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De la identidad personal a la identidad narrativa



Alejandro Gonzlez
Identidades Narrativas y Sufrimiento

Este texto es la continuacin de un trabajo conjunto que busca reconstruir y comentar el
quinto estudio (La identidad personal y la identidad narrativa) de El s mismo como otro
(2006), del filsofo francs Paul Ricoeur. En este trabajo nos proponemos reconstruir y comentar
la segunda parte del dicho estudio, Las paradojas de la identidad personal. Para dicho
propsito, a su vez, nos detendremos un poco en algunas nociones ya comentadas en el trabajo
sobre la primera parte del quinto estudio, El problema de la identidad personal, como la
distincin dual que el autor hace de la identidad, dividindolo en identidad idem o de la mismidad
e identidad ipse o de la ipseidad; o el papel que la identidad narrativa tiene a propsito de un
anlisis mucho ms profundo de la identidad personal.
En este orden de ideas, este trabajo se divide en varias partes. En la primera tratar de
reconstruir el puente entre el primer apartado del captulo, El problema de la identidad personal
con el captulo en el que este texto quiere enfocarse, Las paradojas de la identidad personal
(2006). La segunda parte quiere mostrar, ahora s, las tesis principales de la segunda seccin del
quinto estudio para, finalmente, en la tercera parte, elaborar un segundo puente hacia los puntos
principales en el sexto estudio, El s y la identidad narrativa (2006).

I

Para Ricoeur, el problema de la identidad personal se puede entender en los trminos de
una discusin entre dos clases de identidad: identidad como mismidad (o dem) e identidad como
ipseidad (de ipse) (2006, 12). En algunas concepciones de la identidad personal, especialmente en
la filosofa anglosajona o filosofa analtica, se suele olvidar esta segunda faceta de la identidad,
la ipseidad (2006, 106). El problema de la identidad personal, una vez entendido en esta doble
cara entre la mismidad y la ipseidad, se debera abordar reconociendo las diferencias entre una y
otra para articularlas dentro de una teora de la identidad personal que reconozca el valor de la
identidad narrativa, cuya posibilidad se encuentra en entender la identidad como ipseidad; en
otras palabras, del reconocimiento de la ipseidad depende que la identidad personal pueda
entenderse como identidad narrativa.
Recordando, la identidad como ipseidad refiere a una faceta o cara de la identidad
personal en la cual sta tiene que inscribirse en una narrativa que de cuenta de la posicin
histrica del yo, de su biografa, su historia personal. Se caracteriza porque responde a la
pregunta por el quin; es el aspecto de la identidad que le da sentido a la nocin de lo propio de
s, la nocin de reconocerse a s mismo como un alguien y no como un algo; denota al se en
ese reconocer-se a s mismo. La mismidad, en cambio, puede ser vista como la versin
impersonal de la identidad. Es la clase de identidad que comparten los agentes con el resto de
objetos y acontecimientos del mundo, por ejemplo, cuando decimos que esa silla es idntica a s

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misma o lo que fuera; en contraste, la ipseidad es propia de aquellos que se conciben como
agentes (en efecto, como un alguien situado en el mundo), en tanto que, por ejemplo, la identidad
que mantiene una silla particular consigo misma no es de la clase de identidad en la cual la silla
puede afirmar-se o reconocer-se a s misma y como un s propio de ella.
Ahora bien, el problema de la identidad personal vista nicamente como la mismidad sin
reconocer su modalidad ipse, comporta unas paradojas o dificultades. Sealar estas paradojas o
dificultades es importante en tanto que nos permite ver la importancia que la mediacin narrativa
tiene a la hora de entender la cuestin de la identidad. As, estas paradojas comportan una
significancia en la argumentacin de Ricoeur en tanto que garantizan o ratifican la narratividad
como un asunto esencial en cualquier anlisis sobre la identidad personal. Reflejan qu tan
importante es la narratividad al momento de considerarnos a nosotros mismos como un alguien
que comporta una historia o un lugar temporal particular (una historia de vida irrepetible que
engancha al yo con su conciencia de s). Al ponerlo en trminos de qu paradojas se disuelven
con la narratividad de la identidad personal, tambin se muestra no slo la necesidad de que una
teora de la identidad reconozca la narratividad del yo que se procura a s mismo, sino que
tambin se muestra su efectividad. De ah la necesidad de que pasemos ahora hacia el anlisis de
las paradojas que se producen una vez nos enfrascamos en un lenguaje que o bien confunde
ambos lados de la identidad personal o bien evita a toda costa el aspecto ipse de la identidad
personal.

II

En general, hay dos grandes momentos que este apartado busca explorar. El primer gran
momento comprende las paradojas que surgen luego de considerar, primero, la ecuacin entre
identidad personal y memoria que la tradicin ha heredado de Locke y, segundo, la idea de Hume
de que la identidad personal es el fruto de una ilusin de nuestras percepciones. El segundo gran
momento consiste en una crtica detallada contra la obra de Derek Parfit, Reasons and persons,
en la cual se defiende abiertamente una teora de la identidad que rechaza el sentido de la
identidad como ipseidad. Este segundo gran momento cobra particular importancia porque nos
recuerda y nos abre paso a la idea de que la identidad narrativa se despliega tambin en el
espectro de lo tico por medio de la promesa o del mantenerse en la palabra. La promesa es,
simultneamente, la confirmacin de que la ipseidad es una faceta autnoma de la identidad
personal y de que dicha identidad conforma un aspecto tico, en tanto que al prometer nos
sometemos a la obligacin tica de salvaguardar la institucin del lenguaje y de responder a la
confianza que el otro pone en mi fidelidad. (2006, 119).
As, Ricoeur abre la seccin mencionando que Locke guarda un concepto de identidad
que, en principio, reta la concepcin de la identidad en tanto que mismidad e ipseidad. Dicho
concepto de identidad, luego de ser considerado como un concepto que surge de la comparacin,
se entiende como la identidad de lo mismo comparado consigo misma, o la identidad en tanto que
mismidad consigo misma (2006, 121). De acuerdo con Locke, cuando queremos indagar por la
identidad, lo que hacemos es comprar una cosa consigo misma en campos diferentes (2006,

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121), de manera que la identidad se convierte en un asunto de una comparacin que confirma la
mismidad de lo mismo a travs del tiempo. Y cuando llega la hora de comprender la identidad
personal Locke no repara en acudir a la reflexin de la mismidad consigo misma que, extendida
en el tiempo, se convierte en memoria. En otras palabras, la identidad personal en Locke
transfiere la identidad en la memoria, entendiendo a la identidad como la relacin de lo mismo
hacia s mismo (mismidad de lo mismo) que surge por medio de la comparacin entre una cosa
consigo misma; y entendido a la memoria como el ejercicio reflexivo, mantenido en el tiempo, de
que una cosa ha permanecido la misma cosa. Es entendiendo a la identidad como la mismidad
consigo misma que Locke cree ligar el concepto de identidad personal con la memoria, pues la
memoria es entendida como aquella actividad que se dedica a recordar que lo mismo es lo
mismo.
Como bien advierte Ricoeur, en tanto que en Locke y en la tradicin sucednea la
identidad personal se remite a la memoria, surgen aporas entre la existencia continua de nuestra
propia identidad personal y las falencias de la memoria; la paradoja entre el hecho de que an
cuando nuestra memoria falle o se debilite, la identidad personal pueda mantenerse ilesa.
Adems, parece que el movimiento que va de la memoria a la identidad personal no es ms
convincente que el movimiento que va de algn rasgo de la identidad a la memora: no es ms
plausible, pregunta J. Butler, asignar la continuidad de la memoria a la existencia continua de una
alma-sustancia? (2006, 122).
Podemos ejemplificar la paradoja entre memoria e identidad acudiendo al caso de
alguien cuya memoria es transmitida al cuerpo de otra persona. Este ejemplo muestra cmo la
tradicin ha podido establecer en Locke una interesante distincin entre identidad bajo criterio
psicolgico (memoria) e identidad bajo criterio corporal o fisiolgico. Con esta distincin, los
herederos modernos de Locke, al identificar la identidad personal nicamente con el cerebro,
terminan diciendo que el caso de alguien cuyos recuerdos se implantan en otro cerebro es un caso
indeterminado, mientras que, como Locke, si asumimos la identidad como memoria, dicho
alguien puede considerarse como la persona anterior al cambio de cuerpo, aun cuando
fisiolgicamente sea la otra. El punto de Ricoeur en este punto ser sostener que esta cuestin de
que la identidad se divide entre sus criterios psicolgicos y fisiolgicos eventualmente guarda
una confusin entre la mismidad y la ipseidad, de ah las paradojas en el caso de aquel cuya
memoria ha sido transplantada. Si los lockeanos modernos (lase, la tradicin analtica) insisten
en la indecibilidad del ejemplo que hemos puesto, es porque no han vislumbrado todava que,
antes que una separacin del cuerpo con la mente, lo que est en juego en la identidad es la
nocin de lo propio y la nocin de lo impropio, en la cual el cuerpo es una confirmacin de la
ipseidad de la identidad, no la razn para desecharlo.
Vale aclarar que muchos de estos asuntos cobrarn mayor nfasis cuando se llegue a las
crticas en contra de Derek Parfit. Hasta aqu el tratamiento de la paradoja que supone entender la
identidad nicamente como memoria.
Por otro lado, desde Hume y su comprometida fidelidad al empirismo podemos llegar a
la paradoja que surge de considerar a la identidad personal como una ilusin. En primer lugar,
Hume define identidad desde el principio con la mismidad y slo con ella (2006, 123), en tanto

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que la identifica con la idea que tenemos de un objeto en tanto que pertenece invariable durante
una duracin de tiempo. Por eso, cuando Hume en su actitud de sospecha trata de hallar la
impresin correlativa a la idea de identidad, al slo encontrar diversidad de experiencias y
ninguna impresin invariable relativa a la idea de un s, es decir, al descubrir que el yo se diluye
en un cmulo de percepciones, ninguna propia de s, concluye entonces que la identidad es una
ilusin (2006, 123).
Si no hay percepcin invariable sobre la cual basar la idea de la identidad, de dnde
surge en nosotros la mana de hallar identidades all donde slo hay percepcin variable y
sucesiva? Hume le atribuye esta mana a una combinacin entre la facultad de imaginar y la
creencia. Pero ms all de cmo explique la emergencia de la identidad como una ficcin de
nuestra mente, el punto interesante en esta crtica es como el argumento mismo parece suponer a
un alguien cuyas impresiones no son suficientes para hallar al yo mismo de ese alguien. La
ipseidad que se le escapa de las manos a Hume est supuesta en todo el momento de su bsqueda,
he ah la paradoja:
He aqu, pues, a alguien que confiesa no encontrar otra cosa que un dato privado de ipseidad:
alguien que penetra en s mismo, busca y declara no haber encontrado nada. [] Con la
pregunta quin? quin busca, tropieza y no encuentra, y quin percibe?, vuelve el s en
el momento en que el mismo se esconde. (2006, 124)
Ahora bien, la discusin entre Ricoeur y la tradicin anglosajona no debe ser vista en
trminos de cules son los criterios correctos, tanto psicolgicos como fisiolgicos, de la
identidad (2006 125). En realidad, Ricoeur duda con razn de que la identidad, para el caso de la
distincin entre mismidad e ipseidad, tenga que ver mucho con identificar criterios, en tanto que
la demostracin de la ipseidad como un rasgo esencial de la identidad tiene que ver con la
atestacin, con la testificacin de s, con lo que se afirma o se mantiene de s, con la nocin de
propiedad de mi cuerpo como algo propio de m mismo, no con un juego de criterios en la cual se
trata, ms que de atestacin, de verificacin o de los juegos de lo verdadero y lo falso (2006,
125126). Es comprensible, sin embargo, que aquellos que buscan reducir la identidad a la
mismidad, sea explcitamente como en Hume o sea mediante ambigedades como Locke,
terminen viendo el problema de la identidad como un asunto de criterios, pues la mismidad da
para un anlisis por criterios, toda vez que la cuestin de la mismidad se resuelve en un juego de
comparaciones que pueden ser consideradas como falsas o verdaderas.
Con esta aclaracin sobre la discusin de la identidad en tanto que bsqueda por los
criterios correctos se abre paso a la crtica hacia Derek Parfit que, mantenindose por fuera del
debate criterial, se busca atacar la misma idea de que la identidad personal tenga que ver en
realidad con algn rasgo de la identidad como ipseidad, dejndola nica y absolutamente en el
campo de la mismidad. De acuerdo con el autor, Parfit recuerda a Locke en el uso de ejemplos
paradjicos que llevan a pensar que la cuestin misma de la identidad pueda aparecer vaca de
sentido (2006, 126) y recuerda a Hume en su conclusin escptica sobre la identidad que nos
obliga a pensar, nuevamente, si el problema de fondo es que Parfit, en su afn por demostrar que
la mismidad es todo lo que hay para la identidad, est asumiendo un invisible sentido de ipseidad
que no adverta encontrar.

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La idea de Parfit es identificar y derrumbar dichas creencias a partir de la formulacin de
lo que Ricoeur llama la tesis reduccionista: la identidad a travs del tiempo se reduce al hecho
de cierto encadenamiento entre acontecimientos, sean stos de naturaleza fsica o psquicos
[sic]. (2006, 127). Es decir, Parfit defiende la tesis de que la identidad se reduce a lo que las
descripciones impersonales de la identidad (el lenguaje de los acontecimientos fsicos o
psquicos) puedan decirnos. Se presume, en otras palabras, que la identidad vista desde el punto
de vista impersonal es todo lo que podemos decir de la identidad.
La tesis reduccionista defiende un vocabulario exclusivo de una ontologa neutra del
acontecimiento para hablar de la identidad (2006, 128). Es neutra en tanto que el acontecimiento
hace referencia a una descripcin impersonal. Slo en esta visin impersonal de la identidad es
que tiene sentido cotejar correlatos psquicos y fsicos, los cuales son cobijados desde la tercera
persona. Podemos, con la nocin de acontecimiento y la neutralidad que supone, reconfigurar la
tesis del reduccionismo diciendo que lo nico que defiende es que las personas no somos ms que
un cerebro y los estados fsicos y psquicos que all tienen lugar. En la tesis reduccionista no hay,
por lo tanto, personas, en tanto que es una descripcin impersonal de la identidad. La categora de
persona es algo aadido a la continuidad fsica o psquica, es algo aadido a la idea de estados
cerebrales. De este modo, Parfit define la posicin de su adversario acudiendo a la nocin de
hecho suplementario que afirma la existencia de algo personal como suplementario al cerebro y
a la vivencia psquica (2006, 128).
En este punto Ricoeur quiere hacer explcito cmo es que Parfit utiliza los trminos a su
favor: la tesis reduccionista, en tanto que impersonal, termina por asir la tesis no-reduccionista,
haciendo que sta, desde el inicio, aparezca como una tesis parasitaria o en desventaja. En el
fondo, creemos, lo que quiere sealar el filsofo francs es una suerte de circularidad o peticin
de principio: Parfit, desde el mero vocabulario con el que inicia la discusin de si la ipseidad es o
no relevante para la identidad personal, est ya asumiendo un lenguaje impersonal que no le da
cabida al alguien que posee un cuerpo y una vida psquica. Al decir que su tesis es que no hay
ms que cuerpo (cerebro) y vida psquica, elude o trata de eliminar al quin? de ese cuerpo y
esas vivencias. Lo que quiere poner en juego Parfit es si la calidad de mo [ipseidad] deriva de la
gama de los hechos, de la epistemologa de los observables, finalmente de la ontologa del
acontecimiento. (2006, 129).
Esto para Ricoeur significa que Parfit busca rechazar de entrada la ipseidad para
concluir, nuevamente, que la cuestin de la ipseidad es superflua para entender la identidad. Dado
que Parfit excluye con su ontologa impersonal y neutral del acontecimiento esta nocin de la
calidad de mo, es apenas esperable le otorgue a sta el grado de lo superfluo. Pero el hecho de
que Parfit desconozca de entrada esta diferencia entre dem e ipse significa para Ricoeur la
negacin del cuerpo como propio, antes que la negacin de la calidad de mo. Entre los dos
sentidos de identidad, el cuerpo puede ser visto de dos maneras: como mi cuerpo y como cuerpo
entre los cuerpos. De ah que el movimiento de Parfit sea, antes que salvar al cuerpo por medio
de la distincin entre acontecimiento psquico y fsico, lo que hace es reducir el primer sentido
del cuerpo al segundo: entender al cuerpo como impersonal, como el cuerpo de cualquiera; para
Parfit ya no hay cuerpo propio o cuerpo mo, sino cuerpos entre cuerpos, cuerpos de cualquiera.

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Para concluir esta seccin y darle paso a lo que seguir en el sexto estudio, mostremos
cmo desde esta concepcin del cuerpo y de la vivencia psquica como impersonal o como
carente de ipseidad se deriva, no obstante y paradjicamente, la ipseidad misma:
Lo que Parfit pide es que nos preocupemos menos de nosotros mismos, de nuestro
envejecimiento y de nuestra muerte; que demos menos importancia a la cuestin de saber si
estas o aquellas experiencias provienen de las mismas vidas o de vidas diferentes: por tanto,
que nos interesemos por las experiencias ms que por la persona que las tiene; que
hagamos menos diferencias entre nosotros mismos, en pocas diferentes de nuestra vida, y
otro que tenga experiencias semejantes a la nuestras [] Pero, un momento de
desposeimiento de s no es esencial a la autntica ipseidad? [] [S]e planteara la cuestin
de la importancia si no existiera alguien a quien la cuestin de su identidad dejara de
importarle? Aadamos ahora: si mi identidad perdiese toda importancia por todos los
conceptos, no se volvera tambin la del otro sin importancia? (2006, 136137)
Antes que disolver la ipseidad, lo que Parfit logra es mostrar las tensiones en la que la
ipseidad se mueve: es necesario un desposeimiento de s para la autntica ipseiddad; toda
renuncia a la ipseidad la supone de antemano. Es la idea de que incluso para renunciar al ego (por
ponerlo en los supuestos trminos budistas en los que se inscribe Parfit) hay que recurrir a l. Y
es que incluso para renunciar a la nocin de que soy un alguien antes que un algo, necesito
situarme como un alguien que lo piensa as.

III

Hemos visto hasta ahora una defensa de la ipseidad por medio del sealamiento de las
diversas falencias y tensiones descubiertas una vez hemos tratado de asimilar la identidad como
mera mismidad o identidad desde la comparacin. Sin embargo, poco o nada se ha dicho de las
verdaderas tensiones entre la mismidad y la ipseidad y de cmo de estas tensiones es que surge la
propuesta narrativa como mediadora entre ambas. Tampoco se ha dicho lo suficiente sobre cmo
la narrativa puede desplegar dimensiones ticas y prcticas. Estos desarrollos son los que
esperamos del sexto estudio y se complementan con el quinto en tanto que cierran las tensiones
que Parfit ha dejado abiertas con su propio intento de disolver la ipseidad de la teora de la
identidad. Adems de que, como hemos dicho al principio de este texto, sealar las paradojas de
las teoras de la identidad como mismidad nos permite encauzar con mucha ms claridad la
relacin entre la identidad como ipseidad y la necesidad de inscribirnos, en tanto que yos que se
procuran para s, en una historia con trama y personajes, de los cuales nosotros somos los
principales protagonistas.

Referencias:

Ricoeur, P. (2006). Quinto estudio: la identidad personal y la identidad narrativa. En El s mismo
como otro (p. 106137). Mxico D.F.: Siglo XXI editores.
Ricoeur, P. (2006). Prlogo: la cuestin de la ipseidad. En El s mismo como otro (p. 1141).

7
Mxico D.F.: Siglo XXI editores.
Ricoeur, P. (2006). Sexto estudio: El s y la identidad narrativa. En El s mismo como otro (p.
138172). Mxico D.F.: Siglo XXI editores.

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