Las hojas informativas Fuentes de Nutrientes Especfcas, destacan los fertilizantes comunes y las fuentes de nutrientes usadas en la agricultura

moderna. Los temas

estn escritos por el personal cientfco del International Plant Nutrition Institute (IPNI) para uso educativo. La mencin de una fuente de fertilizante o nombre de un
producto no implica un respaldo o recomendacin particular. Esta serie est disponible en formato PDF en la siguiente direccin: www.ipni.net/specifcs (versin en ingls).
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No. 18
Carbonato de calcio (Cal)
El carbonato de calcio, el principal componente de la piedra caliza, es una enmienda muy utilizada para neutralizar la acidez del
suelo y suministrar calcio (Ca) para la nutricin de las plantas. El trmino cal puede referirse a varios productos, pero en el uso
agrcola generalmente se refere a la piedra caliza molida.
Produccin
La piedra caliza es una roca sedimentaria comn que se encuentra ampliamente distribuida en depsitos geolgicos. Se ha
utilizado a lo largo de la historia como material de construccin, como agente de cementacin, y en la agricultura para mejorar los
suelos cidos. Un material de encalado agrcola (cal agrcola) se defne, en general, como cualquier sustancia que contenga Ca o
magnesio (Mg) y sea capaz de neutralizar la acidez. Muchos materiales pueden ser clasifcados como cal agrcola.
La cal agrcola se extrae de canteras o minas y por lo general requiere de trituracin mecnica. La granulometra de la cal agrcola
es importante en la determinacin de la rapidez con que reacciona con la acidez del suelo. La piedra caliza de tamao de partcula
ms pequea reacciona rpidamente ya que posee ms superfcie expuesta para la reaccin qumica. Las partculas ms grandes
son ms lentas en reaccionar, pero constituyen una fuente sostenida, a largo plazo, de neutralizacin de la acidez. Usualmente se
indica la medida del tamao de partcula en la etiqueta del producto,
Otros materiales en la cal agrcola, tales como arcilla, reducen su pureza y disminuyen la capacidad de neutralizar la acidez. La
efectividad del material se clasifca en funcin de su comparacin con el carbonato de calcio puro (CaCO
3
), un valor que se expresa
como equivalente porcentual de CaCO
3
(ECC). La cal agrcola es ms soluble en suelos cidos que en suelos neutros o alcalinos.
La presencia de CaCO
3
en el suelo es detectada por la efervescencia que se produce cuando se aplica una gota de cido fuerte.
Uso agrcola
El principal uso de la cal agrcola es elevar el pH de los suelos cidos y reducir la concentracin de
aluminio (Al) en la solucin del suelo. El crecimiento pobre de los cultivos en los suelos cidos se debe
principalmente al Al soluble, que es txico para el sistema radical de muchas plantas. La cal reduce el
Al soluble por dos reacciones:
1) CaCO
3
+ H
2
O Ca
2+
+ 2OH
-
+ CO
2
2) Al
3+
[soluble] + 3OH
-
Al(OH)
3
[insoluble]
El agregado de cal tambin es una fuente valiosa de Ca (y posiblemente Mg) para la nutricin de las
plantas. Algunos de los benefcios secundarios de la neutralizacin de la acidez del suelo con cal
agrcola incluyen:
Mayor disponibilidad de fsforo (P).
Mejor fjacin de nitrgeno (N) de las leguminosas.
Aumenta la mineralizacin de N y la nitrifcacin.
Mejor uso del agua, recuperacin de nutrientes y el crecimiento de las plantas con un sistema radicular ms saludable.
Prcticas de manejo
La cantidad de cal agrcola necesaria para llevar a un suelo a un rango de pH deseable se puede determinar fcilmente en
el laboratorio. Normalmente, la cal se esparce de manera uniforme sobre el suelo y luego se mezcla en la zona de races. La
neutralizacin de la acidez del suelo no es un proceso de una sola vez, sino que debe repetirse peridicamente en funcin de las
condiciones del suelo y ambientales. Las dosis de aplicacin tpicas se miden en toneladas por hectrea.
Uso no agrcola
La piedra caliza es uno de los materiales terrestres ms utilizados. Adems de su uso en la construccin, se utiliza en diversas
aplicaciones como el control de la contaminacin del aire, sistemas de tratamiento de agua potable y aguas residuales, la
estabilizacin de suelos, medicamentos, anticidos y cosmticos.
Propiedades qumicas
Cal/Calcita carbonato de calcio [CaCO
3
]. Mayormente insoluble en agua, pero su solubilidad se incrementa en condiciones cidas
(contiene un mximo de 40% de Ca).
Dolomita carbonato de calcio-magnesio [CaMg(CO
3
)
2
]. Mayormente insoluble en agua, pero su solubilidad se incrementa en
condiciones cidas (contiene entre 2 a 13% de Mg).
Cal hidratada hidrxido de calcio [Ca(OH)
2
]. Relativamente insoluble en agua; forma una solucin de pH >12.
Cal viva xido de calcio [CaO]. Reacciona con agua formando cal hidratada.