70 El Hombre y la Mquina No.

23 Julio - Diciembre de 2004

La Torre de Babel y la imagen
del mundo moderno
OMAR DAZ SALDAA*
* Magister en Enseanza de las Ciencias. Univalle. Editor de la revista El Hombre y la Mquina. Profesor del Departamento de Filosofa de la Universidad del Valle.
71 El Hombre y la Mquina No. 23 Julio - Diciembre de 2004
La Torre de Babel Omar Daz Saldaa
Resumen
En este ensayo se examina
a partir de una mirada, de una
lectura, lo que puede aportar-
nos la obra de Pieter Bruegel
el Viejo al entendimiento de la
gran transformacin que se pro-
dujo en Occidente en los siglos
XVI y XVII. Se llama la atencin
sobre la importancia de la re-
presentacin plstica, de las
imgenes en la comprensin y
significado del mundo moder-
no, de la mquina y de la con-
cepcin mecanicista del mun-
do. La construccin de la To-
rre de Babel es sin duda algu-
na imagen de una poca, ima-
gen del mundo moderno.
Palabras clave
Pieter Bruegel, Torre de
Babel, imagen, mundo moder-
no.
Abstract
This essay is examined
from a point of view, a reading,
what the works of Pieter Brue-
gel can contribute to the old un-
derstanding of the great trans-
formation that came about in
the XVI, XVII centuries in the
western hemisphere. The im-
portance of the plastic represen-
tation, the images of the com-
pression and meaning of the
modern world, of the machine
and of the mechanical concep-
tion of the world calls our at-
tention. The construction of the
Babel Tower is without doubt,
an image of a time, an image
of the modern world.
Key words
Pieter Bruegel, Babel
Tower, image, modern world.
El ojo, que es la ventana del
alma, es el rgano principal
por el que el entendimiento
puede tener la ms completa y
magnfica visin de las
infinitas obras de la
naturaleza.
LEONARDO DA VINCI
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Pieter Bruegel el Viejo, en 1563,
cuatro aos antes de que el Duque
de Alba entrara triunfante a Bruse-
las con el objetivo de limpiar de
herejes los Pases Bajos, pint La
construccin de la Torre de Babel,
representando, como ningn otro
artista de su poca, caractersticas
fundamentales de los tiempos mo-
dernos. Continuando con la tradi-
cin del infinito Leonardo sobre
quien los cielos derramaron como
dira Vasari sus ms ricos dones
dotndolo de una inteligencia divi-
na y maravillosa,
1
de Miguel ngel
recientemente fallecido o de Tizia-
no al que las casas reales de los pa-
ses europeos encargaban sus retra-
tos y compraban sus obras, Bruegel
supo componer una obra que refle-
jara en buena parte el significado de
la gran transformacin que se pro-
dujo en los siglos XVI y XVII. Hace-
mos referencia en cierto sentido a
la revolucin del pensamiento cien-
tfico y del mundo orientada a la
construccin de la modernidad y
caracterizada por lo que muchos
historiadores y filsofos han deno-
minado el giro epistemolgico, una
nueva concepcin metodolgica en
la bsqueda de un conocimiento
cierto, en donde la razn se funda-
mentaba en el poder de la abstrac-
cin, en la certeza de las ciencias
matemticas.
Ya Leonardo Da Vinci, a co-
mienzos del siglo XVI, afirmaba:
No vemos acaso que el ojo abar-
ca la belleza de todo el universo...?
Asesora y corrige todas las artes de
la humanidad... Es el prncipe de las
matemticas, y las ciencias que en
l se fundan son absolutamente cier-
tas. Ha medido las distancias y las
magnitudes de las estrellas. Ha des-
cubierto los elementos y su ubica-
cin... Ha dado a la luz la arquitec-
tura, la perspectiva y el divino arte
de la pintura.
2
Leonardo represen-
ta el sentido y orientacin de la re-
volucin espiritual que se produjo
en la baja Edad Media y el Renaci-
miento y que Johan Huizinga, quien
conoca la pintura, la msica, la li-
teratura y las costumbres de los
hombres y mujeres de la Europa de
la baja Edad Media mejor que cual-
quier erudito y acadmico de la pri-
mera mitad del siglo XX, capt en
su profunda dimensin el cambio
producido en la mentalit, en el es-
pritu de la poca. El rasgo funda-
mental del espritu de la ltima Edad
Media, es su carcter preponderan-
temente visual. Este rasgo es en
cierto modo el reverso de la deca-
dencia del pensamiento. Slo se si-
gue pensando en representaciones
visuales. Todo lo que se quiere ex-
presar es recogido en una imagen
ptica.
3
La tendencia a represen-
tar el mundo, lo visible y lo imagi-
nable, encontraba en los medios
plsticos y particularmente en la
pintura una posibilidad de expresin
distinta y quizs mucho ms pode-
rosa y mucho ms comprensiva que
otras formas de representacin, li-
gadas ms a la palabra, a los con-
ceptos, a la abstraccin propiamen-
te dicha. Ms an, la vista llega
antes que las palabras. El nio mira
y ve antes de hablar.
4
La vista es-
tablece nuestro lugar en el mundo y
despus las palabras tratan de ex-
plicarlo.
Al mirar La construccin de la
Torre de Babel no deja uno de asom-
brarse. Ya en la antigedad se haba
insistido en el poder del sentido de
la vista para producir el asombro.
La obra es rica en abundancia y cla-
ridad de detalles que contribuyen a
1
G. Vasari. Vidas de los ms excelentes pintores, escultores y arquitectos. W. M. Jackson, Inc. Printed in USA, 1972 pp. 221-241.
2
Leonardo Da Vinci. Cuadernos de notas. M.E. Editores, Madrid, Espaa. 1995. p. 11.
3
Johan Huizinga. El otoo de la Edad Media. Ediciones Altaya. Barcelona. 1995. p. 409.
4
John Berger. Modos de ver. Editorial Gustavo Gili. Espaa, Barcelona. 2000. p. 13.
73 El Hombre y la Mquina No. 23 Julio - Diciembre de 2004
La Torre de Babel Omar Daz Saldaa
configurar la imagen mental que
construimos de la obra. La construc-
cin de la torre, esa actividad del
hombre hacia la conquista de los
cielos, es representada por Bruegel
mediante la propia actividad del
hombre, de aquel que hace y trans-
forma la naturaleza y su propia exis-
tencia, haciendo referencia a la cien-
cia y especialmente a la tecnologa
del siglo XVI. Cada detalle, cada
mquina, cada mecanismo, cada
gra, cada elevador, cada sistema de
poleas, cada molino de rueda de es-
calones giratorio, son el espejo de
la poca de Bruegel. La construc-
cin de la Torre de Babel es sin duda
alguna imagen de una poca, ima-
gen del mundo moderno.
En este ensayo se examina a
partir de una mirada, de una lectu-
ra, lo que puede aportarnos la obra
de Bruegel en la comprensin y sig-
nificado del mundo moderno, de la
mquina y de la concepcin meca-
nicista del mundo. El esfuerzo por
entender y comprender el mundo
moderno de los siglos XVI y XVII se
ha orientado fundamentalmente en
el examen, por dems riguroso y
detallado, de las formas conceptua-
les del pensamiento, generando una
concepcin filosfica y metodol-
gica que si bien nos acerca a una
manera de comprender, no nica ni
unvoca, ha producido una visin
sesgada de la construccin del pen-
samiento moderno enfrentando la
representacin plstica, las imge-
nes, a la representacin conceptual.
Se llama la atencin sobre la dife-
rencia de naturaleza entre las im-
genes y los conceptos. El pensa-
miento cientfico entonces se carac-
teriza por captar la naturaleza en su
generalidad, en su universalidad y
la forma por excelencia son los con-
ceptos.
5
Es diferente aprehender el
mundo a travs de imgenes o de
conceptos. Esta afirmacin se ha
hecho cada vez ms problemtica e
insostenible no slo desde el punto
de vista de lo incompleto de las re-
presentaciones tanto conceptuales
como pictricas,
6
sino tambin por-
que lo que ve el hombre depende
tanto de lo que mira como de lo que
su experiencia visual y conceptual
previa lo ha preparado a ver.
7
El
ideal inductivista de la observacin
pura se ha resquebrajado, ha resul-
tado espejismo no menos en la cien-
cia que en el arte.
8
La considera-
cin que se podra observar sin pre-
juicios, sin creencias, y que nuestra
mente podra estar en un estado es-
pecial, singular, inocente como el de
una hoja en blanco, donde la na-
turaleza pudiera escribir o con-
signar sus secretos, fue y sigue
siendo objeto de profundas crticas.
Ya la misma indagacin, o el pre-
guntarle a la naturaleza en la poca
moderna de manera especial me
5
La naturaleza de los conceptos en general es una de las cuestiones ms difciles de la filosofa y de ms amplia tradicin, que se remonta por lo menos a Platn. Es una cuestin ntimamente ligada al llamado
problema de los universales y sobre la que ha habido, y contina habiendo, un sinfn de controversias. Esta cuestin atae a aspectos centrales de la ontologa como de la teora general del conocimiento, estn
involucrados prcticamente todos los grandes temas de la filosofa terica. Fundamentos de Filosofa de la Ciencia. Jos A. Dez. C. Ulises Moulines. Editorial Ariel. Barcelona. 1997. p. 91. Es ilustrativo
examinar el captulo IV del mencionado libro de Dez y Moulines, titulado Los conceptos cientficos. De igual manera ver Diccionario de Filosofa. J. Ferrater Mora. Editorial Ariel. Barcelona, 1994. pp.
615 - 619; y Conceptos y Teoras en la Ciencia. Jess Mosterin. Alianza Editorial, Madrid 2002, especialmente los captulos 1 y 2.
6
Vase al respecto La imagen y el ojo. E. H. Gombrich. Alianza Editorial, 1993; en especial el captulo La imagen visual: un lugar en la comunicacin. Arte e Ilusin. E. Gombrich. Editorial Debate, Madrid,
1998; con especial nfasis el captulo IX titulado: El anlisis de la visin en el arte. pp. 246 - 278.
7
La estructura de las revoluciones cientficas. Thomas S. Kuhn. Fondo de Cultura Econmica. Mxico 1962. p. 179. En el marco de la filosofa de la ciencia del siglo XX, esta consideracin de la crtica a un
lenguaje neutro para la observacin fue bsica en la concepcin historicista de la ciencia generada en la dcada de los aos sesenta y protagonizada especialmente por la obra de Kuhn. Es significativo sealar
que en el trabajo de fundamentacin de la mencionada concepcin epistemolgica, jugaron papel bien importante los trabajos investigativos de E. Gombrich, sistematizados en su libro Arte e Ilusin.
8
E.H. Gombrich Arte e Ilusin op. cit. p. 271.
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refiero a los siglos
XVI y XVII, consis-
ta en construir de
antemano una o va-
rias hiptesis que
orientaran la experi-
mentacin y la bs-
queda y la conquis-
ta de la propia natu-
raleza.
Una considera-
cin importante que
explica en buena
parte el sesgo con-
ceptual en el estudio
del pensamiento
moderno, est liga-
da a esa nueva con-
cepcin de la natu-
raleza, determinada
por su estructura
matemtica, pues
para comprender la
naturaleza, el uni-
verso, se necesita
aprender a conocer
su lengua y los caracteres, los sig-
nos en los que est escrita. Est es-
crito (el universo) en lengua mate-
mtica y sus caracteres son tringu-
los, crculos y otras figuras geom-
tricas sin cuya mediacin es huma-
namente imposible comprender ni
una palabra.
9
Las matemticas
como un lenguaje de la naturaleza
recoge la idea profunda y apasio-
nante de que las matemticas pue-
den adaptarse, de algn modo, a los
objetos de nuestra experiencia. El
poder de las matemticas en la cons-
truccin del pensamiento moderno
abarc no slo el estudio de los
cuerpos en movimiento, estructu-
rando la concepcin mecnica, ci-
nemtica y dinmica del mundo,
sino tambin y de manera especial
en la fundamentacin de la filoso-
fa moderna. La certeza de las ma-
temticas, de la aritmtica, de la
geometra, del lgebra, servira
como pilar al proyecto cartesiano de
una nueva filosofa.
10
En la segun-
da parte del Discurso del mtodo
Descartes afirma: Las largas cade-
nas de razones muy simples y fci-
les que los gemetros acostumbra-
ban emplear para llegar a sus de-
mostraciones ms difciles, me ha-
ban proporcionado la ocasin de
imaginar que todos los casos que
pueden ser objeto del conocimien-
to humano se encadenan de la mis-
ma manera...
11
Se ve en este pasa-
je la claridad con la que el filsofo
de la modernidad toma las matem-
ticas no slo como una disciplina
particular en la cual produjo una
de las grandes sntesis constructivas,
logrando articular la geometra ana-
ltica sino como un modelo de
conocimiento cierto y evidente que
extiende el mtodo y el pensamien-
to matemticos, con su consisten-
cia, rigor y poder deductivo, a toda
la esfera del conocimiento humano.
En el clsico libro de A. Rupert
Hall, leemos en su introduccin:
De modo parecido, al escribir so-
bre la revolucin cientfica, habla-
r poco de la visin total o parcial-
mente mgica de la naturaleza y no
me explayar en seudociencias
como la astrologa y la alquimia que
la revolucin cientfica tendi a des-
plazar o devaluar (todava tiene par-
tidarios).
12
Tambin se ha insisti-
do en caracterizar ese perodo por
una modificacin fundamental en
toda la episteme de cultura occiden-
tal. Si se quiere, se lo puede de-
signar con el nombre del raciona-
lismo; se puede decir tambin, si
9
El Ensayador. Galileo Galilei. Ediciones Sarpe. Madrid. 1983 p.61.
10
Hegel, quien tan profundamente medit sobre el significado de las corrientes filosficas, afirma sobre el significado del aporte cartesiano: Con Cartesio entramos, en rigor, desde la escuela neoplatnica y
lo que guarda relacin con ella en una filosofa propia e independiente, que sabe que procede sustantivamente de la razn y que la conciencia de s en un momento esencial de la verdad. Esta filosofa erigida
sobre bases propias y peculiares abandona totalmente el terreno de la teologa filosofante, por lo menos en cuanto al principio, para situarse del otro lado. Aqu ya podemos sentirnos en nuestra casa y gritar,
al fin, como navegante despus de una larga y azarosa travesa por turbulentos mares: tierra! W.G.F. Hegel. Lecciones de la Filosofa. Editorial Fondo de Cultura Econmica T III. p 252.
11
Discurso del Mtodo. Ren Descartes. Editorial Tecnos, Madrid, 1990. pp. 26-27.
12
A. Rupert Hall. La Revolucin Cientfica 1550-1750. Editorial Crtica. Barcelona, Espaa. P. 10.
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lo nico que se tiene en la cabeza
son conceptos ya hechos, que el si-
glo XVII seala la desaparicin de las
viejas creencias supersticiosas o
mgicas y, por fin, la entrada de la
naturaleza en el orden cientfico.
13
Quizs esta preocupacin por
modelar el conocimiento humano a
travs de las matemticas contribu-
y a orientar el estudio, la reflexin
sobre el pensamiento cientfico
moderno, hacia las formas concep-
tuales, olvidndose, talvez incons-
cientemente, de otro tipo de repre-
sentaciones y particularmente de la
representacin a travs de imge-
nes.
14
Sin ser preponderantes en el es-
tudio del pensamiento cientfico de
los siglos XVI y XVII, se han realiza-
do desde hace varias dcadas inves-
tigaciones que tratan de problema-
tizar la visin ortodoxa de ese pe-
rodo histrico. Es significativo en
esta lnea de investigacin el traba-
jo de Paolo Rossi, Francis Bacon:
De la Magia a la Ciencia, publica-
do originalmente en 1958 en el que
por primera vez se enfocaba a Ba-
con desde un punto de vista com-
plejo, multilateral, ubicando la tra-
dicin mgica del Renacimiento,
con su glorificacin del hombre
como mago, como un aconteci-
miento importante en la aurora de
la revolucin cientfica.
15
Al mirar
otro tipo de representaciones distin-
tas de la mgica y orientarlas a la
plstica encontramos tambin traba-
jos que sealan la importancia de
los estudios pictricos en el prop-
sito de contribuir a una compren-
sin ms global del pensamiento
cientfico y particularmente el ge-
nerado en los siglos XVI y XVII. Pie-
rre Thuiller seala en el objeto de
estudiar Las caras ocultas de la in-
vencin cientfica, que en su traba-
jo trata de estudiar aquellas cosas
que, me atrevera a decir, estn des-
tinadas a complicar la imagen que
numerosos manuales y obras de di-
vulgacin ofrecen de la actividad
cientfica.
16
Adems ha insistido el
filsofo e historiador francs que
esa idea generalizada de que mien-
tras el arte, entre otras representa-
ciones, recurre a la imaginacin, a
la intuicin, a la quimera, la ciencia
nos revela la realidad, cognosciti-
vamente, es decir, desde el punto de
vista de lo que puede aportar al co-
nocimiento debe de ser cuestiona-
da, complicada, construyendo
positivamente otras maneras inter-
pretativas del pensamiento cientfi-
co.
17
En esta lnea de pensamiento
es bien significativo el aporte reali-
zado por E. Gombrich, ya desde la
aparicin de Arte e Ilusin, en 1959,
donde examina el proceso de la
construccin de imgenes e insiste
en la idea de que en toda represen-
tacin hay un elemento de conoci-
miento.
18
Se trata no slo de que
al enfrentarse a una imagen, ya el
espectador mira sin inocencia, mas
no existe mirada inocente, sino
que en la imagen, en tanto presen-
tacin, hay un conocimiento; en la
obra de arte hay un contenido cog-
noscitivo expresado a travs de los
elementos formales que dan realce
y limitan lo expresado.
13
Michel Foucault. Las palabras y las cosas. Editorial Planeta - Agostini 1984. p. 61. Ciertamente Foucault diferencia sustantivamente, en su agudo anlisis, las caractersticas del siglo XVI en relacin con el
siglo XVII. Sin embargo, desde la perspectiva que estamos examinando ligada a su tensin entre lo conceptual y la imagen, el pensador francs va mucho ms lejos y con la lente cartesiana seala: Pues lo
fundamental, para la episteme clsica no es ni el xito ni el fracaso del mecanicismo, sino ms bien una relacin con la Mathesis entendida como ciencia universal de la medida y el orden que, hasta fines
del siglo XVIII permanece constante e inalterable. op. cit. p 63.
14
Me parece importante sealar que los trabajos monumentales, rigurosos y de una factura escritural indiscutible, realizados por Alexandre Koyr, nutrieron y continan sugiriendo lneas de investigacin a los
historiadores y filsofos de la ciencia que se interesan en el pensamiento cientfico de los siglos XVI y XVII. Sin embargo, la reflexin histrico-filosfica realizada por Koyr y que ha servido de modelo, toda
vez que de generacin en generacin se estudian sus aportes, considera esencialmente el pensamiento cientfico desde la perspectiva eminentemente racional, terica, en su proceso inmanente. Basta con slo
examinar Estudios Galileanos para comprender el aporte de Koyr y su concepcin histrico-filosfica. De igual forma, los trabajos de Rupert Hall, entre otros, especialmente La Revolucin Cientfica 1550-
1750, se sitan en la lnea de investigacin arriba anotada.
15
Ver al respecto Paolo Rossi. Francis Bacon:De la magia a la ciencia. Alianza Editorial. Madrid, 1990.
16
Pierre Thuiller, De Arqumedes a Einstein. Las caras ocultas de la invencin cientfica. Alianza Editorial. Madrid, 1990. p. 7. Habra que aclarar respecto a esta afirmacin, que no se trata slo de obras de
divulgacin y manuales, sino que como lo he tratado de argumentar, existe una tradicin fuerte en la manera de concebir, entender y comprender el pensamiento cientfico de los siglos XVI y XVII.
17
Vase el bello ensayo de Pierre Thuiller titulado Del arte a la ciencia: El descubrimiento de la trayectoria parablica. Ibd. pp 225-282. El autor seala cmo el arte, y particularmente la pintura, pudo haber
contribuido a la investigacin realizada por Galileo Galilei en el propsito de la construccin de la cinemtica del movimiento de proyectiles.
18
E. Gombrich. Lo que nos dice la imagen. Conversaciones sobre el arte y la ciencia. Didier Eribon. Editorial Norma 1993. Bogot, Colombia. p. 96.
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76 El Hombre y la Mquina No. 23 Julio - Diciembre de 2004
Si miramos, quizs despojndo-
nos de prejuicios racionalistas, el
inicio de la ciencia moderna, pode-
mos entender mucho mejor el po-
der de la imagen en la construccin
del pensamiento moderno. La ima-
ginacin icnica, esa capacidad para
formar imgenes mentales acertadas
a partir de imgenes pticas fuga-
ces y convertir as vagas percepcio-
nes en conocimiento slido,
19
fue
esencial en el proceso constructivo
realizado por Galileo Galilei en la
conversin de la imaginera pti-
ca en imaginera mental.
20
En 1609
Galilei construy un telescopio de
veinte aumentos con el que obser-
v la Luna a finales del otoo del
mismo ao. Siguiendo cuidadosa-
mente las fases de la Luna hizo va-
rios dibujos en sepia resaltando las
irregularidades de su superficie
como las montaas y los crteres.
Utiliz las tcnicas del claroscuro
toda vez que l haba sido profe-
sor de matemticas en la Academia
de Diseo de Florencia, fundada por
Vasari en 1562, para que enseara
geometra y perspectiva del dibu-
jo y la pintura para manipular la luz
y resaltar as las protuberancias y
las depresiones de la Luna. Estas
imgenes construidas por el sabio
florentino y publicadas en su libro
Sidereus Nuncius contribuyeron a
socavar la concepcin de Aristte-
les sobre la Luna, como esfera per-
fectamente lisa e inmutable, smbo-
lo del universo incorruptible, pues
(la Luna) no es suave, uniforme y
exactamente esfrica... sino irregu-
lar, rugosa y llena de cavidades y
relieves, no diferente de la cara de
la tierra, cruzada por cadenas mon-
taosas y valles profundos.
21
Ga-
lileo ve pues a travs de un pro-
longado entrenamiento en visuali-
zacin haba aprendido a utilizar sus
ojos como una herramienta impor-
tante en la construccin de imge-
nes mentales que no hay dife-
rencia cualitativa entre la Tierra y
la Luna. Ms an, con sus imge-
nes ayud a la construccin social
de una manera diferente de mirar,
abandonando los viejos prejuicios
y suposiciones sobre el universo y
particularmente sobre la Luna.
Hemos tratado en el apartado
anterior de llamar la atencin sobre
la significacin de la imagen en una
comprensin del pensamiento y el
mundo modernos. La construccin
de la Torre de Babel de Bruegel,
sealbamos al inicio de estas re-
flexiones, era espejo de una poca,
reflejaba parte de lo que fue el mun-
do moderno en el siglo XVI. Sin esa
mirada inocente veamos qu nos
dice el ojo como ventana del alma,
de la obra de Pieter Bruegel.
La inmensa torre se levanta im-
ponente rasgando los cielos y sus
partes ms altas sobrepasan las nu-
bes que con ese azul claro nos acer-
ca al infinito. Inmenso contraste de
19
Gerald Holton. Einstein, historia y otras pasiones. Santillana. Taurus Madrid, 1998. pp. 116-117.
20
Gerald Holton en el captulo IV de su libro, titulado: La imaginacin en la ciencia, recoge el trabajo realizado por el historiador Samuel Edgerton sobre el caso Galileo Galilei. Aqu no vamos a recoger el
anlisis y discusin extensos que realiza Holton, pero s es importante sealar que las observaciones, hechas en 1609, por el sabio florentino, de la luna y sus posteriores dibujos utilizando la tcnica del claro-
oscuro, fueron fundamentales en la crtica a la concepcin aristotlica que consideraba la luna esfrica e inmutable, smbolo del universo incorruptible ms all de la tierra. Holton concluye: Este caso fue
un ejemplo de investigacin cientfica: datos duros ms habilidades slidas de matemtica y prctica, ms preconcepciones tericas trabajan todos juntos en el teatro de la mente. Y en esta mezcla, la
imaginacin visual ha sido a menudo crucial. Ibd. pp. 116-124.
21
Citado por Gerald Holton. Op. cit. p 121.
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colores entre el amarillo tenuemen-
te carmelita de la torre y el azul de
las nubes, logrando un efecto sin-
gular de fondo, como signo del in-
finito, venciendo o, mejor, resal-
tando el plano de la torre sensible y
palpable. Se expresa entonces la
experiencia ntima de la profundi-
dad que recoge una de las grandes
conquistas de los artistas del Rena-
cimiento, toda vez que ellos hicie-
ron que creyramos en la tridimen-
sionalidad de las representaciones
pictricas, haciendo realistas los
contenidos de sus obras. El azul y
el verde que caracterizan los colo-
res del cielo y del mar pertenecen
esencialmente a la atmsfera, no
propiamente a los objetos o cosas
que habitan en el mundo. El azul
produce impresin de lejana, de
amplio horizonte e infinito, logran-
do que la torre conquiste los cielos;
tambin es un color de perspectiva
que no penetra sino que arrebata
hacia la lejana; ya Goethe en su
Teora de los Colores le llam una
nada encantadora.
22
La ciudad est ah. Descriptible
apenas por el ojo del observador
pero construida por Bruegel con
mucha delicadeza y detalle. La to-
rre se levanta en medio de la din-
mica de una urbe del siglo XVI. Brue-
gel localiz su construccin a ori-
llas del mar y en la desembocadura
de un ro. Esta idea le permiti re-
lacionar magistralmente en la com-
posicin de la obra los diferentes
elementos en una gran armnica,
agrupndolos orgnicamente en su
relacin mutua y logrando as un
efecto global, complejo y estructu-
rado espacialmente. Quizs el pin-
tor se inspir en Amberes, la ciu-
dad con mayor crecimiento en Eu-
ropa, centro financiero y econmi-
co del mundo occidental y punto de
reunin de la burguesa de diversos
pases. Ms an, las nuevas rutas
La Torre de Babel Omar Daz Saldaa
22
Vase Oswald Spengler, La Decadencia de Occidente, especialmente el captulo IV en donde se examina la msica y la plstica en el propsito de contribuir a la construccin de lo que l concibi como
Bosquejo de una morfologa de la historia universal. Editorial Espasa Calpe. Madrid. 2002. pp. 393-513.
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78 El Hombre y la Mquina No. 23 Julio - Diciembre de 2004
martimas para Asia por la costa de
frica y para Amrica a travs del
Atlntico favorecieron el desarrollo
de Amberes. Bruegel vivi en Am-
beres y tambin en Bruselas. En
1560 trabajaban en Amberes 360
pintores, una cifra extraordinaria-
mente alta, repartidos entre 89.000
habitantes (1569), haba entonces
un pintor por cada 250 ciudadanos.
Por dcadas no existi otro sitio
mejor para los pintores que vivan
al norte de los Alpes.
23
Sin duda al-
guna Bruegel trat de inmortalizar
en su obra ese momento de la his-
toria europea. Al mirar la obra re-
salta el hecho de que la actividad
ligada de construccin de la torre
puede ser explicada por ese incesan-
te fluir de los materiales, del mr-
mol, de la piedra, que llegaban
transportados por vas martima y
fluvial, toda vez que las carreteras
eran muy inseguras. Percibimos la
arquitectura de la urbe, el ro que la
atraviesa y el transporte fluvial, los
arcos de los puentes y todo ello en
esos verde oscuro y caf que se dis-
tinguen de la torre, de su color ama-
rillo tenuemente carmelita. Al igual
que la torre en construccin, senti-
mos la atmsfera de febril actividad
de una ciudad en crecimiento que
contrasta con las pequeas comu-
nidades del siglo XVI que solan te-
ner poblaciones relativamente esta-
bles donde todos se conocan.
Volvamos a los cielos. El cielo
de Bruegel no est habilitado. Si
examinamos una representacin
plstica del episodio bblico de la
torre de Babel del siglo XI, vemos
un gran contraste con la torre de
Babel de Bruegel. El cielo de la
Edad Media, representado en la
Miniatura de La construccin de
la Torre de Babel del siglo XI reco-
ge la tradicin cristiana; ese mun-
do fabuloso y celestial est poten-
23
Vase Rose Marie y Rainer Hagen. Bruegel. Taschen. 2000.
24
Vase al respecto Aristteles. Del cielo. Ediciones Aguilar. 270 1-24. Tambin T. S. Kuhn. La Revolucin Copernicana, especialmente el captulo III. Editorial Ariel. Espaa, Barcelona. pp. 116-142.
25
E. H. Gombrich. La Historia del Arte. Editorial Debate, Madrid. 1997. pp. 165-166.
cialmente lleno de dioses, santos,
ngeles, arcngeles, querubines y
serafines. La concepcin heredada
de la cosmologa aristotlica con-
cibe la existencia de las esferas
celeste y terrestre. La regin terres-
tre en la que habita el hombre, cam-
bia, vara, es partera del nacimien-
to y tambin de la muerte, de la
generacin y corrupcin; en cam-
bio la regin celeste, al contrario,
es eterna e inmutable, en donde las
esferas celestes, engranadas entre
s, se mueven natural y eternamen-
te en crculos, con una velocidad
siempre constante, girando sobre s
mismas por los siglos y los siglos
y ocupando el mismo espacio en
el fluir del tiempo.
24
En el cielo de
la Torre de Babel del siglo XI ve-
mos la figura de Dios que lo habi-
ta, mientras que los hombres y
mujeres afanosamente construyen
la torre para alcanzar la majestad
de los cielos. Como en toda repre-
sentacin plstica del medioevo se
trata de expresar lo que se senta,
pues los artistas deseaban comu-
nicar a sus hermanos en la fe el
contenido y mensaje de la historia
sagrada
25
y no se proponan crear
una imagen convincente, realista y
bella del mundo. La organizacin
espacial, las relaciones espaciales,
se estructuraban como smbolos y
valores. El objeto ms alto en la
ciudad apuntaba hacia el cielo y
dominaba todas las construcciones,
como la iglesia dominaba sus de-
seos, esperanzas y temores. La re-
presentacin de seres humanos de
tamaos diferentes y en el mismo
plano de visin y a la misma dis-
tancia del observador era comple-
tamente legtima y pauta para el
artista medieval. El otro elemento,
el tiempo, formaba un sistema dis-
tinto y relativamente independien-
te del espacio. Para el artista me-
dieval las cosas podan aparecer o
La Torre de Babel Omar Daz Saldaa
La Torre de Babel miniatura del siglo XI
79 El Hombre y la Mquina No. 23 Julio - Diciembre de 2004
desaparecer repentinamente, inex-
plicablemente. No haba ninguna
preocupacin por la historia pasa-
da: de dnde venan las cosas ni
hacia dnde iban en el futuro. Lo
nico que le interesaba al pintor del
siglo XI era transmitir el mensaje
de la Biblia (Gnesis, 11) donde
Dios ve con malos ojos la soberbia
de los hombres de construir una
torre que alcanzara el infinito cie-
lo y entonces los priv de su len-
gua comn y los sumergi en una
profunda confusin.
En Bruegel todo es distinto. Se
expresa no solamente desde el
punto de vista de la tcnica, toda vez
que en el siglo XI la manera de con-
cebir el mundo les impidi imagi-
nar una representacin realista
otra poca histrica, con otros mo-
tivos y otros sueos. Ya no se trata,
como en el cuadro medieval, de un
espacio de valores sino de un espa-
cio como sistema de magnitudes.
Pues en la torre de Babel captamos
esa orientacin ligada al estudio
detallado y riguroso de las relacio-
nes de los objetos en el espacio,
donde tienen significacin el primer
plano, el horizonte, el punto de fuga,
pues la perspectiva convirti la
relacin simblica de los objetos en
una relacin visual: lo visual a su
vez se convirti en una relacin
cuantitativa. En el nuevo cuadro del
mundo, la dimensin no significa
importancia humana o divina sino
distancia. Los cuerpos no existen
como magnitudes absolutas: esta-
ban coordinados con otros cuerpos
dentro del mismo marco de la vi-
sin y deban estar a escala.
26
En
la obra de Bruegel encontramos la
preocupacin por representar los
objetos como sistemas de magnitu-
des. Si pensamos en la Torre de
Babel desde el punto de vista del
diseo de ingeniera, quiz recor-
dando a Leonardo da Vinci, es sig-
nificativo el lugar que en l juegan
las magnitudes. Los arcos, las m-
quinas, los elevadores, las escale-
ras, las viviendas, las rampas, toda
La construccin de la Torre de Ba-
bel se levanta sobre el manejo de
las cantidades, pues un logro inte-
lectual distintivo de Occidente con-
sisti en construir una relacin en-
tre las matemticas como pensa-
miento abstracto de formas y estruc-
turas, por un lado, y la medicin por
el otro, con el propsito de com-
prender y transformar la realidad.
La realidad se concibe como cuan-
tificable. La representacin a travs
de las imgenes de Bruegel seala
la importancia de esta idea en la re-
volucin del pensamiento cientfi-
co en los siglos XVI y XVII.
27
Ahora
bien, los conceptos cuantitativos o
magnitudes fueron una invencin
del pensamiento humano que tras-
ciende el uso cotidiano del lengua-
je ordinario y es propia de la crea-
cin de los lenguajes cientficos,
correspondiendo a estados avanza-
dos de la ciencia. Pinsese que la
revolucin cientfica del siglo XVII
consisti en gran parte en la intro-
duccin y uso sistemtico de con-
ceptos mtricos en la fsica, que
durante los dos mil aos anteriores
haba estado basada en conceptos
cualitativos
28
Estimula pensar que
las imgenes de Bruegel tuvieron un
papel positivo en la aurora de los
tiempos modernos y que reflejan el
espritu cuantitativo de la poca.
Ms an, en el siglo que le toc vi-
vir a Bruegel se explor la superfi-
cie de la Tierra, se cartografi el
nuevo cielo, se investig el cuerpo
humano, se clasific la flora y la
fauna terrestres y en cada una de
estas pesquisas se trat de estable-
26
Lewis Mumford. Tcnica y civilizacin. Alianza Editorial. Espaa, Madrid. 1998. p 36.
27
Al respecto vase Alfred W. Crosby. La medida de la realidad. Editorial Crtica. Barcelona. 1998. Especialmente el captulo I en el cual el autor, recogiendo el anlisis que hace H. Arthur Klein sobre el
grabado La templanza de Pieter Bruegel el Viejo, examina el papel de la cuantificacin como caracterstica fundamental del siglo XVI, representada de manera especial en las diversas actividades que se
encuentran en el grabado.
28
Jess Mosterin, op. cit. p. 31.
La Torre de Babel Omar Daz Saldaa
80 El Hombre y la Mquina No. 23 Julio - Diciembre de 2004
lleno de gloria y
felicidad eterna.
Debido a que
este cielo es
et er nament e
resplandeciente
y est libre de
toda mezcla, en
su interior no se
dan ni el movi-
miento ni el
cambio, ya que
se encuentra fir-
memente en un
estado por enci-
ma de todas las
cosas.
29
En el Gnesis Dios cre el cie-
lo y la tierra. Nombrando las cosas
las fue creando y les confiri su es-
tatuto ontolgico. Llam al firma-
mento cielo y a la luz sobre la tierra
da y a las tinieblas noche. Dios
cre entonces el mundo, los anima-
les, las plantas y finalmente al hom-
bre. El Gnesis es al mismo tiempo
la historia del origen del cosmos y
de la tragedia humana. Es la histo-
ria de los condenados, de la desobe-
diencia y el castigo. Tres veces cas-
tig Dios al hombre. Condenados el
hombre y la mujer por su desobe-
diencia al comer del rbol prohibi-
do fueron enviados a transitar por
el mundo llenos de trabajo y priva-
ciones. Pero sus hijos y los hijos de
sus hijos no crecieron como Dios
quera, y viendo Dios la maldad de
los hombres y de las mujeres desa-
t sobre la faz de la tierra el diluvio
en el que perecieron todos los seres
excepto No, su esposa, sus hijos y
las mujeres de sus hijos y una pare-
ja de cada animal, quienes haban
ganado la gracia de Dios. Y cuando
las aguas se retiraron No prepar
el sacrificio y Dios se propuso no
volver a herir a ningn ser viviente
como lo haba hecho. Pero faltara
el otro castigo, pues en el afn de
parecerse a Dios los hombres qui-
sieron conquistar el cielo y se pro-
pusieron edificar una ciudad y una
torre que alcanzara la morada de
Dios. Construir una ciudad como
morada de los hombres era razona-
ble y aceptado por el Creador; pero
que se propusieran llegar al cielo,
al dominio de Dios, eso era inacep-
table, pues violaba la condicin de
existencia terrenal del hombre y
Dios no lo tolerara. Vendra, enton-
ces de nuevo el castigo. No les qui-
t la vida a los hombres pero les
priv de una lengua comn. No pu-
diendo comunicarse ni entenderse
se dispersaron por el mundo y la
torre y la ciudad quedaron incon-
clusas. El nombre de la ciudad: Ba-
bel. Una palabra que suena muy
parecida al verbo hebreo balal
que significa confusin.
En La construccin de la Torre
de Babel Bruegel recrea el castigo
divino. En el primer plano a la iz-
quierda vemos al rey Mimrod, bis-
nieto de No y el primer gran sobe-
rano de la historia de la humanidad,
quien habra ordenado La construc-
cin de la Torre de Babel. Junto al
rey se encuentran los picapedreros;
tres de ellos se arrodillan humilln-
dose ante l quizs haciendo alusin
al origen oriental del monarca.
30
La
presencia de Mimrod en el cuadro
viens simboliza la soberbia huma-
na, razn del castigo divino. La bar-
ba del rey, el claro de su capa y el
cetro contrastan con los acompa-
antes y picapedreros en el primer
plano de la obra. Al orientar la mi-
rada al centro de la obra percibimos
la relacin de proporcionalidad en-
tre la escena del primer plano don-
de el pintor ubic al rey Mimrod y
la torre propiamente dicha, pues los
ocho niveles de la torre en construc-
cin se acercan a una magnitud de
nueve y la escena del rey Mimrod
se acerca a dos. El contexto bblico
29
Vase Colleen Mc Dannell y Berhard Lang. Historia del cielo. Editorial Taurus Madrid, 2001. pp. 194-195.
30
Vase Rose-Mare y Rainer Hagen, Bruegel. Op. cit. pp 15-23.
La Torre de Babel Omar Daz Saldaa
cer una relacin entre aquello que
se examinaba y su relacin con las
cantidades matemticas. Quizs
primero se conquist la realidad
por medio de imgenes y posterior-
mente a travs de la abstraccin del
pensamiento cientfico, pues pare-
ce plausible utilizar la hiptesis de
trabajo de Leonardo: Todo nues-
tro conocimiento tiene su principio
en la percepcin.
Cada cultura vive sus propios
sueos. La construccin de la Torre
de Babel con el mismo episodio b-
blico de Babel posee un contenido
distinto donde no aparece explcita-
mente la sancin divina pero s la
presencia del hombre constructor y
hacedor que mediante el uso de los
conocimientos y prcticas tcnicas
va levantando una maciza torre y una
rampa espiral que la serpentea. En
Bruegel no hay ninguna figura que
represente a Dios. Ms an, rompe
con la concepcin del cielo como
lugar de luz: Dios cre el cielo, el
ms alto de los cielos seal
uno de los telogos escolsticos en
el siglo XIV como un simple y puro
resplandor que rodease y encerrara
todos los cielos y toda cosa material
y corporal que l mismo hubiera
creado. Es la morada exterior y el
reino de Dios y de sus santos, y est
La construccin de la Torre de Babel (Fragmento)
81 El Hombre y la Mquina No. 23 Julio - Diciembre de 2004
adquiere en la obra de Bruegel una
significacin problemtica y parti-
cular toda vez que l pint tres ve-
ces la torre babilnica conservn-
dose actualmente La construccin
de la Torre de Babel y La pequea
construccin de la torre de Babel,
el uno en Viena y el otro en Rotter-
dam. En el de Rotterdam, ms os-
curo y de aspecto amenazador, fal-
ta el rey. Sin embargo, ambos fue-
ron pintados por la misma poca y
con el propsito de hacer alusin a
la Babel inacabada. Si bien el rey
representa el poder y la soberbia, los
otros picapedreros (exceptuando los
tres arrodillados) no orientan la vista
hacia Mimrod. Este primer plano es
bien importante en la significacin
del cuadro de Bruegel, pues nos
ayuda a apreciar el asunto o signifi-
cacin de la obra, independiente o
en contraposicin a su forma.
31
En La cons-
truccin de la Torre
de Babel captamos
a travs de la ima-
gen el inters por la
tcnica, por las m-
quinas y en general
por el mundo de la
poca. Los hechos
naturales, econmi-
cos y sociales eran
significativos y no
tanto la intencin
divina que se haca
revelada. Bruegel
en su pintura entre-
laza tcnicas y arti-
ficios mecnicos
propios del am-
biente flamenco-
holands, reflejan-
do el desarrollo de
las fuerzas produc-
tivas de la poca
moderna. Con sentido histrico H.
Arthur Klein ha insistido en que la
obra de Bruegel el Viejo es una gua
para el estudio de la ciencia del si-
glo XVI.
32
El gran artista flamenco
senta un profundo inters por las
ideas cientficas, por la tcnica, por
la tecnologa. En muchas de sus
obras encontramos alusiones per-
manentes a la mentalit de la po-
ca, centrada en la medida, la cuan-
tificacin y el movimiento mecni-
co.
33
Si fijamos la mirada en el pri-
mer nivel de la rampa del lado de-
recho, vemos un dispositivo mec-
nico que tiene la tarea de subir blo-
ques de piedra que han sido trasla-
dados hasta el sitio de la construc-
cin a travs de la va martima, lo-
grando quizs responder a la pre-
gunta de cmo pudieron reunirse
todos los materiales para la Torre de
31
Sobre el estudio del significado en las obras de arte vase el libro de Edwin Panofsky. El significado en las artes visuales. Alianza Editorial. Madrid. 1994.
32
H. Arthur Klein. Bruegel el Viejo, gua para el estudio de la ciencia del siglo XVI. Investigacin y ciencia, mayo 1978.
33
Una de las obras de Bruegel, se trata del grabado La templanza de 1560, refleja profundamente el sentido y significacin de la poca moderna. En l se representan distintas actividades del hombre, ligadas
todas ellas con la medida y la cuantificacin, caractersticas esenciales del pensamiento y el mundo moderno. Vase el hermoso libro de Alfred W. Crosby. Op. cit. pp 15-28.
La Torre de Babel Omar Daz Saldaa
Babel. Ese mecanismo es un eleva-
dor en forma de tambor movido por
hombres ubicados en el interior de
un molino de rueda de escalones y
basado en un sistema de poleas.
Parece un autntico aparato del si-
glo XVI diseado para elevar pesos,
en donde los hombres en el molino
proporcionan la energa necesaria
para realizar el trabajo y trasladar
los bloques. El movimiento de los
trabajadores humanos, su energa
cintica, es transformada en traba-
jo en tanto la fuerza acta para des-
plazar las piedras venciendo la fuer-
za gravitacional que se ejerce sobre
los bloques y que opone resisten-
cia. La utilizacin de la rueda de
escalones es un dispositivo senci-
llo, propio para transformar energa.
Durante la mayor parte de la histo-
ria humana, el principal motor ha
sido el msculo: primero humano y
luego, cada vez ms, el animal. El
desarrollo de la tcnica en los siglos
posteriores al XVI se propuso preci-
samente la construccin de dispo-
sitivos generadores de energa y la
separacin del hombre de la tarea
de generar energa para producir tra-
bajo. Ese fue un triunfo importante
de la imaginacin tcnica que rin-
di beneficios no slo desde el pun-
to de vista de la eficiencia de la
mquina sino tambin en la perspec-
tiva de explorar fuentes de energa
en la naturaleza. Si examinamos el
sistema del elevador en forma de
tambor observamos precisamente
que la extraccin de energa requie-
re una diferencia de velocidades, ge-
neradas por los trabajadores huma-
nos. Las piedras suben gracias a un
mecanismo que apalanca, es de-
cir, que se propone cambiar las mag-
nitudes de fuerza y distancia. El sis-
tema de poleas trabaja como una
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82 El Hombre y la Mquina No. 23 Julio - Diciembre de 2004
calones a cada lado. Si se examinan
con cuidado H. Arthur Klein ha lla-
mado la atencin sobre el estudio cui-
dadoso que se debe realizar de los de-
talles mecnicos en la obra de Brue-
gel. En esta parte del ensayo se reco-
ge el anlisis realizado por Klein en
su trabajo sobre el pintor y la ciencia
del siglo XVI los pequeos detalles
que el pintor nos presenta, vemos que
en el tambor de la gra se encuentran
posiblemente seis u ocho trabajado-
res produciendo la energa que per-
mite elevar las losas de piedra. Si con-
sideramos la potencia de la mquina,
es decir, la rapidez con la que un pro-
ceso efecta un trabajo, la gra del
segundo nivel podra tener dos o tres
veces la potencia del tambor del pri-
mer nivel. Es significativa esta dife-
rencia representada por Bruegel, toda
vez que en su poca se usaban este
tipo de gras para efectuar trabajos
prcticos de construccin. Si las lo-
sas de piedra que son elevadas tanto
en el primer nivel como en el segun-
do tuviesen el mismo peso, el rendi-
miento o eficiencia de la gra sera
mayor. El tiempo como parmetro
que determina la potencia de la m-
quina entra a ser considerado en una
comprensin del tiempo ligado a la
existencia humana, pues la mayor
velocidad de una mquina respecto a
otra precisa una diferencia en la per-
cepcin temporal del acaecer cotidia-
no. Esta afirmacin tiene una impor-
tancia significativa pues en el siglo
XVI la cuantificacin fue una idea rec-
tora en el intento de comprender lo
nuevo de la poca. Se deja de pensar
en el tiempo como un continuo fluir
y se concibe como una sucesin de
cuantos. El rendimiento de una m-
quina poda cuantificarse y por lo tan-
to la comparacin con otras se haca
precisa y exacta.
La gra es movida por traccin
humana. El cuadro muestra el deta-
lle del mecanismo elevador y el mo-
lino de rueda de escalones en donde
se encuentran los hombres que su-
ministran la energa necesaria para
mover la gra. Qu tanto peso po-
da levantarse con esa gra represen-
tada por Bruegel?
34
Un hombre va-
rn, adulto y sano, consume en una
actividad de ejercicio forzado 31,4
kilocaloras por minuto. Si realiza un
trabajo durante un tiempo continuo
puede suministrar una potencia de
poco ms o menos 250 wattios. Si
cada gra consta de dos molinos y
en cada una trabajan cuatro hombres,
34
Vase al respecto el clculo que presenta H. Arthur Klein en su ensayo citado; el que se hace aqu difiere ligeramente del propuesto por Klein. Para un examen riguroso de un posible clculo de la potencia
consumida por los trabajadores en la gra, puede verse el libro Ergonoma. Introduccin al anlisis del trabajo, Jairo Estrada. Editorial Universidad de Antioquia, especialmente los captulos 8 y 9.
La Torre de Babel Omar Daz Saldaa
palanca sencilla, cuya funcin es la
transmisin y se realiza mediante
correas.
En el segundo nivel de la rampa
espiral, arriba del elevador en forma
de tambor, se encuentra otro disposi-
tivo mecnico que realiza la misma
funcin en la construccin de la torre
pero que puede elevar objetos ms
pesados que los elevados por el pri-
mer mecanismo. Se trata de una gra
tambin movida por energa humana
que tiene un molino de rueda de es-
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83 El Hombre y la Mquina No. 23 Julio - Diciembre de 2004
los ocho trabajadores produciran
una potencia aproximada de 2.000
wattios, a un mximo de rendimien-
to. Ahora bien, si se admite una pr-
dida del orden del 20 por ciento de-
bida a la friccin producida por los
sistemas de soportes y poleas de la
gra, tendramos entonces una po-
tencia de 1.600 wattios. Como un
wattio equivale a 6,11 kilogrmetros
por minuto, tendramos un valor de
9.766 kilogrmetros por minuto, o
aproximadamente 163 kilogrmetros
por segundo. Para elevar una losa de
piedra de una tonelada unos 15 me-
tros se requieren aproximadamente
13.620 kilogrmetros de trabajo o
energa. Teniendo en cuenta las con-
diciones precisadas arriba, se podra
lograr la cantidad requerida en 84 se-
gundos, es decir, aproximadamente
minuto y medio.
La construccin de la Torre de
Babel de Bruegel, a mi manera de
ver y quizs desde una perspectiva
no ortodoxa, o si se quiere, desde
otra lectura, representa tambin una
utopa del Renacimiento. El cam-
bio de mentalidad de la poca liga-
do a la medida y a la cuantificacin
alcanza en la representacin de la
Torre de Babel una gran nitidez. La
significacin de la cuantificacin y
la medida van ligadas a la corres-
pondiente valoracin de la ciencia
y la tcnica. La actividad humana
no se reduce a una actividad rutina-
ria, cotidiana, en el trnsito de la
existencia por la vida, sino que en-
tra en escena la creatividad del in-
vento mecnico. La invencin y uti-
lizacin de instrumentos, aparatos
y mquinas constituye uno de los
rasgos caractersticos de las utopas
del Renacimiento. Si comparamos
la Utopa de Toms Moro, publica-
da a comienzos del siglo XVI, aproxi-
madamente en el ao 1516, cin-
cuenta y siete aos antes que Brue-
gel pintara la Torre de Babel, encon-
tramos en ambas una valoracin del
trabajo manual, de la creatividad,
enfrentada a la contemplacin de la
vida ociosa de la nobleza medieval.
Si viajamos cincuenta aos a partir
del ao 1563 estamos en 1623, ao
de la publicacin de La ciudad del
sol de Tomasso Campanella y a cua-
tro de la aparicin de la Nueva At-
lntida de Francis Bacon. Estas tres
obras configuran la triloga clsica
de las utopas del Renacimiento.
Tanto en la Utopa como en La ciu-
dad del sol como en la Nueva At-
lntida quienes gobiernan son los
sabios y los sabios no son otros que
los inventores e ingenieros que se
ocupan del diseo y construccin de
los artefactos necesarios para la
comunidad.
35
Se articulan tanto en
la Torre de Babel como en las uto-
pas renacentistas el conocimiento
terico con el prctico, logrando que
lo pensado e ideado con anteriori-
dad por el hombre, concibindose
como algo hipottico, pueda des-
pus transformarse en realidad. A
la vieja idea de un conocimiento
terico desconexo del contacto con
la experiencia cotidiana, sucede el
ideal de un conocimiento enraiza-
do en esa experiencia y que redun-
da en una manipulacin del mundo
natural.
36
La cultura en la poca de
Bruegel se ha transformado y su
comprensin est estrechamente li-
gada a las artes mecnicas que sir-
ven para revelar que los procesos
de la naturaleza son una forma de
conocimiento; que a diferencia de
las formas tradicionales son un sa-
ber progresivo que aspira a con-
quistar los cielos; y finalmente es
una forma de saber colectivo en el
que participan los ingenieros, los
trabajadores, los picapedreros, los
35
Vase Utopas del Renacimiento. Moro/Campanella/Bacon. Editorial Fondo de Cultura Econmica. 1987.
36
Salvio Turr. Descartes. Del hermetismo a la nueva ciencia. Editorial Antropos. Barcelona. 1985. pp 101-102
37
Vase Paolo Rossi. El nacimiento de la ciencia moderna en Europa. Editorial Crtica. Barcelona. 1997.
38
Ren Descartes. Tratado del Hombre. XI, 120, 130-131. Citado por Paolo Rossi, op. cit. p. 137.
La Torre de Babel Omar Daz Saldaa
alzadores, los que mueven los mo-
linos de ruedas; un saber en el que
confluyen todos los ingenios.
37
En
el marco de la cultura del mundo
moderno, la filosofa mecnica
que reduce la realidad a una rela-
cin de cuerpos o partculas en mo-
vimiento, y esta relacin resulta in-
terpretable mediante las leyes del
movimiento fijadas por la esttica
y la dinmica y las mquinas es-
tn estrechamente unidas. Vemos
dice Descartes que relojes,
fuentes artificiales, molinos y otras
mquinas de este tipo, a pesar de
haber sido construidas por el hom-
bre, no carecen de fuerza para mo-
verse por s solas de manera distin-
ta... idealmente se pueden muy bien
comparar los nervios con los tubos
de las mquinas de esas fuentes, sus
msculos y tendones con los otros
mecanismos y muelles que sirven
para moverlas.
38
La construccin de la Torre de
Babel es imagen de una poca. Ya
Erwin Panofsky en 1945, cuando
public su monumental trabajo so-
bre Durero, destac quizs po-
niendo en cuestin esa interpretacin
sesgada del mundo y pensamiento
modernos de la que hacamos alu-
sin al comienzo de este ensayo
la rigurosa descripcin de la realidad
natural, representada en las grandes
obras de los artistas plsticos de los
siglos XVI y XVII, que tiene para
las ciencias descriptivas la misma
importancia que la invencin del te-
lescopio y del microscopio tanto para
la astronoma como para las ciencias
de la vida. El estudio de la obra de
Pieter Bruegel el Viejo nos permite,
a travs de la imagen, el entendi-
miento de la ciencia, la tecnologa y
el pensamiento modernos contribu-
yendo a la construccin de una
visin ms comprensiva y compleja
del mundo y del hombre.