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Lorena Castillo Morales
Nuevas vas de comunicacin: repercusin en el orden econmico-social del occidente venezolano (1925-
1930)
Revista de Artes y Humanidades UNICA, vol. 7, nm. 17, septiembre-diciembre, 2006, pp. 138-158,
Universidad Catlica Cecilio Acosta
Venezuela
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Revista de Artes y Humanidades Unica v.7 n.17 Maracaibo sep. 2006

Nuevas vas de comunicacin: repercusin en el orden econmico-social del occidente
venezolano (1925-1930)

Castillo Morales, Lorena
Universidad del Zulia. lovastillo@hotmail.com


Resumen
En este trabajo se propone estudiar y determinar la transformacin de las vas de comunicacin, como agentes
generadores de cambios significativos en la dinmica comercial y social de todo el occidente venezolano; tomando en
cuenta adems el comienzo sistemtico de las exploraciones y exportaciones petroleras, contextualizado en la ltima
dcada del gomecismo. A travs del anlisis de fuentes documentales se determin que el plan vial establecido
durante el perodo gomecista se centr fundamentalmente en comunicar la regin andina con el centro del pas,
cayendo en desuso las rutas tradicionales que enlazaban Maracaibo con los Andes, lo que provoc un descenso de la
actividad comercial de la capital zuliana y el consecuente malestar por parte de los comerciantes.
Palabras clave: Occidente venezolano, vas de comunicacin, Andes venezolanos.

New communication channels: repercussions in the social-economic order in western Venezuela
(1925-1930)

Abstract
This paper studies and determines the transformation of communication channels as agents which generate
significant changes in the social and commercial dynamic of western Venezuela, while taking into account as well the
systematic upsurge of oil exploration and exportation, within the context of the last decade of the Gomez
government. Through an analysis of documentary sources the roadway development plan during the Gomez
government centered basically on communication between the Andes region and the central region of the country,
and other routes which linked Zulia with the Andes fell into disuse, which provoked a loss in the commercial activity
in the Zulia capital and bad feelings on the parts of the Zulia commercial sector.
Key words: Venezuelan west, roadway communication, the Venezuelan Andes.

Recibido: Marzo 2006 Aceptado: Marzo 2006


Introduccin

La regin marabina por su naturaleza geogrfica ha sido a lo largo de su historia muy privilegiada; su inmenso lago y
el enclave natural donde se encuentra han originado que la misma se haya convertido en el centro nodal del
occidente venezolano, y un poco ms all de los limites geogrficos que hoy conforman dicho territorio, como el
norte de Santander.

Durante el perodo colonial las importaciones y exportaciones que necesariamente deban realizarse para responder
a las solicitudes de la corona y para abastecer a las recin fundadas ciudades, afianzaron las relaciones comerciales
interregionales e intrarregionales. Cabe destacar que ya desde antes de este perodo, las diferentes comunidades
indgenas que habitaban estos territorios tenan un tipo de comercio intrarregional. Parra (2001) establece que el
Lago de Maracaibo estructur el espacio de las provincias de Mrida, La Grita y la ciudad de Maracaibo por ser sta,
punto de entrada y salida de sus mercaderas.

Desde su fundacin, Maracaibo estuvo muy relacionada con su condicin de puerto y con la actividad comercial
hispnica que se desarrollaba en sus costas, las cuales permitieron que fuese centro coordinador, dinamizador y
distribuidor de flujos econmicos.

Por estar situada en la boca del lago, constituy el eje que permite identificar a toda la regin lacustre, andina y
parte de Colombia, como la Regin Histrica Marabina, donde se estructur un circuito agroexportador producto de
una extensa red de contactos e intercambios (Cardozo, 1991:20). Dicha regin design la importancia y
permanencia del progreso de la regin occidental venezolana como:
un rea con caractersticas comunes, producto de la lenta gestacin y fraguado de vnculos econmicos
y socioculturales entre los paisajes humanos que la componan, y del predominio e influencia de una
ciudad que actu como centro jerarquizante: Maracaibo; una regin nodal aglutinada durante un perodo
de larga duracin, que gener un espacio social con especificidad propia (Cardozo, 1991:13).
La explotacin agrcola junto a las relaciones comerciales surgidas alrededor de este inmenso lago y sus afluentes
con estratgicos puertos, permitieron la conformacin del circuito agroexportador originado en las antiguas rutas y
relaciones intertribales que sirvieron de base para facilitar la formacin del mismo, compuesto por una red de
exportacin e importacin que se vio afectada por la gesta independentista y progresivamente reactivada al
separarse Venezuela de la Gran Colombia, producto de las demandas del comercio mundial, que permiti una mayor
cohesin de las reas productivas que lo conformaban.

Dichas reas han sido diferenciadas por su entorno geogrfico y por su capacidad productiva en dos subregiones
lacustre y andina (Cardozo, 1991:18). Las cuales a pesar de ser geogrficamente bien diferenciables, tenan una
relacin de interdependencia, articulada por las relaciones comerciales donde el puerto de Maracaibo era el lugar de
convergencia de toda la produccin y mercadera de este comercio hacia y desde los Andes y toda la cuenca lacustre;
para con el resto del extranjero; alrededor del cual se constituy una red de acopio y redistribucin comercial. Esto
confirma la concepcin de que dicho puerto constitua la entrada y salida de todo el hinterland marabino.

En los siglos posteriores, el comercio de este vasto hinterland fue consolidndose a medida que la produccin se
incrementaba. A mediados del siglo XVIII, las polticas de la monarqua espaola permitieron la expansin del
circuito agroexportador. Concluido el movimiento independentista, la actividad comercial comienza una acelerada
reactivacin como respuesta a la demanda de las mercaderas producidas dentro del hinterland; de tal manera que el
circuito agroexportador se ve impulsado, sobre todo por la floreciente produccin de caf, produccin que durante el
siglo XIX fomenta la consolidacin de las actividades comerciales de la regin marabina y por ende del circuito.

Los medios de transporte utilizados para la comercializacin durante estos siglos (del XVI hasta mediados del XIX), lo
constituan en primer trmino las rutas fluviales lacustre; y en las montaas andinas los caminos de recuas. A
finales del XIX, especficamente en 1872, se inicia una nueva etapa en el transporte de las mercaderas, generada
por la puesta en marcha del plan ferroviario en el septenio de Antonio Guzmn Blanco y ms tarde, a principios del
siglo XX, con el desarrollo comunicacional impulsado por medio de planes viales decretados durante el perodo
gomecista; ya que para ese entonces Venezuela se presentaba como un pas de economa agroexportadora orientada
en lo concreto por las directrices del mercado mundial; tras la inyeccin de capitales extranjeros a nivel de la
infraestructura terrestre, por lo que la expansin de dichas vas fueron realizadas con la finalidad de unir la zona
occidental con el resto del pas, fomentar el comercio interno y de esa manera abaratar los costos del transporte de
las mercaderas de esas zonas.
...el primer Plan de Vialidad es un plan de comunicaciones intermodal, que se refiere no solo a caminos
carreteros, sino tambin a ferrocarriles y a mejorar el cauce de los ros navegables. Segn la Memoria
del Ministerio de Obras Pblicas, de 1918, se planea la construccin de Carreteras Maestras, que
asegurarn la comunicacin entre los centros de produccin y la red de comunicaciones martimas
(cabotaje y exportacin), que pudieran comunicar a Caracas con el interior del pas y la frontera
colombiana (Vallarino, 1989:37).
Este plan de comunicacin vial se realiz por partes, tanto en el oriente como en el occidente del pas, la mano de
obra para su ejecucin fueron en su mayora presos polticos inexpertos en este tipo de trabajos.

1. Vas de comunicacin existentes hasta 1920, apertura y fortalecimiento

El sistema de transporte y comunicaciones en las ltimas cuatro dcadas del siglo XIX, entre las reas de produccin
y comercializacin del hinterland marabino no variaron mucho en comparacin con los siglos anteriores; las vas
fluvio lacustre seguan siendo las principales rutas para el transporte por medio de cabotaje de las mercaderas.

La estructura agraria y el comercio de exportacin se consolidan a lo largo de dicho siglo, mientras que el transporte
sigui siendo el mismo; un sistema eslabonado de recuas ros lago, en este ltimo a pequeos puertos para su
traslado al puerto principal de exportacin; y viceversa con los productos que llegaban del exterior del hinterland,
para abastecer a las distintas regiones que lo conformaban.

La dinmica comercial era cambiante, sus rutas y puertos se ajustaban a la creciente demanda de los productos de
comercializacin y a la creacin de nuevas rutas que hiciesen ms rpido y menos costosas (por el cobro de peajes)
sus transacciones; recomendndose la limpieza de estas vas para facilitar la comunicacin, con el objeto de
estimular el comercio.

La articulacin del comercio de las reas adyacentes a la cuenca lacustre en algunos casos, se extenda durante los
perodos de lluvia.
...el medio geogrfico contribuy de forma decisiva a la consolidacin de este hinterland, sobre la
imposibilidad en que se encontraba la realizacin comercial de los productos provenientes de Los Andes,
Barinas y Ccuta. Los Andes, encajonados en su ubicacin y Norte de Santander no cuentan con ninguna
salida al mar que no fuera el acceso al Lago. Barinas a la llegada de la poca de lluvias se vea obligada a
realizar su comercio a travs de Maracaibo y Ciudad Bolvar, por causa de las inundaciones, puesto que
para la poca no se haban construido puentes (Vallarino, 1989:30-31).
A partir de 1872, un nuevo transporte contribuye al traslado de las mercancas distribuidas a nivel nacional; as, se
inicia la era del ferrocarril en Venezuela, con la administracin del general Antonio Guzmn Blanco. Su poltica en
cuanto a obras pblicas comprenda el mximo aprovechamiento de los recursos con la aplicacin de una
considerable inyeccin de capital nacional y forneo en los diferentes sectores de la produccin. De tal manera que,
para l, el fomento de las vas de comunicacin terrestre y martima era fundamental.

Pero no fue hasta 1879 cuando se inici la expansin de este nuevo sistema de comunicacin y transporte, no como
una red ferroviaria sino como tramos, producto de concesiones exclusivas para explotar determinados territorios.

En la regin marabina el objetivo de este medio fue la de vincular los centros de produccin y consumo con el punto
de acopio y distribucin. De tal manera que la llegada de las ferrovas sirvi para eslabonar las antiguas rutas
comerciales, adems de acelerar y facilitar las transacciones.
...la llegada del ferrocarril a las zonas rurales, sobre todo en las cafetaleras, no elimin las otras formas
tradicionales de transporte: las recuas de mulas y los vapores fluviales o lacustres. Por ello, la entrada en
servicio del ferrocarril slo result en un abaratamiento muy relativo de los fletes, situacin que a
menudo se tornaba crtica cuando las crecidas de los ros por causa de las lluvias o los deslizamientos de
terreno interrumpan el trfico en las vas (Harwich Vallenilla, 2000).
La presencia del ferrocarril en el Zulia la constituye el tramo construido entre las minas de carbn de Inciarte a
Carrasquero, al norte del Estado. A partir de 1886 se crea el sistema ferroviario en el piedemonte andino del Gran
Ferrocarril de la Ceiba.

El ferrocarril tena tres estaciones, la principal, La Ceiba que ejerca la superintendencia de toda la zona ferroviaria;
la central, Sabana de Mendoza y la terminal en Motatn, que oficialmente se le dio el nombre de Roncajolo. El
movimiento del tren era diario para carga y pasajeros e iba de Roncajolo a Sabana de Mendoza y viceversa y de la
Ceiba a Sabana de Mendoza y viceversa. Los das jueves y domingo, el tren era expreso y solo de pasajeros (Prez,
1988:38).

Posteriormente aparecen dos tramos ms de ferrovas que junto a la anterior fueron las principales. Estas eran el
Gran Ferrocarril de Santa Brbara a El Viga y el Gran Ferrocarril del Tchira; con sus diferentes sub-estaciones.

Para las postrimeras del siglo XIX la comercializacin del caf se acenta, llegando a representar un poco ms del
50% de las exportaciones. Entrado el siglo XX, Venezuela se identificaba por poseer una economa agroexportadora
consolidada, insertada a la dinmica comercial mundial; cuyo capital tena como principales contribuyentes a los
comerciantes y grandes firmas extranjeras, por lo que se registraba un gran inters por el fomento y expansin de
nuevas vas, con fines comerciales.

El crecimiento de las exportaciones cafetaleras a finales del XIX demuestra la importancia de las regiones productivas
de la cuenca lacustre. Este rubro segua siendo el primer producto de exportacin y las vas de comunicacin
respondan a su demanda. Vas que en su mayora seguan siendo fluvio lacustre, de recuas y los recientemente
creados tramos ferroviarios. El transporte terrestre era incipiente y Maracaibo segua siendo el centro nodal de todo
el comercio de la regin occidental del pas.

Entre los efectos producidos por la creacin de los tramos ferrocarrileros se puede mencionar, el que gener la
construccin del tramo del Ferrocarril de Santa Brbara a El Viga, que conduce del puerto de Santa Brbara a Tovar.

En un comunicado que la autoridad de la Jefatura Civil y militar del Distrito Coln le enva al Secretario del Ejecutivo
del Estado, las autoridades civiles de aquel Distrito justifican el paso de las recuas por esta va.

En 1860, poco ms o menos, fue abierto ese camino, que del puerto de Santa Brbara conduce a Tovar, a expensas
del comercio, del Erario Municipal y del Seor Saturnino Rodrguez dueo entonces de las bodegas y Tambos del
puerto ya expresado. La sucesin del seor Rodrguez vendi sus bodegas a la Compaa Francesa, y esta empresa
utiliz en su brazado parte de las vas del Comercio, sin dejar camino carretero en prevencin a estos casos.

Las recuas que hoy trafican esa lnea, son las mismas que conducan los cargamentos de frutos del comercio de los
Andes al Ferrocarril del Viga al Santa Brbara, para su exportacin al extranjero y al consumo del Estado Zulia, y
como quiera, que hoy la compaa ha suspendido la explotacin de la lnea, los cargamentos siguen a Santa Brbara,
que es el nico puerto de su embarque a Maracaibo (AHZ, 1900, tomo 26, legajo 16, s/f)
1
.

En 1910, otro documento hace mencin a un problema parecido, en el mismo Distrito que el anterior; con la
diferencia que quien se dirige al Presidente del Estado, es un representante de los agricultores de aquella regin
reclamando la construccin, sin tomar en cuenta el comercio que se efectuaba por esa ruta, del Gran Ferrocarril del
Tchira. La construccin de esta va frrea no impidi el trnsito por esta ruta, por ms de 14 aos de los
comerciantes; pero para el momento en que se elabora este comunicado se les prohiba el paso por la misma,
originando en ellos un profundo malestar.
...Es, ciudadano Presidente, que hoy anima mala voluntad; pero para esto estn las imposiciones severas
de la justicia que usted sabr imponerlas perentoriamente. Aquella es una va pblica que se interpuso
entre la que los vecinos traan y dada la condicin de lo incomunicado del terreno y lo complicado para
uno y otros intereses, no hicimos el levantamiento de nuevo camino, sin que sufriera hasta la Empresa,
siendo por lo tanto la medida tomada violenta y atentatoria. Debiera por lo menos permitirse el trfico
mientras el municipio delibera sobre otro camino si es que lo cree conveniente; porque el movimiento es
la vida y no puede dejar de ser. (AHZ, 1910. tomo 12, legajo 1 s/f).
Estos acontecimientos permiten sugerir que al igual que en tiempos de la implantacin hispnica (cuando los
espaoles tomaron las rutas de intercambio econmico indgena para su asentamiento y relaciones comerciales), los
sistemas ferroviarios tomaron como base las rutas terrestres establecidas por los caminos de recuas, afectndolos de
tal modo que deban buscar otros caminos que los condujeran a los puertos de exportacin.

Para 1910, con el Gobierno de Juan Vicente Gmez, la vialidad comenzar a ser tomada en cuenta dentro de un Plan
Vial que buscaba el mejoramiento y construccin de vas de comunicacin, que facilitarn las transacciones entre los
Andes y el centro de Venezuela. No se debe olvidar que Gmez era oriundo de los Andes, especficamente del Estado
Tchira.

Para esta fecha el gobierno plantea el Primer Plan de Vialidad que consiste en un esquema vial intermodal muy
determinado tambin por el medio fsico. En 1916, se plantea la construccin de una va carretera central la que
asegurar la unin con los centros de produccin. Se inicia la Carretera Central del Tchira, de Urea a San Antonio
y en Trujillo, de Ciudad Trujillo a Motatn, segn decreto de abril de 1910. (Vallarino, 1989:37).

Las carreteras comenzaron a construirse por tramos para ser unidos luego en una sola va que comunicara la regin
occidental con el centro de Venezuela.

Las carreteras construidas eran macadamizadas, la primera decretada fue la Central del Tchira, cuya construccin
se orden para enlazar a ella las ciudades de Rubio y de Triba. (Memoria de Obras Pblicas, 1910 Capitulo X.
Carreteras pg. LXII LXIII.) Los distintos tramos que se decretaron fueron unidos a la Gran Carretera de los Andes
que posteriormente pasara a llamarse Carretera Transandina y que mejor notablemente el comercio de los Andes
con Puerto Cabello.

2. Polticas gubernamentales de Juan Vicente Gmez

El gobierno de Juan Vicente Gmez se caracteriz por la forma tan hbil de manejar los problemas polticos que se le
presentaban; sobre todo por el otorgamiento de monopolios comerciales a nacionales y extranjeros. Los medios de
produccin no se mostraban a la vanguardia del progreso tecnolgico que se experimentaba a nivel mundial. La
economa venezolana al asumir Gmez el gobierno segua siendo principalmente agroexportadora; por lo que estaba
sujeta a los precios de exportacin a nivel internacional, generando problemas de ingresos debido a las fluctuaciones
en los precios del mercado internacional.

Durante la gestin gubernamental de Juan Vicente Gmez, fueron muy pocas las polticas que favorecieron el
mejoramiento en las exportaciones, sobre todo en las de caf, donde slo lleg a decretar ciertas medidas
favorecedoras a un sector de los agricultores venezolanos. Sus polticas fueron ms orientadas a la captacin de
inversionistas extranjeros como una medida para obtener ingresos fiscales, fomentando el monopolio comercial.

Aunque fueron muy dbiles las polticas implementadas por Gmez para el desarrollo de la economa venezolana,
contribuyeron a un lento y progresivo cambio en la dinmica del comercio y la sociedad; sobre todo en la regin
occidental venezolana, que se va ha acentuar con las concesiones petroleras. Pero no slo en materia econmica
Gmez implement medidas, su gobierno tambin se caracteriza por el desarrollo de obras pblicas, donde resalta el
decreto del primer plan de vialidad con el cual pretenda agilizar el comercio de exportacin, adems de permitirle el
acceso directo de las regiones con el centro del pas; favoreciendo el control poltico del mismo y una mayor
movilizacin de personas a lo largo de estas nuevas vas.

El plan vial fue decretado el 6 de julio de 1910, con la creacin por parte del gobierno de una comisin cientfica y
exploradora del occidente de Venezuela, cuya finalidad estaba orientada a estudiar las vas de comunicacin de las
regiones comprendidas por los estados Falcn, Zulia, Lara, Portuguesa, Trujillo, Mrida y Tchira. De igual modo se
hizo con el oriente del pas.

El objetivo de la comisin era explorar el territorio con estudios geogrficos, hidrogrficos, observaciones
astronmicas y geodsicas para la cartografa; estudios geolgicos, botnicos, etnolgicos, arqueolgicos, zoolgicos
y adems deban ilustrar sus estudios con dibujos y fotografas (Velsquez, 2000).

De esta manera luego de realizadas las exploraciones correspondientes se decreta la construccin de la Carretera
Central del Tchira, que consista en una va macadamizada, la cual deba partir de la meseta denominada Cara de
Perro, entre Urac y San Cristbal, hasta esta ltima ciudad. Se orden su construccin con la intencin de realizar
ramales que enlacen las ciudades de Rubio y de Triba, y pueblos adyacentes. Segn el Ministerio de Obras Pblicas,
esa obra se destinaba a salvar las dificultades que hasta hoy se han presentado para que el Gran ferrocarril del
Tchira pueda tomar las cargas que de dichas poblaciones van destinadas a la exportacin, as como entregar a un
fcil transporte las destinadas a su consumo y comercio exterior.

Para este perodo las exportaciones de caf gozaban de buen un buen puesto a nivel mundial, por lo tanto el
establecimiento de vas que facilitarn su exportacin, favoreca su comercializacin. Se decretaron entonces la
construccin de una gran cantidad de ramales carreteros sobre todo entre los diferentes pueblos andinos, con la
intencin de conformar posteriormente con la unificacin de los mismos la Gran Carretera Trasandina que conectada
con las del centro del pas, constituira la carretera ms importante de Venezuela y la va ms alta del mundo de
manera que:
El audaz camino partiendo de la capital de la Repblica, Caracas, llega a Ccuta, capital del distrito
Santander, en la vecina Repblica de Colombia integrado un recorrido de cerca de 1300 Kilmetros.
Algunos trozos aislados de ste, en terreno llano, estaban en ejercicio desde algn tiempo. El recorrido
mayor, el de la montaa, es completamente nuevo. Su construccin fue decretada el 19 de abril; de
manera que en el breve perodo de 25 meses fue decretado y abierto al trnsito. Rapidez de ejecucin
sorprendente, si se tiene en cuenta la escasa mano de obra que ofrece Venezuela con sus cuatros
millones de habitantes sobre ms de un milln de kilmetros cuadrados de superficie. El pblico juzgaba
la empresa irrealizable
2
.
Claro est que la mayor parte de los tramos carreteros decretados en 1910 ya se haban realizado, adems si
tomamos en cuenta que se tomaron vas que ya estaban comenzadas, producto del comercio interno y externo de
todos los lugares de produccin desde hace muchos aos atrs. Se podra justificar que en dicho lapso de tiempo la
unificacin de los mismos ya se hubiese dado en su mayor parte.

La realizacin de modernas vas dentro del Estado Zulia se vio afectada por las deplorables condiciones, para este fin
que presentan los terrenos aledaos a la cuenca lacustre.

3. Impacto social y econmico en la regin zuliana como respuesta a la apertura y fortalecimiento de las
vas de comunicacin

Como se ha venido analizando, el fomento de las vas de comunicacin por parte de Gmez, marc un comienzo de
unificacin territorial a nivel nacional. El mayor progreso de estas vas se manifest en los Andes venezolanos.

Esta unin signific el enlace de las reas de produccin con el centro del pas, y por consiguiente, con uno de los
principales puertos venezolanos de exportacin, como el caso de Puerto Cabello; el hecho de que se creasen nuevas
rutas para el transporte favoreci en gran medida el comercio interno de las regiones, contribuyendo de tal manera a
la unificacin e interdependencia de las regiones venezolanas; sin embargo no se debe olvidar que toda esta
transformacin fue un proceso que se dio por partes debido a que las carreteras fueron construidas por tramos hasta
su posterior unificacin.

En el caso especfico de la regin occidental venezolana, el desarrollo comunicacional entre los estados andinos y el
centro del pas, permiti abaratar los costos de sus mercancas, ya que el pago de impuestos por su traslado era
menor por esta nueva va, en comparacin a las tradicionales rutas de transporte fluvial a travs del lago de
Maracaibo y sus afluentes.

Esta nueva situacin gener una serie de solicitudes por parte de la Cmara de Comercio de Maracaibo abocadas a la
peticin de la construccin de caminos carreteros que fueran directamente de los centros de produccin (Andes) a los
centros de redistribucin (lago); es decir vas de acceso que fuesen directas al lago. Dichas vas se entendan tanto
por la construccin de tramos carreteros como de ferrocarril.

Una de las propuestas como lo expresa Carmen Amanda Prez (1988), era el empalme del ferrocarril del Tchira con
el de Mrida, muy cerca del lago, donde se escogera una ensenada ubicada en la boca del ro Escalante para ubicar
su puerto, lo cual gener pronunciamientos por parte de merideos y maracaiberos:
Este proyecto fue duramente atacado en varios editoriales publicados en el diario Excelsior de Maracaibo;
y stos, replicados en el diario Patria de Mrida, donde defendan el derecho del pueblo andino a buscar
mejores condiciones de vida, ya que con la construccin de la carretera trasandina ellos se haban dado
cuenta de la explotacin que el comercio marabino ejerca sobre esas regiones, cuyos trabajadores eran
unos simples pagadores de tributos onerosos a muchos comisionistas de Maracaibo (Prez, 1988:56).
Era evidente el monopolio que los comerciantes maracaiberos criollos y extranjeros ejercan sobre este circuito
comercial. En su opinin, de no construirse una va directa al lago su comercio declinara. La Cmara de Comercio de
Maracaibo realiz mltiples peticiones de este tipo al gobierno local y nacional sin recibir respuestas concretas. Uno
de los rganos de divulgacin de las mismas fue la revista que ellos mismos editaban (Revista Mercantil), adems de
las diferentes comunicaciones enviadas a Ejecutivo estatal y nacional. En dicha revista para 1924, hacen mencin a
un telegrama enviado por la Cmara activa donde se le pide a Gmez que ordene por medio decreto:
...la apertura i construccin de la va carretera que partiendo de la costa Este del Lago frente a
Maracaibo, detrs de la isla Providencia i desde el casero Palmarejo, llegue al ro Misoa empalmar con el
proyecto de carretera de San Timoteo a Carora, pasando por los puntos que los tcnicos han credo
accesibles y de poco costo (Revista Mercantil, 1924, N 26).
La construccin y puesta en marcha de dicha va caus en los comerciantes marabinos inquietud por el futuro de su
comercio, pero no slo las peticiones eran para pedir tramos carreteros; ya que el fomento de las vas de
comunicacin tambin abarcaba otros medios de transporte como los ferrocarriles, de los cuales en 1926 se da el
enlace del ferrocarril del Tchira con el de Ccuta. Por lo tanto sus peticiones tambin estaban encaminadas a
conectar al lago de manera directa con este sistema de transporte, por consiguiente la Cmara al respecto expresaba
que:
El Ferrocarril del Tchira, no es una empresa que est llamada a limitarse entre su radio de accin al
presente, ya el General Juan Vicente Gmez. Protector decidido de toda Empresa u obra que represente
progreso para el pas, deja or su voz indicndole la ruta futura de llevar sus rieles hasta la Boca del
Catatumbo, i si el General Gmez se empea en la efectividad de esa idea, ella ser un hecho. Hai ya el
reflejo de la perspectiva, lo dems ser corolario del esfuerzo (Revista Mercantil, 1926, N 49).
Con la unificacin de las vas de comercializacin entre Colombia y Venezuela los comerciantes maracaiberos
aseguraban un incremento en las exportaciones de caf, mientras que el gobierno venezolano aseguraba el
tradicional comercio y control del mismo, que durante aos se realizaba con el oriente de Colombia.

El cnsul de Venezuela en Colombia, establecido especficamente en Ccuta para 1926, dirige una comunicacin al
General Juan Vicente Gmez manifestndole el entusiasmo que produjo la llegada a Santander del primer vagn
cargado de mercanca desde Encontrados, producto del reciente empalme de sus ferrocarriles, adems de explicarles
los grandes beneficios que le ocasionara al Estado venezolano, le cuenta que:
El empalme de los ferrocarriles Tchira y Ccuta, solucionado felizmente por usted le ha dado a Ccuta
de una manera prctica y capital la hegemona mercantil sobre todo el oriente de Colombia, y le ha dado
a Venezuela la perpetua hegemona sobre esa hegemona. Para complementar esa obra trascendental
que asegura a nuestra patria un vasto dominio comercial de ahora para lo futuro sobre el oriente de
Colombia por esta frontera, slo falta prolongar el ferrocarril del Tchira desde Encontrados hasta un
punto cualquiera en el Lago de Maracaibo, pues as le pondramos a Ccuta el mar a 12 horas de camino
y nuestra influencia mercantil, con esta facilidad de comunicacin, llegara hasta la propia Bogot, pues
sera la va ms cercana de Bogot al mar, que por Barranquilla o por Buenaventura y ello redundara en
cuantiosos beneficios para nuestra patria
3
.
Estos ambiciosos planes de un tramo del ferrocarril al Lago se vieron afectados por lo anegadizo de los terrenos que
lo rodean, lo cual no permiti que se llevara a feliz trmino este ambicioso proyecto. Esto sin olvidar la fuerza que
comenzaba a tomar la exportacin del petrleo y la crtica situacin del comercio cafetalero mundial.

Las reacciones obtenidas de Gmez a esta comunicacin por parte de su cnsul en Colombia, en cierta forma pueden
detectarse en posteriores comunicaciones enviadas por Presidente del Estado Zulia al General Gmez, en octubre del
mismo ao de 1926, donde este le responde respecto al propsito de Gmez de la prolongacin del ferrocarril hasta
el lago, le enva ...esas dos vistas tomadas desde el aeroplano.... viendo cun tiles sera para los estudios y
exploraciones de la prolongacin de un aparato semejante
4
.

En cuanto al efecto causado al trfico interno por las nuevas vas los comerciantes de Maracaibo a travs de su
principal rgano de divulgacin, manifiestan el aspecto positivo de la organizacin del trfico para fomentar las
riquezas del pas y garantizar la estabilidad econmica; sin embargo a su juicio:
Es un hecho probado que los fletes que cobran los tales vehculos de motor estn generalmente por
debajo del costo del servicio correspondiente. La prdida que sufren los dueos de tal elemento de
transportacin no es un asunto de exclusiva economa privada, puesto que al hacer una competencia
destructivas a los otros medios de trasporte terrestre rompen el equilibrio indispensable para la
normalidad de la vida econmica, lesionan gravemente a los Ferrocarriles y vemos el trfico entregado a
las vicisitudes que tal estado de cosas trae consigo y que aparejan irremisiblemente, con absoluta
certeza, el fracaso de todos nuestros medios terrestres.
No es el nuestro el caso de los Estados Unidos del Norte, el movimiento de ese pas es colosal al lado del
nuestro, paralelamente al desarrollo ferroviario se ampliaron all las mayores facilidades para el trfico
martimo, lacustre y fluvial, a pesar de lo cual hubo siempre temporadas de grandes congestiones en la
movilizacin de las riquezas de aquel pas ya desarrollado, y los vehculos de motor entraron como
factores de cooperacin para ayudar al movimiento dentro de un enorme fenmeno general previamente
realizado...(Revista Mercantil, 1932, N 94)
5
.
De tal manera que se manifiesta cierto descontento dentro de los comerciantes por el desarrollo del trfico
automotor, evidencindose un incipiente desplazamiento de las antiguas rutas de comercializacin, aunado a sto la
explotacin petrolera comienza a travs de sus buques a robarle espacio a las pequeas embarcaciones
acostumbradas a trasladar las mercaderas desde y hacia los Andes y el norte de Santander (Colombia).

Perales Frigols, en su obra Geografa econmica sobre el Estado Zulia, nos explica como el fomento del mercado
interno deriva en otros factores sociales y econmicos; de tal forma expresa lo siguiente:
A lo largo de esos caminos de penetracin del Escalante y luego del ferrocarril que se construy de
Encontrados al Tchira y de Santa Brbara a El Viga, se fueron estableciendo almacenes primero,
haciendas despus y caseros y poblados que al amparo de la actividad comercial, sobre todo, fueron
naciendo (Frigols, citado por Vallarino, 1989:43).
No se debe obviar el efecto que adems de lo econmico, tuvo en la conformacin de nuevos ncleos de poblacin a
lo largo de cada va, el establecimiento de nuevas rutas de penetracin y conexin interna del territorio venezolano;
y en este caso zuliano.

La sociedad tambin se vio afectada por las transformaciones dadas en las rutas de comercializacin y las
exportaciones con el petrleo, como lo expresa Vicencio Prez Soto al Ministro de Obras Pblicas al informarle las
consecuencias que ha causado a la ciudad de Maracaibo el rpido ensanche de la misma, cuestin que ocasion ...el
serio problema de comunicar los aledaos con la urbe...
6
.

La utilizacin de los tramos carreteros y ferrocarrileros para el traslado tanto de pasajeros como de mercancas se
vea seriamente afectada durante los perodos de lluvia por las malas condiciones caractersticas de los suelos que
rodean la cuenca del Lago de Maracaibo. Por lo tanto la situacin de comunicacin con los Distritos forneos segn
informa Prez Soto es la siguiente:
Las vas terrestres de comunicacin existentes entre esta ciudad [Maracaibo] y los Distritos Perij,
Urdaneta, Pez y Mara, como los que tienen entre s los Distritos Miranda, Bolvar, Sucre y Coln, no son
sino trillas abiertas por la fuerza del trfico, tortuosas y accidentales con las desigualdades naturales del
terreno. Muchos de estos caminos primitivos paralizan en lo absoluto la comunicacin en invierno,
porque se convierten en barrizales de imposibles acceso...
7
.
Mientras que las lluvias ocasionaban grandes problemas tanto a la economa como a la sociedad, al extremo que:
Hay pocas en que por tierra en el Distrito Bolvar, ncleo petrolero, se suspende el trfico entre Santa
Rita, Cabimas y Lagunillas, quedando la comunicacin limitada, por la va lacustre, a unas lanchitas
gasolineras, de capacidades muy deficientes, que siempre se arriesgan congestionadas de pasajeros,
haciendo slo un viaje al da, sin lograr satisfacer las necesidades del trfico que arroja la pltora
industrial de esas regiones. Tambin sufren circunstancias de paralizacin con las lluvias, los caminos de
Perij y Sinamaica, que comprenden los Distritos criadores, graneros de Maracaibo
8
.
El auge en las vas de comunicacin en lo que especficamente al Zulia se refiere en su mayora eran deficientes;
deficiencia que en la mayora de los casos responda a sus inconsistentes suelos. Asimismo Prez Soto describe las
causas que han originado tal situacin, recordando los tiempos en que el transporte naviero era relativo a las
necesidades incipientes de la poca.

Al contrario del progreso vial que se registraba en los pueblos andinos, el Zulia veinte aos despus de decretarse el
primer Plan de Vialidad Nacional se encontraba en un terrible atraso vial. Que se derivaba de los costosos que le
resultaba al gobierno realizar obras de relleno para poder construir carreteras; agregado adems de ser la cuenca del
lago de Maracaibo rica en afluentes que determinaban la construccin de incontables puentes reforzados en sus
bases para ...resistir la accin del torrente en las lluvias
9
.

Las carreteras pasaron a formar parte de la sociedad venezolana, ya que adems de permitir trasladar productos,
permita el traslado de personas originando un progresivo fomento del uso del vehculo automotor.

Conclusin

Se debe tomar en cuenta la necesidad de seguir ahondando sobre la problemtica planteada; sin embargo se pueden
dilucidar algunas pequeas, pero no definitivas conclusiones sobre el presente tema.

El desarrollo de nuevas vas de comunicacin en el occidente venezolano, fue un proceso lento y progresivo que se
vio afectado por las condiciones topogrficas de la misma. Donde las rentas del Estado y la falta de mano de obra
especializada retardaron el proceso de construccin de modernas vas de comunicacin.

El fomento de las vas en los estados andinos, importante zona productiva del pas, alarm a los comerciantes
maracaiberos. Mientras que las nuevas vas de comunicacin dieron paso a la progresiva utilizacin del transporte
automotor.

La sociedad del occidente venezolano presenta un aumento en sus poblaciones a los largo de cada nueva ruta;
favoreciendo el mercado interno, quien fue el ms agraciado por este auge.

Notas

1
Comunicacin enviada por Albino de Y. Medina Jefe Civil Militar del Distrito Coln al Secretario General del
Ejecutivo del Estado Zulia, el 15 de Junio de 1900. Archivo Histrico del Zulia (en adelante AHZ.), 1900, tomo 26,
legajo 16 s/f.
2
La Va ms Alta del Mundo. Artculo traducido y publicado de la revista Miln Le Vie d Italia e dell Amrica
Latina, para Semanario, de Valera por Barbarita Cifuentes. En revista Mercantil N 56, 28 de febrero de 1927, en
su primera pgina.
3
Comunicacin enviada a Gmez por Martn Matos Arvelo, consul de Venezuela en Ccuta, Colombia, el 18 de mayo
de 1926 en: Boletn del Archivo Histrico de Miraflores, N 70, pg. 270.
4
Comunicacin enviada a Gmez por Vicencio Prez Soto, Presidaente del Estado Zulia, el 16 de octubre de 1926.
En: Boletn del Archivo Histrico de Miraflores, N 70, pg, 284.
5
Artculo titulado El Trfico Intervenezolano, realizado por su redaccin en Revista Mercantil N 94, septiembre de
1932.
6
Comunicacin dirigida al Ministro de Obras Pblicas por el Presidente del Estado Zulia Vicencio Prez Soto, el 14 de
enero de 1929. En: Memoria y Cuenta del Secretario General de Gobierno, 1930, Seccin Administrativa, Obras
Pblicas del Estado, pg, 11, 12 y 13.
7
Ibibem.
8
Ibidem.
9
Ibidem.

Referencias

1. CARDOZO GALU, Germn (1991). Maracaibo y su regin histrica, el circuito agroexportador, 1830-1860.
Maracaibo. Ediluz.

2. HARWICH VALLENILLA, Nikita (2000). Comunicaciones y Transportes. En Diccionario Multimedia de Historia de
Venezuela. Caracas. Fundacin Polar.

3. PARRA, Ileana (2001). El comercio entre Maracaibo y Cartagena de Indias en el espacio regional del caribe (siglos
XVI y XVII). Ponencia presentada en el V Seminario Internacional de Estudios del Caribe, Cartagena de Indias
Barranquilla, Colombia. Del 31 de julio al 3 de agosto.

4. PREZ, Carmen Amanda (1988). Maracaibo y la Regin Andina 1924- 1935. Maracaibo. Corpozulia.

5. VALLARINO, Carmen (1989). La nueva frontera.... de cmo se sembr el petrleo. Maracaibo. Ediluz.

6. VELZQUEZ, Ramn J. (2000). Gobierno de Juan Vicente Gmez. En Diccionario Multimedia de Historia de
Venezuela. Caracas. Fundacin Polar.

Documentales

7. Comunicacin enviada por Albino de Y. Medina Jefe Civil Militar del Distrito Coln al Secretario General del
Ejecutivo del Estado Zulia, el 15 de Junio de 1900. Archivo Histrico del Zulia (en adelante AHZ), 1900, tomo 26,
legajo 16 s/f.

8. Comunicacin que enva Onsimo Rincn, agricultor del Municipio Encontrados del Distrito Coln, al Presidente del
Estado Zulia, el 16 de agosto de 1910. AHZ, 1910. tomo 12, legajo 1 s/f.

9. Comunicacin enviada a Gmez por Martn Matos Arvelo, cnsul de Venezuela en Ccuta, Colombia, el 18 de
mayo de 1926 en: Boletn del Archivo Histrico de Miraflores, N 70, pg. 270.

10. Artculo titulado El Trfico Intervenezolano, realizado por su redaccin en Revista Mercantil N 94, septiembre
de 1932.

11. Archivo Histrico del Zulia

12. Memoria y Cuenta de la Secretara de Estado. 1930, p. 11, 12, 13.

13. Memoria y Cuenta de Obras Pblica del Estado. 1910, 1926. Tomos/ aos: 1900. Tomo 25, legajo 16. 1910. tomo
12, legajo 1. 1926. tomo 1, legajo 1. 1926. tomo, 2 legajo 8. 1926. tomo 2, legajo 11.

14. Boletn del Archivo Histrico de Miraflores. N 70. Caracas, Enero Febrero de 1972, ao XIII, p. 270, 284.

15. Revista Mercantil

16. N 26. Agosto de 1924, ao III

17. N 31. Enero de 1925, ao III

18. N 50. Agosto de 1926, ao V

19. N 56. Febrero de 1927 ao V.

20. N 94. Setiembre de 1932, ao IX.