27/11/13 La Jornada: Nuevas antropologas

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L
Nuevas
antropologas
CLAUDIO LOMNITZ
a antropologa social est en el borde de un resurgimiento. Esto responde a
razones profundas que afectan a las ciencias sociales y a las humanidades,
que vale la pena enumerar, antes de pasar a resear algunos aspectos del
auge que puedan interesar a nuestros lectores.
El primer factor es estructural y se relaciona, curiosamente, con la revolucin en la
tecnologa digital. El incremento exponencial en la potencia de las computadoras, y en
sus capacidades de almacenamiento y memoria, ha ido fomentando la creacin de
bases de datos enormes, que se pueden consultar y utilizar para generar correlaciones
con apenas un clic. El procesamiento del llamado big data est ya a la mano de
cualquiera, y todos tenemos acceso a fuentes inagotables de estadsticas.
Eso, en s mismo, no es ni bueno ni malo. O, mejor dicho, es tanto bueno como
malo. La movilizacin de estadsticas y de correlaciones sirve para detectar problemas,
para generar preguntas e incluso a veces para falsificar explicaciones. Si nos estamos
imaginando, por ejemplo, que Mxico es un pas primordialmente agrario y las
estadsticas muestran que es industrial, pues hay que generar otra imagen de Mxico.
Y cuando la capacidad de procesar datos se junta con la produccin de nuevos
datos, a travs, por ejemplo, de encuestas, los resultados pueden ser revolucionarios o
al menos escandalosos, como sucedi con el famoso reporte Kinsey, que fue un
precursor importante de la revolucin sexual en Estados Unidos, porque hizo pblico
un conjunto de prcticas sexuales que, hasta la publicacin del estudio, eran
consideradas aberrantes (incluido el adulterio en mujeres, el sexo premarital, la
homosexualidad, la masturbacin, etctera).
Sin embargo, el romance con la estadstica o, mejor dicho, con las estadsticas est
tambin saturando el discurso pblico de cifras y de correlaciones, aunque nadie sepa
bien qu significan.
Que se triplic la tasa de homicidios en Mxico durante el sexenio de Felipe
Caldern.


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Por qu? Ah s, quin sabe.
Qu significa aquello a nivel de la vida cotidiana?
No; tampoco. Qu es, exactamente, un narco? Menos. Un polica? Una
defensa comunitaria? Un crtel? Bueno, ya, no?! No hay que pedirle perlas a la
virgen. Vivimos en un tiempo en que se puede navegar transversalmente por Internet y
generar una enormidad de datos en un abrir y cerrar de ojos, pero es muy difcil
entender lo que est pasando.
En un contexto as, la vieja tcnica de la antropologa, la etnografa, pasa de ser una
antigualla polvosa y caduca a ser algo raro, valioso, y a veces hasta urgente. Por qu?
La etnografa es un mtodo de conocimiento basado en poner el cuerpo por
delante. Es decir, el cientfico pone su propio cuerpo como campo de
experimentacin. Los datos se generan en interacciones directas entre l o la
antroploga y sus sujetos, que son en realidad colaboradores en la construccin del
dato. Para entender un fenmeno social, una serie de prcticas institucionalizadas, una
sociedad, hay que ponerse fsicamente en ellas, y adentrarse en una cotidianidad de
interaccin y documentacin. La etnografa se hace usualmente en estancias largas, de
un par de meses a un par de aos. Esos procesos de inmersin, que se emparentan en
algunos aspectos con lo que hace un periodista de investigacin, le van permitiendo al
antroplogo construir sentido a partir de varios puntos de vista (habla con mucha
gente), pero tambin a partir de cierto nmero de sucesos o eventos que le toca
presenciar o discutir. As se le va hallando sentido a lo que va pasando: los datos no
son una foto instantnea de un momento nico y pasajero, sino que son tambin reflejo
siempre de otros casos y ejemplos. En otras palabras, la etnografa atiende no slo a
muchos puntos de vista en torno de cualquier fenmeno, sino tambin a una serie de
eventos y procesos, muchas veces presenciados y experimentados directamente por el
propio etngrafo.
Esta clase de trabajo toma mucho tiempo y esfuerzo. Por eso se hace poco, y se
medita bastante antes de embarcarse en un compromiso etnogrfico. Sin embargo, la
etnografa es hoy fundamental. Estamos en un momento ms o menos socrtico: slo
sabemos que no sabemos. Las estadsticas dan forma a nuestra confusin, pero no la
van a resolver. Por eso estamos ante un momento de renacimiento de la antropologa.
Hay, por ltimo, otro factor fundamental que explica el renacimiento de la
antropologa, y es la democratizacin del campo. La etnografa no es ya una prctica
concentrada exclusivamente en las grandes universidades de las potencias mundiales.
No es principalmente un instrumento para estudiar a un otro de arriba abajo (si es
que alguna vez lo fue). Ha habido una profunda democratizacin que est todava en
proceso de auge. Tenemos hoy antroplogos brasileos trabajando en frica,
Portugal, o Hait. Antroplogos mexicanos haciendo trabajo de campo en Estados
Unidos, o estudiando nexos comerciales entre Tepito y China. Hay un nmero
abultado de etngrafos que estudian sus propias sociedades de origen.
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La combinacin es explosiva: la necesidad de un mtodo de estudio cualitativo, que
explore, describa y explique los procesos sociales, con una formacin cada vez ms
democratizada es garanta de que veremos el florecimiento de muchas nuevas
antropologas.
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