Rinaldo Froldi

Apuntaciones crticas sobre la

historiografa de la cultura y de la
literatura espaolas del siglo XVIII








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Rinaldo Froldi



Apuntaciones crticas sobre la
historiografa de la cultura y de la
literatura espaolas del siglo XVIII


No cabe duda que el estudio de la literatura espaola del siglo XVIII, y de otras formas de
expresin tales como las artes figurativas y la msica, ha adolecido por mucho tiempo de la
falta de una atencin libre y rigurosa, debido a lo especfico de los textos, y a la ausencia de
un mtodo interpretativo coherente, capaz de revelar su verdadera naturaleza cultural y que,
en la conciencia de lo que es caracterstico en cada uno de ellos, permitiese trazar el
complejo y articulado cuadro de sus mutuas relaciones; en otras palabras, que llegase a
darnos su historia.

En general, se prefiri sustituir ese estudio atento y consciente por definiciones
genricas y clasificaciones sumarias, la mayora de las veces basndose en ideas
preconcebidas. A mi parecer, el origen del fenmeno se encuentra en haber marginado -
separacin realizada por el pensamiento ochocentista- lo que fue el ms significativo
momento cultural del setecientos: la Ilustracin. De hecho el romanticismo, en su intento de
afirmar la propia autonoma ideolgica y cultural, asumi una actitud polmica
intransigente ante el pensamiento que le haba precedido y de cuyas ideas sin duda se haba
alimentado. Fue de este modo como se redujo arbitrariamente la Ilustracin a un rgido y
abstracto racionalismo, carente de sentido histrico, insensible al calor del sentimiento
humano e incapaz, por lo tanto, de una verdadera aptitud para la creacin artstica.

Esta situacin estaba lejos de la verdad, precisamente porque el estudio renovado de la
historia, el hallazgo de la sensibilidad y el reconocimiento del sentimiento como modalidad
fundamental, junto con la razn de la naturaleza humana, provienen de la Ilustracin. No
obstante, las aludidas creencias pasaron por axiomticas en toda la crtica romntica y
postromntica y se conservaron durante la primera mitad de nuestro siglo. Por lo dems,
hasta el da de hoy, a nivel de cultura media, tales conceptos an sobreviven.

Las consecuencias nocivas de semejante enfoque, ms polmico que crtico, se pueden
reconocer fcilmente en toda su gravedad. De l deriv la hiptesis de una casi metafsica
imposibilidad de coincidencia entre la cultura espaola y la europea del setecientos; lo que
se consideraba vlido y positivo del siglo XVIII no era tanto lo que -en intercambio
fecundo con la civilizacin europea contempornea- haba sido original e innovador, sino
las seales persistentes de una pretendida tradicin espaola que serva de puente entre
los momentos culturales considerados tpicamente hispnicos: el Siglo de Oro y el
Romanticismo. De ah naca el mito metahistrico del eterno romanticismo espaol, que
caminaba a la par y sin apuros con el otro de la hispanidad, preado de agobiantes acentos
nacionalistas.

De tales presupuestos surgi la difundida tendencia a dedicar escasa consideracin -por
no decir desprecio- a la cultura del setecientos, especialmente la ms innovadora, a la que
se etiquet, de un modo aproximativo y genrico, con el trmino de neoclasicismo,
limitado, ms que nada, a la expresin de valores estilstico-formales; trmino trocado
luego, y con frecuencia, por el de afrancesamiento (esta vez con particular referencia a
valores ideolgico-polticos y con una evidente carga despectiva).

Una consecuencia de ese modo tendencioso y, en el fondo, mistificador, de interpretar la
cultura del siglo, es la escasa o casi nula consideracin de sus frutos literarios. Lo nico que
se tomaba en cuenta o se salvaba del naufragio general era lo que apareca como expresin
de la tradicin, continuadora de la edad urea, o lo que se supona que era una
anticipacin del romanticismo.

No se valorizaban ni la cultura implcita en cada texto ni lo especfico literario, sino que
se intentaba genricamente reconocer, por medio de algunos textos -con abundantes olvidos
y exclusiones calculadas-, una validez ya referida a la cultura y a las formas del pasado, ya
a una cultura o formas que ms tarde contribuiran a que Espaa tornara al surco de la que
se estimaba su caracterstica -y eterna- dimensin espiritual. Por lo dems, el neoclasicismo
era el intento estril, llevado a cabo por escasos extranjerizantes, de desviar arbitrariamente
a Espaa de lo que constitua su esencia.

Bien saben los estudiosos que tal situacin de la historiografa sobre el setecientos
espaol dur hasta los aos cincuenta cuando, a partir de los estudios de Sarrailh (1954) y
de Herr (1958) especialmente, se inici una nueva poca.

No obstante, hemos querido apelar preliminarmente a los motivos ms remotos que
dieron lugar a las incertidumbres, a los equvocos que por tanto tiempo han persistido, pues
algunos han echado races tan profundas que todava dan seales de vida, tal vez de un
modo inconsciente o bien a causa de la tenaz subsistencia de sugestiones nacionalistas o por
la pereza de liberarse de esquemas inveterados y de lugares comunes ideolgicos. A veces
ni siquiera se excluye la tentativa deliberadamente mistificadora, cubierta por un manto de
rebuscadas argumentaciones en apariencia convincentes, pero que deforman la realidad
histrica.

La obra de Sarrailh tuvo el gran mrito de aclarar, valorizando por primera vez y de
modo histricamente apropiado, la influencia del gran movimiento europeo de la
Ilustracin sobre Espaa, adems de establecer, a partir del ttulo de su ensayo ms
conocido, su colocacin exacta en el tiempo. En los ltimos treinta aos han derivado de
este libro numerosos estudios que han contribuido a dar un nuevo perfil a una poca
reconocida por fin en su propia identidad, especialmente en el plano cultural.

Por lo que concierne a la historiografa literaria, una vez superado el simple y unificador
concepto de neoclasicismo, los estudiosos han hallado dificultades en ubicar los nuevos
conceptos sobre la cultura de la poca -esclarecidos por Sarrailh- en el mbito de sus
clasificaciones habituales con una base estilstica y formal. Por otra parte, la falta de
carcter unitario de la produccin literaria del siglo apareca bien patente. Debido a estas
razones, se lleg a la intrincada subdivisin del siglo en momentos estilsticos reconocidos
como barroco, rococ, neoclasicismo y prerromanticismo, a menudo elevados
peligrosamente a categora de poca y dedicando escasa atencin a lo especfico de los
textos, a partir de las diversas realidades culturales subyacentes a los mismos. Otro
obstculo era la circunstancia de que el quehacer literario, lejos de avanzar en forma lineal,
frecuentemente se presentaba con una abundancia de complejas interferencias y de
contradicciones aparentes.

A nuestro parecer, las tentativas de alternar las mencionadas subdivisiones con otros
procedimientos tampoco tenan la posibilidad de dar mejores resultados. Me refiero al
mtodo de las generaciones, por lo dems discutible en el mbito de la investigacin
historiogrfica; su empleo llev a una confusa serie de agrupaciones sostenidas por una
sucesin cronolgica emprica, que era incapaz de explicar el porqu de ciertas actitudes
culturales y de formas expresivas muy divergentes entre s, en autores pertenecientes a la
misma generacin.

En medio de este esfuerzo por ordenar un material que de repente revelaba significados
y estructuras originales, la Ilustracin se quedaba atrs; a duras penas se la reconoca como
un momento cultural capaz de producir obras de valor literario y potico. Hasta se lleg a
reconocer que ciertas obras, evidentemente influidas por el nuevo pensamiento, no eran
vlidas en s mismas, sino porque, en potencia, anticipaban el romanticismo. De esta
manera se repetan los antiguos errores.

La asimilacin parcial del texto de Sarrailh -pues se trata esencialmente de esta
situacin- se plasmaba en otra tendencia; extender hacia el pasado el concepto de
Ilustracin y combatir la tesis fundamental de este autor: la asimilacin por parte de Espaa
de la moderna cultura europea, en particular de la francesa. Se hizo as de la Ilustracin un
fenmeno de todo el siglo, preparado lentamente en el interior de la misma Espaa, y hasta
con ascendencias que se remontaban a los ltimos veinte aos del siglo XVII.

Es evidente que de este modo se lograba contentar al grupo que se caracterizaba por
cierto conservadurismo nacionalista, y que el libro de Sarrailh haba ofendido; incluso se
poda reivindicar la tesis de los que sostenan el carcter exclusivamente catlico de la
cultura espaola. Se lleg hasta a acuar la frmula, en contradiccin de trminos, de
Ilustracin cristiana, y se multiplicaron los intentos por definir y caracterizar la
Ilustracin espaola insistiendo, sobre todo, en lo que la diferenciaba del pensamiento
europeo.

ltimamente se usa con excesiva frecuencia la frmula siglo de las luces, modelada
del francs sicle des lumires, aplicada a todo el siglo, sin considerar la enorme
diferencia existente entre las dos culturas y sin darse cuenta que, en todo caso, los trminos
siglo XVIII y luces no son intercambiables o equivalentes.

Por nuestra parte, estamos convencidos de que la bsqueda de una terminologa
rigurosamente precisa es condicin indispensable para una historiografa que quiera
cimentarse sobre bases cientficas. Si partimos de la constatacin que el trmino espaol
Ilustracin, correspondiente a Aufklrung, se usa hoy en sentido historiogrfico para
definir una realidad cultural que se manifest en una particular poca histrica, con su
precisa connotacin filosfica y en contacto con especficas manifestaciones literarias y
artsticas, estimamos que no se puede dar al trmino mismo, en relacin con la cultura
espaola, un significado diverso del que se aplica a toda la cultura occidental. Esto no
quiere decir que la Ilustracin espaola no tenga sus caractersticas particulares. Pero el
trmino se justifica por la coincidencia que ofrece, en puntos fundamentales, con los
procesos culturales afines en el mbito europeo. Si estas coincidencias no existieran, ni
siquiera tendra sentido recurrir al trmino en cuestin.

En lo referente a la poca en que se dio el movimiento ilustrado en Espaa, creemos que
Sarrailh acierta cuando identifica la Espagne claire con la segunda mitad del siglo XVIII.
Es cierto que en los aos ms recientes el estudio atento que se ha hecho de la cultura de la
primera mitad del siglo ha revelado la presencia en ella de sntomas de un despertar (y se ha
llegado en esta oportuna obra de investigacin incluso hasta los ltimos lustros del siglo
XVII) que parece contradecir la habitual creencia de una especie de letargo total de Espaa
que se prolongara desde la decadencia del seiscientos hasta principios del siglo XVIII, por
lo menos hasta la aparicin de las obras de Feijoo.

Para definir este momento cultural no se puede usar el trmino Ilustracin como se ha
hecho, alejndolo de su significado filosfico e histrico universalmente aceptado. Si se usa
esta vez en su contenido genrico de promocin de la luz intelectual contra la ignorancia,
acepcin que ciertamente existe en espaol como en otras lenguas, en el campo
historiogrfico sirve slo para suscitar confusin y equvoco all donde no se emplee como
verdadero y propio elemento mistificador.

Estudiando las primeras manifestaciones culturales que tienden a salir de la poca y de
la mentalidad barroca, se tratar de definirlas en forma apropiada segn sus caractersticas
efectivas. Ni siquiera me parece oportuno acogerse al recurso demasiado fcil
(experimentado ya, y negativamente) de definir el fenmeno como una proyeccin
anticipada del futuro y, por lo tanto, recurrir a frmulas tipo pre-Ilustracin o primera
Ilustracin. Es demasiado grande la distancia que separa la verdadera, la autntica
Ilustracin de la segunda mitad del siglo, de la cultura de esta primera parte del setecientos.

Hacia finales del siglo XVII e inicios del XVIII, los sntomas esparcidos de una toma de
conciencia acerca de la diferencia de nivel cultural entre Espaa y Europa, as como del
consiguiente deseo de subsanar carencias a travs de la adquisicin de un libre espritu
crtico que afirmara la razn contra la autoridad, de hecho se redujeron inicialmente a la
iniciativa de pocos nobles, favorecedores de tertulias privadas, de unas cuantas academias
pblicas y de algunos religiosos que promovieron cautas revisiones filosficas.

En sustancia, se trat de una rebelin contra el aristotelismo escolstico, hecha en
nombre de una actitud experimentalista bastante prudente, la cual no condujo a procesos
concretos o resultados reformistas: la realidad espaola no cambi. De hecho, el poder
poltico (la monarqua de Felipe V y de Fernando VI) puede parecer contradictorio; por una
parte, se fomentaron instituciones acadmicas e iniciativas de proteccin cultural; por la
otra, hubo represiones decididas. Sustancialmente, nos parece que se mantuvo bastante
coherente en la lnea de una defensa sin reservas del conformismo ideolgico y en la
ostentacin de un aparato cultural destinado a fines polticos; la Inquisicin y, en tales
condiciones, la autocensura -naturalmente-, acabaron por impedir todo cambio real.

Despus del amplio ensayo de Franois Lopez, bien documentado y crticamente agudo,
se obtiene como dato histrico seguro que gran parte del mrito del incipiente esfuerzo de
apertura cultural, a pesar de sus precarios resultados, se debe al grupo valenciano de los
novatores (el trmino, como bien se sabe, se lo aplicaron con irona despectiva sus
adversarios aristotlicos).

El aspecto ms significativo de este proceso que desde los primeros novatores se
desarroll en Valencia, sobre todo a travs de la obra y el magisterio de Mayans, es la
preocupacin de combinar el racionalismo crtico de la Europa moderna (no ilustrada
todava) con la gran cultura humanstica (y erasmista) del siglo XVI espaol, en el intento
de activar un retorno de lo que haba sido el humanismo cristiano. Esta situacin se explica
por el consistente inters hacia la temtica religiosa, hacia una historiografa sobre todo
eclesistica y hacia un resurgimiento de la filologa hebreo-greco-latina. El den Mart fue
maestro de Mayans y entrambos tuvieron como gua ideal sobre todo a Luis Vives.

Mayans fue, sin duda, la figura cultural ms significativa de este movimiento de
renovacin del pensamiento espaol del quinientos, incluso porque tanto en el campo
histrico como en el retrico-filolgico se empe en afrontar una temtica propiamente
hispnica y laica, y no slo clsico-eclesistica. A pesar de esto, la predicacin, el retorno a
las fuentes fue constante en l, y cuando program un plan de reforma educativa lo quiso
establecer sobre bases esencialmente teolgicas, con una clara actitud de restauracin del
pasado.

Mayans fue maestro de Cerd y Rico, de Prez Bayer, de Piquer, y se debe a Lopez el
haber delineado con rigor el filn cultural valenciano que, en el interior de la cultura del
setecientos, desde los novatores ha llegado hasta Forner. Otra cuestin es que este filn
deba reconocerse como propiamente ilustrado. Parece que Lopez lo cree as, y los
valencianos Peset y Mestre lo afirman rotundamente. De lo que hemos dicho hasta ahora
resulta claro al lector que segn nosotros, en lo sustancial, Mayans no atraves el umbral
del pensamiento ilustrado. Demostrar esto con respecto a l y a los que se han considerado,
con ptimos argumentos, sus continuadores, sera tarea fcil. Pero no es ste el lugar para
centrarnos en ese anlisis. Tal vez slo Forner, que, por otra parte, revela con frecuencia su
convencida adhesin al humanismo cristiano, se acerc al movimiento ilustrado,
especialmente en el campo histrico, aunque no sin contradicciones e incertidumbres.

Volviendo a los autores que caracterizan la cultura espaola de la primera mitad del
setecientos, debemos hacer referencia a Luzn, cuyos intereses dominantes se centran en
los campos de la esttica y la literatura. Ya en otras ocasiones, he intentado mostrar cules
fueron las fuentes culturales de Luzn y su participacin en el movimiento de renovacin,
en busca de un acuerdo entre las exigencias del pensamiento racionalista europeo, con el
que se familiariz en su larga estancia en Italia, y una complacida actitud clasicista que, a
imitacin de Muratori, se apoyaba en los modelos grecolatinos y del quinientos. Con tal
bagaje, intent insertarse en la poltica cultural, incierta y ms que nada acadmica de
Fernando VI. Ciertamente, su Potica tuvo importancia en la Espaa de su tiempo, pero
introdujo en este pas, en 1737, un pensamiento que perteneca a la cultura italiana y
europea de los primeros aos del siglo. Por lo dems, en todas sus manifestaciones
literarias, Luzn no penetr nunca en el mbito de la cultura ilustrada, que sin duda tuvo
ocasin de conocer en Pars, aunque se tratara de un contacto superficial que no dej
huellas en l.

Y, en fin, creo que, desde el nivel de la historia de la cultura, es impreciso definir como
ilustrado al mismo Feijoo, si queremos respetar con todo rigor y precisin el significado del
adjetivo en su dimensin filosfica e histrica, y esto a pesar de que a este autor se le pueda
considerar -en un cierto sentido, con honor a la verdad- como el ms avanzado de todos en
la primera mitad del siglo, sea por la riqueza de sus lecturas de autores modernos (a pesar
de que, como con frecuencia se le reprocha, no le llegaban todos de primera mano), sea por
la forma comunicativa de su pensamiento (Cartas y Discursos que se acercan a ensayos) o,
finalmente, por el gran squito de lectores que tuvo.

Sostenedor de un empirismo prudente, se proclam paladn de la ciencia contra la
ignorancia y la supersticin popular, aunque, quiz por su condicin de fraile, siempre
guard respeto por la fe y sus justificaciones metafsicas, sin llegar nunca -con rechazo del
empeo de definirla sistemticamente- a una aceptacin de la ciencia en su valor propio,
como tampoco a un nuevo concepto de la naturaleza.

Por lo que a Feijoo se refiere, compartimos el parecer de Abelln quien, a pesar de
reconocer sus mritos y su importancia de divulgador genial de la renovacin, siente el
deber de precisar que, a pesar de todo, no os dar el salto a la Ilustracin.

En la Espaa de la segunda mitad del setecientos se advierte con claridad la llegada de
una realidad cultural decididamente nueva. Su realizacin se debe a un grupo de
aristcratas, juristas, polticos y literatos, favorecidos en gran parte por la poltica de Carlos
III. Se trat de un verdadero intento de ilustracin, alimentado por un decidido repudio al
pasado y un neto acercamiento a posiciones europeas contemporneas.

Me resulta difcil coincidir con quienes proponen una visin unitaria del siglo, en la
segunda parte del cual se recogieron los frutos nacidos y cuidados en la primera. Es verdad
que se registran elementos de continuidad, como, por lo dems, siempre ocurre en la
historia; pero en el caso del siglo XVIII espaol, nos parece que en su segunda mitad
prevalecen los motivos de cambio y, con frecuencia, de una verdadera ruptura.

El proceso innovador que caracteriza este perodo consisti en el claro intento de
introducir en la cultura espaola una serie de elementos modificadores, de un modo
profundo y en muchos casos radical. Los modelos son los del pensamiento contemporneo,
ilustrado y enciclopedista, del que se piensa que puede reincorporar rpidamente a Espaa
en las formas de la cultura que se consideran universales. Las propuestas innovadoras no
provienen de los eclesisticos sino de los laicos, es decir, de algn representante de la
aristocracia o de la burocracia estatal. Su acogida se da en los pequeos grupos burgueses
existentes -en ciudades perifricas sobre todo-, ocupados en traficar y que, por lo tanto,
tenan ms contacto con extranjeros. El fenmeno alcanza todos los campos del saber y de
la actividad prctica.

En el campo filosfico se advierte el creciente influjo del pensamiento sensista; cada vez
se marginan ms las investigaciones de tipo metafsico y teolgico, lo que da lugar a una
verdadera inversin en la relacin tradicional entre trascendencia e inmanencia. Cambia
tambin el concepto de naturaleza, en el que se incluye al hombre que quiere conocerse a
fondo en su compleja realidad. La ciencia pasa de la experimentacin racionalista a una
aceptacin decidida del experimentalismo sensista, y se impone como equivalente de la
filosofa. Incluso el hombre es objeto de este tipo de investigacin, mientras que la felicidad
aparece como nueva finalidad existencial a la que se llega por medio de una mejor
organizacin social y del desarrollo tcnico, guiados por el concepto de utilidad.

Deriva de este cambio de mentalidad -sintetizada por Kant en la frmula del sapere
aude- la crisis de la enseanza religiosa tradicional. Se buscan nuevas ideas pedaggicas, se
programan -aunque slo en parte se realicen- las reformas de los colegios y de la
universidad. La expulsin de los jesuitas en 1767 (claramente originada por razones
polticas que convencen a Carlos III a superar su fuerte pietismo a favor del absolutismo y
el regalismo) ayudar al esfuerzo reformista. El concepto de la necesidad de difundir la
cultura, y de una instruccin bsica y extendida, suplanta el academicismo elitista que
caracteriz los reinados de Felipe V y Fernando VI.

Por otra parte, el mismo pensamiento religioso, en sus mejores exponentes, advertir la
necesidad de revisar las propias posiciones doctrinales. Tal fue el caso de los religiosos a
los que se defini como jansenistas, con base en las acusaciones que los jesuitas les haban
lanzado, y a pesar de que fundamentaron su doctrina ms en la tradicin del humanismo
cristiano que en las autnticas tesis de Cornelio J ansen. Hasta cierto punto, ellos se
encontraron cercanos al regalismo a causa de su repudio por la Inquisicin -que se mantuvo
jesutica incluso despus de la expulsin de los jesuitas-, y hasta el monarca los protegi en
algunas de sus aspiraciones jurisdiccionales. Precisamente este acercamiento al despotismo
ilustrado, as como su fuerte aspiracin a una mayor autonoma y libertad de conciencia,
expresin de una sentida e ntima religiosidad, dieron lugar para hablar de Ilustracin
cristiana. Mas, en realidad, se trat de un movimiento reformista que jams acept, ni
poda aceptar, los aspectos ms innovadores de la Ilustracin, ya que el movimiento era al
mismo tiempo, le fils et l'adversaire de son sicle, segn la acertada afirmacin de
Saugnieux, aunque sirviera de sostn al reformismo borbnico.

Otro aspecto innovador, relacionado con los mudados conceptos de hombre y
sociedad, y con la afirmacin decidida del ideal utilitarista, es el desarrollo de los
estudios de economa poltica y la bsqueda concreta de reformas econmicas. Todo ello se
incluye en la finalidad de alcanzar la felicidad a la que aludamos anteriormente; ideal
estrechamente unido a la voluntad de afirmacin de la plena libertad del hombre.

En el campo del pensamiento ilustrado, se comprende cmo el desarrollo lgico del
pensamiento poltico desemboca en la afirmacin de los derechos del ciudadano -ya no
sbdito- contra la monarqua absoluta. Con otras palabras: se asiste a una como apertura del
camino hacia principios constitucionales o incluso hacia ms radicales posturas
democrticas. Maravall y Elorza nos hacen ver con claridad cmo la Ilustracin conduca al
liberalismo econmico y poltico en el pensamiento de hombres que iban mucho ms all
del llamado despotismo ilustrado: Ibez de la Rentera, Cabarrs, Len de Arroyal y el
grupo salmantino, que Beneyto define como escuela iluminista salmantina.

Esta situacin nos debe hacer reflexionar sobre la necesidad de no reducir la Ilustracin,
fenmeno tan rico y complejo, al simple aspecto, al momento poltico del despotismo
ilustrado. De hecho, este fenmeno est ligado a una larga tradicin del absolutismo
monrquico que slo con Carlos III acepta directrices claramente ilustradas, para
entendernos, de tipo josefino. Sin embargo, permanece siempre un absolutismo que se
contrapone a las nacientes ansias de libertad. Por este motivo, se puede hablar de una
verdadera oposicin (aunque, con prevalencia, slo a nivel ideolgico) bajo Carlos III y
luego bajo Carlos IV, ya en el camino del constitucionalismo que llevar hacia las Cortes
de Cdiz.

Entre la primera y la segunda parte del siglo, se da un cambio decidido incluso en el
campo de la esttica y de la literatura. Si Luzn y el pensamiento racionalista contribuyeron
a alejar las teoras y la prctica barrocas, introduciendo un clasicismo modelado sobre
cnones y ejemplos grecolatinos y espaoles del quinientos, en la segunda mitad del siglo
los modelos son, con frecuencia, los modernos, sobre todo franceses. Al debilitarse el
rigorismo normativo de Luzn, persiste una difundida necesidad de orden, equilibrio y
decoro, de herencia clsico-humanista. Pero con el cambio de los contenidos se van
modificando tambin las formas.

A travs del examen nuevo de la naturaleza y del hombre, bajo la gua del pensamiento
sensista, la esttica ilustrada presta atencin sobre todo a los aspectos sicolgicos que
produce la obra de arte. Se persigue el equilibrio entre entendimiento y sensibilidad y se
aaden al arte funciones educadoras, buscando lo que es socialmente til, a travs de un
estmulo de los impulsos afectivos y siempre bajo el control de la razn. Nace de esto una
literatura muy variada y compleja, a menudo experimental. Pero sera un error pensar que
dicha actitud constituye un lmite y no prestar atencin a la originalidad de sus
manifestaciones. La actitud de haber querido adosar a la literatura del perodo que estamos
examinando (siguiendo las huellas de Van Thieghem y de sus seguidores) la etiqueta de
prerromanticismo -tomando como base una identificacin simplista entre sentimiento y
romanticismo- ha sido slo fuente de equvocos.

El romanticismo, que tendr un concepto profundamente distinto tanto del yo como
de la naturaleza, dar un valor absoluto al sentimiento, viniendo a romper as el buscado y
realizado equilibrio de los autores ilustrados.

No es ste el lugar para que nos detengamos en un anlisis de la multiplicidad de las
manifestaciones literarias espaolas de la segunda mitad del setecientos. Baste subrayar que
en esta poca nace una nueva poesa que no es ilustrada solamente cuando afronta ciertos
grandes temas filosficos, polticos o humanitarios, o cuando se centra en finalidades
didasclicas; es ilustrada tambin cuando al afrontar, bajo formas idlicas o anacrenticas,
temas de la naturaleza, reelabora en formas nuevas los modelos antiguos, inevitablemente
presentes, en contacto con un nuevo contenido ideolgico y moral. Se ha estudiado
demasiado poco el aspecto de la originalidad de estos textos ilustrados con respecto a la
tradicin. No creemos que el problema se resuelva poniendo a estos, u otros afines, la
etiqueta de rococ. Para nosotros, este trmino, en contexto historiogrfico, es insuficiente
si con l se quiere expresar un estilo de poca o slo una modalidad estilstica de la
Ilustracin literaria. Esto no quiere decir que en la Espaa de la poca no se difundiera un
gusto rococ, es decir, una sensibilidad influida por ciertas formas de las artes visuales. De
todos modos, nos parece que se trata de un componente accesorio del gusto que no puede
elevarse a categora histrica.

Es oportuno recordar tambin la gran importancia que asume la prosa cientfica con una
realidad formal tal vez annima o de grupo (pensemos en el desarrollo de la prensa
peridica, que se abre paso entre muchas dificultades de censura) en mltiples campos:
historia, filosofa, poltica, economa, derecho, crtica literaria, para no hablar de las
primeras aproximaciones a la antropologa, a la sociologa y a la lingstica, y a la prosa
tcnico-cientfica en sentido estricto; todo ello bajo la gua de una clara voluntad de
innovacin y con un fondo patritico. As, se impone el ideal de cultivar la nacin con el
fin de realizar lo antes posible una serie de progresos civiles bien concretos, a modo de lo
que en Italia Genovesi supo sintetizar en la frmula cose, non parole.

Esta perspectiva de innovacin tambin atae al teatro. Se dejar a un lado la
arqueologa formal de Montiano, para suplantarla por el esfuerzo de crear una tragedia que
respondiera a las exigencias precisas del momento, o bien una comedia, de Iriarte a
Moratn, que fuese instrumento de regeneracin ideolgica y moral. A conclusiones
parecidas creo que podra llegar un estudio exhaustivo de la narrativa de la poca (textos
originales y traducciones), estudio que todava falta.

As es que en la segunda parte del siglo encontramos un preciso sistema de ideas y
valores bien estructurados (la estructura de pensamiento de la que habla Maravall), que
nos induce a pensar en el concepto de Ilustracin como concepto de poca, aunque en
Espaa se delimite bien en su naturaleza ideolgica y su realidad poltico-social, adems de
su reducido espacio temporal. Tal concepto ya no sera evidente si, de un modo arbitrario,
se extendiera a momentos histricos caracterizados por mentalidades diversas.

Por otra parte, hay que tener presente que estas diversas mentalidades coexisten con la
Ilustracin, la cual (no hay que olvidarlo) se realiz como obra de una minora reducida,
aunque eficiente y capaz de determinar la adquisicin de valores que entraran a formar
parte de la cultura espaola, a pesar de la interrupcin del proceso innovador bajo Carlos IV
y Fernando VII.

De hecho, al mismo tiempo que se desarrollaba la cultura ilustrada, encontramos los
epgonos de los novatores y de Mayans, no lejanos por su actitud de fondo del grupo de los
catlicos reformistas, impropiamente llamados jansenistas, influidos por la Ilustracin en lo
que respecta a su proceso de revisin y actualizacin, pero que no pueden confundirse tout
court con los ilustrados. Es oportuno mencionar tambin a los jesuitas expulsados que, en
Italia, renovaron su bagaje cultural y supieron producir notables frutos en varios campos
culturales, pero que siempre se mantuvieron fuera de la Ilustracin verdadera, o a lo ms,
intentaron doblegar algunos elementos del pensamiento ilustrado en defensa de su
patrimonio espiritual.

Por ltimo, entre los contemporneos de los ilustrados, recordemos a los conservadores
de ideales del pasado, como Garca de La Huerta, o a los pensadores ms retrgrados y
reaccionarios, estudiados por Herrero. A estos ltimos no hay que quitarles importancia
histrica, pues fueron ellos -en concomitancia con el difcil perodo de la Revolucin
francesa, en el reinado de Carlos IV y de la llamada Guerra de la Independencia- quienes
primero frenaron, para callarlo despus, el gran movimiento ilustrado, restaurando la
estrecha alianza entre trono y altar. Si el privilegio aristocrtico y eclesistico acab por
triunfar mediante la dura restauracin de Fernando VII, esto sin duda se debe a una serie de
factores, entre los cuales emerge la ausencia en Espaa de una burguesa fuerte, capaz de
hacer salir a la Ilustracin de los lmites de la iniciativa de una minora.

En el campo literario, la inversin de tendencia se puso de manifiesto en el primer
romanticismo, claramente politiquero y reaccionario, y condujo al sacrificio o al reajuste de
los valores ms especficamente ideolgicos y reformadores de la Ilustracin, a favor de un
marcado formalismo y retoricismo, que -en definitiva- es lo que con ms propiedad se
podra llamar neoclasicismo.

Todo esto no menoscaba a la Ilustracin, que se identifica con una ruptura decidida con
un pasado decadente, enlace con la cultura moderna europea y, de ah, un efectivo inicio de
la Espaa moderna. La ominosa dcada slo pudo bloquearla temporalmente, pero luego
madur la simiente echada. Tanto en el ochocientos como en nuestro siglo, se nutrieron de
la Ilustracin todos los movimientos que sucesivamente quisieron hacer de Espaa un pas
de cultura moderna y universal.

En estos apuntes, lo que ms nos interesa subrayar es que slo partiendo de ideas claras
sobre la multiforme cultura del siglo XVIII se puede tener la posibilidad de comprender los
textos de la poca, incluso en su valor ms especficamente literario. Si nos atenemos a esta
idea, considero que se impone a la historiografa la necesidad de no dejarse condicionar por
la convencionalidad del mbito cronolgico secular y de tener la valenta de reconocer la
fundamental diversidad que existe en la cultura de la primera y la segunda parte del siglo.
La renovacin racionalista no se puede confundir con la innovacin ilustrada en una
indistinta continuidad cultural.

Espaa no ha tenido un completo siglo de las luces, sino solamente una poca (a partir
de 1760 hasta los primeros aos del siglo XIX) que se puede definir legtimamente como
Ilustracin. Por lo dems, si observamos bien, la Espaa moderna tiene vnculos con el
momento cultural de la Ilustracin y no con la de la primera mitad del siglo. Ciertamente no
daa a la Ilustracin el que se la redujera a un limitado espacio ideolgico y cronolgico.
Creemos que la labor de los futuros estudiosos habr de ser la de precisar cada vez mejor,
dentro de los lmites reconocidos, los caracteres del fenmeno.

Por nuestra parte, nos hemos preocupado en establecer la correspondencia entre la
realidad histrica y la terminologa con que se intenta explicarla. Pensamos que restringir
un concepto a lo que slo le es propio es una condicin esencial para la claridad del
concepto mismo y corresponde a lo que, desde siempre, es la verdadera labor de la crtica:
entender y hacer entender.

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