La expresin de genes, el proceso general de la lectura selectiva y el uso de la informacin

gentica, se controla comnmente en el nivel de la transcripcin, el primer paso en la produccin

de protenas. de esta manera las clulas pueden producir un ARNm particular, slo cuando se
necesita la protena codificada, minimizando as el desperdicio de energa. La produccin de un
ARNm es, sin embargo, slo el primero en la cadena de eventos regulados que juntos determinan
si un producto de protena activo se produce a partir de un gen particular. El control
transcripcional de la expresin gnica se demostr primero decisivamente en la respuesta de la
tripa bacteria E. coli a diferentes fuentes de azcar. Clulas de E. coli prefieren glucosa como
fuente de azcar, pero pueden sobrevivir con lactosa en una pizca. Estas bacterias utilizan tanto
una protena represora de unin a ADN y un activador de la protena de unin a ADN para cambiar
la velocidad de transcripcin de tres genes necesarios para metabolizar la lactosa en funcin de las
cantidades relativas de la glucosa y la lactosa presente. Este doble control positivo / negativo de la
expresin gnica afina equipo enzimtica de la clula bacteriana para el trabajo a mano. Al igual
que las clulas bacterianas, eucariotas unicelulares pueden ser sometidos a condiciones
ambientales ampliamente variables que requieren extensos cambios en las estructuras celulares y
la funcin. Por ejemplo, en condiciones de inanicin clulas de levadura dejan de crecer y formar
esporas inactivas. En los organismos multicelulares, sin embargo, el ambiente alrededor de la
mayora de las clulas es relativamente constante. El propsito principal de control del gen en
nosotros y en los dems organismos complejos es adaptar las propiedades de los diversos tipos de
clulas en beneficio de todo el animal o planta. Control de la actividad de los genes en las clulas
eucariticas por lo general implica un equilibrio entre las acciones de los activadores y represores
transcripcionales. La unin de activadores a secuencias reguladoras especficas de ADN llamados
potenciadores convierte en la transcripcin y la unin de represores a otras secuencias
reguladoras llamados silenciadores se apaga la transcripcin. Muchas seales externas modifican
la actividad de los activadores y represores transcripcionales que controlan los genes especficos.
Por ejemplo, las hormonas esteroides solubles en lpidos, tales como el estrgeno y la
testosterona, pueden difundirse a travs de la membrana plasmtica y se unen a sus receptores
especficos localizados en el citoplasma o el ncleo. Cambios unin a la hormona de la forma de la
receptora de manera que se puede unir a secuencias potenciadoras especficas en el ADN,
convirtiendo as el receptor en un activador transcripcional. Por esta bastante simple va de
transduccin de seales, las hormonas esteroides hacen que las clulas cambien qu genes se
transcriben. Dado que las hormonas esteroides pueden circular en el torrente sanguneo, pueden
afectar a las propiedades de muchas o todas las clulas de una manera coordinada temporal. La
unin de muchas otras hormonas y factores de crecimiento a los receptores en la superficie de las
clulas desencadena diferentes vas de transduccin de seales que conducen tambin a los
cambios en la transcripcin de genes especficos. Aunque estas vas implican mltiples
componentes y son ms complicados que los transduccin de seal de la hormona esteroide, la
idea general es la misma.



LAS CLULAS CRECEN Y SE DIVIDEN: La caracterstica ms notable de clulas y organismos
enteros es su capacidad de reproduccin. La reproduccin biolgica, junto con la
continuacin de la seleccin evolutiva para un plan corporal muy funcional, es la razn por
los cangrejos de herradura de hoy en da se ven mucho como lo hicieron hace 300
millones de aos, un lapso de tiempo durante el cual los rangos completos de montaa
han subido o bajado. Las montaas de Teton en Wyoming, ahora cerca de 14.000 pies de
altura y sigue creciendo, no existan hace apenas 10 millones de aos. Sin embargo, los
cangrejos de herradura, con una vida til de unos 19 aos, se han reproducido fielmente
su antigua ms de medio milln de veces durante ese perodo. La creencia generalizada de
que la estructura biolgica es transitorio y la estructura geolgica es estable es
exactamente lo contrario de la verdad. A pesar de la limitada duracin de nuestras vidas
individuales, reproduccin nos da la posibilidad de inmortalidad que una montaa o una
roca no tiene. El tipo ms simple de la reproduccin implica la divisin de una clula
"padre" en dos clulas "hijas". Esto se produce como parte del ciclo celular, una serie de
eventos que se prepara una clula para dividir seguido por el proceso de divisin real,
llamado mitosis. El ciclo celular eucariota comnmente se representa como cuatro etapas.
Los cromosomas y el ADN que llevan se copian durante la fase S (sntesis). Los
cromosomas replicados separados durante la fase M (mitosis), con cada clula hija
conseguir una copia de cada cromosoma durante la divisin celular. El fases M y S estn
separados por dos etapas brecha, la fase G1, durante el cual se realizan los ARNm y
protenas. En los organismos unicelulares, ambas clulas hijas a menudo (aunque no
siempre) se asemejan a la clula madre. En los organismos multicelulares, las clulas
madre pueden dar lugar a dos clulas diferentes, uno que se asemeja a la clula parental y
uno que no lo hace. Tal divisin celular asimtrica es crtico para la generacin de
diferentes tipos de clulas en el cuerpo. Durante el crecimiento del ciclo celular opera
continuamente, con clulas hijas recin formadas inmediatamente emprender su propio
camino hacia la mitosis. En condiciones ptimas, las bacterias se pueden dividir para
formar dos clulas hijas una vez cada 30 minutos. A este ritmo, en una sola clula se
convierte en cuatro horas, en un da de una clula se convierte en ms de 1.014, que si se
seca pesara unos 25 gramos. En circunstancias normales, sin embargo, el crecimiento no
puede continuar a este ritmo porque el suministro de alimentos se hace limitante.
Mayora de las clulas eucariotas tienen mucho ms tiempo que las clulas bacterianas a
crecer y dividirse. Por otra parte, el ciclo celular en las plantas y los animales adultos
normalmente est altamente regulada. Este estricto control impide desequilibrada, el
crecimiento excesivo de los tejidos sin dejar de asegurar que las clulas desgastadas o
daadas son remplazadas y que las clulas adicionales se forman en respuesta a las
nuevas circunstancias y necesidades de desarrollo. Por ejemplo, la proliferacin de las
clulas rojas de la sangre aumenta sustancialmente cuando una persona asciende a una
altitud ms alta y necesita ms capacidad para captar oxgeno. Algunas clulas altamente
especializadas en animales adultos, como las clulas nerviosas y las clulas musculares
estriadas, rara vez se dividen, en todo caso. El defecto fundamental en el cncer es la
prdida de la capacidad de controlar el crecimiento y la divisin de las clulas. La mitosis
es un proceso asexual ya que las clulas hijas llevan la misma informacin gentica exacta
como la clula parental. En la reproduccin sexual, la fusin de dos clulas produce una
tercera celda que contiene la informacin gentica de cada clula parental. Dado que
tales fusiones causaran un nmero cada vez mayor de los cromosomas, los ciclos
reproductivos sexuales emplean un tipo especial de divisin celular, llamada la meiosis,
que reduce el nmero de cromosomas en la preparacin para la fusin. Las clulas con un
juego completo de cromosomas se denominan clulas diploides. Durante la meiosis, una
clula diploide se replica sus cromosomas como de costumbre para la mitosis, pero luego
se divide dos veces sin la copia de los cromosomas en el medio. Cada una de las clulas
hijas resultantes, que tiene slo la mitad del nmero total de cromosomas, se dice que es
haploide. La reproduccin sexual se produce en los animales y plantas, e incluso en los
organismos unicelulares tales como levaduras. Animales pasan un tiempo considerable y
los huevos de generacin de energa y el esperma, las clulas haploides, denominadas
gametos, que se utilizan para la reproduccin sexual. Una hembra humana se producen
alrededor de medio milln de huevos en un curso de la vida, todas estas clulas se forman
antes del nacimiento, un varn humano joven, de unos 100 millones de espermatozoides
cada da.