APRECIACIONES SOBRE EL CONCRETO EXPUESTO EN EDIFICACIONES

Arquitecto Roberto Vallejo D.

En la presente exposicin abordar muy sucintamente varios aspectos sobre el "concreto expuesto", que
concurren en una edificacin.

En primer trmino es oportuno precisar que cuando nos referimos comnmente al concreto expuesto, lo
asociamos principalmente a las estructuras de concreto armado en edificaciones, y entendemos que se
trata de una estructura visible con superficies de concreto, sin recubrimiento.

Sin embargo, tambin suele utilizarse concreto expuesto en elementos constructivos que no forman parte
de la estructura principal, como son: parapetos, aleros, paneles, divisorios, pisos, gradas, jardineras, etc.

TIPOS DE EDIFICACIONES

Antes de referimos especficamente al concreto expuesto estructural, es conveniente definir los tipos de
edificaciones que pueden ser realizados con esta modalidad; es decir, si se trata de una edificacin comn,
racionalizada, de pisos y espacios repetidos, y de construccin masiva. O si es el caso de una edificacin
especfica de pisos diferentes, con grandes luces o alturas, y de construccin aislada.

En el primer caso, la caracterstica principal es una estructura modulada, bsicamente simtrica o
compensada para efectos ssmicos, y corresponde en principio a edificaciones con funciones repetitivas y
flexibles, como son: viviendas y oficinas. En este tipo de obra, la estructura ser consecuentemente
econmica, liviana y baja densidad de acero.

El segundo caso se caracteriza por estructuras de grandes luces o dimensiones, no necesariamente
simtricas, y responden de modo general a edificios de carcter pblico, para actividades comunales que
convocan gran concurrencia de personas, tales como; locales institucionales, iglesias, auditorios, mercados,
terminales, etc., cuya volumetra y funciones requerirn de estructuras especiales, sin mayor repeticin de
elementos constructivos.

En estos dos tipos de edificaciones la aplicacin del concreto armado expuesto tendr diferentes
implicancias constructivas, funcionales, estticas y econmicas, cuyo anlisis requerira de un mejor
desarrollo que el que permite esta breve exposicin.

CONCEPCION ESTRUCTURAL Y ESTETICA

En la utilizacin del concreto expuesto en edificaciones pueden presentarse dificultades y defectos, que en
su mayor parte se origina en la etapa de diseo.

Cuando no se establece un adecuado equilibrio, conjuncin y ponderacin de los valores que corresponden
a la estructura, la funcin y la esttica, pueden darse resultados no slo deficientes, sino irreparables, de
muy alto costo econmico, y algunas veces de efectos sociales contraproducentes.

En este sentido, la concepcin estructural de una edificacin debe originarse y definirse con el diseo
arquitectnico, por ser esencial de ste, y no una consecuencia. La estructura se nutre, de la funcin, y
debe expresar claramente la estabilidad y resistencia del edificio.

A su vez, la concepcin esttica deber depender mayormente de la forma lgica resultante de la
estructura, de sus dimensiones, proporciones y acabados, as como de su relacin con otros materiales que
complementan la edificacin.

En mi actividad como proyectista de edificios multi-familiares en altura, he considerado por lo tanto
indispensable disear la estructura, conjuntamente con los espacios arquitectnicos y redes generales de
instalaciones sanitarias y elctricas (a nivel de dimensionamiento preliminar) en coordinacin estrecha con
los especialistas respectivos. El resultado de esta accin y concepcin conjunta se expresa principalmente
en ahorro de energa, tiempo y materiales.

CARACTERISTICAS PRINCIPALES

Si bien el concreto armado es un componente de gran plasticidad y versatilidad, que para obtener su forma
slo depende del encofrado y del acero, una vez fraguado se conviene en un componente rgido, de muy
difcil adecuacin y reposicin, su gran dureza hace complicada cualquier obra no considerada
originalmente.

Mayor dificultad se presenta en el concreto expuesto, una vez culminada la operacin de armado y vaciado;
esta operacin debe ser casi perfecta, con muy limitada tolerancia. Su rectificacin o reparacin ser
siempre delicada y visible, afectando su apariencia. Es por tal razn que muchos proyectos consideran un
tratamiento de la superficie del concreto expuesto (como: maniliado, arenado, lijado o pintado); otros eligen
un acabado ms elaborado en base a encofrados perdidos, mediante piezas modulares de concreto, cuya
operacin requiere de un procedimiento algo ms complejo.

En las edificaciones de tipo multifamiliar, con estructuras de concreto expuesto, los espacios o ambientes
interiores generalmente son recubiertos, lo cual hace innecesario mayores esfuerzos en el terminado
original de la superficie.

Cabe remarcar tambin, cuando se trata de estructuras en base a placas o muros de concreto armado, se
percibe un menor grado de aislamiento trmico, por su alto grado de conductibilidad. As tambin, los muros
pueden resultar inadecuados para efectuar perforaciones a efectos de colocar soportes para colgar muebles
u objetos.

MANTENIMIENTO

El mantenimiento de las superficies de concreto expuesto es otro factor de anlisis. Si la construccin est
bien ejecutada, la estructura generalmente no requerir de un especial cuidado frente a fenmenos fsicos,
de temperatura, acstica, o de resistencia a vibraciones e impactos. Tal vez el nico elemento perturbador
en la regin de la costa puede ser el polvo del ambiente, que conjuntamente con la humedad puede, el
primero, adherirse a las superficies estructurales sin contar con facilidades de limpieza, y la humedad, o
excepcionalmente la lluvia, por capilaridad puede ingresar y atacar el acero de la estructura.

Algunos proyectistas han considerado conveniente dar un acabado al concreto expuesto con una capa de
pintura o barniz, para lograr, aparte de los efectos estticos, una mejor proteccin superficial y cubrir
imperfecciones.

USOS NO ESTRUCTURALES

El uso del concreto expuesto como componente no estructural no siempre resulta recomendable por su
difcil proceso constructivo, excepto el caso de elementos pre-moldeados e industrializados. En este campo
he tenido experiencias principalmente en paneles del denominado "concreto liviano", cuya fabricacin en
talleres facilita la operacin de moldeado, manipuleo y vaciado. Si bien los paneles cuentan con su propia
estructura y aisladamente cumplen una funcin de cerramiento, en conjunto pueden ser utilizados
estructuralmente, consolidados con otros elementos estructurales de unin y refuerzo.