incorporacin de las nuevas tierras continentales iniciado por el imperio espaol
en 1521 no se limit a la domincacin militar de los pueblos nativos e imposicin de un nuevo rgimen poltico y econmico, sino tambin la conversin a la fe cristiana; de esta manera se consumaba la influencia europea de forma permanente. Tres fueron las rdenes religiosas del clero regular que se encargaron de catequizar y convertir a los indgenas a la doctrina religiosa * Franciscanos (San Francisco de Ass) * Dominicos (Domingo de Guzmn) * Agustinos ( fundada por el Papa Inocencio IV siguiendo las reglas de San Agustn de Hipona) Su misin es peregrinar por el territorio conquistado, transmitiendo por todos los medios posibles a las comunidades los argumentos de la doctrina catlica. Los predicadores buscaron satisfacer tres necesidades religiosas que aseguraban la correcta imparticin de la doctrina: 1. Albergar los locales en donde se desarrolle la vida contemplativa que alimenta el espritu de los religiosos 2. Contar con espacios desde donde se difunda la evangelizacin 3. Imponerse en territorio brbaro a travs de la imparticin de los sacramentos Los predicadores se convirtieron en arquitectos que disean y dirigen la construccin de los conventos que de manera inusitada sobre todo a juzgar por la limitacin de recursos tcnicos; a fines del siglo XVI se pudieron contar ms de doscientas cincuenta fundaciones conventuales, la mayora de ellas en proporcin colosal, reflejo claro de la rapidez del proceso de adoctrinamiento a que fue sujeta la poblacin. El convento en el paisaje mexicano del siglo XVI es, antes que nada y en trminos arquitectnicos, la materializacin extensiva de la cultura centroeuropea originada en el mediterrneo y enriquecida con las aportaciones llegadas del Medio Oriente y el Norte de frica, desembocando en formas artsticas que si bien en sus sitios de origen, Italia, Francia y Espaa, responde a condiciones psicosociales determinadas en el territorio americano se implantan sin historia propia. Los repertorios plsticos romnicos, gticos, islmicos y renacentistas son tomados por los frailes-arquitectos como elementos de un mbito externo que solo puede ser considerado en trminos simblico- litrgicos y no como expresin propia de un lenguaje estilstico. Los conventos integran un nuevo cdigo de formas sagradas, convirtidose en el espacio donde el fiel ve sustituidos los significados del basamento prehispnico por los del recinto que en todas sus partes es alegrico tanto del trnsito terrestre como de la morada metafsica que le aguarda ms all de la muerte.
El conjunto queda estructurado as de la siguiente manera: la masa espacial se expande primero en el atrio, pasa a las capillas procesionales e inicia al trnsito al interior de la capilla abierta; la voluntad mediterrnea se refugia en el monasterio con sus claustros, su patio interno con fuente y las dependencias cerradas y comunicadas al exterior mediante vanos que enmarcan racionalmente el paisaje. La iglesia es el sitio en donde se celebra ritualmente la convivencia de los mundos dentro de un solo propsito simblico.
El atrio es un dilatado espacio abierto que limita la porcin del territorio sagrado; se integra generalmente por una barda que de manera perimetral limita al recinto de forma cuadrangular y mediante una portada, practicada en el lado riental, permite el acceso en un punto que origina un eje visual que remata en la puerta de la Iglesia.
Vista del atrio, acceso a la Iglesia y torre campanario
En cada una de las cuatro esquinas del atrio se construy una pequea edificacin que haca las veces de estacin dentro de los recorridos procesionales de la feligresa realizaba en torno al recinto abierto, continuando con la tradicin medieval que a partir del ao 1350 volc el culto religioso al exterior mediante la predicacin en plazas pblicas y la celebracin de peregrinaciones y procesiones de flagelantes y cofradas. La existencia de esas capillas posas justific compositivamente la presencia de una barda atrial en tanto que espacialmente da lugar a una tensin visual de elementos que dispuestos geomtricamente dentro del recinto, lo aislan de su entorno.
Capilla posa adosada al muro perimetral que rodea el conjunto conventual
La capilla abierta o de indios es un componente absolutamente peculiar dentro de los partidos arquitectnicos que la cultura espaola construy para sus fines evangelizadores en Amrica. Se trata de una dependencia anexa a la iglesia que da cobertura a un presbiterio alterno y que durante la celebracin de la misa se apropia del atrio para transformarlo simblicamente en la gran nave que contiene a los fieles indgenas.
Con este artificio arquitectnico se inici la gran transicin espacial entre la recin llegada de Europa y la cultura aborgen. Los constructores de los conventos motivaron la creacin de una serie de diversos modelos de capillas abiertas, casi siempre sonstruidas a un costado de la iglesia; las hay al mismo nivel de piso del atrio, sean independientes o dentro de la arcada que generalmente defina la portera de ingreso al monasterio; son las ms frecuentes y dentro de ellas las variantes son muy extensas, tanto en dimensin y ornamentacin como en la organizacin particular de su propio espacio hasta llegar a construir pequeos edificios con mltiples naves interiores.
Capilla abierta de dos galeras en el convento de Teposcolula, Oaxaca
Anexo a la iglesia aparece el convento de uno o dos niveles conformado por las siguientes dependencias: la portera con sencilla arcada frontal , el patio cuadrangular limitado por claustros con sucesin de columnas ligadas con arcos, vanos perfilados por molduras y otros tratamientos decorativos que cumplen con el propsito de insertar en el nuevo territorio la mtrica plstica mediterrnea.
Iglesia de Acolman, Estado de Mxico. A un costado se encuentra el convento en un corredor limitado por arcos de libre acceso
El claustro suele estar cubierto, el de planta baja con bvedas de crucera al modo gtico o con medio can de origen romnico; el de la planta alta con viguera de madera y terrado. En torno a los claustros o deambulatorios que se plantean como una trasposicin del recinto atrial destinado alos indgenas, se abren las dependencias monacales: cocina, depensas, refectorio y salas de profundis abajo; celdas y biblioteca en planta alta. La escalera que comunica ambos niveles, la ms de las veces est constituida por un imponente cubo con alargados escalones y peraltes cortos que inducen a establecer un peculiar ritmo de ascenso.
Una caracterstica general de todos los conventos es el patio delimitado por el claustro el cual esta rematado por una serie de arcos de acceso al patio
En planta alta, el claustro ofrece la misma serie de arcos que permiten la entrada de luz y vista del patio
Refectorio
Sala de profundis El corredor formado en el claustro conduce a las diversas reas necesarias para la vida religiosa
La fuente que apareca en el centro del patio, adems de proveer agua a la comunidad, viene a ser la implantacin de la sensibilidad islmica en el mbito del Nuevo Mundo y representa la continuidad de la tecnologa hidrulica romana en Amrica. La iglesia con planta generalmente de una sola nave, es extiende a lo largo de un eje longitudinal que iniciado en el acceso del atrio, se apunta en el monumento exterior de la cruz atrial (smbolo tanto del rbol de la vida -de origen prehispnico- como de la Pasin de Cristo) penetra por la portada de la fachada principal y concluye en el presbiterio dispuesto al oriente, de tal suerte que oficiante y feligresa dirigen sus plegarias. la prolongada nave de la iglesia ofrece tres dependencias: el sotocoro en el acceso sosteniendo al coro en planta alta, el recinto de la grey, iluminado mediante ventanas altas laterales y el presbiterio con permetro poligonal, nivel superior respecto de la nave y un arco triunfal que se encarga de imitar virtualmente la zona del altar. La generalidad de las edificaciones fueron techadas con bvedas de piedra tipo medio can corrido, apoyada directamente sobre gruesos muros que conducen la descarga hacia el subsuelo; pese a que en algunos casos se observan nervaduras al modo gtico, los sistemas estticos no contemplaron el equilibrio por medio de las columnas y arcos botareles, sino a travs de la corporiedad vertical de las paredes, que obtienen auxilio para el contrapeso por medio de contrafuertes externos.
Interior de la iglesia de Acolman, Estado de Mxico. Hacia el interior se observan las columnas sobre las que descansan las bvedas que forman la cubierta
Iglesia de Actopan, Hidalgo. Los contrafuertes permiten equilibrar las reacciones producidas por la excesiva altura del edificio y la esbeltez de las columnas internas
La escultura, la mayora de las veces en piedra, trabaja el relieve concentrndose fundamentalmente en las portadas de la iglesia y los exteriores de las capillas posas. Son notables los contenidos simblicos de toda la serie de formas, figuras y detalles que en general adornan los muros de las dependencias integrando amplios programas iconogrficos, referidos siempre a motivos particulares de la orden responsable de la ejecucin del edificio y al contenido bblico en apoyo a la expresin simblico-didctica preeminente en la edificacin. la mano de obra del tallador indgena fue llamada a colaborar en la manufactura de todas estas obras, cuyos diseos eran elaborados siempre por los frailes arquitectos. La pintura aplicada a los muros, dispuesta con los mismos fines simblico-didcticos que los elementos arquitectnicos, trasciende en lo esttico a la misma condicin integradora del espacio que le caracteriz en el mundo prehispnico; le confieren coherencia conceptual al edificio, al tiempo que alegricamente transfieren al fiel las esencias bblicas. Los motivos expresados fueron en su mayora trasposiciones de las estampas religiosas europeas que expresaban escenas relacionadas con la Pasin de Cristo, vidas de santos y representaciones de la Virgen Mara entre otros, as como tambin la rica coleccin de motivos simblicos extrados de los tratados iconolgicos medievales y an de los libros de herbolaria y cosmologa renacentistas.
Actopan, Hidalgo. Malinalco, Estado de Mxico. Algunos ejemplos de escultura y pintura respectivamente.