Congreso Argentino de Mecnica de Suelos e Ingeniera Geotcnica 2012

CAMSIG XXI, Rosario, Santa Fe, Argentina

Fundaciones superficiales con columnas de grava
J.M. Fernndez Vincent
jvincent@fi.uba.ar
Universidad de Buenos Aires, Universidad Catlica Argentina, Geotecnika S.R.L.
RESUMEN: Las columnas de grava, tambin conocidas como vibrosustitucin, son una tcnica de mejora
de suelos mediante vibracin profunda y aporte de gravas al terreno, formando columnas de grava
compactada que incrementan la capacidad portante global, reducen los asentamientos y eliminan o
reducen significativamente el potencial de licuacin ssmica. La mejora del terreno mediante
vibrosustitucin, mejora las propiedades geotcnicas del terreno existente de forma de lograr que el suelo
tratado sea apto para fundar las cargas de la estructura mediante una cimentacin superficial. El refuerzo
mediante la presencia de la columna de grava crea un material compuesto de menor compresibilidad
media y de mayor resistencia al corte media que la presente en el suelo natural con el objetivo de verificar
las condiciones de resistencia y deformacin de diseo. En funcin del valor de las cargas de la estructura
y el perfil geotcnico del terreno, este tipo de solucin posee su campo prctico de aplicacin en la
edificacin como alternativa a las fundaciones profundas. Se presentan los lineamientos para su diseo y
casos de aplicacin.
Palabras clave: COLUMNAS DE GRAVA MEJORA DEL TERRENO FUNDACIONES
ABSTRACT: The stone columns, also known as vibrosustitution, is a technique to improve soils by deep
vibration and the adding of gravel to the soil, forming columns of compacted gravel that increase the
overall bearing capacity, reduce settlement and eliminate or significantly reduce the seismic liquefaction
potential. The soil improvement through vibrosustitution modifies the geotechnical properties of the
existing land to ensure that the treated soil is suitable to bear the loads of the structure by a shallow
foundation. The reinforcement by the presence of gravel column creates a composite material with lower
average compressibility and greater average shear strength than the natural soil in order to verify the
conditions of design of deformation and resistance. Depending on the value of the loads of the structure
and geotechnical profile, this type of solution has its practical field application in buildings as an
alternative to deep foundations. We present guidelines for its design and applications.
KEY WORDS: STONE COLUMNS SOIL IMPROVEMENT FOOTINGS
1 INTRODUCCION
Las columnas de grava como sistema de mejora de suelos son una tcnica utilizada desde los aos 30 en
que se inventara el primer vibrador. Se basan en la utilizacin de la vibracin profunda en suelos
predominantemente cohesivos y que se emplea tanto en obras civiles como en edificacin.
El tratamiento de mejora y refuerzo del terreno mediante columnas de grava constituye una alternativa a
otras soluciones geotcnicas ms tradicionales. Cuando se pretende apoyar una estructura en un terreno
cuyas caractersticas geomecnicas son insuficientes, se debe en una primera fase identificar qu tipo de
deformacin es el que no hace admisible una cimentacin directa, es decir, sin ningn tipo de tratamiento
o cimentacin especial. Las deformaciones no admisibles pueden ser asientos absolutos, asientos
diferenciales, deslizamiento, licuefaccin en zonas ssmicas u otros. En funcin del tipo de deformacin
que queramos subsanar, podremos identificar cul o cules de las caractersticas del terreno se debera
mejorar.
Frente a la posibilidad de transmitir las tensiones hasta un estrato competente mediante una cimentacin
profunda, o la opcin de extraer un cierto espesor de terreno no apto y sustituirlo por otro mejor
compactado, existe la alternativa de incrementar las caractersticas del terreno hasta obtener valores
suficientes para apoyar mediante una cimentacin directa.
El tratamiento de mejora y refuerzo del terreno mediante columnas de grava persigue mejorar el con-
junto de parmetros intrnsecos del terreno (ngulo de rozamiento, modulo de deformacin, densidad)
para obtener un suelo equivalente mejorado apto para una cimentacin directa.
El concepto del tratamiento se basa en tomar el terreno original y sus caractersticas fundamentales (es
decir, su ngulo de rozamiento, su cohesin y su mdulo de deformacin) e incorporarle las columnas de
grava (de caractersticas conocidas y controladas), de manera que se obtenga un suelo mejorado con sus
propias caractersticas equivalentes. A partir de estas caractersticas equivalentes del terreno mejorado se
procede por cualquier mtodo convencional al clculo de asientos para una cimentacin directa o
superficial.
Es fundamental tener en cuenta que, siempre que la densidad de las columnas de grava sea inferior o igual
a una columna cada 10 m2, se puede considerar que el conjunto suelo-columna presenta las caractersticas
equivalentes; pero en ningn caso se entiende que cada punto del suelo mejorado tenga esas
caractersticas. El terreno que circunda a las columnas de grava tiene prcticamente las mismas
caractersticas que el terreno original (pudieran ser algo mejores en funcin del mtodo de ejecucin,
compactacin lateral) y la mejora reside en hacer trabajar de forma conjunta y homognea a los dos
suelos presentes (terreno original y columna de grava) distribuyendo la carga uniformemente repartida en
superficie.
Este mtodo se utiliza cuando el contenido de finos en el suelo es mayor al 15%; cuando el contenido es
menor el mtodo empleado es la vibrocompactacin.
De amplia utilizacin en pases como Francia, Alemania y Espaa, se emplean desde hace ms de 10
aos. En la actualidad son cada vez ms vigentes debido a su versatilidad y facilidad de ejecucin.
A diferencia de las cimentaciones profundas que atraviesan las capas de suelos blandos hasta alcanzar un
estrato competente al que transmitir las cargas, las tcnicas de mejora de suelos se basan en mejorar una
cierta profundidad de este sustrato blando de tal forma que una vez actuado sobre el pueda resistir las
cargas transmitidas.
2 AMBITO DE APLICACIN Y OBJETIVOS

En principio, las columnas de grava se utilizan bajo terraplenes y cargas extensas, aunque tambin se usan
como cimentacin de estructuras. Los dimetros tpicos son de 0,60 a 1,00 m, decreciendo en general con
la resistencia del terreno original, aunque con una fuerte influencia del mtodo constructivo.
Los espaciamientos se suelen definir mediante la razn de sustitucin (cociente entre el rea de cada
columna y su rea tributaria). Son usuales razones de sustitucin del 5 al 30 %.
Este medio de mejora de suelos blandos se realiza mediante la inclusin de material granular (sin
cohesin) en el terreno en una perforacin previamente realizada por un vibrador, en la que no existe
extraccin del terreno, sino que las gravas que se introducen en la perforacin por pasadas sucesivas, se
compactan movilizndose el empuje lateral del terreno. En la figura 1 observamos los lmites de las
tcnicas de vibrocompactacin y vibrosustitucin (columnas de grava) en funcin de la granulometra del
terreno.


Figura 1. Tcnica de mejora del terreno segn granulometra del terreno

Este tratamiento permite alcanzar en mayor o menor medida los siguientes objetivos:
! Mejora de la capacidad portante del terreno
! Reduccin de asientos.
! Homogeneizacin de las caractersticas geotcnicas.
! Aceleracin del proceso de consolidacin, constituyndose como elementos drenantes (suelos
cohesivos saturados).
! Aumento de la estabilidad frente al deslizamiento (caso de terraplenes).
! Disminucin del riesgo de licuacin (arenas flojas), en zonas ssmicas.
3 PROCEDIMIENTO DE EJECUCION

Las columnas de grava se clasifican en funcin de los siguientes aspectos:
I. Sistema de perforacin:
a) Va seca (empleo de aire comprimido)
b) Va hmeda (empleo de agua, con cierta extraccin del terreno disuelto en ella)
II. Sistema de alimentacin:
a) Descarga inferior e interior de gravas (bottom-feed)
b) En cabeza por vertido superior
3.1 Va hmeda
El procedimiento de ejecucin de columnas de grava mediante la va hmeda se realiza mediante la
introduccin del vibrador, que con las tuberas adquiere un peso de 5-10 toneladas y la importante ayuda
de agua durante la perforacin desplaza y remueve el terreno llegando hasta la profundidad deseada. Una
vez logrado este punto, se vierte superiormente grava por el espacio anular de la perforacin. El vibrador
compacta por etapas esta grava hasta completar la columna. En la figura 2 se pueden ver las etapas del
procedimiento.
El caudal de agua empleada y su gestin una vez utilizada, deben preverse mediante un sistema de
canales con utilizacin de balsas de decantacin, recirculacin de agua y, antes de su vertido, el
tratamiento de los lodos decantados y la restitucin de toda la zona de decantacin una vez terminados los
trabajos.

Figura 2. Procedimiento de ejecucin va hmeda
3.2 Va seca
El procedimiento de ejecucin de columnas de grava mediante la va seca no se diferencia en mucho de la
va hmeda salvo que no es necesaria la utilizacin de agua durante la perforacin.
El equipo vibrocat introduce el vibrador por hinca esttica mediante una capacidad de reaccin de 20
toneladas del mismo. Una vez lograda la profundidad deseada o el rechazo en la penetracin, se procede a
ejecutar la columnas por etapas ascendentes durante el retiro del vibro. En la figura 3 se pueden ver las
etapas del procedimiento.


Figura 3. Procedimiento de ejecucin va hmeda y va seca

Figura 4. Equipos vibrocat va seca con descarga interior, en obra.
3.3 Fases de ejecucin
La ejecucin de las columnas de grava tiene las siguientes fases, independientemente del sistema
empleado:
i. Preparacin del terreno: Los equipos de columnas de grava necesitan una plataforma adecuada
de tal forma que la maquinaria pueda moverse por la plataforma sin riesgo de vuelco o accidente.
ii. Levantamiento de los puntos de tratamiento: se marcan sobre ella los puntos de las columnas de
acuerdo con el plano. El marcado se hace mediante pintura de colores vivos y estaquillas de
madera o metlicas. Generalmente estos puntos se distribuyen en redes regulares triangulares o
cuadradas.
iii. Hinca del vibrador: El vibrador se sujeta mediante un gra o una mquina sobre orugas dotada
con un mstil, tambin denominada vibrocat. En el primer caso, el vibrador se posiciona sobre el
punto de tratamiento y se introduce en el terreno gracias al peso propio del vibrador, a las
vibraciones, y al aire comprimido que es el fluido empleado. En el caso de utilizar un vibrocat
con mstil, se dispone de un empuje adicional proporcionado por el peso de la mquina y
transmitido a la punta mediante cables con poleas. La hinca se lleva hasta la profundidad de
diseo o hasta rechazo si este se produce antes.
iv. Relleno de la perforacin mediante grava: Por medio de una tolva que se carga a nivel del suelo
con una sencilla pala cargadora, que se eleva por el mstil hasta alcanzar una trampa superior del
vibrador por el que se descarga la grava y a travs del tubo alimentador interior llega hasta la
punta inferior del vibrador donde se encuentra el orificio de salida. Alcanzada la profundidad de
hinca, el vibrador se eleva ligeramente a la vez que la grava aportada a travs del orificio de
salida inferior ocupa el espacio que queda libre. El vibrador vuelva a bajar sobre el material
aportado que es compactado por medio de la presin ejercida por el equipo como por la
vibracin que este transmite. Mediante pasadas sucesivas de poca amplitud (generalmente 30-
100 cm) se consigue rellenar toda la perforacin hasta alcanzar la superficie.
v. Acabado: Una vez ejecutadas las columnas se regulariza la base de apoyo mediante la aportacin
de grava o tierras compactadas que permitan la ejecucin de la cimentacin superficial.
Una vez ejecutadas las columnas, habr de procederse a descabezarlas, como mnimo 0.50 m y hasta 1.00
m desde la superficie (en funcin del tipo de terreno existente), debido al cono de hundimiento generado.
Sobre la columna, una vez descabezada, siempre es conveniente una compactacin secundaria. Si sobre
las columnas se va a realizar un colchn de material granular (base de regularizacin), se comprobar que
el espesor sea de al menos 0.60 m.
3.4 Vibrador
El vibrador en sus alternativas elctrico o hidrulico, por medio de la rotacin de una masa excntrica con
una frecuencia de 30 a 60 Hz, genera una fuerza centrifuga de 100 a 350 kN, con amplitudes de
movimiento de 5 a 30 mm.
En la variante va hmeda, con las tuberas para darle profundidad se le da mas peso al elemento, que
gracias a la ayuda de un importante caudal de agua, genera una lanza de inyeccin que ayuda a la
penetracin del vibrador en el terreno.


Figura 5. Vibrador para mtodo va hmeda

En el caso de la va seca, generalmente se basa en la hinca esttica del vibro con fuerzas de hasta 200kN
por lo que se puede ver un poco mas limitado los suelos y/o profundidades tratables, sobretodo en temas
de licuacin.
Para la descarga inferior, se dispone de un tubo capaz de transportar hasta la punta del vibrador la grava,
la cual debe poseer una granulometra adecuada y sin finos, con el fin de evitar obstrucciones. Tambin se
emplea aire comprimido para facilitar esa descarga.
En las figuras 5 y 6 podemos ver vibradores para va hmeda y va seca respectivamente.


Figura 6. Vibrador para mtodo va seca con descarga inferior
3.5 Materiales (grava)
Para la comprobacin del material, se requerirn los siguientes datos:
Caractersticas mecnicas del material.
Curva granulomtrica (el contenido en finos ser menor al 2%).
Composicin: partculas limpias (machaqueo, aluvial o reciclado)
Dureza del material (LA < 35).
Opcionalmente se medir el Micro-Deval (MDE < 30)

Tambin es susceptible de comprobacin la tolva de alimentacin de la grava, ya que suele disponer de
un tamiz en la parte superior para evitar el paso gravas de dimensiones elevadas.

Recomendadas segn tcnica:
a) Va seca: 10 a 50 mm para ridos rodados (10 a 40 mm para piedra partida)
b) Va hmeda: 10 a 80 mm (coincide con la aportacin exterior)
4 METODOS DE CALCULO
4.1 Mtodo de Priebe (1976/1995)
De los diversos mtodos de dimensionamiento, el ms comnmente aceptado es el Mtodo de Priebe
[1,2]. Este mtodo persigue obtener los parmetros del suelo equivalente mejorado partiendo de las
caractersticas del terreno original deducidas del informe geotcnico y las de las propias columnas de
grava. Como herramientas para ese fin emplea distintos factores de mejora (n), de reparto (m) y de
profundidad (fd), afectados cada uno del subndice 0 (bsico), subndice 1 (que tiene en cuenta la
diferencia de mdulos de deformacin entre el suelo y la columna de grava) y subndice 2 (que tiene en
cuenta la influencia de las capas suprayacentes a la capa estudiada). A partir de fundamentalmente el
ngulo de rozamiento, la cohesin y el mdulo de deformacin, el Mtodo de Priebe procede a un estudio
clsico de asientos de la fundacin (zapata y platea). Se estudian uno por uno todos los elementos de
apoyo de la estructura (zapatas, platea, terrapln...), las tensiones recibidas y el terreno afectado, para
obtener la combinacin de profundidad y separacin de las columnas de grava que ofrezcan eficacia
tcnica (fundamentalmente capacidad portante, seguridad a la rotura y control de asientos).
El factor de mejora nos relaciona el asiento de la zapata sin tratar con la del suelo tratado mediante la
siguiente expresin:
c
c
S
S
A A n ! ) / , (
0
" (1)
Siendo:
S: asiento del suelo sin tratar
Sc: asiento del suelo tratado
A: rea de la zapata de fundacin
Ac: rea de columnas de grava bajo la zapata


Figura 7. Factor de mejora bsico (n
0
) (Priebe, 1995)

El mtodo contiene varias hiptesis simplificadoras:
1. La deformacin vertical del suelo es la correspondiente a condiciones edometras, es decir con
confinamiento lateral.
2. La columna es rgido-plstica, es decir, slo se deforma si la tensin horizontal, radial, en su pared
es inferior al empuje activo correspondiente a la carga vertical a que est sometida.
3. Alcanzado este estado lmite, la columna se deforma sin cambiar de volumen.
4. El coeficiente de empuje lateral del suelo vale la unidad.
5. Si la presin radial actuante en la pared suelo-columna difiere de este valor, el suelo se deforma
elsticamente.
Algunas de las hiptesis anteriores son cuestionables segn Sagaseta [3], aunque finalmente el mtodo
fue calibrado con resultados de obras ejecutadas por la firma Keller, por lo que proporciona resultados
prximos a la realidad, haciendo intervenir los parmetros ms significativos del problema: mdulos
edomtricos de suelo y columna, razn de sustitucin, y ngulo de rozamiento de la grava (a travs del
coeficiente de empuje).
4.2 Mtodo de Ballam y Brooker (1981)
Estableciendo la igualdad de asientos de columna y terreno, y compatibilidad y equilibrio en la pared
vertical de la interfaz columna de grava-terreno, se dispone de las ecuaciones necesarias para resolver
rigurosamente el problema, determinando sus incgnitas simultneamente (tensiones verticales en
columna y terreno, presin radial en la pared y desplazamientos verticales y horizontales).
Comparado con el mtodo de Priebe, presenta en contra una desventaja, pues la hiptesis de rgimen
elstico en las columnas es menos realista que la de limitacin de la tensin horizontal al empuje activo.
Por ello da resultados algo ms optimistas, pues permite a las columnas absorber ms carga vertical.

Figura 8. Celda unitaria equivalente ([4] Balaam y Booker, 1981)
4.3 Mtodo de Van Impe-De Beer (1983)
Presenta la peculiaridad de trabajar en dos dimensiones. En lugar de la celda unitaria cilndrica, toma una
pantalla indefinida equivalente en deformacin plana, con un espaciamiento relativo (separacin/ancho)
igual a la razn de sustitucin de la malla. En consecuencia, los factores de mejora difieren bastante de
los de los mtodos anteriores. Para la columna, considera estado de tensiones activo. Este mtodo incluye
como aspecto singular un anlisis de la estabilidad de las columnas frente al estado lmite ltimo de la
rotura del suelo circundante.

Figura 9. Pantalla infinita equivalente. ([5] Van Impe De Beer, 1983)
4.4 Capacidad de carga
Para la evaluacin de la mejora de la resistencia al corte proporcionada por las columnas, los mtodos de
clculo existentes proponen considerar el sistema terreno-columnas como un nico material, con unos
parmetros (peso especfico, cohesin y tangente del ngulo de rozamiento) definidos por ponderacin
entre los de ambos elementos. Otro aspecto importante del anlisis, es la estabilidad de las columnas, es
decir, su capacidad de mantenerse bajo la carga vertical que acta sobre ellas segn DTU [6].
5 CONTROL DE EJECUCION
Tal y como se ha explicado, la base de la mejora y el refuerzo reside en las propias columnas de grava y
no en la posible mejora que se produzca en el terreno circundante, por lo que los controles y ensayos
deben orientarse slo a las columnas de grava. Los ensayos o controles en el terreno entre columnas no
tienen ningn valor como comprobacin de la eficacia
Los controles posteriores estn orientados a comprobar la compacidad, continuidad y profundidad de las
columnas. Los ensayos de penetracin esttica continua, CPT (UNE 103804:1993 IN), y los ensayos de
penetracin dinmica continua, y DPSH (UNE 103801:1994), DPH (UNE 103802:1998). Pruebas de
carga, los ensayos de placa de carga son bastante habituales en verificaciones de cimentaciones.
6 TIPOLOGIA DE APLICACIONES
Se presentan varios casos de obra resueltos con fundaciones superficiales apoyadas sobre un suelo
mejorado con columnas de grava.
Las zapatas que se apoyaran sobre las columnas de grava deben abarcar a las mismas, por lo que sus
dimensiones no pueden ser arbitrarias, sino que estn supeditadas al dimetro de las columnas de grava
esperadas y a una separacin adecuada entre estas. En la figura 10 se muestra las dimensiones propuestas
de zapatas para el empleo de una a seis columnas de grava.


Figura 10. Plantas y seccin tipo de zapatas sobre columnas de grava.

Figura 11. Tipologa de solucin con tratamiento bajo contrapiso y bajo zapatas.
6.1 Nave Industrial Loeches (Madrid)
La caracterizacin del terreno presente materiales arcillosos limosos con golpeos son inferiores a 10,
hasta alcanzar el rechazo, asociable a niveles detrticos y sustrato resistente. El nivel fretico se detect a
una profundidad aproximada de 5,00 m.
Tensin admisible de aprox. 0,20 MPa, para un asiento admisible de 2 cm, con columnas de 0,85m de
dimetro y longitud estimada de 7 metros.


Figura 12. Planta fundaciones nave industrial en Loeches (Madrid).
6.2 87 Viviendas en los Altos de Estepona (Mlaga)
La caracterizacin del terreno presente es la siguiente:
Nivel I : (0,00 a 9,00 m) Relleno/terreno removilizado. Consiste principalmente en arenas arcillosas
vertidas sobre la topografa original.
Nivel II : (9 a 12,00 m) Arenas arcillosas rojizas. Arenas y gravas en matriz limo-arcillosa con valores
penetromtricos comprendidos entre 20 y 40.
Nivel III : (>12,00 m) Sustrato rocoso. Esquistos y filitas muy fracturadas con grado de meteorizacin
medio de III y un RQD inferior al 10%.
Tensin admisible de aprox. 0,22 MPa, para un asiento admisible de 2,5 cm, con columnas de hasta
0,85m de dimetro y longitud estimada de 6 metros.


Figura 13. Planta fundaciones viviendas en Altos de Estepona (Mlaga)
7 CONCLUSIONES
Las columnas de grava se han empleado en forma satisfactoria para apoyar las fundaciones superficiales
de estructuras sobre el suelo mejorado por las mismas, ya sea para plateas o zapatas.
El control de asientos admisibles generalmente controla el diseo de este tipo fundaciones.
Su campo de aplicacin tcnico-econmico esta situado como una alternativa a las fundaciones
profundas, en funcin de la configuracin y cargas de la estructura, y el perfil geotcnico del terreno del
emplazamiento de la obra.
El autor agradece a Kellerterra S.L. por el uso de la informacin presentada.
8 REFERENCIAS
[1] Priebe, H.J. 1995. Design of vibro replacement. Ground Engineering. 28:10,31-37.
[2] Priebe, Heinz-J. (1990): The prevention of liquefaction by vibroreplacement.
[3] Sagaseta Milln, Csar . Avances en el diseo de las tcnicas de mejora del terreno. Jornadas
Tcnicas SEMSIG-AETESS. 6 Sesin: Tcnicas de Mejora del Terreno. Madrid 2006
[4] Balaam, N.P. y Booker, J.R. 1981. Analysis of rigid rafts supported by granular piles. Int. J. Num.
Anal. Meth. Geomech. 5,379-403
[5] Van Impe, W. y De Beer, E. 1983. Improvement of settlement behaviour of soft layers by means of
stone columns. Proc. 8th Eur. Conf. Soil Mech. Found. Eng. Helsinki. 1,309-312.
[6] Recomendaciones para el diseo, el clculo, la ejecucin y el control de las columnas de grava bajo
edificios y estructuras sensibles a los asientos. Version 15/10/04 . Reemplaza a la Norma NFP 11-
212 (referencia DTU 13.2 Travaux de btiment Travaux de fondations profondes pour le
btiment).