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Vigsimo aniversario de la creacin de la Universidad y bicentenario de la Asamblea del ao XIII

Suplemento que acompaa la edicin de


Edicin del da jueves 2 de enero de 2014 Nmero 20
Este es el ltimo de los 20 suplementos especiales
que la Universidad Nacional de General Sarmiento, como parte de los festejos de su 20 aniversario,
ofreci a los lectores de Pgina/12 para pensar los problemas nacionales
La Universidad
interviene
***
en los debates nacionales
Transformaciones de la estructura social,
consumo y desigualdad
Carla del Cueto y Mariana Luzzi
3 LA UNIVERSIDAD INTERVIENE EN LOS DEBATES NACIONALES 2 LA UNIVERSIDAD INTERVIENE EN LOS DEBATES NACIONALES
Universidad Nacional de General Sarmiento Edicin del da jueves 2 de enero de 2014 Nmero 20 Universidad Nacional de General Sarmiento Edicin del da jueves 2 de enero de 2014 Nmero 20
encurso ennuestro pas, donde el impulso del con-
sumo viene jugando un rol central en el contexto
de un modelo que encuentra una de sus bases en
la revitalizacin del mercado interno.
Consumo y sociedad
La sociologa prest atencin al consumo desde
sus inicios. Por ejemplo, ya a comienzos del siglo
XX el fenmeno de la moda fue interpretado como
la manera en que los grupos privilegiados estable-
can parmetros estticos que luego eran imitados
por otros sectores sociales. As se legitimaba el
gusto de un grupo social por sobre otro. De este
modo, en las sociedades capitalistas el gusto de un
grupo dominante se convierte en gusto legtimo,
a travs de los diversos mecanismos por los cuales
ciertos grupos imponen criterios estticos al resto
de la sociedad. La marca de distincin de algunos
consumos tiene un plus que impregna a quien lo
consume, le da prestigio y lo ubica en una posicin
de mayor reconocimiento social. Al mismo tiempo,
esta posicin le permite tomar distancia de otros
grupos sociales que, a su vez y por lo general, bus-
can imitar los comportamientos y emular el gusto
de las clases altas. Por esohay quienes hablande un
consumoostentoso, justamente para referirse a este
aspecto que tiene el consumo para determinados
grupos: la armacin de la propia posicin social
y la preservacin de la distancia con respecto a
otros grupos sociales. As, la funcin primordial
del consumo suntuario no est en relacin con el
destino de aquello que se consume, sino con su
capacidad para armar un estatus social.
En cuanto a las clases medias, la mayora de
las reexiones de las Ciencias Sociales tendieron
a destacar su debilidad estructural, es decir, sus
fronteras difusas y la falta de pesoespeccopropio
como consecuencia de ocupar un lugar interme-
dio en la estructura social (entre la burguesa y
las clases trabajadoras). Sus pautas de consumo
buscan diferenciarse de las de las clases populares,
al mismo tiempo que intentan imitar a las de las
clases altas. La capacidad de consumo, ligada a un
estilo de vida especco, es lo que diferenciara a
las clases medias de las clases populares. En esta
lnea, por ejemplo, la categora medio pelo alude a
quienes haban formado parte de este colectivo y
que atravesaban experiencias de movilidad social
ascendente. Sus estilos de vida y consumos estaban
marcados por una bsqueda de prestigiosocial que
la mayora de las veces quedaba atrapada en un
juego de apariencias.
Algunas de las lecturas sobre el gusto de las
clases trabajadoras sealaron que lo que movili-
zaba su consumo era la necesidad. Mientras los
otros grupos sociales armaban supropia posicin
social a travs de sus pautas de consumo, las clases
populares elegan en funcin de satisfacer alguna
necesidad. El gusto se converta as en una forma
de adaptacin y renuncia a los benecios simb-
licos que puede conllevar el consumo. Esta inter-
pretacinfue ampliamente discutida, enla medida
en que dejaba de lado otros sentidos alternativos
que poda tener el consumo popular en trminos,
por ejemplo, de armacin de la propia identidad.
Finalmente, en su interpretacin del fenmeno
del consumo las Ciencias Sociales oscilaron entre
dos posiciones extremas. Por un lado, desde la
economa se propuso una visin idealizada del
consumidor racional. Por otro, sobre todo desde
la losofa y la teora crtica se elabor una visin
negativa del consumo de masas concebido como
una forma de alienacin. Sin embargo, hacia nes
del siglo XX, este modo de pensar comenz a ser
cuestionado, sobre tododesde la antropologa, que
puso de relieve al consumo como una forma de
relacin simblica con el mundo. As se comenz
a prestar atencin a la dimensin identitaria del
consumo, es decir, el consumo como un factor
que impulsa la integracin a un grupo, y tambin
a estudiar las diversas formas de las prcticas de
consumo y de apropiacin. Otros estudios se han
ocupado de la vida social de los objetos consumi-
dos; cmose conviertenenmercanca oel modoen
que dejan de serlo. Centrada en la cultura material
(un concepto que busca superar la distincin entre
lo material y lo simblico), esta perspectiva hace
hincapi en que los objetos forman parte de un
sistema de signicados abiertos que se enlazan
con las prcticas de los sujetos. Estos aportes y las
profundas discusiones posteriores a las que dieron
lugar, ponen de relieve que la mirada sobre los
consumos, lejos de constituir un aspecto marginal
en el anlisis de la sociedad, se convierten en un
eje fundamental para comprender las relaciones
sociales.
El consumo en la ltima dcada
El inters de las Ciencias Sociales por el con-
sumo encuentra un nuevo impulso en las ltimas
dcadas, cuando al calor de las mutaciones del
capitalismo contemporneo llega a ocupar en las
sociedades occidentales un lugar an ms central
que en el pasado.
En un contexto signado por la fragilidad del
empleo, el desmantelamiento de las regulaciones
construidas por el Estado de Bienestar y la hege-
mona de las nanzas, el consumose erige comoun
imperativo, la clave que permite no slo el acceso a
determinados recursos, sino la participacin plena
en la vida social. De la mano de estas transforma-
ciones, el consumidor se convierte en un sujeto de
derechos garantizados constitucionalmente y su
gura introduce toda una serie de innovaciones
institucionales, entre las que se cuenta la creacin
de organismos encargados de su representacin y
proteccin, tantoenla rbita del Estadocomode la
sociedad civil. Es considerando estos cambios, los
cuales en nuestro pas fueron claramente visibles
a partir de la dcada de 1990, que algunos auto-
res llegan incluso a postular el surgimiento de un
nuevo modelo de ciudadana, cuyo emblema es el
ciudadano-consumidor.
Los cambios operados enlas dinmicas del con-
sumo y en su valoracin social implican tambin
la transformacin de otras prcticas econmicas,
como el ahorro y el crdito. Frente a la moral tradi-
cional que valoraba el ahorro como signo de virtud
cvica y ascesis personal, las sociedades occidenta-
les ponderan hoy la graticacin inmediata, algo
que en un contexto de creciente intermediacin
nanciera se traduce por una cierta banalizacin
del crdito. Para retomar la expresin de Zygmunt
Bauman, la sociedad contempornea de consumo
es ms una comunidad de tarjetas de crdito que
de libretas de ahorro.
Transformaciones de la estructura
social, consumo y desigualdad
E
l crecimiento del consumo interno ha
sido sealado en repetidas oportunidades
como una de las expresiones ms elo-
cuentes del proceso de recuperacin econmica
observado tras la crisis de 2001. En la ltima
dcada, la reactivacin de la economa estuvo
acompaada por un notable mejoramiento
de los ingresos de amplios sectores de la po-
blacin, proceso en el cual inf luyeron tanto
las polticas pblicas de re-regulacin de las
relaciones laborales, las polticas sociales y
de seguridad social, como la vitalizacin de
la actividad sindical registrada en el perodo.
Fue esta recuperacin de los ingresos, sumada a la
multiplicacin de los medios de nanciamiento a
disposicin de los hogares, la que redund en una
mayor difusin del consumo.
Estas tendencias resultan particularmente
destacables en la Argentina, en la medida en que
marcan un fuerte contraste con el pasado ms
reciente. La reduccin del desempleo, el mejora-
miento del salario real promedio, el aumento del
peso de los trabajadores asalariados en el conjunto
de los ocupados y el retroceso an insuciente
del empleo en negro son algunas de las marcas
salientes del perodo. Fuertemente vinculado con
ellas, otrode los cambios importantes se registra en
las tendencias de la movilidad social, donde segn
diversos estudios se observa un predominio de los
movimientos ascendentes sobre los descendentes.
Aunque se trata en general de movimientos de
corto alcance, diferentes por lo tanto de las tra-
yectorias que en el pasado haban permitido a los
hijos de la clase obrera llegar a ocupar posiciones
de clase media, no dejan de constituir una ten-
dencia novedosa respecto de perodos signados
por el empobrecimiento de amplias capas de los
sectores medios.
A la luz de estas transformaciones, cabe pre-
guntarse cmose relaciona conellas el crecimiento
del consumo experimentado en los ltimos aos.
Cmo incide el consumo en el modo en que se
ordenan las relaciones entre los distintos grupos
sociales? De qu manera se articula conlos proce-
sos demovilidadsocial?Dequmodoseproducen
y reproducen desigualdades sociales a travs del
consumo? Cmose reconguranlas modalidades
de intervencinsocial del Estadoenuncontextode
impulso del consumo?
Estas preguntas resultanimportantes por varios
motivos. Por un lado, porque reenvan a preguntas
clsicas de la sociologa, que reconoci temprana-
mente la importancia de las prcticas de consumo
y sus sentidos asociados en la delimitacin de
grupos y la produccinde identidades sociales. Por
otro lado, ellas cobran relevancia al considerar los
cambios operados dentro del capitalismo en las l-
timas dcadas. Esas transformaciones otorgaronal
consumo un rol preponderante, que llev incluso a
postular la idea de las sociedades contemporneas
como sociedades de consumidores, en las cuales
las guras del consumidor y del ciudadano se sola-
pan. Finalmente, el anlisis del consumo adquiere
centralidad para comprender los procesos sociales
Carla del Cueto y Mariana Luzzi
Investigadoras-docentes de la Universidad
Nacional de General Sarmiento
En la Argentina, el automvil tuvo
una rpida difusin que ubic
tempranamente al pas entre uno
de sus principales consumidores a
nivel mundial. El parque automotor
argentino creci velozmente a lo
largo de la dcada de 1920 y continu
creciendo en las dcadas siguientes.
Esta expansin acelerada se reej a
su vez en una fuerte adhesin cultural
a los nuevos vehculos. En esos
primeros aos, el auto constituy un
bien de lujo al que muchos aspiraban
a acceder. Era un smbolo de distincin
estimulado por la publicidad y otras
expresiones culturales. Con el tiempo,
y con las mejoras en la eciencia en
la produccin, los autos comenzaron
a ser comprados por sectores ms
amplios. El automvil, como objeto de
consumo familiar, anuncia la progresiva
mecanizacin de la vida cotidiana. En los
aos 60, Mafalda retrataba a una familia
tpica de clase media y mostraba en sus
pginas la importancia que adquira el
automvil en su vida cotidiana.
Entre los valores asociados al automvil,
el prestigio social es uno de los
ms destacados, sobre todo en los
primeros aos en los cuales an no se
haba masicado. La masicacin del
consumo de autos modic sin dudas
ese elemento de distincin, pero sin
hacerlo desaparecer por completo.
En aos recientes, el crecimiento
de la compra de automviles de alta
gama muestra hasta qu punto se
mantiene ese rasgo y cmo, frente a
la expansin del consumo, las clases
altas se orientan a la compra de autos
lujosos como una forma de mantener
su estilo, a distancia de otras clases
sociales. As, la evolucin del consumo
de autos permite observar mucho ms
que el desarrollo de una industria: es
un prisma en el que se pueden leer,
tambin, las reconguraciones de la
estructura social.
Consumo y automviles
En la Argentina, la recuperacin econmica
posterior a la crisis de 2001 fue acompaada por
una expansin del consumo interno en la que
pueden observarse buena parte de estos signos,
propios delas sociedades contemporneas. Aunque
se trata de procesos que se inscriben en una tem-
poralidadms larga, cuyos orgenes sonanteriores
a la ltima dcada, las dimensiones que alcanzan
en el presente ameritan que se los considere con
detenimiento.
Por un lado, se han registrado aumentos muy
significativos en el consumo de ciertos bienes
considerados tpicos de las clases medias y altas,
como los automviles y los viajes al exterior. Se-
gn datos del Observatorio Nacional de Datos de
Transporte de la Universidad Tecnolgica Nacio-
nal (UTN), el patentamiento de autos nuevos se
multiplic por seis entre 2003 y 2012. Tambin
se produce un aumento importante de los viajes
al extranjero. Por citar un ejemplo, mientras
que en 2004 fueron 180.000 las personas que
viajaron a Estados Unidos y Canad, en 2012 lo
hicieron 440.000. Al mismo tiempo aument la
proporcin de los argentinos que eligieron esos
destinos para sus vacaciones y no exclusiva-
mente por motivos laborales o comerciales: cerca
del 30% del total de los viajeros en 2004 contra
el 75% en 2012. Simultneamente, en la ltima
dcada las estadsticas nacionales sealan un
importante crecimiento en las ventas de otros
rubros, como los electrodomsticos y el equipa-
miento de los hogares, tendencia que se acentu
en los ltimos aos.
Por otro lado, otros indicadores, como el au-
mento de la venta minorista en supermercados,
sealan que el crecimiento del consumo alcanza
tambina otros grupos sociales. Lomismomuestra
el crecimiento de ferias populares centradas en la
comercializacin de indumentaria aunque sin
restringirse a este rubro, que experimentaron en
los ltimos aos un importante desarrollo. As, la
feria de La Salada, emblema de esta tendencia, re-
ne 10.000puestos comerciales sloensus predios
regulados, al tiempo que sus niveles de facturacin
llegaron recientemente a superar a los de los cen-
tros comerciales.
Al mismo tiempo, estas tendencias han ido de
la mano del crecimiento y la diversicacin de las
formas de nanciamiento del consumo. En primer
lugar, segn muestran datos del Banco Central, el
stock de prstamos bancarios orientados al consu-
mo se multiplic 21 veces entre 2003 y 2012. Esto
signica que mientras que en 2003 los crditos
prendarios, personales y con tarjeta asignados
por los bancos representaban el 21% del total de
prstamos para el sector privado, en2012llegaban
a representar el 47,7% de los mismos. En segundo
trmino, datos de la Cmara del sector sealan
que mientras que en 2002 existan en el pas
9.200.000 tarjetas de crdito, en 2012 stas eran
37.800.000. Simultneamente a este impulso del
crdito bancario, la ltima dcada ha sido testigo
de un notorio desarrollo de otras formas de nan-
ciacin del consumo, como las tarjetas de compra
emitidas por cadenas comerciales, los crditos a
sola rma asignados por comercios a trabajadores
4 LA UNIVERSIDAD INTERVIENE EN LOS DEBATES NACIONALES
Universidad Nacional de General Sarmiento Edicin del da jueves 2 de enero de 2014 Nmero 20
formales, los prstamos personales otorgados por
distintos tipos de nancieras y los microcrditos
promovidos por organizaciones de la sociedad
civil que, aunque orientados generalmente a la
produccin y el desarrollo de emprendimientos
comerciales, tambin contribuyen usualmente al
nanciamiento del consumo. El mapa de los me-
canismos de acceso al crdito es entonces no slo
ms extenso sino tambin ms complejo que en el
pasado, con una clara segmentacin entre sectores
sociales, que no acceden a todas las modalidades
de crdito por igual.
Por ltimo, tambin el Estado ha tenido un
rol importante en la promocin del consumo, por
diversas vas. Por un lado, a travs de polticas de
transferencia directa de ingresos como el Progra-
ma de Inclusin Previsional, lanzado en 2005, o la
Asignacin Universal por Hijo, creada en 2009. Por
otro lado, a travs de polticas especcas como
el Programa Conectar Igualdad o la distribucin
de decodificadores para la Televisin Digital
Abierta, que apuntan a la inclusin digital de los
grupos sociales ms relegados. Por medio de estas
iniciativas, el Estado promueve el acceso a bienes
de alto valor simblico y econmico, al tiempo que
contribuye a la difusin de conocimientos y de
diversas expresiones artsticas y culturales.
Consumo y desigualdad
Ahora bien, qu efectos tiene este aumento
del consumo en la conguracin de las desigual-
dades sociales? Por un lado, puede pensarse que
el acceso a ciertos bienes y servicios opera como
un canal de integracin social cuando supone
la apropiacin de bienes valorados socialmente
como la tecnologa y permite multiplicar las
formas de participacin en la vida pblica, a travs
de los consumos culturales y el entretenimiento.
Sin embargo, es preciso recordar que los diferen-
tes factores que contribuyen a la inclusin social
no pueden ser considerados de forma aislada:
cabe entonces preguntarse qu consumos, en qu
condiciones y vinculados con qu intervenciones
institucionales permiten efectivamente una mayor
integracin social.
Por otro lado, no debe desconocerse que las
condiciones en que los distintos sectores sociales
acceden al consumo son ellas mismas profunda-
mente desiguales. En este sentido, si bien es cierto
que en la ltima dcada los sectores populares
han experimentado una mayor participacin en
el consumo, tambin lo es que los costos de esa
participacin son habitualmente elevados. Esto es
as sobre todo cuando consideramos las diferencias
en trminos de tasas de inters, plazos de repago y
penalidades por mora entre los distintos modos de
nanciamiento del consumo. Para los ms pobres,
generalmente empleados en el sector informal,
el acceso al crdito se da en condiciones mucho
ms desfavorables que para aquellos insertos en
el sector formal y con remuneraciones ms altas.
El precio de la mayor participacin en el consumo
es as, muchas veces; el aumento de los niveles de
endeudamiento y, por lo tanto, de la vulnerabili-
dad. Al mismo tiempo, si prestamos atencin a la
difusin de las diferentes modalidades de acceso
al crdito veremos que la multiplicacin de las
formas de nanciacin es un fenmeno que atae
esencialmente a las grandes ciudades, y que mues-
tra importantes niveles de concentracin regional.
Al respecto, la IV Encuesta Nacional sobre Finan-
ciacin al Consumo, realizada en 2010 por una
consultora privada, indicaba que ms de la mitad
de las operaciones de crdito registradas en ese
ao en todo el pas se concentraba en la Capital
Federal y el Gran Buenos Aires.
Del mismo modo, las diferencias en el hbitat y
el equipamiento de los hogares tambin implican
modalidades y condiciones desiguales de parti-
cipacin en el consumo, lo cual seala adems
las limitaciones de algunas iniciativas estatales
dirigidas hacia estos sectores. Por ejemplo, en al-
gunos distritos los municipios han creado centros
de abastecimiento popular como parte de una
estrategia de lucha contra la inacin. Destinados
esencialmente a los sectores de menores recursos,
estos centros ofrecen efectivamente alimentos
ms baratos, pero no siempre tienen en cuenta los
modos en que el consumo popular se realiza. Ubi-
cados en zonas alejadas o mal comunicadas por el
transporte pblico, el acceso a ellos es costoso y en
consecuencia menos frecuente. Al mismo tiempo,
el tamao reducido de las viviendas y su escaso
equipamiento para la conservacin y preparacin
de alimentos (heladera, freezer, horno, etc.) tam-
bin condicionan el consumo, que en consecuencia
tiende a realizarse en cantidades pequeas y no
en los grandes volmenes que aquellos centros de
abastecimiento muchas veces proponen.
Por otra parte, tambin es desigual el modo en
que la difusin del consumo se presenta a lo largo
del territorio nacional. Los datos sobre la con-
centracin regional de las nanciaciones son una
buena muestra de ello, pero no la nica. Otra muy
elocuente es el desarrollo en distintas ciudades del
pas de emprendimientos inmobiliarios considera-
dos de lujo, o destinados a sectores de nivel socioe-
conmico medio-alto y alto. En los ltimos aos,
tanto investigaciones acadmicas como la crnica
periodstica han vinculado estas inversiones con el
mayor dinamismo de la economa y en particular
con el crecimiento de la produccin sojera, cuyas
ganancias han contribuido a alimentar un merca-
do inmobiliario en expansin. De este modo, las
marcas que el llamado modelo sojero imprime en
el territorio no se restringen a la ampliacin de las
reas dedicadas a ese cultivo, sino que tambin se
observan a kilmetros de ellas en la transforma-
cin del paisaje urbano.
Ahora bien, al mismo tiempo que la construc-
cin experimenta un notorio impulso, en distintos
puntos del pas se multiplican los asentamientos
precarios y se profundizan los problemas de ac-
ceso al suelo urbano y la vivienda digna para los
sectores populares. Lejos entonces de permitir una
reduccin de los dcits de vivienda, el boom in-
mobiliario observado en muchas grandes ciudades
ha contribuido a la reproduccin de desigualdades
preexistentes, as como tambin a la complejiza-
cin de muchas de sus manifestaciones.
Por ltimo, as como las condiciones de acceso
al consumo son heterogneas, tambin lo son las
lgicas que lo guan, las cuales varan tanto entre
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grupos sociales como dentro de cada uno de ellos.
Incluso esa heterogeneidad puede manifestarse
en un mismo espacio comercial. Por ejemplo, en
grandes centros de abastecimiento como el Mer-
cado Central ubicado en la localidad de Tapiales,
distintas crnicas dan cuenta de fuertes contrastes
sociales. Es que al sector de compra minorista del
Mercado Central se acercan tanto los que se mo-
vilizan en busca de precios ms baratos como los
que lo hacen por el gusto de conseguir productos
de calidad sin intermediarios, ms all del precio
que haya que pagar.
Las tendencias que hemos reseado sealan
que el consumo es un fenmeno tan central
como complejo. Atraviesa todo el espacio social
al tiempo que presenta condiciones, modalidades
y lgicas variadas. Esa heterogeneidad, creemos,
no debe ser leda exclusivamente en trminos
de pluralidad sino tambin en relacin con la
desigualdad; porque en el consumo tambin se
producen, perpetan y se transforman las des-
igualdades sociales.
Conocer los alcances de la difusin actual del
consumo en la dinmica de las relaciones entre los
grupos sociales es todava, en buena medida, una
tarea pendiente. Encararla es relevante no slo
por lo que ella permitir comprender acerca de
la estructura social y sus transformaciones, sino
tambin por el modo en que puede iluminarse el
rol que el Estado podra asumir en la lucha por la
reduccin de las desigualdades.
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socioeconmicos
de la Argentina
contempornea,
1976-2010
Mariana Luzzi (coordinadora)
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