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Las psicosis /
Clase 18. Metfora y Metonimia: articulacin significante y transferencia de
significado. 9 de Mayo de 1956
Metfora y Metonimia (II):
articulacin significante y transferencia de significado
9 de Mayo de 1956
Afasia sensorial y afasia motora. El vinculo posicional. Todo lenguaje es metalenguaje. Detalle
y deseo.
Introducir aqu la oposicin entre similitud y contigidad, no quiere decir que considero que la
psicosis sea en modo alguno comparable a la afasia.
Dira an ms. Lo que me interesa en los dos rdenes de trastornos que han sido distinguidos
en la afasia, es que hay entre ellos la misma oposicin que la que se manifiesta, ya no de
modo negativo, sino positivo, entre la metfora y la metonimia.
He sabido que esta oposicin haba sumido a unos cuantos en el mayor embarazo, y que unos
han dicho a otros: La metfora realmente nos mostr la importancia de la oposicin,
cuestionamiento y confusin.
La oposicin del significante y el significado no es un mero sustituto de la famosa y no menos
inextricable oposicin entre la idea, o el pensamiento, y la palabra. Alguien, un gramtico
sensacional, hizo una obra notable en la que slo hay una falta, su enojoso subttulo, De las
palabras al pensamiento. Esta formulacin, espero, no puede ser sostenida ya por ninguno de
ustedes.
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Palpamos la vida constante de la metfora en esas transferencias de significado cuyo ejemplo
di la vez pasada con Su gavilla no era ni avara ni odiosa.
Este es realmente un ejemplo de metfora. Puede decirse en un sentido que la significacin
domina todo, que ella sbitamente Imprime al sujeto, su gavilla, ese valor que la muestra
esparcindose gEnerosamente, cual si lo hiciese por su propia cuenta. Slo que el significante
y el significado estn siempre en una relacin que puede calificarse de dialctica
No se trata de un nuevo refrito de la relacin en que se apoya la nocin de expresin, donde la
cosa, aquello a lo que uno se refiere, es expresado por la palabra, considerada como una
etiqueta. Mi discurso est hecho precisamente para esfumar esa idea.
Deben haber escuchado hablar de los afsicos, y conocen su palabra extremadamente vivaz y
rpida, fcil en apariencia, hasta cierto punto al menos. Se expresan admirablemente sobre el
tema sin poder decir palabra, sirvindose de toda una articulacin sintctica extremadamente
matizada apuntando a algo, cuyo nombre o indicacin precisa tienen en la punta de la lengua,
pero son incapaces de hacer otra cosa ms que girar a su alrededor.
Cautiva aqu, la permanencia de la intencionalidad del sujeto a pesar de esa impotencia verbal
localizada.
Se pretendi subrayar una suerte de dficit intelectual, de orden pre-demencial, que sera su
correlato. Es un progreso que matiza la primera nocin masiva segn la cual se trata de una
incapacidad de captar pasivamente las imagenes verbales, y que indica que el trastorno es
mucho ms complejo de lo que pareca en una primera aproximacin. Pero, cualesquiera sean
los dficits que el sujeto muestra cuando lo colocamos ante una tarea definida, segn los
modos que carcterizan la posicin de los tests, nada se habr resuelto hasta tanto no
sepamos su mecanismo y su origen.
Puede verse al sujeto protestar, en el momento de la lectura de la observacin, respecto a tal o
cual detalle histrico preciso, una fecha, una hora, un comportamiento. El sujeto suelta su
discurso en ese momento, cualquiera sea su carcter perturbado y jerganofsico. An si se
equivoca, es de todos modos en torno a un detalle histrico definido, que posea cinco minutos
antes, como comienza a entrar en el dialogo. Se capta aqu la presencia y la intensidad de la
intencionalidad en el seno mismo del despliegue del discurso, el cual no logra darle alcance.
Desde el punto de vista de la fenomenologa, el lenguaje de un afsico sensorial es un
lenguaje de parfrasis. Su jerganofasiala palabra es un poco fuertese carcteriza por la
abundancia y la facilidad de la articulacin y despliegue de las frases, por parcelarias que
resulten en ultimo termino.
La parfrasis se opone directamente a la metfrasis, si llamamos as a todo lo que es del orden
de una traduccin literal. Esto significa que si le piden que traduzca, de un sinnimo, que repita
la misma frase, an la que acaba de decir, ser incapaz de hacerlo. Puede encadenar, sobre
vuestro discurso o el suyo, pero tiene las mayores dificultades para comentar un discurso.
Obtienen de l rplicas tan vivaces, tan patticas en su deseo de hacerse entender, que lindan
con lo cmico. Tiene uno que estar interesado por el propio fenmeno para no rer.
Hay por tanto en este caso un trastorno de la similitud, que consiste en que el sujeto es
incapaz de la metfrasis, y lo que dir esta enteramente en el dominio de la parfrasis.
Junto a la afasia sensorial, existe la que burdamente se llama motora. Comienza con los
trastornos del agramatismo, bien conocidos ahora, y llega a una extrema reduccin del stock
verbal; en la imagen inmortalizada, es el famoso lpiz que ya no puede sacar. Esta otra
dimensin del dficit afsico puede colocarse muy bien en el orden de las perturbaciones de la
contigidad.
En este caso, se degrada esencialmente de manera progresiva la articulacin, la sintaxis del
lenguaje, segn la dimensin del caso y la evolucin de ciertos sujetos, hasta el punto de
hacerlos incapaces de articular en una frase compuesta lo que no obstante pueden nombrar
correctamente. Conservan la capacidad nominativa, pero pierden la capacidad proposicional.
No son capaces de construir la proposicin.
A causa de las propiedades mismas del significante y del significado, la tentacin eterna a la
que sucumbe el propio lingista, y con ms razn an quien no lo es, es considerar que lo ms
aparente del fenmeno da el todo.
Hasta cierto punto los lingistas fueron vctimas de esa ilusin. El nfasis que ponen en la
metfora, por ejemplo, siempre mucho ms estudiada que la metonimia, da fe de ello. En el
lenguaje pleno y viviente, ella es lo ms llamativo, pero tambin lo ms problemtico: Cmo
puede ser que el lenguaje tenga su eficacia mxima cuando logra decir algo diciendo otra
cosa? Es, en efecto, cautivante, y se cree incluso alcanzar por esa va el ncleo mismo del
fenmeno del lenguaje, a contracorriente de la nocin ingenua.
La nocin ingenua querra que hubiese superposicin, un calco entre el orden de las cosas y el
orden de las palabras. Se cree haber dado un gran paso diciendo que el significado nunca
alcanza su meta sino por intermedio de otro significado, remitiendo a otra significacin: es slo
el primer paso, y no se ve que sea necesario dar otro. Hay que percatarse de que sin la
estructuracin del significante, ninguna transferencia de sentido sera posible.
Algunos de ustedes percibieron acertadamente la vez pasada que eso quera yo decir, al poner
el nfasis en el papel del significante en la metfora.
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El dficit, para abordar las cosas desde este ngulo tiene dos vertientes.
La primera es la disolucin del vnculo de la significacin intencional con el aparato del
significante. El sujeto conserva dicho aspecto globalmente, pero no logra sin embargo
dominarlo en funcin de su intencin. La segunda, es la disolucin del vnculo interno al
significante.
Se enfatiza el hecho de que se trata de una especie de descomposicin regresiva, que se
explica bastante bien mediante la teora jacksoniana segn la cual una descompensacin de
las funciones sigue el orden inverso al de su adquisicin, no en el desarrollo el lenguaje no
se reduce al lenguaje idealmente primero del niosino por un verdadero turning.
Por mi parte, quise acaso enfatizar esto?
Digo: no. De acuerdo a una especie de ley general de ilusin concerniente a lo que se produce
en el lenguaje, lo que aparece en primer plano no es lo importante. Lo importante es la
oposicin entre dos clases de vnculos que son ambos internos del significante.
Primero el vnculo posicional, que es el fundamento del vnculo que hace poco llam
proposicional. En una determinada lengua, instaura esa dimensin esencial que es el orden de
las palabras. Para que lo comprendan basta recordarles que Pedro pega a Pablo no es
equivalente a Pablo pega a Pedro
Observen, a propsito de la segunda forma de trastornos afsicos, la rigurosa coherencia que
existe entre el mantenimiento de la funcin posicional del lenguaje, y el de un stock suficiente
de trminos. Fenmeno clnico absolutamente indiscutible, y que nos muestra el vnculo
fundamental del significante.
Lo que aparece a nivel gramatical como carcterstico del vnculo posicional, reaparece en
todos los niveles para instaurar la coexistencia sincrnica de los trminos.
La locucin verbal es su forma ms elevada. A un nivel ms bajo, est la palabra, que parece
presentar una estabilidad que, como saben, ha sido puesta en duda con razn. La
independencia de la palabra se manifiesta bajo ciertos ngulos, pero no puede ser considerada
radical. La palabra no puede considerarse en grado alguno como unidad del lenguaje, aunque
constituye una forma elemental privilegiada. En un nivel todava inferior, encuentran las
oposiciones o acoplamientos fonemticos, que carcterizan el ltimo elemento radical que
distingue a una lengua de otra.
En francs por ejemplo boue (barro) y pou (piojo) se oponen, cualquiera sea el acento que uno
tenga. Incluso cuando uno tiende, si es un poco limtrofe, a pronunciar boue como pou
pronunciarn distinto pou porque el francs es una lengua en la cual esta oposicin vale. En
otras lenguas hay oposiciones totalmente desconocidas en francs. Este vnculo de oposicin
es esencial a la funcin del lenguaje. Debe ser distinguido del vnculo de similitud, implcito en
el funcionamiento del lenguaje, que est ligado a la posibilidad indefinida de la funcin de
sustitucin, la cual slo es concebible sobre el fundamento de la relacin posicional.
En el principio de la metfora no est la significacin, supuestamente traspuesta de Booz a la
gavilla. Admito perfectamente que alguien me objete que la gavilla de Booz es metonmica y no
metafrica, y que, subyacente a esta magnfica poesa, nunca nombrado directamente, est el
pene regio de Booz. Pero, esto no le da a la gavilla su virtud metafrica, sino su colocacin en
posicin de sujeto en la proposicin, en el lugar de Booz. Se trata de un fenmeno de
significantes.
Lleguemos hasta el lmite de la metfora potica que no dudarn en calificar de surrealista,
aunque no se haya esperado a los surrealistas para hacer metforas. No puede uno decir si es
algo sensato o insensato. No dir que es la mejor manera de expresar las cosas, pero, en
cualquier caso, surte efecto.
Tomemos una formula de la cual no me negaran que es de verdad una metfora. Vern si la
sostiene el sentido.
El amor es un guijarro que re al sol.
Qu quiere decir esto? Es sin lugar a dudas una metfora. Es probable que si naci es
porque entraa un sentido. En cuanto a encontrarle uno... puedo dedicar a ello el seminario.
Me parece una definicin indiscutible del amor, y aire que no seguir buscando otras, porque
me parece indispensable Si uno quiere evitar volver a caer siempre en confusiones
irremediables.
En suma, una metfora se sostiene ante todo mediante una articulacin posicional. La cosa
puede demostrarse hasta en sus formas ms paradjicas.
Todos ustedes, pienso, habrn odo hablar de ese ejercicio que un poeta de nuestro tiempo
hizo bajo el titulo de Una palabra por otra. Es una breve comedia en un acto de Jean Tardieu.
Se trata del dialogo de dos mujeres. Una es anunciada, la otra va a su encuentro y le dice:
Querida, queridsima, hace cuntas piedras de mar que no he tenido el gusto de azucararla!
Ay, querida, le contesta la otra, yo misma estaba muy desvidriosa, mis tres trtolos ms
jvenes, etctera
Esto confirma que, incluso en forma paradjica, el sentido no slo se mantiene, sino que tiende
a manifestarse de modo especialmente feliz y metafrico. Puede decirse que de cierta manera
es renovado. Cualquiera sea el esfuerzo del poeta para impulsar el ejercicio en el sentido de la
demostracin, estamos a cada instante a dos dedos de la metfora poetice. Este registro no es
diferente del que emerge como poesa natural a partir del momento en que esta involucrada
una significacin poderosa.
Lo importante no es que la similitud est sostenida por el significado todo el tiempo
cometemos este errorsino que la transferencia de significado slo es posible debido a la
estructura misma del lenguaje. Todo lenguaje implica un metalenguaje, es ya metalenguaje por
su propio registro. Todo lenguaje implica metfrasis y metalengua, el lenguaje que habla del
lenguaje, porque debe virtualmente traducirse. La transferencia de significado, tan esencial en
la vida humana, slo es posible debido a la estructura del significante.
Mtanse bien en la cabeza que el lenguaje es un sistema de coherencia posicional. En un
segundo tiempo, que este sistema se reproduce en su propio seno con extraordinaria y
aterradora fecundidad.
No por nada la palabra prolijidad es la misma palabra que proliferacin. Prolijidad es la palabra
aterradora. Todo uso del lenguaje suscita un estremecimiento, que detiene a la gente y se
traduce por el miedo a la intelectualidad. Intelectualiza demasiado, dicen. Esto sirve de
coartada al temor al lenguaje. En realidad, observaran que hay verbalismo cuando se comete
el error de otorgarle demasiado peso al significado, mientras que toda operacin de
construccin lgica adquiere su verdadero alcance avanzado en el sentido de la independencia
del significante y del significado.
Al menos, respecto a los fenmenos que nos interesan, siempre se cae en el verbalismo en la
medida que nos adherimos demasiado a lo que yo denomino la mitologa significativa. Las
matemticas en cambio, utilizan un lenguaje de puro significante, un metalenguaje por
excelencia. Reducen el lenguaje a su funcin sistemtica sobre la cual est construido otro
sistema de lenguaje, incluyendo al primero en su articulacin. La eficacia de este modo de
proceder no es dudosa en su registro propio.
3
Cuando leemos a los retricos, nos percatamos de que jams llegan a una definicin
completamente satisfactoria de la metfora y de la metonimia.
Surge as, por ejemplo, esta frmula: la metonimia es una metfora pobre. Cabe decir que la
cosa debe tomarse exactamente en sentido contrario: la metonimia es inicial y hace posible la
metfora. Pero la metfora es de grado distinto a la metonimia.
Estudiemos los fenmenos ms primitivos, y tomemos un ejemplo especialmente vvido para
nosotros, los analistas. Hay acaso algo ms primitivo como expresin directa de una
significacin, es decir de un deseo, que lo que Freud cuenta sobre su hijita menorla que
luego adquiri un lugar tan interesante en el anlisis, Anna?
Ana Freud dormidalas cosas estn, lo ven, en estado purohabla en sueos: Grandes
fresas, frambuesas, flanes, papillas.
Esto es algo que parece significado en estado puro. Y es la forma ms esquematice, ms
fundamental, de la metonimia. Sin ninguna duda desea esas fresas, esas frambuesas. Pero no
es obvio que esos objetos estn ah todos juntos. Que estn ah, yuxtapuestos, coordinados en
la nominacin articulada se debe a la funcin posicional que los coloca en posicin de
equivalencia. Este es el fenmeno esencial.
Si hay algo que muestra indiscutiblemente que no se trata de un fenmeno de pura y simple
expresin, que una psicologa, digamos, jungiana, hara captar como sustituto imaginario del
objeto llamado, es precisamente que la frase comienza con que? Con el nombre de la
persona, Anna Freud. Es una nia de diecinueve meses, y estamos en el plano de la
nominacin, de la equivalencia, de la coordinacin nominal, de la articulacin significante en
cuanto tal. Slo dentro de este marco es posible la transferencia de significacin.
Este es el ncleo del pensamiento freudiano. La obra comienza con el sueo, sus mecanismos
de condensacin y desplazamiento, de figuracin, todos pertenecen al orden de la articulacin
metonmica, y sobre esta base puede intervenir la metfora.
Se capta mejor an a nivel de la erotizacin del lenguaje. Si hay un orden de adquisicin, no es
ciertamente el que permitira decir que los nios comienzan por tal elemento del stock verbal
antes que por otro. Existe la mayor diversidad. No se atrapa el lenguaje por un cabo, como
algunos pintores comienzan sus cuadros por el lado izquierdo. El lenguaje, para nacer, debe
siempre ya estar tomado en su conjunto. En cambio, para que pueda ser tomado en su
conjunto es necesario que primero sea tomado por el lado del significante.
Se habla del carcter concreto del lenguaje del nio. Al contrario de lo que parece, esto es algo
que se relacina con la contigidad. Alguien recientemente me confo la expresin de su hijo,
un nio de dos aos y medio, quien atrapo a su madre que se inclinaba para decirle buenas
noches llamndola: Mi gorda muchacha llena de nalgas y msculos.
Este lenguaje, evidentemente, no es el mismo que el de Su gavilla no era ni avara ni odiosa. El
nio todava no hace eso. Tampoco dice que El amor es un guijarro que re al sol. Se dice que
el nio comprende la poesa surrealista y abstracta, que sera un retorno a la infancia. Es una
idiotez: los nios detestan la poesa surrealista y ciertas etapas de la pintura de Picasso les
repugnan. Por qu? Porque todava no llegaron a la metfora, sino a la metonimia. Cuando
aprecian algo en la pintura de Picasso es porque se trata de metonimia.
La metonimia tambin es sensible en ciertos pasajes de la obra de Tolstoi, donde cada vez que
se habla de una mujer que se acerca, vemos surgir en su lugar, procedimiento metonmico de
elevado estilo, lo oscuro de un lunar, una mancha en el labio superior, etctera. De manera
general, la metonimia anima ese estilo de creacin que se denomina, en oposicin al estilo
simblico y al lenguaje potico, el estilo realista. La promocin del detalle que lo carcteriza no
es ms realista que cualquier otra cosa. Slo vas muy precisas pueden hacer de un detalle el
gua de la funcin deseante: no cualquier detalle puede ser promovido como equivalente del
todo.
Prueba de ello es el trabajo que nos tomamos para hacer valer alguno de estos detalles,
mediante una serie de transferencias significativas, en las experiencias de laberinto destinadas
a poner en evidencia lo que llamamos la inteligencia de los animales. Acepto que se lo llame
inteligencia: es un simple problema de definicin. Se trata de la extensin del campo de lo real
en la que podemos hacer entrar al animal con sus capacidades reales de discernimiento, a
condicin de interesarlo instintivamente, de manera libidinal.
El pretendido realismo de la descripcin de lo real mediante el detalle, slo se concibe en el
registro del significante organizado, gracias al cual, por el hecho de que la madre es Mi gorda
muchacha llena de nalgas y msculos, el nio evolucionara de cierta manera. Es indudable
que, efectivamente, en funcin de sus precoces capacidades metonmicas, en determinado
momento, las nalgas podrn volverse para l un equivalente materno. Que la sensibilizacin de
tal o cual sentido en el plano vital sea concebible, no cambia en nada el problema.
Este fenmeno puede producirse en base a la articulacin metonmica. Primero es necesario
que la coordinacin significante sea posible para que las transferencias de significado puedan
producirse. La articulacin formal del significante es dominante respecto a la transferencia del
significado.
Cmo formular ahora la pregunta acerca de la repercusin de toda perturbacin de la relacin
con el otro en la funcin del lenguaje? As como metfora y metonimia se oponen, as se
oponen las funciones fundamentales de la palabra: las palabras fundantes y las contraseas.
Por qu son ambas fundamentalmente necesarias? En qu se diferencian? Esto es algo
que se afirma con respecto a un tercer trmino. Si al hombre le es tan necesario usar la
palabra para encontrar o para no perderse, es en funcin de su propensin natural a
descomponerse en presencia del otro.
De qu modo se compone y se recompone? Volveremos a ello en alguna de las prximas
veces, pero pueden desde ya captar, en los fenmenos que presenta Schreber, el uso que
podemos hacer de estas categoras.
Habl la vez pasada de las frases interrumpidas, pero estn tambin la pregunta y la
respuesta. Esto debe comprenderse en su valor de aposicin con respecto a la dimensin de la
palabra fundante, en la que no se le pregunta al otro su opinin. La funcin de la pregunta y la
respuesta, en tanto est valorizada por la iniciacin verbal, en tanto es su complemento y su
raz, desnuda, en relacin a lo que la palabra fundante tiene de profundamente significativo, el
fundamento significante de la susodicha palabra. El fenmeno delirante, por cierto, desnuda en
todos los niveles la funcin significante en cuanto tal.
Voy a dar otro ejemplo. Conocen esas famosas equivalencias que el delirante Schreber dice
son formuladas por los pajeros del cielo, desfilando en el crepsculo. Encontramos en ellas las
asonancias: Santiago o Cartago, Chinesenthum o Jesus-Christum. Es simplemente lo
absurdo lo que podemos retener ah? El hecho que impacta a Schreber es que los pajeros del
cielo no tienen cerebro. Freud no tiene dudas al respecto: son jovencitas.
Pero lo importante no es la asonancia sino la correspondencia trmino a termino de elementos
de discriminacin muy cercanos, que slo tienen alcance, para un polglota como Schreber,
dentro del sistema lingstico alemn.
Schreber, con toda su perspicacia, muestra una vez ms que lo buscado es del orden del
significante, es decir de la coordinacin fonemtica. La palabra latina Jesus-Christum slo es
aqu, lo sentimos, un equivalente de Chinesenthum en la medida en que en alemn la
terminacin tum tiene una sonoridad particular.
La promocin del significante en cuanto tal, la puesta en claro de esa sub-estructura siempre
oculta que es la metonimia, es la condicin de toda investigacin posible de los trastornos
funcionales del lenguaje en la neurosis y la psicosis.
Indice del Seminario 3