CLARK CARRADOS

ARDE, TIERRA, ARDE

CAPTULO PRIMERO

El acusado, con desprecio absoluto por las rdenes legales que haba
recibido, entre las que se incluan la suspensin total de sus trabajos y el
abandono de su residencia, con todo cuanto haba en ella, que haba sido
confiscado legalmente, prosigui dichos trabajos, con el resultado de la
destruccin total de la ciudad de Nueva Utopa, provocando una matanza en
la que murieron ms de doscientos mil seres humanos. Estos hechos han
sido probados suficientemente y el acusado ha dispuesto de cuantos
derechos le concede la ley. Por tanto, este tribunal ha dictado sentencia,
puesto que ha sido emitido un veredicto de culpabilidad. Acusado tron el
presidente, antes de que se haga pblica la sentencia, quiere decir algo?
El juicio era transmitido por televisin a miles de millones de personas,
en toda la redondez del planeta. Vanee Thulin era uno de los espectadores,
en su apartamento.
No estaba solo. Junto a l haba una hermosa morena, de piel canela y
ojos de fuego. A Thulin le haba costado mucho lograr la rendicin de su
bella acompaante, pero el juicio contra el profesor Kervin Hirschoff les
haba apartado momentneamente de los juegos amorosos a que se haban
dedicado desde la llegada de la invitada.
Thulin contempl al acusado cuando se puso en pie. Era un hombre de
mediana estatura, pero la expresin de su rostro le haca parecer un gigante.
Sus ojos despedan el fuego de los iluminados, pens Thulin. En modo
alguno pareca amedrentado por la sentencia que se iba a dictar momentos
despus y que todo el mundo consideraba iba a resultar inexorablemente
severa.
Lo que tena que decir, ya fue dicho en el transcurso del juicio
exclam el acusado. Vosotros lo consideris un crimen, yo sostengo que
fue un accidente, cuyas consecuencias deploro ms que nadie. Pero si el
gobierno me hubiera ayudado en mis investigaciones....
Ese es un punto que queda fuera de discusin le ataj el presidente
del tribunal. El acusado deber mencionar hechos o datos relacionados
con el proceso y nada ms.
Me amordazis ri Hirschoff. Me tapis la boca, porque tenis
miedo de m...
El mazo del juez golpe la mesa duramente.
Basta dijo. Este tribunal considera que el acusado ya ha hablado
suficiente. Por tanto, se proceder a dictar sentencia.
En la sala haba muy pocas personas: los nueve miembros del tribunal,
ataviados con togas de color violeta, salvo el presidente que era de color rojo
oscuro, los ujieres y taqugrafos, y el acusado y los guardias que lo
custodiaban. Las cmaras estaban ocultas en mamparos hbilmente
disimulados y se manejaban por control remoto desde la misma central de
emisiones.

Todo el mundo en pie! orden el secretario. Se procede a
publicar la sentencia.
Acusado Kervin Hirschoff dijo el presidente con voz campanuda,
probados los hechos imputados ms all de toda duda razonable y
considerando que ese crimen execrable debe recibir el castigo adecuado, se
le condena a la pena de cien muertes, la primera de las cuales ser
ejecutada el primer da del mes prximo. Su condena habr terminado
cuando haya sufrido la muerte nmero cien y sus cenizas sern dispersadas
en la atmsfera, a una altura suficiente para que puedan mezclarse con
otras sustancias que flotan indefinidamente sobre la superficie del planeta.
Dada la magnitud de su crimen, al acusado no tiene derecho a ser enterrado
o incinerado en la forma habitual para otros habitantes de este planeta.
Que Dios tenga piedad de su alma!
Hirschoff lanz una sarcstica carcajada.
Creis que habis hecho justicia, pero slo se ha visto aqu una
estpida farsa, en la que me he negado a tomar parte. Bien, me habis
condenado, pero yo os aseguro que no se ejecutar ni siquiera la primera
sentencia y que antes conseguir escaparme. Y un da volver, para
vengarme de este miserable planeta, al que har arder por completo, como
una bola de papel usado...
Guardias, llvense al condenado! orden tonantemente el
juez-presidente.
Thulin apag el televisor con el control remoto.
Era de esperar dijo.
La morena se estremeci.
Cien muertes... Es horrible, verdad?
S, pero se las merece, no crees?
Matarlo, resucitarlo, volverlo a matar y as hasta completar el nmero
cien...
Thulin se inclin hacia el exuberante busto de su invitada.
Si me dejases, yo te matara mil veces, encanto dijo ardientemente.
De veras? pregunt ella.
Me permites ejecutar la primera muerte?
La morena ri suavemente.
Cmo lo vas a hacer? pregunt.
Thulin se lo dijo al odo. Ella se estremeci.
Pero mil veces...
Mujer, en un solo da, no, claro. Poco a poco, en das sucesivos... y
quiz diez mil veces...
Baj el rostro y lo hundi en el perfumado valle que haba entre los
senos de la morena. Ella se estremeci y se retorci voluptuosamente.
Empieza, empieza... jade.

* * *


El da treinta de enero del ao 2439, Vanee Thulin se levant, fue al
bao y se ase. Cuando termin, el robot sirviente le tena ya preparado el
desayuno: que despach con buen apetito. Estaba terminando y entonces
oy un leve taido musical.
Tena el control del televisor al alcance de la mano y lo encendi.
Inmediatamente, vio un mensaje en la pantalla plana. que meda dos metros
de ancho por uno y medio de alto:

ORDEN N. 6.591/E.R. CLAVE 7E.
RESERVADO. ABSOLUTAMENTE CONFIDENCIAL.
PROCEDENCIA:
COMANDANTE EN JEFE FUERZAS INFORMACION ESPECIALES.
DESTINO:
CAPITAN VANCE THULIN, N. 8.377 H.L. TEXTO DE LA ORDEN:
EL OFICIAL MENCIONADO EN LA MISMA, DEBE RA PRESENTARSE
EN ESTA COMANDANCIA CON LA MAXIMA URGENCIA.
MOTIVOS:
EVASION CONDENADO KERVIN HIRSCHOFF Y PARA RECIBIR
INSTRUCCIONES SOBRE MISION TEN DENTE CAPTURA EVADIDO.
ACUSE RECIBO. FIN DEL MENSAJE.

Thulin silb.
Conque cumpli su promesa murmur.
Presion una tecla y la corriente envi al centro emisor del mensaje la
contrasea de Recibido. Inmediatamente. Thulin termin de vestirse y
corri hacia la azotea del edificio, a fin de subir a su aeromvil particular. Al
jefe no le gustaba esperar, cuando llamaba a uno de sus subordinados.
Ser una misin de todos los demonios dijo, mientras el aparato
levantaba el vuelo.

* * *

La mujer era alta, de formas exuberantes y abundante cabellera de
color dorado. Thulin le calculaba unos treinta aos fsicos, pero, en realidad,
deba tener unos cincuenta reales. Lo que sucede es que con los adelantos
actuales en materia de biologa, una mujer que va a cumplir el siglo de edad,
parece una cuarentona de buen ver del siglo XX, pens, mientras pasaba
un brazo por la clida cintura de Elfrieda Platt, a la cual llamaba Elfrieda,
por indicacin de la propia interesada.
Elfrieda se dej mordisquear el labio inferior. Luego se despeg de su
husped.
No seas impaciente sonri. Tomaremos una copa antes.
Con mucho gusto, amor.
A Thulin le haba costado un mes largo la conquista de la mujer. Las
primeras investigaciones marcaban pistas que iban a parar

indefectiblemente a Elfrieda, de profesin detective privado y uno de los ms
hbiles en su oficio. Ella, por supuesto, no ignoraba que su invitado era uno
de los ms distinguidos oficiales de las Fuerzas de Informacin Especiales,
FIE en abreviatura.
Elfrieda, por tanto, deba de saber dnde estaba el profesor Hirschoff.
Thulin confiaba en averiguarlo antes de que llegase el nuevo da.
Elfrieda cedi finalmente. Thulin era un hombre joven, de treinta aos
reales, casi dos metros de estatura, ojos muy claros y, extraamente, pelo
negro, sonrisa fcil y palabras melosas. La detective sucumbi.
Mucho ms tarde, ella apoy lnguidamente su cabeza en el musculoso
pecho varonil.
Vanee, a qu te dedicas? pregunt de repente.
En el siglo XX se nos llamaba hijos de pap.
Progenitor con pasta, eh?
Aunque, a veces, trabajo en serio.
Vaya. Hablas en serio?
S, cuando me llama pap, me pone una pala en las manos y me
ordena llenar sacos de monedas de oro.
Elfrieda lanz una estridente carcajada. Luego se volvi y le bes en los
labios.
Eres un muchacho encantador dijo.
Gracias. El ndice de Thulin se pase por la desnuda espalda de su
anfitriona.
Gracias, aunque no hace mucho estuve a punto de perder mis
encantos dijo.
De veras? Qu te pas? Algn marido celoso?
Oh, no. Estaba en Nueva Utopa y sal de la ciudad, apenas diez
minutos antes de la catstrofe.
Tuviste suerte, en efecto.
S, y siento que al autor de aquel crimen haya escapado. Yo me
encontraba a unos cuantos kilmetros escasos, cuando ardi la ciudad
totalmente...
De pronto, se puso serio.
Mi prometida estaba all y muri. Pagara lo que me pidieran por
encontrar a Hirschoff, para retorcerle el pescuezo yo mismo.
Nadie sabe dnde est dijo Elfrieda.
Bueno, un da u otro le echarn el guante. Frieda, amor, pensemos
en nosotros mismos...
La detective se durmi ms tarde. Thulin aguard un buen rato, para
estar seguro de que ella no se iba a despertar en un momento inapropiado.
Luego, silenciosamente, desnudo como estaba, se levant de la cama y pas
al gabinete de trabajo de su anfitriona.
Saba cmo hacer un registro. Treinta minutos ms tarde, haba
encontrado lo que buscaba y saba dnde estaba el profesor Hirschoff.

Entonces, se dispuso a regresar a la cama. Gir en redondo y vio a
Elfrieda, tambin desnuda, en el umbral de la puerta, con una pistola
descohesionadora en una mano y un objeto brillante en la otra.
Ahora ya s por qu has venido a mi casa dijo Elfrieda.







CAPTULO II

Aquella pistola poda romper la cohesin de todas las molculas de su
cuerpo y convertirle en un informe montn de pasta pardorrojiza con una
sola descarga. Durante unos cortos segundos, sufrira una agona infinita,
sabiendo que estaba condenado irremisible. Aquel momento no iba a tardar
mucho en llegar, pens.
Los ojos de Elfrieda eran duros, despiadados. En aquellos instantes, no
se preocupaba en absoluto de su total desnudez.
El otro objeto que sostena en la mano izquierda era la diminuta estrella
de nueve puntas, smbolo de su rango, con todos los datos personales
grabados microscpicamente en el reverso. Pero bastaba ver el anverso para
conocer la profesin del dueo de la estrella.
As que de la FIE dijo ella por fin.
Sera intil negarlo contest Thulin.
Me has traicionado.
Era mi deber. Me lo habras dicho si te lo hubiera preguntado
directamente
A veces, soy un poco tonta. Deb destruir la copia de las instrucciones
que me dio el profesor cuando fui a verle.
Instrucciones para la evasin, naturalmente.
S. Result bien sonri ella.
Hirschoff cumpli su promesa. Pero era un criminal. Ella adelant un
poco el torso poderoso. Los senos se bambolearon ligeramente.
Qu sabes t? barbot. Tiene una mente privilegiada y en el
gobierno slo hay hombres de cerebro anquilosado. con tcticas
prehistricas, incluso sienten terror ante los avances de la ciencia. Hirschoff
quera conseguir el mximo de beneficios para el planeta...
A costa de la destruccin de Nueva Utopa y de la muerte de
doscientas mil personas.
Fue algo inevitable.
Dselo a las vctimas. Si hubiese acatado la orden del gobierno...
No me vengas con cuentos. El tena que hacerlo. Y le condenaron a
una sentencia horrible. Sabes t lo que es ser condenado a cien muertes?

Puedo imaginrmelo...
No, no puedes le interrumpi Elfrieda. Maana te ahorcan y
mueres, pero te reaniman, o te resucitan, como prefieras, y luego, cuando
ests restablecido, todo vuelve a empezar. La captura, declaraciones, el
proceso, el juicio y una nueva condena a muerte... Y as, cada cuatro meses,
se repite la misma operacin... y el condenado est muriendo durante
veinticinco aos. Slo, cuando llega la ejecucin nmero cien, muere
definitivamente. Crees que eso es civilizado?
Yo no hago las leyes, Frieda se excus Thulin. Pero ayudas a
cumplirlas.
Y t? Cundo investigas algo poco honesto, no ests tambin de
parte de la ley? Algunas de las personas con las que has tenido relacin
profesional, estn en la crcel...
Esto es distinto! Hirschoff debe continuar su trabajo, pero no en la
Tierra, naturalmente.
En Syphor, donde se encuentra ahora.
S, all, el lugar ms seguro para un hombre como l.
Seguro? Los siphorianos son tan feroces como los tigres
hambrientos, no respetan a ningn extranjero. Los matan a todos. Por qu
iban a hacer una excepcin con el profesor?
Elfrieda sonri burlonamente.
A veces, hay excepciones... y un terrestre se enamora de una
syphoriana y les nace un hijo...
Thulin se qued sin aliento.
Hirschoff es mestizo de terrestre y syphoriana adivin.
Exactamente. Es ms, goza de un gran predicamento entre los
nativos, porque su madre era la hija de un gran jefe. Cuando ste muri, el
rango pas a la hija y a su esposo, naturalmente. All est seguro, creme.
No lo dudo. Frieda, defiendes a Hirschoff con apasionamiento casi
morboso. Por qu?
Es mi padre declar ella lacnicamente.
Pero t te llamas Platt dijo l, atnito.
Es el apellido de mi esposo. Me divorci hace veinte aos. No quise
volver a casarme.
Comprendo. Lo siento, Frieda.
Yo no lo siento. Voy a matarte, no puedo permitir que divulgues el
lugar donde est mi padre.
Elfrieda apret el disparador. No ocurri nada.
Lanz una maldicin. Sonriendo, Thulin se acerc a ella y le quit el
arma suavemente.
Me ocup antes de quitarle la batera dijo.
Elfrieda quiso pegarle. Thulin asi su mueca fuertemente.
Es intil exclam. Siento lo que te ocurre, pero no puedo evitarlo.
Como comprenders, debo llevarte detenida.
Elfrieda pareci perder el nimo repentinamente. Thulin, sin embargo,
no baj la guardia.

Regresaron al dormitorio. Ella empez a buscar las ropas en el armario.
Entonces, Thulin sac su pluma y apret el remate del capuchn.
El dardo narctico alcanz a Elfrieda a la altura del omplato izquierdo.
Los efectos de la droga eran casi instantneos.
Ella empez a volverse lentamente. Ya no tena fuerzas para empuar
la segunda pistola descohesionadora. que cay sordamente al suelo de
gruesa alfombra.
Thulin lleg a tiempo de sostenerla en sus brazos. Elfrieda le mir con
ojos que ya perdan su brillo.
Mal... dito...
El joven la bes.
Lo sentir siempre, pero debo cumplir con mi deber dijo.

* * *

Dos das ms tarde, Thulin fue recibido por el comandante en jefe de la
FIE.
Se le asigna la misin de capturar al profesor Hisrchoff, actualmente
en el planeta Syphor. Con toda seguridad, Hirschoff se refugi en la regin
de Kathna, de donde era nativa su madre. Ahora bien, puesto que los
syphorianos y no digamos los kathnenses son terriblemente feroces, llevar
una compaa de ciento veinte hombres, armados adecuadamente, con los
cuales, se estima, tendr suficiente para rechazar cualquier ataque de los
indgenas. No necesito decirle que Hirschoff debe volver vivo a la Tierra, para
que se cumpla en l la sentencia que se dict en su da. Lo ha comprendido,
capitn?
S, seor.
Thulin ocult el disgusto que le produca saber que deba capturar a
Hirschoff. Pero no poda dimitir, las reglas eran muy estrictas sobre el
particular. Si lo haca, podan enviarle a una fbrica de alimentos, a palear
montones de comida pulverizada, da tras da, y sin posibilidades de
abandonar jams aquel trabajo.
Hoy mismo se le enviarn las rdenes escritas, con ampliacin de
datos y de mapas, y adems, incluyendo las autorizaciones para escoger y
llevar el material suplementario que estime necesario para el mejor xito de
su misin aadi el comandante en jefe. Nada que pida, le ser negado,
capitn. Algo ms?
Una pregunta... si me lo permite, general dijo Thulin.
Se lo permito. Hable.
Se sabe que Hirschoff est en Katna... Cmo lo averiguaron?
La hija, esto es, su cmplice en la fuga, lo declar as.
Voluntariamente, seor?
El rostro del jefe se endureci.
Pregunta sin respuesta dijo. Retrese, capitn.

Thulin salud rgidamente. Haba hecho una pregunta estpida.
Demasiado saba cmo haban penetrado en la mente de Elfrieda. Ahora
estara tirada en una celda, hecha un guiapo, convertida en un vegetal
viviente...
Procur dejar de pensar en aquella hermosa mujer, para concentrarse
en su misin. Dos semanas ms tarde, estaba listo para la partida, con su
compaa de ciento veinte hombres, todos ellos tipos duros y aguerridos,
desconocedores del miedo y, en opinin de muchos, tan feroces como los
syphorianos.
Dos horas antes de la partida, cuando ya su segundo en el mando se
ocupaba de las ltimas operaciones de rutina. Thulin se person en cierto
lugar.
Deseo llevarme a la prisionera Elfrieda Platt manifest.
El oficial que se cuidaba de la guardia de los prisioneros le mir
burlonamente.
Est loco, capitn? Esa mujer no puede salir de aqu, si no es con
una orden directa del general...
Impasible. Thulin le ense sus documentos.
Aqu dice que puedo llevarme cualquier material suplementario que
necesite dijo. La prisionera es material de informacin, puesto que
conoce el planeta al que nos dirigimos. Entrguemela o, antes de que pueda
darse cuenta de lo que le sucede, se encontrar cortando filetes en una
fbrica de carne sinttica.
El oficial examin la documentacin meticulosamente. Al fin, se
encogi de hombros.
Est bien, llvesela y mal rayo le parta contest.
Elfrieda sali caminando de su celda con paso mecnico, ausente por
completo a cuanto la rodeaba y la mirada perdida en el vaco. Thulin sinti
una inmensa pena por aquella hermosa mujer, cuyo nico delito haba sido
ayudar a su padre a escapar de una horrible sentencia, repetida cien veces.
Tiernamente, pas un brazo por sus hombros y la empuj con suavidad
hacia la salida.
Frieda, soy yo, Vanee. Vamos de viaje y te curars pronto...
S, Vanee respondi ella con voz montona.
Le haban sacado todos los secretos de su mente, a cambio de
acorcharle el cerebro. Casi comparta el odio del profesor Hirschoff.
En la expedicin figuraba un mdico. Thulin puso a Frieda en sus
manos.
La sometieron a tratamiento, para obligarla a dar informes dijo.
Procura curarla, doctor.
Costar mucho, pero lo intentar. Y ojal lo consiga, s de muchos
casos que son irreversibles contest el galeno.
Haz lo que puedas pidi Thulin. Sinceramente, .crees justo lo
que le han hecho?

No. Pero t y yo somos solamente dos peones, en manos de gentes sin
escrpulos, y tenemos que actuar cmo y cundo ellos lo ordenan. Entiende
esto bien, Vanee, y todo te ir satisfactoriamente en la vida.
S, tienes razn contest el joven resignadamente.
El trabajo del doctor fue un xito. Cuando desembarcaron en
Syphor. Elfrieda estaba completamente curada.

* * *

Las dos secciones avanzaban cautelosamente a travs de la selva, con
las armas a punto. Eran unos ochenta hombres en total y Thulin haba
dejado una tercera seccin en la nave, como reserva para un momento de
apuro.
El silencio era absoluto. Incluso los animales salvajes haban dejado de
emitir sus habituales sonidos. En los rboles no se mova una sola hoja. La
atmsfera era densa, sofocante.
Elfrieda marchaba junto al joven. Ella se haba resignado a servirles de
gua. Thulin confiaba en que hubiese aceptado sus argumentos.
Lo llevar a la Tierra; organizaremos una gran campaa en su favor.
Pediremos el indulto...
Elfrieda no haba contestado en un sentido u otro. Thulin, sin embargo,
crea tenerla convencida.
El ataque de los nativos se produjo repentinamente. Alguien grit, pero
no era el que haba perdido la cabeza, que ahora saltaba al suelo, rebotando
siniestramente, mientras dos chorros de sangre, brotaban como surtidores
del cuello limpiamente cortado. Luego, una espesa nube de flechas
bimstiles cay sobre los terrestres.
Aquellas flechas eran de dos palitos y su punta era tan aguda como la
de un alfiler. No haba nada que pudiera detenerlas y penetraban
profundamente en la carne. Pero no era el arma ms terrible.
El ataque se haba producido principalmente por la retaguardia de la
columna. Thulin tuvo tiempo de saltar a un lado, a la vez que tiraba de la
mano de Elfrieda.
Por el aire volaban tambin unas medias lunas de metal, afiladas como
navajas de afeitar, que se movan con indescriptible velocidad. Aquellos
horribles artefactos cortaban cabezas, brazos, piernas, rajaban pechos y
vientres... A veces, un mismo miembro era amputado dos veces, por sendas
medias lunas muy seguidas.
Los gritos eran horripilantes. Algunos de los soldados intentaron
agruparse, para efectuar una defensa eficaz, a la vez que disparaban
frenticamente sus armas descohesionadoras. Pero los atacantes se
hallaban ocultos entre el espeso follaje y era imposible verles. Por otra parte,
aquellas pistolas, de resultados devastadores en impacto directo sobre el
cuerpo humano, perdan su efectividad, puesto que sus proyectiles

chocaban con innumerables obstculos, disgregando inofensivamente hojas
y ramas de vegetales, apenas chocaban con el menor obstculo.
Thulin quiso unirse al ltimo grupo de sus hombres, pero, en el mismo
momento, cuando apenas haba hecho un par de disparos intiles, sinti un
terrible golpe en la cabeza y empez a caer al suelo.








CAPITULO III

A pesar de todo, conservaba la lucidez, aunque se senta tan dbil como
un nio recin nacido. Oy unos alaridos espeluznantes y, luego, de pronto,
cesaron todas las voces de sus soldados.
Unas manos fuertes tiraron de l hacia la espesura. Thulin se dej
llevar, incapaz de oponer la menor resistencia. Se pregunt por qu le haba
atacado Elfrieda no poda haber sido otra persona, pero, a la vez, saba
que ella le haba salvado la vida.
Elfrieda le haba desarmado y ahora tena la pistola en su poder. Thulin
llevaba, adems, un cuchillo de caza, pero saba que no poda utilizarlo
mientras Elfrieda dispusiera de un arma infinitamente ms poderosa.
Al cabo de un rato se encontr mejor.
Puedo caminar dijo.
Est bien. Anda delante de m orden Elfrieda. No intentes nada
o te matar.
Frieda, quisiera que me dijeses...
Ahora no! cort ella con brusquedad. Calla y marcha. Vamos!
Thulin apret los labios. Tendra que esperar a mejor ocasin, se dijo.
Ignoraba en absoluto los motivos de Elfrieda y, aunque saba que le deba la
vida, se daba cuenta claramente de que era el nico superviviente de todos
los que formaban su destacamento. Antes de abandonar el lugar, haba
visto caer al ltimo soldado, destrozado por cuatro o cinco medias lunas,
que haban acuchillado su cuerpo despiadadamente.
El suelo tena una ligera pendiente descendente que haca ms fcil la
marcha. De cuando en cuando. Elfrieda le daba una orden para corregir el
rumbo. Thulin procuraba recordar los menores detalles de cada lugar, a fin
de utilizarlos como puntos de referencia para emprender el regreso.
Repentinamente, se oy una tremenda explosin.
Fue un colosal estampido, que pareca llegar de muy lejos. Thulin se
detuvo maquinalmente.
Qu ha sido eso? pregunt.

Tu nave.
El joven se qued sin aliento. Lentamente, se volvi hacia ella y la mir
con el horror reflejado en su rostro.
Oh, no... Frieda, dime que no es cierto...
Es verdad confirm la mujer, sin mostrar la menor emocin. Los
hombres que se quedaron como reserva han sido tambin aniquilados. El
jefe de los atacantes tena orden de destruir la nave y la ha cumplido.
Pero no podr volver a la Tierral grit l con desesperacin.
Ya lo s contest Elfrieda indiferente.
Los puos de Thulin se crisparon. Dio un paso hacia adelante, pero ella
puso la boca del arma a medio palmo de su cara.
Esta vez, tiene la batera dijo.
Hubo un instante de silencio. El pecho de Thulin se hinch
poderosamente.
Puedo saber, al menos, lo que pretendes?
Todava es pronto. Sigue!
Constreido a obedecer bajo la amenaza del arma, Thulin dio media
vuelta y sigui andando. Un poco ms adelante, empez a aclarar el bosque.
Media hora despus, asomaron a una llanura cubierta de hierba y
arbustos de pequeas dimensiones. Por el centro pasaba un ro de aguas
plateadas. A lo lejos se divisaba una cordillera de montaas, con agudas
crestas, cubiertas en parte de nieve.
Aqu nos despedimos dijo ella sbitamente.
Thulin se volvi. Elfrieda tendi su brazo izquierdo.
Al otro lado del ro estars a salvo continu. Puede que haya
algn nativo, pero no suele ser corriente. Ese ro es la frontera de nuestro
territorio.
Nuestro? se extra l.
S dijo Elfrieda sin pestaear. Escchame, Vanee. Debiera haber
permitido que te matasen, pero a pesar de todo soy agradecida y s que te
debo haber recobrado la normalidad de mi mente. Por eso te salv la vida,
pero no puedo hacer ms. Pasa al otro lado del ro y estars salvado, repito.
Pero mi nave est destruida! grit Thulin angustiadamente.
Qu voy a hacer ahora...?
Elfrieda se encogi de hombros.
Eso es cosa tuya respondi con enorme frialdad. Bastante he
hecho con salvarte la vida. Si ahora te llevase al pueblo de los kathnenses, te
mataran, sin que mis esfuerzos sirvieran para nada. Como comprenders,
mi padre no iba a nacer nada en tu favor. As pues, mrchate y tendrs una
posibilidad.
Estoy por apostar que t sabas que se iba a producir el ataque dijo
l. Me equivoco?
Elfrieda sonri por primera vez.
Lo saba a los pocos minutos de poner el pie en tierra.
De veras?

Hay muchos pjaros en el bosque. Una de sus especies se puede
domesticar. Es casi inteligente y se emplea para enviar mensajes con sus
trinos.
Y t conoces la clave...
Por supuesto.
Frieda, qu te propones? pregunt l sbitamente. Cules son
vuestros proyectos?
Los ojos de la mujer parecieron arder.
Mi padre fue condenado injustamente contest. Piensa vengarse
y yo le ayudar.
Cmo? De qu forma?
An no lo s... pero puedes sentirte satisfecho de estar en Syphor
porque un da... la Tierra arder!
Elfrieda ya no dijo ms. Gir bruscamente y ech a andar con paso muy
rpido. Momentos despus, haba desaparec do de la vista del terrestre.

* * *


Profundamente deprimido, Thulin inici la marcha hacia el ro que se
divisaba a unos cinco kilmetros de distancia. Se pregunt qu habra al
otro lado.
Tendra que verlo por s mismo. Ahora debera vivir solitario,
abandonado a sus propios recursos, en un planeta desconocido y habitado
por gentes feroces, posedas por un enorme sentimiento de xenofobia, que
les haca atacar a todos los extranjeros.
Pero, a pesar de todo, haba tenido suene. Estaba vivo gracias a
Elfrieda. Era el nico superviviente de una compaa de ciento veinte
hombres, un mdico y una tripulacin de astronave, compuesta por catorce
miembros. En total, ciento treinta y seis personas, de las cuales era el nico
que haba conservado la vida.
A la espalda llevaba una mochila con algunas provisiones, elementos de
cura de urgencia y ropa de abrigo e impermeable al mismo tiempo. Tambin
dispona de un diminuto transmisor de televisin, pero, con quin iba a
comunicarse, si todos estaban muertos?
Enormemente deprimido, sigui caminando hacia el ro, que se vea
bordeado por frondosos rboles. La salvacin estaba al otro lado, haba
dicho Elfrieda.
Y despus?
Por un momento, sinti la tentacin de sacar su cuchillo y cortarse l
mismo el cuello. As acabara antes... pero el instinto de vivir fue ms fuerte
y desech aquellas ttricas ideas. Si tena que morir, que fuese en pie,
luchando como un hombre, decidi.
Una hora ms tarde, alcanz la ribera y se despoj de la mochila. Luego
se arrodill para mojarse un poco la cara, empapada en sudor. El ro tena

unos ciento cincuenta metros de ancho. Desconoca su profundidad y pens
que deba atravesarlo a nado. Cortara ramas, construira una pequea
balsa para su equipo y pasara al otro lado.
Despus...
El futuro era una incgnita, pens, mientras se llevaba a los labios un
poco de agua, recogida en el cuenco de las manos. Repentinamente, oy un
ruido entre el ramaje.
Alguien estaba en las inmediaciones. Alarmado, empez a ponerse en
pie, a la vez que oa un grito horripilante.
Algo brill en el aire, movindose con fulgurante centelleo. Thulin
apenas tuvo tiempo de encoger la cabeza. La media luna de acero silb
horriblemente al pasar rozndole os cabellos.
El nativo corri hacia l, mientras colocaba otro de aquellos horribles
artefactos en el lanzador que lo arrojaba a enorme distancia. Thulin se dijo
que su nica salvacin estaba en arrojarse al agua.
Cuando se dispona a hacerlo, vio una raya luminosa que cruzaba el
ro, a un par de metros de la superficie. El delgado chorro de luz.
deslumbradoramente blanco, alcanz al khatnense en el costado izquierdo.
La carne empez a humear de inmediato. El nativo continu corriendo,
por la inercia de su marcha, pero, de pronto, cay de bruces y se qued
completamente inmvil.
Estupefacto, Thulin se pregunt quin haba intervenido en su favor
con tanta oportunidad. Mir hacia el lugar de donde haba partido el rayo de
luz y entonces vio un espectculo que le dej sin respiracin.

* * *

Un numeroso grupo de personas cruzaba el rio, montadas en unos
extraos aparatos, que parecan motocicletas sin ruedas. Cada aparato iba
tripulado por una sola persona y tocias llevaban una especie de uniforme
verdoso, holgado, con vivos colores amarillo y negro. La cabeza estaba
cubierta por un casco blando, tambin del mismo tejido, con una pequea
cresta longitudinal amarilla y negra, y una pluma en el lado izquierdo.
Los aparatos voladores eran sendos cilindros, con asiento anatmico,
muy semejante a una silla de montar, y estribos. Thulin apreci que los
guiaban con un manillar no demasa do ancho, sin embargo. A la cola de
cada motoneta haba una larga varilla de metal muy brillante, que supuso
sera la antena del transmisor.
Haba unas doscientas motonetas. Cuando las tena ms cerca,
observ, an ms asombrado, que la persona que marchaba en cabeza era
una mujer.
Ella habl por un micrfono invisible. Los que la seguan se
dispersaron por grupos, mediante una maniobra perfectamente ejecutada,
que indic a Thulin un entrenamiento de gran eficacia. Luego, la motoneta

descendi suavemente y cuatro cortas patas surgieron de su panza, para
permitirle apoyarse en el suelo sin mengua del equilibrio.
La mujer se ape, mirndole con curiosidad. Thulin apreci su
juventud y la elegancia de su silueta, netamente femenina, a pesar de las
ropas de uniforme que vesta, nada favorecedoras. Pendiente del cinturn
llevaba una pistola de can largo y delgado, con una gran culata,
abombada bajo el lugar de la empuadura.
Soy la coronel Gulda K'Verr, de Iwena se present. Quin eres?
La palabra coronel hizo reaccionar al joven automticamente.
Ponindose rgido, llev la mano a la sien y contest:
Capitn Vanee Thulin, seora. De las Fuerzas de Informaciones
Especiales, del planeta Tierra.
Gulda le mir con curiosidad.
He odo hablar de tu planeta manifest. Pero, qu haces aqu, a
tantos aos luz de distancia y, adems, solo?
Es un poco largo de explicar, seora. Si me lo permites.
Ella movi una mano.
Adelante, capitn.
Thulin habl durante unos minutos. Gulda se mostr muy interesada
por el relato. Sonri cuando l hubo concluido de hablar.
Casi podra decirse que somos aliados dijo. Tambin nosotros
tenemos que ajustar una cuenta con los nativos de Syphor. A m me
encomendaron el mando de esta expedicin de castigo y. hasta el momento,
no se puede decir que TOS haya ido mal.
Parece que hablas de represalias, seora observ l.
En efecto. Hace ya bastante tiempo que los syphorianos realizan
expediciones a Iwena y no actan precisamente con remilgos. Cuando
encuentran a un iwenita, lo matan, sin ms.
Slo van all para... coleccionar cabelleras?
Qu es eso? se extra Gulda.
Una costumbre muy antigua en mi planeta, afortunadamente
abolida. Sin embargo, se usa como metfora en determinados casos. Pero
contina, por favor.
El objetivo principal de esas expediciones es conseguir maximet, el
metal mximo, para que lo entiendas, un metal que slo se encuentra en
Iwena, en grado de casi total pureza. Ignoro para qu lo necesitan, pero es
as. Y no tienen escrpulos en matar, con tal de conseguir sus propsitos.
En la ltima razzia, murieron ciento ochenta y tres iwenitas de ambos
sexos, ancianos, nios... Entonces, el consejo supremo de gobierno de Iwena
decidi enviar varias expediciones de castigo. Yo soy la comandante de una
de ellas.
Nunca haba odo hablar del maximet confes Thulin. Debe de
ser muy valioso, supongo.
Gulda se encogi de hombros.
A nosotros no nos sirve para nada, dicha sea la verdad. Pero no nos
gusta que se lo lleven a costa de nuestras vidas.

En eso estoy de acuerdo contigo y deseo que estas expediciones
obtengan un xito absoluto dijo el joven. Seora, me has salvado la vida
y siempre te lo agradecer.
Ha sido un placer sonri Gulda.
Era muy guapa, pens Thulin. Rizos negros se escapaban por debajo de
su casquete y enmarcaban el rostro lleno de atractivos. En el grupo que ella
mandaba pudo apreciar que hombres y mujeres estaban en proporciones
casi iguales. Ninguno de ellos, sin embargo, mostraba el menor disgusto por
estar a las rdenes de una mujer ms joven que la mayora, casi una
chiquilla.
Otra joven lleg en aquel momento.
Coronel, los grupos uno, tres y cuatro informan de haber cubierto
sus objetivos. El general comandante en jefe ordena la retirada a la nave de
transporte, para el viaje de vuelta a Iwena.
Gracias, capitn dijo Gulda.
Thulin contuvo el aliento. Los iwenitas se marcharan y l se quedara
all, solo, abandonado en Syphor... Gulda sonri de pronto.
Capitn, vendrs con nosotros decidi. Sers nuestro husped
en Iwena durante algn tiempo. Algunas naves terrestres vienen a comerciar
en nuestro planeta. Entonces, podrs regresar a la Tierra, aunque no puedo
predecirte una fecha fija.
Enormemente aliviado, Thulin ejecut una versallesca reverencia.
Seora, mi motivo de gratitud es ahora doble dijo. Confo en que
el gobierno de la Tierra sepa expresarte tambin su agradecimiento por lo
que has hecho en favor de uno de sus soldados.
Mir con enorme respeto la pistola que disparaba descargas de luz
ultraconcentrada, prcticamente slida. Era un arma terrible, que converta
a las medias lunas khatnenses en inofensivos juguetes.
Anda, vamos dijo Gulda sencillamente.
Soy tu obediente servidor contest Thulin.








CAPTULO IV

ORDEN N. 41/I.K. CLAVE 01.
NO RESERVADO. NO CONFIDENCIAL
PARA CONOCIMIENTO DEL INTERESADO Y DE LA FIE EN GENERAL.
PROCEDENCIA:
COMANDANTE EN JEFE FUERZAS INFORMACION ESPECIALES.

DESTINO:
EX CAPITAN VANCE THULIN, N. 8.377 H.L
TEXTO DE LA ORDEN:
EL INDIVIDUO MENCIONADO EN LA MISMA HA SIDO DEGRADADO,
CON PERDIDA DE SU RANGO Y DEMAS HONORES CORRESPONDIENTES,
SEGUN SENTENCIA DICTADA POR EL CONSEJO DE GUERRA Y
3.004/2.454.
EL INDIVIDUO MENCIONADO EN ESTA ORDEN PASARA A CUMPLIR
CONDENA DE QUINCE AOS EN LA GRANJA ALIMENTICIA NUMERO 866
A
LA SENTENCIA HA SIDO DICTADA EN MERITOS A LOS HECHOS
PROBADOS EN EL ACTA DE ACUSA CION, A SABER: INCUMPLIMIENTO
DE LA MISION ASIGNADA EN LA ORDEN N. 6.59I/E.R., CLAVE 7F Cl YA
COPIA SE ACOMPAA.
FIN DEL MENSAJE.

* * *
El sol pegaba con fuerza. Thulin, desnudo de la cintura para arriba,
cubierta la cabeza con un sombrero de fibra que pareca ir a desintegrarse
en cualquier momento y vestido con unos pantalones cortos y sandalias,
movi la pala, la llen de aquella horrible sustancia verdegris y la arroj a la
vagoneta que penda del riel de conduccin area.
Haba cientos de hombres como l, y en sus mismas condiciones.
Muchos moran antes de terminar la atroz condena. Thulin haba
sobrevivido a lo largo de tres aos infernales.
Tena la piel curtida como el cuero y casi tan oscura como la caoba. Sus
ojos, sin embargo, conservaban el fuego juvenil, que nada poda extinguir.
En aquellos tres aos haba visto cosas espantosas: hombres que se
caan a las tolvas trituradoras, infelices que se ahogaban en las montaas
de polvo alimenticio, suicidios, demencias, muertos por agotamiento puro y
simple... Pero l haba resistido.
Movi la pala nuevamente. Aquel polvo era impalpable y apenas opona
resistencia a su manejo. Era an ms fino que la ms fina harina de trigo y
el hombre que tena la desgracia de caer en una de aquellas colinas, que se
alzaban a veces hasta cuarenta y cincuenta metros del suelo, se hunda a
plomo, como si hubiese cado al mar y con veinte kilos de lastre en los pies.
Pero era comida, alimento para una humanidad insaciable. El polvo era
transportado primero por las vagonetas areas, arrojado despus en una
interminable cinta transportadora y luego enviado a las mquinas
compresoras, que producan millares de tabletas comestibles por minuto.
Despus, las tabletas eran empaquetadas en enormes cajas, que gigan-
tescos camiones areos llevaban a los centros de distribucin.
Ya se haba acostumbrado al olor, entre dulzn y picante. Los primeros
das resultaron un infierno. Luego vino el hbito, la rutina, las nueve horas
de trabajo, con un alto a medioda para comer... una tableta de aquella

bazofia que, sin embargo, resultaba extraordinariamente alimenticia y con-
tena todos los elementos para una nutricin equilibrada.
Despus de la jornada de trabajo, vena el perodo de aseo. En medio de
todo, estaban relativamente bien tratados. Los alojamientos eran higinicos
y disponan de agua abundante. Tambin se les concedan unas horas
determinadas para contemplar los programas de televisin e incluso haba
una hipoteca con un par de millares de volmenes, renovados
peridicamente.
En la granja nmero 866-A haba de todo: ladrones, asesinos,
estafadores, violadores, homosexuales, desertores... pero la evasin era
imposible.
Una enorme cerca metlica, electrificada, de doce metros ce altura,
rodeaba el recinto, que tena una extensin de cinco kilmetros cuadrados.
Haba guardias armados en las torretas, espaciadas cada doscientos
cincuenta metros, y teman orden de disparar contra el que se acercaba a
menos de diez metros de la valla.
La condena se cumpla exactamente, da a da, sin la menor reduccin
por buena conducta. Los casados, sin embargo. disfrutaban de una visita
mensual de su esposa. No se admitan mujeres cuyos lazos sentimentales
con el condenado no tuviesen la sancin legal del matrimonio.
Thulin carg la vagoneta, que se puso en marcha automticamente, al
recibir el peso programado por el ordenador correspondiente. Otra vagoneta
se acerc segundos despus.
Entonces, se oy el toque ms deseado por todos los presos: el toque de
alto.
Fin de jornada suspir alguien a pocos pasos de distancia.
Thulin dej la pala clavada en el polvo.
Al bao, muchachos sonri.
Los condenados empezaron a formar una doble fila. Luego. a una orden
del guardia, caminaron hacia las duchas.
Creo que esta noche tenemos un buen programa dijo Rocky Hahn,
un sujeto gigantesco, de dos metros diez y ciento veinte kilos de peso.
Cumpla veinte aos de condena, por haber matado al amante de su esposa.
S. es un ttulo muy atractivo. Aprenda a evadirse de una granja
alimenticia, en diez fciles lecciones por correspondencia ri otro de los
condenados.
Era Vito Dazio, menudo, de ojos chispeantes y mente aguda. Estaba
condenado a nueve aos por estafa. Haba encontrado un primo, que crey
le compraba la Monna Lisa, de Leonardo. El timado descubri la estafa,
cuando vio que el supuesto cuadro no era sino una tela en blanco.
Los tres rieron. Haban hecho buenas migas y solan defenderse de las
intemperancias de otros condenados. Rocky, sobre todo, se haca respetar
por la potencia demoledora de sus puos. Nadie se atreva a gastarle la
menor broma. Una vez, alguien mencion los cuernos de toro y Rocky le
aplast la nariz con una ligera caricia. De haberle golpeado con todas sus
fuerzas, le habra juntado la cara con la nuca.

En serio dijo Thulin, cul es el programa?
El Salvador de la Tierra contest Rocky.
S, ese hroe invencible que nos salva a todos los terrestres de los
malignos invasores, derrotndolos con un ligero movimiento del dedo
meique. El relamido Tony Basley.
Para las mujeres es nico dijo Thulin.
Espero que no vengan a invadirnos algn da intervino el gigante.
Con Basley como jefe de las fuerzas de defensa... nos derrotaran en diez
minutos.
Bueno, son pelculas inverosmiles, pero, al menos, te diviertes y
olvidas un poco esta cochina vida dijo el joven.
Callaron los tres unos momentos. Les esperaba un da absolutamente
igual a todos los precedentes. A Thulin le quedaban doce aos, ocho a Dazio
y diecisis a Rocky. Las perspectivas no tenan nada de agradables.
Dazio carraspe.
Qu sabor tendr hoy la cena? pregunt.
El rgimen alimenticio inclua una variacin de sabores, a fin de evitar
trastornos squicos, producidos por una monotona en la comida. Pero, al
cabo del tiempo, llegaban a conocer y hasta a odiar el sabor de los alimentos
en tableta.
Pollo asado con patatas fritas contest Rocky.
Menos mal, pens que sera carne de vaca con verdura. No me gusta.
Entraron en las duchas. El agua arrastr la suciedad acu mulada en
nueve horas de trabajo. Cuando estuvieron aseados. se secaron en los
chorros de aire caliente. Luego se pusieron unos monos limpios, que ya les
estaban aguardando y, a continuacin, fueron al comedor.
Despus de la cena, se dispusieron a pasar al saln de recreo.
Entonces, alguien voce el nombre de Thulin.
El joven mir con curiosidad al oficial de guardia.
Soy yo dijo. Puedo saber qu sucede?
Acompame.
S, seor.
Era una orden que no poda ser ni siquiera discutida. El ricial llevaba
en la mano su ltigo acondicionador. Bastaba en pequeo toque, para que el
cerebro del desobediente que case influenciado hipnticamente y
abandonase sus veleidades ce rebelda.
El oficial le llev a una de las salas de visita, conducindole, sin
embargo, a la parte correspondiente a las personas libres.
Espere dijo.
Thulin se devanaba los sesos, tratando de averiguar a qu >e deba
aquel extrao comportamiento. De pronto, vio que se abra una puerta.
Alguien entr en la sala. Thulin. estupefacto, reconoci
inmediatamente a la hermosa visitante.
Gulda! exclam, Gulda K'Verr!
Ella sonri. Tena en la mano un rollito de papel y se lo tendi al joven.
La misma. Vanee dijo. Y aadi: Tu perdn. Ests libre.


* * *

Thulin no acababa de crerselo. Gulda le haba llevado a ano de los
ms lujosos hoteles de la capital, negndose por el momento a darle
explicaciones. Una vez en el hotel, y aunque estaba limpio. Thulin decidi
darse un bao.
El olor a alimento sinttico persista, a pesar de todo, epidrmicamente
y, en aquel ambiente, donde no haba ni el menor rastro de polvo
alimenticio, se notaba desagradablemente. Gulda estuvo de acuerdo y le
dej solo.
Encontr ropas en el dormitorio y se visti con camisa, cazadora y
pantalones cortos. Los zapatos eran blandos, cmodos. Todo era de su
medida. Gulda, calcul, deba haber estado planeando su libertad durante
algn tiempo. Pero, por qu?
Ella apareci poco despus, con un vestido largo, muy, escotado, con
abundantes velos, de color rojo fuego. Sonriendo, enormemente satisfecha,
dio unas, cuantas vueltas por la estancia, haciendo ondear los finos tejidos
de la indumentaria.
No tenemos en Iwena nada parecido dijo. En tu planeta, la
tradicin persiste al cabo de los siglos. Sabes?, me he comprado medio
centenar de vestidos, zapatos, bolsos...
Eso cuesta dinero observ Thulin pensativamente.
Lo s. Pero me asignaron una cantidad para gastos, aparte de lo que
yo haba ahorrado de mis sueldos. Y eso sin contar con la fortuna familiar.
Magnfico. Entonces, me has proporcionado la libertad, slo para
tener un admirador.
No seas tonto. Quieres una copa?
S, gracias.
Thulin se propuso ser paciente. Gulda hablara cuando lo estimase
necesario. No le haba conseguido el perdn slo por capricho personal.
Ella le entreg la copa. Thulin contempl melanclicamente el rojo
liquido contenido en el cristal.
Tres aos sin probarlo suspir.
Te habrn parecido tres siglos. :
Imagnate... j
Y, adems, tres aos tambin sin... Haba malicia en la voz de
Gulda. No fue ninguna chica a visitarte?

Slo se lo permiten a los casados. Fue duro, en efecto.
Lo siento. Vanee. Pero eso se ha acabado ya... si me ayudas.
Me lo figuraba sonri l. ,Qu debo hacer, coronel?
General puntualiz ella. Ascend hace unos tres meses.
Te felicito dijo Thulin. Caramba! exclam. Se asciende
pronto en el ejrcito de tu planeta.

All se considera que los oficiales deben ser jvenes. No obstante a los
treinta aos dejar de ser general. Si quisiera continuar en el ejrcito,
tendra que empezar nuevamente de soldado raso. Y. a los cuarenta y cinco,
cualquiera que sea el grado, me retiraran definitivamente.
Ese es un bonito modo de tener imaginacin en las fuereis armadas
observ el joven. Pero creo que has mencionado algo sobre mi posible
ayuda. Qu puedo hacer yo, un simple terrestre, que, adems, no es ya
nada?
Pese a todos nuestros esfuerzos, los syphorianos han conseguido
enormes cantidades de maximet. Sabemos que han estado haciendo
pruebas con satlites deshabitados y que el xito ha sido rotundo, es decir,
hicieron arder a esos satenes. Algunos eran tan grandes como vuestra luna,
sabes?
Demonios! se espant l. Qu emplearon? Bombas
termonucleares?
No, el fuego que producen sus mquinas infernales no contamina
radiactivamente. Por supuesto, la superficie del astro afectado queda
asolada y calcinada, pero, al cabo de cierto tiempo, y desde luego con mucha
mayor rapidez que si hubiese sido bombardeada atmicamente, puede ser
habitable ce nuevo.
Empiezo a sospechar lo que vas a decirme. Sobre todo si pensamos
que el profesor Hirschoff y su hija estn con los hombres de Syphor.
Si, quieren hacer arder la Tierra.
Thulin call unos momentos. La enormidad de lo que sugera aquella
respuesta. Le abrumaba completamente. 0Qu clase de artefacto diablico
haba inventado aquel cientfico demente para tratar de convertir en cenizas
la superficie de la tierra?
Gulda habl antes que l.
Sabemos que tienen una base, menos secreta de lo que sospechan,
en donde estn preparando las mquinas que trasladarn a travs del
espacio, para atacar la Tierra. Nuestro plan consiste en adelantarnos a ellos
y destruir esa base.
Eliminar la amenaza ab ovo.
Exactamente.
Pero se necesitar mucha gente...
No contradijo Gulda enrgicamente. Cuantos me nos
intervengan, mejor. Por ahora, ellos ignoran que conocemos sus planes. Si
viesen llegar de repente a una flota de naves dispuestas a atacarles, podran
desencadenar represalias contra Iwena. Nuestra situacin, en tal caso, se
hara insoportablemente ms dura.
La joven call un momento. Su pecho, de firmes contornos, palpitaba
con fuerza. Al cabo de unos segundos, aadi:
Los satlites calcinados que he mencionado antes pertenecan a
Iwena. Con esa demostracin, nos derrotaron y ahora estamos en sus
manos. Hirschoff. su hija y Syphor son ahora los dueos de mi planeta
concluy dramticamente.








CAPTULO V

Iwena les interesaba como base de suministro de maximet,
elemento que, ignoro las causas, les es esencial para el funcionamiento de
sus mquinas destructoras. Por si 10 lo sabas continu Gulda, te dir
que el maximet es un compuesto natural de varios metales, lo cual le
confiere unas propiedades nicas. En un kilo, por ejemplo, entraran
alrededor de cuatrocientos veinte gramos de oro, doscientoS veinticinco de
plata, ochenta de platino, cincuenta de iridio. treinta de cesio y rubidio, y
cantidades menores de wolframio. tungsteno y torio, hasta completar los
novecientos noventa y nueve gramos, con sesenta y cuatro centsimas de
ramo. Las treinta y seis centsimas de gramo restantes son ce un metal que
no ha podido ser identificado hasta el mollento, pero, sin el cual, el
maximet es un vulgar conglomerado de minerales, que slo tendran el
valor monetario que poseen en la actualidad, y slo como ales metales,
individualmente considerados. Sin ese elemento o metal no identificado.
VINI. para abreviar, el maximet no es nada.
Vamos, la sal del guiso sonri Thulin.
Justamente.
Entonces, tu visita tiene un doble objeto: salvar a la Tierra de la
destruccin y liberar a Iwena de la esclavitud. As es. Vanee.
Thulin hizo un gesto de asentimiento.
Te ayudar, aunque no fuese ms que para vengar a mis camaradas
muertos en Syphor dijo. Tu plan, supongo, consiste en infiltrarse en esa
base y volar las instalaciones.
Ms o menos, en lneas generales, as es. Luego, en su momento, ya
estudiaremos un plan hasta en los menores detalles.
De todas formas, pienso que dos personas no serian suficientes. Una
multitud estropeara la cosa, desde luego, pero hay que atacar con
probabilidades de xito. Y considero que cuatro personas seran una
garanta de triunfo.
Seguramente, tienes razn admiti Gulda. Has pensado ya en
las personas que nos acompaarn?
Thulin la mir inquisitivamente.
Te cost mucho conseguir mi perdn?
Gulda sonri.

Un poco, a decir verdad. Pero vengo apoyada por mi gobierno.
Adems, en el tuyo hay quien considera que fuiste castigado en exceso y no
merecas una sentencia tan dura.
Bien, en tal caso, vas a tener que echar mano nuevamente de todas
tus dotes de persuasin. Te escribir los nombres, para que vayas a ver...
quien sea, y consigas que a ellos tambin les concedan el perdn.
Ah, estn presos...
Se llaman Rocky Hahn y Vito Dazio. Pienso que sern dos elementos
valiosos, en el viaje a la base de Hirschoff.
No se hable ms. Conseguir el perdn para esos dos condenados.
Necesitas alguna otra cosa?
S. Un poco de dinero. Quiero salir a divertirme... y, de paso, a
realizar algunas investigaciones por mi cuenta. Durante mi prisin, me
enter de que los syphorianos haban establecido relaciones diplomticas
con la Tierra.
Eso forma parte de su plan de destruccin. Necesitan informes sobre
lo que sucede aqu.
Y nosotros necesitamos informes de lo que hacen los syphorianos.
Perfectamente. Te dar dinero... Los ojos de Gulda chispearon.
Cuidado con las diversiones.
Sabr compaginarlas con el deber ri l.

* * *

Sac un fajo de billetes y se lo ense al individuo que tenia frente a s.
Hace menos de una semana, lleg una nave syphorita a la Tierra.
Quiero una copia de la grabacin de la ruta espacial. Podrs conseguirla?
Marty Hitman, ex ingeniero en tiempos y actualmente ladrn de
secretos industriales, sonri con suficiencia.
Si quieres, te traigo hasta el sostn de la comandante de la nave. El
que lleva puesto, naturalmente, y ella no se enterar hasta que vaya a
desnudarse por la noche.
Ah, el comandante de esa nave es una mujer.
Muy hermosa, por cierto. Se llama Smyra. Un bombn, t.
Thulin asinti.
Lo tendr en cuenta. Cundo me entregars la grabacin
Dame tres das, por lo menos. Te ver aqu? S, Marty.
Entonces, no te preocupes de ms.
Los billetes cambiaron de dueo. Thulin se puso en pie. Suerte,
amigo se despidi.
Haca ya tres semanas que trabajaba en el asunto y haba desplegado
de nuevo la red de antiguos confidentes, lo que le haba permitido conseguir
valiosas informaciones. Prcticamente, slo necesitaba que Hitman
realizase su encargo, para dar por terminada la primera etapa del plan.

Regres a su apartamento. Dos hombres se le arrojaron encima,
saludndole efusivamente. Rocky estuvo a punto de aplastarle con su
abrazo de oso. Dazio trep a una silla y le bes en la frente.
Has hecho un milagro dijo el gigante.
Vanee, eres mi hermano. A partir de ahora, el que te cause el menor
dao, tendr que vrselas conmigo aadi Dazio.
Yo le aplastar, le retorcer como a un pao mojado...
Y mientras, yo le sacar las tripas, se las lavar, las llenar luego de
dinamita y...
Basta, muchachos rog Thulin, alzando las dos manos a la vez.
En realidad, no soy yo quien ha conseguido vuestro perdn, pero se lo ped a
la persona adecuada.
Lo cual viene a ser lo mismo dijo Rocky.
Estamos libres gracias a ti y eso es lo que cuenta exclam Dazio.
Pero agreg Rocky, no nos has sacado para disfrutar de nuestra
compaa solamente, verdad?
Eres listo, enanito ri el joven. Bien, ms tarde, os explicar por
qu estis libres. Ahora, vamos a tomar una copa.
Thulin destap una botella, llen las copas y luego levant la suya:
Brindo por los filetes naturales, jugosos, sangrantes, con patatas
fritas, setas y cebollitas tiernas alrededor!
No digas eso o me dar un ataque gimi Dazio.
Existen an esas cosas? pregunt Rocky vidamente.
Ese plato es el principal de la cena que nos van a servir dentro de
veinte minutos, entre otras cosas asegur el joven. Y podis repetir
hasta reventar, creedme.
Vanee, eso cuesta una pequea fortuna. De dnde has sacado el
dinero? pregunt el gigante.
No seas curioso. Vito, necesito de ti sobre todo. De tus habilidades,
para ser exacto.
Quin es el primo? quiso saber Dazio.
Una mujer. Manda una astronave y quiero conseguirla.
0No eres capaz de utilizar tu fuerza de seduccin?
Hablo de la nave, hombre. No podemos robarla, pero s convendra
que fuese nuestra. Se te ocurre alguna idea?
Dazio medit unos segundos.
Dame todos los detalles que puedas dijo al cabo. Hace tiempo,
intent algo parecido. Naturalmente, para r. vender la nave despus, no para
quedrmela. Fall por lo polos... pero la culpa no fue ma del todo. Ahora
creo que podra conseguirlo.
Est bien. Empezar...
En aquel momento, llamaron a la puerta. Thulin se interrumpi,
sonriendo:
Creo que es la cena. Seguiremos despus, os parece?
Abri la puerta y un camarero entr, empujando un carro bien provisto
de comida y bebida. Rocky puso los ojos en blanco.

Me parece un sueo suspir.

* * *

La mujer le dio un empujn y se volvi hacia l. con la sonrisa en los
labios.
Dispensa, no te haba visto.
No te preocupes, no ha sido nada contest Thulin.
Estaba en el mostrador del mismo local donde se haba entrevistado
con Marty Hitman. La mujer era joven, terrible mente atractiva. El vestido
ocultaba muy poco de sus senos redondos y excitantes.
Me llamo Helen se present.
Soy Vanee dijo l. Quieres una copa, Helen?
Encantada.
Bebieron juntos. Thulin empez a impacientarse. Humano apareca.
Aprensivo, se pregunt si le habra ocurrido algo.
Esperas a alguien? dijo ella.
Y t?
Helen se ech a rer.
Me ha dejado plantado contest.
Yo qued con un amigo, para un negocio, pero se retrasa. Si no
viene dentro de un cuarto de hora, me marchar. Otra copa. Helen
1
?
Podramos tomarla en mi apartamento sugiri ella. Hitman se hizo
visible en aquel momento. Perdona se disculp Thulin.
Fue hacia el sujeto y le mir expectantemente. Hitman hizo un leve
gesto de cabeza.
Lleva la copia al hotel orden Thulin, Entrgasela personalmente
a la generala Gulda K' Verr. Es una iwenita que est haciendo turismo en la
Tierra.
Cre que t...
Me voy de excursin ri el joven.
Hitman sonri tambin.
Descuida, Vanee. Divirtete.
Gracias, Marty.
Thulin regres junto a la exuberante Helen.
Un negocio rpido coment ella.
Slo se trataba de decir s o no sonri Thulin, Vamos?
Cruzaron la sala y llegaron a la puerta. Cuando asomaban al exterior,
Thulin crey ver un rostro conocido.
Parpade de asombro. No, no poda ser. Elfrieda estaba en la base
secreta de los syphoritas. Deba de haber sufrido una ligera alucinacin, la
mujer se le pareca bastante...
O es que ests un poco nervioso, se dijo.
En todo caso, Helen le ayudara a relajarse.

Un cuarto de hora ms tarde, entraban en el apartamento. Helen dijo
que iba al tocador unos momentos.
Prepara algo de beber mientras, quieres?
De acuerdo, pero, qu prefieres, hermosa?
Cualquier bebida es buena para iniciar la velada contest ella, con
prometedora sonrisa.
Haba un estante bien servido de botellas. Thulin cogi una y examin
la etiqueta. S, vala la pena probar aquel whisky, aunque fuese sintetizado.
En realidad, no se diferenciaba en nada del autntico.
Llen parcialmente dos vasos. Entonces se fij en el bolso que Helen
haba dejado sobre un estante contiguo.
El instinto de la profesin renaci en l de golpe. Cautelosamente, abri
el bolso. Se alegr de su curiosidad y, al mismo tiempo, se sinti estupefacto
al ver el apretado fajo de billetes de alta denominacin que haba en el
interior del bolso.
Helen no era una buscona cualquiera, sino ms bien una mujer en
busca de una aventura agradable. Pero en ningn caso resultaba lgico que
tuviera tanto dinero contante y sobre todo, a una hora relativamente
avanzada. Ni aunque hubiese estado recibiendo visitantes,
profesionalmente, habra conseguido una suma tan elevada, dedujo muy
pronto.







CAPITULO VI

Helen sali, ataviada con una neglige muy vaporosa, de color negro.
En pleno siglo XXV, las mujeres siguen empleando las mismas artimaas
para seducir al varn, pens l.
Aqu tienes tu copa sonri Thulin. Veo que t ya has
bebido observ Helen. S, tena un poco de sed... Ella
contempl su vaso.
Perdona, pero me has puesto algo que no me gusta demasiado a estas
horas. Te importa que beba algo ms suave? Ests en tu casa sonri l.
Helen eligi una botella de jerez sinttico, que an tena el precinto
puesto. Thulin. galante, la descorch, y llen otra
copa.
Salud dijo ella. Tom un par de sorbos y sonri.
Quieres algo ms. Vanee? No, gracias.
Ven. sentmonos all. Charlaremos un rato...
De pronto. Helen se puso una mano en el estmago.

Dios, me abraso.
Thulin resping.
Helen! Llamar a un mdico...
El rostro de la joven se haba puesto encarnado, casi al rojo vivo. Sus
ojos parecan salirse de las rbitas.
El resto del cuerpo enrojeci tambin. La voz de Helen se
transform sbitamente en un gemido que no tena nada de humano,
absolutamente ininteligible. Thulin se senta horrorizado.
De pronto, ella se derrumb sobre la alfombra. Morbosamente
fascinado, observ que la joven se disolva literalmente, como si estuviese
sumergida en un bao de cido altamente corrosivo. Incluso las ropas que
llevaba puestas empezaron a desaparecer, convertidas en leves nubecillas
de polvo.
Instantes ms tarde, todo lo que quedaba de Helen era una mancha
negruzca en la alfombra, con los contornos de su silueta. El tejido de la
alfombra tambin se haba disipado en la atmsfera.
El sistema de aireacin se encarg de ventilar la estancia. Thulin se
felicit de la precaucin que haba tenido de arrojar su whisky en la tierra de
una maceta de adorno.
La planta se disolva tambin. Era horrible, se dijo.
Durante unos segundos, permaneci anonadado, incapaz de coordinar
sus pensamientos. Luego, de pronto, tom una decisin.

* * *

La puerta del apartamento se abri lentamente. Los ojos de la recin
llegada se pasearon por el interior de la estancia. Las huellas de la muerte de
Helen eran claramente visibles.
Ella sonri satisfecha. De pronto, oy una voz:
Pasa, Frieda. Cierra la puerta, por favor, no conviene que los vecinos
oigan nuestra conversacin.
Elfrieda resping. La voz sala de un butacn, situado en el otro
extremo, de espaldas a la entrada.
Vanee!
El butacn era giratorio y Thulin le hizo dar media vuelta. Estoy vivo,
aunque supongo que llegaste a pensar que habra muerto en el dormitorio
dijo.
Ella entorn los ojos. Thulin vio seales de dureza en su rostro. Haban
pasado tres largos aos y se le notaba en las facciones.
Eres listo, Vanee.
Vers, de momento, no sospech. Senta deseos de retozar un poco
con una mujer muy guapa. Ella se dej el bolso en una consola y se me
ocurri hurgar en su interior. No es corriente que una mujer, aunque no sea
una profesional, lleve medio milln encima.
Y por eso sospechaste...

La verdad, cre que el whisky estara envenenado, pero nunca llegu a
sospechar que todas las botellas estn envenenadas. Por lo visto, queras
estar segura.
Lo admito contest Elfrieda sin inmutarse.
Me decepcionas horriblemente. Podra pensar que te ponas al lado
de tu padre por amor filial, por ayudarle en sus planes, por odio hacia los
que le condenaron... pero jams te cre capaz de planear tan
despiadadamente la muerte de una persona, a la que. seguramente, no
habas visto jams ni tenias con ella la menor relacin.
Este es un juego de enorme importancia. La vida de una persona es
menos que una gota de agua en el ocano.
Tu forma de pensar me da nuseas. Frieda, sabes lo que te espera si
te atrapan?
Ella sonri burlonamente.
Lo hars t?
Estoy desarmado. Thulin ense las palmas de las manos. No
faltar quien lo haga.
Seguramente, avisado por ti.
En efecto, as es.
Ya no recuerdas que te salv la vida...
Thulin seal con la cabeza la marca de la alfombra.
Ese asesinato ha cancelado cualquier sentimiento de gratitud en m
contest.
Muy bien, entonces, estamos empatados. Te dir una cosa. Vanee. No
lo conseguirs.
No conseguir, qu?
Elfrieda alz el busto poderoso.
S que planeas destruir nuestra base secreta. Estaremos preparados
dijo incisivamente.
Thulin parpade.
Tienes un buen servicio de informacin elogi.
Y dinero en abundancia. As es fcil comprar las conciencias ri
ella.
De todas formas, me considerabas peligroso, puesto que quisiste
eliminarme.
Lo consider necesario.
S, te creo.
Thulin se puso en pie.
Frieda, preprate dijo.
Ella tena el bolso en las manos. De pronto, sac una pistola.
Thulin estaba prevenido y se la arrebat de un manotazo, hacindola
volar al otro extremo de la estancia. Elfrieda chill horriblemente, pero, al
mismo tiempo, levant la rodilla.
Se oy un rugido inhumano. Thulin cay de espaldas. Le pareci que
algo le rajaba el cuerpo, desde el bajo vientre hasta el cuello. Perdi la
respiracin y, durante unos segundos, se sinti absolutamente sin fuerzas.

Elfrieda dio un paso hacia adelante, para recuperar la pistola. En el
mismo momento, se oy un agudo zumbido, que se acercaba con enorme
rapidez.
Maldiciendo horriblemente, gir en redondo y escap a todo correr.
Thulin, rabioso, tuvo que contemplar su huida, sin poder hacer nada para
evitarlo.

* * *

Ya tengo los explosivos anunci Rocky.
En los ltimos das, y por razones de seguridad, vivan en una casa
aislada, en las afueras. Rocky haba llegado con cuatro cajas, cuyo peso
total no superaba los cien kilos. Formaban una pila de poco ms de un
metro de alto, pero el gigante la manejaba como si las cajas contuvieran
aire simplemente.
Gulda estaba presente y esper ansiosa las explicaciones de Rocky. El
gigante sac de su bolsillo una bolita poco mayor que un guisante y la
sostuvo con el ndice y el pulgar.
Le llaman como a nuestra primera madre, EVA explic. Son las
iniciales de Explosivo Vice-Atmico. Es decir, casi tan potente como una
bomba atmica, en igualdad de peso, pero sin sus nefastas consecuencias
radiactivas. Este guisantito, por ejemplo, con el detonador adecuado, podra
reducir a escombros un edificio de cincuenta pisos.
Cuntos kilos de Eva has conseguido? pregunt Thulin.
Cien, con los detonadores, fulminantes y aparatos de relojera
correspondientes, que pueden ser accionados tanto a mano como por
control remoto.
Y eso representa, con respecto a los explosivos convencionales...
quiso saber Gulda.
Un gramo, diez kilos de la vieja dinamita. Por tanto, un kilo son diez
toneladas. Y cien kilos, mil toneladas.
Asombroso coment la joven.
En nuestro caso, lo que necesitamos sonri Thulin, Gulda. t
tienes un plano o algo por el estilo de la base del profesor Hirschoff.
Nuestro espa es un hombre de memoria fotogrfica y reprodujo luego
una panormica, de la cual obtuvimos un plano. Puede haber errores,
naturalmente, pero creo que sern sin importancia. Tengo copias de la
panormica y del plano.
Es decir, un dibujo.
S. Vanee.
Bien, los estudiaremos cuando estemos en vuelo.
Dazio entr en aquel momento.
Hola a todos salud. .Cmo va la cosa?
Nosotros bien. Y t? dijo Thulin.
Dazio sonrea maliciosamente.

Smyra est en el bote contest. Pasado maana es la
operacin. Tengo ya varios auxiliares, habituales mos...
Un momento! exclam Gulda. No habr peligro luego de alguna
filtracin?
No te preocupes, generala. Son personas con las que siempre he
trabajado. Naturalmente, lo hacen por un porcentaje del importe de la
operacin. Ahora bien, aqu, como no obtendremos dinero, tendrs que
poner t los fondos necesarios contest Dazio.
El dinero no es problema asegur la joven. Cunto, Vito?
Les asegur un mnimo de diez mil... Son siete, en total.
Veinte mil para cada uno.
Te bendecirn mientras vivas ri Dazio.
De modo que Smyra est convencida intervino Thulin.
Dazio le gui un ojo.
Est harta de ciertos despotismos, y eso que ella tiene la ventaja de
ser comandante de una astronave. Puede que haga lo que antiguamente se
deca asilo poltico.
Y se quedar en la Tierra.
Nuestro planeta le encanta. Sus gentes, sus costumbres, los
maravillosos monumentos que nos legaron nuestros ante pasados... y
tambin la amabilidad, la simpata, la caballerosidad y la gentileza de algn
terrestre... Dazio se ech aliento en las uas y se las frot contra la tela de
su cazadora. No es por alabarme, pero he causado gran impacto en su
corazn.
Gulda se ech a rer.
La has conquistado.
Por ahora, me he portado con gran mesura, lo cual significa que estoy
avivando el fuego. Lstima que luego se haya de llevar una grave
decepcin... pero as es la guerra, supongo.
Vito, si esa misma mujer te encontrase en la superficie de Syphor, te
cortara la cabeza sin sentir el menor remord miento asegur Gulda.
Bueno, pero ahora est en la Tierra...
Thulin levant una mano.
Me interesara saber si nosotros podemos asistir como espectadores a
la funcin dijo.
Oh. claro que si, cuanta ms gente, mejor. Hasta cieno punto, porque
todos los presentes han de ser de confianza.
De acuerdo. De modo que pasado maana.
A las diez y media en punto respondi Dazio.

* * *

Smyra era una mujer de busto exuberante y de unos treinta y cinco
aos de edad, muy guapa, de pelo rubio y slidas caderas. Thulin advirti

que era muy inteligente en algunos aspectos. En otros, resultaba tan
ingenua como un recin nacido.
Los pocos visitantes del museo iban de aqu para all, detenindose
ante los cuadros expuestos en las paredes. Dazio. elegantemente vestido,
acompaaba a Smyra con la actitud propia de un cicerone. Gulda iba del
brazo de Thulin y ambos tenan el aspecto de una pareja de enamorados que
deseaba disfrutar un rato con las obras de arte expuestas en el museo.
Rocky, por su parte, recorra lentamente las salas, examinando los
cuadros con el aire de un crtico entendido, incluso llevaba una potente
lupa, con la que en ocasiones, examinaba determinados detalles de una
pintura. De pronto, agit una mano, a la vez que lanzaba una exclamacin:
A ver. dnde est el jefe de restauradores? Hace ya tres meses que
orden se llevaran este cuadro al taller de restauracin y sigue todava en su
sitio. Parece que aqu todo el mundo hace odos sordos a mis rdenes...
Alguien corri hacia el gigante.
Dispense, seor, el encargado est enfermo y se le habr pasado sin
duda... Hoy mismo llevaremos el cuadro a restaurar...
Alguien emiti de pronto una protesta a voz en cuello.
Pero, qu hacen estos cuadros aqu todava? Los compr la semana
pasada y me prometieron que hoy mismo estaran en mi casa...
Dazio se separ un momento de Smyra.
Perdone, seor VanHoffen, ha sido cosa de la maldita burocracia...
Puedo garantizarle, como director de este museo, que hoy mismo
embalaremos los cuadros para llevrselos a su residencia.
El comprador le mir con gesto irritado.
Espero que no tenga que darme ms excusas, seor Zolingen
contest. De lo contrario, tendra que formular una reclamacin por
daos y perjuicios contra este museo... y la junta rectora le retirara los
plenos poderes que le fueron concedidos hace muchsimos aos. Soy
hombre de grandes influencias en las altas esferas, comprende?
Me disculpo humildemente, seor Van Hoffen contest el
timador. Puede marcharse tranquilo, haremos lo imposible para obtener
su perdn.
As lo deseo, seor Zolingen dijo secamente el comprador.
Dazio, que usaba el nombre de Zolingen para la ocasin, regres junto a
Smyra.
Tendr que despedir a unos cuantos empleados dijo
altisonantemente. Algunos estn aqu por recomendacin, pero, al diablo
con las influencias: el deber es lo primero. No te parece, Smyra?
S, claro... Pero yo no tengo casa donde llevarme los cuadros...
Ya te dije que no era necesario. Ese hombre es inmensamente rico y
los quiere para su museo privado. Pero t puedes hacer lo que otros
muchos: comprar una sala y luego revender con enormes ganancias. La
sala entera te costara poco ms de lo que te costara un cuadro aislado.
Tambin puedes conservar la propiedad y, entonces, percibir el porcentaje
de los ingresos. Este museo es visitado anualmente por dos millones y

medio de personas, que dejan un beneficio mnimo de veinticinco millones.
Hay doce salas, de modo que tus ganancias podran ser de dos millones.
Pero si prefieres vender, cuadro a cuadro...
Tendra que pensrmelo, Vito dijo Smyra. Y ya sabes que no
tengo dinero suficiente...
Te dije que me bastaba con tu nave como pago de la compra. Luego,
mi amigo, el presidente de la Mundial Steel, me la comprar por cinco
millones. Naturalmente, no le dir el nombre del anterior propietario, pero
puedes imaginarte que esos cinco millones irn a parar a tu cuenta antes de
una semana.
Smyra cedi finalmente.
Sin embargo, hay un obstculo aleg.
Cul, por favor?
Vine con tres tripulantes. Qu les digo, Vito?
Me permites que yo me encargue de esa tarea? Fui diplomtico en
tiempos y...
Smyra mir dulcemente al hombre que tena a su lado y al que pasaba
medio palmo.
Si no me gustase tanto este planeta... y determinadas personas...
Y si al presidente de Mundial Steel, la mayor .acerera del planeta, no
estuviese encaprichado de tu nave... Ella suspir hondamente.
De acuerdo, Vito. La nave es tuya. Pero tendr que esconderme
durante una temporada...
Deja que yo me encargue de este aspecto del problema dijo Dazio.
Thulin ya no quiso seguir escuchando ms y tir suavemente de Gulda.
Debemos marcharnos dijo.
En aquel momento, Dazio lanz una exclamacin:
Oh, perdona, querida, he visto a un amigo... Permteme que vaya a
saludarlo, es cuestin de un minuto...
Dazio se acerc a la pareja, bes galantemente la mano de Gulda y
luego estrech la del joven.
Vanee, hay un tipo que no pertenece a la troupe bisbise. Es
domingo, est cerrado el museo y no tiene por qu estar aqu.
Espa?
S, seguro.
Bien, nos encargaremos de l. Dile a Rocky que saiga.
De acuerdo.
Vamos, Gulda murmur Thulin.









CAPTULO VII

El espa sali del museo y se dirigi a la explanada donde se
estacionaban los helimviles. Thulin, corts, abri la portezuela de uno de
aquellos aparatos.
Entre, por favor sonri.
Perdone, pero se no es mi helimvil...
Las manazas de Rocky inmovilizaron al sujeto por detrs.
Si, es su cacharrito. amigo dijo.
El hombre se puso plido. Rocky lo levant como si fuese un mueco
relleno de paja y lo hizo entrar en el aparato, obligndole a sentarse en el
asiento posterior. Thulin y la joven ocuparon el delantero.
Regstralo. Rocky. S. Vanee.
El espa no se atrevi a oponer resistencia. Rocky fue enumerando los
objetos que llevaba encima, a la vez que los sacaba de los bolsillos de su
dueo:
Una pistola descohesionadora, un pual, con la punta de no s qu
sustancia...
Cuidado, puede ser veneno! advirti Thulin.
Diablos dijo el gigante a media voz. Lleva tambin veinte mil
pavos en billetes...
Qudatelos.
Encantado. Rocky continu recitando: Documento de identidad a
nombre de Jim Jones... Un nombre rarsimo, jams lo haba odo en mi vida
coment mordazmente. Algunas monedas sueltas, las llaves de un
helimvil... una pluma...
Destrzala con los dedos, puede ser un transmisor.
Est bien, Vanee.
La pluma qued pulverizada. El espa se puso a temblar.
Qu ms, Vanee? consult Rocky.
Pregntale si se lo orden Elfrieda Platt.
Ya has odo, Jim Jones. Qu contestas?
Hubo un espacio de silencio. Luego, Rocky dijo:
El espa se niega a contestar.
Arrjalo por la ventanilla orden el joven.
No! chill Jones. Lo dir todo...
Canta, canario dijo Rocky con acento burln.
El espa habl, aunque Thulin estim que haba dicho poco.
Bueno, de todos modos, no podemos permitirle que vuelva a ver a
Elfrieda. Descarga lastre, Rocky!
Jones lanz otro grito de pnico.
Esperen.., les dir algo que ignoran...
Se refiere a la base secreta del profesor?
Yo no he estado all, pero... s que Elfrieda ha comprado una
astronave de carga... Creo que tambin ha comprado una partida de

proyectiles ultrarrpidos, armados con cabeza de explosivo EVA... El
nombre de la nave es Pacific Star...
Jones, desmoralizado, habl durante largo rato. Cuando termin,
Thulin se qued pensativo unos momentos.
Rocky, temo que tendrs que emplear el guisantito dijo al cabo.
Cmo? Ah, s, ya recuerdo... Pero, Vanee, yo usara una cantidad
mayor... Aquella bolita pesaba escasamente medio gramo...
Ser suficiente, porque la haremos explotar en la cabina de mando.
Si emplesemos una cantidad mayor de explosivo, podramos destruir la
nave por completo. Y si tiene ya la carga de cohetes, imagnate lo que podra
suceder.
Tienes razn convino Rocky. Bien, qu hacemos con Jim Jones?
Tengo un buen amigo, quien se encargar de guardarlo durante una
temporadita contest Thulin. Elfrieda no recibir ms informes suyos ni
llegar a saber dnde lo hemos escondido. Qu te parece. Gulda?
La joven hizo un gesto de aquiescencia.
Perfecto, Vanee aprob.

* * *

El hombre se paseaba rtmicamente por delante de la nave, con la
pistola descohesionadora al cinto. Una sombra se le acerc de pronto por
detrs y le golpe secamente en la parte posterior de la cabeza.
Thulin lo recogi antes de que cayera al suelo. Carg a continuacin
con l y lo llev hasta su aeromvil, situado a unos cien pasos de distancia.
All, le aplic una dosis de gas narctico, lo que le evitaba problemas, si el
sujeto despertaba antes de tiempo.
Volvi a la Pacific Star. Ri entre dientes. Un nombre poco adecuado
para la nave de unos desalmados que pretendan quemar la Tierra. De
Estrella de Paz, nada, se dijo.
Luego entr en la nave. Conoca el tipo, haba salido de unos astilleros
terrestres. De dnde diablos haba sacado Elfrieda tanto dinero? Saba que
su padre tena una buena posicin econmica, pero no tanto como para
comprar una astronave, sin contar otras sumas inmensas que haba, sin du
da, invertido en aquella demencia! empresa.
El interior de la astronave estaba en completo silencio. Sin la menor
vacilacin, se encamin a la proa. Cerr la compuerta y examin el interior
de la cabina de mandos.
El explosivo pesaba medio gramo solamente. Equivala a cinco kilos de
la antigua dinamita. Sera ms que suficiente para destrozar los controles.
La nave tardara semanas en ser reparada nuevamente. Quiz ni se pudiera
reparar. En el mejor de los casos, tendran que sustituir por completo toda
la seccin de proa.
Empez a graduar el mecanismo de relojera. De pronto, oy voces.
Capitn! grit alguien. Dnde est el centinela?

Thulin se estremeci.
Elfrieda murmur.
Capitn! repiti ella, encolerizada.
Thulin mir a derecha e izquierda. Ya no poda escapar por donde haba
venido. Elfrieda le matara.
Deb haberme trado un arma... mascull disgustadamente.
De pronto, vio una palanca con empuadura roja. Era la apertura de la
escotilla de emergencia.
Seora.. dijo un hombre. El centinela... Yo estaba descansando,
supongo que estar en su puesto...
Pues no est! vocifer Elfrieda, Ha desaparecido...
Seora, le dije que contratase mejor a su personal contest el
hombre malhumoradamente. Este planeta tiene demasiados atractivos,
para unos soldados que han vivido hasta hace poco casi como en la Edad de
Piedra... Yo no puedo vigilar a cada uno de mis hombres...
De repente se oy un seco chasquido.
Qu es eso, capitn? pregunt ella.
Parece... la escotilla de emergencia de la cabina de mandos...
Elfrieda lanz una horrible maldicin. Corri hacia la puerta, pero la
encontr cerrada por dentro.
Capitn, traiga algo para abrir aull, fuera de s. Busque algo, un
soplete...
El comandante de la nave estaba aturdido. De pronto, vio algo a travs
de una de las ventanas.
Eh, ese hombre que corre haca el helimvil...
Elfrieda se acerc a la lucerna. Thulin pasaba en aquel momento
delante de la zona iluminada de un proyector y lo reconoci en el acto.
Maldito, maldito! grit, enloquecida de ira.
Y, en aquel instante, se produjo la explosin.
La nave retembl de proa a popa. Los mecanismos fallaron en parte y
dos de las patas sustentadoras se quebraron. Elfrieda y el capitn rodaron
por el suelo. La compuerta sall y una espesa nube de humo brot por el
hueco.
Los ojos de Elfrieda se llenaron de lgrimas. Thulin haba demostrado
ser ms astuto que ella.
Pero an no me has vencido dijo, a la vez que blanda el puo en
direccin al aparato que alzaba el vuelo rpidamente.

* * *

Dazio lanz una alegre risotada.
Todo ha salido a la perfeccin exclam.
Hay un obstculo dijo Gulda.

S? Cul es? pregunt Thulin. sin apartar la vista del cuadro de
mandos de la nave, que volaba velozmente, fuera ya de la atmsfera
terrestre.
La llegada a la base secreta del profesor. Cmo vamos a solucionar
el problema?
Es bien sencillo. T sers la comandante Smyra y nosotros tus
tripulantes.
Pero me conocern...
No. Segn la grabacin de las rbitas, la nave se detuvo en la base el
tiempo imprescindible para recoger un pasajero: Elfrieda. Ninguno de sus
tripulantes puso pie en tierra.
Pueden darse cuenta de que ella no llega...
Esperan que viaje en la nave que ha de transportar los cohetes.
Engatus a Smyra aadi Dazio. Le birl la documentacin y la
hice falsificar.
Cmo lo conseguiste? pregunt Gulda. admirada.
Soy un tipo esmirriado, pero... Ejem. ejem! Dazio carraspe con
fingida modestia. Muchos hombres me envidiaran en otros aspectos.
Gulda se puso colorada.
Vito!
El timador lanz una alegre carcajada.
El mundo marcha gracias a eso, generala contest
maliciosamente.
Y qu dijo Smyra? pregunt Rocky.
Uf! Pero le gustaba repetirlo casi constantemente.
Thulin no pudo evitar una carcajada. Las cosas haban salido mucho
mejor de lo esperado.
Vanee, cunto tardaremos en llegar a la base secreta? pregunt la
joven.
No menos de cuatro semanas. Es un viaje bastante largo.
Bien, nos resignaremos... Por cierto, he recibido un in forme acerca
del maximet. Resume las ltimas investigaciones realizadas por algunos
cientficos sobre las propiedades de ese mineral.
De veras? Eso parece interesante.
El maximet, mezclado en cierta proporcin con el acero, cuya
pureza sea de novecientas noventa y nueve milsimas, emite ciertas
radiaciones trmicas, de enorme intensidad. Por tanto, si se coloca un
espejo cncavo, aumentar enormemente la potencia calorfica
reflejada por ese espejo.
Procedente de un sol, naturalmente.
Gulda asinti.
Se da por supuesto respondi.
Entonces, eso explica la destruccin de Nueva Utopa murmur el
joven pensativamente.
Pero eso es absurdo... Para construir un espejo, capaz de destruir
una ciudad, se necesitara una cantidad enorme de material aleg Rocky.

Hirschoff lleva trabajando aos en el proyecto. Ultimamente, ha
podido desarrollarlo sin el menor obstculo dijo Gulda. Nadie se lo ha
impedido, no ha sufrido el menor inconveniente... y de alguna parte ha
sacado el dinero que le ha permitido comprar inmensas cantidades de
material. Aparte del que se llev de Iwena.
Mediante el robo, claro.
Gulda suspir.
As podra definirse contest.
Esos espejos tienen que ser enormes, de centenares de kilmetros
cuadrados de superficie dijo Thulin. Tendrn que estar equipados por
alguna armazn, con motores para sostenerlos fuera de la atmsfera del
planeta que se desea atacar. Un espejo de unos trescientos sesenta
kilmetros de circunferencia, por ejemplo, tendra su foco situado a unos
ciento veinte kilmetros, suponiendo que su curvatura alcanzase un
kilmetro de profundidad. Es decir, un casquete de esfera cuyo radio sea
aproximadamente de ciento veinte kilmetros.
Lo ha hecho, estoy segura de ello afirm Gulda.
Has visto alguno? pregunt Dazio.
Nuestro espa vio enormes planchas metlicas, delgadsimas, muy
ligeras, pese a su enorme extensin. Tenan forma trapezoidal, y por ello
dedujimos que eran partes de un enorme espejo cncavo. La concavidad, sin
embargo, no es apreciable en una de esas partes; tiene que estar montado el
espejo, para que se aprecie la curvatura.
La forma trapezoidal es la adecuada para uno de esos espejos
convino Thulin, salvo los trozos que estn prximos al centro, que deben
tener contornos triangulares.
El espa, lgicamente, no poda fotografiar nada, pero ya dije que
tena una excelente memoria. Reprodujo, con dibujos, esos fragmentos del
espejo. Algunos medan hasta doscientos metros de largo, por cen de ancho.
S, una obra maravillosa... pero hecha para el mal.
Y todo por odio... No hay capacidad de perdn en el alma de ese
hombre? dijo Gulda lastimeramente.
Ninguno de los presentes le supo contestar.
Thulin conect una de las cmaras de popa. La imagen de la Tierra,
brillando como una gema blanca y azul, en la insondable negrura del
firmamento, apareci en la pantalla.
Aquel planeta poda convertirse en un mundo muerto, calcinado... por
la obra de un demente vido de venganza.
A menos que consigamos evitarlo musit.
Esperaba impedir que Hirschoff consumara sus siniestros propsitos.









CAPTULO VIII

La nave aterriz suavemente y sus ocupantes se prepararon para
desembarcar.
Bueno, comandante Smyra dijo Thulin. El viaje ha terminado.
Conoces bien tu papel?
Gulda, plida pero resuelta, hizo un gesto de aquiescencia.
S, Vanee.
Mis petardos estn preparados anunci Rocky.
Yo me ocupar de distraer a los curiosos dijo Dazio.
Curiosos? repiti Gulda de pronto. Qu curiosos?
A qu te refieres? se sorprendi Thulin.
Gulda est junto a una de las lucernas, contemplando el panorama que
se vea al otro lado.
La base secreta del profesor haba estado en uno de los satlites de
Iwena, un pequeo mundo, apenas mayor que la Luna y. como sta,
desprovista de atmsfera. El suelo era amarillento, sin la menor seal de
vegetacin. En las inmediaciones, se divisaban numerosos edificios, en
forma cupular, pero no se adverta el menor movimiento humano.
Estarn bajo las cpulas apunt Dazio.
Puede, pero alguien tendra que salir a recibirnos dije Gulda. No
es lgico que una nave llegue a una base secreta y no salga nadie a enterarse
de quines viajan en ella. Adems, Smyra estuvo aqu para recoger a
Elfrieda. El profesor debera enviar a alguien para conocer noticias de su
hija. No te parece. Vanee?
Thulin movi la cabeza.
Creo que sera lo lgico convino.
Y tambin deberan llamarnos por radio terci Rocky.
No hemos recibido la menor llamada, ni siquiera cuando estbamos
todava orbitando sobre... cmo dijiste que se llama este satlite. Gulda?
Iweldon contest la joven.
Bien, hemos llegado a Iweldon y no se ve a nadie dijo Thulin.
Sugiero la conveniencia de investigar. Vamos a colocarnos los trajes de
vaco.
Convendra que llevsemos armas sugiri Rocky.
Est bien.
Media hora ms tarde, se haban equipado adecuadamente. Pasaron a
la esclusa y, tras expulsar el aire, abrieron la compuerta exterior.
En la base no se adverta el menor movimiento. Thulin empez a
sentirse aprensivo.
Esto es muy raro... Gulda, segn los dibujos de tu espa, aqu debera
haber trozos de espejos, para ser montados luego en el armazn...

Haba enormes gras, con cabinas estancas, que se vean inactivas.
Las cpulas eran totalmente transparentes y la gente debera verse a travs
del material plstico con que haban sido construidas.
Thulin mene la cabeza.
Esto no me gusta dijo a travs de la radio.
AI cabo de unos momentos, empez a caminar. Los otros le siguieron en
el acto.
La primera cpula se hallaba a unos quinientos metros. La marcha se
vea facilitada por la escasa gravedad de Iweldon, algo menos de una sexta
parte de la terrestre. En pocos minutos llegaron a la compuerta que permita
el acceso a la bveda transparente.
Haba edificios en su interior, construidos con materiales muy livianos.
Puertas y ventanas aparecan abiertas. Se vean objetos tirados por el suelo,
envoltorios de alimentos, papeles, botellas vacas... La sensacin de
abandono era total.
Se han marchado adivin Gulda.
Thulin sinti un escalofri.
Entonces, ya estn camino de la Tierra dijo.
Pero, cmo es posible que no los hayamos visto? se extra
Dazio. Hemos seguido exactamente la misma rbita que hizo Smyra en su
viaje de ida...
Hay una explicacin dijo el joven. Hirschoff, sin duda, ha dado, o
est dando, mejor dicho, un gran rodeo, a fin de apartarse, no slo de
nuestra ruta, sino de las espacio-lneas comerciales. De lo contrario, sera
visto antes del momento en que a l le interesa hacer notar su presencia.
S. creo que tienes razn contest Gulda. Pero, entonces,
nosotros tendramos que regresar rpidamente.
En otros tiempos, se deca a marchas forzadas terci el gigante.
Reventando el caballo, si es preciso aadi Dazio.
Muy bien, no se hable ms, aqu ya no tenemos nada que hacer, de
modo que...
Eh, mirad exclam Rocky de pronto. Ah se han dejado algo
interesante. Esas motonetas...
Bah. no nos sirven para nada dijo Dazio con desdeoso acento.
Inesperadamente, se oy una voz, que sonaba en los cuatro receptores
de radio de otros tantos cascos: Bienvenidos a Iweldon. capitn Thulin.

* * *

El joven reconoci la voz en el acto.
Hisrchoff! exclam.
En efecto, soy yo mismo, pero no estoy en lweldon. como podra
suponer. Esto que oye es una grabacin, que dej preparada para el
momento de su aterrizaje. El magnetfono se ha puesto en movimiento, con
la proximidad de usted y sus acompaantes, mediante una clula

magntica, la cual tambin ha activado otro mecanismo, como pronto
tendrn ocasin de comprobar.
Debo admitir que ha obrado con gran astucia y notable inteligencia, al
suplantar a Smyra y sus tripulantes. Tambin no es menos cierto que supo
inutilizar la nave de Elfrieda, impidindole el transporte de los cohetes que
habamos comprado para defendernos de ciertos ataques que esperamos re-
cibir. Pero la partida de mi hija ha sido solamente pospuesta, no impedida
totalmente. En el momento adecuado, nos reuniremos y contemplaremos
muy divertidos el incendio total de la Tierra.
Thulin no quiso hablar. Para qu discutir con una grabadora?
Admito que tuve una buena parte de culpa en el incendio de Nueva
Utopa continu Hirschoff. Entonces, no conoca por completo las
propiedades del maximet y, como suele decirse, se me fue la mano. Pero
ya he encontrado la proporcin exacta, aunque en mis nuevos espejos sigo
empleando la frmula primitiva. Es natural, porque estn destinados a
quemar las ciudades de la Tierra y no a proporcionar energa gratuita,
infinita y totalmente inofensiva. El Sol tardar miles de millones de aos en
apagarse, y mientras siga emitiendo luz y calor, mis espejos alimentarn de
energa a la Tierra, de una forma limpia, no contaminante y, como he dicho,
absolutamente gratuita.
Naturalmente, la Tierra ser ma entonces. Ma, de mis
descendientes... porque todava puedo casarme... Y all, en ese planeta del
que voy a exterminar todo signo de vida inteligente, nos estableceremos
nosotros, los syphorianos, y nuestros descendientes.
Quemar todas las ciudades y todo lugar donde haya seales de vida
humana. Parecern infinidad de animales y ardern enormes extensiones
de bosques. Pero la vida animal y vegetal se regenera en veinte aos. No
habr contaminacin radiactiva y podremos ocupar las zonas que dejemos
intactas, cuya ubicacin, por razones obvias, no le vamos a indicar. All nos
estableceremos los syphorianos, las primeras avanzadillas de una
civilizacin ms justa y menos opresiva. All viviremos hasta que las cenizas
de los incendios se hayan disipado y renazcan la vida animal y vegetal, que
ser respetada en esas otras zonas! Y all, hasta nuestra expansin, vi-
viremos los nuevos terrestres!
Thulin, Gulda y los otros dos, se sintieron anonadados al escuchar los
demenciales propsitos del profesor Hirschoff.
La voz del cientfico, solt su ltima andanada:
Y ahora, vean cual es el otro mecanismo que fue activado a su
llegada! Vanlo bien, obsrvelo con detenimiento... porque ser lo ltimo
que sus ojos contemplen en esta vida!

* * *



Un vivo chispazo brill repentinamente en el curvo horizonte de
lweldon. Estupefactos, los cuatro terrestres vieron alzarse en el cielo un
singular artefacto, de una forma completamente desconocida hasta
entonces para ellos.
El aparato se mova con enorme rapidez. Cuando estuvo ms cerca,
vieron que se trataba de un espejo de dimensiones gigantescas. Thulin le
calcul no menos de cincuenta kilmetros de radio, lo que representaba una
circunferencia de bastante ms de trescientos kilmetros. Era como una
pesadilla, algo que no pareca ser real... y. sin embargo, estaba all y haba
sido construido por la mano del hombre.
El espejo, era indudable, estaba conectado a un mecanismo que le
permita moverse en el espacio, independientemente de la atraccin del
satlite. Por tanto, no necesitaba estar situado en una rbita fija,
geoestacionaria. equilibrando as los efectos de la gravedad con la fuerza
centrfuga y evitando por tanto los costosos mecanismos de un aparato de
transporte. Pero, calcul Thulin. a Hirschoff le importaban poco semejantes
minucias.
Ha estado aguardando la ocasin dijo Gulda.
S. aunque no est presente, nos ha esperado agazapado, con la
escopeta en las manos aadi Dazio grficamente.
Bien, lo mejor ser que nos larguemos...
Thulin no tuvo tiempo de completar su frase. El espejo se movi
sbitamente.
Desde el suelo, vieron surgir un resplandor intolerable, como si hubiese
nacido un sol a menos de cien kilmetros de la superficie. El espejo, cuya
potencia estaba aumentada por el maximet aadido al acero, envi a la
superficie un chorro de fuego blanco, de indescriptible potencia.
Por efectos de la perspectiva, pareci como si brotase una columna
llameante del espejo. Aquel chorro, en cuyo foco se producan altsimas
temperaturas, empez a vaporizar todo lo que tocaba a su paso.
A la nave! grit Thulin. comprendiendo la inminencia del peligro.
Apenas si pudieron dar media docena de pasos. El foco de calor alcanz
la astronave. Fue cosa de segundos.
El metal del casco se puso casi instantneamente al rojo blanco. Diez
segundos ms tarde, se produjo una colosal explosin.
El estruendo, sin embargo, fue producido ms por la trepidacin del
suelo. No haba aire que propagase la onda explosiva. Pero a Thulin le
pareci que la explosin haba sido menos potente de lo que caba esperar en
aquellos cien kilos de sustancia qumica, que representaban mil toneladas
de explosivos convencionales.
Rocky dio pronto con la solucin.
La EVA ha ardido, no ha estallado adivin.
Menos mal dijo Dazio. muy aliviado. Eso nos ha librado de una
buena.
Sbitamente. Gulda lanz un chillido: El foco se mueve!

Thulin se espant. El espejo se haba estabilizado casi sobre la vertical
de la base. Ahora giraba lentamente, buscando nuevos blancos para su foco
devastador. Al joven le pareci una lupa gigante, manejada por seres de
dimensiones incalculables.
Una de las cpulas fue alcanzada y explot como una bomba, cuando el
aire contenido en su interior fue dilatado enormemente por el intenssimo
calor. Luego, todo cuanto haba debajo del plstico ya desaparecido, ardi
como simples pavesas.
Gulda se senta aterrada. No podran escapar con vida. El diablico
ingenio de Hirschoff les haba alcanzado en aquel lugar desolado y desierto
por completo.
Otra cpula fue carbonizada. Los cuatro terrestres estaban
paralizados, como incapaces de moverse, aturdido por la inesperada
catstrofe que se haba abatido sobre ellos.
De repente, Thulin vio algo que le hizo sentirse algo ms optimista.
Hay motonetas! grit.
Su idea fue comprendida instantneamente. Aquellos aparatos podan
moverse en todos los ambientes. Rocky no perdi el tiempo en accionar los
mandos de la compuerta que permita el acceso al interior de la cpula.
Gulda, Vito, tenemos pistolas descohesionadoras! exclam el
joven. Perforad la cpula que se escape el aire inmediatamente.
Tres pistolas empezaron a lanzar descargas sobre la compuerta exterior
de la esclusa. Despreciando el riesgo de una posible grieta en su traje de
vaco, tom impulso y salt desde ms de diez metros.
La menor gravedad de Iweldon le permita saltar a tanta distancia. Vol
con lo que pareca enorme lentitud, choc contra la compuerta y la hizo
saltar de sus goznes.
La descohesin molecular se propagaba rpidamente en el plstico de
la cubierta. Cuando Rocky hizo saltar la compuerta interior, apenas haba
ya aire bajo la cpula desgarrada. De otro modo, la brusca salida de la
atmsfera podra haber le alcanzado a gran distancia, causndole heridas
acaso mortales.
Ya no perdieron ms tiempo. El poderoso foco de calor, reflejado del sol
del sistema de Iwena, hacia explotar en aquel momento otra cpula.
Instantes despus, cuatro motonetas despegaban a toda velocidad.
Thulin gui a la pequea procesin, describiendo una gran curva, que no
solo les alejaba del espejo, sino que les llevara, ms tarde, a situarse frente
a su parte posterior, con lo que tendran tiempo de evitar un brusco giro de
un arma contra la cual, se dijo tristemente, no haba defensa posible.
Minutos despus, se hallaban a salvo. Pero entonces, se suscit un
nuevo problema. Y ste pareca insoluble.
Y ahora? dijo Gulda. Qu haremos cuando se nos acabe el aire
de los depsitos de nuestros trajes espaciales?








CAPTULO IX

La sed y el hambre no eran problemas; no viviran lo suficiente para
sentir necesidad de beber agua o tomar alimentos.
Thulin examin el indicador de presin de sus tanques de aire.
Cuatro horas dijo. Ahorrando esfuerzos, ganaramos, quiz,
treinta minutos ms. Pero eso es todo el tiempo de vida que nos queda.
Abajo, la destruccin era total. Hirschoff no haba querido que nadie
pudiera estudiar lo que haba realizado durante aos en aquella base
secreta.
Vanee, tendr que emitir una llamada de urgencia dijo Gulda. Es
nuestra ltima esperanza.
Qu distancia hay a Iwena? pregunt Dazio.
Unos cuatrocientos cincuenta mil kilmetros...
Haz la llamada, orden Thulin.
Gulda conect la frecuencia de largo alcance. Estuvo llamando durante
un par de minutos y luego call, en espera de la respuesta.
Pero nadie contest a sus demandas de socorro.
Cul es la mxima velocidad de estos cacharros? quiso saber el
gigante.
Veinticinco mil kilmetros, en el vaco. No pueden ser ms rpidos,
debido a su exiguo tamao. El motor antigravedad ocupa la mayor parte del
espacio y la potencia que emplea en abandonar un astro, venciendo su
fuerza de atraccin, redunda en perjuicio de la velocidad.
Eso me recuerda a los remolcadores del puerto. Son muy potentes,
pero apenas pasan de los diez nudos dijo Thulin.
La comparacin es muy acertada respondi ella.
Es decir, podemos recorrer algo ms de cen mil kilmetros, antes de
que nos mate la falta de aire intervino Dazio.
S, es todo lo que nos queda de vida admiti Gulda tristemente.
Es lamentable dijo Thulin. Hirschoff posee una inteligencia
privilegiada, pero la ha puesto al servicio del mal...
Segn se mire. Vanee.
Thulin movi la cabeza, sorprendido, hacia la muchacha.
Vas a decirme ahora que apruebas su actitud?
No, pero, si fuese syphoriano, estara de su parte.
A ver, explcate.
Lo dijo l bien claro. Quiere establecer colonias de syphorianos, que
un da sern los nuevos terrestres. Ya sabes que Hirschoff es muy
respetado, por ser el yerno de un gran jefe. Ahora, con sus acciones,
demostrar que es el ms grande de los syphorianos. Les ofrece un botn

inconmensurable, un planeta en el que quedarn excluidos los grandes
riesgos de Syphor, en donde todava quedan bestias salvajes, que les hacen
la vida imposible. Las plantas terrestres, por lo general, son comestibles en
su mayor parte. En Syphor hay zonas donde un hombre no puede penetrar,
so pena de ser devorado por vegetales tan feroces como el animal ms
salvaje. S. los syphorianos le apoyarn, y si. por desgracia, queda algn
terrestre sobreviviente, ya se encargarn ellos de eliminarlo.
O sea. le seguirn ciegamente, sin vacilar dijo Dazio.
Exactamente, Vito contest Gulda.
Despus, hubo un momentneo silencio. Rocky fue el primero en
romperlo.
Vanee, qu distancia alcanzan esos espejos?
Ignoro el tamao de los que atacarn la Tierra contest el joven,
Pero has de tener en cuenta un principio elemental, comn a la geometra y
a la fsica: El foco de un espejo cncavo es siempre igual al radio de la esfera
a que pertenece. Porque todo espejo cncavo forma parte de una esfera,
invisible naturalmente, en el sector que no tiene estructura slida.
Es decir, si la esfera tiene mil kilmetros de dimetro, el foco
alcanzar quinientos, la distancia del radio.
Exactamente. Pero adems debemos tener en cuenta otro dato muy
importante. Con toda seguridad, ese espejo, suponiendo que el dimetro de
su esfera sea de mil kilmetros, estar a menos de quinientos kilmetros de
la Tierra. Si estuviera a la distancia exacta, el foco sera un punto tan
diminuto como la punta de un alfiler y all se producirn temperaturas
similares a las del centro del sol. Ahora bien, lo que Hirschoff quiere es
causar el mximo de destruccin. Por tanto, acercar el espejo un poco ms
y entonces no habr un punto trmico, sino un crculo, de mayor o menor
dimetro, segn la distancia a la superficie de la Tierra. Teniendo en cuenta
que el papel corriente, por ejemplo, arde a la temperatura de ciento setenta
grados centgrados, es fcil darse cuenta de que no har falta un calor
mucho ms intenso para producir terribles incendios, que asolarn
vastsimas extensiones de terreno. ,
En resumen, un panorama nada consolador dijo Dazio. .
Para nosotros, carece ya de importancia intervino Gulda.
Thulin consult su reloj. .
Tienes razn concord. Hemos consumido una hora de nuestra
reserva de aire, y ello sin contar con el tiempo que permanecimos en la
superficie de lweldon. Gulda, vuelve a hacer otra llamada. Los dems,
silencio y a ahorrar oxgeno.
Cuando llegue el momento, rasgar mi traje de vaco asegur Rocky
dramticamente. No quiero morir dando boqueadas por falta de aire, como
los peces cuando los sacan fuera del agua.
Callaron nuevamente. La nica voz que se escuchaba era la de Gulda,
llamando desesperadamente a Iwena, el planeta que resplandeca a ms de
cuatrocientos mil kilmetros de distancia y del que no llegaba la menor
respuesta.

All estaba su salvacin, pero nadie les escuchaba.
Moriran en el espacio, pens Thulin, amargamente, y sus cadveres
flotaran indefinidamente en el vaco estelar. No tendran una cruz sobre sus
tumbas, ni nadie ira a llevar flores a su sepultura.
Pero ms que sentir lstima por s mismo, la senta por los miles de
millones de terrestres que iban a morir, sentenciados por un loco, ansioso de
tomar venganza. S, era preciso llorar por los habitantes de un planeta
condenado a arder como una antorcha.

* * *

Consult su reloj. Economizando los esfuerzos, haban estirado el aire
hasta lo inverosmil. Pero los indicadores de presin estaban ya muy cerca
del cero.
Treinta minutos, pens Thulin, deprimido, resignado ya a lo
inevitable. Media hora ms y todo habra acabado.
Repentinamente, Gulda lanz un grito:
Oigo algo! Nos llaman! Alguien ha recogido nuestras llamadas...
La esperanza renaci inmediatamente en los cuatro. Thulin conect la
frecuencia de larga distancia.
Esta es la nave Andrwa, de Iwena dijo alguien. Hemos captado
las llamadas de socorro de la generala K'Verr. Otra nave viene con nosotros,
la Deea. Dnde estis? Necesitamos alguna seal para localizaros...
Os dar nuestra posicin contest la muchacha. Somos cuatro
personas, cada una en una motoneta individual. Hemos conseguido escapar
de Iweldon, antes de que fuera destruida la base del profesor Hirschoff. Por
qu habis tardado tanto?
Tuvimos que sublevarnos contra los esbirros del profesor. No queran
permitirnos el despegue de las naves. Se han producido luchas sangrientas
y han muerto docenas de iwenitas. Sin embargo, hemos conseguido
derrotarlos por completo. Los syphorianos estn muertos.
Bravo! aplaudi Rocky. Muchachos, estamos aqu...
Calla! orden Gulda. Podis detectarnos con vuestros radares...
El nuestro ha sido averiado por un disparo en la lucha, cuando
estbamos a punto de embarcar. La Deea lo tiene intacto, pero anuncia
fuertes interferencias, debidas a una causa desconocida. No obstante,
sabemos que estis volando en motonetas individuales. Esos aparatos
tienen bengalas de socorro. Nuestros telescopios funcionan normalmente.
Cielos, tenamos bengalas y no lo sabamos se admir Dazio.
El mando de disparo est bajo el manillar. Es el tercer botn, de color
verde. Disparad sucesivamente, cada cinco segundos. Hay cuatro bengalas
por motoneta.
Lo haremos, pero debis acelerar. Tenemos menos de veinte minutos
de aire. Vanee, lanza la primera bengala y sigue hasta terminar las tuyas
orden la joven.
Est bien contest Thulin.

Busc el botn de color verde y apret. Un delgado chorro de fuego
brot inmediatamente de la panza del vehculo, hacia la proa, alejndose a
gran velocidad. Cont hasta cinco y dispar la segunda bengala, lanzando
las dos restantes con el intervalo prescrito.
A unos diez kilmetros de distancia, se produjo una bola de fuego rojo,
que se expandi rpidamente. Antes de que se apagase, estall la segunda
bengala.
Localizados! exclam la voz que proceda de la primera
astronave, Aguantad, vamos por vosotros!
Thulin sinti ganas de echarse a llorar. Haban salvado la vida,
prcticamente en el ltimo minuto.
De pronto, oy una voz alarmada:
Eh! Qu es eso que hay detrs de vosotros?
Thulin se volvi. Ninguno de ellos haba tenido la ocurrencia de mirar
hacia atrs en ningn momento, obsesionados con su crtica situacin.
El espejo nos ha seguido! grit.
Gulda se volvi tambin. El espejo se hallaba a unos cien kilmetros de
distancia. Pareca un enorme disco de plata, que cubra una gran parte del
firmamento.
De pronto, Thulin observ algo que le puso los pelos de punta.
El espejo se est agrandando! Ello aumentar su distancia focal.
Dispersaos, rpido! Hay que dar la mxima potencia a las motonetas!
La orden fue obedecida de inmediato. Mientras viraba, Thulin pudo ver
a la Andrwa, que se acercaba ya a ellos a toda velocidad.
Sbitamente, un colosal chorro de fuego brot del espejo. El piloto de la
Andrwa intent una maniobra desesperada, pero era ya tarde.
La astronave ardi como una pavesa, en silencio, sin ninguna
explosin. A Thulin le pareci una polilla abrasada en la llama de un farol de
gas.
Gulda lanz un gemido. Rocky dijo algo casi ininteligible.
Ya... no puedo ms... Se me acaba el aire...
Una voz son en el espacio:
Habla el comandante de la Deea. Aguantad todo lo que podis: voy a
ver si consigo destruir esa mquina maldita.
El espejo se mova lentamente a derecha e izquierda, buscando blancos
para los rayos que reflejaba del sol de Iwena. Thulin consult el manmetro
de sus depsitos. La aguja rozaba ya el cero.
La Deea describi un brillante arco en el cielo. Luego se situ a popa
del espejo y dispar un cohete.
Thulin vio la trayectoria del proyectil. En el espejo no haba nada que
pudiera detener aquel cohete que. dedujo, era de mecanismos simples, que
no podran ser influenciados por contramedidas electrnicas. Cuando el
proyectil lleg al final de la trayectoria, se produjo la explosin.
Enormes fragmentos del espejo volaron en todas direcciones. Chispas
de luz blanqusima salieron disparadas con indescriptible velocidad. Eran
los reflejos que cada fragmento del espejo despeda, al ser heridos por la luz

solar. El generador explot segundos despus y se produjo una catarata de
fogonazos multicolores, que despedan rayos irisados a gran distancia.
Luego sobrevino la oscuridad nuevamente.
Voy a buscaros anunci el comandante de la Deea. Permaneced
en vuestras posiciones respectivas. Os tengo localizados visualmente a los
cuatro.
Thulin tendi la mirada hacia Rocky, que apareca inmvil en su
motoneta.
Gulda, acrcate a Rocky y dispara bengalas. Es el primero que debe
ser rescatado... si es que todava vive.
Est bien, Vanee.
Vito, cmo te encuentras? pregunt el joven.
Acaban... de sacarme en la red... contest Dazio de buen humor.
Ya empiezo a dar las primeras boqueadas, pero creo que aguantar.
Estupendo, Vito. Recuerda, Smyra te aguarda.
Si no se dan prisa, me esperar intilmente.
Ahorra el aliento aconsej el joven. Gulda?
Yo estoy bien. Ya veo la nave. Se nos est acercando. Un minuto ms
y Rocky estar a salvo.
Thulin apret los labios. Nunca olvidara aquellos minutos tan
amargos. Era algo que permanecera imborrable en su mente mientras
viviese.








CAPTULO X

El comandante de la Deea entr en la cmara donde se recobraban los
tres nufragos. Thulin, Gulda y Dazio tenan ante si sendas copas de vino.
Las motonetas haban sido abandonadas en el espacio. No haba sitio
en la astronave para aquellos vehculos.
Celebro que se hayan restablecido dijo el oficial. Llegamos a
tiempo, parece.
No se lo puede imaginar comandante sonri Thulin. Cmo est
nuestro compaero?
El mdico de a bordo se ocupa de l. Es un hombre excepcionalmente
robusto. Acabar por reponerse. Si fall antes que ustedes, es debido a su
mismo tamao. Los tanques de oxgeno son iguales para todos, pero l es
mayor que ninguno de ustedes y necesitaba ms aire.

Es una buena noticia, aunque lamentamos lo ocurrido con la
Andrwa dijo Gulda. De veras consiguieron rebelarse contra los
syphorianos?
No queda uno vivo contest el comandante con gran nfasis.
Ahora somos libres, aunque queda la posibilidad de que Hirschoff vuelva...
No lo crea dijo Thulin. El inters de ese luntico est centrado
ahora en la destruccin de la Tierra.
Sabemos que pudo construir una docena de espejos, ninguno de los
cuales mide menos de quinientos kilmetros de dimetro. Cada espejo est
acoplado al sistema de propulsin de una astronave, lo cual significa que
puede desplazarse sin dificultad a travs del hiperespacio.
Es una enorme superficie reflectante dijo Gulda, No s cmo
podremos destruirlos...
Yo creo tener una solucin intervino el joven. Comandante, usted
dijo que tena interferencias en su radar.
S, en efecto, y de no haber sido por las bengalas, no habramos
podido localizarles.
La cosa est clara. Esas interferencias se deben a las contramedidas
electrnicas, de las que dispone cada espejo, a fin de desviar los cohetes
teledirigidos desde la Tierra.
Yo no he fallado aleg el oficial.
Su cohete era simple, sin ms que los mecanismos de propulsin,
pero carente de mecanismos de direccin controlada remotamente.
S, en efecto.
Si pudiramos tirar piedras contra los espejos, de nada serviran las
contramedidas dijo Thulin, Por tanto, lo que necesitamos son cohetes
muy sencillos, con cabeza provista de detonador por percusin. Ni siquiera
debemos emplear espoleta de proximidad. Slo el simple impacto del cohete
contra el blanco podr destruir el espejo.
Es una idea excelente, con un serio inconveniente. Vance exclam
la joven.
Cul, por favor?
La distancia a la Tierra.
Thulin reflexion durante unos segundos. Luego se volvi hacia el
comandante de la nave.
Ustedes deben saber cundo abandonaron Kveldon dijo.
En efecto. Se marcharon hace cuatro das escasos.
Entonces, la ventaja no es mucha. Hemos de tener en cuenta,
adems, que perdern tiempo situando los espejos en las rbitas
adecuadas. No conozco el plan de Hirschoff, pero me imagino que querr
descargar varios golpes a la vez. Si lleva doce espejos, los colocar en una
circunferencia en torno a la Tierra. De este modo, cuando el planeta gire,
una parte de su superficie quedar expuesta al foco trmico. Siempre habr
una ciudad a punto de arder.
Y que arder vaticin Gulda lgubremente.

No tenemos muchas naves. A decir verdad, la Deea es la nica que
nos queda til manifest el comandante con aire de tristeza. Hirschoff
nos arrebat todas las que tenamos en buenas condiciones de uso.
Thulin se volvi hacia la joven.
Gulda. t eres general y te encomendaron esta misin. Debes
ejecutarla, porque, hasta ahora, no la has completado. Pide que te concedan
esta nave y que sea artillada con cohetes. Exige, adems, que las
operaciones se realicen con la mayor rapidez.
No s dud ella. A fin de cuentas, y aunque sea egosta decirlo,
Iwena est ya libre...
No. no lo est contradijo Thulin apasionadamente. Es cierto que
Hirschoff tiene el propsito de establecerse en la Tierra, pero sus
necesidades de maximet persisten. Ese valioso material le es necesario
para sus planes y no permitir que los iwenitas le nieguen lo que tanto
necesita. Si piensa establecer espejos que enven energa radiante a la
superficie, en lugar de calor, necesitar ms y ms maximet, puesto que la
sustancia desconocida, el M.N.L, que le confiere sus verdaderas
propiedades, se descompone pasado cierto tiempo y el espejo queda poco
menos que inservible. Gulda, convence a tu gobierno de que, ayudando a la
Tierra, se ayudan a ellos mismos. Hirschoff no permitir una segunda
sublevacin. Destruida la Tierra, crees que le costara mucho arrasar
Iwena?
Gulda pareci sentirse sumamente impresionada por los argumentos
del joven. Volvi los ojos hacia el comandante de la Deea y dijo:
Creo que el seor Thulin tiene razn
Estoy de acuerdo contigo, generala, pero yo no puedo hacer nada.
Aunque, a decir verdad, me gustara ir a la Tierra y...
Thulin hizo un gesto negativo.
Comandante, ni lo suee siquiera exclam firmemente. Gulda,
slo nosotros debemos correr el riesgo de atacar los espejos de Hirschoff.
Pero no me dejaris atrs, supongo son de repente la voz de
Rocky.
Dazio se levant de un salto.
Compadre! dijo jubilosamente.
Estoy bien, aunque ya me vea tocando el arpa en una nube ri el
gigantn. Vanee, qu dijiste de ir a la guerra?
Iremos, aunque no sabemos si saldremos con vida contest el
joven.
Al menos, le daremos un buen disgusto a ese miserable. No es
verdad, Vito?
Dazio asinti.
Si le pasa algo a mi Smyra, arrancar la cabellera a Hirschoff y a
todos los que estn a su lado declar belicosamente.

* * *


La peticin de Gulda haba sido atendida. Los argumentos empleados
por Thulin, que ella expuso adecuadamente, convencieron al gobierno de
Iwena.
De todos modos, es una accin desesperada dijo Thulin. cuando ya
se hallaban en rbita.
Cuatro contra cientos y bien armados aadi Rocky, No tenemos
demasiadas ventajas, verdad?
Me estn entrando tentaciones de hacer una cosa terci Dazio. Si
Vanee me lo permite, por supuesto.
Dime de qu se trata y ver lo que puedo hacer contest el joven.
Pero no olvides quin manda aqu aadi intencionadamente.
Dazio volvi la mirada hacia Gulda.
Puedo ir a hablar con Hirschoff. Estoy seguro de que le convencera
para explotar los yacimientos de maximet de la Luna. Me lo llevara all y
cuando se diese cuenta, ,zas!. se haba quedado solo y con un palmo de
narices.
Thulin se ech a rer.
A Hirschoff no le engaaras tan fcilmente asegur. Luego se puso
serio. Ese hombre es un demente. Est obsesionado por la venganza y
nada ni nadie le har cambiar de opinin.
Excepto una cosa dijo Gulda, hasta entonces silenciosa.
S?
La muerte.
Rocky movi sus manos, como si retorciese un pao mojado.
Si lo pescase por mi cuenta... le iba a dejar el cuello ms delgado que
uno solo de sus cabellos.
Sera conveniente que nos olvidsemos de la fantasa y que
encarsemos la realidad, que no tiene nada de agradable recomend el
joven. Hay una docena de espejos, cada uno de los cuales tiene una nave
poderosamente armada y tripulada por hombres capaces de todo. Ese es
nuestro problema y no otro.
Tenemos cohetes aleg Dazio.
Y no los podrn desviar aadi el gigante.
A veces me pregunto cmo ha podido lograr tanto en tan poco tiempo
dijo Gulda pensativamente. Porque tres aos son un periodo cortsimo,
sobre todo, si tenemos en cuenta la calidad de los hombres que le siguen,
salvajes analfabetos, que vivan poco menos que en la Edad de Piedra. En
tres aos, no se transforma a un hombre en un competente astronauta, y
mucho menos a cientos de ellos.
Es posible que Hirschoff estuviese preparndolo desde mucho antes
opin Thulin.
Pero l deca que slo buscaba el bien de la Tierra.
Y tal vez pensaba as, pero lo pretenda de una forma muy particular,
a su modo, sin admitir injerencias ni mucho menos rdenes del gobierno. En
tal caso, pudiera ser que iniciase sus trabajos en un perodo que no somos

capaces de imaginar. Tengamos en cuenta que ya ronda casi el siglo de
edad, aunque aparente ser un cincuentn.
Quiz sea como dices convino Dazio. Pero no podemos olvidar su
ascendiente sobre los syphorianos. A fin de cuentas, estuvo casado con la
hija de un jefe.
Thulin asinti. Si, haba an algunos enigmas que resultara
interesante aclarar. Pero, por el momento, lo que tena un inters primordial
era la salvacin de la Tierra.
De pronto. Dazio sac un mazo de naipes y empez a barajarlos.
Voy a ver si me distraigo un poco sonri.
Eres jugador? pregunt Gulda, curiosa.
A ratos. En ocasiones, tambin empleaba las cartas...
Para desplumar a los primos ri el gigante.
Dazio extrajo un naipe y se lo mostr a la joven.
Mralo bien y consrvalo en la memoria dijo.
Gulda obedeci.
Ya est.
El hombrecillo baraj nuevamente las cartas. Hizo que Rocky las
cortase y luego sac una, que ense nuevamente a Gulda.
Es sta?
No contest ella.
Maldicin, me he equivocado. A ver si est aqu... aqu no... Dazio
se levant y empez a buscar por distintos lugares de la cmara. Pues no
la encuentro... Ah. aqu est! exclam de pronto, a la vez que retiraba el
naipe de la cabellera de Gulda.
La joven se qued atnita. Rocky y Thulin rean a mandbula batiente.
Cmo lo has hecho. Vito?
Dazio le gui un ojo.
Secretos del oficio contest. Hubo un tiempo en que actuaba en
un escenario y sacaba los naipes elegidos por el pblico de los lugares ms
recatados de mi ayudante, una chica muy guapa, todo hay que decirlo.
Y tambin hacia juegos malabares aadi Rocky. Con diez vasos
en las manos, realizaba autnticas maravillas...
Dazio se puso triste de repente.
Y todo eso, de qu me servir? Quiz acabemos con vertidos en
ceniza... y si salvamos la vida, no podremos aterrizar en nuestro planeta...
Thulin le dio una palmada en el hombro.
Animo, hombre; todo saldr bien! exclam. Destruiremos los
espejos y derrotaremos a Hirschoff.
Dios te oiga. Vence, porque si no es as... la Tierra arder como un
puado de virutas.
Los ojos del joven fueron hacia el negro espacio, en el que centelleaban
impasibles millones de estrellas. Aquellos cuerpos celestes seguiran
brillando todava, cuando ellos no fuesen sino cenizas esparcidas por la
inmensidad csmica, pens.

En el conjunto de miles de galaxias, qu poda importar la destruccin
de un planeta?







CAPTULO XI

A travs de la pantalla conectada el telescopio, pudieron contemplar un
espectculo sorprendente.
La cmara enfocaba slo uno de los espejos, pero era suficiente para
darse cuenta de su capacidad de destruccin. En la parte posterior, se vean
las estructuras de nave que lo haban trasportado a travs del espacio y de
los generadores y otros mecanismos que lo mantenan en posicin.
Por medio del radar, conocieron su distancia al espejo y la de ste a la
Tierra.
Se est acercando dijo. Ahora est a unos quinientos kilmetros.
Lanzar su rayo de fuego cuando est a la mitad de esa distancia
calcul Gulda.
S, pero, qu hacen all abajo? exclam Rocky. Tienen cohetes,
proyectiles de todas clases...
No reaccionan y eso me parece extrao convino Dazio. Se te
ocurre a ti alguna idea. Vanee?
Slo una contest el joven. Estamos an a cinco mil kilmetros
de distancia. Nuestros cohetes slo son eficaces a partir de los mil
kilmetros. Gulda. tienes algo que aadir? Eres nuestro comandante en
jefe.
Te asigno el mando respondi ella. Y es una decisin oficial.
Muy bien, acepto la responsabilidad. Lo primero que voy a hacer es
conectar los sistemas de fuego. Luego tomar coordenadas y...
La nave sufri de repente una terrible sacudida. Gulda se alarm.
Qu pasa? grit.
Thulin examin los controles. De pronto vio algo que le hizo sentir
pnico.
Prdida de presin en el cuarto compartimento de babor
anunci. Rocky. Vito, los trajes espaciales, rpido.
No es posible que nos ataquen dijo ella, anonadada.
Una raya de fuego pas por delante de la proa, deslumbrndoles
durante unos segundos. Thulin se estremeci; la proximidad del cohete,
afortunadamente fallado el tiro, le haba puesto los pelos de punta.
Rocky y Dazio haban salido de la cmara en busca de los trajes de
vaco. Bruscamente, se sinti una nueva sacudida.

Imposible llegar al compartimento donde estn los trajes espaciales!
grit Dazio.
Volved a la cmara orden Thulin. Intentaremos escapar al fuego
enemigo.
Ni siquiera vean la nave atacante, se dijo desconsolada mente. Pero a
los pocos instantes, son una voz en el interior de la cmara de mando:
Ser mejor que permanezcan donde estn y que no in temen
resistirse. De lo contrario, les haremos volar en pedazos.
Thulin se sinti atnito al reconocer aquella voz. _ Frieda!
Se oy una burlona risitada, salida de una garganta femenina:
La misma dijo Elfrieda Platt. Vanee, idiota, acaso llegaste a
pensar que podras salirte con la tuya?
Los ojos de Thulin se volvieron hacia la muchacha. Gulda pareca
anonadada y no tena fuerzas siquiera para hablar.

* * *

La nave de Elfrieda hizo la maniobra para abarloar al costado de la que
ocupaban los que ya podan considerarse como prisioneros. Fue tendido un
tubo estanco y, momentos despus, Elfrieda pasaba a bordo, seguida de dos
hombres armados con pistolas descohesionadoras.
A travs de las lucernas de la cabina, Thulin pudo ver un equipo de
reparaciones que se dispona a taponar los orificios causados por los
impactos de los cohetes. Actuaban rpida y eficientemente, apreci.
Hirschoff haba sabido instruir bien a los syphorianos.
Elfrieda penetr en la cmara, seguida de sus dos esbirros. La mujer
vesta un extrao uniforme de color anaranjado, consistente en blusa, con
enormes entorchados de oro, pantalones, botas blandas, altas, y casquete
adornado con una pequea cresta de plumas muy cortas. Pendiente del
ancho cinturn que rodeaba sus caderas, llevaba una pistola
descohesionadora.
Pareces un personaje de opereta espacial coment Thulin,
burln. Cundo entras en escena, para interpretar el aria?
Ella le mir sin humor.
No estamos aqu para divertirnos contest. Podra haber destruido
esta nave, pero he preferido conservaros la vida... por ahora.
Ah, cunta generosidad. Debemos arrodillarnos ante tu
magnificencia?
La irona no te sienta bien dijo Elfrieda. Habis destruido la base
de Iweldon, supongo.
As es. Tenamos que hacerlo. Estamos en campos opuestos.
Ya no hay duda al respecto. Vigiladlos bien! orden ella a sus
subordinados. Disparad contra el primero que se mueva.
Elfrieda avanz y apart desdeosamente a Dazio. Luego examin el
cuadro de mandos y, de pronto, sonri.

Su mano derecha toc uas cuantas teclas. Varias rayas de fuego
partieron de la panza de la nave.
Estos cohetes se perdern inofensivamente anunci.
Luego gir en redondo y se encar con Gulda.
Eres una muchacha valiente y me duele que tengas que morir, pero
no hay otra solucin dijo. De todos modos, no os mataremos
inmediatamente.
Puedo saber los motivos? pregunt Gulda con expresin orgullosa
y sin dar la menor muestra de temor.
No hay inconveniente. Quiero que veis todos la potencia destructora
de nuestros espejos. La Tierra va a arder y ya no pueden defenderse, porque
nuestras contramedidas han hecho intiles cuantos misiles dispararon
contra nosotros. Preveamos que intentaran destruir los espejos y nos
preparamos adecuadamente.
Arde, Tierra, arde! dijo Thulin, con sorna.
Elfrieda se volvi hacia l.
Exactamente, eso es lo que va a suceder. Y cuando hayis visto al
planeta arder como un fsforo... entonces habr llegado vuestra ltima
hora.
Quieres someternos a tortura sicolgica, antes de darnos muerte.
As es confirm Elfrieda framente.
No hay solucin dijo el joven. Pero, naturalmente, respetaris
zonas donde pensis establecer colonias syphorianas.
En efecto, sos son nuestros planes. Si tienes algo ms que decir,
habla; no puedo perder ya ms tiempo.
Slo una cosa. Frieda. La potencia de tus espejos se debe en buena
parte, al maximet. que aumenta extraordinariamente el poder trmico.
Justamente. Pero, adems, el maximet tiene una propiedad que lo
convierte en algo imprescindible para nuestros proyectos contest
Elfrieda. Retiene el calor durante un perodo que puede oscilar entre las
seis y las diez horas, dependiendo ello del tiempo que el espejo haya estado
expuesto al sol. Por tanto, es posible hacerlos funcionar durante la noche.
Eso significa que pensis mantener el ataque durante las
veinticuatro horas del da.
No lo dudes dijo ella con perversa sonrisa. Los terrestres
perdern el sueo a partir de ahora... y no lo recobrarn hasta que se
duerman para siempre!
Elfrieda dio un paso hacia la puerta, pero, de pronto, se detuvo y mir
sucesivamente a sus dos secuaces:
Os quedaris con ellos, vigilndolos estrechamente. Me respondis
con vuestras vidas, entendido?
Los syphorianos asintieron. Elfrieda gir en redondo y se alej con paso
rpido.
Despus de su marcha, lleg el silencio.


* * *

Los espejos no funcionaban todava, observ Thulin. Sin duda,
Hirschoff estaba realizando las ltimas operaciones, antes de desencadenar
su ataque. Pero cuando los primero focos de calor tocasen la superficie del
planeta, empezaran las catstrofes...
No queran ni pensar en ello. A su lado, Gulda permaneca silenciosa,
inmvil, sumida en sus propios pensamientos. Dazio y Rocky estaban
tambin callados.
Los vigilantes continuaban inmviles, a ambos lados de la puerta, con
las armas en la mano. Las reparaciones haban terminado ya y los tcnicos
se haban marchado haca mucho rato.
Hirschoff no deba andar muy sobrado de astronaves, calcul Thulin. A
fin de cuentas, una nave no vena nunca mal, pens. Pero la locura del
profesor se haba contagiado tambin a su hija. Era deprimente pensar que
una mujer que le haba dado tantas muestras de pasin, pensara ahora
framente en exterminar a miles de millones de seres humanos.
Dazio se sent de pronto frente a una mesita y sac su baraja.
Me estoy aburriendo dijo.
Y empez a hacer un solitario.
Los ojos de los syphorianos fueron hacia aquellas hojitas
rectangulares, con extraos grabados coloreados, que resultaban nuevas
para ellos. Dazio baraj los naipes y los estir en el aire, con leve chirrido,
recogindolos luego todos en el mazo, sin que se le cayera uno solo.
Thulin contuvo el aliento. Si a Dazio se le ocurriese...
El hombrecillo, de pronto, se volvi, le mir una fraccin de segundo y
luego se encar con el gigante.
Rocky, voy a ensearte una carta, que yo no ver. Luego adivinar
cul es...
Rocky emiti un bufido. Thulin le peg una patada en el tobillo. El
sujeto resping.
Oh. si. claro... Al menos, nos entretendremos...
Los guardias se quedaron pasmados cuando vieron que Dazio
adivinaba el naipe. Luego, Dazio empez a hacer juegos de manos.
Uno de los syphorianos se ech a rer estrepitosamente cuando el
hombrecillo sac una carta de su oreja. El otro, sumamente entretenido, no
se dio cuenta de que el gigante se le acercaba centmetro a centmetro.
Gulda haba comprendido las intenciones de sus amigos y contena el
aliento. De pronto, Dazio movi los naipes.
Est en la manga de tu uniforme dijo, sealando el antebrazo
derecho del visitante.
El syphoriano baj la vista. Dazio sac la carta de su manga y, de
pronto, le arrebat la pistola de un manotazo.

Rocky actu instantneamente. El otro guardia se aprest a disparar,
pero antes de que pudiera apuntar al hombrecillo. Rocky le asest un
terrible golpe en el antebrazo. La pistola salt por los aires.
En el mismo instante. Thulin descargaba su puo contra la mandbula
del otro sujeto. Gulda palmoteo de jbilo.
Bravo, muchachos!
En un segundo, los dos vigilantes yacan en el suelo, ambos
inconscientes. Thulin se dispuso a abandonar la cmara.
Dazio, has tenido la mejor idea de tu vida elogi. Saba que
picaran contest el aludido maliciosa mente.
Adnde vas. Vanee? inquiri Gulda. El joven se volvi.
Tengo que localizar el puesto de mando del profesor contest. No
me gusta decir una cosa as, pero debo matarle, porque es la nica forma de
salvar la tierra.
Pero, cmo vas a llegar...?
Me pondr el traje espacial y usar la motoneta de reparaciones en el
vaco. Puedo alcanzar miles de kilmetros, si es preciso. No os movis de
aqu, ya tendris noticias mas.
Gulda se dio cuenta de que la decisin del joven era irrevocable. Con
ojos llenos de lgrimas le vio marchar.
Vanee! grit de pronto, cuando Thulin estaba ya en el umbral.
Thulin se volvi. Ella le tir un beso con la mano. Vuelve pidi. El
joven sonri.
Cumplir tu orden, generala contest.

* * *

El espejo se haca enorme a medida que se acercaba oblicuamente,
tratando de llegar por la cara posterior. Ahora ya poda ver aquella especie
de cabina acristalada. en forma de paraleleppedo en donde, sin duda, se
encontraban los mandos de orientacin y aumento o disminucin de la
concavidad, lo que permita una mayor o menor longitud del foco trmico.
La oblicuidad de su rbita era muy pequea. Llegara casi
perpendicular al eje del espejo. Pero era suficiente, calcul.
De pronto, vio otra motoneta que se despegaba de la cabina de mando y
que se diriga rectamente hacia l.
Quin eres? A qu vienes?
Thulin reconoci la voz de Elfrieda. Era preciso hacer algo. Tena que
engaarla...
Perdona dijo, procurando alterar un poco su tono de voz. He
venido a informarte. Nos hemos visto obligados a matar a los prisioneros.
Intentaron sublevarse y no nos qued otro remedio que disparar contra
ellos.
Entonces, estn muertos los cuatro?
S, seora.

De dnde demonios has sacado ese cacharro? pregunt Elfrieda,
repentinamente suspicaz.
Se lo omos comentar a ellos. Dijeron que si se apoderaban de la
motoneta de reparaciones en el vaco, podran atacar...
Est bien, pero tu compaero podra haber venido contigo, creo dijo
Elfrieda.
Sinti miedo, seora. No quiso...
Los dos vehculos estaban ya muy prximos. Sbitamente. Thulin dio
la mxima potencia al motor del suyo.
Elfrieda grit al darse cuenta de la inminencia de la colisin. Quiso
maniobrar, pero ya era tarde.
Thulin atac rabiosamente. Vir primero a su izquierda y luego
describi una curva cerrada, de casi 180 grados. El impacto se produjo casi
por la popa, en el costado y un poco de abajo arriba.
Elfrieda sali despedida con tremenda violencia. Thulin estuvo a punto
de ser arrancado a su montura espacial, pero consigui mantenerse firme.
Ella grit horriblemente. Manote, mientras se desplazaba en el espacio
con gran lentitud. De pronto. Thulin sinti que se quedaba sin respiracin.
Elfrieda se acercaba lentamente al borde del espejo. Se dio cuenta de lo
que iba a suceder y tendi sus brazos desesperadamente. en busca de un
asidero. Las yemas de sus dedos enguantados pasaron a pocos centmetros
del borde del espejo.
Padre, aydame! grit con frentica desesperacin. Padre,
padre...!
A Thulin le sangr el corazn. En aquellos instantes, senta una viva
compasin por la mujer.
Elfrieda rebas el borde oscuro del espejo y penetr en la zona brillante,
all donde se recogan y almacenaban los rayos del sol. Vol por un lugar
donde haba un resplandor infinito y, de pronto, ardi.
Fue una chispita apenas perceptible en aquel colosal caldero de luz. El
fuego del sol la quem en fracciones de segundo y su voz. se apag para
siempre.








CAPTULO XII

Thulin no permaneci mucho tiempo indeciso. Casi en el acto, reanud
su vuelo hacia la cmara de mando del espejo.
De repente, oy en la radio de su casco la voz angustiada de Gulda:

Vanee, hay un espejo que ya est enfocado sus rayos contra la
Tierra!
El joven baj la vista. La superficie del planeta se encontraba a poco
ms de doscientos kilmetros. A pesar de las nubes, poda distinguir
perfectamente el Atlntico. Hacia el Norte, a la altura de las Azores, se
divisaba un crculo blanco, del que brotaban colosales chorros de vapor.
Thulin calcul que el dimetro de aquel crculo no era mayor de cinco o
seis kilmetros. La temperatura sera de unos cientos de grados, suficiente,
sin embargo, para abrasar cuanto tocaba.
El Atlntico herva. El disco de luz se desplaz hacia el Oeste. Thulin
adivin su trayectoria y se estremeci.
Nueva York ardera antes de una hora. La enorme metrpolis se
convertira en un cementerio calcinado, donde no quedara ningn ser
viviente.
Furioso, aceler hacia la cabina de mando. Estaba brillantemente
iluminada y pudo ver varias siluetas que se movan nerviosamente en su
interior.
Los tcnicos estaban armados. Thulin se dijo que no poda soar en
entablar una pelea con ellos, llevara todas las de perder, incluso aunque
utilizase la pistola descohesionadora arrebatada a uno de sus vigilantes.
Pero poda hacer algo mejor que luchar de una forma vulgar contra los
syphorianos. Con las mandbulas apretadas, dio la mxima potencia al
motor y lo lanz contra la cabina.
En el ltimo instante, abandon la motoneta. Salt un poco hacia
arriba, pero continu tambin adelante, debido al momento de inercia. La
motoneta. sin embargo, le rebas una docena de metros.
Lo syphorianos trataron de huir. Ya no tenan tiempo.
Lanzada a toda velocidad, la motoneta choc contra las paredes
acristaladas, haciendo saltar los vidrios en millares de fragmentos. Algunas
vigas se doblaron y retorcieron, pero acabaron deteniendo al vehculo.
El aire se escap instantneamente. Hubo unos movimientos
convulsos y luego los syphorianos, muertos por descompresin, se
desplomaron al suelo.
Thulin extendi las manos y logr agarrarse al borde superior. Luego
flexion los brazos y, poco a poco, descendi lo suficiente para poder
penetrar en aquella cabina, que se haba convertido en un cementerio.
Inmediatamente, se acerc a la consola de control. Tena un plan en la
mente, pero antes deba aprender el manejo del espejo. Pronto supo que no
tendra demasiadas dificultades.
Los controles eran muy sencillos y estaban sealados grficamente de
modo que no caba lugar para el error. La explicacin era fcil: era una
mquina que deba ser manejada por gentes que. pese a todo, no haban
superado por completo su estado de salvajismo.
Pronto supo cmo debera actuar para orientar el espejo en la posicin
conveniente. En medio de todo, se dijo, era preciso reconocer la vala de
Hirschoff: los controles podan funcionar perfectamente en el vaco.

El espejo empez a girar lentamente, a la vez que se desplazaba hacia la
izquierda, paralelamente a la superficie del planeta. Abajo, sin embargo, el
foco de luz, que continuaba vaporizando las aguas del Atlntico, se acercaba
de forma inexorable a la costa Este del continente americano.
De sbito, centelle una luz. Estaba al pie de una pantalla de televisin
y dio el contacto. El rostro de Hirschoff apareci inmediatamente ante sus
ojos.
Qu ests haciendo, imbcil? Por qu vuelves el espejo en una
posicin errnea?

* * *

Thulin demor la respuesta unos segundos.
El foco de calor que ya quemaba el planeta, proceda del espejo que
tena ms prximo, a su izquierda. All, sin duda, estaba el vesnico profesor
Hirschoff.
La distancia, calcul, era de unos trescientos kilmetros. Tena que
acercarse un poco ms y envi potencia a los motores.
Te he hecho una pregunta! rugi Hirschoff. Por qu no
contestas?
Thulin hinch el pecho.
Profesor, no soy un syphoriano dijo.
Estaba frente al objetivo de la cmara, pero saba que el vidrio de su
casco impeda que Hirschoff viese sus facciones. Consult sus instrumentos
y supo que antes de cinco minutos, estara en la posicin adecuada.
Entonces, quin diablos eres? Qu le ha pasado a mi hija?
Lo siento, profesor. Elfrieda est muerta. Y yo soy Thulin.
Los ojos de Hirschoff se dilataron. Thulin! repiti.
S, profesor. Es una lstima que Elfrieda haya tenido que morir, pero
no tena otra salida. Sin embargo, no me considero culpable de su muerte.
T la has matado, miserable...
Usted la mat! dijo el joven tunantemente. Usted, con su maldito
orgullo, su mente egomanaca, que no admite que nadie le contradiga, que
no soporta que ninguna persona pueda darle el menor consejo. Usted y slo
usted es el ase sino de Elfrieda!
Te matare...
No, profesor, usted ya no cometer ms muertes. Admito que hubo
un tiempo en que sent cierta simpata hacia usted, a pesar de que me
encomendaron su captura. La pena a que fue condenado era inhumana y no
comparto en absoluto el pensamiento del tribunal que lo juzg, pero cuando
logr escaparse, debi reflexionar, debi haber intentado ser humilde y
reconocer sus propios errores. Doscientas mil personas haban muerto por
un accidente y usted no supo arrepentirse y. aun habindose fugado,
trabajar slo por la ciencia. Cuando hubo terminado este monstruoso

tinglado, debi haberlo ofrecido a la Tierra, como prenda de arrepentimiento
y en solicitud de perdn que. seguramente, le habra sido concedido.
Pero su orgullo le venci, le domin, le posey totalmente, como un
dios maligno infiltrado en su alma y al cual adoraba con ciega veneracin.
Esos pensamientos le indujeron a tomar venganza en millones de seres
inocentes, que jams le haban visto y que no tenan la menor culpa de sus
desvaros. Y no puedo consentir que lleve a cabo sus inferna les proyectos.
Lo conseguir! Har arder la Tierra! aull Hirschoff, fuera de s.
Nosotros, los syphorianos, somos los futuros terrestres...
Hirschoff continu lanzando horribles imprecaciones, espantosas
profecas, mezcladas con tremendos apostrofes s obscenas maldiciones.
Thulin estudi su rostro durante unos segundos.
Loco, est loco de remate murmur.
Contempl la Tierra. El foco de calor estaba cada vez ms cerca de la
costa. Pareca como si en el Atlntico hubiese nacido un gigantesco volcn
submarino, que se desplazase lentamente de Este a Oeste.
El espejo continuaba su giro inexorablemente. De pronto, Thulin vio la
estela rojiza de un cohete que volaba hacia l.
Aceler el giro del espejo. El cohete penetr en la columna de fuego
blanco y ardi inofensivamente.
Y, casi en aquel momento, el calor reflejado y almacena do en la
superficie metlica, tratada con el maximet. alcanz al otro espejo.
El metal empez a fundirse, vaporizndose en el vaco. Thulin oy unos
horribles chillidos, que cesaron bien pronto. El foco de luz alcanz la cabina
de mando.
Lo vio a travs de la pantalla. Hirschoff alz las manos, baado en una
luz de indescriptible potencia. El resplandor inundaba la cabina con mayor
intensidad a cada segundo que pasaba.
De pronto, Hirschoff ardi.
El cuerpo del profesor llame durante una fraccin de segundo. Luego
se desvaneci como si jams hubiera existido.
.Thulin detuvo el movimiento de giro. El Atlntico dej de humear.
Las nubes de vapor se dispersaron lentamente por la atmsfera. El
peligro haba sido conjurado.
Hizo un barrido con la cmara de televisin. Todava quedaban diez
espejos intactos. Sin embargo, obtener la rendicin de sus ocupantes, ahora
que haba muerto Hirschoff. no resultara difcil. Podran entregarse a
cambio de sus vidas...

* * *

Bueno, se acabaron los festejos dijo Thulin das ms tarde,
mientras se desplomaba en un butacn, en la suite del hotel en que se
alojaban. Somos los hroes que han salvado el planeta, pero tambin los
hroes tienen derecho a descansar.

Gulda llen unas copas y las reparti.
Ahora te devolvern el rango perdido y hasta te concedern un
ascenso dijo. Piensas seguir en la FIE, Vanee?
Thulin contempl su copa.
Me lo pensar. Por ahora, no tengo prisa en volver al servicio activo.
Dazio solt una risita.
Y pensar que la Tierra ha sido salvada por cuatro personas
solamente: una generala extranjera, un ex oficial de la FIE. un convicto de
homicidio y un timador. De risa, no?
Gulda se volvi hacia el gigante.
Rocky. no he querido preguntrtelo hasta ahora, pero, es cierto que
mataste al amante de tu esposa?
Nunca lo podr probar, pero ella se haba puesto de acuerdo con el
sujeto para quitarme de en medio. Simplemente, me anticip a... sus deseos
sonri Rocky.
Pero, por qu queran matarte? Con divorciarse, habran tenido
suficiente...
Entonces, no habran tenido acceso a mi fortuna. Ella, como viuda,
me habra heredado. No es que sea un potentado, pero, vamos, estaba bien
situado econmicamente.
Lo siento. Rocky. Ya encontrars otra mujer que te quiera de verdad
asegur Gulda.
Y t te volvers a Iwena, Gulda dijo Dazio.
La joven vacil. Sus ojos fueron hacia Thulin. que continuaba sentado
en la butaca.
No tengo prisa respondi evasivamente.
Rocky y el hombrecillo cambiaron una mirada.
Luego se hicieron un guio recproco.
Bueno, anunci el gigante, me voy. Tengo que arreglar asuntos
econmicos propios, que estn abandonados des de hace aos...
Y yo me ir a buscar a cierta persona que me espera dijo Dazio.
No ser necesario son de pronto una voz en la puerta.
Smyra apareci en el umbral. Dazio lanz un grito de alegra y corri
hacia la syphoriana.
Smyra. cario!
Ella le alz en sus brazos con toda facilidad.
No he podido venir antes...
Pero ests aqu y eso es lo que importa. Dazio la bes
apasionadamente y luego puso los pies en el suelo. A ella tambin le
corresponde una parte de honores dijo.
No ests enojada, Smyra? pregunt Gulda.
No ri la aludida. Cuando me di cuenta, me hizo mucha gracia.
Luego, antes de partir, Vito me cont por qu lo haba hecho y me mostr de
acuerdo con l. Pero decidimos continuar la ficcin, para evitar
complicaciones.
Me disculpas, verdad, Vanee? dijo Dazio.

Thulin sonri.
Cuando se gana, no pueden hacerse reproches contest.
Est bien. Vamos, cario.
Dazio pas una mano por la cintura de Smyra y se la llev de all. Rocky
hizo un gesto amistoso desde la puerta.
Ya nos veremos se despidi.
Thulin y Gulda quedaron solos.
Piensas quedarte mucho tiempo en la Tierra? pregunt l.
Debo volver para informar, pero no hay prisa.
Me gustara acompaarle en el viaje.
No piensas volver al servicio? Thulin hizo un gesto negativo.
No lo creo. De todos modos, es algo que tengo que pensar mucho.
Te trataron mal, en efecto.
S, pero no soy un resentido. Lo que sucede es que... bueno, volver a
la FIE me encadenara y quiero gozar de libertad, al menos durante un
tiempo.
Thulin mir a la joven y sonri.
Quiero hacerte una pregunta, Gulda agreg.
Lo que gustes accedi ella.
Son muy xenfobos en Iwena?
Xenf...? Oh, no, los extranjeros son siempre bien acogidos, a
condicin de que se comporten con sinceros sentimientos de amistad.
Entonces, los matrimonios mixtos no estn mal mirados.
En absoluto. No abundan, pero tampoco son discriminados.
Y... una generala iwenita puede casarse con un terrestre?
Por qu no?
Thulin avanz hacia la muchacha y rode su cintura con los brazos.
Crees que les anudar a tus padres?
Me agradas a m y eso es lo que importa respondi Gulda
clidamente.


F I N