrminotieneunprobable
con hijo). '
LasugestivadefinicindetcnicadelsocilogoitalianoGallino("complejoms
omenoscodificadodenormasyformas deprocederreconocidoporunacolectividad,
transmitidoo transmisibleporaprendizaje, elaboradoconel fin dedesarrollaruna
actividadmanualeintelectualdecarcterrecurrente[...] Unprocedimientoextem-
porneo,quenosereiteranisufrealgunaformadecodificacin,noesunatcnicaaun
si resultaporunavezexcepcionalmenteingeniosoyeficaz"; 1978,712-3)muestraque
muchoselementosdelsignificadooriginalgriegosehanmantenidoalmenosenunode
lossignificadoscentralesdeltrmino.
Gallinotoma,enefecto,elsignificadoantropolgicodetcnica, muydifundido
fi
tambinenellenguajeordinario.Perojuntoastesepuedendistinguiralmenosotros
dos,quetienenencomnunarelacininstrumentalentresureferenteylaciencia,pero
sedistinguenporladireccindetalrelacin.Enelprimerodeellos,unatcnicasesirve
delconocimientoadquiridoporlascienciassobrelarealidadparamodificaralgunos
aspectosdesta.Mientrasqueenelsegundo,es unaciencialaquese sirvede tcnicas
paraconocermejoralgnaspectodesuobjeto.Enambosconceptos,yenparticularen
el ltimo-lqueaqunos interesa-,seencuentranpresentesaspectosdelaintensin
delconceptoilustradoporGallino.
Enelmbitodelamedicina,laclnicasesirvedelconocimientoadquiridoporla
fisiologayla patologa-quesonciencias- paracuraralosenfermos,yesporlotanto
unatcnicaenelsegundosignificado.Unasituacinanlogasedaenlaingenieracivil,
cuandose sirvedelos conocimientosdeestticaydinmicaparaconstruiredificios,
rutas,puentes.Es cierto-comohace notarel fsico italianoCini- que"latecnologa
proporcionaalainvestigacincientficacontribucionesoriginales" (1990: xiv); pero
ladistincin es analtica: si en el mbitodelainvestigacintecnolgicaseadquieren
nuevosconocimientossobrelarealidadquesedeseamodificar,enestemomentoseest
haciendociencia.Adems,decirquelatcnica(enelsegundosignificado)aplicalosco-
nocimientoscientficosparaintervenirsobrelarealidadnosignificadisminuirla;somos
todosconscientesdelhechodeque"lainvencindeuninstrumentomuchasvecesha
marcadounapoca"(Jevons1874:272).
36
MTODO. METODOLOGA. TCNICAS
tico y sinttico aquello
capacidad y experiencia al
DO puede ser otra cosa que
y cmo utilizarlos. Sin
aquello que ha aprendido
que TEXVr designa una
sino aquella ms doms-
- o tiene un probable
ino ("complejo ms
por una colectividad,
fin de desarrollar una
. procedimiento extem-
-no es una tcnica aun
712-3) muestra que
al menos en uno de
.ca, muy difundido
ir al menos otros
te y la ciencia. pero
una tcnica se sirve
modificar algunos
se sirve de tcnicas
y en particular en
os de la intensin
adquirido por la
y es por lo tanto
la ingeniera civil,
construir edificios.
que "la tecnologa
(1990: xiv); pero
.ca se adquieren
momento se est
o) aplica los co-
inuirla; somos
muchas veces ha
Las tcnicas de las que hablamos aqu son instrumentales para los fines cognoscitivos
de las diversas ciencias. Son "los procedimientos especficos empleados en una ciencia. o
por un particular gnero de investigaciones dentro de\ma ciencia [...] Son las formas de
cumplimentar el trabajo de una ciencia que son considerados, por razones ms o menos
convincentes, aceptables por una comunidad cientfica. El adiestramiento cientfico tiene
que ver en gran medida con la adquisicin del dominio de las tcnicas" (Kaplan 1964:
19); en gran medida pero no enteramente, como advierte Lazarsfeld (1959/1967: 229)
-y muchos, incluido Kaplan, estaran de acuerdo.
La relacin entre mtodo y tcnica (en el significado analizado en esta seccin)
puede ser clarificada con una imagen. Cada investigacin tiene un objetivo cognoscitivo:
es decir, busca mejorar, profundizar, articular el conocimiento sobre un cierto argumen-
to. Podemos imaginar este objetivo como un claro en una selva: se confa que puede ser
alcanzado, se espera alcanzarlo. pero no se sabe exactamente dnde est, y menos an se
tienen claras las ideas sobre cmo llegar. Podemos tambin imaginar que el investigador
(o quien toma las decisiones sobre cmo proceder) parte de un punto cualquiera en el
confn de la selva. Raramente est totalmente aislado, y raramente es plenamente libre;
generalmente tiene ayudas y tambin limitaciones. Dispone de fondos pblicos o pri-
vados. y casi siempre tiene colaboradores ms o menos expertos en varias tareas. Puede
recurrir, si le parece oportuno, a entes especializados en la recoleccin de informacin
y/o en el anlisis de datos. Entre sus recursos se encuentra tambin el bagaje de cono-
cimientos derivados de experiencias precedentes de investigacin. propias y ajenas. La
limitacin principal est dada por el plazo fijado para la entrega de los resultados de la
investigacin. Muchas veces este plazo es impuesto por un comitente que no tiene idea
de la complejidad de la tarea. A veces la naturaleza del comitente, o ms genricamente
el clima poltico-cultural, impone lmites a la libertad de profundizar en una u otra
direccin. Otras veces la naturaleza del problema investigado pone lmites ticos a las
tcnicas que se podran usar.
La selva por atravesar es recorrida por segmentos ms o menos largos, en varias
direcciones, de senderos ya trazados, ms o menos transitados: son las tcnicas que
otros investigadores han ideado, modificado, desarrollado. Naturalmente, es mucho
ms cmodo recorrer senderos ya trazados, pero no se sabe si nos conducirn al claro
buscado o a alguna otra parte.
La tarea del investigador/metodlogo consiste en scoger el camino, teniendo en
cuenta la naturaleza de los senderos presentes en el terreno, el tiempo y los recursos dis-
ponibles (en particular, el grado de adiestramiento/predisposicin de sus colaboradores
para manejar las diversas tcnicas). En este sentido, su tarea se asemeja a la combinacin
de factores productivos que el emprendedor efecta en presencia de restricciones y timi-
taciones, disponiendo de recursos escasos (Schumpeter 1942) y de "economas externas".
8
Tambin el emprendedor toma frecuentemente decisiones: en cada momento debe
elegir si confiar una cierta tarea a colaboradores externos, o proceder por s mismo pero
siguiendo un sendero ya bien transitado, u otro sendero apenas trazado, o bien combinar
I Es decir, de recursos que la sociedad pone a su disposicin (rutas. puentes, puertos, etctera).
37
METODOLOGADELASCIENCIASSOCIALES
iI
I
!'
variossenderos;decidirtambinsirecorrerfielmenteestossenderos,ointentarpequeas
variacionesdelrecorrido(modificacionesatcnicasexistentes).obieninternarseenla
selva. imaginandoprocedimientosnuevos,aveces'paraconrrontarlos resultadoscon
aquellosdelastcnicasexistentes.
Loesencialdelconceptodemtodoestenlosiguiente:enlaeleccindelastcnicas
aaplicar,enlacapacidaddemodificartcnicasexistentes,adaptndolasalosproblemas
propios,ydeimaginartcnicas nuevas. Unavez queunprocedimientonuevoo una
modificacindeunprocedimientoexistentehansidoideadosysoncodificadosydifun-
didos,stosse reificanyseconviertenenunatcnicaadisposicindelacomunidadde
investigadores:noyaenunacapacidadprivadasinoenunobjetopblico.Sucedecomo
conlaparote deSaussure: unavezcomunicada,yaestangue.
Los resultadosde unainvestigacindependendelcomplejodeeleccionesqueel
investigador/metodlogoharealizadoalolargodetodoelrecorrido.Porestemotivo,en
elinformedeinvestigacinsedeberadestinaramplioespacioparareportarycomentar
laseleccioneshechas.evaluandoenloposiblesusimpactossobrelosresultados.Lamen-
tablemente,encambio,esmuyraroqueeseespacioseadestinado(siendoSchussler1982
unadelaselogiablesexcepciones).
Comodeterminantesdeestasituacin-quedemuestraunaconcienciacientfica
todavaembrional- convergenvariosfactores:
el objetivismodelinvestigador,quecreedebilitarelvalordesus resultadossi
admitecuntodependendelaseleccionesefectuadas(oqueatribuyecongran
fundamentotalconviccinasupblico);
- elhechodequebuenapartedelpblicosecomportacomosileyeseunanovela
policaca: quieresaberquines el asesinoynose interesaporlos detallesdel
procesodeinvestigacin(lolamentanCohenyNagel1934: 399-400).
- Enfin,elhechodequelosresponsablesdecasaseditorialesyrevistascomparten
engranmedidaelobjetivismodeautoresypblico,yelhambredehechosdel
segundo.ydebentenerlosencuentaaunsinoloscomparten.
Sucedeentoncesqueinclusoautoresmuyescrupulososconfinanelinformemeto-
dolgicoaunapndice.imaginandoque"aquelquequierasabermsdeaquelloqueel
investigadorhaefectivamentehechoydelmodoenquelo hahecho [...]dispondrde
tantapacienciacomodecuriosidad"(Calvi1980:21).
Elhechodequelastcnicasnoposeanlanaturalezaabstractadelmtodo.sinoque
seanrecursos tangiblesydisponibles,noimplicaunamenornoblezaorelevanciapara
eltrabajocientfico.Laorientacindelosgrandestericos
9
quedesprecianlastcnicas
esprecientfica,dadoquesloatravsdesuempleosepuededealgnmodocontrolar
empricamenteunateora-eincluso"unagranteora".Adems,sloatravsdeunuso
competentedelastcnicasestecontrolpuedehacersedemodoconfiable.
9 Losgrand theorists. comolosllamabairnicamenteMills (1959), teniendocomoblancoprincipala
Parsons.
38
MTODO.METODOLOGA,TCNICAS
ointentarpequeas
bieninternarseenla
los resultadoscon
cindelastcnicas
olasalosproblemas
. ientonuevoo una
codificadosydifun-
delacomunidadde
pblico.Sucedecomo
deelecciones queel
.Porestemotivo,en
reportarycomentar
resultados.Lamen-
(VendoSchussler1982
concienciacientfica
Simtricamente,caeenunaposturaerradaaquelquefetichizaunaomstcnicas,
enelsentidodequedesarrollaunagranpericiaensuaplicacin,perolasconsideraslo
comoobjetosready made, carentesdehistoriaydeproE'ndidad:ignorayquiereignorar
elhechodequecadatcnicahasidoideadaydesarrolladaenelmarcodeciertossupuestos
onto-gnoseo-epistemolgicos,1Oquelegitimanelrecursoaciertasmanipulacionesdela
informacinoaciertasinterpretacionesdelosresultados.
Desdehacealgntiempo,estatendenciaalaespecializacinestrechasehamani-
festado-yhasidorelevadaydenunciadaenlosEstadosUnidos-:algunosmetodlogos
sonenrealidadespecialistasenunaodos tcnicas,ylas aplicanatodoslosproblemas
queenfrentansincuidarsedesupertinencia.Deestaformaproducenresultados sin
sentido,11ycuandosedancuenta,notienensoluciones,yaquenotienenunasabidura
yexperienciageneralizadaquelespermitiraelegirlasherramientasmsadecuadasasu
problema.
Sepuedepensarquelasuperespecializacinse desarrollaparalelamentealaten-
denciaalconsumodemasas,porqueambaspresentandoscaractersticasestrechamente
parecidas:lapropensinaorientarsehaciaelproductonuevoabandonandoelantiguo
cualquierafuera suvalor, ylapropensinaorientarsehaciaproductoscadavez ms
artificialesyefectistas(queennuestrocasoquieredecirsobretodocomputer intensive).
Bastapensar en la rpida sucesindemodasquehatradoa la escena delanlisisdedatos:
primerolaregresinmltiple,luegoelanlisisfactorial,luegoelpath analysis, luegolos
modelosloglineares,luegoel anlisisdelascorrespondencias,yassucesivamente.Lo
observabademaneraincisivaLabovitz:
enelanlisisdedatosdelascienciassocialesimperanlasmodasesms
queevidente. sigueusandoelescalogramadeGuttman?Estatcnica
demode hasidosustituidaporotras[...]Seusalatcnicaenboga,seaapro-
piadaono.Lagentesepregunta: emplearelanlisisfactorial:cul
eselproblema?"O bientedice: utilizarelltimogritodelamoda,
elpath analysis: Tienesalgunosdatos?" (1968:221).
Se hapuestocomoejemploel anlisisde datosporquehasidoel teatrodeeste
recientedesarrollo.ElmetodlogoitalianoRicolfilohajuzgado,unpocoseveramente,
comoun"progresoaparente" (1982: 338); tambinel norteamericanoDavispiensa
que"lastcnicasestadsticasavanzadasnonosdicenmucli.omsqueel anlisistabular
delostiemposdeLazarsfeld"(1987: 179).Pero,msalldeljuiciosobresuutilidad,la
opiningenerales quelas tcnicasde anlisis matemtico-estadsticose encuentran
actualmentemuchomsdesarrolladasquelastcnicasderecoleccindeinformaciones
odepresentacingrficadelosresultados.
Hacealgunosaosotrometodlogoitalianolamentaba"el desequilibrioentreel
,desarrollodeestosmtodosmatemticosysusefectivasaplicaciones",sosteniendoque"el
conocimientodelamatemticaydelaestadsticaproporcionaprestigio.Loimportante
10 Sobrecmoeslarealidad,cmopodemosconocerlay culessonlosobjetosy loslmitesdelaciencia.
11 Comopasacuandotcnicasconcebidasparavariablescardinalesse aplicanavariablesquenosonni
ordinales.
39
METODOLOGADELASCIENCIASSOCIALES
esqueelinvestigadorllegueademostrar[...]quesabedominarestosmtodos"(Capecchi
1972:39)."Lostextosdemetodologa-ironizaTroyDuster- siguenafirmandoquetodas
lastcnicastienenel mismovalor [oo.] Dehecho.elprogramadeloscursosyeltipode
artculosaceptadosparapublicacinprontodanelmensajeaestudiantesydoctorandos:
lastcnicasestnestratificadas!"(1981: 112).
Naturalmente,podemospreguntarnosacercadelmotivodeestemayordesarrolloy
mayor prestigiodelastcnicasdeanlisisdedatos.J
2
Sedecamsarriba que lafascinacin
porlasnovedadesesunmotivoparalatendenciaalaespecializacin;sinembargo,ste
noesvlidoenloquerespectaalas tcnicasdeanlisisensuconjunto:enelcurrculo
delos departamentosde cienciassocialesnorteamericanosydeEuropadelnortelas
tcnicasestadsticasnosonnovedaddesdehacealmenosmediosiglo.
Sinduda,valeencambioel otromotivo,esdecir,lapropensinaprocedimientos
eomputer-intensive msbienquejield-intensive. Estefactoracta,seaporfuerzapropia,
sea porvadela imitacindelas cienciasfsico-naturales, enlas quelas simulaciones
computarizadastienenunrolcadavezmsimportante:porestaraznparecedestinado
aejercerunainfluenciaduradera.
Nosepuededejardelado,enfin,unaexplicacindecortekuhniana:buenaparte
delosjvenesemergentesenlascienciashumanasenlosaossesentaysetenta hanperci-
bidolapreparacinestadsticacomoelcanalprivilegiadoparaconstituirrpidamenteun
patrimoniodeexpertise quesusmayoresnoposean,loquelespermitahacerseimpres-
cindibles.ypretenderamedianoplazounasucesinanticipada(Collins1975:54).
J
3.6. Epistemologa y gnoseologa
,
Enloquerespectaalarelacinentremetodologa(ymtodo)yEPISTEMOLOGA.
existeunconsensogeneralsobreel hechodequela metodologaocupa"la porcincentral
de uneontinuum de anlisiscrtico [...] [entre] elanlisisdelos postuladosepistemo-
lgicosquehacenposibleelconocimientosocialy[...]laelaboracindelastcnicasde
investigacin" (Gallino 1978:465). Ocuparsede metodologaes encontrarseenuna
continuatensindialcticaentrelospolosdeesteeontinuum. porque"silametodolo-
gaabandonasuladoepistemolgicose reduce aunatecnologao unaprcticaqueya
nocontrolaintelectualmente.Si abandonael ladotcnico,setransformaenunapura
reflexinfilosficasobrelascienciassociales,incapazdeincidirsobrelasactividadesde
investigacin"(Bruschi1991:41).
Restaagregar queenunodelospolosnose encuentratanslolaepistemologa
(reflexinsobrelosfines,condicionesylmitesdelconocimientocientfico)sinotambin
laGNOSEOLOGA(reflexinsobrelosfines,condicionesylmitesdelconocimientotout-
eourt). Lagnoseologahasidoyes frecuentementeolvidadaenlasdeclaracionescomo
12 VanMeter,quienfuerapresidentedelcomitdemetodologadelaasociacinmundialdelossocilo-
gos,haafirmadotranquilamente,enunareseadedicadaporlarevistadelaUNESCOalosdiversos
sectoresdela "Eltrmino'mtodo'significahabitualmente'mtododeanalisisdedatos'a
menosqueseespecifiqueotracosa"(1994: 19).
40
, odos" (Capecchi
ando que todas
cursos y el tipo de
tes y doctorandos:
mayor desarrollo y
que la fascinacin
; sin embargo, ste
to: en el currculo
Europa del norte las
.::-Mc::E=--T=-=ODO. METODOLOGA. TCNICAS
las mencionadas arriba. Las razones pueden ser dos, una lingstica y otra sustancial. El
trmino gemelo (sera gnoseology) no existe en ingls, y por lo tanto nunca aparece en
la imponente literatura anglonorteamericana sobre el tlma. En ingls, de hecho, se usa
para designar la filosofa del conocimiento (gnoseologa) y en prevalencia
philosophy ofscence por aquello que nosotros llamamos epistemologa.
El segundo motivo puede derivar del hecho de que todos los intentos de dar un
fundamento de certeza absoluta al conocimiento cientfico (los ms recientes el fenome-
nismo de Schlicky del primer Carnap, y el fisicalismo de Neurath y del segundo Carnap)
han fracasado frente ala constatacin, inevitable en gnoseologa, de que no puede haber
nexos rgidos entre la esfera de los referentes (la realidad), la esfera del pensamiento y la
esfera del lenguaje (Marradi 1994). Puede suceder que esta situacin, aceptada con escaso
entusiasmo por muchos de los que se ocupan de ciencia, haya provocado un sentimiento
de turbacin frente a una disciplina que pone en evidencia los lmites de las pretensiones
cognoscitivas de las otras.
Si la metodologa se sitadonde se ha dicho, donde se sita el mtodo? En la seccin
previa se ha planteado que ste consiste esencialmente en el arte de elegir las tcnicas
ms apropiadas para enfrentar un problema cognoscitivo, eventualmente combinndo-
las, comparndolas, aportando modificaciones e incluso proponiendo alguna solucin
nueva. Aquello que no surgi en las secciones precedentes y que quisiramos subrayar
antes de concluir este captulo, es que el metodlogo no realiza estas elecciones slo a la
luz de sus competencias tcnicas y de las experiencias de investigacin propias y ajenas.
Su propensin a utilizar una u otra tcnica y su manera de interpretar las experiencias
de investigacin estn condicionadas por sus opciones gnoseo-epistemolgicas: "Las
soluciones tcnicas presuponen soluciones metodolgicas generales y estas ltimas, por
otra parte, implican que se den respuestas adecuadas a ciertas cuestiones epistemolgicas"
(Ammassari 1985: 178).
41