Pasado, Presente y Futuro

LA ENERGA
Neli Gmez Gallegos*
Adaptacin: Ing. M. ngel Crdova L.**
El uso irracional de los comustiles !siles "a conducido no slo a su
inminente agotamiento# sino tami$n a una serie de prolemas amientales
%ue "o& se usca remediar.
En todo el mundo se vuelve la mirada "acia las !uentes renovales de
energ'a# de duracin ilimitada & m(s amigales con el medio amiente.
M$)ico & *aasco# en particular# no son a+enos a este es!uerzo.
Energtico por excelencia durante las ltimas generaciones, el petrleo yace
en su lecho de muerte, vctima del consumo irracional, ineficiente e
irresponsable. Cul es el papel de la sociedad ante tan grande problema y
!u se hace para resolverlo"
LA ENE,G-A
#or principio de cuentas, es preciso reconocer !ue la principal manifestacin de
la energa es la vida misma, pues sin ella no existiran ni plantas ni animales ni
seres humanos. $a sociedad se nutre de ella y su consumo ha crecido
constantemente a lo largo de la historia. En la actualidad, la vida de los % mil
millones de personas !ue pueblan la &ierra no puede concebirse sin el
aprovechamiento cada ve' mayor de la energa.
(cadmicamente, se llama )energa* a la capacidad !ue tiene un sistema fsico
para reali'ar un traba+o. En la poca preindustrial, las fuentes de energa eran,
el viento, las corrientes de agua y la fuer'a motri' de los animales. Con la
invencin de la m!uina de vapor por el ingls -ames .att, en /%0%, el mundo
se industriali', alcan'ando un desarrollo extraordinario, principalmente en
pases como 1nglaterra y Espa2a. #ero este desarrollo signific tambin un
considerable incremento en el uso de agua y carbn, materia prima para su
funcionamiento.
En la actualidad, el recurso energtico bsico para la produccin industrial es la
energa elctrica, obtenida de las centrales hidroelctricas o termoelctricas,
alimentadas estas ltimas por gas o petrleo. En este sentido, el carbn y los
hidrocarburos son energticos de suma importancia para el mundo moderno.
$a explotacin del llamado )oro negro* a escala industrial empe' en
#ensilvania, estados 3nidos, en /456, y la de gas natural, a principios del 7iglo
88.
9el uso del carbn, gas, petrleo y electricidad, se pas a la industria nuclear.
:racias a este con+unto de fuentes de energa, accesibles y econmicas, el ser
humano ha alcan'ado un sinnmero de logros sorprendentes, como la radio, la
televisin, los sistemas de cmputo, el ferrocarril, los aviones y la exploracin
/
del espacio exterior, entre otros, y esto ha permitido muchas comodidades para
la sociedad.
#ero entre /6%; y /6%5, el petrleo subi ms de cuatro veces su valor
histrico< entonces se observ la necesidad de contar con un modelo industrial
alterno !ue no fuera el de las energas limitadas, y !ue pudiera soportar el
creciente consumo energtico global.
=aste decir !ue en tan slo />> a2os, la humanidad ha consumido la mayor
parte de la reserva conocida de combustibles fsiles ?carbn, gas natural y
petrleo@. #or ello, ante la inminente posibilidad de agotamiento de estos
recursos en un futuro cercano, las naciones empie'an ya a adoptar una poltica
energtica tendiente a sustituir estos combustibles fsiles, y a la !ue Axico se
ha sumado recientemente, buscando la transicin hacia fuentes de energa
!ue, adems de garanti'ar el abasto, eviten, al menos, los problemas
ambientales derivados del uso excesivo de hidrocarburos.
Conforme a los especialistas en el tema, existen dos tipos de fuentes de
energa, no renovables, es decir, limitadas, de agotamiento previsible, y
renovables, o sea, !ue la velocidad con !ue la naturale'a las produce es mayor
!ue la del consumo.
./EN*E0 N1 ,EN12A3LE0
En este grupo, los expertos incluyen los yacimientos de carbn y de
hidrocarburos, fsiles !ue proveen de gas natural y petrleo, as como al uso
de uranio o plutonio ?energa nuclear@ para la obtencin de electricidad,
principalmente.
Basta ahora han sido las fuentes convencionales para la obtencin de energa
elctrica o motri', pero su inminente agotamiento y los problemas ambientales
derivados de su consumo irracional encendieron focos ro+os en todo el mundo.
./EN*E0 ,EN12A3LE0
$as fuentes renovables de energa, por su parte y de acuerdo con los expertos,
son a!ullas !ue go'an de una cualidad clave, la sustentabilidad, es decir, su
aprovechamiento sin comprometer el disfrute de sus beneficios para las
generaciones venideras. C en este rengln se incluyen las siguientes,
Energ'a 0olar
Es la energa radiante procedente del 7ol y !ue llega a la superficie de la &ierra
?lu' infrarro+a, visible y ultravioleta@. 7u potencial energtico es variable, en
funcin de la hora del da, poca del a2o y situacin atmosfrica, nubes,
nieblas, smog, calimas, etc., pero tiene la gran venta+a de ser, en trminos
prcticos, inagotable. =aste recordar !ue se form hace unos D mil 05>
millones de a2os y tiene combustible suficiente para existir otros 5 mil 5>>
millones de a2os ms.
E
$os mtodos de aprovechamiento pueden englobarse en dos grandes grupos,
trmicos y fotovoltaicos. $os primeros transforman la energa solar en energa
trmica ?calentando agua, aire u otras sustancias@, y los segundos convierten le
energa luminosa del 7ol en energa elctrica, aprovechando el efecto
fotovoltaico a travs de las llamadas celdas solares o fotovoltaicas. 7e
considera un recurso ilimitado.
Energ'a Elica
Es la energa cintica contenida en una masa de aire en movimiento, como
consecuencia de las diferentes intensidades de la radiacin solar, !ue
producen corrientes ascendentes y descendentes, !ue dan lugar a la formacin
de anillos de circulacin del aire. Fepresenta un pe!ue2o porcenta+e de la
energa solar incidente sobre el planeta. 3n viento con velocidad promedio de
/; metros por segundo, !ue fluye a travs de una superficie de /5> metros
cuadrados, tiene una potencia de /64 GiloHatts. El aprovechamiento de esta
fuente es su conversin directa en energa mecnica o elctrica, a travs del
giro de una turbina.
Energ'a 4idr(ulica
Es la contenida en una masa de agua elevada con respecto a un nivel de
referencia. 7e obtiene a partir de cual!uier masa de agua en movimiento, como
la corriente de un ro o la !ue circula por un tubo, originada por una diferencia
de altura entre dos puntos. En ambos casos, la energa potencial del agua se
transforma en energa cintica, !ue es la aprovechable.
7u origen est en la evaporacin del agua ?en el mar, la tierra, los pantanos,
etc.@ por accin de la energa solar, y !ue cae en forma de lluvia en partes
altas de la superficie terrestre. #or lo tanto, representa un pe!ue2o porcenta+e
de la energa solar !ue llega a la &ierra. 3na tonelada de agua a /> metros de
altura contiene la energa e!uivalente a E%4 GiloHattsIhora. Esta fuente se usa
casi exclusivamente para generar electricidad.
Energ'a 1ndimotriz u 1lamotriz
7e produce por la accin del viento sobre la superficie del agua. Fepresenta un
pe!ue2o porcenta+e de la energa del viento. En teora, las olas del mundo
entero renen una potencia global de >.5 teraHatts ?5>> mil millones de Hatts@.
7u aprovechamiento consiste en transformarla en energa mecnica ?de
movimiento o de presin@ y luego en energa elctrica ?por medio de un
generador@ o en energa potencial ?mediante un sistema de bombeo@.
Energ'a Maremotriz
7u origen est en la interaccin gravitatoria &ierraI$una, !ue despla'a grandes
cantidades de agua en los ocanos. 7u nica forma de aprovechamiento es la
conversin en energa mecnica, para luego convertirla en energa elctrica
mediante turbinas hidrulicas.
;
Energ'a Geot$rmica
&iene su origen en el calor acumulado en el interior de la &ierra, en el magma
fundido, y slo se aprovecha en 'onas donde el calor se aproxima a la
superficie terrestre. El agua y los gases calientes se emplean directamente
para la calefaccin< en perforaciones sobre campos hipertrmicos, tambin se
emplean para mover turbinas de vapor y producir electricidad. Axico, +unto
con Estados 3nidos, -apn, 1talia, Jueva Kelanda, Lilipinas y China, es de los
pases con mayor abundancia de este recurso. 7u duracin puede
considerarse ilimitada.
Energ'a de la 3iomasa
Es la energa almacenada en los seres vivos, sean vegetales o animales, por
medio de la fotosntesis en los primeros o de la digestin de stos ?comida@ en
los segundos. En la prctica, pueden suponerse tres fuentes de energa de la
biomasa,
a) 9e origen vegetal, =iomasa natural, cultivos energticos.
b) 9e origen animal, Excrementos y purinas.
c) 9e origen humano, Fesiduos slidos urbanos procedentes de viviendas,
comercios, fbricas, etc.
7e emplea directamente, para producir calor por combustin de la misma
?calefaccin, coccin@, o indirectamente, para producir electricidad ?mediante
evaporacin de agua para producir energa mecnica con una turbina@. 7e
considera de duracin ilimitada.
C1NCL/0I5N
(ctualmente, los esfuer'os de la comunidad cientfica, tecnolgica y de
innovacin internacional , estn orientados a promover el uso ms racional y
eficiente de las fuentes de energa disponibles, as como a desarrollar
innovadoras tecnologas !ue permitan el uso masivo de energas renovables y
limpias, !ue se considera prevalecern en la industria del ma2ana.
Axico no es a+eno a este esfuer'o, y el gobierno federal ha puesto en marcha,
para tal fin, un #lan Jacional de Energa, acompa2ado de una Estrategia
Jacional para la &ransicin Energtica y el (provechamiento 7ustentable de la
Energa.
En &abasco, particularmente, desde la 9ireccin :eneral de Energa ?de
reciente creacin en la 7ecretara de Energa, Fecursos Jaturales y #roteccin
(mbiental, 7EFJ(#(A@, empie'a a impulsarse ya la generacin de
electricidad a partir de la energa solar y elica, principalmente, como
contribucin a la iniciativa federal, para garanti'ar un abasto energtico
amigable con el medio ambiente y hasta ms econmico !ue el convencional.
D
#ara concluir, una invitacin a !ue se informe, analice y decida si conserva su
es!uema energtico tradicional o lo cambia por otro, basado en el uso de
energas renovables.

M$icenciada en (dministracin de Empresas. 9ocente del 1nstituto &ecnolgico 7uperior de
Comalcalco ?1&7C@. Correo electrnico, licneligg@hotmail.com.
MM9ivulgador Cientfico 1ndependiente. Comentarios y sugerencias, macl2000@prodigy.net.mx .
El texto es producto del Curso6*aller Introductorio para la ,edaccin de Art'culos de
7ivulgacin Cient'!ica , impartido por el Ing. M. ngel Crdova L . en el Instituto
*ecnolgico 0uperior de Comalcalco 8I*0C9 , del >4 al /E de +ulio de E>/;.
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